Exploradores portugueses importantes

Príncipe Enrique (1394-1460)

El príncipe Enrique "el Navegante" dio apoyo financiero a varias expediciones. Creó
una escuela para el progreso de la navegación, preparando el terreno a Portugal para que
llegara a convertirse en un líder en la era de las exploraciones.

Bartolomé Díaz (1450-1500)

Bartolomé Díaz, el primer europeo en navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza,
también descubrió que a la India se podía llegar navegando alrededor de la costa del
continente africano. Como resultado, el comercio con Asia y la India se hizo mucho más
fácil porque los viajeros ya no tendrían que viajar a través del Oriente Medio. Por lo
tanto, hubo un aumento del comercio en los países del Atlántico y una disminución en
el Oriente Medio y los países mediterráneos.

Vasco da Gama (1460-1524)

Vasco da Gama fue el primero en navegar con éxito directamente desde Europa a la
India en 1498. Este fue un paso importante para Europa porque creó una ruta marítima
entre Europa y Asia que permitió el comercio con el Lejano Oriente en lugar de utilizar
la Ruta de la seda.

Pedro Álvares Cabral (1467-1520)

El 21 de abril de 1500, Pedro Álvares Cabral descubrió accidentalmente Brasil, mientras

buscaba una ruta occidental a las Indias. La primera vez que se llegó a la actual Bahía.

Fernando de Magallanes (1480-1521)

Fernando de Magallanes fue un explorador portugués en expediciones española, y fue la

primera persona en navegar por el Océano Pacífico y alrededor de América del Sur. Se
trataba de dar la primera vuelta al mundo y murió en las Filipinas, a pesar de eso su
tripulación completó con éxito la travesía. Uno de sus barcos dirigido por Juan
Sebastián Elcano que se hizo cargo del mando después de que Magellan muriera, hizo
todo el camino alrededor del globo.

Francisco Javier (1506 -1552)

Francisco Javier fue un misionero español, nacido en el castillo de Javier, un pueblo

cercano a la ciudad de Pamplona, de donde le viene su nombre. Era un miembro de la
nobleza y durante sus años de estudiante en París se hizo amigo de Ignacio de Loyola
con quien fundaría la Compañía de Jesús Viajó por África, la India, el Pacífico Sur, e
incluso Japón y China.

Vasco Núñez de Balboa (1475-1519)

Jerez de los Caballeros 1475 - Acla, Panamá 1517.

Núñez de Balboa tiene en su haber una de las mejores hazañas de la conquista

americana: el descubrimiento del Mar del Sur, primera denominación del Océano
Pacífico. De esta manera, las tesis de Colón sobre la llegada a la India por la ruta del
oeste perdían el poco crédito con el que contaban. Balboa pertenecía a una familia
hidalga empobrecida por lo que se inició como paje del señor de Moguer, don Pedro de
Portocarrero, poniéndose en contacto con la empresa descubridora.

Cuando contaba 26 años se enroló en la expedición de Rodrigo de Bástidas hacia

América, recorriendo las costas de la actual Colombia. En el Nuevo Mundo se
estableció, haciéndose cargo de una granja pero no cuajó en la empresa, fracasando
estrepitosamente, hasta el punto de tener que huir del lugar, perseguido por sus
acreedores, escondido en una vasija. Continuó con su espíritu viajero al recorrer junto al
bachiller Enciso las tierras de Nueva Andalucía, donde fundaron San Sebastián de
Uraba y Santa María de la Antigua del Dairén, la primera ciudad fundada en el
continente americano.

Elegido alcalde de la nueva plaza, continuó con sus empresas conquistadoras,

explorando y tomando diversas zonas del istmo de Panamá. En una de estas
expediciones llegó a descubrir el Océano Pacífico. Los numerosos pleitos abiertos entre
Balboa, Enciso y Miguel de Pasamonte, tesorero de la Española, provocaron el declive
del de Jerez de los Caballeros. A esto debemos añadir el enfrentamiento directo entre
Balboa y el nuevo gobernador de la zona, Pedro Arias de Ávila, lo que motivó el triste
final de Balboa.

Aunque en un primer momento Pedro Arias prometió a una de sus hijas en matrimonio
a Balboa, el deseo de continuar las conquistas por parte de Vasco Núñez provocó la ira
del gobernador, quien pensaba que Balboa se iba a sublevar. Arias hizo llamar a Balboa
a la villa de Acla donde fue detenido, recluido y condenado a muerte por traición, junto
a Botello, Argüello, Hernán Muñoz y Valderrábano. La sentencia se ejecutó entre el 14
y el 21 de enero de 1517, poniendo fin a las aspiraciones conquistadoras de uno de los
más importantes personajes del momento.

Hernán Cortés

Conquistador español de México (Medellín, Badajoz, 1485 - Castilleja de la Cuesta,

Sevilla, 1547). Procedente de una familia de hidalgos de Extremadura, Hernán Cortés
estudió brevemente en la Universidad de Salamanca. En 1504 pasó a las Indias recién
descubiertas por Colón y se estableció como escribano y terrateniente en La Española
(Santo Domingo). Participó en la expedición a Cuba de 1511 como secretario del
gobernador Diego Velázquez, con quien emparentó al casarse con su cuñada y que le
nombró alcalde de la nueva ciudad de Santiago.

En 1518 Diego Velázquez confió a Hernán Cortés el mando de una expedición a

Yucatán; sin embargo, el gobernador desconfiaba de Cortés, a quien ya había
encarcelado en una ocasión acusado de conspiración, y decidió relevarle del encargo
antes de partir. Advertido Cortés, aceleró la partida y se hizo a la mar antes de recibir la
notificación (1519).
Con once barcos, unos seiscientos hombres, 16 caballos y 14 piezas de artillería, Hernán
Cortés navegó desde Santiago a Cozumel y Tabasco; allí derrotó a los mayas y recibió -
entre otros regalos- a la india doña Marina, que le serviría como amante, consejera e
intérprete durante toda la campaña.

Desobedeciendo órdenes expresas del gobernador Velázquez, fundó en la costa del

golfo de México la ciudad de Villa Rica de la Veracruz. Allí tuvo noticias de la
existencia del imperio azteca en el interior, cuya capital se decía que guardaba grandes
tesoros, y se aprestó a su conquista.

Para evitar la tentación de regresar que amenazaba a muchos de sus hombres ante la
evidente inferioridad numérica, Hernán Cortés hundió sus naves en Veracruz. Logró la
alianza de algunos pueblos indígenas sometidos a los aztecas, como los toltecas y
tlaxcaltecas. Tras saquear Cholula, llegó a la capital azteca, Tenochtitlán, en donde fue
recibido pacíficamente por el emperador Moctezuma, que se declaró vasallo del rey de
Castilla. La posible identificación de los españoles con seres divinos y de Cortés con el
anunciado regreso del dios Quetzalcoátl favoreció quizá esta acogida a unos extranjeros
que enseguida empezaron a comportarse como invasores ambiciosos y violentos.

Tuvo que dejar la ciudad a su lugarteniente Alvarado, para hacer frente a las tropas de
Pánfilo de Narváez, enviadas por el gobernador Velázquez para castigar su rebeldía y
devolverle a Cuba; Cortés los derrotó en Cempoala y consiguió que se uniese a él la
mayor parte del contingente (1520). Cuando regresó a Tenochtitlán, encontró una gran
agitación indígena contra los españoles a causa de los ataques realizados a sus creencias
y símbolos religiosos y de la matanza de sus nobles por Alvarado para desbaratar una
supuesta conspiración. Hizo prisionero a Moctezuma e intentó que éste mediara para
calmar a su pueblo, sin lograr otra cosa que la muerte del emperador.

Bartolomé de las Casas (1484-1566)