Continente Americano

Es el segundo continente más grande del mundo, claro, si se considera que toda América
es uno solo. En ocasiones, geógrafos dividen “las Américas” en dos grandes masas de
tierra: América del Norte y América del Sur, que constituirían dos continentes o
subcontinentes. En este caso, se tratará América como un gran continente compuesto por
tres secciones: Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica.

Su nombre proviene de Américo Vespucio. Este explorador, cartógrafo y navegante

introdujo la idea hasta entonces revolucionaria, de que las tierras encontradas por
Cristóbal Colón eran parte de un continente.

Descripción geográfica de América

› América comprende un 8.3% de la superficie terrestre total, incluyendo sus islas.
El territorio americano abarca el hemisferio norte y el hemisferio sur, y en los mapas se
sitúa en el hemisferio occidental. Limita al norte con el océano Ártico y al sur con el
océano Antártico, mientras que en el este el océano Atlántico baña sus costas y en el oeste
se encuentra el océano Pacífico.
En total, América se extiende a través de 14,000 kilómetros de punta a punta; desde la
tundra de Canadá, Alaska y la isla de Groenlandia, hasta el Archipiélago de Tierra del
Fuego, que en su punto más meridional se separa de la Antártida por menos de 1,120
kilómetros. Centroamérica es una franja estrecha de tierra que une Sudamérica y
Norteamérica y que comprende Belice, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá,
Guatemala y Honduras.
América comprende un área de 42,549,000 kilómetros cuadrados, un 8.3 por ciento de la
superficie terrestre total, incluyendo sus islas. La parte norte del continente se asienta
sobre la placa norteamericana, algunas zonas al oeste están sobre la placa de Juan de Fuca,
la placa del Pacífico “sostiene” algunas partes de la California estadounidense y de Baja
California, mientras que la placa de Cocos yace bajo algunos estados del oeste de México.
Las islas del mar Caribe y Centroamérica desde Honduras hasta Panamá se asientan sobre
la placa del Caribe, y la mayor parte de Sudamérica descansa sobre la placa sudamericana.
En el territorio se encuentran largas cadenas montañosas como los Andes sudamericanos y las
montañas Rocosas o los Apalaches en Norteamérica. El pico más alto es la montaña Aconcagua,
ubicada en la cordillera de los Andes en la parte argentina. Es posible que las montañas más
jóvenes del mundo se localicen entre los estados occidentales de Estados Unidos, con una
antigüedad de “apenas” 1 millón de años, aproximadamente.

El clima varía enormemente. En América se puede disfrutar el calor tropical en la región del
Caribe hasta el clima subártico del norte de Canadá y Alaska o el gélido frío de las islas sureñas
en América del Sur. Geográficamente, América experimenta varios tipos de climas debido a que
su territorio es atravesado por el ecuador y ambos trópicos. Un ejemplo: en el Ártico, el clima
promedio de invierno puede alcanzar temperaturas inferiores de -40 grados centígrados.

xisten varias cuencas en el interior continental, así como golfos, bahías, ríos y lagos. El mayor
grupo de lagos de agua dulce del mundo es el de los Grandes Lagos y el Titicaca es considerado
el lago navegable más alto del mundo, situado entre Bolivia y Perú. El río Misisipí es uno de
los más largos de Norteamérica. Otras fuentes de agua dulce importantes son el río Bravo que
divide México de Estados Unidos y por supuesto, el Amazonas, la mayor cuenca hidrográfica a
nivel mundial.
Hasta el 2013, se estimó una población total de unos 954 millones de habitantes.
América tiene una población total de unos 954 millones de habitantes, o al menos hasta 2013.
Típicamente, se ha hecho una división entre la América latina y la América anglosajona, en las
que se destaca las diferencias de idioma, herencia genética, costumbres, etc. entre las personas.
Normalmente, Latinoamérica corresponde al territorio a partir de México hacia Sudamérica donde
la mayoría de la población habla español o portugués, en tanto la América anglosajona
corresponde a Estados Unidos, Canadá, Alaska y ciertos países sudamericanos donde se habla
inglés u otro idioma como el neerlandés. No obstante, hay que saber que esta diferenciación es
más cultural y carece de rigor científico.
Las más grandes comunidades americanas son Estados Unidos, México y Brasil.
División política de América
América se compone de 35 estados soberanos y 25 territorios dependientes de otros países o
sujetos a ellos en alguna medida. Las naciones soberanas son: Argentina, Antigua y Barbuda,
Barbados, Bahamas, Belice, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba,
Dominica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Granada, Guatemala, Guyana, Haití,
Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, San Cristóbal y Nieves, Santa
Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago, Estados Unidos, Uruguay y
Venezuela.
Los territorios son Anguila, Aruba, Islas Bermudas, Bonaire, Islas Vírgenes Británicas, Islas
Caimán, Curazao, Islas Malvinas, Guayana Francesa, Groenlandia, Guadalupe, Martinica,
Montserrat, Isla de Navaza, Puerto Rico, Isla de Saba, San Bartolomé, San Martín, San Pedro y
Miquelón, San Eustaquio, Sint Marteen, Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, Turcas y
Caicos, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y hasta la Isla Clipperton, aunque esta también ha
sido considerada de Oceanía.

Flora y fauna de América

De América fueron llevados primero a Europa y después a otras partes del mundo numerosos
productos naturales nativos como el cacao, el aguacate y el tomate, así como animales como el
pavo (guajolote). Especies originarias de este continente son el puma, el ajolote, la llama, el ciervo
cola blanca, la alpaca, el quetzal, el ocelote y muchísimas especies de insectos, anfibios y hasta
reptiles como el monstruo de Gila.
En América existen frondosos bosques de grandes y longevos árboles como las secuoyas de
California, pastizales y prados, humedales, selvas exuberantes como la del Amazonas, sabanas y
estepas arbustivas en Sudamérica. Naciones como México, Perú, Estados Unidos y Brasil son
llamados países megadiversos, por la marcada biodiversidad que presentan.
División política del Continente Americano

El continente americano está dividido en América del Norte, América Central, las Antillas y
América del Sur; políticamente está subdividido en 35 Estados nacionales soberanos, un Estado
libre asociado a Estados Unidos y otros 24 territorios dependientes de potencias europeas, como
Francia, Dinamarca, Reino Unido y Reino de los Países Bajos.

América del Norte

Canadá Centroamérica

Estados Unidos de América Belice

México Costa Rica

Groenlandia (Dinamarca) El Salvador

Bermudas (Reino Unido) Honduras

San Pedro y Miquelón (Francia) Nicaragua

Panamá

Guatemala
América insular Aruba (Reino de los Países Bajos)

Antigua y Barbuda Anguila (Reino Unido)

Trinidad y Tobago Bonaire (Reino de los Países Bajos)

Bahamas Curazao (Reino de los Países Bajos)

Barbados Guadalupe (Francia)

Cuba Isla Clipperton (Francia)

Dominica Isla de Navaza-Estados Unidos (reclamada

por Haití)
Dominica
Islas Caimán (Reino Unido)
San Vicente y las granadinas
Islas Turcas y Caicos (Reino Unido)
Haití
Islas Vírgenes Británicas (Reino Unido)
Jamaica
Martinica (Francia)
Santa Lucía
Montserrat (Reino Unido)
San Cristóbal y Nieves
Saba (Reino de los Países Bajos)
República Dominicana
San Bartolomé (Francia)
Puerto Rico (Estado libre asociado a los
Estados Unidos) San Eustaquio (Reino de los Países Bajos)

Islas Vírgenes de los Estados Unidos San Martín (Francia)

(territorio no incorporado a EE. UU.)
Sint Maarten (Reino de los Países Bajos)
América del Sur Venezuela

Argentina Guayana Francesa (Francia)

Bolivia Islas Georgia del Sur y Sándwich del Sur-

Reino Unido (reclamadas por Argentina)
Brasil
Islas Malvinas-Gran Bretaña (cuya
Chile soberanía es reclamada por Argentina)

Colombia

Ecuador

Guyana

Paraguay

Perú

Surinam

Uruguay

América del Norte o Norteamérica.

Es un subcontinente que forma parte de América, situado en el Hemisferio Norte, entre

los 17 grados y los 85 grados de Latitud Norte y entre los 55 grados y 170 grados
longitud Occidental,casi por completo en el Hemisferio Occidental. Limita al norte con
el Océano Glacial Ártico, al este con el Océano Atlántico, al sureste con el Mar Caribe y
al sur y al oeste con el Océano Pacífico y La depresión de Chiapas en México. Sus
puntos extremos lo constituyen : al Norte el cabo Columbia en la isla de Ellesmere; al
Sur la depresión de Chiapas, en México; al Este el cabo Race en la isla de Terranova y
al Oeste la isla de San Lorenzo en el estrecho de Bering,

Está unido a América del Sur por el estrecho puente territorial que representa América
Central. Cubre un área de aproximadamente 24.315.410 km², alrededor del 4,8% de la
superficie del planeta. En 2009su población estimada es de más de 480 millones de
habitantes. Si se le considera como un continente, es el tercero en términos de área,
después de Asia y África, y el cuarto en población después de Asia, África y Europa.

Límites
La América del Norte se extiende de Norte a Sur, desde el archipiélago Ártico hasta la
depresión de Chiapas y de Este a Oeste desde la isla de Terranova hasta la península
de Alaska. Es un continente triangular, su mayor ancho se encuentra hacia el norte y va
estrechándose hacia el sur.

El nombre

Se acepta ampliamente que el nombre "América" procede del navegante y

explorador Américo Vespucio, y que fue el cartógrafo alemán Martin
Waldseemüller quien le puso ese nombre. Vespucio fue el primer europeo en sugerir
que América no era las Indias Orientales, sino un nuevo mundo desconocido por los
europeos.

Los nombres América del Norte y América del Sur surgen al estar conformado el
continente por dos grandes masas de tierra, una en el norte y otra en el sur. La segunda
teoría, con menor aceptación, es que este nombre proviene de un comerciante inglés
llamado Richard Amerike, de Bristol, que se cree financió el viaje de John
Cabot de Inglaterra a Terranova en 1497. Otra teoría es que el nombre proviene de una
lengua amerindia.

Historia

A la llegada de los europeos, América del Norte estaba poblada por etnias indígenas
provenientes de inmigraciones asiáticas a través del estrecho de Bering.

La colonización europea del Norte (por orden cronológico: española, francesa e inglesa)
consistió básicamente en el avance progresivo desde la costa oriental hacia el oeste.
En líneas generales, ese avance llevó aparejado la marginación e incluso el exterminio
de las poblaciones indígenas, hasta confinar a los sobrevivientes en reservas situadas
en las zonas más improductivas y estériles del territorio.

Geografía

Costas

El continente está rodeado de gran cantidad de islas y archipiélagos entre los que se
destaca el archipiélago ártico y la isla de Groenlandia la mayor entre todas las islas del
mundo donde se encuentra el punto terrestre más cercano al Polo Norte. La América
del Norte está rodeada de tres océanos el Ártico al norte, el Atlántico al este, donde se
destacan el Golfo de México, como límite sureste y el Pacífico al oeste. El litoral de
América del Norte está bañado por las aguas de tres océanos: Atlántico, Glacial Ártico
y Pacífico. Los mares diseccionan profundamente las costas del norte y del este; la del
oeste del continente está mucho menos desmembrada. El continente se caracteriza por
una gran extensión latitudinal lo que sin dudas influye en sus otras características físico
geográfico, las que unida a la disposición de su relieve provocan diversidad en sus
paisajes reflejando la interacción entre todos los componentes de la naturaleza como
una manifestación de las leyes de la naturaleza. Sus costas son muy irregulares y
desgarradas, sobre todo en la porción septentrional del continente, debido a que esta
región fue afectada por la cuarta glaciación. Debe destacarse que no todos sus
accidentes costeros tienen el mismo origen, pues la glaciación no afectó a todo el
continente, sino principalmente a la porción septentrional. Entre sus accidentes costeros
se destacan grandes golfos, amplias bahías y extensas penínsulas.

Penínsulas
Entre las penínsulas de destacan Alaska y Labrador que forman dos de los vértices del
triángulo continental. En la península de Alaska, se halla el cabo Barrow. En el océano
Ártico se encuentran las penínsulas de Bothia y la de melville. En el océano Atlántico la
de Nueva Escocia y en el extremo meridional de la misma, el cabo Sable. Además en
esta costa oriental se encuentran los cabos Cod y Hatteras. Hacia el sureste, la
península de la Florida, que termina en el cabo Sable, y la de Yucatán donde se localiza
el cabo Catoche. En el océano Pacífico la península de Baja California, que no es más
que un horst o pilar tectónico, cuyo extremo meridional lo constituye el cabo Falso. Más
al Norte el cabo Mendocino y el gran saliente del extremo suroccidental de la península
de Alaska.

Mares

En la costa norte se encuentran: el mar de Beaufort, que permanece helado una buena
parte del año, el golfo de Amundsen, el estrecho y el golfo de Bothia, el mar o bahía de
Hudson, poco profundo, por estar dentro de la plataforma continental, es uno de los más
extensos; en la porción suroriental del mismo se localiza la bahía de James. Los
estrechos de Davis y de Hudson permiten la comunicación con el océano Atlántico. Este
océano al penetrar en las costas orientales del continente da lugar a la existencia de los
accidentes siguientes: golfo de San Lorenzo, bahía de Fundy , lugar donde se producen
las mareas más altas de nuestro planeta y las bahías de Delaware y Chesapeake. En
esta costa se destacan puertos de gran importancia como: los de Boston, Nueva York y
Filadelfia. Hacia el sureste del continente, los golfos de México y Campache en los
cuales se encuentran los puertos de Nueva Orleáns, Tampico y Veracruz. En el océano
Pacífico el golfo de Tehuantepec, el golfo de California, la bahía de San Francisco,
donde se asienta el puerto del mismo nombre, el estrecho de Juan de Fuca y el puerto
de Vancouver; el golfo de Alaska, el mar de Bering donde se localiza la bahía de Bristol
y el estrecho de Bering, entre América del Norte y Asia que comunica el océano Pacífico
con el océano Ártico.

Islas

La América se encuentra en algunas porciones orlada por islas, mientras en otras está
desprovista de las mismas. El origen de estas islas es muy variado, así se encuentran
islas formadas por la depresión de los bordes continentales, por la fractura de estos
bordes, por el afloramiento de la plataforma contiental, algunas oceánicas de origen
volcánico , etc. En el océano Glacial Ártico existe un gran archipiélago formado por
multitud de islas de gran tamaño, entre ellas:Baffin, Banks, Tierra Victoria, Príncipe de
Gales, Ellesmere y otras, cubiertas siempre por el hielo polar. En el océano Atlántico se
encuentra la isla de Terranova, al sur de esta isla el archipiélago de San Pierre y
Miquelón constituido , además de estas islas, por una decena de islotes. En el golfo de
San Lorenzo encotramos:Anticosti, Príncipe Eduardo y la isla de cabo Bretón. Más al
sur se advierte una serie de islas entre las que se destaca Long Island y alejado de las
costas se observa el archipiélago de las Bermudas que consta de 360 islas e islotes.
Este archipiélago es una colonia británica donde EE.UU. tiene enclavadas bases
navales. Hacia el sur y suroeste de la península de la Florida se encuentran una hilera
de islotes o cayos coralinos entre los que se destaca Cayo Hueso, el mayor y más
importante de éstos. En el océano Pacífico se hallan el archipiélago de Revillagigedo, la
isla de Vancouver, el archipiélago de Reina Carlota, la isla de Príncipe de Gales y el
archipiélago de Alexander. A continuación del extremo suroccidental de la península de
Alaska se extiende el archipiélago de las Aleutinas o Aleutianas. En el mar de Bering se
destaca la de San Lorenzo.

Regiones Naturales
El relieve de este continente es el resultado de distintos movimientos orogénicos que
han afectado esta región, así como el proceso erosivo que ha sufrido a través de las
distintas eras geológicas, lo que ha determinado que sea muy variado. Así se advierte
hacia el norte y noreste del continente una región muy erosionada, peniplanada,
formada por rocas muy antiguas; hacia el este una región de montañas antiguas y hacia
el oeste una serie de cadenas montañosas que se extienden de norte a sur, cuyas
elevadas cimas denotan su juventud. Entre las montañas occidentales y las orientales
se encuentran extensas llanuras, y bordeando la costa, llanuras costeras. Estas
desigualdades en el relieve han dado lugar a que en la América del Norte se consideren
las siguientes regiones naturales:

 Región Laurentina o Escudo Canadiense

 Región de Los Apalaches
 Región de Las Cordilleras
 Región de los Llanos Centrales
 Región de las Llanuras Costeras

Vegetación y clima

La vegetación y el clima en Norteamérica son muy variados: cuenta con la mayoría de

los climas del mundo. En el norte se encuentran tundras árticas (ej.
Groenlandia, Yukón), pasando por una gran variedad de bosques (Montañas
Rocosas, Apalaches y las tres Sierras Madre), bosques tropicales (Selva
Lacandona, Hawaii y los Chimalapas), desiertos (El Pinacate, Zona del Silencio),
llanuras (Grandes Llanuras, Comarca Lagunera), manglares (Ej. Luisiana, Tabasco),
etc.

La cuenca hidrográfica principal de América del Norte la forman los ríos Misisipi y Misuri,
los cuales tienen una longitud parecida a la del río Amazonas. La cuenca es de
3,160,000 kilómetros cuadradas. La vida vegetal es también especial en esta zona. Por
ejemplo, en el norte son típicas de la vegetación ártica los líquenes, musgos y hierbas
bajas. En Canadá y en el oeste de Estados Unidos destacan las extensiones
de Coníferas, especialmente de secuoyas, pinos y abetos.

La Actaea pachypoda que recibe, también el nombre "Ojos de Muñeca" es una planta
herbácea perenne que pertenece a la familia de las ranunculáceas y es originaria de
América del Norte.

Fauna

Por toda la región Paleártica: Eurasia y Norteamérica se distribuye un tipo de araña,

la Aculepeira armida cuya alimentación son los insectos.

Relieve

Sobre la placa de Norteamérica se ha desarrollado un relieve que se caracteriza por la

extensión de sus elementos principales en el sentido de los meridianos; al oeste, el
sistema de las Cordilleras, próximo a la costa del Océano Pacífico,
desde Alaska hasta México, se extiende a lo largo de 9000 km; al este, los Apalaches
constituyen un sistema menos elevado. Entre estos dos sistemas y desde el Océano
Glacial Ártico hasta el Golfo de México, aparece una zona ininterrumpida de llanuras
altas y bajas. En la parte norte rodeando la Bahía de Hudson una zona de gran
antigüedad que es conocido como Escudo Canadiense o Escudo del Labrador cuya
altura máxima está entre los 500 y 700 m de altitud
Esta estructura es la que predomina sobre el archipiélago Ártico donde en algunas islas
la llanura está bajo el espesor de los hielos. A esta misma zona de plataforma pertenece
la Llanura Central entre el Escudo por el norte, los Apalaches por el este y las cordilleras
por el oeste. La altura de ella oscila entre 200 y 500 metros y su elevación mayor lo
constituye el Domo de Ozark que sobrepasa los 700 m. Los grandes llanos constituyen
una zona dentro de estas plataforma pero mas cerca de las Cordilleras al oeste cuyo
relieve actual esta formado por mesetas cuyo altura oscila entre los 1200 y 1700m.,
donde se destaca como máxima elevación los Black Hills con más de 2000 m

Al este del continente bordeando a la antigua plataforma se encuentra un relieve

montañoso de aspecto suave sin grandes picos como evidencia del proceso erosivo que
han sufrido dada su antigüedad donde se destaca el Monte Mitchel de 2037 m y es la
máxima elevación de los Apalaches. Hacia el sur y sureste la plataforma presenta una
depresión recubierta por sedimentos aluviales lo que se conoce como la llanura costera
del Golfo de México y La Llanura costera del Atlántico donde existe un gran desarrollo
del relieve cársico. En la parte más occidental del continente está ocupado por el
sistema montañoso de Las cordilleras las que se extienden desde Alaska hasta Istmo
de Tehuantepec, presentando un relieve complejo donde se alternan zonas que van
desde los macizos hasta las cordilleras propiamente dichas sin dejar de considerar las
mesetas entre montañas , así como gran actividad sísmica .

Asociados precisamente a su estructura geológica y la actividad sísmica y volcánica

aparecen gran variedad de recursos minerales, entre los que se destacan los minerales
no ferrosos hacia el escudo Canadiense. Hacia el centro de la plataforma y en la zona
de Los Apalaches se encuentran minerales de carbón de piedra o
hulla, petróleo y lignito. Otros minerales que se sitúan en América del Norte lo son
el amianto, sal, cobre, plomo, zinc y tungsteno además de yacimientos
de molibdeno, titanio y uranio todos como reflejo de la compleja evolución geológica del
continente. Su situación en todas las latitudes del hemisferio norte y la altitud de sus
elevaciones, originan la diversidad de sus paisajes. La extensión longitudinal de sus
montañas y llanuras determina el intercambio de masas de aire, limita la influencia de
los océanos, crea contrastes atmosféricos considerables (más fuertes que en oíros
continentes) y condiciona la extensión horizontal de las zonas. Las particularidades del
desarrollo y la estructura geológica de América del Norte tienen mucho de común con
Eurasia, si se considera su posición geográfica. Ambos continentes presentan
regularidades similares en la formación de los climas y los mismos tipos de paisajes
zonales, de relieve, etc. Pero las diferencias en las dimensiones y contornos, en la
orografía, en la correlación de los elementos estructurales, originan la especificidad
geográfica de cada uno de estos continentes. América del Norte se parece a Eurasia,
pero al mismo tiempo, posee particularidades geográficas inconfundibles, únicas en su
género, inherentes solo a ella. En América del Norte se encuentran representadas casi
todas las zonas climáticas del hemisferio norte con excepción de la subecuatorial y la
ecuatorial. La gran extensión latitudinal del continente, la influencia de la disposición del
relieve y las corrientes marinas entre otros factores son las causas fundamentales de
las diferencias notables en el comportamiento de las variables meteorológicas del
continente en las distintas épocas del año.

Idiomas

Los idiomas más extendidos en América del Norte son el inglés, el español y el francés.
El término Angloamérica es usado algunas veces para referirse a los países anglófonos
de todo el continente americano. El término América Latina se refiere a la zona de
América en donde las lenguas romances (derivadas del latín) predominan. Ambos
términos pueden ser empleados para el subcontinente norteamericano.
 El idioma inglés, aunque no es oficial, es la lengua común de Estados Unidos. Es el
idioma mayoritario de los dos idiomas co-oficiales en Canadá. También es el idioma
oficial en las islas Bermudas, que son una dependencia británica.
 El idioma español aunque no es oficial, es la lengua nacional según la Ley General
de los Derechos Lingüísticos de ese país y es el segundo idioma más hablado en
los Estados Unidos. México tiene la mayor población de hispanoparlantes en el
mundo y Estados Unidos la tercera, tras España.
 El idioma francés históricamente ha jugando un papel importante en América del
Norte y se mantiene presente en varias regiones. En Canadá es el idioma oficial y
más hablado de la provincia de Quebec, además de ser uno de los dos oficiales en
la provincia de Nuevo Brunswick. Frente a la costa de Terranova, las islas de San
Pedro y Miquelón son dependencias francesas, y en el estado de Luisiana (al sur
de Estados Unidos) quedan pequeñas comunidades bilingües (francés e inglés).
 El idioma groenlandés desde junio de 2009 es la única lengua oficial de
Groenlandia, un país autónomo del Reino de Dinamarca, además de ser el idioma
más hablado de ese territorio. El idioma danés, sin ser oficial, es usado en asuntos
administrativos y por una minoría europea.

Aunque se han perdido un gran número de lenguas indígenas desde la conquista

europea, todavía se hablan más de 250 lenguas autóctonas, principalmente en México
y Estados Unidos. En México, se reconocen unas 60 lenguas indígenas que están
reconocidas como lenguas nacionales cooficiales. En Estados Unidos y Canadá, las
lenguas indígenas no tienen reconocimiento oficial, y la gran mayoría de ellas son
lenguas amenazadas.

En cuanto a las lenguas auctótonas de América del norte, el inglés, el francés y el

español, tienen reconocimiento oficial. Además en Estados Unidos existe un gran
número de comunidades inmigrantes que siguen usando sus lenguas originarias.

Economía

La economía de América del Norte es las más grande del continente americano, sus
tres países constituyentes (México, Estados Unidos y Canadá), cuentan con un elevado
desarrollo industrial y económico, que los ubican entre las 15 mayores economías del
mundo. Estados Unidos es el país más desarrollado del continente y del mundo, cuenta
con una economía orientada en la producción industrial, cuyos principales socios son
México y Canadá (con quienes conforma el NAFTA), así
como China, Japón y Alemania.

La segunda mayor economía en el continente es la de México, un país recientemente

industrializado con acelerado desarrollo industrial. La economía mexicana se encuentra
actualmente diversificada, aunque México continúa siendo uno de los mayores
productores de petróleo en el mundo. Sus principales socios comerciales son los
Estados Unidos y Canadá. El norteamericano Premio Nobel de Economía 2001, Joseph
Stiglitz, afirmó que si el TLCAN ayudó a México a recuperarse de la crisis de 1994-1995,
más tarde los beneficios de la apertura se desvanecieron porque el país tiene una
recaudación tributaria pobre, invierte poco en educación y tecnología y ha sido incapaz
de reducir la desigualdad.

Canadá con un sistema financiero orientado al mercado, patrones de producción y

elevados estándares de vida, cuenta con grandes depósitos de gas natural sobre la
costa este y en tres provincias del oeste, junto con una gran variedad de recursos
naturales. Su principal socio comercial es Estados Unidos, a donde destina más del 85%
de sus exportaciones.
Las dos monedas más fuertes utilizadas en Norteamérica son el Euro (oficial en San
Pedro y Miquelón) y el dólar (moneda oficial de los EE.UU. y ampliamente utilizada en
el intercambio comercial internacional). Además de estas dos, en Norteamérica se
utilizan también otras monedas como el dólar canadiense, el peso mexicano, el dólar
bermudeño y la corona danesa, dado que cada país y territorio, con excepción de San
Pedro y Miquelón y Groenlandia, cuenta con su propia moneda nacional.

América central

Conocida también como Centroamérica forma parte del continente americano.

Constituida por un largo y estrecho istmo a manera de puente entre Norteamérica y
Suramérica es definida por los geógrafos como parte de América del Norte, tiene una
extensión de 523.000 km2 y comprende los siguientes
países: Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá,
así como el sector más meridional de México.

historia

Entorno natural

En términos estrictamente geológicos, América Central empieza en el Istmo de

Tehuantepec, al sur de México. Esa zona del estrecho divide las rocas volcánicas
situadas al noroeste del pliegue y la falla de la estructura de Centroamérica. El límite
geológico en el extremo sur está determinado por el valle del río Atrato, en Colombia,
ya territorio de Sudamérica, al este de la frontera con Panamá.

Historia geológica

Centroamérica es una región cuya corteza terrestre es especialmente inestable, ya que

se encuentra en el borde occidental de la placa tectónica del Caribe. La subducción de
la corteza oceánica de este borde, que empezó en el mioceno, hace 25 millones de
años, elevó la tierra desde el mar. En una primera etapa se formaron una península y
un archipiélago. Más tarde, hace 3 millones de años, las islas dispersas se fundieron
para formar un verdadero puente de tierra, o istmo, uniendo Norteamérica y Sudamérica.
Al mismo tiempo que la subducción y la elevación, se produjeron erupciones volcánicas
(por lo menos hay catorce volcanes activos en Centroamérica) y frecuentes cataclismos.
Solamente en este siglo Managua, capital de Nicaragua, ha sido destruida dos veces
por los terremotos. El más reciente, ocurrido en 1972, causó 10.000 víctimas. La
actividad volcánica ha producido un paisaje dotado de majestuosos conos levantados
por las erupciones de lava y ceniza, y bellísimos lagos formados en las calderas o
cráteres volcánicos apagados.

Regiones Fisiográficas

Centroamérica es mayoritariamente una región montañosa y escarpada, con 109

volcanes, algunos a más de 4.000 m sobre el nivel del mar. El volcán Tajumulco,
en Guatemala, tiene 4.220 m. Centroamérica es, además, una de las zonas del
continente americano con mayor número de volcanes activos. La superficie terrestre
asciende abruptamente desde la estrecha región costera del océano Pacífico a las
crestas de las montañas, y desciende gradualmente a una vasta región que se extiende
a lo largo del mar Caribe. Existen dos pasos interoceánicos que cortan de una parte a
otra las tierras altas de Centroamérica, uno en Nicaragua (desde la desembocadura
del río San Juan hasta el lago Nicaragua) y el otro en Panamá (el paso del Canal de
Panamá). La costa del Pacífico tiene una longitud de 2.830 km, y la del mar Caribe
aproximadamente 2.740 km. Existen numerosos grupos de pequeñas islas frente a las
costas caribeñas, algunas de las cuales están habitadas, como las islas de la Bahía, en
el golfo de Honduras.

antes de la independencia en 1492

En la época precolombina, la mayoría del territorio de Centroamérica era parte de la

civilización mesoamericana. Las sociedades nativas de la zona ocuparon la tierra entre
el centro de México en el norte hasta el noroeste de Costa Rica en el sur. Las culturas
precolombinas de toda la región comerciaron con Mesoamérica y Sudamérica creando
importantes plazas comerciales entre estos pueblos.

conquista y dominio español

Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX, Centroamérica formó la Capitanía
General de Guatemala, algunas veces conocido como Reino de Guatemala, cuya
integración y división interna varió repetidamente. Oficialmente, la Capitanía era parte
del Virreinato de Nueva España, y por lo tanto, bajo el control del virrey español en
Ciudad de México. Sin embargo, este no fue administrado por el virrey sino por un
Capitán General independiente, el cual primero tenía sus instalaciones en Antigua
Guatemala y después en Ciudad de Guatemala.

Durante la época de la Constitución de Cádiz (1812-1814 y 1820-1821), el reino de

Guatemala desapareció y fue sustituido por dos provincias independientes entre sí, la
provincia de Guatemala y la provincia de Nicaragua y Costa Rica. En 1821, en vísperas
de la independencia, se crearon tres provincias más, Chiapas, El Salvador y Honduras,
segregadas de la provincia de Guatemala.

Independencia

En 1821, Chiapas proclamó su independencia de España, decisión que fue imitada

el 15 de septiembre por la provincia de Guatemala. La fecha es todavía considerada
como día de la independencia por todas las naciones centroamericanas. El Jefe Político
Superior de la provincia de Guatemala, Gabino Gainza, se mantuvo al frente del
gobierno interinamente.

También las provincias de El Salvador, Honduras y Nicaragua y Costa Rica

proclamaron, en diversas fechas, su independencia absoluta de España.
Después de la independencia, surgió la idea de anexarse al Primer Imperio Mexicano
de Agustín de Iturbide, decisión que se consultó con los ayuntamientos. Recibidos los
votos mayoritarios de los ayuntamientos, el gobierno de Guatemala proclamó la anexión
de Centroamérica a México.

Esta decisión fue adversa de modo rotundo por El Salvador, y tampoco contó con
simpatías en algunas poblaciones de Honduras, Nicaragua y Costa Rica; sin embargo,
un ejército mexicano bajo el mando del General Vicente Filisola ocupó la Ciudad de
Guatemala y después invadió y ocupó El Salvador, a pesar de que los salvadoreños
proclamaron su unión a los Estados Unidos de América.

Cuando México llegó a ser una república al año siguiente, se acogió al derecho de que
Centroamérica determinara su propio destino. En Guatemala se reunió la Asamblea
Nacional Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de América, que el 1 de
julio de 1823, declaró la independencia absoluta de España, de México, y de cualquier
otra nación extranjera y estableció un sistema de gobierno republicano. Provincias
Unidas del Centro de América.

La naciente unión centroamericana, oficialmente denominada República Federal de

Centroamérica, comprendía los estados de Guatemala, El Salvador, Honduras,
Nicaragua y Costa Rica. Los liberales centroamericanos tenían grandes esperanzas en
la República Federal, la cual ellos creían que iba a evolucionar en una moderna y
democrática nación, enriquecida por el comercio a través de la zona, entre
los Océanos Atlántico y Pacífico.

Estas aspiraciones eran reflejadas en los emblemas de la república federal: La bandera

mostraba una banda blanca entre dos bandas azules, representando la tierra entre los
dos océanos. El escudo mostraba cinco montañas, una para cada estado, entre dos
océanos, sobre un gorro frigio el emblema de la Revolución francesa.

Sin embargo, muy pronto estallaron una serie de disensiones y guerras civiles, que
culminaron con el derrocamiento en 1829 del gobierno constitucional cuyo Presidente
titular era el salvadoreño Manuel José Arce, elegido en 1825, y que ejercía
desde 1828 el Vicepresidente Mariano de Beltranena y Llano, guatemalteco.
Interinamente se hizo cargo del gobierno el liberal guatemalteco José Francisco
Barrundia y Cepeda.

En 1830 fue elegido como Presidente el hondureño Francisco Morazán, quien

posteriormente fue elegido otra vez para el período 1835 - 1839. En la segunda
administración de Morazán resurgió la guerra civil. Nicaragua se separó de la República
el 30 de abril de 1838, y el Congreso Federal aceptó que se constituyera un nuevo
Estado, Los Altos, cuya capital era Quetzaltenango, con las tierras occidentales de
Guatemala. Honduras se separó de la unión el 6 de octubre y el 14 de noviembre Costa
Rica la imitó.

Guatemala se separó el 17 de abril de 1839 y a principios de 1840 sus tropas

reincorporaron Los Altos. Varios intentos fueron hechos para reunir las naciones
centroamericanas durante el siglo XIX, especialmente mediante las conferencias
unionistas centroamericanas, pero ninguno tuvo éxito. El primero sucedió en 1842,
cuando el ex Presidente Francisco Morazán, que se había apoderado del poder en
Costa Rica, quiso restablecer la unión por la fuerza, pero su intento terminó con su caída
y ejecución. Pocos meses antes, se había firmado en Chinandega un pacto de unión
para establecer una Confederación de Centroamérica e incluía a El Salvador, Honduras
y Nicaragua. Costa Rica se adhirió condicionalmente; sin embargo, este intento duró
muy poco, hasta 1844. Un segundo intento se llevó a cabo de 1849 a 1852 entre El
Salvador, Honduras y Nicaragua.
En 1885 se produjo la llamada intentona de Barrios. El presidente de Guatemala, Justo
Rufino Barrios intentó unir la nación por las armas, pero murió en el intento combatiendo
contra las fuerzas salvadoreñas. Un tercer intento de Honduras, Nicaragua, y El
Salvador fue cuando intentaron crear la República Mayor de Centroamérica (después
Estados Unidos de Centroamérica) la cual duró entre 1896 y 1898. El último se produjo
en una conferencia celebrada en San José, Costa Rica, en 1920, en el cual Costa Rica,
El Salvador, Guatemala y Honduras firmaron un pacto de unión. Este fue aprobado por
El Salvador, Guatemala y Honduras, que en 1921 constituyeron la República Federal de
Centroamérica, pero en enero de 1922 Guatemala se separó y los otros dos Estados
decidieron reasumir también su soberanía.

La República Federal de Centro América fue una federación que surgió de una
Asamblea Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de América a través de
una Constitución, el 22 de noviembre de 1824. Su capital inicialmente fue la ciudad de
Guatemala, hasta 1834; después Sonsonate, por un breve período, y por último San
Salvador, de 1834 a 1839.
La federación estaba formada por cinco Estados: Guatemala, El Salvador, Honduras,
Nicaragua y Costa Rica. En 1838 se formó un sexto Estado, Los Altos, con capital en la
ciudad de Quezaltenango, con los territorios del occidente de Guatemala, y parte del
actual Soconusco de Chiapas (México). Limitaba al sur con el Océano Pacífico, al este
con el Mar Caribe, al Sureste con Panamá (provincia de Colombia entonces), y al
Noroeste con México. El territorio de la federación también incluía Belice.
Entre los años de 1838 y 1840, la federación entró en un período de guerra civil. El
primer Estado en separarse definitivamente fue Nicaragua, en abril de 1838; en octubre
esta decisión fue imitada por Honduras, y en noviembre por Costa Rica. Guatemala se
separó en 1839 y, bajo el gobierno de Rafael Carrera, forzadamente absorbió al Estado
de Los Altos. A finales de 1839, la federación había dejado de existir; sin embargo,
durante el siglo XIX hubo numerosos intentos para restablecerla, manifestados en las
conferencias unionistas centroamericanas.

Los liberales centroamericanos tenían grandes esperanzas en la creación de una

república federal, que posteriormente evolucionaría hacia un Estado moderno y
democrático entre los Océanos Pacífico y Atlántico. Estas aspiraciones se verían
reflejadas en los emblemas de la República Federal: su bandera muestra una banda
blanca entre dos azules, derivada de la bandera de las Provincias Unidas del Río de la
Plata (que a su vez derivaba de la bandera del rey español Fernando VII), representando
la tierra entre los dos océanos. El escudo de armas muestra cinco volcanes (uno por
cada estado), iluminadas por un sombrero de la libertad o gorro frigio (influencia
francesa). La bandera fue introducida en la región por el Comandante Naval Louis-
Michel Aury cuando estableció la primera república independiente en la isla de
Providencia en el año 1818.

Sin embargo, en la práctica, la federación afrontaba grandes problemas:

 En oposición al proyecto federal se encontraban los conservadores, los

representantes de la Iglesia Católica y los grandes latifundistas.
 El transporte y las comunicaciones entre los Estados miembros eran
extremadamente deficientes.
 La población, en general, desconocía el beneficio de una integración regional.
 El poder de la capital federal (Ciudad de Guatemala, después San Salvador) era
casi inexistente fuera de sus límites.
 La falta de fondos para su desarrollo y la intervención de naciones extranjeras (por
ejemplo, Gran Bretaña, Estados Unidos y México).
A pesar del fallido último intento de unión, el sentido de haber compartido historia y la
esperanza de una eventual reunificación persisten en la mayoría de las naciones que
fueron parte de la unión. En los años 1856 y 1857 la región exitosamente estableció una
coalición militar para repeler una invasión de un aventurero estadounidense llamado
William Walker.

Cuatro de las cinco naciones tienen en sus banderas los antiguos motivos de la
federación, que consistía en las dos bandas exteriores azules, alrededor de una banda
blanca interna. Sin embargo, Costa Rica, único Estado que se mantuvo en paz durante
la federación y cumplió con sus obligaciones tributarias y militares con el gobierno
federal, pasó desde el decenio de 1840 a ser el menos convencido de las bondades de
la integración regional y modificó significativamente su bandera en 1848, oscureciendo
el azul, y añadiendo una banda de doble tamaño con relación a las otras en color rojo,
como un homenaje a la bandera de Francia. El Salvador y Guatemala también tuvieron
durante muchos años banderas muy distintas a la federal.

En 1907 fue creada la Corte de Justicia Centroamericana o Corte de Cartago, pero

en 1917 Nicaragua se retiró de este tribunal y en 1918 caducó su convenio constitutivo.
En 1960, con la esperanza de que una unificación política pudiese ser el siguiente paso,
Guatemala, El Salvador, Honduras, y Nicaragua establecieron el Mercado Común
Centroamericano, al que se unió poco después también Costa Rica.

Actualmente, desde 1991, El Parlamento Centroamericano ha estado operando,

también conocido como PARLACEN es una institución política consagrada a la
integración de los países de Centroamérica, aunque no ha dado ningún paso sustancial
dirigido a la restauración de la unión política. Tiene su sede en la Ciudad de Guatemala
y lo integran Diputados de El Salvador, Guatemala, Honduras, y Nicaragua. Costa Rica
no ha aprobado el convenio constitutivo del Parlamento, ni el de la Corte
Centroamericana de Justicia constituida en el decenio de 1990, de la que tampoco es
parte Guatemala. República Dominicana y México como observadores regionales.

En 1903 tras la Separación de Panamá de Colombia, la nueva República de Panamá

quedó geopolíticamente inserta en territorio centroamericano. Esta república pese a
estar vinculada histórica y culturalmente con América del Sur y El Caribe, es partidaria
de la integración centroamericana y en 1993 se suscribió al PARLACEN, tomando
participación activa en sus acuerdos y fortaleciendo sus vínculos comerciales con los
países de la región, aunque en el 2009 Panamá inicio su proceso de separación del
SICA.

Geografía

Centroamérica constituye una barrera natural que separa los océanos Pacífico y
Atlántico. Constituye además el límite occidental del Mar Caribe. Tiene una extensión
de unos 523.000 km2 y se extiende, en realidad, desde el istmo de Tehuantepec (en
México) hasta el valle del río Atrato, en Colombia.
En términos geológicos, América Central está asentada sobre la placa del Caribe, cuyo
límite opuesto es el arco de las islas Antillas.

Es una región montañosa y una de las zonas del continente americano con mayor
número de volcanes activos. El relieve asciende desde la estrecha región costera del
océano Pacífico a las crestas de las montañas y desciende gradualmente a una vasta
región que se extiende a lo largo del mar Caribe.
Con el propósito de sortearla se construyó Canal de Panamá en su punto más estrecho,
de forma que los buques no tuvieran que descender hasta el Cabo de Hornos o bordear
el Cabo de Buena Esperanza facilitándose el tránsito marítimo hacia y desde las costas
orientales de Asia e islas del Japón.

Hidrografía

Los ríos más largos de Centroamérica desembocan en el Caribe, en tanto que los más
numerosos, pequeños y caudalosos desaguan en el Pacífico. Entre los más largos están
el Motagua, en Guatemala; el Ulúa, el Aguán y el Patruca, en Honduras; el Coco, que
en uno de sus tramos sirve de demarcación de la frontera entre Honduras y Nicaragua;
el río Grande y el Escondido, en Nicaragua, y el San Juan, que señala en una de sus
partes la frontera entre Nicaragua y Costa Rica.

Algunos de los ríos que desembocan en el Caribe son navegables por embarcaciones
de poco calado, y los que desembocan en el Pacífico son demasiado pronunciados o
poco profundos para la navegación.

Centroamérica tiene tres grandes lagos: los lagos Nicaragua y Managua, en Nicaragua,
y el lago Gatún, en Panamá. Este lago forma parte del canal de Panamá, la gran vía
comercial entre el Atlántico y el Pacífico.

Clima

La temperatura en Centroamérica, que está situada entre el trópico de Cáncer y

el ecuador, varía más en relación con la altitud que con la latitud. Se distinguen tres
principales zonas climáticas: la tierra caliente, que se extiende desde el nivel del mar
hasta los 910 m de altitud y tiene un promedio de temperatura anual de 24 ºC; la tierra
templada, que se extiende desde los 915 m hasta los 1.830 m y tiene una temperatura
media anual de 18,3 a 24 ºC; y la tierra fría, que comprende la zona situada entre los
1.830 y los 3.050 m, con un promedio de temperatura anual de 12,8 a 18,3 ºC.

Las costas caribeñas y las vertientes de las montañas orientales reciben el doble de
precipitaciones anuales que la costa del Pacífico y las vertientes de las montañas
occidentales. La relativa sequedad de las laderas de la costa del Pacífico se debe a la
presencia de aire frío estable producido por la corriente fría de California. Esta corriente,
como la de Humboldt, que corre paralela a la costa peruana, enfría el aire e impide la
absorción de vapor de agua, reduciendo así las posibilidades de precipitación. Por el
contrario, los efectos del agua templada del mar Caribe permiten que el aire absorba
abundante humedad, que es transportada después por los vientos predominantes del
Este.

La condensación y los aguaceros tienen lugar cuando los vientos fluyen hacia arriba y
caen sobre las altas laderas de Centroamérica. Las precipitaciones son más intensas
en la costa de los Mosquitos, en el extremo oriental de Nicaragua. San Juan del Norte
recibe un promedio aproximado de 6.350 mm de lluvia al año.

Flora

En Centroamérica hay una gran variedad de plantas, y la vegetación es similar a la

que existe en Norteamérica y Sudamérica. Las tierras bajas de selva tropical de las
costas caribeñas y del Pacífico se parecen a la selva o flores
ta tropical de Sudamérica. Esto es especialmente cierto por debajo de los 1.000 m,
donde son abundantes palmeras, helechos arborescentes, lianas y epifitas (plantas
aéreas), que reflejan el alto grado de humedad y de precipitaciones de la región.

La vegetación muestra similitudes con la de Norteamérica a altitudes localizadas entre

los 1.000 y 1.600 m. Los bosques de pinos y robles de las tierras elevadas se parecen
a los de México.

En las regiones altas de Guatemala crecen hierbas similares a las que crecen en México
y Estados Unidos. Y en Costa Rica, a 3.100 m, crecen hierbas altas que son muy
parecidas a las que crecen en los tres ramales de la cordillera de los Andes en
Sudamérica.

Fauna

La mayoría de los animales de Centroamérica son parecidos a los que existen en

Sudamérica y sólo en algunos casos a los de Norteamérica. Animales como
la zarigüeya, el jaguar, el margay y el ocelote, que son miembros de la familia de los
Félidos, tienen vínculos con los de América del Sur. Por el contrario, el puma, el zorro
gris y el coyote son de origen norteamericano.

El armadillo, oso hormiguero y el oso bezudo sobreviven en las lagunas aisladas del
oriente centroamericano. El manatí se caza por su carne, al igual que la gran tortuga
verde y la iguana. América Central es el hábitat de una gran variedad de serpientes,
como la boa constrictor. Los papagayos, el quetzal y los tucanes son muy comunes en
esta región y hay muchas especies de peces; también son importantes
los tiburones del lago Nicaragua.

Desarrollo económico

A principios de la década de 1990, los países de Centroamérica tenían una economía

subdesarrollada, en la que la agricultura es la actividad económica más importante. La industria
manufacturera estaba dedicada al tratamiento de materias primas. La renta percápita anual era
muy baja.

El cultivo es una de las actividades económicas principales en América Central. Las cosechas
principales son café, plátanos, caña de azúcar, y algodón, se producen típicamente en extensos
terrenos, y se exporta una proporción substancial. Los ganados se crían en los ranchos grandes
situados principalmente en las regiones más secas de América Central occidental.

La mayoría de las instalaciones fabriles procesan las materias primas tales como caña de azúcar,
café, algodón, madera, y pescados. Alrededor la mitad del comercio exterior de América central
está con los Estados Unidos y el Canadá. Casi todo el resto está con Europa occidental, México,
y los países de Suramérica.

Las importaciones principales son productos manufacturados tales como vehículos de motor,
materiales agrícolas, textiles, y alimento procesado. Las exportaciones principales
incluyen plátanos, el café, el cacao, la carne, el caucho y los cacahuetes (maní). Estos productos
se cultivan en grandes extensiones de tierra y constituyen una importante proporción de los
ingresos por exportación, fundamentalmente a Estados Unidos y Europa. Los alimentos para el
consumo interno se cultivan en pequeñas propiedades agrícolas, cuyos productos son utilizados
para el consumo familiar, y se destina relativamente poco para la comercialización. Estos
productos de subsistencia son maíz, fríjoles (judías), bananas, yuca(mandioca) y arroz, así como
aves de corral. En las regiones secas del occidente centroamericano existen industrias de crianza
de ganado en extensos ranchos. En las grandes industrias agrícolas se emplean métodos de cultivo
modernos, pero en las pequeñas se sigue empleando generalmente técnicas poco avanzadas que
impiden el aumento de la productividad.

El único transporte superficial que conecta todos los países de la región es una sección de la
carretera de Pan-American. Los ferrocarriles conectan las costas caribes y pacíficas en Guatemala,
Costa Rica, y Panamá.

La región cuenta con varios importantes puertos, incluyendo Puerto Cortes en Honduras, Acajutla
en EL Salvador, Corinto en Nicaragua, Puerto Limón en Costa Rica, y Bahía las Minas en
Panamá. El Canal de Panamá, un canal comercial importante, es una conexión importante del
envío entre los Océanos Atlántico y Pacífico.

Recursos minerales

Los minerales de Centroamérica fueron el principal aliciente para atraer a los colonizadores
españoles. Existen yacimientos de oro y plata en Honduras y en las partes altas de Nicaragua.
Honduras también posee importantes yacimientos de plomo, cinc, cobre y mineral de hierro de
bajo grado; Nicaragua tiene grandes reservas de gas natural en aguas del Pacífico. En las
proximidades de Izabal, en Guatemala, hay grandes yacimientos de níquel; también en este país
hay importantes yacimientos de petróleo, entre ellos los cercanos a Chinajá. Costa Rica posee
grandes cantidades de bauxita en los alrededores de Boruca. Panamá tiene considerables
yacimientos de cobre.

población

La mayoría de la población centroamericana vive en la zona del istmo orientada al Pacífico, donde
ocupan las tierras bajas y altas del entorno. Las poblaciones se dispersan por las lluviosas y
boscosas faldas caribeñas y la costa.
América Insular
América Insular, las Antillas o El Caribe, como también se le conoce, es una de las cuatro
divisiones o subregiones en las que se divide el continente americano. Se le dice insular pues
como la misma palabra lo indica, son un conjunto de archipiélagos, islas, islotes numerosos que
se ubican en el Mar Caribe que se encuentra en América. Todas las islas en conjunto suman un
total de 229.000 kilómetros cuadrados.
Esta región posee más de 7.020 islas de distintos tamaños, donde se logran identificar un total de
13 países soberanos y 20 dependencias federales, estas dependencias son territorios que dependen
de otras naciones, no son soberanos.
Ver artículo: ¿Cuáles son los países que son islas? – Todos los Países Insulares. En el caso de
Puerto Rico, por no saberse a ciencia cierta si es un país aunque no sea soberano, se cuenta como
una dependencia federal de dominio estadounidense.

Idiomas

El idioma principal de esta división territorial y política es en primer lugar el español, contando
con alrededor de 25 millones de personas. El papiamento y el neerlandés obtiene unos 300 mil
hablantes.

Ver artículo: Idiomas más hablados de Latinoamérica o América Latina. Una cantidad de más
o menos 9 millones de personas hablando el idioma francés y el criollo haitiano. Por su parte,
unos 5 millones de personas dialogan en inglés.
Subregiones
Se divide en dos subregiones, conocidas con los nombres de Antillas Mayores y Antillas
Menores, tomando en cuenta que las mayores son aquellas de mayor tamaño y países un poco
más desarrollados mientras que las menores comprenden las islas de tamaño un poco más
reducido.

También se destaca su ubicación dentro de la la región antillana, tomando en cuenta que las
superiores son las que se encuentran en el norte, mientras que las menores son las ubicadas al sur.
Ver artículo:

Historia

La diversidad cultural en los países pertenecientes a El Caribe es la consecuencia de que los

españoles dominaron dicha región, asentándose sobre todo en las islas que ahora mismo llamamos
como Antillas Mayores, dejando las otras islas por desinterés, dando lugar a que los franceses,
ingleses y neerlandeses tomaran posesión del resto de las islas, que son conocidas como las
Antillas Menores.

Estas son sólo unas islas, pues como se dejó claro anteriormente, la cantidad de islas sin importar
su tamaño, sobrepasa las 7.020 islas en esta parte del continente americano.
América del Sur

también llamada Sudamérica o Suramérica. Es el subcontinente austral de América. Está

atravesada por la línea ecuatorial en su extremo norte, quedando así con la mayor parte de su
territorio comprendida dentro del Hemisferio Sur. Está situada entre el Océano Atlántico y
el Océano Pacífico. Ocupa una superficie de 17,8 millones de km², lo que representa un 42% del
continente americano y un 12% de las tierras emergidas,[1] y está habitada por el 6% de la
población mundial.[2]

Desde el Siglo XVI hasta principios del Siglo XIX la mayor parte de América del Sur estaba
dividida en colonias gobernadas, mayoritariamente, por España y Portugal, seguidas por una
colonia del Reino Unido, una de Francia y otra de Holanda las cuales se fueron convirtiendo en
repúblicas, con la excepción de la Guayana Francesa y las Islas Malvinas e islas vecinas.

Sumario
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Historia

Periodo precolombino

Después del Holoceno, un calentamiento global del planeta que generó el proceso de
sedentarización humana, los primitivos surameircanos, como en el resto de América, descubrieron
la agricultura, especialmente en la región de los Andes. Los arqueólogos han encontrado
alimentos fósiles como maíz, patatas y animales domésticos datados de hasta hace diez mil años
en los valles y vertientes de las cordilleras andinas. Caral, en Perú fue construida durante el
Periodo Arcaico de América con una datación del año 2627 a.n.e., lo que la pone como la ciudad
más antigua no sólo de América del Sur, sino de todo el Hemisferio.[3]

Entre el 900 y el 300 a.n.e. se desarrolla la llamada Cultura Chavín en las vertientes andinas del
actual Perú y Ecuador. Numerosos artefactos han sido encontrados pertenecientes a esta antigua
civilización que adoraban el Dios Jaguar.

La presencia de tierra prieta en la región amazónica ha sido visto por algunos científicos como la
prueba de que la selva tropical húmeda fue el espacio natural de otra civilización contemporánea
a la Chavín.

Hacia el Periodo Posclásico de América se da el esplendor del Imperio Inca, el cual dominaría
gran parte de la región andina desde territorios de lo que en la actualidad es el norte de Chile,
pasando por Bolivia, Perú y Ecuador hasta la parte más meridional de Colombia.

Por su parte, la Cordillera Occidental de Colombia vio el surgimiento de la más grande

confederación de tribus de América del Sur, los Muiscas que dominaron el Altiplano
Cundiboyacense.

Período colonial

El 4 de mayo de 1493 el Papa Alejandro IV expide la Bula Inter caestera que favorecía a los
españoles en lo que descubriesen en tierra firme. La bula fue rechazada por los portugueses,
porque consideraban que siendo el Papa español, era de por sí viciada y por lo tanto corrieron sus
pretensiones más hacia el occidente que dio como resultado el Tratado de Tordesillas del 7 de
junio de 1494 entre Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón con Juan II de Portugal, en virtud
del cual se establecían un reparto de las zonas de conquista y anexión del nuevo mundo mediante
una línea divisoria del Océano Atlántico y de los territorios adyacentes.
Sería en el Tercer Viaje de Colón que los españoles verían la parte meridional de América. El 31
de julio llegó a la isla Trinidad y entre el 4 y el 12 de agosto exploró el Golfo de Paria que separa
la isla de las costas de Venezuela. El recorrido lo llevó a la cuenca del Río Orinoco.

Alonso de Ojeda
El 18 de mayo de 1499 el navegante Alonso de Ojeda inició una expedición que lo llevó a las
costas de Venezuela. En dicho viaje iba el cartógrago italiano Américo Vespucio. Ojeda le dio
el nombre de Venezuela a las costas que exploró.

Durante su Cuarto viaje el almirante tocaría por segunda vez a Suramérica. Entre el 11 de
mayo de 1502 y el 7 de noviembre de 1504 exploró las costas Caribes de América
Central hasta Panamá y exploró el Golfo del Darién en Panamá y Colombia. Fue esa la segunda
y última vez que Colón estuvo en suelo suramericano.

El 25 de septiembre de 1513 Vasco Núñez de Balboa, considerado el primer español en habitar

tierra firme, descubrió el Oceano Pacífico desde el Istmo de Panamá, al cual llamó "Mar del Sur".
Núñez fundó la primera ciudad estable en tierra firme, a la que llamó Santa María la Antigua del
Darién, en Panamá. Cumaná, fundada en 1515, tuvo que ser refundada posteriormente ante la
continua hostilidad de los indígenas caribes.

El 27 de noviembre de 1520 la expedición liderada por Fernando de Magallanes logró pasar el

estrecho en la parte más meridional del continente y llegó al océano al cual él mismo
llamó Océano Pacífico. Desde allí continuó al este y descubrió Filipinas en donde fue asesinado
el 27 de abril de 1521. En su honor el paso es llamado Estrecho de Magallanes.

El avance de los españoles hacia el sur se dio a partir de sus campañas de conquista en un proceso
que se dio especialmente a través de la región andina y de las costas Atlántica del subcontinente.

La primera forma administrativa creada por los españoles en Suramérica fue en las costas caribes
de Venezuela, Colombia y Panamá, territorios explorados por Colón. Alonso de Ojeda fundó una
primera colonia en La Guajira el 3 de mayo de 1502con el nombre de "Santa Cruz". Ese primer
intento duró solo tres meses, cuando Ojeda fue apresado, pues no tenía autorización del Virrey de
Indias, título que ostentaba el Almirante Colón. Venezuela es hecha "Capitanía General" en 1527,
pero dependía de la Real Audiencia de Santo Domingo. En 1717 es trasferida al Virreinato de la
Nueva Granada.

Portugal arrendó en 1503 sus conquistas en Suramérica, llamadas entonces "Terra de Santa Cruz",
a un agente de la Banca Fugger para la explotación maderera. En 1511 terminó la concesión y el
rey Manuel I de Portugal dio paso a la creación de las llamadas Capitanías del Brasil.
La esclavización de los aborígenes fue un fracaso, porque muchos murieron a causa de las
epidemias importadas por los conquistadores y los malos tratos, por lo que el 20 de
noviembre de 1542 se aprobaron las Leyes Nuevas que pretendía mejorar su condición a través
del sistema de la Encomienda, establecida en las Leyes de Burgos de 1512. La protección de los
indígenas traería en cambio un nuevo drama: la esclavización de pueblos africanos en América.
En 1518 la Corona dio la primera licencia para introducir a 4.000 hombres africanos a las Indias
durante ocho años. Este fue el primero de aquellos asientos de negros, que por mucho tiempo
fueron una ensangrentada y lucrativa fuente de ingresos para los gerentes de Europa.

En 1604 el rey Luis XIV de Francia envió un gran número de personas para que se asentaran
en Guyana, lo que originaría la Guayana Francesa. Pero los primeros colonos sufrieron una gran
mortandad por enfermedades tropicales y hostilidad de los indígenas.

En 1616 los holandeses, atraídos por la leyenda de El Dorado, fundaron un fuerte en Guyana y
crearon tres colonias: Demerara, Berbice y Essequibo.

El 15 de agosto de 1801 el científico alemán Alexander von Humboldt llega a Fontibón y

comienza su expedición por la Nueva Granada hasta Quito. Humboldt viajó también
por Venezuela, México, Estados Unidos, Chile y Perú. Sus observaciones de las diferencias de
temperatura del Océano Pacífico entre Chile y Perú en diferentes periodos del año le hizo
descubrir las corrientes frías que se desplazan de sur a norte hasta las costas peruanas, lo que se
llamó en su honor la Corriente de Humboldt.

Independencia

A lo largo de 1808, las presiones del Emperador Francés Napoleón I desencadenaron una serie
de acontecimientos que empeoraron aún más la ya comprometida situación española.

El proceso de las Guerras de Independencia Hispanoamericana se inició con la Revolución de La

Paz en 1809 en el Alto Perú y culminó con la ocupación de las fortalezas del Callao en 1826. En
el año 1817, el general libertador José de San Martín realiza el Cruce de los Andes y derrota a los
realistas en Chile. Finalmente se dirige a Lima con el fin de impactar en el centro del poder
español.

Al mismo tiempo, San Martín dirigía las 6 columnas que cruzaban la cordillera por distintos
puntos, con el objetivo de confundir y dispersar las fuerzas realistas que los esperaban para
enfrentarlos. Al arribar a Chile, el ejército patriota al mando de San Martín, logra un triunfo clave
en la batalla de Chacabuco. La historia de la emancipación sudamericana comenzaba a escribirse.
Luego, se complementaría con las acciones militares iniciadas por el libertador Simón Bolívar al
norte del continente, dando su primer gran golpe en la batalla de Boyacá, donde consigue una
decisiva victoria patriota.
Actualidad

Tras su independencia, América del Sur sufrió en algunos de sus países diversos tipos de
dictaduras, sin embargo a finales del Siglo XX la mayor parte del subcontinente logró hacerse de
gobernantes elegidos democráticamente, aunque no en todas las circunstancias se han establecido
instituciones duraderas. El desarrollo económico de Argentina y Uruguay desde principios de
siglo haría de que se transformasen en la meca de la inmigración, sobre todo desde Europa y Asia.

Durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, el continente se mantuvo a salvo de la ola

destructiva que arrasó Europa, Asia y África y se volvió una vez más receptor natural de miles de
refugiados. No obstante entre 1941 y 1942 se desarrolló la Guerra peruano-ecuatoriana.

En la década de 1960 se inició una serie de regímenes dictatoriales favorecidos por las
aristocracias locales con apoyo de los Estados Unidos cuando era elegido un gobierno de
tendencia progresista en diversos países de América del Sur: Brasil, Argentina, Uruguay, Chile,
y Bolivia.

Geografía

El territorio de América del Sur tiene una superficie de 17.819.100 km². Sus costas tienen una
longitud de 34.500 km (25.432 km las de la masa continental).

La Cordillera de los Andes destaca por ser la cadena montañosa más larga y joven del mundo, así
como la más alta después de los Himalayas.

América del Sur alberga una gran variedad de climas: la humedad cálida de la Selva Amazónica,
el frío seco de la Patagonia, la aridez del Desierto de Atacama, los vientos de la Tierra del Fuego.

El 26% del agua dulce de la Tierra se encuentra en América del Sur, donde destacan por su enorme
extensión las cuencas de los ríos Amazonas (la mayor del planeta), Orinoco y Paraná. Debido a
la presencia paralela al océano Pacífico de la cordillera de los Andes, los ríos de mayor cauce y
cuenca son aquellos que vierten sus aguas en el océano Atlántico.

Economía

La economía sudamericana, caracterizada en las últimas décadas por un bajo crecimiento y por
poca competitividad en comparación a mercados emergentes más dinámicos como China y
la India, está marcada por inmensas diferencias regionales y por una irregularidad en la
distribución de la renta que destaca a nivel mundial. La mayor parte de las posesiones se
concentran en manos de una minoría de la población, mientras que millones de individuos
experimentan diferentes niveles de privaciones llegando, en casos extremados, a la pobreza
absoluta.

La economía sudamericana se divide entre el extrativismo mineral en la región amazónica y la

agropecuaria presente en prácticamente todos sus Estados. La industrialización es de nivel
mediano a elevado en diversas regiones, aunque sea muy fuerte la presencia de industrias locales
de origen extranjero (multinacionales).

La extracción y exportación de petróleo es notable en Venezuela, dueña de algunas de las más

grandes reservas mundiales, en Argentina y en el océano Atlántico frente a los estados brasileños
de Río de Janeiro y São Paulo. Bolivia destaca por la producción de gas natural, contando con
importantes reservas de esta materia.

Únicamente Argentina y Brasil forman parte del Grupo de los 20 (países industrializados),
mientras que sólo Brasil forma parte del G8+5 (las naciones más poderosas y con mayor
influencia del planeta).
Demografía

La región es una de las más diversas del mundo. Esto es el resultado de la inmigración masiva de
europeos, la traída forzosa de esclavos negros de África, los pueblos amerindios que habitaban la
zona y la mezcla entre las tres razas, originando numerosas variantes.[4]

El español y el portugués son los idiomas principales del subcontinente. El portugués se habla
principalmente en Brasil, donde es el idioma oficial. El español es oficial en todos los países a
excepción del ya mencionado Brasil y en las Guyanas. En Guyana y en las Islas Malvinas
(administradas por el Reino Unido) se habla el inglés; en Surinam, el holandés y en la
dependencia de Guayana Francesa, el francés.

En la actualidad todavía se hablan más de 400 lenguas indígenas pertenecientes a multitud de

familias. (casi la mitad de ellas se hablan en Brasil). Se han reconocido más de 33 familias de
tamaño grande o medio, y existe un número elevado de lenguas aisladas e incluso lenguas
insuficientemente documentadas que no han podido ser clasificadas adecuadamente.

Gabriela Mistral

Cultura

La cultura sudamericana está marcada por el pasado colonial y el ancestro precolombino en

principal medida a los que se fueron sumando, en distinta medida, elementos traídos por
posteriores inmigrantes que fueron llegando a la región. Así mismo se ve el creciente desarrollo
de una cultura enmarcada en el proceso de Globalización.

En la primera mitad del siglo XX, el tango, un estilo musical y una danza de origen rioplatense
(argentino-uruguayo), tuvo gran éxito en Europa y Colombia. Esta música era interpretada en
castellano lo que no fue un obstáculo para su difusión en el exterior. También algunas expresiones
culturales de Brasil tienen una fuerte presencia a nivel mundial donde elementos como
el Capoeira, la bossa nova y el samba cuentan con renombre universal.

La literatura tiene una importancia significativa en Sudamérica y prueba de ello son sus tres
escritores que han sido laureados con el Premio Nobel de Literatura, Gabriela Mistral, Pablo
Neruda y Gabriel García Márquez. Jorge Luis Borges es también un gran exponente.