Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Antes de poder decir las características de los seres vivos, debemos hacernos una
pregunta: ¿qué es la vida? Sin duda esta pregunta resulta difícil de responder.
La vida se define como “la cualidad que distingue, a un ser vital y funcional, de un
cuerpo inanimado”, “espacio de tiempo que transcurre desde el nacimiento hasta la
muerte”. Podemos caracterizar a los seres vivos desde dos puntos de vista:
Estructural y funcional.
Desde el punto de vista estructural todos los seres vivos se encuentran altamente
organizados y su componente básico es la célula.
Algunos organismos se encuentran formados por una sola célula, es decir son
unicelulares, y otros son pluricelulares, formados por dos o más células. Desde el
punto de vista funcional todos los seres vivos se caracterizan por que se alimentan;
en algunos casos elaboran sus alimentos a partir de sustancias inorgánicas (como
la mayor parte de los vegetales y ciertas bacterias que en conjunto se llaman
organismos autótrofos) o bien, que toman sustancias orgánicas previamente
producidas por otros seres vivos (como ocurre con los animales y, en general con
todos los organismos denominados heterótrofos), Es decir que los seres vivos
obtienen, de una manera u otra, los combustibles que les proporcionarán la energía
necesaria para realizar todas sus actividades, reproducirse, desplazarse, etc. Los
organismos vivos se nutren.
Los seres vivos son organismos que nacen, se nutren, respiran, se desarrollan,
crecen, se reproducen y mueren. Lo no vivo no tiene la capacidad de hacer nada de
esto, no sigue este ciclo continuo y ordenado de cambios.
Para distinguir con mayor facilidad algo vivo de algo que no lo está, resulta útil saber
que existen ciertas características que sólo poseen los seres vivos, y son las que se
indican a continuación:
2.1.1 Estructura
Una célula es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la célula
es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo.
De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos según el número de
células que posean: si sólo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden
ser los protozoos o las bacterias, organismos microscópicos); si poseen más, se les
llama pluricelulares.
Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las células
de arqueas y bacterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente en animales y
vegetales, si bien se incluyen además hongos y protistas, que también tienen
células con propiedades características).
Los Organismos PLURICELULARES son los seres vivos que están constituidos
por un conjunto de células. En los organismos pluricelulares las células se
ESPECIALIZAN para realizar diferentes FUNCIONES, es decir, existe una
DIVISIÓN de TRABAJO entre las células. Esta distribución de funciones es
consecuencia de la diferenciación celular. Este proceso supone un gran aumento de
la eficiencia de una célula para realizar una determinada función. Así, una célula de
un organismo pluricelular puede llegar a estar perfectamente equipada para realizar
una única función vital para el organismo, mientras que otras funciones básicas
pueden ser realizadas por otras células del cuerpo. Estos organismos han
AUMENTADO de tamaño de la célula y se han agrupado de células para formar
organismos de mayor tamaño. Inicialmente en una simple asociación de células y
finalmente en una sociedad organizada, jerarquizada y muy especializada de
células.
2.1.2 Organización.
1.- Nivel subatómico: integrado por las partículas subatómicas que forman los
elementos químicos (protones, neutrones, electrones).
2.- Nivel atómico: son los átomos que forman los seres vivos y que denominamos
bioelementos. Del total de elementos químicos del sistema periódico,
aproximadamente un 70% de los mismos los podemos encontrar en la materia
orgánica. Estos bioelementos los podemos agrupar en tres categorías:
En este nivel también debemos agrupar las macromoléculas y los virus. Las
primeras resultan de la unión de monómeros (aminoácidos, nucleótidos, etc.) y los
segundos son la unión de proteínas con ácidos nucleicos.
4. Nivel celular: donde nos encontramos a la célula (primer nivel con vida). Dos
tipos de organizaciones celulares, Eucariota (células animales y vegetales) y
Procariota (la bacteria). Los organismos unicelulares (Ej. Protozoos) viven con
perfecta autonomía en el medio, pero en ocasiones nos podemos encontrar
agrupaciones de células, las colonias, que no podemos considerar como seres
pluricelulares por que a pesar de estar formados por miles de células cada una vive
como un ser independiente.
5. Nivel pluricelular: constituido por aquellos seres formados por más de una
célula. Surge de la diferenciación y especialización celular. En él encontramos
distintos niveles de complejidad: tejidos, órganos, sistemas y aparatos.
Mientras los tejidos son conjuntos de células de origen y forma parecida que
realizan las mismas funciones, los órganos son un conjunto de tejidos diferentes
que realizan actos concretos.
Los sistemas son conjuntos de órganos parecidos, al estar constituidos por los
mismos tejidos, pero que realizan actos completamente independientes. Los
aparatos (Ej. aparato digestivo), formados por órganos que pueden ser muy
diferentes entre sí (Ej. dientes, lengua, estómago, etc.), realizan actos coordinados
para constituir lo que se llama una función biológica (Ej. nutrición).
Macromoléculas Biofísica
Molecular
Orgánulos celulares Citología
Virus Virología
Célula Microbiología
Colonias
Taxonomía
Seres pluricelulares
Genética
Sistemas
Fisiología
Pluricelular Aparatos
Botánica
Órganos
Organografía
Tejidos
Paleontología
Zoología
Embriología
Anatomía
Histología
Genética de poblaciones
Zoogeografía
De población Poblaciones
Evolución
Etología
Biosfera
Ecosistema
2.1.3 Metabolismo
El fenómeno del metabolismo permite a los seres vivos procesar sus alimentos
para obtener nutrientes, utilizando una cantidad de estos nutrientes y almacenando
el resto para usarlo cuando efectúan sus funciones. En el metabolismo se efectúan
dos procesos fundamentales:
2.1.4 Homeóstasis.
Nuestro cuerpo no es un sistema aislado del medio que lo rodea, y al mismo tiempo,
sólo sobrevive bajo ciertas condiciones de temperatura, presión, humedad, etc. Pero
el medio en que vivimos no siempre presenta estas condiciones. Es por esto que
nuestro cuerpo debe estar preparado para dar respuesta a los distintos cambios que
el medio le presenta. Este equilibrio se logra a través del proceso de homeostasis.
Por ejemplo, nuestra temperatura debe ser del orden de los 37ºC; por esta razón,
cuando hace mucho calor comenzamos a transpirar.
2.1.5 Irritabilidad.
Los seres vivos son capaces de detectar y responder a los estímulos que son los
cambios físicos y químicos del medio ambiente, ya sea interno como externo. Entre
los estímulos generales se cuentan:
2.1.6 Reproducción.
Dado que toda célula proviene de otra célula, debe existir alguna forma de
reproducción, ya sea asexual (sin recombinación de material genético) o sexual (con
recombinación de material genético). La variación, que Darwin y Wallace
reconocieran como fuente de la evolución y adaptación, se incrementa en este tipo
de reproducción. La mayor parte de los seres vivos usan un producto químico: el
ADN (ácido desoxirribonucleico) como el soporte físico de la información que
contienen.
Algunos organismos, como los retrovirus (entre los cuales se cuenta el HIV), usan
ARN (ácido ribonucleico) como soporte.
2.1.7 Crecimiento.
2.1.8 Adaptación.
Las condiciones ambientales en que viven los organismos vivos cambian ya sea
lenta o rápidamente y los seres vivos deben adaptarse a estos cambios para
sobrevivir.
El proceso por el que una especie se condiciona lenta o rápidamente para lograr
sobrevivir ante los cambios ocurridos en su medio, se llama adaptación o evolución
biológica. Mediante la evolución todos los seres vivos mejoran sus características de
adaptación al medio en el que se encuentran, para maximizar sus probabilidades de
supervivencia.
Para los biólogos todo ser vivo que existe en la actualidad es el producto de la
modificación de seres vivos más antiguos de los cuales desciende. Este proceso de
modificación se denomina evolución biológica. Muchas veces la evolución resulta en
un "ajuste" entre los organismos y su ambiente. En este caso hablamos de
evolución adaptativa. Por ejemplo, las membranas que tienen entre los dedos de las
patas algunas aves acuáticas como los patos, cisnes y gansos les permiten nadar.