Resumen general:
¿Qué es la Enfermedad Coronaria?
La enfermedad coronaria, conocida también
como enfermedad de las arterias coronarias, es
una afección en la que la placa se deposita
dentro de las arterias coronarias. Estas arterias
suministran sangre rica en oxígeno al músculo
cardíaco, que es el músculo del corazón.
La placa está formada por grasa, colesterol,
calcio y otras sustancias que se encuentran en
la sangre. Cuando la placa se deposita en las
arterias produce una enfermedad
llamada aterosclerosis. El depósito de placa se
produce en el transcurso de muchos años.
Aterosclerosis
La figura A muestra una arteria normal con flujo
normal de sangre. La ilustración del recuadro
muestra un corte transversal de una arteria
normal. La figura B muestra una arteria con
depósito de placa. La ilustración del recuadro
muestra un corte transversal de la arteria que se
ha vuelto más estrecha por la acumulación de
placa.
Con el tiempo, la placa endurece y estrecha las
arterias coronarias, con lo cual se limita el flujo
de sangre rica en oxígeno que llega al músculo
cardíaco.
A la larga, una parte de la placa puede
romperse. Al hacerlo, se puede formar un
coágulo de sangre en la superficie de la placa.
Si el coágulo crece lo suficiente, puede bloquear
en su mayor parte o en su totalidad el flujo de
sangre que pasa por la arteria coronaria.
Si el flujo de sangre rica en oxígeno que llega al
músculo cardíaco está reducido o bloqueado,
puede presentarse angina o un ataque cardíaco.
La angina es un dolor o molestia en el pecho.
Se puede sentir como presión o como si algo
apretara el pecho. El dolor también puede
presentarse en los hombros, los brazos, el
cuello, la mandíbula o la espalda. También se
puede sentir como indigestión.
El ataque cardíaco se produce si el flujo de
sangre rica en oxígeno que llega a una parte del
músculo cardíaco se bloquea de repente. Si el
flujo de sangre no se restablece rápidamente,
esa parte del músculo cardíaco comienza a
morir. Si el ataque cardíaco no recibe
tratamiento rápido, puede causar problemas
graves de salud e incluso la muerte.
Con el tiempo, la enfermedad coronaria puede
debilitar el músculo cardíaco y conducir
a insuficiencia cardíaca y arritmias. La
insuficiencia cardíaca es una enfermedad en la
que el corazón no puede bombear suficiente
sangre para atender las necesidades del
organismo. Las arritmias son problemas de la
velocidad o el ritmo de los latidos del corazón.
Pronóstico
Los cambios en el estilo de vida, los
medicamentos y las intervenciones médicas
pueden ayudar a prevenir o tratar la enfermedad
coronaria. Estos tratamientos pueden reducir el
riesgo de presentar problemas de salud
relacionados con esta enfermedad.
Algunas investigaciones indican que la
enfermedad coronaria comienza cuando ciertos
factores lesionan las capas internas de las
arterias coronarias. Entre estos factores están:
 El hábito de fumar
 Las concentraciones altas de ciertas
grasas y de colesterol en la sangre
 La presión arterial alta
 Las concentraciones altas de azúcar en
la sangre debido a resistencia a la
insulina o a diabetes
Cuando hay lesiones, el organismo pone en
marcha un proceso curativo. Este proceso
curativo puede hacer que la placa se deposite
en el lugar en que las arterias se lesionaron.
El depósito de placa en las arterias coronarias
puede comenzar en la niñez. Con el tiempo, la
placa puede estrechar o bloquear
completamente algunas de las arterias
coronarias. Esto reduce el flujo de sangre rica
en oxígeno que llega al músculo cardíaco.
Signos y síntomas de problemas del corazón
relacionados con la enfermedad coronaria
Algunas personas que tienen enfermedad
coronaria no presentan signos ni síntomas. Esto
se conoce como enfermedad coronaria
asintomática. Es posible que no se diagnostique
hasta que la persona muestre signos y síntomas
de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca
o arritmia (latidos irregulares).

A la larga, una parte de la placa se puede Ataque cardíaco

romper. Si eso sucede, unos fragmentos de
células llamados plaquetas se adhieren al lugar El ataque cardíaco se produce si se obstruye de
de la lesión y se agrupan para formar coágulos repente el flujo de sangre rica en oxígeno que
de sangre. Los coágulos de sangre estrechan llega a una sección del músculo cardíaco. Esto
las arterias aún más y empeoran la angina o puede suceder si una zona de placa de una
causan un ataque cardíaco. arteria coronaria se rompe.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la
Unos fragmentos de células de la sangre
enfermedad coronaria? llamados plaquetas se adhieren al lugar de la
lesión y pueden agruparse para formar coágulos
Un síntoma frecuente de la enfermedad de sangre. Si un coágulo crece lo suficiente,
coronaria es la angina. La angina es un dolor o puede bloquear en su mayor parte o en su
molestia en el pecho que se presenta cuando totalidad el flujo de sangre que pasa por la
una parte del músculo cardíaco no recibe arteria.
suficiente sangre rica en oxígeno.
Si el bloqueo no se elimina rápidamente, la
La angina se puede sentir como presión o como parte del músculo cardíaco alimentada por la
algo que aprieta el pecho. También puede arteria comienza a morir. El tejido cardíaco sano
sentirse en los hombros, los brazos, el cuello, la es remplazado por una cicatriz. Es posible que
mandíbula o la espalda. El dolor de la angina la lesión del corazón no sea obvia o que cause
puede incluso sentirse como indigestión. Tiende problemas graves o de larga duración.
a empeorar con la actividad y desaparece al
descansar. El estrés emocional también puede
desencadenar el dolor. Corazón con daño del músculo y con una
arteria bloqueada
Otro síntoma frecuente de la enfermedad
coronaria es la dificultad para respirar. Este
síntoma se presenta si la enfermedad
causa insuficiencia cardíaca. El corazón de una
persona con insuficiencia cardíaca no puede
bombear suficiente sangre para atender las
necesidades del cuerpo. Entonces en los
pulmones se acumula líquido que dificulta la
respiración.

La intensidad de estos síntomas varía. Los

síntomas pueden volverse más intensos a
medida que la placa sigue estrechando las
arterias coronarias.
 La figura A muestra un corazón con músculo
cardíaco muerto a causa de un ataque cardíaco.
La figura B es un corte transversal de una
arteria coronaria con depósito de placa y un
coágulo de sangre.
El síntoma más frecuente del ataque cardíaco
consiste en dolor o molestias en el pecho. La
mayoría de los ataques cardíacos se presentan
con molestias en el centro o el lado izquierdo del
pecho, que a menudo duran más de unos pocos
minutos o desaparecen y vuelven a aparecer.
Las molestias pueden sentirse como presión
incómoda, opresión, sensación de plenitud o
dolor. Pueden ser leves o intensas. A veces el
dolor de un ataque cardíaco puede parecerse a
la indigestión o a la acidez estomacal.
Los síntomas de la angina pueden parecerse a
los de un ataque cardíaco. Por lo general, el
dolor de la angina dura solo unos minutos y
desaparece al descansar.
El dolor o las molestias en el pecho que no
desaparecen o que tienen características
distintas de las habituales (por ejemplo, que
ocurren con más frecuencia o se presentan
durante el descanso) pueden ser signos de un
ataque cardíaco. Si usted no sabe si el dolor en
el pecho se debe a la angina o a un ataque
cardíaco, llame al 9-1-1.
Todo dolor en el pecho debe consultarse con un
médico.
Otros signos y síntomas comunes del ataque
cardíaco son:
 Molestias en la parte superior del cuerpo (en un
brazo o en ambos, en la espalda, el cuello, la
mandíbula o la parte superior del estómago).
 Dificultad para respirar, que puede suceder al
tiempo con las molestias del pecho o antes de
éstas.
 Náuseas (ganas de vomitar), vómito, mareo,
desmayo o sudor frío.
 Problemas para dormir, agotamiento
(cansancio) o falta de energía.
Si desea más información, consulte el artículo
titulado "Ataque cardíaco" de los Temas de
salud.
Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad en
la que el corazón no puede bombear suficiente
sangre para atender las necesidades del
cuerpo. No significa que el corazón se haya
detenido o vaya a dejar de funcionar.
Los signos y síntomas más comunes de la
insuficiencia cardíaca son la dificultad para
respirar, el agotamiento y la hinchazón de los
tobillos, los pies, las piernas, el estómago y las
venas del cuello.
Todos estos síntomas son el resultado de la
acumulación de líquidos en el cuerpo. Cuando
los síntomas comienzan usted puede sentirse
cansado y con dificultad para respirar después
de realizar esfuerzos físicos corrientes, como
subir escaleras.
Si desea más información, consulte el artículo
titulado "Heart Failure" (en inglés solamente) de
los Temas de salud.
Arritmia
Las arritmias son problemas de la velocidad o el
ritmo de los latidos del corazón. Cuando una
persona tiene una arritmia puede notar que el
corazón se salta latidos o late demasiado
rápido.
Algunas personas describen las arritmias como
una sensación de aleteo en el pecho. Estas
sensaciones se llaman palpitaciones.
Algunas arritmias pueden hacer que el corazón
deje de latir de repente. Esto se conoce
como paro cardíaco súbito. Por lo general, el
paro cardíaco súbito causa la muerte si no hace
tratamiento en cuestión de minutos.
Si desea más información, consulte el artículo
"Arritmias" de los Temas de salud.
https://www.nhlbi.nih.gov/health-
topics/espanol/enfermedad-coronaria
 Los IECA (inhibidores de la enzima convertidora
de angiotensina) para disminuir la presión
arterial y proteger el corazón y los riñones.
 Ácido acetilsalicílico (Aspirina) con o sin
clopidogrel (Plavix) o prasugrel (Effient) para
ayuda a prevenir la formación de coágulos de
sangre en sus arterias.
 Betabloqueadores para disminuir la frecuencia
cardíaca, la presión arterial y el uso de oxígeno
por parte del corazón.
 Bloqueadores de los canales del calcio para
relajar las arterias, bajar la presión arterial y
reducir el esfuerzo del corazón.
 Diuréticos para disminuir la presión arterial y
tratar la insuficiencia cardíaca.
 Nitratos, como la nitroglicerina, para detener el
dolor torácico y mejorar el riego sanguíneo al
corazón.
 Estatinas para bajar el colesterol.
Medicamentos
Varios medicamentos se pueden utilizar para
tratar la enfermedad de las arterias coronarias,
como los siguientes:
 Medicamentos modificadores del
colesterol. Estos medicamentos reducen el
material primario que se deposita en las
arterias coronarias, en especial el colesterol
de lipoproteínas de baja densidad (LDL, o
“malo”), al reducir la cantidad de colesterol
en la sangre. El médico puede elegir entre
una gama de medicamentos, que incluyen
estatinas, niacina, fibratos y secuestrantes
de ácidos biliares.
 Aspirina. El médico puede recomendarte
tomar una aspirina diaria u otro
anticoagulante. Esto puede reducir la
tendencia de la sangre para coagular, que
puede ayudar a prevenir la obstrucción de
las arterias coronarias.
Si has tenido un ataque al corazón, la
aspirina puede ayudarte a prevenir ataques
futuros. Existen algunos casos en los que la
aspirina no es apropiada, por ejemplo, si
tienes un trastorno hemorrágico o si estás
tomando otro anticoagulante, así que
consulta al médico antes de comenzar a
tomar aspirina.
 Betabloqueadores. Estos medicamentos
desaceleran la frecuencia cardíaca y
disminuyen la presión arterial, lo que reduce
la demanda de oxígeno del corazón. Si has
tenido un ataque al corazón, los
betabloqueadores pueden ayudarte a
prevenir ataques futuros.
 Bloqueadores de los canales de
calcio. Estos medicamentos se pueden
usar con betabloqueadores si estos últimos
solos no son efectivos o en lugar de los
betabloqueadores si no puedes tomarlos.
Estos medicamentos pueden ayudar a
mejorar los síntomas del dolor de pecho.
 Ranolazina. Este medicamento puede
ayudar a las personas con dolor de pecho
(angina). Se puede recetar con un
betabloqueador o en lugar de los
betabloqueadores si no puedes tomarlos.
 Nitroglicerina. Las tabletas, aerosoles y
parches de nitroglicerina pueden controlar
el dolor de pecho al dilatar temporalmente
las arterias coronarias y reducir la demanda
del corazón de sangre.
 Inhibidores de la enzima convertidora de
angiotensina y bloqueadores del
receptor de angiotensina II. Estos
medicamentos similares reducen la presión
arterial y pueden ayudar a prevenir la
progresión de la enfermedad de las arterias
coronarias.
 ANGINA DE PECHO
Medicamentos
Si los cambios en el estilo de vida solos no
alivian tu angina de pecho, es posible que debas
tomar medicamentos. Estos pueden ser los
siguientes:
 Nitratos. Los nitratos suelen utilizarse para
tratar la angina de pecho. Los nitratos
relajan y ensanchan los vasos sanguíneos,
y permiten que una mayor cantidad de
sangre fluya hacia el músculo cardíaco.
La presentación de nitrato más frecuente
que se utiliza para tratar la angina de pecho
son las tabletas de nitroglicerina que se
colocan bajo la lengua.
También pueden ayudar a que el organismo
reabsorba el colesterol acumulado en
placas en las paredes de las arterias, lo que
contribuye a prevenir futuras obstrucciones
en los vasos sanguíneos. Las estatinas
también tienen otros efectos beneficiosos
para las arterias cardíacas.
 Bloqueantes de los canales de
calcio. Los bloqueantes de los canales de
calcio, también denominados «antagonistas
del calcio», relajan y ensanchan los vasos
sanguíneos debido a que afectan las
células musculares de las paredes de las
arterias. Esto aumenta el flujo sanguíneo en
el corazón y, por lo tanto, reduce o previene
la angina de pecho.

 Aspirina. La aspirina reduce la capacidad

de la sangre para coagularse, y esto facilita
el flujo de sangre a través de las arterias
estrechadas del corazón. La prevención de
los coágulos sanguíneos también reduce el
riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Sin
embargo, no debes comenzar a tomar una
aspirina al día sin consultar con el médico
antes.

 Medicamentos para prevenir la

formación de coágulos. Ciertos
medicamentos, como el clopidogrel (Plavix),
el prasugrel (Effient) y el ticagrelor (Brilinta),
pueden ayudar a prevenir la formación de
coágulos de sangre, ya que disminuyen las
probabilidades de que las plaquetas se
peguen entre sí. Es posible que te
recomienden uno de estos medicamentos si
no puedes tomar aspirina.

 Estatinas. Las estatinas son medicamentos

que se administran para reducir el nivel de
colesterol en sangre. Funcionan como
bloqueadores de una sustancia que el
cuerpo necesita para producir el colesterol.