DAVID VIÑAS

,
INDIOS, EJERCITO
Y FRONTERA

~ GALERNA -7f Santiago Arcos editor

 1. ROCA y EL EJÉRCITO ARGENTINO EN 1879

En este año glorioso, una serie de acontecimientos felices comenza-

ron y terminaron la gran obra que ha dado los siguientes resultados:
la pacificación de los desiertos que se extienden al sur de la República;
~ampoco en la,~storia figura ese capítulo; es preciso buscar I la conquista de 20.000 leguas de tierras fértiles entregadas a la civiliza-
nales en ~~s cromcas de frontera; escritas por amanuenses asa~:r:~~~ ción; la sumisión y la regeneración de poblaciones salvajes; la libera-
por el go terno, pues son los únicos que se conservan AlII'I d ción de varios centenares de cautivos; la conclusión de la guerra secu-
del bla Ií d . a con ucta
neo es pa la a o puesta en contraste con la del índí . lar contra los indios [...).
peor. 10, sIempre

Manuel J. Olascoaga, La conquista de la pampa, 1881.

Ezequiel Martínez Estrada, Muerte y transfiguración de M~rtín Fierro.

HUMUS, ITINERARIO Y PROBLEMA DEL ESTADO LIBERAL

Para la Argentina oficial 1879 significa el cierre de la conquista de la Pa-

tagonia y el decisivo sometimiento de los indios. Ya la vez señala la matriz
y la institucionalización de la república conservadora que prevalece hasta
1916 como paulatino acuerdo entre el ejército y la oligarquía. Conjunto
social que si en 1930 logra de por sí una equívoca reaparición de diez años,
hoy, después de un siglo, se obstina en prolongar -con una creciente du-
reza que se lee en el envés de su trama triunfalista- un circuito que ya
evidenció sus aportes más fecundos, su eficacia si se quiere, pero cada vez
más sus límites, su agotamiento y sus categóricas contradicciones. Entre
las que se destaca, precisamente, su crispada acción represiva.
Coerción que se ha distinguido no sólo por ponerse en la superficie en
los momentos de crisis del sistema, sino por su peculiar capacidad silen-
ciadora para negar la violencia que subyace a la instauración del estado
liberal, y por su ejercicio de la censura ante los problemas vinculados a
sus propios orígenes. Como si el estado liberal argentino presintiese que
los planteo s sobre la génesis de su poder pusiera en cuestionamiento ese
mismo privilegio. Pero como entiendo que corresponde interrogar esas
elusiones, es que pretendo abrir algunas preguntas: si en la Argentina
actual -por ejemplo- donde el ejército ha proliferado hasta ocupar la
totalidad del proscenio en el espacio histórico, ¿qué hizo, realmente, en
la Patagonia de hace más de cien años? Cuando el discurso de ese ejérci-
to adoptaba gestos espectaculares, ¿negó la importancia numérica de los
indios? ¿Ése fue su recurso? ¿O la disfumó aduciendo una exigua calidad
que no comportaba "magnicidio"? ¿O bien pretendió disolver su respon-
sabilidad alegando que, en función de esos números escasos, jamás hubo
genocidio sino, a lo sumo, "matanza"? Y que los que la cometieron, ¿fue-
ron entidades ajenas a lo militar? Porque me interesa saber no sólo de los
 16
DAVID VIÑAS. INDIOS, EJÉRCITO Y FRONTERA
negociados que se hicieron con las tierras de los indios, tema que suele
tratarse, desde la izquierda incluso, con tanta benevolencia preocupada,
como los gentlemen de 1880 ya hablaban del gaucho humillado. No sólo
de los procedimientos con que la élite liberal utilizó a los indios como
mano de obra servil. De todo eso sí, pero también de lo que se ha eludi-
do. Lo que más inquieta. Porque en lo que a los historiadores canónicos
se refiere: ¿dijeron algo de ese silencio o colaboraron en el borramiento
de las huellas que todo eso dejó? Qué son esos profesionales de la his-
to~~ografía: ¿c~m~lices o ~fón,~cos? Si en otros países de América Latina
la voz de los indios vencidos ha sido puesta en evidencia ·por qué no
1 Ar .? L ,¿
en a .ge~trna. ¿ a Argentina no tiene nada que ver con los indios? ¿Y
con las indias? ~O nada que ver con América Latina? Y sigo preguntando:
¿No. hu.bo vencidos? ¿No. hubo violadas? ¿O no hubo indias ni indios? ¿O
l~~ rn~I,os ~eron conquistados por las exhortaciones piadosas de la cí-
:UlzaclOn liberal-burguesa que los convenció para que se sometieran e
rntegrar~n en paz? ¿Y qué significa "integrarse"? Pero, me animo a insistir:
~por.que no se habla de los indios en la Argentina? ¿Y de su sexo? ¿Qué
unplica ~ue se los desplace hacia la franja de la etnología, del folclore o,
m~s la~tim~samente, a la del turismo o de las secciones periodísticas de
!alt~ d~vers. Por todo eso me empecino en preguntar: ¿no tenían voz los
indios? ¿O su sexo era una enfermedad? ¿Y la enfermedad su silencio? Se
trataría, paradójicamente, ¿del discurso del silencio? O, quizá, los indios
¿fueron los desapar~cidos de 1879? Todos esos interrogantes, especial-
mente ahora, necesito aclararlos. Lo intentaré, trataré de hacerlo. Dado
~ue, francamente, no me convence la versión que me ofrece el circuito
líberal de 1879 hacia acá.
Porque ese proceso histórico ha ido conformando además una "cal-
cificación" de tipo institucional de rasgos estructural~ente ho~ogéneos
y coyunturalmente heterogéneos, a la que se le ha venido oponiendo, de
manera frustrada, una suerte de "fermento" modificador que ni con las
bases del yrigoyenismo ni con las del peronismo -entendidos ambos
como mo~mientos po~ul~es de dimensiones nacionales y de ambiguos
pero consIderables índices favorables al cambio- ha logrado salir de una
estructura coloidal sólo episódicamente homogénea.
Es que en el tránsito que va de 1879 al 1930 Y de allí al 1980, a través de
~n desplazamiento, que ya no sólo pone en la superficie el vacío de poder
s~o el :ací~, de clase, esa "república de conciencias" exhibe la crisis de
la ImagmaclOn liberal. O su descarnada imaginación de crisis: sobrevivir
e~mascarando su incapacidad para formular una ecuación operativa que
d~ c,u~nta de la multiplicidad de variables que le plantea la complejidad
~Istonca .ac~ual. No ya en sus declaraciones a favor de la "salvación" o del
mantenlffilento de un mundo" (y jamás de la invención), sino en la impo-
17
ROCA y EL EJÉRCITO ARGENTINO EN 1879
[bilidad verificable en la repetitiva circularidad de sus contornos más de-
::riorad~s que han ido subrayando una suerte de rutina histórica en tanto
" cerrona autística" o estrangulamiento estructural. Frente a la cual los
s:~tores opositores han tenido -hemos tenido:-, quizá,.mu~~a imagin~-
ió pero de ninguna manera eficacia operatrva. Imaginación esponta-
a~ ,
nea, deficiente imaginación. A partir, sobre todo, del 1930; de manera mas
agravada, después de 1955. Y especialmente, luego del 76. ..
Pero hace más de cien años esa élite apuntaba a un salto cualitativo
mediante la catalización de una serie de constantes previas: la consoli-
dación indiscriminada de un poder central, la definitiva actualización de
u
n circuito inaugurado en torno a esa unidad productiva representada .
por la estancia desde fines del siglo XVIII, la integr~c~ón de una c~mum-
dad y de su espacio evaluado como un mercado unICO y homogeneo, y
su inserción definitiva en el proyecto mundial capitalista. Mutación que,
por cierto, contaba ya con un protagonista nítid~, caute~oso~ señorial y
positivista. El general Julio Argentino Roca, de trernta y seis ano~ de ed~d
entonces, ministro de guerra y emergente del entramado de oligarquías
provincianas que se irían articulando en el Partido Autonomista Nacio-
nal, representaba el punto de flexión de la estrecha alianza co~ un coro,
discreto pero de creciente poder de decisión: el ejército. Ese Dieú cache
de la Argentina moderna que realiza su primera explicitación decisiva ca-
sualmente con Roca. Por algo "el conquistador del Desierto" de 1879 al
año siguiente se convertirá en "el conquistador de la Ciudad": es.que ese
general reproducía, sabiéndolo a medias, un antecedente argentmo y un
mito genérico.
Dentro de ese contexto, el 25 de mayo de 1879, en la isla de Choele-
Choel situada donde el río Negro se ensancha y se cubre de arboledas
que lo destacan del resto de la desolada Patagonia, se celebr~ba una .gi-
gantesca misa de campaña frente al ejército argentino. El estilo ~erOlco
del maestro Blanes necesitó de un largo modelo apaisado para píntarlo:
Roca y sus jefes contemplan, de a caballo y con un aire presuntamente
ecuánime, a un grupo de indios arrinconados y atónitos. La soleda~, el
viento apaciguado y un sol metálico contribuyen a exaltar e~~ ~spectacu-
lo realizado frente a cuatro mil hombres polvorientos y patrióticos. Nada
hay en esa ceremonia que antes no haya sido calculad~, dentro de la pre-
cariedad de medios, hasta en sus últimas consecuenCIas: sobre todo que
el general Roca, héroe, teórico, vocero y metteur en scene de ese act~,. no
sólo es una figura de significación equivalente ya sea por su carrera militar
como por su ávido pragmatismo y sus bases sociales al mexicano Porfi-
rio Díaz, al guatemalteco Justo Rufino Barrios, a Piérola del Perú, a Santa
María de Chile o al mariscal brasileño Floriano Peixoto, sino que después
de la muerte de Adolfo Alsina, ex ministro de guerra y caudillo popular de
 18 DAVID VIÑAS. INDIOS, EJÉRCITO
Buenos Aires, brilla como uno de los candidatos más firmes a suceder al
presidente Nicolás AvelIaneda cuyo periodo constitucional termina, pre-
cisamente, en 1880.
"Los Estados Unidos del Norte -había dicho Roca en su proclama del
18 de abril de 1879 al poner en marcha su campaña-, una de las más po-
derosas naciones de la tierra, no han podido, hasta ahora, dar solución a
la cuestión de los indios, ensayando todos los sistemas, gastando anual-
mente millones de dólares y empleando numerosos ejércitos. Vosotros
vais a resolverla, en el otro extremo de América, con un pequeño esfuerzo
de vuestra labor': La conquista militar argentina fue iniciada así con una
lúcida visión de lo que implicaba el modelo norteamerican~ en' su lucha
contr~ los indios a fines del siglo XIX, de qué significaba ese proyecto y
de cuales eran los parecidos y las diferencias en una alusión al contexto
continental. La civilización liberal-burguesa, condensada prograrnátíca-
mente en el Facundo de Sarmiento treinta y cinco años antes, avanzaba
de manera arrollad~ra sobre "los espacios vacíos" Rastignac desplegaba
una andadura semejante, pero no de la provincia hacia la ciudad sino de la
ciudad hacia el mundo. Era la faena prioritaria que, en el orden mundial
sintetizaría Kipling con su invocación a The white man's burden. ' En sus lineamientos generales, la expedición de Roca -que si pro-
. ~esuelto a superar la estrategia de Adolfo Alsina que privilegiaba el vie-
JO sistema de fortines -considerado por sus críticos como inmovilizador
de la empresa militar, deteriorante de los soldados y desproporcionada-
mente costosos-, pero consciente de la continuidad y del salto cualitativo
~entro de una línea general estratégica, Roca ordenó pasar la línea defen-
srva alcanzada durante el predominio político de Mitre (1852-1874). y si el
significado histórico de su peculiar modernidad consistió en trascender
de~itivamente un diagrama cuyo arcaísmo aludía a los viejos rezagos vi-
r~emales, s~ ~ficacia inmediata operó teniendo muy en cuenta el hegerno-
rusrno tradicional del gran latifundio bonaerense. Por eso, si el proyecto de
Roca desbordaba los límites consabidos de la provincia de Buenos Aires
sus lin.eamientos primordiales se vinculaban a las necesidades expansiva~
actualIzadas por los estancieros porteños.
OLIGARQUÍA y EXPANSIÓN
No abandonar Carhué al huinca.
Calfucurá, Testamento,
Ese grupo social condicionado por sus compromisos con Inglaterra
hasta en su paulatino acercamiento a un jefe puesto al día y más de acuer-
do con las necesidades planteadas por la nueva política de la carne visua-
Y FRONTERA ROCA y EL EJÉRCITO ARGENTINO EN 1879 19
!izada en 1876, entre otros síntomas, por la botadura del vapor Le Frigorifi-
que, requería, urgentemente, más tierras. "Más y más hacia el sur'; escribía
uno de sus representantes. Y de manera ineludible, una seguridad mucho
más estable para su producción. Sobre todo, frente al indio. "Ese enemi-
go de todos nosotros; de tirios y troyanos" tal cual iba anotando Eduardo
Wilde.
Roca, integrado en ese marco, encabezó la primera división del ejérci-
to. Su protagonismo exigía, en esa coyuntura de lanzamiento, su presencia
inmediata: "Porque él es un militar de primera línea" comenta socarro-
namente Eduardo Wilde. Sus generales, que lo imitaban hasta en su pun-
tualidad y en su dandismo, se pusieron al frente de las otras divisiones:
Levalle. de barbas bíblicas, al mando de la segunda, salió de Carhué; a
Racedo por su aire de embajador de la III República, con la división del
centro, le correspondió avanzar desde Villa Mercedes; Uriburu, a raíz de
su parentesco con un magno clan salteño, con la cuarta, fue bajando por la
zona de Neuquén; la quinta, al mando de Godoy, partió de Guarníní. Otra
fracción, dirigida por Lagos, con sus resabios del Grant de Tennessee, salió
de Trenque-Lauquen.
longaba una línea de fuerza histórica decisiva para los intereses gana-
deros de la provincia de Buenos Aires, a la vez pretendía trascenderlos-
necesitaba repetir el itinerario seguido por Juan Manuel de Rosas en
1833. Porque si la propiedad de la tierra había sufrido modificaciones
parciales, en su esencia permanecía inalterable. Y el núcleo del circui-
to justificatorio frente a los indios reiteraba, matizándolo en sucesivos
refinamientos, lo formulado por el vírrey Vértiz, lo recogido por Rivada-
vía, lo repetido por Rosas o lo apenas alterado por Mitre. "Eliminarlos
-teoriza Estanislao S. Zeballos-, pero en orden': La diferencia mayor
consiste en que, hacia abril de 1879, la Patagonia ya no tiene las carac-
terísticas mito lógicas difundidas por Pigafetta en el viaje de Magallanes,
que habiendo penetrado hasta la primera mitad del siglo XIX cuando
Darwin aún la presiente "la matriz más oscura del universo'; alcanza el
momento en que el poder de un gran cacique como Calfucurá impone
su dominio desde la cordillera de los Andes hasta la costa atlántica, y
en que un aventurero como Auguste Guinnard la atraviesa entre 1856 y
1859 estimulando al Iules Verne de Los hijos del capitán Grant. Eso, por
un lado. Porque por el otro, la mayor novedad estriba en la existencia
1873. de una élite históricamente madura, con una ironía que a cada paso se
convierte en sarcasmo, distante hasta la dureza, lúcida hasta lo despia-
dado, pero sobre todo coincidente en varios ejes decisivos y coyuntu-
ralmente oportuna por haber asumido y evaluado qué parte de respon-
sabilidad le correspondía en los fracasos anteriores: el exilio vivido por

20 DAVID VIÑAS. INDIOS, EJÉRCITO Y FRONTERA
la mayoría de l?s padres de los señores del 80 fue el muro imaginario
sobre el que mas veces apoyaron su frente los Wilde, los Cané y hasta
los Avellaneda.
En superp.~si~ión con ~stos factores, la táctica de desgaste llevada a
cabo por el ejercito argentino -en disponibilidad después de la guerra
del P~ragua~ (1865-1870), de la superación de la crisis económica que per-
turbo el penado 1873-1877, y de la eliminación de las últimas montoneras
fede~ales del catamarq~eño Varela y del entrerriano López Jordán- había
rendido sus frutos. Allí reside en gran parte el éxito del "paseo" de Roca:
COtI idiianeiid a d iimp 1acable; desgaste previo, sordo y sistemático' ealertasoca.
entradas, "rnalones blancos" menos veloces pero más despiad id
1 del moví . a os que
os e" mO~l;nto in:erso !lev~dos a cabo por los indios. Lo que se lla-
maba operacion previa de limpieza" funcionaba así. "y si esos indios nos
han gol~eado tres -sentencia Olascoaga-, nosotros debemos pegarles
doble, triple"
. Por eso es que, en este sentido, las luchas con los indios de la Patago-
ma (y del Chaco) deben ser vistas como una complementación de la gue-
rra contra lo~ pa~aguayos y frente a los caudillos federales. Choele-Choel
clau,sura el circuito abierto en Olta y dramatizado al máximo en Cerro-
Cara: Es~ ~ecuencia no sólo ratifica el proyecto liberal-burgués de homo-
geneizacion del escenario político -dentro del cual guaraníes, montone-
ro~ y.~ampas o~tentaban .una imagen parecida de "hombres desnudos,
pnrnítívos y racI.almente ineptos" - sino de intenso fortalecimiento de
un pO,d~rc.e~tralIzador. Para el cual si el mariscal López, el Chacho o Cal-
fucura mdistIntame~te.r.epr~sentaban fuerzas centrífugas que había que
desbar~tar, el 1880 significaré su ratificación jurídica con la federalización
de la CIUdadde Buenos Aires. Proceso que si en el nuevo mapa mundial
ap~taba a convertirla en boca de salida continental semejante a Shangai
o Smgap.ur, en el debate político argentino, corroboraba la carrera militar
del propio Roca.
Entiéndase bien. El itinerario castrense del general Roca, al encua-
dra~se en la llamada generacion del 80 -que se veía a sí misma como
realizadora de las propuestas de Sarmiento en lo político y cultural y de
las. de
. Alb er d'1 en loo juni ídiICOy economico-, resulta un modelo para ' los
militares
" . . puestos b ajo . ese rrnsrno
. em b lema. Que SIapelaban
. a la misma
bsantísima " triní1da d" -te 1'egra f os, remmgton
,. y ferrocarriles-, comenza-
an a.dibujar una ideología castrense que iba prefiriendo por sobre todo
1a artillería a la s o tras
ras armas.J " y que reconocía al ge-,
armas, incluso la caballena;
nehr~lPa~ como al antepasado más rescatable entre los jefes militares de
l a istoria: '. "el ma nco " 1etra d o, memorialista,
. . . desfile mechado de cacerías de avestruces, carreras de caballos entre los
provinciano y muy sobrio
se c?ntrapoma, de manera sistemática, al caudillismo romántico y des-
prolijo.
21
ROCA y EL EJÉRCITO ARGENTINO EN 1879
TÁCTICA DEL POSITIVISMO
Hoy, Namuncurá confiesa que los campos pertenecen a la Nación y no
insiste más en sus ridículas pretensiones.
General Levalle al coronel Luis Ma. Campos, 1878.
Al fin de cuentas, si Roca va organizando su prestigio militar en vir-
tud del padrinazgo inicial de Sarmiento a lo largo de la presidencia del
sanjuanino (1868-1874), sus ascensos inaugurales los obtiene en Tuyutí
o en Humaitá frente a "los bárbaros guaraníes': sus grados posteriores los
' gana contra los montoneros del noroeste y especialmente en Ñaembé, en
la zona mesopotámica, ante "esa chusma de harapientos': Bien visto, sus
rasgos más notorios se superponen con los de un militar civilizador. El
que mejor administraba la represión de la "barbarie': Un auténtico jefe
positivista: que si en México hubiera actuado contra los yaquis de Sono-
ra y en los Estados Unidos hubiese empezado de teniente de la Guerra
de Secesión hasta alcanzar su generalato contra el indio Gerónimo en la
zona apache, con los ingleses se hubiera enfrentado al Mahdi sudanés y en
Madagascar se hubiera permitido exaltarse cantando La Marsellesa ante
las ruinas malgaches. Un modelo castrense, en la segunda mitad del siglo
XIX, ya no podía ser sólo nacional. "En cualquier latitud, un jefe debe de-
mostrar ejecutividad y, de ser posible, buenas maneras': escribía sir [ohn
Seeley en su 'Ihe expansion of England. De ahí es que en la Argentina, que
se instaura entre 1880 Y 1916, semejante paradigma sirvió de referencia
fundamental -mediante una curiosa ecuación entre Moltke y Lyautey-
para los Richieri. los Dellepiane, los Varela. Pero, sobre todo, para ese otro
arquetipo de defensor del "orden y el progreso" que fue el coronel Ramón
S. Falcón.
Nada de extraño tiene que a partir de esa combinación de eficien-
cia, socarronerías, implacabilidad Ycientificismo -entre Comte y Gobi-
neau- la marcha final sobre el Desierto patagónico, si nos atenemos a
la correspondencia de Remigio Lupo publicada en La Pampa, pretenda
parecer más un recuento de "sumisiones de indios" y de "casamientos en
masa" realizados por los misioneros. Ademán misional, de vieja data, que
lo encontramos ampliamente actualizado en todas las empresas del bour-
geois conquérant; con connotaciones paternalistas, más atenuadas en lo
mercantil, sobre todo en el pasaje del enérgico Pío IX al apaciguamien-
to de León XIII. Pero en superposición, por cierto, con un veloz y ameno
oficiales más jóvenes, retretas musicales en las que el dúo de La Traviata
se entremezcla con la estimulante virilidad de la marcha Curuzú.
 22
DAVID VIÑAS • INDIOS, EJÉRCITO
Porque si en los días de la salida de la expedición, según relata Fothe-
ringham en La vida de un soldado, "un general de renombre me habló
muy seriamente, aconsejándome que no fuera, que era una locura, que
pereceríamos todos infaliblemente por los fríos atroces de esas latitudes,
y por las crueles privaciones consiguientes a un avance tan temerario'; en
la superficie de la marcha se imbrican -en un estilo de partes desde la
vanguardia- "los lindos galopes'; los "días agradables'; "la excelente mo-
vilidad'; los "gritos y risotadas'; las "fajas de esmeralda en medio de un
valle inmenso'; por los márgenes avanzan "indios sin caballo'; "chusmas
desgreñadas y perplejas'; "tolderías mugrientas'; "chinerío sumiso y de-
gradado'; "toldos incendiados'; "cadáveres desparramados': La dureza del
positivismo cristalizada y de las teorizaciones racistas parecen combínar-
se tanto en el ritmo de avance como en los aspectos cotidianos, entre una
parada marcial y unos laterales arrasadores con una fuerte dosis de Rerum
Novarum y otra de Offenbach.
La mayor eficacia del Roca de 1879,jugada entre una fachada inobjeta-
ble, y una sórdida trastienda, consistió entonces -a partir de una suma de
procedimientos eclécticos políticamente dosificados- en desbordar una
política inmovilizadora que se limitaba a la provincia de Buenos Aires y en
culminar su carrera militar con vistas a la presidencia. "Concentra, avan-
za y agiliza'; comenta Wilde. "Por lo menos': Porque si la marcha de Roca
hacia el sur, arreando a los indios quebrados por sus lugarteniente s y ex-
propiando sus tierras, presuponía un previo acuerdo con ellatifundismo
exportador, hacia el norte ese mismo ademán implicaba el reajuste de una
coalición de oligarquías provincianas con un eje en Tucumán, de donde
era oriundo Roca, y con el otro en Córdoba controlada por su concuñado
Iuárez Celrnan a través de los Funes, clan al que pertenecían sus esposas
respectivas. "Roca -prosigue Wilde- va a lograr que el litoral y el interior
del país lleguen a un acuerdo': En primera instancia. y en segunda, una
actualización del ejército mediante esa campaña fácil Y triunfalista. Ge-
nerosa distribución de "chinitas" para criadas de antecocina o de patio. y
bonos de tierra en premios a oficiales, suboficiales y tropa. "Que se los ri-
farán por cuatro pesos a los bolicheros'; acota el implacable Wilde. Yva de
suyo, mediante la puesta al día o la promesa muy concreta de actualizarse
con los pagos atrasados.
Estas últimas disposiciones de Roca estaban dirigidas, dentro del mapa
latinoamericano, a insinuar su poderío respecto de Chile -dominado por
un~ ~ligarquía similar a la argentina- en avance decisivo sobre Perú y
BolIVIa en la guerra del salitre (1879-1883), y empecinado y peligroso
pretendiente a la Patagonia. y a la vez, en lo que hace a lo estrictamente
argentino, a hacer sentir su creciente prestigio político respecto del otro
candidato presidencial considerable, Carlos Tejedor, de vieja tradición
Y FRONTERA
ROCA y EL EJÉRCITO ARGENTINO EN 1879 23
orteña, hombre de la generación de 1837 ("tan am~~osa, t~n ineficaz
p tan distinta de la nuestra'; como concluye Wilde), e íntimo alIa~o de los
yintereses tra d"iciona 1es de Mitre en tanto gobernador de Buenos Aires des-
de 1876. . 1 1 b ., d
Roca, al culminar su conquista sobre la Patagoma 'b con a ce e racion . e
esa monument al misa . de campaña al borde del no Negro, mata a vanos
ái aros de un tiro. Su positivismo se manifestaba, sobre .todo, en su .sev.era
~c~nomía de tácticas: monopolio de las tierras expropiadas a los indios,
capitalización de un prestigio pulcro obtenido sobre lo~ desmane~ de sus
ubalternos, centralización, conservadurismo moderrusta, fer?z horno-
sgenelzacl
. ión racial", fuerte estatización, sintonización, con los.. ntos1 del ea-
d 1
italismo mundial, nacionalización de las oligarquías proVIncI~es y . ,e
p.ército frente a las milicias locales, reafirmación de fronteras, artiC~aClOn
¿e los ferrocarriles, los telégrafos y el puerto único. De he~~o, reajustaba
al máximo una versión del Poder de acuerdo a la concepcion de las bur-
guesías modernistas a fines del siglo XI.X y ~lanteaba, a !,a"": ~l punto d~
partida de la Argentina oligárquica. Mejor dicho, de esa .repubhc~ de con
ciencias" donde el estilo de la genteel tradition de los ~llguel Cane, C~rlos
Pellegrini, Estanislao Zeballos, Eduardo Wilde, ,~a.nsilla:,Barro,s,~uClO':-
López, Groussac -encabalgados en ese primer milagro econorruco la~-
no americano del siglo XIX representado por lo agroexporta~or- se p~m.a
en movimiento hacia un apogeo del que sólo llegarían a v~nfic~r los límí-
tes con las primeras leyes antiliberales ~e la s~~~da pre~ldencla de RO:
entre 1898y 1904. O con el cierre de la disponibilidad de tierras llegadas
punto de máxima expansión hacia 1914.
ALTERACIÓN y REVESES DE UN PROGRAMA
Habían enviado emisarios y regalos a los principales ~~ciques de las
tribus araucanas, alentándolos a la resistencia y o~ecl.endoles su co-
operación para un levantamiento para el que I~s invitaban, por~u.e
como lo han dicho en esa ocasión prefieren rnonr peleando que VlVIf
esclavos.
Memoria del departamento de guerra y marina, 1882.
1879 Y 1880, por consiguiente, deben ser leídos como ~aconcreción d~l
Facundo y de las Bases. Las palabras y las letras del texto liber~ pr.ograma-
tico han sido "puestas en pie': Para usar otra clave: lo dramatúrg¡~o se ha
tornado escénico. Incluso porque tanto Sarmiento como Alberdi hacen,
, mente , un balance desde sus propuestas hasta esa coyuntura
reciproca R sbli
en Conflicto y armonías de las razas en América (1883) y e~ La epu ~ca
Argentina consolidada en 1880 con la ciudad de Buenos Azres por capital
24 DAVID VIÑAS. INDIOS, EJÉRCITO Y FRONTERA

Il. DE MÉXICO A TIERRA DEL FUEGO: INDIOS,

(1881). Más aún: hasta por el hecho de que el roquismo distorsionó ambas
propuestas. Dado que en el peculiar pragmatismo que caracteriza la reali-
CONDENAS Y GENOCIDIO
zación de los programas de los dos teóricos mayores del liberalismo inicial
se verifican, desde el arranque, sus profundas tergiversaciones; porque si
la colonización y la distribución de la tierra llevada a cabo por Roca con-
tradecía lo más legítimo de lo propuesto por Sarmiento, la federalización
de Buenos Aires en lugar de "descentralizar poderes" -como propiciaba
Alberdi- los agigantó en una concentración acelerada. Y esa concentra-
ción, eficacísima en la inmediatez de la táctica de Roca, se fue invirtiendo
hasta la degradación cuando se trató de la mediatez estratégica de la Ar-
gentina; su eficientismo de militar positivista comprendía lo lineal, no lo
contradictorio. . ron en arrendatarios o peones de las haciendas. o acos~mbra~os. al
Conviene tenerlo presente: porque en esa doble alteración del progra-
ma liberal romántico no sólo radica la matriz de lo más negativo de la oli-
garquía victoriosa, sino de su posterior escepticismo al verificar sus impo-
sibilidades y sus insuperables conflictos. En especial del estilo mental que
ha ido caracterizando a ese grupo social cuya creatividad actual se define
por la represión y cuya ideología real es hoy el antipensamiento. Pero que,
entonces, estaba indicando que la nación romántica se había convertido,
finalmente, en estado liberal.
Por eso, 1879, 1880 Y el primer roquismo deben ser recuperados como
momento clásico de la élite liberal argentina. Sobre todo por el equilibrio
logrado en torno a un núcleo de coincidencias ideológicas. Precisamente
por considerar a los indios como "enemigos prioritarios y generalizados':
Dicho de otra manera: si el miedo frente a los indios, si esa actitud reactiva
aparece como el nódulo primordial de la filosofía del 80, la inquietud por
no ser considerado como europeo brota como lugar común de toda su
literatura. En ese punto culminauna serie de coordenadas que convierten
.a sus planteos en "formas superiores" de la mentalidad conservadora ar-
gentina, y al roquismo como la respuesta más coherente e implacable de
una conciencia posible.
Con el advenimiento de la forma republicana de gobierno, s~ ~uso en
peligro la existencia de las com~~idad.es abortgenes que subslstian, de~
bido a que la principallegislaclOn latinoamencana: basad.a "' ~adoc
trina europea del liberalismo económico, desconoció el principio de la
propiedad colectiva de la tierra y rehusó concederle un estatus legal.
Esto facilitó el despojo de las tierras comunales, ya ~era por compra o
por apropiación de parte de los poderosos terratem~mtes, con el r~s~l-
tado de que muchos de los miembros de las comunzdades se convírne-
lenguaje oficial y confundidos por una economía monet~na, los índtos
cedían, con frecuencia sin saberlo, sus derechos sobre tierras yaguas
que repentinamente habían adquirido el valor de lo escaso.
lLO, Indigenous peoples, Ginebra, 1953.
Así sucede con los colonos alemanes en Chile, con los de Santa Fé;,y
las tribus guerreras de los Apalaches y los Comanches al norte de Me-
jico [...].
Nicasio Oroño, Fronteras y colonias, 1869.
En 1880 -años más, años menos- el avance en c~si .toda Hispa~o-
américa de una economía primaria y exportadora slgmfica la SUSti~-
ción finalmente consumada del pacto colonial impuesto por las metro-
polis ibéricas por uno nuevo .
Tulio Halperín Donghi, Historia contemporánea
de América Latina, 1969.

LA HISTORIA COMO CONTEXTO

culrnin ación de la conquista de la Pata-
Si 1879 surge como 1a pulcra
gonia, pese a las campañas devastadoras que se pr~l,on.gan hasta. 188S, y
a condensadora del ejercito argentino que
e 1 genera 1 Roca como la figur . .
lid era esa empresa en estrecha articulación con lo~ latifun.distas a~oex-
'atamente con las tendencias mas agresivas del irnpe-
porta d ores y, me d I ,
rialismo, correspondería situar a esos c?mp~nente~ en el cruc~ de una
serie de coordenadas para su comprension mas precisa. Desde ya. con. sus
notables parecidos y sus lógicas diferencias. A los efectos de puntuallzar,