LECTURA 1

CONTAMINACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

Origen de la contaminación:

Conforme a la primera ley de la termodinámica, la materia no se crea ni se destruye. Por lo

tanto para que se mantenga el equilibrio del sistema cualquier forma de energía o materia
que entre en él, debe salir tarde o temprano. Si esto no ocurre la energía o materia que se
encuentre en exceso se acumulara en el sistema y dará origen a la contaminación.

Existe también la contaminación debida a causas naturales, como las erupciones

volcánicas y la erosión. Sin embargo, en términos generales, la contaminación de origen
natural nunca es tan grave como la de origen antropogenico, de la misma manera que sus
efectos adversos, sobre todo a largo plazo, son menores. En síntesis, la contaminación
puede ser natural o antropogenica, esto es generado por las actividades humanas.

La contaminación es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el agua y los

suelos, depositadas allí por la actividad humana, en tal cantidad y calidad, que pueden
interferir la salud y el bienestar del hombre, los animales y las plantas, o impedir el pleno
disfrute de la vida. Las formas de contaminación y sus fuentes pueden ser muy variadas;
puede estar compuesta de sustancias sólidas, líquidas y gaseosas. Además, hay otras
formas de contaminación que deben tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los
olores.

Los efectos más graves de la contaminación ocurren cuando la entrada de sustancias

(naturales o sintéticas) al ambiente rebasa la capacidad de los ecosistemas para asimilarlas
o degradarlas. Aunque los casos de contaminación se iniciaron a finales del siglo XVIII,
durante la revolución industrial, se agravaron considerablemente después de la segunda
guerra mundial, cuando en el mundo el consumo de energía, así como la extracción,
producción y/o uso de diversas sustancias tanto naturales como sintéticas, para los cuales
los mecanismos naturales de asimilación han sido rebasados o no existen.

Causas de la contaminación ambiental:

La principal causa son las actividades del hombre, en particular las productivas, por ejemplo
las relacionadas con generación de energía. La industria en general o la agricultura.

Sin embargo también pueden generar contaminación las actividades no productivas, como
las que se realizan dentro del hogar, o las asociadas al trasporte o servicios.

La contaminación también puede ser consecuencia de los procesos sociales como el

crecimiento demográfico, los movimientos migratorios y la urbanización a causa de las
cuales por ejemplo en un sitio determinado se puede generar mayores cantidades de
desechos. Una causa adicional son los patrones culturales asociados a la economía de
consumo.
Clases de Contaminacion:

La contaminacion ambiental se puede clasificar de diversas maneras, las que se eliguen a

menudo , coforme a los intereses de estudio. Para fines de control legal. Las siguientes son
las clasificaciones principales:

 Por el proceso de causa:

Si la contaminacion es el resultado de un proceso en el cual los seres humanos no
participan y que , por lo tanto no puede controlar, se le considera de origen natural;
ejemplos: la emision de diversas sutancias durante una erupcion volcanica o el
trasporte rio abajo de los materiales arrastrados.
En cambio, si independientemente de la naturaleza del contaminante, como
resultado de las actividades humanas, dicho contaminante se encuentra en un
medio al que no corresponde o en concentarciones por arriba de las naturales se
dice que la contaminacion es de origen antropogenico.
 Por el tipo de contaminante:
Conforme a esta clasificación los contaminantes pueden ser biológicos, físicos y
químicos. Por ejemplo Físicos (El ruido, las radiaciones y el calor), Químicos (CFC
Clorofluorcarbonos) en la estratosfera, o los detergentes en cuerpos acuáticos,
Biológicos (Una bacteria se encuentre en un entorno al que no pertenece).
 Por el origen de los contaminantes:
En general los contaminantes pueden ser de origen natural o artificial, esto es,
generado por el hombre. Los contaminantes biológicos solo pueden ser naturales
mientras que los Físicos y Químicos pueden ser de las dos clases.
Entre los contaminantes Químicos de origen natural hay dos casos: aquellos que se
encuentran en su sustrato, como el agua o el aire por arriba de su concentración
natural (se considera contaminante por encima de su concentración natural); o bien
los que no deben encontrarse en el medio y por lo tanto en cualquier concentración
son contaminantes.
Los contaminantes químicos sintéticos han sido generados por el hombre y por lo
tanto, no existen de manera natural, por lo que también se les llama xenobioticos.
La presencia de cualquier contaminante sintético, en cualquier medio y en cualquier
cantidad, se considera nociva.

En resumen, según el oigen de los contaminantes quimicos, estos pueden ser:

 Naturales, pero que rebasen los limites dentro de los que se consideran inofensivos.
 Naturales, pero que esten en un ambiente o sustrato al que no pertenecen
 Nuevos en el mundo ( xenobioticos)
  Por sus efectos:
Independientemente de sus origen algunos contaminantes causan efectos
indeseables en los seres vivos, por lo que se llaman contaminantes tóxicos.
En términos generales se considera que una sustancia es toxica si causa:
 Daño funcional o anatómico en los organismos expuestos.
 Cambio irrevisable en el equilibrio fisiológico del organismo.
 Aumento en la sensibilidad a otros agentes químicos, físicos o biológicos.
 Si su presencia es incompatible con la vida.

 Por el sustrato afectado:

Dependiendo del medio en que se acumulen, se habla de contaminación del agua,
del aire, del suelo, de los alimentos.
Esta clasificación es la que se emplea generalmente con fines de vigilancia y control
legal.

Fuentes de la contaminación:

Estas pueden ser naturales y antropogenicas. Por lo general, las fuentes naturales están
relacionadas con la composición de suelos y aguas, los componentes de algunos alimentos,
las emanaciones volcánicas, Etc.

Las fuentes anropogenicas de la contaminación son las más importantes como causas de
problemas ambientales, por la actividad que los origina puede clasificar en:

 Industriales
 Mineras
 Agropecuarias
 Artesanales
 Domesticas.

Entre las fuentes de contaminación más notables, podemos citar las siguientes:
  Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales son lanzadas a la
atmósfera y contaminan el aire.

 Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal fuente de

contaminación de las aguas.

 Aguas residuales procedentes de la actividad humana.

 Productos químicos procedentes de la actividad agropecuaria, los cuales son

arrastrados por las aguas; entre ellos, plaguicidas, fertilizantes, desechos de
animales, etc.

 Residuos sólidos provenientes de la industria y de las actividades domésticas.

 Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.

 Dispersión de hidrocarburos en las vías fluviales y marítimas, causadas por la

transportación a través de estas vía.

 Las acciones terroristas sobre sistemas de conducción de hidrocarburos, energía

eléctrica, agua, así como al sistema de vial.

 Radiación procedente de sistemas de generación o transformación de energía.

La degradación del medio ambiente debida a la actitud adoptada por los humanos hacia la
naturaleza durante el último siglo, en el sentido de que en su actuación tenía licencia para
explotar los recursos naturales con una total indiferencia ante todo lo que no repercutiera
en beneficio directo del hombre, ha dado lugar a uno de los problemas capitales que la
Humanidad tiene planteados en la actualidad, la contaminación.

La explotación intensiva de los recursos naturales y el desarrollo de grandes

concentraciones industriales y urbanas en determinadas zonas, son fenómenos que, por
incontrolados, han dado lugar a la saturación de la capacidad asimiladora y regeneradora
de la Naturaleza y pueden llevar a perturbaciones irreversibles del equilibrio ecológico
general, cuyas consecuencias a largo plazo no son fácilmente previsibles.

La lucha contra la contaminación del aire, de las aguas continentales y marítimas, del suelo,
así como la defensa del paisaje, la restauración y mejora de las zonas de interés natural y
artístico, la protección de la fauna y de la flora, el tratamiento y eliminación de los residuos,
la defensa de las zonas verdes y espacios libres, la reinstalación de industrias fuera de las
zonas urbanas, la congestión del tráfico urbano, la lucha contra el ruido y tantas otras
cuestiones, no son sino aspectos parciales e interrelacionados que han de tenerse en
cuenta al abordar acciones o programas de actuación para la defensa del medio ambiente.
LECTURA 2

Contaminación del Medio Ambiente

Antecedentes del agua:

El agua, al mismo tiempo que constituye el líquido más abundante en la Tierra, representa
el recurso natural más importante y la base de toda forma de vida.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar
a obtenerse o separarse en sus elementos constituyentes, que son el hidrógeno (H) y el
oxígeno (O). Cada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de
hidrógeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H.

En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporción en relación con las tierras
emergidas, y se presentan en diferentes formas:

· Mares y océanos, que contienen una alta concentración de sales y que llegan a cubrir un
71% de la superficie terrestre;

· Aguas superficiales, que comprenden ríos, lagunas y lagos;

· Aguas del subsuelo, también llamadas aguas subterráneas, por fluir por debajo de la
superficie terrestre.

Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua
constantemente hacia la atmósfera, hasta que llega un momento en que esa agua se
precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se
escurre por la superficie del terreno hasta los ríos, lagos, lagunas y océanos, y el resto se
infiltra en las capas de la tierra, y fluye también subterráneamente hacia ríos, lagos y
océanos. Esta agua subterránea es la que utilizan los vegetales, los cuales la devuelven
después de nuevo a la atmósfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmósfera se completa un ciclo, que se denomina
ciclo hidrológico o del agua. De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se
pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos.
La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que
la vida se originó en el agua, y que los grupos zoológicos que han evolucionado hacia una
existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio acuático,
encerrado, y protegido contra la evaporación excesiva.

El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de los organismos, e interviene
en la mayor parte de los procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos.
Desempeña de forma especial un importante papel en la fotosíntesis de las plantas y,
además, sirve de hábitat a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua par a la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de
las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la
obligación de proteger este recurso y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del
preciado líquido.

Contaminación del agua

Se considera como contaminación del agua a la incorporación de materias extrañas

(petróleo, microorganismos, productos químicos, residuos industriales, etc.), o al
vertimiento de aguas residuales que deterioran su calidad y cantidad y la hacen inútil para
los usos propios de su naturaleza y estado

Origen y tipos de contaminación del agua:

Hay cuatro focos principales de contaminación antropogenica:

• Industria: Según el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos; se

encuentran vertimientos de industria petroquimica, minería, de papel, de alimentos, entre
otros. Normalmente en las industrias deberían poseer eficaces sistemas de depuración de
las aguas
• Navegación: Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente con
hidrocarburos. Los vertidos de petróleo, accidentales o no, provocan importantes daños
ecológicos
• Residuos urbanos: La actividad doméstica produce principalmente residuos orgánicos,
pero el alcantarillado arrastra además todo tipo de sustancias: emisiones de los automóviles
(hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales, ácidos, basuras etc.
• Agricultura y ganadería: Los trabajos agrícolas producen vertidos de pesticidas,
fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa
pero muy notable las aguas.
Debido a la incorporación de cuerpos extraños a las aguas se generan 3 tipos de
alteraciones Físicas, Químicas y Biológicas, en las cuales podemos basarnos para
caracterizar el tipo de contaminación y contaminante que está cambiando la composición
natural del agua.

Alteraciones físicas del agua

Alteraciones
físicas Características y contaminación que indica

Color El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos,

amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos
húmicos, férricos o los pigmentos verdes de las algas que
contienen.
 Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero,
en general, no se pueden establecer relaciones claras entre el color
y el tipo de contaminación

Olor y sabor Compuestos químicos presentes en el agua como los fenoles,

diversos hidrocarburos, cloro, materias orgánicas en
descomposición o esencias liberadas por diferentes algas u hongos
pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua, aunque estén en
muy pequeñas concentraciones. Las sales o los minerales dan
sabores salados o metálicos, en ocasiones sin ningún olor.

Temperatura El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases

(oxígeno) y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la
velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando la
putrefacción. La temperatura óptima del agua para beber está entre
10 y 14ºC. Las centrales nucleares, térmicas y otras industrias
contribuyen a la contaminación térmica de las aguas, a veces de
forma importante.

Materiales en Partículas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar

suspensión disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras: en
suspensión estable (disoluciones coloidales); o en suspensión que
sólo dura mientras el movimiento del agua las arrastra. Las
suspendidas coloidalmente sólo precipitarán después de haber
sufrido coagulación o floculación (reunión de varias partículas)

Radiactividad Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos

sobre todo a isótopos del K. Algunas actividades humanas pueden
contaminar el agua con isótopos radiactivos.

Espumas Los detergentes producen espumas y añaden fosfato al agua

(eutrofización). Disminuyen mucho el poder auto depurador de los
ríos al dificultar la actividad bacteriana. También interfieren en los
procesos de floculación y sedimentación en las estaciones
depuradoras.

Conductividad El agua pura tiene una conductividad eléctrica muy baja. El agua
natural tiene iones en disolución y su conductividad es mayor y
 proporcional a la cantidad y características de esos electrolitos. Por
esto se usan los valores de conductividad como índice aproximado
de concentración de solutos. Como la temperatura modifica la
conductividad las medidas se deben hacer a 20ºC.

Alteraciones
Contaminación que indica
químicas

Ph Las aguas naturales pueden tener pH ácidos por el CO2 disuelto

desde la atmósfera o proveniente de los seres vivos; por ácido
sulfúrico procedente de algunos minerales, por ácidos húmicos
disueltos del mantillo del suelo. La principal sustancia básica en el
agua natural es el carbonato cálcico que puede reaccionar con el
CO2 formado un sistema tampón carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales
pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una gran influencia en los
procesos químicos que tienen lugar en el agua, actuación de los
floculantes, tratamientos de depuración, etc.

Oxígeno Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxígeno,

disuelto OD lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de oxígeno disuelto
es bajo indica contaminación con materia orgánica, mala calidad del
agua e incapacidad para mantener determinadas formas de vida.

Materia DBO5 es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los

orgánica microorganismos para la oxidación aerobia de la materia orgánica
biodegradable: biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco días. Su
Demanda valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la
Bioquímica de materia orgánica presente y permite prever cuanto oxígeno será
Oxígeno necesario para la depuración de esas aguas e ir comprobando
(DBO5) cual está siendo la eficacia del tratamiento depurador en una
planta.

Materiales Es la cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los

oxidables: materiales contenidos en el agua con un oxidante químico
Demanda (normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se determina en
Química de tres horas y, en la mayoría de los casos, guarda una buena relación
Oxígeno con la DBO por lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco
(DQO) días de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre materia
biodegradable y el resto y no suministra información sobre la
velocidad de degradación en condiciones naturales.
Nitrógeno total Varios compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su
presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofización.

El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas en las

aguas naturales y contaminadas. En los análisis habituales se suele
determinar el NTK (nitrógeno total Kendahl) que incluye el nitrógeno
orgánico y el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por
separado.

Fósforo total El fósforo, como el nitrógenos, es nutriente esencial para la vida. Su

exceso en el agua provoca eutrofización.

El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos

ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La determinación se
hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los que se
determinan por análisis químico.

Aniones:

cloruros indican salinidad

nitratos indican contaminación agrícola

nitritos indican actividad bacteriológica

fosfatos indican detergentes y fertilizantes

sulfuros Indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras, etc.)

cianuros indican contaminación de origen industrial

fluoruros En algunos casos se añaden al agua para la prevención de las

caries, aunque es una práctica muy discutida.

Compuestos Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de

orgánicos procesos industriales (automóviles, lubricantes, etc.) son difíciles de
metabolizar por las bacterias y flotan formando películas en el agua
que dañan a los seres vivos.

Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de

contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro que se
añade como desinfectante forman clorofenoles que son un serio
problema porque dan al agua muy mal olor y sabor.
 La contaminación con pesticidas, petróleo y otros hidrocarburos se
estudia con detalle en los capítulos correspondientes.

Alteraciones biológicas del agua

Alteraciones Contaminación que indican

biológicas del
agua
Bacterias Desechos fecales
coliformes

Virus Desechos fecales y restos orgánicos

LECTURA 3

Contaminación del Medio Ambiente

Contaminación del suelo

Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en
él crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para
servir de alimento al hombre y los animales.

La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposición de

las rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y biológicos. La interacción de
estos, como factores ecológicos, provoca la desintegración de los minerales que, unidos a
los restos de animales y plantas en forma de materia orgánica, originan el suelo.

Los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca madre y, además de los agentes
climáticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribución horizontal,
y añaden a éste materia orgánica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, así
como los propios cuerpos de estos al morir, son las únicas fuentes de materia orgánica del
suelo, la cual proporciona a éste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes
modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no
podrían existir.

Además, la materia orgánica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de energía,

obtenida del Sol por la fotosíntesis, que la materia inorgánica a partir de la cual se sintetizó.
Por consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formación del suelo aportando no solo
materiales, sino también energía, tanto potencial como cinética.

La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el

nivel del mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los
suelos, la cual se manifiesta en las características físicas y químicas de estos.

Otros fenómenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los
cuales imposibilitan la utilización óptima de los suelos.

Es evidente que la continua y abusiva utilización del suelo por parte del hombre ha truncado
su evolución y ha condicionado negativamente sus propiedades.

Se considera como degradación del suelo a toda modificación que conduzca al deterioro
del suelo.

Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación)

la degradación es el proceso que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para
producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y servicios.
La degradación del suelo es la consecuencia directa de la utilización del suelo por el
hombre. Bien como resultado de actuaciones directas, como agrícola, forestal, ganadera,
agroquímicos y riego, o por acciones indirectas, como son las actividades industriales,
eliminación de residuos, transporte, etc.

Actualmente existe una fuerte tendencia que clama por una utilización racional del suelo.
Sus principios se agrupan en lo que se conoce por Conservación de Suelos. Las teorías
conservacionistas persiguen obtener máximos rendimientos pero con mínima degradación.

Para evitar la degradación de los suelos es necesario:

 Restituirles, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo extraídos por
las plantas o que son arrastrados por las aguas.
 Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas,
fundamentalmente en las laderas.
 Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de
manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo.
 Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosión.
 Evitar la contaminación que provoca el uso indiscriminado de productos químicos
en la actividad agrícola.

Tipos de degradación

Dentro del amplio concepto de degradación se distinguen una serie de degradaciones

diferentes.
Debemos de tener en cuenta que las zonas tropicales tanto en América como en África
hasta el momento no han sido afectado severamente por la lluvias ácidas, es por eso que
países como Sudáfrica, Colombia, Ecuador y Venezuela poseen una estructura de suelos
altamente productiva, que sumado a la situación climatología los convierten en productores
agrarios por excelencia.

Pero factores como el monocultivo, los cultivos ilícitos y en cierta forma la fumigación en
contra de los mismos ponen en riego las calidades de nuestros suelos.

Degradación de la fertilidad: Es la disminución de la capacidad del suelo para soportar

vida. Se producen modificaciones en sus propiedades físicas, químicas, fisicoquímicas y
biológicas que conllevan a su deterioro.

Al degradarse el suelo pierde capacidad de producción y cada vez hay que añadirle más
cantidad de abonos para producir siempre cosechas muy inferiores a las que produciría el
suelo si no se presentase degradado.

Puede tratarse de una degradación química, que se puede deber a varias causas: pérdida
de nutrientes, acidificación, salinización, solidificación, aumento de la toxicidad por
liberación o concentración de determinados elementos químicos. El deterioro del suelo a
veces es consecuencia de una degradación física, por: pérdida de estructura, aumento de
la densidad aparente, disminución de la permeabilidad, disminución de la capacidad de
retención de agua. En otras ocasiones se habla de degradación biológica, cuando se
produce una disminución de la materia orgánica incorporada.

Erosión: La erosión es la pérdida selectiva de materiales del suelo. Por la acción del agua
o del viento los materiales de las capas superficiales van siendo arrastrados. Si el agente
es el agua se habla de erosión hídrica y para el caso del viento se denomina erosión eólica.
El concepto de erosión del suelo se refiere a la erosión antrópica, que es de desarrollo
rápido. Frente a ella está la erosión natural o geológica, de evolución muy lenta.
La erosión geológica se ha desarrollado desde siempre en la Tierra, es la responsable del
modelado de los continentes y sus efectos se compensan en el suelo, ya que actúan con la
suficiente lentitud como para que sus consecuencias sean contrarrestadas por la velocidad
de formación del suelo. Así en los suelos de las superficies estables se reproduce el suelo,
como mínimo, a la misma velocidad con que se erosiona.
Es más, es muy importante destacar que la erosión natural es un fenómeno muy beneficioso
para la fertilidad de los suelos.
Efectivamente, como es sabido, todas las propiedades del suelo, y por tanto su profundidad,
son consecuencia de una determinada combinación de los factores formadores. En una
determinada región aparecerá un suelo cuya profundidad será el resultado de un clima
concreto, (temperatura y precipitaciones), sometido a la actividad de unos determinados
organismos, en un tipo de relieve, que actúan sobre una clase de roca durante un tiempo.
Si no actuase la erosión natural esa profundidad de material se iría alterándose
progresivamente cada vez más conforme el suelo se fuese volviendo más antiguo y llegaría
un momento que todos los minerales originales se habrían transformado totalmente, ya no
aportarían ningún nutriente nuevo al suelo y este quedaría constituido por un residuo
totalmente infértil.

Contaminación: Por último, el suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a

unos niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos.

La FAO define la contaminación como una forma de degradación química que provoca la
pérdida parcial o total de la productividad del suelo.

Un suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles tales que

repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos
niveles de concentración, se vuelven tóxicas para los organismos del suelo. Se trata pues
de una degradación química que provoca la pérdida parcial o total de la productividad del
suelo.

Hemos de distinguir entre contaminación natural, frecuentemente endógena, y

contaminación antrópica, siempre exógena.

Los fenómenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el suelo.

Así es bien conocido el hecho de que un solo volcán activo puede aportar mayores
cantidades de sustancias externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+ y
SO4=, que varias centrales térmicas de carbón.

Pero las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la actuación antrópica,
que al desarrollarse sin la necesaria planificación producen un cambio negativo de las
propiedades del suelo.

En los estudios de contaminación, no basta con detectar la presencia de contaminantes

sino que se han de definir los máximos niveles admisibles y además se han de analizar
posibles factores que puedan influir en la respuesta del suelo a los agentes contaminantes,
como son: vulnerabilidad, poder de amortiguación, movilidad, biodisponibilidad,
persistencia y carga crítica, que pueden modificar los denominados "umbrales generales de
la toxicidad" para la estimación de los impactos potenciales y la planificación de las
actividades permitidas y prohibidas en cada tipo de medio.

Vulnerabilidad. Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la

agresión de los agentes contaminantes. Este concepto está relacionado con la capacidad
de amortiguación. A mayor capacidad de amortiguación, menor vulnerabilidad. El grado de
vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminación depende de la intensidad de afectación,
del tiempo que debe transcurrir para que los efectos indeseables se manifiesten en las
propiedades físicas y químicas de un suelo y de la velocidad con que se producen los
cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en respuesta al impacto de los
contaminantes.

Permite diferenciar los riesgos potenciales de diferentes actividades o predecir las

consecuencias de la continuación en las condiciones actuales.

En muchas ocasiones, resulta difícil obtener los grados de sensibilidad de los suelos frente
a un determinado tipo de impacto, debido a la fuerte heterogeneidad de los suelos, incluso
para suelos muy próximos.

Poder de amortiguación. El conjunto de las propiedades físicas, químicas y biológicas del

suelo lo hacen un sistema clave, especialmente importante en los ciclos biogeoquímicos
superficiales, en los que actúa como un reactor complejo, capaz de realizar funciones de
filtración, descomposición, neutralización, inactivación, almacenamiento, etc. Por todo ello
el suelo actúa como barrera protectora de otros medios más sensibles, como los
hidrológicos y los biológicos. La mayoría de los suelos presentan una elevada capacidad
de depuración.
Esta capacidad de depuración tiene un límite diferente para cada situación y para cada
suelo. Cuando se alcanza ese límite el suelo deja de ser eficaz e incluso puede funcionar
como una "fuente" de sustancias peligrosas para los organismos que viven en él o de otros
medios relacionados.
Un suelo contaminado es aquél que ha superado su capacidad de amortiguación para una
o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un sistema protector a ser
causa de problemas para el agua, la atmósfera, y los organismos. Al mismo tiempo se
modifican sus equilibrios biogeoquímicos y aparecen cantidades anómalas de
determinados componentes que originan modificaciones importantes en las propiedades
físicas, químicas y biológicas del suelo.

El grado de contaminación de un suelo no puede ser estimado exclusivamente a partir de

los valores totales de los contaminantes frente a determinados valores guía, sino que se
hace necesario considerar la biodisponibilidad, movilidad y persistencia.

Biodisponibilidad, Movilidad, Persistencia y Carga crítica

· Biodisponibilidad se entiende la asimilación del contaminante por los organismos, y en

consecuencia la posibilidad de causar algún efecto, negativo o positivo.

· Movilidad regulará la distribución del contaminante y por tanto su posible transporte a

otros sistemas.

· Persistencia regulará el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida

de su peligrosidad.

· Carga crítica. Representa la cantidad máxima de un determinado componente que puede

ser aportado a un suelo sin que se produzcan efectos nocivos.
LECTURA 4

PERDIDA DE LA BIODIVERSIDAD

La pérdida de biodiversidad se refiere a la disminución o desaparición de la

diversidad biológica, entendida esta última como la variedad de seres vivos que
habitan en el planeta, los distintos niveles de organización biológica -plantas,
animales, hongos, microorganismos y su respectiva variabilidad genética- así como
los patrones naturales presentados en los ecosistemas . La pérdida de biodiversidad
es tan grave que se considera como la “Sexta extinción masiva” con tasas de
extinción de 100 a 1000 veces mayores que las consideradas naturales.
Se estima que para el año 2100, el cambio de uso de suelo, el cambio climático,
modificación al ciclo de nitrógeno y las especies invasoras serán los principales
motores de la pérdida de biodiversidad mundial; los tres primeros factores son
también límites planetarios. Los elementos anteriormente mencionados, así como
la explotación legal e ilegal de las especies silvestres, pueden considerarse las
causas directas de la pérdida de biodiversidad (las acciones o procesos físicos
inmediatos que la originan), pero es importante señalar que también existen causas
indirectas o subyacentes, es decir las fuerzas fundamentales que operan
difusamente sobre las causas directas y que están conformadas por un complejo
de variables sociales, políticas, económicas, demográficas, tecnológicas y
culturales .

CAUSAS DIRECTAS

 Cambio de uso de suelo

El “uso de suelo” se refiere al conjunto de acciones humanas llevadas a cabo en un
determinado tipo de cobertura terrestre, es decir, los efectos sociales y económicos
para los cuales la tierra se gestiona En ese sentido, cambios dramáticos en el uso
de suelo se han venido generando, repercutiendo así en diversos ecosistemas. Dos
estudios encontraron que en el periodo de 1700 a 1990 las áreas de cultivo
aumentaron aproximadamente cinco veces, mientras que el área de pasturas creció
un 600%. Todo ello a costa de las áreas boscosas, las cuales en un estudio pasaron
de 5,000 millones a 4,300 millones de hectáreas y en otro pasaron de 6,200 millones
a 5,300 millones de hectáreas ;mientras que las estepas, sabanas y pastizales
pasaron de 3,200 millones a 1,800 ó 2,700 millones de hectáreas en el mismo
periodo. Es importante mencionar que tanto la pérdida como la fragmentación del
hábitat pueden obstaculizar gravemente la circulación de especies y su capacidad
para hacer frente al cambio climático.
 Cambio climático
El fenómeno de cambio climático alude a una alteración en el promedio y/o en la
variabilidad de las propiedades del clima, la cual persiste por un periodo extendido
de tiempo. Dicho fenómeno puede afectar a la biodiversidad (tanto a nivel de
especie como de ecosistema) marina y terrestre, de múltiples formas y a diferentes
escalas. Lo anterior se debe a que el clima es el factor principal que controla los
patrones globales de la estructura de la vegetación y, por tanto, la productividad y
la composición de especies vegetales y animales. Las alteraciones en el clima
podrían afectar numerosas condiciones ambientales particulares que las especies
de flora y fauna requieren para reproducirse, crecer y sobrevivir. De acuerdo con el
Panel Intergubernamental de Cambio Climático,13 las principales afectaciones que
el cambio climático ha generado en la biodiversidad de los sistemas terrestres son
las siguientes:

 Alteraciones en el clima regional, particularmente aumento en la temperatura en

determinados sistemas biológicos.
 Cambios en el tiempo de ciertos eventos biológicos, los cuales han sido
registrados para diversas especies, por ejemplo:
 Variaciones en el momento de aparición, crecimiento y reproducción de
algunas especies de invertebrados resistentes al frío.
 Cambios en la época de migración de insectos y aves, y en el tiempo de cría
de algunas especies de aves de Europa, América del Norte y América Latina.
 Modificaciones en morfología, fisiología y comportamiento asociado a cambios
en las variables climáticas.
 Variaciones en la distribución de ciertas especies.
 Incremento en la frecuencia e intensidad de brotes de pestes y enfermedades.
 Cambios en la frecuencia y duración de inundaciones y sequías.
 Alteraciones en la temperatura y calidad del agua, las cuales han afectado la
biodiversidad y los bienes y servicios ecosistémicos.
 Afectaciones por el cambio climático regional en ecosistemas de altitudes altas
en el hemisferio Norte.
Mientras que las afectaciones observadas en los sistemas marinos son:

 Alteraciones adversas en los arrecifes de coral por el incremento de la

temperatura del mar.
 Aumento de la tasa de enfermedades en los ecosistemas costeros.
 Cambios en los sistemas marinos, particularmente en las poblaciones de peces,
los cuales han sido vinculadas a las oscilaciones climáticas a gran escala.
 Fluctuaciones importantes de la abundancia de aves marinas y mamíferos en
partes del Océano Pacífico y en el occidente del Ártico, que pueden ser
relacionadas con cambios en los regímenes de perturbaciones, variabilidad
climática y eventos extremos.
 Acidificación del océano
Este fenómeno ocurre debido a que el incremento de CO 2 en el océano disminuye
los niveles de pH de la superficie marina, aumentando su acidez. Desde los tiempos
pre-industriales, el pH en la superficie del océano ha disminuido alrededor de 0.1
unidades de pH (lo cual corresponde a un aumento del 30% en la concentración de
iones de hidrógeno y una disminución del 16% en las concentraciones de
carbonato).La acidificación afecta a múltiples organismos con estructuras de
carbonato de calcio, cuyas conchas o esqueletos corren el riesgo de disolverse -
como es el caso de los pterópodos, los arrecifes de coral y el plancton-, lo que a su
vez afectaría las cadenas tróficas marinas. Con la disminución del pH, los arrecifes
de coral están en peligro de ser expuestos a condiciones marginales, lo que podría
ocasionar cambios sustanciales en la composición de especies, así como en la
dinámica de los corales y otras comunidades de arrecifes.2 Por otra parte, al
combinarse e interactuar la acidificación del océano y el calentamiento global,
disminuyen la productividad en los arrecifes de coral.
 Alteración de los ciclos del nitrógeno y fósforo
El nitrógeno reactivo sintetizado por los humanos -acumulado en los sistemas
terrestres, o en forma de Gases de Efecto Invernadero (en su forma de Óxido
nitroso N2O)- contamina las zonas costeras, provoca lluvia ácida y modifica la
composición vegetal. Mientras que los altos niveles de fósforo en el océano se
relacionan con los grandes eventos que han generado extinciones masivas de la
vida marina.
 Invasión de especies exóticas
Las Especies Exóticas Invasoras representan una de las principales amenazas a
la biodiversidad mundial, siendo consideradas por algunos autores la segunda
mayor amenaza después de la pérdida de hábitat. Las especies exóticas desplazan
a las especies nativas por competencia directa, depredación, transmisión de
enfermedades o modificación de hábitat, lo que a su vez puede causar extinciones,
la degradación de los ecosistemas acuáticos y terrestres, y la alteración de los
procesos y funciones ecológicas así como de los ciclos.
Los ecosistemas insulares son los más afectados, pues su alta proporción de
especies endémicas -que carecen de mecanismos de defensa frente a especies con
las que no coevolucionaron- los hace especialmente vulnerables generando
periodos de extinción muy breves. En las islas, las especies exóticas son la primera
causa de pérdida de biodiversidad, lo cual es aún más alarmante si se considera
que en ellas la tasa de extinción es 500 a 700% mayor que en territorio continental.
 Explotación de especies/tráfico ilegal de vida silvestre
En el caso de las extinciones de fauna marina, el motor dominante de sus
extinciones no es el cambio climático ni la acidificación subsecuente, sino la pesca
realizada por los humanos. Por lo anterior, las especies de mayor tamaño son las
más afectadas (con una probabilidad 13 veces mayor de estar bajo la amenaza de
extinción), pues con ellas los pescadores obtienen mayores ganancias.
Por su parte, la Oficina de las Naciones Unidas contra las Drogas y el Delito
(UNODC por sus siglas en inglés)reportó que de 1999 a 2015 se realizaron 164,000
decomisos provenientes de 120 países, de 7,000 especies protegidas por la
Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y
Flora Silvestre (CITES por sus siglas en inglés). Principalmente de palo de rosa
(35%), seguido de elefantes (18%), reptiles (9%), madera de agar (6%), pangolín
(5%), rinocerontes y tortuga marina (3% cada uno), loros, grandes felinos, rapaces,
tortuga de tierra y de agua dulce (2% cada uno); coral y esturión (1%).Lo anterior
demuestra que el tráfico de especies es un problema mundial, que está masacrando
poblaciones, tal es caso de los 100,000 elefantes asesinados de 2010 a 2012,y de
la caza de rinocerontes en Sudáfrica que aumentó 8,000% entre 2007 y 2014.

CAUSAS INDIRECTAS
Las afectaciones a la biodiversidad pueden enmarcarse en el Antropoceno, actual
era geológica en la cual la especie humana es quien determina los procesos
fundamentales de la biósfera, conduciendo así al cambio ambiental global.
Prácticamente todos los aspectos del cambio global son causados primordialmente
por el rápido crecimiento de la población humana y el incremento en el consumo de
recursos per cápita. Este último es impulsado en gran medida por la lógica del
sistema capitalista que constantemente busca crear mercancías para acumular
riqueza, ya sea resolviendo necesidades básicas e histórico-sociales existentes o
creando nuevas, sin importar los costos ambientales y la injusticia que represente
hacia otros animales y especies. Es posible realizar un análisis de las causas
indirectas a una mayor escala e identificar sectores clave en las causas directas de
la pérdida de biodiversidad, como son:

 Cambio de uso de suelo: la ganadería, las desarrolladoras inmobiliarias y

constructoras de carreteras.
 Cambio climático y acidificación de los océanos: la generación de energía
eléctrica, la agricultura -sobre todo la ganadería-, la industria y el transporte.
 Explotación de especies/tráfico ilegal de vida silvestre: con fines alimenticios,
medicinales, deportivos, cosméticos, de entretenimiento, de ornato, de
vestimenta, como bienes suntuarios y aspectos religiosos.
Vale la pena señalar que el consumo de alimentos de origen animal (y por tanto la
ganadería y la pesca) es el principal causante de las extinciones de especies
modernas, por ser el mayor conductor de pérdida de hábitat, la principal causa de
cambio climático, pérdida de suelo, sobrepesca, sedimentación de áreas costeras,
facilitación de invasiones de especies exóticas, contaminación de agua y
disminución de los grandes depredadores y de los herbívoros silvestres. Así pues,
las causas subyacentes de la pérdida de biodiversidad son el modelo de producción
y consumo capitalista y antropocentrista, apoyado por gobiernos y por la sociedad
en general.
LECTURA 5

DESERTIFICACIÓN

La desertificación es la degradación de la tierra en regiones áridas, semiáridas y

subhúmedas secas, resultante de diversos factores, incluso variaciones climáticas
y actividades humanas.

Ésta es la definición internacional del fenómeno de la desertificación establecida por

la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, aprobada
en París, el 17 de Junio de 1994 (fecha conmemorada desde entonces como día
internacional de lucha contra la desertificación).

En esta definición, cada uno de los conceptos tiene un alcance específico para
aprehender la complejidad de los procesos de desertificación, aclarados por los
expertos de PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente):

 Tierra constituye el sistema bioproductivo terrestre que comprende el relieve

y el suelo, la vegetación, otros componentes de la biota y los procesos
ecológicos e hidrológicos que se desarrollan dentro del sistema.
 Zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas aquellas zonas en que la
proporción entre la precipitación anual y la evapotranspiración potencial está
comprendida entre 0,05 y 0,65, excluidas las regiones polares y subpolares.
 Sequía el fenómeno que se produce naturalmente cuando las lluvias han sido
considerablemente inferiores a los niveles normales registrados, causando
un agudo dese-quilibrio hídrico que perjudica los sistemas de producción.
 Degradación de las tierras implica la reducción o la pérdida de la
productividad y complejidad biológica o económica de las tierras agrícolas,
los pastizales, y las regiones forestadas, y se debe principalmente a la
variabilidad climática y a las actividades antrópicas no sustentables. Se
produce por una combinación de procesos que actúan sobre el ambiente.
Estos incluyen la erosión hídrica, la eólica y la sedimentación provocada por
estos agentes; la reducción a largo plazo de la cantidad o la diversidad de la
vegetación natural y la salinización o solidificación de los suelos.

Las tres principales causas de la desertificación son el sobrepastoreo, la

deforestación y las prácticas de una agricultura no sustentable. El sobrepastoreo y
la deforestación destruyen el estrato de vegetación protectora que cubre las
regiones áridas y semiáridas, haciendo posible que la erosión hídrica y eólica
decapiten los fértiles estratos superiores del suelo. Las prácticas agrícolas no
sustentables eliminan los nutrientes del suelo, salinizándolo, desecándolo,
compactándolo o sellando su superficie y provocando la acumulación de sustancias
tóxicas. Estas diversas formas de explotación humana que sobrecarga la
degradación ecológica y perturbación socio-económica derivan de una combinación
de:
 1. Explotación humana que sobrecarga la capacidad natural del ecosistema, y
que propicia el descuido y abandono de la tierra y la migración de los
pobladores.
2. La inherente fragilidad ecológica del sistema de recursos de las tierras secas.
3. Las condiciones climáticas adversas, en particular las sequías recurrentes
graves.

La desertificación es un problema ambiental y socioeconómico de alcance mundial

que exige especial atención. Es un proceso específico que se distingue de
fenómenos similares, en otras zonas más húmedas del mundo, porque tiene lugar
en condiciones climáticas muy duras y afectan negativamente a zonas con recursos
naturales limitados de suelo, agua y vegetación.

La desertificación es un elemento que influye cada vez más en la degradación

ambiental del planeta y desempeña un papel importante en la contaminación del
agua, el aire y el suelo, la deforestación, las pérdidas de suelo y el cambio climático.
Contribuye sustancialmente a la pérdida de la diversidad biológica en el mundo,
especialmente en las zonas que son centros de origen de las principales especies
de cultivo como el trigo, la cebada, el sorgo y el maíz. Aumentará la pérdida de
biomasa y productividad del planeta y contribuye al agotamiento de la reserva
mundial de humus, perturbando las transformaciones biogeoquímicas mundiales.

Por último, la desertificación contribuye al cambio climático mundial aumentando el

albedo de la superficie terrestre y disminuyendo la tasa actual de
evapotranspiración, modificando el equilibrio energético en la superficie y la
temperatura del aire contiguo, y añade polvo y dióxido de carbono (CO 2) a la
atmósfera.
Mapa de la deforestación en los últimos 6000 años. La mayor parte ha sido realizada
en los últimos 100 años y el proceso lleva una aceleración progresiva. No se puede
evaluar con exactitud debido a la gran cantidad de explotaciones ilegales, pero
aproximadamente se talan cerca de 400000 Km2 de bosque anualmente.

La desertificación ocurre en todos los continentes excepto la Antártida y afecta los

medios de subsistencia de millones de personas, incluyendo una gran proporción
de los pobres en las tierras secas. La desertificación ocurre en las tierras secas de
todo el mundo, y sus efectos se experimentan en el nivel local, nacional, regional y
mundial. Las tierras secas ocupan el 41% de la superficie terrestre del planeta y son
el hogar de más de 2.000 millones de personas—un tercio de la población humana
en el año 2000. Las tierras secas incluyen todas las regiones terrestres donde la
escasez del agua limita la producción de cosechas, forraje, madera y otros servicios
de aprovisionamiento de los ecosistemas.

De un 10 a un 20% de las tierras secas ya están degradadas (certeza media). De

acuerdo con estos cálculos estimativos, aproximadamente del 1 al 6% de los
pobladores de las tierras secas viven en áreas desertificadas, mientras que un
número aún mayor está bajo la amenaza de un aumento de la desertificación. Los
escenarios para el futuro desarrollo demuestran que, si no se las controla, la
desertificación y la degradación de los servicios de los ecosistemas en las tierras
secas amenazarán las futuras mejoras en el bienestar humano, y posiblemente se
reviertan los logros alcanzados en algunas regiones. Por lo tanto, la desertificación
aparece entre los desafíos ambientales más grandes de la actualidad y es un
impedimento importante para satisfacer las necesidades humanas básicas en las
tierras secas.

La reducción persistente y substancial en la provisión de los servicios de los

ecosistemas como resultado de la escasez de agua, el uso intensivo de los servicios
y el cambio climático son una amenaza mucho mayor en las tierras secas que en
los sistemas que no lo son. Particularmente, la intensificación proyectada de la
escasez de agua dulce como resultado del cambio climático causará un mayor
estrés en las tierras secas. Si no se lo mitiga, ese estrés exacerbará aún más la
desertificación. La vulnerabilidad más grande se atribuye a las tierras secas
subsaharianas y del Asia central. Por ejemplo, en tres regiones clave de África—el
Sahel, el Cuerno de África y el sudeste de África—tienen lugar severas sequías en
un promedio de una vez cada 30 años. Estas sequías triplican el número de la gente
expuesta a la escasez severa de agua por lo menos una vez en cada generación,
desembocando en importantes crisis de alimento y salud.
Alternativas

Lucha contra la desertificación: involucra un gran esfuerzo internacional que

propicia la implementación de Planes Nacionales de Lucha contra la Desertificación,
con propuestas de actividades que formen parte de un aprovechamiento integrado
de la tierra de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas para el desarrollo
sustentable.

Estas actividades tienen por objeto:

1. La reparación o reducción de la degradación de las tierras.

2. Rehabilitación de las tierras parcialmente degradadas.
3. La recuperación de tierras desertificadas.
LECTURA 6

El "SINA" El Sistema Nacional Ambiental

El Sistema Nacional Ambiental SINA es el conjunto de orientaciones, normas actividades,

recursos, programas e instituciones que permiten la puesta en marcha de los principios
generales ambientales orientados hacia el desarrollo sostenible.
Así lo describe la Ley 99 de 1993 que dio vida a la mayor reforma ambiental emprendida
por el país en toda su historia, para proponer un nuevo esquema de gestión ambiental con
mayor estatus, recursos e instrumentos de los que jamás tuvo. El SINA propone integrar a
los diferentes agentes públicos, sociales y privados involucrados en el tema ambiental con
el fin de promover un modelo de desarrollo sostenible, a través de un manejo ambiental
descentralizado, democrático y participativo.

¿Qué es el desarrollo sostenible?

Se entiende por desarrollo sostenible aquel que conduzca al crecimiento económico, a la
elevación de la calidad de vida y al bienestar social, sin agotar la base de los recursos
naturales renovables en que se sustenta, sin deteriorar el medio amiente o el derecho de
las generaciones futuras a utilizarlo para la satisfacción de sus propias necesidades, según
la Ley 99.
El concepto de desarrollo sostenible fue consagrado por más de 170 países en la
Conferencia Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro en
junio de 1992. Esta cumbre influyó en la decisión colombiana de otorgar mayor prioridad al
tema ambiental, mediante la incorporación de esta dimensión en la Constitución de 1991, y
la reforma del esquema institucional a través de la creación de un Ministerio del Medio
Ambiente y un Sistema Nacional Ambiental.

¿Cuándo, por qué y para qué se creó el SINA?

El SINA nació en diciembre de 1993 como resultado de una gradual toma de conciencia
entre los ambientalistas públicos y privados del país sobre la urgencia de contar con
esquemas institucionales y sociales acordes con la responsabilidad de proteger y hacer un
uso sostenible del patrimonio ambiental colombiano, considerado entre los cinco más ricos
del planeta.
Desde la década de los 80 el territorio colombiano empezó a ser catalogado como una
potencia mundial en diversidad biológica, al contar con más del 10 por ciento de todas las
especias vivas del mundo, así como una privilegiada diversidad de ecosistemas, recursos
genéticos, pisos térmicos y fuentes de agua y de oxígeno. Colombia también es líder
mundial en diversidad cultural, al contar con 84 etnias indígenas, además de comunidades
negras y campesinas depositarias de un invaluable conocimiento tradicional sobre el
manejo de la biodiversidad consignada en sus territorios.
El proceso de devastación de este patrimonio ambiental y cultural, particularmente durante
la segunda mitad del siglo XX, demostró los vacíos de un modelo de desarrollo basado en
la depredación, la subvaloración de esta riqueza nacional, y la debilidad de la autoridad
ambiental de ese entonces, representada en un pequeño instituto adscrito al Ministerio de
Agricultura: el antiguo Inderena (Instituto Nacional de los Recursos Naturales Renovables
y del Ambiente).
Fue entonces cuando empezó a gestarse un movimiento social para crear una nueva
autoridad ambiental y una propuesta de gestión ambiental participativa, que permitiera
construir un modelo de desarrollo sostenible o armónico entre el bienestar social y la
preservación de la naturaleza.

¿Quiénes conforman el SINA?

El SINA está liderando por el Ministerio del Medio Ambiente, como organismo rector de la
política y la normatividad ambiental. Lo integran, además, 34 Corporaciones Autónomas
Regionales y de Desarrollo Sostenible, que actúan como autoridades ambientales
regionales; cinco institutos de investigación, encargados de dar el soporte técnico y
científico a la gestión; cinco autoridades ambientales urbanas en las principales ciudades;
una Unidad de Parques Nacionales Naturales. Este conjunto de entidades constituye el
denominado SINA "institucional", "básico" o "estatal", que equivocadamente suele
identificarse como el cuerpo exclusivo del SINA.
Con el mismo nivel protagónico en la gestión, hacen parte del SINA otras entidades
estatales que desempeñan funciones vertebrales, y que se conocen como "SINA territorial":
es el caso de los entes territoriales (municipios, departamentos, territorios étnicos), donde
debe ejecutarse la política ambiental nacional a nivel local, con asesoría de la Dirección de
Política Ambiental - DPA- del Departamento Nacional de Planeación - DNP-
El "SINA sectorial o transectorial" está representado por los ministerios, algunos institutos
y demás entidades estatales con responsabilidades ambientales, tales como Invías o
Corpoica. Son también actores de los organismos de control como la Contraloría, la
Procuraduría y la Defensoría del Pueblo delegadas en lo ambiental.
Los actores no estatales que conforman el SINA, el llamado "SINA social", están
encabezados por las organizaciones no gubernamentales -ONG, las organizaciones
comunitarias, de base o de segundo grado, y las organizaciones étnico territoriales,
representantes de pueblos indígenas, afro colombianos y/o campesinos. Actores relevantes
son también las universidades y organismos de investigación científica y tecnológica.
El sector privado y los diversos gremios de la producción tienen un rol fundamental en la
construcción de modelos sostenibles de desarrollo y deben articularse con los demás
actores del Sistema, especialmente en la gestión de "producción limpia" o respetuosa del
patrimonio ambiental y cultural.
Como se observa, prácticamente todos los colombianos organizados en torno a acciones
ambientales son actores del SINA y por lo tanto, responsables de su construcción colectiva.
Por eso, uno de los más recientes proyectos de fortalecimiento del Sistema se denomina
"Somos SINA".
Entidades: El Ministerio del Medio Ambiente

· El Ministerio Del Medio Ambiente

Es el organismo rector de la gestión del medio ambiente y de los recursos naturales

renovables y es el encargado de definir las políticas ambientales.
Es autoridad ambiental y por tanto competente para otorgar licencias ambientales sólo en
los siguientes casos:

 Ejecución de obras y actividades de exploración, explotación, transporte,

conducción y depósito de hidrocarburos y construcción de refinerías.
 Ejecución de proyectos de gran minería.
 Construcción de presas, represas o embalses con capacidad superior a doscientos
millones de metros cúbicos, y construcción de centrales generadoras de energía
eléctrica que excedan de l00.000 Kw de capacidad instalada, así como el tendido
de las líneas de transmisión del sistema nacional de interconexión eléctrica y
proyectos de exploración y uso de fuentes de energía alternativa virtualmente
contaminantes.
 Construcción o ampliación de puertos marítimos de gran calado.
 Construcción de aeropuertos internacionales.
 Ejecución de obras públicas de las redes vial, fluvial y ferroviaria nacionales.
 Construcción de distritos de riego para más de 20.000 hectáreas.
 Producción e importación de pesticidas, y de aquellas sustancias, materiales o
productos sujetos a controles por virtud de tratados, convenios y protocolos
internacionales.
 Proyectos que afecten el Sistema de Parques Nacionales Naturales.
 Proyectos que adelanten las Corporaciones Autónomas Regionales a que hace
referencia a obras de riego y avenamiento.
 Transvase de una cuenca a otra de corrientes de agua que excedan de dos
mt3/segundo durante los períodos de mínimo caudal.
 Introducción al país de parentales para la reproducción de especies foráneas de
fauna y flora silvestre que puedan afectar la estabilidad de los ecosistemas o de la
vida salvaje.
 Generación de energía nuclear.

Entidades: Las Corporaciones Autónomas Regionales

Tienen por objeto la ejecución de las políticas, planes, programas y proyectos sobre medio
ambiente y recursos naturales renovables. Son organismos autónomos y rectores de la
gestión de los recursos naturales, de acuerdo a su jurisdicción.
Es entonces, la máxima autoridad ambiental en el área de su jurisdicción, y entre sus
competencias tenemos:
Otorgar concesiones, permisos, autorizaciones y licencias ambientales requeridas por la
ley para el uso, aprovechamiento o movilización de los recursos naturales renovables o
para el desarrollo de actividades que afecten o puedan afectar el medio ambiente.
Otorgar permisos y concesiones para aprovechamientos forestales, concesiones para el
uso de aguas superficiales y subterráneas y establecer vedas para la caza y pesca
deportiva.
Fijar en el área de su jurisdicción, los límites permisibles de emisión, descarga, transporte
o depósito de sustancias, productos, compuestos o cualquier otra materia que puedan
afectar el medio ambiente o los recursos naturales renovables y prohibir, restringir o regular
la fabricación, distribución, uso, disposición o vertimiento de sustancias causantes de
degradación ambiental.
Ejercer las funciones de evaluación, control y seguimiento ambiental de las actividades de
exploración, explotación, beneficio, transporte, uso y depósito de los recursos naturales no
renovables, incluida la actividad portuaria con exclusión de las competencias atribuidas al
Ministerio del Medio Ambiente, así como de otras actividades, proyectos o factores que
generen o puedan generar deterioro ambiental. Esta función comprende la expedición de
la respectiva licencia ambiental.
Ejercer las funciones de evaluación, control y seguimiento ambiental de los usos del agua,
el suelo, el aire y los demás recursos naturales renovables, lo cual comprenderá el
vertimiento, emisión o incorporación de sustancias o residuos líquidos, sólidos y gaseosos
a las aguas en cualquiera de sus formas, al aire o a los suelos, así como los vertimientos o
emisiones que puedan causar daño o poner en peligro el normal desarrollo sostenible de
los recursos naturales renovables o impedir u obstaculizar su empleo para otros usos. Estas
funciones comprenden la expedición de las respectivas licencias ambientales, permisos,
concesiones, autorizaciones y salvoconductos.

Recaudar, conforme a la ley, las contribuciones, tasas, derechos, tarifas y multas por
concepto del uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables, fijar su monto
en el territorio de su jurisdicción con base en las tarifas mínimas establecidas por el
Ministerio del Medio Ambiente.
Ejercer el control de la movilización, procesamiento y comercialización de los recursos
naturales renovables en coordinación con las demás Corporaciones Autónomas
Regionales, las entidades territoriales y otras autoridades de policía, de conformidad con la
ley y los reglamentos; y expedir los permisos, licencias y salvoconductos para la
movilización de recursos naturales renovables.
Administrar, bajo la tutela del Ministerio del Medio Ambiente, las áreas del Sistema de
Parques Nacionales que ese Ministerio les delegue. Esta administración podrá hacerse con
la participación de las entidades territoriales y de la sociedad civil.
Reservar, alinderar, administrar o sustraer, en los términos y condiciones que fijen la ley y
los reglamentos, los distritos de manejo integrado, los distritos de conservación de suelos,
las reservas forestales y parques naturales de carácter regional, y reglamentar su uso y
funcionamiento. Administrar las Reservas Forestales Nacionales en el área de su
jurisdicción.
Imponer y ejecutar a prevención y sin perjuicio de las competencias atribuidas por la ley a
otras autoridades, las medidas de policía y las sanciones previstas en la ley, en caso de
violación a las normas de protección ambiental y de manejo de recursos naturales
renovables y exigir, con sujeción a las regulaciones pertinentes, la reparación de los daños
causados.
Ordenar y establecer las normas y directrices para el manejo de las cuencas hidrográficas
ubicadas dentro del área de su jurisdicción.
LECTURA 7

IMPACTOS AMBIENTALES

Concepto.

Impacto ambiental es una modificación cualitativa sustancial del Ecosistema o sobre

los recursos naturales, que por el grado de alteración hace posible retornar las
condiciones iniciales y contribuye a un proceso de deterioro permanente o
continuado. También se define como un estimativo de valor del efecto ambiental
para los receptores naturales, socioeconómico y humano.

Efecto Ambiental.

Es una alteración mesurable de los sistemas naturales y de la cualidad ambiental.

Un impacto ambiental se produce cuando una acción o actividad genera una
alteración negativa o positiva, en el medio o en algunos de los componentes
ambientales. Esta acción o actividad puede ser un programa, un proyecto de
ingeniería u obra (acción antrópica o natural) con repercusiones ambientales. El
impacto ambiental se mide y valor bajo unos indicadores ambientales que Son
parámetros técnico-ambientales referenciales de medición.

Los impactos ambientales se pueden presentar sobre los componentes

ambientales:
Conocidos los impactos ambientales generados por un proyecto, obra de actividad,
se procede a confeccionar el estudio del impacto ambiental (E.l.A.) para presentarlo
a la autoridad ambiental competente, la CAR para su consideración y evaluación, y
luego expedir la Licencia Ambiental y poder ejecutar o poner en marcha el proyecto.

ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTAL.

Concepto.

Es un instrumento para la toma de decisiones y para la planificación ambiental,

exigido por la anterioridad ambiental para definir las correspondientes medidas de
prevención, corrección, compensación y mitigación de impactos y efectos negativos
de un proyecto, obra o actividad.

El estudio de impacto Ambiental se exigirá en todos los casos que requieran de

Licencia Ambiental de acuerdo a la ley y los Reglamentos. El E.l.A. deberá
corresponder en su contenido y profundidad a las características del proyecto, obra
o actividad.

Objetivos y Alcances.

El E.l.A. tendrá once (11) Objetivos y Alcances:

1. Describir, caracterizar y analizar el medio biótico, abiótico, socioeconómico y

cultural en el cual se pretende desarrollar el proyecto.
2. Definir los Ecosistemas, bajo un análisis ambiental, sean críticos, sensibles y de
importancia ambiental.

3. Evaluar la oferta y vulnerabilidad de los recursos naturales, utilizados o afectados

por el proyecto.

4. Dimensionar y evaluar los impactos y efectos del proyecto.

5. ldentificar los planes estatales nacional, regional y local que existan en el área
para verificar compatibilidad con el proyecto.

6. Señalar deficiencias de información, dimensionamiento o evaluación de impactos.

7. Diseñar las medidas de prevención, mitigación, corrección y compensación de

impactos y manejo ambiental sobre el proyecto.

8. Estimar costos, elaborar cronograma de ejecución e inversión de obras y manejo

ambiental.

9. Diseñar los planes de monitoreo y seguimiento ambiental.

10. Evaluar y comparar el desempeño ambiental previsto del proyecto contra los
estándares de calidad ambiental establecidos por la norma ambiental.

1 1. Definir tecnologías y acciones de preservación, mitigación, control corrección y

compensación de impactos Ambientales.

Contenido.

El E.l.A. deberá contener cuando menos la siguiente información:

1. Resumen de estudio de impacto Ambiental.

2. Descripción del proyecto, (Localización, etapas, dimensiones, costos y

cronograma).

3. Descripción de los procesos y operaciones.

4. Delimitación, caracterización y diagnóstico de las áreas de influencia directa e

indirecta.

5. Estimación de los impactos y efectos ambientales. 6. Plan de Manejo Ambiental.

Términos de Referencia.

La autoridad ambiental competente fijará los términos de referencia para elaborar el

E.lA. En un término no mayor de 60 días hábiles a partir de la solicitud, incluyen
escalas e indicadores a ser utilizados. Lo referente al E.l.A. está reglamentado en
el capítulo V, Decreto 1753 de 1994, hoy 180 de 2003.7

LICENCIAS AMBIENTALES.

Antecedentes Legales.

La primera vez que se exigieron licencias ambientales en la legislación colombiana,

como prerrequisito para la realización de proyectos públicos y privados fue en 1974,
cuando se expide el Código Nacional de los Recursos Naturales. Esta obligación
estuvo contemplada en el artículo 27 y 28 en el título V llamado "de la declaración
de efectos ambientales del mencionado código". En el artículo 27 obligaba a quienes
planearan ejecutar o estuvieran ejecutando un proyecto o actividad que pudiera
producir deterioro a los recursos naturales.

Naturaleza y Contenido de la Licencia Ambiental.

Es la autorización que otorga la autoridad ambiental competente para la ejecución

de una obra o actividad, sujeta al cumplimiento por el beneficiario de la licencia de
los requisitos que la misma establezca, en relación con la prevención, mitigación,
corrección, compensación y manejo de los efectos ambientales de la obra o
actividad autorizada.

La Licencia Ambiental es un instrumento de planificación económica y ambiental,

tanto para el estado, como para los particulares, ya que se cuantifican las
actividades más importantes que se desarrollan en el país, así como medir el
impacto ambiental de dicho desarrollo. Las Licencias Ambientales serán otorgadas
por el Ministerio del Medio Ambiente, la Corporación Autónoma Regional con
jurisdicción en el área de la obra, los municipios, distritos y áreas metropolitanas
con un número superior a un (1) millón de habitantes dentro de su perímetro urbano.
Por otra parte los departamentos, provincias, las regiones o municipios, distritos o
áreas metropolitanas de menos de un (1) millón de habitantes, también pueden
otorgar licencias si han sido delegadas por alguna de las anteriores. La misma Ley
99 de 1993 reglamenta las actividades u obras donde el ministerio otorga licencias
que son trascendentales para la economía del país, como proyecto .de gran
exploración, explotación de hidrocarburos, puertos marítimos de gran calado,
distritos de riego de más de 20.000 hectáreas, aeropuertos internacionales, etc.,
mientras las demás autoridades ambientales regionales, le son delegadas para
otorgarlos en proyectos menores.

La normativa establece tres modalidades de licencias: Ambiental Ordinaria,

Ambiental Única y Ambiental Global.
En el caso de la Licencia Ambiental Ordinaria no se incluye el otorgamiento de
autorizaciones, permisos o concesiones para el uso, aprovechamiento o
movilización de los recursos naturales renovables.

La segunda licencia, la Ambiental Única, incluye a petición del solicitante los

permisos, autorizaciones y concesiones necesarios para poder desarrollar el
proyecto o actividad.

Por otro lado, la Licencia Ambiental Global se caracteriza por ser ordinaria o única
y se otorga para las obras o actividades relacionadas con la explotación de campos
petroleros y de gas.

Los factores de orden jurídicos son importantes, ya que contemplan las

responsabilidades del beneficiario de la licencia y de quienes se encuentran
involucrados en el proyecto. Igualmente las medidas que se adopten en caso de
incumplimiento de las obligaciones impuestas y el tipo de sanciones aplicables a
esa eventualidad, si se verifica algún incumplimiento u omisión, la autoridad podrá
revocar el acto administrativo e incluso suspender la obra.

En ciertos casos se podrá iniciar una acción de cumplimiento, mediante la cual se

exige a las autoridades que obliguen a los responsables a cumplir los compromisos
adquiridos.

La competencia de otorgamiento de Licencias Ambientales, son las autoridades

competentes conforme a la Ley 99 y al Decreto 1753 de 1994,

Decreto 1 180 del 2003:

Ministerio del Medio Ambiente

Corporaciones Autónomas Regionales

Municipios, distritos y áreas metropolitanas

Entes territoriales delegadas por las CARS.