FUNCIONES DEL TEJIDO EPITELIAL

• REVISTEN Y CUBREN TODAS LAS SUPERFICIES

CORPORALES.

• SINTETIZAN Y SECRETAN SUSTANCIAS COMPLEJAS A

PARTIR DE MOLÉCULAS SIMPLES.

• PROTECCIÓN MECÁNICA.

• ABSORCIÓN Y TRANSPORTE SE SUSTANCIAS.

• EXCRECIÓN DE SUSTANCIAS DAÑINAS A LA ECONOMÍA

CORPORAL.

• FACILITAN EL DESLIZAMIENTO ENTRE SUPERFICIES

INTERNAS.

• ACTÚAN COMO RECEPTORES DE ESTÍMULOS

(SENSORIALES)

CLASIFICACIÓN DEL TEJIDO EPITELIAL

• EL TEJIDO EPITELIAL SE CLASIFICA EN:

• Epitelio de revestimiento o de cubierta o

membranoso. Ejemplos: epidermis, endotelio.

• Epitelio glandular o secretor. Ejemplos: Células

caliciformes, glándulas salivales, hipófisis,

endometrio.

• Epitelio sensorial o neuroepitelio. Ejemplos: Retina,

epitelio olfatorio, órgano de Corti.

Según la función

Los epitelios pueden tener funciones muy dispares, pudiendo tener un mismo epitelio más de una
función. Atendiendo a la función principal podemos encontrarnos con:
Epitelio de revestimiento: también se le llama epitelio pavimentoso y es el que recubre
externamente la piel y el interior de conductos y cavidades huecas del organismo. Entre los
epitelios de revestimiento ocupa un lugar especial el epitelio de transición que se puede encontrar
en todo el tracto urinario, desde los cálices renales hasta la uretra. El tejido de transición se llama
así porque en un principio se pensó que estaba en transición entre un epitelio estratificado
cilíndrico y un epitelio estratificado cúbico. Se caracteriza porque sus células pueden cambiar de
forma en función de la tensión a las que estén sometidas

Epitelio glandular

Epitelio sensorial: como el gustativo, auditivo, etc.

Epitelio respiratorio: es el tejido que podemos encontrar recubriendo las vías aéreas y que está
especializado en el intercambio de gases.

Epitelio intestinal: a diferencia de otros epitelios, en el intestinal aparecen células individuales con
funciones sensoriales muy específicas.

Según la forma de las células

La forma predominante de las células de un epitelio da lugar a epitelios:

Planos: la anchura de las células es mayor a su altura. El núcleo suele estar aplanado. También se
refiere a él como epitelio escamoso.

Cúbicos: la anchura y la altura de las células es aproximadamente la misma.

Cilíndricos: las células son claramente más altas que anchas y adoptan una forma cilíndrica o
prismática a modo de columnas, por lo que también se suele llamar columnar.

Según el número de capas

Este es uno de los criterios de clasificación más usuales.

Epitelio simple o monoestratificado

El tejido epitelial simple o monoestratificado está formado por una única capa de células. Los
núcleos celulares se pueden observar a una altura constante. A su vez pueden ser:

Plano simple: el epitelio plano simple está formado por una capa de células planas con una unión
fuerte. El núcleo de estas células está igualmente aplanado y suele ser grande ocupando gran
parte del citoplasma, lo que hace difícil su observación al microscopio. Este tipo de epitelio tiene
una función principalmente lubricante y de intercambio de sustancias. Se puede encontrar en el
endotelio vascular, en los alvéolos, ovarios, asa de Henle, mesotelio de las serosas y otras
superficies de revestimiento.

Cúbico simple: similar al anterior pero con unas células de altura y anchura similar que cuentan
con un núcleo de forma esférica en el centro. Este tipo de epitelio se encuentra en superficies de
absorción y secreción, como glándulas endocrinas, túbulos renales o la capa germinativa del
ovario.

Cilíndrico simple: este tipo de epitelio cuenta con una sola capa de células más altas que anchas
con un núcleo ovoide. Como el anterior, lo podemos encontrar en superficies de absorción y
secreción como en el tracto digestivo, dónde aparece desde el cardias hasta el ano. Es muy
frecuente que este tipo de epitelio sea ciliado, como el del útero o senos prenasales, o que cuente
con microvellosidades como el del intestino.

Epitelio estratificado o poliestratificado

El epitelio estratificado está formado por dos o más capas de células. Se clasifican según la forma
celular de la capa superficial en:

Epitelio estratificado plano: las células de la capa superficial son planas y pueden ser o no
queratinizados. El epitelio plano estratificado queratinizado es el que forma la capa externa de la
piel, la epidermis. La última capa está formada por células muertas con el interior celular lleno de
queratina. La queratinización hace a este epitelio impermeable al agua, prácticamente
impenetrable para bacterias y virus y resistente a la fricción. El epitelio plano estratificado no
queratinizado se puede encontrar en muchas mucosas, como la lengua, esófago, faringe o vagina.

Epitelio estratificado columnar: este es uno de los tipos de epitelio poco frecuentes. Suele tener
una función principalmente protectora y se puede encontrar en algunas zonas de la faringe, en
algunas zonas de la uretra masculina y otros conductos excretores mayores de ambos sexos y en la
conjuntiva del ojo.

Epitelio cúbico estratificado: las glándulas sudoríparas son el único sitio del cuerpo humano dónde
aparece este tipo de epitelio que está formado por dos capas de células cúbicas siendo las
inferiores de mayor volumen.

Epitelio pseudoestratificado

El tejido epitelial pseudoestratificado se caracteriza por contar con una sola capa de células si se
mira desde la membrana basal pero que puede dar la sensación de múltiples capas si se observa
desde la superficie. Esto se debe a que no todas las células alcanzan la superficie pero todas
alcanzan la membrana basal.
Al observar el tejido epitelial pseudoestratificado los núcleos se ven a diferentes alturas, lo que
ayuda a dar la sensación de estratificación.

Se puede decir que es un epitelio simple formado por una capa de células alternándose células con
base ancha y extremo apical estrecho (las que no alcanzan la superficie) y células de base estrecha
y extremo apical ancho (las que alcanzan la superficie). Se puede ver epitelio pseudoestratificado
en diversas mucosas, como la uretra, tráquea, bronquios primarios, fosas nasales, conducto
auditivo o el saco lagrimal.

Según las estructuras accesorias de las células epiteliales

Las células de la superficie (lado apical) de algunos epitelios desarrollan estructuras especializadas,
llamadas estructuras accesorias, que ayudan a realizar la función a la que está destinado el
epitelio. Estas estructuras son las microvellosidades, los cilios y los flagelos, todas ellas formadas
por especialización de la membrana plásmatica apical de las células epiteliales:

Epitelio ciliado: los cilios son proyecciones largas de la membrana plasmática hacia la luz del
conducto o cavidad que recubre el epitelio. Cada célula tiene numerosos cilios que cuentan con
movilidad gracias a la cuál ejercen su acción de transporte. Mueven el moco o líquido a través de
conductos y órganos tubulares. Los cilios de una célula se mueven de forma coordinada y
generalmente rítmica en un movimiento que se puede asemejar al que realiza el brazo de un
nadador, retrocediendo y extendiéndose, junto a los cilios de células vecinas, realizando así un
movimiento cíclico de batido que genera el conocido como viento ciliar.

Epitelio flagelado: los flagelos tienen función de transporte similar a los cilios en epitelios de
conductos y también tienen función sensorial en los epitelios sensoriales. A diferencia de los cilios,
aunque ambos tienen una ultraestructura similar, suele haber un número menor por célula y el
movimiento de cada uno es más independiente del resto.

Epitelio con microvellosidades: las microvellosidades son especializaciones de la membrana

plasmática apical en epitelios de absorción. La función de las microvellosidades es la de aumentar
la superficie de absorción. Se encuentra en algunas partes del riñón y del aparato digestivo, sobre
todo en el intestino. Los estereocilios son estructuras asociadas a las microvellosidades que
pueden confundirse con cilios pero que se diferencian por no tener movilidad.