Magnetohidrodinámica (MHD)

Confinamiento de plasmas para reactores nucleares por fusión.

A MACALLI B ONITZU Z UNUN T ORRES
U NIVERSIDAD NACIONAL AUT ÓNOMA DE M ÉXICO ,
C.U., D ELEGACI ÓN C OYOAC ÁN , C.P. 04510, M ÉXICO , D.F.

I. I NTRODUCCI ÓN R EACCIONES DE FUSI ÓN Y PLASMA .

En las reacciones de fusión dos núcleos ligeros chocan
aproximándose lo suficiente para que entre en juego la fuerza
nuclear, fundiéndose para formar un núcleo más pesado. Los
La búsqueda de una fuente de energı́a a gran escala y limpia, elementos pesados resultantes tienen una masa ligeramente
ha llevado a la creación de reactores nucleares; instalación menor que los elementos de fusión y esta diferencia de masa
capaz de iniciar, controlar y mantener las reacciones nucleares resulta en liberación de grandes cantidades de energı́a.
en cadena La liberación de energı́a en los isotopos radiactivos Un conjunto de partı́culas con energı́a promedio de 5KeV
que ocurren de forma natural es demasiado lenta para ser una tiene una temperatura efectiva de casi 40 millones Kelvin, a
fuente de energı́a de uso práctico. No obstante, a través del una temperatura de unos cuantos miles de grados, el gas se
proceso de fisión nuclear es posible una liberación de energı́a disocia; es decir, los electrones se desprenden de sus átomos,
mucho más rápida. y dichos electrones junto con los núcleos separados se mueven
aleatoriamente. A este conjunto de materia ionizada se le
Pero la fisión no es la única reacción nuclear liberadora de conoce como plasma.
energı́a. La fusión de núclidos ligeros, como el hidrógeno,
en elementos pesados también es un proceso productor Las reacciones de fusión incontroladas en forma de ex-
de energı́a. El problema central en la búsqueda de energı́a plosiones termonucleares que usan deuterio y tritio, donde el
de fusión controlada ha sido diseñar una configuración plasma no está confinado, ya se han logrado en la Tierra. Por
de campo magnético que permita contener el plasma en lo tanto, no hay duda de que la fusión termonuclear funciona y
un equilibrio mas o menos estable. Este trabajo se centra es un reacción altamente exoenergética. [1]
en el estudio de problemas magnetohidrodinámicos en
dispositivos de confinamiento magnético tipo tokamak, los P LASMA COMO FLUIDO MHD.
cuales tienen forma tipo toroidal. La investigación de la fusión
Para entender algunas de las caracterı́sticas del plasma, resulta
nuclear controlada a sido estudiada por más de 50 años, aún
util su descripción como un fluido, en la que se consideran al-
encontrándose en experimentación.
gunos aspectos macroscospicos sin tener en cuenta de manera
detallada la distribución de velocidades microscospicas. Ası́
En los experimentos de confinamiento magnético orientados a
un plasma se puede describir como dos fluidos magnetohidro-
fusión nuclear se busca mantener un plasma en las condiciones
dinámicos de iones y electrones con densidades de masa ρmi
adecuadas para que se produzcan suficientes reacciones de
ρme , densidad de carga ρ, densidad de corriente j, velocidades
fusión de forma controlada. En tales condiciones el plasma se
de flujo Vi Ve , y presiones pi , pe ; las cuales pueden ser expre-
encuentra totalmente ionizado y se puede modelar como un
sadas en función de promedios en el espacio de velocidades,
fluido conductor. El marco teórico para describir el comporta-
usando la función de distribución en el espacio de velocidades
miento macroscópico de un plasma de esta naturaleza es la
f (r, v,t), el número de densidad de iones se expresa como [2]:
magnetohidrodinámica (MHD). La magnetohidrodinámica i
estudia la dinámica de fluidos conductores de electricidad en Z
presencia de campos eléctricos y magnéticos; especı́ficamente n i (r,t) = fi (r, v,t)dv (1)
efectos que aparecen por la interacción entre el movimiento El transporte en plasmas es uno de los temas más importantes
del fluido y un campo magnético cualquiera que este presente. en la investigación de fusión. La ecuación de transporte para
. Algunos ejemplos incluyen plasmas, metales lı́quidos y particulas es:
el agua salada. Estudiando con la MHD plasmas calientes,
tales como los plasmas en astrofı́sica y termonucleares de ∂
n(r,t) + 5 · [n(r,t)V (r,t)] = 0 (2)
origen natural (estrellas) o artificial (tokamaks). En el caso ∂t
ideal, el plasma se trata como un fluido homogéneo, como Un plasma consiste en muchas partı́culas cargadas en movi-
un conductor perfecto, por lo que posee una conductividad miento y tiene muchos grados de libertad magnetohidrodinámi-
eléctrica infinita y con una viscosidad nula. cos, ası́ como grados de libertad en el espacio de velocidad. El

1
Magnetohidrodinámica MHD

calentar un plasma aumenta la energı́a cinética de las partı́culas
cargadas, pero al mismo tiempo puede inducir fluctuaciones
en los campos eléctrico y magnético, que a su vez aumentan la
difusión anómala; siendo muy importante determinar si algún
modo perturbado en particular es estable o inestable . Si la
desviación del estado de equilibrio es pequeña, se puede uti-
lizar una aproximación linealizada, ası́ estas inestabilidades
pueden ser descritas por ecuaciones magnetohidrodinámicas
lineales. [3]
C ONFINAMIENTO MAGN ÉTICO .
equilibrio termodinámico corresponde al mı́nimo absoluto de
energı́a libre. Las inestabilidades magnetohidrodinámicas se
deben a que un plasma confinado puede convertir parte de su
energı́a interna en movimiento organizado a través del campo
magnético; si esto disminuye la energı́a del sistema y lo acerca
al equilibrio termodinámico, la inestabilidad se desarrolla.
Una configuración de confinamiento será estable cuando
cualquier pequeña deformación de la configuración del plasma
y del campo magnético produzcan fuerzas restauradoras que
eliminen la deformación, conduciendo al sistema al estado
inicial no perturbado.

En la aproximación magnetohidrodinámica la condición de Tomando la fig.1 con la región del plasma en x < 0 y
equilibrio magnetohidrostático es: la región del vacı́o en x > 0, la aceleración g se aplica en
la dirección x. Los iones y los electrones se desplazan en
~ 1 ~ ~
~
5P = (J ∧ B) (3) direcciones opuestas entre sı́, debido a la aceleración, con
c velocidades de deriva, y la separación de carga debida a la
deriva de iones y electrones opuestos produce un campo
donde J~ es la densidad de corriente en el plasma y ~B la in-
eléctrico. El flujo magnético originalmente dentro pero cerca
ducción magnética total, que incluye al campo externo y el
del lı́mite del plasma se desplaza de manera que está fuera del
generado por el propio plasma. La ecuación 3 es la base del
lı́mite, mientras que el flujo externo se mueve para llenar la
confinamiento magnético de plasmas, expresando que la fuerza
depresión que queda en el lı́mite; este tipo de inestabilidad
ejercida por el plasma para expandirse puede ser expresada
se conoce como inestabilidad de intercambio. Fenómenos
por la fuerza de Lorentz y el plasma puede ser confinado por
similares ocurren en la hidrodinámica cuando un fluido
el campo magnético.
denso es soportado contra la gravedad por un fluido de
La complejidad se manifiesta en que en la ecuación 3, J~ y ~B
menor densidad. Por lo tanto, la inestabilidad del intercambio
no son independientes (~B es la suma del campo externo más
~ Reescribiendo 3, considerando un plasma también se llama inestabilidad de Rayleigh-Taylor, y es la
el generado por J).
principal inestabilidad que presenta el confinamiento inercial.
encerrado en una cavidad cilı́ndrica, donde el eje del cilindro y
campo magnético están orientados en el eje z:

B2
5⊥ (P + )=0 (4)
8π
Con 5⊥ el gradiente en dirección transversa al campo. Tal
condición de equilibrio resulta equivalente a la condición de
equilibrio hidrostática, con la excepción que la presión consta
de dos términos (la presión mecánica P y la magnética B2 /8π).

C ONFINAMIENTO I NERCIAL
Esta alternativa consiste en alojar la mezcla gaseosa en una
pequeña bola o cuenta esférica, la cual es bombardeada desde Figura 1: Derivas de iones y electrones, y campo eléctrico
todas direcciones por haces de rayos láser de alta potencia, resultante por el intercambio de inestabilidad
depositando una gran cantidad de energı́a. La inercia mantie-
ne confinado el plasma tiempo suficiente para que ocurra laLos problemas de estabilidad del plasma pueden estudiarse con
reacción de fusión aproximaciones infinitesimales de las perturbaciones desde el
estado de equilibrio. De la ley de Ohm y las ecuaciones de
I NESTABILIDADES Maxwell se puede obtener:
 
Existe una variedad de inestabilidades en el modelo MHD 4πσ 1 1
5 ×(5 × B) = − B + 5 ×(V × B) (5)
ideal que pueden afectar el confinamiento de un plasma, c ct c
inestabilidades que no desaparecen si se expande el modelo
para considerar efectos microscópicos pero el modelo MHD o
c2
ideal sirve como punto de partida para el estudio de todo ∂t B = 5 × (V × B) + 52 B (6)
dispositivo de confinamiento de plasmas. 4πσ
El exceso de energı́a libre que tiene un plasma confinado Por lo que el campo magnético en un punto en el plasma se
respecto a uno que no lo está desencadena inestabilidades; el puede cambiar por la convección de fluidos.

2
Magnetohidrodinámica MHD

S ISTEMAS T OROIDALES

En un sistema toroidal las lı́neas de campo magnético se cie-

rran sobre si mismas guiando a las partı́culas cargadas sobre
trayectorias dentro del toro, pero un campo toroidal generado
por solo una componente Bφ es inadecuado ya que el plasma
es desplazado hacia la pared exterior del toro, destruyendo el
confinamiento. La solución consiste en modificar el campo
toroidal a modo de obtener lı́neas de fuerza helicoidales, de tal
forma que el desplazamiento de cargas en dirección vertical
sea virtualmente anulado; esto se consigue añadiendo además
del campo toroidal, una componente poloidal.
Figura 3: Esquema del sistema de campo magnético en un
tokamak.

Las lineas de campo magnético en geometrı́as tan cerradas se

ven forzadas a seguir superficies toroidales, y las partı́culas
de plasma inicialmente se agrupan en espiral a lo largo de las
lineas de campo; no obstante los campos toroidales simples
no pueden confinar el plasma en equilibrio, por lo que se debe
emplear un esquema estabilizador. Actualmente este tipo de
reactor es la base del proyecto internacional ITER.

Figura 2: Geometrı́a toroidal

Figura 4: Tokamak [4]

E CUACI ÓN DE G RAD -S HAFRANOV

El equilibrio ideal del tokamak se describe mediante soluciones
asimétricas al conjunto de las siguientes ecuaciones:
5 ×~B = µ µ0~j (7)
5 ·~B = 0 (8)
T OKAMAK .
5 p = ~j × ~B (9)
Resulta conveniente dividir los campos vectoriales de densidad
de corriente y campo magnético en partes poloidales y toroida-
El tokamak es una máquina experimental diseñada para aprove- les; ~j = ~j pol − ~jtor , ~B = ~B pol + ~Btor , expresando las funciones
char la energı́a de la fusión, donde el plasma tiene un confina- de flujo en termino de componentes poloidales, en coordenadas
miento toroidal. El campo toroidal utilizado para estabilizarse cilindricas R, φ , Z. (ver Fig. 2)
contra las inestabilidades de MHD es lo suficientemente fuerte
como para satisfacer la condición de Kruskal-Shafranov. ~j pol = 1 ~eφ × 5F (10)
R

3
Magnetohidrodinámica MHD

~B pol = − 1 ~eφ × 5ψ (11)

R
Ahora, el producto punto de 9 con 5ψ da la parte no trivial de
la fuerza de balance:
dP
5ψ · 5P = (5ψ)2
dψ
= 5ψ · ( j pol × ~Btor ) + 5(~jtor × ~B pol )
~ (12)
 
µ0 1
= (5ψ)2 − 2 F 0 + jφ
R R

la cual constituye una ecuación para la densidad de corriente

toroidal ~jφ . Colocando esto dentro de la componene toroidal
de la ley de Ampere, se puede llegar a una ecuación diferencial
parcial semilineal, para el flujo de la función ψ [1].

∂ 2ψ 1 ∂ ψ ∂ 2ψ 2 dP µ02 dF 2
− + = −µ 0 R jφ = −µ0 R −
∂ R2 R ∂ R ∂ Z 2 ψ 2 fψ
(13)
en equilibrio, la presión del plasma y la función de campo
toroidal dependen de ψ. El equilibrio MHD del plasma queda
determinado en términos de la ecuación de Grad- Shafranov
una vez queden especificadas P y F, una vez especificadas se
deben imponer las condiciones de contorno en ψ para incluir
efecto de las corrientes que circulan por las bobinas externas.

II. C ONCLUSIONES
La búsqueda de reactores nucleares por fusión nuclear hoy
en dı́a se encuentra en investigación, y como se muestra el
problema principal para la creación de estos es la forma de
confinar el plasma; si bien existen diferentes formas de con-
finarlo como lo es la inercial y la magnética, en ambas se
utiliza en lo macroscópico el marco teórico de la magnetohi-
drodinámica, la cual nos proporciona para el caso la ecuación
de Grad-Shafranov, la cual nos dará la forma espacial del plas-
ma y la configuración magnética en equilibrio. Estos trabajos
de investigación siguen aún en proceso existiendo diversas
asociaciones para llevar a cabo esta misión y la mayorı́a se
centra en el confinamiento magnético, como es el caso del
ITER que trabaja en la creación de un tokamak.

R EFERENCIAS
[1] M. Kikuchi, Fusion Physics. International Atomic Energy
Agency, 2012.
[2] D. R. Nicholson, Introduction to Plasma Theory. Wiley
series in Plasma Physics, 1983.
[3] K. Miyamoto, Plasma Physics and Controlled Nuclear
Fusion. Springer, 3 ed., 2005.
[4]