SOCIOLOGÍA

Héctor E. Recalde
Licenciado en Sociología (UBA)
Doctor en Historia (UNLP)

SOCIOLOGÍA
 Recalde, Héctor Eleodoro
Sociología / Héctor Eleodoro Recalde. - 4a ed . - Ciudad Autónoma de Buenos Aires
: Del Aula Taller, 2017.
Libro digital, PDF

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ISBN 978-987-4180-20-9

1. Sociología. I. Título.
CDD 301

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ISBN: 978-987-4180-20-9
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previo y escrito del editor. Su infracción está penada por las leyes 11.723 y 25.446.
ÍNDICE

CAPÍTULO I CAPÍTULO III

LA SOCIOLOGÍA
De la reflexión sobre lo social a la sociología ...............................
Los padres fundadores. Marx, Durkheim, Weber ..........................
La sociología como ciencia ...........................................................
Sociología y ciencias sociales. La interdisciplinariedad .................
El desarrollo de una investigación sociológica ..............................
Conceptos clave ..........................................................................
CAPÍTULO II
LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y
LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
La Revolución Industrial y la sociedad capitalista .........................
Los aspectos técnicos y económicos
de la Revolución Industrial ..........................................................
Las consecuencias sociales y políticas
de la Revolución Industrial ..........................................................
Distintas perspectivas teóricas sobre los
orígenes del capitalismo .............................................................
La sociología académica y el marxismo ........................................
El funcionamiento social: ¿integración o conflicto? ......................
El mundo capitalista: centro y periferia .......................................
La sociología urbana, de Simmel a la Escuela de Chicago ..............
Georg Simmel. Los contactos interpersonales
en las ciudades. El urbanita .........................................................
La sociología urbana. La Escuela de Chicago ..................................
Conceptos clave ..........................................................................
7 CULTURA Y PERSONALIDAD 71
7 ¿Qué es la cultura? ...................................................................... 71
11 La cultura inmaterial ................................................................... 72
17 La cultura material ...................................................................... 75
20 La diversidad cultural ¿cultura o culturas? ................................... 76
25 Las subculturas ............................................................................ 78
32 Cultura y civilización ................................................................... 85
Persistencia y cambio cultural ..................................................... 87
Integración y desajuste cultural ................................................... 90
Etnocentrismo y relativismo cultural ........................................... 91
¿Hacia una cultura universal? ...................................................... 92
33 La personalidad, un producto social ............................................. 93
33 El proceso de socialización .......................................................... 96
La familia. Un tema de interés sociológico ................................... 98
34 La escuela pública, una novedad histórica ....................................100
Los medios masivos de comunicación .......................................... 102
34 La socialización y el ciclo vital ...................................................... 102
La influencia de las experiencias sociales. El habitus ....................105
40 ¿Existe una naturaleza humana? ................................................. 105
52 Conceptos clave .......................................................................... 106
53
56
60 CAPÍTULO IV
LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 107
63 La estratificación en las distintas corrientes sociológicas ..............107
67 Los distintos sistemas de estratificación social .............................110
70 Las desigualdades entre las personas .......................................... 112
SOCIOLOGÍA

Las clases sociales en el mundo actual ......................................... 115

La pobreza, un fenómeno universal .............................................119
La movilidad social ...................................................................... 127
Las transformaciones en el mundo del trabajo ............................. 128
Los nuevos movimientos sociales y las clases sociales ................. 131
Sistema educativo y desigualdades sociales ................................ 135
Conceptos clave .......................................................................... 138

CAPÍTULO V
CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA 139
Las bases de las diferencias sociales ............................................ 139
Del sexo al género ...................................................................... 140
La ‘dominación masculina’. La violencia simbólica ........................ 147
Desigualdades cruzadas: clases sociales, etnias, razas y
género en América Latina y la Argentina actual ............................ 153
Conceptos clave .......................................................................... 162

CAPÍTULO VI
EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y
LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS 163
Un mundo globalizado .................................................................163
La globalización cultural. La sociedad de la comunicación .............168
Los medios y la política. La política como espectáculo .................. 170
Las visiones sociológicas del mundo actual .................................. 172
Las teorías sociológicas de la post modernidad ............................ 176
Zygmunt Bauman. La ‘modernidad líquida’ .................................. 176
Anthony Giddens. La ‘sociedad postradicional’ ............................ 180
George Ritzer. La ‘macdonalización’ de la sociedad ...................... 186
Marc Augé. Un antropólogo que mira hacia adentro ..................... 188
Conceptos clave .......................................................................... 194

BIBLIOGRAFÍA ............................................................................. 195

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 CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA

CAPÍTULO I
LA SOCIOLOGÍA

En este capítulo nos referiremos a los orígenes de la Sociología, la más moderna de las ciencias sociales, ubicando el contexto de su
surgimiento, desde el segundo tercio del siglo XIX en adelante. También mencionaremos las inquietudes que impulsaron la obra de ‘los
padres fundadores’ (Marx, Durkheim y Weber) y sus distintas perspectivas ante los problemas de la sociedad capitalista de su época;
además ofreceremos un panorama de los principales sociólogos que continuaron su obra. Finalmente ubicaremos a esta disciplina
dentro del campo de las ciencias sociales, ofreciendo un ligero panorama de sus objetivos y de la metodología que la caracteriza.

DE LA REFLEXIÓN SOBRE LO SOCIAL A LA SOCIOLOGÍA
La palabra ‘sociología’ fue acuñada por el francés Augusto Comte (1798-
1857) y significa ‘saber o conocimiento de la sociedad’. El término apareció
impreso por primera vez en el Curso de Filosofía Positiva de este autor,
publicado en París en 1838. El propósito de Comte era aplicar a los estudios
sociales el método de las ciencias naturales, que eran las más
desarrolladas de su época; de esa manera, no sólo inventó una palabra
sino que pretendió hacer de su especialidad una ciencia empleando los
criterios metodológicos de esas disciplinas, principalmente la Física. Su
interés consistía en explicar, predecir y controlar el funcionamiento de la
sociedad, estudiándola ‘tal como era’, no como pretendían que fuese
aquellos que no estaban contentos con el orden social.
Este interés no era nuevo: desde la Antigüedad distintos filósofos se
ocuparon de los problemas propios de su lugar y de su época, tratando
de darles solución. Los conflictos sociales y la inestabilidad política
preocuparon a los grandes filósofos griegos, Platón (427-347 a.C.) y
Aristóteles (384-322 a.C.), que estudiaron los problemas de las ciudades-
estado. Lo mismo ocurrió en los comienzos de la Modernidad con Nicolás
Maquiavelo (1469-1527) -considerado el padre de la Ciencia Política, el
primer campo secularizado (es decir, desvinculado de las creencias
religiosas) de las ciencias sociales- y con los filósofos iluministas
franceses del siglo XVIII, Montesquieu (1689-1755) y Rousseau (1712-
1778), que expresaban los intereses de la burguesía de su país y sus
reclamos ante el absolutismo monárquico; su obra, según escribió Juan
Carlos Portantiero, puede considerarse como un antecedente directo

7
SOCIOLOGÍA
de la sociología. Paralelamente ocurría un gran desarrollo de la Economía
Política, que también respondía a las inquietudes de esa clase social en
ascenso; en este caso los mayores representantes fueron Adam Smith
(1723-1790) y David Ricardo (1772-1823), cuyas ideas sirvieron de
fundamento a los empresarios que impulsaron la Revolución Industrial.
El contexto: el espíritu de la modernidad
El positivismo
La ‘modernidad’ se inició a fines del siglo XV y uno de sus rasgos fue
el desarrollo científico y tecnológico, que desde entonces se incrementó
constantemente. A lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII progresaron la
física, la biología, la química, la astronomía y las matemáticas, con lo que
aumentó el conocimiento de los fenómenos naturales y se multiplicaron
las aplicaciones prácticas de los conocimientos. Estos avances fueron el
resultado de la aplicación del método científico, cuyos ejes centrales
eran la observación, el registro de las observaciones y la experimentación.
La aplicación de esta metodología permitió realizar avances muy
considerables en el conocimiento de la realidad natural; se entiende,
entonces, que los rasgos más característicos de esa etapa fueran la
confianza en la posibilidad de conocer y la admiración por las ciencias
de la naturaleza, que se constituyeron en modelos de quienes querían
avanzar en el conocimiento de los fenómenos sociales. Así ocurrió con
los precursores de la sociología, Saint Simon (1760-1825) y Comte.
las ciencias de la naturaleza. Lo mismo ocurrió con Comte, que fue su
secretario y profundizó mucho su pensamiento.
En su Curso Comte reconoció la deuda de la ‘filosofía positiva’ con
los que habían sentado las bases de la ciencia moderna: Bacon,
Descartes, Galileo Galilei. La meta principal de ese curso era la fundación
de ‘la física social’: ‘un análisis racional y positivo del funcionamiento
de los fenómenos sociales, con el propósito de lograr una organización
científica del estado social presente’. Desde esa perspectiva los
fenómenos sociales eran considerados como objeto de conocimiento
científico; sin embargo, no se trataba sólo de conocer: el propósito era
relacionar la ‘ciencia social’ con las actividades sociales, es decir, se
buscaba conocer para controlar y ordenar. Esta intención culmina con
Durkheim y su ‘División del Trabajo Social’, que se propone la
organización racional de una sociedad económicamente avanzada.
El texto que puedes leer en la página siguiente te permitirá entender
cómo se concebía la ciencia social desde la perspectiva positivista;
también verás que ese punto de vista, iniciado en el primer cuarto del
siglo XIX, seguiría vigente durante muchas décadas.

Saint Simon fue el creador de la ‘filosofía positiva’ o Positivismo,

que reflejó los intereses de la burguesía francesa en ascenso, que se
enfrentaba simultáneamente con dos enemigos: los partidarios de la
restauración –los elementos reaccionarios que querían volver a la
situación anterior a la Revolución Francesa- y los que querían profundizar
los cambios revolucionarios, afectando los intereses de los burgueses
ricos que controlaban el poder. Se trató de una reacción contra la filosofía
racionalista de la Ilustración, que había servido de fundamento
ideológico a la Revolución Francesa; Saint Simon consideraba a aquélla
como una filosofía ‘negativa’, que conspiraba contra la estabilidad del
orden social. Al mismo tiempo compartía la admiración de su generación Retrato del conde de
por la física y la biología; para él la sociología era la culminación de todo Saint-Simon, el padre
el pensamiento científico y sus análisis sociales muestran el influjo de del positivismo

8

LECTURA
‘La ciencia social, a imagen de las ciencias de la naturaleza, debía constituirse
positivamente. En realidad su status no sería otro que el de una rama de la
ciencia general de la vida, necesariamente autónoma, porque el resto de las
ciencias positivas no podía dar respuesta a las preguntas que la dinámica
de las sociedades planteaba, pero integrada a ellas por idéntica actitud
metodológica. La sociedad, así, será comparable al modelo del organismo.
Para su estudio habrá que distinguir un análisis de sus partes -una morfología
o anatomía- y otro de su funcionamiento: una fisiología. Así definía Saint-
Simon las tareas de la nueva ciencia:
‘Una fisiología social, constituida por los hechos materiales que
derivan de la observación directa de la sociedad y una higiene
encerrando los preceptos aplicables a tales hechos, son, por tanto,
las únicas bases positivas sobre las que se puede establecer el
sistema de organización reclamado por el estado actual de la
civilización.’
Fisiología e Higiene: no pura especulación sino también la posibilidad de
instrumentar ‘preceptos aplicables’ para la corrección de las enfermedades
del organismo social. Este positivismo, que exigía estudiar a la sociedad
como se estudia a la naturaleza, iba a encontrar su método en el de la
biología, rama del conocimiento en acelerada expansión durante el siglo
XIX. Para Emile Durkheim, que representa a la sociología ya en su momento
de madurez, el modelo que apuntalará a su fundamental Las reglas del método
sociológico (1895) será la Introducción al estudio de la medicina experimental
(1865) del fisiólogo Claude Bernard. Pero el positivismo con el que se recubre
y virtualmente se confunde el origen de la sociología, tendrá también otro
sentido, no meramente referido a la necesidad de constituir el estudio de la
sociedad como una disciplina científica. Positivismo significa también
reacción contra el negativismo de la filosofía racionalista de la Ilustración,
contemporánea de la Revolución Francesa.
En realidad, los dos significados se cruzaban. La tradición revolucionaria
del Iluminismo operaba a través del contraste entre la realidad social tal
cual era y una Razón que trascendía el orden existente y permitía marcar la
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
miseria, la injusticia y el despotismo. En ese sentido, en tanto crítica de la
realidad, era considerada como una ‘filosofía negativa’. El punto de partida
de la escuela positiva era radicalmente distinto. La realidad no debía
subordinarse a ninguna Razón Trascendental. Los hechos, la experiencia, el
reconocimiento de lo dado, predominaban sobre todo intento crítico, negador
de lo real. Hasta aquí, este rechazo del trascendentalismo estimula la
posibilidad de un avance del pensamiento científico por sobre la metafísica
o la teología. Pero esta supeditación de la ciencia a los hechos implicaba,
simultáneamente, una tendencia a la aceptación de lo dado como natural.
La sociedad puede incluir procesos de cambio, pero ellos deben estar
incluidos dentro del orden. La tarea a cumplir es desentrañar ese orden -es
decir desentrañar las leyes que lo gobiernan-, contemplarlo y corregir las
desviaciones que se produzcan en él. Así, todo conflicto que tendiera a
destruir radicalmente ese orden debía ser prevenido y combatido, lo mismo
que la enfermedad en el organismo.
Con esta carga ideológica nace la sociología clásica. En la medida en que
busca incorporar a la ciencia el estudio de los hechos sociales por vía del
modelo organicista, desnuda su carácter conservador. Este rasgo incluye a
todos sus portavoces, aunque existan ecuaciones personales o culturales
que diferencien a cada uno.
Juan Carlos Portantiero, ‘El origen de la Sociología. Los padres fundadores’
(fragmento)
ACTIVIDAD
Luego de leer atentamente, responde:
¿Estás de acuerdo? ‘En sus orígenes, la Sociología estuvo relacionada con las
ciencias naturales’. Fundamenta con precisión.
9
SOCIOLOGÍA
La sociología, ciencia de la crisis
Las problemáticas de las sociedades capitalistas
Los comienzos de la sociología están relacionados con los cambios
tecnológicos, económicos, sociales y políticos ocurridos en Europa unos
doscientos años atrás: la Revolución Industrial inglesa (a partir del último
cuarto del siglo XVIII) y la Revolución Francesa (que se desarrolló entre
1789 y 1799). Esas grandes revoluciones cambiaron profundamente la
situación de los países en las que ocurrieron y sus efectos se extendieron
por el mundo en las décadas siguientes. El éxodo rural, la urbanización,
el considerable crecimiento demográfico, el surgimiento de las fábricas,
la aparición de una clase obrera numerosa e insatisfecha con sus
condiciones de vida y de trabajo, las demandas políticas de la propia
burguesía, el fin del absolutismo monárquico, la expansión del comercio
internacional, fueron los principales resultados de esa doble revolución.
Los cambios producidos en Europa a lo largo del siglo XIX fueron
enormes: en ese continente se sentaron las bases del moderno
capitalismo y comenzó la democracia burguesa. La forma de vida de la
mayoría de los europeos sufrió cambios extraordinarios: muchas de esas
transformaciones fueron dolorosas para una enorme cantidad de
individuos que debieron modificar sus costumbres seculares; millones
de ellos también debieron abandonar su lugar de residencia tradicional
y cambiar las actividades y el estilo de vida que sus familias habían
llevado durante siglos. Los otros continentes sufrieron el impacto del
capitalismo europeo: amplias zonas de Asia y África se convirtieron en
colonias; los países de América Latina y el Caribe, por su parte, que se
habían separado de España y Portugal, logrando su independencia
política, establecieron una relación de dependencia económica con Gran
Bretaña constituyéndose en exportadores de productos primarios,
mientras importaban artículos industriales y capitales de esa nación y
de otros países centrales. En capítulos posteriores veremos con más
detalle el proceso que originó el nacimiento del capitalismo y las
consecuencias de su expansión.
En ese contexto nació la sociología, que completó la trilogía de las
ciencias sociales surgidas entre los siglos XVI y XIX (las otras dos eran la
Ciencia Política y la Economía Política). Estas disciplinas surgieron en
10
otros momentos del desarrollo capitalista, previos a la Revolución
Industrial; en cambio Comte y sus sucesores vivieron en la etapa de la
gran industria con los conflictos sociales que la caracterizaban, y el móvil
de la reflexión sociológica era ‘nuestro estado social anormal’, según
escribió Émile Durkheim (1858-1917), uno de los fundadores de la nueva
disciplina.
Un interés teórico y práctico
Distintos enfoques ante los mismos problemas
En las primeras décadas del siglo XIX, teólogos, reformadores
sociales, revolucionarios y filósofos se ocupaban de analizar la sociedad,
preocupados por las consecuencias del naciente capitalismo. Las
transformaciones impulsadas por las revoluciones burguesas originaron
nuevos conflictos: lo que para unos representaba más poder y grandes
beneficios económicos para muchos otros significó nuevas
postergaciones y necesidades. Como veremos más adelante, las
desigualdades sociales originaron grandes conflictos y los precursores
y fundadores de la sociología fueron testigos preocupados de las nuevas
situaciones: así ocurrió con el conde de Saint Simon (1760-1825), Augusto
Comte, Max Weber (1864-192) y Emile Durkheim, que brindaron distintas
explicaciones a los problemas que observaban.
Desde el comienzo fueron diferentes las perspectivas de Karl Marx
(1818-1883) y Friedrich Engels (1820-1895), que bautizaron a sus teorías
como ‘socialismo científico’, y las de Comte, Weber, Durkheim y quienes
los siguieron hasta el presente, que desarrollaron una ‘ciencia social’ o
‘sociología’. La nueva disciplina fue una respuesta conservadora a la
crisis del siglo XIX, un intento de reconstituir el orden social perdido
dentro del sistema capitalista; los fundadores del ‘socialismo científico,
por su parte, afirmaban que la solución de los problemas sociales sólo
era posible estableciendo un orden social distinto.
Como veremos a lo largo de todo este libro, la pluralidad de enfoques
y perspectivas sigue caracterizando a los sociólogos hasta la actualidad.
Los sociólogos contemporáneos comparten esta doble preocupación,
teórica y práctica: como ha ocurrido desde el surgimiento de esta
disciplina aspiran a ampliar su conocimiento sobre la estructura y
 CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
funcionamiento de la sociedad para actuar sobre ella en un sentido u LOS PADRES FUNDADORES
otro, de acuerdo a sus variadas posiciones ideológicas. En este aspecto, MARX, DURKHEIM, WEBER
hay sociólogos con orientaciones conservadoras, reformistas o
revolucionarias. Nos referimos a continuación a tres grandes pensadores, que se
enfrentaron a los conflictos sociales de capitalismo en la segunda mitad
del siglo XIX y comienzos del XX. Se trata de Karl Marx, Émile Durkheim
y Max Weber.

Marx fue un testigo de la sociedad de su época y postuló la existencia

de clases con intereses antagónicos y de la lucha de clases como un
fenómeno característico de toda la historia humana; también pronosticó
que ese conflicto debía desembocar necesariamente en una revolución
que pondría fin a las clases sociales. Personalmente estuvo vinculado a
los orígenes del movimiento obrero internacional y con algunas
organizaciones revolucionarias de inspiración socialista, y a pesar de su
formación universitaria no perteneció al mundo académico; por ese
motivo y por su carácter fuertemente crítico de la sociedad capitalista,
durante mucho tiempo su pensamiento fue excluido de la enseñanza
universitaria. Marx pasó la mayor parte de su vida en el exilio.

Durkheim y Weber, por su parte, entendieron que las clases sociales

eran complementarias y sus diferencias podían conciliarse, ubicándose
como defensores del statu quo. Ambos se desempeñaron como
profesores universitarios y mantuvieron contactos con las autoridades
de sus respectivos países, con cuyos intereses nacionales se identificaron
profundamente. Estas dos figuras fueron reconocidas por otros
intelectuales como ‘sociólogos’, en tanto que Marx (y su amigo y socio
intelectual, Engels) se presentaron como fundadores del ‘socialismo
científico’.

Mientras el lugar preferido de Durkheim y Weber fue la cátedra

universitaria, desde donde se dirigían a sus alumnos, Marx eligió el
contacto con sindicalistas y políticos de inspiración revolucionaria, las
prolongadas investigaciones y el ejercicio del periodismo.
Choques en una manifestación cartista
Los conflictos sociales propios del capitalismo
originaron las reflexiones de los primeros sociólogos

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SOCIOLOGÍA
El fantasma de Marx La vigencia de los ‘clásicos´

La obra teórica de Marx fue monumental y sus ideas tuvieron una
gran influencia sobre el movimiento obrero organizado y los partidos
socialistas que se crearon en diversos países de Europa y, rápidamente,
en el resto del mundo. Su pensamiento fue interpretado de diferentes
maneras, por lo que los socialistas se dividieron en distintas corrientes,
algunas ‘revolucionarias’, otras ‘reformistas’. El fenómeno se reflejó en
la propia Alemania, la patria de Marx y de Max Weber, donde creció la
socialdemocracia, que se integró al sistema político, junto a corrientes
que apostaron a cambiar radicalmente el sistema.
Marx, Weber y Durkheim son considerados como ‘clásicos’ de la
sociología. Esto se debe, según han señalado Hernández Romero y
Galindo Sosa, a que su pensamiento no pasa de moda y se sigue tomando
como modelo; además, han formulado tres grandes paradigmas (es decir,
modelos teóricos) que siguen vigentes. Según ha señalado Juan Carlos
Portantiero, después de ellos se han producido avances en las técnicas
de investigación, no en las grandes líneas teóricas. Jeffrey Alexander,
por su parte, ha escrito sobre ‘la centralidad de los clásicos’,
proporcionando esta breve definición sobre lo que significa ‘ser clásico´’:

Weber ha sido llamado ‘el Marx burgués’, ya que defendió los ‘…un clásico es aquel que establece criterios fundamentales dentro de un
intereses de la burguesía alemana y se opuso vigorosamente a las campo o disciplina que, pese a haber surgido en contextos anteriores al
corrientes del socialismo revolucionario difundidas en su país a nuestro, siguen siendo pertinentes en la reflexión de los problemas de la
comienzos del siglo pasado; algunos de sus libros más importantes actualidad por su alcance y ambición.’
tuvieron como objetivo rechazar la interpretación marxista de la historia
y formular visiones alternativas. Algo parecido ocurrió con el francés
Durkheim. Por eso se ha hablado del ‘fantasma de Marx’, en el sentido
de que muchos intelectuales lo criticaron explícitamente debido a la
gran influencia de sus ideas sobre los trabajadores de todo el mundo.

Por todos estos motivos ha sido usual diferenciar a la sociología

académica del marxismo. Desde la perspectiva marxista ortodoxa
frecuentemente se ha considerado a la sociología como una respuesta
conservadora a los problemas de la sociedad capitalista, en tanto que
muchos sociólogos actuales consideran que los análisis de Marx
corresponden a un momento pasado de la sociedad y que sus pronósticos
revolucionarios no se han concretado. Por otra parte, la sociología como
disciplina científica ha sido muy influida por el marxismo, en tanto que
pensadores marxistas contemporáneos han incluido en su reflexiones
problemáticas que también son analizadas por los ‘académicos’ y que
no formaban parte de las reflexiones originarias de los padres del
‘socialismo científico’.

El pensamiento de los clásicos,

aunque discutido, sigue vigente

12

Un rápido retrato de los clásicos
y una síntesis de sus aportes
Karl Marx nació en Treveris, Reino de Prusia en 1818, cuando Alemania
todavía estaba dividida en una gran cantidad de pequeños Estados, y
murió en Londres, Gran Bretaña, en 1883. Hijo de una familia judía de
clase media convertida al luteranismo, su padre era un abogado de ideas
liberales que insistió en que su hijo estudiara Derecho, a pesar de que
éste estaba más interesado en la filosofía y la literatura. Cursó sus
estudios universitarios en Bonn y Berlín, y finalmente se doctoró en la
Universidad de Jena. Permaneció ajeno al mundo académico y se dedicó
al periodismo político, constituyéndose en promotor de organizaciones
revolucionarias socialistas. Por ese motivo sufrió persecuciones y exilios,
que lo llevaron a vivir en París y Bruselas (siendo expulsado de ambas
ciudades) y finalmente en Londres, donde llegó en mayo de 1849 y
permaneció el resto de su vida. En 1843 se había casado con una noble
prusiana, con la que tuvo dos hijas; toda la familia compartió su
definitivo exilio británico y una vida de grandes necesidades económicas
que sin embargo no lo apartaron de sus inquietudes políticas e
intelectuales.
En agosto de 1845, en París, Marx conoció a Friedrich Engels, hijo de
una rica familia de industriales textiles, con el que inició una amistad
que se prolongó el resto de su vida. Ambos compartían las ideas
socialistas y desarrollaron una activa colaboración política e intelectual,
escribiendo juntos algunas obras importantes. Engels fue el principal
sostén económico de la familia Marx, que vivió en medio de grandes
estrecheces. En 1848, ambos fueron testigos del ciclo de revoluciones
que recorrió las grandes capitales europeas y en ese contexto
escribieron una de sus obras más conocidas, El Manifiesto Comunista,
un folleto propagandístico en el que sintetizaron algunas de sus ideas
centrales acerca de la dinámica histórica; también participaron en la
fundación de la Asociación Internacional de Trabajadores (1864), con
sede en Londres. En 1871 se produjo en Francia un gran episodio
revolucionario, la llamada ‘Comuna de París’, primera experiencia en la
que participaron trabajadores organizados de la surgió su trabajo La
guerra civil en Francia.
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
En Londres Marx pasó mucho tiempo en la biblioteca del Museo
Británico, ocupado en profundizar sus investigaciones históricas sobre
los orígenes del capitalismo en Inglaterra y el conocimiento de las ideas
de los principales economistas. El resultado fueron tres obras:
Contribución a la crítica de la Economía Política (1857), Teoría de la
Plusvalía y el primer tomo de El Capital, su trabajo cumbre, cuyos dos
últimos tomos fueron publicados después de su muerte. Durante los
últimos años de su vida disminuyó su capacidad laboral y pasó enfermo
sus quince meses finales. Sus restos se encuentran en un cementerio
de Londres. Su enorme producción intelectual tuvo una gran repercusión
política, ya que el movimiento socialista internacional desde el último
cuarto del siglo XIX en adelante se inspiró en sus ideas, aunque
interpretadas de diferentes maneras, lo que dio lugar a distintas
corrientes frecuentemente enfrentadas. También ha sido objeto de
muchas críticas desde los puntos extremos del pensamiento político,
que incluye a liberales y anarquistas.
Émile Durkheim nació en Épinal, Francia, en 1858, y murió en París en
1917. Fue un profesor universitario, autor de numerosos trabajos en los
que estableció formalmente la sociología académica, constituyéndola
en una disciplina independiente que se enseñaba en las altas casas de
estudio. Creó del primer departamento universitario de sociología (1895)
y simultáneamente publicó Las reglas del método sociológico, en el que
pretendió establecer una metodología propia de esta disciplina. Al año
siguiente inició la publicación de la primera revista especializada y dio
a conocer El Suicidio, un trabajo pionero en la investigación social basado
en datos estadísticos, en el que aplicó su método. Durkheim adhería al
positivismo de Comte, aunque avanzó considerablemente en el
desarrollo de una metodología específicamente sociológica. Algunas
de sus orientaciones fueron retomadas por el estructural-funcionalismo
norteamericano: la idea de función, es decir, los roles o papeles sociales
que los distintos individuos deben cumplir, y el entender a los conflictos
sociales como anomalías que perturban el avance hacia el orden y el
progreso. Puntualizamos seguidamente algunos de los principales
aspectos del pensamiento de Durkheim:
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SOCIOLOGÍA
 Estableció la autonomía de la sociología, afirmando la existencia
de hechos específicamente sociales independientes de los
fenómenos biológicos y psicológicos, y abordables a través de
técnicas de estudio específicas.
 Definió a los hechos sociales como ‘(…) modos de actuar, pensar y
sentir externos al individuo y que poseen un poder de coerción en
virtud del cual se imponen a él’. Esos hechos existen antes que los
individuos y fuera de ellos, e influyen en la conformación de su
personalidad y en su integración al medio social, ya que distintos
mecanismos coercitivos hacen que internalicen los contenidos de
su cultura.
 Afirmó que la solidaridad era la base de la cohesión social,
identificando dos formas de la misma, propias de distintos tipo de
sociedades: la solidaridad mecánica y la solidaridad orgánica. La
primera es propia de las comunidades rurales, la familia y los grupos
de amigos, donde se dan relaciones ‘cara a cara’ ya que existe una
gran proximidad y trato habitual entre los individuos, que hace que
sus vínculos tengan una base afectiva. La otra se da en las sociedades
industriales, debido a la creciente división del trabajo: en ese caso
las personas son cada vez más diferentes, el sentido de pertenencia
se diluye y los contactos son esporádicos y orientados a fines
específicos; en este caso la solidaridad entre los individuos se basa
en los intereses.
 Elaboró el concepto de anomia, un fenómeno característico de
las sociedades de su tiempo (aplicable al nuestro), que consiste en
la ausencia de normas que regulen el comportamiento individual.
Esta situación origina un bajo grado de integración social y perturba
a los individuos al punto de poder conducirlos al suicidio.
Max Weber (1864-1920), nació y murió en Alemania, en una familia
de clase media acomodada. Su padre era un jurista y político destacado
en la época de Bismarck (1815-1898), ‘el canciller de hierro’, que dirigió
la política del recién fundado Imperio Alemán entre 1871 y 1890. Max
mostró una temprana afición a las ciencias sociales y siguió estudios de
Derecho y Economía, evidenciando siempre su interés por la Historia;
también realizó extensos estudios de Teología y en algunos de sus
trabajos más importantes subrayó el papel que, en su opinión, había
jugado la religión en la vida de distintos pueblos de la cultura occidental.
14
En 1889 obtuvo su doctorado en leyes y comenzó su carrera como
profesor universitario. Alrededor de 1890 se mostró interesado en la
política contemporánea y en las cuestiones sociales, y durante la guerra
mundial de 1914-1918 prestó distintos servicios a su país; al final de la
misma fue consultor de la comisión alemana que negoció el Tratado de
Versalles e integró el grupo que preparó el borrador de la Constitución
de Weimar, que rigió en Alemania al terminar el conflicto. En esos años
se mostró muy preocupado por la posibilidad de una revolución
comunista en su país. En 1918 fue director del primer instituto de
sociología creado en Alemania, en la Universidad de Munich, aunque
como destacan sus biógrafos, nunca dicto una cátedra de esa
especialidad.
Uno de los aspectos en los que centró su atención fue la interacción
entre las ideologías religiosas y el comportamiento económico,
afirmando que las ideas de la Reforma (iniciada en Alemania a comienzos
del siglo XVI y luego extendida a otros países de Europa y los Estados
Unidos de América) ocupaban un lugar muy destacado entre los factores
que favorecieron la aparición del capitalismo. Buscando fundar su tesis
revisó la historia de pueblos antiguos como China e India y terminó
afirmando que sus religiones (además del sistema de castas en la India)
habían sido un obstáculo para su progreso económico. Sus explicaciones
respecto a la génesis del capitalismo buscaron replicar al enfoque de
Marx, como veremos en el capítulo siguiente. No se trataba sólo de una
cuestión teórica, sino que tenía profundas raíces ideológicas y políticas:
Weber se identificaba como un patriota alemán y veía en las corrientes
socialistas revolucionarias, que eran muy importantes en su país a
comienzos del siglo XX, un peligro para los intereses de la burguesía
alemana con la cual se sentía profundamente identificado.
Considerado como uno de los fundadores de la sociología, nunca se
vio a si mismo como un sociólogo sino que prefirió considerarse un
historiador, aunque concibió a ambas disciplinas como muy vinculadas.
En este aspecto coincidió con Marx y Durkheim que se valieron de los
conocimientos históricos como fuente para sus elaboraciones teóricas.

¿Para qué pensar lo social?
Como hemos visto, la sociología nació como respuesta a las grandes
transformaciones y conflictos que originó el nacimiento del capitalismo
industrial y su evolución posterior. Por eso la hemos definido como una
‘ciencia de la crisis’, utilizando la expresión acuñada por Juan Carlos
Portantiero. Las reacciones ante el espectáculo de la nueva sociedad
fueron muy variables, aunque las podemos reducir a cuatro: la añoranza
del pasado, la defensa del statu quo, la búsqueda de reformas y los
propósitos revolucionarios. Cada una de ellas se reflejó en las ciencias
sociales, como iremos viendo al estudiar a los precursores de esta
disciplina, a los padres fundadores y a los pensadores que los siguieron
hasta hoy.
Las novedades de la vida urbana, desde comienzos del siglo XX,
interesaron a los sociólogos
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
Después de los clásicos
Después de los clásicos el pensamiento sociológico tuvo algunos grandes
representantes, de cuya obra daremos un rápido panorama a lo largo de
este libro.
 El alemán Georg Simmel, que fue el primero en prestar atención
a la forma de vida propia de las grandes ciudades y describir su
impacto sobre la personalidad de sus habitantes, los ‘urbanitas’, y
las interrelaciones que mantienen. De esa manera este autor dejó
de lado la visión macrosociológica de los padres fundadores, que se
centraron en las estructuras sociales con una perspectiva histórica,
para fijar su atención en las relaciones interpersonales, en la acción,
con un enfoque microsociológico.
 El grupo de autores que integraron la Escuela de Chicago, que se
dedicaron al estudio de las problemáticas de esa ciudad
norteamericana en las tres primeras décadas del siglo pasado. Su
perspectiva coincidía con la orientación inaugurada por Simmel,
centrada en los estudios urbanos, aunque los de Chicago llevaron a
cabo importantes trabajos empíricos sobre cuestiones específicas
de su ciudad: la inserción de los inmigrantes, los conflictos laborales,
la pobreza urbana, el delito y las pandillas juveniles, entre otros
problemas. Sus mayores aportes consistieron en el empleo de
métodos de investigación cualitativos, como la observación
participante, los relatos de vida y las encuestas. El propósito de su
actividad era eminentemente práctico: contribuir a la solución de
los problemas mencionados, dentro de una perspectiva
conservadora.
 En los años ’40 declinó la importancia de los investigadores de
Chicago y en la sociología norteamericana surgió la figura de Talcot
Parsons, representante del estructural-funcionalismo. Esta corriente
abandonó la perspectiva histórica y desarrolló un análisis social de
corte conservador, que entendió a la estabilidad como el estado
natural de las sociedades y calificó al conflicto como una ‘patología’.
Otros integrantes de esta escuela flexibilizaron el enfoque, buscando
comprender las ‘conductas desviadas’ y valorizando, en algunos
casos, los aportes que podía hacer cierto tipo de conflictos al orden
social; un representante destacado fue Robert Merton.
15
SOCIOLOGÍA
 Una figura muy singular de la sociología norteamericana fue
Charles Wright Mills (1916-1962), que escribió varios títulos
fuertemente críticos a las corrientes predominantes de la sociología
norteamericana de su época, a las que bautizó como ‘el empirismo
abstracto’ y ‘la gran teoría’. Se trataba, respectivamente, de las
aplicaciones de la sociología a los estudios de mercado y a los
desarrollos teóricos de Parsons. El libro donde Wright Mills
desarrolló estas ideas fue La imaginación sociológica, que Gino
Germani hizo conocer en castellano.
 El francés Pierre Bourdieu (1930-2002), una de las figuras más
importantes de la sociología contemporánea, sobre cuyo trabajo
haremos reiteradas referencias posteriormente.
 Otros pensadores que han analizado las características del mundo
contemporáneo son Anthony Giddens, Zigmunt Bauman, Marc Augé
y George Ritzer, de los que hablaremos en el último capítulo. Desde
luego, hay muchos más de los que no podemos ocuparnos por falta
de espacio. Esos autores pretenden que el mundo contemporáneo
presenta características peculiares que lo diferencian nítidamente
de la etapa anterior, las que tienen un gran impacto sobre la vida de
cada uno de nosotros. El eje central de sus preocupaciones es el
tránsito de la ‘modernidad’ a la ‘post modernidad’ (que a veces
llaman de otras maneras: ‘sobremodernidad’, ‘modernidad liquida’).
Charles Wright Mills, un crítico
de la sociología norteamericana de su época
16
LECTURA
A continuación encontrarás un texto de Charles Wright Mills. Su lectura
te permitirá entender mejor la perspectiva sociológica, es decir, la manera
en que los sociólogos enfocan la relación que existe entre la vida de
cada uno de nosotros y la sociedad en la que nos toca vivir.
El individuo y su contexto social
Cuando una sociedad se industrializa, el campesino se transforma en
trabajador industrial y el señor feudal se arruina o se hace empresario.
Cuando una clase emerge o sucumbe, un hombre gana un puesto de trabajo
o pierde el que tenía; cuando la tasa de inversión sube o baja, un hombre
cobra nuevos ánimos o se arruina. Cuando estalla una guerra, un
vendedor de seguros se convierte en lanzador de misiles; un dependiente
de una tienda se hace analista de radar; una mujer se queda sola en
casa; un niño crece sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de
una sociedad pueden entenderse la una sin la otra.
Sin embargo, los hombres no suelen entender o definir los problemas
que están atravesando en términos de cambios históricos. No suelen
relacionar su situación, los cambios que se suceden en sus vidas, con
los cambios que se están produciendo en la sociedad en la que viven.
Apenas conscientes de las relaciones complejas que anudan sus propias
vidas al curso de la historia mundial, la inmensa mayoría de los hombres
desconocen lo que implica esta relación para el tipo de hombre que se es
y que se está haciendo, y para el tipo de procesos históricos en los que
está participando. No tienen ese talante, esa disposición mental necesaria
para captar la interrelación entre el hombre y la sociedad, entre su
biografía y su historia, entre su personalidad y el mundo.
Lo que necesitan es cierta disposición que les ayude a ver qué es lo que
está sucediendo en el mundo y qué es lo que les está sucediendo a ellos
mismos. A esta disposición la podemos llamar imaginación sociológica.
Wright Mills, Charles, La imaginación sociológica
ACTIVIDAD
Lee con mucha atención y proponé otro título para esta lectura.

Ver lo general en lo particular
Cada uno de nosotros tiene clara conciencia de su identidad: somos
‘fulano de tal’, de tantos años, de sexo..., hijo de..., nacido..., de
ocupación... (se trata, como ya te habrás dado cuenta, de los datos que
volcamos habitualmente en cualquier formulario cuando tenemos que
realizar algún trámite: inscribirnos en la escuela, por ejemplo). Lo que
normalmente no percibimos es que, al mismo tiempo, pertenecemos a
distintas categorías sociales: grupo de edad, de género, de clase social
(y varias otras que después iremos nombrando), sobre las que existen
determinadas expectativas sociales. No es lo mismo, por ejemplo, tener
dieciséis años que cincuenta; ser hombre y no mujer; pertenecer a una
familia tradicional y de elevados recursos, que integrar una familia
común y de pocos medios económicos. En cada uno de estos casos la
sociedad espera de nosotros comportamientos distintos en
determinados aspectos; lo que podemos hacer o dejar de hacer es
diferente; nuestras posibilidades vitales varían. De la misma manera,
pertenecemos a un lugar y una época determinados, y esto nos
condiciona en varios aspectos importantes. (Trataremos extensamente
cada uno de estos aspectos en los capítulos sucesivos).
Aunque no nos demos cuenta, la vida de todos
nosotros está muy influida por factores sociales
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
LA SOCIOLOGÍA COMO CIENCIA
Desde sus orígenes prehistóricos, los seres humanos fueron
conociendo su entorno y se preocuparon por saber cada vez más sobre
él. De esta manera fueron elaborando distintas explicaciones sobre la
realidad de contenido mágico y religioso, aunque también acumularon
muchas observaciones y experiencias. Con la aparición de las primeras
civilizaciones, unos seis o siete mil años atrás, los conocimientos
avanzaron mucho en manos de castas sacerdotales que se ocupaban de
esas tareas; un gran salto se dio entre los antiguos griegos, en los siglos
VI y V a.C. La ciencia tal como hoy la concebimos, basada en la observación
y la experimentación, nació en algunos países de Europa en los siglos
XVI y XVII. Desde entonces ha progresado enormemente, conviviendo
siempre con otras formas de ‘saber’ que nunca han desaparecido del
todo. De ello hablaremos a continuación.
Los distintos tipos de verdades
A nivel social existen distintos tipos de ‘verdad’, a las que todos
adherimos organizando nuestra vida y tomando decisiones a partir de
lo que consideramos como cierto. Al respecto debemos distinguir entre:
 La creencia o fe: se trata de un conocimiento dogmático, por lo
general de tipo religioso, que no requiere de demostración alguna.
 El criterio de autoridad: en este caso, la aceptación proviene del
prestigio que reconozco a las personas o instituciones en las que se
originan ciertas afirmaciones.
 El consenso social: son ‘verdades’ compartidas por los miembros
de una sociedad, en cuanto tales; se trata de las pautas, normas y
valores, en base a los cuales se organiza la conducta de sus miembros.
También podemos llamarlo sentido común.
17
SOCIOLOGÍA
Las diversas formas de ‘verdad’
‘Cuando decimos que ‘sabemos’ algo, podemos querer decir muchas
cosas distintas. Alguna gente, por ejemplo mantiene que Dios existe.
Sólo un reducido número de personas, dice haber tenido algún contacto
directo con Dios, pero todos los creyentes ‘saben’ que Dios existe.
Llamaremos a esta forma de saber ‘creencia’ o ‘fe’. Una segunda forma de
verdad es la que se basa en el juicio de los expertos. Sabemos que tenemos
tal o cual enfermedad porque el médico nos la ha diagnosticado. Un
tercer tipo de verdad es la que se basa en los acuerdos y entendimientos
comunes de la gente con la que vivimos. Llegamos a saber, por ejemplo,
que robar está mal porque prácticamente todos y cada uno dice que está
mal. (...) nosotros, que vivimos en una sociedad más ‘avanzada’, también
tomamos decisiones y organizamos nuestras vidas a partir de cosas que
se ‘saben’ de modo no científico. Un investigador nuclear, por ejemplo,
puede seguir practicando su religión porque cree en ella, puede saber
qué medicamento tiene que dar a su hijo porque se lo ha dicho el pediatra,
o puede saber que tal o cual otro partido puede gobernar más
acertadamente el país porque ha llegado a esa conclusión después de
hablar con amigos, familiares, compañeros de trabajo, etc. En otras
palabras, en nuestras vidas cotidianas aceptamos distintos tipos de
verdades’. (Macionis y Plummer, 37).
Convencimientos populares
y evidencias científicas
El interés de los sociólogos es estudiar el mundo de lo social de un
modo lógico y racional. Para lograrlo, organizan sus investigaciones
siguiendo ciertas reglas de procedimiento que tratan de garantizar un
conocimiento científicamente verdadero. Sin embargo, como hemos
señalado más arriba, ‘la verdad científica’ no es la única: lo común es
que las afirmaciones científicas convivan (y choquen) con
convencimientos de distinto origen muy difundidos entre la gente. Esto,
que ocurre con todas las disciplinas científicas (ya que las personas
opinan sobre todo lo que les interesa: las enfermedades, los fenómenos
climáticos, los problemas económicos, etcétera), es común en el campo
social. Veamos algunas afirmaciones que escuchamos con frecuencia:
18
 ‘Para acabar con el delito hay que aumentar la represión’
 ‘Los villeros viven así porque quieren’
 ‘La gente del Interior es indolente’
 ‘Los pobres están así porque tienen muchos hijos’
 ‘A los jóvenes de hoy no les gusta trabajar’
De tanto escucharlas (y repetirlas) estas afirmaciones tienen para
muchísima gente el carácter de verdades indiscutibles. La actitud
sociológica ante cuestiones como estas es más prudente: consiste en
evaluar críticamente lo que vemos, leemos y oímos. Como todos los
científicos, los sociólogos sustentan sus afirmaciones en investigaciones.
Un aspecto característico de la perspectiva sociológica es distanciarnos
de lo que nos resulta familiar, no dar nada por supuesto, atrevernos a
hacer preguntas. El investigador social debe partir de la idea de que ‘las
cosas no son lo que parecen’ (o lo que el común de la gente dice que
son); sobre esta base, los sociólogos tratan de examinar críticamente la
realidad y ponen a prueba sus explicaciones acerca de la misma. Estos
son los propósitos de la investigación social.
La investigación social
El Diccionario de ciencias políticas y sociales dirigido por Torcuato Di Tella
define de esta manera a la investigación social:
‘... es el proceso que surge a partir del planteamiento de un problema
significativo dentro del ámbito de una disciplina, consistente en un número
de actividades relacionadas entre si por medio de procedimientos científicos,
con el objeto de dar respuesta a tal problema.’
En toda investigación correctamente desarrollada se da una fusión
entre la teoría social y la investigación empírica. El primer ejemplo de
una investigación social desarrollada de esta manera lo encontramos
en el trabajo de Émile Durkheim, El suicidio, publicado en 1897. Antes de
él encontramos antecedentes de investigaciones empíricas en Adam
Smith (1723-1790), La riqueza de las naciones; Robert Malthus (1766-
1834), Ensayo sobre la población y Federico Engels, La situación de la
clase obrera en Inglaterra.

¿Qué es una investigación empírica?
Por investigación empírica se entiende la investigación que utiliza
información construida a partir de observaciones, información basada
en el mundo de lo observable que nos llega a través de los sentidos. En
filosofía de la ciencia el empirismo, como metodología basada en la
primacía de lo observable, se contrapone al racionalismo como
metodología basada, ante todo, en procedimientos lógico-racionales.
Pero es la conjunción de ambas perspectivas la que origina la metodología
científica dominante cuyo basamento es la investigación empírica. Ni la
gran teoría ni el empirismo abstracto gozan hoy día de predicamento,
porque es algo admitido que ni los hechos hablan por si solos, ni es
posible un avance científico que no recurra constantemente a
contrastaciones empíricas.
La ciencia es uno de los modos de conocer la realidad
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
Mitos, religiones, filosofía y ciencia
La metodología científica
Los seres humanos han tratado de explicar siempre la realidad que
los rodea (y explicarse a ellos mismos). En esta búsqueda apelaron a los
mitos, los grandes sistemas religiosos, la filosofía y, finalmente, a la
ciencia, cuyos más lejanos antecedentes se ubican en la antigua Grecia
cinco o seis siglos antes de Cristo. La búsqueda sistemática del
conocimiento (a la que llamamos ‘ciencia’) es propia de la cultura
occidental, especialmente a partir del siglo XVII.
Desde entonces han avanzado enormemente los conocimientos
sobre el Universo, la naturaleza y la vida en nuestro planeta; en ese
proceso los seres humanos se han conocido mejor a si mismos. Como
hemos visto, las primeras en desarrollarse han sido las ciencias exactas
y naturales; el desarrollo de las ciencias sociales es mucho más reciente.
Un aspecto característico de la ciencia es el empleo de una
metodología apropiada. ‘Método’ ignifica camino; la metodología es el
conjunto de procedimientos mediante los cuales se construye el
conocimiento científico. Por eso debemos distinguir dos significados
de ‘ciencia’: uno pasivo, representado por el conjunto de conocimientos
ya contrastados, presuntamente ciertos; otro activo, constituido
precisamente por la metodología, el modo sistemático de producir
nuevos conocimientos.
El empleo de procedimientos metodológicos es lo que permite
diferenciar entre la ciencia y otros ‘conocimientos’, a los que ya hemos
hecho referencia.
19
SOCIOLOGÍA
LECTURA
Sentido común y perspectiva sociológica
Los siguientes párrafos -extraídos del prólogo a la primera edición de
Las reglas del método sociológico, de Émilie Durkheim, publicado en 1895-
te aclararán las diferencias existente entre las opiniones comunes y las
afirmaciones de las ciencias sociales.
‘Estamos tan poco habituados a tratar científicamente los hechos sociales
que ciertas proposiciones contenidas en esta obra, probablemente,
sorprenderán al lector. Pero si existe una ciencia de las sociedades, es
preciso tener en cuenta que no consiste en una simple paráfrasis de los
prejuicios tradicionales, sino que nos hace ver las cosas de forma distinta
de cómo las ve el vulgo, porque el objeto de toda ciencia es hacer
descubrimientos y todo descubrimiento desconcierta, más o menos, a
las opiniones ya admitidas. Por consiguiente, a menos que se conceda al
sentido común en sociología una autoridad que no tiene desde hace
mucho tiempo en las otras ciencias -y no se ve de dónde podría venirle-
es preciso que el sabio se decida resueltamente a no dejarse intimidar
por los resultados obtenidos en sus investigaciones, si éstas se han
realizado metódicamente. Si el buscar la paradoja es propio de un sofista,
rehuirla, cuando es impuesta por los hechos, es propio de un espíritu sin
valentía o sin fe en la ciencia.
Por desgracia, es más fácil admitir esta regla en principio, y teóricamente,
que aplicarla con perseverancia. Estamos todavía demasiado
acostumbrados a zanjar todas estas cuestiones de acuerdo con las
sugerencias del sentido común para que podamos fácilmente mantenerlo
a distancia de las discusiones sociológicas. Aunque nos creamos
liberados de él, el sentido común nos impone sus juicios sin que nos
demos cuenta. Sólo una larga y especial práctica puede evitar tales
desfallecimientos. He aquí lo que pedimos al lector que tenga la bondad
de no perder de vista. Que considere siempre presente que los modos de
pensar a los que él es más propenso son más bien contrarios que
favorables al sentido científico de los fenómenos sociales y, por
consiguiente, que se ponga en guardia contra sus propias impresiones.
Si se abandona a ellas, sin resistencia, corre el riesgo de juzgarnos sin
habernos comprendido (...)
20
SOCIOLOGÍA Y CIENCIAS SOCIALES
LA INTERDISCIPLINARIEDAD
Varias ciencias se ocupan del estudio de distintos aspectos de los
seres humanos: la anatomía y la fisiología estudian la conformación y el
funcionamiento de nuestro cuerpo; la psicología, nuestros procesos
mentales; las diversas ciencias sociales, la relación de los hombres entre
si y los resultados de la misma. Todos estos son aspectos de una misma
realidad y se encuentran interrelacionados. El funcionamiento de
nuestro organismo repercute sobre nuestra psiquis y viceversa: un tumor
cerebral, por ejemplo, altera nuestra conducta; a la inversa, ciertos
estados emocionales repercuten sobre nuestro cuerpo produciendo
diversas enfermedades psicosomáticas. Las situaciones sociales
impactan sobre nosotros como una unidad psicofísica. A pesar de sus
relaciones, los niveles físico, psicológico y social son relativamente
autónomos: cada uno de ellos posee una legalidad propia y no puede
ser reducido a otro.
De las ciencias naturales a las ciencias sociales
Las ciencias no avanzaron simultáneamente. Primero se desarrollaron
las ciencias naturales, especialmente la física que realizó grandes
progresos desde el siglo XVII. Esos adelantos se debieron
fundamentalmente al desarrollo del método científico, al que se ha
definido como ‘el procedimiento ordenado y sistemático para aumentar
y profundizar el conocimiento’. Aplicando la observación y la
experimentación la física llegó a formular una cantidad de leyes: se trata
de regularidades fácticas que indican una relación causal entre dos
variables. Con esto la física se convirtió en el modelo de las demás
ciencias.
Para los fundadores de la sociología (Saint Simon, Comte, Marx), las
ciencias sociales tenían iguales posibilidades que las ciencias naturales
de clasificar, explicar y predecir. Comte habló de una ‘física social’,
remarcando de esta manera la similitud entre los fenómenos naturales
y los sociales; también empleó términos tomados de la física, como
‘estática’ y ‘dinámica social’, para referirse a la estructura y al
funcionamiento de la sociedad, respectivamente. En algunos casos, los

primeros sociólogos también agregaban como objetivos del científico
social los de controlar y transformar la realidad. La preocupación por el
control social fue más propia de los sociólogos de orientación
conservadora (Comte, por ejemplo); los de vocación revolucionaria (Marx
fue el mayor representante) tuvieron especial interés en contribuir a la
transformación de la sociedad en que vivían.
Laboratorio de física a mediados del siglo XIX
Esta ciencia fue tomada como modelo por los primeros sociólogos
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
¿Es posible el conocimiento científico de la sociedad?
La sociología y las ciencias sociales
El carácter científico de las disciplinas sociales ha sido discutido durante
mucho tiempo. Para algunos especialistas no son ciencias, en tanto que
otros afirman que se trata de ciencias de un tipo distinto a las ciencias
naturales. Obviamente, la posibilidad de formular leyes sociales también
ha sido negada. La posición más difundida en nuestros días entre los
epistemólogos, es que las ciencias sociales presentan peculiaridades que
las diferencian de las ciencias naturales, pudiendo formular leyes de un
tipo particular, no necesariamente de alcance universal: se trata de leyes
de forma probabilística. Por otra parte, a lo largo del siglo XX se ha producido
un progresivo desmoronamiento de la visión ortodoxa de la epistemología
científica; particularmente en las últimas décadas la fundamentación
teórica de la ciencia ha sufrido un descrédito, que no ha impedido el
considerable progreso de los conocimientos.
En sus orígenes la sociología tuvo una pretensión globalizadora: debía
ser una disciplina sintetizadora de todas las demás. A lo largo de nuestro
siglo se fue definiendo la posición que hoy se sostiene: la sociología es
una más de las ciencias sociales. Las ciencias sociales son aquellas que
tratan temas referentes al hombre y la sociedad. Existe consenso en incluir
dentro de este grupo a la sociología, la antropología, la ciencia política y la
economía, a las que se agregan la psicología social y la geografía humana.
Respecto a la historia y el derecho hay quienes cuestionan su carácter
científico. Cada una de estas ciencias aborda los mismos fenómenos
desde una perspectiva particular.
En realidad, las fronteras entre las distintas ciencias sociales tienden a
borrarse; si bien el desarrollo del conocimiento ha exigido una
especialización (que se ha producido, incluso, en el interior de cada
disciplina), el objeto común de las ciencias sociales y humanas debe ser
estudiado de manera interdisciplinaria.
21
SOCIOLOGÍA
Un principio básico:
la realidad de lo social
En sus orígenes y durante gran parte del siglo XIX la sociología estuvo
influenciada por las ciencias naturales. Los primeros sociólogos no sólo
intentaron aplicar los métodos de la física, sino que también realizaron
frecuentes analogías entre los hechos sociales y los biológicos, mecánicos
y psicológicos. Un gran aporte fue realizado por el sociólogo francés
Émile Durkheim, quien afirmó la realidad de los hechos sociales. De esa
manera la sociología alcanzó autonomía como ciencia,
independizándose de la biología, la física y la psicología. Otra pretensión
de Durkheim fue estudiar los hechos sociales ‘tal como son, no como
debieran ser’; en esta afirmación está encerrado el propósito de
objetividad científica, que separa a la ciencia de la crítica social, la filosofía
política y los proyectos utópicos.
Para Durkheim la sociología es la ciencia de los hechos sociales y éstos
presentan tres características distintivas:
 la realidad, independientemente de la acción individual;
 la exterioridad, respecto a las personas y
 la coacción que ejercen sobre ellas, por lo cual se les imponen.
Para este sociólogo los hechos sociales tienen una realidad propia,
diferente a los fenómenos orgánicos y psíquicos, y deben explicarse a
través de otros hechos sociales; deben ser considerados como ‘cosas’ y
estudiarse a través de la observación (no a través de métodos
introspectivos). El propio Durkheim aplicó estas orientaciones teóricas
en su célebre estudio El suicidio, en los que analizó este fenómeno en
relación con las condiciones sociales.
Los paradigmas sociológicos
La siguiente afirmación del sociólogo español José Castillo te
permitirá comprender qué es un paradigma sociológico:
22
‘Todo sociólogo, siquiera sea inadvertidamente, desarrolla su cometido
científico presuponiendo unos postulados generales acerca de la realidad
que estudia. Inexcusablemente, su labor intelectual se desenvuelve dentro
de un esquema de orientaciones básicas, que le ciñen de modo más o menos
firme, pero inevitable’.
Los ‘postulados generales acerca de la realidad’, las ‘orientaciones
básicas’ a las que hace referencia Castillo son los paradigmas que
orientan la investigación. Desde los orígenes mismos de la sociología y
hasta nuestros días han existido varias de estas orientaciones básicas,
sirviendo de fundamento a distintas corrientes o escuelas sociológicas.
Por lo general las distintas escuelas enfocan el estudio de la realidad
social a partir de orientaciones contrapuestas. Castillo enumera algunas
de estas orientaciones generales, que guían la investigación e influyen
en la interpretación de los fenómenos sociales:
 Concepción individualista o colectivista de la sociedad.
 Concepción espiritualista o materialista de la sociedad.
 Concepción neutra o valorativa de la sociedad.
 Concepción consensualista o conflictiva de la sociedad.
 Concepción estática o dinámica de la sociedad.
 Concepción ahistoricista o historicista de la sociedad.
En la actualidad las principales escuelas sociológicas son el
funcionalismo, la sociología del conflicto y la teoría de la acción. Como
iremos viendo en los capítulos sucesivos, los funcionalistas y
conflictivistas encaran el estudio social privilegiando una u otra de las
orientaciones contrapuestas que hemos enumerado arriba: la primera
de las orientaciones mencionada en cada caso es la adoptada por los
funcionalistas, en tanto que los conflictivistas eligen la otra.
Macrosociología y microsociología
Los sociólogos pueden realizar sus investigaciones en dos niveles
distintos: micro y macrosociológico:

 El análisis microsociológico estudia las interacciones entre los
individuos, se ocupa de las situaciones en las que las personas se
relacionan cara a cara y se interesa por los significados subjetivos
que otorgan los participantes a sus acciones. Su objeto de estudio
son los pequeños grupos.
 El análisis macrosociológico, en cambio, se interesa por ‘los
procesos sociales que operan a largo plazo y de las unidades (grupos,
organizaciones, instituciones), estructuras y sistemas sociales de
gran escala’ (Giner). Los que practican esta orientación estudian los
procesos de evolución sociocultural de las sociedades humanas, las
revoluciones sociales, la industrialización o la urbanización, los
sistemas de estratificación social o los sistemas políticos. Los actores
de estos grandes procesos son los grupos nacionales, las clases
sociales y los integrantes de organizaciones complejas como los
sindicatos o los partidos políticos.
Existe consenso entre los especialistas sobre que una adecuada
comprensión de los fenómenos sociales requiere de la
complementación de los enfoques micro y macrosociológicos. Además
de ser dos niveles de análisis, se trata también de dos concepciones
teóricas que privilegian en un caso al individuo y a la acción (orientación
microsociológica) y en el otro, a la sociedad y las estructuras sociales
(orientación macrosociológica). La confrontación entre ambas
orientaciones ocupa gran parte de los debates de la teoría sociológica.
La orientación macro está representada por el estructural funcionalismo,
la teoría del conflicto y el marxismo (corrientes que, por lo demás, tienen
muy pocas coincidencias entre si). La orientación micro es cultivada por
el interaccionismo simbólico, la etnometodología y la teoría del
intercambio.
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
determinadas acciones, generalmente por encargo de organismos o
empresas interesadas. Lo más común en nuestra época son los trabajos
del segundo tipo, entre los que podemos mencionar los estudios de
mercado, de audiencia, de expectativas de voto, de popularidad de
figuras políticas o de respaldo a una gestión de gobierno. Los llevan a
cabo consultoras privadas contratadas por los interesados: empresas
de bienes y servicios, medios masivos de comunicación o partidos
políticos. El propósito de estos estudios es conocer las opiniones y
actitudes de la población con el propósito de ajustar a ella la oferta de
variados productos, las propuestas programáticas o la acción del
gobierno.
En la sociología son pocas las teorías asentadas y contrastadas, en
tanto que son abundantes las investigaciones empíricas elaboradas sin
un marco teórico sistemático. Esto se debe, en parte, al origen
relativamente reciente de esta disciplina; mucho más pesa el marco en
el que los profesionales de la sociología realizan sus actividades, al
servicio generalmente de instituciones interesadas en manipular a
determinados sectores de la población.

Sociología teórica y sociología aplicada

Como ocurre con las ciencias en general, en la sociología es posible
distinguir las investigaciones teóricas de sus aplicaciones prácticas. En
este sentido se diferencia la investigación fundamental, pura o básica -
en la que el investigador estudia cuestiones de interés teórico para el
avance de su disciplina- de la investigación aplicada, que se encamina a Las encuestas son instrumentos desarrollados por los sociólogos
responder a cuestiones concretas orientadas a la adopción de que tienen múltiples aplicaciones prácticas

23
SOCIOLOGÍA
LECTURA
¿Qué es el hecho social?
Antes de indagar el método que conviene al estudio de los hechos sociales
es preciso saber a qué hechos se da este nombre. La cuestión es tanto más
necesaria, en cuanto se emplea aquel calificativo sin mucha precisión; se le
emplea corrientemente para designar a casi todos los fenómenos que ocurren
en el interior de la sociedad, por poco que a una cierta generalidad unan
algún interés social. Pero, partiendo de esta base, apenas si podríamos
encontrar ningún hecho humano que no pudiera ser calificado de social.
Todo individuo bebe, duerme, come, razona, y la sociedad tiene un gran
interés en que estas funciones se cumplan regularmente. Si estos hechos
fueran, pues, sociales, la sociología no tendría objeto propio, y su dominio
se confundiría con el de la biología y el de la psicología.
Pero, en realidad, en toda sociedad existe un grupo determinado de
fenómenos que se distinguen por caracteres bien definidos de aquellos que
estudian las demás ciencias de la naturaleza.
Cuando yo cumplo mi deber de hermano, de esposo o de ciudadano, cuando
ejecuto las obligaciones a que me he comprometido, cumplo deberes
definidos, con independencia de mi mismo y de mis actos, en el derecho y en
las costumbres. Aun en los casos en que están acordes con mis sentimientos
propios, y sienta interiormente su realidad, ésta no deja de ser objetiva,
pues no soy yo quien los ha inventado, sino que los he recibido por la
educación. ¡Cuántas veces sucede que ignoramos el detalle de las
obligaciones que nos incumben, y para conocerlas tenemos necesidad de
consultar el Código y sus intérpretes autorizados! De la misma manera, al
nacer el creyente ha encontrado completamente formadas sus creencias y
prácticas; si existían antes que él, es que tienen vida independiente. El sistema
de signos de que me sirvo para expresar mi pensamiento, el sistema de
monedas que uso para pagar mis deudas, los instrumentos de crédito que
utilizo en mis relaciones comerciales, las prácticas seguidas en mi profesión,
etc., funcionan con independencia del empleo que hago de ellos. Que se
tomen uno tras otro los miembros que integran la sociedad, y lo que precede
podría afirmarse de todos ellos. He aquí, pues, maneras de obrar, de pensar
y de sentir, que presentan la importante propiedad de existir con
independencia de las conciencias individuales.
Y estos tipos de conducta o de pensar no sólo son exteriores al individuo,
sino que están dotados de una fuerza imperativa y coercitiva, por la cual se
24
le imponen, quieran o no. Sin duda, cuando me conformo con ellos de buen
grado, como esta coacción no existe o pesa poco, es inútil; pero no por esto
deja de constituir un carácter intrínseco de estos hechos y la prueba la
tenemos en que se afirma, a partir del momento en que intentamos resistir.
Si yo trato de violar las reglas del derecho, reaccionan contra mí para impedir
mi acto si todavía hay tiempo, o para anularlo y restablecerlo en su forma
normal si se ha realizado y es reparable, o para hacérmelo expiar si no
puede ser reparado de otra manera. ¿Se trata de máximas puramente
morales? La conciencia pública impide todo acto que la ofenda, por la
vigilancia que ejerce sobre la conducta de los ciudadanos y las penas
especiales de que dispone. En otros casos la coacción es menos violenta,
pero existe. Si yo no me someto a las convenciones del mundo, si al vestirme
no tengo en cuenta las costumbres seguidas en mi país y en mi clase, la risa
que provoco, el aislamiento en que se me tiene, producen, aunque de una
manera más atenuada, los mismos efectos que una pena propiamente tal.
Además, no por ser la coacción indirecta, es menos eficaz. Yo no tengo
obligación de hablar en francés con mis compatriotas, ni de emplear las
monedas legales; pero me es imposible hacer otra cosa. Si intentara escapar
a esta necesidad, mi tentativa fracasaría miserablemente. Industrial, nada
me impide trabajar con procedimientos y métodos del siglo pasado; pero si
lo hago me arruinaré sin remedio. Aun cuando pueda liberarme de estas
reglas y violarlas con éxito, no lo haré sin lucha. Aun cuando pueda vencerlas
definitivamente, siempre hacen sentir lo suficiente su fuerza coactiva por la
resistencia que oponen. Ningún innovador, por feliz que haya sido en su
empresa, puede vanagloriarse de no haber encontrado obstáculos de este
género.
He aquí, pues, un orden de hechos que presentan caracteres muy especiales:
consisten en maneras de obrar, de pensar y de sentir exteriores al individuo,
y que están dotadas de un poder coactivo, por el cual se le imponen. Por
consiguiente, no pueden confundirse con los fenómenos orgánicos, pues
consisten en representaciones y en acciones; ni con los fenómenos psíquicos,
que sólo tienen vida en la conciencia individual y por ella. Constituyen,
pues, una especie nueva, a que se ha de dar y reservar la calificación de
sociales.
Durkheim, Émile, Las reglas del método sociológico.
 CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA

EL DESARROLLO DE UNA De acuerdo al tratamiento que un tema determinado haya tenido

INVESTIGACIÓN SOCIOLÓGICA dentro de la sociología podemos distinguir tres tipos de investigaciones
con propósitos distintos:
Por sus características, los fenómenos sociales requieren de una
metodología específica llamada, precisamente, metodología de la  La investigación exploratoria se realiza para ‘indagar acerca de
investigación social, que se diferencia de los procedimientos empleados un problema sobre el cual no hay estudios previos y sentar las bases
por otras ciencias (la física o la biología, por ejemplo). En el fragmento para la formulación de hipótesis que darán lugar a futuras
de Alicia I. Palermo que reproducimos a continuación, verás indicado investigaciones’.
cuáles son los pasos a seguir para realizar una investigación social.  La investigación descriptiva ‘exige un conocimiento previo acerca
del problema a investigar, e intenta describir o evaluar las
‘La elaboración del proyecto de investigación surge a partir del planteo de un características de una determinada comunidad o descubrir la
problema y de la especificación de los objetivos, seguidos de un estudio de probable asociación entre dos variables’.
trabajo anteriores, tanto teóricos como empíricos. El problema debe ser  La investigación explicativa ‘tiene el propósito de probar
ubicado dentro de un marco teórico, el cual tiene que ser pertinente, útil y hipótesis’.
exhaustivo. Además, el investigador debe determinar su campo de
investigación (local, regional, nacional, internacional), e identificar la
naturaleza metodológica de los objetivos (investigación exploratoria,
descriptiva o explicativa) y la naturaleza temporal (sincrónica o diacrónica),
de los cuales dependerá la elección del diseño de la investigación: estudio de
campo, estudio con datos secundarios, experimento, etc. Luego hay que
determinar cuáles van a ser las unidades de análisis y el universo de estudio,
tanto el teórico como el empírico, a partir del cual se seleccionará
eventualmente una muestra.
Además, hay que seleccionar las variables y definirlas conceptual y
operacionalmente (...)
La recolección de datos es otra etapa muy importante, sobre todo debido a la
continua verificación que debe hacer el investigador de los posibles errores
en la obtención de los mismos. La tercera etapa consiste en el análisis de los
datos recogidos (pueden ser cuantitativos o cualitativos), que se codifican e
interpretan. La tarea se completa con la elaboración del informe de
investigación, que normalmente comprende el enunciado del problema dentro
de su marco teórico, la descripción de los procedimientos utilizados, las
conclusiones e interpretación de resultados.’
Di Tella, T., Diccionario de ciencias sociales y políticas; 339 – 340.

Una investigación social debe seguir varios pasos,

cuidadosamente planeados

25
SOCIOLOGÍA
El primer paso de cualquier investigación sería consiste en relevar el
estado del arte, es decir, realizar una búsqueda lo más exhaustiva posible
de todo lo que se ha publicado respecto al tema que nos interesa. Como
los investigadores sociales, igual que los especialistas en cualquier área
científica, se especializan en determinados temas, es importante ubicar
a los referentes de cada cuestión, es decir, aquellos que son reconocidos
como los mayores especialistas. Hay que tener en cuenta que el
propósito de una investigación es avanzar el conocimiento que se posee
hasta ese momento, por lo cual no tiene sentido repetir lo que ya ha
sido comprobado por otros.
Recogiendo datos
La recolección de datos es una etapa fundamental de toda
investigación social. Los principales procedimientos para obtenerlos
son los siguientes:
 La observación, que puede ser distante o participante.
 La experimentación, que puede desarrollarse sobre el terreno o
en el laboratorio.
 Las encuestas, que pueden realizarse a través de entrevistas o
por cuestionarios.
 Otras técnicas de recolección de datos: datos secundarios (en este
caso, el investigador social utiliza datos recogidos por otros: por
ejemplo, censos y estadísticas oficiales) y documentos de vida, entre
otros.
Los documentos de vida
Se trata de diversos registros de índole privada que conservan momentos
más o menos prolongados de la vida de las personas que los producen:
diarios íntimos, autobiografías, correspondencia, fotografías, videos y
películas. Estos materiales ofrecen información de extraordinario interés,
de tipo cualitativo, producida sin intención alguna de servir de elementos
de documentación sociológica. Respecto a la posibilidad de su
aprovechamiento científico las opiniones de los expertos están divididas.
26
Métodos cuantitativos y cualitativos
Los métodos cuantitativos permiten obtener y analizar datos
numéricos; son los cuestionarios –cuya información puede ser
organizada, clasificada y analizada con criterios estadísticos– y los
experimentos, que permiten observar las modificaciones producidas
en una variable en función de los cambios operados en otra con la cual
está correlacionada. Los métodos cualitativos, en cambio, no permiten
la obtención de registros numéricos: son la observación participante y
la entrevista en profundidad.
Desde hace algunas décadas se desarrolla un debate entre los
sociólogos respecto a la naturaleza de las ciencias sociales. Se cuestiona,
fundamentalmente, la pretensión de trasladar mecánicamente el
modelo de las ciencias naturales (en especial, la física) a la investigación
social. Esto es lo que pretenden quienes afirman el primado o la
exclusividad de los procedimientos estadísticos y la metodología
cuantitativa; posición que suele ir acompañada de reclamos de
‘objetividad científica’ y ‘neutralidad política’. Otros sociólogos, en
cambio, manifiestan su compromiso con el progreso de sus pueblos y
quieren hacer de la sociología un instrumento de cambio social; suelen
rechazar los métodos tradicionales de la sociología ‘académica’ y acusan
de conservadorismo a quienes los practican (al menos exclusivamente).
El auge de esta segunda orientación se dio en distintos países del llamado
Tercer Mundo (los países pobres de América Latina, Asia y África), en la
década de 1960.
Haciendo preguntas
Uno de los métodos más utilizados por los sociólogos consiste en
algo muy sencillo: formular preguntas y registrar las respuestas, las que
luego son organizadas, clasificadas y analizadas con procedimientos
estadísticos, permitiendo extraer conclusiones científicamente válidas.
Las preguntas se refieren a hechos o aspectos sobre los cuales se
investiga; en esto consisten las encuestas de distinto tipo. Desde sus
primeras aplicaciones a mediados del siglo XIX, los científicos sociales
han refinado los procedimientos para elaborar, administrar y analizar
los resultados de las encuestas, las que de esa manera se han
 CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
transformado en un instrumento cada vez más útil para la investigación simpatía de los votantes e imponer a determinados candidatos; los
social. Desde mediados del siglo XX ha aumentado su uso con fines gobiernos también las emplean para difundir sus realizaciones,
prácticos, de tipo comercial o político. Veamos cuáles fueron los conocer el impacto sobre la población y mejorar su imagen. La
momentos más importantes en esa evolución: importancia del marketing político ha crecido en las últimas décadas
y la influencia de los medios masivos de comunicación ha ido en
 Las primeras manifestaciones de este procedimiento se dieron aumento (especialmente la televisión), reemplazando a la
en Europa a fines del siglo XIX, con las llamadas encuestas sociales. participación personal en actos, movilizaciones y otras actividades
Su propósito era eminentemente práctico: se trataba de conocer las proselitistas. Por eso el italiano Giovanni Sartori (1924) ha acuñado
condiciones de vida de los trabajadores y las relaciones existentes los términos videopolítica y homo videns, que designa al hombre
entre patrones y obreros con la intención de solucionar los problemas contemporáneo que en gran medida se ha convertido en un
existentes. Entre quienes aplicaron este tipo de encuestas se destacó consumidor de imágenes emitidas por la televisión, un simple
el francés Frederic Le Play (1806–1882). espectador.
 En una etapa posterior se dio un proceso de abstracción y
generalización, con profundización teórica y metodológica, y las
encuestas de convirtieron en instrumentos de investigación social,
sin propósitos inmediatos definidos. Un ejemplo clásico lo brinda
Durkheim en El suicidio (1895).
 Entre 1930 y 1950 se realiza un considerable progreso con la
aparición de las encuestas precodificadas, por muestreo. Esta técnica
sirvió a la política social reformista en varios países capitalistas
importantes (Estados Unidos, por ejemplo), que enfrentaban las
consecuencias de la Gran Depresión (1929–1932), la segunda guerra
(1939–1945) y los primeros años de la posguerra. La información que
se recogía a través de estos procedimientos servían de base a las
medidas de gobierno que apuntaban a resolver determinados
problemas que afectaban a la población.
 El paso siguiente fueron las investigaciones al servicio de
intereses empresarios, que contrataron la realización de estudios
de mercado y campañas publicitarias. En estos casos el propósito es
conocer los gustos de los consumidores y suministrarles productos
acordes a ellos; la publicidad, por su parte, busca incentivar el
consumo a través de distintos recursos. En estos trabajos predominó
la precisión en las mediciones sobre la relevancia de los temas.
Charles Wright Mills, en La imaginación sociológica, calificó a este
tipo de orientación –predominante en la sociología norteamericana
de los años 60– de ‘empirismo abstracto’.
 Los mismos procedimientos se aplican a la política, El estudio de la intención de voto
particularmente en los períodos preelectorales, para ganar la es una de las aplicaciones de las encuestas

27
SOCIOLOGÍA
Los tipos de encuestas
Existen distintos tipos de encuestas. Una manera de dividirlas es de
acuerdo a la forma en que se administran; con este criterio podemos
distinguir los cuestionarios simples -que se contestan por escrito, sin la
intervención de terceras personas– de las entrevistas, en las cuales el
cuestionario es llenado por un encuestador. Los cuestionarios simples
pueden ser presenciales, postales o telefónicos. Cada uno de estos
procedimientos presentan ventajas (de costo, por ejemplo) e
inconvenientes (la disposición a responder de los encuestados) sobre
los que no podemos extendernos en este trabajo. También podemos
diferenciar los cuestionarios de acuerdo al tipo de preguntas que
contienen: éstas pueden ser cerradas (cuando la persona debe elegir
entre dos respuestas posibles), categorizadas (cuando se le presentan
varias opciones, debiendo optar por una de ellas) y abiertas (sin opciones
sugeridas).
Entre las entrevistas podemos distinguir tres tipos:
 Estructuradas, en las cuales las preguntas y su orden están
previamente establecidos.
 Semiestructuradas, en las cuales el orden de las preguntas puede
ser variado por el entrevistador.
 No estructuradas: en este caso el entrevistador se centra en uno
o varios temas, sin seguir un cuestionario previamente elaborado.
En opinión de los especialistas, las entrevistas proporcionan más
información que los simples cuestionarios porque existe mayor
cooperación de parte de los entrevistados; además, permiten una mejor
captación de sus características personales; por último, a diferencia de
los cuestionarios, pueden administrarse a personas iletradas. A
diferencia de las otras, las entrevistas no estructuradas corresponden a
las técnicas cualitativas, con las ventajas e inconvenientes que éstas
presentan.
28
Universo y muestra
Se llama universo a la totalidad de los individuos que integran una
categoría determinada; una muestra es una porción del universo. Por
ejemplo, el universo de los jubilados argentinos está integrado por todas
las personas que cobran su jubilación; una muestra es sólo un sector de
los mismos. Por razones prácticas y económicas los cuestionarios se
administran a una muestra de la categoría en estudio. Normalmente el
universo está compuesto por un gran número de personas; por ello sólo
en poblaciones muy pequeñas podría abarcarse al universo en estudio.
Las muestras deben ser representativas del universo al que pertenecen,
para que las conclusiones que se extraigan de su estudio sean válidas
para el conjunto de la categoría. Para garantizar esa representatividad
los científicos sociales han elaborado distintas técnicas de muestreo.
Las encuestas se aplican al estudio de las condiciones de vida, el
empleo, el nivel económico, los estados de opinión, las investigaciones
de mercado y la medición de audiencia en los medios de comunicación,
entre otros. Su realización corre a cargo de organismos de investigación
aplicada, públicos y privados. En nuestro país, el organismo oficial a
nivel nacional es el INDEC (Instituto Nacional de Estadística y Censos);
también existen varias consultoras privadas, ligadas a empresas,
sindicatos y partidos políticos. Cada uno de estos organismos presenta
una división del trabajo entre su personal, integrado por investigadores
(que diseñan las investigaciones, analizan los datos obtenidos y sacan
las conclusiones), jefes de campo y encuestadores (encargados de la
supervisión de la tarea y administración de los cuestionarios,
respectivamente) y auxiliares técnicos (ocupados en la codificación,
grabado de los datos y control de las entrevistas).
La estadística
En su sentido más común ‘estadística’ es sinónimo de ‘censo’ o
‘recuento’; también forma parte de la familia de palabras derivadas de
‘estado’. Ambos significados están relacionados, pues una de las
funciones de la estadística es proporcionar a los gobernantes
información sobre sus países a fin de permitirles una acción mejor
orientada (por eso mismo, un gobernante competente, bien preparado

para el desempeño de su tarea es un ‘estadista’). Las estadísticas son
imprescindibles para la buena marcha de los países. Por eso en la
actualidad todos ellos cuentan con dependencias especializadas en la
obtención y análisis de informaciones cuantitativas respecto a la
población, los recursos naturales, las industrias, el comercio (interior o
exterior), la educación, la salud pública y otros aspectos de la vida del
Estado, nacional, provincial o municipal. En la Argentina el INDEC realiza
periódicos estudios sobre costo de vida, nivel de ingresos, ocupación y
desocupación.
Los científicos sociales (sociólogos, economistas, antropólogos)
encuentran en las estadísticas un auxiliar muy valioso, que ponen al
servicio de sus investigaciones. Con este propósito se valen de las
estadísticas oficiales y de otras elaboradas bajo su dirección con
propósitos especiales. Los censos de población; los registros sobre
natalidad, mortalidad y movimientos migratorios (emigración e
inmigración); las estadísticas sanitarias, educativas, laborales y judiciales
aportan información relevante para el conocimiento de la realidad social.
Este tipo de registro corresponde a la estadística descriptiva y procede
generalmente de los organismos oficiales. La estadística inferencial
estudia las relaciones o asociaciones entre variables.
Las estadísticas son muy útiles para
analizar muchos procesos sociales
CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
LECTURA
Variables
Las variables son características de un hecho o fenómeno que pueden
adoptar distintos valores o magnitudes y que son susceptibles de cambiar
en relación a uno o varios objetos o factores. Su variación las vincula
unas a otras según distintos tipos de relación: covariación, asociación,
dependencia, causalidad, influencia, etc. Analizar la existencia de
variables y probar sus relaciones es objeto de la investigación científica.
Según su naturaleza, las variables se dividen en cuantitativas (por ejemplo,
el peso) y cualitativas (por ejemplo, el sexo); según la amplitud de la
unidad de observación, en individuales (ejemplo, coeficiente de
inteligencia) o colectivas (ejemplo, calorías por habitante); según su nivel
de abstracción, en generales (ejemplo, estratificación social), intermedias
(que atañen a ciertas dimensiones menos generales; ejemplo nivel de
nutrición) y empíricas o indicadores (que representan un aspecto particular
pasible de medición; ejemplo, tasa de fecundidad, consumo de energía
eléctrica). Según cuáles sean sus elementos de variación, se dividen en
nominales (categorías sin orden; ejemplo, estado civil), ordinales (que
poseen un determinado orden dentro de sus categorías, pero no distancias
similares entre cada una de ellas; ejemplo, el grado de instrucción), de
intervalo (orden y grado de distancia entre categorías de origen
convencional; ejemplo, temperatura) y de razón (similares a las anteriores,
pero con una distancia entre categorías de origen natural; ejemplo,
ingresos percibidos). Según la posición que cada variable tiene en la
relación mutua, puede ser dependientes – son las variables a explicar -,
o independientes, aquellas cuya asociación o influencia en la variable
dependiente se trata de averiguar, y por lo tanto son variables
explicativas.
Di Tella, T., op. cit.; 613.
ACTIVIDAD
Imagina dos variables que puedan estar correlacionadas (por ejemplo:
clase social y nivel de educación formal; género y actividad laboral) y
redacta una afirmación en que estén asociadas.
29
SOCIOLOGÍA
Las relaciones entre variables
Al investigador social le interesa explicar los cambios que se
producen en un fenómeno en relación con determinados factores con
los cuales pueda estar relacionado. Puede interesarle, por ejemplo,
determinar en qué medida el voto de la población está asociado a
variables como la edad, el sexo, el nivel de ingresos o el grado de
educación formal de los votantes. En el ejemplo que acabamos de dar,
la decisión de votar a tal o cual partido político se denomina variable
dependiente; aquellas con las que queremos determinar si está asociada
–sexo, edad, nivel de ingreso o de educación– se llaman variables
independientes. El propósito de la investigación es determinar qué
relaciones existen entre estas variables; dicho de otra manera:
comprobar en qué medida cambia la variable dependiente en función
de las modificaciones que se operen en las variables independientes.
El propósito ideal de cualquier ciencia es establecer relaciones
causales entre variables; es decir, comprobar empíricamente que los
cambios en una de ellas produce cambios en la otra. Cuando esto se
verifica, decimos que existe una relación de causa-efecto entre las
variables involucradas y formulamos una ley científica. Los experimentos
realizados en los laboratorios de ciencias naturales se diseñan con el
propósito de comprobar este tipo de relaciones. La aplicación de este
esquema experimental a las ciencias sociales resulta complicado, por la
multicausalidad característica de la interacción humana y la dificultad
para aislar todas las variables que intervienen. La determinación de
relaciones causales entre fenómenos sociales es muy importante, ya
que permite la predicción y, eventualmente, el control de ciertos
acontecimientos.
coincidencia entre los hábitos migratorios de estos animales y el
calendario rural de bodas (con los consiguientes embarazos y
nacimientos, nueve meses después). Por eso, los científicos deben
extremar sus precauciones para no confundir las simples correlaciones
con verdaderas relaciones causales entre variables. Puede ocurrir que
entre las variables que se presentan correlacionadas, actúe una tercera
que es la que produce cambios o variaciones en las otras dos: a esta
tercera variable la llamamos variable interviniente.
El informe de investigación
El último paso del trabajo es la redacción del informe de investigación,
que normalmente está compuesto de los siguientes pasos:
a) el enunciado del problema de investigación dentro de un marco
teórico, junto con el resumen de las investigaciones anteriores;
b) una descripción completa de las técnicas de recolección y análisis
de los datos utilizados;
c) la presentación de conclusiones e interpretación de los resultados;
d) un anexo con las tablas, cuestionarios, modelos de entrevistas y
otros instrumentos usados durante la investigación.

Sin embargo, no siempre que los cambios en una variable van

seguidos de los cambios en otra podemos afirmar que ambas variables
están relacionadas causalmente. Puede tratarse de una simple
correlación, lo que no implica asociación entre las variables en cuestión.
Veamos un ejemplo: habrás escuchado eso de que ‘a los niños los traen La redacción del
las cigüeñas’; su origen se encuentra en ciertas regiones de Europa en informe es el último
las cuales el arribo de estas aves coincidía con la época en que ocurría la paso de un trabajo
mayor cantidad de nacimientos. ¿A qué se debía esto?: a una simple de investigación

30
 CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
Sociología y política
¿Una sociología libre de valores?

¿Qué relación existe entre la actividad de los sociólogos y la política?,

¿qué grado de compromiso personal pueden tener los sociólogos con
los problemas que estudian?, ¿pueden promover cambios? La respuesta
a estas preguntas no es unánime; en realidad, existen dos tradiciones
sociológicas ante el problema de los valores:

 Max Weber y sus seguidores sostienen que la ciencia en general

debe estar libre de valores, y que sociología y política son dos
actividades distintas que deben mantenerse separadas.
 Marx y los sociólogos de orientación marxista, en cambio,
sostienen que los científicos sociales deben promover los cambios
necesarios para hacer más justas las sociedades en las que viven.
Con su estilo característico, Marx sintetizó esta idea en una frase
contundente: ‘Hasta ahora los filósofos se han ocupado de explicar
al mundo; de lo que se trata es de transformarlo’.

Normalmente, los que postulan la ‘objetividad’, la ‘neutralidad

valorativa’ de la ciencia, manifestando su rechazo al compromiso político
del investigador son defensores del orden social existente al que
quieren librar de críticas, por lo menos las que van más allá de cierto
punto. Si en este aspecto se mantienen las diferencias, existe acuerdo
entre los sociólogos respecto a ciertas normas éticas a las cuales debe
ajustarse su trabajo profesional.

Como ocurre en otras actividades científicas los investigadores

sociales deben tener en cuenta los efectos que sus trabajos puedan
tener sobre las personas o grupos que participan y su repercusión sobre
la sociedad en su conjunto; también tienen compromisos respecto a la
comunidad científica, debiendo respetar ciertas reglas que favorecen
el avance del conocimiento.
Como ocurre con todos nosotros,
los mismos hechos sociales son interpretados
de distintas maneras por los investigadores

31
SOCIOLOGÍA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPÍTULO

A continuación vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del capítulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión del capítulo. También
te indicamos los nombres de los sociólogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar información adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible consulta diccionarios especializados de sociología, antropología,
ciencias políticas y economía, que encontrarás en cualquier buena biblioteca– y otros materiales que consideres necesarios. Los términos
están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en
cualquier momento a lo largo del año.

Ciencia ‘Padres fundadores’ de la

Ciencias naturales sociología
Ciencias sociales Paradigmas sociológicos
Correlación Positivismo
Distintos criterios de verdad Revolución Francesa
Encuestas Revolución Industrial
Epistemología Relación causal
Estadística Sociología aplicada
Estadística social Sociología del conflicto
Funcionalismo Sociología teórica
Hecho social Universo y muestra
Interdisciplinaridad Variables
Investigación empírica
Investigación social Comte, Augusto
La sociología y los valores Durkheim, Emilio,
Ley científica Engels, Federico
Macrosociología Le Play, Federico
Método científico Malthus, Robert
Metodología de la investigación Marx, Carlos,
social Saint Simon, Conde de
Métodos cuantitativos Smith, Adam
Métodos cualitativos Weber, Max
Microsociología Wright Mills, Charles
Modernidad

32
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS

CAPÍTULO II
LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA
SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES
CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
El nacimiento de la Sociología coincidió con las primeras manifestaciones de las problemáticas sociales del capitalismo industrial; lo
mismo ocurrió con el marxismo, que enfrentó esas cuestiones con una perspectiva distinta a la de los sociólogos académicos. De esa
manera, los ‘padres fundadores’ sostuvieron posiciones diferentes respecto a los orígenes del capitalismo industrial, su dinámica y
su destino, distanciándose especialmente respecto a la cuestión de las clases sociales y la lucha de clases, y el papel que el conflicto
social juega en la historia. Desde entonces se ha mantenido un duelo entre la sociología académica y el marxismo.
Finalmente nos referiremos a la urbanización, una de las características de las sociedades a partir de la Revolución Industrial, y a las
principales reflexiones que suscitó en esta disciplina.

LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL Y Ambas revoluciones tuvieron un impacto directo en la vida de las

LA SOCIEDAD CAPITALISTA
Los últimos veinticinco años del siglo XVIII fueron un período de
revoluciones. En esa etapa el mundo europeo se transformó debido a
dos grandes sucesos: la Revolución Industrial (que comenzó en Inglaterra
alrededor de 1780) y la Revolución Francesa (iniciada en 1789 y que se
prolongó durante una década). Estas dos revoluciones cambiaron la
economía, la forma de gobierno y también modificaron las relaciones
sociales; su impacto se extendió por casi todo el planeta y desde entonces
fue distinta la vinculación de los principales países de Europa con los del
resto del mundo. Ambos acontecimientos favorecieron el triunfo de la
burguesía y el surgimiento del capitalismo en los países centrales, lo que
está asociado con los orígenes de la Sociología.
personas, ya que alteraron la situación de cada una de ellas y sus
relaciones recíprocas. El cambio más notable fue reemplazar la verticalidad
existente hasta entonces por una tendencia creciente a la equiparación
de los individuos. Esto representó un gran adelanto, aunque siempre
hubo un notable desfasaje entre los derechos reconocidos y las situaciones
concretas de vida, ya que siguieron siendo enormes las diferencias entre
una minoría rica, influyente y prestigiosa, y la inmensa mayoría de la
población. Estos contrastes fueron la causa de los agudos conflictos sociales
que durante un siglo y medio alteraron la vida de los países del mundo
occidental. En ese contexto nació la sociología, cuya razón de ser es que
esos problemas sociales nunca desaparecieron.
A los fines de esta asignatura lo que más nos interesa es la Revolución
Industrial, por lo cual nos limitaremos a ella.
33
SOCIOLOGÍA
LOS ASPECTOS TÉCNICOS Y ECONÓMICOS
DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
La Revolución Industrial se inició en Inglaterra a fines del siglo XVIII.
En realidad no es posible establecer una fecha precisa, ya que consistió
en un conjunto de cambios que se fueron sumando y que abarcaron un
período no menor a medio siglo. Las consecuencias de estas
transformaciones recién se manifestaron completamente en Inglaterra
alrededor de 1830. Para esa fecha la industrialización se iniciaba en
algunos otros países de Europa y luego se extendería al resto del mundo.
Con la Revolución Industrial llegó a su apogeo la sociedad capitalista
en los principales países europeos y más tarde en Estados Unidos y Japón.
El resto de Europa Oriental, Asia, África y América Latina se incorporaron
al mercado mundial en forma dependiente, situación que fue favorecida
por dos grandes adelantos de la época que revolucionaron las
comunicaciones: el ferrocarril y los barcos a vapor. La inversión de capitales
británicos en esas naciones favoreció su incorporación al mercado
capitalista mundial en condición de proveedores de materias primas y
compradores de productos de la industria; con ello se estableció una
división internacional del trabajo que tuvo vigencia durante medio siglo.
A continuación nos centraremos en las consecuencias sociales de la
Revolución Industrial que tuvieron un enorme impacto en el surgimiento
de la Sociología.
Niños
trabajando en
una fábrica
textil
34
LAS CONSECUENCIAS SOCIALES Y POLÍTICAS
DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
Además de modificar la tecnología aplicada a la industria y los
transportes, y cambiar de esa manera las condiciones de la economía, la
Revolución Industrial alteró la vida de millones de personas. Sus
principales consecuencias en este aspecto fueron la urbanización, la
masificación, el crecimiento de la desigualdad y la explotación laboral, y
una agudización de los conflictos sociales. En ese contexto nació la
Sociología como ciencia, ya que los primeros ‘sociólogos’ buscaron
soluciones de distintos signos a las graves problemáticas asociadas a la
industrialización.
El origen de la mano de obra fabril
El trabajo de niños y mujeres
Los primeros obreros textiles eran de distinto origen: trabajadores
manuales que no podían competir con la máquina y debieron
incorporarse a las fábricas; campesinos expulsados de sus tierras, debido
a los cercamientos, por lo que se trasladaron del campo a la ciudad;
jóvenes que debían incorporarse al trabajo, como resultado del rápido
crecimiento de la población; migrantes irlandeses, que en gran cantidad
se trasladaban a Inglaterra. En muchos casos la mano de obra que
necesitaban los industriales algodoneros les fue provista por los
inspectores de las parroquias: de esa manera se incorporaron a las fábricas
muchos niños y familias enteras que constituían una carga pública, ya
que era necesaria una fuerte contribución para su mantenimiento.
La terrible explotación de los niños fue uno de los aspectos de la
industrialización que más impresionó a los contemporáneos. Filántropos,
religiosos y reformadores sociales denunciaron esa situación y
reclamaron la intervención protectora de las autoridades. Charles Dickens
(1812-1870), un novelista inglés de fama internacional, presentó en varios
de sus libros la situación de los niños de las parroquias entregados a las
fábricas, donde cumplían largos horarios de trabajo por un bajo jornal;
estas tareas representaban una competencia para los trabajadores
adultos y exponían a los niños a riesgos muy importantes para su edad.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
En 1802 el Parlamento sancionó la primera ley laboral sobre la Salud y la
Moral de los Aprendices. Fijaba un límite de doce horas diarias de trabajo
y prohibía la realización de tareas nocturnas para los niños y niñas. Esta
ley nunca se cumplió, debido a las resistencias patronales y las fallas en
la inspección. Robert Owen (1771-1858), un industrial de ideas socialistas,
encabezó una campaña que reclamaba una legislación más eficaz.
También fueron muchas las mujeres empleadas en fábricas y minas.
Trabajaban a la par de los hombres, realizando muchas tareas peligrosas
e insalubres. Además de los riesgos físicos debían soportar el asedio de
capataces y encargados. En su caso se agregaba una situación especial: la
desprotección ante el embarazo y el puerperio, ya que no se
contemplaba ninguna licencia paga para las trabajadoras. Éstas debían
trabajar hasta el último momento y reintegrarse después del parto, si
no querían perder su trabajo. Aunque producían a la par del hombre su
remuneración era mucho menor; al igual que los niños, los patrones las
preferían por esto y su mayor docilidad. Las asociaciones obreras y la
gente sensible se preocuparon mucho por el trabajo de las mujeres y
reclamaron su protección legal. Las leyes comenzaron a darse a comienzos
del siglo XX, aunque su real cumplimiento demoró mucho tiempo.
La fábrica
Las condiciones de trabajo de los obreros ingleses
Con la Revolución Industrial apareció en escena una nueva categoría
de trabajadores: los obreros industriales, caracterizados por prestar sus
servicios a cambio de un salario y desarrollar sus tareas diariamente
fuera de su domicilio, en las fábricas. Esta modalidad representó para
casi todos ellos una novedad a la que les costó mucho adaptarse, ya que
la disciplina en las fábricas y el ritmo de trabajo eran muy diferentes al
de las tareas rurales o artesanales a las que estaban acostumbrados.
Hasta fines del siglo XIX uno de los problemas más graves era la excesiva
duración de la jornada de trabajo: las tareas se desarrollaban durante
seis días a la semana, cumpliéndose de 14 a 16 horas diarias para los
hombres, mujeres y niños. Durante mucho tiempo se trabajó ‘de sol a
sol’, es decir, mientras la luz natural lo permitía; debido a esto la duración
de la jornada variaba en invierno y verano. La invención del alumbrado
a gas, a fines del siglo XVIII, superó esta limitación e hizo posible el
trabajo continuado, de día y de noche. El trabajo nocturno representó
otra imposición a la que los trabajadores no estaban acostumbrados, ya
que alteraba su ritmo biológico y su vida social.

Mujeres y niños en las fábricas

‘Los testimonios de la época nos dejaron cuadros
contundentes de la situación en que éstos trabajaban. Es el
caso de Villermé, un miembro de la Academia de Medicina
de Francia, quien constataba: ‘Entre los obreros hay gran
número de mujeres pálidas, hambrientas, que van descalzas
por el fango (…) y niños pequeños, en mayor número que las
mujeres, tan sucios y tan hambrientos como ellas, cubiertos
de harapos que son gruesos por el aceite que les cae encima
cuando manipulan cerca de los telares’ (...). Víctor Hugo, un
gran literato, también hablará de esos niños ‘en los que no
hay una sonrisa’, y Dickens, en su novela ‘Oliverio Twist’,
elaborará la misma protesta contra estas injusticias’
AAVV, Historia del Movimiento Obrero, CEAL, Bs.As., 1984, vol.
I, p. 11
El trabajo en las fábricas modificó la vida de millones de personas

35
SOCIOLOGÍA
Los salarios eran bajos, especialmente después de la depresión que
se produjo a partir de 1815. En general eran insuficientes para el
mantenimiento de la familia del trabajador, lo que obligaba al trabajo
de mujeres y niños; la escasa remuneración que éstos recibían presionaba
todavía más sobre el salario de los varones adultos. Normalmente los
trabajos se pagaban a destajo o por pieza, es decir, de acuerdo con la
cantidad producida, lo que obligaba a los obreros a realizar grandes
esfuerzos a fin de obtener un salario más alto. Muchas veces una parte
de la remuneración era en especies, esto es, en artículos que el trabajador
debía vender con pérdidas para hacerse de efectivo. Frecuentemente el
pago era irregular, lo que aumentaba las zozobras de las familias obreras
que carecían de ahorros.
Las condiciones de higiene y seguridad en los lugares de trabajo eran
malas: se trataba de locales estrechos, mal ventilados e iluminados, que
albergaban un número excesivo de trabajadores en medio de máquinas
y mecanismos peligrosos. Estas condiciones originaban frecuentes
accidentes, a veces mortales; también se producían enfermedades
profesionales, difíciles de detectar, ya que tardaban mucho tiempo en
desarrollarse. Ante estos riesgos el trabajador estaba totalmente
desprotegido, debido a que el empresario se desentendía de los daños
físicos que pudiera sufrir, por graves que éstos fueran. En caso de quedar
inutilizado el trabajador perdía su trabajo, sin compensación alguna. Los
patrones impusieron una férrea disciplina laboral, acostumbrando a los
obreros y obreras al ritmo de trabajo en la fábrica. Para ello existían los
reglamentos de taller, que fijaban condiciones estrictas cuyo
incumplimiento era sancionado con multas. La aplicación de estas normas
estaba reservada al patrón o sus capataces y daban lugar a muchos abusos:
frecuentemente eran un recurso para reducir los escasos salarios.
Las condiciones de vida
Con la Revolución Industrial se produjo una acelerada urbanización,
consecuencia de las migraciones del campo a la ciudad, y el crecimiento
de los barrios pobres en los que se hacinaban las familias obreras. Sus
viviendas eran deficientes, a veces sótanos húmedos; era frecuente que
familias numerosas ocuparan una sola habitación, que a veces también
era el lugar de trabajo de alguno de los miembros. Las zonas en las que
36
vivían los trabajadores carecían de obras de salubridad (provisión
domiciliaria de agua potable y cloacas); estas deficiencias, sumadas a la
aglomeración, originaban periódicas epidemias. La difusión de las
enfermedades también era favorecida por el estado físico de esos
hombres, mujeres y niños, mal alimentados y generalmente agotados
por el exceso de trabajo. Como las epidemias ponían en riesgo a toda la
población, incluyendo a la gente rica, las autoridades se ocuparon desde
mediados del siglo XIX del saneamiento urbano, con lo cual la situación
mejoró bastante.
Una de las consecuencias de la naciente industrialización fue la
necesidad de mano de obra, la que debía estar disponible en el lugar y el
momento en que se la necesitara. Para lograr esto era preciso modificar
antiguas leyes inglesas que protegían a la gente sin recursos: la ‘Ley de
Pobres’, por ejemplo, que socorría a los necesitados de cada una de las
parroquias y los inmovilizaba en su lugar de origen. En 1834 se abolió
toda ayuda a las personas que fueran aptas físicamente y se obligó a los
socorridos a ingresar a las ‘casas de trabajo’. En estos casos la familia era
separada, ya que la mujer y los hijos eran internados en otro asilo. Se
trataba de una verdadera tortura cuya finalidad era desalentar que se
acudiera a la ayuda pública.
Las malas condiciones de vida y de trabajo que soportaban los pobres
de las ciudades en los comienzos de la Revolución Industrial originaron
diversas reacciones: los artesanos desplazados por las máquinas
reaccionaron violentamente; lentamente, los obreros comenzaron a
organizarse y a luchar por mejorar sus condiciones de existencia; el
Estado, que al principio permaneció indiferente, de a poco adoptó
algunas medidas protectoras; filántropos e iglesias impulsaron obras
caritativas para ayudar a los pobres. También hubo pensadores,
economistas y filósofos que formularon fuertes críticas al naciente
capitalismo industrial y algunos de ellos propiciaron su supresión. De
cada uno de estos sectores surgieron propuestas de solución, de distinto
tipo: utópicas, reformistas y revolucionarias.
La corriente reformista reclamó del Estado la aprobación de leyes
laborales. Este pedido enfrentó serias resistencias debido a la filosofía
liberal de casi todos los industriales, que argumentaban que las
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
condiciones de trabajo debían ser reguladas espontáneamente por ‘el
mercado’. Las leyes se fueron aprobando a lo largo del siglo XIX, en
forma muy lenta. Las primeras trataron de proteger a los más débiles,
los niños y las mujeres; mucho después algunas normas se refirieron al
trabajo de los hombres. Los promotores de estas leyes fueron
reformadores humanitarios, entre los que se contaban algunos
terratenientes conservadores que trataban de oponerse al crecimiento
económico y político de la burguesía industrial. También hubo
industriales que llegaron a la conclusión de que las mejoras laborales
podían aumentar la producción y sus ganancias. Sectores del movimiento
obrero y algunas ramas del socialismo, de los que hablaremos un poco
más adelante, también apoyaron esos reclamos. Otros sectores, en
cambio, optaron por posiciones revolucionarias: en una oposición frontal
a la sociedad capitalista, sostenían que sólo a través de la expropiación
de los bienes de producción podía resolverse los problemas que
afectaban a la mayoría del pueblo.
Una reacción curiosa:
los luddistas
El movimiento luddista fue una de las primeras reacciones populares contra
los avances del maquinismo en Inglaterra. Se inició en 1811 y estaba
dirigido contra las nuevas máquinas textiles: muchedumbres de
trabajadores manuales atacaban los talleres y rompían las máquinas;
eran apoyados por la población en general y no hacían daño a las personas.
En 1813 los detenido en esos ataques fueron sometidos a un proceso en
masa; muchos fueron ahorcados y otros, deportados. En 1816 el
movimiento se reanudó, debido a la crisis económica agudizada desde el
año anterior. Hubieron nuevos procesos con resultados idénticos al de
años atrás. Al año siguiente el gobierno inglés aprobó una ley contra las
‘reuniones y asambleas’, que el pueblo llamó ‘ley mordaza’. Después, poco
a poco, la protesta luddista se fue agotando hasta desaparecer. La máquina
había triunfado.
Nuevas clases sociales:
la burguesía industrial y el proletariado
Una consecuencia importante de la Revolución Industrial fue el
surgimiento de nuevas clases sociales. Una de ellas fue la de los hombres
de negocios, especialmente la nueva burguesía industrial: se trataba de
los dueños de las fábricas textiles y metalúrgicas, y de los empresarios
mineros, a los que luego se agregaron otros fabricantes a medida que la
producción fabril se diversificó. Estos grupos tomaron conciencia de sus
intereses y comenzaron a organizarse. Los empresarios se relacionaban
al comienzo a través de varios centros de sociabilidad que existían en
todo el país: las iglesias, los clubes, las juntas de gobierno local e
instituciones similares. El contacto que tenían en esos lugares era
aprovechado para coordinar los intereses comunes: evitar la
competencia y reglamentar la producción, los precios y los salarios, entre
otras cosas. A pesar de su filosofía liberal los patrones no renunciaron
nunca a esos acuerdos que los favorecían; en cambio se opusieron
tenazmente a la organización de sus trabajadores, en lo que vieron una
‘alteración de las reglas del mercado’. Más adelante los burgueses
formaron asociaciones de productores, las que alcanzaron su auge en la
industria minera y metalúrgica. En 1784 se creó la Cámara General de
Manufactureros, la que se disolvió rápidamente. Esta institución
pretendió ejercer presión sobre el gabinete y protestó contra un proyecto
de impuesto.
En los comienzos de la Revolución Industrial los empresarios no se
interesaron mucho por la política; tampoco poseían derechos electorales
y su influencia sobre el gobierno británico era muy escasa. Su interés
por estas cuestiones aumentó una vez finalizadas las guerras
napoleónicas, en 1815: iniciaron entonces grandes campañas públicas
por la conquista de sus derechos políticos, en las que contaron muchas
veces con el apoyo de asociaciones de trabajadores. De esa manera
obtuvieron la Ley de Reforma de 1832, con la que aumentó
considerablemente su influencia política.
Cuando los obreros entraban en disputa con sus patrones éstos movían
sus influencias para que se prohibiera la asociación en tal rama de la
industria: antes de 1800 se habían aprobado más de 40 leyes de este tipo
37
SOCIOLOGÍA
en Inglaterra. En 1799 una ley extendió la prohibición a todas las
actividades laborales, fijando penas de hasta tres meses de prisión para
quienes se asociaran con el fin de obtener aumentos de salarios o
reducciones en la jornada de trabajo. Esta ley originó muchas protestas
y fue derogada, aunque al año siguiente se aprobó otra muy similar a la
anterior. Sin embargo estas disposiciones represivas tuvieron poco
efecto, ya que a lo largo de 25 años surgieron innumerables asociaciones
de trabajadores.
El desarrollo de la producción capitalista originó el surgimiento de la
clase de los obreros fabriles y otros trabajadores asalariados; entre ellos
se destacaron los obreros textiles y metalúrgicos, y los mineros del carbón
y del hierro. Estos grupos también buscaron organizarse y a partir de
1760 se produjeron en Inglaterra muchas huelgas, a veces violentas, en
las regiones carboníferas, los puertos y las poblaciones textiles. En esos
casos surgieron, a veces, organizaciones improvisadas y de corta duración
en las que se agruparon los trabajadores; en principio esas asociaciones
eran locales y por oficio, luego tendieron a federarse, primero a nivel
regional y luego nacional. El siguiente paso fue la ayuda entre los
trabajadores de distintas industrias. Después de la mitad del siglo XIX el
movimiento obrero comenzó a tener un carácter internacional.
La organización y las luchas
de los trabajadores ingleses
En 1824 se derogaron las leyes que prohibían las asociaciones obreras.
El resultado fue inmediato: se reveló la existencia de muchas
organizaciones que funcionaban secretamente y se crearon otras nuevas.
Una ley de 1825 mantuvo la legalidad, pero impuso penas a los obreros
culpables de intimidar, molestar u obstruir la actividad de otros. Con
estas medidas se quería impedir la actividad de ‘los piquetes’ durante
las huelgas. En 1830 se formó la Unión Nacional de Trabajadores,
promovida por Robert Owen; fue un intento prematuro y se disolvió al
poco tiempo.
El mayor movimiento de protesta protagonizado por los obreros
ingleses fue el Cartismo. El nombre viene de una petición dirigida en
1837 a la Cámara de los Comunes (equivalente a lo que hoy es nuestra
38
Cámara de Diputados) por la Asociación Londinense de Trabajadores: la
‘Carta del Pueblo’, que incluía el reclamo de los derechos políticos; al
igual que los burgueses los trabajadores querían votar y llegar al
Parlamento para convertir sus reclamos en leyes. El comienzo de este
movimiento tiene varias explicaciones: el descontento por la Ley de
Reforma de 1832, que extendió los derechos electorales a comerciantes,
fabricantes, tenderos y agricultores y dejó sin voto a los asalariados; la
reforma de la Ley de Pobres en 1834, que ya hemos mencionado, y la
crisis económica de 1837, que perjudicaba mucho a los obreros. En apoyo
de la Carta del Pueblo se realizaron muchas manifestaciones en todo el
país. En 1839 se realizó una ‘convención cartista’ en Londres, luego de la
cual se elevó un nuevo petitorio acompañado por un millón y medio de
firmas. Rechazado este pedido por el Parlamento, se organizó una huelga
general que luego no se concretó. Un alzamiento armado fue derrotado
con muchas bajas y gran cantidad de personas detenidas; muchas de
ellas fueron condenadas a prisión o deportadas.
Los cartistas realizaron nuevos pedidos en 1842 y 1849, los que
también fueron rechazados. En esas oportunidades los reclamos fueron
apoyados por tres y seis millones de firmas, respectivamente. En 1842 el
reclamo cartista fue acompañado por un movimiento huelguístico
violento, que fue aplastado por el gobierno. En 1848 las autoridades
movilizaron a más de un millón y medio de soldados de artillería para
enfrentar los reclamos cartistas. Luego de 1848 el cartismo declinó
definitivamente. Los reclamos que había realizado ese movimiento
fueron satisfechos con gran lentitud, entre 1867 y 1929. La única petición
que no se ha satisfecho es la de los parlamentos anuales.
En la segunda mitad del siglo XIX el sindicalismo inglés se volvió muy
moderado, dejó de lado la violencia y confió en las reformas graduales. En
este aspecto se diferenció mucho del movimiento obrero de los otros países
de Europa, en especial de los de Francia y Alemania, que se inclinaron hacia
posiciones revolucionarias. Para entonces Gran Bretaña era un país
decididamente capitalista y se encontraba a la cabeza del mundo. Además
de poseer un gran imperio colonial había extendido su influencia a los países
sudamericanos, en primer lugar a la Argentina, que se convirtió durante 50
años en una dependencia económica del Imperio Británico.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
Los resultados de la Revolución Industrial: En definitiva: el país campesino de fines del siglo XVIII era muy
un mundo diferente diferente a la sociedad industrializada en que se había convertido Gran
Bretaña cincuenta años más tarde. La Revolución Industrial también
La Revolución Industrial cambió la fisonomía de Gran Bretaña. Lo que modificó la relación de los británicos con el resto del mundo,
era una sociedad campesina se urbanizó, debido al éxodo rural que especialmente con África, Asia y América Latina. Mientras la mayoría de
produjeron los cercamientos y la mecanización agrícola. La agricultura, los africanos y asiáticos se encontraban en situación de colonos de países
que evolucionó enormemente, perdió el primer lugar en la economía europeos, los americanos (que habían logrado independizarse casi
del país, mientras que las ciudades crecieron en número y tamaño, y se totalmente en 1826) establecieron una relación de dependencia
convirtieron en el centro de la actividad industrial, comercial y financiera. económica con Gran Bretaña, que por entonces era el taller del mundo y
Si a fines del siglo XVIII la mayoría de los británicos vivían en el campo y una gran exportadora de capitales.
se dedicaban al cultivo de la tierra, cincuenta años después la mayor
parte eran pobladores urbanos, obreros o empleados. Los que trabajaban
la tierra tampoco lo hacían de la misma manera: los campesinos que
antes tenían distintas obligaciones hacia su señor ahora eran trabajadores
libres, obreros rurales que recibían un salario. Las distintas regiones del
país, que hasta entonces habían estado bastante aisladas, se
intercomunicaron a mediados del siglo XIX mediante canales, carreteras
en mejor estado y, principalmente, a través del ferrocarril, que acortaba
las distancias. El telégrafo y la multiplicación de los periódicos también
hicieron que los ingleses estuvieran más conectados entre ellos y con el
resto del mundo.

El gobierno inglés también había cambiado: a mediados del siglo XIX

los monarcas había perdido definitivamente su poder, el que había
pasado a manos del Parlamento; de esa asamblea salía el primer ministro,
responsable del Poder Ejecutivo. Nuevas clases sociales habían surgido,
mientras otras desaparecían. Los burgueses de la industria, el comercio
y las finanzas lograron derechos políticos e influyeron cada vez más en
el gobierno del país, desplazando relativamente a la nobleza
terrateniente que había gobernado hasta entonces. Los obreros, en
cambio, seguían políticamente postergados, si bien se movilizaron mucho
para lograr derechos electorales que consiguieron más tarde. La
postergación de los trabajadores asalariados no era sólo política: su
situación económica fue deficiente durante muchas décadas y, como
hemos visto, su actividad sindical estuvo reprimida. Sin embargo, en la
segunda mitad del siglo XIX los trabajadores ingleses se mostraron
moderados, seguramente porque comenzaron a recibir una pequeña El paisaje urbano a partir de la Revolución Industrial
parte de los grandes beneficios que su país obtenía en el exterior. fue muy diferente al de la etapa anterior

39
SOCIOLOGÍA
El triunfo del capitalismo
Las transformaciones económicas y sociales
que acabamos de describir ocurrieron más
tarde en el resto de Europa Occidental. Lo
sucedido en Gran Bretaña se repitió en Francia
y Alemania, por ejemplo, hacia 1850; más tarde
ocurriría lo mismo en Estados Unidos y Japón.
Finalmente el resto del mundo evolucionó en
la misma dirección, aunque la mayoría de los
países lo haya hecho de manera incompleta.
No se debe entender que los cambios
fueron exactamente iguales en todas partes:
en cada país el proceso tuvo características
propias, que sólo podemos mencionar. Sin
embargo el resultado final fue el mismo en
todos los lugares: el establecimiento de una
sociedad capitalista, muy diferente a la que
existía en el mundo anterior a la Revolución
Industrial.
DISTINTAS PERSPECTIVAS TEÓRICAS
SOBRE LOS ORÍGENES DEL CAPITALISMO
Las características propias de la sociedad capitalista y muy especialmente los conflictos obrero-
patronales y su impacto político preocuparon a muchos pensadores y filósofos.; entre ellos se
destacaron dos figuras asociadas a los orígenes de la Sociología: los alemanes Karl Marx y Max
Weber. Con perspectivas teóricas diferentes y propósitos opuestos, uno y otro buscaron
desentrañar el origen de ese sistema. Para hacerlo se valieron de la investigación histórica y
documentaron sus posiciones de manera erudita. De esa manera ambos encontraron en las fuentes
del pasado lo que buscaban: Marx descubrió el carácter rapaz del capitalismo, que vino al mundo
‘chorreando sangre y lodo’; Weber destacó los méritos de los empresarios, una clase especial de
personas que con su ‘laboriosidad y disciplina’ creó las bases del actual sistema económico.
Apelando al mundo de las fábulas Marx prefirió la imagen del zorro en el gallinero, en tanto que
a Weber le pareció verosímil la comparación entre la hormiga y la cigarra. Dos visiones radicalmente
contrapuestas del pasado y el presente de este sistema, como veremos a continuación.

El capitalismo, como hemos visto en forma

rápida, modificó sustancialmente la vida de las
personas y originó grandes problemas sociales.
Estas circunstancias preocuparon a muchos
pensadores y fueron la base sobre la que surgió
la disciplina que estamos estudiando: la
Sociología.

El tráfico de esclavos permitió acumular capitales, que luego se invirtieron en industrias

40
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
MARX Y LA ACUMULACIÓN ORIGINARIA
En el capítulo XXIV del primer tomo de El Capital, Marx analizó la
‘acumulación originaria’. Se trata del proceso que sentó las bases del
capitalismo industrial en Inglaterra, generando los dos factores
esenciales para la aparición de ese tipo de sociedad: la disponibilidad de
mano de obra jurídicamente libre y obligada a vender su fuerza de trabajo
para subsistir, y la acumulación de los capitales necesarios para invertirlos
en las actividades productivas. Esas transformaciones abarcaron varios
siglos y en ellas la violencia jugó un papel esencial, que este autor
desentraña a partir de una impresionante documentación histórica.
El papel de la violencia
en los orígenes del capitalismo
Marx desarrolló un enorme trabajo teórico buscando explicar los
orígenes del capitalismo, las características de su funcionamiento, los
antagonismos de clase que lo caracterizan y las perspectivas de su
evolución futura que, en su opinión, debía desembocar necesariamente
en una sociedad más justa como resultado de la lucha de los trabajadores
encabezados por los obreros industriales. Para ello trabajó muchos años
en la biblioteca del Museo Británico, en Londres, y sintetizó sus
investigaciones en una obra monumental ‘El Capital’, cuyo primer tomo
apareció en 1867; los dos posteriores fueron publicados en 1885 y 1894,
ya muerto el autor. Uno de los capítulos del primer tomo está dedicado
al tema que nos ocupa: se trata del Capítulo XXIV, ‘La llamada acumulación
originaria’, donde explicó ‘la prehistoria del régimen capitalista’, ‘el
proceso de donde salieron el obrero asalariado y el capitalista’.
Junto a Marx se destacó Friedrich Engels, su compatriota y protector
económico, que también realizó un importante trabajo teórico,
compartiendo las líneas fundamentales de su compañero. La edición
póstuma de los últimos tomos de El Capital se debió a sus esfuerzos, a
partir de los manuscritos dejados por su amigo. Marx y Engels fueron, al
mismo tiempo, intelectuales rigurosos, conocedores de las novedades
del pensamiento científico y económico de su época, y apasionados
militantes políticos que dedicaron grandes esfuerzos a la causa de los
trabajadores. En ellos el pensamiento y la acción estuvieron
estrechamente vinculados, por lo que se comprometieron con las
primeras organizaciones del movimiento obrero y con el naciente
movimiento socialista: ambos participaron de la Asociación Internacional
de Trabajadores o Primera Internacional de los Trabajadores (1864-1876)
y a partir de 1883 Engels se convirtió en el líder de la socialdemocracia
alemana. En esto los dos coincidieron plenamente con los fundadores
de la Sociología académica, Max Weber y Émile Durkheim, que también
buscaron comprender la realidad social para actuar sobre ella, aunque
en su caso lo hicieron en defensa del sistema capitalista.
Uno de los aportes más importantes de Marx consistió en explicar el
proceso de surgimiento del capitalismo en Inglaterra, registrando los
cambios producidos en ese país durante tres siglos. El punto de partida
-a fines de la Edad Media, al concluir el siglo XV- era una sociedad
campesina cuya riqueza fundamental es la tierra explotada por siervos;
el punto de llegada, una sociedad capitalista en la que una doble
revolución (agrícola e industrial) había posibilitado la aparición de las
fábricas y la producción masiva en base al trabajo de obreros asalariados,
en el último cuarto del siglo XVIII. En el campo también se habían
establecido relaciones capitalistas de producción, ya que los antiguos
siervos terminaron convertidos en ‘trabajadores libres’, aunque
desprovistos de tierra, lo que los obligó a vender su trabajo a los
arrendatarios capitalistas que hacían producir las tierras de los grandes
terratenientes. Los que quedaron en las zonas rurales sin ocupación
definida se convirtieron en mendigos, salteadores y vagabundos, y
fueron perseguidos ‘a sangre y fuego’ para lo que se aprobaron muchas
leyes a las que Marx calificó como ‘grotescamente terroristas’.
Estos cambios se produjeron en Inglaterra mucho antes que en otros
países de Europa, ya que la servidumbre desapareció allí en el siglo XIV;
en Francia, por ejemplo, todavía había siervos a fines del siglo XVIII, en
tanto que en Rusia la servidumbre recién se abolió en 1861. La
concentración de las propiedades y su mejor aprovechamiento a través
de una maquinaria rural cada vez más perfeccionada produjo un
excedente de población que se vio forzado a migrar a las ciudades. De
esa manera los antiguos pequeños campesinos independientes se
convirtieron en mano de obra ‘disponible’ para la naciente industria.
41
SOCIOLOGÍA
En la acumulación originaria, documentaba Marx, el papel del Estado
fue fundamental: diversas leyes del Parlamento Británico facilitaron los
cercamientos y persiguieron a los ‘vagabundos’ (en general campesinos
despojados de las tierras que tradicionalmente trabajaban). Se trató de
un proceso basado en la violencia, en la que los productores campesinos
se convirtieron en obreros asalariados como resultado de ‘una cruzada de
expropiación a sangre y fuego’. En este proceso los cercamientos tuvieron
una importancia fundamental: consistieron en la unificación de las tierras
que hasta entonces trabajaban individualmente los campesinos,
prohibiendo el uso de espacios comunes de los que éstos disponían y
estableciendo el control de los terratenientes, que dedicaron gran parte
de esas tierras a la cría de ovejas con el propósito de vender su lana.
Cuando se instalaron las fábricas en las ciudades el Parlamento reguló el
salario y la duración de la jornada laboral en las nacientes industrias,
prohibiendo al mismo tiempo las coaliciones obreras, las que fueron
consideradas como ‘un grave crimen’; por eso Marx calificó a esa institución
como una ‘asociación permanente de los capitalistas contra los obreros’.
Durante la acumulación originaria también surgieron los capitalistas.
Algunos pequeños artesanos adquirieron esa condición, aunque la mayor
cantidad de capital se originó en la expansión colonial, la explotación de las
poblaciones conquistadas y la caza y tráfico de esclavos. Marx sintetizó
este proceso con esta frase, que refleja nuevamente el papel que jugó la
violencia en los orígenes del capitalismo:
‘Si el dinero, como dice Augier, viene al mundo con manchas de sangre en una
mejilla, el capital lo hace chorreando sangre y lodo, por todos los poros,
desde la cabeza hasta los pies’.
Los conquistadores, por su parte, disfrazaron sus agresiones a otros
pueblos invocando a la ‘Civilización’ (que sus propagandistas del siglo
XIX escribían con mayúscula). De esa manera, lo que era lisa y llanamente
un despojo pretendía presentarse como un esfuerzo… en beneficio de
los agredidos. La posesión de un enorme imperio colonial impulsó el
comercio británico, dueño a su vez de la mayor marina del mundo.
42
Los albores de la producción capitalista
‘El descubrimiento de los yacimientos de oro y plata en América, la cruzada de
exterminio, esclavización y sepultamiento en las minas de la población aborigen,
el comienzo de la conquista y el saqueo de las Indias Orientales, la conversión
del continente africano en cazadero de esclavos negros: son todos hechos que
señalan los albores de la era de producción capitalista. Estos procesos idílicos
representan otros tantos factores fundamentales en el movimiento de la
acumulación originaria. Tras ellos, pisando sus huellas, viene la guerra comercial
de las naciones europeas, con el planeta entero por escenario.’
Marx, Karl, El capital.
La violencia en la historia
‘Sabido es que en la historia real desempeñan un gran papel la conquista, el
esclavizamiento, el robo y el asesinato, la violencia en una palabra. Pero en la
dulce economía política ha reinado siempre el idilio. Las únicas fuentes de
riqueza han ido desde el primer momento la ley y el ‘trabajo’, exceptuando
siempre, naturalmente, ‘el año en curso’. En la realidad los métodos de la
acumulación originaria fueron cualquier cosa menos idílicos (…) La fuerza es la
comadrona de toda sociedad vieja que lleva en sus entrañas otra nueva. También
ella es una potencia económica.’
Marx, Karl, El capital.
Los progresos de la burguesía:
de los comienzos de la producción capitalista a
la Revolución Industrial
La burguesía surgió en los siglos XIII y XIV, en el seno de la sociedad
feudal. Eran los habitantes de las ciudades medievales que comenzaron a
renacer en esa época, después de largos siglos de letargo. Se trataba de
hombres y mujeres cuya condición se diferenciaba de la mayoría de los de
su época: eran libres, ya que no dependían personalmente de un señor, y
se dedicaban a la producción artesanal, el comercio y las nacientes
actividades financieras (el cambio de monedas, el préstamo a interés) en
medio de un mundo de campesinos, en su mayoría siervos. Paralelamente
al renacimiento urbano creció la producción de mercancías, es decir, de
productos destinados a la venta; parte de ellos se consumían en el entorno
inmediato, en la propia ciudad o zonas aledañas, en tanto que otra porción
era comercializada en lugares alejados.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
Como resultado de estas actividades muchos mercaderes y banqueros
se enriquecieron e invirtieron sus capitales en la producción de más
mercaderías. Se trató durante mucho tiempo de una producción
artesanal, realizada con instrumentos manuales y que a veces se llevaba
a cabo en las zonas rurales aledañas, en las viviendas de los propios
trabajadores. De esa manera el comerciante que encargaba los trabajos
y proveía la materia prima se libraba de las reglamentaciones corporativas
que regían en las ciudades y los trabajadores -normalmente campesinos
que aprovechaban los recesos estacionales que permitía su actividad
rural- sumaban un ingreso. La producción casi exclusiva consistía en telas,
que se hilaban y tejían artesanalmente.

Marx y el capitalismo
A diferencia de otros intelectuales de su época Marx estudio al capitalismo
identificándose con los intereses de los trabajadores, tan mal tratados
en ese sistema. De esa manera, además de ser un lúcido analista del
proceso de surgimiento del capitalismo se constituyó en un profeta de su
destrucción. Según asentó en sus escritos, la dialéctica del proceso
histórico conducía a la revolución: ‘La burguesía produce (…) a sus propios
enterradores’, escribió en El Manifiesto Comunista, escrito conjuntamente
con Engels y que se publicó en 1848, un año en el que las principales
capitales europeas fueron recorridas por levantamientos populares, con
una activa participación de combativos representantes de la clase obrera.

En los comienzos del capitalismo

los trabajadores eran cruelmente explotados

43
SOCIOLOGÍA
WEBER:
LA ÉTICA PROTESTANTE Y EL ESPÍRITU DEL CAPITALISMO
Max Weber también buscó explicar el origen del capitalismo en una
de sus obras más conocidas, La ética protestante y el espíritu del
capitalismo, publicada en 1905. Se trata de un trabajo monumental en el
que abunda la información histórica, aunque la tesis central de este
libro es de tipo psicosocial. En este aspecto Max Weber discute los
supuestos básicos de la teoría marxista y señala terminantemente que
‘la denominada ‘concepción materialista de la historia’ como
cosmovisión o como denominador común para la explicación causal de
la realidad histórica, ha de rechazarse de la manera más decidida’.
La mentalidad de los capitalistas
Rechazando la concepción marxista de que la dinámica social está
determinada en última instancia por factores económicos que se
traducen en conflictos sociales, Weber subrayó la necesidad de tener en
cuenta ‘determinantes políticos, ecoclimáticos, religiosos o de cualquier
otra naturaleza’. Invirtiendo la a lógica del razonamiento marxista, Weber
postuló que un fenómeno coyuntural de carácter religioso-teológico
generó un proceso de profundas raíces económicas: el surgimiento del
capitalismo.
Utilizando datos estadísticos, Weber parte de una constatación: las
diferencias económicas existentes a comienzos del siglo XX entre los
países católicos y protestantes, atribuyendo la supremacía de estos
últimos a la adopción del protestantismo, una variante del cristianismo
surgida en el siglo XVI como resultado de un cisma que los separó de la
Iglesia Católica. También sus estadísticas señalaban que los protestantes
estudiaban para profesiones de tipo industrial y mercantil en mayor
proporción que los católicos, quienes preferían en su mayoría los estudios
humanistas. El gusto por el humanismo en desmedro de la ciencias podría
explicarse por un mayor ‘alejamiento del mundo’ por parte del
catolicismo, que educaba a sus fieles en un espíritu de indiferencia ante
los bienes mundanos. Los protestantes tachaban esto de pereza; los
católicos en cambio, calificaban a los protestantes de materialistas.
Weber da a entender que el católico es conformista y prefiere la
44
seguridad, mientras que el protestante se atreve con el peligro y la
exaltación. Las ‘formas más puras e íntimas de la piedad cristiana’ se
hallan también en el área protestante. El énfasis protestante no está en
la confesión sino en la conducta: trabajo, pureza, no alcohol, no fiestas,
si familia, si ahorro. Los protestantes son famosos por su laboriosidad
ponen el énfasis en la conducta: entre ellos existe una ‘minuciosa
reglamentación religiosa de la vida’. Con estos rasgos, las iglesias
reformadas, principalmente el calvinismo y las distintas variantes del
puritanismo, son las que mejor se ajustan al espíritu del capitalismo, que
Weber define de esta manera
‘(…) aquella mentalidad que aspira a obtener un lucro ejerciendo
sistemáticamente una profesión, una ganancia racional legítima’.
De esa manera, sostenía Weber, el influjo de la religión protestante
en cada uno de sus individuos fue un factor determinante en la génesis
del capitalismo, ya que les inculcaba amor al trabajo, honradez, ahorro y
un apego permitido a lo material, algo que el catolicismo no supo difundir
entre sus fieles. También destacaba los rasgos de las iglesias ascéticas o
puritanas:
 el rechazo de la vida monacal (propia de los católicos);
 la masificación de la conducta monacal, que de la soledad del
claustro pasaba a expresarse cotidianamente;
 el rechazo de la huída del mundo, la mendicidad y la holgazanería;
 la exaltación del l trabajo duro y continuado, corporal o espiritual;
 la condena del ocio, el lujo y el sueño excesivo;
 la recomendación del autocontrol constante y la reglamentación
planificada de la propia vida;
 la valoración del lucro;
 el desarrollo de las virtudes ascéticas en el trabajo profesional;
 la condena de las artes no científicas, el teatro, el desnudo, el
hablar superfluo, todo obrar sin un fin;
 el deporte no es alentado y las fiestas y las borracheras son
repudiadas;
 reprimían el consumo, sobretodo de los lujos;
 favorecieron la acumulación de riqueza.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
Estas iglesias comprendían al calvinismo, pietismo, metodismo,
bautistas (bautizantes), presbiterianas, y sus orientaciones eran
funcionales al progreso económico dado que, según escribió Weber, ‘La
dedicación abnegada (…) al trabajo profesional (…) era y sigue siendo
uno de los elementos característicos de nuestra civilización capitalista.’
El que responde a este espíritu es el ‘tipo ideal’ del empresario capitalista
que, tal como lo define Weber
‘(…) aborrece la ostentación, el lujo inútil y el goce consciente de su poder; le
repugna aceptar los signos externos del respeto social de que disfruta porque
le son incómodos. Su comportamiento presenta más bien rasgos ascéticos (...)
Este tipo de ‘nobles ejemplares’ impulsó el desarrollo del capitalismo
desde el siglo XV en adelante y era diferente a los ‘vulgares ricachos’ de
su época, aficionados al lujo y la ostentación. Los valores católicos
difieren notablemente de los de las iglesias puritanas y calvinistas. Por
eso los primeros son propios de una sociedad pre capitalista y son
disfuncionales al desarrollo del capitalismo:
estado de gracia, porque Dios ayuda al que se ayuda a sí mismo. Dios no
les pide a los hombres buenas obras ‘sino una santidad en el obrar
elevado a sistema’. Por eso el protestantismo -que rechazó la vida
conventual que elegían muchos hombres y mujeres católicas, frailes y
monjas- transformó a cada hombre en un monje que cambia el convento
por la vida profesional, la oración por el trabajo. De esta forma, la única
vía de contacto con Dios, para conocer el estado de gracia lo constituían
los dones que el Ser Supremo le entregaba a los elegidos. Así se forma
un hombre austero y ascético, que hace del trabajo la razón de su vida. El
fin de su existencia es generar riqueza, no para su beneficio sino para
asegurarse la vida eterna. Según este criterio,
‘(…) la riqueza es reprobable sólo cuando incita a la pereza corrompida y al
goce sensual de la vida; el deseo de enriquecerse sólo es malo cuando tiene
por fin asegurarse una vida despreocupada y cómoda y el goce de todos los
placeres; pero, como ejercicio del deber profesional, no sólo es éticamente
lícito, sino constituye un precepto obligatorio’.

‘Para el protestantismo luterano, valores católicos como la vida monástica

carecen de sentido a los ojos de Dios, y, al contrario, constituyen una forma
de evasión de los deberes que todo hombre debe cumplir en su vida: su
actividad profesional. Este precepto de la valoración del trabajo y de la
profesión como norma de vida constituye uno de los pilares sobre los cuales
se edifica el capitalismo: la laboriosidad del individuo, su abnegación por
el trabajo (…) quienes diseminaron la nueva ética capitalista con mayor
énfasis serían los representantes de las sectas calvinistas, pietistas,
metodistas y del movimiento bautista.’

A ello se agrega la creencia en la predestinación: un acto de la voluntad

divina que desde el principio de los tiempos determina quiénes son los
hombres y mujeres que están destinados a ‘salvarse’ -es decir, a disfrutar
de la felicidad eterna después de su muerte- y quiénes están
‘condenados, es decir, destinados a sufrir eternos padecimientos. Todo
ser humano deberá pasar su vida buscando descubrir el designio de
Dios, sin que nadie pueda ayudarlo, en la más absoluta soledad. El Weber sostuvo que la ética
hombre debe actuar en la vida profesional para obtener la seguridad de protestante jugó un papel
su estado de gracia y. en segundo lugar, manifestará una conducta fundamental en los orígenes
ascética; son los caminos que le permitirán descubrir si se encuentra en del capitalismo

45
SOCIOLOGÍA

LECTURA
Los orígenes del capitalismo o la fábula de la cigarra y la hormiga
Al principio del capítulo que dedicó a ‘la acumulación originaria’, Marx reserva recomendada por Franklin con extrema prudencia. Para su persona
comienza discutiendo -con una cuota de indignación y fina ironía- las ‘nada’ le destina a su riqueza; únicamente es dueño del sentimiento irracional
explicaciones ‘idílicas’ respecto a los orígenes del capitalismo, que encumbren de ‘cumplir llanamente en su profesión’.
el verdadero proceso histórico para resaltar los méritos de los capitalistas: Weber, Max, La ética protestante y el espíritu del capitalismo
‘Los orígenes de la primitiva acumulación pretenden explicarse relatándolos
como una anécdota del pasado. En tiempos muy remotos -se nos dice-, había,
de una parte, una élite trabajadora, inteligente y sobre todo ahorrativa, y de ACTIVIDAD
la otra, un tropel de descamisados, haraganes, que derrochaban cuanto tenían Estos textos contienen dos versiones diferentes sobre el origen del
y aún más. Es cierto que la leyenda del pecado original teológico nos dice capitalismo.
cómo el hombre fue condenado a ganar el pan con el sudor de su rostro; pero Indica con tus palabras cuál es la diferencia entre las dos explicaciones.
la historia del pecado original económico nos revela por qué hay gente que
no necesita sudar para comer. No importa. Así se explica que mientras los
primeros acumulaban riqueza, los segundos acabaron por no tener ya nada
que vender más que su pelleja. De este pecado original arranca la pobreza de
la gran masa que todavía hoy, a pesar de lo mucho que trabaja, no tiene nada
que vender más que a sí misma y la riqueza de los pocos, riqueza que no cesa
de crecer, aunque ya haga muchísimo tiempo que sus propietarios han dejado
de trabajar.’
Marx, Karl, El Capital, cap. XXIV, ‘La acumulación originaria’

El tipo ideal de empresario capitalista

Weber, en cambio, exalta las virtudes personales de los primeros capitalistas:
Entre los empresarios capitalistas, el ‘tipo ideal’ encarnado en algunos
individuos dignos de ser considerados, en nada puede compararse con este
tipo común o afinado del ricachón despreciable. Uno detesta la ostentación,
el lujo superfluo y la satisfacción que pudiera darle su poder: siente aversión
hacia las señales externas de la consideración social que se le brinda, debido
a que lo hacen sentir incómodo. Su conducta ofrece más pronto signos de un
ascetismo (insistiremos reiteradamente en el significado histórico de este
fenómeno al que nosotros consideramos de tanta importancia), demandados
imperiosamente por Franklin en su ‘amonestación’. De manera especial, no Max Weber realizó
asidua, pero sí fácil, hallamos en él una modestia un tanto más franca que la un retrato muy positivo de los primeros empresarios capitalistas

46
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
DURKHEIM:
DIVISIÓN DEL TRABAJO, ANOMIA Y ‘CUESTIÓN SOCIAL’
La sociología de Durkheim fue una respuesta a los problemas de la
sociedad francesa de fines del siglo XIX y comienzos del siguiente. Este
autor brindó una visión alternativa de los conflictos, rechazando la
posición marxista de la lucha de clases. Para ello subrayó que la
solidaridad entre las personas era la base de la cohesión social y explicó
los problemas contemporáneos por la situación de anomia, que se
expresaba en el aumento de las tasas de suicidio, los problemas
conyugales y la agudización de la llamada ‘cuestión social’. Respecto a
esta última Durkheim polemizó con socialistas y sindicalistas, rechazando
el camino revolucionario y apostando por la integración y las reformas
para resolver ese problema. A nivel de la sociedad general destacó el
papel que tenía que cumplir la educación escolar y en los ámbitos
laborales propuso el restablecimiento de las corporaciones que habían
alcanzado su momento de auge durante el Medioevo.
La obra de Durkheim muestra claramente la relación que siempre
existe entre las ciencias sociales y las problemáticas de la época, además
de la confrontación de la sociología académica con el marxismo. Los
problemas que analizó este autor son comunes a los países capitalistas
del mundo, por lo cual sus propuestas ejercieron gran influencia en otros
sociólogos, especialmente los norteamericanos.
El mundo a fines del siglo XIX
‘La división social del trabajo’ constituyó la tesis doctoral de Émile
Durkheim y fue publicada en 1893, en un momento de auge del
capitalismo francés y fuertes conflictos sociales. Era una etapa en que
las ideas socialistas y anarquistas tenían una gran difusión entre los
trabajadores y en la que la organización y las luchas del movimiento
obrero estaban en ascenso; de esa manera los trabajadores reclamaban
contra las malas condiciones de vida y de trabajo que les imponía el
régimen capitalista. En este contexto Durkheim mostró su interés -
habitual en los sociólogos- de vincular la ‘ciencia social’ a la acción:
‘Estimamos que nuestras investigaciones no ameritarían ni una hora de
atención -escribió en el trabajo que estamos comentando- si ellas no tuvieran
más que un interés especulativo’.
Para él los problemas de su época eran el resultado de la carencia de
solidaridad, producida por un cambio social rápido y la falta de regulación
jurídica y moral. En esto consistía la situación de anomia (‘falta de
normas’), un ‘estado de irreglamentación’ que producía desórdenes de
todo tipo. Se manifestaba en un ‘estado de guerra crónico’,
especialmente en las industrias, que revelaba una situación
‘excepcionalmente grave’. La ‘cuestión social’, entonces, era
consecuencia del pasaje de la solidaridad mecánica, propia de las
sociedades tradicionales, a la solidaridad orgánica, que había disuelto
los antiguos vínculos sociales sin reemplazarlos por otros.
La solidaridad y sus formas
Para Durkheim la solidaridad es el mecanismo que garantiza la
cohesión en cualquier sociedad, aunque su forma varía de acuerdo a las
características de ésta:
 En las comunidades rurales, los pueblos pequeños, la familia y
los grupos de amigos -en los que las personas mantienen vínculos
personales, ‘cara a cara’- existe una solidaridad mecánica: los
individuos comparten muchas cosas y establecen vínculos
emocionales y fuertes compromisos entre ellos, los que regulan sus
relaciones recíprocas. En ese tipo de sociedades la cohesión social
se basa en las semejanzas que existen entre las personas.
 En las sociedades urbanas, especialmente en las industrias y otras
actividades laborales, el notable crecimiento de la división del trabajo
hace que las personas se diferencien mucho y que sus vínculos sean
meramente utilitarios y frecuentemente conflictivos: es la
solidaridad orgánica, en la que la unidad se mantiene (en forma
inestable) por el interés de las partes, por la necesidad, no por vínculos
emocionales.
En las sociedades actuales, sostiene Durkheim, ambos tipos de
solidaridad coexisten, no son mutuamente excluyentes, aunque cada
47
SOCIOLOGÍA
una de ellas se ejerce primordialmente en la relación con grupos
específicos. Además, solidaridad mecánica y solidaridad orgánica son
tipos ideales y normalmente en las relaciones humanas concretas
intervienen dosis variables de una y otra. Está claro, sin embargo, que
fuera de la familia y de los grupos de amigos los otros tratos sociales se
basan en la solidaridad orgánica, potencialmente conflictiva.
Como resultado del desarrollo económico capitalista, señalaba, en
las relaciones industriales reinaba ‘la ley del más fuerte’, ‘un estado de
guerra que se hace necesariamente crónico’. Se estaba refiriendo a las
huelgas y otras manifestaciones de los conflictos obrero-patronales, a
las que describía como una ‘situación mórbida’ que ‘no puede prolongarse
sin peligro’.
El problema de su época, diagnosticó Durkheim en su tesis doctoral,
era una ‘formidable crisis moral’ que ponía a la sociedad al borde de la
desintegración. Ante esto, decía, el primer deber era ‘hacernos de una
moral’, es decir, reconstruir los vínculos sociales.
Las normas sociales y la anomía
La regulación jurídica
El papel de la educación
La función de las normas sociales, sostenía Durkheim, es integrar a
los individuos a la sociedad, regulando sus conductas. Cuando esto
funciona adecuadamente los resultados son la existencia de
personalidades equilibradas y un orden social estable; la ausencia de
normas compartidas, por el contrario, multiplica los conflictos personales
y sociales. En este caso el mundo interior del individuo es conflictivo y
las relaciones sociales son tumultuosas, ya que los hombres y mujeres
que participan de las mismas no comparten un marco normativo que
regule sus interrelaciones. Este escenario se presentaba en Europa a lo
largo del siglo XIX como resultado del tránsito de una sociedad tradicional
(pre industrial) a una sociedad moderna (industrializada), un proceso en
el que se habían roto los lazos ancestrales entre las personas, sin volver
a recomponerse. Esta era la situación de anomia, que impactaba en
múltiples terrenos: aumentaba considerablemente las tasas de suicidio
y desestabilizaba las relaciones conyugales; en el ámbito económico,
48
como ya hemos dicho, los conflictos se habían vuelto crónicos. Sin
embargo, Durkheim era optimista: se trataba, pensaba, de una situación
transitoria que sería superada por la evolución.
Los caminos que propone para atenuar los conflictos sociales son
varios: la regulación jurídica, que atienda a los reclamos razonables de
los trabajadores y atenúe sus protestas; el restablecimiento de las
normas morales a través de la educación; y la acción, y la recomposición
de las antiguas corporaciones. Respecto al papel que le correspondía al
Estado las posiciones de Durkheim fueron cambiando: su primera opinión
fue que al Estado no le correspondía un rol propio en ese terreno;
posteriormente afirmó que debía desempeñar un papel fundamental,
aunque no coercitivo, estimulando el funcionamiento de las
asociaciones profesionales (las corporaciones) y promoviendo una
legislación social.
Durkheim ante el socialismo
y el liberalismo
Como ya hemos dicho, este sociólogo buscó ligar la ‘ciencia social’ a
la ‘acción’. Esto se evidencia en varios artículos a través de los cuales
polemizó con socialistas y sindicalistas revolucionarios respecto a temas
como la lucha de clases, la inminencia de la revolución, el
internacionalismo, la idea de patria y el pacifismo. Estas polémicas,
desarrolladas en 1906 y 1907, dejan en claro el clima de agitación social
que vivía Europa, donde ya se preveía la terrible guerra que se
desencadenaría siete años más tarde (la llamada ‘primera guerra
mundial’, que dejó un saldo de muchos millones de muertos). En estas
discusiones Durkheim se ubicó junto a los sectores dirigentes de la III
República, representantes de los intereses de la gran burguesía francesa.
En estas polémicas descartó que la revolución fuera una necesidad y
afirmó la posibilidad de alcanzar el progreso y la democracia dentro del
orden social existente. Es más: sostuvo que la revolución que reclamaban
los sectores más radicales del socialismo podía tener un efecto
destructivo, pudiendo representar ‘un regreso a la Edad Media’. Al
respecto escribió en ‘Internacionalismo y lucha de clases’, publicado en
1906:
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
social impulsada desde las universidades por los llamados ‘socialistas
‘Entiendo perfectamente que cuando se habla de destruir las sociedades de cátedra’, cuyo propósito era ‘corregir las tendencias disolventes de la
actuales, se reserva uno la facultad de reconstruirlas. Pero estas no son más sociedad industrial’ a través de la acción mediadora del Estado y de los
que fantasías de niños. No se rehace de este modo la vida colectiva; una vez ‘grupos sociales intermedios’.
destruida nuestra organización social, llevaría siglos de historia reedificar
otra. En el intervalo, habría una nueva Edad Media, un período intermedio en
que la vieja civilización desaparecida no será reemplazada por ninguna
otra o, por lo menos, no será reemplazada más que por una civilización
principiante, titubeante, en vías de buscarse a sí misma. No es el sol de la
sociedad nueva el que se elevará, resplandeciente de luz sobre las ruinas del
antiguo; entraremos, más bien, en un período de tinieblas. En lugar de anticipar
este período, es necesario emplear toda nuestra inteligencia para prevenirlo,
o, si ésto es imposible, para abreviarlo y hacerlo menos sombrío. Y para ello
hay que impedir las destrucciones que interrumpirían el curso de la vida
social y de la civilización.’

Replicando las posiciones marxistas, Durkheim afirmaba que el

desarrollo del capitalismo no conducía a su propia destrucción, como
había sostenido Marx: por el contrario, a través de las corporaciones
obrero-patronales podía restablecerse la solidaridad propia de la Edad
Media y resolverse los problemas sociales de la época. También descartó
el carácter científico del socialismo: ‘(…) no es un ciencia, una sociología
en miniatura -afirmó-, es un grito de dolor y a veces de cólera lanzado
por los hombres que sienten con más viveza nuestro malestar colectivo’.

El socialismo era en sí mismo un hecho social que interesaba estudiar,

por dos razones: para determinar las razones que lo habían determinado
-es decir, para conocer sus causas-; por otro lado era importante
determinar la época en que empezó a manifestarse, es decir, ubicarlo
en el tiempo y en espacio, hacer su historia: ‘Lo que se propone Durkheim
de ese modo, señaló Ariel Dottori, es estudiar al socialismo como lo
había hecho con el suicidio, la familia, el matrimonio, la pena, la
responsabilidad, la religión.’

Durkheim también tuvo una posición crítica ante el liberalismo

económico y jurídico-político, que se oponía a cualquier intervención de
las autoridades en el terreno económico y social, y reclamaba una acción
meramente represiva ante los conflictos obrero-patronales. En este Los conflictos sociales de principios del siglo pasado
aspecto nuestro autor reflejaba la influencia de una corriente de reforma preocuparon a Émile Durkheim, lo mismo que a otros sociólogos

49
SOCIOLOGÍA
Durkheim y el movimiento
solidarista francés
Estas propuestas de Durkheim expresaron en el terreno de la
sociología la ideología oficial de la III República Francesa, un régimen
político que se extendió entre 1870 y 1940. En esa corriente ideológica
coexistió el impulso a la expansión colonial en el exterior con una política
de reformas internas que tenía el propósito de atenuar los conflictos a
través de una legislación social. Contrariamente a los liberales, los
políticos de esa etapa defendían un Estado que interviniera en las
cuestiones económicas y sociales; a diferencia de los socialistas
revolucionarios, esos dirigentes defendían el orden social existente.
Durkheim también estuvo vinculado al movimiento solidarista, cuyo
líder, León Bourgeois, sintetizó sus principios en un libro (‘Solidarité’).
Se trataba de un programa de acción social, que partía del reconocimiento
del derecho a la educación, a una existencia digna (con la garantía de un
mínimo de subsistencia) y a un sistema de seguros sociales organizados
por el Estado. De esa manera las autoridades debían asumir ‘la carga
social’ de atender a las necesidades básicas de los ciudadanos. Nuestro
autor coincidía con estas propuestas, aunque consideraba insuficiente
una ‘reforma por arriba’ (es decir, sólo a través de reformas legales),
pensando que era más eficaz la ‘regeneración moral’ a través de la
actividad educativa de la escuela y el papel de los ‘grupos sociales
intermedios’. Entre estos últimos, el rol más destacado correspondía a
las organizaciones obreras y empresarias (las ‘corporaciones’), que
debían coordinar su acción para atenuar sus conflictos.
El legado de Durkheim
‘La división del trabajo social’ fue traducida al inglés en 1933 y ejerció
una gran influencia entre los sociólogos norteamericanos de la escuela
estructural-funcionalista. Esta orientación compartía algunos puntos
centrales de la concepción de Durkheim: que la estabilidad es la situación
normal de las sociedades y que la ‘conducta desviada’ es una situación
patológica que debía corregirse. Talcott Parsons, por ejemplo, el fundador
de esa corriente, retomó el concepto de anomia en su libro La estructura
de la Acción Social, publicado en 1937 y sostuvo que esa situación era un
50
producto de las variaciones abruptas en el medio social, en particular
los cambios en la situación económica:
‘Tanto en las crisis positivas como en las negativas -sintetiza López Fernández-,
las expectativas sobre lo que puede y no alcanzarse se modifican, es decir, hay
un cambio en la relación entre medios y fines. Como resultado de ello, se produce
en los individuos una confusión. Dicha relación (medios-fines) determinaba
una serie de comportamientos que como consecuencia del cambio resultan
irrelevantes por lo que se hace necesario un ajuste.’
Robert Merton, otro sociólogo destacado de esta corriente, calificó a
‘La división del trabajo social’ como ‘la primera obra magna’ de Durkheim.
También destacó el contexto teórico en el que fue elaborada esa obra,
de fines del siglo XIX, lo que explica que exprese los rasgos propios del
positivismo vigente en ese momento; no obstante, su valoración crítica
de este trabajo no deja de ser altamente positiva:
‘(…) Si sus conclusiones son demasiado radicales, si su método es a veces
defectuoso, todavía podría reconocerse, desde la posición ventajosa que
proporcionan cuatro décadas de ulterior investigación, que el libro permanece
como una de las contribuciones cimeras de la sociología moderna’.
En su libro Teoría social y estructura social, publicado en inglés en
1957, Merton rescata el concepto de ‘anomia’ y manifiesta que el mismo
es producto de la fragmentación de la estructura cultural debido al pasaje
de una sociedad tradicional a otra moderna. Respecto a la relación entre
fines y medios este autor retoma y profundiza las ideas de Parsons, que
hemos resumido anteriormente. En la actualidad, sostiene Merton, es
habitual el desfasaje entre los objetivos socialmente establecidos como
legítimos y los medios considerados como tales para alcanzarlos. Por
ejemplo: nuestra sociedad considera que es importante enriquecerse,
aunque establece cuáles son las vías para alcanzarlo y sanciona
penalmente ciertas conductas (el robo, la estafa, la corrupción de los
funcionarios y otras prácticas delictivas, sumamente lucrativas). Cuando
existe una brecha entre fines y medios, se podrán presentar diferentes
tipos de respuestas individuales; López Fernández las enumera:
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
 ‘La primera de ellas será la conformista, caso en el cual las metas
establecidas por la sociedad y los medios institucionalizados se
encuentran notablemente coordinados, lo cual genera estabilidad.
 La segunda será la innovadora, caso en el que se aceptan las metas
culturales pero no los medios que la sociedad establece para
alcanzarlas. Al respecto el autor sostiene que cuando dicha situación
se presenta es como si se invitara a la trasgresión, a buscar medios
eficaces aunque proscritos, llegando incluso a la tolerancia, por parte
de la sociedad, de altos índices de delito siempre y cuando el que lo
comete logre el éxito. Esta conducta es más frecuente en las clases
bajas cuyas posibilidades de alcanzar los objetivos fijados por la
sociedad por la vía legal es prácticamente nula.
 La tercera será el ritualismo que implica el abandono o la reducción
de los objetivos culturales de éxito pecuniario y acumulación en la
medida en que el respeto a las normas implique la satisfacción de
las aspiraciones personales. Esta respuesta se presenta
generalmente en las clases medias, en las que los padres como
agentes socializadores ejercen una fuerte presión a favor de la
legalidad.
 La cuarta respuesta será el retraimiento, que representa el rechazo
tanto a las metas como a los medios establecidos por la sociedad
para alcanzarlos, llevando a que los individuos que la desarrollan se
aíslen y dejen en cierta medida de formar parte del grupo social. El
ejemplo más claro de esta situación son los vagabundos.
 Finalmente, la última respuesta posible será la rebelión, de
acuerdo con la cual, también se rechazarán tanto las metas como los
medios, pero además se postularán unos nuevos. Para Merton los
individuos que se rebelan contra las pautas culturales vigentes son
aquellos que forman parte de una clase social en ascenso, que
requiere para lograrlo de alcanzar éxitos pecuniarios.’

Estas situaciones, sostiene Merton, se presentan a nivel individual y

no grupal como afirmaba Durkheim.
El delincuente elige un camino no convencional
para alcanzar algunos fines sociales

51
SOCIOLOGÍA
LA SOCIOLOGÍA ACADÉMICA marxismo en su patria, por lo que apoyó posiciones políticas
Y EL MARXISMO contrarrevolucionarias.

El marxismo y la sociología académica nacieron simultáneamente,
como respuesta a los mismos problemas: los cambios en las formas de
vida y los grandes conflictos originados por el capitalismo industrial.
Ambas perspectivas aportaron a la comprensión de los fenómenos
sociales y pretendían modificarlos en la dirección que estimaban
conveniente. Existen, sin embargo, algunas diferencias fundamentales
entre ellos:
Desde fines del siglo XIX el marxismo ingresó en las universidades
de todo el mundo y muchos intelectuales y académicos adoptaron sus
posiciones, y en muchos casos se comprometieron políticamente; otros,
sin llegar a una identificación explicita, fueron muy influidos por sus
ideas, las que fueron interpretadas de maneras muy diferentes. De esta
manera el marxismo está muy presente en la actualidad en las distintas
ciencias sociales.

 El marxismo es una teoría al servicio de la acción, encaminada a la

transformación de la sociedad capitalista debido a la actividad
revolucionaria de un actor social, la clase obrera industrial (el
‘proletariado). Según sostenía Marx ‘Los filósofos no han hecho más
que interpretar de diversos modos el mundo, pero de lo que se trata
es de transformarlo’, por lo que estuvo muy vinculado a los orígenes
del movimiento obrero internacional. Engels, su gran amigo y
colaborador intelectual, también participó en la Primera
Internacional y luego se relacionó estrechamente con el Partido
Socialdemócrata Alemán. Ninguno de ellos perteneció al mundo
académico y sus teorías estuvieron durante mucho tiempo vedadas
en las altas casas de estudio; en cambio tuvieron una enorme
influencia en todo el mundo a través de diversos partidos y
movimientos políticos populares.
 Los primeros sociólogos, por el contrario, eran profesores
universitarios y se sentían identificados con el orden social existente.
También en su caso, teoría y acción estaban vinculadas, aunque en
un sentido distinto al que hemos señalado anteriormente: su
preocupación era neutralizar las fuerzas revolucionarias, que
consideraban como expresión de una patología y promover cambios
que estabilizaran el orden social. Con esas perspectivas, Weber y
Durkheim tuvieron muy en cuenta las ideas de Marx, a las que
cuestionaron; de esa manera se entabló un duelo -que se ha
prolongado a lo largo del tiempo- entre la sociología académica y el
marxismo. El más talentoso de los contendientes fue Max Weber, ‘el
Marx burgués’: también alemán, la principal preocupación de este Max Weber, ‘el Marx burgués’,
pensador fue el avance de las corrientes más revolucionarias del fue un crítico acérrimo del socialismo revolucionario

52
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
EL FUNCIONAMIENTO SOCIAL:
¿INTEGRACIÓN O CONFLICTO?
Integración y conflicto son dos ingredientes básicos de la vida social,
y en diversa proporción los encontramos en cualquier grupo humano.
Cuando hablamos de integración hacemos referencia a la armonía, el
consenso, el equilibrio; en cambio el conflicto nos remite a la
confrontación, el disenso, el cambio y, si hablamos de la sociedad global,
a la revolución. En los hechos ninguna sociedad presenta una total
armonía ni permanece en constante conflicto: lo normal es observar una
dosis variable de una y otro; entre la población también existe una pugna
entre los partidarios –activos o pasivos- del statu quo (es decir, el
mantenimiento del orden existente) y los que trabajan por impulsar
cambios en distintos aspectos de la realidad, con diversos grados de
profundidad. Reconociendo esta realidad, distintas escuelas sociológicas
han adoptado posiciones diferentes ante estos dos fenómenos:
 El enfoque conflictivista no sólo reconoce la existencia del conflicto
sino que hace de él un factor fundamental en el funcionamiento de
las sociedades. Dentro de esta corriente debemos distinguir un
conflictivismo de izquierda o revolucionario y otro conservador. Los
conflictivistas de izquierda, que continúan la tradición marxista,
sostienen que las sociedades están divididas en clases sociales con
intereses antagónicos, embarcadas en una lucha que pasa por
diversos momentos y puede culminar en la disputa del poder político
por parte de las clases subordinadas, con vistas a establecer un orden
social diferente. Desde esta perspectiva el conflicto es inherente a
las sociedades divididas en clases (es decir, a todas las que han existió
en los últimos 10.000 años) e impulsa el cambio y el progreso social.
Los sociólogos de esta corriente también se ocupan de explicar las
condiciones de integración utilizando los conceptos de hegemonía,
dominio, ideología, manipulación y subordinación (en todos estos
casos no existe una situación de auténtica armonía sino el dominio
de una clase por otra, posibilitado por la fuerza material y la
dominación ideológica).
Los conflictivistas conservadores también piensan que el conflicto
es un elemento central en las sociedades, aunque afirman que no
conduce a una sociedad mejor. Dentro de este grupo conviven Ludwig
Gumplowicz (1838-1909) y Gustav Ratzenhofer (1842-1904) -filósofos
austriacos de fines del siglo XIX que sostuvieron posiciones racistas-
y los teóricos de las élites, Gaetano Mosca (1858-1941) y Robert
Michels (1876-1936). Antes que ellos, los darwinistas sociales del
siglo XIX sostuvieron posiciones parecidas, trasladando al
funcionamiento social ciertas características biológicas como la lucha
por la vida y la supervivencia de los más fuertes. Los racistas, por su
parte, afirmaron la existencia de distintas razas, entre las cuales se
encuentra la aria que se destaca, según ellos, por su superioridad y
está destinada a prevalecer. Las teorías racistas están basadas en
fundamentos que la ciencia ha descartado completamente y su
aplicación ha tenido terribles consecuencias en el siglo pasado. En el
siglo XX el conflictivismo conservador está representado por Raymon
Aron (1905-1983), estudioso de las guerras, y Ralf Dahrendorf (1929-
2009), que se ocupó de los conflictos de clases en las sociedades
industriales avanzadas.
 El funcionalismo clásico (Durkheim) y su versión contemporánea
(el estructural-funcionalismo) parte de la idea de que las sociedades
tienden al equilibrio y que el conflicto constituye una anomalía. Los
funcionalistas conciben a la sociedad como un organismo compuesto
de diversas partes que cumplen funciones específicas y que deben
armonizar; por eso les interesa más la integración, la adaptación y el
equilibrio social, considerando que el conflicto constituye una
‘disfunción’. Dentro de esta línea se ubican pensadores como Comte,
Spencer, Durkheim y Parsons. Frente al marxismo -que cuestiona
abiertamente el orden social existente y promueve su transformación-
los funcionalistas son sus defensores, admitiendo sólo la posibilidad
de realizar ajustes que permitan un mejor funcionamiento del mismo.
Talcott Parson es el principal representante del estructural-
funcionalismo. Su punto de partida es la idea de que las sociedades son
sistemas autorregulados que se ajustan al cambio mediante una
reordenación de sus instituciones. La cohesión política de una sociedad
(y su estabilidad) se basa en el consenso sobre los valores, el
ordenamiento social en sus diversos aspectos (jurídico, político y
económico-social), el comportamiento adecuado, y los procedimientos
para la adopción de decisiones colectivas. Parsons sostiene que los
valores compartidos son la base de la vida en sociedad; ante la ‘conducta
53
SOCIOLOGÍA
desviada’ -es decir, la que se aparta del consenso social- existen
mecanismos formales e informales de control social para neutralizarla.
Más recientemente otros funcionalistas modificaron su enfoque
respecto al conflicto, considerándolo como un ingrediente necesario y a
veces positivo. Robert K. Merton fue el primero en abandonar la
perspectiva conservadora de Parsons y consideró que bajo determinadas
circunstancias la violencia podría ser incluso funcional para la integración
de la estructura social: por ejemplo, cuando se dirige a fines socialmente
legítimos como la resistencia de los obreros para la mejorar sus
condiciones laborales. En cambio, cuando pretende un cambio en los
fines o medios socialmente reconocidos supone una ruptura del orden
social (por ejemplo, pretender suprimir el sistema capitalista). Dentro
de la perspectiva funcionalista, Lewis Coser (1913-2003) ha subrayado
las funciones integradoras del conflicto social, destacando las
repercusiones que tiene para la cohesión, identidad y firmeza de los
grupos que se enfrentan. Para él, el conflicto puede reforzar o hacer
surgir nuevas normas y no llevar a la destrucción del sistema, actuando
como válvula de escape de sus tensiones.
Para los funcionalistas el conflicto social es una anomalía
54
LECTURA
La integración y el conflicto: dos perspectivas diferentes
‘Un cuerpo consiste en varias partes especializadas (como el cerebro, el
corazón, los pulmones, el hígado, etc.) y cada una de ellas participa en el
mantenimiento de la vida del organismo. Todas ellas trabajan
necesariamente en armonía unas con otras; si no lo hacen, la vida del
organismo está en peligro. Así ocurre, según Durkheim (y Parsons) con las
sociedades, ya que, para que éstas tengan una existencia prolongada en
el tiempo, sus instituciones especializadas (como son el sistema político,
la religión, la familia y el sistema educativo) deben trabajar
armónicamente. Por tanto, la pervivencia de una sociedad depende de la
cooperación; para la cual se requiere un acuerdo o consenso general
entre los miembros sobre una serie de valores básicos. Los que se centrar,
principalmente en el conflicto tienen un punto de vista muy distinto. Los
.presupuestos que les guían pueden esbozarse fácilmente tomando como
ejemplo la explicación marxista del conflicto de clase. Para Marx, las
sociedades se dividen en clases cuyos recursos son desiguales. Al existir
estas considerables desigualdades, también hay divisiones respecto al
interés que son ‘inherentes’ al sistema social Los conflictos de intereses
se convienen en un momento’ dado en luchas entre las clases, que pueden
generar procesos de cambio radical No todos los autores que están
influidos por este punto de vista se centran en las clases tanto como
Marx. Otras divisiones se consideran igualmente importantes a la hora
de producir conflictos, por ejemplo las diferencias entre grupo raciales o
facciones políticas. Cualquiera que sea el grupo en el que se haga más
hincapié, se considera que la sociedad está llena de tensiones’, incluso el
sistema social más estable presenta un delicado equilibrio de grupos
antagónicos.’
Extraído de Anthony Giddens, Sociología, Alianza Editorial, Madrid, 1998
ACTIVIDAD
¿Es cierto? ‘Todos los sociólogos piensan que los conflictos sociales son
negativos’. Fundamenta tu opinión.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
Los mecanismos de control social
El ejemplo más evidente de control social es el control
gubernamental: la acción de vigilancia y de represión de los actos
considerados ilegales que lleva a cabo el Estado a través de la aprobación
de leyes, mecanismos de enjuiciamiento y aplicación de sanciones en
los que intervienen legisladores, policías, tribunales, agentes
penitenciarios. Se trata en este caso de mecanismos de control formal,
ejecutados a través de procedimientos estandarizados y de aplicación
impersonal: sumarios, sanciones administrativas, multas, penas de
prisión y (en algunos países y para las transgresiones consideradas más
graves) la pena de muerte.
El control social no se limita al control gubernamental. Al practicado
por los agentes del Estado se suma el control que ejercen los pequeños
grupos sobre la conducta de los individuos que los integran. Se trata en
este caso de un control informal, llevado a cabo con mecanismos sutiles
pero muy efectivos: el elogio o la crítica, la murmuración, el desprecio,
la burla y el ridículo, algún grado de ostracismo.
La revolución
Como hemos dicho, las modificaciones son un fenómeno constante
de la vida social. Sin embargo no todas son del mismo tipo.
Continuamente se producen innovaciones que no alteran las relaciones
políticas, económicas y sociales fundamentales: son cambios que se dan
dentro de un sistema; se trata en estos casos de cambios en las modas,
ciertos usos y costumbres pasajeros, o de la aparición de innovaciones
tecnológicas secundarias. La revolución, en cambio, es un tipo de
transformación que modifica drásticamente las relaciones de poder
dentro de una sociedad: produce la ruptura de un sistema, el reemplazo
de un sistema por otro. Puede tratarse de revoluciones políticas o sociales;
también pueden producirse revoluciones científicas o tecnológicas, cuyos
efectos se extienden a la sociedad, la economía y la política. En una
auténtica revolución todos estos cambios están normalmente
interrelacionados.
Una revolución se caracteriza por su radicalidad, es decir, por la
profundidad de las modificaciones que produce, de lo que resultan claras
diferencias entre las situaciones pre y post revolucionarias. Dicho de
otra manera: después de una auténtica revolución la sociedad ya no es
la misma en los diversos aspectos políticos, económicos, sociales y
culturales. Una revolución tampoco concreta sus objetivos en un solo
acto (la ‘toma del poder’, por ejemplo): se trata de un proceso complejo,
conflictivo, contradictorio, a lo largo del cual se va avanzando en ese
sentido. Durante un proceso revolucionario las fuerzas que se oponen a
las transformaciones siguen actuando y a veces han logrado revertir la
situación, restableciendo la antigua dominación. En otros casos los
sectores contrarrevolucionarios actúan internamente y desvían el camino
hacia un auténtico cambio: así ha ocurrido con la Revolución Rusa iniciada
en 1917.
Las auténticas revoluciones no son frecuentes: se trata de episodios
excepcionales, aunque de efectos perdurables. Sin embargo las últimas
décadas han sido ricas en episodios que se titularon ‘revolucionarios’,
aunque su carácter era totalmente distinto: hablamos de los ‘golpes de
Estado’, tan frecuentes en nuestro país y en otros de América Latina a lo
largo del siglo XX. En esos casos, invocando a ‘la revolución’ los sectores
más poderosos de nuestras sociedades buscaron profundizar su dominio
alterando el orden institucional vigente.
Evolución y revolución
También suele contraponerse la evolución a la revolución. Ambos
términos se refieren a un fenómeno similar: el cambio social que
representa un beneficio para la mayoría de las personas, aunque las
características de los procesos que producen ese resultado son diferentes
en uno y otro caso. El término ‘evolución’ se aplica a los cambios
graduales, prolongados a lo largo de un lapso considerable, sin excesiva
conflictividad; ‘revolución’, en cambio, designa a los cambios drásticos,
concretados en un breve lapso, acompañados generalmente de choque
sociales sumamente violentos. También puede sostenerse que
evolución y revolución forman parte de un único proceso, ya que los
grandes cambios requieren de una maduración previa que culmina en
un salto cualitativo.
55
SOCIOLOGÍA
Revolución y golpe de Estado
La palabra ‘revolución’ ha sido, lamentablemente, muy popular para los
argentinos y el resto de los latinoamericanos que tenemos más de cincuenta
años. Durante décadas, a partir de 1930, fueron frecuentes en nuestros
países las interrupciones de los gobiernos constitucionales debido a la
acción sediciosa de grupos militares. En la Argentina esto ocurrió en 1930.
1943, 1955, 1962, 1966 y 1976; movimientos similares sufrieron en la
misma época la mayoría de los países de nuestro continente. Aunque se han
designado como ‘revoluciones’, estos sucesos fueron, en realidad, ‘golpes
de Estado’, generalmente de orientación conservadora. Una excepción en
este aspecto, en el caso argentino, fue el golpe del 4 de junio de 1943.
Los golpes de Estado, muy frecuentes en América Latina,
son muy diferentes a las revoluciones
56
EL MUNDO CAPITALISTA:
CENTRO Y PERIFERIA
Al comienzo de este capítulo ofrecimos un rápido panorama de la
Revolución Industrial, cuyo resultado fue el desarrollo del capitalismo
en Gran Bretaña; a lo largo del siglo XIX, como hemos dicho, ocurrió lo
mismo en los otros países de Europa Occidental, Estados Unidos y Japón,
que de esa manera se constituyeron en las potencias dominantes del
siglo XX y mantuvieron esa condición hasta el presente, bajo la
hegemonía económica y militar norteamericana. En el resto del mundo
el desarrollo del capitalismo industrial fue incipiente, ya que sus
economías se especializaron en la producción de materias primas
exportables, las que variaron de acuerdo a las características de su
geografía. De esa manera, a comienzos del siglo pasado Argentina,
Uruguay, Rusia y otros países de Europa Oriental eran grandes
exportadores de cereales y, en nuestro caso y de nuestro vecino, de
carnes vacunas, lanas y cueros; los países del Caribe, Brasil y Colombia,
en cambio, exportaban los frutos de su agricultura tropical (azúcar, café,
bananas y otras frutas), mientras que Bolivia, Chile, Ecuador y Venezuela
se convirtieron en exportadores de minerales y petróleo (en el caso de
los dos últimos países mencionados). Una situación similar se daba en el
resto de los países de menor desarrollo económico, que se especializaron
en la producción y exportación de variados productos primarios.
Entre los países industrializados y los productores primarios se
estableció una relación peculiar, que habría de mantenerse durante
medio siglo: una división internacional del trabajo en la que los primeros
se convirtieron en ‘el taller (o la fábrica) del mundo’ mientras los otros
pasaron a ser ‘la granja’ (en realidad, estancia, plantación, hacienda,
centro minero o petrolífero, según los casos) en la que aquéllos se
proveían de materias primas alimenticias o industriales. El esquema era
sencillo: nosotros exportábamos productos primarios e importábamos
la mayoría de los artículos de origen industrial que precisábamos. Además,
desde el primer tercio del siglo XIX Gran Bretaña se convirtió en
exportadora de capitales, a través de empréstitos a los gobiernos de los
países más atrasados (el nuestro entre ellos) e inversiones directas que
lo convirtió en dueño de nuestros ferrocarriles, tranvías, obras sanitarias
urbanas, empresas telefónicas y generadoras de energía eléctrica,
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
frigoríficos, bancos y compañías de seguros, entre otras. De esa manera,
los ingleses fueron durante cinco décadas nuestros principales clientes,
vendedores de manufacturas e inversores locales. Si bien éramos un
país políticamente independiente, nuestra economía dependía
fuertemente de los ingleses: en 1930, Julio Argentino Roca (hijo), que
era vicepresidente de nuestro país, declaró que ‘Argentina, por su
interdependencia recíproca, es, desde el punto de vista económico, una
parte integrante del imperio británico’, y Guillermo Leguizamón,
representante de una empresa ferroviaria inglesa en nuestro país, agregó
‘La Argentina es una de las joyas más preciadas de la corona de su Graciosa
Majestad’. Cuando hicieron estas declaraciones, Roca y Leguizamón se
encontraban en Londres, negociando con el gobierno británico la
renovación de un convenio comercial que permitiera seguir colocando
nuestras carnes vacunas en ese país; eran representantes de los sectores
terratenientes, comerciales y financieros locales vinculados a los
británicos, y las palabras que acabamos de reproducir reflejan con
elocuencia el pensamiento de esos grupos.
En 1930 casi todo el mundo estaba inmerso en una gran crisis
económica que se había iniciado en la Bolsa de New York, Estados Unidos,
en octubre de 1929. Habitualmente se la llama ‘la crisis del 30’ y sus
consecuencias más perdurables fueron el abandono de la división
internacional del trabajo vigente hasta entonces y el comienzo de un
proceso de industrialización sustitutiva de importaciones (ISI) que se
prolongó durante cuatro décadas. Después de medio siglo de una
relación dependiente con Europa los resultados estaban a la vista,
agravados por la crisis: las desigualdades en el desarrollo regional
argentino, en el que la región pampeana y, en particular, la Ciudad de
Buenos Aires, concentraba la mayor proporción de riquezas, población y
recursos culturales, en tanto que el resto del país se presentaba
escasamente poblado y económicamente postergado; como
consecuencia, una parte de la población del interior (especialmente del
noroeste y del nordeste del país) migraba hacia las ciudades pampeanas,
en especial la Capital, donde se radicaba en las viviendas precarias que
conformaban las villas miserias. La crisis del 30 impactó fuertemente en
la producción agropecuaria, especialmente en los pequeños y medianos
productores, muchos de los cuales iniciaron el camino hacia Buenos
Aires, aumentando los problemas habitacionales.
Estos procesos históricos son extensos y complicados, por lo que no
podemos extendernos en ellos en esta asignatura; seguramente los has
estudiado en Historia Argentina y puedes refrescar tus conocimientos al
respecto en un libro de esa asignatura. En lo que sigue nos referiremos
a la repercusión que tuvo el desarrollo del capitalismo a escala mundial
en el terreno de la Sociología, a través de dos perspectivas opuestas: la
Teoría del Desarrollo y la Teoría de la Dependencia, formuladas por
sociólogos y economistas de América Latina para explicar las
características de nuestra conformación socioeconómica y nuestra
peculiar relación con los países poderosos del mundo.
La Teoría del Desarrollo
Los distintos países del mundo actual presentan evidentes diferencias
respecto a las características de su economía, la situación de su población
y su nivel científico, tecnológico y cultural. En todos y cada uno de estos
aspectos algunos de ellos destacan por sus notorias ventajas respecto a
los demás, que comparativamente aparecen como más atrasados. Al
primer tipo de países acostumbramos a llamarlos desarrollados y a los
otros, subdesarrollados; también es frecuente usar la denominación de
países emergentes o en vías de desarrollo, aplicada a cierto tipo de países
que se encontrarían en tránsito de una situación a otra, es decir,
avanzando de una condición subdesarrollada a otra de mayor desarrollo.
Con poco que investiguemos en ambos grupos de países podemos
señalar distintos grados de ‘desarrollo’ o de ‘subdesarrollo’. En esta misma
perspectiva los países han sido agrupados en dos grandes categorías: los
del Primer Mundo y los del Tercer Mundo, de acuerdo a su grado de
desarrollo capitalista; la categoría intermedia (el Segundo Mundo) se
aplicaba a los países del área comunista, que a partir de los años ’90 del
siglo pasado prácticamente han desaparecido. A veces se emplea también
la calificación de Cuarto Mundo, para referirse a los países
extremadamente pobres.
Esta nomenclatura, que nos parece tan natural, forma parte de una
concepción política e ideológica: se trata de la Teoría del Desarrollo, que
postula la posibilidad de que un país (todos los países, cualquiera de
ellos) bajo ciertas condiciones alcance un pleno desarrollo. En esta
perspectiva teórica, subdesarrollo o desarrollo son condiciones propias
57
SOCIOLOGÍA
de cada país en particular y no están asociadas con sus relaciones El contexto en el que fue formulada la Teoría del Desarrollo, la estrecha
internacionales, especialmente con los vínculos económicos que relación que tenía Rostow con el gobierno de su país y,
mantenga con terceros países. La postura desarrollista tuvo gran difusión fundamentalmente, el fracaso de las iniciativas desarrollistas impulsadas
en los años ’60 del siglo pasado y fue elaborada por Walt Whitman Rostow por esos años desacreditaron totalmente a esa propuesta, que no pasó
(1916-2003), autor de ‘Las etapas del crecimiento económico’, que fue de ser la cobertura teórica de la política norteamericana en la región.
asesor de los presidentes John F. Kennedy y Lyndon Johnson entre 1961 Finalmente, ante la persistencia de los conflictos sociales los
y 1969. La situación de subdesarrollo tiene un fuerte impacto sobre la norteamericanos optaron por propiciar los golpes de Estado y la
vida de gran parte de la población de un país, ya que determina el grado implantación de dictaduras terroristas en todo el cono sur de nuestro
de ocupación, la calidad de los trabajos, el nivel de ingresos y de las continente; esos gobiernos militares adoptaron políticas económicas
prestaciones sociales disponibles, y en relación con ello la expectativa y neoliberales, que profundizaron el atraso de nuestros países, ya que
calidad de vida de los habitantes. También está relacionada con la aumentó la presencia de las grandes empresas multinacionales asociadas
estabilidad política y la tranquilidad social, ya que las carencias originan con los grupos concentrados locales.
conflictos graves, que preocuparon profundamente a los gobiernos de
EEUU en los años ’60 y ‘70. Eran los años de la ‘guerra fría’ y había ocurrido
la Revolución Cubana (1959), cuya influencia se extendía en los distintos
países del continente: en este contexto las autoridades norteamericanas
promovieron algunas iniciativas para controlar la situación. Rostow
calificó a esos años como ‘la década del desarrollo’ e integró el Comité
Interamericano de la Alianza para el Progreso, un programa de ayuda
económica impulsado por Kennedy, con el que se intentó detener la ola
revolucionaria que parecía recorrer América Latina y el Caribe. El subtítulo
de ese libro (‘Un manifiesto no comunista’) deja en claro las intenciones
de su autor, que se propone subrayar que todos los países pueden
alcanzar un pleno desarrollo capitalista atravesando cinco etapas.

En nuestro país las políticas desarrollistas se implementaron durante

la presidencia de Arturo Frondizi (1958-1962), que se propuso completar
el proceso de sustitución de importaciones llevado a cabo durante el
primer gobierno peronista (1946-1955), impulsando la instalación de
industrias de base como la siderurgia y la petroquímica con inversiones
de capitales extranjeros. Estos proyectos tuvieron una realización parcial
y Frondizi fue obligado a renunciar por los militares, luego de haber
sufrido una gran cantidad de presiones a lo largo de todo su gobierno.
Después de esta experiencia los desequilibrios regionales y sociales
siguieron en pie. El presidente norteamericano John F. Kennedy
fue el impulsor de la Alianza Para el Progreso,
una aplicación fallida de las políticas desarrollistas

58
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
La Teoría de la Dependencia
Países centrales y países periféricos
Una corriente crítica que caracterizó a las ciencias sociales
latinoamericanas desde mediados de la década de los ’60 hasta la primera
mitad de la siguiente fue la Teoría de la Dependencia, elaborada por
sociólogos y economistas. Retomando la tradición de los padres
fundadores de la Sociología y de la Economía Política, estos intelectuales
utilizaron la perspectiva histórica y localizaron las raíces del atraso
latinoamericano en los vínculos establecidos con España y Portugal, y
luego con Gran Bretaña y los EEUU. De esa manera destacaron el
fenómeno del colonialismo, originado en la expansión europea de los
siglos XV y XVI, y la relación de dependencia económica establecida con
Gran Bretaña a partir de nuestra separación de España, a comienzos del
siglo XIX. En el caso de América Latina y el Caribe, sostenían los teóricos
de la dependencia, la independencia política sólo representó el
establecimiento de un nuevo pacto colonial, esta vez con los británicos,
cuya hegemonía comenzó a ser reemplazada a comienzos del siglo pasado
por la de Estados Unidos. En ambos casos se redujo a nuestros países a la
condición de productores de materias primas exportables,
consumidores de productos industrializados importados y receptores
de capitales extranjeros localizados en los sectores claves de sus
economías.
La Teoría de la Dependencia marcó la dualidad centro-periferia y
sostuvo que la economía mundial posee un diseño desigual y perjudicial
para los países periféricos (la mayoría de los de Asia, África y América
Latina), a los que les ha asignado el rol de producir materias primas con
bajo valor agregado, en tanto que las decisiones fundamentales se
adoptan en los países centrales (los de Europa Occidental, Estados Unidos
y Japón, principalmente) que se han reservado la producción industrial
mas compleja. Lejos de las sucesivas etapas de crecimiento económico
y social postuladas por los defensores de la Teoría del Desarrollo, la
dependencia es una relación estructural entre los países centrales y
periféricos, que condena a estos últimos a una permanente situación de
atraso y subordinación en beneficio de los primeros. Más que de una
evolución natural (que experimentarían pasando por las sucesivas fases
que llevaban del subdesarrollo al desarrollo), el progreso de los países
de la periferia dependía de su liberación de los vínculos de dependencia
a los que estaban sujetos. No se trata, entonces, de ‘desarrollo’ sino de
‘liberación nacional’, como resultado de una voluntad política que debía
encarnarse en los actores sociales más afectados por la dependencia
(las distintas categorías de trabajadores del campo y la ciudad,
principalmente), ya que los grupos económicos concentrados locales
estaban vinculados a los intereses externos que originaban el atraso.
La difusión de la Teoría de la Dependencia coincidió con algunos
procesos nacionalistas con amplia participación popular ocurridos por
esos años en Argentina, Bolivia, Chile y Perú, nos referimos al retorno
del peronismo al gobierno (entre 1973 y 1976), el gobierno de Juan José
Torres (1970-1971), el de Salvador Allende (1970-1973) y el Juan Velasco
Alvarado (1968-75) en Argentina, Bolivia, Chile y Perú, respectivamente.
Entre los teóricos más destacados de esta corriente se cuentan los
sociólogos Ruy Mauro Marini, Vania Bambirra, Fernando Henrique
Cardoso, Enzo Faletto, Thetonio Dos Santos y André Gunder Frank, el
economista Celso Furtado y el antropólogo Darcy Ribeiro. Todos estos
autores, y otros representativos de esta corriente de pensamiento,
tuvieron gran difusión entre nosotros durante esos años a través de las
cátedras de sociología e historia de la Universidad de Buenos Aires.
En los primeros años ’70 y hasta comienzos de los ’80 el cono sur de
América Latina estuvo bajo el control de rígidas dictaduras militares,
que clausuraron toda posibilidad de debate ideológico. Argentina, Brasil,
Chile y Uruguay sufrieron este tipo de gobierno, cuyas expresiones más
crueles fueron la dictadura terrorista argentina (1976-1983) y la de
Augusto Pinochet en Chile (1973-1990). La dictadura chilena inició la
aplicación del recetario económico y social neoliberal, en lo que fue
imitada por los uniformados argentinos. Esta política se profundizó entre
nosotros durante las presidencias de Carlos Saúl Menem (1989-1999),
con impactos muy negativos para la mayoría de nuestro pueblo. En esos
últimos lustros los intelectuales que formularon la Teoría de la
Dependencia siguieron distintos rumbos. Mientras unos pocos se
radicalizaron y participaron activamente de movimientos
antiglobalización (Theotonio Dos Santos y Sair Amin), otros trabajaron
en el ámbito académico (Faletto y Marini) y algunos cambiaron
sustancialmente sus ideas. Este fue el caso de Fernando Henrique
59
SOCIOLOGÍA
Cardoso, que desempeñó la presidencia de Brasil durante dos períodos
sucesivos (entre 1995 y 2003), aplicando una política neoliberal
totalmente opuesta a las ideas que antes había defendido.
El de Cardoso es, tal vez, el caso más notable de la deriva ideológica
protagonizada por muchos intelectuales latinoamericanos, que pasaron
de posiciones críticas o de izquierda a otras de abierta colaboración con
los intereses que anteriormente cuestionaban. En 1969 Cardoso publicó
con Enzo Faletto Dependencia y desarrollo en América Latina, uno de los
títulos más representativos de la Teoría de la Dependencia; en 1973 dio
a conocer Problemas del Subdesarrollo Latinoamericano, en el que
expuso sus últimos puntos de vista. Ya en la presidencia de su país aplicó
una política económica favorable a los intereses de la dependencia y
manifestó que ‘las circunstancias habían cambiado’.
Fernando Henrique Cardoso,
fue uno de los teóricos de la
dependencia.
Como presidente de Brasil
aplicó una política neoliberal
60
LA SOCIOLOGÍA URBANA,
DE SIMMEL A LA ESCUELA DE CHICAGO
Los orígenes de la Sociología están íntimamente ligados a la
urbanización: las grandes ciudades europeas (Londres, París, Viena y
otras) fueron los escenarios del nacimiento del capitalismo y de los
conflictos sociales asociados al mismo, los que originaron las reflexiones
de los fundadores de esta disciplina. Esa conflictividad se manifestó
más tarde en otras ciudades del mundo, Chicago y Buenos Aires, por
ejemplo, con el mismo resultado: el surgimiento de reflexiones
sociológicas que buscaban entender lo que ocurría con el propósito de
buscar soluciones a los problemas.
A fines del siglo XIX y comienzos del XX el espectáculo de la vida
urbana llamó la atención de otros estudiosos, que centraron su atención
en la ciudad, sus formas de vida y las características de sus habitantes. Se
trató de una etapa en la que el mundo occidental (los países de Europa
Occidental, Estados Unidos y varios de América Latina) se urbanizó: de
un mundo con ciudades pasó a ser decididamente un mundo urbano, ya
que disminuyó significativamente la proporción de la población total
que vivía en áreas rurales. De esta manera, las ciudades no sólo se
multiplicaron sino que la población de las grandes capitales del mundo
creció enormemente. Se trata de un proceso que no se ha detenido y
cuyo resultado es que la inmensa mayoría de la población mundial vive
actualmente en ciudades.
No se trata sólo de un cambio de localización territorial de la población
y de crecimiento cuantitativo de la misma: las actividades, formas de
interrelación personal, modos de vida y costumbres de los residentes
urbanos son radicalmente diferentes a las de las personas que se
localizaban en el campo; lo mismo ocurre con la personalidad de los
habitantes de las ciudades, tan distinta a la de los pobladores de los
pequeños pueblos. También las problemáticas urbanas son novedosas y
los sociólogos se dedicaron a estudiarlas. El precursor fue el alemán
Georg Simmel (1858-1918), seguido por un conjunto de investigadores
norteamericanos que integraron la llamada Escuela de Chicago; éstos
fueron los primeros en desarrollar una sociología específicamente
urbana.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
La vida en las metrópolis
La Torre de Babel

La creciente urbanización coincidió con grandes progresos en los

transportes y las comunicaciones. Sucesivamente aparecieron el tranvía
(primero a caballo, luego eléctrico) y el automóvil (al principio particular,
luego público y de cargas); las grandes terminales ferroviarias se
localizaron en las ciudades, haciendo parte del animado mundo urbano.
También mejoró considerablemente la navegación marítima, lo que
posibilitó el traslado de personas y mercaderías; de esa manera se
posibilitaron las grandes migraciones de Europa a América y el gran
comercio internacional que vinculó a estos dos continentes. Los
desplazamientos urbanos de vehículos y personas se facilitaron con la
pavimentación de las calles y su iluminación (primero a gas, luego
eléctrica), en tanto que el teléfono, el cinematógrafo y la radiodifusión
constituyeron novedosas formas de comunicación cuyos centros
exclusivos fueron durante mucho tiempo las grandes ciudades. A fines
del siglo XIX algunas capitales contaban con líneas subterráneas, las que
se multiplicaron en otras desde el comienzo del siglo pasado (Buenos
Aires fue una de ellas, ya que la Línea A se inauguró en 1913). Otro
atractivo urbano eran los centros comerciales, en los que se
concentraban los negocios y algunas grandes tiendas. La importancia
fue mayor en las ciudades capitales, sedes del gobierno, la
administración pública nacional y las principales actividades comerciales
y financieras.

Louis Wirth ha sintetizado de esta manera el cuadro de las ciudades

importantes de comienzos del siglo XX, que explica el papel preeminente
que alcanzaron:

‘El dominio de la ciudad, especialmente de la gran ciudad, puede ser visto

como una consecuencia de la concentración operada en ella de servicios y
actividades industriales, comerciales, financieras y administrativas; de líneas
de transporte y comunicación; de equipos culturales y recreativos tales como
la prensa, estaciones de radio, teatros, bibliotecas, museos, salas de
conciertos, teatros líricos, hospitales, instituciones de educación superior,
centros de investigaciones, publicidad, organizaciones profesionales e
instituciones religiosas y de beneficencia.’ Una muestra de la agitación urbana:
la Gran Vía, en Madrid

61
SOCIOLOGÍA
Las ciudades en la historia
La aparición de las primeras ciudades (unos 6.000 años atrás)
representó un salto cualitativo para la humanidad. Fue el resultado del
pasaje de las actividades de recolección (la caza, la pesca y la búsqueda
de frutos silvestres) y la vida nómada, a la producción de alimentos
(mediante la agricultura y la domesticación de animales) y la adopción
del sedentarismo. Se pasó así de la vida rústica a la civilizada (‘civilización’
viene del latín: ‘civita’, ciudad), caracterizada por la aparición de la
escritura, una creciente división del trabajo, el desarrollo del arte y los
conocimientos, la aparición de distintas clases sociales y de instituciones
como el Estado y las religiones institucionalizadas. Desde entonces las
ciudades se multiplicaron por el mundo: la Antigüedad conoció grandes
ciudades como Roma y Bizancio, y durante la Edad Media fueron muchas
las ciudades comerciales que se destacaron por su riqueza y numerosa
población; con la formación de los primeros Estados nacionales, en los
siglos XV y XVI, comenzó el crecimiento de capitales como Londres y
París, por mencionar dos casos.
Sin embargo, hasta fines del siglo XVIII (es decir, sólo 200 años atrás)
casi toda la población mundial era campesina, el número de grandes
ciudades era escaso y su población, muy reducida en comparación con
las metrópolis actuales. El proceso acelerado de urbanización comenzó
en Inglaterra con la Revolución Industrial y luego se fue extendiendo
por el mundo a medida que se proceso se difundió a otros países u otros
(como Argentina) se integraban al mercado capitalista internacional
como productores primarios.
La población urbana no se distingue sólo por su número y
concentración en áreas territoriales relativamente reducidas: también
se caracteriza por la diversidad étnica y cultural. En ellas se encuentra
gente de distintos orígenes, que habla diversas lenguas y presentan
rasgos físicos disímiles; esto se debe a que su crecimiento poblacional
se originó fundamentalmente en las migraciones, en algunos casos
internas, en otros, externas. La primera situación ocurría en la Europa de
fines del siglo XIX y comienzos del XX, cuando el crecimiento urbano se
debía al éxodo rural, es decir, al traslado de la población del propio país
del campo a la ciudad; en algunos países de América Latina, en cambio,
62
las ciudades crecieron debido a la inmigración, esto es, a la llegada de
millones de personas procedentes de otros países, a los que luego se
agregaron contingentes que venían de zonas rurales de su propio
territorio.
El mejor ejemplo es la Ciudad de Buenos Aires: entre 1870 y 1910
nuestra capital pasó de alrededor de 170.000 habitantes a más de
1.000.000, la mitad de los cuales eran extranjeros recientemente llegados;
dos décadas más tarde se intensificó la corriente de migrantes del
interior del país. De esa manera, en capitales y otros centros urbanos
importantes se produjo una hibridación biológica y cultural: hombres y
mujeres de distintos orígenes formaron familias, y sus descendientes
recibieron rasgos físicos, costumbres y creencias, de distinta procedencia.
En lo inmediato esto fue fuente de conflictos, ya que la presencia de
los recién llegados originó (sigue originando) reacciones negativas: la
xenofobia, el racismo y la discriminación, por ejemplo. Un factor de
discriminación fue la participación que tuvieron muchos extranjeros en
la organización del movimiento obrero en sus países de residencia. La
mayoría de los inmigrantes se incorporó a la clase obrera (en la industria,
la construcción y el trabajo portuario, principalmente), el pequeño
comercio y los servicios públicos modestos; por eso muchos de ellos
participaron de huelgas, marchas y otras formas de protestas para
reclamar mejoras laborales o aumentos de salarios. Por citar sólo dos
ejemplos, esto ocurrió en Chicago (EEUU) y en Buenos Aires, y en ambos
casos la reacción de los sectores dirigentes fue similar: criticar a los
inmigrantes por introducir ‘ideas exóticas’ (las del anarquismo y el
socialismo, por ejemplo) y acusarlos de promover actos subversivos;
con estos argumentos sus protestas fueron reprimidas y quienes las
encabezaban detenidos, procesados y, muchas veces, expulsados del
país. En algunos casos, como ocurrió en Chicago en 1886, algunos
activistas fueron injustamente procesados por delitos que no habían
cometido y varios de ellos, condenados a muerte: se trata de los llamados
‘mártires de Chicago’, en cuyo homenaje se estableció el 1 de mayo
como ‘día internacional de los trabajadores’.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
GEORG SIMMEL
LOS CONTACTOS INTERPERSONALES EN LAS CIUDADES
EL URBANITA
Las características de lo urbano se reflejan en los rasgos que presentan
los habitantes de las ciudades, ya que la personalidad –como veremos
en el próximo capítulo- es un producto social y los individuos se
acomodan a las exigencias de la vida en común. Un precursor en el
tratamiento de esta cuestión fue Georg Simmel, quien planteó en el
terreno de la Sociología las novedades de la vida ciudadana que habían
sido percibidas por algunos artistas (el poeta Charles Baudelaire (1821-
1867) y el poeta y dramaturgo Filippo Marinetti (1876-1944), por ejemplo),
filósofos (Friedrich Nietzche, 1844-1900) y revolucionarios, como
Friedrich Engels, entre otros. Para designar al habitante típico de las
grandes aglomeraciones Simmel acuñó el término ‘urbanita’ y señaló
los principales rasgos que distinguen su comportamiento:
 Puntualidad, exactitud y cálculo;
 impersonalidad, disociación del otro, escasez y brevedad de los
contactos interpersonales;
 indiferencia, hastío;
 reserva, soledad;
 alto grado de subjetividad, independencia personal, libertad
individual, esfuerzos por singularizarse de la multitud.
Los rasgos mencionados son resultado del carácter de las
interrelaciones en las ciudades: éstas son las sedes de la economía
monetaria y del consumo, y en ellas existe la más alta división del
trabajo. La gran cantidad de gente y la fugacidad de sus vínculos impiden
un conocimiento mutuo, íntimo y duradero, ya que la mayoría de las
relaciones que se entablan son circunstanciales y persiguen fines
utilitarios. Una característica que distingue la vida urbana es la velocidad
de los desplazamientos de personas y vehículos, con lo que el que se
detiene entorpece la marcha de los demás, nada dispuestos a concederle
la mínima atención; otros rasgos urbanos son la puntualidad (ya que ‘el
tiempo es oro’) y la precisión: ambos aspectos se expresan en la difusión
de los relojes de pulsera que el urbanita consulta con frecuencia. El
trato con las otras personas se basa en el cálculo, ya que habitualmente
se persigue obtener beneficios económicos: en este sentido las grandes
ciudades propician la mercantilización de las relaciones interpersonales,
a diferencia de lo que ocurre en las localidades más pequeñas donde
pueden establecerse vínculos de solidaridad. En éstas los habitantes
construyen amistades y afectos, en tanto que las relaciones en las
ciudades importantes se caracterizan por la reserva y la indiferencia;
mientras en los pueblos predominan las relaciones prolongadas, ‘cara a
cara’, el trato impersonal y pasajero es lo común entre los urbanitas.
Louis Wirth, uno de los investigadores de la Escuela de Chicago,
describía de esta manera el modo de relacionarse de los pobladores de
las ciudades:
‘Es característico de los urbanitas que se relacionen entre ellos en papeles
sumamente segmentarios. Dependen, desde luego, de más individuos para la
satisfacción de sus necesidades vitales que los habitantes de las zonas rurales
y están por ello relacionados con mayor número de grupos organizados, pero
dependen menos de personas concretas, y su dependencia de los otros se
limita a un aspecto sumamente fraccionalizado de la esfera de la actividad de
éstos. Eso queremos decir básicamente al afirmar que la ciudad se caracteriza
más por los contactos secundarios que por los primarios. Es indudable que
los contactos en la ciudad pueden ser directos, pero son sin embargo
impersonales, superficiales, transitorios y segmentarios. La reserva, la
indiferencia y esa expresión de estar de vuelta de todo que manifiestan los
urbanitas en sus relaciones pueden considerarse por tanto instrumentos para
inmunizarse frente a las expectativas y pretensiones personales de los otros’
Uno de los escenarios que inspiró las reflexiones de Simmel fue la
Berlín de fines del siglo XIX, constituida en capital de la recién unificada
Alemania. El espectáculo berlinés lo lleva a marcar el contraste entre la
vida en ‘los pueblos’, ‘pequeñas ciudades’ y ‘localidades pequeñas’ en
las que persistían todavía los rasgos de la vida aldeana y rural; el mismo
estilo de vida que él y otros contemporáneos habían conocido en su
niñez y primera juventud, por lo que les impresionaban vivamente los
cambios que observaban, los que habían tenido lugar en el curso de una
generación. El espectáculo urbano se reproducía en Londres, París, Viena,
New York, Chicago y Buenos Aires, por ejemplo, que crecieron y
transformaron muy rápidamente desde el último tercio del siglo XIX a
comienzos del siglo pasado.
63
SOCIOLOGÍA
Una diferencia importante entre los pequeños pueblos y las grandes
ciudades es el grado de independencia personal que pueden manifestar
los individuos. Los círculos pequeños ejercen una vigilancia sobre las
conductas de sus miembros, que están sujetos a un mayor control
informal: las murmuraciones, los comentarios, las críticas abiertas y hasta
la exclusión suele ser la respuesta a quienes se atreven a transgredir las
normas grupales. La proximidad y la compañía de que pueden disfrutar
los pueblerinos tienen como contrapartida el peso de la vigilancia social
y las eventuales sanciones a los transgresores. En este aspecto la
situación en las metrópolis es paradójica: en ella existe una gran
proximidad corporal (evidente en las aglomeraciones que se producen
en los centros comerciales de las capitales, por ejemplo) y una gran
distancia mental; en ninguna parte un individuo está tan solo como en
medio de una multitud de transeúntes. Como contrapartida, como ‘nadie
se fija en el otro’ las metrópolis ofrecen la mayor cuota de libertad
personal, en el sentido de que nadie vigila la conducta de los demás.
Este cuadro, en el que confluyen el amontonamiento y la soledad, fue
reflejado por el sociólogo norteamericano David Riesman (1909-2002)
en su libro La muchedumbre solitaria (1950), en el que relacionó las
características personales con las experiencias sociales; lo mismo hicieron
sus compatriotas H. Gerth y C. Wrigth Mills en su trabajo Carácter y
estructura social (publicado en español en 1968).
La extensión de los barrios, el gran tamaño de los edificios de
departamentos y los frecuentes cambios de domicilio de los urbanitas
también conspiran contra el establecimiento de vínculos permanentes.
Lo mismo ocurre con la mezcla de gente y culturas que ocupan el espacio
urbano, a veces con modos de vida altamente diferentes, lo que
obstaculiza una verdadera convivencia. Por otra parte, la separación entre
vivienda y lugar de trabajo –característica del modo de producción
capitalista- aleja a las personas durante muchas horas diarias de su
domicilio, reduciendo las posibilidades de conectarse con los vecinos.
De esta manera la convivencia urbana contrasta nítidamente con las
formas de relacionase las personas en las sociedades primitivas (falk) y
también se diferencia de la forma de vida en las pequeñas poblaciones
que, muy ampliamente hablando, puede considerarse como intermedia
entre esas dos.
64
Dos fenómenos urbanos:
el consumo y la moda
Entre los rasgos que caracterizan la vida en las grandes ciudades de
comienzos del siglo XX se encuentran el aumento del consumo. En el
medio urbano los ingresos y gastos son mayores que en las zonas rurales;
por otra parte, a diferencias de las familias rurales (que producían muchas
de las cosas que consumían), los ‘urbanitas’ precisan comprar la mayoría
de sus insumos. Por ese motivo las grandes tiendas y almacenes formaban
parte del espectáculo urbano a principios del siglo pasado, situación
que ha crecido enormemente en cien años. Otra característica de las
ciudades es el papel cada vez más importante de la moda, ya que la
mayor diversificación social obliga a ‘cuidar la apariencia’, que sirve para
identificar la condición social de cada individuo en un medio en el que
crece el anonimato. La gran división del trabajo propia de ese medio
origina el surgimiento de capas de los sectores medios -
fundamentalmente ‘empleados’ de distintas categorías- que sienten el
imperativo de ‘seguir la moda’. De esta manera, aunque el cuidado de
los vestidos y los adornos corporales son hechos permanentes a lo largo
de la historia, lo que llamamos ‘moda’ es un fenómeno típico de la
modernidad. Simmel la define de la siguiente manera:
‘(…) imitación de un modelo dado que proporciona así satisfacción a la
necesidad de apoyo social; conduce al individuo al mismo camino por el que
todos transitan y facilita una pauta general que hace de la conducta de cada
uno un mero ejemplo de ella. Pero no menos satisfacción da a la necesidad
de distinguirse, a la tendencia a la diferenciación, a contrastar y destacarse.’
De acuerdo a esta definición la moda cumple dos funciones básicas:
unir y diferenciar a las personas. En el primer aspecto ‘lo que se usa’ es
lo opuesto a lo netamente individual: algo ‘está de moda’ si ha sido
adoptado por un número apreciable de individuos; en materia de
indumentaria, por ejemplo, un tipo de vestimenta totalmente personal
es visto como extravagante. Quienes adoptan una moda se están
identificando con un grupo, del que forman parte real o idealmente; a la
vez buscan diferenciarse de otro conjunto de personas con las que no
desean ser confundidos.
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
Las modas se manifiestan por los modos de hablar, los estilos de
vida, la vestimenta, los accesorios, el peinado, las dietas, las actividades
recreativas y diversas intervenciones en el cuerpo; las modas son
mudables, ya que se caracterizan por su fugacidad y están en constante
mutación. Normalmente se originan en los estratos sociales superiores
y de allí pasan a los sectores de menores recursos, que las adoptan
teniendo como grupo de referencia a aquéllos. Un ejemplo del mundo
adolescente de nuestra época es el calzado y las prendas de vestir ‘de
marca’: como el precio de esos artículos suele ser elevado, el mercado
ofrece sucedáneos o productos ‘truchos’ que buscan imitar a los
originales. El ‘buen vestir’, la ‘buena presencia’ -siempre de acuerdo a
las definiciones culturales de cada momento histórico- es un signo de
distinción social que las personas quieren alcanzar.
En general, las modas están desvinculadas de necesidades prácticas
y remiten directamente a motivaciones sociales. En las sociedades
capitalistas alimentan muchas actividades productivas y comerciales que
generan enormes beneficios: vestidos, accesorios, cosméticos y
perfumes, tratamientos corporales, dietas, intervenciones quirúrgicas
y otras; por eso, los que ofrecen esos bienes y servicios relacionados
utilizan diversos recursos para difundir su adopción: desde medio siglo
atrás el más importante es la publicidad, que se ha vuelto cada vez más
intensa y a veces promocionan usos que son dañinos. Sin embargo
muchas personas se someten a grandes sacrificios, a veces riesgosos
para la salud, para conformarse a lo que viven como imperativos sociales.
Las destinatarias privilegiadas de esta propaganda son las mujeres, a
partir de estereotipos de género como ‘la coquetería’ que se presenta
como una característica femenina. Al respecto, Simmel escribió:
‘(…) la coquetería aduladora, que dice: tú podrías conquistarme, pero yo no me
dejo; la coquetería despreciativa, que dice: yo me dejaría conquistar, pero tú
no eres capaz de hacerlo; la coquetería provocativa, que dice: quizá puedes
conquistarme o quizá no, inténtalo. Este movimiento entre la posesión y la no
posesión o bien esta conjunción simbólica de ambas culmina manifiestamente
cuando la mujer se dirige a un hombre distinto al que en realidad pretende.’
La formas en que las personas de distinto sexo se relacionan forman
parte de los usos y costumbres y como sabemos estos han variado
aceleradamente; por eso las palabras de Simmel, escritas cien años atrás,
tal vez les suenen a los jóvenes de hoy como ‘pasadas de moda’. Lo
mismo ocurre con los destinatarios de las novedades en materia de
embellecimiento personal: en nuestra época mujeres y hombres, de
todas las edades, sufren los embates de la propaganda que ofrece a
todos ellos ser ‘más atractivos’ y a los adultos, ‘eternamente jóvenes’.
En este último aspecto, un rasgo de la sociedad es la desaparición de las
barreras etarias en materia de vestimentas, por ejemplo, por lo que
muchos adultos se visten como adolescentes, lo que constituye un
problema para sus hijos que buscan diferenciarse de ellos.
Según señaló Simmel, vestirse es a la vez una práctica íntima y social.
Nos miramos al espejo para ‘ver como estamos’ y en esta mirada están
también los ojos de los otros, que hemos internalizado. En este aspecto
la ropa y otros aditamentos corporales son un signo y un mandato, y se
acomodan a los modelos sociales de belleza. Además, ‘lo que es moda
no incomoda’:
‘La moda está fabricando continuamente lo “bonito” –consigna Gómez Reyes,
citando a Baudrillard- basándose en una negación radical de la belleza,
reduciendo la misma al equivalente lógico de la fealdad. Puede imponer los
rasgos más excéntricos, anti funcionales y ridículos como eminentemente
distintivos. Ahí es donde triunfa, en imponer y legitimar lo irracional de
acuerdo con una lógica más profunda que la de racionalidad.’
‘Estar a la moda’: un requerimiento de la vida urbana
65
SOCIOLOGÍA
LECTURA
El cuerpo y los mandatos culturales
‘Un cuerpo que no cumple con los códigos culturales de una época o momento
es rechazado; provoca escándalo e indignación y es visto con desprecio e
incredulidad. Para evitar o disminuir esas reacciones, se le cubre con prendas
adecuadas, y este tipo de conductas suponen cuestiones éticas más que
estéticas. El vestido es resultado de prácticas socialmente constituidas,
pero puestas en vigor por el individuo. Las personas, al vestirse, atienden su
cuerpo, en una práctica que significa una experiencia íntima y social. Las
prácticas y los productos asociados con las dietas, la salud y el ejercicio
físico no sólo demuestran la creciente importancia que se concede al aspecto
personal, sino la que se le da al cuidado del cuerpo en la sociedad capitalista.
La acción cotidiana de vestirse esconde una negociación práctica entre el
individuo y todo el sistema de la moda y refleja las condiciones de clase,
género, etc., así como las reglas y normas que rigen situaciones sociales
particulares. Vestirse conlleva acciones específicas dirigidas por el cuerpo
sobre el cuerpo, cuyo resultado son formas de ser y parecer. El análisis del
vestido como una práctica corpórea y contextualizada desnuda la acción
del poder en espacios sociales específicos y en la experiencia del cuerpo
resultante de estrategias diversas.’
Gómez Reyes, Y.I., ‘La mujer, la coquetería y la moda en la obra de Georg
Simmel’.
muy diferentes: la obra de Simmel se encuadra en lo que habitualmente
llamamos ‘ensayismo’, en tanto que Weber desarrollo un trabajo más
sistemático, con la pretensión de explicar amplios procesos sociales.
Este último alcanzó un rápido reconocimiento entre sus pares, mientras
que el otro fue un extraño en el sistema académico y su trabajo fue
apreciado bastante después de su muerte.
El enfoque de Simmel se diferenció del de los ‘padres fundadores’,
que utilizaron una perspectiva histórica para explicar fenómenos
estructurales, mientras que él se ocupó de las interacciones sociales,
relacionando la base económica de su época con las expresiones
culturales del momento. De esa manera inauguró una perspectiva
distinta, centrada en el análisis de la vida en las grandes ciudades, cuyo
estilo de vida se diferenciaba nítidamente del mundo de los pequeños
pueblos y los espacios rurales. Como testigo de esa transformación, en
su Berlín natal y en otras grandes capitales, Simmel se mostró como un
agudo observador y una especie de ‘critico de costumbres’, lo que demoró
la incorporación de sus trabajos al cuerpo teórico de la sociología. Como
veremos a continuación, este enfoque sería retomado por otros
sociólogos a lo largo de todo el siglo XX.

ACTIVIDAD
En una frase breve, explica el significado del título.

Los rasgos distintivos

de la sociología de Simmel

Comparando la obra de Max Weber y Georg Simmel, José M. González

García ha calificado a este último como ‘un sociólogo marginado’ cuya
obra fue recuperada tardíamente. Sin embargo, no sólo fueron
contemporáneos sino que compartieron trabajos de organización e
investigación dentro de la Sociedad Alemana de Sociología a fines del Normalmente, nos vestimos respondiendo
siglo XIX y comienzos del siguiente. No obstante sus trayectorias fueron a mandatos culturales

66
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS

LA SOCIOLOGÍA URBANA
LA ESCUELA DE CHICAGO
Entre 1850 y 1900 Chicago se transformó en la segunda ciudad más
poblada de los Estados Unidos, pasando de 30.000 habitantes a 1.700.00.
Este impresionante crecimiento demográfico se debió a la afluencia de
inmigrantes europeos (primero irlandeses y alemanes, después
checoslovacos, finlandeses, griegos, húngaros, italianos, judíos de
diferentes países, lituanos, polacos, rusos y suecos) y a la llegada de
negros y mexicanos provenientes del sur del país. El aumento de
población acompañó al crecimiento económico, especialmente a la
expansión de la industria y la construcción, ya que la ciudad debió
levantarse prácticamente de nuevo después de un terrible incendio que
sufrió en 1871. Si bien el trabajo abundaba, las condiciones que debían
soportar los obreros eran terribles y los salarios, sumamente bajos, lo
que favoreció la aparición de conflictos sociales a los que se agregaban
tensiones étnicas y raciales. De esta manera el nombre de la ciudad
quedó asociado a la represión de los trabajadores –‘los mártires de
Chicago-, condenados a muerte y ejecutados por luchar para conquistar
la jornada laboral de ocho horas.

La diversidad étnica de los asalariados, que se concentraban en barrios

separados de la ciudad, fue aprovechada por las patronales que
fomentaron las rivalidades entre ellos con vistas a impedir su acción
conjunta; para ello, en las plantas industriales también se separaba a los
obreros según sus nacionalidades. Los irlandeses y alemanes, que
empezaron a luchar por la jornada laboral de ocho horas, se enfrentaron
con los polacos, recién llegados, que fueron utilizados como
rompehuelgas; lo mismo ocurrió más tarde con trabajadores negros y
mexicanos, que fueron contratados como ‘carneros’ durante otros
conflictos. En medio del acelerado crecimiento demográfico la ciudad
se convirtió en un caos edilicio, ya que se mezclaban las fábricas con las
viviendas destinadas a los obreros, normalmente tugurios en muy malas
condiciones. Paralelamente creció la violencia delictiva, tan reflejada
por el cine norteamericano, cuya figura paradigmática fue Al Capone
(1899-1947), un ‘gánster’ de origen italiano que se inició de muchacho
en el delito y terminó controlando durante varios años la venta ilegal de A comienzos del siglo XX
Chicago era una gran ciudad con muchos problemas

67
SOCIOLOGÍA
bebidas alcohólicas, el negocio del juego prohibido y la prostitución.
Capone participó activamente de otro aspecto de la turbulenta vida de
la ciudad: las guerras entre pandillas que se disputaban el control de
esos negocios ilícitos.
En este contexto algunas agrupaciones sociales, civiles y religiosas
promovieron diversos programas de ayuda a la población careciente -
que era numerosa, especialmente por las oscilaciones del empleo- en
tanto que la Universidad Chicago, fundada en 1893, encaró desde el
comienzo el estudio de las diversas problemáticas con vistas a proponer
soluciones. De esta manera surgió, por primera vez, una corriente de
Sociología Urbana, que convirtió a la ciudad en su objeto específico de
estudio: la Escuela de Chicago, integrada por estudiantes y profesores
de esa universidad, los que entre 1915 y 1940 encararon una serie de
investigaciones sobre los problemas más acuciantes. Sus trabajos se
refirieron a la integración de los inmigrantes, las tensiones raciales, la
delincuencia juvenil, el crimen organizado, la condición de los
trabajadores, la pobreza urbana, los guetos en los que se concentraban
los diversos grupos étnicos y raciales. Los principales representantes de
la Escuela de Chicago fueron William Thomas, Robert Park y Louis Wirth;
según ha señalado Gabriela de la Peña, estos investigadores
norteamericanos fueron influidos por el pensamiento de Simmel.
En Park predominaba una orientación conservadora ante los conflictos
sociales de los que era escenario Chicago:
‘Las huelgas y los pequeños movimientos revolucionarios son endémicos en
el medio urbano. Las ciudades, las grandes en particular, se encuentran en
un estado de equilibrio inestable. De ahí deriva que los inmensos agregados,
ocasionales y mutables, que constituyen nuestra población urbana, se
encuentren en continua agitación, barridos por cada nuevo viento doctrinal,
sujetos a constantes alarmas; y en consecuencia, la comunidad está en una
situación de crisis permanente’.
Como se ve, Park atribuía la agitación social a los ‘vientos doctrinales’,
es decir, a las teorías revolucionarias importadas por los inmigrantes
europeos (el anarquismo y el socialmente, principalmente), en lugar de
identificar la causa de los conflictos en la cruel explotación que sufrían
los trabajadores.
68
En su trabajo ‘El urbanismo como modo de vida’ Wirth señaló al campo
y la ciudad como sedes de dos modos de vida diferentes, subrayando
que la concentración de la población en grandes ciudades era una
característica de su época. Allí proporciona la siguiente definición de
‘ciudad’:
‘Para los propósitos sociológicos, una ciudad puede ser definida como un
establecimiento relativamente grande, denso y permanente de individuos
socialmente heterogéneos’.
Según este autor, entonces, los rasgos característicos de la vida urbana
son tres: el tamaño, es decir, la extensión territorial; la densidad
poblacional, esto es la cantidad de personas promedio por unidad de
superficie; y la heterogeneidad de sus habitantes, desde el punto de
vista socioeconómico, étnico y cultural. Estos tres aspectos se encuentran
interrelacionados y determinan los rasgos característicos del modo de
vida urbano.
Apliquemos esto a la Ciudad de Buenos Aires: en un área de 200
kilómetros cuadrados viven alrededor de 3.000.000, lo que da una
densidad promedio de 15.000 habitantes por km2., aunque la distribución
de la población es desigual en las distintas áreas que, como un mosaico,
constituyen la ciudad. Un número tan grande de individuos incluye
personas de muy diversos oficios y niveles socioeconómicos, grados de
escolarización diferentes y de distintos orígenes nacionales, creencias
religiosas, gustos y costumbres; cada uno de ellas sólo interactúa
habitualmente con un número ínfimo de otras personas. Esta situación
se repite en todas las grandes ciudades del mundo: destaquemos,
además, que varias de ellas son mucho más extensas y pobladas que
nuestra capital, y la composición de su población es más variada, por lo
que las variaciones étnicas y culturales se multiplican.
Los sociólogos de Chicago también describieron la conformación de
su ciudad, señalando en ella la existencia de distintas áreas que surgieron
en fases sucesivas. Estas áreas, que representaron gráficamente en forma
de círculos concéntricos, son las siguientes:
 CAPÍTULO II - LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS
 Área central: representa el asentamiento originario y constituye
el barrio comercial-central.
 Área de transición: ocupada por empresas comerciales y pequeñas
industrias.
 Área habitada por los obreros de las industrias, próxima a sus
lugares de trabajo.
 Área residencial, con edificios de departamentos de lujo y barrios
privilegiados.
 Área suburbana o ciudades satélites, a media hora del barrio
comercial central.
Vista aérea de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires
Las áreas típicas de una ciudad
A partir de este esquema podemos ver una doble diferenciación en las áreas
urbanas. Por un lado, el tipo de actividad que predomina en ellas
(administrativa, financiera, comercial, industrial o residencial); las áreas
residenciales, a su vez, podemos diferenciarlas de acuerdo a los sectores
sociales que viven allí, lo que refleja los respectivos niveles adquisitivos. El
esquema circular que presentamos constituye, obviamente, una
simplificación de la realidad, ya que no incluye las zonas de transición y
omite señalar que en los intersticios de cada área pueden identificarse
actividades o modos de habitar que predominan en otras zonas de la ciudad.
La descripción que hace Engels de Londres a mediados del siglo XIX, por
ejemplo, muestra como ‘al costado’ de zonas muy elegantes, donde vivían los
ricos, se encontraban callejuelas con viviendas miserables ocupadas por
los más pobres; el cuadro se repite en la Ciudad de Buenos Aires en la cual
podemos encontrar conventillos a pocas cuadras de la Casa de Gobierno y
villas miseria aledañas al elegante emplazamiento de Puerto Madero.
Con estas salvedades, el ‘modelo circular’ que reproducimos, elaborado por
Ernest Burgess, otro de los sociólogos vinculados a la Escuela de Chicago,
puede servir de orientación para el análisis de la estructura de otras grandes
ciudades, aunque seguramente cada una de ellas presenta variaciones
topográficas que remiten a su historia particular.
1 2 3 4 5
1. Área central
2. Área de transición
3. Área habitada por trabajadores
4. Área residencial
5. Área suburbana o ciudades satélites
69
SOCIOLOGÍA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPÍTULO

A continuación vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del capítulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión del capítulo. También
te indicamos los nombres de los sociólogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar información adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible consulta diccionarios especializados de sociología, antropología,
ciencias políticas y economía, que encontrarás en cualquier buena biblioteca– y otros materiales que consideres necesarios. Los términos
están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en
cualquier momento a lo largo del año.

Acumulación originaria Migración Teoría del Desarrollo

Anomia, situación de Migración interna Teoría de la Dependencia
Burguesía industrial Países centrales Urbanita
Cartismo Países desarrollados Urbanización
Conflicto social Países periféricos Xenofobia
Conflictivismo Países subdesarrollados
Cuestión social Población rural Calvino, Juan
Discriminación Población urbana Lutero, Martín
División del trabajo Predestinación Merton, Robert
Emigración Primer Mundo Park, Robert
Éxodo rural Producción primaria Parsons, Talcott
Escuela de Chicago Proletariado Simmel, Georg
Etapas del desarrollo Racismo Thomas, William
Ética protestante Reforma religiosa Wirth, Louis
Evolución Revolución
Golpe de Estado Revolución Industrial
Inmigración Sociología académica
Industrialización sustitutiva de Sociología urbana
importaciones (ISI) Sociedad falk
Integración social Solidaridad mecánica
Luddismo Solidaridad orgánica
Moda Sociedad capitalista
Marxismo Tercer Mundo

70
 CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD

CAPÍTULO III
CULTURA Y PERSONALIDAD

En este capítulo te indicamos a qué llaman ‘cultura’ los científicos sociales y cuáles son los aspectos universales de la misma; al mismo tiempo
te señalamos la gran diversidad cultural característica de las sociedades humanas. Aclaramos especialmente la diferencia existente entre
‘cultura’ y ‘civilización’ (y su conflictivo derivado: ‘civilización y barbarie’); además hablamos de la persistencia y el cambio cultural, marcando
la importancia que tienen para este último los grandes movimientos migratorios. También nos referimos al etnocentrismo (y algunas de sus
derivaciones problemáticas: el racismo y la xenofobia) y la alternativa que hoy sostienen los científicos sociales: el relativismo cultural.
Finalmente nos planteamos un interrogante, propio de esta época de globalización: ¿marchamos hacia una cultura universal?
Asimismo resumiremos las conclusiones a las que han llegado los científicos sociales respecto a la formación de la personalidad: qué
importancia tiene la relación con otros seres humanos, cuáles son las etapas de su desarrollo, qué grupos y organizaciones intervienen en su
conformación. También te mostraremos cómo varían en distintas sociedades la situación de los niños, adolescentes y ancianos.
Finalmente responderemos desde nuestra disciplina a una pregunta muy importante: ¿existe una naturaleza humana?

¿QUÉ ES LA CULTURA?
En el lenguaje común llamamos ‘cultura’ al conjunto de
conocimientos especializados en el terreno de la filosofía, el arte, la
ciencia. Normalmente decimos de una persona que es ‘culta’ cuando ha
acumulado grandes conocimientos de este tipo y tiene un gusto más
refinado que el habitual. De esta manera, pensamos que hay personas
‘cultas’ y otras que no lo son: el calificativo se reserva a los individuos
que han podido acceder a las realizaciones y conocimientos más elevados
de su sociedad (lo que requiere de tiempo, dinero, capacidad e interés,
que no todos poseen). En las ciencias sociales ‘cultura’ tiene un
significado distinto. Ciento treinta años atrás el inglés Sir Edward Burnett
Tylor, autor del primer texto de antropología general, elaboró la
siguiente definición:
‘La cultura... en su sentido etnográfico amplio, es ese todo complejo que
comprende conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y
cualesquiera capacidades y hábitos adquiridos por el hombre en tanto que
miembro de una sociedad.’

71
SOCIOLOGÍA
En nuestros días el antropólogo Marvin Harris ha ensayado otra
definición, sustancialmente idéntica a la anterior: ‘Cultura: pautas de
conducta y pensamiento aprendidas y compartidas que son
características de un grupo social’.
Aunque una cultura constituye una totalidad, analíticamente
podemos distinguir en ella diversos componentes que de acuerdo a sus
características se agrupan en cultura inmaterial y cultura material.

Como puedes ver, para los científicos sociales todo miembro de una
sociedad es culto, en la medida en que participa de distintos aspectos
de una creación colectiva específicamente humana. Las definiciones de
la cultura son numerosas y no siempre coincidentes (al menos, en algunos
aspectos). En 1952 dos estudiosos norteamericanos ordenaron y
analizaron más de cuatrocientas definiciones de las que extrajeron
algunos rasgos comunes:

 La cultura es conducta aprendida. A diferencia de los animales,

el comportamiento humano no es instintivo ni está genéticamente
condicionado.
 La cultura es un dispositivo de adaptación. Mientras las especies
animales se adaptan pasivamente a su medio ambiente, los hombres
han elaborado distintas respuestas a los desafíos de su medio
natural. Esto explica la difusión de la especie humana sobre el globo
terrestre, superando todas las barreras ambientales. También explica
el fenómeno del cambio cultural: frente a nuevos desafíos, los
integrantes de una sociedad buscan nuevas soluciones.
 La cultura se transmite de generación en generación, a través de
mecanismos que veremos más adelante.
 La cultura cambia, debido a factores endógenos (descubrimientos
e invenciones) y exógenos (influencias y préstamos exteriores).
 La cultura es un modo de significación e interpretación de la
realidad. De esta manera, puede ocurrir que la misma conducta tenga
diversos significados en sociedades diferentes (con distintas
culturas); a la inversa, distintas conductas pueden tener la misma
significación.
 Los individuos que integran una sociedad comparten
diferencialmente la cultura de la misma, de acuerdo a su edad, sexo,
posición socioeconómica, origen étnico, raza, religión, etcétera.
Todas las culturas son dignas de respeto

72

LA CULTURA INMATERIAL
El mundo de la cultura inmaterial está compuesto por los símbolos,
el lenguaje, los valores, las creencias y las normas.
Los símbolos
Símbolo ‘es todo aquello que para quienes comparten una cultura
tiene un significado determinado o específico’: una cruz, una luz roja,
una mano extendida, un dedo índice perpendicular sobre los labios de
alguien transmiten, a los individuos de nuestra cultura, determinados
mensajes. Como cada cultura tiene símbolos propios, es posible que
estos mismos elementos o gestos tengan significados distintos en otros
contextos; también puede ocurrir que lo que para nosotros es señal de
simpatía o amistad, en otras sociedades sea altamente agresivo y
ofensivo.
Tomamos conciencia de estas diferencias cuando entramos en
contacto con culturas diferentes a la nuestra y advertimos nuestra
incapacidad de interpretar el significado de sus símbolos. Los sociólogos
llaman a esto choque cultural y señalan que tiene dos dimensiones: la
incertidumbre del individuo trasladado a un universo simbólico que no
puede interpretar; el enojo de los participantes de esa cultura, que
pueden entender como ofensivas algunas conductas del extranjero. Lo
mismo puede ocurrir dentro de una misma sociedad, cuando existen
grupos con costumbres o valores diferentes.
En los sectores populares de nuestro país, por ejemplo, se invita (o
se invitaba) a compartir la mesa al amigo o conocido que llega cuando
se está comiendo; no recibir la invitación, o rechazarla, se interpreta
como un desaire. Un individuo de otro grupo social puede ignorar este
código y molestar con su negativa, sin desearlo, a quien está siendo
amable con él. Los símbolos -además de variar de una cultura a otra-
cambian en una misma cultura a lo largo del tiempo.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
El lenguaje
El lenguaje oral y escrito es un elemento fundamental de la cultura.
Su función básica es posibilitar la comunicación entre los individuos.
Además, la lengua es el mecanismo más importante de reproducción
cultural, permitiendo la transmisión de la cultura de una generación a la
otra. El lenguaje escrito posibilita el almacenamiento, conservación y
transmisión de los conocimientos sociales; surgida hace unos seis mil
años, la escritura ha constituido un elemento fundamental del progreso
humano.
Los miembros de muchas especies animales se comunican entre ellos
a través de olores, ruidos y movimientos. Se trata de signos instintivos,
genéticamente transmitidos, de posibilidades muy limitadas: indican
la presencia de peligros, de alimentos, o facilitan el acercamiento sexual
y la reproducción. Los alcances del lenguaje humano son enormemente
más amplios y explican la superioridad de nuestra especie sobre los
otros animales. Marvin Harris ha escrito:
‘Una manera de sintetizar las características especiales del lenguaje humano
es decir que hemos alcanzado la universalidad semántica. Un sistema de
comunicación que posee universalidad semántica puede transmitir
información acerca de aspectos, dominios, propiedades, lugares o
acontecimientos del pasado, del presente o del futuro, tanto reales como
posibles, verdaderos o imaginarios, cercanos o lejanos’.
En la actualidad, se calculan entre cinco y seis mil las lenguas habladas
en el mundo, aunque muchas de ellas están desapareciendo. La pluralidad
de idiomas caracteriza también a algunos países: Estados Unidos, España
y Gran Bretaña, por ejemplo. La Unión Europea reconoce actualmente
once lenguas oficiales, las que podrían llegar a treinta en el futuro. Los
idiomas más hablados son el chino (20% de la población mundial, unos
1200 millones de personas), el inglés (10%, unos 600 millones) y el español
(6%, 350 millones). No han faltado los intentos de facilitar la comunicación
creando un idioma universal. El esperanto fue uno de los últimos y falló,
al igual que los anteriores. Quienes van mejor encaminados en ese sentido
son los anglosajones, ya que el inglés se difunde por el mundo cada vez
más, aunque está muy lejos todavía de la universalidad.
73
SOCIOLOGÍA
El lenguaje es una adquisición cultural. Es un resultado de la
interacción social: aprendemos la lengua de aquellos con los que
convivimos desde nuestro nacimiento.
En las sociedades estratificadas el lenguaje es un elemento de
diferenciación social, ya que existen variaciones dialectales en distintos
grupos, etnias y clases sociales. En tal sentido el ‘lenguaje culto’ goza
de más prestigio que el ‘popular’, porque indica una mejor posición
socioeconómica y un mayor grado de instrucción. En las sociedades
occidentales contemporáneas los grupos juveniles acuñan términos
propios, como parte de la llamada sub cultura adolescente que los
diferencia; lo mismo ocurre en algunos grupos socialmente marginales,
que construyen argots, inaccesibles para el común de la gente, con el
propósito de encubrir sus comunicaciones. Como los otros componentes
de la cultura, el lenguaje cambia constantemente: hay palabras que
caen en desuso (arcaísmos), en tanto que surgen muchos términos
nuevos que se difunden rápidamente (neologismos). También en este
caso las innovaciones pueden ser resultado de invenciones internas o
de la difusión de términos de otros idiomas; esto último es cada vez
más común debido a los contactos humanos (turismo e inmigración) y la
globalización de los medios masivos de comunicación.
¿Hay lenguajes superiores e inferiores?
Esta idea ha sido abandonada por quienes se ocupan del estudio científico
de las distintas lenguas. No hay lenguas superiores a otras; la riqueza
semántica de los idiomas depende de las necesidades sociales. Citamos
un ejemplo, tomado de los varios que menciona Harris: un individuo
común de una banda selvática puede denominar e identificar de 500 a
1000 especies diferentes de plantas, en tanto que el habitante ordinario
de una ciudad moderna sólo puede denominar de 50 a 100 de estas
especies. Como es obvio, la menor o mayor riqueza semántica se debe en
estos casos a la poca o mucha importancia que el reconocimiento de las
plantas tiene para estos dos tipos de seres humanos. Por esta razón,
cuando surge la necesidad social cualquier lengua puede desarrollar
los términos apropiados a la civilización industrial.
74
Los valores y creencias
Los valores y las creencias son otros componentes fundamentales de
una cultura. Valores son las definiciones que elabora cada sociedad
acerca de lo que es deseable, bueno o bello; son creencias las
afirmaciones que los miembros de una sociedad determinada
consideran como ciertas. Unos y otras determinan la visión del mundo
que tienen los individuos de una sociedad y orientan sus acciones. Los
valores y creencias varían de una sociedad a otra (que por eso,
justamente, se diferencian); también cambian en una misma cultura.
En las sociedades preindustriales (tradicionales) la mayor parte de sus
integrantes comparten las creencias y valores fundamentales; en
nuestras sociedades modernas y postmodernas existe una gran
diversidad y son escasos los valores y creencias compartidos por todos.
Refiriéndose a Europa -de la que dicen que es un verdadero ‘mosaico
cultural’- Maciones y Plummer enumeran estos valores y creencias como
los más difundidos:
 La creencia en la racionalidad, la ciencia y el progreso.
 El cristianismo, en sus diversas versiones, como religión
dominante.
 Las ideas de Estado-nación y de ciudadanía.
 El individualismo y la búsqueda de logros personales, como
móviles centrales del comportamiento.
Obviamente, ninguno de estos valores y creencias son
unánimemente aceptados: todos ellos reciben hoy distintos grados de
cuestionamientos y grupos numerosos sostienen posiciones totalmente
opuestas a las mencionadas.

Las normas
Las normas son las reglas y expectativas sociales a partir de las cuales
una sociedad regula la conducta de sus miembros. Las normas pueden
ser proscriptivas -en este caso, indican lo que no debe hacerse– o
prescriptivas, que indican qué debe hacerse. Normas universales como
‘no robarás’ y ‘no matarás’ pertenecen al primer tipo; otras como
‘respetar al prójimo’ o ‘trabajar’, al segundo.
Dentro de las normas podemos distinguir entre los mores y las
costumbres. Los mores son esenciales para el mantenimiento de
determinada forma de vida; en consecuencia, son permanentes e
invariables. Prohibiciones como las de matar o robar están fuertemente
internalizadas en casi todas las personas de nuestra cultura; su violación
provoca un gran rechazo emocional y origina una respuesta social
inmediata. Las costumbres, en cambio, son reglas de conducta referidas
a aspectos de la vida cotidiana: las llamadas ‘normas de cortesía’, el
‘comportamiento en público’ y el ‘comportamiento en la mesa’, por
ejemplo. El margen de variación en estos aspectos es considerable (en
distintas sociedades; en una misma sociedad, en diversas épocas; en
distintos grupos étnicos y sociales dentro de una misma sociedad); la
tolerancia para quienes no respetan las costumbres es mayor, aunque
no falten las sanciones informales (por ejemplo, la murmuración). En
nuestra época las costumbres varían muy rápidamente y el nivel de
tolerancia se ha ampliado mucho, aunque siguen existiendo límites más
o menos consensuados respecto a los comportamientos socialmente
esperados.
Mientras los mores indican lo que es ‘moral’ o ‘ inmoral’, las
costumbres distinguen cuál es el comportamiento ‘apropiado’ o
‘inapropiado’ en determinadas circunstancias. Muchas normas están
establecidas en leyes que establecen penalidades por su
incumplimiento.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
LA CULTURA MATERIAL
La cultura material está constituida por los diversos artefactos propios
de una sociedad: armas, instrumentos de trabajo (herramientas,
máquinas), utensilios de uso cotidiano, construcciones, objetos diversos.
Como la mayoría de las distinciones que realizamos, la diferenciación
entre cultura inmaterial y cultura material es en gran medida artificial:
cada cultura otorga determinadas significaciones a los objetos que utiliza,
que son extraños para los individuos pertenecientes a otras culturas.
¿Qué representa una afeitadora eléctrica para un indígena de la
Amazonia?, ¿y los palillos chinos para un niño de nuestra cultura?
Además, los artefactos encierran valoraciones sociales que pasan
desapercibidas a los individuos de otras culturas: pueden ser ‘signos de
estatus’, como determinado tipo de ropa o ciertas marcas de
automóviles; que una casa esté localizada en cierto barrio de una ciudad
y no en otro tiene significaciones sociales que sólo se entienden
internamente.
La cultura material de una sociedad constituye su tecnología: los
conocimientos aplicados que utiliza en su relación con la naturaleza y
que le permite obtener los recursos necesarios para sobrevivir. El grado
de desarrollo técnico alcanzado determina la relación de los distintos
grupos humanos con su medio ambiente. La posibilidad de obtener
recursos para la subsistencia con un grado menor o mayor de esfuerzos
y de eficiencia depende de los instrumentos y habilidades de trabajo.
Además, las sociedades que poseen una tecnología escasa afectan poco
su medio natural; las más tecnificadas producen un mayor impacto sobre
el mismo. El alto grado de deterioro ecológico producido por la
industrialización en los dos últimos siglos es el mejor ejemplo de lo que
acabamos de afirmar. El desarrollo tecnológico también influye
considerablemente en las relaciones entre los miembros de una
sociedad: la menor o mayor división del trabajo, la existencia de
relaciones sociales igualitarias o fuertemente asimétricas, la presencia
de instituciones especializadas, la localización predominantemente
urbana o rural, la relación de igualdad o subordinación entre los sexos,
han sufrido su impacto.
75
SOCIOLOGÍA
Desde el siglo XVI en adelante algunos países de Europa aventajaron
a los pueblos de otros continentes en el aspecto técnico. Esta fue la
causa fundamental de su expansión colonialista y de la subordinación
que impusieron durante más de tres siglos a América, África y Asia.
Fábrica Toyota en Japón
Algunos países sobresalen por su gran desarrollo tecnológico
76
LA DIVERSIDAD CULTURAL
¿CULTURA O CULTURAS?
La especie humana se caracteriza por la existencia de una multitud
de culturas. Al respecto escribieron Macionis y Plummer: ‘... aunque
todos somos miembros de una misma especie, hemos desarrollado
ideas muy diferentes de lo que es agradable o repulsivo, correcto o
grosero, bonito o feo, moral o inmoral. Estas diferencias, tan
sorprendentes, son diferencias culturales.’ También son considerables
las diferencias existentes respecto a los instrumentos de trabajo,
utensilios y objetos diversos, a los recursos técnicos en general, con lo
cual el grado de control sobre la naturaleza ha sido (y es) sumamente
variable.
La diversidad cultural se da de una sociedad a otra: si comparáramos,
por ejemplo, dos países actuales como Japón y el nuestro, podríamos
señalar grandes diferencias en estos aspectos. Un mismo país presenta
variaciones culturales a lo largo del tiempo y, en un momento
determinado podemos identificar en él distintas subculturas y
contraculturas, como veremos un poco más adelante.
El patrón universal de la cultura
A pesar de sus diferencias culturales todos los grupos humanos han
debido solucionar los mismos problemas a fin de posibilitar su existencia,
reproducción y continuidad a través del tiempo. Los antropólogos han
llamado patrón universal de la cultura al conjunto de estos aspectos
recurrentes (es decir, presentes en todas las sociedades). Harris enumera
los siguientes problemas que toda sociedad debe resolver:
 La subsistencia en el medio ambiente;
 la reproducción;
 la organización del intercambio de bienes y trabajo;
 la vida en el seno de grupos domésticos y comunidades más
amplias;
 los aspectos creativos, expresivos, lúdicos, estéticos, morales e
intelectuales de la vida humana.

¿Cuántas culturas ha habido en la historia de la humanidad?
Esta pregunta es difícil de responder. Si tomamos en cuenta a las lenguas
como indicador de cultura, podemos estimar el número de culturas entre
cinco y seis mil, que es el número de idiomas cuya existencia ha sido
documentada. En nuestra época la variedad cultural sigue siendo
importante. A pesar de los flujos migratorios, los modernos medios de
comunicación y la economía globalizada -que han uniformado mucho
las culturas de los diversos pueblos-, se estima que existen actualmente
más de mil culturas diferentes, cientos de ellas en Europa.
Culturas y Estados nacionales
El mapa político del mundo es sumamente variable y el número de
Estados ha sido distinto a lo largo del tiempo. En 1995 totalizaban ciento
noventa y cinco en todo el mundo. Además las fronteras culturales no
siempre coinciden con los límites políticos: a veces, un Estado encierra
más de un grupo cultural, lo que puede generar conflictos. El caso de la
disgregación de la antigua Yugoslavia y los terribles enfrentamientos
entre los diversos grupos culturales que la integraban, constituye un
ejemplo reciente de lo que acabamos de decir. El continente africano
también nos ofrece varias situaciones de crueles choques tribales, en
el interior de Estados artificiales cuyos límites políticos fueron trazados
por los colonizadores europeos en el siglo XIX.
Muchos de los Estados de nuestra época son pluriétnicos y
pluriculturales. Esta situación se ve claramente en aquellos países
americanos que durante el siglo pasado recibieron un gran aporte
inmigratorio (Estados Unidos, Argentina, Brasil, Chile, Uruguay). La
variada procedencia de los inmigrantes llegados a los Estados Unidos,
por ejemplo, ha hecho de este país el más multicultural de todos los
países industriales; en este sentido es claro su contraste con Japón, la
más homogénea de las potencias, debido a su tradicional política de
aislamiento demográfico. En una escala diferente, la situación
norteamericana se repite en las otros países receptores de inmigrantes.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
Cultura elitista y cultura popular
Un rasgo común a todas las sociedades estratificadas es el acceso
diferencial al sistema de educación formal. Desde la Antigüedad, la
minoría dirigente era formada para el mando (las funciones de gobierno,
sacerdotales o el control militar), en tanto que el pueblo era entrenado
para la realización de actividades económicas concretas. El arte, la
‘ciencia’, la filosofía estaban, casi siempre, sólo al alcance de un
minúsculo sector de la población. En aquellas sociedades en que las
manifestaciones más elaboradas de la cultura son privilegio de una
minoría, su posesión se convierte en ‘signo de estatus’: es decir, un
elemento externo que evidencia una cierta condición social. En estos
casos, ser ‘culto’ (es decir, estar ‘más preparado’, ser ‘más instruido’) es
ser superior; y ser ‘inculto’ (esto es, tener menos educación formal) es
un signo de inferioridad. De esta manera, se diferencia una cultura elitista
-propia de la ‘gente culta’, que aprecia ciertas manifestaciones ‘más
refinadas’- de la cultura popular, integrada por las manifestaciones más
ampliamente difundidas entre los miembros de una sociedad.
En las sociedades democráticas de nuestra época se reconoce el
acceso a la cultura (entendido como la posibilidad de cursar todos los
niveles de educación formal y acceder a todas las manifestaciones
culturales) como un derecho de todas las personas. Lamentablemente,
esta aspiración está muy lejos de haberse concretado: en todo el mundo
las desigualdades económicas se reflejan en distintas posibilidades de
instrucción, por lo que ‘la cultura’ sigue siendo un privilegio de minorías.
Como veremos más adelante, el propio sistema educativo posee
características que dificultan la inserción de los niños y jóvenes
procedentes de los grupos socialmente más desfavorecidos,
conduciéndolos en muchos casos a la repitencia y la deserción escolar;
incluso aquellos que completan la escolaridad primaria y media (ya que
en general no ingresan al nivel superior) sólo adquirir un aprendizaje
de menor calidad.
77
SOCIOLOGÍA
LAS SUBCULTURAS
El concepto de ‘subcultura’ fue formulado en Estados Unidos en los
años ’50 del siglo XX por la llamada Escuela de Chicago, que se ocupó del
estudio empírico de grupos marginales. Estudiando grupos de jóvenes
delincuentes de los barrios pobres estos sociólogos descubrieron que
los mismos manejaban códigos propios. Según Robert Merton, se
caracterizan por la aceptación parcial de las normas de la cultura
dominante: el reconocimiento del éxito económico como meta, aunque
sin aceptar los medios socialmente aprobados para alcanzarlo. Esas
bandas de pandilleros y vagabundos urbanos ofrecen a sus integrantes
un sentido de pertenencia, una posición dentro del grupo, diversión y
satisfacción de ciertos impulsos; de acuerdo a quienes las han estudiado,
las relaciones entre sus miembros son intensas y solidarias. Su actitud
ante la policía, la escuela y la justicia es de rechazo.
Más tarde, el alcance del concepto de subcultura se amplió, no
limitándose a la conducta de grupos marginales o delincuentes. Marvin
Harris define a una subcultura como ‘...la cultura propia de una minoría,
mayoría, casta u otro grupo dentro de un sistema sociocultural más
amplio’. El sexo, la ocupación, la edad pueden ser la base de subculturas
específicas. Con este sentido se habla de ‘culturas juveniles’. En América
Latina se han clasificado distintas subculturas, en base a criterios étnicos,
ecológicos, comunitarios y de clase, combinados de diversas maneras:
la subcultura indígena tribal, la indígena moderna, la de plantación e
ingenio, la del proletariado urbano y otras. También se han realizado
trabajos sobre la subcultura de los pobres urbanos, la de los altos
ejecutivos, la de los gays y los intelectuales. La llamada ‘subcultura
adolescente’ ha sido una de las más estudiadas; el sociólogo Oscar Lewis
realizó trabajos sobre la llamada ‘cultura de la pobreza’.
Cultura hegemónica y cultura subalterna
Algunos sociólogos de orientación marxista distinguen entre la cultura
hegemónica -propia de la que llaman la ‘clase dominante’- y la cultura
subalterna, elaborada por las clases sociales subordinadas. Cuando esta
última define claramente el propósito de constituirse en réplica y alternativa
de la cultura hegemónica hablan de cultura contestataria o contracultura.
78
‘Adolescencia’, ‘juventud’ y ‘adultez’,
construcciones sociales
En nuestra sociedad es bastante claro qué es ser ‘niño’, ‘joven’ o
‘adulto’. Sin embargo los criterios para realizar estas diferenciaciones
han variado a lo largo del tiempo: en los países de Europa, por ejemplo,
el pasaje de la infancia a la adultez era casi automático algunos siglos
atrás, cuando la expectativa de vida era mucho más corta que la actual y
los requisitos para la vida adulta eran menores; lo mismo ocurre en
algunas sociedades ‘primitivas’ contemporáneas, en las que los criterios
etarios son completamente diferentes a los existentes en la nuestra. Es
más: en sociedades de ese tipo no hay jóvenes, ya que la transición de
la infancia a la adultez se produce a través de ritos de iniciación a partir
de los cuales el niño se convierte en adulto, sin solución de continuidad.
En cambio en nuestra cultura ese pasaje está precedido por una etapa
intermedia, la juventud, que de acuerdo a la clase social a la que
pertenezca cada individuo tiende a hacerse cada vez más larga. La
juventud, entonces, es una construcción social, temporal y
culturalmente variable, y no existe en muchas sociedades pasadas y
actuales.
Otra aclaración: en nuestro país, en el transcurso de pocas décadas
los límites temporales entre la niñez, la adolescencia y la juventud han
variado considerablemente: hoy la infancia es ‘más breve’, en tanto
que la adolescencia (que empieza antes) se prolonga bastante más que
años atrás. Existe en este caso un creciente desfasaje entre la madurez
biológica y la madurez social, ya que para adquirir una razonable
autonomía (es decir, para convertirse en ‘adulto’) el joven requiere un
tiempo cada vez más prolongado, durante el cual necesita del sostén de
su familia de origen. Acá se origina otra diferencia entre los jóvenes: la
duración de la juventud es variable en distintos grupos sociales, dado
que en los sectores pobres mujeres y varones se convierten en adultos
más rápidamente.
La edad y el sexo han servido siempre como criterios clasificatorios
entre las personas, y tradicionalmente han sido unas de las bases para
establecer relaciones de poder: socialmente no es lo mismo ser niño,
joven, adulto o anciano, como tampoco lo es ser hombre o mujer. Sin

embargo los criterios al respecto han sufrido notables cambios en las
últimas décadas: a diferencia de lo que ocurría un siglo atrás, por
ejemplo, tanto las mujeres como los niños y los jóvenes han visto
alterarse su situación de dependencia en relación a los varones adultos.
Las primeras han adquirido su equiparación legal con los hombres y hay
consenso respecto a que poseen los mismos derechos y obligaciones
que éstos; a los niños y los adolescentes, por su parte, hoy se los
reconoce como titulares de derechos y socialmente ha variado mucho
la manera de relacionarse con ellos. No obstante, persisten las
diferencias de poder entre adultos y jóvenes, las que suelen ser la base
de distintos tipos de conflictos en las interrelaciones entre ambos
grupos. A diferencia de otras categorías sociales (el sexo, la etnia y,
relativamente, la clase social) la juventud es una situación transitoria.
Las culturas juveniles
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
urbana; en circuitos de esparcimiento y en espacios intersticiales de las
instituciones a las que están incorporados (por ejemplo, las escuelas).
Estos grupos mantienen relaciones de integración o conflicto con la
cultura parental (la de la familia de origen de sus integrantes y la de la
vecindad) y con la cultura hegemónica adulta, que se expresa por
ejemplo a través de las figuras de autoridad de una escuela. Aunque no
puede postularse que sea habitual, también puede registrarse cierto
grado de conflicto entre grupos juveniles portadores de culturas diversas:
pueden darse, por ejemplo, choques violentos entre jóvenes de distintos
sectores sociales, particularmente cuando alguno de ellos penetra en
el territorio del otro, lo que puede interpretarse como un desafío. Más
frecuentes son los choques violentos entre grupos de delincuentes
juveniles, entre los cuales la disputa territorial no sólo tiene un valor
simbólico: en estos casos se busca el control exclusivo de ciertos espacios
en los que ejercen actividades ilegales lucrativas.

Jóvenes y adultos interactúan en distintos espacios -la familia y la

escuela, principalmente- donde unos y otros se encuentran en lugares
diferentes: normalmente los adultos ocupan posiciones de poder, en
tanto que los jóvenes se encuentran subordinados a ellos. Esta situación
también puede dar lugar a distintos tipos de conflictos entre padres e
hijos, lo mismo que entre profesores, directivos y alumnos; además, en
su afán de diferenciarse de los adultos (lo que forma parte del proceso
de crecimiento), los jóvenes construyen estilos de vida propios que
constituyen las culturas juveniles. Éstas se expresan en modalidades
del habla, consumos, elementos estéticos, estilos de vida, gustos
musicales, modos de expresión cultural, uso de los medios audiovisuales
y manejo de las redes sociales, diferentes a las de los adultos. Estas
formas culturales a menudo están en confrontación con las de los
mayores y a veces transgreden la legalidad vigente.

Los jóvenes normalmente se organizan en grupos informales:

‘barras’, ‘barritas’. ‘bandas’, ´pandillas’ o ‘patotas’, cuyas actividades se
gradúan desde el disfrute del ocio (que suele ser lo más habitual) a
ciertos grados de transgresión, llegando en casos minoritarios a la
delincuencia. Los grupos juveniles se expresan principalmente en el
tiempo de ocio, que en ellos es mayor que en los adultos; en los lugares Los y las jóvenes buscan diferenciarse
de diversión; en la calle; en determinados puntos de concentración a través de expresiones culturales propias

79
SOCIOLOGÍA
Como ya hemos visto, ‘juventud’ es una categoría heterogénea,
atravesada por diferencias de clase social, a las que hay que agregar
otras basadas en la etnia y el género. En consecuencias debemos hablar
de culturas juveniles, dado que éstas son plurales y en ocasiones,
antagónicas. La base de estas diferencias se encuentra en la socialización
primaria de sus integrantes en el grupo familiar que, habitualmente,
suele ser similar para todos sus miembros. Un rasgo característico de las
culturas juveniles es su relativa autonomía respecto a las culturas
adultas, con las que comparten sin embargo una cantidad de
ingredientes fundamentales. Se trata de formas de cultura subalterna,
que mantienen articulaciones más o menos conflictivas con la cultura
parental y hegemónica. Uno de los rasgos de las culturas juveniles es su
dinamismo, ya que los rasgos que las distinguen cambian con relativa
rapidez, buscando la novedad.
Los estudios sobre las culturas juveniles se han centrado
especialmente en el mundo masculino, ocupándose bastante menos
de sus manifestaciones entre las chicas. Sin posibilidad de extendernos
sobre esta cuestión, digamos solamente que es seguro que los grandes
cambios ocurridos en la posición social de las mujeres y en las relaciones
intrafamiliares, a lo que hay que agregar el influjo cada vez más poderoso
de los medios masivos de comunicación (que difunden nuevos modelos
de ‘ser mujer’), han dejado su marca en el mundo juvenil femenino,
cuyos usos y costumbres son, sin duda alguna, notoriamente diferentes
a los de las generaciones anteriores de mujeres.
Las tribus urbanas
Las tribus urbanas son las formas más espectaculares de las culturas
juveniles y por ello han sido las que más han llamado la atención de los
medios masivos de comunicación. Aclaremos que usamos el término
‘espectacular ’ en el sentido con que lo define el Diccionario
Enciclopédico Espasa: ‘Que tiene caracteres propios de espectáculo
público// Aparatoso, ostentoso’. Un comentario más respecto al uso de
este vocablo: el modo de ‘presentarse en sociedad’ de las tribus urbanas
(su indumentaria, el tratamiento del cabello, los adornos corporales y
aditamentos que usan, por ejemplo) destaca de los usos habituales del
común de la gente, por lo que ‘llaman la atención’; su estilo se aparta
80
notoriamente de lo ‘normal’, definido en un sentido estadístico: la mayor
frecuencia en una sociedad determinada, lo que no implica ninguna
carga valorativa respecto a estas características externas. En este
aspecto, adherimos a la posición públicamente manifestada por el
Instituto Nacional contra la Discriminación la Xenofobia y el Racismo
(INADI), que rechaza el tratamiento discriminatorio de varios medios
masivos de comunicación respecto al tema de las ‘tribus urbanas’,
sosteniendo que hay muchas formas de ‘ser joven’, reconociendo de
esta manera el derecho a la diversidad.
El concepto de tribus urbanas fue formulado por primera vez por
Michael Maffessoli, un sociólogo francés nacido en 1944, que en 1990
publicó ‘El tiempo de las tribus’. Para él, leemos en un documento del
INADI,
‘(…) una tribu urbana es un grupo de individuos que se comporta de acuerdo
a estéticas y valores similares. Se trata en general de jóvenes que se agrupan
buscando una identidad diferenciada, nuevas formas de expresión frente al
proceso de homogenización cultural, de consumos, preferencias, vestimenta,
que se produce en las grandes ciudades. La vestimenta, la estética, las
preferencias en relación con la música y otras formas del arte, los rituales
en torno a estos gustos y la particular apropiación del cuerpo son rasgos
centrales de las tribus. La asociación con lo tribal se basa, entre otros
aspectos, en la importancia que tienen para estos grupos los rituales y lo
relacionado con los aspectos simbólico-ceremoniales.’
Además de los aspectos relacionados con el tratamiento del cuerpo,
los distinguen la adopción de determinadas expresiones musicales y
artísticas. No se trata sólo de exterioridades y gustos compartidos: las
tribus constituyen comunidades emocionales de adolescentes, que
además de los rasgos que comparten están imbuidos de un fuerte
sentimiento de pertenencia; normalmente adoptan como punto de
concentración lugares de las ciudades en las que habitan.
De acuerdo al informe del INADI que estamos siguiendo, se calcula
que en Buenos Aires entre un 20-30% de adolescentes se identifica con
alguna de ellas. Ciertas tribus son resignificaciones locales de modelos
importados (es el caso de los Otakus y Visuals, inspirados en modelos

japoneses; otras, como los Wachiturros, tienen un carácter autóctono.
Este último grupo surgió, por lo que parece, de la fusión de dos variantes
locales: los Floggers y los Cumbieros, seguidores estos últimos de los
grupos musicales ‘Los Pibes Chorros’ y ‘Damas Gratis’. Los Wachiturros,
por su parte, han adoptado una forma particular de bailar. Otras ‘tribus’
popularizadas por los medios de difusión son las de los Emos y Góticos,
externamente vinculadas por el uso del color negro.
Aclaremos, para concluir con esta somera exposición, que las tribus
urbanas no se reducen sólo a su modo de presentación en público,
aunque no podemos extendernos sobre aspectos más profundos que
ligan a sus miembros.
Las culturas juveniles
y la cultura escolar
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
ocurrido rápidos cambios a favor de las nuevas generaciones, los que
han encontrado expresión legal a través de documentos como la
Convención Internacional de los Derechos del Niño. Esto origina una
crisis de la autoridad escolar ya que, como dice Tenti Fanfani, maestros,
profesores y directivos ‘no tienen garantizada la escucha, el respeto y
el reconocimiento de los jóvenes’; en consecuencia ‘hoy el maestro
tiene que construir su propia legitimidad ante los jóvenes y
adolescentes’. La escuela, como institución, debe tener en cuenta estos
cambios y reconocer los derechos de los alumnos a opinar y ser
escuchados; no se trata de que las figuras adultas de la escuela renuncien
a toda autoridad, sino que la ejerzan con respeto y espíritu democrático.
En esta situación, cada docente debe construir su autoridad
cotidianamente.

Un hecho normal en nuestra cultura es que los adolescentes

mantengan cierto grado de conflicto con el mundo adulto, representado
por sus padres y profesores; también ocurre que durante esa etapa la
principal referencia sea la del grupo de pares, con el cual cada chico o
chica busca identificarse. Esta problemática se manifiesta en la escuela,
donde el alumno debe responder simultáneamente a los
requerimientos de sus compañeros y a los de la autoridad representada
por maestros, profesores y directivos. En esa relación también influyen
los otros agentes de la socialización infanto-juvenil: la familia y los
medios masivos de comunicación, cuyos mensajes (internalizados por
los adolescentes, en particular los de su grupo familiar) pueden coincidir
o estar en conflicto con los de la escuela.

Otro hecho que complica las interrelaciones en el ámbito escolar

son los rápidos cambios ocurridos respecto a la edad como
estructuradora de relaciones de poder. En este aspecto la situación actual
es muy diferente a la que existía algunas décadas atrás: si conversas con
tus padres o abuelos, podrás comprobar que el trato que hoy mantienen
los adultos con los niños y adolescentes es, normalmente, muy diferente
a la que se daba durante su infancia y juventud. Según han estudiado Las ‘tribus urbanas’
los especialistas, se ha pasado del monopolio adulto al reconocimiento constituyen un tema
de los niños y jóvenes como titulares de derechos; de esa manera han de interés sociológico

81
SOCIOLOGÍA
Otro factor conflictivo en la vida escolar es la pérdida de sentido de Por otra parte, una escuela inspirada en un espíritu democrático
la escuela. Una pregunta habitual en los alumnos de la escuela media, (como la que existe en nuestro país en los últimos lustros) debe hacer
que todos los profesores escucharon, es ¿para qué sirve esto? todos los esfuerzos posibles para lograr la inserción de los alumnos, de
(refiriéndose a alguna asignatura o tema en particular); otra, más amplia, cualquier origen social. Aunque no es fácil, se trata de un desafío que
que normalmente no formulan los alumnos es ¿para qué ir a la escuela? vale la pena enfrentar.
Las respuestas posibles son varias: la obligación (´porque si’, porque es
lo que corresponde hacer a esa edad); la razón instrumental (las
expectativas de futuro respecto al esfuerzo escolar, que mas tarde
redituará beneficios); y el amor al conocimiento (la curiosidad y el placer
de conocer, que constituyen sin duda los mejores recursos para el éxito
escolar).

Las respuestas difieren de acuerdo al capital cultural y económico de

los alumnos. Los que se encuentran en condiciones más apropiadas
para adaptarse a las exigencias escolares son los que pertenecen a los
sectores sociales medios y altos, que conocen por experiencia familiar
que la escolarización media es un paso necesario para posteriores
esfuerzos que conducirán, finalmente, a mejores posibilidades laborales
y a una vida más fácil; aunque no siempre se animen a manifestarlo a
sus compañeros, son muchos los chicos y chicas que han aprendido en
su familia a disfrutar de la lectura y conocen el placer que proporcionan
las actividades intelectuales.

La adaptación es más difícil en los alumnos de los sectores

socialmente desfavorecidos, que se encuentran incluidos en un medio
escolar que cuestiona muchos de los contenidos de su socialización
originaria y que no han tenido los estímulos culturales de que disfrutan
los alumnos procedentes de sectores medios y altos; estos chicos
también son conscientes de que la escolaridad media no garantiza hoy
grandes posibilidades de mejora social y saben que la escolaridad
superior está, generalmente, fuera de sus posibilidades materiales.

Que cada chico o chica pueda encontrar una respuesta a los

interrogantes que formulamos mas arriba es fundamental para garantizar
su permanencia exitosa en el sistema escolar.

Muchas veces la cultura juvenil

entra en conflicto con la institución escolar

82

LECTURA
Jóvenes y adultos
‘(…) para aclarar de qué se habla cuando se habla de jóvenes, en la medida
en que se trata de una transición, primero hay que detenerse en las
características que definen a un adulto normal (estadísticamente frecuente),
el final de la transición, para ver luego qué es lo que conduce hasta él. Un
adulto se define como alguien que ha establecido su vida al margen de su
familia de origen, que se autosustenta, que ha constituido su propia familia,
que tiene hijos, que ha definido exitosamente –después de prepararse para
ello- un destino laboral.
¿Qué sería la juventud entonces? Ese período de mora en el cual cierto
segmento de la población llegado a la madurez sexual, a su plena capacidad
biológica para reproducirse, no termina de consumarse como un adulto y se
encuentra a la espera de adquirir los atributos que lo identifiquen como tal.
En esa moratoria, ese período de espera, estarían los jóvenes (…) distintas
clases sociales tendrán distintos tipos de maduración social, más o menos
acelerada según las presiones materiales a que estén expuestas, y por ende,
de extensión de ese período intermedio entre la niñez y la adultez al que
llamamos juventud. Esto nos lleva a un punto de suma importancia: no
todos los individuos que tienen la edad de ser jóvenes se encuentran,
socialmente hablando, en la misma situación.
No todos entran en la formación de las familias a la misma edad, ni tienen
la misma presión económica por definirse laboralmente. Es decir que no
todas las clases gozan de esta ventaja que produce la vida social actual,
hecho que en su desigual distribución hace que haya clases con jóvenes y
clases que no los tienen, o cuya duración, mínima, casi los torna invisibles.
Maternidad y paternidad adolescentes, cortes en la permanencia en el sistema
educativo, necesidad de trabajar, producirían entre los sectores populares
una reducción de la moratoria social. Los planteos centrados en la moratoria,
eficaz herramienta conceptual para comprender de manera más crítica la
construcción social de la juventud, se encuentra con un problema: casi no
hay juventud en los sectores populares (…)
Urresti, Marcelo, ‘Las culturas juveniles’,
disponible en http://www.me.gov.ar/curriform/publica/urresti_juveniles.pdf
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
Actividad
1. Luego de leer atentamente, indiquen cinco rasgos que diferencien a un
joven de un adulto.
2. ¿Es cierto? Todos los jóvenes alcanzan la adultez a la misma edad.
Fundamenten su respuesta.
Las ‘tribus urbanas’
Recomendaciones del INADI respecto al tratamiento discriminatorio de varios
medios masivos de comunicación respecto al tema de las ‘tribus urbanas’
‘Desde el INADI recomendamos:
 No postular formas legítimas del ser joven, asociadas a un criterio de
“normalidad”. Desarmar la explicación binaria entre un supuesto modelo
de “normalidad” y otro —el de las tribus urbanas— que se apartarían de esa
norma.
 Difundir, dar a conocer y mostrar el abanico amplio de posibilidades y la
diversidad que existe dentro de este rango etario.
 Comunicar que los/las jóvenes tienen distintas maneras legítimas de
sociabilizar y de insertarse en sociedad, de usar el tiempo libre o acceder a
la nocturnidad, así como al mercado laboral, al universo de las relaciones
familiares o a la educación.
 Favorecer la representación de diversidad de modos de vida y estéticas
que adoptan las personas, sin ser presentadas como “fenómenos” o rarezas.
 No asociar a las tribus urbanas con la violencia, la droga y el delito. No
asociarlas con ninguna forma de amenaza social. Problemáticas sociales
estructurales que deben ser analizadas en la complejidad de su génesis y no
circunscriptas a la adopción de determinados hábitos.
 Promover la asociación del desarrollo y proliferación de las tribus
urbanas con las nuevas formas de sociabilidad y de afirmación de la
identidad en las grandes urbes.
 Generar enfoques más complejos y enriquecedores que permitan leer el
fenómeno inscripto en las actuales condiciones sociales, culturales y
económicas donde viven los/las jóvenes.
83
SOCIOLOGÍA
 Evitar el uso efectista de imágenes y términos atemorizantes que
refuercen una idea de peligrosidad en torno a estos grupos y, por el
contrario, favorecer su reconocimiento como parte de la sociedad y la
cultura en la que vivimos.
 Pensar la problemática de la apropiación de cuerpo y de la estética
del yo desde una perspectiva que tome en cuenta la sociología y la
antropología urbana, contactando a los especialistas en la temática que
puedan ayudar a reflexionar desde nuevos enfoques.
¿Cuál es el rol del INADI en este tema?
- A través de su centro de denuncias y atención directa a las personas en
situación de discriminación, el INADI intercede con otras dependencias
del Estado y con el sector privado a fin de hacer cesar cualquier hecho
discriminatorio contra una persona por su forma de vestirse, de tatuarse,
de presentarse en sociedad.
- Promueve acciones de prevención a través del área de campañas
educativas, de formación y capacitación y de investigación, entre otros
programas.’
ACTIVIDAD
1. En cinco renglones, como máximo, sinteticen el contenido de la lectura.
2. Averigüen más sobre el INADI y algunos casos resonantes en los que
haya intervenido.
84
¿Qué es una contracultura?
El Diccionario de Sociología coordinado por Salvador Giner nos aporta
la siguiente definición de contracultura:
‘Conjunto de valores, marcos de referencia, pautas de conducta y estilos de
vida que orientan el comportamiento de determinadas personas y grupos y
difieren o contrastan con los más extendidos en la sociedad global. Es
aplicable a una variedad de grupos que han surgido en las sociedades
occidentales como expresión de una dinámica dialéctica característica del
modernismo, que abarca desde las subculturas políticas revolucionarias
hasta las artes plásticas, la literatura y la música. En su acepción
contemporánea, el concepto designa a una serie de grupos que desde los
años sesenta han expresado su rechazo de la cultura oficial en esas
sociedades a través de acciones públicas y privadas que reivindican la
vinculación entre lo personal y lo político.’
En las últimas décadas surgieron algunos movimientos culturales
que alcanzaron gran difusión. Se trata de los movimientos juveniles de
los años ’60, principalmente los hippies de Estados Unidos y los
estudiantes universitarios que protagonizaron el llamado mayo francés.
Los hippies desarrollaron un estilo de vida diferente, que se manifestó
en ciertos rituales colectivos y en formas de vestir, saludar y conducirse
diferentes a las habituales; como los jóvenes franceses de 1968, los
hippies norteamericanos quisieron expresar su rechazo a los valores
dominantes: el individualismo, la competencia y el materialismo (en su
caso jugó un gran papel el rechazo a la terrible e injusta intervención de
los Estados Unidos en Vietnam).
Carlos Feixa reserva el término ‘contracultura’ al comportamiento
de estos grupos juveniles (y a cualesquiera otros similares) que
‘expresan de manera explícita una voluntad impugnadora de la cultura
hegemónica, trabajando subterráneamente en la creación de
instituciones que se pretenden alternativas’.

La industria cultural
Uno de los aspectos más característicos de nuestro siglo es el
desarrollo de la industria cultural. Por primera vez en toda la historia de
la humanidad, cientos de millones de personas reciben constantemente
mensajes a través de la prensa escrita, la radio, la televisión y la
cinematografía, además de otros medios de alcance más reducido (los
C.D., los casettes y, últimamente, las computadoras). Se trata de un
fenómeno muy discutido y de efectos contradictorios. Lo único
indudable es que a través de estas vías se influye de manera constante
en las opiniones, creencias, valores y hábitos de la población.
En circunstancias políticas especiales, el monopolio de los medios
masivos de comunicación, o el estricto control que puede ejercer el
Estado sobre ellos, los constituye en una poderosa herramienta de
dominación. En nuestro país, por ejemplo, durante los años del llamado
Proceso de Reorganización Nacional (la última dictadura militar, entre
los años 1976 y 1983), el ex-general Jorge Rafael Videla afirmaba que la
función de los medios masivos de comunicación era ‘formar opinión’.
Aun bajo el imperio de la libertad de información, su manejo por parte
de poderosos grupos constituye un peligro para los intereses de la
mayoría de la población. Esto se agrava en países como el nuestro, en
los cuales los medios más difundidos están controlados directa o
indirectamente por grandes intereses multinacionales.
El creciente impacto de los medios masivos de comunicación ha
preocupado a muchos intelectuales, que han subrayado su enorme
influencia sobre la población. Por mencionar sólo dos figuras de gran
importancia citamos a Giovanni Sartori -que ha acuñado el término
‘videopolítica’, para destacar el papel que ocupa actualmente la
televisión en la difusión de la propaganda política- y a Noam Chomsky,
que ha estudiado los recursos a través de las cuales los medios masivos
de comunicación contribuyen a ‘la fabricación del consenso’, es decir,
los procedimientos mediáticos que logran que la mayoría de la población
piense de determinada manera, conveniente a los intereses de los
grandes grupos económicos y políticos que contralan los medios.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
CULTURA Y CIVILIZACIÓN
Cultura y civilización son dos conceptos de alcance diferente: la cultura
es un fenómeno propio de cualquier grupo humano; en cambio, sólo
hablamos de civilización cuando la cultura de un pueblo alcanza
determinado grado de desarrollo. De esta manera, podemos distinguir
entre culturas precivilizadas y culturas civilizadas. Mientras la cultura es
universal, la civilización es una fase de la evolución sociocultural que no
todos los pueblos han alcanzado. ‘Civilización’ proviene del latín:
‘civitas’, ciudad. Una cultura es ‘civilizada’ cuando ha alcanzado la forma
de vida urbana. Se trata de la vida sedentaria basada en la práctica de la
agricultura, acompañada de una organización social, política y económica
más compleja que la que observamos en las reducidas bandas de
cazadores-recolectores nómades. Alta densidad de población,
desarrollo de la división del trabajo, existencia de clases sociales y de
instituciones especializadas (entre ellas, el Estado), conocimiento de la
escritura, son rasgos que caracterizan a las civilizaciones.
Las primeras civilizaciones humanas aparecieron unos cuatro o cinco
mil años antes de Cristo en el Cercano Oriente, en los territorios que
hoy corresponden a Egipto e Irak; poco más tarde se desarrollaron otras
en el valle del Indo (en la India actual) y en el del río Amarillo (en China).
También se desarrollaron civilizaciones en América, antes de la conquista
europea, entre los mayas, incas y aztecas.
En América se desarrollaron importantes culturas antes de la dominación
española. Pirámide maya
85
SOCIOLOGÍA
Civilización y barbarie para el conjunto de los pueblos. La diferencia entre ellos consistía,
precisamente, en el estadio de la evolución en el que se encontraran;
La distinción entre ‘civilización’ y ‘barbarie’ es resultado de la el punto culminante lo habían logrado los pueblos de Europa Occidental;
expansión colonialista europea, iniciada en los siglos XV y XVI y que el resto, más o menos alejados de los logros europeos, debían seguir su
tuvo un gran auge a mediados del XIX. Como resultado de sus viajes y camino.
descubrimientos geográficos los europeos se pusieron en contacto con
pueblos de otros continentes (África, Asia, América), a los que La perspectiva que acabamos de sintetizar, calificada de eurocéntrica,
impusieron una situación de subordinación y sometimiento, a partir de ha caído en desuso. A lo largo de nuestro siglo los antropólogos han
su considerable superioridad tecnológica. Esta situación de dominación reconocido el curso de desarrollo independiente seguido por diversas
influyó considerablemente en la visión que los europeos construyeron culturas. En lugar de un único desarrollo posible, se ha reconocido la
de los pueblos colonizados, a los que ubicaron en una etapa de evolución diversidad cultural y el derecho que tienen todos los pueblos al respeto
inferior con respecto a los pueblos occidentales. De esta manera, las de sus respectivas culturas.
empresas colonialistas -impulsadas fundamentalmente por móviles
económicos- fueron presentadas como ‘empresas civilizadoras’: las
potencias no sólo tenían derecho a la expansión, sino que ésta era
beneficiosa para los pueblos colonizados, a los que arrancaba de su
atraso e inmovilidad. En el caso de los conquistadores ibéricos (España
y Portugal) el argumento central fue la evangelización: la difusión de la
‘única religión verdadera’ entre ‘los salvajes’.

En la segunda mitad del siglo pasado, la división entre pueblos

civilizados y bárbaros cobró nuevo impulso. Las sociedades capitalistas
europeas, prósperas y con una gran vocación expansiva, se presentaron
como el modelo que el resto del mundo debía imitar; para ello los
pueblos extraeuropeos debían abrirse a la inmigración, el comercio y la
radicación de capitales del Viejo Mundo. Integrándose al mercado
internacional como productores de materias primas, se afirmaba, los
pueblos menos adelantados superarían rápidamente su atraso. Esta
receta fue difundida entre nosotros por los intelectuales que
participaron de la Organización Nacional, especialmente Alberdi y
Sarmiento; el libro de este último, Facundo, llevaba como significativo
subtítulo Civilización o barbarie.

La naciente antropología recogió la distinción: el norteamericano

Morgan (1818-1881) publicó en l877 su libro The ancient society, en el
que presentó un esquema explicativo de la evolución de la humanidad.
Los diversos pueblos debían pasar por tres fases sucesivas: el salvajismo, Desde la conquista española, en el siglo XVI,
la barbarie y la civilización; se trataba de un esquema unilineal, válido los pueblos originarios de América han sido menospreciados

86

PERSISTENCIA Y CAMBIO CULTURAL
Persistencia y cambio son aspectos característicos de la cultura. Toda
cultura conserva a través del tiempo muchos de sus componentes
fundamentales, al transmitirse sus contenidos a las nuevas generaciones
a través del proceso de socialización o endoculturación. Al mismo tiempo,
la cultura está sometida a cambios permanentes, cuyo ritmo varía de
una sociedad a otra (debido, fundamentalmente, a su grado de
desarrollo tecnológico). Sociólogos y antropólogos culturales están de
acuerdo en que el cambio cultural se debe a factores internos
(endógenos) de las sociedades respectivas o a influencias externas
(exógenas).
 Entre las causas internas de cambios ya te hemos mencionado a
los inventos y descubrimientos;
 las causas externas constituyen la difusión. La misma se ha
operado tradicionalmente a través de los movimientos migratorios;
en nuestra época, los contactos personales directos -que siguen
siendo muy importantes- van acompañados de la acción de los
medios de comunicación masiva, que también conectan a pueblos y
culturas diversas. Las sociedades que a veces se califican de
‘primitivas’ son aquellas que han permanecido aisladas.
En los últimos cuatrocientos años, los pueblos de Europa Occidental
se han distinguido por la gran cantidad de inventos y descubrimientos,
lo que ha impreso un gran dinamismo a su cultura. Desde el siglo XVI en
adelante Europa se ha constituido en un gran centro difusor de
innovaciones, debido particularmente a su expansión colonialista sobre
el mundo. Al mismo tiempo, los europeos han absorbido muchos
elementos de otras culturas.
La importancia de las migraciones
De los seres humanos se ha dicho que integramos una ‘especie
migratoria’. Los desplazamientos de pueblos han sido constantes desde
la prehistoria y han asumido especial importancia en los últimos
doscientos años. Por sus múltiples efectos, las migraciones humanas
son un fenómeno que interesa especialmente a los sociólogos.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
Llamamos de esta manera a los movimientos relativamente
permanentes de personas, a una distancia significativa. Junto con los
nacimientos y defunciones (cuya diferencia o saldo constituye el
crecimiento vegetativo), el saldo migratorio (la diferencia entre
emigrantes e inmigrantes) es uno de los componentes básicos del
cambio demográfico. El saldo migratorio modifica el tamaño y la
estructura de las poblaciones de origen y de destino.
Las migraciones pueden localizarse dentro de las fronteras de un
país o realizarse entre países diferentes. En el primer caso hablamos de
migraciones internas; en el otro, de migraciones internacionales. Ambos
fenómenos han sido de gran importancia en los dos últimos siglos:
 La Revolución Industrial fue acompañada en los países en los que
se produjo de grandes movimientos de población del campo a la
ciudad (procesos simultáneos de éxodo rural y urbanización).
 A lo largo de todo el siglo XIX y hasta 1930, por lo menos, millones
de europeos abandonaron sus países para dirigirse a otros
continentes. De esta manera se originaron en las zonas receptoras
(en América, Australia, Nueva Zelanda, especialmente y, en medida
mucho menor, en ciertas zonas de Asia y África) sociedades
pluriétnicas y pluriculturales.
Los intercambios culturales
Los movimientos de personas producen intercambios culturales. La
convergencia de dos o más culturas origina una cultura nueva y diferente.
La historia nos muestra varios ejemplos de este tipo: la difusión de la
cultura romana entre las tribus de las distintas zonas que fueron
incorporadas al imperio (romanización); los resultados de la invasión
normanda a Inglaterra; la fusión cultural entre moros y españoles a
partir de la invasión árabe a la Península Ibérica, a comienzos del siglo
VIII; la fusión cultural entre españoles e indígenas en Hispanoamérica,
debido a la conquista del siglo XVI.
87
SOCIOLOGÍA
¿Por qué emigrar?
¿A dónde emigrar?
Una persona puede abandonar su país por diversos motivos. Quienes
han estudiado este fenómeno demográfico distinguen entre los factores
que operan en el punto de partida y aquellos propios del lugar de destino;
los primeros son aspectos negativos, de expulsión o push; los otros,
aspectos positivos, de atracción o pull.
Por eso, siempre que pueden los inmigrantes se desplazan adonde
viven antiguos amigos y conocidos; el resultado de esta tendencia es la
formación en las grandes ciudades de concentraciones étnicas. Un riesgo
de esto es la formación de guetos, aislados del resto de la población
urbana, cuando lo deseable es que los inmigrantes se integren,
preservando sus tradiciones culturales.

Normalmente, el interés económico ha tenido una importancia

primordial en la decisión de emigrar. En la percepción subjetiva del
sujeto que emigra, la zona receptora ofrece ventajas respecto a la
expulsora en cuando a posibilidades de encontrar empleo, niveles de
salarios y posibilidades de ascenso social. La ilusión de ‘hacer la América’,
que trajo millones de europeos a nuestro país, es un claro ejemplo de lo
que acabamos de decir; por la misma razón, los Estados Unidos de
América han actuado como un imán para millones de pobres del mundo.

Otros factores, menos frecuentes, también pueden inducir a emigrar:

conflictos político-sociales y persecuciones religiosas han actuado en
este sentido, durante los siglos XIX y XX. En la década de 1970 fue
importante la emigración por motivos políticos, en varios países del
cono sur de Sudamérica que padecían la política represiva de sus
respectivas dictaduras militares (así ocurrió en Argentina, Brasil, Chile y
Uruguay, especialmente, de donde salieron miles de personas).

La elección del lugar de destino depende de múltiples factores.

Dejando de lado aspectos exclusivamente personales, en general
influyen la proximidad física, la comunidad lingüística y cultural, la
facilidad de los transportes, la existencia de facilidades legales y la
existencia de redes migratorias en el país de destino. Estas últimas
dependen de la existencia de una comunidad de connacionales
radicados en el otro país, lo que amortigua el impacto inicial de
incorporarse a una sociedad desconocida y facilita algún tipo de
integración a la misma.

Lamentablemente, el rechazo a los inmigrantes

es muy frecuente, como lo muestra este cartel

88

Durante el siglo XIX, la corriente emigratoria más persistente se
orientó desde Europa hacia América, Australia y Nueva Zelanda. Los
mayores contingentes se dirigieron a los Estados Unidos; Argentina,
Brasil, Chile y Uruguay también recibieron cantidades muy importantes
de inmigrantes. En la primera mitad del siglo predominaron los
emigrantes ingleses, alemanes y de algunos países nórdicos; en la
segunda, fue mayor la proporción de meridionales (italianos y
españoles, especialmente). En la actualidad los polos de atracción son
los Estados Unidos, la Unión Europea, los países desarrollados del Pacífico
Occidental y los productores de petróleo del Golfo Pérsico. A diferencia
del siglo anterior, en nuestra época ha variado considerablemente la
política inmigratoria de los países receptores, dificultando los
movimientos internacionales de población.
Los gobiernos intervienen con políticas diversas en las cuestiones
inmigratorias. Los países receptores más importantes controlan el flujo,
de una manera cada vez más restrictiva. En Asia y el Golfo Pérsico se
permite actualmente el reclutamiento temporal de trabajadores
extranjeros; programas similares se aplicaron en los Estados Unidos
(durante las décadas de 1940 y 1950) y Europa (en los años ‘50 y ’60). En
estos casos sólo se admite el ingreso legal de aquellos trabajadores que
cuentan con un contrato laboral previo. Actualmente, las corrientes
migratorias legales en los Estados Unidos y Europa no son de tipo laboral:
sólo se autorizan ingresos por motivos de reagrupamiento familiar o
asilo político. En ambas áreas, a pesar de los controles, sigue siendo
importante el ingreso de ilegales indocumentados.
El impacto de las migraciones
Los efectos de las grandes corrientes migratorias son múltiples,
superando en mucho lo meramente demográfico. Los desplazamientos
masivos de personas provocan grandes cambios sociales en las dos
sociedades involucradas (la ‘expulsora’ y la ‘receptora’). Para los
migrantes, representa el desafío del desarraigo y la posterior integración
en un medio cultural distinto al suyo.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
La sociedad receptora (o, al menos, algunos sectores de ella)
reacciona de maneras diferentes ante la presencia de extraños. En
general pueden formularse dos políticas respecto a los inmigrantes:
 Asimilacionista. En este caso, el propósito perseguido es que los
extranjeros abandonen su propio bagaje cultural, adoptando la
lengua, los valores, normas y comportamientos exteriores
dominantes en el país receptor. Se busca en este caso la uniformidad
cultural. El asimilacionismo fue adoptado por los Estados europeos
en su etapa de formación, durante los siglos XV y XVI; lo mismo
ocurrió en la América colonial y en los Estados Unidos en la primera
mitad del siglo XX. Moros y judíos en la España de los Reyes Católicos;
pueblos indígenas en Hispanoamérica colonial y extranjeros de
origen mediterráneo y eslavo en Norteamérica, fueron las víctimas
de políticas que pretendían lograr la homogeneidad lingüística,
cultural y religiosa.
 Multiculturalista. Se trata de una política inmigratoria que procura
ser respetuosa con las características culturales de los recién llegado,
sin pretender sustituirlas por la identidad del país receptor. En
nuestros días el multiculturalismo es un fenómeno universal: en
sociedades receptoras de grandes contingentes migratorios,
especialmente en las áreas metropolitanas, coexisten muchos
grupos sociales distintos, con variadas identidades culturales.
Cualquiera sea la política seguida, a largo plazo el resultado más
notable de las migraciones es la difusión cultural y el mestizaje racial.
Una consecuencia negativa de las migraciones son las
manifestaciones de xenofobia y racismo. Según el Diccionario
Enciclopédico Espasa, ‘xenofobia’ significa odio, repugnancia u hostilidad
hacia los extranjeros. Las exteriorizaciones xenófobas son variables:
pueden ir desde la ignorancia y el menosprecio a los actos agresivos,
más o menos violentos. Frecuentemente xenofobia y racismo van de la
mano, cuando el grupo rechazado pertenece a una ‘raza’ distinta: así
ocurre con inmigrantes de origen africano en diversos países europeos
y con otros de raíz indo-española en algunas naciones americanas. En
varios países de Europa se ha producido en los últimos años un rebrote
del racismo y la xenofobia, asociado al ingreso de gran cantidad de
89
SOCIOLOGÍA
inmigrantes ilegales y a las altas tasas de desempleo (de las que,
equivocadamente, se responsabiliza a los extranjeros).
Lamentablemente también se dan en nuestro país situaciones similares,
referidas en este caso a los inmigrantes de países limítrofes. Los mismos
suelen ser víctimas de actos discriminatorios que reproducen los
sufridos, un siglo atrás, por los abuelos de muchos de nosotros en la
etapa de la gran inmigración: esos ‘tanos’, ‘gallegos’, ‘rusos’ o ‘turcos’,
como los llamaban despectivamente, sintieron en muchos casos el peso
de la discriminación que hizo más triste el drama de la inmigración.
Tampoco faltan las manifestaciones de rechazo ante los migrantes
internos, especialmente los que proceden de regiones
económicamente más atrasadas o cuya población presenta características
físicas diferentes a las de la zona en la que se radican. Mencionamos
sólo dos ejemplos, de los muchos que podrían citarse: en Italia los
‘meridionales’, procedentes del sur del país, sufren discriminaciones al
trasladarse al norte de su país; algo similar ocurrió durante mucho tiempo
en Argentina con los compatriotas procedentes de las provincias del
noroeste.
Emigrar es una experiencia dolorosa y
no es fácil integrarse en una sociedad desconocida
90
INTEGRACIÓN Y DESAJUSTE CULTURAL
Un individuo está integrado cuando comparte y acata en alto grado
las normas de su cultura. Esta es la situación más habitual; sin embargo,
siempre existen grupos -más o menos numerosos- que no están
integrados a los valores dominantes (adhieren a algún tipo de
contracultura), pertenecen a alguna subcultura o son culturalmente
marginales. Entre los individuos con dificultades de integración se
destacan los migrantes (se trate de inmigrantes o de migrantes internos).
Se trata de personas provenientes de culturas diferentes y que
enfrentan dificultades para asumir los valores y prácticas de la sociedad
receptora (especialmente cuando provienen de zonas rurales y se
establecen en áreas urbanas e industrializadas). Hablamos en este caso
de desajustes culturales.
Un problema histórico ha sido la integración de la clase obrera a la
cultura dominante. En una primera etapa -que abarcó desde fines del
siglo XVIII hasta las últimas décadas del siguiente- ocurrieron agudos
conflictos de clases, los que en ocasiones parecieron anunciar cambios
revolucionarios. A fines del siglo XIX se produjo la progresiva integración
de los trabajadores, por lo menos en los países capitalistas más
desarrollados: las mejoras en el ámbito laboral y el crecimiento de las
prestaciones estatales y servicios sociales, llevaron a su participación
política y el abandono de las posiciones revolucionarias.
La integración o el desajuste también pueden analizarse a nivel
cultural. El cambio de un aspecto de la cultura va acompañado
normalmente de cambios en otros aspectos de la misma. Puede ocurrir,
sin embargo, que estos cambios se realicen a ritmos diferentes: en este
caso hablamos de desajuste cultural. Veamos un ejemplo de nuestros
días: los progresos de las técnicas médicas permiten actualmente la
reproducción asistida; ha variado, en consecuencia, un aspecto de la
cultura material, originando posibilidades que antes no existían. No se
han modificado simultáneamente ciertas creencias, normas y valores
que cuestionan este tipo de intervención científica; por eso, muchas
parejas infértiles no aceptan los nuevos procedimientos y otras, que
los utilizan, reciben fuertes críticas de parte que aquellos que los
rechazan.

ETNOCENTRISMO Y RELATIVISMO CULTURAL
Harris define al etnocentrismo como la ‘tendencia a considerar los
rasgos, estilos, ideas y valores observados en otros grupos culturales
como inferiores y menos naturales que los del propio grupo’. El
etnocentrismo es un fenómeno natural y universal: se trata de la
tendencia a juzgar otras culturas según los criterios propios de la cultura
a la que pertenecemos. Es un resultado de la endoculturación o
socialización, de lo que hablaremos en el próximo capítulo. El riesgo del
etnocentrismo es la intolerancia y los conflictos que puede originar.
Una alternativa positiva al etnocentrismo es el relativismo cultural.
Este es el punto de vista que adopta hoy la mayoría de los antropólogos;
según él, toda cultura es tan digna de respeto como las demás. Dejando
de lado toda idea de superioridad de una cultura sobre otra se llega a
una actitud de tolerancia y curiosidad por las diferencias culturales.
La convivencia grupos humanos con culturas distintas no es fácil y
plantea, por ejemplo, esta pregunta: ¿todas las costumbres son
igualmente válidas? Esta cuestión no es fácil de resolver. Como todas
las personas, los sociólogos y antropólogos realizan juicios éticos sobre
las pautas de otras culturas: el canibalismo, por ejemplo, o los sacrificios
humanos o ciertos tratos a las mujeres que chocan con nuestros criterios
de lo correcto. Tampoco es malo estudiar la realidad con el propósito de
cambiarla (es más, un amplio grupo de científicos sociales sostiene que
eso es precisamente lo que hay que hacer). Sin embargo hay que tomar
ciertas precauciones: nuestras sociedades distan de la perfección (y
esto, desde nuestros propios valores, que estamos lejos de haber
concretado plenamente) y el derecho de intervenir en la vida de otros
pueblos es muy cuestionable. Un aspecto a tener en cuenta es la
movilización que se realiza de la opinión pública internacional, a través
de los medios masivos de comunicación, con propósitos políticos; por
ejemplo, las críticas occidentales a ciertos aspectos de la cultura de los
pueblos musulmanes... que apenas encubren los intereses petroleros.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
LECTURA
Consejos a tener en cuenta al entrar en contacto con otras culturas
‘En primer lugar, aunque las diferencias culturales pueden sorprendernos
favorablemente, también nos pueden causar un gran malestar. Es mejor
estar preparados para esto. En segundo lugar, hay que evitar hacer juicios
fáciles y justicieros acerca de esas diferencias. Lo mejor es observar las
diferencias culturales con una mentalidad abierta. En tercer lugar, hay
que hacer el esfuerzo de ponerse en la piel de las otras personas e intentar
entender su conducta desde su propia cultura y no desde la nuestra. En
cuarto lugar, y después de pensar las cosas sosegadamente, uno ya puede
empezar a evaluar lo que está viendo. Hay que ser tolerante, pero tampoco
se debe suspender el juicio indefinidamente. No se le puede exigir a uno
que acepte pasiva y acríticamente toda práctica cultural. Pero al evaluar
otra sociedad, uno tiene que seguir pensando que quizá se esté
equivocando porque, a pesar de todos los esfuerzos que se hagan, no se
puede llegar a ver el mundo de la misma forma que lo ven los que han
nacido en esa sociedad. Por mucho que uno lo intente nunca es posible
desaprender lo que nuestra propia cultura nos ha enseñado y ponerse en
la piel de los demás. Por último, y en quinto lugar, es un buen ejercicio
pensar a la inversa, esto es, imaginar cómo le estarán evaluando a uno y
a su propia cultura desde los parámetros de esa otra cultura. Después de
todo, el mayor beneficio que podemos obtener estudiando otra cultura
es, quizá, que podamos empezar a entendernos a nosotros mismos un
poco mejor.’
MACIONIS Y PLUMMER, op.cit.; 119.
ACTIVIDAD
Enumera, en frases breves, los consejos a tener en cuenta al entrar en
contacto con otras culturas.
91
SOCIOLOGÍA
¿HACIA UNA CULTURA UNIVERSAL?
Aunque los contactos culturales nunca faltaron -debido a los grandes
movimientos migratorios, las conquistas de un pueblo por otro, el
desplazamiento de los ejércitos y la actividad de los comerciantes- han
aumentado enormemente en nuestra época, a consecuencia de la
extensión y velocidad que han alcanzado los medios de transportes y
los sistemas de comunicación.
Hoy los desplazamientos de las personas y la transmisión de
informaciones se realizan en escala planetaria y con una velocidad
extraordinaria, totalmente desconocidas en tiempos anteriores.
Millones de personas visitan cada año otros países; cientos de millones
participan simultáneamente de ciertos acontecimientos difundidos por
las cadenas de televisión. Con ellos las influencias culturales han
aumentado enormemente, lo que ha llevado a definir al mundo actual
como una aldea global.
La globalización
Uno de los rasgos más notables de nuestra época es la creciente
interconexión entre los países. Como nunca en la historia humana, hoy
es constante el intercambio de capitales, bienes, servicios e
informaciones; aunque se intenta restringirlos, también son importantes
los movimientos migratorios internacionales. Acompañando estos flujos
de intercambios, avanza también la globalización cultural.
Como habrás entendido de todo lo expuesto hasta aquí, no existe
una cultura universal: cada pueblo ha desarrollado una cultura propia,
más o menos influida por otras de acuerdo a la extensión e intensidad
de sus contactos culturales. Tampoco podemos hablar de una cultura
nacional, ya que prácticamente todos los pueblos de nuestra época son
pluriétnicos y pluriculturales (es decir, están constituidos por grupos
humanos diferentes, con sus normas, valores, creencias y actitudes
particulares). En este sentido, la cultura nacional no es más que el ámbito
de confluencia de las distintas culturas y subculturas existentes en un
país.
92
En algunos países de Europa la diversidad cultural incluye la variedad
lingüística: así ocurre en España y, en menor medida, en Italia y el Reino
Unido de Gran Bretaña e Irlanda. En estos casos, los particularismos
regionales son tan fuertes que la unidad política de estos países no
aparece totalmente soldada (en los tres países mencionados existen
movimientos separatistas de diversa importancia). En otros Estados, la
convivencia de grupos culturales distintos ha conducido a crueles
enfrentamientos militares: el mejor ejemplo de esta triste situación la
tenemos hoy en la prolongada guerra que se vivió en la ex Yugoslavia;
situaciones similares se observan en la ex URSS y en Oriente Medio.
La planetarización de la cultura occidental
La expansión europea iniciada en el siglo XV, ha difundido ciertas
características culturales a nivel planetario. Así ocurrió con los grandes
países colonialistas de aquella época –España, Portugal, Holanda,
Francia y Gran Bretaña–, que extendieron sus idiomas y creencias
religiosas, muchas de sus instituciones y costumbres, al resto del mundo.
El fenómeno de ha acelerado notablemente en nuestro siglo, con el
crecimiento acelerado de la industria cultural. En nuestros días es cada
vez mayor el impacto de la ‘cultura mediática’. La presencia permanente
de los medios masivos de comunicación –es especial la televisión,
presente en el hogar de miles de millones de personas– ha uniformado (y,
aparentemente, tiende a uniformar cada vez más) muchos aspectos de la
conducta de la población mundial.

LA PERSONALIDAD,
UN PRODUCTO SOCIAL
Persona, cultura y sociedad forman una unidad indisoluble; sólo a
los fines del análisis los científicos sociales distinguen entre ellas. La
cultura existe únicamente a través de los individuos; éstos, en su
conjunto, integran la sociedad correspondiente. A su vez, persona es el
individuo socializado. Algunas curiosas situaciones de niños criados casi
sin ningún contacto social, muestran claramente que sólo adquirimos
las características propias de los seres humanos a través del trato con
nuestros semejantes. En la lectura de la página 95 encontrarás algunos
ejemplos de aislamiento y sus consecuencias.
La cultura como ambiente
Te propongo que pienses en la situación de un recién nacido: el recién
llegado se incorpora a una familia ya constituida, que forma parte de
una sociedad en pleno funcionamiento. Estarás de acuerdo en que ese
bebé es introducido en un ambiente cultural donde ha de aprender a
vivir.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
vida; por eso, podemos hablar de ellas como si tuvieran una existencia
independiente. No obstante, la cultura sólo existe a través de los seres
humanos que son sus portadores.
Cuando entramos en contacto con individuos de otro país –como
turistas o como inmigrantes– descubrimos el gran influjo del ambiente
cultural sobre nuestra persona. Nos damos cuenta de ello al descubrir
otro lenguaje, otras costumbres, otros valores sociales; en esa situación
tomamos conciencia de lo difícil que es comunicarnos. (Desde luego, la
dificultad será menor o mayor, de acuerdo a las semejanzas culturales
que existan entre nuestro país y el otro con el que nos relacionamos).
Los sociólogos llaman choque cultural al impacto que nos produce el
contacto con personas de otra cultura. Agreguemos que muchos
inmigrantes se han mantenido culturalmente marginados durante toda
su vida.

Piensa en otra situación: la de dos niños nacidos en el mismo

momento, en dos sociedades totalmente diferentes (por ejemplo: uno
en una tribu australiana; el otro, en una ciudad japonesa). Al cabo de
algunos años las diferencias entre ellos serán evidentes: otro idioma,
otras costumbres, otras creencias, visiones del mundo totalmente
distintas... Las conclusiones son claras:

 No sólo establecemos relaciones sociales desde nuestro

nacimiento, sino que nos relacionamos con personas de una sociedad
determinada, con una cultura distinta a la de otras sociedades.
 Sociedades con culturas distintas producen tipos de personas
distintos. El impacto será más evidente cuando los medios sociales
sean más diferentes: pueblos orientales u occidentales, por ejemplo.

Cada uno de los niños de nuestro ejemplo se ha incorporado a

sociedades que preexisten a sus personas individuales y que durarán
más que ellos. Esas culturas ‘rodean’ a estas personas durante toda su A partir del nacimiento comenzamos a incorporar los contenidos culturales

93
SOCIOLOGÍA
Conducta animal y conducta humana

En términos generales, la conducta animal es instintiva: se trata de
respuestas innatas, no aprendidas, a los estímulos procedentes del
medio ambiente. Al nacer, cada animal posee ya un repertorio de
respuestas automáticas, genéticamente controladas. En las especies
animales más evolucionadas, el contacto social juega también un papel
importante. Se han realizado experiencias con primates,
comprobándose que un completo aislamiento alteraba
considerablemente su conducta; sin embargo, el grado en que los
contactos con sus semejantes moldea la conducta de estos animales es
mínimo en comparación con los seres humanos.
A diferencia de los animales, la conducta humana está determinada
en gran medida por el entorno social. No obstante, los científicos
reconocen que la biología también juega su papel: ciertas habilidades
artísticas y musicales, por ejemplo, pueden depender del potencial
genético; sin embargo, el desarrollo de esas potenciales depende en
gran medida de las condiciones ambientales. Ya hemos definido a la
persona como el individuo socializado, aclarando que los rasgos que
consideramos como específicos de lo humano no se desarrollan al
margen del contacto social.

Instinto y aprendizaje social

Todas las criaturas recién nacidas son indefensas y dependientes, pero
para ningún otro ser dura tanto este período de dependencia como para
el hombre. Pájaros e insectos a menudo pueden funcionar bien siguiendo
meramente la dirección de sus instintos. El pájaro sabe cómo construir
su nido y el castor su represa; la abeja conoce qué alimentos debe comer
y qué trabajo particular tiene en la colonia, y el león sabe cómo cazar y
cómo proteger a su cría. Estas son pautas innatas que han persistido
relativamente sin modificaciones por miles de años. No existen en los
seres humanos mecanismos comparables a estos, y, a fin de funcionar en
la sociedad, debemos aprender de los otros cómo construir hogares,
ganarnos la vida y cuidar de nuestros niños.
Elkin, F., op.cit.; 17.

La conducta animal tiene una base instintiva

La de los seres humanos es resultado de aprendizajes sociales

94
 CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD

LECTURA
La importancia del contacto social
Se han publicado numerosos estudios de niños criados en la sociedad afirmándose que fue criada por lobos. En 1921, un misionero británico halló
moderna, pero en un aislamiento relativo. Los casos más auténticos son los en una cueva a la niña, llamada Kamala, que contaba a la sazón ocho años;
de Anna e Isabelle. Anna era una hija ilegítima, confinada en un cuarto vivió por más de ocho años en la escuela de la misión. Cuando se la encontró,
desde su infancia. Tuvo muy pocos contactos con otros seres humanos. La Kamala tenía pocas características ‘humanas’. No llevaba vestido, comía
madre le traía leche, pero no se ocupaba de ella: no se tomaba el trabajo de carne cruda, bajaba su boca hacia su comida, tenía rasgos faciales impasibles
bañarla, enseñarle, vigilarla o mimarla. Cuando se encontró a Anna a los y sólo mostraba hostilidad hacia los seres humanos. Durante su estada en
seis años de edad, mostró alguno que otro signo de naturaleza humana. Se la escuela, Kamala nunca alcanzó un nivel normal para su edad, pero hizo
la describió como completamente apática: estaba echada, inmóvil, sin progresos considerables, especialmente luego de haber cobrado gran cariño
expresión e indiferente. Se la creyó sorda y posiblemente ciega. Vivió otros a la mujer del misionero. Aprendió a comer alimentos cocinados, a llevar
cinco años, primero en una casa de campo y luego en un hogar escuela vestido, a entender el lenguaje simple, a gustar de los otros niños y a expresar
especial para niños retardados; durante este período se desarrolló sólo varios tipos de emoción. Un análisis de Bruno Bettelheim sugiere
hasta el nivel de un niño normal de dos años. Ya sea que la falta de desarrollo fundadamente que la parte de la historia correspondiente a la crianza por
se debió primariamente a una deficiencia mental, ya a las privaciones de su lobos es un mito, pero sin duda Kamala había sufrido un aislamiento
vida temprana o a una combinación de ambas, la conclusión no es clara. emocional extremo. Usando los términos de Cooley, Kamala carecía de
Las circunstancias de Isabelle fueron relativamente más afortunadas. Era naturaleza humana cuando se la encontró; la fue desarrollando en los íntimos
también una hija ilegítima, que estuvo en reclusión. Empero, su madre, contactos personales de la escuela de la misión.
sordomuda, permanecía con ella, y las dos fueron capaces de comunicarse Elkin, F., El niño y la sociedad, Bs.As., Paidós, 1962; 2l-23.
mediante gestos. Cuando se encontró a Isabelle, también a los seis años de
edad, carecía de una naturaleza humana manifiesta. Parecía desconocer
por completo las relaciones sociales y reaccionaba a los extraños casi como ACTIVIDAD
un animal, con miedo y hostilidad. Sólo emitía un extraño sonido gutural, y Redacta un breve párrafo sobre este tema: El aislamiento extremo y sus
en muchos aspectos sus acciones recordaban a las de los niños sordos. En consecuencias.
contraste con Anna, a Isabelle se le impartió una eficaz y sistemática
enseñanza y después de un comienzo lento, empezó a desarrollarse
rápidamente. Al llegar a los ocho años y medio había alcanzado un nivel
educacional normal y se la describió como brillante, animosa y enérgica.
Así, con un medio apropiado, fue capaz de desarrollarse como una niña con
hábitos y sentimientos normales. Empero, es de notar que Isabelle, en
contraste con Anna, con toda seguridad tenía un potencial de inteligencia
adecuado y tuvo contacto humano íntimo, aunque limitado, cuando era
infante.
Otra comunicación de un caso de la India nos informa de una llamada niña-
lobo, una niña que cuando era pequeña fue separada de la sociedad,

95
SOCIOLOGÍA
EL PROCESO DE SOCIALIZACIÓN
El proceso a través del cual un ser humano se transforma en persona
se llama socialización. La socialización puede ser considerada de dos
maneras diferentes:
 Desde un punto de vista subjetivo, consiste en la relación que
establecemos a partir del nacimiento con diversas personas e
instituciones, a través de lo cual satisfacemos distintas necesidades,
nos adaptamos a los que nos rodean e internalizamos los contenidos
de la cultura.
 Desde el punto de vista objetivo, a través de este proceso la
sociedad transmite su cultura de una generación a otra, adaptando a
los individuos a las formas de vida social aceptadas por esa
comunidad.
 La socialización terciaria puede darse en la adultez. En esta etapa
se puede (no necesariamente ocurre siempre) examinar
críticamente lo aprendido y asumir normas o valores distintos a los
incorporados anteriormente. En algunos casos esto se debe a la
incorporación a sociedades distintas a la originaria; también puede
ser resultado de la adopción de sistemas de referencia diferentes a
los recibidos en las etapas previas (en gran medida de manera
acrítica, como ya hemos dicho). En este etapa tienen importancia
los medios de comunicación social y los grupos transmisores de
ideologías políticas o religiosas, que actúan como agentes
socializadores.

De esta forma, la socialización permite el surgimiento de la persona

y la continuidad de la cultura.

La socialización es un proceso continuo, que se prolonga a lo largo de

toda la vida y que puede dividirse en varias etapas sucesivas,
correspondientes a distintos momentos del ciclo vital del individuo. En
cada una de ellas varían los agentes de socialización y cambian los
contenidos y mecanismos de control social utilizados. De esta manera
se distinguen:

 La socialización primaria, propia de la infancia. En ella se

transmiten los contenidos más importantes, que dejan una marca
perdurable en la personalidad: el lenguaje, la identidad de género,
la identidad de clase, el nombre propio, ciertos valores
fundamentales. La internalización de estos contenidos se realiza en
gran medida de manera inconsciente y acrítica. Esta es la etapa en la
que se establecen los afectos más duraderos. El principal agente de
socialización es la familia.
 La socialización secundaria se da en la adolescencia. En ella se
interiorizan normas y valores más específicos, correspondientes a
las funciones propias de la vida adulta. A la familia, se agregan como En la socialización de los adolescentes de ambos sexos
agentes socializadores la escuela y el grupo de pares. juega un gran papel el grupo de pares

96

LECTURA
Un mundo en expansión
Imagina un niño recién nacido. Su primer vínculo social es con su mamá;
luego, lentamente, se irá conectando con otras personas que adquirirán
para él una gran importancia emocional: su papá, sus hermanos... A través
de ellos entrará en relación con la sociedad, que funcionaba antes de su
llegada y que tiene una serie de características bien definidas: un idioma,
costumbres y creencias, instituciones y conocimientos, que son el resultado
de la obra acumulada de muchas generaciones anteriores. Desde el comienzo,
el recién nacido comenzará a ‘ser educado’: se regularán sus horarios de
comida y de sueño, bastante más tarde se le pedirá que controle sus esfínteres;
ciertos comportamientos serán festejados, otros no. De esa manera, en forma
progresiva, irá adquiriendo la cultura de su sociedad y se convertirá en una
persona capaz de relacionarse con los demás.
En cada sociedad, la principal labor educativa la realizan los adultos sobre
los jóvenes, a través de contactos interpersonales (es decir, en la relación
que mantienen unos y otros), especialmente en la familia. También cumple
una función educativa el trato que tienen los jóvenes entre si, en los llamados
‘grupos de pares’. En sociedades como la nuestra, altamente tecnificadas,
tienen mucha importancia los ‘medios masivos de comunicación’: las
publicaciones (diarios y revistas), la radio, la televisión y el cine. Cada vez
es mayor el impacto de la televisión, que penetra en nuestras casas y ocupa
un espacio muy grande en nuestras vidas.
Todos estos grupos a los que nos vamos integrando y que nos transmiten la
cultura se llaman agentes de socialización. A los nombrados podrían agregarse
muchos más: las iglesias, los clubes sociales y deportivos, los grupos de
trabajo; los centros de estudiantes, comerciales, industriales, profesionales
o de jubilados. En definitiva: todo grupo organizado al que nos incorporamos
en algún momento de nuestra vida.
Cuando nacemos, nuestros contactos sociales son mínimos. Desde entonces,
en forma lenta, nuestras relaciones se van ampliando; de esa manera nos
educamos o socializamos. Cuando somos adultos, colaboramos en la
socialización de los más jóvenes.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
Un especialista describe de esta manera el progresivo aumento de las
relaciones sociales, a partir del nacimiento:
 El mundo en expansión del niño llega a incluir cada vez a más gente
y a un número creciente de grupos con los cuales se identifica y siente
solidaridad. La primera persona en el mundo del niño es su madre o
alguna otra figura maternal.
 Al principio depende de ella por el cuidado que le brinda; luego la
ligazón se establece por la propia naturaleza de ella. Al pequeño grupo
madre – niño le sigue el del niño y el padre, hermanos y familia; luego,
los amigos, maestros y posiblemente los héroes populares y aún las
figuras imaginarias; más adelante, grupos mayores, tales como el
vecindario, la escuela, la religión y la nación.
 Cada uno de estos ‘grupos nosotros’ implica un ‘grupo no nosotros’,
del que se distingue. Los lazos tempranos pueden no romperse, pero a
medida que son superados e integrados con otros aspectos del desarrollo,
se vuelven menos envolventes.
Elkin, F., op.cit.; 40.
ACTIVIDAD
¿Qué opinas?: ‘La personalidad de un niño puede desarrollarse sin contactos
sociales’. Fundamenta tu respuesta en un breve párrafo.
97
SOCIOLOGÍA
LA FAMILIA
UN TEMA DE INTERÉS SOCIOLÓGICO
La familia es la más universal de las instituciones: la encontramos en
todas las sociedades, aunque sus formas son muy variables en diversas
culturas y a través del tiempo. En sociedades estratificadas como las
nuestras, también se advierten diferencias en el funcionamiento de las
familias de distintas clases sociales. El diccionario de Giner nos
proporciona la siguiente definición de familia: ‘Designa a un grupo social
constituido por personas vinculadas por la sangre, el matrimonio o la
adopción, caracterizado por una residencia común, cooperación
económica, reproducción y cuidado de la descendencia.’ La familia, en
sus variadas formas, cumple siempre las siguientes funciones: sexual,
procreativa, socializadora y de cooperación económica; cada una de
éstas puede desarrollarse aisladamente en otros ámbitos sociales,
aunque sólo se encuentran integradas en la familia.
Las formas concretas de la familia varían mucho. Se han intentado
diversas clasificaciones, usando distintos criterios:
 Según el número de esposos se la ha dividido en familia
monogámica y familia poligámica: la primera, formada por dos
esposos; la otra, integrada por más de dos, se subdivide a su vez en
poligínica (cuando el hombre tiene, simultáneamente, más de una
esposa) y poliándrica (cuando la mujer tiene más de un marido).
 Según el lugar de residencia se distingue entre familias
patrilocales, matrilocales y neolocales. Las primeras, residen con la
familia del marido; las segundas, con la de la esposa; en el tercer
caso, el nuevo núcleo familiar se establece independientemente
de los padres de ambos esposos.
 Según las relaciones internas de poder la familia puede ser
patriarcal, matriarcal o igualitaria (en este último caso, los esposos
comparten la dirección familiar y la educación de los hijos).
 Según el número de miembros adultos que conviven en el mismo
hogar la familia puede ser nuclear o extensa. La primera se reduce al
núcleo biológico formado por los padres y sus hijos; en la otra,
conviven varias generaciones emparentadas, bajo una misma
autoridad o cabeza de familia.
98
En la mayoría de las sociedades de nuestra época las familias son
monogámicas, neolocales, nucleares y con una tendencia cada vez más
marcada hacia la igualdad entre los cónyuges. Estos rasgos, casi
universales en las sociedades industrializadas, presentan variaciones
en sociedades aisladas y en pueblos donde todavía predomina la
economía campesina.
Los sociólogos se han interesado siempre por el estudio de la familia.
Sin embargo, sus preocupaciones han variado a lo largo del tiempo: en
el siglo XIX y hasta el primer tercio del XX les interesaba establecer sus
orígenes y su evolución histórica; actualmente les preocupa más
determinar hacia dónde va la familia. Esta nueva perspectiva está
relacionada con los grandes cambios observados en las últimas décadas
en la institución familiar (la llamada ‘crisis de la familia’) y a la incidencia
que se le atribuye respecto a ciertas conductas preocupantes de los
jóvenes (drogadicción, delincuencia juvenil).
El primer agente de socialización
La familia es el primero y más importante de los agentes de
socialización. Durante los primeros años de vida es el ámbito de
sociabilidad casi exclusivo; durante esa etapa es el único grupo social
que transmite al niño los contenidos culturales (normas, valores,
creencias).
El impacto que produce la convivencia familiar sobre la personalidad
es profundo y duradero. Nuestras imágenes del mundo y de nosotros
mismos dependen en gran medida de nuestras experiencias familiares.
No sólo están en juego el equilibrio emocional y el desarrollo
intelectual: la misma supervivencia y el bienestar físico dependen de
estas primeras relaciones sociales. Los resultados de las carencias
materiales que sufren los niños de los sectores sociales de menores
recursos comprueba esto dramáticamente.

La importancia de la familia
El origen familiar tiene un gran impacto en el destino personal.
Determina la pertenencia a determinados grupos étnicos, raciales y de
clase, que en sociedades estratificadas como las nuestras definen desde
el comienzo de la vida la posición social del individuo. En este aspecto,
la familia es una transmisora de estatus. La familia también transmite
un ‘capital cultural’, variable de acuerdo al estrato socioeconómico al
que pertenezca.
Según han estudiado los antropólogos, las pautas de educación
infantil son marcadamente diferentes en diversas culturas. Harris
menciona los siguientes aspectos, en los que se observan diferencias
durante la crianza:
 la lactancia;
 el destete;
 las formas de alimentación complementaria;
 el constreñimiento o libertad de movimientos de los infantes;
 la atención materna;
 el aseo;
 las actitudes ante la sexualidad infantil;
 las pautas de juego.
Estas prácticas diversas condicionan un tipo de personalidad
predominante en cada cultura.
¿Cómo se realiza la socialización primaria?
Las personas que realizan la socialización primaria son objeto de
vínculos afectivos muy intensos: el mejor ejemplo es la madre; a ella
hay que agregar el padre, los hermanos, los otros miembros de la familia.
Ellos nos socializan de diversas formas:
 Otorgan recompensas y castigos por lo que hacemos, no sólo en
términos materiales sino mediante respuestas emocionales:
elogiando o criticando, aprobando o desaprobando.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
 Sirven de modelos para actividades y conductas: conviviendo con
ellos aprendemos cuál es el comportamiento de ‘una madre’, de ‘un
padre’ o de ‘un hermano mayor’, por ejemplo. También pueden
mostrarnos aspectos más específicos: ciertos tipos de aficiones,
trabajos o entretenimientos, que luego influirán en nosotros.
 Instruyen directamente: nos enseñan a cocinar o a jugar fútbol, o
a comportarnos en distintos lugares.
 Responden a nuestras preguntas. Muchas veces nos damos cuenta
que no les gusta conversar de ciertas cosas o responder sobre ellas:
con esto también nos están transmitiendo lo que les parece bien o
mal.
 Los regalos son un medio a través del cual nos indican qué esperan
de nosotros: el mejor ejemplo son los juguetes de las niñas, distintos
a los que reciben los varones; con esto se indica a cada uno los
diferentes roles de género.
En nuestra familia no sólo adquirimos modelos de comportamiento,
sino también sentimientos y valores. Con su conducta los adultos no
sólo nos muestran qué hay que hacer en ciertas circunstancias; también
expresan en nuestra presencia comentarios y opiniones, que van
influyendo en nosotros.
La socialización primaria se lleva a cabo en la familia
99
SOCIOLOGÍA
LA ESCUELA PÚBLICA,
UNA NOVEDAD HISTÓRICA
Generalmente asociamos ‘educación’ con ‘escuela’. Sin embargo, la
actividad de educar –en su sentido más amplio– la realizan muchas
personas y va mucho más allá de lo que se lleva a cabo en los
‘establecimientos educativos’ propiamente dichos. Por otra parte, la
escuela pública es algo históricamente novedoso: no tiene más de
doscientos años (aunque te parezca mucho, en relación al tiempo de la
humanidad es un período muy breve) y su difusión masiva recién se ha
realizado en los últimos cincuenta años.
Como veremos en el próximo capítulo, los niños y jóvenes
procedentes de diversos grupos sociales enfrentarán las exigencias del
curriculum escolar con distintas posibilidades de éxito, de acuerdo al
capital cultural que han adquirido a través de la socialización inicial en
su grupo familiar. De esta forma, los alumnos de los sectores medios y
altos tendrán mayores posibilidades de éxito que los chicos de los
sectores socialmente desfavorecidos, ajenos a la ‘cultura legítima’ que
se comunica institucionalmente.

Establecimientos donde se transmitía enseñanza existieron desde

las primeras civilizaciones: en Egipto, la Mesopotamia y otros lugares
de Asia estaban relacionados con los templos y los maestros eran los
sacerdotes, depositarios del saber de la época. Entre los antiguos griegos
y romanos hubo ricas experiencias educativas; lo mismo ocurrió en los
países de Europa Occidental, especialmente desde los comienzos de la
Edad Moderna (desde mediados del siglo XV en adelante). En todos
estos casos, la adquisición de los conocimientos más elevados estaba
reservado a una ínfima minoría de la población; el resto, aprendía los
diversos oficios y habilidades laborales a través de la práctica. Recién
en nuestra época ha comenzado a hacerse realidad la educación escolar,
en todos sus niveles, como un derecho de todas las personas. Lo que
decimos a continuación sobre la escuela como agente de socialización
se refiere, en consecuencia, a culturas como la nuestra, en la actualidad.

La escuela como agente de socialización

La escuela es el primer ámbito con el que el niño entra en contacto

fuera de su núcleo familiar. En la escuela nos conectamos con grupos
numerosos de personas que nos valoran con criterios formales, más o
menos rígidos e impersonales, diferentes a los que rigen en la familia.
En ella debemos distinguir un curriculum explícito -constituido por la
enseñanza formal o sistemática: la adquisición de los contenidos de las
diversas ‘materias’- de un curriculum oculto: un conjunto de mensajes,
explícitos o implícitos, a través de los cuales se transmite el sistema de
valores sociales (por ejemplo: el valor del esfuerzo, del cumplimiento). La escuela es otro agente socializador

100

LECTURA
La familia y la escuela
Como la familia, la escuela es una institución reconocida que representa
la autoridad adulta de la sociedad. A diferencia de la familia, la escuela
está formalizada mediante reglas establecidas, y dado que el niño pasa
por una clase diferente cada año, no le es posible comúnmente formar
lazos interpersonales perdurables con los maestros. Aunque las
tendencias de la educación ‘progresista’ pueden sugerir otra cosa, la
escuela también necesariamente tiene un programa limitado y tal vez
nunca llega a preocuparse por la totalidad del niño.
Los lazos de unión entre la escuela y la familia son íntimos. Que un niño
sea receptivo o que tenga miedo cuando asiste a la escuela, que tienda a
aceptar o rechazar a las autoridades escolares, cómo reacciona con las
maestras como modelos de conducta, todo en una medida muy importante,
es una función de las actitudes y orientaciones que se han desarrollado
en el ambiente familiar. El niño que asiste al colegio continúa siendo
miembro de un grupo familiar; los dos agentes de socialización pueden
reforzar u oponerse a la influencia del otro, y suele ocurrir ambas cosas
a la vez.
Los padres y los maestros pueden, conjuntamente, alentar el estudio
diario, el logro y el respeto por las autoridades escolares; o hallarse en
desacuerdo acerca del mérito de la instrucción, la importancia de un
idioma extranjero o el valor de las actividades extraescolares.
Elkin, F., Op.cit.;68
ACTIVIDADES
1. Proponé otro título, que refleje las relaciones existentes entre la familia
y la escuela.
2. Conversá con tu compañero de banco e imaginen ejemplos de conflictos
entre una familia y la escuela.
3. Respondan lo siguiente: ¿qué tipo de relaciones deben existir entre la
familia y la escuela, para facilitar la actividad escolar?
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
EL GRUPO DE PARES
‘Par’ significa, entre otras cosas, igual. Un grupo de pares es un
conjunto de personas que comparten alguna característica en común,
que implica cierta igualdad desde el punto de vista social: el dinero, la
edad, la ocupación, el grupo étnico. Desde el punto de vista de la
socialización, el criterio más significativo es la edad, importante en la
infancia y -muy especialmente- en la adolescencia. La relación con el
grupo de pares -con los del mismo grupo de edad- constituye otra
ampliación del mundo con el que los niños entran en contacto. La relación
entre ellos, permite a los niños -y, especialmente, a los adolescentes-
compartir y explorar inquietudes e intereses al margen del mundo
adulto: la música, la moda, el sexo son, en nuestra sociedad, los motivos
más frecuentes de interés compartido.
En la adolescencia se produce una fuerte adhesión al grupo de pares,
que le ofrece una nueva identidad (a veces, negativa). El grupo de pares
puede rivalizar con la autoridad de padres y maestros: se produce el
llamado ‘choque generacional’, a veces más aparente que real. Al
respecto, cabe señalar una diferencia: en la infancia el grupo de pares
funciona como una extensión de la familia y la escuela; en la
adolescencia, en cambio, se sustrae al control familiar. En esta etapa,
los pares contribuyen a la formación de sub-culturas juveniles; en
algunos casos, pueden promover conductas desviadas y chocar
fuertemente con las normas familiares y escolares. Llegan, incluso, a
inducir conductas delictivas (pandilleros, vagabundos).
El estudio de grupos marginales de adolescentes ha interesado a los
sociólogos, especialmente los norteamericanos. Sus investigaciones han
demostrado la existencia de pautas culturales propias de estos grupos -
una subcultura- en conflicto con las de la sociedad global.
101
SOCIOLOGÍA
LOS MEDIOS MASIVOS DE COMUNICACIÓN
Los medios masivos de comunicación son un hecho relativamente
reciente, asociado directamente al progreso de la técnica. Con este
nombre designamos a todos los procedimientos capaces de transmitir
mensajes a distancia a un gran número de personas, de manera
simultánea.
La primera manifestación fue la imprenta, inventada en el siglo XVI,
que aceleró considerablemente la reproducción de los escritos. Sin
embargo, sus efectos recién se hicieron sentir más de tres siglos después,
cuando la difusión de la lectura y la escritura alcanzó a sectores
importantes de la población (hasta entonces, la inmensa mayoría de las
personas era analfabeta). Los diarios y revistas fueron una novedad de
fines del siglos XVIII, que creció en el siglo siguiente, para masificarse
durante los últimos cien años. El siglo XX fue la etapa de enorme
crecimiento de la comunicación masiva: a los medios gráficos se
agregaron la radiofonía, la cinematografía y la televisión, el más
influyente de todos ellos. De esta manera nacieron la llamada industria
cultural y la cultura de masas. Durante las dos últimas décadas se ha
añadido la informática, en constante crecimiento, cuyas consecuencias
son todavía imprevisibles.
La televisión ejerce una influencia creciente en nuestras vidas
102
LA SOCIALIZACIÓN Y EL CICLO VITAL
La duración de la vida humana no es siempre la misma. La esperanza
de vida -el promedio de lo que puede vivir una persona, en una sociedad
determinada- se ha prolongado mucho a lo largo del tiempo; en nuestros
días es mayor o menor según las circunstancias socioeconómicas de los
diversos países y, dentro de cada una de ellos, en las distintas clases
sociales.
Las etapas del ciclo vital también son histórica y socialmente
variables. Las expectativas respecto a los niños, adolescentes y ancianos
cambian de una cultura a otra y también varían en una misma a lo largo
del tiempo. En nuestras sociedades, la cronología varía, en términos
generales, según las clases sociales. La constitución de parejas más o
menos estables, la maternidad-paternidad y la abuelidad, el retiro de
la vida laboral activa (por lo menos en actividades formales), suelen ser
más tempranos en los sectores populares. Por sus condiciones vitales,
también es distinto el promedio de vida de los individuos de distintos
sectores sociales (obviamente, también es distinta la calidad de vida).
La situación de los niños
En las sociedades preindustriales -y en las comunidades
tecnológicamente atrasadas de nuestra época- los niños se integran
rápidamente a las actividades que permiten la subsistencia del grupo.
La escasa productividad del trabajo impide en estos casos que los
menores queden al margen del trabajo colectivo; la transición entre la
infancia y la adultez se opera en estas sociedades más rápidamente que
en las nuestras.
En nuestra época existe consenso en que la infancia debe estar
exenta de las responsabilidades adultas; la comunidad internacional ha
sentado solemnemente este principio a través de la Declaración Universal
de los Derechos del Niño, aprobada por la Asamblea General de la
Organización de las Naciones Unidas. Esto, que es un progreso,
representa al mismo tiempo una paradoja, ya que llama la atención el
contraste que existe entre los derechos reconocidos y la realidad de la
infancia a nivel mundial. Los ‘derechos del niño’ son efectivos sólo en

los países ricos; en los países pobres son comunes el trabajo infantil y la
explotación de menores en actividades degradantes como la
prostitución.
Adolescencia, cultura y clase social
La adolescencia es la etapa intermedia entre la niñez y la adultez. En
nuestras sociedades occidentales se trata de una etapa cada vez más
prolongada y difícil, que suele ir acompañada de conflictos diversos. La
necesidad de una larga preparación, la desocupación extendida, la
carestía de la vivienda, prolongan la dependencia de los jóvenes,
originando problemas en la convivencia con los adultos. También en
este caso, diferentes culturas tienen experiencias diferentes. La
antropóloga Margaret Mead, en su estudio sobre la sociedad de Samoa
(en 1928), no observó ansiedades ni conflictos en este grupo de edad.
La duración de la adolescencia es variable, dependiendo del tiempo
que se requiera para la adquisición de los conocimientos y habilidades
necesarios para un mejor desempeño adulto. Mínimo en sociedades
tecnológicamente sencillas, este tiempo se prolonga
considerablemente en las sociedades industrializadas y, todavía más,
en las actuales sociedades posindustriales. En nuestras sociedades la
experiencia de la adolescencia varía según las clases sociales. En los
sectores populares el período de dependencia respecto a los padres
suele ser menor, como parte de un ciclo vital más acelerado que el de
otras clases sociales. Los sectores de mayores recursos pueden brindar
a los jóvenes la posibilidad de una preparación prolongada, de la que
depende su mejor inserción laboral posterior. Los adolescentes de los
sectores populares están menos favorecidos: impedidos de extender
su educación formal, o recibiendo una educación de menor calidad, sus
posibilidades futuras disminuyen.
Adultez y ancianidad
La definición de ‘anciano’ también es socialmente variable, lo mismo
que su situación, que depende de las posibilidades concretas del grupo
de hacerse cargo de la atención de quienes ya no pueden valerse por si
mismos. En nuestra sociedad, la ancianidad -a la que cada vez más se
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
prefiere llamar ‘tercera edad’- se inicia alrededor de los sesenta y cinco
años de edad, coincidiendo con la jubilación.
En diferentes sociedades varía el prestigio e influencia social de que
disfrutan los ancianos. Éstos son mayores en sociedades preindustriales,
en las que el paso del tiempo permite la acumulación de un repertorio
de conocimientos relativamente escaso; en sociedades como las
nuestras, en cambio, ancianidad y sabiduría no son sinónimos, por lo
que los más viejos no cuentan en términos generales con un prestigio
especial.
Un cambio notable en nuestra época es la considerable prolongación
de la expectativa de vida. Si a ello agregamos el descenso de la natalidad,
por lo menos en los países económicamente más desarrollados,
observamos una alteración de las pirámides de edades y un porcentaje
cada vez mayor de ancianos. La atención de éstos durante sus últimos
años, plantea una serie de problemas en una sociedad en la que es cada
vez más común que los miembros adultos de la familia trabajen fuera
del hogar. Esta problemática tiene manifestaciones diversas en los
países, de acuerdo a su situación económica; también varía en las familias
de las distintas clases sociales. Para terminar con este tema, también
debemos decir que la actitud ante la muerte está sujeta a variaciones
históricas y sociales.
103
SOCIOLOGÍA
LECTURA
Culturas diferentes, personalidades diferentes
La respuesta dada en Adolescencia, sexo y cultura en Samoa a estas cuestiones
no deja lugar a dudas. Las muchachas samoanas no atravesaban por ningún
período que, ni remotamente, pudiera compararse al de la crítica época del
adolescente de las sociedades contemporáneas; la adolescencia no era en
Samoa una etapa zozobrante; los comportamientos típicamente compulsivos
del adolescente occidental – su deseo de rebelión contra la autoridad
constituida; la perentoria necesidad de afirmación del yo; la eclosión de
actitudes idealistas; la religiosidad como modo de compensación de la culpa,
etc. -, no tenían lugar entre las jóvenes de la isla de Tau. Lo único que se
detectaba en ellas era que, en una determinada edad, sobrevenían ciertos
cambios corporales. La entrada en la pubertad era un hecho fisiológico, en
absoluto revestido de tensiones de carácter psíquico.
Ello era así porque el clima emocional en la cultura samoana se caracterizaba
por su tono equilibrado, resultado, a su vez, de una vida sexual tranquila y
placentera, en absoluto represiva. Margaret Mead aduce que esta calma
emocional es peculiar de los samoanos, es un rasgo de su cultura. Y que, al
mismo tiempo, se combina con una característica extensible a todas las
culturas primitivas, y que es la de la escasa capacidad de elección de los
individuos que pertenecen a ella.
La combinación de ambos elementos – talante calmado y cuasi indiferente
de los samoanos, al que se sobrepone un repertorio de alternativas vitales
extraordinariamente limitado – hacía que el tránsito de la niñez a la condición
de mujer adulta fuera entre las samoanas indoloro. De idéntica y consecuente
manera, Mead constata como en aquella sociedad primitiva de 1925 no
había neuróticos, pues ni los comienzos en cualquier actividad, eran difíciles,
ni las situaciones, en cualquier momento, eran antagónicas.
Particular relevancia tiene en Adolescencia, sexo y cultura en Samoa la atención
que se presta a la estructura familiar. Ésta se caracterizaba por ser una
comunidad grande, no nuclear, y, por consiguiente, tenía la virtud de encauzar
el afecto del niño hacia intereses afectivos más amplios y menos localizados
en torno a las figuras del padre y de la madre. El afecto no se especializaba,
como en las culturas occidentales, y, a diferencia de éstas, la sociedad
primitiva samoana protegía con mayor eficacia al niño ‘contra el desarrollo
104
de las actitudes mutilantes que conocemos como complejo de Edipo,
complejo de Electra, etc., y que revierten posteriormente en la adolescencia,
a menudo de forma patógena.
Confirmando este primer objetivo de su investigación, Margaret Mead
sostiene en Adolescencia... la tesis de que la naturaleza humana no es rígida
e inflexible, sino que se caracteriza por su extraordinaria capacidad plástica,
de adaptación. ‘Los ritmos culturales –afirma – son más fuertes y coercitivos
que los fisiológicos y los cubren y los deforman’; de este modo ‘no satisfacer
una necesidad artificial y culturalmente estimulada (...) puede producir más
infelicidad y frustración en el corazón humano que el más riguroso
cercenamiento cultural de las demandas fisiológicas del sexo o el hambre’.
Mead, Margaret, op. cit. Introducción a la edición castellana de 1985
ACTIVIDADES
1. ¿Qué preocupación concreta de la sociedad norteamericana de su época
dio origen a este estudio de Margaret Mead?
2. ¿Qué explicaciones se daban a ese problema desde la psicología?
3. ¿Qué perspectivas tienen los antropólogos ante situaciones como ésta?
Ubica en el texto los párrafos correspondientes y destácalos con resaltador.
4. ¿Qué método utilizan los antropólogos para comprobar sus hipótesis?
Transcribe una breve frase del texto que lo indica muy claramente.
5. ¿Qué pueblo eligió Margaret Mead para su experiencia científica? Busca
información sobre el mismo en una buena enciclopedia. Ubícalo en el mapa.
6. Enumera los aspectos en que la cultura de ese pueblo se diferencia de la
nuestra.
7. Describe con breves frases el método de trabajo utilizado por esta
antropóloga.
8. ¿A qué conclusiones llegó respecto a las adolescentes de Samoa?
9. En opinión de la antropóloga ¿cuál es la utilidad de conocer otras culturas?
10. Finalmente ¿qué conclusiones te permite extraer este estudio sobre la
‘naturaleza humana’?

LA INFLUENCIA DE LAS EXPERIENCIAS SOCIALES
EL HABITUS
El habitus es resultado de las experiencias sociales de cada individuo
a partir de su nacimiento, las que determinan la manera cómo percibe
el mundo y actúa en él. Al respecto escribió Bourdieu, basándose en sus
trabajos entre pueblos ‘primitivos’:
‘Es todo el grupo el que se interpone entre el niño y el mundo, no sólo por
sus llamadas de atención destinadas a inculcar el miedo de los miedos
sobrenaturales, sino por todo el universo de prácticas rituales y de
discursos, que lo pueblan de significaciones estructuradas conforme a
los principios del habitus.’
Bajo estas influencias, a veces explícitas (cuando reciben una orden
o una prohibición o son castigados por lo que han hecho) y otras
imperceptibles (silencios, gestos, actitudes de los adultos ante sus
conductas) los niños aprenden a ‘leer el mundo’, comenzado desde el
primer lugar que habitan, su casa. A través de la participación en el
grupo al que pertenecemos también adquirimos las significaciones
culturales del mismo, sin que nadie oficie expresamente como
transmisor. A medida que avanzamos en la exploración del espacio
seguimos recibiendo e internalizando diversos mensajes culturales
respecto a él. Esta circunstancia es común a los seres humanos, hombres
y mujeres, en cualquier momento y lugar; de esa manera las personas
que comparten una forma de vida construyen habitus similares.
En sociedades estratificadas como las nuestras son decisivas las
experiencias de clase, las que difieren notablemente de un grupo social
a otro. Por eso, de acuerdo al sector al que pertenezcamos vamos
conformando ‘gustos’ y ‘estilos de vida’ particulares, que nos identifican
como integrante de ese grupo. Normalmente sabemos cuál es ese grupo
y los demás nos identifican rápidamente con él; en este caso nuestras
‘marcas de identidad’ son el lenguaje, los modales, la vestimenta y
nuestras actitudes, que revelan comodidad o incomodidad, familiaridad
o sorpresa en determinados ámbitos o situaciones. Es más, en las
sociedades de clase la cultura hegemónica es la de las clases dirigentes,
en tanto que las de las clases subalternas ocupan un lugar subordinado:
existe una ‘cultura de élite’ y una ‘cultura popular’.
CAPÍTULO III - CULTURA Y PERSONALIDAD
¿EXISTE UNA NATURALEZA HUMANA?
A fines del siglo pasado todavía se discutía en qué medida la conducta
humana era resultado de factores biológicos. Con pretendidos
fundamentos ‘científicos’ se justificaban diversas posiciones
discriminatorias; de esa manera se defendía la tradicional subordinación
femenina o la explotación de otros pueblos. Veamos algunos ejemplos:
 Muchos de los que se oponían a los reclamos de igualdad
femenina, sostenían que ambos sexos eran naturalmente distintos:
las mujeres, en las que predominaba la emotividad, eran menos
racionales que los hombres;
 los defensores de la expansión colonialista afirmaban que los
pueblos tecnológicamente menos desarrollados estaban atrasados
en la escala evolutiva;
 varios teóricos del racismo negaban la igualdad -por lo menos
potencial- entre los seres humanos, sosteniendo que existían razas
inferiores y superiores;
 César Lombroso (1835-1909) afirmaba que existían ‘criminales
natos’ y hasta identificaba en muchos anarquistas las presencia de
los signos biológicos que los señalaba como tales.
A lo largo del siglo XX, diversas explicaciones dejaron de lado la
orientación biologista y acentuaron el papel que juega la influencia
social en la orientación de la conducta humana. John Watson (1873-
1958 ), desde la psicología, y Margaret Mead (1901-1978), a través de
sus estudios antropológicos, contribuyeron para que se abandonaran
las posiciones instintivistas y se reconociera el fuerte peso de los
factores culturales.
105
SOCIOLOGÍA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPÍTULO

A continuación vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del capítulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión del capítulo. También
te indicamos los nombres de los sociólogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar información adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible consulta diccionarios especializados de sociología, antropología,
ciencias políticas y economía, que encontrarás en cualquier buena biblioteca– y otros materiales que consideres necesarios. Los términos
están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en
cualquier momento a lo largo del año.

Aldea global Grupo de pares Xenofobia

Agentes de socialización Habitus
Asimilacionismo Industria cultural Adorno, Theodore W.
Cambio cultural Integración cultural Burnett Tylor, Edward
Civilización Migraciones Harris, Marvis
Conducta aprendida Mores Foster, George
Conducta instintiva Multiculturalismo Horkheimer, Max
Contracultura Normas Lewis, Oscar
Costumbres Patrón universal de la cultura Lombroso, César
Creencias Persona Marcuse, Herbert
Cultura Racismo Mead, Margaret
Cultura de la pobreza Relativismo cultural Morgan, Louis
Cultura elitista Socialización Watson, John
Cultura hegemónica Socialización primaria
Cultura inmaterial Socialización secundaria
Cultura material Socialización terciaria
Cultura popular Subcultura
Cultura subalterna Técnica
Choque cultural Tribus urbanas
Desajuste cultural Unidad del mundo sociocultural
Etnocentrismo Usos
Familia Valores
Globalización Variabilidad cultural

106
 CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL

CAPÍTULO IV
LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL

Los sociólogos sostienen diversas posiciones sobre los temas que se tratan en este capítulo. Nuestra intención es ofrecerte un
panorama, aclarándote los conceptos de estratificación, clase y movilidad social desde la perspectiva de las principales escuelas
sociológicas. Al mismo tiempo te brindamos una visión de conjunto de las clases sociales en el mundo de hoy, así como de la pobreza,
un problema universal; también destacamos el impacto mundial de la globalización y el de la política neoliberal seguida en nuestro
país entre 1976 y 2001, así como de la crisis económica que atraviesa el mundo desde casi una década atrás.

LA ESTRATIFICACIÓN EN LAS DISTINTAS

CORRIENTES SOCIOLÓGICAS Estratificación y clase social

Un punto de partida indiscutible, que todas las corrientes sociológicas
comparten, es que ninguna sociedad es homogénea, ya que en todas
ellas es desigual la distribución de la riqueza, el prestigio y el poder. De
esa manera, si bien existen sociedades con menores o mayores grados
de desigualdad entre las personas, las diferencias mencionadas se dan
en todas ellas. Fuera del acuerdo respecto a la universalidad de las
desigualdades, son profundas las diferencias entre los sociólogos
respecto al carácter de las clases sociales, el origen de las mismas y las
relaciones que se establecen entre ellas. Las dos posturas fundamentales
sobre estas cuestiones son la de los autores marxistas y la que
proporcionan los distintos sociólogos funcionalistas.
¿Significan lo mismo estos dos términos? No existe unanimidad entre
los sociólogos al respecto: a veces, ‘estratificación’ y ‘clase social’ se
usan como sinónimos; otras, reflejan concepciones antagónicas de la
vida social. Las diferencias más notables se dan entre los autores de
orientación funcionalista y los que siguen la orientación marxista: los
primeros prefieren hablar de estratificación social, mientras que los otros
privilegian la expresión clases sociales. Unos y otros entienden a las
diferencias sociales de manera muy distinta, polemizando respecto a
los siguientes puntos:
107
SOCIOLOGÍA
 La existencia nominal o real de las clases sociales.
Para los funcionalistas las clases son una construcción conceptual y
estadística; los marxistas sostienen que son grupos sociales existentes
en la realidad. Los funcionalistas no hablan de clases sociales sino de
estratos, en los que la ubicación de cada individuo depende de sus
características personales. Se trata de una escala, un continuum en el
que cada uno se encuentra más o menos arriba de acuerdo a su nivel de
ingreso y su grado de educación, principalmente. Es una realidad
meramente estadística en la que cada persona está en el lugar que
corresponde a sus aptitudes, laboriosidad y nivel de instrucción. Para
ellos lo que cuenta es el mérito personal, ya que todas las posibilidades
están abiertas a todos los individuos.
Para los marxistas, en cambio, las clases sociales se diferencian a
partir de su ubicación en la estructura productiva. En este aspecto la
principal diferenciación se da entre los propietarios y los no-propietarios
de los medios de producción, los que ocupan lugares cualitativamente
diferentes y mantienen una relación potencialmente conflictiva, ya que
los capitalistas se benefician con el trabajo de sus asalariados y, según
las circunstancias históricas, les imponen condiciones de trabajo
abusivas. En esta perspectiva, la existencia de clases sociales implica
contradicciones entre ellas y la existencia de una lucha de clases. Este
conflicto es permanente en todas las sociedades capitalistas, puede
manifestarse de distintas maneras y constituye el ‘motor de la historia’.
¿Qué es un estrato?
Para resolver este tipo de dudas nada mejor que consultar un buen
diccionario. Dice el Diccionario Espasa: ‘Estrato. Biol. Cada una de las capas
de un tejido orgánico que sobreponen a otras o se extinguen por debajo de
ellas. Geol. Masa de materiales dispuestos en forma de capas, de espesor
variable, originada por sedimentación. Cada una de las capas superpuestas
en yacimientos de fósiles, restos arqueológicos, etc.’ De las ciencias naturales
el término ha pasado a las ciencias sociales, con el sentido de grupos
ordenados verticalmente. Estratificación significa, entonces, ordenamiento
jerárquico de distintos grupos sociales, que participan de manera desigual
en la distribución de la riqueza, el poder y el prestigio.
108
 La universalidad e inevitabilidad de la estratificación social o su
carácter contingente y erradicable.
Los funcionalistas afirman que la estratificación es universal y pensar
en una ‘sociedad sin clases’ es una utopía; los marxistas sostienen una
posición opuesta: las clases sociales aparecen en los primeros pueblos
históricos (unos 10000 años atrás), junto con la propiedad privada de los
medios de producción (inicialmente, la tierra), y se prolongan desde
entonces, aunque la lucha entre los capitalistas y la clase obrera
industrial conducirá a una revolución que abolirá la propiedad privada y
culminará en un régimen comunista, igualitario, en el que las clases
sociales finalmente desaparecerán.
 El carácter unidimensional o pluridimensional de la estratificación.
Los marxistas subrayan la primacía de la economía, diferenciando a
las clases sociales de acuerdo a la propiedad o no de los medios de
producción. Los funcionalistas, en cambio, reconocen a la riqueza como
una de las dimensiones de la estratificación, a la que agregan el poder y
el prestigio; sostienen además que estas tres dimensiones son
relativamente independientes y que pueden darse incongruencias de
estatus: es decir, que un individuo tenga una ubicación elevada en alguna
de ellas (supongamos, la riqueza), sin tener posiciones equivalentes en
las escalas de poder y de prestigio.
Los marxistas son monistas, ya que sostienen que la única base de
estratificación es económica y remite a la condición de capitalista o
asalariado; los funcionalistas, en cambio, afirman que existen múltiples
bases de estratificación social. Para ellos existe una autonomía de las
dimensiones económica, social y política; en tanto que los otros
sostienen que las tres dimensiones están determinadas, en última
instancia, por la economía. Max Weber, confrontando con Marx, sostuvo
que la estratificación tiene un carácter tripartito, lo que lo llevó a
impugnar el monismo económico y la lucha de clases como motor de la
historia.

 El papel de las clases sociales en la dinámica social.
Para los funcionalistas, la estratificación contribuye a la integración
y el buen funcionamiento social. Para los seguidores de Marx, por el
contrario, la relación entre las clases sociales es conflictiva (existe entre
ellas una ‘lucha de clases’) y este conflicto (que pasa por distintas fases
y alternativas) lleva finalmente al cambio social.
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
La cuestión de la vigencia de las clases sociales es uno de los tantos
temas controvertidos de la Sociología, una disciplina que (como ya lo
hemos reiterado) se caracteriza desde sus orígenes por la coexistencia
de diferentes puntos de vista entre sus cultores.

Las diferencias conceptuales entre marxistas y funcionalistas

respecto al carácter de las clases sociales se reflejan en el uso de una
terminología diferente. Los primeros hablan de burguesía (industrial,
comercial, financiera), clase obrera y pequeña burguesía; los
funcionalistas, por su parte, se refieren a la clase alta, la clase media y la
clase baja.

Las clases sociales en Marx y Weber

Para Marx las clases sociales tienen una existencia objetiva y la

posibilidad de asumirse como una unidad con fines políticos propios;
por ello al estudiar a la clase obrera establece la distinción entre clase
en si -es decir, de acuerdo a su ubicación respecto a la propiedad- y clase
para si, cuando toma conciencia de sus intereses y se fija metas políticas
(en este caso, Marx habla de desarrollo de la conciencia de clase,
atribuyendo un papel importante en este sentido a los partidos políticos
revolucionarios). A partir de estas premisas, Marx previó que la lucha
de la clase obrera organizada culminaría rápidamente en la ‘revolución
socialista’, punto de partida hacia una sociedad sin clases.

Para Weber, en cambio, ya no es posible hablar de una sociedad

polarizada y de un conflicto central entre dos clases antagónicas. Los
conflictos existen, pero son múltiples, cambiantes y de naturaleza
diversa. Para él, una revolución socialista podría aumentar las
desigualdades sociales al concentrar el poder en manos de una reducida
élite. El curso seguido por la URSS parece confirmar los pronósticos de
Weber; también es cierto, sin embargo, que la desigualdad en las
sociedades capitalistas aumentaron a partir de las políticas neoliberales Marx define a las clases sociales de acuerdo a la
del siglo pasado. relación que tienen las personas con la propiedad
de los medios de producción

109
SOCIOLOGÍA
LOS DISTINTOS SISTEMAS DE ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
En distintas épocas y lugares la humanidad ha conocido diversos
sistemas de estratificación social. Algunos de ellos han desaparecido
legalmente -según lo establecen las constituciones de los diversos países
y solemnes declaraciones internacionales-, aunque en la práctica siguen
existiendo, en forma más o menos encubierta.
 La esclavitud existe cuando determinados individuos son
propiedad de otros. Desde el punto de vista jurídico un esclavo es
una cosa, ya que no es sujeto de ningún tipo de derechos; pertenece
a un amo, que puede venderlo, regalarlo, alquilarlo o utilizarlo como
desee; en la antigüedad también existieron esclavos públicos,
propiedad de las ciudades, los templos o algunas corporaciones.
Durante muchos siglos la principal fuente de esclavos fue la guerra,
aunque también podía llegarse a esta situación por deudas o distintos
delitos; además, la esclavitud era hereditaria. El tráfico de esclavos
fue una actividad muy lucrativa.
Esta situación fue común en todas las civilizaciones durante la
Antigüedad: hubo esclavos en el antiguo Egipto, la Mesopotamia
Asiática, los distintos pueblos del Cercano Oriente, en Asia Menor,
Grecia y Roma (precisamente, en el Imperio Romano, que abarcó gran
parte del mundo antiguo, la esclavitud alcanzó su mayor difusión). A la
caída del Imperio Romano de Occidente, a fines del siglo V de nuestra
era, la esclavitud prácticamente desapareció de Europa. El contacto con
América, seguida de su colonización a fines del siglo XV y durante el XVI,
produjo la aparición de la esclavitud de origen africano en nuestro
continente, que recién sería suprimida en la segunda mitad del siglo XIX.
Actualmente existe consenso entre todos los países respecto al
carácter aberrante de la esclavitud, que legalmente ha desaparecido en
todo el planeta. Sin embargo subsisten situaciones como la prostitución
infantil y los matrimonios pactados contra la voluntad de las mujeres
(en algunos pueblos de Asia y África), que en la práctica son asimilables
a la esclavitud. La trata de personas, que es una de las modalidades más
lucrativas del crimen organizado, también es una forma de esclavitud
con fines de explotación sexual o laboral.
110
 El sistema de castas es una forma de estratificación muy rígida y
jerarquizada. La situación de cada individuo está determinada desde
el nacimiento y se transmite a sus hijos: la condición de cada persona
es hereditaria y vitalicia, inmodificable en el curso de su vida. Cada
casta suele estar adscripta a una actividad específica. Los contactos
entre los individuos de distintas castas son mínimos y pueden estar
totalmente prohibidos.
La sociedad hindú tradicional estuvo dividida en cuatro grupos u
órdenes distintos: los sacerdotes, los guerreros, los comerciantes y los
cultivadores; un quinto grupo, los intocables, estaba fuera de este sistema
y todo contacto con sus miembros estaba terminantemente prohibido.
Estos grupos estaban jerarquizados en el orden mencionado, existía
entre ellos una clara división del trabajo y una nítida separación, que se
concretaba en tabúes de comensalidad y reglas matrimoniales estrictas.
El sistema de castas aparecía establecido en los Veda, los libros sagrados
de este pueblo.
Aunque actualmente el régimen de castas está legalmente
suprimido, todavía tiene vigencia en las zonas rurales de la India; en las
ciudades de ese país, la industrialización ha facilitado la libertad
individual erosionando definitivamente el sistema tradicional.
 Los estamentos son definidos en el diccionario de Giner como
‘grandes agregados de personas que comparten una situación –
privilegiada o no – en el orden económico, político y social’; también
se denominan rangos, órdenes o estados y fueron propios del orden
feudal europeo, que se prolongó hasta la Revolución Francesa
(iniciada en 1789). Los ‘estados’ franceses eran tres: el clero, la
nobleza y el Tercer Estado o Estado Llano, integrado por todos los
que no eran sacerdotes ni nobles: la burguesía, los artesanos y
pequeños comerciantes, los pocos obreros existentes y una inmensa
mayoría de campesinos. Clero y nobleza formaban los órdenes
privilegiados; el Estado llano carecía de ventajas y estaba lleno de
cargas y obligaciones. Cada estado tenía asambleas propias, una
representación diferenciada en los parlamentos, un tratamiento
judicial y fiscal distinto y diferencias protocolares. Todas estas

diferencias estaban consagradas por las leyes y las costumbres; se
trataba de una sociedad fuertemente estratificada, aunque el
sistema de estamentos era menos rígido que el de castas.
 Las clases sociales son los grandes grupos en los que se
encuentran divididas las sociedades industrializadas de nuestra
época. Surgieron con las grandes revoluciones burguesas de fines
del siglo XVIII: la Revolución Francesa (1789-1799) y la independencia
norteamericana (1776), que abolieron los privilegios feudales,
establecieron el principio de la igualdad ante la ley, reconocieron el
derecho de la comunidad a participar en el gobierno y consagraron
un conjunto de libertades y derechos individuales. Con la Revolución
Industrial inglesa (que fue contemporánea a las anteriores) se
desarrollaron las clases características de nuestra época: una minoría
de empresarios capitalistas y una mayoría de trabajadores asalariados
entre los que se destacaban los obreros industriales.
A diferencia de los sistemas de estratificación anteriores (esclavitud,
castas y estamentos), en la sociedad capitalista los individuos son iguales
ante la ley, aunque las diferencias existentes entre ellos respecto a
riqueza, poder y prestigio son muy considerables, a veces enormes. Los
márgenes de libertad individual reconocidos son muy amplios; se afirma
que no existen barreras a las posibilidades de cada individuo y que la
posición que logra alcanzar cada uno es el resultado de sus esfuerzos y
capacidades. Sin embargo, el origen socioeconómico condiciona en gran
medida las posibilidades individuales.
Estatus adscrito y estatus adquirido
El estatus es la posición socialmente reconocida a un individuo. En
las sociedades preindustriales predomina el estatus adscrito: en este
caso, la posición social es independiente de la voluntad y los esfuerzos
de las personas, ya que depende del sexo, la raza o el grupo familiar de
origen; nacer hombre o mujer, blanco o negro, noble o plebeyo, marca
en estas sociedades el destino de cada uno. En las sociedades
industrializadas y democráticas predomina el estatus adquirido,
resultado de la elección, la voluntad, el esfuerzo y los méritos
individuales. En este caso no interesa el sexo, la raza o el origen familiar,
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
ya que se reconoce a todos el mismo derecho a alcanzar las más altas
posiciones sociales; cada uno tiene por delante un horizonte sin barreras.
Mientras las sociedades tradicionales son cerradas, rígidas, las
sociedades modernas son abiertas, meritocracias.
En esto también podemos advertir la considerable distancia que
existe entre los enunciados legales y los principios teóricos, y la realidad
social. En nuestra época se reconoce la igualdad jurídica y la existencia
de derechos humanos universales; sin embargo, se profundizan las
desigualdades sociales y muchos millones de personas no llegan a
satisfacer sus necesidades básicas.
Las clases sociales a través de la historia
Según Marx, en las sociedades de clases existen dos clases antagónicas:
una clase dominante y una clase dominada; lo que favorece a una de ellas,
perjudica a la otra. La base para diferenciar una clase social de otra la
encontramos en la economía: su relación respecto a la propiedad de los
medios de producción. Estas clases varían en las distintas formaciones
socioeconómicas: amos y esclavos, durante el régimen esclavista de la
Antigüedad; señores feudales y siervos, en el feudalismo europeo (entre
los siglos IX y XV); empresarios y trabajadores asalariados en las sociedades
capitalistas. En cada uno de estos casos, las luchas entre las clases
antagónicas terminan con la transformación social y el pasaje a un tipo
de sociedad distinta. Lejos de ser inevitables, las clases desaparecerán
en el futuro; la lucha de los trabajadores, afirmaba Marx, impondrá por
vía revolucionaria al socialismo y a partir de entonces se irán creando
las condiciones para el establecimiento de una sociedad sin explotados
ni explotadores, es decir, sin clases sociales.
111
SOCIOLOGÍA
LAS DESIGUALDADES ENTRE LAS PERSONAS
Todos sabemos, por nuestra experiencia cotidiana, que las personas
somos desiguales en muchos aspectos. Los sociólogos avanzan un poco
y distinguen dos tipos de desigualdades, cuya importancia social es
diferente:
 Las desigualdades que no están socialmente estructuradas no
dan origen a distinciones sociales significativas. Por ejemplo, las
diferencias en los gustos musicales, en la simpatía personal o en
ciertas aficiones, no tienen una influencia importante en la ubicación
de los individuos dentro de la estructura social.
 Las desigualdades que sirven de base a diferencias estructuradas.
Se trata en este caso de la edad, el sexo o género y la etnia, las que sí
influyen decisivamente en la ubicación social.
¿Por qué existe la desigualdad social? Esta pregunta ha recibido
diferentes respuestas. Y no sólo de parte de los sociólogos, ya que esta
cuestión ha interesado (e interesa) a filósofos, economistas, politólogos
y, en definitiva, a muchísimas personas, aunque no tengan una
preparación científica especial. Desde la Antigüedad, la desigualdad
social se atribuyó a diversos factores extra sociales:
 La voluntad divina, que habría dispuesto la existencia de un orden
social jerárquico (por ejemplo en los Vedas, los libros sagrados de la
India, que explicaban de esta manera la existencia de las castas; o la
Iglesia medieval, que defendía con argumentos similares al régimen
estamental).
 La naturaleza, que determinaba diferencias entre los individuos
que se reproducían a nivel social (Platón y Aristóteles, en la
Antigüedad; los darwinistas sociales, en el siglo XIX; la sociobiología,
en nuestra época).
 Desde mediados del siglo XVIII la desigualdad comenzó a
explicarse con razones puramente sociales: como resultado de la
propiedad privada (Rousseau, Marx), de la división del trabajo y la
diferenciación social (Durkheim, Parsons, Davis y Moore), o de las
diferencias de poder (Dahrendorf, Lenski).
112
A favor de las desigualdades sociales
Aristóteles, uno de los grandes filósofos griegos, sostuvo que la
esclavitud era un fenómeno natural: algunos hombres habían nacido
para mandar y otros para obedecer. Los ciudadanos –libres de las
obligaciones del trabajo– podían dedicarse al ‘ocio creador’, que les
permitía participar del gobierno de la polis y cultivar las artes, la ciencia
y la filosofía. El trabajo era ‘cosa de esclavos’ y por eso fue despreciado.
Durante la Edad Media también se justificó el orden estamental
existente, que dividía a la sociedad en señores (cuyo oficio era la guerra),
campesinos (que debían trabajar para ellos) y sacerdotes (que se
ocupaban del culto religioso). El orden social, se afirmaba, era querido
por Dios; de esta manera se sacralizaron las desigualdades, dándoles un
fundamento religioso.
En las sociedades industrializadas, desde fines del siglo XVIII en
adelante, la justificación de las desigualdades fue de otro tipo: el lugar
de cada uno en la sociedad era el resultado de sus propios esfuerzos. De
acuerdo a la escuela clásica de economía –el liberalismo económico,
surgido a mediados del siglo XVIII y que sirvió de fundamento ideológico
al capitalismo industria– el afán de lucro era el principal motor de la
actividad económica y la competencia en el mercado, el mecanismo más
apropiado para que la sociedad satisfaga de la mejor manera sus
necesidades. El precio de las mercaderías estaba determinado por la ley
de la oferta y la demanda, que desde luego era aplicable al salario (el
precio de la fuerza de trabajo, que no era sino una mercancía más).
Cualquier intervención estatal alteraba el funcionamiento de las ‘leyes
naturales’ que regían la actividad económica (una especie de ‘mano
invisible’ que regulaba su funcionamiento) y era más perjudicial que
beneficiosa.
Otros pensadores han justificado las diferencias de clase apelando a
la biología y a la idea de ‘raza’. Entre ellos tenemos a los ‘darwinistas
sociales’, cuyo principal representante fue el inglés Herbert Spencer. Se
los llamó de esa manera porque aplicaron a la vida social las leyes
formuladas por Charles Darwin en el reino de la naturaleza. Usando
analogías biológicas, Spencer sostuvo que el éxito social era el resultado
de la supervivencia de los más fuertes, por eso las intervenciones a

favor de los pobres contrariaban las leyes de la naturaleza, que
determinaban el triunfo de los más aptos contribuyendo de esa manera
al progreso social.
Una expresión extrema de esta filosofía son las posiciones racistas.
Uno de sus representantes fue el francés Joseph Arthur, conde de
Gobineau (1816- 1882), quien en su Ensayo sobre la desigualdad de las
razas humanas afirmó la existencia de razas inferiores y superiores y
sostuvo el derecho de éstas últimas de dominar a las demás. Más
recientemente, los cultores de la llamada sociobiología han
reactualizado las tesis del darwinismo social. Las doctrinas racistas han
producido mucho daño y alcanzaron su mayor expresión durante el
régimen nazi en Alemania (entre 1933 y 1945), que cometió verdaderas
atrocidades.
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
soviéticos extendieron su influencia a un conjunto de países de Europa
Oriental; al mismo tiempo, los partidos socialdemócratas aumentaban
su influencia en varios otros países europeos, alcanzando en algunos
casos el control del gobierno por la vía electoral y respetando las reglas
del orden democrático burgués.
La disolución de la URSS y las transformaciones socioeconómicas que
ha sufrido desde la última década del siglo, lo mismo que los países que
integraban su órbita, han puesto fin a las ilusiones creadas por este
ensayo; la socialdemocracia europea, vigente en Europa Occidental,
tampoco parece representar ningún peligro para la continuidad del
orden capitalista.

¿Es posible la igualdad social?

Todas las anteriores son explicaciones que servían a los intereses de los
sectores sociales más favorecidos, preocupados por justificar
ideológicamente sus ventajas políticas y económicas. Como novedad,
desde la Revolución Francesa en adelante otras corrientes postularon la
posibilidad y la necesidad de la igualdad social. La desigualdad dejó de ser
vista como un fenómeno natural, inevitable y socialmente útil; por el
contrario: se afirmó que era el resultado de las acciones humanas, que
perjudicaba seriamente a la mayoría y que estaba destinada a
desaparecer.

El socialismo, en sus distintas versiones, sostuvo estas ideas y alentó

la esperanza de una sociedad futura sin injusticias ni desigualdades
sociales. Estas corrientes de pensamiento se presentaron
explícitamente como ideologías al servicio de los sectores sociales
menos favorecidos. Animados de un gran entusiasmo, socialistas y
anarquistas anunciaban a fines del siglo XIX la inminencia de ese cambio
social; en 1917, la revolución bolchevique (una rama de los socialistas
revolucionarios rusos) puso fin al imperio de los zares y estableció el Diariamente podemos observar en Buenos Aires
primer gobierno socialista del mundo. Al concluir la segunda guerra, los claros ejemplos de la desigualdad social

113
SOCIOLOGÍA
Triunfante en el mundo, el sistema capitalista sigue levantando como
banderas ideológicas la necesidad y la utilidad social de la desigualdad
que, por otra parte, parece crecer en todas partes. Sobre esta base ¿será
posible un orden social estable?, ¿la humanidad deberá descartar, como
una ilusión inútil, la posibilidad de eliminar las desigualdades extremas
entre las personas?
La meritocracia
¿Qué funciones cumple la estratificación social? Como es habitual
en sociología, la misma pregunta ha recibido respuestas distintas. Para
los norteamericanos Davis y Moore, de la corriente funcionalista, la
desigualdad social es fundamental para la buena marcha de las
sociedades. Por eso, afirman, se trata de un fenómeno universal e
inevitable. En una sociedad, sostienen estos autores, los esfuerzos y
capacidades de las personas son diferentes, y también varían sus aportes
al funcionamiento social; es necesario, por consiguiente, establecer
recompensas diferentes para estimular el desempeño de cada uno.
Quienes piensan de esta manera sostienen que las actuales
sociedades capitalistas son meritocráticas. En ellas se fomenta el
esfuerzo y se premian los logros individuales; con esto se logra una
mejor satisfacción de las necesidades de todos y se impulsa la movilidad
social. Estos mecanismos de estímulo social no existen en las sociedades
de castas y estamentales, donde cada uno (desde su nacimiento) ‘está
en el lugar que le corresponde’; en este caso, la estabilidad social
desalienta el despliegue del talento personal. Estas afirmaciones han
sido criticadas con fundamento: las redes familiares, los vínculos
personales, las relaciones de tipo clientelar distorsionan en gran medida
el funcionamiento de la meritocracia. Además de los esfuerzos
personales, ciertos vínculos sociales – algunos presentes desde el
nacimiento, otros establecidos a lo largo de la vida – facilitan el ascenso
individual; su ausencia, lo dificulta seriamente.
114
¿Qué aspectos de nuestra vida
dependen de nuestra posición de clase?
Distintos aspectos de nuestra vida objetiva están directamente
relacionados con nuestra posición de clase:
 La cantidad de años que podemos llegar a vivir;
 la calidad de nuestra vida;
 el grado de educación formal que alcancemos y la calidad de la
misma;
 las características de nuestra vivienda;
 nuestras posibilidades de obtener empleos más estables, mejor
remunerados y con mayores perspectivas de progreso;
 nuestras probabilidades de contraer enfermedades laborales o
sufrir accidentes de trabajo;
 el riesgo de quedar desempleado;
 la posibilidad de que nuestros hijos mueran precozmente o
contraigan enfermedades evitables.
Nuestra posición de clase también determina la imagen que los
demás tienen de nosotros y nuestra propia autoimagen.
¿Es deseable la igualdad social?
Esta es otra pregunta que ha recibido respuestas contradictorias. Para
algunos, la igualdad es el objetivo hacia el que debe encaminarse la
humanidad; otros sostienen la posición opuesta: la desigualdad es
universal; además, es conveniente para la sociedad en su conjunto. Para
este segundo grupo, las políticas igualitarias son peligrosas y, en lugar
de permitirnos desenvolvernos mejor, nos reducen a todos a un común
denominador; el mayor riesgo, afirman, es el desarrollo de Estados
totalitarios, que terminan sofocando a todo el mundo en beneficio de
minorías burocráticas. Los defensores de la igualdad -o al menos, de la
supresión de las desigualdades extremas- exhiben el espectáculo de un
mundo paradójicamente dividido en minorías opulentas y mayorías que
viven en condiciones indignas.
 CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL

LAS CLASES SOCIALES EN EL MUNDO ACTUAL clase media en el centro y, en cada extremo, una clase alta y una clase
baja de proporciones mucho más reducidas. En los últimos años ha
El mundo actual se caracteriza por la profunda desigualdad existente crecido la terciarización del empleo (es decir, el porcentaje de la población
entre los distintos países. De acuerdo a su situación económica, los ocupado en el sector de los servicios) y los sectores medios abarcan de
mismos han sido incluidos en distintas categorías: un 45 a un 50% de la población total en los países de Europa Occidental.
El nivel medio de vida es alto, aunque con diferencias en los distintos
 Los países del Primer Mundo son los países capitalistas más países.
avanzados.
 Los países del Segundo Mundo eran menos ricos que los Dentro de los lineamientos anteriores, la estratificación ha sufrido
anteriores y estaban regidos por sistemas socialistas. algunos cambios en los últimos años: ha aumentado la distancia entre
 Los países del Tercer Mundo son los países pobres. pobres y ricos, y los pobres se encuentran en peor situación. Se trata de
una sociedad desigual, en la que ha crecido considerablemente la tasa
Originada después de la segunda guerra mundial (1939-1945), esta de desempleo. Desde hace un lustro el mundo atraviesa una crisis
terminología ha perdido actualidad. En gran medida reflejaba la económica, con lo cual los problemas sociales han aumentado en todas
situación política existente durante los años de la ‘guerra fría’, donde partes.
existía un mundo bipolar caracterizado por la confrontación de los
sistemas capitalista y socialista, representados por dos bloques
encabezados, respectivamente, por los Estados Unidos y la URSS. La
crisis de los países socialistas y la disolución de la URSS (a comienzos de
los años ’90) han provocado la desaparición del Segundo Mundo.
También han ocurrido cambios en la orientación política de la mayoría
de los países pobres, que durante la posguerra planteaban una ‘tercera
posición’ equidistante de los dos bloques en pugna en esa época. Se ha
señalado, además, que el Tercer Mundo incluye países con grandes
diferencias respecto a su avance económico y social.

Otra clasificación de los países se basa en el nivel de sus rentas

nacionales. De esta manera se habla de países de renta alta, media y
baja. En todos ellos hay sectores sociales de posición más acomodada y
otros más pobres; sin embargo, los pobres son más numerosos en los
países del Tercer Mundo y su pobreza es más profunda.

Las clases sociales en Europa

Europa fue, a fines del siglo XVIII, la cuna de la industrialización y de

la clase obrera; allí se consolidó el moderno capitalismo industrial, que
luego se extendió por el mundo. La distribución actual de las clases
sociales en Europa se ha comparado a una pelota de rugby: una gran La pobreza urbana es una clara muestra de la polarización social

115
SOCIOLOGÍA
El sueño americano
El ‘sueño americano’ fue durante dos siglos una ilusión compartida
por gran parte de los norteamericanos: se trataba de ‘el hombre que se
hace a si mismo’, es decir, aquel que partiendo de la base social llegaba
a las mayores alturas de riqueza y poder. Era la creencia de una sociedad
sin barreras sociales, en la que las posibilidades de cada uno estaban
libradas a su talento, ingenio y energía. El dinamismo de esa sociedad
justificaba este entusiasmo y la creencia de que la pertenencia a una
clase social era totalmente transitoria, pasajera, ya que el ascenso –a
veces hasta la cumbre– era una posibilidad al alcance de todos. En esa
etapa los Estados Unidos fueron un imán para los pobres del mundo,
muchos de los cuales escalaron posiciones rápidamente. Sin embargo,
los desniveles sociales fueron siempre importantes y el peso de los
distintos grupos en el control efectivo del poder no fue el mismo. El
fuerte impacto social de la Gran Depresión (iniciada en Nueva York en
octubre de 1929) no alcanzó a destruir esta ilusión colectiva, que se
recompuso en los lustros siguientes.
Poco a poco, el ‘sueño americano’ se ha convertido en un mito sin
demasiado fundamento. La última década del siglo XX ha mostrado en
ese país una tendencia al estancamiento y una cierta polarización de las
rentas. La movilidad social sigue siendo bastante importante,
especialmente entre los hombres; lo normal, sin embargo, son los
progresos graduales, sin saltos muy perceptibles en el curso de una
generación. Como en todas partes, en la principal potencia del mundo
un sector importante de su población sufre distintos tipos de
necesidades.
Una realidad de hoy:
la exclusión y la marginalidad social
En el diccionario de Giner se define la exclusión social como ‘el
proceso social de separación de un individuo o grupo respecto a las
posibilidades laborales, económicas, políticas y culturales a las que otros
sí tienen acceso y disfrutan’. En este sentido ‘exclusión’ es lo opuesto a
‘inclusión’ o ‘integración social’; el excluido es el individuo que está
116
afuera, sin poder participar de las posibilidades de otros (los incluidos o
integrados al sistema social).
Cierto grado de exclusión social es propio de la sociedad capitalista
en cualquier circunstancia: es normal la existencia de una tasa de
‘parados’ o ‘desocupados’ que forman lo que Marx llamaba ‘el ejército
industrial de reserva’; se trata de una mano de obra disponible, que
tiene posibilidades de encontrar trabajo en los momentos de auge
económico. El número de desocupados aumenta mucho durante las
crisis económicas (de de 1930, que afectó a muchos países del mundo, y
la que se inició en 2007, que sigue cursando). La falta de participación
política, económica, social y cultural se ha acentuado con el proceso de
globalización, en la última década del siglo XX. Este fenómeno, que no
reconoce barreras geográficas, es considerablemente más acentuado
en los países de menor desarrollo económico, en los cuales el impacto
de la globalización económica ha sido mucho mayor. En ellos, las políticas
de desregulación laboral y de ajuste fiscal han sido acompañadas por la
crisis del Estado de Bienestar (la política estatal de atención a los sectores
sociales más necesitados). Es por eso que, frente a los cambios en curso,
se habla de un proceso de modernización excluyente, es decir, que deja
al margen de toda participación a sectores sociales muy numerosos:
desocupados de larga duración, a mucho de los cuales les resulta casi
imposible recuperar un empleo formal; los jóvenes que se incorporan
al mercado de trabajo, tienen muchas dificultades para obtener su
primer empleo.
La marginación social es también una situación de exclusión, originada
en la emigración o en las condiciones desventajosas que se imponen en
ciertas sociedades a las minorías étnicas o raciales. También se designa
como marginales a los delincuentes, vagabundos y pandilleros juveniles,
no integrados a los valores centrales de su sociedad. Existe un gran
interés científico por los grupos marginales. Sociólogos y antropólogos
investigan cuáles son las características socioculturales de estos grupos;
también indagan las condiciones estructurales que producen la
marginación, sobre la hipótesis de que existe una relación entre los
grupos marginales y la sociedad global. En este aspecto, parece probada
la incapacidad del sistema capitalista de absorber a gran parte de la
población en el mercado de trabajo, originando enclaves de pobreza y

marginación social. La sociología norteamericana ha producido muchas
investigaciones sobre los barrios periféricos de las grandes ciudades,
caracterizados por la desocupación, la desestructuración familiar y la
violencia protagonizada especialmente por grupos juveniles. Otros
estudios han distinguido las distintas formas de la marginalidad:
residencial, cultural y/o social, económica y política.
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
Sintetizando: para muchos ser pobre es ser sospechoso, ya que
muchas veces se los percibe como un riesgo para la propia seguridad.
Sin embargo, hasta en este aspecto los pobres son los discriminados:
las estadísticas muestran que la inseguridad es mayor en los barrios
modestos, que normalmente adolecen de falta de vigilancia.

Pobreza y discriminación
Las ‘clases peligrosas’

Como fenómeno masivo, la pobreza obedece a circunstancias sociales

que impiden que las personas se inserten en el mercado de trabajo en
condiciones dignas; como hemos visto, se trata de un fenómeno
universal que ha crecido considerablemente en los últimos años. La
pobreza es una situación muy lamentable, que tiene múltiples
repercusiones sobre quienes la sufren: viviendas precarias, alimentación
insuficiente o desequilibrada, mala vestimenta, escasas posibilidades
de atender los problemas de salud y de educarse; una baja calidad de
vida, en definitiva, que aumenta la mortalidad infantil, la ocurrencia de
enfermedades evitables y acorta la expectativa de vida. Al vivir mal, los
pobres tienen una mala calidad de vida y normalmente mueren antes.

Otra condición que acompaña a la pobreza es la discriminación: mucha

gente que pertenece a los sectores medios inculpa a los pobres de su
situación. ‘Les gusta vivir así’, ‘no quieren trabajar’, ‘¿por qué no se van
al campo?’, son expresiones que se escuchan frecuentemente. Para
muchos los pobres constituyen una ‘clase peligrosa’ y los ámbitos que
habitan (las villas miserias o los barrios muy modestos) forman parte de
‘la geografía del miedo’. Se presume que sus habitantes son ‘gente de
mal vivir’ y muchos, directamente delincuentes (aclaremos que allí no
falta un cierto número de facinerosos, como ocurre en cualquiera de los
barrios de todas las ciudades del mundo, aunque habría que verificar si
su número excede estadísticamente el promedio urbano). Por eso a los
habitantes de los barrios de viviendas precarias les resulta difícil
conseguir trabajos formales, si manifiestan su domicilio real.
Los barrios pobres forman parte de ‘la geografía del miedo’

117
SOCIOLOGÍA
¿Siguen vigentes las clases sociales?
Esta es otra pregunta que los sociólogos responden de maneras
diferentes, ya que no han logrado ponerse de acuerdo. En este caso
existen dos posiciones opuestas, sostenidas por científicos sociales de
diferentes orientaciones:
 Las clases sociales han perdido vigencia para el análisis sociológico.
Quienes piensan de esta manera, afirman que la clase obrera
industrial con vocación revolucionaria (‘el proletariado’ de Marx)
representa hoy una proporción menor de los trabajadores y que su
cultura ha cambiado considerablemente, debido a la elevación de
su nivel adquisitivo y a la difusión de los hábitos consumistas.
También señalan que las organizaciones de clase (sindicatos y
partidos políticos) tienen cada vez menos afiliados y su capacidad
de movilización ha disminuido considerablemente. Los que piensan
así afirman que las diferencias entre las clases se da más bien a nivel
del estilo de vida y de las pautas de consumo que en el plano político;
la diferenciación más importante está en la integración o no al
mercado de trabajo, el grado de estabilidad en el empleo y el nivel
del sueldo. Además, creen advertir que ya no existe como conflicto
central la lucha trabajadores-empresarios, la que ha sido desplazada
por una diversidad de movimientos sociales, surgidos a partir de los
años ’70 y protagonizados, generalmente, por las clases media.
 Las clases siguen vigentes para el análisis sociológico. Los que
sostienen esto estudian los cambios que están ocurriendo a nivel
de las clases sociales tradicionalmente atendidas (la clase obrera,
las clases medias). Al mismo tiempo, prestan atención a formas de
estratificación no suficientemente atendidas hasta ahora: las basadas
en el género, la edad y las etnias; de esta manera, proliferan los
estudios sobre la condición social de las mujeres, los ancianos y las
minorías étnicas y raciales. Los sociólogos de esta orientación están
convencidos de que las clases sociales siguen existiendo (a pesar de
que sus límites se hayan desdibujado) y que el conflicto básico entre
ellas no ha desaparecido.
118
Desarrollo tecnológico y estratificación social
El desarrollo tecnológico, que no se ha interrumpido en los últimos
doscientos años y que en nuestra época tiene un ritmo cada vez más
acelerado, tipo diversos efectos muy importantes:
 permite una generación creciente de excedentes;
 hace crecer la división social del trabajo;
 incrementa la desigualdad social.
Simón Kuznets, premio Nobel de Economía, describió la tendencia
histórica de la relación progreso técnico/estratificación y elaboró la
llamada curva de Kuznets. De acuerdo a sus conclusiones, la intensidad
y rigidez de la estratificación social al avanzar el progreso técnico
primero aumenta pero luego disminuye; de esta manera, mientras las
sociedades agrarias dependen de una desigualdad social extrema, las
sociedades industriales necesitan relaciones sociales más igualitarias.
El panorama actual parece corroborar la curva de Kuznets: las
sociedades industriales presentan una menor disparidad en la renta
que las sociedades actuales predominantemente agrarias. Estados
Unidos, los países de la Unión Europea y Australia muestran una menor
desigualdad de rentas que los países de América Latina y el Caribe, Asia
y África. Hay que agregar, sin embargo, que la desigualdad en la
distribución de los ingresos no depende exclusivamente de la tecnología,
debiendo tenerse en cuenta las políticas económicas que se apliquen.
De esta manera, aún en los países mas avanzados tecnológicamente
existe un sector de la población condenado a la pobreza. Esta situación
se ha agravado desde 2009, debido a la crisis económica que soporta la
economía mundial.
 CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL

LA POBREZA, No obstante, como dijimos anteriormente, en los últimos años la

UN FENÓMENO UNIVERSAL
La pobreza es un fenómeno universal, aunque alcanza magnitudes
diferentes en distintos país. Se presenta en dos formas: la pobreza
absoluta y la pobreza relativa.
desocupación y la caída de los salarios castiga a muchos países europeos,
cuya población sufre angustias que anteriormente no conocían (al menos,
desde la segunda mitad del siglo pasado). Estos problemas son mas
agudos para los jóvenes, que ven dificultado su acceso al mercado laboral,
incluso aquéllos que cuentan con altos grados de calificación.

 Hablamos de pobreza absoluta para referirnos a aquella situación

de carencia que pone en peligro la supervivencia misma de las
personas que la sufren. En estos casos falta lo indispensable para
satisfacer adecuadamente las necesidades vitales. En el mundo
ochocientos millones de personas se encuentran en esta situación y
muchas de ellas mueren anualmente de hambre; en la propia Europa
y en Estados Unidos no han desaparecido el hambre y los problemas
de salud.
 La pobreza relativa es un concepto comparativo. Se aplica a
aquellos sectores de la población que, incluso en los países ricos,
disponen de muchos menos recursos que el resto (una renta inferior
a la mitad de la renta media).

En una u otra versión, la pobreza es una situación universal, aunque

en proporciones muy diferentes: la pobreza absoluta existe en Europa,
pero afecta a una proporción muy reducida de su población; en los países
pobres, por el contrario, se encuentra en esa situación un tercio o más
de sus habitantes.

Aunque presente en todo el mundo, la extensión y gravedad de la

pobreza es variable en los diversos tipos de países. En los países pobres
la pobreza es más extendida (es decir, abarca a porcentajes mayores de
sus poblaciones) y más dura (las carencias de los pobres son mayores y
mínima la protección social que se les brinda). Los países de Europa han
sido agrupados en tres categorías, de acuerdo a su nivel de pobreza:

 Alto: incluye a Grecia, Irlanda, Portugal, España y Gran Bretaña.

 Medio: Francia e Italia.
 Bajo: Bélgica, Dinamarca, Alemania y los Países Bajos.
La pobreza no falta en Londres, lo mismo que las protestas sociales

119
SOCIOLOGÍA
En Estados Unidos, el país más rico del mundo, en 1993 cerca de
cuarenta millones de personas -un 15% de su población total- vivían en
condiciones de pobreza, en tanto que otros doce millones y medio sólo
superaban en un 125% el nivel de rentas que se consideraba
oficialmente pobre. Desde luego, la situación empeora dramáticamente
a medida que nos alejamos del centro económico del mundo y es
sumamente grave en varios países de África, Asia y América Latina.
Respecto al origen de este sector, los sociólogos acentúan las causas
de índole personal o estructural, de acuerdo a sus respectivas
perspectivas teóricas e ideológicas. Parece haber acuerdo en la
importancia del desempleo o sub empleo de larga duración, que termina
dejando fuera de toda posibilidad de colocarse laboralmente a grupos
cada vez más numerosos de personas. En este punto se postula una
estrecha relación con la globalización y la modernización excluyente.

Algunos indicadores sociales reflejan la extensión y gravedad de la

pobreza en los distintos países: la esperanza de vida (el promedio de
vida estimado, en un momento y lugar determinado), la tasa de
mortalidad infantil (el porcentaje de niños nacidos vivos que mueren
antes de cumplir el año de edad) y el porcentaje de muertes por causas
evitables, son particularmente útiles en este sentido.

En cada país, además de los promedios nacionales es necesario

consultar los registros correspondientes a las regiones y sectores
sociales más pobres, que presentan tasas por debajo de la media
nacional.

Según datos del gobierno federal correspondientes a 1993, cerca de

cuarenta millones de norteamericanos -algo así como el 15% de su
población total- son pobres. La mayoría son blancos, aunque también lo
integran porcentajes significativos de negros, latinoamericanos e
indígenas del país. Para designarlos el sociólogo norteamericano Charles
Murray acuñó el término ‘subclase’; también se utiliza ‘infraclase’, que
como el anterior se aplica a los sectores que viven marginados en las
sociedades ricas. Estos pobres viven en barrios periféricos, con servicios
públicos de inferior calidad respecto al resto de la población. Una porción
de sus componentes son mujeres solas con hijos a cargo; la población
adolescente de estos lugares nutre los grupos de pandilleros y
vagabundos, próximos al mundo del delito.

Una escena que podemos ver en cualquier ciudad del mundo

120

LECTURA
Pobreza y empobrecimiento en la Argentina
La desigualdad social y el rezago de algunos grupos poblacionales no
constituye un hecho novedoso en la Argentina. Sin embargo, durante la
década de los ochenta se ha vivido un cambio sustancial tanto en lo que
respecta al volumen de la pobreza, como a su composición y a su carácter,
en la medida en que se ha convertido en un dato permanente. En este sentido,
es posible afirmar que el perfil social del país ha cambiado y que la presencia
de importantes sectores de la sociedad en situación de pobreza o
vulnerabilidad constituya el panorama habitual, por lo menos en el mediano
plazo.
En efecto, la pobreza, que en la Argentina era un hecho relativamente acotado
y en las áreas urbanas confinado a las ‘villa miseria’, integradas por familias
migrantes del área rural o de países limítrofes, comienza a extenderse en la
década del setenta y a abarcar, en forma creciente, a nuevos núcleos
poblacionales. La información proporcionada para 1980 por el estudio La
pobreza en la Argentina (INDEC, 1984) muestra una considerable incidencia
de este fenómeno: 22,3% de hogares pobres, lo que significa una cifra de
aproximadamente siete millones de habitantes, con alta concentración en
las áreas urbanas y fuertes disparidades regionales.
El proceso de estancamiento y crisis implicó el empobrecimiento de grandes
sectores de la sociedad, en particular de los sectores medios. Diversos
trabajos muestran que la estructura social ha tendido a polarizarse, y la
pobreza a heterogeneizarse con la incorporación de los ‘nuevos pobres’.
Dentro de este panorama, los ‘pobres estructurales’, aquellos que
históricamente han sufrido carencias, han devenido más pobres aún y con
posibilidades más limitadas de abandonar su condición de tales. La mayoría
de estos pobres son niños. Por su parte, el sector de los ‘nuevos pobres’,
constituido por grupos medios que han ido consumiendo tanto su capital
económico como social, se enfrenta a serias dificultades para satisfacer
sus necesidades elementales.
Los datos correspondientes al Gran Buenos Aires muestran que entre 1980 y
1986 se produce un moderado incremento de la pobreza. El proceso
inflacionario, con sus picos de 1988 y 1989, repercutió en un incremento del
100%, representado fundamentalmente por el aumento de los pobres por
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
ingreso. A partir del proceso de estabilidad iniciado en 1991, y sobre todo
como efecto de la eliminación del llamado ‘impuesto inflacionario’, se reduce
el mapa de la pobreza. Esta reducción, que fue significativa en 1991, tiende
a decrecer en la medida en que depende de cambios en la distribución del
ingreso. Asimismo, es posible observar que existe una franja próxima a la
‘línea de pobreza’, compuesta por un 10% de familias que pueden ser
consideradas como vulnerables.
En la Argentina, la pobreza se ha constituido en un tema de alta sensibilidad
política y ha motivado polémicas con respecto a su nivel. Más allá de las
mismas, es posible señalar que ella constituye un dato de la realidad social
circundante, que abarca un significativo porcentaje de familias (entre un
25% y un 30%), que gran cantidad de niños nacen y se desarrollan en
situaciones de alta precariedad, que comprende a muchos hogares que en el
pasado podían considerarse de clase media, en fin, que éste conforma un
escenario que nos acompañará por un tiempo que no puede considerarse
breve. Sólo tomando debidamente en consideración este panorama y
realizando acciones específicamente orientadas a su reducción (política,
social y económica) podrá ser superado.
Minujin, Alberto (editor), Desigualdad y exclusión. Desafíos para la política
social en la Argentina de fin de siglo, Bs.As., UNICEF/Losada, 1993; 16 – 17.
ACTIVIDADES
1. Lee atentamente y subraya las ideas principales. Cuando sea necesario,
consulta el diccionario.
2. Vuelve a leer y sintetiza el contenido fundamental de esta lectura en siete
breves afirmaciones.
3. Proponé otro título y redacta un ‘copete’ (como en los artículos de los
diarios).
121
SOCIOLOGÍA
LECTURA
El Estado de Malestar en la Argentina
La situación socioeconómica durante la década de l980 en América Latina
ha puesto en evidencia las limitaciones del incipiente Estado de Bienestar
en la región. En particular, numerosos estudios han señalado la exclusión
de un importante sector de la población de los beneficios de la política
social, así como la ineficiencia asignativa del gasto social. Visto desde los
pobres, el Estado de Bienestar es un ausente o una presencia circunstancial,
fragmentada y-o acotada. Esta constatación fundamenta la crítica a la
presencia del Estado en la política social, particularmente a la prestación
estatal de servicios sociales en salud y educación.
Pero del cuestionamiento del Estado de Bienestar y, principalmente, de la
presencia estatal como instancia correctiva en la distribución del ingreso a
través del sistema de transferencias netas que se opera con el financiamiento
y el gasto social, se pasa a una política de desarticulación explícita del
andamiaje institucional del mismo. Esto a su vez va acompañado de una
prédica contra la ineficiencia del Estado y sus servicios y de la inutilidad
del pago de impuestos destinados a su financiamiento; prédica cuyo destino
es generar las bases de legitimidad social que posibiliten la anulación o el
recorte de la presencia del Estado en la economía. De la crisis del Estado de
Bienestar y sus intentos de reforma se pasa entonces a la producción del
Estado de Malestar.
Aunque el paradigma del Estado de Malestar no puede ser aplicado
uniformemente a todos los países de América Latina, debe admitirse que, en
los procesos de ajuste, su difusión es bastante generalizada. El concepto de
Estado de Malestar tiene dos dimensiones básicas estrechamente
relacionadas: una psicosocial y otra institucional. La dimensión psicosocial
se genera en la conformación de una sociedad más dual en donde los estratos
medios tienden a desvanecerse y en donde se congelan las perspectivas de
movilidad social ascendente. Sobre la comprobada ausencia de los servicios
sociales básicos del Estado en los sectores de menores ingresos, se construye
un discurso de un individualismo dogmático que deja a cada persona librada
a su propia suerte, resintiendo el tejido social y las redes comunitarias de
solidaridad. Se exaltan la codicia y la avaricia como virtudes sociales...
La dimensión psicosocial que, como se ve, tiene referentes reales concretos,
hace referencia a una percepción colectiva o estado de ánimo –
particularmente de los sectores de bajos ingresos y los ‘nuevos pobres’ –
122
que se traduce en dos aspectos. En primer lugar, un estado de desesperanza
que se deriva de una situación de continuo retroceso social en términos de
ingresos reales y oportunidades de empleo decrecientes. En el caso de los
‘nuevos pobres’, acceso restringido a posiciones de trabajo de baja
calificación, baja productividad y bajos salarios. En segundo lugar, un estado
de descreimiento, ya que los servicios de los sectores sociales públicos casi
nunca fueron accesibles para los sectores de bajos ingresos o, en el caso de
los ‘nuevos pobres’, acceso sólo a servicios deteriorados y sobrecargados.
Estos sentimientos de desesperanza y descreimiento, que en su interacción
se refuerzan mutuamente, producen un Estado de Malestar que se traduce en
una caída generalizada de las expectativas relacionadas con el
mejoramiento de la calidad de vida. Sobre estas percepciones se produce
concomitantemente la dimensión institucional del Estado de Malestar, que
consiste principalmente en el desguace del incipiente Estado de Bienestar
que alguna vez se pensó consolidar en América Latina. /Aclaración: por
‘desguace del incipiente Estado de Bienestar’ el autor entiende ‘el desarme
de la estructura de los servicios sociales públicos’/ (…)
En resumen: hay una ausencia de una preocupación explícita que se traduzca
en hechos concretos para definir una política social interactuante con la
política económica, de manera que con sentido contracíclico, sostenga un
consumo social, básico y universal que concilie equidad con crecimiento.
Los ajustes han tenido un contenido recesivo deprimiendo las oportunidades
de empleo, las remuneraciones reales y han precarizado las condiciones de
trabajo. Se ha intentado reducir el déficit fiscal a través del desmantelamiento
del aparato estatal de bienestar y su estructura de subsidios y transferencias,
lo que genera como consecuencia el Estado de Malestar en el que queda
institucionalizada la ausencia de toda preocupación distributiva. El cuadro
se completa con el principio de ‘la maldad’ del Estado, convertido en la
instancia social que concentra monocausalmente todas las culpas: el Estado
genera déficit; causa inflación; no proporciona servicios; es ineficiente; es
fiscalmente voraz y, finalmente, corrupto.
Bustelo, Eduardo, La producción del Estado de Malestar. Ajuste y política social
en América Latina, en MINUJIN, Alberto (editor), Cuesta abajo. Los nuevos
pobres: efectos de la crisis en la sociedad argentina, Bs.As., UNICEF/Losada,
1992; 125 – 130.

¿Quiénes tienen más posibilidades de caer en la pobreza?
Incluso en las sociedades más ricas, ciertos grupos sociales tienen
mayores posibilidades que el resto de la población de caer en la pobreza:
las personas desocupadas por largo tiempo, los jornaleros (es decir, los
trabajadores de menor calificación que realizan trabajos ocasionales),
los minusválidos, los ancianos, niños, mujeres y las minorías étnicas.
Un fenómeno que han estudiado los sociólogos es la feminización de la
pobreza: la situación de mayor riesgo en la que se encuentran
especialmente cuatro categorías de mujeres: las madres solteras o
divorciadas; las pensionadas; las que cuidan niños o personas
dependientes, con salarios bajos; las ‘jefas de hogares’ (aquéllas, con
marido o no, que constituyen la principal fuente de ingresos de su
familia). En cada una de estas situaciones, es peor la situación de las
mujeres de las minorías étnicas.
Sociólogos y economistas han señalado una serie de variables
normalmente relacionadas con la pobreza. En general, los países pobres
se caracterizan por
 El atraso tecnológico.
 La explosión demográfica.
 El tradicionalismo cultural y la resistencia al cambio.
 La polarización social.
 La subordinación de las mujeres.
 La subordinación económica respecto a los países más ricos.
Desde luego, el conjunto de esta situación repercute profundamente
en la vida de cada uno de los habitantes de los países pobres.
Del Estado de Bienestar
al Estado de Malestar
Desde la gran crisis económica internacional de los años ’30 varios
países occidentales adoptaron una política orientada a resolver las
urgencias de los sectores populares. Dejando de lado el liberalismo
tradicional, los Estados asumieron oficialmente la obligación de atender
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
las necesidades de los grupos de menos recursos. La nueva política
recibió el nombre de Estado Benefactor, Estado Providencia o Estado de
Bienestar y se acentuó una vez concluida la segunda guerra mundial.
En un sentido restringido el Estado de Bienestar consistió en un
sistema de seguridad social y servicios sociales a cargo del Estado; en un
sentido más amplio se tradujo en el compromiso del pleno empleo y la
intención de disminuir las desigualdades sociales. Se atendieron
aspectos básicos del bienestar familiar, como la vivienda, la atención
de la salud y el acceso a la educación. Políticas de este tipo se
desarrollaron en todos los países industrializados, aunque en medidas
diferentes: muy generosas en los países escandinavos, fueron
relativamente escasas en los Estados Unidos. De esta manera se
establecieron diversos niveles de prestaciones sociales en los distintos
países europeos y los Estados Unidos:
 Más bajo en los Estados Unidos y Gran Bretaña, donde se continuó
con el modelo liberal.
 Intermedio en Francia, Alemania, Italia y Suiza.
 Más alto en los países escandinavos, Bélgica y los Países Bajos,
que adoptaron un modelo socialdemócrata.
Surgida como respuesta a las necesidades intensificadas por la crisis,
la nueva política se reflejó en los avances de la legislación laboral y en
nuevas normas constitucionales, originando el llamado
constitucionalismo social; de esta manera, las constituciones pasaron a
incluir tres tipos de derechos, ya que a los tradicionales derechos civiles
y políticos se agregaron los derechos sociales (reconocidos al trabajador
y su familia). Siguiendo estas tendencias, en los países latinoamericanos
de mayor desarrollo económico también aumentó la intervención
estatal en las áreas sociales. Así ocurrió en nuestro país, especialmente
durante la etapa de los primeros gobiernos peronistas (1946 – 1955).
Las consecuencias del neoliberalismo y la globalización
Desde mediados de la década de 1970 la orientación neoliberal ha
desmantelado progresivamente la política del Estado de Bienestar en
toda Latinoamérica; esta situación se ha incrementado desde la última
123
SOCIOLOGÍA
década del siglo. En nuestro país se ha seguido esa misma política y sus
resultados están a la vista: deterioro de los servicios públicos de salud y
educación, que cada vez atienden de manera más precaria las
necesidades de los sectores de pocos recursos de la población nacional;
simultáneamente, se ha producido el éxodo de los sectores de mayor
poder adquisitivo hacia las escuelas privadas y los servicios prepagos
de atención sanitaria.
El fuerte endeudamiento externo, el déficit fiscal, las políticas de
ajuste y los resultados de la globalización económica (especialmente el
crecimiento del desempleo y el establecimiento de formas precarias
de trabajo) han reducido considerablemente las políticas sociales de
los Estados, empeorando la situación de los sectores populares.
José Alfredo Martínez de
Hoz, ministro de Economía
de la última dictadura
militar
Profundizó el
endeudamiento externo de
nuestro país
124
¿Por qué hay países ricos y países pobres?
Como es habitual, tampoco en este caso existe una respuesta
unánime. Sociólogos y economistas se encuentran divididos en dos
explicaciones opuestas respecto al origen de las diferencias
internacionales:
 La teoría de la modernización (o desarrollista) afirma que las
diferencias económicas se explican por el desigual desarrollo
tecnológico alcanzado por las distintas naciones. Según el
economista Rostow, cada país atraviesa sucesivas fases o estadios
del proceso de modernización: 1. Tradicional; 2. de despegue; 3.
hacia la madurez tecnológica y 4. etapa de consumo de masas. De
acuerdo a esta explicación, los países capitalistas ‘desarrollados’ han
pasado sucesivamente por estas distintas etapas, culminando su
proceso de desarrollo; los países ‘subdesarrollados’, en cambio, se
encuentran en alguna de las etapas previas (los más atrasados de
ellos, en las iniciales). El desarrollo, sin embargo, es una posibilidad
al alcance de todos los países.
Esta posición surgió unos cuarenta o cincuenta años atrás, como
réplica a las posiciones socialistas que negaban la posibilidad del
crecimiento económico en el marco del capitalismo y denunciaban la
responsabilidad norteamericana y de las antiguas potencias colonialistas
en el atraso de los países pobres. A partir de la Revolución Cubana (1959),
esta teoría fue adoptada oficialmente por los gobiernos
norteamericanos, que trataron de frenar la ola revolucionaria en
Latinoamérica financiando programas de ‘desarrollo económico’. El más
conocido fue la llamada Alianza para el Progreso, que finalmente dio
mínimos resultados.
De acuerdo a la teoría de la modernización, los países ricos contribuyen
a aliviar la situación de desigualdad a nivel internacional, promoviendo
distintos programas de desarrollo con el propósito de contener la
explosión demográfica, aumentar la capacidad de producción de
alimentos y desarrollar los sectores industriales y de servicios. Control de
la natalidad, revolución agrícola e inversiones extranjeras en los sectores
modernos de la economía son las recetas desarrollistas

 La teoría de la dependencia sostiene que la desigualdad
económica entre los distintos países tiene raíces históricas: la
expansión europea de los siglos XV y XVI y la explotación de los
pueblos de Latinoamérica, Asia y África por parte de las potencias
colonialistas. Desde esta perspectiva, desarrollo y subdesarrollo
económicos son dos caras de una misma moneda: algunos países se
enriquecieron porque otros se empobrecieron; los países
desarrollados son responsables de la pobreza de los otros países. Es
más: como siguen obteniendo grandes beneficios de esta situación,
los países ricos no tienen interés alguno en modificarla.
Para los partidarios de la teoría de la dependencia el capitalismo
constituye un sistema mundial, en el que los países desarrollados ocupan
el centro y los subdesarrollados, la periferia. Los países pobres se
encuentran en una relación de dependencia respecto a los más ricos, a
los que les proporcionan materias primas, mano de obra barata y
mercados; los pilares de la dependencia son las economías primaria-
exportadoras, la escasa industrialización y la deuda externa. Los teóricos
de la dependencia afirman que los países centrales contrarían todos los
esfuerzos para modificar esta subordinación; para ellos, los teóricos de
la modernización pretenden encubrir estos vínculos y frenar la lucha de
los países pobres contra los que producen su atraso.
Globalización y pobreza
Entre los aspectos positivos del siglo XX se encuentra la
descolonización, que consistió en la independencia política de las
antiguas colonias. Este proceso se aceleró notablemente después de la
segunda guerra mundial, cuando surgieron gran cantidad de Estados
independientes en África y Asia. Sin embargo los nuevos países están
lejos de haber alcanzado su independencia económica: el antiguo
dominio colonial fue reemplazado por el poder de las grandes empresas
multinacionales y, en las dos últimas décadas, por el creciente proceso
de globalización.
La globalización o mundialización es, por definición, un proceso que
ha afectado a todos los países. En Europa, por ejemplo, ha producido la
‘exportación de empleos’: muchas industrias se han trasladado a los
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
países llamados ‘en vías de desarrollo’, ocasionando una considerable
disminución de puestos en la industria y un notable crecimiento del
paro (la desocupación). Paralelamente, se ha producido el cierre de
complejos mineros y de altos hornos, con las mismas consecuencias. Lo
que ha crecido es el empleo en el sector servicios, aunque los nuevos
trabajos son menos estables y peor remunerados. La desindustrialización
y la terciarización del empleo, acompañadas de la precarización de las
relaciones laborales (es decir, de pérdida de la estabilidad en el trabajo),
han tenido un fuerte impacto humano, desalentado las expectativas de
progreso de millones de personas.
La globalización ha pegado fuerte en los países desarrollados, donde
ha hecho crecer la desigualdad y la polarización social. No obstante, el
golpe ha sido más fuerte en los países pobres, donde los efectos de
estos cambios son mucho mayores (debido a la ausencia de una red
apropiada de protección social).
¿Qué es la globalización?
La palabra mundialización aparece, a veces, en un contexto ideológico
para justificar recortes salariales, flexibilidad de plantillas y, en general,
desmantelamiento del Estado de Bienestar. Con independencia de ese
uso, la palabra se utiliza por lo menos en dos sentidos que no son
necesariamente incompatibles. Por una parte, denota la creación de redes,
sobre todo financieras y monetarias, pero también culturales y políticas,
que abarcan al mundo entero. Más en particular, hace referencia al
creciente papel de las empresas multinacionales y transnacionales y,
sobre todo, al aumento producido a lo largo de los noventa en los flujos
financieros. Esta aparente homogeneización va, sin embargo, acompañada
por innegables procesos de fragmentación. Por otra parte, y desde la
perspectiva de la teoría de los sistemas – mundo, globalización significa
la expansión de un sistema (el capitalismo) que, partiendo de la Europa
central, habría acabado cubriendo todo el mundo hasta ser el primer
sistema – mundo que ya a finales del siglo XIX llegaba a ser realmente
mundial en un proceso a la vez de unificación y fragmentación.
GINER, S., op.cit.; 516.
125
SOCIOLOGÍA

LECTURA
Organismos de Derechos Humanos en la Plaza asediada
(…) Los organismos de derechos humanos llegaron a la Plaza a la mañana camisa rosa se preguntaba frente a los periodistas dónde se habían llevado
temprano porque el ministro de Interior, Ramón Mestre, les había dicho que a su hijo.
los iba a recibir. De la entrevista sólo quedó, prendido con cinta adhesiva de Por su parte, la Asociación Madres de Plaza de Mayo, que se hicieron
una valla, un cartel escrito con marcador que anunciaba que el funcionario presentes en la Plaza encabezadas por su presidenta Hebe de Bonafini,
había faltado a la cita. “Ante una Casa Rosada vacía y cerrada denunciamos también sufrieron los embates represivos. Siete de ellas fueron alcanzadas
la inconstitucionalidad del estado de sitio y hacemos responsable al por las balas de goma y los palos de la policía y hasta fueron atropelladas
Gobierno de cada gota de sangre que se derrame”, se leía en la pancarta por los caballos mientras resistían sentadas a los atropellos.
improvisada que firmaron, entre otros, la presidenta de Abuelas de Plaza de Victoria Ginzberg, PÁGINA 12, 21 de diciembre de 2001
Mayo, Estela Carlotto; Pérez Esquivel, del Servicio Paz y Justicia; Mabel
Gutiérrez, de Familiares de Desaparecidos y Detenidos por Razones Políticas;
el pastor José De Luca, del Movimiento Ecuménico por los Derechos Humanos, ACTIVIDADES
y Horacio Verbitsky del Centro de Estudios Legales y Sociales. Reunidos en pequeños grupos, realicen lo siguiente:
Las pocas Madres que había en la Plaza trataban de continuar la ronda que 1. Contextualicen el episodio al que se refiere esta nota periodística (la
empezaron en 1977 (…) Ayer, como hace años, las mujeres caminaban consulta de un libro actualizado de Historia Argentina puede ayudarlos
cercadas por la policía. Pero esta vez, también estaban acompañadas por mucho en esta tarea).
los manifestantes que les cantaban el tradicional “Madres de la Plaza, el 2. Sinteticen en 10 renglones lo ocurrido en nuestro país el 19 y 20 de
pueblo las abraza”. Luego de media hora, los policías apuntaron al lugar diciembre de 2001.
que, parecía, habían dejado para que los organismos de derechos humanos 3. Relacionen esos episodios con las políticas neoliberales aplicadas en la
pudieran expresarse. La corrida empezó en Avenida de Mayo. Pérez Esquivel, década de 1990.
tratando de mantener la calma, gritaba que no corrieran y alzó sus dos 4. Si el/la profesor/ra está de acuerdo, pueden realizar una puesta en común
manos. En seguida todos los que estaban alrededor lo imitaron y miraron y elaborar entre todos algunas conclusiones.
hacia la policía montada mostrando sus palmas en alto. Pero la “fuerza de
seguridad” ya estaba decidida y arrojó los gases. El aire se volvió (…)
Los miembros de los organismos de derechos humanos abandonaron la
Plaza aplaudidos por quienes no habían podido acceder al lugar. Almeyda,
con los ojos hinchados –efecto de la represión– fue abordada por las cámaras
de televisión y anunció que “no pudieron impedir la ronda”. Alguien empezó
a entonar el himno y el resto se sumó. Almeyda pidió por los treinta mil
desaparecidos y “presentes”, fue la respuesta. Poco después, la policía pasó
arrastrando a un hombre rumbo al celular y la valla de la calle Defensa no
aguantó la bronca de la gente, que fue “dispersada” a la fuerza y con el saldo
de varios detenidos. Como si fuera una postal del pasado, una señora de

126
 CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL

LA MOVILIDAD SOCIAL Normalmente, la movilidad social se realiza por etapas y requiere

tiempo; sea ascendente o descendente, se trata de una movilidad de
La movilidad social es todo desplazamiento de personas en el tiempo, familias más que de individuos. Hace falta más de una generación para
en el espacio físico o en las estructuras sociales. Es necesario distinguir que se produzca un cambio extremo, entre otras cosas, porque los
entre los movimientos de un punto geográfico a otro, de los cambios de antecedentes familiares son uno de los criterios de estatus social.
estatus protagonizados por individuos o grupos sociales: en el primer
caso hablamos de migraciones; en el otro, de movilidad social. Como ya Las sociedades tradicionales, preindustriales, son muy estables. Lo
hemos hablado de las migraciones en el capítulo III, nos limitaremos normal es que el individuo nazca en el grupo social en el que
aquí a la movilidad social entendida en el segundo sentido. permanecerá durante toda su vida. Así ocurre en las sociedades de casta
y estamentales, con estatus adscriptos. Las sociedades modernas,
La movilidad social puede adoptar dos formas diferentes: industrializadas, son muy dinámicas. En este caso se espera que cada
individuo empeñe sus esfuerzos para mejorar su situación social. En
 Movilidad vertical, la que puede ser ascendente o descendente. teoría, en estas sociedades todas las posibilidades están abiertas a todas
Se trata en este caso del pasaje de un status social a otro, de una las personas, predominando los estatus adquiridos. En general, el medio
clase a otra, pudiendo ser hacia arriba o hacia abajo. A este fenómeno urbano es más favorable que el rural para la movilidad ascendente.
se reserva habitualmente el nombre de movilidad social, ya que su
impacto es considerablemente mayor que la movilidad horizontal
(y diferente también si el individuo mejora o empeora su situación
de clase).
 Movilidad horizontal es el desplazamiento entre dos situaciones
sociales similares: por ejemplo, el cambio de trabajo, reemplazando
una actividad por otra de similar prestigio y nivel de ingresos. Se
trata en este caso de un cambio de escasos efectos sociales, ya que
la persona permanece en el mismo nivel social.
 De acuerdo al lapso en que se produzca, distinguimos la movilidad
intergeneracional de la movilidad intrageneracional. La primera
ocurre en el curso de la vida de un individuo, que modifica de manera
significativa su posición social durante su existencia; es poco
frecuente, ya que la mayoría de las personas permanece más o menos
en el mismo nivel social durante toda su vida. No obstante, en ciertas
circunstancias grupos sociales enteros cambian de posición durante
una generación: así ha ocurrido en la Argentina, por ejemplo, con
amplios sectores de las clases medias, convertidos en ‘nuevos
pobres’ debido a la evolución de la economía nacional.

Dentro de ciertos límites,

en nuestra sociedad es posible el ascenso social

127
SOCIOLOGÍA
En determinadas circunstancias históricas la movilidad social
ascendente ha sido muy importante: así ocurrió en los Estados Unidos,
durante todo el siglo XIX y hasta 1930, por lo menos. Nuestro país vivió
una situación semejante, entre 1880 y 1930, etapa en la que muchos
inmigrantes lograron concretar su sueño de ‘hacer la América’. Fuera de
estos períodos de auge, el ascenso social es posible pero más difícil de
concretar. En otras condiciones, la mayor posibilidad es la de descender
socialmente (o, dentro de un mismo nivel social, ver considerablemente
empeorada la situación): es lo que está ocurriendo en la mayor parte
del mundo, debido a las consecuencias de la globalización económica.
Movilidad social y personalidad
En nuestra sociedad, la aspiración de mejorar la posición social
produce tensiones y fracasos que repercuten seriamente en la
personalidad de los individuos. A pesar de la ideología meritocrática,
no siempre se recompensa la aptitud y la eficiencia y suele ocurrir que
hay personas que son beneficiadas sin merecerlo. Además, el origen
familiar y las relaciones sociales siguen teniendo un peso importante.
No faltan quienes ven frustrados sus aspiraciones por falta de aptitudes.
También hemos visto, al estudiar la conducta desviada y la subcultura
del delito, que muchos individuos adhieren a los fines valorados por su
sociedad, pero optan por alcanzarlos a través de medios socialmente
reprobados.
El éxito también tiene su precio: al concentrarse en las actividades
con las que logran una movilidad ascendente hay individuos que
desatienden otros roles sociales, con los consiguientes conflictos.
También es dramática la situación de quienes descienden socialmente:
en este caso los sentimientos de fracaso invaden al individuo, que tiene
serias dificultades para adaptarse a su nueva posición: los casos de
‘nobles empobrecidos’ y ‘ricos venidos a menos’ han poblado la
literatura.
128
LAS TRANSFORMACIONES EN EL MUNDO DEL TRABAJO
Hasta comienzos de los años ’70 del siglo pasado la situación de gran
parte de los trabajadores se caracterizaba por la estabilidad en el empleo
y un sueldo asegurado, con posibilidades de incremento en el tiempo;
las actividades laborales estaban reguladas por normas que protegían
los derechos reconocidos a los asalariados. El salario directo que éstos
percibían era mejorado por prestaciones del Estado de Bienestar
(fundamentalmente sistemas razonablemente buenos de educación y
atención de la salud), que constituían un salario social. La jubilación era
una posibilidad cierta, una vez cumplidos los años de trabajo
establecido. Ambos tipos de salario son hoy inciertos: muchas personas
trabajan ‘en negro’ o realizan actividades informales, con lo que se
encuentran legalmente desprotegidas; su vida cotidiana es azarosa, ya
que no tienen un ingreso asegurado, y su falta de aportes a la seguridad
social los privará en el futuro de una jubilación digna. Lo dicho no significa
afirmar que los trabajadores tuvieran en el pasado una situación
inmejorable: simplemente queremos destacar lo mucho que ha
empeorado su condición en los últimos cuarenta años.
La situación actual se caracteriza en muchos países del mundo (incluso
los países capitalistas centrales) por una considerable tasa de
desocupación y subocupación, siendo cada vez más difícil la inserción
laboral de los jóvenes (incluso con altos grados de calificación) y la
reinserción de los trabajadores adultos que han perdido sus trabajos.
Esta problemática se inició en los años ’90 con la ‘retirada del Estado’ y
la desregulación laboral que barrió muchas de las conquistas de los
trabajadores. También se abandonaron las políticas del Estado de
Bienestar, con lo que los servicios públicos de atención de la salud y
educación declinaron considerablemente. Se pasó entonces de la
estabilidad laboral a la precarización; del casi pleno empleo al aumento
de la desocupación, la sub ocupación, el trabajo en negro y la
informalidad laboral. Muchos adultos que perdieron sus trabajos,
especialmente los que poseen poca educación formal y capacitación
laboral, no los han recuperado y también es muy numeroso el grupo de
jóvenes que no estudia ni trabaja. Estas circunstancias tienen un fuerte
impacto personal y social, ya que afecta la calidad de vida de millones

de personas y genera múltiples problemas sociales asociados a la
marginalidad. La llamada globalización ha ido acompañada del aumento
de la población excedente. Si bien la desocupación ha sido un fenómeno
constante en el capitalismo, la situación se ha agravado ya que, como
describe Zygmunt Bauman, mucha gente ha pasado de ‘desempleado’ a
‘desecho humano’, de integrante del ‘ejército industrial de reserva’ a
‘excluidos del mercado laboral’, de ‘provisoriamente desocupado’ a
‘excedente’. En muchos casos este sector nutre la población carcelaria.
¿El fin del trabajo?
Como es habitual en el campo de las ciencias sociales, el aumento
del desempleo y el sub empleo en el mundo ha recibido distintas
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
explicaciones: para algunos estamos asistiendo al ‘fin del trabajo’ como
consecuencia de los progresos tecnológicos; otros sostienen que ese
fenómeno es producto de las contradicciones inherentes al capitalismo,
especialmente del carácter social de la producción y el carácter privado
de la apropiación. Respecto a la primera explicación nos interesa
destacar que representa una inversión de antiguas expectativas respecto
a los efectos de la tecnificación: dos mil quinientos años atrás el filósofo
griego Aristóteles imaginó que el desarrollo tecnológico futuro liberaría
a los hombres de la pesada carga del trabajo; dos milenios y medio más
tarde el economista norteamericano Jeremy Rifkin (1943) publicó El fin
del trabajo (1995), en el que atribuyó a los adelantos técnicos el avance
del desempleo en el mundo, un fenómeno que -según pronostica- es
irreversible.

El sueño de Aristóteles
‘Si todas las herramientas, soñaba Aristóteles, el más grande pensador de la
Antigüedad, obedeciendo nuestras órdenes o presintiéndolas, pudieran
ejecutar la tarea que les corresponde, al igual que los artefactos de Dédalo
[inventor de la mitología griega], que se movían por sí mismos, o los trípodes
de Hefesto [Dios del fuego y los herreros], que se dirigían por propia iniciativa
al trabajo sagrado; si las lanzaderas tejieran por sí mismas [...], ni el maestro
artesano necesitaría ayudantes ni el señor esclavos.’ /Citado por Marx, Karl,
El Capital, Libro primero, cap. XIII, ‘Maquinaria y gran industria’/

En nuestra época, los adelantos tecnológicos

hacen perder muchos puestos de trabajo

129
SOCIOLOGÍA
El desempleo como resultado de las innovaciones tecnológicas es un
fenómeno verificado durante la primera Revolución Industrial, iniciada
en el último cuarto del siglo XVIII: ya hemos visto el impacto que tuvieron
las máquinas de hilar y tejer, las que condenaron al desempleo a los
tejedores manuales. Lo mismo ocurrió un siglo más tarde, al producirse la
segunda Revolución Industrial, que en lo inmediato también aumentó el
desempleo. Sin embargo, en ambos momentos la mano de obra
desplazada encontró ocupación en otras actividades. Ahora, sostiene
Rifkin, en la Tercera Revolución Industrial, el fenómeno afecta a todas las
actividades; se trata de un desempleo estructural que abarca toda la escala
laboral (desde obreros sin cualificar o poco cualificados a cuadros
intermedios y profesionales), siendo evidente la incapacidad del Estado
y la actividad privada para resolver el problema. De esa manera en los
países capitalistas más avanzados se observa la siguiente secuencia:
innovación técnica-aumento de la productividad-reducción del empleo.
Es ‘el fin del trabajo’, sostiene Rifkin, que pinta un cuadro de ciencia-
ficción, las consecuencias de un mundo sin trabajo. Un cuadro desolador
y un horizonte lleno de nubarrones.
130
¿Cómo salir de la crisis? Rifkin realiza algunas propuestas para ello:
la primera es modificar la jornada de trabajo y la jornada semanal:
‘Trabajar todos y trabajar menos’, ‘repartir el trabajo’, propone el
economista norteamericano:
‘En primer lugar -señala Rifkin- deberán establecerse las iniciativas
adecuadas para animar a aquellos que disponen de trabajo en la economía
de mercado, pero que trabajan un número restringido de horas, para dedicar
una parte de su tiempo a actividades del tercer sector. En segundo lugar,
deberá ser promulgada la legislación adecuada para proporcionar a
millones de americanos desempleados permanentes un trabajo útil en
servicios comunitarios del tercer sector, con la finalidad de ayudar a la
reconstrucción de sus propios vecindarios e infraestructura locales’.
Para el primer tipo de ‘voluntarios’, Rifkin propone lo que denomina
un ‘salario fantasma’, que consistiría en establecer deducciones
impositivas a cambio de las ‘horas donadas’; para el segundo, avanzar
en ‘la posibilidad de establecer salarios sociales’. Sin embargo, en dos
economías avanzadas, EE.UU. y Gran Bretaña, existe la tendencia al
aumento de la jornada laboral y al aplazamiento de la edad jubilatoria.
Por lo que se ve, la propuesta del autor de El fin del trabajo ha quedado
en letra muerta.
Las empresas del Tercer Sector, lo que normalmente llamamos ONGs
(organizaciones no gubernamentales sin fines de lucro), tienen
potencialidades como fuente de empleo, sostiene Rifkin:
‘El tercer sector ya se ha abierto paso en la sociedad. Las actividades de la
comunidad abarcan una amplia gama de los servicios sociales a la asistencia
sanitaria, la educación e investigación, las artes, la religión y la abogacía.
Mientras el sector empresarial representa hasta el 80% de la actividad económica
en los Estados Unidos y el sector público contabiliza un 14% adicional del
producto interno bruto, el tercer sector contribuye, en la actualidad, con algo
del 6% de la economía y es responsable del 9% del empleo total nacional’.
En los hechos, las ONGs han resultado una alternativa muy débil
para compensar la pérdida de puestos laborales.
El aumento del desempleo en nuestro país
originó diversos movimientos sociales a comienzos de este siglo

LOS NUEVOS MOVIMIENTOS SOCIALES
Y LAS CLASES SOCIALES
En las últimas tres o cuatro décadas ha crecido la actividad de distintos
movimientos sociales que levantan objetivos específicos. Alguno de
ellos, como el movimiento feminista, se originó a fines del siglo XIX y
desde los años ’70 sostiene nuevos reclamos; otros movimientos
antiguos -como el pacifista, surgido a comienzos del siglo pasado y
reactivado al concluir la segunda guerra mundial- hace tiempo que no
se manifiesta. Entre los de origen más reciente se destacan las
organizaciones ecologistas y las de homosexuales, cuyas actividades
han influido en la aprobación de distintas normas en defensa del medio
ambiente y de los derechos de las minorías sexuales. También han
cobrado importancia las asociaciones de defensa de los consumidores,
que se ocupan de controlar los precios y la calidad de los bienes y
servicios, colaborando en estos aspectos con las autoridades estatales.
En nuestro país se destacan los organismos defensores de los
derechos humanos, que proliferaron a partir de la última dictadura
militar (en la segunda mitad de los años ’70) y cuyo reclamo inicial fue
‘la aparición con vida’ de las víctimas del terrorismo de Estado y más
tarde ‘el juicio y castigo’ a los responsables de la muerte de esos miles
de personas. Originadas a partir del contacto informal de los familiares
-fundamentalmente, aunque no sólo, las madres de los detenidos-
desaparecidos- a lo largo de siete lustros han desarrollado formas de
organización estable y mantienen un contacto regular con las
autoridades públicas. La labor de esas organizaciones ha sido
fundamental para impulsar el castigos de los represores y facilitar el
reencuentro de muchos hijos de desaparecidos con sus familias de
origen. Ocasionalmente, se han promovido movimientos reclamando
por la inseguridad o la violencia policial, que no han alcanzado la
continuidad de los otros que hemos mencionado.
En general, estas organizaciones se caracterizan por la horizontalidad
y el funcionamiento interno democrático. Todas ellas apelan al Estado,
promoviendo distintas medidas legales en el área de sus intereses
específicos. En este aspecto se diferencian de los movimientos sociales
tradicionales (los partidos políticos y las organizaciones del movimiento
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
obrero), que tienen estructuras más complejas y verticales, y levantan
objetivos de mayor amplitud, como alcanzar la administración del Estado
o conseguir distintos tipos de beneficios para sus afiliados. Los nuevos
movimientos sociales también se presentan como policlasistas e
independientes de adhesiones partidarias.
Una notable excepción la representa el ‘movimiento piquetero’,
surgido en nuestro país en la segunda mitad de los años ’90. Está
compuesto por una gran cantidad de organizaciones territoriales (es
decir, basada en la proximidad geográfica de sus adherentes),
compuestas por trabajadores desocupados, jóvenes que no han logrado
una inserción laboral estable y mujeres jefas de hogares con actividades
precarias, y que responden a distintas corrientes políticas de izquierda
o del peronismo. Desde 2003, cuando asumió la presidencia Néstor Carlos
Kirchner, varias de esas organizaciones fueron cooptadas por el
gobierno, que de esa manera desactivó la impresionante movilización
que habían protagonizado los ‘piqueteros’ durante los dos años
anteriores. En su momento estas organizaciones fueron bautizadas como
‘piqueteros K’: entre ellas se cuenta la Federación de Tierra, Vivienda y
Hábitat (FTV), cuya figura más destacada es Luís D’Elia, y el Movimiento
Evita, liderado por Emilio Pérsico, que ocupan o han ocupado cargos
públicos en las últimas presidencias.
El movimiento feminista, por su parte, está dividido en diversas
organizaciones de distintas orientaciones ideológicas. La mayoría de
ellas están compuestas por mujeres de clase media, que desvinculan
los reclamos de género de las condiciones sociales de las mujeres; por
el contrario, algunas organizaciones inspiradas por ideas de izquierda
sostienen que género y clase social están íntimamente unidos, y que
las mujeres de los sectores populares presentan problemáticas
específicas que sólo pueden resolverse a través de acciones conjuntas
con las organizaciones políticas y sindicales que representan a los
trabajadores en general. Con esta posición, rechazan que haya una
cuestión específicamente ‘femenina’, que pueda escindirse de los
reclamos colectivos de la clase social.
131
SOCIOLOGÍA
La nueva cuestión social
La expresión ‘cuestión social’ comenzó a usarse en Europa hacia 1830
para referirse a los conflictos obrero-patronales; en Argentina estos
problemas se agudizaron a fines del siglo XIX y se prolongaron durante
las primeras décadas del siguiente. Las causas de esos conflictos eran
las pésimas condiciones de trabajo que soportaban los asalariados y las
condiciones de vida que debían sobrellevar junto con sus familias,
debido a sus mezquinos salarios; en el ámbito laboral estaban
totalmente desprotegidos y los servicios estatales no iban más allá de
la escolarización primaria y los servicios públicos de salud. En esas
condiciones aumentó la difusión de las ideas revolucionarias entre los
trabajadores, especialmente la de los anarquistas, en tanto que otros
obreros adherían a los partidos socialistas, de tendencias más
moderadas.
En casi todas partes la primera respuesta a la protesta popular fue la
represión, que se cobró muchas víctimas. Más tarde la amplitud que
alcanzaron los conflictos impactó en sectores más progresistas de los
gobiernos, que propiciaron la aprobación de una legislación laboral que
diera satisfacción a los reclamos más urgentes de los trabajadores: el
descanso dominical, el establecimiento de una jornada laboral de ocho
horas, la reglamentación del trabajo de mujeres y menores, la mejora
de las condiciones de higiene y seguridad en el trabajo, la
reglamentación del trabajo domiciliario, la cobertura de accidentes
laborales y enfermedades profesionales. Poco a poco las autoridades
estatales fueron asumiendo una creciente intervención en la
reglamentación del trabajo e implementaron mecanismos para atenuar
los conflictos: como las convenciones colectivas de trabajo, en las que
empleadores y asalariados discutían el salario y las condiciones laborales,
buscando evitar huelgas y otras formas de protesta. En forma lenta la
legislación laboral fue creciendo y su aplicación mejoró; terminada la
guerra (en 1945) en muchos países se aplicó una política de Estado de
Bienestar, que consistió en considerables mejoras en los servicios
públicos de educación, atención médica y prestaciones previsionales.
Durante tres décadas casi toda la población disfrutó de pleno empleo,
estabilidad y protección laboral y considerables prestaciones sociales.
Estas condiciones se mantuvieron hasta los años ’70.
132
Desde entonces, la aplicación de políticas neoliberales repercutió
muy negativamente en la situación de los asalariados. El ejemplo de
nuestro país lo muestra claramente: la dictadura terrorista (1976-1983)
limitó severamente la actividad sindical y su política económica afectó
el salario real; sin embargo, el gran retroceso se produjo en los años ’90,
durante las presidencias de Carlos Saúl Menem (1989-1999), que
desreguló la actividad laboral, precarizó el empleo, desmejoró los
servicios sociales y privatizó el régimen de jubilaciones y pensiones en
perjuicio de los asalariados. Esa política fue continuada por Fernando
De la Rúa (1999-2001), cuya efímera presidencia concluyó debido a los
grandes incidentes del 19 y 20 de diciembre de 2001, que conmocionaron
al país y forzaron la renuncia del primer magistrado.
A esa fecha eran evidentes las consecuencias sociales de las políticas
neoliberales: más de la mitad de la población nacional se encontraba
por debajo de la línea de pobreza, una parte de ella en la indigencia; un
alto porcentaje de desocupados, muchos de larga duración; miles de
jóvenes sin posibilidad de acceder a su primer trabajo… La expresión
pública de este drama social fue el movimiento piquetero, que
conmocionó al país -especialmente a la ciudad de Buenos Aires y otras
grandes ciudades- durante dos años. Fue la expresión local de un
fenómeno internacional, que todavía sigue presente: la nueva cuestión
social, caracterizada por la inestabilidad y precarización del empleo, y
por el surgimiento de un porcentaje importante de personas excluidas
del mercado laboral.
El fenómeno fue estudiado, entre otros, por el sociólogo francés
Robert Castel (1933-2003), quien en 1995 publicó Las metamorfosis de
la cuestión social, obra en la que analizó las transformaciones del trabajo,
el empleo y las políticas sociales, y las consecuencias de ésta situación
para los individuos y las relaciones sociales. El rasgo más notable de
esta etapa (que seguimos transitando) es la exclusión social -a la que
Castel llama ‘desafiliación’-, que coloca a las personas en situaciones
de gran vulnerabilidad y tiene un fuerte impacto sobre la estabilidad
social. La situación presente representa el derrumbe de ‘la sociedad
salarial’, en la que el empleo asegurado y la protección estatal dotaban
de previsibilidad y una razonable tranquilidad a la vida de hombres y
mujeres:
 CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL

‘En el fondo, en esas sociedades occidentales, había una mayoría de

personas que pensaban ‘Mañana será mejor que hoy’. Pero ahora esas
mismas personas son pesimistas. Temen el paro, temen el empobrecimiento...,
incluso, si lo llevamos a un extremo, tienen miedo de encontrarse excluidos
de esa sociedad en la que viven. Yo creo –manifestó Castel en una entrevista
periodística- que hemos pasado de un mundo estructurado y cohesionado,
animado por la confianza en el progreso y que pensaba que mañana cantaría
después de la revolución, a este, en el que es la incertidumbre la que
predomina.’

Surgida en un contexto socioeconómico diferente, la ‘nueva cuestión

social’ se manifiesta de forma distinta a la cuestión social tradicional:

 Aquélla, que no ha desaparecido del todo, está protagonizada

por trabajadores asalariados, que protestan fundamentalmente a
través de huelgas, reclamando a sus empleadores mejoras en el
salario y las condiciones de trabajo. Normalmente, los paros afectan
a un determinado gremio y, a veces, a una empresa en particular;
menos frecuentemente el conjunto de los asalariados participa de
paros generales, de alcance nacional.
 La nueva cuestión social tiene como protagonistas principales a
trabajadores desocupados que se manifiestan mediante diversas
formas de ocupación del espacio público, interpelando
directamente a las autoridades estatales y levantando reclamos de
nuevo tipo (subsidios estatales, fundamentalmente). Sus acciones
(cortes de rutas y accesos a las grandes ciudades, ‘acampes’ en plazas,
grandes movilizaciones) afectan la normalidad urbana y tienen un
gran impacto mediático.

Mientras la primera cuestión social fue (hasta cierto punto sigue

siendo) el reclamo de los obreros y otros sectores asalariados contra la
explotación, la nueva cuestión social expresa la protesta contra la
marginación laboral y el desamparo.
El movimiento piquetero fue la respuesta
a la marginación de millones de personas

133
SOCIOLOGÍA
LECTURA
LA NUEVA CUESTIÓN SOCIAL
‘Entre los años cincuenta y setenta el Estado de Bienestar europeo alcanzó
su mayor desarrollo, pero llegados a la década del ochenta, con el aumento
de la desocupación y las nuevas formas de pobreza, este entró en crisis. En
este escenario se pusieron en tela de juicio los principios organizadores de
la solidaridad y la concepción misma de derechos sociales a partir del
fracaso de la concepción tradicional de derechos para ofrecer un marco
para pensar la situación de los excluidos. Así hace su ingreso en escena la
denominada nueva cuestión social. Según Castel, más que estar en presencia
de una nueva cuestión social se dio una metamorfosis de las problemáticas
del pasado, es decir que si bien se observan cambios, estos no fueron
completamente novedosos. Considera el autor que para entender la
metamorfosis de la cuestión social es central observar las transformaciones
de la relación salarial pues el trabajo era el que ubicaba y clasificaba al
individuo en la sociedad en disminución de otras características. El derrumbe
de la condición salarial tan característica de otras décadas implicó una
mutación completa de la relación que se mantenía con el trabajo.
En el contexto de la nueva cuestión social, según Rosanvallon, los antiguos
mecanismos productores de solidaridad se vieron desintegrados de manera
irreversible. La solidaridad se fundaba en la mutualización creciente de los
riesgos sociales, el Estado era una especie de sociedad aseguradora que
cubría los principales “riesgos” de la existencia (enfermedad, desocupación,
jubilación, invalidez). De este modo, se reducían las incertidumbres propias
de la vida y se entendía que los riesgos eran igualmente repartidos. Hacia la
década de los noventa, se da una separación progresiva del seguro social y
de la solidaridad. Se genera un agotamiento de este sistema; se ingresa en
una nueva era de lo social y de lo político y se comienza a redefinir las reglas
del ‘vivir juntos’, es decir, el principio mismo de la solidaridad. La noción de
riesgo cambió de escala y el concepto central en materia social fue el de
precariedad o vulnerabilidad. Para Rosanvallon la nueva era de lo social
cuenta con un imperativo individualista de la igualdad. De este modo,
aparecen nuevas formas de inseguridad social: delincuencia urbana,
rupturas familiares, inseguridad económica, etcétera.
134
(…) una relación inusitada entre trabajo e integración, al punto de convertirlo
a este último en un elemento primordialmente identitario, más que la familia
o la comunidad. El trabajo es el que ubicaba y clasificaba a los individuos
dentro de la organización social. En la actualidad es innegable la centralidad
que continúa teniendo el trabajo como organizador de la vida cotidiana y de
las relaciones sociales y familiares. El trabajo sigue siendo el gran integrador
y regulador. Sin embargo, sería interesante cuestionar su rol aunque sea por
algunas líneas. La pregunta sería, especialmente en contextos de precariedad
laboral o de falta de trabajo, ¿qué sucede con el que no tiene trabajo?
¿Deberían existir otras modalidades que garanticen su integración? ¿Cuál
es el rol que cumplen las políticas sociales en este planteo? ¿Serían
necesarias las compensaciones sociales a la falta de integración por el
trabajo? ¿Cómo definimos el trabajo? ¿Es el mismo el trabajador actual que
el de décadas atrás? ¿Es correcto definirlo del mismo modo o es necesario
plantear nuevas categorías o denominaciones?
Rosa, Paula Cecilia; Toscani, María de la Paz; García, Inés Liliana, ‘Nuevos
contextos, nuevas denominaciones. Aportes de Robert Castel para mirar la
nueva cuestión social centrada en el trabajo y el trabajador’. Disponible
en http://www.vocesenelfenix.com/content/nuevos-contextos-nuevas-
denominaciones-aportes-de-robert-castel-para-mirar-la-nueva-
cuesti%C3%B3n
ACTIVIDADES
1. Lee atentamente y subraya las ideas principales
2. Sintetiza en cinco o seis breves afirmaciones el contenido del texto.

SISTEMA EDUCATIVO
Y DESIGUALDADES SOCIALES
La educación universal, la escuela pública y el reconocimiento del
derecho a la educación son logros históricos relativamente recientes:
aparecieron en la Revolución Francesa, a fines del siglo XVIII, y
comenzaron a hacerse realidad en el siglo siguiente, especialmente en
su segunda mitad. En nuestro país estos derechos fueron reconocidos
en la Constitución Nacional, aprobada en 1853, y reafirmados
posteriormente a través de tratados internacionales incorporados a la
misma y en leyes nacionales sobre aspectos específicos (por ejemplo:
el financiamiento educativo). En 1884 se aprobó la Ley 1420, de educación
común, gratuita, laica y obligatoria, que se inspiraba en la idea de ‘Educar
al Soberano’, es decir de instruir al pueblo para lograr su participación
en la vida política y una mayor capacitación laboral. Otra idea implícita
era que el acceso a la escolaridad era una vía de ascenso social y que
garantizando la igualdad de oportunidades educativas se borraban las
barreras de clase.
Ciento treinta años más tarde la educación ha avanzado mucho, sin
embargo las estadísticas educativas reflejan una realidad, que se repite
en la mayoría de los países del mundo: el desigual desempeño de niños
y jóvenes procedentes de distintos sectores socioeconómicos y la
existencia de dificultades específicas de los que pertenecen a los
sectores más desfavorecidos. La repitencia y la deserción son más
frecuentes en esos grupos; aun completando la escolaridad primaria
sus aprendizajes son menores; sólo una porción de los jóvenes de ese
sector termina la escuela secundaria y son muy pocos los que siguen
estudios terciarios o universitarios. Esta situación ha llevado a buscar
las raíces del fracaso escolar, encontrándose factores propios del niño/
joven y sus familias, y otros que corresponden a la escuela.
CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL
El capital cultural
La escuela ante los niños de diversos sectores sociales
Un niño ingresa a la escuela provisto de distintos ‘capitales’ que ha
adquirido como resultado de su pertenencia a una determinada familia.
Se trata de un conjunto de factores socioeconómicos y socioculturales
que tienen un gran impacto sobre sus logros escolares: un capital
económico (recursos materiales), un capital cultural (normas, valores,
actitudes, saberes que ha internalizado) y un capital social (vínculos y
relaciones sociales que posee), que están desparejamente distribuidos
en las distintas clases sociales. Cada niño ingresa a la escuela con este
bagaje y enfrenta sus exigencias: el desafío es avanzar en la adquisición
de la ‘cultura legítima’, la que transmite la escuela a través de su currículo
explícito (los programas escolares, los contenidos y prácticas de las
distintas materias) y oculto (la actitud ante el trabajo escolar, los modos
de comportarse respecto a los docentes y compañeros, entre otras
cosas). Según el sector social del que provenga, cada alumno tiene una
menor o mayor ‘distancia cultural’ respecto a la cultura escolar, lo que
constituye un factor importante de éxito o fracaso escolar: por eso los
niños y jóvenes de familias de clase media y alta tienen mayores
posibilidades de satisfacer los requerimientos de la escuela (por los
recursos materiales de su familia, sus apoyos sociales y el legado cultural
que han recibido) que sus pares de los sectores populares,
especialmente los de familias de ínfimos recursos. Un porcentaje de
estos últimos repite grados en la primaria y la mayoría no sigue estudios
secundarios; más escasos todavía son los que cursan estudios terciarios
o universitarios. Por distintas circunstancias, normalmente la cantidad
y calidad de sus aprendizajes es menor. De esta manera el sistema
educativo contribuye a reproducir las desigualdades, en lugar de
constituir un mecanismo de movilidad social ascendente.
La lectura que presentamos a continuación te ofrece un panorama
de la situación educativa en América Latina y el Caribe, aportando datos
que muestran de qué manera las desigualdades sociales se traducen en
desiguales oportunidades escolares, en perjuicio de los sectores sociales
y las regiones más pobres de nuestro continente.
135
SOCIOLOGÍA
LECTURAS
Los pobres no terminan la secundaria
El 95 por ciento de los niños empieza hoy la primaria. Pero el 14% no la
termina. Ellos pertenecen casi íntegramente al 20% más pobre de la población.
En algunos de los países con menor presupuesto educativo, el problema es
aun mucho más agudo. Así, en República Dominicana no terminan la primaria
el 26% de las niñas y el 36% de los varones. Ello ha llevado a que la tercera
parte de toda la población dominicana entre 15 y 49 años no ha terminado
la primaria. Sin primaria completa, no hay futuro laboral alguno para una
persona.
La deserción en secundaria es todavía mucho más amplia. Según Cepal (2010),
el 51% de los hombres y el 45% de las mujeres no la completa. En el 20% más
pobre, el 66% no termina la secundaria. Tanto el sector público como las
empresas privadas piden actualmente diploma de secundaria incluso para
trabajos manuales. Los que no terminan la secundaria no tienen
‘empleabilidad’. Los estudios de la Cepal dicen que si bien la secundaria
completa no garantiza conseguir empleo, las cifras muestran que el que no
tenga 12 años de escolaridad, que es lo que se necesita para finalizarla, está
virtualmente condenado a ser pobre. El 40% de los matriculados en escuelas
de la región alcanza solamente nueve años de escolarización, lo que se
considera internacionalmente como una situación de “indigencia educativa”.
En un país como México, 12ª economía del orbe en producto bruto, sólo el
40% de los jóvenes termina la secundaria. En Colombia es sólo el 31,3%.
La inequidad funciona a toda máquina en la deserción. En el 20% más rico
de la población finalizan la secundaria el 86% de las mujeres y el 81% de los
hombres. En el 20% más pobre, las cifras son radicalmente menores. Sólo la
termina un 26% de las mujeres y el 23% de los hombres. Hay una transmisión
intergeneracional de estas cifras. Entre los jóvenes cuyos padres no
terminaron la primaria, finalizan la secundaria sólo tres de cada 10. Entre
aquellos cuyos padres son graduados universitarios la terminan nueve de
cada diez.
Los factores que llevan a los pobres a desertar son muy concretos. Entre
ellos, un 16% de los niños de la región padece de desnutrición crónica: no
pueden rendir en la escuela. Un 11% de los menores de 14 años trabaja:
“esclavitud infantil” la llama la OIT, y que lleva a la deserción. La pobreza
136
tensa y destruye las familias. La desarticulación familiar incide agudamente
sobre la deserción, la repitencia y el rendimiento. Otro factor muy visible es
la vivienda: 120 millones de latinoamericanos viven en tugurios (villas
miseria, favelas, ranchos). ¿Dónde van a estudiar y a hacer los deberes? En
sus viviendas hay hacinamiento. Cuando llueve, se inundan. No existen las
condiciones mínimas para estudiar.
Educación pobre para pobres
El problema no es sólo estar en la escuela sino con qué conocimientos se
sale de ella. Ello va a ser muy diferente según factores como el número de
horas de clase anuales efectivas, y la preparación, motivaciones,
capacitaciones y tiempos de dedicación de los maestros. También incidirán
los recursos para el aprendizaje, la infraestructura de la escuela, su
equipamiento en bibliotecas y en informática. Todo ello varía profundamente
en buena parte de la región, creando circuitos de calidad diferenciados
como los que han denunciado los estudiantes chilenos. Como consecuencia
de todo lo anterior, lo que aprenden los alumnos varía totalmente según
concurran a una escuela privada, a una pública urbana o a una rural.
Las diferencias entre los países y al interior de los diversos estratos sociales
son muy considerables. Un análisis de Unesco IIPE y OEI (2010) encontró
que sus conocimientos de una disciplina base, matemáticas, son muy
diversos. Trató de medir la capacidad de niños de tercer grado de primaria
para resolver problemas que no se solucionan con métodos rutinarios y
requieren interpretación. En una serie de países, menos del 40% de los niños
contestaron bien. Fueron sólo el 19% en República Dominicana, el 33 en
Guatemala, el 33 en Nicaragua, el 34 en Panamá, el 34 en Perú, el 37 en El
Salvador y el 39% en Colombia. El porcentaje osciló entre el 40 y el 56% en la
Argentina, Chile, Uruguay, Costa Rica y México. Los déficit que se tienen en
primaria después se van a acentuar, y estimulan la repetición y la deserción.
Las proporciones de capacidad de respuesta bajan totalmente en los sectores
pobres, que reciben una educación mucho más limitada. Así, en el Perú las
cifras oficiales sobre alumnos de segundo grado de primaria dicen que: En
 CAPÍTULO IV - LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL

las escuelas públicas sólo un 11,7% alcanza los logros previstos en

matemáticas. En la escuela privada también son bajos, pero casi los doblan:
es el 20,9%. En las escuelas rurales que son mayormente estatales, el nivel
baja todavía mucho más. Sólo un 5,8% llega a los objetivos previstos en
matemáticas. Lo mismo que sucede en matemáticas pasa en comprensión
lectora. En las escuelas públicas primarias, en segundo grado, sólo un 25,8%
de los estudiantes obtiene los logros previstos. En las privadas, la cifra se
duplica. La brecha entre logros de poblaciones urbanas y rurales en
comprensión lectora era de 27,9%. Perú es un país con una vasta población
rural pobre. Con esos resultados tan precarios en educación en las áreas
rurales, en ese país –y en otros con baja escolaridad rural, entre ellos
Guatemala y Honduras– duramente se están consolidando “círculos viciosos
de reproducción de la pobreza”.
Kliksberg, Bernardo,‘¿Cómo enfrentar la pobreza y la desigualdad?’. http://
www.pagina12.com.ar/especiales/archivo/bernardo_kliksberg/010-
KLIKSBERG.pdf

ACTIVIDADES
Si el/la profesor/ra está de acuerdo, reúnanse en grupos de cuatro chicos y
chicas y realicen lo siguiente:
1. Lean con mucha atención y subrayen las ideas principales.
2. Extraigan los conceptos fundamentales (por ejemplo, ‘deserción escolar’),
ordénenlos alfabéticamente y defínanlos con sus palabras.
3. Sinteticen el contenido del texto en seis o siete afirmaciones breves.
4. Consulten Internet y hagan un breve informe sobre el autor de este artículo.
5. Si la/el docente está de acuerdo, pueden realizar una puesta en común.
Los chicos pobres tienen pocas posibilidades educativas

137
SOCIOLOGÍA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPÍTULO

A continuación vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del capítulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión del capítulo. También
te indicamos los nombres de los sociólogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar información adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible consulta diccionarios especializados de sociología, antropología,
ciencias políticas y economía, que encontrarás en cualquier buena biblioteca– y otros materiales que consideres necesarios. Los términos
están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en
cualquier momento a lo largo del año.

Burguesía Exclusión social Tercer Mundo

Capital cultural Feminización de la pobreza
Capital económico ‘Fin del trabajo’ Gobineau , Joseph Arthur, conde de
Capital social Globalización Kuznets, Simón
Castas Infraclase Rifkin, Jeremy
Clase obrera Lucha de clases Spencer, Herbert
Clase alta Marginalidad social
Clase baja Meritocracia
Clase en si Movilidad social
Clase media Neoliberalismo
Clase para si Nueva cuestión social
Clase social Nuevos movimientos sociales
‘Clases peligrosas’ Pequeña burguesía
Cultura Escolar Pobreza absoluta
Currículo explícito Pobreza relativa
Currículo oculto Primer Mundo
Esclavitud Proletariado
Estado de Bienestar Segundo Mundo
Estamentos Subclase
Estatus adquirido ‘Sueño americano’
Estatus adscrito Teoría de la Dependencia
Estratificación social Teoría de la Modernización

138
 CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA

CAPÍTULO V
CLASES SOCIALES, GÉNERO,
RAZA Y ETNIA
La desigualdad es una de las características permanentes de todas las sociedades humanas a lo largo de la historia; en todas ellas los hombres y las
mujeres que las componen poseen distintas cuotas (a veces ínfimas) de poder, riqueza y prestigio social. En la actualidad la base principal de estas
diferencias se encuentra en la condición de clase, que en gran medida establece las posibilidades de cada individuo, a la que se agregan otras
situaciones que las potencian: el género, la raza y la etnia.
En sociedades tan dinámicas como las nuestras se ha avanzado mucho en la igualación jurídica de las personas, lo que de ninguna manera ha
suprimido el abismo que frecuentemente existe entre ellas. En el caso de los países de América Latina y el Caribe todas las bases de desigualdad se
potencian mutuamente para originar las sociedades más desiguales del mundo, en la que ciertos grupos (los descendientes de los pueblos originarios
y los afroamericanos, a los que hay que agregar a la población pobre de las ciudades) padecen situaciones de extrema pobreza, combinadas con
altas cuotas de estigmatización y discriminación.

LAS BASES DE LAS DIFERENCIAS SOCIALES

Todas las sociedades se caracterizan por distintos grados de
desigualdad entre los individuos que las componen. La base más
frecuente de las diferencias sociales es la división en clases o
estamentos (de acuerdo al encuadre teórico que se adopte), basados
en desigualdades económicas. También existen otros criterios para
establecer relaciones de poder: los más importantes son el sexo, la raza
y la etnia, de los que hablaremos en este capítulo. Estas categorías se
asocian a condiciones biológicas, por lo que muchos han buscado en
este nivel la justificación de las desigualdades que se postulan: el
predominio de la ‘la raza blanca’ sobre otras razas y la del varón sobre la
mujer, por ejemplo.
Lo mismo que en la estratificación social, el sexo, la raza y la etnia
tienen un mayor peso en algunas sociedades que en otras. Hasta
comienzos del siglo pasado, por ejemplo, casi todos los países del mundo
discriminaban a las mujeres, que se encontraban en un lugar subordinado
respecto a los varones; en los países occidentales esta situación ha
variado considerablemente, aunque persiste en gran parte del mundo
musulmán. También eran fuertes las posiciones racistas y la
desvalorización de ciertos grupos étnicos; entre los más afectados se
encontraban los afroamericanos en los Estados Unidos, que
prácticamente carecían de derechos civiles, y la colectividad judía que
139
SOCIOLOGÍA
fue terriblemente perseguida en varios países de Europa durante el
nazismo.
En América Latina y el Caribe se discriminaba a los pueblos originarios,
la población mestiza y la de origen africano, cuyo peso era importante
en México, América Central, Ecuador, Perú y Bolivia, especialmente. En
nuestro país, en el que predomina la población de origen europeo, eran
menospreciadas las personas procedentes del noroeste (descendientes
en su mayoría de españoles e indígenas), a las que se llamaba
despectivamente ‘cabecitas negras’; una vez radicados en las grandes
ciudades, especialmente Buenos Aires, se los calificó de ‘villeros’,
debido a los barrios de viviendas precarias en que muchos de ellos se
asentaron. En las últimas décadas estas formas de rechazo han
disminuido, aunque algunos grupos minoritarios se manifiestan como
racistas y xenófobos.
Lo más frecuente en la actualidad es el rechazo a los inmigrantes
recientes, a los que se atribuyen algunos problemas que afectan a los
diversos países (la desocupación, por ejemplo): así ocurre en varios
países de Europa; en algunos de ellos, como Francia y Gran Bretaña,
jóvenes de origen inmigratorio han protagonizado violentos estallidos
sociales, como respuesta a las situaciones de postergación y
discriminación que sufren. En nuestro país son los inmigrantes de los
países limítrofes los que sufren a veces actos discriminatorios;
lamentablemente, uno de los espacios en los que ocurren esos
episodios son las escuelas.
Como veremos, las condiciones de clase social, género (que es la
expresión cultural de las diferencias de sexo), raza y etnia están
interrelacionadas.
140
DEL SEXO AL GÉNERO
La división entre hombres y mujeres a partir de sus características
físicas es, probablemente, una de las más evidentes. A ella podría
agregarse las diferencias etarias, también muy notorias, que nos
permiten diferenciar entre lactantes, niños pequeños, pre púberes,
adolescentes, adultos jóvenes y ancianos, de uno y otro sexo. Hasta acá
es sólo una cuestión biológica, sin embargo el lugar que ocupan hombres
y mujeres difiere de una sociedad a otra, y cambia también en una
misma sociedad a lo largo del tiempo; lo mismo pasa con las posiciones
sociales de personas de distintas edades, que no es la misma en todas
las culturas y, en las más dinámicas como la nuestra, varían a lo largo del
tiempo.
El sexo biológico presenta una división binaria entre machos y
hembras, común a casi todas las especies animales. Entre uno y otro
sexo existen diferencias de tipo genético, cromosómico y gonodal;
también presentan diferencias fenotípicas, internas y externas, cuyo
estudio corresponde a la Anatomía y la Fisiología. Algunas de estas
diferencias son observables a simple vista (la conformación de los
genitales externos, por ejemplo) con lo que desde el nacimiento somos
calificados de ‘nena’ o ‘nene’, ‘varón’ o ‘mujer’. Biológicamente, algunos
individuos presentan situaciones ‘ intersexuales’, debido a que la
definición de los genitales externos no es del todo precisa;
estadísticamente, esos casos son muy minoritarios.
En nuestra cultura, nacer ‘nena’ o ‘nene’ implica un tratamiento
diferente de parte de los adultos, comenzando por la madre y el núcleo
familiar inmediato, que en algunos aspectos (el color y tipo de la
vestimenta, el peinado y los nombres impuestos por ejemplo) tratan
de distinta manera a uno y otro. Más tarde se agregarán los juegos y los
‘modales’, en los que también se inducen diferencias. Esta conducta de
los socializadores primarios constituye el sexo de atribución, que
contribuye a la construcción de la identidad sexual de cada individuo,
que desde sus primeros años sabe que es ‘mujer ’ o ‘varón’,
desarrollando diversos rasgos conductuales acordes con las expectativas
sociales.
 CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
Los estereotipos de género diversas opciones sexuales y respetándose el derecho de cada individuo
La identidad de género de orientar su conducta de acuerdo a su preferencia. Disciplinas como
el psicoanálisis han explicado los mecanismos psico-sociales que llevan
El concepto de género está asociado al de ‘sexo’, aunque no debe a la estructuración psíquica de la identidad sexual y las leyes permiten
confundirse con él, ya que nos remite a las expectativas socialmente legalizar las uniones homosexuales y asumir públicamente la identidad
compartidas respecto a los comportamientos esperados en de género de cada individuo. Esa legislación ha originado agrias
determinadas circunstancias de parte de ‘un hombre’ o de ‘una mujer’. polémicas, que no se han agotado.
Mientras el sexo depende de la herencia biológica, el género está
determinado socialmente a través de la intervención de distintas
agencias: la familia, la escuela, el grupo de pares, los medios masivos
de comunicación, cuyos mandatos culturales normalmente son
incorporados por cada individuo, que asume como propias las
características, actividades, derechos y obligaciones que su sociedad
piensa que corresponde a su género. De esa manera desarrolla una
identidad de género, sintiéndose ‘hombre’ o ‘mujer’; con ello, también
incorpora las desigualdades de género, es decir, la jerarquización
existente entre ellos, que en casi todos los tiempos y lugares ha ubicado
a los hombres por encima de las mujeres, condición que la mayoría de
los miembros de una sociedad asumen como ‘natural’.

En cada cultura -entre los pueblos originarios de la Amazonia o los

habitantes de las grandes ciudades argentinas, por ejemplo- existen
estereotipos de género: expectativas respecto a la conducta esperada.
En los pueblos de la cultura occidental, los de Europa y América, estos
estereotipos han variado considerablemente en los últimos cien años,
por lo que hoy se espera de hombres y mujeres es muy distintos a las
expectativas de un siglo atrás. En nuestra cultura parte de esos
estereotipos es un comportamiento heterosexual, mandato con el cual
la gran mayoría de los hombres y mujeres se siente identificada, por lo
que orientan sus preferencias sexuales hacia personas del otro sexo. La
identidad de esa mayoría se corresponde con las definiciones de su
cultura. Paralelamente, a lo largo de la historia se ha convertido a la
heterosexualidad en una condición ‘natural’ de los seres humanos y a la
homosexualidad en una ‘enfermedad’ o ‘perversión’, socialmente
repudiada. Ello convirtió a la homosexualidad en una situación
particularmente vergonzosa y expuso a los homosexuales a distintas
formas de rechazo, a veces muy crueles. Felizmente en los últimos años
esta perspectiva ha ido variando, reconociéndose la existencia de Los roles de género han variado a lo largo del tiempo

141
SOCIOLOGÍA
LECTURA
Los roles de género están cambiando
‘Sin advertirlo, los padres pueden promover estereotipos de género en el
hogar. Po ejemplo, esperan que las nenas sean dulces y cariñosas, y que
los varoncitos sean más agresivos o que les gusten juegos de lucha. Se
espera de ellas que usen vestidos y no pantalones; asimismo se espera
que un varón no llore y se les permite jugar en forma más brusca. Resulta
raro que un padre le diga a un hijo varón ‘¡Qué dulce sos!’, o a su hija
mujer ‘¡Qué fuerte sos!’.
Sin embargo estos roles femeninos y masculinos están comenzando a
cambiar. Los padres están adquiriendo una participación más activa en
las tareas domésticas y en el cuidado de los hijos, así como las mujeres
están insertándose cada vez más en el mundo profesional y laboral. Esto
va acompañado de un cambio en las jóvenes generaciones. Los nenes, al
ver a su padre preparar la cena, lavar la ropa y llevarlos al colegio,
crecen asumiendo que ambos sexos pueden desarrollar diversas
actividades y funciones dentro y fuera de la casa. Las nenas, que ven a
sus madres utilizar herramientas o verificar el aceite del auto, reciben la
misma formación.
De este modo, los padres ayudarán a sus hijos a asumir roles sanos si se
les muestran en el hogar modelos no estereotipados. Ambos sexos pueden
aprender a cocinar, a manejar un auto, arreglar una bicicleta o darles de
comer a los hijos y acompañarlos emocionalmente. Es importantes
brindarles iguales oportunidades, para que en el futuro puedan
desarrollarse con mayor libertad de acción.’
Recalde, María Mercedes, La educación sexual en la escuela, Ediciones del
Aula Taller, Bs.As., 2013, p. 73.
ACTIVIDADES
1. Define con tus palabras ‘roles de género’.
2. ¿Qué cambios se están produciendo al respecto?
3. ¿Qué opinas de esas transformaciones?
142
Sexo, género, sexualidad
La relación entre sexo y sexualidad origina muchas controversias, ya
que se enfrentan las opiniones de quienes sostienen un punto de vista
tradicional, defendido principalmente por la jerarquía eclesiástica, y la
de otros que defienden posiciones diferentes. Queremos aclarar que
usamos el término ‘tradicional’ sin ninguna intención peyorativa,
ateniéndonos a su significado literal. Leemos en el Diccionario
Enciclopédico Espasa:
 Tradicional: Perteneciente o relativo a la tradición, o que se
transmite por medio de ella.
 Tradición: Comunicación o transmisión (…) de padres a hijos al
correr de los tiempos y sucederse las generaciones.
La tradición tiene la ventaja del tiempo, que prácticamente naturaliza
creencias, usos y costumbres, negando que pueda haber alternativas
válidas a las mismas. La filósofa Diana Maffia puntualiza los aspectos
centrales del punto de vista establecido tradicionalmente respecto a
los sexos, el ejercicio de la sexualidad y la familia:
1. Los sexos son sólo dos.
2. La procreación debe ser el único fin de la sexualidad.
3. La familia, compuesta por dos padres de distinto sexo y sus
hijos, es una unidad natural.
La consecuencia de esta perspectiva -a la que sus defensores otorgan
un carácter casi sagrado- ha sido durante muchos siglos la represión de
la homosexualidad, considerada como un acto ‘antinatural’, un ‘vicio
nefando’. Esto se ha manifestado en posiciones homofóbicas, que
consisten –según ha escrito Marta Lamas- en ‘la discriminación y
estigmatización de quienes no se ajustan al modelo hegemónico’,
heterosexual, los que son considerados como ‘pervertidos’ o ‘desviados’.
El mismo rechazo han sufrido las relaciones sexuales fuera del
matrimonio cristianamente celebrado; incluso entre los esposos lo único
que justifica el ejercicio de la sexualidad es la intención de procrear.
Estas posiciones han sufrido profundos cuestionamientos en nuestra
época, que ha reconocido el derecho al placer, la diversidad de opciones

sexuales y la posibilidad de que se constituyan familias de nuevo tipo.
Este espíritu se ha traducido en normas legales como las del ‘matrimonio
igualitario’ y la de ‘identidad de género’, terreno en los que nuestro
país se ha distinguido entre los primeros del mundo. Quienes defienden
estas posiciones se apartan de las prescripciones eclesiásticas, que
considera esas acciones como ‘pecados’.
Otros aspectos asociados al ejercicio de la sexualidad también son
motivo de fuertes polémicas: la educación sexual en las escuelas, las
prácticas anticonceptivas y el aborto, respecto a los cuales también se
enfrentan ‘tradicionalistas’ e ‘innovadores’. Para estos últimos se trata
de medidas que favorecen la salud pública y el interés de las mujeres
pobres, evitando los embarazos adolescentes, la llegada de hijos no
queridos o que no se puede sostener con la dignidad que merecen y la
salud de centenares de mujeres que sufren la consecuencia de
interrupciones del embazo en malas condiciones higiénicas, lo que
aumenta las tasas de mortalidad materna. Los otros, por su parte, se
oponen por considerarlas prácticas que inducen al pecado o son en si
mismas pecaminosas.
Estas divergencias son parte del proceso de secularización, una de las
características de la sociedad moderna, que consiste en la separación
de las costumbres y la legislación de los mandatos religiosos: de esta
manera ‘pecado’ y ‘ley civil’ aparecen separados, ya que el poder público
no aporta la fuerza del Estado para el cumplimiento de las prescripciones
religiosas. La situación ya fue prevista casi 170 años atrás en nuestra
Constitución Nacional, que reconoce la existencia de una esfera de
privacidad:
‘Art. 19.- Las acciones privadas de los hombres que de ningún modo ofendan
al orden y a la moral pública, ni perjudiquen a un tercero, están sólo
reservadas a Dios, y exentas de la autoridad de los magistrados. Ningún
habitante de la Nación será obligado a hacer lo que no manda la ley, ni
privado de lo que ella no prohíbe.’
Contemporáneamente, el doctor Carlos Santiago Nino (1943-1993)
ha señalado respecto a los actos privados:
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
‘Una conducta está exenta de toda interferencia estatal cuando ella es
susceptible de ser valorada por el agente como relevante a su plan de vida
libremente elegido, y no implica un riesgo apreciable de generar causalmente
perjuicios que afecten intereses legítimos relativos a terceros.’
Desde el último cuarto del siglo XIX, los distintos países del mundo
occidental han dado sucesivos pasos en este proceso de secularización.
Los principales momentos del mismo han sido el establecimiento de la
educación pública estatal, el matrimonio civil, el registro civil, la
secularización de los cementerios y la aprobación de leyes autorizando
el divorcio vincular. En algunos países la secularización culminó con la
separación entre el Estado y la Iglesia. Cada una de estas medidas suscitó
violentos rechazos por parte de la jerarquía eclesiástica, que amenazó
con movilizar a la opinión pública contra los cambios proyectados y
anunció terribles consecuencias en el caso de que los mismos se llevaron
a cabo; en la realidad, ni una ni otra cosa ocurrieron. En Argentina, el
auge del proceso secularizador se registró en la década de 1880 cuando
se aprobaron las leyes de Educación Común, de Registro Civil y de
Matrimonio Civil. Veinte años antes se habían secularizado los
cementerios, sustrayéndolos al control eclesiástico. El divorcio, en
cambio, recién fue establecido en 1986 y no se ha llegado a la separación
del Estado y la Iglesia, como ocurrió más de un siglo atrás en algunos
países de Europa y América Latina.
La Constitución Argentina
reconoce el derecho a la
privacidad
143
SOCIOLOGÍA
Un cuerpo, varios cuerpos
Nuestro cuerpo tiene una triple dimensión: bio-psico-social:
 Tiene una dimensión objetiva, biológica, que es observable,
medible y actualmente es casi transparente gracias a la tecnología
médica.
 Otra subjetiva, psicológica, en parte accesible a nuestra conciencia
y en gran medida pre consciente e inconsciente, que se expresa en
nuestra conducta y a la cual podemos acceder a través de las técnicas
psicoanalíticas.
 Una dimensión intersubjetiva, social, estudiada por antropólogos
y sociólogos, en la que nuestro cuerpo es una ‘tarjeta de
presentación’ ante los demás (que lo juzgan conforme a los criterios
vigentes en nuestra sociedad) y para nosotros mismos que -
normalmente, aunque no siempre- nos comportamos de acuerdo a
lo que nuestra sociedad espera.
En gran parte de la historia humana, hombres y mujeres se han
ocupado de cosas distintas: los varones han desplegado sus actividades
en el espacio público (el trabajo, la política, el arte, la ciencia) y las
mujeres quedaron recluidas en el espacio doméstico (la atención del
hogar y el cuidado de los hijos). Agreguemos que en casi todas partes
las mujeres tampoco estuvieron en un pie de igualdad, ya que los
hombres impusieron normalmente su autoridad sobre ellas. En ambos
aspectos nuestra sociedad atraviesa desde hace más de un siglo un
profundo proceso de cambios que, aunque ha modificado
apreciablemente esa situación, ha despertado enconadas discusiones
que todavía no han cesado del todo.

En este último sentido no es lo mismo ser varón que mujer; niño,

adolescente, adulto o anciano; blanco o negro; físicamente ‘normal’ o
con algún rasgo diferente; heterosexual que homosexual; rico o pobre
(cosa que se advierte por nuestra vestimenta, modales y manera de
presentarnos ante los demás); ‘lindo’ o ‘feo’… las respuestas de los
otros ante nuestra presencia y nuestro comportamiento variarán
conforme nos encontremos en una u otras de esas situaciones.

Cuerpo de varón y cuerpo de mujer

La construcción simbólica de los cuerpos

Desde el punto de vista psicosocial, nacer macho o hembra condiciona

muchos aspectos de nuestra vida, comenzando por nuestra propia
imagen. Esta división orgánica, común a todos los mamíferos y a gran
parte de las especies animales, adquiere en los seres humanos una
especial importancia. En nuestra especie las diferencias anatómicas
entre los sexos son el punto de partida para una división social del
trabajo entre ellos y para una jerarquización entre los términos de este
binomio; dicho de otra manera: las diferencias anatómicas sirven para Nuestros cuerpos son una
justificar las diferencias sociales. ‘tarjeta de presentación’ en sociedad

144

La obligación de ‘ser bella’
Mientras que ‘el hombre es como el oso: cuanto más feo más
hermoso’, según el dicho popular, un mandato social que pesa sobre las
mujeres es la obligación de ‘ser bella’, por lo que la mayoría de ellas
practica el ‘culto a la belleza’. Para los sociólogos que se ocupan de las
cuestiones de género este es un ejemplo de sumisión simbólica, una
muestra de la dominación masculina, un claro ejemplo de que en nuestra
sociedad la mujer es ‘un ser para otro’. La cuestión no escapa a la lógica
del capitalismo, que busca obtener beneficios económicos con las
necesidades de las personas. Por eso ‘la belleza’ moviliza una gran
cantidad de actividades muy lucrativas: la industria de la moda y los
cosméticos; la de las cirugías plásticas, el modelado del cuerpo y el
bronceado; y la de las dietas, que al margen de su indudable racionalidad
científica para muchos se convierte en una obsesión… insalubre.
La belleza de la mujer es parte de los estereotipos de género y a su
construcción contribuyen las representaciones culturales (arte,
literatura, cine, tv, publicidad) y el lenguaje, en el que se naturaliza una
gran cantidad de contenidos sexistas. Un ejemplo: desde pequeñas a
las niñas se las elogia por ser ‘lindas’, ‘dulces’, ‘dóciles’, en tanto que en
los varones basta que sean ‘simpáticos’ y en ellos se exalta la iniciativa,
la energía, la fuerza. En esta transmisión intervienen distintas agencias
sociales: la familia, la Iglesia, la escuela y los medios masivos de
comunicación; estos últimos van adquiriendo cada vez más un papel
hegemónico. Los resultados de la violencia simbólica ejercida por todos
estos actores son múltiples:
 Naturalizan las arbitrariedades culturales, convirtiendo a las
diferencias socialmente condicionadas en hechos de ‘sentido común’.
Consiguen que las desigualdades sean compartidas por dominadores
y dominados, en el caso de las relaciones de género, por hombres y
mujeres.
En este caso los hombres también se convierten en prisioneros y
víctimas de la dominación masculina: ellos ‘no deben llorar’, ‘deben
ser enérgicos’, ‘fuertes’ y ‘tener éxito’ en las actividades que
emprendan, mandatos de los que generalmente están exentas las
mujeres. Los hombres que no reúnen esas condiciones pueden
sentirse menoscabados.
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
La violencia simbólica es externa e interna: actúa desde fuera y dentro
de los sujetos, ya que éstos incorporaron los mandatos culturales y se
sienten obligados a responder a sus exigencias. De esta manera hay
trabajos ‘femeninos’ y ‘masculinos’: la limpieza de la casa, la atención
de los hijos, la preparación de las comidas, por ejemplo, ‘son tareas de
la mujer’, mientras que el hombre (‘que trae un sueldo a la casa’) está
libre de esas obligaciones, ‘impropias de él’. Aclaremos que en nuestra
época la división intra doméstica del trabajo se ha flexibilizado
considerablemente (sin desaparecer del todo) y muchos hombres
participan cada más de ‘las tareas de la casa’, del mismo modo que ha
aumentado la participación femenina en trabajos ajenos al hogar. Lo
mismo ha ocurrido con las actividades deportivas, que hasta comienzos
del siglo pasado eran patrimonio exclusivo de los varones.
La ‘violencia de género’
Lo que habitualmente llamamos ‘violencia de género’ es una
expresión extrema de la dominación masculina: en general se la reduce
a la violencia física sobre las mujeres y trasciende a través de los medios
de comunicación cuando ocurren agresiones graves, a veces mortales.
En realidad estos episodios son parte de un conjunto de formas
interrelacionadas de violencia que expresan relaciones de poder
asentadas en pautas culturales. En las agresiones físicas intervienen
rasgos psicológicos de los agresores, de sus víctimas y del tipo de relación
que han construido, que los ubican muchas veces en el terreno de la
psicopatología. En la personalidad de los hombres violentos aparecen
exaltadas algunas de las ‘cualidades masculinas’, como la fuerza y la
agresividad, y se encuentran inhibidos los mecanismos que impiden
que se manifiesten en actos de agresión física; este tipo de individuos
enaltece el ‘machismo’ y menoscaba a las mujeres, entendiendo esto
como propio de la ‘virilidad’ y de la ‘hombría’. Las víctimas, por su parte,
suelen tener una autoestima baja y cierta proclividad a construir vínculos
sadomasoquista; a ello se agrega la dependencia económica del varón,
que les impide romper una relación sumamente peligrosa para ellas. En
otros casos se agregan también los valores sociales, que desalientan el
hecho de que una mujer ‘abandone su hogar’. El peligro de quedar
atrapada en relaciones violentas aumenta con la falta de autonomía de
las mujeres y la ausencia de vínculos sociales (familiares o amistosos)
145
SOCIOLOGÍA
que puedan resguardarlas: por eso ha ido creciendo la oferta
institucional para auxiliar a las víctimas de la violencia doméstica.
Además del efecto sobre las mujeres, la violencia influye sobre los
hijos, que se socializan en un medio inadecuado. La violencia física es
practicada por muy pocos hombres y encuentra el repudio social; las
otras formas de violencia son más difundidas y muchas de ellas pasan
frecuentemente inadvertidas para el entorno e incluso son naturalizadas
por las propias víctimas que asumen una condición de inferioridad
respecto a la figura masculina. La violencia de género tiene distintas
formas y afecta el cuerpo y la psiquis femenina; se despliega en distintos
espacios: los hogares, los lugares de trabajo, distintas instituciones, y
uno de sus vehículos son los medios masivos de comunicación, cuyos
mensajes discriminatorios normalmente no son percibidos como tales.
Todas estas variantes han sido contempladas en la ley Nº 26.485 -de
protección integral para prevenir, sancionar y erradicar la violencia contra
las mujeres en los ámbitos en que desarrollen sus relaciones
interpersonales-, promulgada en 2009, que conceptualiza distintos tipos
de violencia categorizándolas de la siguiente manera:
Física: la que se emplea contra el cuerpo de la mujer produciendo
dolor, daño o riesgo de producirlo y cualquier otra forma de maltrato
o agresión que afecte su integridad física.
 Psicológica: la que causa daño emocional y disminución de la
autoestima o perjudica y perturba el pleno desarrollo personal o que
busca degradar o controlar sus acciones, comportamientos, creencias
y decisiones, mediante amenaza, acoso, hostigamiento, restricción,
humillación, deshonra, descrédito, manipulación o aislamiento.
Sexual: cualquier acción que implique la vulneración en todas sus
formas, con o sin acceso genital, del derecho de la mujer de decidir
voluntariamente acerca de su vida sexual o reproductiva a través de
amenazas, coerción, uso de la fuerza o intimidación, incluyendo la
violación dentro del matrimonio o de otras relaciones vinculares o de
parentesco, exista o no convivencia, así como la prostitución forzada,
explotación, esclavitud, acoso, abuso sexual y trata de mujeres.
Económica y patrimonial: la que se dirige a ocasionar un menoscabo
en los recursos económicos o patrimoniales de la mujer, a través de la
perturbación de la posesión, tenencia o propiedad de sus bienes,
146
pérdida, sustracción, destrucción, retención o distracción indebida
de objetos, instrumentos de trabajo, documentos personales, bienes,
valores y derechos patrimoniales.
 Simbólica: la que a través de patrones estereotipados, mensajes,
valores, íconos o signos transmita y reproduzca
dominación, desigualdad y discriminación en las relaciones sociales,
naturalizando la subordinación de la mujer en la sociedad.
Además, la ley señala que según las formas como se manifieste en los
distintos ámbitos las modalidades son:
 Violencia doméstica: aquella ejercida contra las mujeres por un
integrante del grupo familiar, independientemente del espacio físico
donde ésta ocurra, que dañe la dignidad, el bienestar, la integridad
física, psicológica, sexual, económica o patrimonial, la libertad,
comprendiendo la libertad reproductiva y el derecho al pleno
desarrollo de las mujeres. Se entiende por grupo familiar el originado
en el parentesco sea por consanguinidad o por afinidad, el matrimonio,
las uniones de hecho y las parejas o noviazgos. Incluye las relaciones
vigentes o finalizadas, no siendo requisito la convivencia.
 Violencia institucional: aquella realizada por las/los funcionarias/
os, profesionales, personal y agentes pertenecientes a cualquier
órgano, ente o institución pública, que tenga como fin retardar,
obstaculizar o impedir que las mujeres tengan acceso a las políticas
públicas y ejerzan los derechos previstos en esta ley. Quedan
comprendidas, además, las que se ejercen en los partidos políticos,
sindicatos, organizaciones empresariales, deportivas y de la sociedad
civil.
Violencia laboral: aquella que discrimina a las mujeres en los ámbitos
de trabajo públicos o privados y que obstaculiza su acceso al empleo,
contratación, ascenso, estabilidad o permanencia en el mismo,
exigiendo requisitos sobre estado civil, maternidad, edad, apariencia
física o la realización de test de embarazo. Constituye también
violencia contra las mujeres en el ámbito laboral quebrantar el
derecho de igual remuneración por igual tarea o función. Asimismo,
incluye el hostigamiento psicológico en forma sistemática sobre una
determinada trabajadora con el fin de lograr su exclusión laboral.

 Violencia contra la libertad reproductiva: aquella que vulnere el
derecho de las mujeres a decidir libre y responsablemente el número
de embarazos o el intervalo entre los nacimientos, de conformidad
con la Ley 25.673 de Creación del Programa Nacional de Salud Sexual
y Procreación Responsable.
Violencia obstétrica: aquella que ejerce el personal de salud sobre
el cuerpo y los procesos reproductivos de las mujeres, expresada en
un trato deshumanizado, un abuso de medicalización y patologización
de los procesos naturales, de conformidad con la Ley 25.929.
Violencia mediática: aquella publicación o difusión de mensajes e
imágenes estereotipados a través de cualquier medio masivo de
comunicación, que de manera directa o indirecta promueva la
explotación de mujeres o sus imágenes, injurie, difame, discrimine,
deshonre, humille o atente contra la dignidad de las mujeres, como
así también la utilización de mujeres, adolescentes y niñas en
mensajes e imágenes pornográficas, legitimando la desigualdad de
trato o construya patrones socioculturales reproductores de la
desigualdad o generadores de violencia contra las mujeres.
La violencia de género es una construcción social
y se manifiesta de diversas maneras
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
LA ‘DOMINACIÓN MASCULINA’
LA VIOLENCIA SIMBÓLICA
Pierre Bourdieu sostiene que el orden social es un orden masculino
y que la sumisión está inscripta en el cuerpo de las mujeres; es decir,
que ha sido incorporada por ellas a través del proceso de socialización
cuyo resultado es lo que llama habitus. Se refiere de esa manera a los
mecanismos psico-sociales a través de los cuales se ejerce la que califica
de una dominación ‘suave’, ‘ invisible’, ‘ imperceptible’, cuyo
mantenimiento sólo es posible con la complicidad de las mujeres,
‘ inconsciente y forzada’. Los resultados de ese proceso es que los
dominadores (los hombres) y las dominadas (las mujeres) naturalizan
la dominación masculina, ya que no se les ocurre que las cosas puedan
ser de otra manera.
Esta dominación simbólica, interiorizada por ambos géneros, se inicia
con el nacimiento y se prolonga a los largo de toda la vida; a su instalación
contribuyen la familia y otras agencias sociales (la escuela, el grupo de
pares, las autoridades religiosas y los medios masivos de comunicación),
que difunden ideas, creencias y sentimientos acerca del papel que
corresponde a hombres y mujeres, y las formas que debe adoptar la
relación entre ellos. De esta manera la violencia que se ejerce sobre las
mujeres, relegándolas a una posición socialmente subordinada, es de
carácter estructural, se manifiesta en todas las clases sociales y atraviesa
todas las etapas vitales. Es un producto social que confirma que la cultura
es una segunda naturaleza, ya que es más fácil cambiar los rasgos
sexuales de un individuo que cambiar las características
psicosociológicas femeninas o masculinas
Ante los avances logrados por el movimiento feminista y las
conquistas legales conseguidas, Bourdieu se interroga si la liberación
de las mujeres es un hecho consumado, dudando de que sea así. Según
sostiene, las nuevas corrientes de pensamiento y los progresos
alcanzados no son suficientes para destruir el mecanismo íntimo de la
dominación simbólica, que sigue actuando en ambos géneros.
147
SOCIOLOGÍA
La dominación masculina contestada
El movimiento feminista
Como ya hemos dicho, en los países del mundo occidental la condición
femenina ha cambiado considerablemente a lo largo de un siglo y los
cambios continúan en nuestro tiempo. Esta transformación fue, en gran
medida, fruto de las propias mujeres que se movilizaron reclamando su
equiparación con sus congéneres masculinos, originando lo que se llamó
el movimiento feminista. Éste surgió en Estados Unidos y Gran Bretaña
en la segunda mitad del siglo XIX y su influencia se extendió
rápidamente a otros países de Europa y América. Durante lo que se
llamó ‘el primer feminismo’ las mujeres se lanzaron a la conquista de la
igualdad civil y la ciudadanía, ya que estaban legalmente subordinadas
a los hombres, equiparadas a los menores de edad y los dementes, y
privadas de derechos políticos. Los reclamos fueron protagonizados por
grupos pequeños, apoyados por políticos e intelectuales de ideas
progresistas, y debieron soportar burlas y represiones, porque resultaba
muy llamativo que quisieran alterar una situación tradicional que gran
parte de las mujeres aceptaba. En los años ’70 del siglo pasado se inició
una segunda oleada feminista, centrada en el reclamo de derechos
sexuales y reproductivos; esa corriente se prolonga en nuestros días.
Desde sus orígenes en el siglo XIX los reclamos femeninos fueron
apoyados por muchos hombres de ideas liberales y socialistas: John
Stuart Mill (1806-1873), por ejemplo, un filósofo y economista inglés
que en 1869 publicó La esclavitud femenina, un libro en el que propiciaba
el otorgamiento de derechos a las mujeres. Las ideas que formuló ciento
cuarenta años atrás no han perdido actualidad, especialmente su
descripción de los mecanismos a través de los cuales se impone la
dominación masculina y la manera en que esos mandatos culturales
son incorporados por las mujeres. El ejemplo de Mill podría
multiplicarse, aunque también debemos consignar que la gran mayoría
de hombres y mujeres defendieron durante mucho tiempo el rol
femenino tradicional.
148
El feminismo en Argentina
A comienzos del siglo XX existían en nuestro país varias
organizaciones de mujeres que reclamaban por sus derechos. En general
pretendían que se les otorgaran los derechos civiles (esto es, la igualdad
del hombre y la mujer en la familia, el ejercicio de la autoridad sobre los
hijos, la administración de sus bienes y la posibilidad de decidir
libremente acerca de sus actividades fuera del hogar). Algunas de estas
organizaciones también reclamaban el otorgamiento de los derechos
políticos (de elegir y ser elegidas para el desempeño de cargos públicos);
otras se mostraban preocupadas por la situación de las obreras y otras
trabajadoras, para las que pedían el otorgamiento de derechos laborales.
Una muestra de estas inquietudes fue la realización en 1910 de dos
congresos femeninos, que se llevaron a cabo con diferencia de pocos
días, en conmemoración del primer centenario de la Revolución de Mayo.
Fueron el Congreso Patriótico de Señoras -del que participaron las
mujeres de la élite, dedicadas tradicionalmente a la beneficencia- y el
Primer Congreso Femenino Internacional. La primera de esas reuniones
fue organizada por el Consejo Nacional de Mujeres, de orientación
conservadora, y el otro por la Asociación Universitarias Argentinas,
compuesto por mujeres de clase media (médicas, profesoras, maestras
y profesionales diversas), de ideas liberales y socialistas. En esa época
existían distintos términos para designar a las mujeres, los que hacían
referencia a los sectores sociales a los que pertenecían: las ‘señoras’
eran las mujeres de las clases dirigentes (estancieros, grandes
comerciantes y financistas), estaban conformes, en general, con su rol
tradicional de ‘esposa y madre’ y la autoridad de los varones, en tanto
que las ‘universitarias’, de clase media como hemos dicho, pedían un
mayor campo de acción para la mujer e iguales derechos que el hombre.
El resto del género femenino, formado por las hijas de las familias
obreras y de los pobres en general, eran llamadas simplemente
‘mujeres’, distinguiéndolas de esa manera de las ‘señoras’ y las
‘universitarias’. Estas últimas fueron las que plantearon la mayoría de
los reclamos civiles, políticos y sociales, los que se irían concretando
muy lentamente en las décadas siguientes.

De esa manera las mujeres argentinas han alcanzado una
equiparación legal con el hombre, superando definitivamente el abismo
de derechos que existía entre uno y otro género. No se trató sólo de
progresos legales: las mujeres se han lanzado en las últimas décadas al
espacio público -donde desempeñan una enorme variedad de funciones,
llegando a importantes cargos y la dirección del Estado Nacional-,
compartiendo con los hombres derechos y responsabilidades.
Sin embargo la sociedad patriarcal no ha sido totalmente derrotada:
no sólo persisten en muchos hombres las actitudes machistas, sino que
gran número de mujeres todavía tienen internalizadas los mandatos de
sumisión doméstica. A pesar de las conquistas legales se mantiene la
dominación interna, que lleva a la automarginación de las mujeres, en
las que persiste la agorafobia, el rechazo a incorporarse al espacio
público. Esto confirma la posición de Pierre Bourdieu que sostiene que
la dominación simbólica está inscripta en los cuerpos, es decir,
incorporada como un mandato cultural muy difícil de superar.
Sufragistas inglesas de fines del siglo XIX
Reclamaban los derechos políticos para las mujeres
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
‘Este cuerpo es mío’
Los derechos sexuales y reproductivos comenzaron a ser reclamados
por los movimientos de mujeres de todo el mundo desde los años ’70
del siglo pasado. Incluyen el derecho a la educación sexual; a la
información sobre anticoncepción y el acceso a los recursos médicos
necesarios para ello; a la planificación de la maternidad o decidir no
tener hijos; y a un fácil camino a la voluntaria interrupción del embarazo
(aborto) en condiciones médicas adecuadas.
Siguiendo una tendencia mundial en ascenso, los legisladores
nacionales y los de alguna jurisdicción de nuestro país han aprobado
diversas leyes sobre salud reproductiva, planificación familiar y
procreación responsable. Este aspecto se refiere especialmente a las
mujeres jóvenes, en muchos casos casi niñas, que sin quererlo se
embarazan sin estar (lo mismo que sus parejas, a veces circunstanciales)
en condiciones psicológicas y materiales de asumir las responsabilidades
de la maternidad/paternidad. Varias de los proyectos que luego se
convirtieron en ley fueron presentados por mujeres legisladoras.
El feminismo y los estudios de género tienen actualmente una gran
presencia en el ámbito académico y en la militancia. Han proliferado las
instituciones y las cátedras que se ocupan de estas cuestiones y son
numerosas las organizaciones de mujeres que se siguen movilizando
por el respeto de las conquistas legales alcanzadas y la ampliación de
las mismas. Parte de su tarea consiste en difundir sus ideas entre el
resto de las mujeres, que siguen encuadradas en los estereotipos de
género tradicionales.
El espacio doméstico
El trabajo ‘invisible’ del ‘ama de casa’
De acuerdo a los estereotipos tradicionales de género el espacio
propio de la mujer es el hogar, en tanto que al hombre le corresponde
desempeñarse en el espacio público: los distintos oficios, el ejercicio
de las profesiones, la participación en las actividades políticas,
científicas, culturales y deportivas. Mujeres y hombres, entonces,
actuarían en espacios diferentes, desarrollando distintos tipos de tareas,
149
SOCIOLOGÍA
que también son valorizadas de manera diversa. Esto se expresa en el
lenguaje cotidiano: el hombre ‘trabaja’ y sostiene con su esfuerzo a su
núcleo familiar; en cambio la mujer ‘no trabaja’, sólo es ‘ama de casa’.
Esta definición, que habrás escuchado muchas veces, implica una
apreciación distinta de las tareas de uno y otro género: ‘trabajo’ es la
actividad que es recompensada con un sueldo, un salario o el cobro de
honorarios; es decir, trabaja el que produce bienes o servicios para el
mercado, en carácter de obrero, empleado, profesional, comerciante o
industrial, y evidentemente las tareas domésticas no encajan dentro
de esta definición. Entonces ¿no trabajan las ‘amas de casa’? Si lo hacen
y mucho, aunque sus tareas tienen otro propósito y son gratuitas, es
decir, no se las compensa monetariamente. Según señala Vega Montiel,
el trabajo doméstico
‘(…) abarca aspectos esenciales de la existencia de los sujetos, aquellas que
permiten la satisfacción de necesidades de primer orden: de orden físico,
pero también intelectual y emocional. Y esta dotación de insumos comporta
evidentemente un interés económico y una relación con el mercado.’
Como puedes ver, aunque muchas mujeres ‘no trabajan afuera’ lo
que hacen dentro de la casa satisface las necesidades físicas,
emocionales y afectivas de los otros miembros de la familia,
posibilitando que los varones adultos se integren al trabajo remunerado.
Cuidando a los niños y controlando su educación formal las madres
también permiten la reproducción de la fuerza de trabajo. Sin estos
aportes el sistema económico en su conjunto no podría funcionar: se
trata de ‘un trabajo invisible’ y muchas veces desvalorizado, que realiza
una contribución fundamental a toda la vida social. Vega Montiel
enumera las siguientes características del trabajo del ama de casa:
1. La no remuneración.
2. La jornada interminable, sin variaciones en fines de semana, días
festivos y vacaciones, en los que –por el contrario- el trabajo
doméstico se incrementa.
3. La multiplicidad de actividades: ‘administración de recursos y del
consumo, cuidado y socialización de los niños, limpiar, cocinar,
planchar, coser, atender a enfermos y ancianos, transportar a los
150
miembros de la unidad familiar a recibir servicios educativos,
recreativos y de salud, reparar y dar mantenimiento al espacio
doméstico, cuidar del jardín y de los animales.’
4. La rigidez, ya que ‘el límite entre el tiempo de trabajo y el tiempo
de ocio o descanso para las amas de casa es difícil de trazar porque
está sujeto a las necesidades de los miembros de la familia.’
5. La escasa cualificación, ya que muchas de las tareas no requieren
de una preparación especial, lo que hace que una persona pueda
ser reemplazada por cualquier otra.
6. La indefensión, ya que ‘las amas de casa que se dedican
exclusivamente al trabajo doméstico, no gozan de una garantía ante
situaciones adversas, tales como la enfermedad, los riesgos físicos,
la vejez o el conflicto familiar, ya que no media un contrato que
cubra la satisfacción de los servicios que atiendan a necesidades de
este tipo.
7. La invisibilidad.
8. La soledad, ya que se lleva a cabo individualmente, en los límites
del hogar.
Respecto a la invisibilidad del trabajo doméstico, la autora que estamos
siguiendo señala lo siguiente:
‘Como el hogar no es visto como un lugar de producción, entonces el trabajo
realizado en esta esfera, productor de bienes y servicios, no es reconocido
como trabajo ni en las cifras macroeconómicas ni en el imaginario social.
Desde esta concepción, el trabajo doméstico no es una actividad ni es
productivo. Y si bien se reconoce imprescindible para el mantenimiento del
espacio público, el trabajo doméstico no amerita un reconocimiento social:
el trabajo que se realiza en la casa no se ve, se da por supuesto, como una
obligación. Es, por tanto, invisible’.
La ‘naturaleza’ de las mujeres
y su dedicación al trabajo doméstico
Para quienes defienden los roles de género tradicionales, la
dedicación de las mujeres a las actividades domésticas responden a ‘su
naturaleza’; según esta opinión, la índole femenina presenta rasgos
que la destinarían a esas tareas: el hecho de ser ‘frágiles, ordenadas,

limpias’. Por otra parte, ‘encargarse de la casa’ sería una consecuencia
del papel que juegan en la reproducción de la especie: ‘destinadas’ a
ser madres, la atención del hogar y el cuidado de los hijos y el marido
serían las actividades a las que están destinadas ‘naturalmente’. Otros
rasgos de su personalidad la orientarían en el mismo sentido: el amor a
los demás, la abnegación, la entrega a los otros, que las distinguen de
los hombres, más agresivos, individualistas y competitivos.
Como hemos visto, gran parte de las mujeres y de los hombres
presentan efectivamente estas características, como resultado del
proceso de socialización a través del cual han internalizado los mandatos
culturales respecto a la conducta de cada género. En nuestra época, sin
embargo, se ha producido profundos replanteos respecto a esos
estereotipos, respondiendo a las exigencias de la vida urbana en las
sociedades capitalistas. Con ello, están cambiando rápidamente las
definiciones sociales acerca de lo que significa ser ‘hombre’ o ‘mujer’:
de esa manera, ninguno de ellos pierde su condición masculina o
femenina por realizar las tareas tradicionalmente asignadas al otro.
‘Ama de casa’:
un rol asignado tradicionalmente a las mujeres
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
La ‘feminización de las migraciones’
La ‘globalización de los cuidados’
En los últimos lustros del siglo pasado Europa se convirtió en un
destino para muchos emigrantes latinoamericanos: argentinos,
bolivianos, colombianos, peruanos y ecuatorianos, entre otros,
abandonaron sus países para radicarse en ese continente. Muchos de
ellos se instalaron en España. Respecto a los inmigrantes de la región
andina, que fueron numerosos en ese país, se produjo cambios en su
composición tradicional: disminuyó el número de varones de origen
rural y creció el de mujeres de procedencia urbana.
Las estadísticas migratorias revelan que desde 1980 las mujeres
representan la mitad de las personas que abandonan sus países con el
propósito de instalarse definitivamente en otros. Los factores que
impulsan estos movimientos poblacionales son comunes a hombres y
mujeres: la falta de posibilidades de vida en sus lugares de origen y los
mayores atractivos que presentan en este aspecto los lugares de destino;
en el caso de las mujeres migrantes se agrega la búsqueda de autonomía
económica y la existencia de una demanda para la realización de trabajos
que requieren de una baja calificación: la realización de tareas
domésticas y el cuidado de personas (fundamentalmente ancianos y
niños).
De esta manera se ha constituido una ‘cadena global de cuidados’ en
la que las mujeres inmigrantes suplen en estas actividades a las del
país, compensando las carencias de las prestaciones sociales que no
cubren todas las necesidades respecto a la atención de personas.
Normalmente las empleadoras son mujeres de clase media, que se
desempeñan laboralmente fuera de sus casas (profesionales, docentes
y empleadas). Esta modalidad laboral perpetúa la división genérica del
trabajo, transfiriendo la realización de las actividades del ‘ama de casa’
a las mujeres inmigrantes, con lo cual la cuestión de género vuelve a ser
atravesada por las clases sociales. Las inmigrantes, por su parte, se ven
obligadas a aceptar salarios menores y condiciones de precariedad
laboral, dado su bajo grado de calificación y muchas veces su situación
legal irregular. La contracara de la emigración femenina latinoamericana
suele ser el abandono de muchos niños y adolescentes en los países de
151
SOCIOLOGÍA
donde proceden las mujeres, lo que se ve parcialmente compensado
con las remesas mensuales que suelen recibir (modestas, pero
importantes para ellos); en esos casos las madres suelen ser
reemplazadas por las abuelas y las adolescentes de las familias, que
asumen el cuidado de los menores forzosamente abandonados.
Inmigrantes latinoamericanas en España
‘En el caso español, principal destino de la migración andina, el hecho
de que la mano de obra femenina se inserte mayoritariamente en el trabajo
doméstico está ligado con la dinámica del mercado laboral, con el Estado
y con la reproducción social. España ha mantenido una política
migratoria que ha favorecido la entrega de permisos laborales para el
trabajo domésti-co por sobre otras ocupaciones y tiene una débil
estructura estatal que no garantiza servicios públicos de cuidado de
menores y de adultos mayores. Coloca, por tanto, esta responsabilidad
en los hombros de las familias, al tiempo que tiene una población cada
vez más envejecida. Estos factores explican entonces la formación de un
nicho laboral para las mujeres inmi-grantes’.
Tomado de HERRERA, Gioconda, ‘Cuidados globalizados y desigualdad
social. Reflexiones sobre la feminización de la migración andina’, en
Nueva Sociedad n| 233, mayo-junio 2011.
Disponible en http://www.nuso.org/upload/articulos/3776_1.pdf
152
Las nuevas masculinidades
Los avances de las mujeres han alterado la vida de los hombres y su
definición de la masculinidad. En ello han influido la igualación de los
derechos civiles, políticos y sociales; el replanteo de la división del
trabajo dentro del hogar y la creciente integración de las mujeres al
espacio público. Como resultado han ido surgiendo nuevas
manifestaciones positivas de masculinidad, que se vienen extendiendo
paulatinamente. Pocos años atrás el modelo hegemónico de
masculinidad era sexista y homofóbico; Antonio Boscán Leal define de
esta manera aquel modelo, que está lejos de haber desaparecido del
todo:
‘(…) según los mandatos de este modelo hegemónico de masculinidad, un
varón debe ser activo, jefe de hogar, proveedor, responsable, autónomo, no
rebajarse ante nada ni ante nadie; ser fuerte, no tener miedo, no expresar
sus emociones; pero además, ser de la calle y del trabajo. En el plano de la
sexualidad, el modelo prescribe la heterosexualidad.’
Este modelo es incompatible con el reconocimiento de plenos
derechos a la mujer y el respeto a la diversidad sexual, y su redefinición
ha sido reclamado por las feministas y muchos varones que entienden
que existe la posibilidad de una masculinidad diferente sin dejar de
‘ser hombre’. De esa manera los roles masculinos también se han
modificado, difundiéndose nuevas actitudes ante la mujer y los hijos, y
una nueva división de las tareas intra domésticas, es decir, las que se
llevan a cabo en el interior del hogar. En nuestros días cada vez son más
los hombres que comparten esas labores, en tanto que crece el número
de mujeres que se inserta en el espacio público donde desempeña
trabajos y profesiones muy diversas. Normalmente no lo hacen sólo
por necesidad de ganar un dinero, sino con el afán de realizarse como
persona, alcanzar independencia y desplegar sus conocimientos y
habilidades. De esa forma hombres y mujeres van modificando sus
actitudes recíprocas, y establecen vínculos de nuevo tipo basados en el
reconocimiento de la igualdad, la libertad de cada uno y el respeto
recíproco.

En una época en que el modelo hegemónico de masculinidad está
cambiando, ha aumentado el número de varones aficionados a los
cuidados estéticos. Entre ellos es cada vez más común el uso de cremas,
hidrantes, perfumes y tinturas, cuyo empleo estaba reservado
anteriormente a las mujeres. Lo mismo ocurre con la cirugía plástica y
otros servicios que permiten mostrar ‘un cuerpo joven’, ‘conservar la
línea’ y ‘tener una buena presencia’. Paralelamente ha crecido la oferta
de productos y servicios para el cuidado del cuerpo masculino; los
publicistas, buscando incrementar el consumo, asocian su uso al éxito
en la conquista sexual y en las actividades laborales y profesionales,
vinculando el artículo que buscan imponer a figuras reconocidamente
‘triunfadoras’: conocidos actores, deportistas famosos.
La búsqueda de la belleza por parte de mujeres y hombres tiene un
costo que no siempre está al alcance de todos los bolsillos. Por eso,
muchas/os que no disponen de fondos necesarios para un buen servicio
acuden a prestaciones más baratas que pueden afectar seriamente su
salud: así ha ocurrido con implantes mamarios y algunas prácticas de
cirugía plástica, que realizadas en lugares de escasa competencia
profesional han terminado en graves daños para la persona intervenida.
Lo mismo ocurre con la búsqueda de ‘un tostado natural’, adquirido sin
los recaudos que recomiendan los dermatólogos; en este caso, prácticas
como la ‘lámpara solar’ (con la que queremos reemplazar las postergadas
vacaciones en Mar del Plata) pueden ser sumamente dañinas.
La obsesión por el ‘cuerpo perfecto’ -que parece ser un rasgo de
nuestra época, impulsado por intereses comerciales a través de los
medios masivos de comunicación- presenta otros riesgos para hombres
y mujeres: el uso de dietas dañinas y de recursos medicamentosos que
pueden llevar a graves cuadros de bulimia, anorexia y vigorexia.
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
DESIGUALDADES CRUZADAS:
CLASES SOCIALES, ETNIAS, RAZAS Y GÉNERO
EN AMÉRICA LATINA Y LA ARGENTINA ACTUAL
Además de la división en clases sociales o estamentos, propia de los
países capitalistas, América Latina se caracteriza por la diversidad de su
población, que está compuesta por una gran variedad de pueblos de
lenguas y culturas distintas a los que aplicamos la denominación de
etnias. Este concepto se asocia normalmente al de raza, que en su
sentido habitual diferencia a las personas de acuerdo al color de su piel
y otros rasgos secundarios, tales como la forma del cráneo, la forma de
la nariz o las características del cabello. Desde los comienzos de la
colonización española en América Latina, estos rasgos externos han ido
asociados a un trato diferenciado de las personas en función de los
mismos; lo mismo ha ocurrido en Estados Unidos con las personas de
origen africano, introducidas en ese país en carácter de esclavos. De esa
manera, en todo nuestro continente los rasgos físicos y culturales de los
grupos dominados durante la etapa colonial han sido asociados con
estereotipos sociales: se afirma, por ejemplo, que ‘los indios son
indolentes’ y que ‘los negros son lujuriosos’, y que unos y otros precisan
de la dirección de los blancos para conducirse apropiadamente. Estos
estereotipos son una herencia del mundo colonial y fueron reforzados
después de la independencia por los grupos sociales dominantes,
interesados en mantener la explotación de indios y negros.
Una proporción considerable de la población latinoamericana está
afectada por la pobreza y la indigencia crónicas y el mayor impacto recae
sobre la población indígena y mestiza, descendientes de los pueblos
originarios, y sobre los afrodescendientes. Estos sectores se encuentran
en la base de una pirámide social en cuya cúspide se ubican los ‘blancos’
(primero españoles, a los que luego se sumó gente procedente de otros
países de Europa y norteamericanos). Con algunas variaciones, la
relación entre los blancos y las etnias subordinadas se ha mantenido
desde los comienzos de la colonización española hasta el presente. De
esa manera, indios y negros tienen una peor inserción laboral, un menor
acceso a la educación y la atención de la salud, y peores condiciones
generales de vida.
153
SOCIOLOGÍA
Las etnias subordinadas en su gran mayoría por asalariados rurales o pequeños campesinos, la
población originaria comparte problemas e intereses con otros sectores
No es fácil definir qué es una etnia ya que, de acuerdo a lo que leemos explotados ajenos a sus comunidades, con los cuales, sin embargo, no
en el Diccionario de Filosofía Latinoamericana, la realidad sociocultural suele mantener relaciones de proximidad.
que ella expresa no es estática (se hace o se deshace); pero en un
momento dado de la historia ofrece rasgos más o menos coherentes. Los ‘indios’
Con esta importante salvedad, el citado diccionario nos proporciona
esta definición: En el caso de nuestro continente la categoría de ‘etnia’ se reserva a
los que comúnmente llamamos ‘indios’, los que están lejos de constituir
‘Una etnia expresa la más grande unidad tradicional de conciencia de especie un grupo unificado. Por lo general están desconectados entre ellos y
en sentido de encuentro de lo biológico, de lo social y de lo cultural: cada uno preserva, por lo menos en parte, sus culturas indígenas. Otro
comunidad lingüística y religiosa, relativa unidad territorial, tradición rasgo que comparten las etnias es su escasa inserción en la sociedad, la
mítico-histórica (descendencia bilateral a través de un antepasado real o cultura y los sectores modernos de la economía de sus respectivos países,
imaginario) y tipo común de ocupación del espacio. Un grupo cuyos miembros subsistiendo en base a la agricultura para el autoconsumo y el trabajo
proclaman su unidad sobre la base de la concepción que ellos hacen de su
estacional como peones rurales. Los que migran a las ciudades pierden
cultura común especifica.’
sus vínculos comunitarios y tienen pocas posibilidades de encontrar un
trabajo formal, debido a su baja escolarización y escasa capacitación
El grupo étnico suele tener ciertos rasgos distintivos -lenguaje,
laboral. En consecuencia, viven situaciones de extrema precariedad
religión, vestido, artes, costumbres alimenticias, instituciones...- que
laboral y soportan tratos similares a la servidumbre. Las mujeres jóvenes
puede que sus miembros perciban como propios. Además, no tiene
se emplean en el servicio doméstico o se ocupan del pequeño comercio,
sentido hablar de etnicidad si no existen ‘otros’ (los que no forman
constituyendo muchas veces el aporte más regular para el
parte del grupo pero interactúan con él); porque la etnia es siempre
sostenimiento familiar. Muchas de estas mujeres son jefas de hogar. Los
parte de una comunidad nacional que la trasciende. La existencia de
hombres, por su parte, sólo consiguen ocupaciones inestables, mal
una etnia tampoco implica un contacto continuo entre los miembros de
remuneradas, y soportan abusos, engaños y discriminación. En los
la misma, por lo que no se constituye necesariamente en un actor
mayores y las mujeres es muy alto el porcentaje de analfabetos.
colectivo.
En países como México, Guatemala, Honduras, El Salvador, Ecuador,
Otro aspecto de compleja solución es la relación entre las etnias y el
Perú y Bolivia son muchos los descendientes de los pueblos originarios,
resto del Estado-nación del que forman parte, dentro del cual se
a los que se agregan en proporciones variables otros grupos étnicos: los
diferencian por lo específico de sus rasgos culturales, constituyendo
afro descendientes y asiáticos ingresados durante el período colonial.
una minoría. Lo mismo ocurre con la relación etnia-clase social: en
Los herederos de los antiguos esclavos negros también son numerosos
América Latina y el Caribe, por ejemplo, las etnias indígenas forman
en Colombia, Venezuela, Haití y Cuba. En los países del cono sur del
parte colectivamente de las clases subalternas de la población (el
continente (Argentina, Brasil, Chile y Uruguay) predomina la población
pequeño campesinado, el proletariado rural, los sectores pobres o
de origen europeo, que nutrió las grandes corrientes inmigratorias
marginados de las ciudades) y son laboralmente explotadas en grandes
iniciadas en el último cuarto del siglo XIX; sin embargo, en Argentina y
haciendas y plantaciones; sin embargo, en su interior existen sectores
Chile sobrevive un porcentaje pequeño de los antiguos pueblos
minoritarios que ocupan un lugar subalterno en las clases propietarias y
originarios, y en Brasil y Uruguay viven nietos o bisnietos de africanos,
dirigentes, y colaboran en la explotación de sus comunidades. Formada
que conservan cierto sentimiento de unidad cultural. En todas partes se

154
 CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
dan fusiones biológicas y culturales, debido a las relaciones sexuales
entre personas de diversos orígenes; esto ha originado una variada
población mestiza, heredera de los rasgos físicos y distintos elementos
de la cultura de sus progenitores. Este sector se siente integrado a la
comunidad nacional, aunque muchos de sus miembros ocupen en ella
un lugar subordinado y sufran distintos tipos de discriminaciones.

Los pueblos originarios -muy variados y con rasgos culturales y

lingüísticos propios- fueron unificados por los conquistadores bajo la
denominación común de ‘indios’, que intentó borrar sus especificidades
uniformándolos en su condición de sometidos. Constituyen la base
principal del campesinado de América Latina, formado por pequeños
propietarios y trabajadores rurales asalariados; frecuentemente ambas
condiciones se confunden, ya que los propietarios minifundistas
practican una agricultura de subsistencia y estacionalmente venden su
mano de obra en las plantaciones para obtener ingresos monetarios
suplementarios.

Como asalariados rurales, los indios comparten en todas partes una

situación de dominación y explotación por parte de los empresarios, que
ha disminuido algo con el tiempo, sin desaparecer. La masa de los pobladores
originarios también sufre una condición originada durante la dominación
española, que nunca ha desaparecido: la dominación de una élite indígena
asociada a los blancos en la explotación de su pueblo. De esa manera,
como señalan Pablo González Casanovas y Marcos Roitman, ‘desde la Colonia
los indios han sido controlados por indios, siempre bajo la protección de
los conquistadores o de las clases dominantes y para ventaja sobre todo de
estas últimas.’ La situación ha variado muy poco en los Estados multiétnicos
actuales, en los que la acción de sus gobiernos contribuye a mantener la
situación de colonialismo interno que sufren las etnias indígenas.

Los pueblos originarios americanos

han sufrido cinco siglos de discriminación y explotación

155
SOCIOLOGÍA
Oprimidos, discriminados, excluidos
Etnias y clases sociales
Muchos sociólogos y economistas que se han ocupado de estudiar la
problemática indígena en América Latina han subrayado que los pueblos
originarios comparten con el resto del campesinado latinoamericano la
condición de dominados y explotados. Como cargas adicionales los
‘indios’ sufren situaciones de discriminación, estigmatización y rechazo
de su identidad cultural, incluso de parte de los campesinos pobres no
indígenas. Sin embargo, sostienen González Casanova y Roitman, éstos
debieran unificarse en la acción para defender sus intereses. En este
sentido, afirman estos autores, ‘los reclamos de las minorías étnicas
deben vincularse a los problemas nacionales y la lucha de clases’:
‘ (…) los indios no sólo están potencial o actualmente vinculados al resto de
las minorías coloniales sino a la mayoría campesina explotada, e
indirectamente, al obrero industrial y al trabajador clase mediero que viven
en una sociedad de clases de origen colonial y con formas de dominación,
discriminación y explotación parecidas a las del colonialismo clásico. Con
los campesinos, los indios tienen vínculos existenciales tan estrechos como
los que tienen con otras poblaciones coloniales -de negros e hindúes-, y con
los obreros y empleados encuentran identidades de oprimidos,
discriminados, excluidos, y estrategias para una política de liberación que
hoy se presenta en las propias luchas democráticas y en los movimientos
sociales.’
En la perspectiva de González Casanova y Roitman, la lucha de los
‘indios’ por su autonomía étnica debe realizarse conjuntamente con la
lucha nacional y de clase; es decir, como parte del conjunto del
campesinado, los trabajadores y el pueblo bajo contra los grupos
internos y externos que atentan contra sus intereses:
‘ (…) la respuesta correcta no es abogar por una lucha aislada de los ‘indios’
contra los ‘ladinos’ o ‘mestizos’, sino luchar por el reconocimiento de la
autonomía dentro del pueblo y con el conjunto del pueblo, con el poder de
todo el pueblo, en un proyecto humanista y universalista que abarque a todos
los hombres y no que los tribalice. La tesis de una lucha india aislada ha
sido defendida por muchos antropólogos precisamente en el momento en
156
que el neoliberalismo usó las diferencias de etnias y razas para debilitar a
los grandes movimientos de liberación nacional y continental.’
Se trata de una propuesta política que, de concretarse exitosamente,
podría tener como consecuencia la superación de las cargas que sufren
los pueblos originarios latinoamericanos (y otras minorías étnicas, como
los afroamericanos): la explotación laboral, la discriminación cultural y
la estigmatización. En realidad, no se trata de un programa novedoso,
ya que fue formulado sesenta años atrás por el peruano José Carlos
Mariátegui (1894-1930):
‘Además de la organización del indio como trabajador y de su incorporación
a las organizaciones obreras -escribieron González Casanovas y Roitman-,
Mariátegui propuso ‘la coordinación de las comunidades indígenas por
regiones’, ‘la defensa de la propiedad comunitaria”, la prosecución de
actividades políticas y culturales en las comunidades para vincularlas con
los movimientos urbanos y sindicales. Pensaba Mariátegui que estas
medidas podrían conducir a la “autonomía política de la raza india” y a la
“obligación de los indios de diversos países” de aliarse estrechamente con
los proletarios contra los regímenes feudales y capitalistas. Con todas las
variantes históricas que vivimos, su perspectiva es válida aún hoy para
comprender y cambiar la realidad de las oligarquías que con los señores de
la tierra, los caciques, caudillos y burocracias autoritarias imponen un
colonialismo global, transnacional y neoliberal.’
El tiempo transcurrido desde que se formuló esta propuesta y los
pocos avances realizados al respecto evidencian que no se trata de un
programa fácil de concretar. Los obstáculos son muchos: las diferencias
de lenguas entre las distintas etnias originarias, que obstaculizan su
mutua comprensión y asociación; la diferencia de clases en el interior
de cada una de ellas; la perspectiva limitadamente comunitaria de varias
organizaciones indígenas -que promueven la lucha del pueblo indio al
margen de la lucha nacional y de clase- y la distancia cultural que los
separa del resto de los campesinos pobres, que participan de la actitud
discriminatoria hacia ‘los indios’. A ello hay que agregar las maniobras
de los terratenientes para mantener la división del campesinado y la
acción de los Estados multiétnicos, encaminada a perpetuar la
dominación de las minorías blancas y de los mestizos enriquecidos desde
el final de la Colonia (a comienzos del siglo XIX).

Un (dis) valor agregado: el género
La situación de las mujeres de los grupos subalternos
Como hemos visto, las distintas formas de desigualdades sociales
están interrelacionadas, ya que en América Latina y el Caribe las
diferencias de clase, etnias y razas se entrecruzan, y los descendientes
de los pueblos originarios y los afrodescendientes sufren
simultáneamente la explotación laboral y la discriminación. El género
también está asociado con la clase social, la etnia y la raza.
Las mujeres indígenas
están en peor situación que los hombres
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
‘Género’ no es una categoría homogénea y cada género (masculino o
femenino) reproduce en su interior la escala de estratificación social y
las diferencias étnicas y raciales. De esta manera la situación de una
mujer es muy diferente según pertenezca a los sectores altos, medios o
bajos de la población, o sea blanca, ‘india’, negra o mestiza, ya que
estas condiciones determinan la mayoría de sus posibilidades vitales.
Las mujeres blancas, de clase media o alta, viven en situaciones muy
distintas a las mujeres indígenas y negras, normalmente pobres y
discriminadas.
Las estadísticas sociales y las historias de vida muestran que lo
habitual es que las mujeres de las etnias subordinadas se encuentren
en peor situación que los varones. Al respecto leemos en un documento
de la Organización Internacional del Trabajo:
‘Para las personas que viven en la pobreza, la discriminación y toda una
serie de privaciones confluyen para crear un ciclo de desventajas (…) Las
barreras de raza, religión y casta condenan a muchas comunidades a vivir
en los márgenes de la sociedad y de la economía. A las mujeres les resulta
incluso más difícil todavía que a los hombres zafarse de la pobreza a causa
de una discriminación generalizada basada en el sexo.’
Las mujeres de los grupos sociales subalternos, señalan Valenzuela
y Rangel, sufren ‘opresiones simultáneas’, ‘dado que una mujer no
puede pertenecer a un género sin, al mismo tiempo, pertenecer a una
etnia o raza’. Debido a que las distintas formas de desigualdad operan
conjuntamente, ‘las mujeres pertenecientes a los grupos indígenas y
afrodescendientes están aún más marginadas del control de los recursos,
la propiedad y la negociación’ que los hombres de su mismo grupo. De
esta manera el género constituye una condición que agrava la situación
de explotación, discriminación y marginalidad que sufren en nuestro
continente las mujeres descendientes de los pueblos originarios y los
afrodescendientes. Por otra parte, las mujeres de los grupos étnicos
han permanecido al margen de las actividades políticas y sociales, y no
han tenido participación en el movimiento feminista, integrado en su
gran mayoría por mujeres blancas de clase media.
157
SOCIOLOGÍA
Refiriéndose a la problemática de género y etnicidad en América Latina,
Elizabeth Peredo Beltrán ha caracterizado a nuestras sociedades como
pigmentocráticas (con un poder sustentado en la coloración de la piel, en
el dominio de los ‘blancos’) y patriarcales (basadas en el poder de los
hombres). De esa forma, las mujeres de los grupos étnicos sufren la
discriminación que se dirige a todo su grupo, agravada por su condición
femenina.

Estas situaciones, propias de las zonas rurales de las que son originarias,
no se resuelven con su traslado a las ciudades, en las que persisten las
condiciones de explotación, discriminación y marginación, a lo que se
suma una mayor presión para que abandonen sus pautas culturales y
adopten el estilo de vida propio del medio urbano (aculturación). Como
agravante, los migrantes internos sufren en el medio urbano la
desestructuración y la violencia en sus grupos familiares, lo que tiene un
mayor impacto sobre las mujeres y los niños.

Un ejemplo de las diferencias existentes entre las mujeres de distintos

sectores sociales se ve en el trabajo doméstico, que pone en contacto -a
veces de manera conflictiva- al ‘ama de casa’ (normalmente una mujer
de las clases medias y altas) y a la ‘empleada doméstica’. En el mundo
actual, ambos tipos de mujeres trabajan, aunque lo hacen en espacios y
tareas diferentes: las empleadoras suelen desempeñarse como
profesoras, maestras, profesionales, empleadas públicas y privadas, en
tanto que sus empleadas la sustituyen en la limpieza del hogar y, a veces,
en el cuidado de ancianos y niños, y proceden de los sectores más pobres.
En muchos países latinoamericanos la mayoría de ellas son indígenas o
negras, y en el trato que se les brinda se reflejan los tradicionales
prejuicios sociales que las ubican en el último peldaño de la escala social.

Aclaremos que muchas mujeres de las clases medias bajas realizan

trabajos fuera de su hogar sin poder contratar una empleada doméstica,
o haciéndolo solamente por unas pocas horas semanales, por lo que deben
sobrellevar la doble carga del trabajo asalariado y el doméstico.

El servicio doméstico es la ocupación

de muchas mujeres de los sectores populares

158

LECTURA
‘Amas de casa’ y ‘empleadas domésticas’
‘La mayoría de las mujeres que trabajan en el servicio doméstico en el
continente sufre situaciones extremas de inequidad y abuso a sus derechos
humanos. Es predominante el concepto de que su remuneración y condiciones
de trabajo dependen de las posibilidades de las familias empleadoras, y no
de la legitimidad de sus derechos humanos ni del valor de su trabajo. Los
principales problemas que vive el sector están relacionados con la profunda
desvalorización y discriminación del trabajo doméstico, así como con la
generalizada discriminación racial y cultural. Es evidente que el lugar de
estas mujeres en la estructura de dominación patriarcal tiene un importante
valor simbólico en la estructura ‘colonial-patriarcal’ de la que hemos hablado,
pues con su trabajo desvalorizado e invisibilizado, como dijimos, liberan
las tensiones que podrían producirse en las relaciones de género en cuanto
a las demandas de equidad en el espacio intrafamiliar y del trabajo
reproductivo en la sociedad.
En un estudio realizado en Bolivia sobre la percepción de las mujeres
empleadoras en cuanto a los derechos de las trabajadoras del hogar, se
demuestra cómo las mujeres de la clase media, las empleadoras y las
potenciales empleadoras se conciben a sí mismas como merecedoras de
derechos e igualdad de género, mientras que cuando se refieren a las
Las revueltas juveniles en Europa
La discriminación y los conflictos étnicos resultantes no son exclusivos
de América Latina: varios países de Europa Occidental vivieron
recientemente episodios protagonizados por sectores juveniles de las
minorías étnicas, los que en algunos casos tuvieron un gran dramatismo.
Los más importantes ocurrieron en Francia en 2005 y 2007, y más
recientemente en Gran Bretaña, en agosto de 2011; ambos países fueron
sacudidos por ‘revueltas raciales’ que difundieron el temor y
sentimientos de rechazo hacia los inmigrantes. Sin haber llegado a
explosiones de esa magnitud, los jóvenes de origen inmigratorio son
vistos con recelo en ciudades como Madrid, Estocolmo, Amsterdam y
Berlín, donde de vez en cuando protagonizan episodios conflictivos que
son magnificados por los medios por su condición de ‘extranjeros’.
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
trabajadoras del hogar estos criterios desaparecen o se relativizan; ello
pone en evidencia que las percepciones, aspiraciones y valores sobre el ser
mujer, su proyección profesional/laboral y sus derechos varían de acuerdo
a la pertenencia de clase. Un diagnóstico exploratorio realizado entre las
trabajadoras afiliadas a la Confederación Latinoamericana y del Caribe de
Trabajadoras del Hogar, identifica algunos de los problemas más recurrentes
de este grupo:
 Falta de delimitación en su horario de trabajo;
 Ausencia de respeto a sus descansos, a su tiempo libre y a su privacidad;
 Falta de valoración como personas y como trabajadoras;
 Malas condiciones de vivienda y alimentación en los lugares de trabajo;
 Mayores riesgos como mujeres ante el acoso sexual por tratarse de
trabajadoras ‘cama adentro’, que tienen poca privacidad, bajos niveles de
control y decisión sobre su vida privada;
 No acceso a la educación.’
Peredo Beltrán, Elizabeth, ‘Una aproximación a la problemática de género y
etnicidad en América Latina’
ACTIVIDADES
1. Lee con mucha atención y subraya las ideas principales
2. Luego, sintetiza el contenido en cinco renglones, como máximo.
Sin embargo, muchos de los jóvenes ‘revoltosos’ constituyen una
segunda generación en el país y poseen la nacionalidad del mismo,
como ocurre en Francia y Gran Bretaña, y detrás de las revueltas urbanas
que han protagonizado se encuentran problemas económicos y sociales:
la concentración en barrios con profundas deficiencias, la falta de
oportunidades laborales, las dificultades para sostener la escolaridad y
el trato discriminatorio que sufren. En realidad, la disconformidad que
estos jóvenes expresan violentamente es compartida por los adultos
de las comunidades a las que pertenecen: como han señalado algunos
analistas calificados, a través de esos estallidos los ‘problemas étnicos’
muestran su articulación con los conflictos de clase. También se
relacionan con la condición de antigua potencia colonizadora de esos
países, ya que los jóvenes tumultuosos son hijos de inmigrantes de las
ex colonias (de Argelia por ejemplo, en el caso de Francia), a los que ‘la
madre patria’ no les ha permitido alcanzar un nivel de vida digno.
159
SOCIOLOGÍA
LECTURAS
Las revueltas urbanas en Francia y Gran Bretaña
‘(…) durante varias semanas los medios nos dieron cumplida y extensa cuenta
del origen y especialmente del desarrollo de los ‘disturbios’ que el 27 de
octubre de 2005 se desencadenaron en el barrio de Clichy-sous-Bois, en
Seine-Saint Denis, en las afueras de París, como consecuencia de la muerte
de dos adolescentes y de las graves heridas sufridas por un tercero al intentar
esconderse en unas instalaciones eléctricas para escapar de un control de
identificación policial. La furiosa indignación, la ira, que dichas muertes
provocaron entre los vecinos desembocaron en enfrentamientos con la
policía, en incendios de automóviles y contenedores, en diferentes destrozos
del mobiliario urbano y otros quebrantos. Así mismo, los medios nos dieron
puntual cuenta de cómo, en los días siguientes, y en especial a partir del 8 de
noviembre, los ‘disturbios’ se fueron extendiendo a otros barrios de la
periferia parisina y de otras muchas ciudades francesas como Amians,
Bourdeos, Dijon, Estrasburgo, Lille, Lyon, Niza, Orleáns, Perpiñan, Rennes,
Rouen o Toulouse.
Durante estos días, los denominados medios de comunicación social
(in)formaron pormenorizadamente de los miles de coches incendiados, de
las decenas de instalaciones públicas y privadas atacadas o destruidas, de
los lanzamientos de piedras y otros objetos contra la policía y medios de
transporte, de la declaración gubernativa del estado de emergencia, de las
más de tres mil personas detenidas, de las decenas de años de prisión
pronunciadas por los tribunales, de las propuestas y contrapropuestas que
pretendían salir al paso de la situación y de los debates en caliente que unas
y otras suscitaban. Asistimos también a todo un abanico de explicaciones
muy diversas que pretendían dar cuenta del fenómeno recurriendo a causas
mejor o peor fundadas, más o menos exóticas o fantasmáticas, pero entre
las que predominaban las de carácter étnico, las político-religiosas, las
sociocarenciales o incluso las criminales, asimilando eso sí siempre los
acontecimientos con la falta de integración social de las poblaciones
inmigrantes, con sus voluntades y pautas culturales.
Digamos que la ‘violencia urbana’ hizo cobrar existencia social e hizo visibles
algunos malestares sociales, algunas de las desazones, desesperaciones,
resentimientos y odios que recorren y conforman la cotidiana, y
aparentemente tranquila, vida en las cada vez más neoliberalizadas e
insegurizadas ciudades contemporáneas. Unos malestares que, como nos
160
dice Patrick Champagne (1995), si bien ‘sólo tienen existencia visible cuando
los medios hablan de ellos, es decir, cuando los periodistas los reconocen
como tales’, estos malestares sociales ‘no se reducen a los meros malestares
mediáticamente constituidos ni, sobre todo, a la imagen que los medios dan
de ellos cuando los perciben.’ (Champagne, 1995, p. 51)
‘Digamos para concluir que, las narraciones periodísticas sobre los ‘motines’
de octubre y noviembre de 2005 en Francia no sólo han reforzado la idea de
que los migrantes, e incluso sus descendientes, son una figura de la aliedad,
y por tanto han participado en la extranjerización y etnicización de estas
poblaciones, buena parte de ellos nacidos en el propio territorio francés y
de padres con nacionalidad francesa, siendo en consecuencia autóctonos
como aquellos con los que supuestamente se los contrapone, sino que han
reforzado la ya larga estigmatización social de dichos barrios y de sus
pobladores, siempre asimilados unos y otros con la carencia, el desorden e
incluso con la violencia.
Junto al enajenamiento y estigmatización de dichos espacios y poblaciones,
que por otra parte se extiende a escala transnacional en la alteradora figura
de la ‘inmigración’ y de los ‘inmigrantes’, hay que destacar la evacuación
imaginaria de la presencia del conflicto social, en sus diversas dimensiones
y manifestaciones, como si éste fuera algo anómalo o excepcional (de ahí el
constante recurso periodístico y político a ‘la situación ha vuelto a la
normalidad’) en las formaciones sociales y urbanas. En este sentido, la
particular forma en la que los medios de (in)formación masiva españoles
han noticiado y comentado los acontecimientos se nutrió de —y ha
reforzado— un imaginario colectivo ya consolidado en el que la
(re)presentación miserabilista y etnicista de la ‘inmigración’ y de los
migrantes se viene llevando a cabo desde mediados los años ochenta,
haciendo de las llegadas, presencias, movilidades y movilizaciones de los
migrantes un grave problema social, de dimensiones europeas (Santamaría,
2002). Una (re)presentación que, como muy gráficamente apunta Jéssica
Retis (2006) por lo que hace a los migrantes latinoamericanos, articula en
grados variables la compasión y el miedo, proponiendo y diseminando así
poderosos motivos para las actuales y futuras acciones tanto colectivas
como individuales, en las que, en tanto que consecuentemente temerosas y

paternalistas, difícilmente podrán reconocer la capacidad y las justas
aspiraciones a la autonomía de los migrantes, en particular, y de los sectores
populares de los que mayoritariamente forman parte, en general. En suma,
la manera en que mediáticamente se han (re)presentado los acontecimientos
aludidos, el modo en que se han (re)presentado sus causas, desarrollos,
actores y soluciones, han simbólicamente violentado, en nombre de una
absolutista y asimiladora integración, la capacidad que las poblaciones, y
entre ellas indudablemente las que participan de experiencias y/o de
situaciones migratorias, tienen de autonomía y disenso.’
Santamaría, Enrique, ‘La “revuelta de las banlieues” y la imagen
massmediática del inmigrante en España’, en Verso e Reverso, Ano XXII -
2008/1- Número 49. Disponible en http://www.revistas.univerciencia.org/
index.php/versoereverso/article/viewArticle/5754/5212
Las ‘banlieues’ se radicalizan
Las pésimas condiciones de vida en los guetos de la periferia de las ciudades
francesas se han agudizado desde 2005. Datos inquietantes
Antonio Jiménez Barca - París 1 DIC 2009
‘En 2005, los jóvenes de las banlieues, los barrios pobres de las periferias de
las ciudades francesas, pusieron en jaque a la misma República a base de
quemar coches y polideportivos por la noche y esconderse por el día. Era
una revuelta desesperada sin sentido ni jefes ni ideología que, eso sí, alertó
de las miserables condiciones de vida que existían en estas ciudades de
aluvión que rodean, por ejemplo, París. Cuatro años (y una campaña electoral
y un cambio de presidente) después, un informe sobre esas poblaciones
demuestra que muy poco ha cambiado desde entonces.
El estudio evidencia que en Francia existen aún guetos enormes en los que el
paro, la pobreza, el fracaso escolar y la exclusión social aíslan y condenan
a millones de habitantes de por vida. Así, un tercio de los cuatro millones y
medio de personas que habitan estas ciudades malvive con menos de 900
euros al mes, algo que en Francia se considera pobreza. En el resto del país,
el porcentaje es del 12%. Otro dato: el 47,7% de los jóvenes de 14 a 24 años
de estos barrios marginados carece de trabajo, según este informe,
denominado Observatorio Nacional de Zonas Urbanas Sensibles, hecho público
ayer. A este respecto, políticos y sociólogos citados por el diario Le Monde
advierten de la formación de una auténtica “generación perdida”, los
denominados “jóvenes encapuchados”, que se caracteriza por su falta de
CAPÍTULO V - CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA
trabajo y de porvenir y por su escasa identificación con lo francés (a pesar
de haber nacido en Francia). Muchos de ellos celebraron en las calles hace
días la clasificación de Argelia para el Mundial de Suráfrica ignorando la de
Francia, el mismo día. Constituyen los perfectos candidatos a quemar coches
en la próxima revuelta.
El estudio aclara que las chicas consiguen salir en mayor número que los
chicos: la tasa de paro femenina en estos barrios se sitúa por debajo del
30%. Eso sí, la media francesa es del 10%.
Muchos alcaldes y asociaciones ciudadanas acusan al Gobierno de
acordarse de estos barrios sólo para sacar a relucir el espectro de la
inseguridad para ganar los votos del miedo. No les falta razón. La semana
pasada, Nicolas Sarkozy se desplazó a Perreux-Sur-Marne, en las afueras de
París, y tras examinar una partida de fusiles Kaláshnikov incautada por la
policía a una banda de narcotraficantes, dijo: “Tenemos que acabar con el
sistema ése de querer explicarnos todo: no hay nada que explicar cuando se
va a la escuela con una barra de hierro”.
ACTIVIDADES
Si el profesor/ra está de acuerdo, pueden trabajar en pequeños grupos (no
más de cuatro chicos y chicas). Luego de una lectura atenta y de subrayar las
ideas principales, realicen lo siguiente:
1. Sinteticen en cinco renglones, como máximo, los episodios ocurridos en
París y Londres.
2. ¿Quiénes fueron en cada caso los protagonistas de las revueltas urbanas?
¿En qué situación socioeconómica se encuentran los mismos?
3. ¿Qué son las ‘banlieues’?
4. ¿Qué tipo de hechos desencadenaron esas revueltas?
5. Están de acuerdo: ‘Las revueltas de Londres y París muestran la conexión
entre la discriminación étnica y los conflictos de clases sociales’.
Fundamenten su respuesta. Ejemplifiquen.
6. Si el/la docente está de acuerdo, pueden realizar una puesta en común.
161
SOCIOLOGÍA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPÍTULO

A continuación vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del capítulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión del capítulo. También
te indicamos los nombres de los sociólogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar información adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible consulta diccionarios especializados de sociología, antropología,
ciencias políticas y economía, que encontrarás en cualquier buena biblioteca– y otros materiales que consideres necesarios. Los términos
están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en
cualquier momento a lo largo del año.

Afrodescendientes Proceso de secularización

Ama de casa Raza
Estereotipos de género Roles de género
Construcción simbólica de los Sexo biológico
cuerpos Sexo de atribución
Desterritorialización cultural Sexualidad
División del trabajo doméstico Sociedad pigmentocrática
Dominación masculina Sociedad patriarcal
Etnia Trabajo doméstico
Feminización de las migraciones Violencia de género
Género Violencia simbólica
Globalización de los cuidados
Heterosexual Bourdieu, Pierre
Homosexual Mill, John Stuart
Identidad de género
Indios
Ley de Identidad de Género
Machismo
Matrimonio igualitario
Mestizaje cultural
Mestizaje racial
Movimiento feminista
Nuevas masculinidades

162
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS

CAPÍTULO VI
EL MUNDO SOCIOCULTURAL
CONTEMPORÁNEO Y LAS
EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
Desde unas décadas atrás el mundo vive grandes cambios que han sido sintetizados bajo el rótulo de ‘globalización’: se trata de un
proceso multidimensional que abarca la economía, la sociedad y la cultura e impacta muy fuertemente sobre la vida de cada uno de
nosotros. Esas transformaciones han coincidido con el triunfo de las políticas neoliberales en los años ’90 y algunos sostienen que la
‘globalización’, tal como muchos intelectuales la presentan, es una máscara para justificar esas acciones.
Las novedades tienen tal magnitud que muchos autores imaginan que atravesamos un nuevo momento histórico, la ‘post modernidad’
(a la que designan de diversas maneras: ‘sobremodernidad’, ‘modernidad líquida’, ‘sociedad post tradicional’). Estas son las cuestiones
que tratamos en este capítulo, en el que realizaremos una presentación de las más difundidas interpretaciones sociológicas del
mundo en que vivimos.

UN MUNDO GLOBALIZADO
‘Globalización’ es un término que comenzó a circular veinticinco años
atrás y que designa un conjunto de aspectos que han sido apreciados de
muy diversa manera, de acuerdo a la ideología de los distintos analistas.
Eric Hobsbawn la define como
‘…un tejido cada vez más denso de transacciones económicas,
comunicaciones y movimientos de productos, dinero y seres humanos, que
vincula a los países centrales entre si y con el mundo subdesarrollado’.
La palabra globalización ha tenido una gran difusión desde fines de
los años ’80 y durante la década siguiente. Según opinan distintos
autores se trata de un término novedoso que designa un fenómeno muy
antiguo, ya que tiene más de cinco siglos: la interconexión de los
distintos países del mundo que comenzó a estructurarse a fines del
siglo XV con las exploraciones marítimas llevadas a cabo por portugueses
y españoles, continuó con la conquista de grandes imperios coloniales
durante el siglo siguiente (empresa en la que además de los países

163
SOCIOLOGÍA
ibéricos participaron Holanda, Francia y Gran Bretaña) y culminó con las
políticas imperialistas desarrolladas por los países centrales (a los que
se sumaron Estados Unidos y Japón) desde el último tercio del siglo XIX
en adelante. Para esos autores el actual sistema de relaciones
internacionales -‘el mundo globalizado’- representa una continuidad
de las tendencias del capitalismo a la expansión mundial.
En la etapa actual los contactos internacionales se ven
considerablemente facilitados por el notable desarrollo de las nuevas
tecnologías de la información y la comunicación (TICs), que permiten
un flujo constante de capitales, mercancías, personas y mensajes
mediáticos. El avance de las TICs está en la base de lo que Manuel Castells
ha llamado una sociedad red, es decir, un mundo en el que todos los
países están interconectados y son interdependientes, aunque la
relación entre ellos sigue siendo muy asimétrica. De esta manera, desde
fines del segundo milenio los hombres y mujeres nos vinculamos cada
vez más de manera virtual con personas del resto del mundo.
Además de un hecho económico, la globalización es un fenómeno
social y cultural. En estos dos últimos aspectos ha interesado a sociólogos
contemporáneos como Anthony Giddens, Manuel Castel y Zigmunt
Bauman, que se han ocupado de estudiar su impacto sobre el común de
la gente.
El mundo a comienzos del siglo XXI
A comienzos de la década de los ’90 la situación mundial cambió
considerablemente, repercutiendo en cada uno de los países y en la
vida de todos los habitantes del planeta. Esta fecha, que tal vez te parezca
lejana, está muy próxima si tenemos en cuenta el tiempo histórico y
desde esa perspectiva podemos subrayar que se trata de
transformaciones muy recientes. Los principales cambios ocurridos
desde entonces son los siguientes:
 La caída del socialismo real a partir de la disolución de la Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), en 1991, seguida de rápidas
transformaciones en el conjunto de países que constituían la órbita
soviética (Polonia, Rumania, Checoslovaquia, Yugoslavia y Albania),
164
que adoptaron el sistema capitalista. Lo mismo ha ocurrido en China,
donde el Partido Comunista, todavía en el poder, ha optado por el
retorno al capitalismo conservando un fuerte control estatal. Con
ello se ha producido el triunfo del capitalismo (¿provisorio?,
¿definitivo?) en la larga confrontación que ambos sistemas
socioeconómicos -liderados por la URSS y los Estados Unidos-
mantuvieron desde 1917 (cuando ocurrió la Revolución Rusa, que
estableció un régimen comunista en ese país), la que se acentuó a
partir de 1945, en la etapa que se denominó de ‘la guerra fría’.
 El establecimiento de un mundo unipolar, desde el punto de
vista militar, bajo la hegemonía de Estados Unidos.
 La existencia de un mundo tripolar, desde el punto de vista
económico, donde existen tres grandes áreas con la hegemonía
respectiva de Estados Unidos, la Unión Europea y Japón, que no dejan
de disputarse espacios en todo el mundo.
 La existencia de intercambios económicos, políticos y culturales
entre todos los países intensificados y crecientemente desiguales.
 La influencia creciente de las grandes empresas transnacionales
y del capital financiero internacional, que se mueven en un mundo
aparentemente sin fronteras, impulsados únicamente por la
búsqueda de mayores ganancias.
 La redefinición del rol del Estado y de la soberanía nacional, en un
mundo dominado por los grandes intereses transnacionales.
 La difusión planetaria del neoliberalismo como ideología
hegemónica, que los grupos interesados se empeñan en ‘naturalizar’
(es decir, en presentarlo como un fenómeno fuera del control de los
actores sociales e irreversible, al cual hay que ajustarse).
 El fuerte endeudamiento externo de los países periféricos, con
una doble consecuencia: el drenaje de una enorme cantidad de
divisas en concepto de pagos de los intereses y el capital adeudados;
el control externo de las actividades económicas, en beneficio
exclusivo de los acreedores.
En conjunto, estas características configuran el ‘moderno sistema
mundial’, que la potencia hegemónica y sus principales asociados
mantienen a través de las intervenciones armadas, la dominación
económica y la influencia cultural. A comienzos de este siglo, los
gobiernos de varios países de América Latina han abandonado el
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
neoliberalismo que en la década anterior había constituido la política
oficial en casi todos ellos; esto no ha modificado varios rasgos que siguen
caracterizando a nuestras economías: la concentración y extranjerización
de las empresas (en las que las transnacionales tienen una enorme
influencia), la asociación de los grupos concentrados locales con esos
intereses y la presión del endeudamiento externo. Las potencias
hegemónicas, por su parte, no han abandonado sus propósitos de
imponer las orientaciones neoliberales en todo el mundo.
El nuestro es un mundo cada vez más interconectado
Globalización y neoliberalismo
Desde el punto de vista económico, el FMI se refiere a la globalización
como ‘la interdependencia creciente del conjunto de los países del
mundo’, especificando las causas principales que la provoca:
1. El aumento del volumen y la variedad de transacciones
transfronterizas de bienes y de servicios.
2. El incremento de los flujos internacionales de capitales
3. La difusión acelerada de la tecnología.
Este organismo festeja este proceso, al que considera como un
fenómeno económico ‘natural’ y, desde luego, no puntualiza las
asimetrías existentes entre los países que participan del mundo
globalizado, que hacen que las potencias establezcan sus reglas de
manera casi unilateral en perjuicio de los países económicamente más
débiles. El FMI tampoco tiene en cuenta las asimetrías existentes en el
acceso a la información y el control que ejercen sobre la misma grandes
grupos multimedios transnacionales, asociados a los grupos locales que
hegemonizan la comunicación y la información en sus respectivos países.
La adopción de la palabra ‘globalización’ coincidió con la puesta en marcha
de políticas neoliberales por parte de Gran Bretaña y los Estados Unidos, las
que luego se difundieron a otros países del mundo impulsadas por los
organismos financieros mundiales (el Fondo Monetario Internacional, FMI, y
el Banco Mundial, BM, principalmente) de los que aquéllos eran acreedores.
Esas políticas se justificaron apelando al concepto de globalización, ya que
para quienes las defendían estaba implícito que los distintos Estados
nacionales no podían sustraerse a una red de relaciones internacionales que
les imponía el comportamiento económico recomendado por esos organismos.
En el interior de cada país la política consistía en la ‘liberalización de las
fuerzas del mercado’, reduciendo al máximo las intervenciones estatales; en
el terreno internacional se reclamaba la eliminación de todas las barreras a
la circulación de mercaderías y capitales. La disolución de la Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y la caída del bloque soviético, a
comienzos de los años ’90, facilitaron enormemente la difusión de las
propuestas neoliberales, y fueron presentadas como el triunfo final del sistema
capitalista frente a los regímenes socialistas.
165
SOCIOLOGÍA
En la práctica el discurso globalizador tuvo una aplicación muy
desigual por parte de las grandes potencias: en tanto que imponían la
apertura económica a los otros países, Estados Unidos y los países de la
Unión Europea establecían restricciones al ingreso de mercaderías y
personas, además de subvenciones a sus propios productos y otras
medidas proteccionistas. Estas barreras afectaban el comercio
internacional de países como el nuestro, que veían dificultada la
colocación de sus productos exportables. Por eso la aplicación de las
políticas neoliberales tuvo efectos opuestos en los países centrales y
en los periféricos: los primeros resultaron muy beneficiados, en tanto
que los otros contrajeron enormes deudas externas y sufrieron el
impacto de la libre importación de productos industriales. Desde
entonces ha habido intensos debates respecto a este fenómeno de
carácter multidimensional, que influyó sobre la economía, la política y
la vida social, teniendo un gran efecto en la vida cotidiana, ya que como
ha señalado Anthony Giddens ha inducido cambios muy importantes
en la esfera de la intimidad.
La ‘globalización’ sirvió para justificar las políticas neoliberales de la década
de los ’90
166
Globalización y ‘discurso único’
El caso de Argentina
Algunos autores han señalado que la difusión del término
‘globalización’ ha sido parte de un gran operativo ideológico, que trató
de hacer pasar como un mandato de la economía lo que sólo era una
política de los grandes centros del poder económico mundial, con la
que colaboración de los sectores concentrados de la economía de
nuestros países.
En Argentina, por ejemplo, el neoliberalismo fue la orientación oficial
durante los gobiernos de Carlos Saúl Menem (entre 1989 y 1999): se
trataba de ‘la única política posible’ en la etapa de la globalización y nos
iba a permitir ‘ ingresar al primer mundo’. Durante esos años se
desarrollaron apabullantes campañas publicitarias a favor de la apertura
y la desregulación económica, la retirada del Estado, las privatizaciones
de las grandes empresas de servicios públicos, la modificación de la
legislación laboral y de los servicios sociales y el sistema previsional.
Era un conjunto de medidas impulsadas por los organismos
internacionales de crédito, que en América Latina fueron aplicadas por
gobiernos que sirvieron a los intereses del capital concentrado local,
asociado a empresas transnacionales y grandes bancos extranjeros.
En lugar de posibilitar nuestro ‘ingreso al primer mundo’, como
pregonaba el presidente Menem y su ministro de Economía Domingo
Felipe Cavallo, la aplicación del recetario neoliberal produjo un enorme
endeudamiento externo y una gran concentración y extranjerización
de la economía local; también ocasionó una profunda crisis social que
se manifestó en los sucesos de fines de diciembre de 2001, que forzaron
la renuncia del presidente Fernando De la Rúa, sucesor de Menem y
continuador de su política económica. En el otro extremo del arco social,
las políticas neoliberales favorecieron a los sectores más concentrados
del capital local e internacional.
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
El movimiento antiglobalización
Como réplica a los efectos negativos de la
globalización económica se conformó un
movimiento ‘antiglobalización’ o más equitativa de la riqueza. Sus enemigos principales son las multinacionales y las grandes
‘altermundista’, que levantó la consigna ‘Otro
mundo es posible’ y elaboró una serie de
propuestas alternativas al ‘discurso único’ y a
las políticas neoliberales. Para las
personalidades intelectuales y organizaciones
que promovieron ese movimiento (que
pertenecen a distintos países del mundo) la
globalización es el rostro que presenta en
nuestros días el imperialismo y el
neocolonialismo, interesado como siempre en
obtener enormes beneficios a costa de
nuestros pueblos.
Constituido por activistas independientes
y una gran pluralidad de organizaciones de
distinto signo (anarquistas, ecologistas,
feministas, movimientos de desocupados,
indigenistas, pequeños grupos de izquierda y
otros) el movimiento antiglobalización ha
protagonizado numerosas acciones de protesta
y celebrado varios foros internacionales, que
han tenido cierta repercusión mediática.
¿Qué pretende el movimiento antiglobalización?
Los activistas antiglobalización exigen una sociedad más justa, el control del poder ilimitado de las
multinacionales, la democratización de las instituciones económicas mundiales y la distribución
organizaciones económicas y políticas internacionales, fundamentalmente el Banco Mundial (BM) y
el Fondo Monetario Internacional (FMI).
La condonación de la deuda externa es una de las exigencias de este movimiento y las campañas
sobre el asunto han sido su simiente. El Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional son, para
los grupos antiglobalización, los responsables de la asfixiante situación en la que se encuentran la
mayor parte de los países pobres, incapaces de afrontar la deuda que en muchos casos supera su PIB
(Producto Interior Bruto). Las instituciones monetarias, hijas del Bretton Woods, concedieron créditos
masivos a los gobiernos de los estados pobres a lo largo de los años 70 y 80, exigiéndoles a cambio
la reestructuración de sus economías e imponiendo reformas que implicaban un alto coste social y
que se han demostrado económicamente contraproducentes.
Existen discrepancias dentro del movimiento entre aquellos que consideran que el BM y el FMI deben
desaparecer y la corriente más moderada que aboga por una reforma de las mismas. Las
multinacionales como Mc Donald´s o Nike son blanco de los grupos antiglobalización, que tildan de
amorales las prácticas de la compañía, especialmente la explotación de trabajadores del Tercer
Mundo, en su mayoría mujeres y niños. La destrucción de los símbolos o propiedades de estas
empresas se ha convertido en bandera de los sectores más radicales.
Tomado de http://www.elpais.com/especiales/2001/antiglobalizacion/pretensiones.html
Los objetivos del movimiento antiglobalización
167
SOCIOLOGÍA

LA GLOBALIZACIÓN CULTURAL regional y planetaria. Al mismo tiempo ha ocurrido la liberalización del

LA SOCIEDAD DE LA COMUNICACIÓN mercado cultural, su desregulación; con ello los espacios antes
reservados a la oferta nacional o fuertemente reglamentados fueron
Las características generales de la globalización se han reflejado en el privatizados y librados a ‘la acción de los mercados’.
ámbito de la cultura. De esta manera la industria cultural
latinoamericana (y la argentina en particular) sufrió en los últimos lustros De esta manera estamos inmersos en la llamada ‘globalización
el mismo impacto que los otros sectores de la economía: cultural’, a la que John Tomlinson define como una cultura única que
abarca absolutamente a todo el planeta y reemplaza la diversidad de
 La apertura de los mercados. sistemas culturales que ha florecido hasta el momento’. Se trata de una
 El aumento del comercio internacional. red de conexiones que integra prácticamente a todo el planeta, facilitada
 El flujo desigual de importaciones y exportaciones. por las TICs, que han incrementado enormemente las comunicaciones
 La evidente tendencia a la concentración empresarial. a distancia en tiempo real. Paralelamente se han internacionalizado los
medios masivos de comunicación y la industria del entretenimiento.
Si bien existían tendencias en esos aspectos desde los años ’60, el
proceso se consolidó en la última década del siglo pasado. Hasta
comienzos de la década de los ’80 los Estados eran los protagonistas de
las políticas culturales en la mayoría de los países del mundo. Con la
notable excepción de Estados Unidos, en casi todas partes se asignaba a
las autoridades nacionales la responsabilidad de preservar el patrimonio
cultural, ya que la cultura se consideraba como un elemento de cohesión
social. Por eso los gobiernos se ocupaban de la promoción del cine y la
música del país, fijando porcentajes obligatorios de emisión; además,
todos los Estados eran dueños de radios y canales de televisión,
editoriales y estudios cinematográficos. Estas orientaciones eran parte
de políticas globales, caracterizadas como ‘estatistas’ o ‘populistas’;
desde luego, estas políticas no fueron exactamente iguales en todas
partes, aunque en general las realizaciones se ubicaban dentro de los
limites de cada Estado-nación y se reconocía el papel clave que le
correspondía a los gobiernos; normalmente, la mayor parte de la
producción cultural era realizada en cada país y circulaba sólo en él.

La desterritorialización cultural
Con el triunfo de las políticas neoliberales se ha producido la
desterritorialización cultural, creciendo las redes transnacionales de
comunicación. De esta manera la producción, circulación y consumo de
bienes culturales (películas, series y noticieros de televisión, La tecnología actual nos permite interconectarnos
grabaciones musicales y video-clips, especialmente) se realiza a escala en tiempo real desde cualquier parte del mundo

168
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
Desde las cavernas que habitaba el hombre prehistórico a la ‘aldea
global’ contemporánea las posibilidades de comunicación entre los seres
humanos ha crecido de una manera extraordinaria; el mayor salto se ha
dado en los últimos lustros y se trata de un proceso que parece no tener
límites a la vista. De esa manera hemos pasado de una sociedad con
comunicación y con información (un rasgo de todos los grupos humanos
desde los tiempos más remotos) a una sociedad de la información y la
comunicación. Se trata de un fenómeno asociado a los orígenes del
capitalismo industrial y que alcanza en nuestros días una dimensión
inusitada, impactando directamente en casi todos los aspectos de la
vida de la población humana del planeta.
Capitalismo, transportes y comunicaciones
Como hemos visto en el primer capítulo, el desarrollo mundial del
capitalismo estuvo asociado a los avances en los transportes y
comunicaciones. En los comienzos de la Revolución Industrial fue
fundamental la aplicación de la energía del vapor al transporte terrestre,
fluvial y marítimo, y la extensión de las redes ferroviarias y los circuitos
recorridos por los barcos a vapor cumplieron un papel central en la
conexión interna de los países y en la expansión del comercio internacional.
El primer gran avance en las comunicaciones fue posibilitado por la
invención del telégrafo, que acompañó al trazado de las vías férreas y más
tarde, a partir de la extensión de cables submarinos, posibilitó por primera
vez las comunicaciones internacionales.
A partir de estos orígenes, que hoy nos parecen muy modestos, se inició un
constante progreso tecnológico que llevó de los primeros ferrocarriles a
la ‘carrera del espacio’ y de los telégrafos y su Código Morse a Internet.
Transnacionalización y multimedios:
el impacto en los países latinoamericanos
En los países latinoamericanos el impacto de la globalización cultural
ha sido muy importante en los últimos años:
 Se ha producido una oferta novedosa de servicios (la televisión
por cable, Internet, la telefonía celular), la que va en constante
aumento. Estos servicios, que la gente joven conoce desde el
comienzo de su vida, constituyen una novedad a la que los adultos y
ancianos se siguen acostumbrando.
 La oferta y comercialización están controladas por grandes grupos
transnacionales, normalmente asociados con capitalistas locales,
que se disputan la preferencia de los consumidores.
Lo que ocurre con los medios audiovisuales se repite en el terreno
de las comunicaciones, donde se han diversificado considerablemente
los servicios telefónicos (la telefonía celular, por ejemplo) y
presenciamos un verdadero combate en el terreno publicitario entre
grupos transnacionales que tratan de captar nuevos clientes. De esa
manera, el comercio internacional de bienes culturales masivos y medios
informáticos y de comunicación puede dividirse en dos sectores
claramente diferenciados:
 Los países centrales, que concentran más de la mitad de las
exportaciones mundiales, encabezados por Estados Unidos e
integrado por Japón, Alemania, Gran Bretaña y Francia.
 El mundo periférico, que en conjunto representa el 20% del
comercio mundial; dentro de él, América Latina y el Caribe participan
con el 2,5% del total internacional.
La participación en el mercado mundial de bienes culturales es, como
vemos, muy desigual: un país, Estados Unidos, concentra la mayor parte
de la producción y distribución internacional de estos productos; unos
pocos países más le siguen a una distancia considerable. La mayor parte
de los países del Tercer Mundo son importadores netos. Japón, por su
parte, es el mayor productor de aparatos electrónicos. Con los
norteamericanos, los japoneses son los grandes beneficiarios de una
169
SOCIOLOGÍA
actividad que proporciona beneficios gigantescos. El tercer gran polo
de la economía mundial, la Unión Europea, se encuentra en desventaja
en este terreno: a su bajo nivel de producción de bienes culturales se
agrega su escasa innovación tecnológica.
La capacidad de producción de los distintos países está relacionada
con el tamaño de su mercado interno, su grado de urbanización y el nivel
de ingresos de su población. La presencia en el mercado internacional
depende del desarrollo tecnológico y la existencia de capitales
importantes para realizar las producciones; el control de los circuitos de
distribución es fundamental y está relacionado en gran medida con el
peso político y económico general de los distintos países. En términos
generales, entonces, en el terreno de la industria cultural se reproducen
las situaciones de dominio establecidas en los otros sectores de la
economía y en las relaciones internacionales en general.
La televisión es actualmente nuestra ventana al mundo
170
LOS MEDIOS Y LA POLÍTICA
LA POLÍTICA COMO ESPECTÁCULO
El impacto que tiene la creciente influencia de los medios de
comunicación en las ideas y actitudes políticas de las personas ha
preocupado a muchos autores, que han señalado su impacto sobre los
ciudadanos. Este es un tema que habrás visto en otras asignaturas, como
las del área de la comunicación y Política y Ciudadanía, por lo que sólo
haremos una breve exposición.
Autores como Giovanni Sartori, Umberto Eco, Noam Chonski e Ignacio
Ramonet se han ocupado de esta cuestión. Sartori, por ejemplo, formula
una hipótesis impactante: que la exposición continuada a la televisión
está provocando una regresión intelectual en la especie humana, un
retroceso del reflexivo homo sapiens al homo videns, propio de la que
llama ‘la sociedad teledirigida’, que se limita a contemplar imágenes.
Chomski, por su parte, analiza los recursos utilizados por los medios
masivos de comunicación para ‘construir el consenso’, es decir, para
orientar nuestro pensamiento en el sentido que interesa a los grandes
grupos empresarios que los manejan.
El declive de los grandes partidos de masas y su sustitución por los
partidos concebidos como máquinas electorales está relacionado con
el creciente poder de los medios de comunicación, especialmente de la
televisión. Ésta ocupa varias horas diarias de la vida de la mayoría de las
personas y se ha comprobado que influye en sus posiciones a la hora de
votar. Se explica, entonces, que las actividades tradicionales de
propaganda política, desempeñadas por la militancia de cada partido,
hayan perdido importancia (las ‘pintadas’, ‘volanteadas’, visitas
domiciliarias, distribución de la prensa partidaria, actos de campaña),
en tanto que todo queda a cargo del ‘marketing político’, planificado
por profesionales de esa actividad.
Se trata de la aplicación de las técnicas publicitarias a la política,
contratando para ello a empresas especializadas en la realización de
encuestas y sondeos de opinión, las que en función de esos datos
diseñan la imagen apropiada del candidato, organizan su discurso de
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
campaña y elaboran prolijamente su agenda de actividades. De esta
manera la política pasa a ser concebida como un espectáculo: se trata de
atrapar la atención del ciudadano-espectador y de imponerle ‘un
producto’ (el candidato). Para lograrlo, nada queda librado al azar. La
consultoras diseñan afiches, spots publicitarios, consignas, ‘jingles’ y
coordinan presentaciones en espacios televisivos de distinta índole:
desde programas periodísticos tradicionales a otros de variedades e
incluso humorísticos. A través de la televisión, su cliente (‘el candidato’)
podrá mostrar sus habilidades de bailarín de tango y hasta de danzas
orientales, lo que tiene un impacto positivo sobre muchos espectadores.
Aunque su alcance es menor, tampoco se desaprovecha mostrarlo a
través de la radio, los diarios y las revistas, aunque sean poco serias. Si
el candidato se anima, hasta participará de espectáculos deportivos
varios (tenis, motonáutica y, fundamentalmente, fútbol) exhibiendo
su buen humor y dándose el gusto, ¿por qué no?, de concretar ‘el sueño
del pibe’. Carlos Saúl Menem, que gobernó nuestro país durante una
década, fue el mejor ejemplo local del éxito que puede proporcionar
este estilo publicitario. Otros mandatarios de todo el mundo hicieron
lo mismo.
La videopolítica
Sartori se ha referido a la ‘videopolítica’, en la que la condición de
espectador reemplaza cada vez más a la participación personal en actos
y otras actividades partidarias. En su combate con los candidatos de
otros partidos -más o menos sostenidos por otros aparatos publicitarios,
de acuerdo a los recursos económicos de cada fuerza política- la imagen
del candidato desplaza al discurso, la simpatía personal al programa
político, la capacidad de escenificación a las cualidades de estadista. Se
trata del vaciamiento de la política, de su confusión con ‘la farándula’ (el
mundo del espectáculo, donde conviven sujetos de ambos sexos de
muy variada índole, todos muy ‘populares’, con los que se mezcla el
candidato). También se ha dado el proceso inverso: figuras popularizadas
por alguna actividad atractiva para el común de la gente (deportistas y
artistas populares, principalmente) son lanzados al mundo de la política,
buscando capitalizar la simpatía que despiertan en muchos miles de
personas.
Como la actividad de los publicistas hay que pagarla, los gastos de las
campañas electorales han ido en constante aumento. También han
crecido las conexiones de algunos partidos políticos, los que tienen
mayores posibilidades de triunfo electoral, con grandes grupos de
interés que aportan a la financiación de las campañas.
Los recursos del marketing político:
las encuestas y los sondeos de opinión pública
‘Marketing’ es una palabra inglesa cuyo equivalente en español es
‘mercadotecnia’. Consiste en el conjunto de procedimientos a través
de los cuales se identifican las necesidades y preferencias de los
consumidores y se los orienta a la adquisición de determinados
productos. Su aplicación práctica es la publicidad a través de los medios
masivos de comunicación (diarios, revistas, radios y programas
televisivos), la que constituye una de las barreras de acceso al mercado,
consagrando a determinadas marcas que de esa manera se transforman
en favoritas. Los estudios preliminares, la planificación y desarrollo de
las campañas, y la evaluación de sus resultados corren a cargo de grandes
empresas de publicidad, las más importantes de las cuales son
internacionales. Los empresarios más pequeños, cuyos recursos no les
permiten costear los grandes gastos que demandan esos servicios, se
deben conformar con una porción residual de las ventas.
El ‘marketing político’ es la aplicación de los recursos publicitarios a
la promoción de los partidos y sus candidatos, los que desarrollan las
campañas más intensas en vísperas de elecciones con el propósito de
captar el voto de la ciudadanía. También es un recurso a través del cual
los gobiernos promocionan sus actividades y realizaciones; además, las
autoridades contratan la realización de sondeos de la opinión pública
con el fin de conocer la opinión de la gente ante su gestión. La publicidad
política normalmente se designa como ‘propaganda’.
El marketing, comercial y político, utiliza algunos instrumentos
desarrollados por las ciencias sociales para conocer las opiniones y
actitudes de la gente respecto a determinadas cuestiones: las encuestas,
a las que hicimos referencia en el primer capítulo, y los sondeos de
opinión pública.
171
SOCIOLOGÍA

LAS VISIONES SOCIOLÓGICAS de América y el comienzo de la presencia de los europeos en África,

DEL MUNDO ACTUAL
Desde los orígenes de esta disciplina los sociólogos se han interesado
por los problemas de su época. La nuestra, que se caracteriza por la
celeridad y la profundidad de los cambios, y la aparición de muchos
problemas novedosos, ha concitado su atención y originado una gran
cantidad de trabajos en los que distintos autores han precisado cuáles
son los rasgos que caracterizan al mundo de hoy. Varios han optado por
el término ´post modernidad’ para referirse a esta etapa, que en su
opinión presenta rasgos importantes que la diferencian de la anterior;
otros autores, sin negar la singularidad del momento presente,
consideran que seguimos viviendo en una sociedad capitalista que, a
pesar de algunos cambios que consideran secundarios, sigue
presentando las mismas contradicciones básicas del capitalismo desde
sus orígenes.
Asia y Oceanía, que recién serían integradas a su dominio a partir del
siglo XVIII y especialmente, el XIX. No se trató sólo de una dominación
política y económica, sino que tuvo un fuerte impacto sobre la cultura
de los pueblos conquistados que, de manera muy variable, quedaron
incorporados al mundo occidental. Históricamente, la Modernidad
habría concluido a fines del siglo XVIII, con las grandes revoluciones
ocurridas en Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, que sentaron
las bases del capitalismo industrial y las modernas democracias
burguesas.
Los filósofos relacionan la Modernidad con los procesos históricos
que hemos mencionado aunque, en general, corren sus límites
cronológicos: de este modo sitúan su origen a fines del siglo XVII y
extienden su duración hasta mediados del siglo XX.

En este apartado haremos una muy rápida revisión de los sociólogos

actuales más importantes y de sus principales diagnósticos sobre nuestra
época. El grupo de autores que estudiaremos coinciden en un
diagnóstico: la peculiaridad del tiempo presente es que muestra rasgos
importantes que lo caracterizan, diferenciándolo de la etapa anterior.
La nuestra es una época de tránsito, en la que estaríamos pasando de
una larga etapa previa (la ‘Modernidad’) a un tiempo nuevo, bautizado
frecuentemente (aunque no siempre) como ‘pos modernidad’. De esto
hablaremos a continuación.

‘MODERNIDAD’:
UNA CATEGORÍA DIFÍCIL DE DEFINIR

‘Modernidad’ es un término que no resulta fácil de definir. Para los

historiadores designa un período de la historia de Europa Occidental
que se inicia a fines del siglo XV, con las exploraciones marítimas de
Portugal y España -a los que luego se sumaron Holanda, Francia y Gran
Bretaña-, cuyo resultado fue la expansión europea por el mundo y la
integración en un único mercado mundial de los otros continentes. Una Según algunos autores estamos
de sus consecuencias más perdurables de ese proceso fue la colonización dejando atrás los valores de la Modernidad

172
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
Los pilares de la Modernidad
En esta etapa se configuró un sistema de pensamiento que se
diferenciaba nítidamente de los momentos precedentes y posteriores
-el Medioevo y la que ha sido bautizado como la ‘post modernidad’, en
la que nos encontraríamos inmersos- respecto a estas cuestiones:
 El ser humano, la divinidad y la naturaleza.
 La fe y la razón.
 El modo de conocer las cosas.
 La relación entre la razón y el conocimiento con la verdad y el
poder.
En cada uno de estos aspectos ‘lo moderno’ contrasta notablemente
con ‘lo medieval’: el ser humano y sus obras se colocan en el centro de
las preocupaciones, y la razón -como atributo específico de nuestra
especie- se convierte en un instrumento para investigar todos los
fenómenos naturales y hasta para poner en cuestión muchos ‘dogmas
de fe’ respaldados por la religión. Una consecuencia inmediata es el
avance de las ciencias y la tecnología, que permitieron un mayor dominio
del mundo. Poco a poco se fue dejando de lado la concepción de la vida
como ‘un valle de lágrimas’ y se impuso el deseo de progreso y bienestar,
aunque su logro fue sumamente desparejo en los distintos sectores
sociales. La política se fue desvinculando del control eclesiástico y lo
mismo ocurrió, muy lentamente, con las costumbres y la vida cotidiana
que durante mucho tiempo fueron vigiladas por las iglesias: se trató del
proceso de secularización, que se prolonga hasta nuestros días.
Los ideales centrales de la Modernidad fueron la libertad, el progreso,
el bienestar y la racionalidad. Se trataba de una visión optimista de la
existencia humana y una expectativa esperanzada del futuro, que se
concibía como mejor. La idea del Progreso (que a partir del siglo XVIII es
compartida por gente de diversas ideologías) sintetizó esta perspectiva
que se originó en el siglo XVII, se profundizó y consolidó en el siglo
siguiente, y se conservó casi indubitable hasta la Primera Guerra Mundial
(1914-1918), después de la cual recién comenzó a ponerse en duda.
La modernidad alcanzó su auge durante el siglo XIX, especialmente
en su segunda mitad; se trató de la etapa ascendente del capitalismo,
durante la cual la racionalidad fue la base del discurso hegemónico.
Fueron los años de la gran expansión colonial europea (del reparto de
África, de la apertura forzada de China, de la consolidación del dominio
colonial en la India e Indonesia) y del establecimiento de una división
internacional del trabajo en la cual Europa (Gran Bretaña especialmente)
se convirtió en exportadora de productos industriales y capitales a los
países latinoamericanos, que exportaban su producción primaria. Los
europeos también exportaban la Civilización (que también escribían
con mayúscula) y los pueblos que se resistieron a establecer contactos
con ellos fueron obligados a hacerlo por la fuerza.
Aún en su momento de apogeo, la modernidad fue cuestionada por
filósofos como Hegel y Nietzche, y también por dos de los padres
fundadores de la sociología (Marx y Weber), que señalaron las fisuras y
contradicciones de una sociedad que era menos ‘racional’ de lo que
pretendía. Sin embargo, esas críticas recién se generalizaron y
profundizaron en la segunda mitad del siglo pasado.
LA POST MODERNIDAD
A mediados del siglo pasado surgieron las primeras ideas y
movimientos referidos a la post modernidad. La principal crítica que
formularon a la modernidad es la de no haber podido concretar sus
grandes metas: así lo hizo el filósofo francés Jean-Francois Lyotar (1924-
1998) en su libro La condición posmoderna (1979), donde dejó asentado
que uno de los rasgos que la caracterizan es ‘la incredulidad con respecto
a los metarrelatos (…) el gran héroe, los grandes periplos y el gran
propósito’. Aclaremos esta idea: nuestra época, según afirma Lyotar, ha
perdido la confianza en ideas como ‘Progreso’ y ‘revolución’, que a través
de distintos caminos (la evolución pacífica o la transformación violenta)
alentaban la confianza en un futuro mejor. De esa manera, han señalado
quienes estudiaron esta perspectiva filosófica, han desaparecido
algunas de las ilusiones de la modernidad: la confianza en la razón
173
SOCIOLOGÍA
humana y en las posibilidades liberadoras de la ciencia y de la técnica;
las utopías movilizadoras y la confianza en la política y los líderes.
Las ilusiones colectivas del hombre moderno han sido sustituidas
por el culto a lo individual, el hedonismo, el cuidado (casi obsesivo) del
cuerpo, la desconfianza ante las grandes promesas, la apatía, el
desencanto y la compulsión al consumo. Algunos grupos propician una
‘revolución interior’ y prácticas místicas. Replicando al marxismo, los
posmodernos afirman que la ambigüedad y la indeterminación
caracterizan al proceso histórico, por lo que se rebelan contra cualquier
ideología que pretenda contener ‘la verdad absoluta’ y sostienen que
existen ‘múltiples verdades’ construidas por los distintos grupos sociales
e, incluso, por cada individuo. También rechazan que la historia humana
sea un proceso único, con una dirección determinada.
El sociólogo norteamericano Daniel Bell ha caracterizado este
proceso como el fin de la ideología, en un libro con ese título publicado
en 1960. Como contrapartida se ha instalado un cierto relativismo cultural
y una mayor tolerancia hacia la diversidad; un individualismo extremo;
una ética permisiva y hedonista; el culto del deseo y su realización
inmediata.
¿Habrán muerto las ideologías?
174
‘No hay drama’
La Posmodernidad es un momento de ‘consignas’ cosméticas:
mantenerse siempre joven, por eso se valoriza el cuerpo y adquieren
auge una gran variedad de dietas, gimnasias de distinto tipo,
tratamientos revitalizantes y cirugías estéticas. En la posmodernidad
los sucesos pasan, se deslizan. No hay ídolos ni tabúes, tragedias ni
apocalipsis, “no hay drama” expresará la versión adolescente
postmoderna.
La aplicación del pensamiento post moderno a la política ha tenido
múltiples consecuencias. Han surgido nuevos movimientos sociales
independientes de los partidos políticos tradicionales, los que levantan
objetivos puntuales (feministas, ecologistas, minorías sexuales) y
practican la democracia de base y la horizontalidad. En algunos casos
hay un rechazo explícito a los fundamentos teóricos del marxismo y a la
concepción de un partido de clase; en otros, públicas manifestaciones
de adhesión al sistema vigente. La visión modernista de la Historia ha
perdido vigencia, escribió Zygmunt Bauman, el teórico de la ‘modernidad
líquida’ (el nombre que aplica a los que otros llaman post modernidad),
enumerando los principales ‘dogmas’ (así los llama) de la sociedad actual:
1. La imprevisibilidad, el caos, la falta de determinación de los hechos
sociales que hace inútil todo análisis estadístico. En consecuencia,
ningún grupo político puede interpretar la situación y prever el curso
de los acontecimientos.
2. Ninguna organización puede establecer metas para el conjunto
de la sociedad: existe una pluralidad de ellas, la mayoría con un solo
objetivo (se trata de los nuevos movimientos sociales, que hemos
nombrado anteriormente).
3. En realidad, sólo existen sujetos autónomos, que establecen sus
propias metas personales.
Las críticas desde el marxismo
Los post modernos tienen al marxismo como una referencia negativa.
La mayoría de sus posiciones son presentadas como una alternativa a
‘su fracaso’, confirmado por la caída del ‘socialismo real’: la disolución
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
de la URSS y su retorno, junto con el conjunto de países europeos que
integraban su órbita, al sistema capitalista. Un reflejo de estas posiciones
la encontramos en el libro El fin de la Historia y el último hombre de
Francis Fukuyama, publicado en 1992; allí se afirma que la historia, como
lucha de ideologías, ha concluido con el triunfo de Estados Unidos en la
guerra fría, lo que representa la victoria del sistema capitalista y de la
democracia liberal.
Por su parte, los que siguen sosteniendo la vigencia del pensamiento
de Marx, en sus líneas fundamentales, afirman que el post modernismo
es la expresión de un capitalismo decadente, de una burguesía que ha
abandonado el culto a la Razón (con mayúscula), que sostuvo desde sus
orígenes, para reemplazarlo por el irracionalismo. De esta manera,
paralelamente a la implantación de las políticas neoliberales esa clase
social ha adoptado una ideología regresiva, anti iluminista. (Recordemos
que los filósofos iluministas, principalmente franceses, en la segunda
mitad del siglo XVIII pusieron las bases del pensamiento político de la
burguesía en lucha contra el absolutismo monárquico y los restos del
sistema feudal, levantando como un punto central la idea del Progreso).
que esas teorías constituían una legitimación ideológica del
neoliberalismo. Leemos en el ‘Diccionario de Filosofía Latinoamericana’:
‘El anuncio posmoderno de la muerte del sujeto, el fin de las utopías y el
final de la historia no sería otra cosa que la ‘legitimación ideológica’ del
neoliberalismo político, en su batalla por socavar los fundamentos ético-
racionales de la economía. Por esta razón, algunos filósofos no dudaron en
calificar la posmodernidad como ‘el opio de los pueblos’ (L. Rozitchner), la
‘putrefacción de la historia’ (G. Valdés Gutiérrez), el ‘nuevo irracionalismo’
(S. P. Rouanet) o el ‘desarme de las conciencias’ (A. Roig), negando
categóricamente un tipo de diagnóstico que amenazaba los ideales
latinoamericanistas del ‘hombre nuevo’, la cancelación del subdesarrollo y
la transición definitiva hacia el socialismo. Para ellos, de lo que se trata no
es de negar el potencial emancipatorio de la modernidad, sino, como lo
afirmase Habermas, de llevar la modernidad a su ‘consumación’ económica,
política y moral en América Latina (R. Jaramillo Vélez, A. Serrano Caldera).’

Contrariamente a lo que afirma Bauman sobre la indeterminación y

el caos que caracterizarían al proceso histórico, los marxistas siguen
sosteniendo la vigencia de las leyes estructurales del capitalismo,
agregando que en nuestra época se observa una agudización de sus
contradicciones. De esta manera la ciencia -entendida en este caso como
la interpretación marxista de la dinámica social- sigue siendo el
fundamento de las aspiraciones revolucionarias de los partidos que
levantan esa ideología.

Modernidad y post modernidad

en América Latina y el Caribe
El contexto en el que se afirmó la idea de una ‘post modernidad’ es el
mismo que hemos descripto en la parte inicial de este capítulo, por lo que
no repetiremos cuáles son las características económico-sociales que lo
caracterizan. Elaborado en algunos de los países centrales de Europa y en
los Estados Unidos, varios pensadores latinoamericanos han cuestionado Moderna o post moderna,
la validez de los diagnósticos de los teóricos post modernos, considerando América Latina sigue siendo pobre

175
SOCIOLOGÍA

LAS TEORÍAS SOCIOLÓGICAS DE LA POST MODERNIDAD
Diversos autores se han dedicado a estudiar las características del
mundo actual, subrayando aquellos rasgos que lo diferenciarían de la
etapa anterior, definiendo un nuevo momento histórico al que designan
con diversos nombres: ‘post modernidad’, ‘modernidad líquida’,
‘sobremodernidad’. Al margen de estas variaciones semánticas, estos
analistas comparten un núcleo de coincidencias que podrás extraer
después que leas lo que dice cada uno de ellos.
ZYGMUNT BAUMAN
LA ‘MODERNIDAD LÍQUIDA’
Cada uno de los autores que veremos a continuación ha acuñado
alguna expresión con la que pretende sintetizar los rasgos esenciales
de la sociedad actual. En el caso de Zygmunt Bauman (1925) -un filósofo
y ensayista polaco que desde 1971 vive en Gran Bretaña, donde ha
ejercido la docencia universitaria- la ‘liquidez’ es una metáfora de
nuestro tiempo. Para él, nuestra época presencia la ‘licuificación’ o
‘desolidación’ de las relaciones interpersonales, el trabajo, el amor, las
expresiones artísticas y hasta los miedos, cuestiones que ha tratado en
algunos de sus numerosos libros.
desperdiciadas. La modernidad y sus parias, estudió el impacto que han
tenido las políticas laborales neoliberales sobre una gran cantidad de
hombres y mujeres que han quedado excluidos del mercado de trabajo.
Lo que Bauman llama ‘modernidad sólida’ es el período histórico
que otros autores denominan simplemente ‘modernidad’ y sus rasgos
característicos son los que hemos resumido más arriba. En nuestra época,
la de ‘la modernidad líquida’, la situación es diferente: se dan nuevas
reglas del juego en el terreno económico y las relaciones laborales; lo
mismo ocurre en la relación entre los poderes globales (los organismos
de crédito internacional y las empresas multinacionales) y los Estados
nacionales; entre los propios Estados la relación es muy asimétrica,
debido al desigual poder económico y militar de unos y otros. Todo esto
ha impactado en la situación personal de millones de individuos y en
sus interacciones.

De la ‘modernidad sólida’
a la ‘modernidad líquida’

Según piensa Bauman, vivimos una época de transición que se

caracteriza por el pasaje de la ‘modernidad sólida’ a la ‘modernidad
líquida’: ese es, precisamente, el título de uno de sus libros más exitosos,
que fue publicado en castellano en 1999. Fue seguido por otros trabajos,
en los que el autor insiste en los que considera los rasgos característicos
del mundo actual: la fragilidad de los vínculos, las incertidumbres y los
miedos: Amor líquido. Acerca de la fragilidad de los vínculos humanos
(2005), Vida líquida (2006), Miedo líquido. La sociedad contemporánea y
sus temores, Tiempos líquidos (2007) y Arte ¿líquido?, estos tres últimos En la ‘modernidad líquida´parece que el amor no es ‘para toda la vida’.
publicados en 2007. En un trabajo publicado dos años antes, Vidas Medio siglo atrás, los enamorados se juraban ‘amor eterno’.

176
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
En la ‘modernidad líquida’ las relaciones personales, el propio cuerpo,
la sexualidad y las relaciones de pareja son vividos de manera distinta a
la etapa anterior; además, sostiene Bauman, la sociedad actual ha dejado
de cuestionarse a si misma y abandonado las grandes utopías del siglo
XIX que sostenían la posibilidad de construir un mundo mejor. La visión
utópica ha sido reemplazado por una (o varias) distopías, un anglicismo
que todavía no ha sido incorporado por el Diccionario de la Real Academia
de la Lengua Española, que debe entenderse como una utopía negativa:
a diferencia de un siglo atrás, nuestras expectativas respecto al futuro
son desesperanzadas.
Las relaciones interpersonales en esta etapa
En nuestro tiempo, describe Bauman, las relaciones interpersonales
se caracterizan por su fragilidad: la tendencia a ser cada vez más fugaces,
superficiales y con el menor grado de compromiso posible. Estas
características son aplicables a las relaciones de pareja (a las que estamos
habituados a llamar ‘amorosas’) y a las que mantenemos con el prójimo
en general, en las que sólo se busca algún interés inmediato. El hecho
es más notable en las llamadas ‘relaciones sentimentales’, que pierden
cada vez más los rasgos que la caracterizaron durante casi un siglo y
medio, durante la etapa del llamado ‘amor romántico’. Para muchos
jóvenes -y no tan jóvenes- actuales las relaciones de pareja parecen
estar desprovista del intenso tono afectivo que tuvieron desde
mediados del siglo XIX, cuando se juraba ‘amor eterno’ y las uniones
(normalmente el casamiento formal) se concretaban ‘hasta que la
muerte nos separe’. Hoy, la situación es distinta:
‘Sus intenciones son modestas -escribió Bauman-, no se hacen promesas, y
las declaraciones, cuando existen, no son solemnes, ni están acompañadas
por música de cuerda ni manos enlazadas. Casi nunca hay una congregación
como testigo y tampoco ningún plenipotenciario del cielo para consagrar
la unión. Uno pide menos, se conforma con menos y, por lo tanto, hay una
hipoteca menor para pagar, y el plazo del pago es menos desalentador.’
Vivimos, afirma Bauman, siguiendo una estrategia de shopping: una
ávida e interminable búsqueda de nuevas y efímeras sensaciones.
También en este campo influyen las TICs, en este caso las redes sociales,
a través de las cuales se entablan muchas de estas relaciones efímeras:
‘En una vida de continua emergencia, las relaciones virtuales superan
fácilmente lo real. Aunque es ante todo el mundo offline el que impulsa a los
jóvenes a estar constantemente en movimiento, tales presiones serían
inútiles sin la capacidad electrónica de multiplicar los encuentros
interpersonales, lo que les confiere un carácter fugaz, desechable y
superficial. Las relaciones virtuales están provistas de las teclas suprimir y
spam que protegen de las pesadas consecuencias (sobre todo, la pérdida de
tiempo) de la interacción en profundidad.’
Las conexiones virtuales
‘La idea misma de ‘relación’ (...) sigue cargada de vagas amenazas y
premoniciones sombrías: transmite simultáneamente los placeres de la
unión y los horrores del encierro. Quizás por eso, más que transmitir su
experiencia y expectativas en términos de ‘relacionarse’ y ‘relaciones’, la
gente habla cada vez más de conexiones, de ‘conectarse’ y ‘estar conectado’.
En vez de hablar de parejas, prefieren hablar de ‘redes’.
Todos hemos visto, oído, y aun escuchado a pesar nuestro, a pasajeros del
tren que, a nuestro lado, hablan sin parar por sus teléfonos. (...) Uno diría
que están contando los minutos que los separan de sus seres queridos y
que no ven la hora de poder mantener esas conversaciones cara a cara.
Pero quizás no haya pensado que muchas de esas charlas por celular que
usted escuchó por azar no eran el prolegómeno de una conversación más
sustancial a producirse al llegar, sino un sustituto de ella. Que esas charlas
no preparaban el terreno para algo real, sino que eran lo real en sí... Que
muchos de esos jóvenes anhelantes de informar a sus invisibles
interlocutores acerca de su paradero, ni bien lleguen a sus hogares correrán
a sus cuartos a cerrar la puerta con llave detrás de sí.’
177
SOCIOLOGÍA
El medio urbano
El desafío de la convivencia en la diversidad
La convivencia en el medio urbano, donde hemos visto que se
concentra la mayor parte de la población mundial, constituye uno de
los temas de Bauman, que comparte este interés con los otros sociólogos
contemporáneos; todos ellos retoman las cuestiones de sociología
urbana que comenzó a estudiar Simmel un siglo atrás. Varios de los
aspectos que puntualizan ya habían sido señalados por aquél: la
proximidad física y el aislamiento social de los habitantes urbanos; la
polarización económica, que encierra a los distintos sectores sociales
en espacios físicos segregados: los barrios ricos y los barrios pobres,
verdaderos guetos ocupados por unos y otros; también el considerar a
las grandes ciudades como los ‘templos del consumo’, donde las
relaciones entre las personas adquieren un carácter meramente
mercantil. Sin embargo, las urbes de comienzos del siglo XXI presentan
algunas diferencias cuantitativas respecto a las de un siglo atrás: no son
únicamente un ámbito en el que estamos solos en medio de una
multitud, en muchos casos se han convertido en ‘metrópolis de miedo’.
En ellas ha aumentado la disposición a protegerse del ‘otro’, percibido
como un riesgo, ya que en el espacio público de las grandes capitales
todos son ‘extraños’ entre si:
‘El espacio es público en la medida en que los hombres y las mujeres a los
que se le permite la entrada y tienen probabilidades de entrar no son
preseleccionados. No se requieren pases ni se registra a quien entra ni a
quien sale. La presencia en un espacio público es, pues, anónima y, por
consiguiente, es inevitable que quienes estén presentes en ese espacio
tiendan a ser extraños entre sí y lo sean también para las personas a cuyo
cargo está dicho espacio. Los espacios públicos son lugares en los que los
extraños coinciden; constituyen, por tanto, compendios y versiones
condensadas de los rasgos definitorios de la vida urbana. Es en esos espacios
públicos donde la vida urbana y todo aquello que la diferencia de otras
formas de unión humana alcanza su máxima expresión, complementada
con sus alegrías y penas, premoniciones y esperanzas, más características.’
De esta manera las ciudades han dejado de ser un refugio -como
ocurrió desde su resurgimiento, en los siglos finales del Medioevo,
cuando sus murallas amparaban a sus habitantes-, para contener en su
178
interior una gran cantidad de peligros. Además, a las ciudades ha llegado
(siguen llegando) gente procedente de otros lugares, inmigrantes de
diversos orígenes cuya presencia es necesaria para el desarrollo de ciertas
actividades económicas, aunque se los mira con extrema desconfianza.
Estos extraños despiertan, según describe Bauman, dos sentimiento
contradictorios: mixofilia y mixofobia, que se combinan en cada uno de
nosotros en proporciones distintas. La primera es la atracción que
ejercen las diferencias, promoviendo la unión entre personas de
nacionalidades, culturas, grupos étnicos y raciales diversos; la otra es
una actitud opuesta, cuyas expresiones más violentas son la xenofobia
y el racismo:
‘(…) Un fantasma sobrevuela el planeta: el fantasma de la xenofobia. Las
sospechas y animosidades tribales antiguas y modernas, escribe Bauman,
se han mezclado y combinado con la flamante sensación de inseguridad
que se destila de la incertidumbre y desprotección de nuestra moderna
existencia líquida.’
Los países de Europa -familiarizados desde el primer tercio del siglo
XIX con la emigración, ya que millones de europeos abandonaron sus
países para radicarse en otros- enfrentan en las últimas décadas un
fenómeno novedoso para ellos: la llegada de inmigrantes procedentes
de otros continentes (principalmente africanos y latinoamericanos). Con
ello se les ha planteado un problema, pendiente de solución: la
convivencia en la diversidad, a la que no pocos parecen oponerse.
El mundo del trabajo
En el primer capítulo hemos visto cuál fue la evolución del trabajo
desde fines del siglo XVIII en adelante y los cambios que sufrió
posteriormente como resultado de las luchas de los trabajadores. Era la
etapa que Bauman llama de ‘la modernidad sólida’. Un rasgo de la
evolución laboral durante la misma fue la creciente intervención estatal
vigilando el cumplimiento de las disposiciones legales y asegurando
durante algunas décadas la prestación de servicios educativos, sanitarios
y previsionales razonablemente buenos. Fueron los años del Estado de
Bienestar, durante los cuales hubo casi pleno empleo y cada trabajador
tuvo asegurado un destino razonablemente previsible. Refiriéndose a
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
las relaciones entre asalariados y empresarios en esa época, Bauman
las definió como las de ‘un matrimonio mal avenido pero inseparable’
en las que el Estado intervenía como intermediario, buscando atenuar
sus crónicos conflictos.
En ‘la modernidad líquida´ las relaciones laborales sufrieron grandes
cambios, planteando una nueva situación a cada individuo: del trabajo
asegurado se ha pasado a la precarización del empleo, de fuerte impacto
personal y comunitario. En la actualidad, en casi todas partes las
relaciones laborales se caracterizan por la flexibilidad y el corto plazo:
¿cómo esperar, entonces, que el individuo construya planes que vayan
más allá de lo inmediato? Para muchos, quizás la mayoría, la vida hoy es
un destino incierto, una experiencia en la que cada uno debe resolver
sus propios problemas de una manera atomizada y solitaria; más que
apoyarnos en los otros, debemos protegernos de ellos. Esto impacta
directamente sobre los vínculos sociales de antaño, rompiendo las bases
de antiguas solidaridades entre los compañeros de trabajo, por ejemplo,
que ya no tienen expectativas de estar juntos durante mucho tiempo.

La ruptura de la solidaridad
La flexibilización laboral y las políticas empresarias contribuyen
a la ruptura de la solidaridad entre los trabajadores, que ha
sido históricamente la gran palanca que posibilitó sus
conquistas. En los grandes supermercados, por ejemplo, conviven
personas con diversas condiciones laborales: personal de planta
(efectivizado), contratados y pasantes; algunas tareas están
terciarizadas (las de vigilancia, limpieza y reposición de muchos
productos, por ejemplo) y quienes las realizan dependen de otros
empleadores; a ello se agrega la práctica habitual de rotar al
personal efectivo por diversas sucursales, lo que hace que su
estadía en cada una no dure demasiado. Lo mismo ocurre con
los trabajadores bancarios, por lo menos los que llevan a cabo
ciertas tareas (los ‘oficiales de cuentas’, encargados de la
atención personal de ciertos clientes, que cambian
frecuentemente de sucursal).

Un rasgo de las sociedades actuales:

la marginación de millones de personas

179
SOCIOLOGÍA
ANTHONY GIDDENS
LA ‘SOCIEDAD POSTRADICIONAL’
Nacido en Londres en 1938, en una familia de clase media baja,
Anthony Giddens desarrolló una amplia labor teórica en el campo de la
sociología y sus primeros libros fueron publicados a comienzos de los
años ’70 y principios de la década siguiente. En ellos se dedicó al estudio
de ‘los padres fundadores’, contribuyendo a que se concediera tal
carácter a Marx, Durkheim y Weber; también actualizó los fundamentos
de la teoría social. Entre sus libros de esta etapa se destacaron El
capitalismo y la moderna teoría social (1971), Las nuevas reglas del
método sociológico (1976), Problemas centrales en teoría social (1979) y
La constitución de la sociedad (1984), que le valieron un gran
reconocimiento en el campo de la sociología académica. A comienzos
de los años ’90 su obra se orientó al estudio de la globalización y su
impacto en la intimidad de las personas, lo que quedó reflejado en
Consecuencias de la Modernidad (1990), Modernidad e Identidad (1991)
y La transformación de la intimidad (1992). Además se constituyó en un
intelectual orgánico del Partido Laborista británico y se desempeñó como
asesor de Anthony Charles Lynton Blair (conocido popularmente como
Tony Blair), primer ministro de su país entre 1997 y 2007.
Asesorando a los que gobiernan
Desde la Antigüedad, una vocación de los intelectuales ha sido
asesorar a los gobernantes, indicándoles los medios más apropiados
para realizar sus fines y mantenerse en el poder. Los filósofos griegos
Platón (427-347 a.C.) y Aristóteles (384-322 a.C.) constituyen ejemplos
ilustres al respecto: el primero asesoró al tirano de Siracusa y el otro
educó a uno de los mayores conquistadores de la historia, Alejandro
Magno. Otro ejemplo notable es el de Nicolás Maquiavelo (1469-1527),
el fundador de la Ciencia Política, cuya famosa obra El Príncipe fue
dedicada al señor de Florencia, Lorenzo de Medicis, apelado ‘el
Magnífico’. Los ejemplos podrían multiplicarse en todos los países del
mundo, llegando hasta el presente.
180
La relación entre la teoría y la práctica política fue analizada por los
sociólogos desde los orígenes de la disciplina y las opiniones al respecto
están divididas: Weber afirmaba que lo académico debía distanciarse
de la participación política, en tanto que Marx sostenía la posibilidad y
la necesidad de desarrollar una teoría para la praxis. Este debate no ha
concluido y los sociólogos actuales siguen defendiendo una postura u
otra. En estrecha relación con lo anterior también se debate si la
sociología es una ‘ciencia del ser’ (es decir, dedicada a estudiar la realidad
social tal como se presenta) o del ‘debe ser’ (es decir, de los proyectos
de mejora social que el sociólogo levante); en general predomina una
postura intermedia y la mayoría de los sociólogos se interesa en
profundizar el conocimiento de la realidad con vistas a introducir
modificaciones (variables, según las distintas perspectivas de los
investigadores). Por lo que se ve a través de los datos que hemos
aportado, Giddens opina que los sociólogos deben intervenir como tales
en política; lo que está en discusión es cuál ha sido la verdadera índole
de su relación con el primer ministro británico. En el fragmento que
reproducimos a continuación, Héctor Díaz Polanco se refiere a esta
cuestión.
El intelectual y el político
‘Es ampliamente conocida la gran cercanía entre el pensamiento de Blair
y el de Giddens. El político ha dicho que tiene en gran estimación el
trabajo del científico social, y éste reconoce que aquél ha trazado las
líneas básicas del tercerismo británico. Hoy es difícil discernir en qué
medida la plataforma de esta versión pujante de la “tercera vía” pertenece
a los planteamientos de Blair o a las elaboraciones de Giddens. En otros
términos, qué tanto el gobernante es un operador que intenta poner en
práctica las ideas del sociólogo, o éste un ideólogo que trabaja en dar
formulación intelectual a la línea trazada por el líder político. Como
fuere, lo cierto es que a partir de 1998, Blair se dio a la tarea de definir
los lineamientos de una ‘nueva forma de pensar’, fundada en lo que
considera los valores fundamentales de la ‘izquierda del centro’. Son
estos valores, según Blair, los que han promovido ‘las grandes
innovaciones del siglo XX: el sufragio universal, el Estado de bienestar,
unas condiciones justas de trabajo’.
Díaz Polanco, Héctor.
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
La obra de Giddens le valió importantes premios internacionales y el
reconocimiento de su país: en 2002 el gobierno de España le concedió el
Premio Príncipe de Asturias en el área de las ciencias sociales y dos años
más tarde la reina Isabel II le otorgó el título de Barón Giddens de
Southtgate. De origen social modesto, como hemos dicho, este pensador
ha sido encumbrado por gobiernos que han sabido recompensar a un
talento puesto al servicio del sistema socioeconómico que representan.
Esas usinas del poder han calificado a Giddens como ‘el teórico social
más importante de su generación’.
Anthony Giddens, el teórico de la Tercera Vía
La ‘Tercera Vía’
En su carácter de asesor de los laboristas británicos Giddens fue el
teórico de la Tercera Vía (TV), propuesta como una alternativa al
capitalismo clásico de inspiración liberal y a la socialdemocracia
tradicional. Sus posiciones al respecto fueron expuestas en Más allá de
la izquierda y la derecha (1994) y La Tercera Vía. La renovación de la
Social Democracia (1998). Según escribió en este último libro ‘la meta
general de la TV debería ser ayudar a los ciudadanos a guiarse en las
grandes revoluciones de nuestro tiempo: la globalización, las
transformaciones de la vida personal y nuestra relación con la naturaleza.’
Los términos subrayados destacan cuáles son las grandes problemáticas
contemporáneas, que Giddens analiza en sus últimos libros.
Diferenciándose de la perspectiva neoliberal, postuló la necesidad de
‘un Estado social inversor’
‘(…) que minimice las desigualdades, maximice la inclusión (por ejemplo
del grupo de la tercera edad que la sociedad actual ha desplazado y que
tiene un potencial productivo) y evite el cultivo de ‘culturas de dependencias.’
Otras orientaciones de la política estatal que recomienda la TV son
impulsar programas educativos; acrecentar la movilidad social; promover
asociaciones para desarrollar proyectos públicos, con aportes e
iniciativas privadas coordinadas por el Estado; estimular políticas donde
el trabajo pueda hacerse compatible con el cuidado de la familia. En
estos aspectos la TV es un típico producto europeo, que en distintas
versiones circuló en los países escandinavos, Alemania, España, Francia
y Grecia -aplicada por los respectivos gobiernos socialistas- y también
inspiró a la Democracia Cristiana de ese continente, partidaria de una
‘humanización del capitalismo’. El ‘tercerismo’ comenzó a andar por
Europa al principio de la ‘guerra fría’, en los años ’50, y trató de ser una
síntesis entre tendencias contrapuestas: capitalismo/socialismo real,
neoliberalismo/socialdemocracia ‘de viejo estilo’; de esa manera se
buscaba atenuar los conflictos sociales y detener los avances de los
partidos comunistas europeos, a través de una política social que
atendiera las necesidades más urgentes de los asalariados.
181
SOCIOLOGÍA
El punto de partida de las ideas de Giddens fue la política de Tony
Blair en Gran Bretaña, aunque la propuesta de la TV fue presentada con
pretensiones universalistas y casi de inmediato se convirtió en un
producto de exportación. Su aceptación en nuestro continente fue
auspiciada por el presidente norteamericano Bill Clinton: con semejante
padrino la propuesta penetró en América Latina a comienzos de los
años ’80, cuando varios países salieron de regímenes militares, se
restableció la normalidad constitucional y los flamantes gobiernos
democráticos intentaron aplicar recetas socialdemócratas.
Como ocurría con sus correligionarios europeos, el propósito de los
socialdemócratas latinoamericanos era adoptar los principios
permanentes de la izquierda ‘a la realidad del mundo actual’. Se trataba
de garantizar un razonable grado de bienestar al conjunto de la
población, sin modificar los fundamentos socioeconómicos del
capitalismo; para eso el Estado debía ubicarse entre ‘los mercados’ (los
grandes intereses empresariales) y la gente. Treinta años más tarde del
desembarco de la TV en nuestro continente y luego de varios gobiernos
que han levantado sus banderas en nuestros países, América Latina y el
Caribe sigue siendo el territorio socialmente más desigual del planeta.
La socialdemocracia en América Latina
Raúl Ricardo Alfonsín en Argentina, durante su presidencia (1983-1989)
contó entre sus asesores a un grupo de intelectuales liderados por Juan
Carlos Portantiero -un sociólogo de formación marxista, que durante su
exilio en México abandonó sus anteriores posiciones- que lo orientaron
hacia esas posturas. El fracaso de las propuestas socioeconómicas de
Alfonsín -que no pudo concretar su compromiso electoral de que ‘con la
democracia se come, se cura y se educa’ y dejó un país convulsionado y
con grandes focos de pobreza- no desalentó a los partidarios de la TV, que
en 1997 se reunieron en nuestra capital. De la reunión participaron
dirigentes de varios países del continente, los que terminaron redactando
un documento, ‘El Consenso de Buenos Aires’, en el que sintetizaron sus
propuestas políticas: democratizar la economía de mercado, reivindicar
la política y el papel del poder público, buscar una alianza política entre
los partidos de centro y los de izquierda. De esta manera los
socialdemócratas latinoamericanos se posicionaban entre la derecha
conservadora (que siempre quiere hacer recaer sobre los sectores populares
las consecuencias de los problemas económicos) y algunos sectores de
izquierda que levantan propuestas de transformación revolucionaria.
182
Una nueva versión del neoliberalismo
Las propuestas políticas de Giddens han sido definidas como una
receta para partidos socialistas con vocación de poder, a costa de dejar
de lado la mayor parte de sus posturas ideológicas originarias. Haciendo
gala de una fina ironía, Héctor Díaz-Polanco ha ubicado a esta propuesta
como la ‘izquierda del centro’, una ‘izquierda rosa’ más próxima al
liberalismo que al socialismo; según este autor, la TV no presenta
diferencias sustanciales con el gobierno de Margaret Thatcher, que
dirigió a Gran Bretaña la década anterior a Blair e inauguró las políticas
neoliberales. Tampoco fue distinta la política internacional, en la que
los británicos son aliados seculares de Estados Unidos, con el que
estuvieron asociados en varias agresiones contra otros países del mundo.
De esa manera, la TV no ha atenuado las desigualdades sociales en
el interior de los países, comenzando por la propia Gran Bretaña, ni
hecho desaparecer las enormes diferencias entre los países, unos pocos
de los cuales son beneficiarios de la globalización y la mayor parte de
ellos, sus víctimas. Con un fuerte contenido crítico, Gaia Mega ha opinado
al respecto:
‘Consiste la Tercera Vía, a la que llega Giddens después de su análisis de las
clases sociales, en que los partidos socialdemócratas y socialistas
gobernantes mantengan y bendigan el sistema político y social de
capitalismo feroz, pero aplicando correctivos que conlleven ciertas mejoras
sociales. La Tercera Vía del socialismo acepta todas las lacras de
competitividad, deshumanización, lucro... Objetivos por encima de todo,
que el propio socialismo condenaba y se planteaba combatir. Marx
probablemente quedaría estupefacto con todo lo que sucede en el entramado
intelectual actual y su utilización, interpretación, aplicación/no aplicación.’
El historiador y sociólogo italiano Massimo Modonesi (1971),
especializado en estudios latinoamericanos y que desde 1996 reside en
Ciudad de México, ha sintetizado de esta manera su opinión respecto a
las políticas socialdemócratas en América Latina:
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
De nuevo ‘el fantasma de Marx’
‘No es necesario ahondar en la crítica a las ideas vertidas en el Consenso de
Buenos Aires en la medida en que evocan los argumentos que, a lo largo de Como ocurre normalmente con los sociólogos académicos -desde
más de dos décadas, se esgrimieron en contra del neoliberalismo. El tono, los padres fundadores en adelante-, el ‘fantasma de Marx’ está presente
el vocabulario, los énfasis, las tesis y los argumentos no se diferencian de en la obra de Giddens, quien en 1973 publicó La estructura de las clases
la retórica más suave y moderada que se escucha en tiempos recientes en en las sociedades avanzadas, que fue traducida al castellano seis años
los centros ideológicos del neoliberalismo: BM, FMI, OCDE, Davos, etc... Lo
que puede llevar a pensar que el tercerismo es la nueva versión del
después. En ese libro estudio las clases y la lucha de clases en el
neoliberalismo, el instrumento de la consolidación, cuando a la derecha pensamiento del padre del ‘socialismo científico’, al que señaló
dura y pura tocó llevar a cabo la etapa de la ofensiva; o que existe una ola ‘ imprecisiones y ambigüedades’ teóricas para desembocar en una
de reformas que pueden implementarse solamente bajo gobiernos conclusión política: el carácter utópico de las propuestas de Marx en el
“progresistas”. La lectura del Consenso de Buenos Aires llevó además a momento actual. Giddens concluyó con una invalidación práctica del
reproducir los argumentos de los críticos de la Tercera Vía europea, marxismo: sus ideas -sostenía el sociólogo británico- deben ser juzgadas
considerada una variante del neoliberalismo, la pata izquierda de un modelo en término de su fracaso en la práctica, ya que sus afirmaciones respecto
de dominación excluyente y polarizador. Lo que nos dice el Consenso es que a la evolución de las clases sociales y el derrumbe del capitalismo no se
el tercerismo encuentra sus defensores en América Latina, organiza han concretado; además, afirmó, el conflicto de clases no es ya un rasgo
encuentros, reúne políticos e intelectuales, redacta y hace circular importante de las sociedades capitalistas.
documentos y manifiestos. No hay que pensar que la Tercera Vía con nombre
y apellido logre tomar ciudadanía latinoamericana, pero lo que es cierto es
que el tercerismo -siendo expresión y racionalización de un sentido común
Sin embargo, tampoco han tenido éxito las propuestas de Giddens
conservador, de la derrota pasada y la subalternidad presente de gran parte de estabilizar al capitalismo con la implementación de ciertas mejoras
de la izquierda- encuentra en América Latina las condiciones para asentar sociales: las fuertes ‘revueltas raciales’ que sacudieron en 2011 a Londres
sus postulados. Si la lista de los participantes a los encuentros promovidos y otras importantes ciudades británicas evidencian que los conflictos
por Castañeda y Mangabeira coincidiera con la adhesión al documento, de clase están lejos de haber sido resueltos en ese país.
mañana podrían eventualmente gobernar -además de la Alianza en Argentina,
el Partido Socialista en Chile- el PT en Brasil, el FMLN en El Salvador, el PRD
en México, los sandinistas en Nicaragua, la URNG en Guatemala y el Frente
Amplio en Uruguay, sin que esto garantizara un avance de la izquierda. Más
bien sancionaría su desdibujamiento a nivel partidario dejando para uso
exclusivo de la lucha extraparlamentaria las banderas de la transformación
y de la crítica radical de lo existente. Indudablemente la Tercera Vía y el
Consenso de Buenos Aires plantean un problema de definición de la izquierda
latinoamericana y abren, en este amplio espacio político que comprende
organizaciones y sensibilidades individuales, un debate histórico a partir
del cual se definirán las modalidades y los rumbos que asumirá la
resistencia al neoliberalismo en el próximo siglo.’

Según Giddens, las clases sociales

no juegan un papel importante en las sociedades actuales

183
SOCIOLOGÍA
Un mundo desbocado:
los efectos de la globalización en nuestras vida
El título de este apartado es el de un libro publicado en castellano en
2000, que es resultado de una serie de conferencias que Giddens
pronunció en Londres, Hong Kong, Nueva Delhi y Washington. En él su
autor explica los alcances de la globalización, cuyos efectos exceden los
grandes sistemas, como el orden financiero internacional, para impactar
directamente sobre la vida de todos nosotros:
‘La globalización -escribió Giddens- no tiene que ver sólo con lo que hay ‘ahí
fuera’, remoto y lejano del individuo. Es también un fenómeno de ‘aquí dentro’,
que influye en los aspectos más íntimos y personales de nuestra vida’.
La sexualidad, el matrimonio, la familia, las relaciones con los demás
registran en esta época las transformaciones más complicadas e
inquietantes.
El modelo de familia ha cambiado mucho en los últimos lustros
184
Los nuevos modelos de familia
Respecto a la familia, por ejemplo, se desarrollan en todas partes
intensos debates acerca de su crisis, acompañados en algunas ocasiones
por pedidos de ‘retorno a la tradición’. Aunque había muchos tipos de
familia y sistemas de parentesco en diferentes sociedades y culturas, la
‘familia tradicional’ presenta en todas partes algunos rasgos comunes.
Si nos reducimos a los pueblos de la cultura occidental, sus principales
características eran las siguientes:
1. Era una unidad económica, de producción y de consumo, y sede de
casi todos los episodios centrales de la vida: los casamientos,
nacimientos y defunciones, principalmente, a los que se agregaban
otras celebraciones y ceremonias familiares.
2. Era una familia extensa, que además de los cónyuges y sus hijos
incluía a otros familiares directos y, en el caso de las familias ricas, a
un personal de servicio, más o menos numeroso.
3. Se basaba en la desigualdad entre hombres y mujeres. Se trataba
de familias patriarcales, en las que la mujer y los hijos estaban
subordinados al jefe del hogar.
4. Los niños carecían de derechos y los hijos solteros permanecían
bajo la autoridad paterna.
5. La sexualidad estaba dominada por la reproducción y un doble
patrón de moralidad sexual, que imponía restricciones a las mujeres
que los hombres no sufrían; sólo se concebían como legítimas las
relaciones heterosexuales y la homosexualidad era considerada
como ‘anormal’ o ‘patológica’.
Actualmente la familia y el matrimonio son lo que Giddens llama
‘instituciones concha’ o ‘caparazón’: conservan sus nombres aunque
sus significados han cambiado completamente. La unión matrimonial -
que unos lustros atrás requería de formalidades sociales y legales que
involucrada a un conjunto de personas- ha sido reemplazada en muchos
casos por la ‘pareja’, cuyo unión se basa en la comunicación emocional
o intimidad, más que en compromisos de otro tipo u obligaciones hacia
terceros, y se concreta (y disuelve) sin mayores ceremonias.
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
Si comparamos a las familias tradicionales con las actuales podemos
señalar las siguientes diferencias:
casi todas las familias urbanas constituyen actualmente unidades de
consumo, porque sus miembros adultos trabajan normalmente fuera
del hogar;
son familias nucleares, compuesta por los padres y sus hijos, cuyo
número tiende a disminuir;
 nacimientos, defunciones y otras circunstancias familiares se han
externalizado y, salvo excepciones, no tienen a la casa familiar como
escenario; además, es cada vez más frecuente que los ancianos terminen
su vida fuera de su hogar, ingresados en instituciones públicas o privadas;
por lo general, los cónyuges conviven en un pie de igualdad, ya que las
mujeres se han equiparado en derechos a los hombres;
los niños son reconocidos como titulares de derechos y los padres
tienen obligaciones hacia ellos, atendiendo a su interés; los jóvenes,
por su parte, se liberan más rápidamente de la autoridad familiar,
permaneciendo unidos por los vínculos afectivos;
la sexualidad no tiene sólo fines reproductivos y el doble patrón de
moralidad sexual carece de consenso; normalmente se programa el
número de hijos y se admite que la homosexualidad es una opción
personal, habiéndose legalizado en algunos casos el matrimonio entre
personas del mismo sexo.
Algunos de estos cambios se vienen produciendo desde medio siglo
atrás o más (los dos que hemos mencionado en primer término, por
ejemplo), mientras otros comenzaron a manifestarse posteriormente;
en general las transformaciones se han acelerado mucho en los últimos
años. De esta manera en la actualidad existen diversos tipos de familias
(unidas legalmente o de hecho; hetero y homosexuales; con o sin hijos,
por decisión propia; ‘familias ensambladas’, con hijos de parejas
anteriores de uno o ambos cónyuges) y las que responden al modelo
tradicional van quedando en minoría. Las estadísticas también registran
que muchos jóvenes prolongan varios años su estadía en el hogar
familiar, llevando una vida ‘independiente’; los que ‘viven solos’, a veces
tempranamente, suelen postergar la concreción de parejas estables y
cuando lo hacen se difiere la tenencia de hijos. También crece el número
de personas que viven solas.
La ‘democratización de las emociones’
En las sociedades en proceso de cambio, afirma Giddens, las
relaciones interpersonales se basan en la ‘comunicación emocional’
entre las partes, las que van reemplazando los antiguos lazos basados
en el autoritarismo, el interés o los vínculos tradicionales. Se refiere en
este caso a las relaciones padre-hijo, entre amigos, y a los vínculos
sexuales y amorosos; en cada uno de estos terrenos las relaciones ‘se
amoldan a los valores de la política democrática’. Se trata de una
afirmación exagerada y Giddens no aporta datos empíricos que la
demuestren; advierte, sin embargo, que es una expresión de deseos,
una tendencia que habría que impulsar:
‘Una buena relación, no hace falta decirlo, es un ideal -la mayoría de las
relaciones corrientes tan siquiera se acercan a él-. No estoy sugiriendo que
nuestras relaciones con cónyuges, amantes, niños o amigos no sean, muchas
veces, liosas, conflictivas e insatisfactorias. Pero los principios de la
democracia también son ideales que, a menudo, se encuentran bastante
alejados de la realidad.’
Giddens también se da cuenta de que los cambios que señala tienen
por escenario los países de Europa Occidental, a los que puede agregarse
los Estados Unidos y los países más modernos de América Latina y el
Caribe. ‘¿Qué pasa con las zonas adonde la familia tradicional permanece
casi intacta? (…) ¿Se volverán los cambios observados en Occidente
más y más globales?’, se interroga. El mismo arriesga una respuesta:
‘Creo que sí -de hecho, ya mismo-. No es cuestión de si las formas existentes
de familia tradicional se modificarán, sino de cuándo y cómo. Me aventuraría
aún más. Lo que he descrito como una incipiente democracia de las
emociones está en primera línea del conflicto entre cosmopolitismo y
fundamentalismo que expliqué anteriormente. La igualdad de los sexos y la
libertad sexual de las mujeres, que son incompatibles con la familia
tradicional, son un anatema para los grupos fundamentalistas. La oposición
a ello, de hecho, es uno de los rasgos definitorios del fundamentalismo
religioso mundial.’
185
SOCIOLOGÍA
En este punto es pertinente indicar la condición de asesor del
‘premier’ británico que investía Giddens cuando publicó este libro y la
política de agresión contra el mundo musulmán en la que estaba
implicado ese gobierno (política exterior que, por otra parte, no ha
variado). Recordemos también que uno de los rasgos de la cultura
islámica es una relación entre los sexos muy diferente a la nuestra, la
que no cabe juzgar con nuestros criterios y cuya evolución, en todo
caso, debe operarse por factores internos. En este aspecto, los
señalamientos del sociólogo inglés contra ‘el fundamentalismo religioso
mundial’ se mezclan sospechosamente con los intereses petroleros de
su país. Como en el siglo XIX, esta vieja potencia imperialista se erige
como portadora de la auténtica civilización, reservándose el derecho
de invocarla para justificar sus interesadas agresiones a otros pueblos.
Como ocurría entonces la violencia ‘civilizatoria’ encuentra sus voceros
ideológicos.
Las relaciones personales democráticas
‘La igualdad sexual no es sólo un principio nuclear de la democracia. Es
también relevante para la felicidad y la realización personal. Muchos de
los cambios que está experimentando la familia son problemáticos y
difíciles. Pero hay estudios en Estados Unidos y Europa que demuestran
que poca gente quiere regresar a los papeles tradicionales del macho y
de la hembra o a la desigualdad sancionada legalmente. Si alguna vez
me tienta pensar que la familia tradicional puede ser, después de todo,
la mejor, me acuerdo de lo que mi tía abuela me dijo una vez. Debió de
tener uno de los matrimonios más largos conocidos: estuvo con su marido
más de sesenta años. Una vez me confesó que había sido profundamente
infeliz con él la mayoría del tiempo. En su época no había escapatoria.’
Giddens, Anthony, Un mundo desbocado.
186
GEORGE RITZER
LA ‘MACDONALIZACIÓN’ DE LA SOCIEDAD
La difusión de las cadenas de comidas rápidas (‘fast food’, en inglés)
en una gran cantidad de ciudades es un rasgo característico de los últimos
treinta años. Estos comercios están instalados en las grandes capitales y
hasta en localidades medianas y pequeñas de los distintos países, y en
ellos comen diariamente millones de personas. Las principales
empresas son McDonald’s, Burger King, Pizza Huth y Telepizza, que han
entablado un verdadero combate buscando conquistar las preferencias
de los consumidores: hamburguesas versus pizzas; Coca Cola versus
Pepsi Cola. El mayor exponente de los que muchos califican como
‘comida chatarra’, poniendo en duda su valor alimenticio, es la
norteamericana McDonald’s que posee alrededor de 31000 locales en
110 países, donde en 2010 atendía alrededor de 58 millones de clientes
cada día.
La difusión mundial de las ‘comidas rápidas’ tiene varios significados:
 muestra la expansión de las empresas multinacionales y el
impacto que esto tiene en los hábitos de consumo de la población
mundial, confirmando la globalización de muchos aspectos
culturales;
 revela también que el ritmo de la vida urbana y el poder
adquisitivo de los que circulan habitualmente por las urbes se
parecen bastante, imponiendo una ingesta rápida y a precio
accesible;
 desde el punto de vista económico y laboral este tipo de
empresas pone de manifiesto ‘la llegada del taylorismo a la cocina’,
como ha escrito Eduardo Sartelli, que ha analizado las características
de su proceso de trabajo y el control que ejercen sobre sus
trabajadores.
Como un símbolo de la globalización, millones de niños de todo el
mundo prefieren las hamburguesas de McDonald’s a la cocina de mamá.
Analizando este fenómeno el norteamericano George Ritzer elaboró el
concepto ‘macdonalización de la sociedad’, haciendo extensivo a otras
esferas de la vida social los principios que orientan las actividades de la
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
cadena más grande de ‘fast food’: eficiencia, cálculo, uniformidad y
previsión. Para él, la macdonalización es equivalente a la ‘homogeneidad
mundial’: una hamburguesa de esta firma presenta las mismas
características en cualquier parte del mundo; sus procedimientos
productivos y sus comedores son iguales en todas partes. Además, como
corresponde a la lógica del capitalismo, la empresa desarrolla un
comportamiento en el que todo está pensado para maximizar los
beneficios: ‘La silla de McDonald’s’ -manifestaba Ritzer en una reciente
entrevista periodística- está diseñada para que la gente no aguante
sentada en ella más de 20 minutos’; es una muestra, según él, de ‘la
irracionalidad de la racionalidad’, ya que en este caso la incomodidad
del cliente está pensada para aumentar el beneficio, que consiste en
vender grandes cantidades a bajo costo unitario. La misma intención de
maximizar la ganancia se pone en evidencia en la organización
productiva y el tipo de relaciones laborales existentes en estos
establecimientos.

La llegada del taylorismo a la cocina

La racionalización del trabajo, con vistas a aumentar la
productividad y el beneficio empresario, alcanzó su mayor
expresión a comienzos del siglo pasado con la aplicación de
las técnicas diseñadas por el ingeniero Frederic W. Taylor (1856-
1915). La primera industria importante en las que se pusieron
en prácticas fue la del automóvil, concretamente la fábrica de
Henry Ford, que de esa manera consiguió aumentar
considerablemente su producción y bajar los costos unitarios.
El sistema se basó en una extrema división de tareas, que redujo
a cada trabajador a la condición de ejecutor de una actividad
monótona que se prolongaba a lo largo de toda la jornada. Esta
modalidad laboral fue reflejada por Charles Chaplin -con una
mirada profundamente crítica- en su célebre película ‘Tiempos
Modernos’ (1936). Según afirman algunos autores, los
procedimientos laborales de McDonald´s representan la
aplicación del taylorismo a la cocina.

187
SOCIOLOGÍA
MARC AUGÉ
UN ANTROPÓLOGO QUE MIRA HACIA ADENTRO
Augé es un antropólogo que ha desplazado el eje tradicional de la
observación en su disciplina, pasando de la mirada dirigida hacia el
‘afuera exótico’ -los pueblos ‘primitivos’ ajenos a nuestro circuito
cultural- para ‘mirar hacia adentro’, a su entorno inmediato. Por eso la
suya es una antropología que escudriña el ‘aquí europeo’, muchas de
cuyas características se repiten en otros países, entre ellos el nuestro.
De esa manera, como ha señalado Sara Pérez Barrera, ha replanteado lo
que hasta ahora ha sido el objeto de la antropología y su obra es un fiel
reflejo de una época y una sociedad: la nuestra. Sus trabajos están
escritos desde la actualidad y para los contemporáneos, constituyendo
de esta manera una visión científica del presente.
Como antropólogo, Augé emplea los métodos propios de su
disciplina: la observación directa y participante del campo estudiado.
Lo peculiar es que no estudia una cultura ajena, en la que el investigador
busca insertarse temporalmente para entenderla: él trata de
comprender la realidad de su (nuestra) época, del mundo en que vive,
el que se caracteriza por tres aspectos complementarios:
 El pasaje de la modernidad a lo que llama ‘sobremodernidad’.
 El paso de los ‘lugares’ a los ‘no lugares’.
 El paso de la ‘real’ a lo ‘virtual’.
Las características de la ‘sobremodernidad’
La ‘sobremodernidad’, el nombre que aplica Augé al tiempo que estamos
transcurriendo, se caracteriza por tres ‘excesos’ que se interrelacionan:
el exceso de información, el exceso de imágenes y el exceso de
individualismo, diagnóstico en el que coinciden la mayoría de los
observadores calificados.
 El exceso de información es el resultado de la creciente influencia
de los medios masivos de comunicación, en especial de la televisión,
que ocupan un lugar cada vez más importante en nuestras vidas ya
188
que los tenemos instalados en nuestras casas. Para la mayoría de las
personas constituyen su ‘ventana al mundo’, y a través de ellos
tienen la ilusión de conectarse cada vez más con el exterior, en
tanto disminuyen los contactos interpersonales.
 El exceso de imágenes es una consecuencia del primado de los
‘mass media’, que en general nos condena a la condición de
‘espectadores’ solitarios:
‘La relación con los medios de comunicación -escribió Augé- puede
generar una forma de pasividad en la medida en que expone
cotidianamente a los individuos al espectáculo de una actualidad que
se les escapa; una forma de soledad en la medida en que los invita a la
navegación solitaria y en la cual toda telecomunicación abstrae la
relación con el otro, sustituyendo con el sonido o la imagen, el cuerpo
a cuerpo y el cara a cara; en fin, una forma de ilusión en la medida que
deja al criterio de cada uno el elaborar puntos de vista, opiniones en
general bastante inducidas, pero percibidas como personales.’
 El exceso de individualismo es, en realidad, una manifestación de
la soledad de los internautas que en ciertos casos psicopatológicos
llegan al aislamiento total. Se trata, naturalmente, de situaciones
extremas, la forma más aguda de una tendencia que todos
recorremos actualmente sin alcanzar ese límite:
‘Tiempo atrás, la prensa escribió sobre una parte de la juventud
japonesa, la cual, a través de los medios de comunicación, llegaba
hasta el aislamiento absoluto. Despolitizados, poco informados sobre
la historia del Japón, naturalmente opuestos a la bomba atómica y
tentados a huir en el mundo virtual, los otaku (es así como los llaman)
se quedan en su casa entre su televisor, sus vídeos y sus ordenadores,
dedicándose a una pasión monomaníaca con un fondo de música
incesante. Un informe americano muy fundamentado dio a conocer
recientemente el sentimiento de soledad que invade a la mayoría de los
internautas.’
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
El exceso de información
‘El exceso de información nos da la sensación de que la historia se acelera.
Cada día somos informados de lo que pasa en los cuatro rincones del
mundo. Naturalmente esta información siempre es parcial y quizá
tendenciosa: pero, junto a la evidencia de que un acontecimiento lejano
puede tener consecuencias para nosotros, nos refuerza cada día el
sentimiento de estar dentro de la historia, o más exactamente, de tenerla
pisándonos los talones, para volver a ser alcanzados por ella durante el
noticiero de las ocho o durante las noticias de la mañana. El corolario a
esta superabundancia de información es evidentemente nuestra
capacidad de olvidar, necesaria sin duda para nuestra salud y para
evitar los efectos de saturación que hasta los ordenadores conocen,
pero que da como resultado un ritmo sincopado a la historia. Tal
acontecimiento que había llamado nuestra atención durante algunos
días, desaparece de repente de nuestras pantallas, luego de nuestras
memorias, hasta el día que resurge de golpe por razones que se nos
escapan un poco y que se nos exponen rápidamente. Un cierto número de
acontecimientos tiene así una existencia eclíptica, olvidados, familiares
y sorprendentes a la vez, tal como la guerra del Golfo, la crisis irlandesa,
los atentados en el país vasco o las matanzas en Argelia. No sabemos
muy bien por donde vamos, pero vamos y cada vez más rápido.’
El paso de los ‘lugares’ a los ‘no lugares’
Las grandes ciudades del mundo actual se caracterizan por el número
creciente de ‘no lugares’, por los que transitamos habitualmente: son
espacios de paso, en los que no establecemos contactos interpersonales
y cuando esto ocurre se trata de contactos fugaces, con fines específicos.
Augé divide los ‘no lugares’ de la siguiente manera:
 Los espacios de circulación: autopistas, áreas de servicios en las
gasolineras, aeropuertos, vías aéreas...
 Los espacios de consumo: super e hipermercados, cadenas
hoteleras.
 Los espacios de la comunicación: pantallas, cables, ondas con
apariencia a veces inmateriales.
Como vemos, los dos primeros tipos constituyen espacios reales, en
tanto que los espacios de comunicación son meramente virtuales.
Salvando la distancia temporal que media entre el mundo actual y el de
principios del siglo pasado, un lapso en que las complejidades del mundo
urbano han aumentado enormemente, el cuadro que describe Augé es
el mismo que pintó Simmel, cien años atrás.
En los ‘lugares’, cada vez menos frecuentes en el entorno urbano, las
relaciones entre las personas son diferentes: ‘(…) es un espacio -afirma
Augé- en el cual podemos leer en parte o en su totalidad la identidad de
los que lo ocupan, las relaciones que mantienen y la historia que
comparten (…) un espacio en donde cada uno se reconoce en el idioma
del otro, y hasta en los silencios: en donde nos entendemos con medias
palabras.’ Registrando la influencia de Simmel, Augé señala que la vida
individual no es necesariamente fácil en un espacio así: ‘… tiene sentido
pero carece de libertad, y por eso se concibe que en distintos países y
en distintas épocas el paso de la aldea a la ciudad haya podido se vivido
como una liberación.’
Se trata de un proceso que ya hemos descripto en el capítulo II: el
proceso de urbanización y las formas de relación personal propia de las
grandes ciudades, donde la libertad personal se conquista a costa del
anonimato y los vínculos impersonales con el prójimo; en el espacio
189
SOCIOLOGÍA
urbano, como han percibido muchos autores, estamos solos en medio
de la multitud. Sin embargo, aclara Augé, la oposición entre ‘lugares’ y
‘no lugares’ es relativa: un espacio tiene un carácter u otro en función
de la relación que cada individuo mantenga con él. Un aeropuerto, por
ejemplo, o una terminal ferroviaria son un ‘no lugar’ para los muchos
miles de personas que transitan ocasionalmente por ellos; en cambio,
para los que trabajan habitualmente allí constituyen ‘lugares’ de mucha
significación.
Los ‘no lugares’ son lugares de paso en los que no establecemos lazos personales
190
La presencia de los ‘no lugares’ hace que las grandes ciudades tengan
cada vez mayores semejanzas entre ellas. Por eso el arquitecto Remm
Koolhass propuso la expresión ‘ciudad genérica’ para designar el modelo
uniforme de las ciudades que se encuentran hoy en día por doquier en
el planeta. Sin embargo -al margen de aeropuertos, terminales
ferroviarias y de ómnibus, hoteles y supermercados, que son casi iguales
en todas las grandes urbes-, es indudable que ciudades como Roma,
Barcelona, París, Lisboa y Londres, por nombrar sólo algunas, tienen un
perfil singular que las diferencia del resto de los conglomerados urbanos.
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS
LECTURA
Antes de buscar su auto, Juan Pérez decidió retirar un poco de dinero del
cajero automático. El aparato aceptó su tarjeta y lo autorizó a retirar mil
ochocientos francos. Juan Pérez apretó el botón 1800. El aparato le pidió un
minuto de paciencia, luego le entregó la suma convenida y le recordó no
olvidarse la tarjeta. ‘Gracias por su visita’, concluyó, mientras Juan Pérez
ordenaba los billetes en su cartera.
El trayecto fue fácil: el viaje a París por la autopista All no presenta problemas
un domingo por la mañana. No tuvo que esperar en la entrada, pagó con su
tarjeta de crédito el peaje de Dourdan, rodeó París por el periférico y llegó al
aeropuerto de Roissy por la Al. Estacionó en el segundo subsuelo (sección J),
deslizó su tarjeta de estacionamiento en la billetera, luego se apresuró para
ir a registrarse a las ventanillas de Air France. Con alivio, se sacó de encima
la valija (veinte kilos exactos) y entregó su boleto a la azafata al tiempo que
le pidió un asiento para fumadores del lado del pasillo. Sonriente y
silenciosa, ella asintió con la cabeza, después de haber verificado en el
ordenador, luego le devolvió el boleto y la tarjeta de embarque. “Embarque
por la puerta B a las 18 horas”, precisó.
El hombre se presentó con anticipación al control policial para hacer
algunas compras en el dutyfree. Compró una botella de cognac (un recuerdo
de Francia para sus clientes asiáticos) y una caja de cigarros (para consumo
personal). Guardó con cuidado la factura junto con la tarjeta de crédito.
Durante un momento recorrió con la mirada los escaparates lujosos -joyas,
ropas, perfumes-, se detuvo en la librería, hojeó algunas revistas antes de
elegir un libro fácil -viajes, aventuras, espionaje- y luego continuó su paseo
sin ninguna impaciencia.
Saboreaba la impresión de libertad que le daban a la vez el hecho de haberse
liberado del equipaje y, más íntimamente, la certeza de que sólo había que
esperar el desarrollo de los acontecimientos ahora que se había puesto “en
regla”, que ya había guardado la tarjeta de embarque y había declarado su
identidad. ‘¡Es nuestro, Roissy!’. ¿Acaso hoy en los lugares superpoblados
no era donde se cruzaban, ignorándose, miles de itinerarios individuales en
los que subsistía algo del incierto encanto de los solares, de los terrenos
baldíos y de las obras en construcción, de los andenes y de las salas de
espera en donde los pasos se pierden, el encanto de todos los lugares de la
casualidad y del encuentro en donde se puede experimentar furtivamente la
posibilidad sostenida de la aventura, el sentimiento de que no queda más
que ‘ver venir’? El embarque se realizó sin inconvenientes. Los pasajeros
cuya tarjeta de embarque llevaba la letra Z fueron invitados a presentarse
en último término, y Juan asistió bastante divertido al ligero e inútil
amontonamiento de los X y los Y a la salida de la sala.
Mientras esperaba el despegue y la distribución de los diarios, hojeó la
revista de la compañía e imaginó, siguiéndolo con el dedo, el itinerario
posible del viaje: Heraklion, Larnaca, Beirut, Dharan, Doubai, Bombay,
Bangkok, más de nueve mil kilómetros en un abrir y cerrar de ojos y algunos
nombres que daban que hablar cada tanto en la actualidad periodística.
Echó un vistazo a la tarifa de a bordo sin impuestos (duty-free price list),
verificó que se aceptaban tarjetas de crédito en los vuelos transcontinentales,
leyó con satisfacción las ventajas que presentaba la clase business, de la
que podía gozar gracias a la inteligencia y generosidad de la firma para la
que trabajaba (‘En Charles de Gaulle 2 y en Nueva York, los salones Le Club le
permiten distenderse, telefonear, enviar fax o utilizar un Minitel... Además
de una recepción personalizada y de una atención constante, el nuevo asiento
Espacio 2000 con el que están equipados los vuelos transcontinentales tiene
un diseño más amplio, con un respaldo y un apoyacabezas regulables
separadamente...’)- Prestó alguna atención a los comandos con sistema digital
de su asiento Espacio 2000, luego volvió a sumergirse en los anuncios de la
revista y admiró el perfil aerodinámico de unas camionetas nuevas, algunas
fotos de grandes hoteles de una cadena internacional, un poco
pomposamente presentados como ‘los lugares de la civilización’ (El
Mammounia de Marrakech ‘que fue un palacio antes de ser un palace hotel’,
el Metropol de Bruselas ‘donde siguen muy vivos los esplendores del siglo
XIX’) Luego dio con la publicidad de un auto que tenía el mismo nombre de su
asiento: Renault Espacio: ‘Un día, la necesidad de espacio se hace sentir...
Nos asalta de repente. Después, ya no nos abandona. El irresistible deseo de
tener un espacio propio. Un espacio móvil que nos llevara lejos. Nada haría
falta; todo estaría a mano...’ En una palabra, como en el avión. ‘El espacio ya
está en usted... Nunca se ha estado tan bien sobre la Tierra como en el
Espacio’, concluía graciosamente el anuncio publicitario.
Ya despegaban. Hojeó más rápidamente el resto, deteniéndose unos segundos
en un artículo sobre ‘el hipopótamo, señor del río’, que comenzaba con una
evocación de África, ‘cuna de las leyendas’ y ‘continente de la magia y de los
sortilegios’, y echó un vistazo a una crónica sobre Bolonia (‘En cualquier
parte se puede estar enamorado, pero en Bolonia uno se enamora de la
ciudad’). Un anuncio publicitario en inglés de un videomovie japonés retuvo
191
SOCIOLOGÍA
un instante su atención (Vivid colors, vibrant sound and non-stop action.
Make them yours foreuer) por el brillo de los colores. Un estribillo de
Trenet le acudía a menudo a la mente desde que, a media tarde, lo había
oído por la radio en la autopista, y se dijo que la alusión a la ‘foto, vieja
foto de mi juventud’ no tendría, dentro de poco, sentido alguno para las
generaciones futuras. Los colores del presente para siempre: la cámara
congelador. Un anuncio publicitario de la tarjeta V isa terminó de
tranquilizarlo (‘Aceptada en Doubai y en cualquier lugar adonde viaje.
Viaje confiado con su tarjeta V isa’). Miró distraídamente algunos
comentarios de libros y se detuvo un momento, por interés profesional,
en el que reseñaba una obra titulada Euromarketing: ‘La homogeneización
de las necesidades y de los comportamientos de consumo forma parte de
las fuertes tendencias que caracterizan el nuevo ambiente internacional
de la empresa... A partir del examen de la incidencia del fenómeno de
globalización en la empresa europea, sobre la validez y el contenido de
un euromarketing y sobre las evoluciones posibles del marketing
internacional, se debaten una gran cantidad de problemas’. Para terminar,
el comentario mencionaba ‘las condiciones propicias para el desarrollo
de un mix lo más estandarizado posible’ y ‘la arquitectura de una
comunicación europea’.
Un poco soñoliento, Juan Pérez dejó la revista. La inscripción Fasten seat
belt se había apagado. Se ajustó los auriculares, sintonizó el canal 5 y se
dejó invadir por el adagio del concierto N°1 en do mayor de Joseph Haydn.
Durante algunas horas (el tiempo necesario para sobrevolar el
Mediterráneo, el mar de Arabia y el golfo de Bengala), estaría por fin
solo.
Auge, Marc, op. cit.
ACTIVIDAD
1. Sintetiza en una frase breve el contenido de esta lectura.
2. Proponé un título que te parezca apropiado para la misma.
3. ¿Con qué temas tratados en este capítulo se relaciona?
192
El paso de la ‘real’ a lo ‘virtual’
El paso de lo ‘real’ a lo ‘virtual’, característico del mundo urbano
contemporáneo, es una consecuencia del peso creciente que tienen en
nuestras vidas los medios masivos de comunicación, en especial la
televisión. En gran media nos hemos convertido en ‘espectadores’ y
vivimos inmersos en un mundo de imágenes.
Según señala Augé, la televisión ejerce los siguientes efectos:
 Iguala acontecimientos. Los miles de muertos en Afganistán, el
resultado del último partido entre Boca-River, un ataque sexual
seguido de muerte, las aventuras amorosas o los escándalos de
algunas ‘figuritas’ de la televisión… ingresan al mundo del
espectáculo con la misma jerarquía y un propósito similar: atraer la
atención del público, aumentar el rating.
 Iguala personas. El mundo del espectáculo se nutre de deportistas
y ‘estrellas’ del espectáculo, especialmente de la propia televisión.
Los políticos despiertan interés en los momentos preelectorales o
cuando se agudizan los problemas públicos, y su mayor éxito
depende de que se sumen a ‘la farándula’ y respeten sus reglas. Los
individuos que se dedican a otras actividades (los científicos, los
maestros y profesores, por ejemplo) despiertan mucho menos
interés; el resto de las personas simplemente ‘no existe’.
 Hace incierta la distinción entre lo real y la ficción. En este aspecto
los productores televisivos han asumido que ‘la realidad supera la
ficción’, por lo que ‘espectacularizan’ sucesos reales que muchas
veces contienen elevadas cuotas de dramatismo.
 Crea adicción a la imagen, aísla al individuo y le propone simulacros
del prójimo. ‘Más estoy en la imagen -escribió Augé- menos invierto
en la actividad de negociación con el prójimo que es en la
reciprocidad, constitutiva de mi identidad’. Además, en nuestra
relación con la imagen falta la reciprocidad: se trata de una
comunicación en una sola dirección, en la que casi siempre estamos
condenados a un rol pasivo.
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS

La realidad como espectáculo

‘Los acontecimientos están concebidos y escenificados para ser vistos
en la televisión. Lo que veíamos de la guerra del Golfo tenía la apariencia
de un video juego. El desembarco a Somalia se hizo a la hora anunciada,
como cualquier otro espectáculo, delante de centenares de periodistas.
Si la vida política internacional, hoy día, a menudo tiene aspectos de
‘culebrón’ es sin duda, ante todo, porque debe ser llevada a la pantalla,
por múltiples razones, en las cuales intervienen tanto los cálculos
tácticos de los actores como las expectativas o costumbres de los
espectadores.’

Nuestra relación con la tv presenta distintos riesgos que hemos ido

puntualizando. El mayor de ellos, probablemente, es la sustitución de
la realidad por la imagen. Es más: lo que muestran las imágenes
televisivas adquiere el carácter de ‘lo real’ y esto representa un riesgo,
en un doble sentido: el sobredimensionamiento o la invisibilización de
los hechos. En el primer caso ciertos acontecimientos adquieren una
relevancia desproporcionada, mientras otros son sacados del foco de
los espectadores, lo que los hace ‘desaparecer’ a pesar de la entidad
real que puedan poseer. La acción de los medios en la cuestión del
delito ejemplifica ambas perspectivas:

 el muestrario detallado y cotidiano de atentados contra la

propiedad y las personas ha contribuido a incrementar la sensación
de inseguridad en los ciudadanos comunes, creando una especie de
paranoia colectiva;
 los ‘delitos de cuello blanco’, por el contrario, raramente ocupan
el espacio que se dedica a las formas delictivas más groseras, aunque
el daño social que ocasionan es muy superior al de aquéllos.

En la sociedad contemporánea
la mayoría de las personas somos meros espectadores

193
SOCIOLOGÍA

CONCEPTOS CLAVE DE ESTE CAPÍTULO

A continuación vas a encontrar una lista de los conceptos y los temas claves del capítulo. Trata de explicarlos y desarrollarlos con tus palabras
incorporando el vocabulario técnico aprendido. Estos conceptos te servirán de guía para que evalúes tu comprensión del capítulo. También
te indicamos los nombres de los sociólogos destacados que se mencionan, para que trates de buscar información adicional sobre ellos.
Para este repaso utiliza tanto el texto como un buen diccionario –si es posible consulta diccionarios especializados de sociología, antropología,
ciencias políticas y economía, que encontrarás en cualquier buena biblioteca– y otros materiales que consideres necesarios. Los términos
están ordenados alfabéticamente. De esta manera irás confeccionando un pequeño diccionario de la asignatura, que podrás consultar en
cualquier momento a lo largo del año.

Asesor de imagen Propaganda

Campaña electoral Publicidad
Democratización de las emociones Racismo
Discurso único Sobremodernidad
Encuestas Social Democracia
Equipo de campaña Sociedad de la comunicación
Fabricación del consenso Sociedad post tradicional
Familia tradicional Sociedad red
Globalización Sondeo de opinión
Globalización cultural Tercera Vía
Homo videns Video política
Lugar Xenofobia
Macdonalización de la sociedad
Marketing político
Mixofilia Augé, Marc
Mixofobia Bauman, Zigmunt
Modernidad Castel, Manuel
Modernidad líquida Chonski, Noam
Movimiento antiglobalización Eco, Umberto
Neoliberalismo Giddens, Anthony
No lugar Ramonet, Ignacio
Nuevos modelos de familia Ritzer, George
Post modernidad Sartori, Giovanni

194
 CAPÍTULO VI - EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS

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