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JOHN DEWEY 9

I
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

Este examen puede muy bien comenzar con el hecho

de qué existe en nuestro tiempo una filosofía que pre-
tende poseer “un cuerpo de doctrina; aceptado por au-
toridad”, y que tiene “expositores, debidamente auto-
rizados” para expresar su contenido. El hecho de que
los representantes de este tipo de filosofía no figuren,
en el Informe, indica por sí mismo la existencia de
una profunda cesura en la vida actual. Porque esta
filosofía es la de una institución que pretende tener
origen divino, además de apoyo y dirección divinos
permanentes. Se sostiene que sus doctrinas poseen au-
toridad, porque sus fuentes se hallan en la revelación
sobrenatural. Las filosofías representadas en el Infor-
me formulan un punto de vista según el cual las doc-
trinas filosóficas deberían formularse sobre bases in-
dependientes de la revelación sobrenatural, y no re-
querir ninguna institución especial que les sirva de
órgano. La filosofía sobrenatural y teológica se cons-
tituyó en el período medieval. Las filosofías represen-
tadas, en el Informe se formaron en una forma alejada,
y en gran parte en oposición, con las orientaciones e
intereses que predominaron en la formulación de la
vieja filosofía.
En términos generales, esta división dentro de la fi-
losofia representa una fractura vital entre los viejos
y nuevos factores en la vida actual, entre lo sobrena-
tural y lo que, por contraste, puede llamarse lo secular,
y constituye una expresión de las condiciones que hi-
cieron decir a Matthew Arnold, hace ya más de una
generación, que el hombre contemporáneo se halla:
errante entre dos mundos, uno muerto
y el otro incapaz de nacer
Sin embargo, una exposición del estado actual de la
filosofía debe hacer notar que en lo que concierne a
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10 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
la finalidad y función de la filosofía, existe un acuerdo
básico entre la filosofía de tipo teológico y por lo me-
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nos algunas filosofías de tipo secular. El rechazo del
origen y la fundamentación sobrenatural constituye,
por supuesto, una gran diferencia. Pero los dogmas
filosóficos expuestos en el Informe se adhieren en gran
parte, aunque no exclusivamente, al punto de vista se-
gún el cual la finalidad principal de la filosofía con-
siste en el conocimiento del Ser o la Realidad, conoci-
miento más comprensivo, fundamental y esencial que
el que puedan proporcionar los órganos y métodos
que se hallan a disposición de las ciencias “particula-
res”. En efecto, según este punto de vista, las ciencias,
con la posible excepción de las matemáticas, se ocupan
de cosas temporales, cambiantes, contingentes, en tanto
la filosofía tiende a un conocimiento de lo que es eter-
no y esencialmente necesario, tan primario y tan final
que sólo él puede proporcionar seguro apoyo a las as-
piraciones a la verdad presentadas por las formas in-
feriores del conocimiento.
Lo importante aquí es el hecho de una profunda
fractura, no el saber quién tiene razón. La fractura
vital producida por las desviaciones y reacciones “mo-
dernas” contra los métodos y dogmas anteriores es tan
amplia, que nada queda intacto. En política, se ma-
nifiesta en los movimientos que en casi todos los países
han terminado en la separación de la Iglesia y el Es-
tado. Los procesos industriales y comerciales produ-
jeron una situación de movilidad, frente a las condi-
ciones relativamente estáticas del poder consuetudina-
rio que otrora prevaleció. Han introducido también
intereses y placeres que contrastan con los que se con-
sideraron supremos en el período del dominio eclesiás-
tico medieval. Con respecto al conocimiento natural
e histórico, el surgimiento de nuevos métodos de in-
vestigación ha conmovido profundamente la astrono-
mía, física, biología, antropología, y el conocimiento
histórico con el que se había identificado a sí misma
JOHN DEWEY 11
la filosofía teológica. La fractura que, como resultado,
se produjo entre la teología y la ciencia positiva, entre
lo mundano y lo divino, entre los intereses tempora-
les y los llamados eternos, dio origen a las divisiones
especiales que, en forma de “dualismos” determinaron
dos problemas fundamentales de las filosofías que lla-
maríamos “modernas” en sentido histórico.
Sin embargo, el hecho más chocante acerca de estas
filosofías modernas, es la medida en que muestran
haber sufrido la influencia de los movimientos post-
medievales en política, industria y ciencia, pero sin
haber renegado de la antigua concepción clásica, según
la cual la tarea fundamental de la filosofía consiste en
investigar una clase de Realidad que es más fundamen-
tal y esencial que lo que son o pueden ser los hechos
descubiertos por las ciencias. El resultado han sido las
controversias respecto al órgano del conocimiento, que
constituyen los “ismos” filosóficos de estos últimos si-
glos. A causa del punto de vista según el cual la fina-
lidad y función de la filosofía atañen a una Realidad
que se supone detrás y más allá del objeto de los varios
conocimientos auténticos que constituyen las ciencias,
la “posibilidad del conocimiento”, las condiciones del
conocer, que se establecían antes que el conocimiento
mismo pudiese tener lugar, llegaron a constituir el
“problema” fundamental de la filosofía. Cuanto más
florecían los conocimientos de hecho, tanto más las
filosofías, recíprocamente contradictorias entre sí, se
ocupaban en proporcionar “Fundamentos del Conoci-
miento”, en lugar de utilizar lo que se conocía para
dirigirlo al descubrimiento y la realización de sus pro-
pias finalidades. La actividad que una vez había dado
su nombre a la filosofía, la Búsqueda de la Sabiduría,
se había retirado, poco a poco, a segundo plano. En
efecto, la sabiduría difiere del conocimiento en que
constituye la aplicación de lo que se conoce a la con-
ducción inteligente de los asuntos de la vida humana.
Las dificultades de la filosofía surgieron del hecho de
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12 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
que cuanto más creció ese conocimiento aprovecha-
ble, tanto más se ocupó ella de una tarea que ya no
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tenía interés humano.
En efecto, los problemas prácticos, tan profunda-
mente humanos como para constituir los productos
morales de nuestra época, han aumentado en importan-
cía e intensidad. Abarcan prácticamente todos los as-
pectos de la vida contemporánea, domésticos, indus-
triales, políticos. Pero durante el período mismo en
que esto ocurría, la filosofía, en su mayor parte, los
relegó a un lugar subordinado y accesorio con respecto
a un pretendido problema del conocimiento. Al mismo
tiempo, el conocimiento efectivo y las aplicaciones de
la ciencia a la vida por medio de las invenciones y las
artes tecnológicas, avanzó en tal medida que el supues-
to problema de los fundamentos y la posibilidad del
conocimiento tiene sólo un remoto interés profesio-
nal. El resultado neto del descuido de temas que son
urgentes, y la preocupación por otros alejados del ac-
tivo interés humano, explica el descrédito popular en
que ha ido cayendo progresivamente la filosofía. Este
descrédito constituye, a su vez, un factor decisivo en
la determinación de su función en el mundo.
¿Qué pueden hacer filosofías que, a pesar del cam-
bio fundamental de condiciones ocurrido en la ciencia
y en las cosas humanas, siguen ocupándose del pro-
blema de las condiciones del conocimiento y descuidan
el vital problema de sus consecuencias efectivas y po-
tenciales? Una investigación que se dedicara a la bús-
queda sistemática de las consecuencias de la ciencia,
a averiguar por qué éstas son lo que son en la actua-
lidad, las causas de esa limitación por la cual el mé-
todo científico influye sobre las condiciones de vida
sólo a través del medio constituido por instituciones a
las cuales no se aplica la investigación científica, qué
resultaría de las consecuencias de la ciencia si se las
aplicara así: tal investigación podría aspirar a desem-
peñar alguna función, a representar un papel en el
JOHN DEWEY 13
desarrollo de actitudes liberales, bien probadas y fun-
dadas sobre hechos, dentro, de la comunidad.
II
En la situación actual, los métodos científicos tien-
nen eficacia en la determinación de las condiciones eco-
nómicas concretas en que vive la masa de los hombres,
pero no se utilizan para establecer, en forma libre y
sistemática, los fines morales y humanos presentados
por condiciones prácticas cada vez más importantes, e
estado real de los fines y valores. De aquí que las
cosas más importantes queden para la decisión de la
costumbre, el prejuicio, los intereses de clase y las tra-
diciones incorporadas a las instituciones, cuyos resul-
tados son, en su mayor parte, determinados por el po-
der superior, que se halla en posesión de los que
administran estas cosas. en estas condiciones, ha sur-
gido recientemente un movimiento filosófico que me-
especial atención. Conserva éste la idea de que el
objeto de la filosofía es la realidad superior y consi-
dera que su fin es la investigación de de ella, sobre todo
partiendo de las matemáticas o de símbolos casi ma-
temáticos, pero repudiando completamente el aspecto
de la filosofía que se ha conocido bajo el nombre de
búsqueda de la sabiduría. Convierte el desinterés prác-
tico de los filósofos modernos por los temas políticos
y morales, en una negación teorética y sistemática de
la posibilidad de encararlos intelectualmente, y sostiene
que los asuntos prácticos de los hombres, que tienen la
más profunda y elevada significación, son cuestión de
valores y valoraciones, y que por ello son, en razón de
su misma naturaleza, no susceptibles de determinación
intelectual, ni de justificación o condena sobre bases
racionales. Este movimiento conserva, en la forma más
enérgica, la antigua concepción griega según la cual
la teoría es intrínsecamente superior a cualquier forma
de interés práctico, que atañe a cosas que cambian y
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14 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
fluctúan, en contraste con la eternidad del Ser. Pero
el movimiento en cuestión mejora la plana, por así
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decir, a la doctrina clásica. En tanto ésta sostenía que
los asuntos prácticos constituían el material de formas
inferiores de conocimiento, el movimiento que nos ocu-
pa afirma que la moral, ocupándose como lo hace de
valores intrínsecos, de fines en sí mismos, se halla por
completo fuera del dominio de cualquier forma de co-
nocimiento.
Un miembro distinguido de esta escuela del pensa-
miento contemporáneo, ha escrito recientemente que
“las acciones de los hombres, en infinidad de impor-
tantes respectos, dependen de sus teorías acerca del
mundo y la vida humana, de lo que es bueno y malo”.
Pero también escribió que lo que los hombres sostie-
nen acerca de lo bueno y lo malo es, en todo sentido,
asunto de mero agrado y desagrado. Y estos últimos
conceptos, a su vez, son de índole tan completamente
privada y personal —en términos filosóficos, subjeti-
va— que no cabe formular con respecto a ellos juicios
que posean bases objetivas. El agrado y el desagrado
no son modificables por el conocimiento, dado que
residen en una intimidad inaccesible. Los valores
extrínsecos o instrumentales, pueden ser estimados
racionalmente, porque sólo son medios y no fines en
el auténtico sentido de la palabra. Como medios,
puede determinarse su eficacia valiéndose de métodos
que permiten un análisis científico. Pero los fines
a que sirven (fines que son verdaderos fines), son
precisamente cosas en punto a las cuales los grupos,
clases, sectas, razas, etcétera, experimentan irracional-
mente agrado o desagrado.
La efectiva y concreta condición de los hombres en
todo el mundo, con respecto a las oportunidades de que
gozan y sus respectivas desventajas de posición, su fe-
licidad y su miseria, la índole y grado de participación
que tienen “en el bien y el mal, desde innumerables
puntos de vista”, es decidida ahora por cosas que, “sé-
JOHN DEWEY 15
gún esta concepción, son meros medios. Además, se
afirma que son totalmente arbitrarios y no significati-
vos con respecto a los fines que producen en última
instancia, aunque esos fines son todos cuanto la huma-
nidad estima. ¿Cual es el destino probable del hombre
sobre la tierra, si el dominio de las condiciones con-
cretas en que viven los hombres sigue aumentando con
el ritmo actual, en tanto las consecuencias que ellos
producen quedan necesariamente a merced del agrado
y el desagrado, que están, a su vez, a merced de há-
bitos instituciones irracionales y de una distribución
clasista y sectaria del poder entre el más fuerte y el
más débil? Con todo lo técnico que pueda ser el en-
foque teorético de esta escuela respecto de la realidad
última, la verdad o falsedad de esta parte de su doc-
trina resulta por cierto de interés público.
Si esta filosofía fuera generalmente aceptada, el mo-
vimiento en pro de una moratoria para la ciencia se
vería grandemente reforzado. En efecto, de la ciencia
derivan los valores que son medios y sólo medios pa-
ra este tipo de filosofía. Según ella, no existe diferen-
cia susceptible de utilizarse y probarse fundadamente,
entre el uso de la energía que se genera en la fisión
atómica con el fin de destruir a la humanidad, y su
utilización con fines pacíficos industriales, para hacer
la vida más segura y más rica. Esto no demuestra que
la doctrina sea falsa. Pero, por cierto, proporciona mo-
tivo para que examinemos seriamente las bases en que
se erige. Desde hace algún tiempo el problema de los
valores y las valoraciones se ha ido ubicando en pri-
mer plano en todos los casos. El problema que aquí
se plantea debería convertirse en el problema central
del futuro.
Entretanto, si la popularidad acrecienta el éxito de
esta doctrina, ocurrirá, casi automáticamente, que ello
aprovechará a la filosofía teológica y sobrenatural.
Porque ésta también sostiene que los fines últimos es-
tá más allá del alcance de los descubrimientos y jui-
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16 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
cios humanos. Pero asimismo afirma que la revelación
hecha desde lo alto provee un: remedio eficaz para to-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
do. En una época tan perturbada como la actual, una
filosofía que niega la existencia. de medios naturales
y humanos de determinar los juicios acerca, de lo que
es bueno o malo, trabajará en favor de quienes ase-
veran poseer resortes sobrehumanos y sobrenaturales
para determinar en forma infalible los fines últimos,
sobre todo cuando pretenden poseer los medios prac-
ticos para asegurar a quienes creen en las verdades
que ellos profesan el logro de los bienes últimos.
III
Otro aspecto del estado actual de la filosofía, que
merece atención, rechaza lo que afirma el movimiento
recién mencionado, y afirma lo que éste niega. Rompe
por completo con la posición filosófica tradicional, se-
gún la cual el interés hacia la realidad superior de-
termina la tarea que debe realizar la investigación fi-
losófica, y afirma que la finalidad y tarea de la filoso-
fía que hallan íntegramente en la parte de la tradición
histórica denominada búsqueda de la sabiduría, es de-
cir, en la búsqueda de los fines y valores que dirigen
nuestras actividades humanas colectivas. Sostiene que
no es la captación de la Realidad eterna y universal,
sino el uso de los métodos y conclusiones de nuestra
forma más perfecta de conocimiento, el llamado cono-
cimiento científico, lo que provee los medios que guían
esa búsqueda. Las limitaciones que actualmente existen
respecto de este uso, deben desaparecer mediante la ex-
tensión de los métodos de conocimiento verificado que
definen a la ciencia, desde los objetos físicos y fisioló-
gicos hasta lo social y típicamente humano. Este mo-
vimiento se llama, en sus variados aspectos, pragma-
tismo, experimentalismo, instrumentalismo. Lo impor-
tante no son esos nombres, sino las ideas que estas
JOHN DEWEY 17
corrientes sostienen en punto a la finalidad y tarea
específica de la investigación filosófica y a cómo debe
ésta realizarse.
Quienes objetan a este movimiento una confianza in-
fantil en la ciencia, omiten el hecho de que, según éste
la ciencia misma hállase aún en la infancia, y el mé-
todo científico, de investigación no ha comenzado to-
davía el camino hacia la madurez. Alcanzará adultez,
sostienen, sólo cuando su uso se extienda hasta cubrir
todos los aspectos de las cosas que atañen a la huma-
nidad. Muchos de los males remediables de hoy, dicen,
débense a la aplicación desequilibrada y unilateral de
los métodos de investigación y prueba, que constitu-
yen todo lo que merece el nombre de ciencia. La
tarea principal que actualmente tiene la filosofía, afir-
man, se vincula con las consecuencias y problemas
debidos a este estado de cosas, incluyendo la resolución
de las hipótesis liberales en métodos con los cuales pue-
den llevarse a cabo los cambios sociales necesarios.
Este punto de vista acerca de la finalidad y tarea
de la filosofía entraña un cambio radical en el sig-
nificado de palabras como totalidad y esencial en su
aplicación a la labor filosófica. Pierden éstas la signi-
ficación que se les atribuía cuando se pensaba que la
filosofía consistía en un esfuerzo para alcanzar el co-
nocimiento de una realidad superior a aquella de que
se ocupan las ciencias especiales. Hay consecuencias
en la conducción de los asuntos humanos en cuanto
producen el bien y el mal que, en un tiempo y lugar
dados, resultan tan centrales, se hallan en posición tan
estratégica que su carácter imprescindible merece, con
respecto a la práctica, los calificativos de esencial y
total. Estas consecuencias requieren la atención más
sistemática y reflexiva que se pueda concederles. No
importa mucho que a esta forma de atención se le
llamé filosofía o con algún otro nombre. Pero es de
inmensa importancia para el hombre, que se conceda
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18 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
es a atención utilizando los recursos mejor probados
de que la investigación disponga.
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
La referencia al tiempo y lugar, en lo que se acaba
de decir debería mostrar claramente que este punto
de vista acerca del cometido de la filosofía no se vin-
cula con la idea de que los problemas de ésta son
eternos. Por el contrario, sostiene que esa idea cons-
tituye un obstáculo, dado que resulta de especial uti-
lidad en la defensa de la repetición de planteos reedi-
tados infinidad de veces y que eran pertinentes en las
condiciones sociales en que surgieron, pero que ahora
ya no son imperiosos, salvo desde el punto de vista
del interés que puedan presentar a la erudición his-
tórica. Esta erudición resulta tan importante en filo-
sofía como en cualquier otra esfera de la vida humana,
mas cuando se le permite monopolizar las actividades
filosóficas, les quita toda vitalidad. La eternidad, que
puede llegar a constituir un refugio contra el tiempo
en que fluye la vida humana, tiene la posibilidad de
proporcionar una cierta clase de consuelo. Pero no
cabe identificar el sentimiento y la confortación con
la comprensión y el discernimiento, ni tampoco adju-
dicarles la función directiva que éstos pueden cumplir.
Este movimiento ha sido acusado de “relativismo”,
en un sentido en que se identifica a este ultimo con
la falta de normas, y por consiguiente con la tenden-
cia a engendrar el caos. Es cierto que el movimiento
en cuestión afirma que, dado que los problemas y con-
clusiones de la filosofía no son eternos, deberían vin-
cularse con las necesidades que se imponen en las di-
versas épocas y lugares. El “estado de la filosofía”,
para ser actual, debe tener que ver con problemas que
sean por sí mismos activamente actuales. La palabra
'“relatividad” se utiliza como espantapájaros para ahu-
yentar a los filósofos de todo asalto crítico contra los
“absolutismos”. El interés de clase, en toda la historia,
ha rehuido el análisis alegando pretensiones a lo ab-
soluto. Los fanatismos sociales, sean de derecha o de
JOHN DEWEY 19
izquierda, se refugian en la fortaleza de principios de-
masiado absolutos como para ser sometidos a la duda
o la investigación. Lo absoluto es lo aislado; lo ais-
lado es lo que no puede ser juzgado sobre la base de
vinculaciones susceptibles de investigarse. La índole
de la “relatividad” característica del movimiento en
cuestión, es la que distingue a toda investigación cien-
tífica. En efecto, ésta encuentra que las únicas “nor-
mas” utilizables son las que proporcionan las vincula-
ciones efectivas entre las cosas; vinculaciones que,
cuando se las generaliza, reciben el calificativo de es-
pacio-temporales.
La dependencia de relaciones espacio-temporales es
la señal que distingue a todos los éxitos obtenidos por
la investigación científica. Es tonto suponer que termi-
nen en meros particulares. Por el contrario, se dirigen
constantemente hacia lo general, a condición de que
las generalizaciones se refieran a relaciones cada vez
más amplias, de modo de no bracear en una vaciedad
de palabras. Y lo mismo ocurre con una filosofía que
emplea los métodos y conclusiones de la auténtica in-
vestigación, como instrumentos para el examen de los
valores que hoy actúan en la regulación de los hábitos,
instituciones y esfuerzos humanos. Ningún intervalo
de relaciones en el espacio-tiempo es demasiado am-
plio o demasiado largo, siempre que éstas sirvan para
juzgar las manifestaciones que son imperiosas aquí y
ahora. No es el “relativismo” sino el absolutismo, lo
que aísla y confina. En el fondo, la razón por la cual
el absolutismo apunta sus armas contra el relativismo
tratando de ridiculizarlo, es que la investigación acer-
ca de las relaciones entre los hechos constituye el
camino seguro para destruir la posición privilegiada
de exención de investigación, que cualquier forma de
absolutismo se asegura donde llega a prevalecer.
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20 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
IV
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Lo anteriormente dicho requiere ilustración. ¿Por
qué problemas y temas especiales reemplaza este mo-
vimiento filosófico a aquellos que considera actualmen-
te tan impertinentes como para impedir que la filosofía
cumpla el papel que podría desempeñar en el mundo
contemporáneo? Si yo respondiese que, como mínimo,
la filosofía debería limpiar su propia casa, parecería
que intentara retroceder desde los temas y problemas
humanos a los intereses más técnicos de la filosofía
profesional. Este sería el caso si las cosas que se de-
ben eliminar de las doctrinas filosóficas, no constitu-
yeran también obstáculos e impedimentos en la situa-
ción de todos los hombres. He aquí un ejemplo no-
table. La separación de espíritu y materia, la elevación
de lo denominado ideal y espiritual a la cúspide misma
del Ser, y la degradación de todo lo material y mun-
dano a la posición más baja, se han desarrollado co-
mo reflejo de la división política y económica de las
clases. Los esclavos y artesanos (que no tenían mayor
libertad política que los esclavos), se ocupaban con lo
material, y por ello, con simples medios para alcanzar
un bienestar del que no participaban. Los ciudadanos
que eran libres se hallaban completamente por enci-
ma de la necesidad de compartir ninguna de esas acti-
vidades, que sólo eran serviles. La división entre el
conocimiento superior, de índole racional y teorética,
y el conocimiento práctico que era bajo, servil y asun-
to de mera rutina, y el abismo cavado entre lo ideal
y lo material, derivaron naturalmente de esa situación.
Estamos ya lejos de la esclavitud lisa y llana y de la
servidumbre feudal. Pero las condiciones de la vida
presente perpetúan todavía una división entre las ac-
tividades relativamente bajas y serviles y las libres e
ideales. Algunos educadores creen que prestan un ser-
vicio al insistir en que existe una diferencia intrínseca
JOHN DEWEY 21
entre los estudios que llaman liberales y otros deno-
minados mecánicos y utilitarios. De ellos han surgido
teorías económicas de gran influencia, que se utilizan
para justificar el aislamiento de los asuntos económi-
cos, comerciales y financieros, de los políticos y mo-
rales. Una filosofía que desee influir sobre las condi-
ciones actuales, tiene una dura tarea a realizar en el
liberarse de doctrinas que parecen justificar esa sepa-
ración y que por cierto entorpecen la elaboración de
medidas y planes por medio de los cuales la ciencia
y la técnica (o sea la aplicación de la ciencia), llega-
rían a cumplir una misión más humana y liberal que
la que ahora cumplen.
Este ejemplo acerca del tipo de tema y problema
que deberían ocupar a la filosofía de hoy, sugiere otra
cuestión, tan estrechamente vinculada con la primera,
que, de hecho, es la misma presentada de otra manera.
La distinción, tan corriente en la opinión pública con-
temporánea, dentro y fuera de la filosofía profesional,
entre valores intrínsecos y, extrínsecos, finales e ins-
trumentales, constituye una formulación intelectual de
la separación establecida entre medios y fines. Esta
forma de dualismo filosófico constituye una proyec-
ción tardía de condiciones precientíficas, pretécnicas
y predemocráticas en la filosofía actual, y es de índole
tan obstaculizadora que implica una obliteración total.
Nuevamente aquí tienen los filósofos una difícil e im-
perativa tarea que cumplir, toda vez que deseen tomar
parte activa en el proceso por el cual se logrará que
los recursos que potencialmente se hallan a nuestra dis-
posición en la ciencia y técnica actuales, lleguen a des-
empeñar una misión auténticamente liberadora en los
asuntos humanos.
Se sigue de esto que toda la concepción de fines en
si mismos, distintos de los fines llamados meros me-
dios, representa una perpetuación de condiciones pa-
sadas ahora francamente obstructivas. En su aspecto
teorético, es este un caso notable de fidelidad a un
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22 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
absoluto, después de que la ciencia ha sustituido uni-
versalmente a éste por la relaciones. El poder que aún
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ejerce esta concepción se pone en evidencia cuando
sistemas filosóficos, que se consideran particularmente
modernos y emancipados —como los del tipo recién
descrito— conservan en toda su lozanía la idea de que
existen efectivamente cosas que son fines sin ser al
mismo tiempo medios. Eliminemos esta idea y quita-
remos toda base para sostener que los fines morales
no son, en teoría, susceptibles de la misma clase de
determinación fáctica y objetiva que los fines de ca-
rácter técnico. La abolición democrática de la rígida
diferencia entre “superior” e “inferior” no se ha abier-
to aún camino en filosofía.
La referencia a este tema de los valores sirve para
presentar otro ejemplo de la tarea que debe realizar
una filosofía que aspire a desempeñar un papel en el
mundo actual. Una de las razones que se dan para eli-
minar los valores, como valores, de todo contacto con
el juicio fundado, es su pretendida naturaleza subje-
tiva. Ningún estudioso de la filosofía necesita que le
expliquen la importancia que ha tenido en la filosofía
moderna el dualismo de lo subjetivo y objetivo. En su
tiempo, en los orígenes de la ciencia moderna, este
dogma tuvo una cierta utilidad práctica. La ciencia
debía combatir contra multitud de enemigos, y adoptó
la táctica de establecer la autoridad “interna” de un
espíritu y un yo cognoscentes por encima de la auto-
ridad “externa” de la costumbre y las instituciones es-
tablecidas. El mantener esta separación cuando el pro-
greso actual de la ciencia ha mostrado que el hombre
es una parte del mundo y no algo que está por encima
o frente a él, es una de las principales rémoras en el
camino hacia la discusión inteligente de todas las cues-
tiones sociales. Una franca aceptación en filosofía de
que no existen en el presente fundamentos para man-
tener una separación fijada de los hechos en subjetivos
y objetivos, es requisito previo si la filosofía desea, te-
JOHN DEWEY 23
ner alguna función en el fomento de la investigación
sociológica.
Lo recién expuesto constituye un ejemplo de los
asuntos en que la filosofía tiene ahora que realizar una
tarea ardua y, para muchos de nosotros, desagrada-
ble. Consiste ésta en desembarazarse, por medio del
pensamiento más exacto y crítico posible, de los resi-
duos de actitudes superadas que impiden a quienes se
dedican a la reflexión filosófica aprovechar las opor-
tunidades que ahora se ofrecen. Es este el aspecto crí-
tico o, si se prefiere, negativo de la tarea que se debe
emprender en el estado actual de la filosofía. Pero no
es puramente negativo. Es un aspecto de la labor posi-
tiva y constructiva que la filosofía puede, y por ello
debe, hacer. A la filosofía no le es factible, por sí
sola, resolver los conflictos y despejar las confusiones
del mundo de hoy.
Sólo los miembros asociados del mundo pueden rea-
lizar esta obra en una acción cooperativa —obra que
puede ejemplificarse suficientemente Con la institución
de las condiciones de paz. Pero hacen falta instru-
mntos intelectuales para proyectar ideas-guía o planes
de acción. Los instrumentos intelectuales para realizar
esta obra requieren ser esterilizados y aguzados, tarea
que se halla estrechamente vinculada con la de poner
en acción instrumentos mejores a medida que se vayan
elaborando. El utilizarlos activamente en el tratamien-
to de los problemas actuales de todos los hombres es
la única manera de impedir que se enmohezcan. El
experimento y la prueba que de ellos se hace en y a
través del trabajo, es el medio por el que cabe impedir
que los afecten las manchas oscuras en que se origina
la infección. El hecho de que los planes, medidas y
reformas que se proyecten no sean sino hipótesis, cons-
tituye una prueba más de que la filosofía asume la ac-
titud espiritual de las investigaciones que han logrado
la victoria científica en otros dominios.
No hace muchos siglos, la ciencia física, se hallaba
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24 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
en un estado que hoy sólo reviste un interés histó-
rico — tan lejos estaba en su método y contenido de
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lo que actualmente llamamos ciencia. Y los obstáculos
que entonces oponíanse al descubrimiento y utilización
de nuevos métodos, no eran sólo teoréticos. Las anti-
guas creencias y métodos de conocimiento se hallaban
tan vinculados con los hábitos e instituciones tradicio-
nales, que el ataque contra unos se consideraba como
un ataque contra los otros. Sin embargo, unos pocos
hombres tuvieron el valor de emprender una crítica
sistemática y adversa no sólo contra las conclusiones
aceptadas, sino también contra el punto de vista y los
métodos que habían prevalecido durante siglos. Por
añadidura, proyectaron nuevas hipótesis para dirigir
la investigación científica de entonces en adelante. Al-
guijas de esas hipótesis eran tan amplias en su fina-
lidad, que hoy las consideraríamos “filosóficas” más
bien que “científicas”. Sin embargo, en última instan-
cia cumplieron, al mismo tiempo que un trabajo de
purificación, una función definida al encaminar la in-
vestigación por senderos que llevaron a la obtención
de resultados seguros y verificados.
Actualmente los problemas sociales, en lo que res-
pecta al tratamiento efectivo en la investigación, se ha-
llan en gran medida en el mismo estado en que lo es-
taban los problemas físicos hace trescientos años. Es
necesario que se produzca ahora ese tipo de crítica sis-
temática y completa de los métodos y hábitos corrien-
tes y la misma elaboración de hipótesis audaces que,
sólo hace unos pocos siglos, desencadenaron la revo-
lución en el conocimiento físico. Y la oportunidad es
tan grande como la necesidad. Los obstáculos que se
oponen a la realización de esta tarea en el campo de
los problemas sociales son aún más grandes que los
que dificultaron el tratamiento, por ejemplo, de los
cuerpos celestes. El paso inicial consiste en promover
el reconocimiento de que el conocimiento —incluido,
en forma bien decidida, el conocimiento científico—
JOHN DEWEY 25
no se halla fuera de la actividad social, sino que cons-
tituye en sí mismo una forma de conducta social, tanto
como la agricultura y los transportes. En efecto, es
algo que hacen los seres humanos, como roturar la
tierra o surcar el mar en las naves. Por el lado crí-
tico o de “purificación”, es menester el rechazo sis-
temático de todas las doctrinas que asocian el cono-
cimiento con el “espíritu” y con un supuesto yo in-
dividual, considerado como algo separado y encerrado
en sí mismo. Del lado positivo, esta etapa inicial re-
quiere la observación sistemática de las condiciones
naturales biológicas y sociales por medio e las cua-
les procede efectivamente el conocimiento.
Este trabajo es preparatorio. En líneas generales, se
trata de que la filosofía limpie su propia casa, y al
mismo tiempo la reamueble en cierta medida. El
trabajo importante consiste en poner en evidencia
las condiciones sociales —económicas, políticas, mo-
rales y religiosas— que han limitado en tan grande
medida la investigación científica, primero a los temas
físicos y luego a los fisiológicos; condiciones que han
mantenido enjaulada a la investigación de modo que
amplios campos del más profundo interés humano son
tratados como si fueran sacrosantos y no debieran ser
contaminados por el contacto con las investigaciones
concretas. El hábito, profundamente atrincherado y
fortificado, de tratar los asuntos económicos, la indus-
tria, el comercio y los negocios como meros medios
que no tienen vinculación intrínseca con los fines “úl-
timos”, que son de naturaleza moral, ilustra la teoría
del enjaulamiento y la perpetúa en la práctica.
El resultado es que lo que pasa por ideales morales
en las formas más importantes de las prácticas socia-
les es tan “ideal” que se vuelve utópico. Se le trata
como tema de exhortación personal, con el agregado
de la utilización y amenaza del uso de la fuerza para
recompensar y castigar. La separación de lo material
y lo ideal priva a esto último de la potencia y el ím-
son exclusivamente didácticos. Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
26 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS
petu, e impide que las cosas que reciben este califi-
cativo presten el servicio humano de que son capa-
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
ces. El ejemplo de lo que la ciencia fisiológica y sus
aplicaciones han logrado ya en lo que respecta a salud
pública, aunque limitado, constituye una muestra de
lo que el método y los resultados de la investigación
positiva pueden producir en todos los aspectos del bien-
estar humano. La así llamada filosofía pragmatista ha
intentado eliminar, en el campo de la pedagogía, la
separación de lo “utilitario” y lo “liberal”, que paraliza
tanto a uno como a otro. La creencia de que la edu-
cación “vocacional” no pueda ser humanística, es un
ejemplo que resultaría humorístico, si no tuviese efec-
tos tan desastrosos.
Otro ejemplo lo constituyen la teoría y práctica po-
líticas. En cierta época, el liberalismo cumplió una
labor de emancipación. Pero se vio tan influido por
la herencia de las pretensiones absolutistas que inventó
el mito del Individuo, opuesto, en separación dualista,
a lo llamado Social. Ello oscureció el hecho de que
estas palabras son nombres que sirven para denotar
capacidades y cualidades concretas de los seres huma-
nos, y transformó lo que efectivamente designan, en
entidades por sí mismas. Hizo así confuso, y en rea-
lidad impidió, el reconocimiento del hecho de que la
efectiva realización de esas cualidades y capacidades
depende de las condiciones específicas en que nacen y
se desarrollan los seres humanos. Bajo tal influencia,
las palabras individualidad y sociedad se transforma-
ron en nombres que designan algo ya hecho y sus-
tancial —que no difiere esencialmente de aquella
creencia en las cualidades ocultas que la nueva ciencia
física debió atacar y eliminar antes de poder cumplir
su obra.
JOHN DEWEY 27
V
En lo que precede he mencionado, a título de ejem-
plo algunas de las tareas que se hallan abiertas a la
investigación sistemática generalizada. Cualquier in-
vestigación —no interesa el nombre que se le dé—
que emprenda este tipo de indagación, de carácter crí-
tico y constructivo, no debe preocuparse acerca de la
importancia de su función en el mundo. Para concluir,
diré unas pocas palabras acerca de la atmósfera y cli-
ma en que deberá realizarse esta obra. Un pasaje, to-
mado de un escrito de un distinguido pensador ame-
ricano, y que tiene ya bastante más de una genera-
ción, pondrá en evidencia el contraste. Josiah Royce
ha escrito: “Se hace filosofía cuando se reflexiona crí-
ticamente sobre lo que se hace en nuestro mundo. Y
lo que uno en primer lugar hace es, naturalmente,
vivir. Y vivir implica pasiones, fe, dudas y coraje. La
investigación crítica de lo que significan e implican
estas cosas, es la filosofía”.
Esto no difiere mucho de lo que he venido diciendo,
siempre que se introduzcan en esta concepción acer-
ca de la función de la filosofía, las costumbres, dispo-
siciones, e instituciones, con las que se hallan vincu-
ladas las pasiones y lo que se denomina dudas, fe y
coraje. Pero ahora suena otra campana. El pasaje con-
tinúa así: “Nos sentimos incluidos en un mundo de
leyes y significados. Y es un objeto de crítica el por
que experimentamos ese sentimiento familiar de la rea-
lidad y el valor del mundo. Tal crítica de la vida,
elaborada y llevada a fondo, es la filosofía”. En este
último pasaje se supone, como cosa evidente, que el
mundo en que el hombre vive es de tal significación
y valor que no se puede escapar al sentimiento de su
familiaridad. La tarea asignada a la filosofía se li-
mita, por ello, a la misión de encontrar, mediante una
son exclusivamente didácticos. Prohibida su reproducción parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

28 EL HOMBRE Y SUS PROBLEMAS

reflexión sistemática y exhaustiva, la justificación de

un hecho que tiene derecho a dar por sentado.
Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

Desde la época en que se escribieron esas palabras,

los tiempos han cambiado. Ellas expresan probable-
mente un postulado y una finalidad comunes a la ma-
yoría de los sistemas clásicos del pasado. Pero este
postulado del valor, el significado y el orden uni-
tario, se hizo especialmente viable por el peculiar
optimismo que caracterizaba el período en que se es-
cribieron esas palabras. Vivimos ahora en una situa-
ción en que el mundo parece más bien ajeno que fa-
miliar; en un período en que la tendencia del conoci-
miento científico modifica la antigua fe en las “leyes
superiores”. Y en la mayor parte de los asuntos de
índole práctica la impresión más difundida es la de
inseguridad. El tipo de filosofía que trata ahora de
mostrar que, a pesar de todas las “apariencias”, el
rnundo en que vivimos es “realmente”, fundamental-
mente, un mundo que posee un orden, un significado
y un valor inmutables, tiene el aspecto de apologética
teológica.
La filosofía tiene aún una tarea más. Puede lograr
para sí un papel si se dirige hacia la consideración
de por qué el hombre se halla en la actualidad tan
enajenado del hombre. Puede dedicarse a proyectar
hipótesis amplias y fecundas que, si se utilizan como
planes de acción, darán una directiva intelectual a
los hombres en la búsqueda de métodos para hacer
efectivamente del mundo un mundo más familiar de
valores y de significados. No existe ningún aspecto
de la vida, educacional, económico, político o reli-
gioso, en el que la investigación no pueda contribuir
a traer a luz ese mundo que Matthew Arnold consi-
deraba, con toda razón, que no había nacido. La filo-
sofía actual no puede desear una tarea mejor que
la de empeñarse en la función mayéutica que le asig-
nó Sócrates hace veinticinco siglos.