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TEORÍA DE LA RELATIVIDAD
Según la mecánica clásica la primera respuesta sería la correcta, sin embargo un experimento
realizado en 1887 por los físicos A. Michelson y E. Morley encontró que la respuesta correcta
es la última.
La velocidad de la luz es constante sin importar quién ni cómo se emitió
¿Qué dice la teoría de la Relatividad Especial?
La Relatividad Especial toma el hecho de la constancia de la velocidad de la luz como
condición básica para la construcción de la teoría.
Además, Einstein introduce otro elemento:
La coordenada del tiempo se debe tratar simplemente como una coordenada más del espacio.
Las consecuencias de esta teoría son inimaginables:
 Un intervalo de tiempo medido en tierra no es igual al mismo intervalo medido desde
un móvil
 Una distancia medida en tierra no es igual a la misma distancia medida desde un móvil
 La masa y la energía son conceptos equivalentes. La masa puede convertirse en otras
formas de energía (como, por ejemplo, ondas de luz) y al contrario. De aquí sale la
famosa fórmula

E = mc2
(E = energía, m = masa, c = velocidad de la luz)
Ejemplos donde se ha comprobado la conversión de masa en energía son la fisión nuclear, la
fusión nuclear y la creación y aniquilación de materia.

RELATIVIDAD GENERAL

La gravedad es una fuerza de atracción universal que sufren todos los objetos con masa, sea
este un electrón o una estrella.

En 1916 Einstein extendió los conceptos de la Relatividad Especial para explicar la atracción
gravitacional entre masas.

La estructura del espacio-tiempo es modificada

por la presencia de un agujero negro

Según Newton la fuerza de gravedad aparece

automáticamente siempre que hayan dos masas.

¿Cuál es el problema con esta teoría?

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Para entender las dificultades con la teoría de Newton, que motivaron a Einstein a buscar una
solución mejor, considere el siguiente experimento imaginario:

 La Tierra y la Luna se atraen gravitacionalmente de forma recíproca. Supongamos que

la Luna cambia de lugar repentinamente (por ejemplo como consecuencia de un
impacto con un asteroide). La Tierra siente ahora una fuerza de gravedad más intensa
porque la Luna se encuentra más cerca.
 La pregunta es: ¿Cuánto tiempo le toma a la Tierra para 'sentir' la nueva posición de la
Luna?

Según la teoría clásica de Newton este tiempo

es 0.0 segundos, es decir, la acción de la
gravedad se transmite a una velocidad
infinita!!!
Esto es imposible! ya sabemos que la máxima
velocidad que se da en la naturaleza es la
velocidad de la luz, lo cual es justamente el
postulado primordial que usó Einstein para su
Teoría de la Relatividad Especial.
Este dilema se resuelve con la teoría de la
gravedad de Einstein o Teoría de la Relatividad
General.

¿Qué dice la teoría de la Relatividad General?

 La gravedad (o atracción entre cuerpos con masa) es consecuencia de la forma del
espacio.
 La fuerza que sentimos cuando nos movemos en un sistema acelerado (por ejemplo
cuando la buseta frena) tiene la misma naturaleza que la fuerza de atracción entre
masas (por ejemplo la fuerza de gravedad que ejerce la Tierra sobre la Luna).
Una forma muy compacta de expresar el punto central de la Teoría de la Relatividad General
es diciendo que la gravedad es equivalente a la curvatura del espacio.
Pero, ¿Qué significa todo esto?
Para entenderlo, vamos a tomar un ejemplo en el que tenemos que poner a trabajar nuestra
imaginación.
Supongamos que vivimos en un mundo de dos dimensiones (en vez de tres), por ejemplo en
una hoja de papel (sin profundidad).
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Vamos a medir la forma del

espacio usando una rejilla.
La distancia entre un nodo y su
vecino es el patrón de medida:

Cuando no existe materia alguna

el espacio es plano.
Todas las celdas de la rejilla son
del mismo tamaño.
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Coloquemos una estrella en

medio de este espacio.
La presencia de la estrella (por su
masa) ha deformado el espacio
dandole una 'curvatura' en la
región vecina a la estrella.
Notar como la distancia patrón se
modifica de forma más
pronunciada en cercanías de la
estrella:

¿Qué ocurre si en vez de la

estrella colocamos un agujero
negro muy masivo?
En este caso la deformación del
espacio es mayor:

La fuerza que siente un planeta hacia el Sol, en realidad es simplemente el efecto producido
por su movimiento en el espacio que ha sido deformado por la masa del Sol
¿Cómo sabemos que la Teoría de la Relatividad General es correcta?
Se han realizado una gran cantidad de experimentos y observaciones y hasta el día de hoy
(1999) no se han encontrado datos en contradicción con esta teoría.
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La mayoría de las predicciones se han podido comprobar y se pueden resumir así:

Predicción Confirmación experimental

Fenómeno observado por Arthur Eddington en el

La luz se desvía al pasar por el Sol
eclipse solar del 29 de mayo de 1919

Precesión de la órbita de Mercurio Conocida antes de que Einstein formulara la teoría

Cambio en la rapidez con la que fluye Medido experimentalmente por J. C. Hafele y R.

el tiempo en un campo gravitacional Keating en 1971

Evidencia indirecta por observaciones del sistema

Ondas gravitacionales binario PSR 1913 realizadas por Hulse y Taylor en
1975.

Agujeros negros Varias observaciones de núcleos galácticos activos

Efecto de lente gravitacional Observado a diario con potentes telescopios

Equivalencia entre masa gravitacional

Comprobado por Roll, Krotkov y Dicke en 1964
y masa inercial

Corrimiento espectral 'hacia el rojo' de

Medido por Pound y Rebka en 1960
la luz en un campo gravitacional