Ácido

Para otros usos de este término, véanse Sabor ácido y LSD.

Un ácido (del latín acidus, que significa agrio) es considerado tradicionalmente como
cualquier compuesto químico que, cuando se disuelve en agua, produce una solución con
una actividad de catión hidronio mayor que el agua pura, esto es, un pH menor que 7. Esto se
aproxima a la definición moderna de Johannes Nicolaus Brønsted y Thomas Martin Lowry,
quienes definieron independientemente un ácido como un compuesto que dona un catión
hidrógeno (H+) a otro compuesto (denominado base). Algunos ejemplos comunes son el ácido
acético (en el vinagre), el ácido clorhídrico (en el Salfumant y los jugos gástricos), el ácido
acetilsalicílico (en la aspirina), o el ácido sulfúrico (usado enbaterías de automóvil). Los
sistemas ácido/base se diferencian de las reacciones redox en que, en estas últimas hay un
cambio en el estado de oxidación. Los ácidos pueden existir en forma de sólidos, líquidos o
gases, dependiendo de la temperatura y también pueden existir como sustancias puras o en
solución.
A las sustancias químicas que tienen la propiedad de un ácido se les denomina ácidas.

Aplicaciones de los ácidos

Hay numerosos usos de los ácidos. Los ácidos son usados frecuentemente para eliminar
herrumbre y otra corrosión de los metales en un proceso conocido como pickling. Pueden ser
usados también como electrolitos en una batería, como el ácido sulfúrico en una batería de
automóvil.

Los ácidos fuertes, el ácido sulfúrico en particular, son ampliamente usados en procesamiento
de minerales. Por ejemplo, los minerales de fosfato reaccionan con ácido sulfúrico
produciendo ácido fosfórico para la producción de fertilizantes, y el cinc es producido
disolviendo óxido de cinc en ácido sulfúrico, purificando la solución y aplicando electrólisis.

En la industria química, los ácidos reaccionan en las reacciones de neutralización para

producir sales. Por ejemplo, el ácido nítrico reacciona con el amoníaco para producirnitrato de
amonio, un fertilizante. Adicionalmente, los ácidos carboxílicos pueden
ser esterificados con alcoholes en presencia de ácido sulfúrico, para producir ésteres.

Los ácidos son usados como catalizadores; por ejemplo, el ácido sulfúrico es usado en
grandes cantidades en el proceso de alquilación para producir gasolina. Los ácidos fuertes,
como el ácido sulfúrico, fosfórico y clorhídrico, también tienen efecto en reacciones
de deshidratación y condensación. Los ácidos son usados también como aditivos en bebidas y
alimentos, puesto que alteran su sabor y sirven como preservantes. Por ejemplo, el ácido
fosfórico es un componente de las bebidas con cola.