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Existen ciertas dudas de que Platón haya nacido en Atenas; proviene de una familia
perteneciente a la más alta aristocracia; por parte de su padre Aristón descendía de
Codro y por parte de su madre Perictione de Solón.
Su nombre propio era Aristocles; pero prevaleció el apodo de «Platón» con que lo llamó
su profesor de gimnasia por la anchura de sus espaldas.
Poco antes de nacer Platón, acababa de estallar la desgraciada guerra del Peloponeso;
que tan profunda influencia había de tener en los destinos de Atenas, y en la cual tomó
parte como soldado.
Pero el que lo decidió a su vocación como filósofo fue su encuentro con Sócrates;
cuando Platón contaba unos veinte años (hacia 407).
Desde entonces permaneció en su compañía hasta la muerte del maestro; más como
amigo que como simple discípulo.
Viajes de Platón
Después de la muerte de Sócrates; bien sea por correr peligro como amigo suyo, o por
sus malas relaciones con sus parientes Critias y Cármides (que habían pertenecido al
grupo de los Treinta Tiranos); Platón se ausentó de Atenas, refugiándose en Megara, con
un grupo de socráticos, donde fueron recibidos por Euclides.
Debió permanecer allí poco tiempo, pues partió para un largo viaje por Creta, Egipto y
Cirene; regresando a Atenas probablemente hacia el año 396.
Entre esta fecha y su primer viaje a Magna Grecia debe ubicarse la composición de sus
primeras obras: Apología, Critón, Laques, Hippias menor (II), Gorgias, Alcibíades 1,
Menón, Ion, Hippias mayor (I), Cratilo, Eutifrón, República 1.
Poco después del 390 salió para un segundo viaje, en que visitó la Magna Grecia.
Pasó después a Sicilia (388), haciéndose amigo de Dión; cuñado del tirano de Siracusa
Dionisio I el Viejo; que había logrado someter toda la isla a su dominio.
Pero lejos de lograr sobre éste la influencia que esperaba Dión; el filósofo incurrió en su
desagrado.
Dionisio permitió que Platón abandonara Siracusa; pero dio órdenes secretas a Polis,
jefe de una embajada espartana, en cuya nave regresaba el filósofo; para que lo
desembarcara en la isla de Egina, entonces en guerra contra Atenas; y lo pusiera en
venta como esclavo.
Por fortuna fue reconocido por un tal Anníceris; el cual lo compró, poniéndolo en
libertad (verano de 387).
A este período pertenecen las siguientes obras: Protágoras, Lisis, Eutidemo, Cármides,
Clitofón, Banquete, Fedón, República II-X, Menexeno, Fedro, Teeteto, Parménides.
Pero Dionisio se enemistó muy pronto con su tío Dión y lo desterró; con lo cual Platón
se encontró en una situación sumamente comprometida.
En este tiempo escribe los diálogos: Sofista y Político; que deberían haber formado
trilogía con otro titulado Filósofo, que Platón no llegó a escribir.
Aún volvió a repetir el viaje a Sicilia por tercera vez; en 361, acompañado por los
miembros más ilustres de la Academia.
No obstante, Platón perdió pronto sus esperanzas; e incluso su vida volvió a hallarse en
peligro.
Finalmente, pudo regresar a Atenas en una nave que le envió su amigo Arquitas de
Tarento.
En 357, Dión, ayudado por los platónicos, dio un golpe de mano con 800 hombres;
apoderándose de Siracusa e instaurando un gobierno de filósofos.
Desde 361 había dejado casi por completo la dirección de la Academia en manos de
Heráclides de Ponto.
Sus últimos años los consagró a la composición del Filebo, Timeo, Critias y Leyes.
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