ISÓTOPOS Y APLICACIONES

ISÓTOPOS

Figura 1. Isótopos del Carbono

Todos los átomos de un elemento químico tienen el mismo número de protones, pero
pueden diferenciarse en el número de neutrones.

Se llaman Isótopos los átomos que tienen el mismo número de protones y se diferencian
en el número de neutrones. Por tanto, presentan el mismo número atómico (Z) y diferente
número másico (A).

Los isótopos tienen masa diferente, ya que tienen distinto número de neutrones.

Para nombrarlos se indica su nombre seguido de su número másico; por ejemplo, sodio-
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ISÓTOPOS DEL HIDRÓGENO

El hidrógeno tiene tres isótopos naturales, algunas veces se les denomina como 1H, 2H
y 3H, también conocidos como protio, deuterio y tritio, respectivamente. Se ha logrado
sinterizar en laboratorios otros radioisótopos que van desde el 4H al 7H. El más estable de
todos los radioisótopos del hidrógeno es el tritio, el cual posee una vida media de 12.32
años. Todos los demás isotopos más pesados que el tritio son sintetizados y tienen una
vida media menos a un zeptosegundo (10-21 segundos), de estos, el 5H es el más estable.

El protio, hidrógeno-1, es el más común de todos los isótopos estables de hidrógeno,

con una abundancia natural de más del 99.98%. Debido a que su núcleo está compuesto
de un único protón se le da el nombre descriptivo de protio; sin embargo este nombre es
poco usado en la práctica, a diferencia de los nombres de los otros isótopos del
hidrógeno.
El deuterio, hidrógeno-2, 2H o 2H, es otro de los isótopos estables de hidrógeno; su
núcleo atómico está compuesto por un protón y un neutrón. El deuterio comprende del
0.0026 - 0.0184% de todo el hidrógeno terrestre, el porcentaje más bajo tiende a ser
encontrado en el hidrógeno gaseoso, mientras que las concentraciones más ricas
(0.015% o 150 ppm) tienden a encontrarse en el agua de mar. Este isótopo no es
radioactivo y no representa un riesgo significativo de toxicidad.
Las moléculas de agua que contienen deuterio en lugar de protio se les conoce como
agua pesada.
El tritio, hidrógeno-3, es el tercer y último isótopo natural del hidrógeno; está compuesto
por un protón y dos neutrones en su núcleo atómico. Este isótopo es radioactivo, decae a
helio-3 mediante desintegración beta, tiene una vida media de 12.32 años.3 Pequeñas
trazas de tritio se producen naturalmente debido a la interacción de rayos cósmicos con
los gases atmosféricos, también puede ser producido durante pruebas nucleares.

Figura 2.Isótopos del hidrógeno

Isótopos y sus aplicaciones
 Deuterio: se usa como rastreador para estudiar reacciones químicas o rutas
metabólicas (ya que puede sustituir un hidrógeno y puedes seguirlo para ver “a
donde va” esa molécula o “que va a hacer”), en resonancia magnética (para
estudiar estructuras moleculares) o para una hipotética fusión fría (imitando las
reacciones que se producen en el Sol) que parece inviable de conseguir hoy en
día por grandes dificultades tecnológicas.
Otra aplicación interesante es el estudio de la temperatura de la Tierra a lo largo de toda
su historia midiendo la cantidad de deuterio que ha quedado atrapado en el hielo de la
Antártida.
 Tritio: El tritio tiene aplicaciones médicas como rastreador ya que al
descomponerse, como hemos visto, emite electrones de baja energía pero no
rayos γ (que es un tipo de radiación mucho más peligrosa) . La bomba de
hidrógeno es en realidad bomba de tritio.
La fusión nuclear D-T utiliza al tritio como el principal reactivo, junto con el deuterio,
liberando energía a través de la pérdida de masa cuando los dos núcleos chocan y se
fusionan a temperaturas altísimas.
Protio
El protio, hidrógeno-1, 1H o1H, es el más común de todos los isótopos estables de
hidrógeno, con una abundancia natural de más del 99.98%. Debido a que su núcleo está
compuesto de un único protón se le da el nombre descriptivo de protio, sin embargo este
nombre es poco usado en la práctica, a diferencia de los nombres de los otros isótopos del
hidrógeno.
El agua que contiene átomos de tritio en lugar de protio se llama agua superpesada o
agua tritiada.
 El carbono-13: Los compuestos enriquecidos se usan en estudios de procesos
metabólicos por medio de la espectrometría de masas.
 El carbono-14 : El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en
isótopos más fiable para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 60.000
años.
 Oro-198 : Se aplica en inyecciones, para zonas cancerosas.
 Iodo-131: Se usa como un tratamiento para la excesiva actividad de la glándula
tiroides, una afección denominada hipertiroidismo. Cuando se ingiere una pequeña
dosis, se absorbe hacia el flujo sanguíneo en el tracto gastrointestinal (GI) y se
concentra en la sangre por la glándula tiroides, donde comienza a destruir las células
de la glándula.
 El Cobalto-60 (60Co): Se usa como elemento traza de cobalto en reacciones
químicas, esterilización de equipo médico, fuente de radiación para radioterapia
médica para el cáncer, fuente de radiación para radiografía industrial, fuente de
energía.