Refrigeration Cycle ES (Repaired)

Trane sostiene la opinión de que es responsabilidad de los fabricantes el servir a la
industria mediante la diseminación periódica de información recolectada al través de la

investigación en laboratorios, los programas de pruebas y la experiencia en campo.
La serie de Clínicas de Aire Acondicionado de Trane sirve el propósito de diseminación

informativa. Su intención es la de familiarizar a la audiencia no-técnica con varios
aspectos fundamentales de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
Nos hemos esforzado por mantener la clínica lo más directa y lo menos comercial
posible. Las ilustraciones de los productos Trane aparecen únicamente en aquellos
casos en que los mismos sirven para divulgar el mensaje contenido en el texto que lo
acompaña.
Esta clínica en particular presenta el concepto del ciclo de refrigeración de vapor-

compresión. El ciclo de refrigeración de absorción se abordará en una clínica por
separado.
El Ciclo de Refrigeratcon (TRC003ES.PPT)

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1
Antes de hablar sobre el sistema de refrigeración, necesitamos entender los términos de
calefacción y refrigeración.

2
El término refrigeración se asocia comunmente con algo frío. Un refrigerador casero,
por ejemplo, mantiene los alimentos fríos. Esta condición se logra removiendo el calor de
dichos alimentos. Por lo tanto, la refrigeración involucra la remoción de calor. La palabra
frío describe un estado de bajo contenido de calor.
Para entender la forma en que trabaja la refrigeración, primero debemos entender

aquello que es calor y la forma en que dicho calor se remueve de una substancia.

3
¿Qué es Calor?
Calor es una forma de energía. Cada objeto sobre la tierra contiene energía de calor
tanto en cantidad como en intensidad.

4
La intensidad del calor se mide por su temperatura, generalmente en grados Fahrenheit
(°F) o en grados Celsius (°C). Si se removiera todo el calor de algún objeto, la
temperatura de dicho objeto disminuiría a -459.6°F [-273.2°C]. Esta temperatura se
conoce como “cero absoluto” y representa la temperatura a la cual toda actividad
molecular se detiene.
La cantidad de calor contenida en un objeto o substancia no es igual a su intensidad de

calor. Por ejemplo, las arenas calientes del desierto contienen una gran cantidad de
calor; sin embargo, una sola vela encendida contiene una mayor intensidad de calor.

5
Estas dos diferentes masas de agua contienen la misma cantidad de calor, aún cuando
la temperatura del agua del lado izquierdo es más alta.
¿Por qué? El agua del lado izquierdo contiene más calor por unidad de masa que el
agua del lado derecho. En otras palabras, la energía de calor dentro del agua del lado
izquierdo está más concentrada o más intensa, resultando en una temperatura más alta.
Nótese que la temperatura de una substancia no revela la cantidad de calor que
contiene.

6
En el sistema Inglés de unidades, la cantidad de calor se mide en términos de British
Thermal Unit (Btu) (Unidad Térmica Británica). El Btu se define como la cantidad de
energía calorífica requerida para elevar la temperatura de una libra de agua por 1°F.
De manera similar, en el sistema métrico de unidades, la cantidad de calor se mide en

términos de kilocalorías (kilogramo-caloría o kcal). La kcal se define como la cantidad
de energía calorífica requerida para elevar la temperatura de 1 kg de agua 1°C. De
manera alternada, en el sistema métrico Systeme International (SI), la cantidad de calor
puede expresarse usando la unidad kiloJoule (kJ). Una kcal es igual a 4.19 kJ.

7
Principios de la Transferencia de Calor
Los sistemas de aire acondicionado y refrigeración usan los principios de la transferencia
de calor para producir enfriamiento y calefacción. Los tres principios discutidos en la
clínica son:
• La energía calorífica no puede ser destruída; solo puede ser transferida hacia otra
substancia
• La energía calorífica fluye desde una substancia de temperatura más alta, hacia una
substancia de temperatura más baja
•La energía calorífica es transferida de una substancia a otra mediante uno de tres
procesos básicos

8
Para producir enfriamiento, es necesario remover el calor de una substancia
transfiriéndolo a otra substancia. El primer principio a ser discutido con relación a la
transferencia de calor, está en que la energía calorífica no puede ser destruída; solo
puede ser transferida a otra substancia. Esto se conoce comúnmente como el principio
de la “conservación de la energía.”
Normalmente, antes de servir una bebida, se le colocan cubos de hielo para enfriarla.
Conforme el calor es transferido de la bebida al hielo, la temperatura de la bebida va
disminuyendo. El calor removido de la bebida no se destruye, más bien es absorbido por
el hielo, transformando el hielo de un estado sólido, a un estado líquido.

9
El segundo principio está en que el calor fluye de forma natural desde una substancia de
temperatura más alta, hacia una substancia de temperatura más baja; en otras palabras,
fluye de caliente a frío. El calor no puede fluir de una substancia fría a una substancia
caliente.
Consideremos el ejemplo de la bebida y los cubos de hielo. Siempre que la temperatura

de la bebida sea más alta que la temperatura de los cubos de hielo, el calor siempre
fluirá desde la bebida, hacia los cubos de hielo.

10
El tercer principio está en que el calor es transferido desde una substancia hacia otra
mediante uno de tres procesos básicos: conducción, convección, y radiación. El
dispositivo mostrado es un convector perimetral que se usa comúnmente para calentar
un espacio. Lo usaremos para demostrar los tres procesos de la transferencia de calor.
Agua caliente fluye por un tubo dentro del convector, calentando la superficie interior del
tubo. El calor es transferido, por conducción, a través de la pared del tubo hacia las
aletas ligeramente más frías que están adheridas a la superficie exterior del tubo.
Conducción es el proceso de transferir calor al través de un elemento sólido.
Enseguida el calor es transferido hacia el aire frío que entra en contacto con las aletas.
A medida que el aire se va calentando y se torna menos denso, éste se eleva,
transportando el calor lejos de las aletas y hacia afuera del convector. Este movimiento
del aire se conoce como corriente de convección. Convección es el proceso de
transferir el calor como resultado del movimiento de un fluído. La Convección
generalmente ocurre como resultado del movimiento natural del aire causado por
diferencias en la temperatura (densidad).
Adicionalmente, el calor es radiado desde el gabinete caliente del convector, entrando en
contacto con los objetos más fríos dentro del espacio. La Radiación es el proceso de
transferir el calor por medio de ondas electromagnéticas emitidas debido al diferencial de
temperatura entre dos objetos. Un aspecto interestante del calor radiado es que no
caliente el aire entre la fuente y los objetos que toca; solo calienta el objeto mismo. .

11
En refrigeración, al igual que en calefacción, se hace énfasis sobre el índice de la
transferencia de calor, es decir, la cantidad de calor que fluye desde una substancia
hacia la otra dentro de un período de tiempo determinado. Este índice de flujo de calor
se expresa comúnmente en términos de Btu/hr—la cantidad de calor, en Btus, que fluyen
desde una substancia hacia la otra, dentro del período de 1 hora.
De manera similar, en el sistema SI de unidades métricas el índice del flujo de calor se

expresa en términos de kilowatts (kW), que son equivalentes a kJ/seg. Kilowatts describe
la cantidad de calor, en kJ, que fluye desde una substancia hacia la otra, en el lapso de 1
segundo.

12
En el sistema Inglés de unidades, existe una fórmula de medición mayor y más
conveniente para medir el índice del flujo de calor. Se llama tonelada de refrigeración.
Una tonelada de refrigeración produce el mismo efecto de enfriamiento que el deshielo
de 2000 lb de hielo en un período de 24 horas.
Al derritirse 1 lb de hielo, ésta absorbe 144 Btu. Por lo tanto, cuando se derrite 1
tonelada (2000 lb) de hielo, ésta absorbe 288,000 Btu (2000 x 144). Consiguientemente,
1 tonelada de refrigeración absorbe 288,000 Btu dentro de un período de 24 horas, o
bien, 12,000 Btu/hr (288,000/24).
Por ende, 1 tonelada de refrigeración se define como la transferencia de calor a razón de

12,000 Btu/hr [3.517 kW].

13
En este período discutiremos los refrigerantes, las substancias usadas para absorber y
transferir calor con el objetivo de producir enfriamiento.

14
Se puede utilizar hielo para conservar los alimentos. Dado que el calor fluye desde una
substancia de más alta temperatura hacia una substancia de más baja temperatura, el
hielo puede utilizarse en un compartimiento congelado para absorber el calor
proveniente de alimentos relativamente calientes, para lograr enfriarlos. A medida que el
hielo absorbe el calor, éste se va derritiendo y se va drenando.
Utilizado de esta manera, el hielo funge como refrigerante. Absorbe el calor de los
alimentos y transporta el calor lejos de los mismos.

15
El hielo por sí solo, sin embargo, tiene una desventaja importante. Absorbe el calor y se
derrite a 32°F [0°C]. El helado o mantecado, por ejemplo, se derrite a una temperatura
inferior a 32°F [0°C]. En el mismo compartimiento congelado, el hielo no puede mantener
el mantecado congelado porque el hielo se derrite a una temperatura más alta de la que
se encuentra el mantecado.

16
Existe otro tipo de hielo conocido como hielo seco que es bióxido de carbono sólido
(congelado) (CO2). Este cambia directamente de un estado sólido a un estado de vapor
a -109.4°F [-78.6°C]. Usado en el mismo compartimiento congelado, el hielo seco sí
podría mantener el mantecado congelado en virtud de que éste cambia de estado a una
temperatura inferior a aquella a la cual se derrite el mantecado, pero daría como
resultado una temperatura innecesariamente baja.
Además de lo anterior, tanto el hielo puro como el hielo seco, se consumirían en el

proceso de enfriamiento, por lo que tendrían que ser reemplazados contínuamente.

17
Finalmente, el Refrigerante-22 (R-22) es un químico usado en muchos sistemas de
refrigeración. Hipotéticamente, si un recipiente abierto de líquido R-22 fuera colocado en
un compartimiento congelado, al ser expuesto a presión atmosférica, absorbería el calor
entrando en ebullición violenta a -41.4°F [-40.8°C].
Este es un ejemplo hipotético porque los refrigerantes químicos están ambientalmente

reglamentados, por lo que los sistemas de refrigeración requieren legalmente de estar
sellados. Cualquiera pérdida de refrigerante hacia la atmósfera se supervisa muy de
cerca y, generalmente, no está permitida.
A presión atmosférica, cada una de estas tres substancias (hielo puro, hielo seco y R-22)
absorbe calor y cambia de estado a su propia medida de temperatura fija. El hielo puro
se derrite a 32°F [0°C], el hielo seco se sublima a -109.4°F [-78.6°C], y el R-22 hierve a -
41.4°F [-40.8°C].
¿Por qué deseamos una substancia que cambia de estado mientras produce
refrigeración?

18
Cambio de Fase
Esta pregunta tendrá mejor respuesta si examinamos los efectos de la transferencia de
calor en agua. Consideremos 1 libra de agua de 60°F.
Aumentando o disminuyendo 1 Btu de energía calorífica, la temperatura del agua se
eleva o se reduce en 1°F.
Igualmente, agregando o sustrayendo 1 kcal (4.2 kJ) de energía calorífica a un recipiente

conteniendo 1 kg de agua a 15°C, la temperatura del agua se elevaría o se reduciría en
1°C.

19
Por lo tanto, agregando 152 Btu a 1 lb de agua a 60°F, elevará su temperatura a 212°F.
Aún cuando este es el punto de ebullición del agua a presión atmosférica, agregando 1
Btu de más, no provocará la evaporación total del agua.
Igualmente, agregando 85 kcal (356 kJ) a 1 kg de agua a 15°C, elevará su temperatura a

100°C. Aún cuando este es el punto de ebullición del agua a presión atmosférica,
agregando 1 kcal de más (4.2 kJ), no provocará la evaporación total del agua.

20
De hecho, para poder transformar la totalidad de 1 libra de agua de 212°F a 1 libra de
vapor a la misma temperatura, se requiere añadirle 970.3 Btu.
Igualmente, para poder transformar la totalidad de 1 kg de agua de 100°C a 1 kg de

vapor a la misma temperatura, se requiere añadirle 244.5 kcal (1023 kJ).

21
Contrariamente, cuando se condensa 1 lb de vapor de 212°F, ésta emana 970.3 Btu de
energía calorífica en el proceso. Una vez que el vapor se condensa por completo, la
remoción de mayor cantidad de calor comenzará a disminuir la temperatura del agua por
debajo de 212°F.
Igualmente, cuando se condensa 1 kg de vapor de 100°F, éste emana 244.5 kcal (1023
kJ) de energía calorífica en el proceso. Una vez que el vapor se condensa por completo,
la remoción de mayor cantidad de calor comenzará a disminuir la temperatura del agua
por debajo de 100°C.

22
La cantidad de calor que debe agregarse al agua que le permita evaporarse, no puede
ser detectada por un termómetro común. Esto se debe a que tanto el agua como el
vapor permanecen a la misma temperatura durante este cambio de estado.
Este tipo de calor se le llama calor latente, pues es una energía calorífica oculta. El calor
latente es la energía involucrada en el cambio de estado de una substancia — de
estado líquido a estado de vapor, en este ejemplo.

23
En contraste, el calor sensible es energía calorífica que, al agregarse o removerse de
una substancia, resulta en un cambio de temperatura
mensurable.
Los refrigerantes pueden absorber un cantidad significativa de calor cuando cambian de

estado; mucho más que si simplemente cambiaran de temperatura. Diferentes
substancias tienen diferentes temperaturas específicas a las cuales ocurren estos
cambios de estado, y se requieren de diferentes cantidades de calor para que este
cambio pueda tener lugar. También tienen diferentes capacidades de absorción del calor.
Esta capacidad es una propiedad de la substancia denominada calor específico.

24
Supongamos cantidades iguales de dos líquidos diferentes, A y B, ambos a temperatura
de cuarto, que van a ser calentados. Los quemadores de gas se encienden y se ajustan
para quemar exactamente la misma cantidad de gas, en el mismo lapso, asegurando
que cada recipiente de líquido reciba la misma cantidad de calor. Después de un tiempo,
el termómetro en el recipiente de líquido A indica una temperatura de 140°F [60°C],
mientras que el termómetro del otro recipiente de líquido B indica una temperatura de
200°F [93.3°C]. A pesar de que se virtieron cantidades iguales de los dos líquidos,
ambos con la misma cantidad de calor, ¿por qué el líquido B ha alcanzado una
temperatura superior en comparación con el líquido A?
La razón es que el líquido B tiene menos capacidad para absorber el calor que el líquido
A. Esta capacidad de absorción de calor se conoce como calor específico. El calor
específico de una substancia se define como la cantidad de calor, en Btus, que se
requiere para elevar la temperatura de 1 lb de dicha substancia, en 1°F.
Igualmente, en unidades métricas, el calor específico se define como la cantidad de

calor, en kJs, que se requiere para elevar la temperatura de 1 kg de dicha substancia, en
1°C.

25
Refrigerantes Modernos
Los refrigerantes son substancias que se usan para absorber y transportar calor con el
objetivo de producir enfriamiento. Cuando se está seleccionado el refrigerante a ser
usado en una aplicación específica, el fabricante debe considerar, además de las
propiedades de transferencia de calor, la eficiencia, las presiones de operación, la
compatibilidad con materiales, la estabilidad, la toxicidad, la flamabilidad, el costo, la
disponibilidad, la seguridad y el impacto ambiental.
Los refrigerantes más comunes usados en la actualidad en sistemas mecánicos de

refrigeración son Refrigerante-123 (o R-123), R-134a, y R-22. Se puede usar Ammonia
(R-717) como refrigerante y, bajo ciertas presiones de operación, también puede usarse
agua (R-718) y bióxido de carbono (R-744).
El Refrigerante-22 ha sido el refrigerante más usado en aplicaciones residenciales,

comerciales e industriales desde la década de los ’40. Para propósitos de esta clínica, se
usará este refrigerante como muestra en los ejemplos.

26
El ejemplo del compartimiento congelado usado en el período anterior nos demuestra
que, a cierta presión, los refrigerantes absorben calor y cambian de estado a una
temperatura fija. También nos demuestra que estos refrigerantes se “consumen” en el
proceso de enfriamiento, ya sea pasando a estado líquido o convirtiéndose en vapor.
Este período discurre sobre la manera en que el refrigerante puede ser recuperado y ser
reusado para continuar el ciclo de refrigeración.

27
Hipotéticamente, un sistema de refrigerante rudimentario podría ser construído usando
un tambor de refrigerante líquido a presión atmosférica, un serpentín, un tambor de
recuperación y una válvula para regular el flujo de refrigerante hacia el serpentín. Al abrir
la válvula, el refrigerante líquido fluye hacia el serpentín por medio de gravedad. A
medida que el aire caliente es impulsado sobre la superficie del serpentín, el refrigerante
líquido dentro del serpentín va absorbiendo el calor del aire, lo que eventualmente
ocasionará la ebullición del refrigerante mientras el aire se va enfriando. El ajuste de la
válvula posibilita el suministro de la cantidad justa de refrigerante líquido hacia el
serpentín que permita que todo el refrigerante se evapore antes de llegar al extremo final
del serpentín.
Una desventaja de este sistema está en que, después del paso del refrigerante líquido
por el serpentín, recuperándose posteriormente en el tambor como vapor, éste ya no
puede ser reusado. El costo y el impacto ambiental de refrigerantes químicos requieren
que el proceso de refrigeración continúe sin pérdida de refrigerante.
Además, la temperatura de ebullición del R-22 a presión atmosférica es de -41.4°F [-

40.8°C]. A esta innecesariamente baja temperatura, la humedad contenida en el aire que
pasa por el serpentín se congela en la superficie del mismo, provocando ultimadamente
su bloqueo total.

28
Cerrando el Ciclo
Para resolver el primer problema, se requiere de un sistema que recupere este
refrigerante usado y lo convierta nuevamente a su estado líquido. De esta manera el
refrigerante podrá pasar nuevamente por el serpentín.
Esto es exactamente lo que sucede en un sistema típico mecánico de refrigeración. El

refrigerante líquido absorbe el calor y se evapora dentro de un dispositivo llamado
evaporador. En este sistema de muestra, el aire se enfría cuando pasa por el
evaporador, mientras que el calor es transferido al refrigerante provocando su ebullición
y su cambio a estado de vapor. Como ya lo vimos en el período anterior, un refrigerante
puede absorber una gran cantidad de calor cuando cambia de estado. Debido al cambio
de estado del refrigerante, el sistema requiere de mucho menos refrigerante que si
simplemente el refrigerante estuviera aumentado su temperatura.
El vapor de refrigerante debe ahora transformarse nuevamente a estado líquido para

poder retornar al evaporador y repetir el proceso.

29
El refrigerante líquido absorbió calor del aire mientras se encontraba dentro del
evaporador y terminó transformándose en vapor durante el proceso de enfriamiento útil.
A principios de esta clínica vimos que si a este vapor se le remueve el calor, se
transformaría (condensaría) nuevamente a su estado líquido original.
El calor fluye desde una substancia de temperatura más alta, hacia una substancia de
temperatura más baja. Para poder remover el calor del vapor refrigerante, se deberá
poder transferir este calor a una substancia de temperatura más baja. Asumamos que el
refrigerante se evaporó a -41.4°F [-40.8°C]. Para que pueda condensarse nuevamente a
estado líquido, el vapor refrigerante deberá transferir el calor a una substancia cuya
temperatura sea inferior a -41.4°F [-40.8°C]. Si se dispusiera de inmediato de una
substancia a esta temperatura inferior, entonces no se estaría requiriendo del
refrigerante en primer lugar. La substancia más fría podría lograr el enfriamiento por si
sola.
¿Cómo puede removerse calor de este vapor refrigerante frío, luego condensarse,
usando una substancia inmediatamente disponible cuya temperatura sea demasiado alta
para ser usada como medio enfriante? ¿Qué pasaría si pudiéramos cambiar la
temperatura a la cual el vapor refrigerante se condensa de nuevo a estado líquido?

30
A presiones más altas, el refrigerante hierve y se condensa a temperaturas más altas.
Esto puede explicarse examinando las propiedades del agua.
A presión atmosférica (14.7 psia [0.10 MPa]), el agua hierve y se evapora a 212°F
[100°C]. Cuando aumenta la presión, sin embargo, el agua no hierve sino hasta que
alcanza una temperatura mucho más alta. A una presión más alta, existe una fuerza
mayor que ejerce opresión contra las moléculas de agua, manteniéndolas unidas en un
estado líquido.
Recordemos que, a una presión específica, la temperatura a la cual un líquido hervirá

hasta convertirse en vapor, es la misma temperatura a la cual el vapor se condensará de
nuevo en estado líquido.

31
Esta curva ilustra las presiones y temperaturas correspondientes a las cuales el
Refrigerante R-22 hierve y se condensa. A una presión de 85 psia [0.59 MPa], el líquido
R-22 hervirá a 41.2°F [5.1°C]. Como ejemplo, asumamos que un compresor se usa para
aumentar la presión del vapor refrigerante resultante a 280 psia [1.93 MPa]. Este
aumento en presión eleva la temperatura a la cual el vapor se condensaría nuevamente
en líquido a 121.5°F [49.7°C].
Con el fin de condensar el vapor refrigerante a esta temperatura más alta, se requiere de
una substancia a una temperatura menor de 121.5°F [49.7°C]. Generalmente se dispone
de agua o aire ambiente a temperaturas inferiores a ésta última.

32
Un compresor, un condensador y un dispositivo de expansión forman el resto del sistema
que convierten el vapor refrigerante de regreso a un estado líquido de baja temperatura,
mismo que puede utilizarse nuevamente para producir enfriamiento útil. Este ciclo se
conoce como ciclo de refrigeración de vapor-compresión.
En este ciclo, se usa un compresor para bombear el vapor refrigerante de baja presión
desde el evaporador hacia el compresor, y comprimirlo una presión más alta.
Este vapor refrigerante caliente, de alta presión, se descarga ahora a un condensador.

Dado que el calor fluye desde una substancia de temperatura más alta hacia una
substancia de temperatura más baja, el calor se transfiere desde el vapor refrigerante
caliente a un medio de condensación más frío el cual, en este ejemplo, es el aire
ambiente. A medida que se remueve calor del refrigerante, éste se condensa
regresando a estado líquido. El refrigerante líquido sin embargo todavía se encuentra a
una temperatura alta.
Finalmente, se usa un dispositivo de expansión para crear una caída grande de

presión que disminuye la presión y así como también la temperatura del refrigerante
líquido. La temperatura se reduce a un punto en cual pueda nuevamente absorber calor
en el evaporador.

33
Sistema Básico de Refrigeración
Este diagrama ilustra un sistema básico de refrigeración de vapor-compresión que
contiene los componentes descritos. Primero, observe que es un sistema cerrado. Los
componentes individuales están conectados con tubería refrigerante. La línea de
succión conecta el evaporador al compresor, la línea de descarga conecta el
compresor al condensador, y la línea de líquido conecta el condensador al evaporador.
El dispositivo de expansión está localizado en la línea de líquido.
Recordemos que la temperatura a la cual el refrigerante se evapora y se condensa, está

relacionada con su presión. Por lo tanto, regulando las presiones dentro de este sistema
cerrado podrá controlar las temperaturas a las cuales el refrigerante se evapora y se
condensa. Estas presiones se obtienen seleccionando los componentes del sistema que
producirán el equilibrio deseado. Por ejemplo, seleccione un compresor con un índice de
bombeo que iguala el índice al cual el vapor refrigerante se deshidrata en el evaporador.
De manera similar, seleccione un condensador que condensará este volumen de vapor
refrigerante a la temperatura y a la presión deseadas.

34
En la entrada al evaporador, el refrigerante existe como una mezcla fria de líquido y
vapor, de baja presión. En este ejemplo, el evaporador es un serpentín de tubos y aletas
usado para enfriar aire. Para enfriar agua, se usan otros tipos de evaporadores.
Al aire relativamente caliente fluye sobre este arreglo de tubos y aletas y el refrigerante
frío fluye al través de los tubos. El refrigerante entra al evaporador (A) y absorbe calor
del aire más caliente, provocando la ebullición del refrigerante líquido. El vapor
refrigerante resultante (B) se inducido hacia el compresor.

35
El compresor eleva la presión del vapor refrigerante (B) a una presión y temperatura
suficientemente altas (C) que permitan el rechazo del calor hacia otro fluído tal como el
aire ambiente o el agua. Hay varios tipos de compresores. El tipo mostrado en esta
figura es un compresor reciprocante.
Este vapor refrigereante caliente, de alta presión, ahora viaja hacia el condensador.

36
El objetivo principal del dispositivo de expansión es el de provocar la caída de presión
del refrigerante líquido para igualar la presión en el evaporador. Se pueden usar varios
tipos de dispositivos de expansión. El dispositivo mostrado es una válvula de expansión.
El refrigerante líquido de alta presión (D) fluye por el dispositivo de expansión,

provocando una gran caída de presión. Esta caída de presión reduce la presión del
refrigerante y por lo tanto, también la de la temperatura, que se iguala a la del
evaporador. A esta presión más baja, la temperatura del refrigerante es mayor a su
punto de ebullición. Esto provoca la ebullición de una pequeña porción del líquido, o
bien su evaporación precipitada. Debido a que se requiere de calor para hacer hervir
esta pequeña porción de refrigerante, el refrigerante en ebullición absorbe el calor del
refrigerante líquido remanente, enfriándolo a la temperatura deseada del evaporador.
La mezcla fría de refrigerante líquido y vapor entra ahora al evaporador (A) para repetir
el ciclo.

37
El condensador es un intercambiador de calor usado para rechazar el calor del
refrigerante hacia otro medio. El ejemplo mostrado es un condensador enfriado por aire
que rechaza el calor hacia el aire ambiente. Otros tipos de condensadores se usan para
rechazar el calor hacia el agua.
El vapor refrigerante caliente, de alta presión (C) fluye al través de los tubos de este
condensador y rechaza el calor hacia el aire ambiente frío que pasa al través del
serpentín condensador. A medida que el contenido de calor del vapor refrigerante se va
reduciendo, éste se condensa a un estado líquido (D).
Desde el condensador, el refrigerante líquido de alta presión viaja hacia el dispositivo de

expansión.

38
Colocando cada componente en su secuencia apropiada dentro del sistema, el
compresor y el dispositivo de expansión mantienen una presión diferencial entre el lado
de alta presión del sistema (condensador) y el lado de baja presión del sistema
(evaporador).
Esta presión diferencial permite que se sucedan dos cosas simultáneamente. El

evaporador puede estar a una presión y temperatura suficientemente bajas para
absorber calor del aire o del agua a ser enfriados, y el condensador puede estar a una
temperatura suficientemente alta para permitir el rechazo del calor hacia el aire ambiente
o el agua a las temperaturas que normalmente se encuentran disponibles.
Estos componentes mayores se discuten en mayor detalle en las clínicas “Compresores

de Refrigeración” y “Componentes del Sistema de Refrigeración”.

39
Durante este período nuevamente analizaremos el ciclo de refrigeración básico de vapor-
compresión. Sin embargo, en esta ocasión usaremos una herramienta gráfica llamada
gráfica de presión-entalpía.

40
La gráfica de presión–entalpía (P-h) traza las propiedades de un refrigerante—
presión refrigerante en el eje vertical y entalpía en el eje horizontal. Entalpía es una
medida de la cantidad de calor, tanto sensible como latente, por libra [kg] de
refrigerante. Se expresa normalmente en términos de Btu/lb [kJ/kg].
El lado derecho de la gráfica indica las condiciones a las cuales el refrigerante se

encontrará en el estado de vapor. El lado izquierdo de la gráfica indica las condiciones
dentro de las cuales el refrigerante se encontrará en el estado líquido. En la parte
central de la gráfica hay una curva. La orilla del lado izquierdo de la curva indica la
condición de líquido saturado. La orilla del lado derecho indica la condición de vapor
saturado. Si la entalpía del refrigerante cae dentro del envolvente de la curva, el
refrigerante existe en forma de mezcla de líquido y vapor. Si la entalpía del refrigerante
cae hacia la derecha del envolvente de la curva, el vapor es sobrecalentado. Si la
entalpía del refrigerante cae hacia la izquierda del envolvente de la curva, el líquido es
subenfriado.
Las líneas de temperatura constante cruzan la gráfica P–h como se muestra.

41
Para demostrar el uso de la gráficaP–h, veamos el proceso de calentar y hervir el agua,
a una presión constante, en una gráfica P–h chart para agua.
Como vimos anteriormente, a presión atmosférica (14.7 psia [0.10 MPa]) el agua hierve
a 212°F [100°C]. En el punto A, la temperatura del agua es de 180°F [82.2°C]. A medida
que agregamos calor al agua, la temperatura y la entalpía del agua aumenta conforme
se desplazan al punto B. Cuando el agua alcanza la condición de saturación (B), a
212°F [100°C], comienza a hervir para transformarse en vapor. Entre más calor se
agrega al agua, ésta continúa hirviendo mientras la temperatura permanezca constante.
Una mayor cantidad de agua se está transformando a vapor a medida que se desplaza
al punto C.
Cuando el agua alcanza el punto C en la línea de saturación del vapor, se habrá

transformado completamente en vapor. Ahora, mientras más calor se agrega al vapor, su
temperatura comienza nuevamente a aumentar en dirección al punto D, 240°F [115.6°C].

42
La distancia entre las orillas de la curva indican la cantidad de calor requerido para
transformar líquido saturado en vapor saturado a una presión específica. A ésto se le
llama calor de evaporización.
Por ejemplo, B representa la entalpía de agua saturada líquida a 14.7 psia [0.10 MPa] y
C representa la entalpía de agua sataurada en vapor a la misma presión. La diferencia
de entalpía entre B y C—970 Btu/lb [2256.3 kJ/kg]—es el calor de evaporización para
agua a esta presión.

43
La gráfica P-h chart puede usarse para analizar el ciclo de refrigeración vapor-
compresión y determinar las condiciones del refrigerante en cualquier punto dentro del
ciclo. La gráfica en este ejemplo es de Refrigerante 22.
Debido a que el ciclo de refrigeración es un proceso contínuo, la definición del ciclo

puede compenzar en cualquier punto. Este ejemplo comienza en la porción del lado
izquierdo inferior de la gráfica en donde el refrigerante ingresa al evaporador.
A la entrada del evaporador, el refrigerante se encuentra a una presión de 85 psia [0.59

MPa] y a una temperatura de 41.2°F [5.1°C], y su estado es una mezcla de líquido y
vapor (la mayoría líquido). Este refrigerante frío, de baja presión, entra al evaporador (A)
en donde absorbe calor de el aire relativamente tibio que está siendo enfriado. Esta
transferencia de calor hace hervir el refrigerante líquido dentro del evaporador y el vapor
refrigerante sobrecalentado es inducido hacia el compresor (C).
El cambio en la entalpía desde A a la C que ocurre dentro del evaporador se llama

efecto de refrigeración. Esta es la cantidad de calor que cada libra [kg] de refrigerante
líquido absorberá cuando se evapora.

44
Los compresores están diseñados para comprimir vapor. El refrigerante líquido puede
provocar daños si se indujera al compresor. En algunos sistemas de refrigeración, se
agrega calor adicional al vapor saturado (B) en el evaporador para asegurar la ausencia
de líquido a la entrada del compresor. A esta cantidad adicional de calor, por sobre la
saturación, se le conoce como sobrecalentamiento. Este vapor sobrecalentado (C)
generalmente se encuentra de 8° a 12°F [4.4° to 6.7°C] por arriba de la condición de
vapor saturado cuando entra al compresor. En este ejemplo, el vapor refrigerante se
sobrecalienta en 10°F [5.6°C], desde 41.2°F [5.1°C] a 51.2°F [10.7°C].

45
El compresor extrae el vapor refrigerante sobrecalentado (C) y lo comprime a una
presión y temperatura (D) suficientemente altas que puedan rechazar el calor hacia otro
fluído. A medida que el volumen de refrigerante es reducido por el compresor, aumenta
su presión. Además de lo anterior, la energía mecánica empleada por el compresor para
realizar esta tarea se convierte en energía calorífica. Esto provoca la elevación de la
temperatura del refrigerante a medida que aumenta su presión.

46
Cuando el vapor refrigerante se descarga del compresor, su temperatura es
substancialmente más alta que su temperatura de saturación (la temperatura a la cual se
condensaría el refrigerante). El aumento en entalpía del punto C al punto D se debe al
calor agregado por el compresor, o conocido como calor de compresión.
En este ejemplo, el refrigerante sale del compresor a 280 psia [1.93 MPa] y 191.5°F
[88.6°C]. A esta alta presión, la temperatura de saturación correspondiente es de 121.5°F
[49.7°C]. El vapor de refrigerante que sale del compresor es, por lo tanto, 70°F [38.9°C]
por arriba de su temperatura de saturación.
Este vapor de refrigerante de alta presión viaja ahora hacia el condensador.

47
Dentro del condensador, el calor es transferido desde el vapor refrigerante caliente, de
alta presión (D), al aire ambiente relativamente frío. Esta reducción en la entalpía del
vapor refrigerante provoca su desobrecalentamiento, valga la expresión. Se convierte en
vapor saturado, se condensa en líquido saturado, enfriándose posteriormente antes de
salir del condensador (G) para viajar hacia el dispositivo de expansión.
Primero, el vapor refrigerante se enfría (la línea de D a E) a su temperatura de

saturación de 121.5°F [49.7°C]. Luego, a medida que se le remueve calor adicional en el
condensador, el vapor refrigerante se condensa a su condición de líquido saturado (la
línea de E a F). Este refrigerante líquido saturado ahora pasa por el área del
condensador llamado subenfriador. Aquí, el refrigerante líquido se enfría aún más (la
línea de F a G), en este ejemplo, a 110°F [43.3°C]. Dado que la temperatura de
saturación de la presión de condensación es de 121.5°F [49.7°C], el refrigerante a sido
subenfriado 11.5°F [6.4°C].
Con la temperatura del refrigerante tan alta en el condensador, se puede utilizar aire a
condiciones ambientales normales para absorber el calor del refrigerante. Desde el
condensador, el refrigerante subenfriado, de alta presión (G) viaja hacia el dispositivo de
expansión.

48
El objetivo primario del dispositivo de expansión es el de disminuir la presión del
refrigerante líquido para igualarlo a la presión del evaporador. A esta presión más baja, el
refrigerante se encuentra ahora dentro de la curva (envolvente) de saturación en forma
de mezcla de líquido y vapor.
El refrigerante líquido de alta presión (G) fluye al través del dispositivo de expansión,
provocando una gran caída de presión. Esta caída de presión disminuye la presión y la
temperatura del refrigerante para igualarse a las del evaporador (A). A esta presión más
baja, la temperatura del refrigerante es más alta que su punto de ebullición. Esto
provoca la ebullición o la evaporación precipitada de una pequeña porción del líquido.
Debido a que es requerido que el calor hierva esta pequeña porción de refrigerante, el
refrigerante en ebullición absorbe calor del refrigerante líquido remanente, enfriándolo a
la temperatura del evaporador. Nótese que no existe cambio en la entalpía durante el
proceso de expansión.
El objetivo del subenfriamiento del refrigerante líquido en el condensador, es el de evitar

la evaporación precipítada del refrigerante, antes de que llegue al dispositivo de
expansión. Si se utiliza un dispositivo de expansión, la presencia de vapor refrigerante
puede provocar la operación inapropiada y una falla prematura.

49
La temperatura del refrigerante entrando al dispositivo de expansión (G) es de 110°F
[43.3°C] y su presión es de 280 psia [1.93 MPa]. (El refrigerante se condensó a 121.5°F
[49.7°C] y fue subenfriado a 110°F [43.3°C].) La entalpía del refrigerante en esta
condición es 42.4 Btu/lb [98.6 kJ/kg]. Como mencionado anteriormente, no hay cambio
en la entalpía durante el proceso de expansión—es igual tanto en el punto G, como en el
punto A.
El refrigerante sale del dispositivo de expansión (A) a condiciones del evaporador, 85

psia [0.59 MPa] y 41.2°F [5.1°C]. A esta presión, la entalpía del líquido saturado es de
21.8 Btu/lb [50.7 kJ/kg] y la entalpía del vapor saturado es de 108.2 Btu/lb [251.7 kJ/kg].
Dado que no existe cambio en la entalpía durante el proceso de expansión, la mezcla de
líquido y vapor que sale del dispositivo de expansión debe tener la misma entalpía que el
líquido que está entrando al dispositivo de expansión. Esto resulta cierto si 76.2% del
refrigerante es líquido y el 23.8% del refrigerante es vapor. Esto se determina como se
h - h
muestra a continuación: A saturatedliquid
% of Refrigerant Vapor at A =
h - h
saturatedvapor saturatedliquid
42.4Btu/lb- 21.8Btu/lb
% of Refrigerant Vaporat A = = 23.8%
108.2Btu/lb- 21.8Btu/lb
98.6kJ/kg- 50.7kJ/kg
% of Refrigerant Vaporat A = = 23.8%
251.7kJ/kg- 50.7kJ/kg

50
Esta mezcla fría de refrigerante líquido y vapor saliendo del dispositivo de expansión,
ingresa ahora al evaporador (A) para repetir del ciclo.
El ciclo de refrigeración vapor-compresión ha recuperado con éxito el refrigerante que

hirvió en el evaporador y lo convirtió de regreso a estado líquido frío para ser usado
nuevamente.

51
Ahora podemos repasar los conceptos principales cubiertos en esta clínica relacionados
con el ciclo de refrigeración de vapor-compresión.

52
El Período Uno presentó el concepto de calor y la forma en que se transfiere de una
substancia a la otra.
Recordemos que el calor es una forma de energía, misma que puede variar tanto en
cantidad como en intensidad (temperatura). El calor energético no puede ser destruído,
sin embargo, puede transferirse hacia otra substancia. El calor fluye de una substancia
de temperatura más alta, a una substancia de temperatura más baja.
La refrigeración es un método para la remoción del calor.

53
El Período Dos habló sobre los refrigerantes y la forma en que se usan en el proceso de
remoción y transportación del calor.
Recordemos que los refrigerantes absorben cantidades significativas de calor cuando

cambian de estado (e.g., de líquido a vapor). Los refrigerantes químicos comúnmente se
evaporan a temperaturas bajas cuando se exponen a la presión atmosférica. Debido a
su costo e impacto sobre el medio ambiente, sin embargo, los refrigerantes deben
recuperarse dentro de un sistema cerrado.

54
El Período Tres presentó el ciclo de refrigeración vapor-compresión y en específico, el
uso de un compresor, un condensador y un dispositivo de expansión para “recuperar” el
refrigerante evaporado y así completar el ciclo. Los componentes principales del ciclo de
refrigeración vapor-compresión incluyen el evaporador, el compresor, el condensador y el
dispositivo de expansión.
El refrigerante entra en el evaporador como una mezcla fría de de líquido y vapor, de

baja presión. Esta absorbe el calor—del aire relativamente tibio o agua a ser enfriados—
y entra en ebullición. El vapor frío de baja presión es ahora bombeado desde el
evaporador hacia el compresor. Esto aumenta la presión y la temperatura del vapor
refrigerante. El ahora resultante vapor refrigerante caliente y de alta presión entra al
condensador en donde rechaza el calor hacia el aire ambiente o agua que se encuentra
a temperatura más baja, condensándose en líquido.
Este refrigerante líquido fluye del condensador hacia el dispositivo de expansión. El

dispositivo de expansión crea una caída de presión que disminuye la presión del
refrigerante para que se iguale a la del evaporador. A esta baja presión, una pequeña
porción del refrigerante se evapora precipitadamente, enfriando el refrigerante líquido
remanente para igualar la temperatura del evaporador. La mezcla fría de refrigerante
líquido y vapor viaja hacia el evaporador, en donde absorbe calor, entra en ebullición,
repitiéndose nuevamente el ciclo.

55
El Período Cuatro discurre sobre el uso de la gráfica de presión–entalpia (P–h) para
analizar el sistema de refrigeración.
La gráfica de presión–entalpía traza las propiedades de un refrigerante—presión versus

entalpía. La entalpía es una medida de cantidad de calor por libra [kg] de refrigerante. La
gráfica incluye una curva que indica cuando el refrigerante existe como líquido
subenfriado (lado izquierdo de la curva), como mezcla de líquido y vapor (adentro del
envolvente de la curva, o como vapor sobrecalentado (lado derecho del envolvente de la
curva).

56
Para mayor información, refiérase a las siguientes fuentes:
• Trane Air Conditioning Manual
• Trane Reciprocating Refrigeration Manual
• ASHRAE Handbook – Fundamentals
• ASHRAE Handbook – Refrigeration
• ASHRAE Handbook – Systems and Equipment
Visite la Biblioteca de ASHRAE Bookstore en www.ashrae.org.
Para mayor información sobre material educativo adicional disponible de Trane, acuda a
su oficina local Trane (solicite una copia del catálogo de Materiales Educativos – número
de orden Trane EM-ADV1) o bien visite nuestra biblioteca en línea en
www.trane.com/bookstore/.

57

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Los refrigerantes más comunes usados en la actualidad en sistemas mecánicos de

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Además, la temperatura de ebullición del R-22 a presión atmosférica es de -41.4°F [-

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Esto es exactamente lo que sucede en un sistema típico mecánico de refrigeración. El

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Este vapor refrigerante caliente, de alta presión, se descarga ahora a un condensador.

Finalmente, se usa un dispositivo de expansión para crear una caída grande de

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Recordemos que la temperatura a la cual el refrigerante se evapora y se condensa, está

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