Unidad 3: Propiedades de los Suelos

UNIDAD 3: PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DE LOS SUELO

El comportamiento del suelo se ve reflejado por sus propiedades, por lo que el estudio
de las mismas resulta importante para su entendimiento de manera que se pueda
realizar un manejo y uso integrado del mismo.

Algunas de las propiedades, afectan a la totalidad de la masa del suelo y reflejan su

comportamiento físico; otras nos muestran los fenómenos relacionados con la
superficie de las partículas sólidas y de la interfase sólido/líquido; y comportamientos
que depende de su composición química.

De este modo podemos dividir las propiedades en:

Propiedades Físicas

Propiedades Químicas

PROPIEDADES FÍSICAS

Las propiedades físicas del suelo están condicionadas por la masa total del mismo. Son
una función de sus componentes tanto en lo que se refiere al tamaño como a su
génesis, por ello una de las más influyentes es la distribución por tamaños de las
partículas edáficas.

Dentro de las propiedades físicas Color,

tenemos: Textura, Estructura,
Consistencia, Porosidad, Permeabilidad y Densidad.

• COLOR

Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fácilmente observable y
a partir de él se pueden deducir rasgos importantes, debido a que se puede relacionar
con algunas propiedades químicas, físicas y biológicas, específicas de los suelos en una
determinada región.

El color esta compuesto de tres variables medibles: Matiz (hue), Valor (value) y tono
cromático (croma). El matiz es el color espectral dominante y esta relacionado con la
longitudes de onda de onda de la luz; el valor es una medida del grado de oscuridad o
claridad del color esta relacionado con la cantidad total de luz reflejada; el tono
cromático es una medida de la pureza o fuerza del color espectral.

Esta tres variables se han combinado en tablas de colores estándar que cubren las
gamas encontradas en los suelos, las más utilizadas es la Carta de Colores Munssell.
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El color puede ser heredado de la roca madre o ser el resultado de cambios

producidos durante la génesis del perfil.

El color tiene poco efecto directo sobre el comportamiento del suelo: colores más
oscuros absorben más energía radiante que los claros, tienden a ser más calientes, lo
que favorecería la evaporación, sin embargo la cobertura vegetal y la materia orgánica
(MO), que retine la humedad, pueden contrarrestar este efecto.

La importancia del color está en que permite evaluar tres parámetros: cantidad de
MO, condiciones de drenaje y aireación, que están relacionadas con la fertilidad del
suelo.

Origen del color

El color del suelo se puede relacionar con el material originario, edad del mismo, clima,
relieve y los procesos pedogenéticos.

En una zona climática, los suelos derivados de distintos materiales pueden tener las
mismas características de color e inversamente suelos de un mismo material madre
pueden diferir cuando se desarrollan en climas diferentes.

Cuando el suelo es joven dominan los colores del material original: si son rocas ácidas
serán claros, si son rocas básicas, oscuros. Al llegar a la madurez el color es
consecuencia delas condiciones bioclimáticas: en regiones templadas, con suficiente
agua predominan los colores oscuros y grises. En clima cálido y lluvioso: rojo y amarillo.
En clima cálido y seco el color es claro con tintes rojos del material original.

El relieve también marca diferencias: las partes más altas son más claras que las
bajas, generalmente con mayor disponibilidad de agua.

En la mayoría de los casos los colores de los horizontes son el resultado de procesos
pedogenéticos .El color puede ser uniforme o estar moteado, manchado, veteado o
matizado con lenguas.

Determinantes del color

El color está dado por la naturaleza del material y la cantidad y estado de oxidación
del hierro y la MO. Las partículas de mayor superficie específica (material coloidal:
arcillas silicatadas, óxidos, MO) tienen efecto sobre el color.

Los colores de los distintos componentes del suelo son:

• Cuarzo: blanco, amarillo

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• Calcita y eflorescencias de sales : blanco

• Minerales arcillo-silicatados: pardo depende de su naturaleza y cantidad de
revestimiento.
• Feldespatos: con tintes rojizos
• Oxidos de Hierro: presentan distintos colores según su grado de hidratación:
Hematita, (rojo); geotita (amarillo a rojizo; limonita (amarillo).A l estado
reducido dan colores verde o azul.
• Al aumentar la MO, los horizontes superiores cambian de pardo a pardo
oscuro o negro.

Medición o determinación del color

Los colores del suelo se miden por comparación con la tabla de colores Munssell. El
color se caracteriza a través de tres parámetros: matiz (hue), luminosidad (value) e
intensidad (croma).

Cada hoja de la tabla de Munssell corresponde a un matiz (hue).

El matiz esta dado por la longitud de onda en la radiación reflejada. Se presentan 5

colores principales y 5 intermedios por combinación de dos consecutivos:

Para cada color se establece una graduación de 0 a 10 de la siguiente forma: 0R-2,5R-

5 R-7,5-10 R coincide con =YR, etc.

Cada matiz presenta combinaciones por luminosidad e intensidad que en combinación

dan todas las variantes.

En sentido vertical el matiz se combina con partes de negro y blanco para medir el
grado de claridad u oscuridad. Esta variante se denomina brillo o luminosidad, se
representa en números que expresan la proporción de luz reflejada. (Imagen) 0=
negro, 0% de luz reflejada (en la parte inf. de la hoja) y 10= blanco, 100 % de luz
reflejada (en la parte sup.) Los valores de luminosidad o brillo más altos en suelos
pueden ser 8 a 9.

En sentido horizontal el matiz se combina con proporciones crecientes de gris de

derecha a izquierda, se llama intensidad o croma y representa pureza relativa de color
del rnatiz. A menor dominancia de gris, mayor pureza o intensidad de color,
(generalmente no supera).

Lurninosidad e intensidad representan el efecto de la MO y el estado de oxidación de

los 0= negro, 0% de luz reflejada (en la parte inf. de la hoja), 10= blanco, 100 % de luz
reflejada (en la parte sup.) Los valores de luminosidad o brillo más al- tos en suelos
pueden ser 8 a 9.
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En sentido horizontal el matiz se combina eón proporciones crecientes de gris de

derecha a izquierda, se llama intensidad o croma y representa pureza relativa de color
del rnatiz.
A menor dominancia de gris, mayor pureza o intensidad de color, (generalmente no
supera).

El color varía en seco y húmedo, este último es más oscuro porque absorbe mas luz.
Debido a que el color del suelo depende de la humedad, especialmente con respecto al
valor, es necesario anotar las condiciones de humedad del suelo en el momento en que
se describe. Cuando el suelo en observación está seco, se anotan los colores en
húmedo y en seco.

• TEXTURA

Se puede definir como la relación existente entre los contenidos de las diferentes
fracciones granulométricas que constituyen el suelo. Otra definición es: la textura de
suelo se refiere a las proporciones porcentuales de las partículas minerales,
individuales, de menos de 2mm de una masa de suelo, agrupadas por sus tamaños (
arenas, limos y arcillas). La textura varía de un horizonte a otro, y es una
característica propia de cada uno de los horizontes más que del suelo en su
conjunto.

El suelo está constituido por partículas de muy diferente tamaño. Conocer esta
granulometría es esencial para cualquier estudio del suelo (ya sea desde un punto de
vista genético como aplicado). Para clasificar a los constituyentes del suelo según su
tamaño de partícula se han establecido muchas clasificaciones granulométricas.
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Básicamente todas aceptan los términos de grava, arena, limo y arcilla, pero difieren
en los valores de los límites establecidos para definir cada clase. De todas estas
escalas granulométricas, son la de Atterberg o Internacional (llamada así por haber
sido aceptada por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo) y la americana del
USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) las más ampliamente
utilizadas. Ambas clasificaciones se pueden observar en la siguiente figura.

El término textura se usa para representar la composición granulométrica del suelo.

Cada término textural corresponde con una determinada composición cuantitativa de
arena, limo y arcilla. En los términos de textura se prescinde de los contenidos en
gravas; se refieren a la fracción del suelo que se estudia en el laboratorio de análisis
de suelos y que se conoce como tierra fina. Por ejemplo, un suelo que contiene un 25%
de arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que tiene una textura arcillosa. Los
términos texturales se definen de una manera gráfica en un diagrama triangular que
representa los valores de las tres fracciones, al que se le denomina Triángulo
Textural.
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En cada lado del triángulo, de la figura de la izquierda, se sitúa una de las fracciones,
cuyo valor cero corresponde al 100 de la anterior y su 100 con el cero de la siguiente,
siempre según el movimiento de las agujas del reloj. Cada muestra de suelo viene
definida por un punto del interior del triangulo, dicho punto se obtiene trazando una
paralela al lado anterior desde la escala que señala el contenido en la correspondiente
fracción; con solo dos líneas queda definido el punto representativo, porque la tercera
componente es función de las primeras al tener que ser 100 la suma de todas ellas.

Determinación de la textura

Existen diversos métodos para separar a las partículas del suelo, los cuales pueden ser
divididos en dos grupos de acuerdo a lo que se desee determinar:
1)-Superficie específica (se refiere, al área superficial total de las partículas por
unidad de masa o volumen)
2)-Análisis de distribución de Tamaño de partículas.

1- Se disponen de varias técnicas para su determinación, algunas de ellas son:

 Método BET
 Etilen glicol

2- Los métodos comúnmente empleados para la determinación del análisis de

distribución de tamaño de partícula son:

 A campo-Textura al tacto
 En laboratorio:

1. Por recuento microscópico

2. Por tamizado(par partículas mayores de 50 +m)
3. Por sedimentación (para partículas de hasta 20 y 50 +m):
- Método de la pipeta
- Método del Bouyoucos

En el laboratorio las técnicas que se usan con mayor frecuencia son estas últimas

1. Se obtiene una dispersión de las partículas, de las se toma una gota, se la

condiciona adecuadamente y se efectúa el recuento de las particulas.
2. Consiste en la separación de grupos de partículas mediante la utilización de
juegos de tamices de tamaño de abertura variable. Su utilización sólo es
factible para fracciones m)??gruesas(mayores de 50
3. Estos métodos se basan en la ley de Stokes, la cual presenta algunos
supuestos que resultan imprescindible conocer para su utilización. Teniendo en
cuenta esta ley los dos métodos más utilizados son: Método de la pipeta y el
Método hidrométrico de Bouyoucos.
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El análisis granulométrico representa el dato más valioso para interpretar la génesis y

las propiedades de los suelos. La gran mayoría de las propiedades físicas, químicas y
fisicoquímicas están influenciadas por la granulometría : estructura, color
consistencia, porosidad aireación, permeabilidad, hidromorfía, retención de agua,
lavado, capacidad de cambio, reserva de nutrientes, entre otras.

Textura y factores formadores

La acción de los factores formadores queda reflejada en la textura del suelo. Así, la
roca tiende a dar una determinada clase textural, así en un principio el suelo hereda la
textura del material original, cuanto más joven sea el suelo. El clima tiende a
condicionar la textura en función de su agresividad (texturas gruesas (gravillosas,
arenosas, francoarenosas en climas áridos y texturas finas (arcillosas) en climas
húmedos y templados. El relieve condiciona el transporte de las partículas. El tiempo
tiende a dar una mayor alteración y favorece el aumento de la fracción arcilla.

CARACTERISTICAS DEL SUELO SEGÚN SU TEXTURA

TEXTURA Retención de
Adhesividad Infiltración Aireación
Nombre Símbolo Humedad

Arenosa A No hay Excelente Muy Baja Excelente

Arenoso franca AF Muy Poca Buena Baja Buena

Franco arenosa FA Media Buena Regular Buena

Franca F Ligera Buena Regular Buena

Franco limosa FL Media Buena Buena Buena

Limosa L Poca Buena Buena Buena

Franco – arcillo –
FarA Alta Regular Regular Regular
arenosa

Franco arcillosa Far Alta Regular Regular Regular

Franco – arcillo -
FarL Alta Pobre Regular Regular
limosa

Arcillo arenosa ArA Media Pobre Media Pobre

Arcillo limosa ArL Alta Pobre Alta Muy Pobre

Arcillosa Ar Muy alta Pobre Muy alta Muy Pobre

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Gómez, A. Curso Conservación de Suelos. Cenicafé, Chinchiná (Colombia). – 1.971

DETERMINACIÓN DE LAS TEXTURAS DEL SUELO POR TACTO (Guia De Campo)

Porcentaje Característica de
Aproximado Consistencia cuando está Seco y forma cinta cuando se
TEXTURA
Arcilla-Limo- Húmedo aprieta entre el pulgar
Arena y el índice
Suelo de textura fina, cuando está
seco forma terrones muy duros, Forma cintas largas y
pueden ser solamente rotos por la flexibles cuando está
Muy Pesado
mano con dificultad, pero no se húmedo y es apretado
60 % ó más de
± 80% ± 15% ± 5% rompen con los dedos. Cuando el se requiere
arcilla
terrón está en Húmedo, requiere considerable presión de
una considerable presión de los los dedos.
dedos para ser deformado.

±50% ± 30%
Pesado
±20% Idem anterior, pero menos
Arcilloso
pronunciado Forma una cinta larga y
flexible

Limo Arcilloso
Idem anterior, pero menos Forma una cinta larga y
±45% ± 50% ± 5% pronunciado flexible

Idem anterior, pero menos Forma una cinta larga y

pronunciado flexible
Areno Arcilloso
±40% ± 10% ±50%

Suelo de textura fina, cuando está Forma una cinta delgada

seco se rompe en terrones con la de 2 a 4 cm de largo que
Moderadamente
mano sin dificultad, pero es duro se rompe fácilmente por
Pesado
±33% ± 33% al hacerlo con los dedos. Cuando su propio peso
Franco arcilloso
±33% está húmedo si se presiona con la
mano, formará un firme desecho
Franco arcilloso
de apariencia áspera que no caerá,
limoso
±35% ± 55% ±10% pero que se deforma bajo Además de lo dicho
moderada presión. Cuando es arriba, por el contenido
Franco arcilloso
amasado tiende a formar una masa de arena forma cintas
arenoso
±25% ± 15% ±60% compacta y fuerte. Los demás son que se rompen al ser
menos pronunciados que los de apretadas.
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arriba.

Los terrones se pueden romper

fácilmente entre los dedos. Si se
Se puede formar una
aprieta cuando está en húmedo
cinta delgada que se
Medio formará un desecho que se
romperá
Franco ±15% ± 65% ±20% sostendrá colgando sin romperse,
inmediatamente por su
pero puede ser fácilmente
propio peso.
deformable.
Similares características al de
arriba, pero menos consistente.
Solo se puede formar
Cuando está seco suele formar
una pequeña cinta la que
cascotes. Cuando es movido en
Franco limoso ±15% ± 65% ±20% se romperá
seco se transforma en polvo y
inmediatamente por su
cuando lo es en húmedo, forma un
propio peso.
barro blando. Tiene una marcada
influencia el limo.
Si se aprieta cuando está seco
formará un desecho que
Moderadamente
fácilmente puede ser separado. Si
Liviana No se pueden formar
se lo hace cuando está húmedo el
Franco arenoso cintas.
±15% ± 65% ±20% desecho formado puede
(fino)
sostenerse suavemente calzado sin
romperse
Cuando se seca, el suelo tiende a
Liviana
dividirse en granos individuales o
Arenoso fino
polvo bajo una leve presión. Cuando No se pueden formar
franco
está húmedo se agrieta bajo leve cintas.
Arenoso franco ±5% ± 15% ± 80%
presión, pero se mantiene con
(areno limoso)
cohesión
Cuando está seco se desgrana
Muy Liviana
fácilmente sin presión. Cuando No se pueden formar
Arenoso
está húmedo forma bolas débiles cintas.
Arena gruesa
que se deshacen cuando se tocan.
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Cuadro Nº 6: Comportamiento general de las propiedades en función de sus clases

Texturales extremas.
Propiedades Arenoso Arcilloso
Porosidad total Pequeño Grande
Macroporos Elevado Bajo
Microsporo Bajo Elevado
Retención hídrica Baja Alta
Aireación Buena Regular a menos
Permeabilidad Buena Moderada a mala
Temperatura Amplitud Poca Amplitud
Contracción y Expansión Nula Presenta
Capacidad de Cambio Baja Alta
Desgaste de Elevado Bajo
Herramientas Bajo Alto
Nivel de Fertilidad Bajo Alto
Formación de Costras Dificultoso Menos Dificultoso
Conservación de la M.O Alta Baja
Densidad aparente

La textura actual de un suelo es fruto de numerosas variables que interactúan en el

tiempo. Entre ellas se encuentra: las características físico-químicas, el origen y la
textura del sedimento madre, el clima, la vegetación, la posición en el relieve, el uso
que realizo el hombre, etc. Es por este motivo, que aún a nivel potrero se pueden
encontrar suelos de muy diferentes o contrastantes clases texturales. Sin embargo,
existen ciertas tendencias zonales o regionales muy relacionadas con los factores
antes mencionados que son las que se pretenden describir con ejemplos
representativos del lugar.

En los ejemplos (cuadro Nº 7) solo se describen las texturas de los horizontes

superficiales que, pese a que poseen el mayor impacto en el funcionamiento del
sistema de suelo-planta, y están relacionadas con la textura de los horizontes
suprayacentes, no se puede generalizar acerca de su distribución en profundidad.
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Cuadro Nº 7: Ejemplos de clases texturales del horizonte superficial en suelos de la

Argentina.
Provincia Localidad/zona Textura del horizonte
superficial
Ramallo Franco limoso
Pergamino Franco limoso a franco
Rojas "
Pampa Ondulada
Venado Tuerto "
Cañada de "
Gómez
Carlos Casares Franco arenoso a Areno
Pehuajó Franco
Junín "
Pampa arenosa Trenque Lauque "
"
"

Buenos Aires /
Balcarce Franco limoso a Franco
Sur de Sta. Fe
Pampa Tres Arroyos "
Interserrana Tandil "
Gral. Pueyrredón "
Médanos Franco a Areno Franco
Sector Carmen de
Patagónico Patagones "

Campana Arcillo Limoso a Franco

Delta
limoso
Pila Franco limoso a Franco
arcillo limoso
Pampa Deprimida
Dolores Franco limoso a Franco
arcilloso
Río Cuarto Franco a Franco arenoso
Marcos Juárez Franco limoso a Franco
arcillo limoso
Córdoba

Villa Maria Franco a Franco arenoso

Río Tercero Franco a Franco arenoso
Federal- La Paz Franco Arcilloso
Diamante Franco arcillo limosna
Entre Ríos Franco arcilloso
Victoria Franco a Franco arcillo
limoso
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• CONSISTENCIA A VARIOS CONTENIDOS DE HUMEDAD

La consistencia se puede definir como la coherencia entre las partículas del suelo.
Varía según el estado de humedad por lo que conviene determinarla con el suelo en
seco, húmedo y mojado.

1. Consistencia en Mojado: a la humedad de la capacidad de campo o ligeramente

superior
A. Pegajosidad: cualidad de adherencia a otros objetos.
0. No pegajoso: casi no existe adhesión natural del material de suelo a los
dedos.
1. Ligeramente pegajoso: el material de suelo se adhiere a un dedo, pero el
otro queda limpio.
2. Pegajoso: el material de suelo se adhiere a ambos dedos, se estira un poco.
3. Muy pegajoso: el material de suelo se adhiere fuertemente a los dedos.

B. Plasticidad: capacidad de ser moldeado con las manos.

0. No Plástico: al enrollar el material entre las manos no se puede formar una
especie de “embutido”.
1. Ligeramente plástico: al enrollar el material entre las manos sólo se
forman cortos (< 1 cm) “embutidos”.
2. Plástico: se pueden formar “embutidos” largos (> 1 cm) y se necesita una
presión moderada para deformar un bloque de material moldeado.
3. Muy plástico: se requiere mucha presión para deformar un bloque de
material moldeado.
2. Consistencia en Húmedo: el contenido de humedad del suelo comprendido
entre la sequedad y la humedad a la capacidad de campo.
0. Suelto: el material de suelo no es coherente.
1. Muy friable: los agregados se rompen fácilmente entre el pulgar y el índice.
2. Friable: se necesita una ligera presión entre el pulgar y el índice para
romper los agregados.
3. Firme: se requiere una moderada presión entre el pulgar y el índice para
romper los agregados.
4. Muy firme: se requiere una fuerte presión entre el pulgar y el índice para
romper los agregados.
5. Extremadamente firme: los agregados no pueden romperse por presión
entre el pulgar y el índice.

3. Consistencia en Seco: condición del suelo seco al aire.

0. Suelto: el material de suelo no es coherente.
1. Blando: los agregados se rompen fácilmente en la mano en granos simples.
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2. Ligeramente duro: se requiere de una ligera presión entre el pulgar y el

índice para romper el material.
3. Duro: los agregados se rompen con dificultad entre el pulgar y el índice.
4. Muy duro: los agregados se rompen difícilmente entre ambas manos.

• ESTRUCTURA

La estructura es la forma en que se asocian las partículas elementales del suelo para
formar agregados. Los agregados están formados por partículas individuales
(minerales, materia orgánica y huecos) y le confieren al suelo una determinada
estructura. Es una consecuencia del estado de los coloides del suelo, cuando están
floculados forman agregados mas o menos estables. por el contrario cuando están
dispersos los componentes texturales quedan aislados.

La estructura afecta a un numeroso grupo de características físicas del suelo pero

sobre todo controla la porosidad del mismo, la cual permite la circulación del agua, la
renovación del aire y la penetración de las raíces. La favorable infiltración impide que
se formen láminas superficiales, que generarían escorrentías; de este modo se
incrementa la resistencia a la erosión. Un correcto intercambio entre la fase gaseosa
del suelo y la atmósfera libre, así como una buena aireación del mismo, no solo
favorece el desarrollo radicular de las plantas superiores sino la actividad de los
microorganismos y el correcto establecimiento de la microfauna. Por último, ejerce
una acción positiva sobre la consistencia del suelo, que en superficie permite la
emergencia de las plántulas tras la germinación, al impedir la formación de
encostramientos, al mismo tiempo que facilita las labores agrícolas.

Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por una forma, un
tamaño y un grado de manifestación de los agregados.

a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito. Se definen los

siguientes tipos.
• Migajosa: Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los agregados
vecinos). Típica de los horizontes A.
• Granular: Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se
ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los agregados
compactos. Típica de los horizontes A.
• Angular: Agregados de forma poliédrica, con superficies planas, de aristas vivas y
con vértices. Las caras del agregado se ajustan muy bien a las de los agregados
vecinos. Típicamente en los horizontes arcillosos, como son los horizonte B.
• Subangular: Agregados de forma poliédrica, con superficies no muy planas, de
aristas romas y sin formación de vértices. Las caras del agregado se ajustan
 Unidad 3: Propiedades de los Suelos

moderadamente a las de los agregados vecinos. Típicamente en los horizontes

arcillosos, como son los horizonte B.
• Prismática: Cuando los bloques se desarrollan en una dirección (vertical) más que
en las dos horizontales. Presente en los horizontes más arcillosos, a veces
horizonte B y en ocasiones horizonte C.
• Columnar: Prismas con su cara superior redondeada
• Laminar: Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales)
más que en la tercera (vertical). Típica de los horizontes arenosos, como los hor. E.
• Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de partículas
sueltas (pulverulentos) o masivos (endurecidos)

Prismática: Cuando una de las Laminar: Cuando dos de sus

dimensiones predominan sobre la dimensiones predominan sobre la
restantes. tercera,
Tipos:

Bloques subangulares: similar a Columnar: similar a laminar, pero

bloques angulares, pero con aristas con sus bordes y cabeza redondeada
agudas y caras curvas

Granular: Cuando tiene forma de

Bloques angulares: Cuando sus tres esferas imperfectas
ejes son iguales, con sus bordes y
aristas rectas y caras rectangulares

b) Clase

Migajosa: similar a granular, pero con

agregados de forma irregular

b) Tamaño

Hace referencia al tamaño de los agregados por lo que las estructuras se clasifican
en: gruesa, media, fina y muy fina.

c) Grado de desarrollo

Según la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura: fuerte,

media, débil, nula.
 Unidad 3: Propiedades de los Suelos

Los agentes responsables de la estructura son las características hídricas junto a la

textura y materia orgánica. También influyen: pH, CO3, oxidos e hidróxidos de Fe, y la
actividad biológica.

• POROSIDAD

La porosidad del suelo viene representada por el porcentaje de huecos existentes en

el mismo frente al volumen total.

La porosidad depende de la textura, de la estructura y de la actividad biológica del

suelo. Cuanto más gruesos son los elementos de la textura mayores son los huecos
entre ellos, salvo si las partículas más finas se colocan dentro de esos huecos o sí los
cementos coloidales los obturan. No obstante lo más corriente es que los suelos con
 Unidad 3: Propiedades de los Suelos

elementos gruesos presenten poros también gruesos y los suelos limosos y arcillosos,
huecos muy numerosos pero de menor tamaño.

La influencia de la estructura es tan evidente que a menudo se utiliza el valor de la

porosidad para dar una idea de la estructura del suelo; además los agentes que
destruyen la estructura disminuyen la porosidad, como por ejemplo el apisonado.
La porosidad constituye el dominio natural de las fases líquida y gaseosa del suelo,
siendo la primera la que por su variabilidad límita el espacio ocupado por la segunda.

• PERMEABILIDAD

Una característica asociada a la porosidad es la permeabilidad o facilidad que tiene el

suelo para dejarse penetrar por los fluidos. No solo los valores absolutos de porosidad
bastan para estimar la permeabilidad del suelo sino algunos otros factores como la
geometría del sistema poroso.

Sobre la permeabilidad influyen tres factores primordiales del suelo: la textura, la

estructura y el contenido en materia orgánica.

Se indica por la velocidad de circulación del agua de gravedad o conductividad

hidráulica, y es tanto más elevada cuanto la porosidad no capilar sea mas grande.
Los suelos con estructuras estables son en general permeables, mientras que los
suelos con estructuras inestables o degradadas, son poco permeables, sobre todo
cuando la composición física del suelo, su granulometría, esta mal equilibrada.

• DENSIDAD

En el suelo, como en cualquier otro cuerpo físico, la densidad se define como la masa
por unidad de volumen. Ahora bien, dado su carácter poroso, conviene distinguir entre
la densidad de sus componentes solidos y la del conjunto del suelo, incluyendo los
huecos, por ello nos referiremos a dos tipos de densidad.

-Densidad real: Se designa de esta forma a la densidad de la fase sólida. Es un valor

muy permanente pues la mayor parte de los minerales arcillosos presentan una
densidad que está alrededor de 2.65 gramos por centímetro cúbico.

-Densidad aparente: Refleja la masa de una unidad de volumen de suelo seco y no

perturbado, para que incluya tanto a la fase sólida como a la gaseosa englobada en ella.
 Unidad 3: Propiedades de los Suelos

Para establecerla debemos tomar un volumen suficiente para que la heterogeneidad

del suelo quede suficientemente representada y su efecto atenuado.

Es muy variable según el suelo, incluso en cada uno de los horizontes porque depende
del volumen de los poros. Si el suelo es compacto, la densidad sube. Su valor en los
horizontes A suele estar comprendido entre 1 y 1.25, mientras que en los horizonte B
puede alcanzar hasta 1.5 o más alto.

• MOTEOS

El moteado se describe en función de tres características: contraste, abundancia y

tamaño del área de cada color (Buol, 2000.
Abundancia: la abundancia de motas puede indicarse en tres clases generales pocas,
comunes y muchas, basadas e la cantidad relativa de superficie moteada en el área
unitaria del horizonte expuesto.
Tamaño: se refiere a los diámetros aproximad de las motas individuales, finas, medias
y gruesas.
Contraste: puede describirse como débil, distinto o prominente

• COEL (Coeficiente de Extensión Lineal)

Ciertos Suelos tienen la capacidad de expandirse en forma significativa cuando se

humedecen y de contraerse y agrietarse cuando se secan, lo que esta relacionado con
un contenido alto de arcilla montmorillonita. Como esto es notable no solo por las
cualidades físicas de la superficie del suelo, sino también porque es un proceso
genético del suelo, es de importancia considerable su cuantificación.

Esta cualidad se cuantifica mediante el uso de un Coeficiente de Extensibilidad Lineal

(COEL) o un Cambio Potencial de Volumen (CPV). El primero se emplea ordinariamente
con propósitos edafológicos; el segundo se utiliza más comúnmente para evaluación de
corredores de posibles carreteras o sitios potenciales para edificaciones Los valores
CPV se obtienen midiendo con instrumento especialmente diseñado que tiene un
medidor de tensión.

El COEL se determina de la siguiente manera:

COEL= Lm - 1
Ld
Donde:
• Lm= longitud de la muestra húmeda
 Unidad 3: Propiedades de los Suelos

• Ld= longitud dela muestra seca.

Algunos usos y deducciones que se obtienen de los datos del COEL son los siguientes:

1. Si el COEL excede de 0.09 se puede esperar una actividad de contracción-

expansión significativa.
2. Si el COEL excede de 0.03 esta presente una cantidad significativa de arcilla
montmorillonita.

PROPIEDADES QUÍMICAS

Son las que dependen de la parte más íntima del suelo como es su propia composición
química.

• CIC (Capacidad de Intercambio catiónico)

Algunas partículas del suelo tienen la posibilidad de adsorber iones en su superficie

que pueden intercambiar con la solución del suelo. Existe un equilibrio entre la
concentración de iones en la solución y los retenidos por la fase sólida, si bien este
equilibrio es muy complejo y depende de la naturaleza del ion, del tipo de adsorbente y
de la reacción de la solución, principalmente.

Esta característica está ligada a los coloides del suelo representados por la arcilla, las
moléculas húmicas y los oxihidróxidos de hierro y aluminio, si bien pueden poseerla en
menor grado las partículas de limo y de arena muy fina. Al conjunto de constituyentes
implicados en este proceso se le conoce como "complejo de cambio".A la magnitud de
esta propiedad se la conoce como "capacidad de intercambio iónico", mas como la
mayor parte de los iones retenidos son cationes, dada la electronegatividad de los
principales componentes, se habla frecuentemente de "capacidad de intercambio
catiónico" y se utilizan las siglas "CIC". Se expresa en cmol(c)/kg.

Los dos tipos de determinación de CIC que se han empleado son el método de
saturación de desplazamiento son amonio, generalmente realizado a pH 7, y el método
de adición, en el cual se suman todas las especies de cationes intercambiables. Debido
a la variación de la CIC con el pH, la cual se torna bastante grande en suelos
intemperizados, ricos en caolinita y óxidos hidratados, se han realizado ensayos para
dividir la CIC en dos componentes. Estos son: “la carga permanente” y “la carga
dependiente del pH”.

Algunos uso, deducciones e interpretaciones extraídas a partir de datos de CIC son

los siguientes:
 Unidad 3: Propiedades de los Suelos

 Deducciones en cuanto a las especies de minerales arcillosos presentes en el

suelo.
 Grado relativo de intemperización del suelo.
 Significación en nutrición agronómica y forestal.
 Prácticas de Ingeniería.
 Cálculo de saturación de bases.

• pH

El pH del suelo influye en las propiedades físicas y químicas del mismo

 Propiedades físicas. Los pH neutros son los mejores para las propiedades
físicas de los suelos. A pH muy ácidos hay una intensa alteración de minerales y
la estructura se vuelve inestable. En pH alcalino, la arcilla se dispersa, se
destruye la estructura y existen malas condiciones desde el punto de vista
físico.
 Propiedades químicas y fertilidad. La asimilación de nutrientes del suelo está
influenciadas por el pH, ya que determinados nutrientes se pueden bloquear en
determinadas condiciones de pH y no son asimilable para las plantas Alrededor
de pH 6-7,5 son las mejores condiciones para el desarrollo de las plantas.

Los factores que hacen que el suelo tenga un determinado valor de pH son diversos,
fundamentalmente:

1. Naturaleza del material original. Según que la roca sea de reacción ácida o
básica.
2. Factor biótico. Los residuos de la actividad orgánica son de naturaleza ácida.
3. Precipitaciones. Tienden a acidificar al suelo y desaturarlo al intercambiar los
H+ del agua de lluvia por los Ca++, Mg++, K+, Na+... de los cambiadores.
4. Complejo adsorbente. Según que esta saturado con cationes de reacción básica
(Ca++, Mg++...) o de reacción ácida (H+ o Al+++). También dependiendo de la
naturaleza del cambiador variará la facilidad de liberar los iones adsorbidos.

• PSB (Porcentaje de Saturación de Bases)

La capacidad de intercambio catiónico calculada por la suma de las bases

intercambiables y la acidez intercambiable, es la bese empleada comúnmente en la
computación del PSB para estudio de clasificación de suelos. Esto puede expresarse
de la siguiente forma:

PSB = bases intercambiables x100

bases? interc. +acidez interc.
 Unidad 3: Propiedades de los Suelos

Otros métodos incluyen el uso de la CIC determinada por la suma de las bases
intercambiables en una sola determinación y empleando una medida de CIC para
computar el PSB.
A partir de los datos de porcentaje de saturación de bases se puede obtener el grado
d lixiviación de un suelo.

• HIERRO LIBRE (EXTRACTABLE)

Se designa como hierro libre de un suelo aquella porción del hierro total que se
presenta en forma de óxido hidr4atado que no forma parte de la estructura de
silicatos laminares y que es soluble en reductantes. Esta en la forma de
recubrimientos de las partículas de arcillas o como partículas discretas o posiciones
interlaminares. Es de interés en la génesis de suelos debido a su aumento en
concentración con el aumento de la interperización a su efecto sobre los colores del
suelo. Este hierro es activo en la fijación de fosfatos y contribuye a una mayor
estabilidad de los agregados del suelo.
Para medirlo se emplea el procedimiento que consiste en reducir el hierro con ditionito
de sodio y quelatándolo con citrato de sodio en una solución amortiguadora de
bicarbonato de sodio: Después se mide calorimetricamente

Algunos usos y deducciones del hierro libre son:

A. En suelos con minerales intemperizables, que contienen hierro libre, el
porcentaje de este aumenta con el aumento de la intemperización y edad del
suelo.
B. El hierro libre disminuye con al intensificación de la condición del drenaje
natural pobre, lo que puede ser cuantificado con la medida del porcentaje del
hierro libre.
C. El contenido del hierro libre también se usa con el de aluminio y el carbón
extraíble para definir y conocer horizontes espódicos con su acumulación de Fe
y/o aluminio y humus.