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Matemáticas
En realidad, ¿qué [...] es exactamente un
algoritmo?
Por Sergio C. Fanjul
A
Madrid 24 MAR 2018 - 00:19 CET
un mecanismo ciego y sin voluntad, pero que, como veremos, sí está cambiando el
mundo de forma definitiva y merece la máxima atención, no se nos vaya a ir el
asunto de las manos.
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Los algoritmos tienen prejuicios: ellos son informáticos y ellas, amas de casa
Así, un algoritmo podría ser una receta de cocina o las instrucciones para fabricar
un avión de papel a partir de un folio. Los algoritmos tienen una entrada (input) y
una salida (output), entre ambas están las instrucciones: la entrada podría ser la
carne picada, el tomate, las láminas de pasta y la salida la lasaña perfectamente
gratinada. “Aunque en estas tareas muchas veces influye la habilidad de las
personas que las realizan: no es lo mismo una receta de cocina preparada por un
gran chef, que incluso puede mejorarla, que por un principiante”, matiza Miguel
Toro, catedrático del Departamento de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la
Universidad de Sevilla. En realidad, los algoritmos recogen operaciones tan
sencillas que pueden ser realizadas con éxito por cualquiera. Incluso por las
máquinas. He aquí el quid de la cuestión.
Porque aunque los algoritmos existen por lo menos desde los tiempos de los
babilonios, con la llegada de los ordenadores tomaron mucho más protagonismo.
La unión de máquinas y algoritmos es lo que está cambiando el mundo. El
matemático británico Alan Turing, famoso por haber reventado la máquina Enigma
de mensajes cifrados de los nazis y por haberse suicidado mordiendo una manzana
envenenada tras sufrir una dura persecución debido a su condición homosexual,
fue de los primeros que relacionó algoritmo y ordenadores. De hecho, fue de los
primeros que imaginó un ordenador tal y como los conocemos. Incluso llegó a
pensar que las máquinas podrían pensar, y hasta escribir poemas de amor.
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“En el big data los algoritmos analizan millones de datos de consumidores, hay
algoritmos en los coches automáticos, o en redes sociales como Facebook o Twitter”,
dice Ricardo Peña. Están por todas partes, en Uber, en los Google Maps, los
utilizamos cada día. Por ejemplo, las modificaciones en el algoritmo que decide qué
se ve en tu muro de Facebook, conocido como EdgeRank, suelen causar grandes
revuelos entre los usuarios. A principios de 2018, la empresa decidió dar más
importancia a los usuarios particulares que empresas, marcas y medios de
comunicación, en un intento de que la red social volviera a ser más “social” y paliar
fenómenos como el clickbait y las fake news. Dada la alta dependencia actual del
mundo real a Facebook, el cambio dio bastantes quebraderos de cabeza,
especialmente a empresas y medios.
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El Flash Crack
Uno de los ejemplos más llamativos de cómo pueden funcionar los algoritmos sin la
supervisión humana es el del llamado Flash Crack de 6 de mayo de 2010. En la
Bolsa los algoritmos trabajan realizando transacciones a velocidades inimaginables
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“Nadie se pone de acuerdo en lo que pasó en la Bolsa, nadie dio la orden, nadie
quería eso, nadie tenía realmente control sobre lo que realmente pasaba”, dice
Kevin Slavin, profesor del MIT Media Lab, en su célebre charla TED Cómo los
algoritmos configuran nuestro mundo. Otro caso interesante es el del manual The
making of a fly, de Peter
Lawrence, que trata sobre la genética de moscas como la
Drosophila melanogaster, muy utilizada en laboratorios biológicos. Lo extraño de
este libro, por lo demás muy normal, es que, en 2011, su precio en Amazon alcanzó
primero la cifra de 1.700 millones dólares para luego subir, unas horas más tarde, a
casi 23.700 millones dólares (más gastos de envío). Todo se debía a el
funcionamiento de un algoritmo que fijaba los precios de manera automática.
“Nadie compraba ni vendía nada, ¿qué pasaba?”, dice Slavin. “Tanto aquí como en
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Wall Street vemos cómo algoritmos en conflicto, trabados entre sí, crean bucles sin
ningún tipo de supervisión humana”.
Algoritmos celebrities
Tal vez el algoritmo más famoso del mundo, después del de la multiplicación, sea el
de Google, creado en 1998 y llamado PageRank. Su éxito revolucionario consistió en
que rastreaba la web y daba resultados de búsqueda ordenados por su
importancia. “El PageRank original medía la importancia de una web por la
cantidad de webs que estaban enlazadas a ella”, dice Andrés Leonardo Martínez
Ortiz (también conocido por el acrónimo ALMO), manager del Grupo de
Desarrolladores de Google, y esa fue la clave de su éxito. Desde entonces, según
relata ALMO, el algoritmo ha ido evolucionando hasta tener en cuenta en sus
resultados al usuario (no es lo mismo ser un adulto que un niño, o buscar en Madrid
que en Silicon Valley), ofrecer mapas, imágenes, corregir la ortogra ía de la
búsqueda o entender cuándo en la caja de búsqueda se escribe una pregunta. Y
darle respuesta.
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Porque, aunque a veces lo parezcan, los algoritmos no son entes autónomos, sino
que detrás hay personas. Así que algunas asociaciones de programadores e
ingenieros informáticos, como la Association for Computing Machinery (ACM) o el
Institute for Electrical and Electronic Engineers (IEEE) (de las que ALMO forma
parte) ya han desarrollado un código ético para evitar algunos de los problemas que
pueda acarrear la tecnología. “Debido a su posición en el desarrollo de sistemas
software, los ingenieros tienen suficientes oportunidades para causar beneficio o
generar daño, para permitir a otros causar beneficio o generar daño, o para
influenciar a otros a causar beneficio o generar daño”, se lee en su preámbulo. Por
eso, el primer punto de sus principios dice: “Los ingenieros de software actuarán de
manera coherente con el interés social”.
Por
Sergio C. Fanjul
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Retina
08/04/2018
01
La curiosidad te hace más deseable para las empresas
El rendimiento laboral, la capacidad de trabajo y la relación con los
demás son aspectos que se ven influidos por la curiosidad
02
¿A qué se destina el dinero de una ONG? Con ‘blockchain’ podrás
saberlo
La cadena de bloques permite dar trazabilidad a todas las acciones
que suceden desde el momento de la donación hasta que esta llega
a su objetivo y genera impacto social.
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03
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04
El impulso de las ‘proptech’ resucita el mercado inmobiliario
Comprar casas por 'blockchain', invertir en ladrillo desde 50 euros
o descubrir propiedades en venta a través del 'big data' son algunas
de las propuestas más innovadoras del sector.
TOP (52)
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05
Diez tecnologías que nos van a cambiar la vejez
Repasamos los proyectos tecnológicos europeos más prometedores
en materia de envejecimiento: monitorización de la demencia,
detección de caídas, andadores inteligentes...
06
En realidad, ¿qué [...] es exactamente un algoritmo?
Es la palabra tecnológica de moda, aunque se usa con gran
desconocimiento. Intentamos explicarte qué significa... y cómo se
complica cuando añadimos la computación.
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07
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08
Guía básica para entender de una vez qué es eso del ‘blockchain’
¿Harto de escuchar que el 'blockchain' va a suponer una
revolución? Te explicamos por qué puede ser clave en el futuro.
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09
Broncano: “Hay que imponer normas políticas a la inteligencia
artificial”
Este catedrático de Filoso ía de la Ciencia apuesta por que la
sociedad tenga un papel más protagonista en el desarrollo técnico.
10
Las ‘proptech’, a la conquista del mercado inmobiliario
Las nuevas empresas digitales se enfrentan al reto de explotar la
tecnología para innovar en sus modelos de negocio e impulsar el
mercado en línea con las exigencias del mercado.
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