La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo

y conciencia de clase (1914-2015)

Roberto López Sánchez *
Lorelli Paredes Valecillos **
Kerli Moreno Mercado ***

RESUMEN

El trabajo analiza comparativamente la evolución de las relaciones de trabajo

en la industria petrolera, desde su inicio como industria en 1914, considerando
la huelga petrolera de 1936, el paro patronal de 2002, y su situación actual en
2015. Hemos indagado en la conciencia que sobre esta evolución mantienen
los actuales trabajadores de la industria petrolera venezolana, con miras a
valorar las potencialidades existentes para nuevos procesos de transformación
en el seno de la industria y en su vinculación con la sociedad nacional. Para
ello se realizaron entrevistas a obreros petroleros en la Costa Oriental del
Lago y a trabajadores de nómina mayor de PDVSA en Maracaibo y COL. De la
investigación se desprende que aún espera por desarrollarse una transformación
profunda de la manera de funcionar la industria petrolera en Venezuela, y que
las relaciones laborales a su interior han mantenido los criterios asistencialistas-
reivindicativistas que se forjaron en el proceso de constitución del movimiento
sindical petrolero hace más de 60 años. La “revolución bolivariana” no introdujo
mayores modificaciones a los esquemas gerenciales de la “vieja” PDVSA creada
por el bipartidismo. No obstante, si se manifiesta una conciencia nacionalista
en sus trabajadores, que considera que la industria dirigida por venezolanos
puede generar mayores beneficios tanto para la nación entera como para sus
trabajadores en particular

Palabras Clave: relaciones laborales, huelgas, trabajadores, conciencia.

*Historiador. Profesor Titular de la Universidad del Zulia. Facultad Experimental de Ciencias. Licenciatura de
Antropología. Correo: cruzcarrillo2001@yahoo.com.
** Recientemente egresada de la Licenciatura de Antropología de la Universidad del Zulia.
***Recientemente egresada de la Licenciatura de Antropología de la Universidad del Zulia.

Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016

The oil industry in Venezuela: labor relations and class
consciousness (1914-2015)
Roberto López Sánchez *
Lorelli Paredes Valecillos **
Kerli Moreno Mercado ***

ABSTRACT

The paper analyzes comparatively the evolution of labor relations in the oil
industry, from its inception as an industry in 1914, considering the oil strike
of 1936, the 2002 employers' strike, and its current situation in 2015. We
have inquired in the conscience that On this evolution, the current workers
of the Venezuelan petroleum industry continue with a view to assessing the
potential for new processes of transformation within the industry and its
relationship with the national society. To this end, interviews were conducted
with oil workers on the Eastern Coast of the Lake and PDVSA's senior payroll
workers in Maracaibo and COL. The investigation shows that it is still waiting
to develop a profound transformation of the way the oil industry operates in
Venezuela, and that the labor relations within it have maintained the criteria
assistencialistas-reclamación that were forged in the process of constitution of
the trade union movement More than 60 years ago. The "Bolivarian revolution"
did not introduce greater modifications to the managerial schemes of the "old"
PDVSA created by bipartisanship. However, if a nationalist conscience manifests
itself in its workers, who believes that the Venezuelan-led industry can generate
greater benefits for both the entire nation and its workers in particular.

Keywords: Labor relations, strikes, workers, conscience

Introducción a profundidad de dichas relaciones

El presente trabajo analiza
comparativamente la evolución
de las relaciones de trabajo en
la industria petrolera, a partir de
momentos clave de su desarrollo
histórico. Desde su inicio como
industria en 1914, considerando la
huelga petrolera de 1936, el paro
patronal de 2002, y su situación
actual en 2015. Más que un estudio
laborales, hemos indagado en la
conciencia que sobre esta evolución
mantienen los actuales trabajadores
de la industria petrolera
venezolana, con miras a valorar las
potencialidades existentes para
nuevos procesos de transformación
en el seno de la industria y en su
vinculación con la sociedad nacional.
Para ello se realizaron entrevistas
a obreros petroleros en la Costa

Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016

44 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
Oriental del Lago y a trabajadores
de nómina mayor de PDVSA en
Maracaibo y COL.
El trabajo se enmarca en la línea
de investigación que estudia a los
movimientos sociales venezolanos,
y específicamente la evolución del
movimiento de trabajadores en el
último siglo.
La investigación está fundamentada
en la metodología cualitativa, como
expresión del nuevo paradigma de la
complejidad que se abre paso en la
ciencia contemporánea. Partiendo
de la afirmación de que no hay
hechos, sino interpretaciones, la
investigación ha sido orientada
mediante el método hermenéutico-
dialéctico (Martínez, 2004: 101),
considerando que las acciones del
movimiento obrero y la evolución de
las relaciones laborales se prestan
a diferentes interpretaciones. Para
ello se ha utilizado el procedimiento
dialéctico del círculo hermenéutico
(que va del significado global al de
las partes, y viceversa).
1. La industria petrolera en
Venezuela
El 31 de julio de 1914 con la apertura
del pozo ZUMAQUE I se dio inicio
definitivo a la industria petrolera
en Venezuela (la cual había tenido
antecedentes en la compañía
Petrolia del estado Táchira, a fines
del siglo XIX). Con el desarrollo de
la industria petrolera se introdujo
en el país un “complejo cultural
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
extraño”, según lo plantea Rodolfo
Quintero. Esa penetración cultural
extranjera que se produjo con el
ingreso de las grandes compañías
petroleras estadounidenses y
anglo-holandesas, condujo al
estancamiento y la destrucción de
algunos de los rasgos culturales que
se habían constituido en la sociedad
venezolana desde el período colonial,
fortaleciendo tanto los mecanismos
de la dependencia económica como
de la alienación cultural.
La industria petrolera se
introdujo en una Venezuela
agroexportadora, que poseía una
economía considerablemente
atrasada en términos tecnológicos
y de productividad, que apenas
alcanzaba exportar rubros de
escasa relevancia en el mercado
internacional, principalmente
café y cacao, cuyo comercio y
finanzas estaban dominados por
Casas Comerciales extranjeras
(principalmente de Inglaterra,
Alemania, Francia, Holanda y
Estados Unidos), una sociedad rural,
sin mayor integración entre las
distintas regiones agroexportadoras,
en la cual las vías de comunicación
seguían siendo el mar, los ríos y lagos,
sin carreteras, sin servicios públicos
como electricidad, acueductos y
cloacas, con un escaso desarrollo
de los servicios de salud y educación
pública, sin mercado interno,
con una mayoría de población
campesina que laboraba sometida
a bárbaros sistemas de explotación
y opresión, con una dinámica
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
política signada por el predominio
de la lucha entre caudillos militares
que si bien tenían su origen en
procesos revolucionarios populares,
terminaban confiscando los
anhelos igualitarios de la población
y subordinándose a las élites
comerciales y bancarias nacionales y
extranjeras.
La explotación del petróleo se
inició en Venezuela empujada por
las exigencias energéticas de la
1ra Guerra Mundial, a partir de las
concesiones otorgadas durante
los gobiernos de Cipriano Castro
y Juan Vicente Gómez. Aunque es
necesario decir que desde mediados
del siglo XIX Inglaterra y los Estados
Unidos ya demostraban interés por
explorar y explotar los hidrocarburos
venezolanos (López, 1996). En 1914
se inició la producción comercial de
petróleo con el pozo Zumaque 1°,
en Mene Grande, Estado Zulia. Esta
primera etapa de la explotación
petrolera estuvo controlada
totalmente por compañías
extranjeras, siendo las principales la
Shell (anglo-holandesa) y la Standard
Oil (estadounidense).
La economía venezolana pasó
de ser agraria a petrolera, pero
siempre monoexportadora, ubicada
en la fase de crecimiento simple
o crecimiento hacia afuera, como
exportadora de materias primas.
Sólo que varió significativamente la
relevancia de lo que exportábamos.
El petróleo no varió el carácter
subordinado de nuestra economía,
como país periférico de los grandes
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
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centros capitalistas. Lo que se
modificó fue el dinamismo de dicha
subordinación, por la importancia
del petróleo como principal fuente
de energía a nivel mundial.
A partir de los años 20, Venezuela
se convirtió en uno de los centros
receptores fundamentales de las
inversiones de capital provenientes
de los grandes centros imperialistas.
Esta situación reforzó, profundizó
y extendió los términos de
dependencia en que se hallaba
nuestra economía.
Particularmente, nuestro país pasó a
formar parte del “patio trasero” del
imperialismo norteamericano, quien
hasta el presente continúa jugando
un papel decisivo en las relaciones
de poder de nuestra sociedad.
La industria petrolera contribuyó
a desarrollar progresivamente
otras ramas industriales, como la
electricidad, la construcción y la
producción de alimentos. En este
proceso, las relaciones propiamente
capitalistas fueron sustituyendo
las viejas relaciones propias de la
sociedad agraria.
Al mismo tiempo, la renta
petrolera fortaleció al Estado como
nunca antes, el cual dejó atrás
sus permanentes crisis fiscales
que vivió en todo el siglo XIX y
comienzos del XX, y se convirtió en
un Estado poderosamente rico, que
sería promotor y organizador del
desarrollo capitalista dependiente
en la nación.
La economía venezolana aumentó
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su dependencia. Particularmente,
las amplias facilidades dadas al
capital extranjero por el gobierno
de Juan Vicente Gómez afianzaron
esos nexos de dependencia. Es por
ello que algunos autores hablan de
que pese a la muerte del dictador
político en 1935, Venezuela heredó
un dictador económico: la industria
petrolera controlada desde el
extranjero (De La Plaza, 1974).
La economía petrolera va a tener
mayor integración con el exterior
que con la economía interna no
petrolera. En el país se realizaba
la actividad primaria extractiva. La
refinación y la comercialización de
los hidrocarburos se realizaban en
el exterior. Del exterior venían los
equipos y la tecnología, y allá es que
se realizaban los mayores beneficios
del negocio petrolero.
La industria petrolera nació bajo
el signo del entreguismo por parte
del gobierno de Gómez hacia las
grandes compañías extranjeras. Las
leyes de hidrocarburos no sólo las
beneficiaban ampliamente, sino que
generalmente eran redactadas por
abogados de las mismas empresas
petroleras (González Abreu; 1980:
82). No obstante, personajes del
gomecismo como Gumersindo
Torres (Malavé Mata, 1975: 190),
Ministro de Fomento en dos
oportunidades, iniciaron desde la
segunda década del siglo XX una
lucha por lograr mayores beneficios
para el Estado venezolano, proceso
que se manifestó recurrentemente
durante varias décadas, hasta
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
culminar con la nacionalización
del petróleo en 1976. Una
nacionalización “chucuta”, como
la llamó Pérez Alfonzo, y que luego
sería dejada de lado a partir de 1993
con la apertura petrolera neoliberal
(Parra Luzardo, 1995: 18).
La apertura petrolera estuvo
caracterizada por las grandes
ventajas concedidas a las empresas
extranjeras, en perjuicio de los
intereses de la nación. Por ello ha
sido criticada como profundizadora
de la subordinación del país ante el
capital trasnacional, pues se perdió
parte del control sobre la principal
actividad económica de la nación.
Los objetivos de la apertura petrolera
de aumentar significativamente la
producción nacional, aun violando
las cuotas establecidas por la OPEP,
unido a esquemas similares que
predominaron en los países árabes,
generó el derrumbe de los precios del
petróleo en 1998-99. Pero la llegada
al gobierno de Hugo Chávez Frías
modificó radicalmente la política
petrolera del Estado venezolano.
Aplicando una estrategia de
reducción de la producción, de
común acuerdo con la OPEP y con
otros países productores fuera de la
OPEP, se logró recuperar los precios
y hacerlos sobrepasar la barrera
de los 30 dólares por barril en
marzo/2000. Al fortalecer la OPEP,
nuestro país contribuyó a recuperar
los deprimidos precios petroleros
y retomar con ello el control del
mercado mundial de hidrocarburos.
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
2. Como se trabajaba en la industria
en 1914 y los avances conquistados
mediante las luchas obreras
Las relaciones laborales al inicio
de la industria petrolera no tenían
mayores regulaciones en Venezuela.
De la legislación existente sólo tenían
un ligero contenido laboral la Ley de
Cooperativas, de 1910, y la Ley de
Talleres y Establecimientos Públicos,
de 1917, referidas a disposiciones
de seguridad industrial y duración
de la jornada de trabajo. Sin
embargo, la Ley de Tareas, de 1916,
establecía que los trabajadores
podían prestar servicio gratuito al
Estado a cambio de exoneración del
servicio militar. Este trabajo gratuito
y el de los presos políticos fue
utilizado compulsivamente para la
construcción de carreteras durante
el gomecismo (Lucena, 1998: 100).
Al ingresar Venezuela a la OIT en
1919 (Organización Internacional del
Trabajo), el régimen gomecista se
vio obligado a crear una Federación
de Trabajadores, parapeto patronal
que no se derivaba de la lucha obrera
ni representaba sus intereses.
La primera Ley del Trabajo sería
promulgada por el gomecismo en
1928, la cual establecía la jornada
de trabajo de nueve horas (la Ley
de Talleres de 1917 la limitaba
a 8,5 horas). Esta ley respondía
a las exigencias de la OIT, y su
cumplimiento era impreciso, pues
para 1936 aún subsistían regímenes
laborales de 12 y hasta 16 horas
diarias (Mata, 1985: 88).
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
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El régimen laboral petrolero se
asimiló en sus inicios al existente en
los grandes latifundios de Venezuela.
La jornada de trabajo era de sol a sol,
desde las 6:00 a.m. hasta las 6 pm.
Los obreros, particularmente los que
venían de las migraciones internas
(margariteños, falconianos, andinos),
no poseían viviendas ni tenían
posibilidades de alquilar alguna, por
lo que vivían en chozas improvisadas
construidas con palmeras o zinc,
sin paredes, cocinaban allí mismo
la comida, dormían en chinchorros,
se bañaban en el lago de Maracaibo
y hacían sus necesidades en la
vegetación circundante (Villegas,
1988: 8) (Tennassee, 1979: 117).
Estas viviendas improvisadas se
ubicaban en las afueras del campo
petrolero. Las compañías sólo les
garantizaban vivienda al personal
anglosajón y a los trabajadores
antillanos. Muchos obreros vivían
alejados del lugar de trabajo, y las
empresas no les proveían de ningún
tipo de transporte, por lo que se
veían obligados a caminar largas
distancias para ir y venir de los
campamentos. Las horas extras no
eran pagadas, y tampoco había día
de descanso semanal ni vacaciones
pagadas (Tennassee, 1979).
Existía una clara diferenciación entre
el trato preferencial dado por las
compañías al personal gerencial
y técnicos de alta calificación, los
cuales eran en su casi totalidad
provenientes de Estados Unidos,
Inglaterra y Holanda; el que
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recibían los obreros y técnicos de explotaciones petroleras.

origen antillano, provenientes de
Trinidad, Jamaica, Aruba y Curazao En este marco de sobreexplotación
principalmente, los cuales eran se produjeron las primeras huelgas
preferidos por dominar el inglés y de trabajadores que buscaban
facilitar así su relación con la nómina mejores condiciones de trabajo. En
gerencial, además de su docilidad 1925 los trabajadores petroleros
contrastante con los obreros de Mene Grande realizan dos
venezolanos que comenzaron a movimientos huelguísticos, el
reclamar derechos laborales. En el primero en el sector del transporte
último eslabón de la cadena laboral y el segundo entre los obreros de
estaban los obreros venezolanos, campo. La primera huelga fue de
los cuales recibían un trato no muy un solo día y generó el despido de
distante de la esclavitud asalariada. varios de los participantes.

Los sueldos que pagaban las La segunda huelga petrolera abarcó

petroleras, 4 bolívares diarios, eran a más de 10 mil trabajadores y
sustancialmente mayores a los que paralizó las actividades en toda el
se devengaban en las haciendas área de Mene Grande, estalló en
latifundistas, en las cuales los julio de 1925, y estuvo encabezada
sueldos más altos apenas llegaban por Augusto Malavé. La huelga duró
a 2 bolívares diarios, pero que en 12 días y conquistó un aumento de
muchos sitios oscilaban entre 0,50 2 bs en el salario diario (pasó de 5
y 1,50 bs. diarios (Lucena, 1998) a 7 bolívares diarios). Después de
(Quintero, 1976) (Tennassee, 1979). la huelga Malavé desapareció de
Esta oferta salarial fue el mayor Mene Grande, y se supone que
atrayente para que se desarrollara fue secuestrado por los sicarios del
la gran migración interna desde régimen gomecista (Lucena, 1998:
las zonas agrícolas a las nuevas 156).

Cuadro 1: Comparativo de salarios de trabajadores extranjeros y venezolanos

Oficio Sueldo mensual en Salario diario en Salario diario en
dólares de un bolívares de un bolívares de un
extranjero extranjero venezolano
Soldador 275 35,75 14
Perforador 325 42,25 18
Oficinista 175 22,75 15
Mecánico 250 32 16
Dibujante 250 32,50 15
Encuellador 250 32,50 16
Teol-pusher 350 45,50 18
Fuente: Rodolfo Quintero. Antropología del Petróleo. P. 129.

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 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
Sin embargo, las diferencias laborales
seguían subsistiendo. Una misma
labor era pagada con salarios
muy distintos si el trabajador era
extranjero o era venezolano. Esa
diferencia de salario era de un
150 % aproximadamente. Como
muestra, un perforador extranjero
ganaba para 1932 42,25 bs. diarios,
y uno criollo apenas alcanzaba los 18
bolívares (Tennassee, 1979: 119).
Para 1936, la jornada laboral se
extendía desde las seis de la mañana
hasta las cinco de la tarde, con sólo
media hora para almorzar. No se
pagaba sobretiempo, a pesar de
que se superaban las nueve horas
establecidas en la Ley de 1928 (De La
Plaza, 1980: 35).
Otro aspecto resaltante eran las
muertes por accidentes y por
enfermedades. Los medios de
seguridad industrial no se conocían
ni de nombre (Tennassee, 1979:
124). Algunos testimonios citados
por Tennassee y provenientes de
artículos del diario Panorama, hablan
de uno o dos muertos diarios debido
a los accidentes industriales y las
enfermedades. Los trabajadores no
poseían atención médica ni eran
inmunizados contra enfermedades
que hacían estragos en la época,
como el paludismo, la tuberculosis,
la disentería y las enfermedades
venéreas, a lo que se juntaban
las mordeduras de serpientes. El
sector de trabajadores extranjeros
euro-americanos tenía mejores
condiciones para enfrentar esta
situación, pues tenían atención
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médica, mejores habitaciones,
recibían sueldos superiores y por
tanto estaban mejor alimentados, y
obtenían inmunizaciones contra las
principales enfermedades.
Los accidentes generaban también
muchos incapacitados debido a
mutilaciones, los cuales no recibían
ningún tipo de indemnización por
parte de las compañías. A pesar de que
la ley de 1928 contenía previsiones
por accidentes de trabajo, las
compañías ignoraban esta ley y los
mismos trabajadores desconocían
su existencia. La ausencia de
previsiones de seguridad por parte
de las empresas afectaba también
a la comunidad de pescadores
al generar la contaminación del
Lago de Maracaibo debido a los
constantes derrames de petróleo y
otros aceites.
Con la muerte del dictador Gómez
se abre un proceso de gran
participación social, en el marco de
una relativa apertura política que
permite la legalización de varios
partidos políticos y de un centenar
de sindicatos en el año de 1936.
Es en ese contexto de lucha por la
democracia que sobreviene la gran
huelga petrolera de 1936-37 (Brett,
1986). Dicho conflicto tuvo como
antecedente la huelga general de
junio de 1936 en protesta contra una
ley que regulaba las manifestaciones
y que se le llamó la Ley Lara, la cual
terminó en derrota. La huelga de
junio tuvo como epílogo el asalto
policial contra una asamblea de
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trabajadores petroleros reunida en
el cine San Felipe de Mene Grande,
en el cual resultaron asesinados
cinco trabajadores2 (Lucena, 1998:
267).
La huelga que estalla en diciembre
de 1936 tenía entre sus principales
objetivos (tomados de los pliegos
reivindicativos de los sindicatos
SOEP-Lagunillas y SOEP-Cabimas):
reconocimiento del sindicato;
reintegro de los trabajadores
despedidos en la huelga de junio;
salario mínimo en 10 bs. y aumento
proporcional para los que ganan
más; descanso remunerado, días
feriados y domingo, pago doble si
se trabaja esos días; jornada de 8
horas; casas cómodas e higiénicas
para los trabajadores y sus familias;
hospitalización, tratamiento
y cirugía; hospitalización para
familiares; indemnización en caso
de enfermedades y accidentes
profesionales; existencia de
dispensarios y botiquines;
transporte con techo y asiento;
agua potable con hielo; instalación
de baños en los campamentos
(Lucena, 1998:270).
La huelga duró 43 días y terminó
con un decreto de López Contreras
ordenando la reanudación de
faenas, decreto que fue producto
de las presiones que las compañías
extranjeras hicieron sobre el
gobierno lopecista. Las conquistas
de la huelga se redujeron al
aumento de un bolívar diario en
los salarios de los trabajadores y el
compromiso de colocar agua fría
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
con hielo en los centros de trabajo.
Pero más allá de las conquistas
materiales de la huelga petrolera,
se manifestó por primera vez la
fortaleza del movimiento obrero
venezolano y la enorme solidaridad
popular que se desarrolló en todos
los rincones del país (Rangel, 2007:
133).
Luego de la huelga petrolera de
1936-37 arreció la persecución
hacia los sindicatos y sus dirigentes,
pues había representado una
demostración de fuerza que
amenazaba los enormes privilegios
de explotación con los cuales las
compañías extranjeras se habían
desempeñado desde 1914.
En marzo de 1937 el gobierno de
López Contreras decretó la expulsión
del país de 47 dirigentes políticos
acusados de ser comunistas, entre
los cuales se encontraban varios
líderes de la huelga petrolera (como
Rodolfo Quintero, Juan Bautista
Fuenmayor, Isidro Valles y José
Antonio Mayobre); además, son
disueltos los partidos políticos
progresistas (ORVE, PRP y FEV) y se
detienen a más de 100 dirigentes en
el Castillo de Puerto Cabello (Castro,
1982).
Los salarios se mantuvieron por una
década sin mayores variaciones,
y los que percibían los obreros
y empleados extranjeros eran
aproximadamente el doble de los
venezolanos. En otra comparación,
mientras los salarios promedios
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
de los trabajadores en los estados
agrícolas eran de unos 2 bolívares
diarios, en el Zulia era de 6 y en el
Distrito Federal de 7, mientras en las
petroleras era de 8 bs.
Las condiciones de inseguridad en los
campos petroleros se mantuvieron,
y originaron el incendio de la
comunidad lacustre de Lagunillas,
el 13/11/1939, en el que murieron
entre 50 y 800 personas (según las
diferentes cifras aportadas por la
prensa y por las compañías), además
de dos mil heridos.
En febrero de 1936 se habían
legalizado los primeros sindicatos,
que fueron de trabajadores
petroleros. El SOEP Cabimas
(27/02/1936) y el SOEP de Mene
Mauroa (28/02/1936). Un mes
más tarde es legalizado el SOEP de
Lagunillas. Luego de la conformación
de otros sindicatos de trabajadores
petroleros, el 10/10/1936 se
constituyó la primera Federación,
la Unión Sindical Petrolera (USP),
controlada por los comunistas
(Lucena, 1998: 263).
Pero el alto número de sindicatos
legalizados luego de la muerte del
dictador Gómez (113 en 1936; 199
en 1937; 230 en 1938 y 245 en 1939)
contrastó con los casi 300 sindicatos
disueltos por el gobierno en el
período 1940-1944.
En la etapa posterior a la huelga
petrolera, si bien las compañías
mantienen su política de desconocer
cualquier tipo de organización
sindical y de no aceptar negociar
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
51
peticiones de los trabajadores, en
la práctica comienzan a generar
mejores condiciones para esos
mismos trabajadores, al proceder
a construir viviendas para los
obreros petroleros, escuelas para
que estudien sus hijos, campos
deportivos y otros centros de
recreación. Su objetivo es evitar que
las bárbaras formas de explotación
laboral continúen incentivando la
organización de los trabajadores en
sindicatos y el estallido de conflictos
huelgarios. En cierta forma, son
consecuencias indirectas de la
misma huelga petrolera del 36.
La división entre adecos y comunistas
ocurrida en el Congreso de
Trabajadores de marzo de 1944, que
llevó al retiro de los delegados de
Acción Democrática (41 delegados
de un total de 130; el resto eran
comunistas) y a la denuncia pública
de ese partido contra el Congreso
al denominarlo “comunista” (las
actividades comunistas estaban
prohibidas por la constitución), llevó
al gobierno de Medina a decretar
la disolución de 93 sindicatos y 3
federaciones, entre ellos 12 de los
14 sindicatos petroleros (Godio,
1986: 28) (Lucena: 1998: 286)
(Ellner: 1997: 5) (Arrieta: 1995:23)
(Moncada, 1982).
Va a ser en el período de
gobierno conocido como “Trienio
Adeco” (1945-1948) cuando se
lograrán conquistar dos objetivos
fundamentales del movimiento
de trabajadores en Venezuela. El
reconocimiento de los sindicatos por
52 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
parte de las compañías petroleras, y
el reconocimiento del movimiento
obrero como base social de apoyo por
parte del gobierno. Ya en los últimos
meses del gobierno de Medina
(junio de 1945), las compañías
petroleras habían firmado un primer
acuerdo con las organizaciones
sindicales en el cual tácitamente
le otorgaban su reconocimiento
como representantes de los
trabajadores. Para junio de 1946 la
nueva organización de trabajadores
petroleros, Fedepetrol, discute y
firma el primer contrato colectivo
petrolero, vigente hasta diciembre
de 1947 (Lucena, 1998: 331).
La llegada al poder de una de
las fuerzas políticas que surgía
directamente de los impulsores
de la huelga petrolera de 1936,
como lo era el partido Acción
Democrática, permitió que la
Asamblea Constituyente de 1946-
47 reconociera derechos de los
trabajadores como el de organizar
sindicatos, garantizar la estabilidad
laboral de los directivos sindicales, el
de realizar convenios colectivos de
trabajo y el derecho a la huelga.
La Junta Revolucionaria de Gobierno
también aprobó la conformación
aparte del Ministerio del Trabajo,
el cual desde 1937 funcionaba
como ministerio del trabajo y
comunicaciones, siendo el primer
ministro del trabajo Raúl Leoni.
Esta gestión de los adecos durante
el trienio estuvo caracterizada por
el ventajismo hacia los sindicatos
dirigidos por AD y la persecución
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
y trabas contra los sindicatos
comunistas (Lucena, 1998: 315).
De esta forma, el movimiento
obrero, y principalmente el
petrolero, comenzaba a jugar un
papel muy destacado como actor
político del proceso democrático
venezolano. De no tener ningún
tipo de derechos al momento de
nacer la industria petrolera en 1914,
se alcanzaban en este período una
serie de conquistas que modificarían
sustancialmente las relaciones de
trabajo y las condiciones de vida de
los trabajadores, aunque sin alterar
los mecanismos fundamentales de
explotación del trabajo asalariado
por el capital.
La dictadura militar del período
1948-1958 hizo retroceder estas
conquistas laborales tanto en la
industria petrolera como en el resto
de empresas públicas y privadas del
país. El fracaso de la huelga petrolera
de 1950, generada debido a la
negativa de la Junta Militar a discutir
el contrato colectivo petrolero y
que constituyó al mismo tiempo un
esfuerzo de las direcciones de Acción
Democrática y el Partido Comunista
por levantar un movimiento
de masas que sincronizado con
un posible alzamiento militar
contribuyera al derrocamiento de la
dictadura, tuvo como consecuencia
una fuerte represión hacia todo el
movimiento sindical petrolero, cuyas
federaciones fueron ilegalizadas y
disueltas, y sus dirigentes presos por
varios años (Godio, 1986: 50)(Dum,
1982: 421)(Faría, 2007: 170).
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
Pero con el advenimiento de la
democracia a partir del 23 de enero
de 1958 se retomaron y ampliaron
estos derechos, los cuales siempre
han estado sujetos a los vaivenes de
la confrontación política interna.
A lo largo del período de la
democracia representativa
(1958-1998) el movimiento de
trabajadores fue incorporado como
uno de los factores del bloque
social dominante. Al respecto,
algunos autores mencionan tres
características principales de
esta incorporación, denominada
“sindicalismo de conciliación”:
• La incorporación de la dirigencia
sindical de la CTV a la toma de
decisiones públicas en forma
cooptada como representante más
del Estado que de los trabajadores.
• La concesión formal y fáctica de
un monopolio representacional
a la CTV para el tratamiento de la
problemática laboral como único y
exclusivo interlocutor reconocido
por el Estado.
• Diversas formas de control,
injerencia y supervisión del Estado
sobre el comportamiento de la CTV,
en particular en la moderación de
las demandas laborales (Salamanca,
1998: 190).
El sindicalismo de conciliación se pudo
consolidar gracias a dos factores que
incidieron en las primeras décadas
de la democracia venezolana. Por
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
53
una parte el desarrollo de la lucha
armada por parte de la izquierda,
que condujo al aislamiento de la
izquierda con relación al movimiento
obrero (proceso fortalecido por la
persecución policial desatada por
los gobiernos de Betancourt y Leoni
contra los sindicatos controlados
por la izquierda). En muchos casos,
los sindicalistas se abstuvieron de
promover conflictos laborales por
miedo a que el gobierno los vinculara
con un apoyo tácito a las fuerzas
insurgentes (Ellner, 1997: 13).
Un segundo elemento lo constituyó
el auge de los precios petroleros
durante la década de 1970, que
permitió a los gobiernos de Carlos
Andrés Pérez (1974-1979) y Luis
Herrera Campins (1979-1984)
conceder reivindicaciones como
el “pleno empleo”, aumentos de
las escalas de salarios por decreto
(incluyendo que se comenzó a
determinar por el Estado el salario
mínimo nacional) y la llamada ley
contra despidos injustificados .
En su desarrollo, el sindicalismo de
conciliación terminó pervirtiendo al
movimiento obrero, corrompiendo
a su dirigencia. Los dirigentes de
la CTV amasaron grandes fortunas
a través del manejo del Banco de
los Trabajadores de Venezuela
(BTV), el cual fue intervenido por el
gobierno en 1982 (Ellner, 1997: 17).
Otro factor de corrupción fueron las
“comisiones” (denominadas “costas
sindicales”) que los directivos de
sindicatos y federaciones recibían
a la firma de las contrataciones
54 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
colectivas, las cuales generalmente
resultaban en logros muy moderados
debido a la casi nula voluntad de
lucha por parte de los sindicalistas
(Ellner, 1997: 20).
La CTV jugó un papel de conciliación
de las luchas obreras a partir de
1958. Más que representar a los
trabajadores asumió en los hechos
los intereses del Estado y del
modelo económico sustitutivo de
importaciones que se implementó
en esos años. La lucha obrera fue
sustituida por la negociación sindical
y política. La movilización combativa
de los trabajadores casi desapareció
de la escena política, salvo en
conflictos puntuales que superaban
los mecanismos de control de la
burocracia sindical adeca, como
ocurrió con la huelga del aseo
urbano en Maracaibo en 1966, las
huelgas del Magisterio y de Sidor en
1969, y los conflictos en la industria
textil durante los 70.
El papel conciliador de la CTV en las
luchas, no fue impedimento para
que al mismo tiempo reprimiera los
embriones contestatarios de otras
tendencias obreras, como ocurrió
en 1981 cuando la propia CTV
intervino al sindicato SUTISS de Sidor
y destituyó a su recién electa junta
directiva encabezada por Andrés
Velásquez (principal líder de la Causa
R - Matancero). O cuando toleró
sin protestar que los dirigentes
sindicales del sector textil José
Correa y Miguel Alviarez (activistas
de los partidos de la izquierda radical
Liga Socialista y Ruptura) fueran
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
enjuiciados por tribunales militares
por dirigir los conflictos textiles de
1977.
La progresiva degeneración del
partido Acción Democrática, su
abierta traición a sus postulados
programáticos iniciales, y
particularmente los referidos a
los derechos democráticos de los
trabajadores y el pueblo, llevaron
a que en la segunda mitad del
período democrático representativo
se desmejoraran las conquistas
laborales logradas en el proceso
mismo de lucha por la democracia.
El movimiento obrero venezolano
nació a partir del desarrollo de la
industria petrolera. En su desarrollo
fue minado por el burocratismo
y la corrupción, no obstante la
lucha obrera permitió obtener
conquistas que se reflejaron en
las leyes laborales aprobadas a lo
largo del siglo XX. Pero los grandes
negocios y privilegios que signaron
a la dirigencia sindical pervirtieron
la lucha de los trabajadores y facilitó
su desmovilización, lo que favoreció
que la propuesta neoliberal de la
década de 1990 se ejecutara sin
mayor resistencia obrera.
La desmovilización de los
trabajadores permitió sin mayor
resistencia los procesos de
privatización de importantes
empresas del estado (SIDOR, CANTV,
VIASA, etc.) y la modificación de la
Ley Orgánica del Trabajo en 1997,
cuando se eliminó la retroactividad
de las prestaciones sociales, se
introdujo la reconversión industrial,
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015) 55

se facilitaron los despidos y en los últimos cincuenta años (Mateo

general se golpeó fuertemente las Tomé, 2011: 126). El papel de los
reivindicaciones obreras contenidas salarios dentro de la economía
en las contrataciones colectivas venezolana se había expandido
(Ellner, 2009). considerablemente en las dos
primeras décadas de la democracia
Las medidas neoliberales de representativa (1958-1980), para
Pérez y Caldera no encontraron contraerse de igual forma en las
mayor oposición de parte de un dos décadas siguientes (1980-1999),
movimiento sindical domesticado particularmente visible en la última
por la dirigencia de la CTV, la etapa neoliberal (1989-1999).
cual dio su respaldo explícito a La participación de los salarios en la
la reforma de la LOT en 1997 y renta nacional, que se ubicaba en el
protestó tímidamente las medidas 57 % en 1957, pasó al 67 % en 1980,
inflacionarias que implicaban dichos para decaer al 44 % en 1998. El salario
planes económicos. A fines del siglo real de 1998 era un 52 % inferior al
XX, la clase trabajadora venezolana de 1979, y sólo un 7 % superior al de
se encontraba totalmente 1957. Una curva de ascenso inicial
desarmada ante un sector capitalista y posterior descenso del salario real,
gobernante que aplicaba a su antojo pues para 1979 representaba el 120
toda una reforma económica % del existente en 1957. Las mayores
y laboral en beneficio del gran caídas de la capacidad adquisitiva
capital financiero multinacional, en del salario se registraron en los dos
desmedro del desarrollo económico años de aplicación de los paquetes
nacional independiente y a costa de medidas neoliberales: 11,9 % en
de la pérdida masiva de derechos 1989, durante el gobierno de Pérez,
laborales por parte de la clase y 13 % en 1996, en el gobierno de
trabajadora. Caldera.
Según datos que aporta Rubén
Autores como Juan Pablo Mateo Alayón, los planes neoliberales
Tomé han investigado el desempeño generaron una alta inflación y un
de los salarios en Venezuela durante
Cuadro 2: Participacion de los salarios en la renta nacional

Fuente: Mateo Tomé, Juan Pablo (2011): Estructura económica y ajuste salarial en Venezuela. Revista La Gaceta
Económica, Nº 1, Universidad Bolivariana de Venezuela. P.132. El autor usa datos de: Baptista, Asdrúbal (2010). Bases
cuantitativas de la economía venezolana 1830-2008. Ediciones del Banco Central de Venezuela. Cuadro III-3. Caracas.

Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016

56 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
incremento del desempleo tanto
en el segundo gobierno de Pérez
como en el segundo gobierno de
Caldera. Los alimentos tuvieron un
incremento de precios de 125 % en
1989, de 47 % en 1990, y de 36% en
1991 (Alayón, 2011: 58). El índice
general de inflación alcanzó hasta
el 103 % en 1996. El desempleo,
que había crecido a 9.86 % en 1990,
alcanzó al 12,4 % en 1996.
De manera general, la década
de aplicación de las políticas
neoliberales (1989-1998) genero una
considerable caída en los salarios
reales de los trabajadores. Según la
Oficina Central de Estadística (OCEI),
en 1998 la pobreza en Venezuela
abarcaba hasta un 59 % de la
población (Alayón, 2011: 59).
Junto a ese descenso del salario hay
que mencionar que en los gobiernos
neoliberales de los años 90 se produjo
una “desalarización” del ingreso
de los trabajadores, mediante la
conversión de gran parte del salario
en bonos o subsidios de transporte
y alimentación, que disminuían la
base de cálculo de las prestaciones y
otros beneficios de los trabajadores
(Mateo Tomé, 2011: 132).
Toda esta pérdida salarial para los
trabajadores no fue enfrentada por
las organizaciones de trabajadores y
particularmente por la CTV, la cual en
la medida en que se profundizaron
los planes neoliberales y con ellos se
agudizó la pérdida de derechos para
los trabajadores, se alineó cada vez
más en respaldo a dichas medidas,
colocándose a la cola de la patronal y
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
sin asomar siquiera la posibilidad de
acciones conflictivas que detuvieran
de alguna manera la aplicación
de dichas medidas. La conducta
del sindicalismo cetevista se
encuadraba en un retroceso general
del movimiento sindical mundial
ante el avance del modelo neoliberal
durante los años 80 y como efecto
del colapso del socialismo real
acontecido a comienzos de los 90
(Antunes, 1997: 50).
El movimiento obrero venezolano
existente para 1998 se encontraba
totalmente entregado ante las
políticas neoliberales, sin ofrecer la
menor resistencia, y en condiciones
de debilidad política y organizativa
que lo ubicaban en posiciones
claramente secundarias como actor
del sistema político imperante en
Venezuela. En ese contexto laboral
se inició el gobierno de Hugo
Chávez en febrero de 1999 (López y
Hernández, 2014-b).
Con la llegada al poder de Hugo
Chávez se detienen y revierten los
procesos de privatización de las
empresas públicas y se comienzan
a desarrollar iniciativas tendientes
a que los trabajadores dirijan la
producción: cooperativas, cogestión
en empresas públicas, toma de
empresas abandonadas por los
patronos, y nacionalización de
empresas por utilidad pública (López
y Hernández, 2014). Este proceso
permitió nacer otra dimensión de la
lucha de los trabajadores: el Control
Obrero. El factor clave en este
proceso en que la clase trabajadora
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
pasó a jugar un papel hasta ahora
inédito en la historia nacional fue
el desarrollo del paro patronal-
petrolero de 2002-2003, pues allí
los trabajadores venezolanos se
plantearon por primera vez asumir
directamente el control productivo
de las empresas públicas y privadas.
3. La valoración de las luchas
obreras y las conquistas que tienen
actualmente los trabajadores
petroleros.
La investigación se orientó a valorar
la información y el conocimiento
general que los trabajadores
petroleros venezolanos tienen
sobre el desarrollo anterior de las
relaciones laborales en la industria,
promoviendo una comparación
entre las condiciones de trabajo
presentes al momento de iniciarse
la explotación petrolera en el país y
las que prevalecen en el momento
actual.
También se indagó en la valoración
que tienen los trabajadores sobre
la huelga petrolera de 1936 y
sobre el reciente paro patronal-
petrolero de 2002, promoviendo
un análisis comparativo de ambos
conflictos. Finalmente se les pidió a
los trabajadores que opinaran sobre
cuáles serían las reivindicaciones
principales planteadas hoy (2016) en
la industria petrolera venezolana.
Para ello se realizaron entrevistas
a obreros petroleros en la Costa
Oriental del Lago (COL) y a
trabajadores de nómina mayor
de PDVSA que laboran tanto
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
57
en Maracaibo como en la COL.
Fueron entrevistados cinco obreros
petroleros de Mene Grande,
Municipio Baralt del estado Zulia, y
cinco trabajadores de nómina mayor
de PDVSA Occidente. Las entrevistas
se hicieron de manera personal, con
previa explicación de los objetivos
de investigación, y garantizando el
carácter anónimo de las opiniones
vertidas, para facilitar el flujo de
información y preservar la seguridad
laboral de los entrevistados.
De las entrevistas realizadas,
resalta el escaso conocimiento que
poseen sobre las luchas obreras
que se desarrollaron en el pasado;
tampoco se observó que relacionen
la incidencia de esos eventos en
las circunstancias actuales de la
actividad laboral dentro de la
industria más grande del país.
En los trabajadores de nómina
mayor entrevistados existe mayor
información y un análisis más
profundo del proceso histórico
laboral vivido en la industria
petrolera. En los obreros que fueron
objeto de nuestra indagación se
observa menos información sobre
los procesos laborales vividos en un
siglo de explotación petrolera en el
país.
Con respecto a la huelga de
1936 los trabajadores no tienen
mucha información sobre las
causas y los logros de la misma.
Hablan en términos generales,
manifestando que la huelga fue
58 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
para lograr aumento del salario
mínimo, atención médica, vivienda,
agua. En algunos se produce una
confusión entre la huelga de 1936
con la primera huelga de 1925. Al
preguntar sobre los líderes del 36
mencionan a Malavé, dirigente de la
huelga de 1925. Sobre las conquistas
de la huelga de 1936 tampoco tienen
datos específicos, solo resaltando
datos generales, como el aumento
de 1 bolívar en el salario diario y
agua fría en los centros de trabajo.
Juan: “la primera huelga
petrolera de Venezuela fue
aquí en el municipio Baralt… y
lo que pedían creo que era un
mejor sueldo mínimo, salud,
casas, medicinas y eso…”. “Ellos
los de la compañía se llenaban
los bolsillos… y el pendejo que
por desgracia era el pueblo
pasándoselas negras…”.
José: “No conozco mucho…. Creo
que pedían mejores condiciones
de trabajo, cosas así…”.
Jaime: “Pues no mucho… sé que
luchaban por derechos sobre el
agua y otras cosas… pero sé que
en si no pedían mucho…”.
Gregorio: “pedían mejores
condiciones de trabajo a la
petrolera ¿no?, me imagino que
mejor sueldo, comida, agua y
cosas así…. Porque me imagino
que pa' esa fecha no eran muy
buenas las cosas”.
Jaime: “…. Debería saber pero
no, la verdad no tengo mucho
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
conocimiento de eso”. ¿Por
qué debería? “Bueno porque
es nuestra historia ¿no?, la de
nosotros los trabajadores… Mira
lo que nos ha llevado a ser lo que
somos…”.
Pedro: …Por lo menos el salario
¡Aumento de salario! Este…
¿Cómo se dice? Este… las
reivindicaciones de por lo menos
de mejoría de clínicas de… de
educación ¡Beneficios para los
trabajadores!...”
Gerardo: “entre las
reivindicaciones se encontraban
el reconocimiento del sindicato,
aumento salarial y mejoras de
las condiciones de trabajo. No
recuerdo en detalle el pliego de
exigencias, pero sí la disposición
del movimiento obrero por
plantarse ante las compañías”.
José: “No conozco mucho….
Creo que pedían mejores
condiciones de trabajo, cosas
así…”.
Jaime: “Pues no mucho… sé que
luchaban por derechos sobre el
agua y otras cosas… pero sé que
en si no pedían mucho…”.
Gregorio: “pedían mejores
condiciones de trabajo a la
petrolera ¿no?, me imagino que
mejor sueldo, comida, agua y
cosas así…. Porque me imagino
que pa' esa fecha no eran muy
buenas las cosas”.
Jaime: “…. Debería saber pero
no, la verdad no tengo mucho
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
conocimiento de eso”. ¿Por
qué debería? “Bueno porque
es nuestra historia ¿no?, la de
nosotros los trabajadores…
Mira lo que nos ha llevado a ser
lo que somos…”.
Pedro: …Por lo menos el
salario ¡Aumento de salario!
Este… ¿Cómo se dice? Este…
las reivindicaciones de por lo
menos de mejoría de clínicas
de… de educación ¡Beneficios
para los trabajadores!...”
Gerardo: “entre las
reivindicaciones se encontraban
el reconocimiento del sindicato,
aumento salarial y mejoras de
las condiciones de trabajo. No
recuerdo en detalle el pliego de
exigencias, pero sí la disposición
del movimiento obrero por
plantarse ante las compañías”.
Otro hecho resaltante es que a
pesar de la escasa información,
se posee una valoración negativa
sobre las relaciones laborales
que para 1936 predominaban,
manifestando explotación,
malos tratos y abusos por parte
de aquellos “extranjeros” que
conformaban la patronal de la
industria.
Ubican al Partido Comunista con
un papel dirigente en esa huelga
del 36, y la entienden como un
conflicto cuyo desarrollo fue
básicamente en el estado Zulia
(cosa que se ajusta a los hechos
históricos).
Sobre la huelga o paro patronal
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
59
del 2002, todos reconocen
que el objetivo de la huelga
no estuvo en peticiones de
carácter reivindicativo, sino que
la misma tenía por objetivo el
derrocamiento del entonces
presidente Hugo Chávez.
“Pues si pedían algo no se…
para mí eso fue para tumbar a
Chávez”.
“No… no sé qué pedían, pero
por lo que he escuchado eso
como que fue para envainar al
gobierno…”.
“…No para ese paro ¡No! ¡Fue
saboteo petrolero! Ahí no
fueron reivindicaciones, ahí fue
la oposición que se apodero de
los barcos, se apodero de las
estaciones de servicio ¡De todo
pues!...”
“…No ellos lo que pedían era
que se fuera el gobierno ¡Que se
fuera Chávez!..”
“Los trabajadores de 2002 no
exigieron reivindicaciones. Se
plegaron a la conspiración para
derrocar al presidente Chávez”.
Manifiestan la condición política
de dicho paro, afirmando que
se utilizó como mecanismo
de presión contra el gobierno
del entonces Presidente Hugo
Chávez.
La mayoría de las personas
encuestadas, para la fecha de
60 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
dicho paro no formaban parte
de PDVSA sino que fueron
absorbidos por ésta en lo
que llamaron la toma de los
trabajadores de la industria
petrolera venezolana. Los que
manifestaron que trabajaban ya
en la industria para el momento
del paro de 2002 sostienen que
no detuvieron su trabajo a pesar
de que sus jefes inmediatos
no les exigían mantenerse
trabajando.
Ninguno de los entrevistados
afirman haber participado en
el paro de 2002, hecho que se
explica pues los trabajadores
que en ese momento se pararon
en su mayoría abandonaron la
industria, y las entrevistas se
orientaron hacia trabajadores
que estuvieran activos para
2015-2016.
“… ¡El saboteo! Nosotros
estábamos trabajando…
y nosotros estuvimos
trabajando… tuvimos casi dos
meses ¡Cumpliendo horario!
Pero no trabajábamos porque
la industria estaba paralizada,
pero nosotros siempre íbamos
a cumplir el horario y hasta la
fecha de hoy fíjate que nosotros
quedamos trabajando…”
De manera general, se puede
apreciar una valoración negativa
al “paro petrolero” por parte
de los entrevistados, dado que
plantean que este perjudicó a
la población, y solo conllevó a
consecuencias negativas para
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
la sociedad. Resaltando un
carácter de ilegalidad en las
formas presentadas en el paro
de 2002.
“…No… no sé qué pedían, pero
por lo que he escuchado eso
como que fue pa envainar al
gobierno… yo me acuerdo del
paro eso fue un desastre no había
ni gasolina en ¡VENEZUELA!, te
imaginas eso… pero la verdad
fue bien feo… Es que igual si
es que uno va a pedir mejor
sueldo y cosas así…. Creo yo
que no puedo parar la industria
eso daña al país…. ¡Vivimos del
petróleo!...”
“…Que no era constitucional,
entonces hubieron los paros de
los barcos, de la gasolina uno
tenía que hacer colas y colas
y colas. Yo estuve una vez dos
días para echar medio tanque
de gasolina, porque entonces te
vendían escalonado ¡Por partes!
Y la gente para comprar las
bombonas, y para estos y para
tal… ¡Para todo! Para la comida
¡Para todo!, fue un caos…”
Es reconocido en las entrevistas
un avance en las conquistas
laborales, a pesar de la poca
información que estos manejan
de las luchas y reivindicaciones
obtenidas en el pasado. Expresan
una valoración positiva de las
condiciones laborales existentes
en las últimas décadas del siglo
XX. Pero sin dejar de resaltar
en aquellos que laboraron en la
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
industria desde antes del 2002
los conflictos que se generaban
en las discusiones de contratos y
derechos laborales que dejaban
a un lado la voz y verdaderos
intereses de los obreros.
“…antes yo trabajaba en
la industria y bueno las
reivindicaciones eran… tu sabes
que en ese tiempo existía la
CTV y entonces no discutían los
contratos porque era cúpulas
políticas ¡Cada quien tenía su
grupito! Pues tanto la izquierda
como la derecha ¡Todos tenían
su grupito! Y cada quien tiraba
pa` su lado, entonces no había
aumento… no se discutía… a
veces pasaba hasta siete años
que no se discutía el contrato
petrolero, entonces el sueldo era
el mismo, mismo, mismo… ¡En
siete años!...”
“El hecho de contar con una
legislación laboral, sindicatos
y convención colectiva,
proporcionó a los trabajadores
petroleros una base para lograr
de las compañías mejores
condiciones, que prácticamente
se estabilizaron después de la
nacionalización de 1976. Entre
las reivindicaciones están el
comisariato, viviendas en los
campos (segregadas durante la
época del enclave), y seguridad
industrial”.
Se observa la percepción de un
avance significativo posterior
al año 2002, con la presidencia
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
61
de Hugo Chávez, en cuanto a
aquellos ámbitos relacionados
a la seguridad y beneficios
sociales de los obreros (salud,
alimentación, educación, entre
otros).
“…A raíz de ahora de dos a
dos años se discute, fíjate que
ahora el contrato petrolero se
va a discutir ahora el 2015, ya
está metido en el proyecto de
ley… Entonces anteriormente
no se veía eso, por lo menos
las clínicas ¡Medicamentos!
¡Hospitalización! Cirugía,
maternidad. Fíjate que a la mujer
mía la han operado y las han
operado dos veces en menos de
tres años ¡Verdad! ¡Dos veces!
¡Gratuito todo! Pagado por
PDVSA sin límites de cuantos ¡No
señor! ¡Lo que sea eso lo paga la
industria!...”
“…la industria petrolera siempre
ha dado beneficios siempre
¡Siempre! Pero eran beneficios
chucutos, beneficios que casi no
se extendían pues, a una persona
por lo menos le daban por
decirte un bono por un trabajo
o por equis causa y entonces era
una cosa limitada ¡Ahora no!
Ahora es diferente, ahora por lo
menos hay ayudas en todos los
aspectos médicos, uno tiene las
puertas abiertas, por lo menos…
si es laboral tiene todos los
beneficios… este ha mejorado
un 100% desde el 2002 para
acá y todos los años se van…
discutiendo contratos tanto a
62 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
nivel del trabajador como a nivel
gerencial, a nivel … de empresa,
en todo lo que es social pues,
ha tenido un mejoramiento
excelente…”
“Una de las principales
reivindicaciones durante el
gobierno de Chávez fue el
combate a la tercerización,
lamentablemente mal llevado.
Actualmente existen planes
de beneficios como préstamo
de vivienda, tarjeta de
alimentación, préstamos de caja
de ahorro, etc. La participación
en instancias directivas no
cuenta entre esas mejoras,
pues sólo se reduce a una
representación burocrática
sindical en la junta directiva
de Pdvsa . No se ha producido
hasta ahora un esquema de
participación vinculante de los
trabajadores en la dirección de
la industria”.
También se menciona el acceso
a una formación universitaria
y técnica a los obreros que
les permite ascender a otros
cargos, existe una valoración
positiva en cuanto al desarrollo
humano dentro de la industria
”…Por lo menos yo me certifico
de 2 a 2 años como operador
de equipos pesados, de 2 a
2 años tengo que ir a Ojeda
y certificarme y eso me lo
paga la empresa y son cosas
que uno ha ido en verdad y la
empresa si divulga… hay por
lo menos el que estudia y se
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
gradúa por decirte… yo tengo
unos compañeros que se han
graduado que trabajan conmigo
pues, pero son muchachos
quizás más jóvenes ¡Hombres
jóvenes pues, y mujeres pues! Y
entonces ellos han seguido los
estudios y se han graduado de
abogados o de ingenieros y la
empresa de una vez los coloca
en donde les toca… Yo conozco
muchos compañeros míos que
han seguido estudiando y se
han graduado y ahí están en
la industria petrolera ¡Como
jefes!...”
Sobre las reivindicaciones
planteadas hoy (en 2015-2016)
en la industria petrolera, no
hubo respuestas de parte de
los entrevistados de la nómina
obrera, y sólo respondieron
los de nómina mayor.
Consideramos, en el caso de los
obreros, que es una forma de
proteger su propia estabilidad
dentro de la empresa, a pesar
incluso que se les aclaró que la
entrevista era anónima y sus
nombres no serían utilizados en
la investigación.
Entre las propuestas sugeridas
como reivindicaciones laborales
actuales, destacamos:
a) defensa del salario
real mediante una justa
remuneración monetaria
y mecanismos directos de
proveeduría de bienes de la
cesta básica.
b) un plan de acceso a la vivienda
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
que incluye tanto la dotación
mediante la GMVV como el
combate a la especulación
inmobiliaria;
c) participación decisiva en la
gestión de la industria mediante
mecanismos bien establecidos de
corresponsabilidad y contraloría
social;
d) derecho de sindicalización
de la llamada "nómina
mayor": ingenieros, técnicos
universitarios y trabajadores
administrativos, separando al
personal que asume funciones
gerenciales.
e) la educación o formación del
sujeto del trabajo en función de
los valores, intereses y planes
socialistas de la nación.
f) el desarrollo interno de la
contraloría social para prevenir
el desfalco, el sabotaje y las
malas prácticas en la industria.
Conclusiones.
Las relaciones laborales en la
industria petrolera venezolana
evolucionaron en sentido
progresivo a lo largo de un siglo
de explotación. En sus inicios,
los trabajadores petroleros no
contaron con leyes laborales
que los protegieran, y sus
condiciones laborales y sus
medios de vida estuvieron
signados por la sobreexplotación
y la precariedad. Las luchas
obreras desarrolladas en las
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
63
primeras cuatro décadas de
la industria, particularmente
las huelgas petroleras de
1925, 1936 y 1950, obligaron
a las compañías extranjeras a
introducir, con posterioridad a
las huelgas, numerosas mejoras
tanto en los sitios de trabajo
como en los servicios prestados
a sus trabajadores.
Las luchas obreras obligaron
inicialmente a la elaboración de
legislaciones laborales, como
las leyes del trabajo de 1928 y
1936, y en fechas posteriores
se produjo el reconocimiento
por parte de las compañías de
las organizaciones sindicales
como representantes de los
trabajadores, y la firma de
las primeras convenciones
colectivas de trabajo entre
la patronal extranjera y las
federaciones de obreros
petroleros (1946-1947).
Junto a estos avances político-
sindicales, las compañías se
vieron obligadas a desarrollar
importantes beneficios sociales
hacia sus trabajadores, como
la construcción de viviendas,
servicios médico-asistenciales
para los trabajadores y sus
familias, escuelas para los
hijos de los trabajadores,
creación de clubes deportivo-
recreacionales, comisariatos
para la venta de alimentos y
productos del hogar. Junto a
esto, las compañías también
tuvieron que mejorar las
64 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
condiciones de seguridad
e higiene industrial en los
propios campos petroleros,
disminuyendo la cantidad de
accidentes y las numerosas
víctimas (heridos, incapacitados,
fallecidos) que caracterizaron el
período inicial de la industria.
De las luchas del movimiento
obrero petrolero tal vez la
principal conquista haya sido
colocar al movimiento de
trabajadores como uno de las
principales bases sociales de
apoyo para el surgimiento de
la democracia de partidos en
Venezuela.
La fuerte represión que los
trabajadores petroleros
sufrieron en los momentos
álgidos de su lucha político-
reivindicativa, como ocurrió al
finalizar las huelgas de 1936-
37 y 1950, no impidió que
el movimiento como tal se
mantuviera en el tiempo y se
fortaleciera progresivamente.
Cuando el dictador Marcos
Pérez Jiménez es derrocado
en enero de 1958, será el
movimiento obrero venezolano,
y principalmente el petrolero,
uno de los sectores sociales
principales sobre el cual se
construirá la democracia
partidista representativa. Ese
movimiento obrero vivirá
en las décadas siguientes las
perversiones burocráticas que
caracterizaron al bipartidismo
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
de Acción Democrática y Copei
(1958-1998), estancando
las conquistas laborales y
corrompiendo a sus principales
dirigentes.
La huelga patronal-petrolera del
año 2002-2003, cuyos objetivos
no estaban asociados a ninguna
reivindicación económica ni
política de los trabajadores
petroleros como tales, sino que
buscaba de manera explícita
el derrocamiento del gobierno
constitucional de Hugo
Chávez, no puede ubicarse en
términos históricos con alguna
continuidad de los anteriores
procesos de lucha obrera ya
mencionados (1925, 1936 y
1950).
En cambio, el gobierno de
Chávez implicó considerables
mejoras laborales para el
sector petrolero, de acuerdo
a lo manifestado por los
trabajadores entrevistados. En
ese contexto, la huelga del 2002,
al estar asociada a factores
empresariales nacionales
y sobre todo extranjeros,
representa en contrario un
hecho histórico regresivo,
pues de haber triunfado la
huelga (sacando del poder a
Hugo Chávez) era de esperarse
que se hubiera generado una
modificación de las relaciones
laborales que perjudicarían las
conquistas de los trabajadores.
La conciencia que se manifiesta
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015)
en los trabajadores de la
industria petrolera actual no
refleja totalmente el rico proceso
de lucha política y reivindicativa
que los trabajadores petroleros
tuvieron en este siglo de
existencia, particularmente en
los primeros cuarenta años de
explotación hidrocarbonífera.
De las entrevistas realizadas a
trabajadores de la nómina diaria
(obreros) y de la llamada nómina
mayor (profesionales) destaca
su poco manejo en detalle de los
principales conflictos huelgarios
petroleros, destacando la
poca relación que hacen de las
conquistas laborales que hoy
disfrutan gracias a esas luchas
de las generaciones obreras
anteriores.
Al no valorar adecuadamente las
anteriores luchas obreras como
las que permitieron obtener
las considerables conquistas
laborales de sus trabajadores,
que los colocó como el sector
con reivindicaciones superiores
a los trabajadores del resto
de industrias e instituciones
públicas y privadas, luchas
que además convirtieron al
movimiento obrero venezolano
en un actor político de primer
orden durante casi todo el siglo
XX, se puede concluir que existe
potencialmente una debilidad
para promover la participación
organizada de los trabajadores
petroleros en un proceso
general de transformación y
cambio en sentido nacionalista
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
65
y socialista.
No obstante, de las entrevistas
realizadas valoramos los
siguientes aspectos que
desprendemos de ellas:
• Los trabajadores tienen una
valoración positiva del proceso
de nacionalización petrolera,
con respecto al período en el cual
eran las compañías extranjeras
las que dominaban la industria
en el país. En cierta forma hay
una conciencia nacionalista,
que considera que la industria
dirigida por venezolanos puede
generar mayores beneficios
tanto para la nación entera
como para sus trabajadores en
particular.
• Existe una valoración positiva
de las medidas tomadas
durante los gobiernos de Hugo
Chávez y Nicolás Maduro, por
su sentido nacionalista y por
sus beneficios hacia los propios
trabajadores petroleros. Uno de
estos aspectos es la discusión
periódica de contrataciones
colectivas.
• Los trabajadores de “nómina
mayor” reconocen que el
esquema organizacional
de PDVSA sigue siendo
muy parecido al de la vieja
empresa nacionalizada, y a su
vez semejante a los criterios
organizacionales de las grandes
multinacionales del petróleo.
Afirman que allí hacen falta
66 Roberto López Sánchez / Lorelli Paredes Valecillos /Kerli Moreno Mercado
cambios y adecuaciones que no
se han adelantado.
Dejando claro que las
conquistas laborales de la
industria petrolera venezolana
no se deben exclusivamente a
las luchas de sus trabajadores,
sino que también incide en
este proceso la gran relevancia
económica del petróleo en
este país, pues constituye la
principal y casi única fuente
de divisas. Por tanto se
entiende que para todos los
gobernantes, al margen de su
tendencia político-ideológica,
sea importante el garantizar de
manera permanente una paz
social en la industria, y la mejor
manera de evitar potenciales
conflictos ha sido la de otorgar
prebendas laborales y sindicales
a sus trabajadores.
Las relaciones laborales en la
industria petrolera durante
los gobiernos de Hugo
Chávez y Nicolás Maduro
le han dado continuidad a
aspectos que ya existían en el
período del bipartidismo AD-
Copei, y que se derivaban de
criterios gerenciales propios
de las compañías petroleras
extranjeras. Es el caso de la
prohibición de sindicalización
para los empleados de
nómina mayor, y mantener el
mecanismo impuesto por la CTV
en 1980 para la representación
de los trabajadores en las
directivas de las empresas del
Cuadernos Latinoamericanos. Año 28 Julio - Diciembre 2016
Estado (dos representantes
obreros en la directiva de
la empresa, inspirado en la
llamada “cogestión” impulsada
por la socialdemocracia europea
en los años 60-70).
La “revolución bolivariana”
no introdujo mayores
modificaciones a los esquemas
gerenciales de la “vieja” PDVSA
creada por el bipartidismo.
Cuestiones como el llamado
“control obrero” y los “consejos
de trabajadores” no han tenido
desarrollo dentro de la industria
petrolera, así como tampoco
se han permitido el ejercicio
de mecanismos de contraloría
desde las bases de trabajadores
ni se han implementado
esquemas de transparencia
administrativa hacia dentro y
hacia afuera de la industria.
Es cierto que Chávez detuvo
y revirtió los procesos de
privatización que estaban en
desarrollo en varias instancias
de la industria nacionalizada, y
que además hizo renacer con
fuerza a la OPEP como factor
determinante en la fijación de
los precios internacionales del
petróleo. Pero los mecanismos
gerenciales de la macroempresa
venezolana se mantuvieron
muy similares a los que existían
en PDVSA desde su nacimiento
en 1976 (criterios gerenciales
heredados de las grandes
compañías como la Shell y la
Creole).
 La industria petrolera en Venezuela: relaciones de trabajo y conciencia
de clase (1914-2015) 67

De la investigación se modelo económico socialista

desprende que aún espera
por desarrollarse una
transformación profunda de la
manera de funcionar la industria
petrolera en Venezuela, y
que las relaciones laborales
a su interior han mantenido
los criterios asistencialistas-
reivindicativistas que se forjaron
en el proceso de constitución del
movimiento sindical petrolero
hace más de 60 años.
La conciencia que expresan hoy
sus trabajadores no les permite
ubicarse a sí mismos como
potenciales protagonistas de los
cambios que PDVSA requiere en
el marco del Plan de la Patria y
sus objetivos de constituir un
y soberano en el concierto
del orden global. Resolver
este déficit debería ser uno
de los objetivos imperiosos
a cumplir por quienes están
en las estructuras directivas
de la industria, si se quiere
que el aparato productivo
petrolero venezolano se
adecúe realmente al proceso de
transformaciones sociopolíticas
iniciado en 1999, en el marco de
un sistema político democrático,
participativo y protagónico, y
un nuevo modelo económico
socialista comunal.
Maracaibo, Tierra del Sol
Amada. Marzo de 2016.

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