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CARÁCTER Y DEFINICIÓN
En la literatura occidental es la épica griega la que inicia este género literario, con las
dos epopeyas más antiguas que conservamos, Ilíada y Odisea: en Ilíada se narran las
gestas de los héroes griegos y troyanos que se enfrentaron en la guerra de Troya; en
Odisea se cuentan las aventura del héroe Odiseo en su regreso a su patria Ítaca tras la
guerra de Troya. Posteriormente en la cultura griega se afirma la noción de verdad
histórica y el mito queda como un simple instrumento de placer para el público.
Cuando el mito pierde su valor cultural e histórico, hubo que reconsiderar el sentido de
la obra épica, lo que ocasionó la evolución del género de la narración épica a la
histórica; la literatura griega produjo entonces poemas épicos de contenido histórico,
para celebrar las hazañas de personajes contemporáneos, p. ej. el poema épico sobre
Alejandro Magno de Quérilo de Iaso.
La primera obra literaria escrita en latín fue un poema épico de Livio Andrónico, que no
era una obra original, sino una traducción de la Odisea.
El poeta más importante que precede a Virgilio es Ennio, autor de Annales, poema
épico sobre la historia de Roma. Ennio además introduce y adapta el hexámetro, verso
de la épica griega, en la epopeya latina.
VIRGILIO
VIDA
OBRA
Virgilio es autor de las Bucólicas, poemas pastoriles, de las Geórgicas, poema didáctico
dedicado a la agricultura, y de la Eneida, cumbre indiscutible de la épica latina.
ENEIDA
ARGUMENTO DE LA ENEIDA
La Eneida es una epopeya de carácter legendario. Narra las hazañas de Eneas desde
que abandonó Troya, cuando la ciudad era destruida por los griegos, hasta que llegó a
las costas de Italia, donde funda una ciudad, germen de la futura Roma fundada por
sus descendientes. Destacamos algunos episodios célebres: los amores de Eneas con la
reina de Cartago, Dido, que se suicidó cuando Eneas la abandonó para completar su
destino histórico; el paso de Eneas por el mundo de los muertos, donde oyó los
augurios de su padre Anquises, y el feroz combate contra Turno, rey de los rútulos,
enemigo principal de Eneas en la lucha por la conquista de Italia.
ESTRUCTURA
La Eneida consta de doce libros y está dividida en dos partes. La primera, formada por
los seis primeros libros narra el viaje de Eneas desde Troya hasta Italia; la segunda, que
ocupa los seis libros siguientes, relata las guerras de Eneas contra los pueblos que
ocupaban el Lacio.
ESTILO
Lucano, Farsalia (s. I d. C.), cuyo tema es la guerra civil entre César, futuro dictador de
Roma, y el general Pompeyo, héroe del poema.
Silio Itálico, Punica, (s. I d. C.), trata sobre la segunda guerra púnica que libró el
cartaginés Aníbal contra Roma.
Valerio Flaco, Viaje de los argonautas (s. I d. C.), trata sobre la saga mítica de Medea y
Jasón, y el viaje de la nave Argo en busca del vellocino de oro.
En la época moderna la poesía épica ha sido sustituida por la novela, el cine o el cómic,
que recuperan héroes de la épica antigua evolucionados en vaqueros del oeste
americano, capitanes de naves espaciales o héroes que combaten contra las fuerzas del
mal, movidos por nobles ideales como la defensa de la libertad o el avance de la
civilización.