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'Almendro en flor' (1890), lienzo de Vincent van Gogh. MUSEO VAN GOGH ÁMSTERDAM (EL PAÍS)
La cartas remitidas por Vincent van Gogh a su hermano Theo son un documento
histórico porque reflejan sus sueños, necesidades, derrotas y vuelta a empezar.
También algunos descubrimientos gozosos. El japonismo es uno de ellos, y el
entusiasmo con que el pintor absorbe los temas, estética y técnicas niponas está
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2/26/2019 El alma japonesa de Van Gogh | Cultura | EL PAÍS
claro: “El arte japonés es algo así como los primitivos, como los griegos, como
nuestros antiguos holandeses, Rembrandt, Hals...”, escribe en julio de 1888. La
pasión es recíproca, porque el público japonés predomina en el museo del artista en
Ámsterdam, que presenta ahora esa relación con ayuda de los museos Nacional y
Metropolitano de Arte de Tokio, y el de Arte Moderno de Sapporo.
Van Gogh y Japón muestra 60 lienzos y dibujos del holandés y 150 de las 660
láminas orientales que coleccionó. Aunque el pintor nunca viajó allí, estudió a fondo
el trazo y colorido de los grabados. Copió geishas, kimonos y abanicos hasta
desarrollar lo que los expertos denominan “una mirada japonesa”. “Su trabajo es tan
sencillo como respirar, y pueden hacer una figura como si estuvieran abrochándose
el chaleco”, le dice a Theo en otra misiva. Como puede verse en la muestra en Jardín
de ciruelos en Kamata (1857), de Utagawa Hiroshige, uno de los maestros del ukiyo-
e, las estampas realizadas con xilografía (impresión con plancha de madera).
A Van Gogh la naturaleza le parecía el único lugar habitable, pero no fue el único
artista de su época seducido por Japón. En 1854, en el periodo Meiji, la sociedad
nipona pasó del feudalismo a abrirse al mundo, y en Europa proliferaron las
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2/26/2019 El alma japonesa de Van Gogh | Cultura | EL PAÍS
exposiciones de sus grabados. “Fueron una revelación para los artistas europeos. Él
lo idealizó e hizo suyos los motivos representados en su segunda etapa, en Arlés”,
dice Nienke Bakker, comisaria de la muestra.
Es en esta etapa en la localidad francesa de Arlés sobre la que planea una de las
sombras más oscuras de la vida del artista. Allí estaba cuando se cortó la oreja
después de un encontronazo con el pintor Paul Gauguin.
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