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1 Tipos de epidemiologia
 Introducción
Durante muchos años se restringió la epidemiología al estudio de las entidades
infecciosas. Este hecho se entiende por la necesidad de comprender las grandes
epidemias de enfermedades infecciosas que azotaron al hombre en siglos pasados;
con el control de estas epidemias y la organización de una metodología de trabajo
en epidemiología se desplazó su estudio hacia otro tipo de entidades antes no
consideradas. En los tiempos actuales, con el avance de la tecnología y el avance
de las áreas médicas y sociales, la epidemiología desarrolla diferentes acciones que
han hecho que su estudio se extienda a otros campos.
La epidemiología para su estudio se apoya en diversas áreas de las cuales se
pueden identificar:
1) Las matemáticas y la bioestadística que permiten identificar asociaciones y
presuponer causalidad, técnicas que con el avance de la computación electrónica
se han convertido en un apoyo importante y ofrecen múltiples posibilidades.
2) Las ciencias biológicas, la ecología, las ciencias sociales y económicas que
permiten identificar las relaciones que se dan entre los hombres, básicas en su
ubicación social y en el rol que juega una enfermedad.
3) Las disciplinas administrativas.

 Clasificación
Los estudios epidemiológicos se dividen en Experimentales y No experimentales.
En los estudios experimentales se produce una manipulación de una exposición
determinada en un grupo de individuos que se compara con otro grupo al cual no
se intervino, o al que se expone a otra intervención. Cuando el experimento no es
posible, se diseñan estudios no experimentales que simulan de alguna forma el
experimento que no se ha podido realizar.
El interés de la clasificación de los estudios epidemiológicos es indudable.
Proporciona una terminología concisa para la comunicación entre los profesionales
y un esquema que facilita la transmisión del conocimiento. A la vez, ayuda a prever
los posibles sesgos y limitaciones que pueden aparecer en función del tipo de
estudio e identificar el diseño más adecuado para cada objetivo.
Los estudios epidemiológicos se clasifican según su finalidad en descriptivos y
analíticos. Los estudios descriptivos son los que estudian la frecuencia y
distribución de los fenómenos de salud y enfermedad, mientras que los analíticos
se dirigen a evaluar presuntas relaciones de causa-efecto. En otras palabras, los
estudios descriptivos tratan de dar respuesta a preguntas sobre el ¿dónde?,
¿cuándo?, ¿quiénes? y ¿cómo?; mientras que los estudios analíticos tienen por
objeto responder al ¿por qué? de los fenómenos de salud y enfermedad
Entre la epidemiología descriptiva y analítica existen múltiples conexiones. Aunque
la observación y descripción de la realidad en muchos casos es un fin en sí mismo,
también puede ser el primer paso del método científico experimental. En los
estudios analíticos es frecuente que haya un componente descriptivo inicial.
No existe una línea divisoria
tajante entre la epidemiología
descriptiva y la epidemiología
analítica. Las dos áreas se nutren
de la observación y, en la práctica
su diferencia radica en si el estudio
está dirigido sistemáticamente a la
prueba de una hipótesis,
siguiendo la metodología científica
o, si por el contrario sigue los
derroteros de la formulación de
una hipótesis descriptiva. La
epidemiología descriptiva, es la
fuente de donde ellos adquieren
las orientaciones, de aquí nacen
las hipótesis. De tal manera que
ésta sirve para darle el apoyo a los
estudios más sofisticados.
Entre los estudios descriptivos
suelen incluirse también aquellos
que exploran presuntas relaciones
de causa-efecto, pero que debido a sus limitaciones en el diseño, sus resultados no
son aceptados como concluyentes. Algunos autores se refieren a estos estudios
como diseños observacionales incompletos o de cribado de hipótesis.
La estrategia descriptiva hace referencia específica a la epidemiología descriptiva
que relaciona diferentes variables relacionadas con la enfermedad, acorde con el
análisis puede llegar a plantear hipótesis.
La estrategia analítica se refiere a la epidemiología analítica y a la epidemiología
experimental que se fundamentan en la aplicación del método científico y por lo
tanto, tratan de comprobar hipótesis que expliquen los fenómenos. En el estudio de
la práctica de la Medicina Basada en la Evidencia, el conocimiento del peso de la
prueba es muy importante, por lo tanto conocer si un estudio es descriptivo o
analítico, de casos y controles, de cohortes o clínicos controlados, le permitirá al
profesional de la salud discernir su valor, especialmente si sus resultados son
divergentes.
Bibliografía
Álvarez Heredia F, Álvarez Heredia A. Epidemiologia
́ general y clin
́ ica. 21st ed.
Bogotá: Ecoe Ediciones; 2000.
Delgado S. MÉTODO EPIDEMIOLÓGICO [Internet]. 1st ed. MADRID (ESPAÑA);
2009 [cited 1 October 2017]. Available from:
http://www.isciii.es/ISCIII/es/contenidos/fd-publicaciones-isciii/fd-
documentos/2009-0843_Manual_epidemiologico_ultimo_23-01-10.pdf