Van Dijk Teun A - Dominacion Etnica Y Racismo Discursivo en España Y America Latina

DOMINACIÓN ÉTNICA
Y RACISMO DISCURSIVO
EN ESPAÑA Y AMÉRICA LATINA
Teun A. van Dijk

© 2003 Teun A. van Dijk
Traducción: Montse Basté
Diseño de cubierta: Edgardo Carosia
Primera edición: septiembre del 2003, Barcelona
Derechos reservados para todas las ediciones en castellano
© Editorial Gedisa, S.A.

Paseo Bonanova, 9 1°-1*
08022 Barcelona, España
Tel. 93 253 09 04
Fax 93 253 09 05
Correo electrónico: gedisa@gedisa, com
http://www.gedisa.com
ISBN: 84-7432-997-3
Depósito legal: B. 37839-2003
Impreso por: Carvigraf

Cot, 31 - Ripollet
Impreso en España
Printed itt Spain
índice
A g rad ecim ien to s..................................................................... 9

P ró lo g o ...................................................................................... 13
1. Racismo y discurso de élite en España
In tro d u c c ió n ............................................................................. 19
Contextos históricos .............................................................. 21
Inmigración y racismo contemporáneos en E sp a ñ a .......... 24
Política ...................................................................................... 31
Los medios de co m u n icació n ................................................ 50
Racismo en el trabajo ............................................................ 67
Otras formas de racismo de é lite ........................................... 79
C o n c lu s ió n ............................................................................... 91
2. Racismo y discurso de élite en Latinoamérica
In tro d u c c ió n .................................................. .......................... 99

Discurso de élite y racismo en L atinoam érica................... 108
D o m in a c ió n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r ic a L a t i n a
8 --------------------------------------------------------------------------------------------------------- —
Racismo discursivo ................................................................. 113

Discurso p o lític o ..................................................................... 117
Discurso parlamentario mexicano
sobre pueblos indígenas ..................................................... 119
Discurso político y mediático en Argentina ...................... 132
Discurso mediático en Chile ................................................ 145
Discurso de élite y racismo en B rasil.................................... 156
Otros p aíse s............................................................................... 176
C onclusiones............................................................................. 189
B ib lio g rafía............................................................................... 193

Agradecimientos
D urante la preparación de este libro he tenido ayuda y consejos

de muchas personas. Agradezco a Luisa M artín R ojo, A ntonio
Bañón y Xavier Torrens la lectura crítica y las numerosas suge
rencias para el capítulo sobre España.
Para el capítulo sobre América Latina he recibido cuantiosos
datos, consejos, sugerencias, bibliografía y com entarios críticos
de tantos amigos, amigas y colegas que es imposible mencionar
los a todos y todas.
Agradezco a C orina Courtis los ejemplos, la bibliografía y las
discusiones sobre el racismo en Argentina.
María Eugenia M erino y Berta San M artín leyeron la sección
sobre los periódicos chilenos, y me mandaron correcciones úti
les. Giovanni Parodi, M iguel Farías y G uillerm o Soto me pro
porcionaron im portantes contactos para mi investigación en
Chile. D e Cecilia Q uintrileo aprendí m ucho sobre el racismo
contra el pueblo mapuche.
Fúlvia Rosem berg hizo algunas observaciones críticas impor
tantes sobre mi descripción del racismo en Brasil, y Paulo Bap-
tista da Silva no solamente realizó comentarios sobre la misma
sección, sino que tam bién me mandó una bibliografía m uy útil
D o m in a c ió n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r ic a L a t in a
10 ---------------------------------------------------------------------------------------------
de tesis brasileñas sobre racismo. D e M ónica C onrado aprendí

mucho sobre racismo en Brasil. Mis agradecimientos por las car
tas, sugerencias, ejemplos y otras ayudas a Sónia Irene Silva do
Carmo, Francisco Gomes de Matos, Jaime Pinsky, Luiz Antonio
Marcushi, Livio Sansone, Enrique C unha Jr., Ana Célia da Silva,
Carlos Vogt, María Batista Lima, Jonathan Warren, M aria Célia
Lima-Hernandes, M aria Lucia Mexias, O dir Ram os da Costa,
Leda Verdiani Tfouni, Vera Menezes y Beatriz Protti Christino.
Gracias a Adriana Bolívar, en Venezuela, por sus trabajos so
bre racismo, y a Ligia M ontañés por sus buenos consejos. Así
como a Charles Briggs, quien m e explicó varios rasgos del racis
m o antiindígena en Venezuela.
Para la inform ación sobre racismo en Colom bia me ha sido
de gran utilidad la detallada bibliografía sobre afrocolombianos
que m e m andó Eduardo Restrepo, así com o las sugerencias de
Jaime Arocha y Consuelo Posada, los com entarios de Peter
Wade y la ayuda de Francisco Zuluaga.
Tomás Gonzales no solamente m e envió su tesis sobre el ra
cismo en Bolivia, sino que tam bién hizo un valioso com entario
de mis pasajes sobre ese país.
Alicia Castellanos m e m andó sugerencias, bibliografía y co
mentarios sobre la sección mexicana, y R ainer Hamel, Irene
Fonte y Teresa Carbó me propiciaron buenos contactos en M é
xico.
Seguramente olvido a varias personas de las muchas que ge
nerosamente me ayudaron en Am érica Latina. Aquí, colectiva
mente, quiero mostrar mi agradecimiento a todas ellas, como
también a las coordinadoras y miembros de los equipos que aho
ra están involucrados en nuestro proyecto sobre discurso y racis
m o en varios países de América Latina.
Quisiera agradecer tam bién a mis colegas de la Universidad
Pompeu Fabra, y sobre todo a aquéllas de la línea de Análisis del
Discurso, su hospitalidad y cooperación durante los años que he
estado con ellos.
A g r a d e c im ie n t o s
11
Finalmente, mil gracias a Flavia Limone, mi mujer, no sola

m ente por todo lo que he aprendido con ella sobre Chile y
América Latina (así com o sobre tantos otros temas), sino tam
bién por su am or y por los años de felicidad y pasión que han
sido el contexto de producción de este libro. A ella dedico este
estudio.
Prólogo
Este libro fue escrito com o estudio com plementario de mi obra

-originariam ente publicada en inglés en 1993- Racismo y discur
so de las élites (Gedisa, 2003), ya que, desafortunadamente, ésta
no incluía datos y análisis sobre racismo y etnicismo en España y
Latinoamérica. Por eso estoy contento de que Gedisa haya acep
tado publicar también el presente estudio, que perm ite a los es
tudiantes e investigadores españoles y latinoamericanos acceder a
mis contribuciones más recientes en el ámbito de los estudios
sobre racismo también en sus propios países.
Estas contribuciones son m uy modestas y me remito a los
muchos estudios citados en la bibliografía, donde los lectores en
contrarán más informaciones y referencias a otras investigacio
nes. Para España y, desde luego, especialmente para los muchos
países latinoamericanos serían necesarias muchas más investiga
ciones de numerosos equipos para poder comenzar a entender la
complejidad de la dom inación étnica y racial y la desigualdad en
el m undo iberoamericano.
Lo que espero será una contribución nueva en este breve es
tudio es el examen -ah o ra también para España y Latinoaméri
c a - de algunas relaciones entre etnicismo y racismo por un lado,
14 -------------------------------------------------------------------------------------------------
y, por el otro, del discurso, del uso del lenguaje y de la com uni
cación. A unque los prejuicios e ideologías racistas se adoptan en
gran medida del discurso público y a pesar de que el propio dis
curso racista es una form a de discriminación y parte del sistema
de desigualdad étnica y racial, en la mayoría de los estudios psi
cológicos y sociológicos sobre racismo casi siempre se pasó por
alto el discurso.
Por eso espero que esta investigación limitada estimule a los
estudiantes e investigadores españoles y latinoamericanos en hu
manidades y ciencias sociales a em prender investigaciones m u
cho más detalladas en los diferentes países y sobre las distintas
formas de discurso y de instituciones sociales. Hay aquí suge
rencias para centenares de monografías, tesis doctorales y artícu
los, por ejemplo, sobre debates parlamentarios, programas y pro
paganda de partidos y otras formas del discurso político, sobre
informativos, talk shows, películas y publicidad en televisión, in
formaciones y artículos de opinión de la prensa periódica, libros
de texto escolares e investigaciones científicas, sobre novelas, te
lenovelas y otros géneros de ficción y literatura, sobre conversa
ciones cotidianas, diálogos en organizaciones e instituciones y
muchos otros tipos de discurso en los que el racismo se expresa
y reproduce a diario en los diferentes países, situaciones socia
les y contra los más diversos grupos étnicos.
Puesto que las pocas observaciones en este libro sobre Lati
noam érica son obviam ente insuficientes para dar cuenta de las
muchas formas de desigualdad étnica y racial en los diversos
países latinoamericanos, entretanto he tom ado la iniciativa de
prom over un proyecto internacional con equipos ubicados en
América Latina que trabajarán sobre discurso y racismo en sus
respectivos países. Espero que pronto estemos en condiciones
de publicar los resultados de esta investigación colectiva en for
ma de libro.
Después de haber ejercido la docencia durante más de 25
años en la mayoría de los países latinoamericanos y residiendo en
P rólogo
15
España desde hace cuatro años, no me considero un observador

y crítico externo a la situación étnica y racial del m undo iberoa
mericano. Al contrario, se trata de un estudio crítico de «nuestra
propia» sociedad, es decir, de una sociedad en la que me he sen
tido más en casa y donde tengo muchos más amigos que en mi
país natal. De todos modos, esta sociedad «nuestra» también es
una sociedad en la que, desgraciadamente, ha prevalecido duran
te siglos el (euro) racismo «blanco», com o también ocurre en el
resto de Europa y en Norteam érica. En otras palabras, me ocu
po de un problema muy general y fundamental, un problema
que no se limita a España y Latinoamérica, aunque sus formas
varían evidentemente de un país a otro.
Espero que este y otros estudios sucesivos me permitan unir
me y apoyar a aquellos investigadores en España y Latinoaméri
ca - y también a todos los otros de las propias comunidades de
minorías o inm igrantes- que luchan explícitamente con sus
ideas, obras y acciones contra la dominación étnica y el racismo.
En este libro no comentamos con detalle la teoría del racis
mo ni los métodos de análisis del discurso y los estudios sobre
racismo discursivo en otros países. Refiero para ello a mis otras
publicaciones, algunas citadas en la bibliografía, al final de este li
bro.
Los que desean hacer comentarios o sugerencias sobre este li
bro pueden enviarme su mensaje a la siguiente dirección del co
rreo electrónico: vandijk@discourse-in-society.org.
Para más informaciones sobre mis investigaciones, publica
ciones y otros trabajos sobre análisis del discurso, por favor visi
ten mi página web www.discourse-in-society.org.
Barcelona, í de julio 2 0 0 3 Teun A . van D ijk

Racismo y discurso de élite en España
Introducción
A unque una buena parte del racismo en América Latina tiene

sus raíces históricas en el colonialismo y en la conquista, la desi
gualdad étnica y la dom inación actuales en España y América
Latina son tan distintas que precisan ser tratadas en capítulos se
parados.
Hasta ahora, mi investigación sobre el racismo en España ha
sido limitada, por lo que voy a apoyarme en los estudios acadé
micos y las experiencias personales de otros. N o obstante, una
gran parte de este material no se relaciona específicamente con
el discurso, sino que se trata de documentos sobre el racismo en
general, de m odo que deberé deducir qué propiedades discursi
vas pueden desprenderse de estas formas de racismo (véase las
referencias a continuación). Además de estos breves resúmenes
de investigaciones anteriores, presentaré algunos nuevos análi
sis de datos obtenidos de discursos. Aunque la mayor parte de los
estudios sobre inm igración y racismo en España sean sociológi
cos, existe en la actualidad un núm ero creciente de estudios so
bre el discurso que pueden aportar análisis e informaciones más
20 ------------------------------------------------------------------------------------------------- -
detallados de los que pueda ofrecer este capítulo (véase, por

ejemplo, M artín R ojo, Góm ez Esteba, Arranz Lozano y Gabi-
londo Pujol, 1994; Bañón H ernández, 1996, 2002; para una
puesta al día de referencias puede consultarse Bañón Hernández,
2002). Por otra parte, un único capítulo sólo puede ofrecer una
inform ación limitada sobre el racismo discursivo de élite en to
dos los ámbitos de la sociedad.
A fin de organizar la ingente cantidad de datos recabados en
este capítulo, según la investigación llevada a cabo por otros ade
más de mis observaciones propias, por lo que respecta al racismo
en España se pueden formular desde un principio las tendencias
generales siguientes:
• C om o en otras partes de Europa, son varios los tipos de ra

cismo de élite que están en auge en España, a pesar de no
existir partidos racistas de extrema derecha.
• El racismo en España es complejo y está cambiando rápi
damente, debido especialmente a las consecuencias de los
cambios socioeconómicos que han convertido España en
un país de inm igración después de haber sido un país de
emigración durante siglos.
• C om o en otras partes de Europa, el auge del racismo se re
laciona con el aum ento de poder de los partidos conserva
dores, en España concretam ente representado por el Parti
do Popular (PP), con Aznar com o presidente y con una
mayoría parlamentaria absoluta desde las últimas elecciones
en el año 2000.
• La inm igración en España ha cambiado rápidamente, pa
sando de ser un fenóm eno m enor a un proceso social, po
lítico y cultural m ucho más relevante, que precisa de pro
fundos cambios tanto en su política de inm igración como
de integración, por ejemplo en los ámbitos de la cultura, la
lengua y la religión.
R a c is m o y d is c u r s o d e é l it e e n E spañ a
21
Contextos históricos
Las modalidades del racismo actual en España no constituyen un

fenómeno nuevo que deba estudiarse en el marco más amplio de
una Europa que, desde la posguerra, empezó a reaccionar contra
los inmigrantes del Sur. En España, las propiedades de uno de
estos racismos deriva de la conciencia histórica de haber sido la
muralla sur de la fortaleza europea frente a las «invasiones» árabes
o musulmanas que no tiene relación alguna con el racismo an
tiafricano más reciente o con el racismo contra los latinoameri
canos.
Existen, además, otras estructuras y procesos históricos que
explican la coherencia de los diversos racismos contemporáneos
en España y en Europa. N o es por azar que algunos de estos
procesos tengan sus orígenes en la España del siglo xv. El cato
licismo intolerante, la conquista colonial y la Reconquista in
fluyeron entre sí y se reforzaron m utuam ente en la incipiente
dom inación de los españoles y europeos sobre árabes, judíos,
gitanos, indios americanos y subsaharianos, que fueron subordi
nados y marginados lo mismo que sus descendientes en las Amé-
ricas.
Esta es la compleja dimensión histórica del racismo en Espa
ña que, por motivos de espacio, no podré precisar en detalle.
Recordem os que hace solamente diez años, España celebraba el
500 aniversario del «descubrimiento» de América por Colón,
evento que a la sazón conform ó los cimientos del racismo en
Latinoamérica y que trataremos en el siguiente capítulo, a la vez
que el 500 aniversario de la expulsión de los «moros» de España,
cuando los Reyes Católicos tomaron Granada, el último bastión
árabe después de 700 años de ocupación de buena parte de la
península.
C on lo cual 1492 marca el final y el principio de una era de
encuentros étnicos o «raciales» con los «otros», cuyos efectos du
raderos han influido notablemente sobre la conciencia colectiva
D o m i n a c i ó n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spa ñ a y A m é r ic a L a t in a
2 2 -------------------------------------------------------------------------------------------------
española. Los siglos de colonialismo español han dejado su hue

lla en las actitudes racistas de los colonizadores y de su descen
dencia contra los pueblos indígenas y los esclavos africanos en las
Américas y tam bién en un indeleble sentim iento de superiori
dad racial dentro de la propia península española. C om o vere
mos a partir de las manifestaciones contemporáneas del discurso
de élite y del racismo en España, apenas se distingue de otras po
tencias coloniales de Europa, a saber, Inglaterra, Países Bajos,
Portugal y Francia.
Hay otra dimensión histórica del racismo contem poráneo en
España que hemos de destacar brevemente, concretam ente la
que afecta a los gitanos y gitanas. A diferencia de otras potencias
coloniales europeas, los españoles tenían una mem oria colectiva
muy viva de la conquista y dom inación cultural árabes, cuya in
fluencia hasta la fecha es evidente en el idioma, la literatura, el
arte y la arquitectura. Pero además, y particularm ente en la re
gión abandonada por los árabes, Andalucía, España ejerció su
predominio, ya desde el siglo xv, sobre el pueblo romaní que
procedía del este de Europa, del Próxim o O riente y de la India.
A pesar de que en la actualidad la opinión pública presta mayor
atención a la inmigración contem poránea desde otros continen
tes, debe destacarse que tam bién desde 1492 y a lo largo de los
siglos siguientes, el prejuicio y la discriminación en España se ha
dirigido en particular hacia los gitanos y las gitanas (véase: San
R om án, 1986; Calvo Buezas, 1990).
M encionaremos finalmente un tercer evento de importancia
que marca la historia de las relaciones étnicas en España: la mar-
ginación, persecución y expulsión de los judíos. En efecto,
como también se desprende de la modalidad de racismo y de co
lonialismo difundidos por España en las Américas, el catolicis
mo, desde siempre dom inante en la península, se convirtió en la
religión oficial también en Latinoamérica y, con ello, en el pará
metro por el cual se juzgaba a los «otros». D e este m odo se con
sideraba a los amerindios «racialmente» distintos y, ante todo, he
23
rejes, en conclusión inferiores. U n criterio religioso similar

guiaba las actitudes hacia los árabes y los judíos, cuyas diversas
religiones se consideraban incompatibles con el catolicismo do
minante, a pesar de que hubo una coexistencia relativamente pa
cífica durante la dom inación árabe.
Desde los inicios del siglo XV y, en especial, a partir del esta
blecimiento de la Inquisición en 1480, los judíos sefardíes fueron
obligados a convertirse al catolicismo o a salir del país. M uchos
se fueron a Grecia, a Turquía, al norte de Africa, a Portugal y al
norte de Europa. A pesar de la prohibición inicial de establecer
se en las colonias, otros se fueron a las Américas. Allí se unieron
a los ashkenazí, que eran los judíos procedentes del este de
Europa, y ju n to a ellos gozaron de cierta libertad religiosa aun
que sufrieron la persecución que muchos de los países en este
continente les depararon. Algunos judíos permanecieron en Es
paña, que constituyó un entorno hostil para ellos puesto que la
población temía ser «contaminada» por la «sangre» judía. U n
buen ejemplo de esto son los marranos o chuetas de Mallorca.
En la actualidad, el antisemitismo en España se considera tan
políticamente incorrecto com o en cualquier otro lugar de Euro
pa occidental pero no debería olvidarse que su práctica persiste y
que, desde un punto de vista histórico, está relacionado con la
intolerancia religiosa y con otras modalidades de dom inio étni
co. Las formas de antisemitismo practicadas en Latinoamérica
son el legado de estos prejuicios hostiles contra los judíos exis
tentes en las metrópolis coloniales y en otros lugares dentro de la
propia Europa (Elkin, 1998).
Es imposible resumir 500 años de racismo en unos pocos pá
rrafos sin caer en la simplificación y sin eludir algunos sucesos de
gran relevancia. Los apuntes precedentes sólo sirven para desta
car la importancia del trasfondo histórico en muchas de las prác
ticas racistas contemporáneas, tanto en España como en Latino
américa.
24 -------------------------------------------------------------------------------------------------
Inmigración y racismo contemporáneos en España
El brote de racismo social que se dio en el mes de febrero de

2000 sigue latente. No ha habido una depuración de responsabili
dades ni políticas ni judiciales. No ha pasado nada. Lo segundo es
que ese racismo social está apoyado por un racismo institucionali
zado. Diría que el tema está peor que el año pasado; porque la
sensación de mucha gente de El Ejido es que con los actos de
agresión de hace un año lo que se hizo fue justicia; es decir, que
ellos tenían razón y que, en efecto, el inmigrante es un problema
relacionado con la delincuencia y con la inseguridad. Es como si
les hubieran dicho: «Sí, detrás de un inmigrante hay un posible
delincuente». Y no es que los ciudadanos de El Ejido sean más ra
cistas que otros, pero ellos se han encontrado en medio de una si
tuación que provoca ese racismo (Mercedes García Fornieles, Pre
sidenta de la Asociación de Mujeres Progresistas de El Ejido, en
una entrevista con Soledad Alameda, El País, 5 de agosto de
2001).
En España, el discurso público contem poráneo sobre los

«otros» tiende a evitar a los gitanos y gitanas, que han sido reem
plazados por los nuevos inmigrantes de Latinoamérica, de Asia y,
en especial, de Africa. Aunque la inmensa mayoría suele llegar en
avión, no hay día que pase sin que los medios den una amplia
cobertura de la llegada (fallida o no) de los inmigrantes que pre
tenden arribar a las costas españolas peligrosamente en pequeños
barcos (pateras), cruzando el estrecho o dirigiéndose a las islas
Canarias desde el norte de M arruecos. También se inform a de
cuántos mueren en el intento. N o existen, por supuesto, estadís
ticas oficiales que den cuenta de la cifra de inmigrantes indocu
m entados que logran entrar en el país sin ser arrestados por las
fuerzas policiales; pero, a partir de los datos que aporta tanto la
policía com o la prensa, se puede deducir con bastante seguridad
que miles de estos «sin papeles» consiguen franquear anualmente
las barreras para unirse a las decenas de miles de inmigrantes que
25
de form a regular llegan a España cada año. Las estadísticas de

muestran que al final de ju n io de 2003 había en España casi
1.500.000 residentes extranjeros (1.324.000 al final de 2002:
28,75 por ciento de América, 27,70 por ciento de Africa y
35,56 de Europa) (Anuario Estadístico de Extranjería, 2003).
Téngase en cuenta, sin embargo, que no es nuestra intención
aportar detalles sobre el rápido crecimiento de la población in
migrante, ni sobre dónde residen, ni las motivaciones para aban
donar su país o el tipo de trabajo que realizan. Para este tipo de
datos nos referimos a estudios especializados (Izquierdo, 1996;
Pajares, 1998; Colectivo loé, 2000; R uiz Olabuénaga, etal., 1999;
López, et al., 1993).
Cuando los recién llegados sobreviven la odisea del viaje y
consiguen entrar en el país, comienzan a surgirles problemas. La
inmensa mayoría carece de recursos, en parte debido a que las
mafias se han aprovechado de ellos durante la travesía, y para
subsistir deben encontrar un empleo de inmediato. N o hace fal
ta pensar m ucho para imaginar que esta situación es el caldo de
cultivo que propicia la explotación a gran escala por parte de los
patronos, desde las plantaciones en viveros del sur, hasta la alba-
ñilería, la hostelería y el empleo doméstico en cualquier parte
del país. A ello debe añadirse la precariedad de sus viviendas (si
las tienen), de los servicios sociales, del subsidio por enfermedad
u otras ayudas, lo cual redunda en el hecho de que estos inm i
grantes indocumentados apenas pueden sobrevivir. A esta situa
ción social y económica misérrima debe añadirse el trato racista,
más o menos evidente, que a diario se da a esta población y que,
com o hemos constatado, se repite en otros países de Europa y de
América del norte.
Docum entarem os lo que ocurre a este respecto en España y
que es similar a lo del resto de Europa. Dicho estado de cosas se
ha visto exacerbado po r el gobierno conservador presidido por
Aznar, quien en 2002 se convirtió en el líder europeo de los ata
ques derechistas contra la inm igración (para más detalles acerca
D o m in a c ió n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spa ñ a y A m é r ic a L a t in a
26 -------------------------------------------------------------------------------------------------
de las experiencias de los inmigrantes en España véase, por

ejemplo, Manzanos Bilbao, 1999).
El racismo en España puede, en algunas ocasiones, tom ar un
cariz popular violento, com o sucedió en El Ejido (Almería) a
principios de 2000; la población local se organizó para atacar a los
trabajadores extranjeros después de que una vecina de la pobla
ción hubiera sido asesinada a manos de un inm igrante cuyas fa
cultades mentales estaban perturbadas. C on el apoyo de Juan
Enciso, alcalde de tendencias abiertam ente racistas, la pobla
ción de esta próspera localidad hortícola se dispuso a destruir
los barracones y las escasas pertenencias de los inmigrantes, per
siguiéndoles y apaleándoles mientras las fuerzas del orden se
m antenían prácticam ente al margen. Puesto que la política an
tiextranjera es tan popular aquí com o en el resto de Europa, el
Partido Popular en el poder tampoco actuó para desbancar al al
calde, racista y militante de su partido, cuyo poder de élite con
tribuyó a legitim ar aquellos ataques contra la población inm i
grante.
Salvo los terribles eventos en la guerra étnica de Bosnia y
Kosovo, pocos ataques racistas en Europa, después de la Segunda
Guerra Mundial, han sido tan virulentos como los de El Ejido, y
pocos han sido los sucesos de esta índole donde la complicidad
de los líderes políticos ha demostrado tan claramente la tesis de
este libro acerca del rol de las élites en la reproducción del racis
mo (para más detalles sobre los sucesos en El Ejido véase, por
ejemplo, Checa, 2001; SOS Racismo, 2001, 2002; M artínez
Veiga, 1997).
Entre las escasas organizaciones que perm anecieron activas
en El Ejido, a pesar de los ataques reiterados e incluso amenazas
de muerte, se encuentra la Asociación de mujeres progresistas de
El Ejido, con Mercedes García Fórmeles al frente, admirada por
muchos desde una distancia prudencial y odiada por muchos de
sus convecinos. Se trata de una situación parecida a la de los
blancos «amantes de los negros» en Estados Unidos. A unque ha
R a c i s m o y d i s c u r s o d e é l it e e n E spa ñ a
27
sido objeto de muchas entrevistas, citaré en este caso la que pu

blicó el diario E l País del 5 de agosto de 2001, dieciocho meses
después de que sucedieran aquellos eventos. Se trata de un testi
m onio concreto de la violenta naturaleza del racismo popular y
del de élite que está en su base y que lo condona o ignora. En lo
que queda de esta sección sobre España, incluiremos pequeños
fragmentos de la mencionada entrevista, a m odo de epígrafes
significativos que demuestran que, afortunadamente, siempre
queda margen para un resquicio m inoritario de ciudadanos dis
puestos a oponerse activamente al racismo.
Afortunadamente, no es habitual que las relaciones étnicas en
España sean tan violentas. Pero, aunque el racismo cotidiano es a
m enudo menos visible, las consecuencias para los inmigrantes no
son necesariamente menos graves, com o se pone de manifiesto
en el ámbito laboral (dificultad para conseguir o m antener el
empleo y para ascender), en el del alojamiento, bienestar social,
trato de los niños inmigrantes en la escuela y, en general, en las
conductas de los miembros del grupo dominante que marginan
la inmigración o la tachan de problemática. C om o ya hemos su
gerido anteriorm ente, nos llevamos pocas sorpresas cuando
comparamos a España con otros países de Europa. Por otra par
te, la encuesta anual Eurobarometer apunta que, en muchos senti
dos, España se ha convertido en un miembro integrante de la
U nión Europea com o cualquier otro y, a pesar de que las actitu
des expresadas en este tipo de encuesta no suelen ser de las más
negativas, en lo referente a la inmigración distan de ser halagüe
ñas. También en lo que respecta a España, al parecer, las opinio
nes se manifiestan de form a más políticamente correcta que en
otros países de la U E donde un mayor núm ero de residentes ex
presa con más rotundidad su racismo. C om o también lo de
muestra la política conservadora del gobierno actual, las actitudes
y prácticas hacia los inmigrantes están cambiando rápidamente
en España y el racismo popular va muy a la zaga del preformula-
do por las élites políticas.
28 -------------------------------------------------------------------------------------------------
Racismo de élite
Tras el esbozo histórico y contem poráneo muy general del racis

m o en España, examinaremos ahora los diversos tipos de racismo
y de discurso de élite. Empezaré con algunos comentarios gené
ricos sobre el racismo de élite en España y posteriorm ente exa
minaremos unos ejemplos dentro de los pocos ámbitos sobre los
que tenemos resultados de investigaciones y datos de discursos,
particularmente del político y del de los medios.
Cuando tratamos el racismo de élite en España, la primera
observación que debemos hacer es que, a diferencia de la mayo
ría de los países de Europa occidental, España no dispone de un
partido de extrema derecha racista. Ello significa que ni dentro
ni fuera de su Parlamento existe un discurso oficial que legitime
explícitamente el racismo. Este hecho influye decididamente so
bre las actitudes populares: la xenofobia radical no se sustenta ni
se fomenta oficialmente desde ningún partido político. Cierto es
que, al igual que el R eino Unido, España puede no necesitar un
partido racista cuando el Partido Popular (PP), el partido con
servador en el poder, proporciona un espacio suficientemente
amplio com o para que en él se cobije una gran variedad de opi
niones antiextranjeras de diversa índole. Debería recordarse que
el PP también alberga parte del legado del partido falangista que,
durante décadas, apoyó la dictadura de Franco.
La situación se hizo particularm ente evidente a partir de
2001, cuando se prom ulgó la nueva ley de inm igración (Ley
de Extranjería, 8/2000) que abolía muchos elementos positivos de
la anterior ley (4/2000), la cual gozaba de un amplio apoyo y
había sido aprobada pocos meses antes, pero no tuvo la oportu
nidad de implementarse. D e este modo, los inmigrantes perdie
ron algunos de sus derechos más esenciales com o los relativos a
sanidad, educación, amparo legal y otros beneficios. Sin tener en
cuenta las protestas de los socialistas, y las de otros partidos en la
oposición, ni las de las organizaciones de inmigrantes, el PP sim
R a c is m o y d is c u r s o d e é l it e e n E spa ñ a
29
plemente utilizó su nueva mayoría parlamentaria para im poner la

ley, aunque su im plem entación real (incluida la expulsión de in
migrantes sin docum entación), es menos dura de lo que se te
mía. En otras palabras, en el ámbito político de las élites existe al
parecer una mayoría que está a favor de las restricciones para con
inmigrantes y de recortar sus derechos humanos. Hay que mati
zar que la anterior ley de extranjería, promulgada por el partido
socialista, tam poco era especialmente favorable para los inm i
grantes. Por regla general hemos observado que, cuando deten
tan el poder, los gobiernos democráticos socialistas no suelen
decretar leyes sobre la inmigración mucho más liberales.
Tras la victoria de la derecha y de los éxitos de la extrema de
recha durante 2002 en el resto de Europa, sobre todo en Italia,
Francia y los Países Bajos, que se unieron a movimientos de ten
dencia similar iniciados en Austria y Dinamarca, Aznar aprove
chó la oportunidad de estar al frente de la presidencia de la
U nión Europea para desplegar una política más restrictiva frente
a lo que él y su gobierno llaman repetidamente inmigración
«ilegal».
Al no desconocer la poderosa influencia que el tema de la se
guridad ciudadana ejerce sobre la sociedad, Aznar y muchos po
líticos conservadores han aprovechado la coyuntura para relacionar
explícitamente a la inmigración con la delincuencia, ganando así
un mayor apoyo de la ciudadanía. Se trata de un caso típico de
preformulación del racismo por parte de las élites.
Aparte de alguna equiparación esporádica entre inmigración
«ilegal» y delincuencia, los discursos políticos que proliferan en
este tipo de política no suelen ser explícitamente racistas. Por re
gla general y hasta la fecha, el discurso público en España puede
considerarse políticamente correcto. Si en alguna ocasión se es
cucha un comentario racista emitido por una figura destacada, el
resto de sus colegas y los medios adoptan acto seguido una acti
tud crítica. En otras palabras, en España el discurso público ra
cista es todavía tabú, m ucho más que en Francia, Austria, Italia,
30 -------------------------------------------------------------------------------------------------
Dinamarca y en los Países Bajos, donde recientem ente los parti

dos explícitamente racistas tienen potestad para ejercer una in
fluencia mayor (medios de com unicación incluidos) cuando es
tablecen los térm inos del debate público sobre inmigración.
D ebe notarse que se trata de una tendencia general y que, de
forma más indirecta y menos pública, afloran diversas modalida
des de este tipo de racismo de élite presente en otros países. U na
vez más, a este y a otros respectos, España se ha desarrollado rá
pidam ente y ha sabido integrarse en la UE; en este sentido, y a
partir de 2000, el desarrollo ha sido m uy rápido.
El hecho de que, en apariencia, el racismo de élite y su dis
curso parezcan más mitigados en España que en otros países de
Europa puede explicarse de formas diversas. El factor más influ
yente es, probablemente, el proceso de democratización tan ex
plícito que ha tenido lugar tras un largo período de opresión y
de régimen dictatorial bajo Franco. La extrema derecha se asocia
m ucho más con aquel período que la mayor parte de países de la
U E, y se descarta definitivamente com o posibilidad de consenso.
D icho extremismo, cuando se da, está integrado en las lindes del
conservadurismo del Partido Popular, desde cuyo trasfondo ejer
ce su influencia. Puesto que las prácticas explícitas de racismo se
vinculan con la extrema derecha, la mayoría de políticos y demás
élites estiman que el racismo oficial está excluido del consenso
dominante.
Las mismas observaciones son tanto más ciertas cuando se
aplican a los otros sectores sociales principales de racismo de éli
te, com o son los dominios simbólicos de los medios, la educa
ción y la investigación, donde la fuerte presencia izquierdista es
incompatible con el racismo extremista. A diferencia de muchos
países europeos, por ejemplo, los tabloides no parecen haber te
nido éxito en España y en la mayoría de los principales periódi
cos de élite no se encuentran, por lo general, artículos abierta
m ente racistas, tratándose del medio donde con frecuencia
pueden leerse artículos de opinión explícitamente antirracistas.
31
Ello no significa que los medios españoles no desempeñen nin

gún papel en la reproducción del racismo, sino sólo que no lo
hacen de un m odo tan explícito ni con asiduidad, como consta
taremos más detalladamente a continuación. Nos ocuparemos
ahora de algunos ejemplos que ilustran algunos de los ámbitos
mayores del discurso de élite y del racismo. (Para estudios del ra
cismo de las élites en otros países, véase Van Dijk, 1991, 1995,
1997 y 2003a.)
Política
MG: Los del PP dicen que no darán suelo y los del PSOE se
escudan en esa negativa para hacer lo mismo. Nadie se atreve ex
cepto estos dos que dices. Aquí mandan los empresarios. Ellos po
nen a quien quieren desde hace años.
SA: ¿Hay alguna diferencia entre la actitud de los políticos del
PSOE y del PP?
MG: No. Este asunto no tiene que ver con los partidos. Cuan
do querían nombrar a Juan Goytisolo persona no grata, toda la
corporación, incluidos los socialistas, Izquierda Unida y el PP, es
taban de acuerdo. No ocurrió porque el PSOE a nivel andaluz, lo
mismo que IU, llamaron a su gente y los pararon. Aquí no quieren
a Juan Goytisolo porque se atrevió a criticar el desarrollo econó
mico de Almería (Entrevista de Soledad Alameda con Mercedes
García Fórmeles, El País, 5 de agosto de 2001).
C om o ya se ha sugerido anteriorm ente, debido a la fuerte

reacción democrática contra el régimen de Franco y su legado, el
paisaje político español no es muy radical. Al no existir oficial
mente ningún partido racista a nivel nacional o regional, los esló-
ganes de los partidos de derecha están ausentes (cosa que no su
cede, por ejemplo, en el Frente Nacional francés y otros partidos
extremistas en Europa). Pero como ya he dicho antes, eso no sig
32 -------------------------------------------------------------------------------------------------
nifica que las modalidades más tenues de xenofobia o de racismo

no puedan ser detectadas entre (especial pero no exclusivamente)
los políticos conservadores. La reciente Ley de Extranjería y la
política gubernamental actual sobre la inmigración irregular son,
en efecto, claros ejemplos que ilustran la voluntad de excluir a los
grupos árabes, asiáticos, africanos y latinoamericanos.
A unque las modalidades de racismo político más contunden
tes se prodigan a nivel nacional desde M adrid (como veremos
más adelante), ciertos políticos conservadores también en algu
nas de las comunidades autónomas más antiguas, com o son el
País Vasco y Cataluña, condonan o fomentan a veces nociones
xenófobas. Esto no se debe solamente a que encuentran el apo
yo popular, lo cual puede atraer votos, sino que también encaja
con una imagen nacionalista de las autonomías donde la asimila
ción de la inm igración (si no la resistencia contra ésta) forma
parte de una tendencia política.
El 2 de octubre de 2002, en un discurso parlamentario, el
presidente catalán Jordi Pujol, declaró que la inmigración es uno
de los principales «factores problemáticos» en la Cataluña actual.
Si bien insistió en que se trata de un problema generalizado en
todos los países desarrollados, también destacó el significado es
pecial que tiene para Cataluña porque puede afectar a «nuestra
identidad». Y prosiguió:
No podemos perder de vista que tiene que haber una cultura

central de referencia, que es la que a través de los siglos hemos ido
elaborando (El País, 3 de octubre de 2002).
D e estas palabras se desprende claramente que para el nacio

nalismo catalán es vital m antener su propia identidad. Si una re
gión autónom a o una nación com o Cataluña ha de tener una
«cultura» central o dominante, ésta debe ser una cultura catalana.
N o se menciona el hecho de que esta cultura e identidad catala
nas han sido a su vez conformadas históricamente por otras cul
33
turas distintas y que, sin lugar a dudas, ello continuará siendo así
en el futuro, es decir, m ediante la continua integración de los
muchos inmigrantes que llegarán a Cataluña, especialmente de
Africa y de América Latina.
Algunas estadísticas de la década de 1990 sugieren que menos
de la mitad de la población que vota a los partidos nacionalistas
en el País Vasco y en Cataluña acepta la tesis de que los extranje
ros deberían tener los mismos derechos que los españoles, tesis
que sí es aceptada por más de dos tercios de los votantes de otros
partidos (véase Colectivo loé, 1995). La investigación sugiere de
forma similar que los votantes de los partidos autonómicos na
cionalistas más radicales también tienden a ser menos com pren
sivos con los árabes, los negros, los gitanos, etcétera (véase, Bar-
badillo Griñán, 1997: 60, 87 y ss).
Esta reacción antagonista hacia los inmigrantes en las históri
cas regiones autónomas de España tiene una tradición muy dila
tada y en su época tam bién se dirigió contra los inmigrantes de
otras partes de España (para más detalles, por ejemplo, sobre Ca
taluña, véase Solé, 1982, 1991; para un estudio de las reacciones
de los barceloneses contra la inmigración, véase Bergallí, 2001).
Las mismas estadísticas sugieren que estas tendencias autonóm i-
co-nacionalistas también coinciden con las de los votantes con
servadores del Partido Popular. Ello sugiere que, por lo que a la
inmigración se refiere, las actitudes negativas autonóm ico-nacio-
nalistas y las conservadoras tienden a basarse en ideologías simi
lares.
En España, este parecido puede encontrarse paradójicamente
en dos modalidades opuestas de nacionalismo. Tenemos, por una
parte, el nacionalismo estatal oficial y, por ende, tácito, que en la
actualidad está especialmente representado por el partido conser
vador, un nacionalismo que se opone a cualquier vulneración de
la unidad de España. Este nacionalismo centralista sigue la tradi
ción falangista del régim en de Franco, que ensalzaba la unidad
de España y que reprim ía cualquier intento de diversidad lin-
34 -------------------------------------------------------------------------------------------------
guística o de autonom ía política de las naciones vasca y catalana.

En la actualidad, en 2002-2003, tanto el partido conservador
com o el partido socialista se oponen enérgicamente a cualquier
aum ento de la autonomía, p o r ejemplo, del País Vasco.
Por otra parte tenemos los nacionalismos «periféricos» que
pueden encontrarse en las autonomías históricas, particularmen
te en las que tienen su propio idioma, como son Cataluña, Gali
cia y el País Vasco. En especial las variedades más radicalmente
conservadoras de ambas ideologías tienden a oponerse al m ulti-
lingüismo, al multiculturalismo, a la inm igración o a cualquier
tendencia que perciban com o una amenaza para su «unidad na
cional» u homogeneidad.
D e esta forma, para algunos nacionalistas de las autonomías
históricas un exceso de inm igración podría desequilibrar el de
licado consenso de un sistema cuyo proyecto dom inante es el
autonóm ico, por ejemplo, con respecto a la enseñanza y al uso
del catalán en Cataluña. H eribert Barrera, antiguo presidente del
Parlamento catalán, publicó un libro con comentarios explícita
m ente xenófobos y manifestó estar de acuerdo con Haider, el
político austríaco de extrema derecha. De forma parecida, M ar
ta Ferrusola, esposa del presidente catalán Jordi Pujol, declaró
estar en contra de la inmigración, alegando que su punto de vista
coincidía con el de muchos otros. Sus palabras fueron matizadas
sólo m ucho después y con poco vigor por su marido. Hemos
visto que el propio Pujol se opone a cualquier posible amenaza
de la cultura y la identidad catalanas.
A pesar de estas explícitas formas de «etnicismo regional»
ampliamente difundidas, debería señalar que los nacionalismos
periféricos en España no son inherentemente racistas. M uchos na
cionalistas en las comunidades autónomas, particularm ente los
de izquierda, son personas antirracistas que están a favor del
multiculturalismo. Sin lugar a dudas, para ellos las actitudes racis
tas y antimulticulturales expresan el abuso de los proyectos na
cionalistas o autonómicos.
35
Aunque también para ellos, como sucedió con la inmigración

anterior desde otras partes de España, la inmigración actual de
otros países hace que el aprendizaje y mantenimiento de la propia
lengua (minoritaria) y cultura estén siempre en la palestra, sobre
todo debido a la com petición constante, tanto a nivel nacional
com o regional, con el castellano predominante. Por supuesto,
con los procesos de globalización la influencia del inglés y del
castellano no hará más que crecer en lugares como la universidad,
la investigación y la información vía Internet, lo que no favore
cerá el desarrollo del catalán más allá del contexto local.
En otras palabras, los diversos tipos de nacionalismo en Espa
ña también reaccionan ante la inmigración, el multiculturalismo
y la integración, salvadas unas diferencias y variantes sutiles que
este capítulo no puede analizar en profundidad.
Así pues, en España, aun cuando en la superficie todo parez
ca bastante tranquilo, con sólo hurgar ligeramente se encuentran
varias modalidades de racismo de élite, a cual más conocida en el
resto de Europa y que, en algunos casos, están muy relacionadas
con las tendencias nacionalistas que preconizan el lema de «es
tar con los nuestros» tan desfavorable al multiculturalismo.
Para ilustrar el discurso político sobre inmigración examina
remos con detenim iento el discurso político oficial tal y como se
manifiesta en el Parlamento español.
Entre tanto, también disponemos de mayor información ge
neral sobre el tema del racismo político en Europa, gracias a R a
cista at the Top, el estudio realizado por un equipo internacional
en siete países de la U E de las formas de discutir el tema de las
minorías y de las inmigraciones (Wodak y Van Dijk, 2000). Este
proyecto ha contado con la colaboración de Luisa M artín R ojo
(2000), que se ocupa del discurso parlamentario español. En di
cho estudio, la autora analiza cuatro debates parlamentarios del
año 1997, todos ellos acerca de la inm igración (es interesante
notar que no pudo encontrar ninguno que se refiriese a los gita
nos/gitanas).
D o m i n a c i ó n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r ic a L a t in a
36 -------------------------------------------------------------------------------------------------
En general, estos debates se llevan a cabo en comisiones par

lamentarias y no en las sesiones plenarias de las Cortes. La pers
pectiva conservadora sobre estos temas, representada por el en
tonces ministro del Interior, Mayor Oreja, ha esgrimido una
política de control sobre el «flujo» de «ilegales», mientras que el
punto de vista progresivo ha sido de cariz más bien sociopolíti-
co, centrándose en particular en la solidaridad para con los inmi
grantes y su precario estatus social. El Partido Socialista (PSOE)
ha mantenido una postura intermedia, en parte por ser responsa
bles de la anterior Ley de Extranjería. Es interesante, y recuerda
un tema utilizado de manera parecida por el Parlamento italiano
en sus debates sobre la inm igración, que uno de los aspectos
mencionados en estos debates sea la historia de los propios emi
grantes españoles. Dicha temática se utiliza como argumento en
favor de la solidaridad hacia los actuales inmigrantes y, por lo
tanto, debería analizarse com o un ejemplo típico de argumenta
ción antirracista:
[España] es un país que sabe perfectamente de lo que estamos

hablando, una sociedad que ha sufrido en sus carnes la realidad de
abrirse camino en países extranjeros (Meyer-Pleite, IU, pág.
5.200, 24-9-1997).
Representando a la derecha del Partido Popular, Mayor O re

ja prefiere hablar del m odo en que España y, por ende Europa,
pueden protegerse de la «invasión» del sur, por ejemplo en las
ciudades de Ceuta y Melilla, en el norte de Africa:
La carretera denominada Melilla 300, que se construyó a lo

largo de la frontera con el complemento de una pista de sensores y
un complejo sistema de cámaras de televisión, alumbrado y mega-
fonía, así como un puesto de control para todos los sistemas, supu
so un gasto, ya realizado, de 2.074 millones de pesetas, el 64 por
ciento del cual ha sido financiado por los fondos Feder. En la ac
37
tualidad se están realizando obras en Ceuta para conseguir imper

meabilizar la frontera e impedir el paso de personas y mercancías
de carácter ilegal (Mayor Oreja, págs. 10.716-17, 18-12-1997).
O tro tópico que M artín R o jo ha encontrado en el discurso

político conservador es el tema del tráfico de inmigrantes, el
cual se presta fácilmente a la asociación de la inmigración con
actividades ilegales, y donde, por consiguiente, se culpa una vez
más a las víctimas:
Los responsables de estas muertes son los que trafican con la

vida de esas personas, fundamentalmente, y los que están organi
zando ese tráfico ilegal de personas y, desde luego, el Gobierno de
España hará todo lo que tenga que hacer (Arenas Bocanegra, PP,
pág. 5.203, 24-09-1997).
A partir de su análisis, M artín R o jo llega a la conclusión de

que, a pesar de centrarse en el control y en la asociación de la
inmigración con actividades ilegales, el discurso conservador de
aquel m om ento no era explícitamente racista. El PP tiene buen
cuidado en no formular posicionamientos que pudieran recordar
el pasado falangista de algunos de sus fundadores y miembros y
se asegura de no adoptar posturas relacionadas con el racismo.
Sean cuales fueren las medidas adoptadas y aplicadas para contro
lar la inmigración, se hace mención explícita de su relación con
la antigua ley de inm igración aprobada por el PSOE. Tanto la
derecha com o la izquierda en sus respectivos discursos políticos,
no utilizan ciertas metáforas com o «avalancha» u «oleada» asocia
das al peligro de trombas de agua com o es habitual en otros paí
ses para referirse a la inmigración, sino que se suele elegir la pa
labra «flujo» que resulta m ucho menos negativa. También es
cierto que el léxico aplicado a los «otros» es más m oderado que
en otras partes; las palabras empleadas con mayor frecuencia para
referirse a ellos son «inmigrantes», «extranjeros», «personas» e in
38 ---------------------------------------------------------- ----------------------------------- —
cluso «ciudadanos», además de*designar su país de origen. En es

tos casos, las valoraciones suelen esconderse en los adjetivos se
leccionados, en particular en el amplio pero controvertido uso
del atributo «ilegal». Por otra parte, como hemos visto en el dis
curso sobre inmigrantes en otros países, cuando se les representa
com o partícipes de una determ inada acción, suele hacerse con
adjetivos que les tildan de pasivos o de víctimas (Van Dijk,
2003a).
C om o ya he explicado más arriba, el reciente discurso oficial
público sobre la inm igración en España, reforzado por una ten
dencia europea más conservadora durante el año 2002, puede
haber dado pie a una ruptura con aquellas actitudes más m ode
radas que M artín R o jo halló en su investigación durante la déca
da de 1990 (véanse también Grad y M artín R ojo, 2003; M artín
R ojo, 2000a).
D e hecho, tanto los medios com o otros observadores han
puesto de manifiesto que desde las elecciones generales de 2000,
donde el Partido Popular obtuvo una mayoría absoluta, se ha
apreciado un notable increm ento en la arrogancia de su poder,
que se muestra evidente en su recrudecim iento de actitudes ha
cia la inmigración.
En un estudio anterior, M artín R o jo y Van Dijk (1997) exa
minaron un discurso de Mayor Oreja donde justificaba la expul
sión de 103 africanos en julio de 1996 a los que fiie administra
do un narcótico para mantenerlos calmados durante el vuelo. La
estrategia de Mayor Oreja se centra en subrayar que tanto la ex
pulsión com o los m étodos empleados por la policía eran legales
y consecuencia natural de la Ley de Extranjería aprobada por los
socialistas. En nuestro estudio demostramos que la legitimación
discursiva de dicha expulsión tiene tres dimensiones esenciales:
A. U na estrategia semántica de la «verdad», es decir, nuestra

presentación de los «hechos» es la correcta y, por consi
guiente, la de nuestros detractores es «falsa».
39
B. U na estrategia pragmática de justificación: nuestra actua

ción está justificada por unas leyes y normas determ ina
das.
C. U na estrategia sociopolítica de poder y de autoridad:
nuestro discurso es legítimo y creíble en tanto que lo pro
nuncia un ministro y miembro del gobierno.
Esta legitimación implica también la confirmación del orden

moral de la sociedad española. Es evidente que estos aspectos de
legitimación suponen a su vez una «^legitim ación de la oposi
ción (socialista), de los medios, de las O N G y de otros observa
dores críticos de la expulsión. Poca argumentación e ilustración
hacen falta para demostrar el sesgo de estas tres estrategias de le
gitimación en favor de un posicionamiento dominante. En efec
to, la definición negativa de los inmigrantes com o seres «ilegales»
y «violentos» no se presenta com o una mera opinión subjetiva,
sino como un hecho y, por ende, como parte del régimen de ver
dades establecidas. Quizá algunos ejemplos característicos de este
tipo de legitimación discursiva ilustren más detalladamente cómo
se formulan estos discursos.
Veremos que la prim era táctica de legitimación es, por su
puesto, la afirmación reiterada de que las acciones se llevaron a
cabo según la ley:
(...) medidas estas que se adoptan con el carácter de medidas gu

bernativas y en cumplimiento estricto de lo dispuesto en la ley
Orgánica Reguladora de los Derechos y Libertades de los Extran
jeros en España, conocida habitualmente como Ley de Extranjería
(pág. 848).
Nótese que la formalidad empleada al referirse a la ley tam

bién se refleja en el tono formal con el que se invoca el nombre
oficial de la ley, la aplicación de medidas gubernativas (en lugar de
«medidas administrativas», más corriente), el uso de «estricto»
40 -------------------------------------------------------------------------------------------------
para subrayar la naturaleza del cum plimiento de la ley, además

del uso de lo dispuesto en lugar de, por ejemplo, «lo que dice la
ley» o «el contenido de la ley». Así pues y a nivel más general, se
describen y se justifican las propias acciones y las del cuerpo po
licial en términos legales y de procedimientos normales. Mayor
Oreja tam bién subraya que dichas acciones se llevaron a cabo
con el mayor cuidado.
E n otro m om ento Mayor Oreja recalca que además de lega
les, estas acciones benefician al país, como se com prueba en el
pasaje siguiente, donde se atisba un esbozo de amenaza:
El ministro del Interior, ante estos graves acontecimientos que

ponían en grave peligro el orden público y suponían una altera
ción grave de la seguridad ciudadana, tenía la inexcusable obliga
ción de proceder, en nuestra opinión, a la expulsión o devolución
de los inmigrantes ilegales (pág. 848).
D e hecho tanto el discurso de élite como el popular, cuando

reflejan al «otro» negativamente se fijan en el factor amenazante
que representa el increm ento de la inmigración. Así pues, la es
trategia general de la presentación negativa del «otro» y de la au-
topresentación positiva, una de las tácticas de discurso antiinmi
gración más poderosas, consiste en afirmar o mostrar que la
política contra la inm igración es buena para «nosotros» o para
«nuestra gente». Esta táctica populista es, de entrada, difícil de
vencer, sobre todo porque se presenta a la inmigración como
algo costoso para nuestro país, com o una amenaza para nuestros
empleos, nuestras viviendas, nuestra cultura y nuestra seguridad,
entre otros. Algo más tarde, en 2000, también en España se usó
un argum ento algo más «positivo» en favor de la inmigración
(controlada), basándose en la evidencia de una tasa de natalidad
autóctona muy baja y en la necesidad de emplear a los inmigran
tes en aquellas tareas que «nosotros» no queremos realizar y de
este m odo poder costear las pensiones de la población anciana.
41
Nótese, no obstante, que en cualquier argumento relacionado

con la inmigración sólo se debaten nuestros derechos e intereses
y no así los de los propios inmigrantes.
O tra estrategia im portante que encontramos en nuestro estu
dio fue la relativa al consenso. En los debates parlamentarios se
alude a lo im portante que es gobernar en mayoría y, a la vez, in
tentar llegar al consenso. Esto es particularmente cierto cuando
se tratan cuestiones controvertidas, com o lo es la inmigración.
También en España, el gobierno conservador alega o presupone
que la política sobre inmigración debe ser bipartidista o consen
suada y nunca objeto de com petición política. A fin de cuentas
todas estas medidas políticas se refieren a «nosotros» frente a los
«otros» y precisan, por consiguiente, de la solidaridad nacional
contra la «invasión» extranjera. A rgum ento nacionalista aparte,
esta táctica tiene la virtud de aplacar a la oposición. Esto es espe
cialmente sencillo en España, ya que la ley actual a la que se re
fiere Mayor Oreja fue adoptada por los socialistas.
En mi libro Racismo y discurso de las élites he mostrado reitera
damente que la presentación negativa del «otro» es la táctica do
minante del discurso racista que involucra variantes discursivas y
distintos niveles de análisis.
En la estrategia de legitimación, este tipo de discurso negati
vo es fundamental para establecer «los hechos» según los ve el
ministro; a fin de justificar la expulsión y de obtener el apoyo
popular, es importante que el ministro describa a los inmigrantes
com o «ilegales» (lo cual significa no acatar la ley, por no hablar
directamente de delincuencia) y com o personas violentas. U na
manifestación de inmigrantes en Melilla se representa, por lo
tanto, com o especialmente violenta y a los manifestantes com o
ciudadanos indeseables en un país pacífico como España. Al mis
mo tiempo, se niegan las propias acciones negativas (como el he
cho de administrar drogas al grupo de inmigrantes que fue pos
teriorm ente deportado), o com o m ínim o se mitigan o se
describen como perfectamente legales y moderadas. La negación
42 -------------------------------------------------------------------------------------------------
del racismo es particularm ente significativa como modalidad del

discurso de élite dominante, algo que ya hemos hallado en m u
chos tipos de expresión escrita y hablada de diversos países.
(...) este Gobierno no quiere caracterizarse precisamente (...), por

lo que viene a significar un discurso desde la intolerancia (...) (pág.
868).
En este caso concreto la negación tiene una mayor relevancia

debido a las conexiones históricas existentes entre el PP y el le
gado del régimen de Franco, es decir, para el Partido Popular en
el gobierno (que en 1996 acababa de subir al poder) es muy im
portante mostrar sus credenciales democráticas y con ello negar
cualquier atisbo de racismo. Por supuesto no se menciona la no
ción de «racismo», sino que eufemísticamente se habla de «dis
curso desde la tolerancia».
Estas pocas observaciones sobre un discurso político crucial
del Parlamento español pretenden demostrar, en prim er lugar,
que en España y durante la década de 1990 las formulaciones ra
cistas explícitas son escasas en el discurso político oficial, lo cual
no impide asociar de forma más indirecta a los inmigrantes con
características negativas, com o son la entrada o el trabajo ilegal,
la violencia y otras formas de delito. Esta representación negati
va de los «otros» está fuertem ente vinculada a representaciones
positivas similares de «nosotros», nuestra tolerancia y solidaridad,
nuestros principios legales, y así sucesivamente.
En su tesis doctoral sobre los debates parlamentarios, M ont
serrat Ribas (2000) investigó las representaciones sociales y las
estructuras argumentativas sobre las cuestiones referidas a la in
m igración que fueron formuladas por los delegados del Parla
m ento catalán, dentro de los llamados «comités de estudio».
A partir de su porm enorizado análisis sobre las cuestiones
globales y locales, llega a la conclusión de que las representacio
nes de los parlamentarios varían, com o era de esperar, según sea
43
el partido al que pertenecen. Los representantes del partido (na

cionalista) en el poder, Convergencia i U nió, liderado por el ca
talán Jordi Pujol, definen básicamente la inmigración y los emi
grantes com o un problema, una amenaza para la unidad cultural
y lingüística de Cataluña.
Para ellos, la inm igración se asocia a unos cambios de orden
social no deseables entre los que se incluyen las distintas prácticas
sociales y religiosas, el aum ento de la delincuencia y la proble
mática que representa para su educación y su integración. De
hecho, para CiU, la integración significa su catalanización, por
ende, su asimilación. N o es pues sorprendente que, de entre to
dos los temas debatidos en el Parlamento catalán, el de la inte
gración sea el más frecuente, tal com o muestra el párrafo si
guiente:
(...) si los inmigrantes también son sensibles a la cultura catalana

(...), si se integran progresivamente (...), a nuestras costumbres, al
idioma, al modo de hacer de aquí... (Ribas, 2000, pág. 147).
Ribas muestra que, por lo que se refiere al Partido Socialista

Catalán (PSC), los inmigrantes se nom bran, ante todo, com o
trabajadores extranjeros, térm ino que recoge sus dificultades con
respecto a la discriminación laboral y la explotación. En este
sentido, el PSC trata a los inmigrantes com o a cualquier otro
grupo de trabajadores, aunque su definición restrinja los proble
mas de los inmigrantes al ámbito laboral. Para los socialistas, in
tegración significa la adaptación de los inmigrantes a las normas
y valores de la cultura occidental y el abandono de la suya propia
(«atrasada»). La Izquierda Republicana de Catalunya (ERC) ha
bla de «inmigrados» en lugar de «inmigrantes», con lo cual desta
ca sus derechos com o ciudadanos establecidos en el país. N o
obstante, al subrayar el derecho a la diferencia y al centrarse en
las dificultades sociales que emanan de la misma, E R C también
presupone que los inmigrantes no cambian culturalmente. Por
4 4 -------------------------------------------------------------------------------------------------
otra parte, E R C utiliza especialmente la problemática de la in

migración para atacar a los gobiernos autonóm ico y nacional.
Ribas argumenta que únicam ente un grupo, IC (Iniciativa
per Catalunya) en la actualidad ICV, al añadir la letra «V» (de
«verde»), ha formulado un discurso auténticamente alternativo al
racista dominante. ICV define a los inmigrantes com o trabaja
dores extranjeros y sus diferencias culturales se valoran positiva
mente. Cuando surge alguna problemática, se considera que ellos
tienen problemas con nosotros porque los tratamos com o delin
cuentes. Es de destacar que el tema del racismo apenas se con
sulta en la comisión. En otras palabras, los supuestos problemas
se asumen com o para «nosotros» y no para «ellos». Por otra par
te, Ribas tam bién observa que la posición de ICV no es muy
combativa pero sí bastante paternalista.
La conclusión general de su análisis coincide con la que he
formulado anteriorm ente sobre los debates políticos a nivel na
cional e internacional; a saber, que rara vez se encuentra la ex
presión abierta y obvia del racismo sino una más moderada y a
m enudo indirecta, articulada con prejuicios y estereotipos xenó
fobos (Ribas, 2000: 404).
Las sociedades deben ser homogéneas y la inmigración puede

amenazar dicha homogeneidad y es, por lo tanto, un problema.
Las normas y la conducta de los inmigrantes son distintas y, ade
más, moralmente equivocadas. Generalizaciones: la conducta ne
gativa de algún(os) miembro (s) del grupo de fuera se extrapola a
todos ellos. Los inmigrantes no son individuos sino miembros de
grupos homogéneos, representados en estereotipos. Sus diferen
cias culturales se reducen a básicos: los inmigrantes son, por defi
nición, distintos (biológicamente) de nosotros. Voluntarismo: si
los inmigrantes no se integran es porque no quieren. Autopresen-
tación positiva y presentación negativa de los «otros» (Ribas,
2000: 404).
R a c is m o y d i s c u r s o d e é l it e e n E spaña
45
En su gran tesis doctoral, un estudio teórico sobre racismo y

política en España, Xavier Torrens (2002) suele llegar a conclu
siones comunes a las sostenidas en este libro y también en Racis
mo y discurso de las élites. Apoyándose en los textos y en los acon
tecimientos recientes, Torrens concluye que las élites y sus
discursos juegan un im portante papel en la reproducción del ra
cismo en el ám bito público. Al examinar la política de «prefe
rencia nacional» afirma que «los inmigrantes indocumentados
creados por el Estado se traducen en los inmigrantes indeseables
para la sociedad», lo cual confirma nuestra tesis sobre la prefor-
mulación del racismo por parte de las élites. La «preferencia na
cional» no es tanto un medio para garantizar la cohesión social
com o una estrategia institucionalizada de exclusión del «otro»,
que viola los principios básicos de un Estado democrático. Esta
exclusión institucionalizada puede encontrarse en diversos as
pectos com o son la criminalización, la expulsión, la segregación
y la asimilación cultural de inmigrantes a lo largo de los varios
estadios de su estancia en el país. Esta política oficial y 110 oficial
(por tanto, negada) del Estado termina por actuar a m odo de po
derosa legitimación del racismo cotidiano suscrita tanto por los
miembros de las agencias estatales (policía, etcétera), com o por
la ciudadanía en general.
Lamentablemente 110 existe todavía un estudio sistemático
actualizado del desarrollo en España del discurso político antiin
migración. C om o ya he sugerido, dicho discurso va a la zaga de
los acontecimientos xenófobos de otras partes de Europa, como
por ejemplo el éxito de Le Pen en la primera vuelta de las elec
ciones presidenciales francesas de 2002, la fundación de un par
tido antiinmigrantes en los Países Bajos (su fundador, Pim For-
tuyn fue más tarde asesinado) que en la actualidad forma parte
de la coalición de gobierno, o las medidas propagadas por políti
cos explícitamente racistas tales com o Berlusconi, Bossi y Finí,
en Italia. Estos acontecimientos se sucedieron muy rápidamen
te en la primavera de 2002 y, en muchos sentidos, pueden conside
4 6 ------------- —---------------------------------------------------------------------------------
rarse una vuelta de tuerca, aunque no hay que olvidar que las
tendencias xenófobas más profundas en Europa son constantes.
En efecto, el presidente José María Aznar aprovechó dicha situa
ción europea para abogar en varios discursos por una política de
la U E más estricta contra la inm igración «ilegal», equiparando
reiteradamente a la inmigración con la delincuencia.
C on el mismo espíritu, M ariano Rajoy, ministro del Interior,
declaró que «un exceso de inmigrantes provoca la marginación y
el crimen» (La Verdad, 13 de mayo de 2002) y, com o ya se ha
m encionado anteriorm ente, su antecesor Mayor Oreja, corro
boró explícitamente esta afirmación en una entrevista con E l Pe
riódico (26 de mayo de 2002):
Normalmente lo ilegal lleva al delito. Hay mayores índices de

delincuencia cuando aumenta la inmigración. Tenemos que aso
ciar lo irregular a la delincuencia, y la cultura de la legalidad es el
mejor antídoto.
La oposición socialista del PSOE acusó a Aznar de utilizar re

tórica racista en este caso, lo cual no significa que los socialde-
mócratas en el poder sean m ucho más condescendientes cuando
se trata de política de inm igración (como en Gran Bretaña o,
hasta 2002, en Francia, y en España hasta 1996 cuando el Parti
do Popular tom ó las riendas).
Así pues, se constata que en España existe una retórica popu
lista racista que se desata cuando los políticos se creen capaces de
ganar votos entre los ciudadanos que tem en (por coacción) una
inmigración creciente, que están preocupados por la delincuen
cia y por una sensación cotidiana de inseguridad atribuida a los
«extranjeros». D e este m odo, muchas de las preocupaciones de
la ciudadanía, com o el desempleo, los problemas económicos o la
delincuencia callejera, pueden asociarse con la inmigración m e
diante culpabilización de las víctimas. Debería recordarse, no
obstante, que muchas de dichas preocupaciones están a su vez
47
manipuladas por el propio discurso de los políticos (o. por los

medios que las reproduce y las legitima, a veces incluso por la
falta de espíritu crítico), que cita estadísticas dudosas acerca de
la incidencia delictiva. Esto es aplicable a España donde en la
primavera de 2002 los representantes del gobierno destacaron el
porcentaje provisional de detenidos en las cárceles españolas, con
unas cifras m uy superiores para los inmigrantes (más de un 75
por ciento) que para otros individuos, algo que incluso el sindi
cato policial rechazó con ahínco y además que las entradas «ile
gales» al país también se contabilizan com o delitos (El País, 2 de
febrero de 2002).
Será necesario investigar el discurso político español con
mayor profundidad para confirm ar (o desautorizar) y porm eno
rizar estos datos difundidos a partir de unos informes mediáti
cos recientes. Es preciso, por ejemplo, efectuar un análisis más
intensivo del discurso de los políticos locales, com o el alcalde
Enciso de El Ejido, y de su influencia sobre la opinión, el dis
curso y las otras prácticas sociales de la ciudadanía. Lo mismo es
aplicable a los escalafones más altos del gobierno, agencias esta
tales y demás burócratas de élite. En este sentido, Mikel Azur-
mendi, presidente del Foro para la Integración Social de los In
migrantes y, por consiguiente, uno de los portavoces más
influyentes en la form ulación de políticas para la integración,
efe'ctuó unas declaraciones en febrero de 2002 en las que afir
maba que «el multiculturalismo es una gangrena de la sociedad
democrática» (El País, 20 de febrero de 2002). En un artículo
del periódico, A zurm endi define el multiculturalismo de la si
guiente manera:
Se llama ahora multiculturalismo al hecho de que en el seno

del mismo Estado de derecho coexistan una cultura democrática,
por ejemplo en la nuestra actual, con otro u otras culturas no ne
cesariamente democráticas (El País, 23-2-2002).
48 --------------------------------------------------------------------------------------------------
Después de los acontecimientos de El Ejido, el propio Azur-

m endi escribió un libro sobre el tem a en el que culpaba a los
trabajadores extranjeros de toda la problemática, exonerando a
los patronos locales y a los políticos (Azurmendi, 2001).
Hay que tener en cuenta que Azurm endi no es el único que
sostiene este tipo de ideas y dentro de la opinión de la élite es
tán bastante extendidas. Incluso H erm án Tertsch, desde E l País,
defiende a Azurm endi de sus críticos, con un estilo típico y ful
m inante contra la corrección política cuando uno se atreve a
decir la «verdad» sobre otras culturas. El secretario de Estado
para la Inmigración y Extranjería, Enrique Fernández Miranda,
com parte las opiniones de A zurm endi afirmando que algunas
culturas son, en efecto, «irreconciliables» (El País, 27 de febrero
de 2002). Aparte de lo sorprendente de sus declaraciones, da
dos sus cargos, estas palabras ponen particularm ente de m ani
fiesto su desconocim iento del significado del multiculturalismo,
por no hablar de su reticencia a modificar su propia cultura bajo
la influencia de otras (García Castaño y Barragán Ruiz-M atas,
2000). En efecto, el multiculturalismo se suele interpretar des
de una óptica relativista y gratuita en la que cualquier hábito cul
tural podría estimarse com o aceptable aun cuando entrase en
conflicto con los fundamentos esenciales de la democracia o de
los principios de los derechos humanos. Para este tipo de perso
nas multiculturalismo es sinónim o de «gueto». En lugar de se
ñalar los múltiples aspectos negativos de nuestra propia cultu
ra, com o por ejemplo el alto índice de violencia doméstica y el
chovinismo masculino, se hace especial hincapié en unas tradi
ciones retrógradas seleccionadas intencionadam ente y que se
atribuyen por com pleto a los integrantes de la otra cultura,
com o puede ser la mutilación de los genitales femeninos en al
gunas culturas africanas. En una gran mayoría de estos discursos
políticos dom ina la estrategia general de autopresentación posi
tiva y de presentación negativa de los «otros» com o ya hemos
señalado.
49
C on este resumen de algunos estudios relativos al discurso

sobre la inm igración tanto a nivel nacional com o autonóm ico
debemos cerrar nuestras observaciones sobre racismo y antirra-
cismo político en España. C om o habíamos concluido anterior
mente, el discurso político oficial en España no es abiertamente
racista aunque sí existen muchos ejemplos de prácticas de prejui
cio estereotipadas hacia los inmigrantes. La inmigración se defi
ne com o un problema y no com o una promesa, com o una ame
naza y no com o una oportunidad; no se da la bienvenida a las
diferencias culturales y, a menudo, la integración significa adap
tación, cuando no asimilación. Si bien es un hecho que estos es
tereotipos e interpretaciones negativas están más arraigados en la
derecha y que la izquierda parece ser menos hostil hacia la inm i
gración, no es menos cierto que ésta tiende a adoptar una postu
ra más paternalista. Tanto a nivel nacional com o regional no
suele darse ni un discurso ni una política genuinamente antirra-
cistas.
Esto no significa que no existan organizaciones, O N G y éli
tes destacadas antirracistas, tanto por lo que se refiere a los polí
ticos, a medios de comunicación, a académicos y a otros ámbitos
sociales. Algunas élites incluso llevan a cabo acciones antirracis
tas indiscutibles com o es el caso, por ejemplo, del Defensor del
Pueblo en Andalucía, José Chamizo, quien se manifestó contra
rio a todas las prácticas racistas de su comunidad (por ejemplo el
caso de El Ejido) y que desempeñó un destacado papel de m e
diador en el transcurso de un encierro de inmigrantes en la U ni
versidad de Almería durante la primavera de 2002; aunque tuvo
una actuación menos afortunada en un encierro parecido ocu
rrido en verano de 2002 en la Universidad Pablo de Olavide de
Sevilla. Desgraciadamente, en España tampoco abunda este tipo
de agente antirracista favorable al cambio, particularmente en los
escalafones más altos, y puede afirmarse que en el gobierno con
servador y demás agencias estatales actuales la política y las prác
ticas explícitamente antirracistas son escasas.
D o m in a c ió n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r i c a L a t in a
50 -------------------------------------------------------------------------------------------------
Los medios de comunicación
Tienen ese miedo a lo desconocido. Y como no se hacen polí

ticas de integración, de sensibilización, sino que este alcalde y otros
se han dedicado a crear alarma social día a día... A decir por la tele
visión local que los inmigrantes violan a nuestras mujeres, que nos
roban (Mercedes García Fórmeles, El País, 5 de agosto de 2001).
A muchos niveles, el análisis de los medios en España arroja

una imagen similar a la de la política oficial, es decir, ningún pe
riódico principal, nacional o regional es abiertamente racista
como, por ejemplo, los tabloides británicos. N o obstante, y aun
que no sean de élite ni dominantes, si se incluye Internet entre
los medios, deberá recordarse que España tiene colgadas en la
red páginas racistas y neonazis como, por ejemplo, Nuevo O r
den, donde prolifera la propaganda antiinmigratoria que intenta
«demostrar» con estadísticas que los inmigrantes son delincuen
tes violentos y que «nosotros», los blancos, somos sus víctimas.
Los principales periódicos nacionales representan ideas bas
tante paralelas a las de los políticos, es decir, que muestran una
gama de posiciones desde la claramente conservadora hasta la de
centro-izquierda y socialdemócrata, com o se ve en los periódi
cos nacionales A B C , E l M undo y E l País que son, respectiva
mente, ejemplos de este orden.
C om o en la mayoría de países europeos, la izquierda política
más «radical» no dispone de voz mayoritaria (nacional) en los
medios españoles aunque, ocasionalmente, algunos artículos con
tendencias de izquierdas pueden leerse en E l País. La prensa
autonóm ica, por ejemplo en Cataluña, sigue el mismo patrón
aunque añada una dimensión más o menos regionalista-naciona-
lista, ausente en la prensa de difusión estatal. La prensa local en
Andalucía, región más próxim a a los recién llegados de Africa,
expresa opiniones que, en algunas ocasiones, son ejemplo de un
racismo popular más explícito.
51
La inmensa mayoría de los periodistas españoles es blanca y

de nacionalidad española, y su patrón se asemeja al del resto de
países de la UE. Los periodistas pertenecientes a las minorías ét
nicas no abundan. Según estadísticas del CoMegi de Periodistes
de Catalunya, 99 de sus integrantes ha nacido fuera de España,
casi todos en Europa y, en particular, en Francia o bien en Amé
rica Latina (especialmente en Argentina). En sus listas figuran
seis periodistas oriundos de M arruecos. Ignoramos cuántos de
entre todos los periodistas extranjeros que han trabajado o que
de hecho escriben en periódicos destacados, son africanos, asiá
ticos o latinoamericanos, probablemente muy pocos. Se puede
deducir sin arriesgarse que las redacciones, en su política y sus
prácticas, cuando se trata de noticias referentes a la inmigración
o a los asuntos étnicos, están prácticamente dominadas por pe
riodistas españoles blancos, por sus actitudes y su ideología. Ello
no supone que la mayoría de periodistas españoles sea abierta
mente racista. M uy al contrario, existe en España una fuerte tra
dición de periodismo de oposición de izquierdas. En España so
brevive un sólido movim iento de solidaridad antirracista mucho
más im portante que en otros países de la UE, por ejemplo, que
en los Países Bajos. Desde 1995 los periodistas catalanes mantie
nen un grupo de trabajo especial sobre los medios y las minorías,
que aboga por la multiculturalidad y está sensibilizado respecto a
la representación mediática de los inmigrantes (para más detalles
véase: www.periodistes.org).
Frecuencia
C on el aum ento del núm ero de inmigrantes, también se ha vis

to incrementada gradualmente la publicación de noticias y de
artículos de fondo sobre inmigración. La excelente base de datos
sobre prensa del CIPIE (Observatorio de Inmigración y Racis
mo) revela que entre 1995 y 2000 la cifra se ha triplicado; de
D o m i n a c i ó n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spa ñ a y A m é r ic a L a t i n a
52 -------------------------------------------------------------------------------------------------
800 artículos trimestrales en ocho periódicos regionales y nacio

nales seleccionados en 1995 se ha pasado a 1.000 por trimestre
en 1999 y a cerca de 2.300 en el año 2000 (véase Tabla 1 para
más detalles). Esto significa que en el año 2000, los periódicos
publicaron un prom edio de 2,5 artículos cada día sobre algún
tema relacionado con la inm igración, E l País en particular, in
cluso más, entre tres y cuatro. En efecto, la cobertura se duplicó
entre 1999 y 2000.
Tendencia general
Los datos del CIPIE también demuestran que la tendencia eva

luadora general de estos artículos es principalm ente negativa.
Unos dos tercios de todos los artículos tratan de casos con impli
caciones negativas y únicam ente una sexta parte de los mismos
puede ser clasificada com o bastante positiva. Las tendencias neu
trales o indefinidas también conform an una sexta parte de la to
talidad, proporción que se increm entó ligeramente entre 1999 y
2000 a expensas de otros artículos más negativos. N o existe has
ta la fecha ningún dato que cuantifique las diferencias entre la
prensa nacional y la regional. N o obstante, es de suponer que los
periódicos nacionales de tendencias más izquierdistas, com o por
ejemplo E l País, tienden a ser menos negativos en su cobertura.
Esto es, sin embargo, solamente una extrapolación de los datos
de otras publicaciones europeas, además de una primera impre
sión personal com o lector habitual de este diario.
Temas
U na descripción algo más cualitativa de la cobertura en prensa

de la inmigración pone de manifiesto que algunos temas son fre
cuentes y permanentes, com o por ejemplo los propios sucesos
53
entre inmigrantes y, en especial, sus tragedias al atravesar en pa

teras el estrecho desde M arruecos hasta la península. Esta trave
sía ha costado unas 3.000 vidas en cinco años, según datos de
SOS Racismo. Si en el prim er trimestre de 1999 se publicaron
68 artículos (6,4 por ciento de la cobertura) sobre polizones y
pateras, en el tercer trimestre de 2000 la cifra se había incremen
tado hasta 409 (17,4 por ciento). Deberían agregarse a estas ci
fras los artículos sobre tráfico de inmigrantes que aumentaron de
55 a 169, además de otros artículos relacionados con el control
de fronteras. En otras palabras, un promedio del 25 por ciento de
artículos está relacionado con varias modalidades de entradas «ile
gales», control fronterizo, expulsiones y temas relacionados. D i
chos artículos suelen ir parejos a la acción policial, y la propia
definición de entradas indocumentadas al país com o «ilegales»
suele significar que estos artículos se categorizan com o represen
tativos de una imagen negativa de la inmigración.
En comparación con la prensa del resto de Europa occiden
tal, llama la atención que, aparte de los artículos sobre entradas
«ilegales» al país, la prensa española brinda escasa información
sobre delincuencia atribuida a inmigrantes: tanto en el prim er
trimestre de 1999 com o en el tercero de 2000 alcanza sólo a un
3,5 por ciento de los artículos. N o obstante, también se dan
otras problemáticas que pueden asociarse al de la delincuencia
com o son la prostitución y la violencia entre inmigrantes, que
pueden doblar el porcentaje de noticias relacionadas con la de
lincuencia.
Las noticias de orientación positiva inform an de actividades
de gobierno, de funcionarios y de O N G , e incluyen denuncias de
varias formas de racismo y discriminación, representando un 17
por ciento de las noticias de 1999 y de 2000.
Son aparentemente neutrales (pero posiblemente con efectos
negativos sobre las actitudes de los individuos) los artículos
(usualmente restrictivos) sobre legislación, política gubernamen
tal sobre la inmigración, las medidas oficiales, los temas sanitarios
5 4 ---------------------------------------------------------------------------------------------- ---
y los problemas de acogida, que en conjunto representan un 17

por ciento de la cobertura. C om o es de esperar, cuando se ha
contado una y mil veces la historia sobre la entrada «ilegal» y, en
tre tanto, muchos inmigrantes han entrado en el país, la cober
tura mediática tiende a ocuparse en medida creciente de los
múltiples temas relacionados con los inmigrantes en tanto que
minoría: vivienda, sanidad, escolarización infantil y, en especial,
empleo. Nótese, no obstante, que en el tercer trimestre de 2000
el porcentaje acumulativo de estos temas es de un 6 por ciento.
Muchas de estas noticias todavía están relacionadas con centros
de acogida, vivienda y suburbios.
Finalmente y com o en otras partes, la prensa española tam
bién presta atención al racismo, a la discriminación, al prejuicio,
a la violencia entre inmigrantes y a otros temas relacionados. N o
obstante, igual que sucede con el tratamiento de la vida cotidia
na del inmigrante, este grupo de temas no es m uy predominan
te y representa aproximadamente un 7 por ciento del total trata
do en 2002. Por otra parte, m uchos artículos sobre Europa se
relacionan con los temas del racismo (por ejemplo la cobertura
sobre el éxito electoral de H aider en Austria), con lo cual se
agregan unos puntos al porcentaje de temas generales sobre ra
cismo.
Cada año, la cobertura se adapta según sean los aconteci
mientos principales. Así pues, la propia Ley de Extranjería repre
senta por sí sola el equivalente de 200 artículos (casi un 10 por
ciento) en la cobertura de 2000, mientras que los ataques racistas
de El Ejido en febrero de 2000 fueron cubiertos en centenares de
artículos, cartas y otros (aproximadamente un 20 por ciento de la
cobertura total del prim er trimestre).
N o obstante y a pesar de estas variaciones, una visión más
global de la cobertura sobre la inm igración y las minorías en la
prensa española, según se refleja en los datos de CIPIE, nos per
m ite llegar a la conclusión de que los temas generales relaciona
dos con la inmigración tienden a ser los siguientes:
55
Tabla 1. Porcentajes aproxim ados de cobertura m ediática

según im portancia del tem a
Temas % cobertura
1. Entrada irregular 25
2. Acontecimientos administrativos 17
3. Solidaridad 17
4. Europa 10
5. Racismo y discriminación 7
6. Delincuencia 7
Hay que advertir que estos porcentajes son aproximativos y

que existen notables variaciones de un trimestre y de un año a
otro, según sea la naturaleza de los nuevos acontecimientos,
como, por ejemplo, un ataque racista grave (El Ejido), una ac
ción administrativa de amplia repercusión (Ley de Extranjería,
implementación de una nueva política, regularización de inm i
grantes, etcétera).
Si el historial, a veces triste, del resto de la prensa europea sir
ve de modelo, podemos esperar que en los próximos años dismi
nuyan las historias relacionadas con «entradas», aunque éstas
continúen dándose com o antes y a pesar de que se adopten res
tricciones de inmigración cada vez más duras. Por otra parte, au
mentarán las historias de todo tipo sobre los «problemas causados
por los inmigrantes», desde los temas sobre delincuencia explíci
tamente negativos hasta los referentes a la típica «carga pesada»,
que tienen que ver con el papel que desempeñan los inmigran
tes dentro del ámbito de la sanidad, la escolarización, la vivienda
y, en especial, del m ercado laboral. Mientras que la policía y
otros organismos de control son los agentes activos y los inm i
grantes los participantes pasivos en muchos artículos que se re
fieren a las «entradas», en los relativos a la legislación e integra
ción que van en aum ento probablem ente cambiará el papel de
D o m in a c ió n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spa ñ a y A m é r i c a L a t in a
56 -------------------------------------------------------------------------------------------------
agente principal que pasará a ser atributo de las autoridades. En

las historias sobre solidaridad, los agentes principales son las
O N G , los partidos políticos y las organizaciones antirracistas, en
su mayoría formadas por españoles y blancos. Las minorías y los
inmigrantes actúan com o agentes activos principales únicamen
te en episodios de delincuencia y com o víctimas de discrimina
ción o de racismo. U n análisis en profundidad podría recabar
unas conclusiones más detalladas de nuestro análisis temático so
bre la cobertura mediática.
G itanos y gitanas
Existe un tema en la prensa española, en especial en el ámbito

del análisis del racismo en España, que lo distingue de otros paí
ses de la UE: la cobertura de noticias sobre el pueblo romaní (gi
tanos y gitanas). Desde su llegada en 1425, y por tanto mucho
antes de la actual inm igración en grandes grupos desde Africa,
América del Sur y Asia, los gitanos representan el grupo étnico
m inoritario más discriminado. A pesar de su reducido tamaño
en cifras (0,7 por cien de la población), el tratamiento negativo
de estereotipos y prejuicios del que son objeto sólo es compara
ble en la actualidad al que se depara a los norteafricanos (San
R om án, 1986). Estos prejuicios no se basan en conclusiones
propias de experiencias personales negativas, sino que se incul
can desde la infancia a partir de la información recibida tanto de
los padres com o de los medios de comunicación, com o lo de
muestra la extensa investigación sobre las actitudes de la juven
tud paya (Calvo Buezas, 1990).
La prensa también ha ignorado, estereotipado o discriminado
al pueblo gitano durante largo tiempo, asociándole con temas
negativos com o la delincuencia, la violencia o la incapacidad de
adaptarse. C om o sucede con los afroamericanos en Estados U ni
dos, los gitanos suelen recibir únicamente un tratamiento positi
57
vo en relación con su cultura y, en particular, su música, el fla

menco.
U n estudio reciente sobre la cobertura de prensa acerca de
los gitanos (Instituto R om aní, 1997) llega a unas conclusiones
muy similares a las mías sobre el racismo en la prensa referido a
las minorías y a los inmigrantes:
• Incluso en las historias sobre ellos mismos, las versiones de

los gitanos no se consideran fidedignas.
• Los gitanos figuran, generalmente, en la sección de «socie
dad» de la prensa, particularm ente en las páginas dedicadas
a los sucesos, que suelen informar sobre episodios violentos
o incluso crímenes; raramente aparecen en las páginas de
economía o incluso de cultura, a pesar de su im portante
contribución cultural. Así pues, el retrato del gitano suele
ser el de un delincuente y sólo alguna vez el de un artista.
• La mayor parte de las informaciones se derivan de agencias
o están firmadas por el colectivo editorial, lo cual sugiere
que la prensa no emplea especialistas en el tema (minorías,
racismo).
• Las noticias sobre gitanos son breves y superficiales, utilizan
pocas fotografías u otros tipos de ilustraciones visuales que,
cuando existen, muestran una existencia pobre, niños su
cios y chabolismo.
• Los gitanos raramente aparecen en la portada de los perió
dicos, a menos que estén implicados en un acontecimiento
sensacional o muy negativo, com o las drogas o una reyerta
de consecuencias graves (muerte).
C on esta información sobre la cobertura que la prensa depa

ra a los gitanos y a las gitanas podremos asimismo entender la
imagen que se otorga actualmente a las minorías.
58 --------------------------------------------------------------------------------------------------
A nálisis de algunos ejemplos
Después de esta descripción cuantitativa y global acerca de la co

bertura que efectúa la prensa española sobre inm igración y m i
norías, pasaremos a examinar en detalle algunos ejemplos. Hemos
seleccionado ciertos temas que destacaron en el tercer trimestre
de 2000, el últim o trimestre sobre el que disponemos de infor
mación sistemática de la base de datos CIPIE. Las citas a continua
ción han sido extraídas de dicha base de datos.
Tráfico de inmigrantes
Empezaremos con algunos ejemplos típicos de uno de los temas

negativos más relevantes por lo que a inm igración se refiere: la
actividad de las redes de traficantes de seres humanos.
(1) «Liberan a ocho marroquíes secuestrados por no pagar a la ma

fia que los traía a Murcia. Los traficantes falsificaban papeles
para los inmigrantes, que estaban hacinados y desnutridos en un
cortijo de Málaga» (La Verdad de Murcia, 1 de julio de 2000).
(2) «Desarticulada una red en Aranda de Duero que captaba a tra
bajadores sudamericanos con falsas ofertas de empleo. Los de
tenidos cobraban cantidades abusivas por sus servicios» (El Co
rreo, Bilbao, 13-07-2000).
(3) «Red de prostitución en El Ejido. Los detenidos forman parte
de una red de prostitución que captaba jóvenes en Rusia. Las
mujeres eran obligadas a alternar con los clientes bajo amena
zas y sanciones económicas» (Canarias, 17-07-2000).
(4) «Desarticulada una red que arreglaba matrimonios de conve
niencia para inmigrantes a un millón de pesetas. La policía
calcula que doscientos extranjeros han sido víctimas de esta
banda ubicada en Madrid» (ABC , 28-07-2000).
(5) «Unas 400 extranjeras de tres continentes trabajan en los clubes
de alterne de la región. Buena parte de ellas carecen de papeles
59
y han entrado en el país mediante redes de trata de blancas» (La

Verdad de Murcia, 28-07-2000).
Estos y otros ejemplos tienen una estructura tan estereotipa

da com o rutinarios son los acontecimientos que se describen y
que pueden resumirse en el formato siguiente:
La policía detiene (grupo, red de) delincuentes en x que abu

san de los inmigrantes (que deben pagar mucho dinero; o que de
una forma u otra son amenazados).
En estas citas se suele mencionar a la policía de forma implí

cita y sólo con oraciones pasivas, lo cual subraya el posiciona-
m iento tópico de los criminales. El verbo seleccionado para la
actuación policial es «desmantelar». En estas historias, casi siem
pre se adjudica a los inmigrantes el papel de víctima, a menos
que se trate de inmigrantes delincuentes que explotan a otros in
migrantes. De hecho, cuando los delincuentes son españoles, no
se destaca su nacionalidad; su identificación acostumbra a enca
jarse dentro de la dudosa categoría de «mafia». C om o hemos vis
to en el ejemplo (1), la policía puede presentarse com o «libera
dora» de los inmigrantes, lo cual contribuye a la conocida
presentación positiva de «nosotros» (por parte de una de nuestras
instituciones principales). Nótese que a pesar de describir a los
traficantes negativamente porque abusan de los inmigrantes, y a
éstos com o víctimas, el artículo en cuestión sigue teniendo im
plicaciones negativas en el sentido de que asocia a los inmigran
tes con la delincuencia o con prácticas ilegales. En efecto, y
puesto que no se m enciona el origen, ya sea nacional o étnico,
de los traficantes, se puede hacer una lectura sesgada e interpre
tar que ellos tam bién son inmigrantes o que proceden de los
mismos países que los propios inmigrantes. En ambos casos, la
implicación forma parte de una representación obviamente ne
gativa de los «otros», y esto es una respuesta xenófoba.
60 -------------------------------------------------------------------------------------------------
Por otra parte, muchos de estos mensajes m encionan a la

prostitución, lo cual añade una dimensión de género a la estrate
gia de presentación negativa del «otro». D e manera que un m o
delo preferido puede suscitar la opinión de que los otros no sean
solamente extranjeros e ilegales, sino también mujeres moral
m ente inferiores porque ejercen la prostitución.
Algunas expresiones favoritas que resaltan esta dimensión
pueden ser «esclavas del sexo» o «trata de blancas». U na dim en
sión religiosa étnica puede subrayar todavía más la naturaleza
«exótica» de tales acontecimientos:
Sólo en Madrid 200 prostitutas nigerianas trabajan como es

clavas para la «banda del vudú». Las prostitutas tardan entre dos y
tres años en comprar su libertad. La deuda es de unos 40.000 dó
lares (El Mundo , 18-08-2000).
N o hace falta argum entar que si existe un grupo al que se

trata totalm ente de m odo implícito en estos pasajes de prostitu
ción «exótica», éste es el de los hombres blancos (españoles). De
hecho, siguiendo la lógica de la estrategia de autopresentación
positiva y de presentación negativa de los «otros», el delito y la
desviación asociados a inmigrantes o extranjeros deben represen
tarse libres de la posible participación de uno de «nosotros»
(hombres blancos).
Delincuencia
Si el tráfico de inmigrantes representa el lado oscuro y delictivo

de la entrada y de la residencia ilegales, en cuanto un inmigran
te ya está dentro del país, no se le representa únicam ente como
víctima pasiva, com o debería hacerse en los casos de discrimina
ción, prejuicio o racismo. A unque hasta la fecha la prensa espa
ñola haya sido bastante tímida en su cobertura de «delitos étni-
R a c i s m o y d i s c u r s o d e é l it e e n E spañ a
61
eos», ello no significa que, por regla general, haya seguido la re
com endación de no m encionar la nacionalidad o el origen étni
co de un sospechoso. Examinaremos algunos de estos ejemplos
más detalladamente.
(1) «Un joven magrebí acusado de robar 7 millones a dos comer

ciantes chinos en la plaza de Tirso de Molina de Madrid» (El
País, 7-07-2000).
(2) «Hallan en El Ejido el cadáver de un joven magrebí con la ca
beza destrozada a golpes tras una reyerta. Una llamada anóni
ma comunicó que se había producido una pelea entre varios
magrebíes» (La Verdad de Murcia, 10-07-2000).
(3) «Una mujer marroquí muere a causa de los golpes que le pro
pinó su ex compañero sentimental. Los familiares de la víctima
dicen que el agresor la maltrataba, aunque ella nunca quiso de
nunciarle» (ABC , 19-07-2000).
(4) «La Guardia Civil ha detectado la presencia de más de 600 ko-
sovares que integran las bandas de atracadores en España. Los
robos y atracos les han reportado un botín estimado de 4.000
millones en los dos últimos años» (El Correo, Bilbao, 21-08-
2000 ).
(5) «Carteristas y ladrones peinan Barcelona buscando turistas. Los
latinoamericanos son los carteristas mejor preparados y los ma
grebíes dominan el arte de robar en coches con el dueño en su
interior» (La Vanguardia, 21-07-2000).
(6) «La quinta parte de los delitos registrados el año pasado en
Murcia fueron cometidos por inmigrantes. El 15 por ciento de
los reclusos internados en la cárcel de Sangonera son ya ciuda
danos extranjeros» (La Verdad de Murcia, 25-09-2000).
Esta escueta selección caracteriza bastante bien las inform a

ciones sobre los delitos en general y la cobertura de la «delin
cuencia étnica» en particular, donde incluso las referencias a los
«magrebíes» son confusas. Los supuestos delincuentes, además de
sus víctimas, se clasifican según el grupo étnico al que pertene
62 -------------------------------------------------------------------------------------------------
cen... siempre y cuando no sea el español y aunque esta infor

mación sea irrelevante para la comprensión de la noticia. Por lo
general, dichas informaciones se basan en sucesos concretos,
norm alm ente sacados de informes policiales com o en los casos
(1) a (4). N o obstante, tam bién encontramos generalizaciones
basadas en ciertas representaciones sociales que pueden ser direc
tam ente prejuicios o bien «datos» derivados de estadísticas poli
ciales, com o son los casos (5) y (6).
Las estadísticas son particularm ente enrevesadas porque sus
cifras sugieren hechos y objetividad; por ese mismo motivo, los
lectores de los periódicos las utilizan para discutir acerca de las
tendencias delictivas de los «extranjeros». Así pues, en el ejemplo
(6) el hecho de que un 15 por ciento de los presos sea extranje
ro, no tiene mucha im portancia ya que desconocemos el por
centaje de extranjeros en la región, el porcentaje de pobres que
no tienen otra alternativa para subsistir más que la de robar, el
porcentaje de detenciones, o la misión y la actividad especial que
la policía despliega hacia los extranjeros, etcétera (lo cual resulta
en muchos más arrestos y detenciones selectivas; para más deta
lles véase el Boletín del Instituto de Estudios de Seguridad y Po
licía, Observatorio de la Seguridad Pública, n.° 10, mayo de
2002). Encontraremos que en muy raras ocasiones, una estadís
tica sobre delincuencia publicada en la prensa afirme, por ejem
plo, que el 97 por ciento de los presos son hombres. Por otra
parte, las generalizaciones del ejemplo (5) no indican cuántos
delincuentes españoles operan en las calles de Barcelona. Tam
poco se nos facilitan las estadísticas sobre las muchas formas de
delitos de cuello blanco en el ámbito financiero (probablemente,
y en su inmensa mayoría, perpetrados por hombres españoles).
N o disponemos tam poco de estadísticas sobre el porcentaje de
españoles que practica la discriminación de diversas formas, tra
tándose de un tipo de delincuencia que, para empezar, muchos
ni siquiera definirían com o tal. Hem os visto anteriorm ente que
muchos periodistas defienden sus artículos sobre delincuencia
R a c is m o y d i s c u r s o d e é l it e e n E spañ a
63
étnica alegando que están «contando la verdad», pero ésta y otras

cuestiones demuestran que la «verdad» tiene muchas caras, y que
el hecho de m encionar el origen étnico de un sospechoso o de
un reo sólo sirve para «etnificar» la definición de delito de tal
manera que el lector, en lugar de obtener una información rele
vante, consigue desarrollar sus propios estereotipos y prejuicios.
Entrada sin documentos
C om o ya hemos visto, las historias que se refieren a las entradas

«ilegales» a través del Estrecho de Gibraltar o de las Islas Canarias
representan la categoría más frecuente de noticias sobre inm i
grantes en la prensa española, aun cuando la mayoría de inm i
grantes indocumentados llegue, por ejemplo, por avión y con
un visado turístico.
A diario, los informes policiales publican unas tristes estadís
ticas relativas al núm ero de marroquíes o de subsaharianos que
han sido detenidos o de los que han sucumbido a la arriesgada
travesía en patera. Examinaremos a continuación algunos frag
mentos de dichas historias:
(1) «Los 4.295 inmigrantes detenidos desde enero en Cádiz casi

quintuplican los del mismo periodo de 1999» (El País, 1-07-
2000 ).
(2) «La Guardia Civil detiene en sólo 24 horas a 141 inmigrantes
en las costas españolas. Un subsahariano llega a Ceuta tras cru
zar a nado la línea fronteriza desde Marruecos» (Levante EM V,
2-07-2000).
(3) «Un pesquero rescata en Lanzarote a los 16 pasajeros de una
patera a la deriva» (El País, 8-07-2000).
(4) «Detenidos 193 subsaharianos en la costa de Tarifa en sólo una
hora. Desembarcaron en cinco zodiac a lo largo de 10 kilóme
tros de litoral. Entre los inmigrantes había 90 mujeres, ocho de
64 -------------------------------------------------------------------------------------------------
ellas embarazadas, y dos niños de sólo seis meses y tres años»

(El Mundo, 9-07-2000).
(5) «La policía detiene en Algeciras a 8 marroquíes que viajaban
en los bajos de tres autobuses» (Levante E M V , 19-07-2000).
(6) «Otros cuatro inmigrantes norteafricanos aparecen muertos en
la costa de Almería. El Ayuntamiento de Algeciras ha comuni
cado que no puede hacerse cargo de más enterramientos de
inmigrantes» (La Vanguardia, 13-08-2000).
Puesto que este tipo de historia se publica a diario, su estruc

tura y su significado general se han convertido en una rutina,
tanto para la policía, que suele procurar la información, como
para los periodistas y lectores. C om o sucede con las noticias so
bre el tráfico de inmigrantes, la policía es la protagonista princi
pal del grupo de «nosotros» en estos artículos donde se les ve
cum pliendo con su deber (detenciones, etcétera) o actuando
com o héroes cuando salvan la vida de los inmigrantes irregula
res. A otros partícipes del grupo de «nosotros» se les representa
negativamente com o traficantes u otros que abusan de la situa
ción de los inmigrantes indocumentados o, al contrario, son pre
sentados positivamente, por ejemplo, pescadores (ejemplo 3),
miembros de agencias y municipios, O N G , etcétera, por haber
intentado ayudar a los recién llegados. De mayor relevancia son
los integrantes de los grupos extranjeros descritos de m odo va
riopinto com o norteafricanos, marroquíes, subsaharianos o, sim
plemente, com o «ilegales», «irregulares» o «indocumentados».
C om o vemos en el ejemplo (4), es tam bién bastante frecuente
indicar el núm ero de mujeres y niños que forman parte de estos
grupos detectados por la policía, además de información adicio
nal acerca de si las mujeres están embarazadas a fin de subrayar la
naturaleza dramática de estas travesías.
En últim o lugar, encontram os la inform ación trágica acerca
de la presencia de cadáveres a bordo de las pateras o del núm e
ro de cuerpos arrastrados por las olas hasta la playa.
65
C om o podem os com probar en casi todos los ejemplos y

también en la cobertura de noticias de otros países de Europa
occidental, los recién llegados son asociados invariablemente con
el juego de números. A un cuando estas cifras puedan no ser co
rrectas y precisen de una posterior corrección, su exactitud no
tiene ninguna relevancia, pero su efecto sem ántico-retórico de
apariencia objetiva y precisa sí la tiene. Estos números son, con
toda probabilidad, un elem ento fijo en los informes policiales
que los periodistas utilizan para su cobertura mediática. A m e
nudo, los números se generalizan, se resumen, se extrapolan y se
comparan con los de otros períodos, com o es el caso del ejem
plo (1). De este modo, com o se comprueba en el ejemplo (2), la
expresión «tantos X fueron detenidos (encontrados, etcétera) en
tan poco tiempo», también sirve para añadir un elemento de «es
tablecimiento de récords» com o los que se dan en los com enta
rios deportivos o en las noticias sobre eventos cuantificables.
O tro elemento de este tipo de historias, en particular cuando
se trata de polizones, es la información relativa al modo y el lu
gar donde se esconden, más cuando se trata de lugares insólitos
o, por un motivo u otro, noticiables, com o en el ejemplo (5).
Algunos polizones mueren asfixiados, o bien aplastados entre las
paredes y el cargamento de barcos o camiones.
Finalmente, cuando los inmigrantes consiguen llegar a Espa
ña sin ser detenidos, internados o devueltos por la policía, no
sólo se los define com o «ilegales» por haber entrado, sino tam
bién com o una «carga» para las agencias o municipios incluso
cuando, com o en el ejemplo (6), hayan fallecido por el camino.
Hace muchos años que este tipo de historias sobre la inm i
gración es corriente en los medios españoles. Incluso en la ac
tualidad, cuando la población inmigrante va creciendo gradual
mente, y por tanto, otro tipo de temas se hacen potencialmente
relevantes, la «entrada ilegal» sigue siendo el tema de actualidad
más destacado y más frecuente en la cobertura mediática sobre
inmigrantes e inmigración. Por razones obvias, esto es más evi
6 6 -------------- ----------------------- -----------------------------------------------------------
dente en la prensa local de Andalucía e Islas Canarias. Este énfa

sis repetitivo sobre la irregularidad de entrada, sobre «oleadas» y
sobre el papel de la policía y las detenciones contribuye a unas
«primeras definiciones» que tienen m ucho peso en el posterior
desarrollo de actitudes hacia los recién llegados. Por otra parte, el
hecho de que durante estas travesías se produzcan muchas muer
tes puede contribuir a destacar el papel de las víctimas de los in
migrantes irregulares, lo cual se presta a representaciones sociales
paternalistas, La victimización subraya la pasividad y ensombrece
el hecho, raramente destacado en los artículos referentes a las
travesías en patera, que los inmigrantes, en un acto de decisión,
han optado por ejercer control sobre su destino, aun arriesgando
sus vidas, lo cual representa una actitud valiente y activa que po
dría interpretarse com o una característica positiva que contribui
ría a su éxito en España,
O tro elemento ausente en estos artículos es la explicación de
los motivos que puede tener un inmigrante para, arriesgando su
vida de este modo, llegar a España, así com o tam poco aparece
una descripción de la situación social y política de su país de ori
gen. Es natural que una inform ación exhaustiva no pueda pro
porcionarse cada vez que se dé la llegada de un grupo, pero sería
de esperar que se publicara con cierta regularidad algún tipo de
historia sobre las motivaciones de la inmigración y las caracterís
ticas de sus países de origen. Sin embargo esto es muy poco fre
cuente, también porque significaría m ucho más trabajo para los
periodistas. Se trata claramente de historias que no se pueden
copiar de los archivos policiales.
Por otra parte, tampoco es frecuente escuchar en boca de los
propios inmigrantes la narración de sus experiencias, lo cual no
es extraño puesto que las historias consuetudinarias las relata la
policía y su cobertura es «distante». U na vez más, se trataría de
que un corresponsal local hablara con muchos de los inm igran
tes y, aunque de manera anónima, les preguntara acerca de los
detalles de su llegada y de sus experiencias, Este tipo de historia
R a c is m o y d is c u r s o d e é l it e e n E spaña
67
aparece en los suplementos dominicales de los periódicos pero es

raro en la prensa diaria.
La ausencia de la voz de los propios inmigrantes es una carac
terística general en la política, en los medios, en la educación, en
la ciencia y en otros discursos de élite, así como en los estudios
académicos sobre minorías e inmigración. Obviamente los estu
dios sobre racismo se centran, com o es debido, en las mayorías,
pero es también im portante investigar el discurso antirracista, in
cluido el de los grupos minoritarios y el de sus miembros (para
docum entación reciente véase por ejemplo: Manzanos Bilbao,
1999). A ntonio Bañón Hernández lo hace así en su reciente li
bro (2002), donde examina todo el «debate» sobre inmigración,
incluyendo muchas voces distintas y presentando una compleja
tipología de los distintos discursos al respecto. Así pues, además
de ser un estudio de una impresionante riqueza de datos y de di
versas modalidades de discurso discriminatorio, también aporta
gran cantidad de tipos de texto y de habla de compromiso polí
tico emitidos por políticos, miembros de O N G y tantos otros,
que se encuentran en artículos, libros, panfletos, páginas de In
ternet, etcétera.
Racismo en el trabajo
Pero recuerdo que a muchos de El Ejido, si les robaban las ga

llinas, o cualquier otra cosa, les echaban la culpa a los jornaleros
que habían venido de fuera. Igual que ahora les echamos la culpa
a los inmigrantes. La historia se repite. Luego fueron integrándose
y, claro, los que vinieron dé jornaleros son los empresarios de aho
ra. Esta gente, entonces, hace veinte años, explotaba a sus mujeres
y sus hijos; cuando faltaba mano de obra los niños iban a los inver
naderos. Es que este tipo de agricultura intensiva bajo plástico ne
cesita bastante mano de obra; son cuatro campañas al año. Así que
68 ------------------------------------------------------------------------------------
cuando empezaron a venir los inmigrantes, en los años ochenta,

pues es normal que también les explotaran (Mercedes García Fór
meles, E l País, 5 de agosto, 2001).
Lamentablemente los datos sistemáticos del discurso sobre el

racismo en el trabajo son poco frecuentes. Igual que en el resto
de Europa la discriminación laboral es com ún en España, ya sea
en la búsqueda de empleo o en la prom oción. C om o en otras
partes de la U E, la mayoría de patronos prefiere hombres blancos
o mujeres si éstas son más económicas. Las labores que los traba
jadores españoles no pueden o no quieren realizar, en particular,
en el sector de la agricultura o de la construcción, pueden ser
realizadas por inmigrantes indocumentados que, por consiguien
te, son baratos, por lo que no suele haber ningún problema,
siempre y cuando existan plazas vacantes. N o obstante, una de
las características del racismo de élite se muestra en el hecho
de que cuanto más alto es el escalafón al que se aspira, más difícil
es para un inmigrante conseguir empleo, lo cual no se debe siem
pre a una form ación escasa, a unos conocimientos precarios del
idioma o a dificultades en la integración cultural. C om o sucede
en los Países Bajos y en el resto de la U E, en el empleo suele
darse preferencia a «los de casa», incluso en aquellas organizacio
nes, instituciones o empresas donde se supone que las prácticas
explícitas de exclusión por discriminación no deberían existir.
Este tipo de sesgo, por supuesto, nunca se considera ni se define
como discriminatorio, sino que se aduce la selección de los m e
jores candidatos. La condición de ser extranjero o de otra cultu
ra pocas veces se considera una ventaja o una contribución a la
diversidad y a la eficiencia laboral. En las regiones autonómicas,
en especial en la vasca y en la catalana, además se dan argumen
tos nacionalistas que pueden ayudar a justificar los motivos para
no contratar a «los de fuera», en particular cuando los criterios
(posiblemente irrelevantes) de lengua juegan un papel en la con
tratación.
R a c is m o y d i s c u r s o d e é l it e e n E spañ a
69
Toda esta situación es previsible a partir de los datos que co

nocemos sobre prácticas similares en otros lugares de la U E y las
estadísticas confirman las predicciones. Las lecturas más recientes
del baróm etro del CIS (Centro de Investigaciones Sociológicas)
son de mayo de 2002 e indican que entre los tres problemas que,
según la población, afectan de manera más adversa a la sociedad
española, la inmigración se cifra en un 23,5 por ciento aunque el
porcentaje referido al desempleo y al terrorismo (ETA) sea muy
superior (este último de 54,3 por ciento). U n año antes, la preo
cupación por la inmigración era de unos seis puntos menos. Los
afectados personalmente por la inmigración representan única
m ente el 11,3 por ciento de la población, cifra muy inferior a la
referida al desempleo, 40,2 por ciento, o al terrorismo, 13,3 por
ciento, aunque dobla la del año precedente. N o obstante, cuan
do se preguntó a la ciudadanía si consideraba que la inmigración
es un problema (muy) im portante en su lugar de residencia, un
68 por ciento aproximadamente respondió de forma afirmativa
en 2001, si bien estos resultados son similares a los de otros temas
tan diversos com o la vivienda, la seguridad, el tráfico o el medio
ambiente y, por tanto, son probablemente un reflejo de lo que la
ciudadanía oye o lee y no de lo que siente com o sus problemas
personales más acuciantes.
De hecho es muy característico de este tipo de sondeos no
comprender por qué motivos se dan las respuestas y, por tanto, las
estadísticas deben manejarse con prudencia. N o obstante, hay que
señalar que las estadísticas del CIS para 2002 sugieren un marcado
incremento respecto a las de cinco años antes (1996), cuando la
inmigración sólo representaba un problema relevante para un 4
por ciento de la población y para un 3 por ciento de los entrevis
tados. También vale la pena notar la marcada diferencia de las ci
fras referidas a la preocupación manifestada acerca del racismo en
la sociedad: menos del 1 por ciento lo considera un problema.
En la misma línea se suele atribuir el éxito de la extrema derecha
en Europa a una consecuencia de la inmigración y no del racismo.
70 -------------------------------------------------------------------------------------------------
Más directamente relevante para el ámbito laboral es la opi

nión de una mayoría de la población cinco años antes (1991)
acerca de la influencia de la inmigración sobre la economía. Sólo
alrededor de la cuarta parte opinaba que era positiva en tanto
que un tercio la consideraba negativa, mientras que entre la m i
tad y un tercio manifestaba no tener opinión.
Más concretamente, cuando se les preguntó si los trabajado
res inmigrantes eran necesarios en ciertos sectores, la mayor par
te (más de dos tercios) respondió negativamente en 1991. N o es
pues sorprendente que, en 1996, una mayoría siga pensando to
davía que los inmigrantes quitan el empleo a los españoles (Gi-
m eno Giménez, 2001). C om o se observa en el caso de muchas
de estas preguntas, las respuestas menos favorables sobre la inm i
gración fueron las de la población de más edad, con menos cul
tura, menores ingresos, habitantes de ciudades no muy grandes,
católicos y de derechas, que son, asimismo, los que tienden a
pensar que el aum ento de la inmigración favorece el incremento
de la delincuencia en España (para más detalles véase Gimeno
Giménez, 2001).
Los patronos
Hay empresarios que en 20 años reconocen haber hecho un

capital de 60.000 millones de pesetas. Esto es una mina de oro
verde. Desde 1984 está prohibido construir invernaderos, pero se
siguen construyendo a diestro y siniestro. Y la Administración
hace la vista gorda. Toda esa gente quiere mano de obra barata,
sin derechos (Mercedes García Fórmeles, El País, 5 de agosto,
2000).
Estas actitudes xenófobas generalizadas tam bién se manifies

tan en el entorno laboral y, evidentemente, la situación em peo
ra cuando alguien constata que su empleo está en peligro debido
71
a la llegada de inmigrantes. C om o hemos comprobado en la ac

titud cínica de los empresarios de El Ejido, son muchos los res
ponsables de empresas que ignoran o explotan el racismo y que
aun cuando pueden no fomentarlo abiertamente, suelen condo
narlo frente a los obreros, posiblemente para evitar problemas
con los trabajadores blancos.
Tanto en España com o en otros lugares, los estudiosos del
discurso empresarial referido a los inmigrantes y a la inmigra
ción a m enudo sacan una primera impresión favorable. Mientras
que, pensando en la mayoría, muchos políticos (que han m ani
pulado las actitudes de la población con su política y sus discur
sos) rehúsan dar cabida a un mayor núm ero de inmigrantes, los
empresarios son de otro parecer y, en general, los aceptan. Su
único interés es la compañía que dirigen y, por norma, toda em
presa acepta la mano de obra barata y flexible con los brazos
abiertos, esto es, exactamente, lo que puede ofrecer la inmigra
ción. En sectores sociales toles como la agricultura, la construcción
y la hostelería, los trabajadores irregulares son ideales ya que se
pueden contratar y despedir a voluntad.
Así pues, si atendemos a las palabras del presidente de la C on
federación Española de Organizaciones Empresariales (CEOE),
José María Cuevas, pronunciadas el 9 de marzo de 2001, com
probaremos que insta al gobierno a asegurarse de que la nueva
ley de inmigración perm ita la contratación rápida de trabajado
res inmigrantes «con los mismos derechos» que los trabajadores
españoles. Son muchos los españoles desempleados que no quie
ren trabajar en tareas que los inmigrantes están dispuestos a rea
lizar y, puesto que en muchos casos la patronal tiene que demos
trar que no existe ningún español que quiera realizar una
determ inada labor, el proceso burocrático antes de contratar a
un inm igrante puede ser muy complicado, lo cual favorece el
emplearlos ilegalmente. En otras palabras, los intereses de los
rangos más altos de las organizaciones patronales son los mismos
que los de los inmigrantes, incluidos los «ilegales». N o es pues
72 -------------------------------------------------------------------------------------------------
sorprendente que el empleo de «ilegales» no se considere delito

y que no se penalice con demasiada firmeza.
Sin embargo, existe un abismo entre el discurso positivo «ofi
cial» de los patronos y su conducta o habla reales, tanto a nivel
directivo com o laboral. En efecto, la contratación y el despido
ilegales son equivalentes a la explotación y la discriminación.
Ante esta situación un obrero indocum entado no suele protestar,
ni contactar con la policía ni organizarse de otro modo.
Disponemos de pocos datos sobre el tipo de lenguaje emplea
do por la patronal, ni del personal ni de su trato directo con éste.
Sólo en uno de los escasos estudios sociológicos españoles se con
creta algo sobre el modo de hablar sobre la inmigración en España
y se incluye algunos ejemplos del habla de la patronal (Colectivo
loé, 2001; véase también Cachón Rodríguez, 1997, 1999).
Examinaremos a continuación el ejemplo de un pequeño
empresario del ámbito rural (Colectivo loé, 2001: pág. 90 y ss):
(1) Bueno, pues sabemos que hay de todo, no quiero decir que
porque sea gente de fuera, si también los hay aquí, ¿no?, de
aquí del mismo pueblo, ¿no?, pero el hecho de que vengan
de fuera y, por ejemplo, los veas que no quieren integrarse
porque... pues porque no quieren trabajar, o porque es mejor
estar, pues no sé, con la droga, ¿no?, traficando con la droga.
Eso es una realidad que los tenemos aquí en el pueblo, y eso
hay que decirlo (pág. 90).
(2) - ¿Cómo que no hay (ilegales)?, la mitad. ¿Todas las pateras
que pasan, dónde están metidos?
- Todos escondidos, por los cortijos por los invernaderos y por
todos los sitios están escondidos, y luego tienen que comer y
no tienen contrato de trabajo ni nada, nada.
—Y eso es un problema a la hora de encontrar quién hizo un
robo o una cosa, es muy difícil porque al no estar legalizados,
no tener documentación aquí como Dios manda, pues es muy
difícil para la policía o para quien quiera pillarlos, porque no se
sabe ni el nombre; o sea que... (pág. 91).
73
(3) —Yo tengo un concepto un poco personal, ¿no?, a lo mejor

todos no. Yo pienso que la raza blanca por sí nos sentimos su
periores a cualquier otra raza. Y digo, voy a explicar un poco
lo que yo entiendo: mira nos creemos... nosotros los españoles
tenemos la raza gitana; en América los negros; en otros países,
pues, los moros; es decir, siempre la raza blanca intenta, no
sé..., algo... Quizás porque la postura que tenemos sea un poco
más abierta o nos comunicamos más, pero siempre hay ese...,
los blancos, no sé por qué tenemos un poco superior a los de
más, me creo, ¿eh? Y claro entonces viene que se enfrenta, la
cultura es muy enfrentá.
- Sí, yo creo que sí; además me imagino, que yo no me ha pa
sado nunca ese caso, pero me imagino que casi todos los padres
que tenemos hijos, si a lo mejor viene un francés viviendo por
esta zona, o mi inglés o un alemán, y dice de casarse con él, no
ponemos barreras; en cambio si un padre dice que un moro se
va a casar con su hija, hay atranque, hay atranque (GD2,
pág. 93).
Aunque sería prematuro generalizar a partir de éste y de los

escasos ejemplos facilitados en el informe, apenas se puede con
siderar especulación concluir que las opiniones formuladas en
estos fragmentos son muy características del racismo cotidiano
«juicioso», tan corriente entre la población española como en la
del resto de Europa. Así pues en el ejemplo (1) encontramos
eximentes tan conocidos com o la vaga concesión de que «aquí»
también tenemos «todo tipo de gente», y la negación de que este
tipo de conducta se atribuya a los otros por el hecho de ser ex
tranjeros. Asimismo encontramos las usuales acusaciones de que
los otros no quieren trabajar, no quieren adaptarse y de que tra
fican con drogas. La primera acusación es especialmente flagran-
tre puesto que los patronos rurales se enfrentan a diario con in
migrantes que están desesperados por trabajar, com o lo
demuestran otros pasajes del mismo texto. También constatamos
lo fuertem ente enraizado que está el estereotipo del extranjero
74 ------------------------------------------------------------------------------------
gandul y el m odo en que afecta al discurso. El mismo tipo de

contradicción tam bién existe en la conocida queja «no quieren
adaptarse», que he encontrado en reiteradas ocasiones en las
conversaciones en los Países Bajos y Estados Unidos (Van Dijk,
1984, 1987b), y donde el propio interlocutor es quien no desea
la integración o quiere sólo un tipo de asimilación que hace in
visible al inmigrante, incluso por lo que a su cultura se refiere.
Nótese, finalmente, la táctica de «evidencia» al final de este
texto, cuando el interlocutor se refiere a los hechos «de aquí, del
mismo pueblo», para significar que no se trata meramente de su
opinión personal sino de un conocim iento compartido. En el
ejemplo (2) se expresa el mismo tipo de «lógica» popular cuando
el interlocutor niega la (implícita) negación de que haya muchos
«ilegales». Refiriéndose explícitamente a los artículos de prensa
(no se citan), concluye que si cada semana llegan centenares de
personas en patera y si sólo unos pocos son devueltos a su país, el
campo tiene que estar por fuerza lleno de «ilegales», lo cual tam
bién representa un contratiem po para la policía, con lo que su
pone explícitamente que existe un nexo obvio entre entradas
ilegales y actos ilegales como, por ejemplo, el hurto. El ejemplo
(3) es bastante interesante porque este tipo de discurso popular
universal sobre «raza» es difícil de encontrar o de grabar. Nótese,
en prim er lugar, la presencia de una compleja estructura de exi
mentes y de mitigaciones que demuestran que el interlocutor
tiene plena conciencia de estar hablando de un tema tabú y con
trovertido: la superioridad de la raza blanca. El interlocutor con
cede que, de hecho, es su opinión personal y que es posible que
otros no la compartan. Su afirmación sobre la superioridad de la
raza blanca (comparada con gitanos, negros y «moros») se pro
nuncia con titubeos («quizá») y con mitigaciones acerca de nues
tra superioridad (somos «un poco» más abiertos que los demás).
Es precisamente esta diferencia intergrupal, prosigue, lo que
debe interpretarse com o la causa del choque de culturas. La par
te final del ejemplo tam bién demuestra que sus manifestaciones
75
no van dirigidas a todos los extranjeros en general, sino en parti

cular contra los que provienen de fuera de Europa, una distin
ción racista que, en este caso, se aplica al popular ejemplo de la
«hija que se casa con el extranjero». El hecho de que las ideolo
gías racistas sobre la superioridad de la «raza» blanca sean apenas
marginales en España, también se evidencia en los datos recaba
dos entre alumnos de bachillerato en 1993 y donde la mitad ma
nifestó creer en la superioridad de la raza blanca (Calvo Buezas,
1995, págs. 678 y ss), porcentaje que ha ido descendiendo hasta
un (todavía desconcertante) 38 por ciento en 1997 (Calvo Bue
zas, 2000, págs. 120 y ss).
Los ejemplos citados no podrían ser tachados de espectacula
res, son tan comunes que ya han pasado a formar parte de la vida
cotidiana de las sociedades racistas. El único aspecto por el que
vale la pena citarlos es el de que los patronos tienen sentimientos
racistas bastante similares a los de la población general, y que este
discurso y estas opiniones no se limitan a la conversación de la
entrevista, sino que también tendrán un impacto directo en el
modo de tratar a los trabajadores inmigrantes.
El problema radica en que no se dispone fácilmente de un
registro de esos discursos «internos», de las élites en particular, a
menos que la patronal los vaya grabando o copiando. Lamenta
blemente y que sepamos, en España no puede accederse a este
tipo de datos.
Tan sólo disponemos de los datos de los informes generales, los
de Comisiones Obreras, según los cuales los trabajadores inmi
grantes cobran entre un 25 y un 30 por ciento menos (CC.OO.,
pág. 207) y los de un estudio reciente del Colectivo loé para el
sindicato U G T (loé, 2001), sobre la discriminación laboral. En
su inform e más reciente (para 2001), la conocida O N G SOS
Racism o resume la situación laboral de los inmigrantes de la
manera siguiente. Queremos reproducir el pasaje en su totalidad
porque nos informa acerca de las prácticas y del discurso patro
nales:
76 -------------------------------------------------------------------------------------------------
La mayoría de trabajadores extranjeros, un 70 por ciento, se

halla en situación irregular. Este hecho ocupa un lugar central en
el sistema de producción de los invernaderos. El volumen de
mano de obra que se necesita en las explotaciones es variable. En
Almería, en la época de cosechas —tres por temporada- hay que
cubrir 40.000 puestos de trabajo en un período comprendido en
tre una y tres semanas, mientras que sólo hay 11.854 puestos de
trabajos fijos. Los irregulares son esta mano de obra flexible. Hay
unos 28.000 puestos de trabajo dentro de la economía sumergida,
con la connivencia de las patronales, las asociaciones agrarias y las
administraciones. Es altamente significativo que, en los últimos
años, no se haya realizado ninguna inspección laboral en El Ejido
por parte del Ministerio de Trabajo.
Las jornadas de trabajo en los invernaderos son de unas diez
horas. Dentro de los invernaderos se soportan temperaturas de
hasta 45° C, con una humedad próxima al 90 por ciento y el am
biente cargado de pesticidas. La mayoría de los contratos son ver
bales, con un sistema a la antigua contratación de jornaleros en los
campos andaluces (págs. 106-107).
Pág. 167: Organización Internacional de Trabajo: «Un tercio
de los inmigrantes que residen legalmente en España sufre recha
zo xenófobo al buscar trabajo.» Sobre todo los Marroquíes. Más
grave en el sector servicios, hostelería incluida, que en actividades
como la construcción.
Pág. 170: Barcelona: La policía detiene al dueño de un taller
de confección clandestino que explotaba a cinco inmigrantes
orientales. Los inmigrantes trabajaban 15 horas diarias sin ningún
día de descanso.
Se trata de estadísticas y de sucintos ejemplos, de casos con

cretos que, una vez más, no aclaran de qué forma los patronos
(especialmente los de mayor categoría) tratan, o hablan a sus em
pleados, así que este proyecto de investigación queda pendiente
de realización.
Por el m om ento, sólo podem os hacernos una idea sobre el
m odo de hablar y de actuar de los patronos a través de las expe-
R a c i s m o y d i s c u r s o d e é l it e e n E spaña
77
riendas personales narradas por las propias víctimas. Por ello

concluiré este capítulo con algunos testimonios de los propios
inmigrantes. Sus historias también ponen de manifiesto que a
pesar de que el racismo en el discurso de élite política, mediáti
ca y patronal juegan un papel fundamental en el posicionamien-
to general de los inmigrantes, sus experiencias cotidianas de ex
plotación física y psíquica extrema pueden apenas tildarse de
puram ente discursivas. Las citas siguientes se reproducirán ínte
gram ente porque sólo las personas directamente involucradas
com o víctimas de la explotación pueden narrar sus experiencias
con veracidad:
(1) Hace poco una sobrina mía estuvo en tina casa, los baños no se
los dejaban limpiar con una fregona, ¿y cómo quiere que le
limpie los baños la señora? Viene a donde mí y me dice que
arrodillada, y le dije: «Mira, dígale que la esclavitud se acabó
hace muchos años». Si llega una española, a esa chica no la ha
cen arrodillarse de esa manera; entonces, ¿qué es eso? Racis
mo, discriminación (Manzanos Bilbao, 1999: 144).
(2) Estudié enfermería y quería trabajar en el verano, empecé a
llamar a anuncios del periódico y te ponen llama a tal hora, lla
mas y cuando dices, «soy negra», «ah, entonces te llamaré», y
ya no llaman (pág. 144).
(3) Me han entrevistado para trabajo de profesor de inglés dos ve
ces, y me entrevistaron ingleses y las dos veces me cogieron en
las dos academias. Cuando me entrevistaron españoles no me
cogieron porque el inglés, al hablar inglés, se da cuenta que sa
bes aunque no hayas estado en Londres, que es lo que te pre
guntan los españoles. Para ellos lo importante es que no has es
tado en Inglaterra y tienes una licenciatura marroquí, que se
supone que es peor; eso para mí es mucho prejuicio: por qué
no piden el programa de estudios para ver qué he estudiado.
En el trabajo tienes que ser siempre peón, trabajar a destajo.
Aquí el marroquí trabaja mucho y el de aquí no se deja explo
tar así, el marroquí siempre tiene el fantasma del permiso a fi
D o m i n a c i ó n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r ic a L a t i n a
78 -------------------------------------------------------------------------------------------------
nal de año y como le hacen contrato de seis meses piensa se

me acaba a los seis meses y si después no encuentro trabajo qué
(...), tiene que aguantar muchas cosas. Tienes ahí una amenaza
permanente (pág. 147).
(4) Sabía que lo de dar clases de inglés, aparte de dar poco dinero
es muy difícil de conseguir que cojan un moro para dar clases
de inglés, te tienen que conocer o te tienen que dar una opor
tunidad y, normalmente, una academia seria ¿cómo va a dar a
un moro trabajo? No te van a dar esa oportunidad, y yo quería
trabajar en algo serio, y con seguro (pág. 153).
(5) Aquí para trabajar como «moro» hay mucho trabajo: en el
campo, en la construcción, lo que pasa es que hay gente que
no aguanta que se les trate de «moro», tienes que estar dispues
to a olvidarte de tu dignidad totalmente y hacer todo lo que
pidan, y hacerlo bien y cargarte con las culpas cuando a ellos
les sale mal porque tú eres el «moro» que no entiende. Si no
admites eso, yo conozco argelinos que tienen el sentido del or
gullo más alto que nosotros, y no entienden ni pasan por eso.
Un marroquí, normalmente, hace lo que le digan y lo aguan
ta, pero no se enfrenta a un jefe. Los que duran en los trabajos
son los que aguantan todo (pág. 201).
Los pasajes precedentes no requieren comentario alguno, ha

blan claramente por sí mismos; de m odo que, la clase, el género
y la «raza» están entrelazados en un arco de explotación laboral,
de marginación, de exclusión y de otras formas de discrimina
ción bien conocidas.
Hay que advertir la presencia de diversas formas de resisten
cia y de crítica formuladas por los propios discriminados; la m u
je r latinoam ericana se niega a que la traten com o a una mera
esclava (ejemplo 1), el académico marroquí que entiende perfec
tamente que su exclusión no tiene ninguna relación con su flui
dez en inglés (ejemplo 3), o el «moro» que percibe con exactitud
los detalles de la modalidad racista de dirección y mando (ejem
plo 5).
79
N o precisamos apuntar más detalles sobre estos datos cotidia

nos en la vida de los inmigrantes en España ni de su conforma
ción, que se debe a una difícil combinación de acoso y burocra
cia, a partir del m om ento en que precisan un permiso de
residencia, hasta las múltiples y más humillantes formas de ex
clusión, de racismo en el entorno laboral, en el barrio o en la
tienda, por sólo citar algunos. Hemos comprobado que en todas
estas situaciones el racismo discursivo va acompañado de innu
merables prácticas de humillación, por ejemplo, cuando los pa
tronos explican o legitiman sus acciones o comentan sus expec
tativas sobre la labor que, en su opinión, deben ejecutar los
inmigrantes. Para más detalles de estas múltiples variedades de
explotación, com o las referidas a horarios laborales excesiva
mente largos y a salarios mínimos véase: Pajares (1998, págs. 217
y ss), M artínez Veiga (1997, capítulo 3), R uíz Olabuénaga et al.
(1999) y Colectivo loé (2001). Para historias reales sobre inm i
grantes, en las que se pueden observar y valorar sus experiencias
con el racismo cotidiano, véase Criado (2001).
Otras formas de racismo de élite
La política, los medios y la empresa no son los únicos contextos

de racismo de élite y de discursos racistas (y antirracistas) en Es
paña. Consideremos, por tanto, y para terminar, otros aspectos
de relaciones étnicas y de racismo de élite en España sabiendo
que no puede ser una descripción completa de la situación ac
tual.
Educación
C on la creciente presencia de niños inmigrantes en las escuelas,

sobre todo en las grandes- ciudades como M adrid y Barcelona,
80 -------------------------------------------------------------------------------------------------
aumenta la preocupación en el discurso sobre la educación mul

ticultural (García M artínez y Sáez Carreras, 1998; Terrén Lalana,
2001 ).
Com o ya sabemos por otros países, esto no significa, en pri
m er lugar, que los estudiantes sean automáticamente antirracistas
ni que lo sean los libros de texto (para más detalles sobre las opi
niones de los estudiantes véase la serie de voluminosos estudios
de Calvo Buezas, por ejemplo: Calvo Buezas, 2000). Es decir
que, a pesar de que muchos libros de texto condenan el racismo,
no es menos cierto que los libros de texto españoles tienden a
tratar el racismo fuera de su país (en Estados Unidos, Sudáfrica o
Alemania), y no en España al igual que sucede con los libros es
colares holandeses que hemos estudiado (Calvo Buezas, 2000,
págs. 114 y ss).
D e forma similar, precisamente en el ámbito de la educación
las contradicciones y los conflictos culturales y lingüísticos de
sempeñan un im portante papel, en tanto que los niños de otros
países y culturas deben enfrentarse a las otras culturas y lenguas
dominantes. La preocupación actual, además del discurso acadé
mico y pedagógico en este ámbito, se centra en las modalidades
de integración que se llevan a cabo o que se consideran más de
seables, y que oscilan entre una asimilación burda y unos distin
tos tipos de autonom ía y pluralismo cultural y lingüístico. De
hecho, la política oficial liberal, así com o los discursos sobre la
diversidad, pueden poner en práctica dentro del aula varios tipos
de asimilación o bien una segregación problemática (Martín
Rojo, 2003a,b,c,d).
Así, en febrero de 2002 surgió en España una versión del an
tiguo conflicto francés sobre las niñas musulmanas que acudían a
la escuela tocadas con el hijab. Después de que una escuela no
admitiera a una alumna de trece años que se negaba a acudir a
clase con la cabeza descubierta, la prensa m ontó un enorm e es
cándalo, atribuyendo el conflicto a la intransigencia de un padre
musulmán que forzaba a su hija a llevar «chador». N o sólo se
R a c i s m o y . d i s c u r s o d e é l it e e n E spa ñ a
81
confundió el hijab con el chador, posiblemente una de las conse

cuencias posteriores a los sucesos del 11-S y de la guerra en Af
ganistán (y la criticada postura de las mujeres afganas), sino que
además resultó que el padre en cuestión era, de hecho, bastante
liberal y había dejado que fuera su hija quien tomara la decisión
de tocarse o no con el hijab. Incluso la ministra de Educación opi
nó que el hecho de llevar hijab era un símbolo de opresión de
las mujeres. Otras élites llegaron a declarar que era inconstitu
cional y Juan Carlos Aparicio, ministro de Trabajo y de Asun
tos Sociales, llegó a asociarlo con la ablación del clítoris, con lo
cual lo vinculaba a una serie de aspectos negativos del Islam.
Por otra parte, los grupos feministas se pronunciaron contra el
hecho de llevar el hijab a la escuela por razones simbólicas (El
País, 20 de febrero de 2002). La alumna fue finalmente admiti
da, pero el debate nacional había demostrado entre tanto que
muchas élites experim entan dificultades con la sociedad multi
cultural, ya sea por ignorancia, ya por actitudes prejudiciadas o
por ambas razones.
La ironía del caso es que la alumna en cuestión fue rechazada
por una escuela religiosa, que por norma suelen estar dirigidas por
monjas. N o obstante, la forma de vestir de «nuestras» monjas no
se percibe al parecer con tanta extrañeza ni tampoco se conside
ra un símbolo de opresión de las mujeres. Estamos, una vez más,
ante un caso de doble rasero relativo a las diferencias de percep
ción de «nosotros» y de los «otros».
El incidente relativo a la alumna marroquí que acabamos de
explicar no es único si pensamos en la discriminación y en el re
chazo sufrido por los hijos de la minoría gitana. Existen ejem
plos de la acción conjunta llevada a cabo por padres payos cuan
do en la clase de sus hijos se da la presencia de alumnos gitanos.
Tanto para nuestro debate com o para la obra en general es
prioritario estudiar las actitudes y conductas de las élites respon
sables, com o los ministros, los directores de escuelas, los admi
nistradores y los periodistas cuyas informaciones dramáticas y
82 -------------------------------------------------------------------------------------------------
unilaterales exageraron el caso hasta que alcanzó unas proporcio

nes desmesuradas (véase Bañón, 2002b, sobre este episodio y la
confusión de la prensa relativa a «velos», «pañuelos», «chador»,
etcétera; véase también para mayor detalle sobre las relaciones
entre género y multiculturalismo, Nash y Marre, 2001).
En efecto, los cambios profundos que se están produciendo
en nuestras escuelas no siempre se corresponden con unos cam
bios de actitud en las élites educativas hacia la integración de in
migrantes, que es necesaria y positiva desde su infancia. Así
pues, con demasiada frecuencia se contempla el aprendizaje del
idioma com o un problema o un contratiempo que los jóvenes
recién llegados deben afrontar, en lugar de como una apreciable
contribución a la diversidad cultural y lingüística en España.
Racismo y ley
En España, sería de esperar que existiese un respeto hacia los

principios que señala la legislación, incluidas las previsiones con
tra la discriminación y las conductas rapistas. Así lo marca el ar
tículo 22.4 del nuevo Código Penal (1996) que im pone severas
sanciones contra los delitos con intención racista (véase también
Pajares, 1998, págs. 305 y ss).
El inform e de SOS Racism o para el año 2000 incluye un
apartado donde se resumen 14 casos de delito racista entre los
que se encuentran violencia policial contra los inmigrantes, los in
sultos racistas y los ataques a inmigrantes por parte de «cabezas
rapadas». Ignoramos si esta lista es exhaustiva y si existe o no in
form ación general sobre las condenas por delitos racistas o, más
en general, ataques contra inmigrantes. D e ser com pleto el in
form e de SOS Racismo, la acción legal contra el delito racista
representaría, por supuesto, una parte muy pequeña de los miles
de casos anuales donde los inmigrantes son objeto de discrimi
nación por parte de todos los sectores de la sociedad, o donde
R a c i s m o y d i s c u r s o d e é l it e e n E spa ñ a
83
han sido insultados o atacados. En efecto, después de los violen

tos sucesos en El Ejido, se presentaron 693 acusaciones, todas
ellas archivadas sin cargos. Al parecer los tribunales de justicia en
este caso actuaron con la misma pasividad que la policía, que no
intervino en los ataques. Por otra parte, en un insólito caso de
1998, un juez declaró inocente a un hombre que contrató y tra
tó a un argelino com o esclavo (El País, 8 de noviembre, 1998,
pág. 38).
O tro caso de comunicación que arroja algo de luz sobre la
actitud étnica de las élites en el ámbito jurídico es la conferencia
dictada por el presidente del Tribunal Supremo, Francisco H er
nando, con ocasión de la apertura del Año Judicial, el 16 de sep
tiembre de 2002.
Parte de su discurso trata extensamente de los inmigrantes
«ilegales» que presionan a las autoridades para ser legalizados «al
margen de los cauces del Derecho». Presenta argumentos contra
la solidaridad internacional y contra la fraternidad de los seres
humanos en general cuando ello conduzca a la permisividad en
el ámbito de la inmigración ilegal, y advierte que dicha inmigra
ción ilegal representa una amenaza tanto para la economía del
país com o para el orden público y el nivel de los servicios públi
cos (El País, 17 de septiembre, 2002).
C on su conservador discurso, Hernando parece confirmar la
política y las actitudes del gobierno de Aznar. Para este libro, di
cho evento representa una nueva confirmación de la tesis que
postula que son las élites las que formulan y desarrollan la políti
ca y las ideologías xenófobas, y cuyo discurso de estilo algo más
políticamente correcto preformula el racismo callejero, en oca
siones más crudo.
Asimismo hemos constatado que las actitudes de élite sobre
inmigración no son casos aislados, sino que tienden a formular
se e implementarse en conexión con diversos sectores sociales de
élite, en este caso, con el sistema político y judicial. En España,
esto pone de manifiesto de qué m odo se propagan dentro del
84 -------------------------------------------------------------------------------------------------
conservador PP las actitudes antagónicas para con los extranjeros

y que su formulación explícita ya no se considera, al parecer, po
líticamente incorrecta.
U na vez más, esto no significa que haya algún tipo de cons
piración, sino simplemente que el conservadurismo de derechas
parece tener una cohesión de pensamiento sobre los asuntos re
lacionados con la inmigración y la política de minorías. Cuando
el presidente del Tribunal Supremo piensa y dice abiertamente
lo que dice, podemos suponer sin riesgo alguno que muchos
jueces y fiscales de ese país serán apenas más benévolos a la hora
de juzgar a los «ilegales», de tom ar decisiones sobre sus perm i
sos de residencia o de luchar contra el racismo y la discrimina
ción en la sociedad.
La Iglesia
Son pocos los ámbitos en los que la Iglesia católica española, du
rante la dictadura de Franco y tam bién después, desempeñó un
papel verdaderamente positivo. En muchos aspectos morales, en
especial los relacionados con la sexualidad, el papel de las m uje
res y otros, la jerarquía eclesiástica sigue todavía aplicando un re
glamento socialmente retrógrado. N o queremos decir que todos
los católicos, o incluso todos los curas, sean reaccionarios. Hay
muchos que luchan por un cambio social. Su actitud contra el
racismo y a favor de la protección de los inmigrantes indocu
mentados, que pretende evitar su expulsión, posiblemente sea
una de las áreas donde la Iglesia desarrolla una de sus actividades
más positivas en España y en otros lugares de Europa. A m enu
do, los amenazados por la expulsión encuentran acogida en una
iglesia. D e todas las instituciones oficiales, la Iglesia es, tal vez, la
más explícitamente antirracista y con frecuencia se pronuncia a
favor de los inmigrantes.
85
N o disponemos de datos actuales sobre el discurso oficial ra

cista por parte de la Iglesia española; no obstante, como en cual
quier otra institución, la Iglesia también despliega diversas for
mas de autopresentación positiva. En un docum ento emitido
por el conocido comité pontificio «Iustitia et pax» titulado La igle
sia ante el racismo. Para una sociedad fraterna (Minv.mercaba.org/conse
jos /p a x /racismo-01.htm), encontramos un fuerte posicionamiento
antirracista y una breve historia del racismo desde la antigüedad
hasta nuestros días. En esta historia la Iglesia (católica) desempeña
un papel ejemplar. El racismo, según su informe, ha sido conde
nado desde sus inicios por muchos papas, fuera cual fuera la con
ducta del poder mundial en su m omento, empezando por Pablo
III (Bula: Sublimus Deus, 1537), que explícitamente indica que
los indios no deben ser desprovistos de su libertad ni de sus bie
nes. En esta serie de voces positivas también se encuentra, por su
puesto, la de Bartolomé de las Casas, el religioso que defendió a
los indios y denunció la crueldad (española) contra ellos.
Una breve historia de esta índole no puede considerarse
completa pero es, al menos, sesgada por no mencionar las activi
dades de los Reyes Católicos ni el papel de la Iglesia en la expul
sión de los judíos de España o el de tantos otros curas y papas
que practicaron o toleraron conductas racistas hacia los pueblos
indígenas americanos y, posteriorm ente, hacia los esclavos afri
canos por toda América.
Históricamente, la Iglesia también ha estado profundamente
relacionada con las diversas modalidades de dominación colonial
y racista de España y de otras potencias coloniales. El hecho de
haber tratado y discriminado a los «otros» por no ser cristianos y
no por pertenecer a otra «raza», únicamente demuestra que el
racismo «racial» y el racismo «cultural» representan, desde sus
inicios, un fenóm eno unificado.
Por lo que se refiere a la situación actual en España, uno de
los pocos documentos que conocemos es un artículo sobre la or
ganización Cáritas, perteneciente a la Iglesia, que subraya la
8 6 -------------------------------------------------------------------------------------------------
óptim a labor que lleva a cabo entre los trabajadores inmigrantes

en España (Herrera, 2000). Carecemos de los datos suficientes
que nos perm itan presentar desde otro ángulo las actividades ac
tuales de cariz religioso institucional en España. N o obstante, la
impresión general sobre Cáritas, tam bién por parte de otras
O N G y diversas organizaciones de inmigrantes, es bastante po
sitiva y, por tanto, constituye una muestra de una organización
de élite que da buen ejemplo. Claro que se trata de una minoría
y carece de poder.
Deberíamos apuntar tam bién que el increm ento de la inm i
gración, particularm ente del N o rte de Africa, supone una pre
sencia mayor de musulmanes en España. U na de las muchas
consecuencias de esta diversidad religiosa es el hecho de que en
diversos lugares están apareciendo mezquitas en un país de tradi
ción predom inantemente católica, lo que es motivo de una con
ducta intolerante, no siempre ausente de fricciones, com o suce
de en otras partes de Europa. En efecto, el multiculturalismo no
representa un reto sólo en el entorno escolar, sino también en el
religioso.
La universidad y su entorno
Por lo que concierne a las universidades, a las instituciones de

investigación y, por extensión, al discurso académico, por ahora
no disponemos de datos empíricos actualizados que nos perm i
tan form ular unas generalizaciones fiables sobre racismo acadé
mico en España. C om o sucede en el caso de la Iglesia, mi im
presión, basada sobre todo en la lectura de las publicaciones en
prensa y, en especial, en E l País, es que en contadas ocasiones se
formulan abiertamente opiniones racistas o xenófobas en este
entorno. N o obstante, y com o sucede en los Países Bajos y en
otras partes, lo contrario también se da; en el ámbito académico
tampoco existe, al menos entre los profesores, algún movimien
87
to antirracista notable. En general, el alumnado es más crítico

con el racismo y con las restricciones sobre la inmigración,
com o se vio en los encierros en Almería y Sevilla que hemos
mencionado anteriorm ente, donde los estudiantes participaron
activamente. Este tipo de manifestación suele generar un amplio
debate acerca de la situación de los inmigrantes indocum enta
dos, tanto a nivel local com o nacional.
Hasta la fecha los estudios críticos sobre racismo en España
son infrecuentes, por no decir inexistentes; el interés suele cen
trarse en la problemática sobre la inmigración pero no en los de
talles del discurso o de la práctica racistas. Existen escasos pro
gramas de estudios académicos que traten explícitamente sobre
el racismo aunque cada vez abundan más los que conciernen a la
inmigración, el interculturalismo, etcétera.
Los únicos datos recientes de los que disponemos sobre racis
m o «académico» provienen de un estudio cuantitativo sobre las
actitudes de los estudiantes respecto de la inmigración, efectua
do por Calvo Buezas (2001). Se trata del últim o estudio dentro
de una serie parecida realizada por el mismo autor entre la po
blación joven. Sabemos que no hace falta indicar las limitaciones
de los sondeos cuando se quiere estudiar actitudes sociales com
plejas, debido a la tendencia prevaleciente de responder con co
rrección política a las preguntas sobre temas delicados tales como
la inmigración. N o obstante, este estudio aporta algunos resulta
dos sobre las manifestaciones explícitas realizadas por los estu
diantes encuestados. Los resultados más destacables del estudio
de Calvo Buezas pueden ser resumidos de la siguiente manera:
• Aproximadamente el 90 por ciento de los estudiantes, espe

cialmente las mujeres, siente antipatía hacia los «cabezas ra
padas» y los neonazis.
• El grupo étnico que sigue gozando de mayor antipatía (par
ticularm ente entre los hombres) es el de los gitanos, cuyo
rechazo entre los estudiantes es de un 36,5 por ciento, se-
guido del de los «moros» (26,5 por ciento) y el de los cata

lanes (23,5 por ciento). Los demás grupos y pueblos son re
chazados a niveles inferiores del 10 por ciento. Así pues, los
negros son juzgados negativamente por sólo un 3,7 por
ciento de los estudiantes. Nótese que el colectivo feminista
es rechazado por un 27,1 por ciento de los estudiantes y,
com o era de esperar, más por los hombres (39,4 por ciento)
que por las mujeres (17,8 por ciento).
• Estas actitudes negativas son más pronunciadas cuando se
pregunta a los estudiantes si les im portaría casarse con un
miembro de un grupo diferente al suyo. En estos casos tan
to gitanos com o «moros» son rechazados como consortes
por casi la m itad de la población estudiantil mientras que
los africanos y latinoamericanos negros reciben el rechazo
de un 20 por ciento aproximadamente. Casi nadie m ani
fiesta tener inconveniente para contraer m atrim onio con
un extranjero europeo blanco.
• Unas actitudes más radicales, com o la expulsión del país,
son compartidas por un 15 por ciento de estudiantes cuan
do se trata de gitanos y «moros». Por lo que se refiere a los
negros, un 5 por ciento de los estudiantes quisiera verlos
expulsados. U nicam ente un 4 por ciento votaría por un
partido similar al Frente Nacional de Le Pen en Francia o
cuya política fuera similar a la suya.
• U n 77,4 por ciento de los estudiantes discrepa de la tesis
que postula que, históricamente, la raza blanca ha sido la
más desarrollada, cultivada y superior a las demás. Quizá
sea más interesante resaltar que un 20 por ciento está de
acuerdo con esta tesis.
• U na gran mayoría de estudiantes (78 por ciento) considera
que la sociedad española es racista y la mitad se considera a sí
misma algo racista mientras que la otra mitad dice no serlo.
• U na mayoría de estudiantes (56,8 por ciento) considera que
ya hay bastantes extranjeros en el país y que se debería evi
89
tar que entren más. M enos de un tercio de los estudiantes

(30,9 por ciento) no está de acuerdo con esta opinión y
piensa que el núm ero de inmigrantes en España es relativa
mente pequeño y que España puede dar cabida a más.
• U na mayoría de estudiantes (71,1 por ciento) no está de
acuerdo con la afirmación de que los inmigrantes quitan
empleo a los trabajadores españoles aunque una minoría
significativa (27,6 por ciento) sí lo cree así.
• La conocida asociación de inmigrantes, drogas y delincuen
cia se acepta explícitamente (41,7 por ciento) y solamente
una pequeña mayoría (56,4 por ciento) no quiere culpar a
los inmigrantes. También una mayoría (52,2 por ciento)
piensa que la inmigración supone más desventajas que ven
tajas.
• La mayor parte de estudiantes (85,4 por ciento) prefiere una
sociedad multicultural y mestiza y un número similar tam
bién perm itiría que los inmigrantes preservaran su propia
cultura, aunque un 13,6 por ciento aboga por la asimilación
cultural.
• U na mayoría de estudiantes (57,7 por ciento) cree que Espa
ña tiene el mismo número (o similar) de inmigrantes que el
resto de países europeos. Sólo un 9,1 por ciento sabe que
hay muchos menos inmigrantes en España que en otros paí
ses europeos.
• Para muchos otros temas sobre inmigración, la opinión de
los estudiantes en un 70 u 80 por ciento es «políticamente
correcta», mientras que entre un 20 y un 30 por ciento no
la comparte; entre estos temas se citan, por ejemplo, que los
inmigrantes tengan los mismos derechos que los españoles,
que puedan reclamar la reunificación familiar, que even
tualmente sean aceptados y, para los sin papeles, que no
sean repatriados a sus países. Las mujeres suelen ser más to
lerantes que los hombres en sus opiniones, salvo en lo que
se refiere a los «moros».
90 — -----------------------------------------------------------------------------------------------
• En general, la clase media alta suele oponerse más a la inmi

gración que el resto: por ejemplo, un 35,4 por ciento de los
estudiantes de clase alta y un 18,9 por ciento de clases más
bajas dice estar contra los «moros». Por otra parte, cuando
se trata de averiguar si se debería expulsar a los gitanos o a
los inmigrantes, las clases altas suelen estar más a favor de
hacerlo que los estudiantes de clase baja. En este caso, la di
ferencia con las clases medias es, a veces, dramática.
• Comparadas con las opiniones de adolescentes, las de los
estudiantes universitarios son menos prejuiciadas.
A unque los datos del sondeo sobre las actitudes de los estu
diantes no sean exhaustivos y los estudiantes no representen el
entorno académico al completo, estos datos nos proporcionan
una idea de lo que pueden ser las actitudes de las élites futuras.
Por regla general, los estudiantes se posicionan más a la izquier
da en política y son más tolerantes respecto de la diversidad étni
ca y de la inm igración que otras élites de más edad, con lo cual
es posible que a medida que pase el tiempo, las opiniones aquí
expresadas por los estudiantes se vuelvan menos tolerantes. H e
mos visto que, en general, la población estudiantil tiende a acep
tar la multiculturalidad y una sociedad mestiza y que no profesa
actitudes contrarias a los extranjeros.
Por otra parte, existen todavía unas minorías de peso que
sienten antipatía por los gitanos y los «moros», ambos grupos
emblemáticos, y desde siempre, punto de mira del prejuicio y
del racismo españoles. En comparación con estas actitudes, los
negros salen bastante menos mal parados. N o obstante, cuando
las imaginarias relaciones pasan a ser reales (matrimonio con una
persona de otro grupo), las actitudes pasan a ser m ucho menos
positivas. D e las respuestas a las cuestiones de este sondeo se des
prende que una mayoría cree que en España el núm ero de inm i
grantes ya es suficiente, y que no debería permitirse la entrada a
más (esta opinión tam bién se relaciona con la percepción erró
91
nea que tiene la mayoría de estudiantes españoles acerca del nú

mero de inmigrantes presentes en España en comparación con
otros países de Europa). Del mismo modo, casi la mitad de los
encuestados tiende a asociar la inmigración con la delincuencia.
Debería subrayarse asimismo que las clases altas y las más bajas
tienden a ser las más racistas, evidentemente por razones opues
tas, com o son, por ejemplo, el distanciamiento cultural y social
por lo que respecta a las primeras y por motivos de competitivi-
dad en el caso de las más desfavorecidas. Al extraer algunas sec
ciones de élite de las clases altas, también obtenemos más infor
mación sobre las actitudes conservadoras étnicas dentro de las
élites de clase alta, puesto que, norm alm ente, los estudiantes de
clase alta suelen com partir las actitudes sociales de sus padres.
Si tenemos en cuenta que las respuestas de los sondeos tien
den a ser más positivas cuando se trata de preguntas explícitas
que cuando los encuestados han tenido ocasión de ser más es
pontáneos (particularmente dentro de su propio grupo), es muy
probable que las actitudes sean, por lo general, menos positivas.
Vemos por otra parte que las actitudes xenófobas tienden a ser
moderadas, en el sentido de que los racistas más extremos (re
presentados en la opinión de que los «otros» deben ser expulsa
dos del país) son, definitivamente, muy m inoritarios. Por regla
general, se rechaza tanto la violencia com o a los grupos violen
tos (cabezas rapadas, neonazis) entre los «nuestros».
Conclusión
Si consideramos globalmente la situación étnica en España, y en

particular el racismo y el discurso de élite, nuestra conclusión
general preliminar, a partir de la limitada cantidad de datos e in
formes de los que disponemos, es que en este sentido España se
ha convertido en un país com o cualquier otro de Europa occi
dental. En todos los ámbitos de la sociedad y también en los dis
92 -------------------------------------------------------------------------------------------- -—
cursos de élite se pueden encontrar actitudes y prácticas racistas

e ideologías discriminatorias. C on la subida al poder del conser
vador Partido Popular (y su mayoría absoluta parlamentaria), y
dado el desarrollo de una política racista y de derechas en el res
to de Europa, esta tendencia se ha exacerbado en años recientes.
C om o en otros lugares, esta tendencia se suele atribuir al creci
m iento de la inmigración y, en especial, a los inmigrantes indo
cumentados.
Para com prender el racismo en España es de vital im portan
cia entender la importancia histórica de la ocupación árabe de la
península, su posterior reconquista y la expulsión de los judíos,
llevada a cabo por los Reyes Católicos hace más de 500 años y
los subsiguientes siglos de colonización racista en América. Es
imprescindible conocer este marco histórico para comprender, al
menos en parte, el racismo actual en España, dirigido contra
«moros» y «sudacas». O tra dimensión histórica notoria y cons
tante es la presencia de una discriminación ancestral del pueblo
gitano, y su problematización y marginación hasta la fecha.
U na notable diferencia entre España y la mayoría de países de
Europa occidental es la ausencia de un partido racista de dere
chas. Debería notarse, no obstante, que muchas de las actitudes e
ideologías defendidas por este tipo de partidos en otros países
encuentran cabida en España, de forma natural, dentro del Par
tido Popular. En efecto, la asociación que efectúan las élites de
liderazgo, empezando por su presidente Aznar, entre inmigra
ción «ilegal» y delito, amén de otras nociones y políticas, no di
fieren esencialmente de las de los partidos racistas de derechas en
otros lugares. En las regiones autonómicas, como la vasca y la
catalana, algunas fuerzas más conservadoras del nacionalismo po
lítico o lingüístico pueden exacerbar aún más el nacionalismo
estatal del gobierno central y del partido conservador de M a
drid.
En comparación con, por ejemplo, el racismo de los tabloi
des de Gran Bretaña o de Alemania, los informes actuales y mis
R a c is m o y d is c u r s o de é lite e n E sp añ a
93
propias observaciones sugieren que el racismo discursivo en los

medios de comunicación españoles suele ser moderado, particu
larmente en la prensa más progresista. Los puntos de vista explí
citamente racistas no suelen tener acceso a los medios mientras
que las voces antirracistas, por ejemplo sobre la política de inmi
gración, nacional o europea, son bastante comunes. Predominan
los informes acerca de la inmigración irregular y sobre diversos
debates políticos y legales relativos a la inmigración. Se informa
sobre el delito y la violencia practicados por los inmigrantes
aunque no se trata de un tem or dominante.
Por otra parte, el racismo no es una problemática establecida
y las informaciones relativas al mismo suelen limitarse a los actos
de racismo violentos o a los de discriminación muy evidentes. El
racismo de élite cotidiano, presente en muchas instituciones y
organizaciones, no es tampoco un tema mediático predominan
te. La conclusión general, por lo que se refiere a la prensa espa
ñola, es que ni es explícitamente racista ni explícitamente anti-
rracista, y que tiende a emplear estereotipos en sus artículos
sobre inmigrantes y sobre los eventos más espectaculares, como
la llegada de pateras a la costa española cuando cruzan el Es
trecho de Gibraltar. Ello tam bién significa que los periódicos
liberales de mayor tirada manifiestan, en alguna ocasión, sus opi
niones antirracistas de forma más explícita y que la prensa con
servadora publica artículos más explícitamente xenófobos mani
festando su apoyo a la política antiinmigrdción del gobierno
actual.
Para las demás fuerzas de élite en España, disponemos de
muy pocos datos (discursivos). Los escasos ejemplos que tene
mos a mano acerca del discurso de élites empresariales apunta
que, por regla general, no rechazan a la inmigración siempre y
cuando represente mano de obra barata. En el ámbito laboral y a
nivel de interacción cotidiana entre patronos y obreros extranje
ros, existen evidencias de una amplia discriminación y del pre
juicio con inclusión de ataques (verbales) racistas frecuentes y
D o m in a c ió n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spa ñ a y A m é r ic a L a t i n a
94 ---------------------------------- ------------------------------ ,--------------------
otros tipos de discurso discriminatorio de la inmigración.

Respecto a otros ámbitos elitistas, como el educativo, el judi
cial, el de la investigación, el eclesiástico, el policial, el militar y
las burocracias estatales, entre muchos otros, aún no disponemos
de datos suficientes para llegar a conclusiones generales. Hemos
encontrado algunos indicios que sugieren la preferencia de los
jóvenes académicos en general por una sociedad multicultural y
la manifíestación de pocos prejuicios hacia los negros; no obs
tante, también es cierto que existen minorías significativas fuer
tem ente prejuiciadas contra los gitanos y los «moros», particular
m ente a la hora de establecer unas relaciones personales más
estrechas. Asimismo, y al igual que para el resto de la población,
la mayoría de jóvenes académicos se opone al crecimiento de la
inmigración. C on la llegada de un mayor núm ero de niños de
distintas culturas y países, el sistema educativo está pasando cier
tas estrecheces y los esfuerzos que se realizan en la actualidad
para implementar una política y una práctica más multiculturales
se limitan con frecuencia a contemplar las diferencias lingüísticas
y culturales como inconvenientes, en lugar de considerarlas con
tribuciones valiosas en el establecimiento de la diversidad, tanto
en las escuelas com o en la sociedad. También disponemos de al
guna evidencia que demuestra que, particularm ente a niveles
institucionales superiores de la tradición eclesiástica y judicial, si
gue habiendo fuertes actitudes de élite contra la inmigración, la
integración y la sociedad multicultural. Para todos estos ámbitos
será preciso investigar m ucho más a fondo a fin de obtener unos
datos más extensos y fiables que nos perm itan establecer cuáles
son las formas prevalecientes de discurso de élite y racismo en
España.
Los datos tam bién confirm an que las actitudes étnicas cam
bian tan rápidamente com o la situación étnica. En tan sólo unos
años, las opiniones políticas, los medios y la población en gene
ral han sufrido transformaciones, dramáticas en algunos casos,
hacia un posicionamiento más intolerante e incluso más explíci
95
tam ente racista. La inmigración, la integración y el increm ento

de una presencia visible de personas procedentes de otros países,
culturas o continentes se han convertido en temas del lenguaje
hablado y escrito prominente, tanto en la conversación cotidia
na com o en el discurso de élite, y representan un verdadero de
safío para la sociedad española.
Racismo y discurso de élite en Latinoamérica
Introducción
El racismo latinoamericano y el europeo tienen muchas caracte

rísticas comunes, entre otras razones porque también en Am éri
ca Latina quienes lo practican suelen ser de ascendencia europea
y com parten una ideología similar sobre los no europeos. N o
obstante, también existen particularidades históricas, económ i
cas, sociales y culturales, y también hay diferencias entre los dis
tintos países latinoamericanos que deben ser señaladas desde el
prim er mom ento:
• Los racismos latinoamericanos son sistemas de dom inio ét-

nico-racial cuyas raíces históricas se enclavan en el colonia
lismo europeo así com o en su legitimación, es decir, en la
conquista, la explotación y el genocidio de los pueblos in
dígenas amerindios y en la esclavitud de los africanos, idea
incluida en el «colonialismo europeo».
• En Europa, el racismo suele dirigirse contra los «extranje
ros» que son «distintos», mientras que en Latinoamérica son
los propios inmigrantes europeos quienes discriminan a los
100 ----------------------------------------------------------------------------------
pueblos indígenas y, asimismo, a los «extranjeros distintos»

de origen africano.
• D ebido a los complejos patrones de la mezcla de razas, las
estructuras de dom inio étnico-racial no implican única
m ente a los «blancos» (europeos), por una parte, y, a los «no
blancos» (no europeos), por otra, sino también a los mesti
zos y los mulatos de aspecto, estatus y poder muy diversos
que pueden aparecer com o agentes, colaboradores o vícti
mas del racismo, según el contexto.
• Además de los colonos europeos y de sus descendientes son
muchos los extranjeros de otros países y culturas que han
emigrado a Latinoamérica: chinos, japoneses, coreanos, li-
baneses y otros árabes, hindúes, etcétera. Junto con los ju
díos sefardíes y ashkenazí que emigraron a Latinoamérica
en distintas épocas, todos ellos en su conjunto pueden ha
berse visto involucrados de distintas maneras en episodios
de desigualdad étnica, ya sea com o víctimas del «eurorracis-
mo» (el racismo practicado por los europeos «blancos» y sus
descendientes) o com o agentes activos en la discriminación
a los pueblos indígenas y afrolatinos.
• A unque ésta sea una compleja variedad de prejuicios, dis
criminaciones, etnicismos o racismos, la tónica general
prácticamente en todo el continente americano, es la exis
tencia de grupos de gente de mayor apariencia europea que
discrimina a los de m enor apariencia europea. En este sen
tido, el racismo latinoam ericano opera como una variante
del racismo europeo.
• A pesar de la prom oción oficial del «mestizaje» en algunos
países y del orgullo, dentro de un contexto internacional,
sobre la com ún identidad «latina», la ideología del racismo
euroamericano tiende a asociar el hecho de ser blanco o de
apariencia más (norte) europea con unas cualidades y unos
valores más positivos, com o la inteligencia, la habilidad, la
educación, la belleza, la honradez, la amabilidad, etcétera.
R a c is m o y d is c u r s o d e é l it e e n L a t i n o a m é r ic a
101
Por el contrario, un aspecto físico menos europeo se asocia

con la fealdad, la pereza, la delincuencia, la irresponsabili
dad, la incultura, la necedad, etcétera.
• El racismo latinoamericano se vincula y, por tanto, a m enu
do se confunde (y se excusa) con la idea de clase social. La
tendencia mayoritaria postula que la jerarquía de clase se
suele corresponder con la «jerarquía de color». Las personas
de aspecto africano o amerindio suelen ser las más pobres y,
en general, su acceso a los escasos recursos sociales y su
control sobre ellos son menores. Aunque esta es la tenden
cia general, en algunas ocasiones, la raza/etnicidad y la cla
se no van de la mano. Existen muchas discontinuidades y
contradicciones dentro de tan intrincado sistema de fuerzas
sociales que, además, pueden variar según los países, e in
cluso de una región a otra.
• Esta compleja asociación de la desigualdad de la raza con la
de clase también significa que la clase, el estatus u otras for
mas de poder material o simbólico puedan compensar has
ta cierto punto la desigualdad de «raza»; por ejemplo, un
negro rico o famoso puede ser considerado en algunos
contextos com o «menos negro» y recibir un trato privile
giado. Este es el caso en particular de algunos personajes
negros famosos de otros países, por ejemplo de Estados
Unidos.
• D e la misma manera que una persona puede ascender en la
jerarquía racial por mejorar su posición en la jerarquía de
clase, existen otros procesos de «blanqueado» entre los que
se incluyen promover la inmigración europea, los matrim o
nios interraciales, etcétera.
• Este sistema de clasismo-racismo se combina estructural
m ente con el sexismo y la dominación masculina; por tan
to, la mayoría de los patrones de dominación mencionados,
afectan especialmente a las mujeres.
• Tal com o sucede con el racismo en Europa, en Latinoamé
rica tam bién es habitual negar o disimular su práctica,

com o sucede al atribuir a la clase las diferencias de poder,
posición o estatus.
• Sigue siendo una creencia m uy extendida, en especial entre
las élites de los grupos dominantes «más blancos» (y no úni
camente en Brasil), que su país es una «democracia racial» o
que las relaciones raciales en su país son más cordiales y be
névolas que en Estados U nidos o Europa.
• El racismo latinoam ericano es una mezcla variable de fac
tores «raciales» y «étnicos»: el prim ero acostumbra a dirigir
se con mayor frecuencia en contra de los pueblos de ascen
dencia africana, el segundo afecta a los indígenas que son
percibidos socioculturalmente (e incluso geográficamente)
com o más alejados y distintos a los grupos dominantes
(blanco, mestizo, mulato), por lo que son definidos fre
cuentem ente com o los verdaderos «otros». D entro de los
patrones de dom inio del racismo cotidiano en Latinoamé
rica, el aspecto («raza») y la cultura suelen entrelazarse y
convertirse en una sola cosa, es decir, en que son «diferen
tes» de «nosotros».
• La realidad económica y sociocultural del racismo en Lati
noam érica se basa en formas de discriminación tales como
la subordinación, la marginación o la exclusión, que deri
van en una distribución desigual tanto de los recursos de
poder material como de poder simbólico. Así, por lo gene
ral, las personas de aspecto africano o indígena tienen un
acceso limitado al capital, a la tierra, al trabajo, a la vivien
da, a la educación, a la información, al estatus, a la fama, al
respeto, etcétera.
• Este sistema de discriminación o de racismo cotidiano se
fundamenta y se legitima mediante una ideología del racis
m o que com prende muchos conceptos, normas, valores y
actitudes sobre las jerarquías de raza, color y etnia m encio
nadas anteriorm ente.
103
• D onde hay racismo suelen surgir corrientes de antirracis-

mo, y Latinoamérica no es una excepción. Históricamente
las víctimas del racismo han adoptado un papel activo a fin
de escapar o de resistirse a la esclavitud y a otras formas de
dom inación o de explotación. En la actualidad, tanto los
indígenas com o los negros se agrupan frecuentem ente en
organizaciones que se oponen al racismo, así consolidan su
propio poder e identidad y, en general, abogan por la pro
tección de los derechos humanos, la igualdad y la democra
cia. De forma parecida, también en las élites dominantes
blancas, hay organizaciones que luchan activamente contra
el racismo y manifiestan su solidaridad con las mayorías y
las minorías discriminadas. Gracias a estas formas de defensa
de la diversidad etno-racial y al antirracismo en auge, algu
nos países latinoamericanos han podido establecer, recien
temente, ciertas modalidades de poder compartido e incluso
se ha pactado a nivel legislativo y constitucional, tal es el
caso de México, Colom bia, Venezuela y Brasil. A pesar de
que, en el ámbito de la política, muchas de estas iniciativas
siguen siendo retóricas y que los cambios reales sean lentos
o prácticamente inexistentes, debe reconocerse una tenden
cia general hacia un cambio de actitudes, hacia una con-
cienciación y unas prácticas cotidianas más sensibilizadas, lo
cual hace que el racismo se perciba de forma menos obvia,
más sutil, lo que dificulta combatirlo, como ocurre en Euro
pa y Estados Unidos.
Estos principios son obviamente muy genéricos y tienen

múltiples variantes locales y excepciones. Para cada región y país
precisan adaptarse a la realidad de grupos específicos, a las formas
de dom inación y a los contextos socioculturales que se hayan
desarrollado históricam ente en cada uno de ellos. (Aunque no
existe prácticamente ningún estudio general de racismo en Lati
noamérica, se puede consultar por ejemplo: Domínguez, 1994;
104 ------------------------------------------------------------------------------------------------
Knight, 1996; M inority R ights Group, 1995; Sagrera, 1998;

Stonich, 2001; Wade, 1997; W hitten y Torres, 1998; además de
las referencias específicas para cada país que se incluyen al final
de este capítulo.)
Diferencias contextúales
Así pues, el racismo hacia los pueblos indígenas de M éxico es

distinto del que sufren los mulatos en Brasil, los peruanos o bo
livianos que emigran a Argentina para trabajar. Los negros co
lombianos sufren el racismo cotidiano de distinta manera que los
brasileños, nicaragüenses o cubanos. Los negros en Brasil, Vene
zuela o Colom bia tam bién experim entan un racismo distinto a
los indígenas dentro del mismo país.
M ucho de lo dicho hasta ahora no vale en la zona sur del
Caribe, donde varios países o islas no tienen virtualm ente nin
gún tipo de dom inación europea blanca pero donde sin embar
go encontramos otras modalidades de predom inio etno-racial.
Nos referimos, por ejemplo, a los casos de Surinam, Guayana,
Trinidad y Tobago donde, además de africanos, amerindios y
europeos tam bién conviven grupos del sur de Asia, lo que con
form a una compleja estructura etno-racial (Premdas, 1995).
Puesto que este capítulo se centra en Latinoamérica y, en parti
cular en aquellos países más vastos del centro y del sur de Amé
rica, no nos detendremos demasiado en el análisis concreto del
racismo en los países del Caribe.
En ciertos países com o en Argentina, Chile y Brasil, los gru
pos indígenas son pequeñas minorías mientras que en otros for
man parte de un grupo más numeroso com o ocurre en Perú y
en muchos países de Am érica central. Esto puede extenderse a
los de ascendencia africana, que son pequeñas minorías en M é
xico y en el C ono Sur pero que representan grandes minorías o
mayorías en Brasil y en el Caribe.
105
Judíos
Puesto que el antisemitismo no es el tema central de este libro,

nos limitaremos a apuntar sus rasgos generales. Para un análisis
específico se pueden consultar: Elkin (1987) y Elkin y Sater
(1990). C om o hemos m encionado brevemente en el capítulo
anterior, la presencia de los judíos sefardíes en Latinoamérica se
puede rem ontar a los primeros años de la conquista española,
que coincide con la expulsión de los judíos de España.
En el transcurso del tiempo, los judíos ashkenazí procedentes
de otras partes de Europa se unieron a los exiliados como conse
cuencia de la persecución nazi a partir de los primeros años de la
década de 1930. El destino de los judíos en los países latinoame
ricanos ha sido tan dispar com o la variedad de países y de sus
respectivos regímenes políticos, desde Cuba y M éxico hasta Bra
sil y Argentina (véanse, entre otros estudios: Lesser, 1995; Levi-
ne, 1993; Loker, 1991). Aunque muchas comunidades judías, la
mayoría de las cuales son bastante pequeñas, están integradas en
mayor o m enor grado donde residen, a menudo se advierte cier
ta rémora, reciben un trato distinto y es posible que todavía se
les siga discriminando (Elkin, 1987).
Las minorías indígenas y afroamericanas consideran a los j u
díos com o «blancos» y, si han prosperado, también como miem
bros de las élites que, por tanto, pueden discriminarles. Por otra
parte, tal com o sucede en Europa y en Estados Unidos, los j u
díos en Latinoamérica tienden a comprometerse con los movi
mientos antir racistas.
La inmensa mayoría de los judíos latinoamericanos (unos
200.000) vive en la actualidad en Argentina, donde su centro
cultural (AMIA) sufrió un ataque terrorista el 18 de julio de
1994, en el que m urieron 86 personas y otras 300 resultaron he
ridas, dos años después de que una explosión en la embajada de
Israel en Buenos Aires matara a 29 personas y dejara heridas a
242. La investigación de estos hechos se vio frustrada durante
D o m i n a c i ó n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r i c a L a t in a
106 ------------------------------------------------------------------------------------------------
años, debido a la supuesta implicación de la policía argentina en

una conspiración que, en la actualidad, se ha relacionado con
agentes sirios y cuyo objetivo era persuadir al presidente M enem
para que cambiara su política pro-israelí. Aparte de estos ataques
terroristas, los judíos argentinos son víctimas de formas cotidia
nas del antisemitismo practicado por la población argentina
(Avni, 1986; Gardosky, 1988; Kleiner, 1984; M irelman, 1990;
Senkam, 1989).
Otras comunidades inmigrantes
Son varias las comunidades inmigrantes en Latinoamérica que

pueden ser objeto de discriminación por parte de los latinos
europeos; entre estas comunidades se cuentan los coreanos en
Argentina, los japoneses en Brasil, los indios asiáticos en el Cari
be o los libaneses y otros árabes y orientales en toda Latinoamé
rica. C om o sucede con los mestizos, mulatos y judíos, cuando
estas comunidades ocupan, o se les asigna, posiciones sociales «in
termedias», pueden ser tanto víctimas del racismo europeo como
agentes activos de la discriminación de los negros o los pueblos
indígenas, según sea su clase, estatus social o poder económico.
Lamentablemente los datos de que disponemos no son suficientes
para explicar este tipo de racismo o etnicismo (véase: Baltazar
Rodríguez, 1997; Cazorla, 1995; Gómez Izquierdo, 1991; Grei-
ber, M alufy Mattar, 1998; Lone, 2001; Look Lai, 1998).
Finalmente, y también dentro del contexto latinoamericano,
podemos referirnos a la migración entre países, generalmente de
los más pobres a los menos pobres; ello significa que mucha gen
te de Perú, Bolívia y Paraguay se han desplazado a Argentina en
busca de empleo, al menos hasta poco tiempo atrás, antes de que
la economía argentina también se hubiera debilitado. Lo mismo
puede decirse de los peruanos y bolivianos que emigraron a
Chile. Por lo que respecta a Argentina, veremos a continuación
107
con más detalle cóm o estos inmigrantes pobres (a m enudo de

marcados rasgos indígenas) suelen recibir tratos discriminatorios
similares a los recibidos por los inmigrantes en Europa.
Los agentes del racismo
Además de las diferencias entre las víctimas del racismo en Lati

noamérica, también hay que considerar, entre quienes participan
activamente en este tipo cotidiano de dominación, la divergen
cia de los patrones de com portamiento. En M éxico o Brasil, por
ejemplo, existe una diferencia notable entre el racismo tal vez
más sutil y simbólico de las élites de las capitales y otras modali
dades, a veces más violentas, com o la de los terratenientes, por
ejemplo en Chiapas o en la región amazónica. El racismo de las
élites argentinas hacia los inmigrantes trabajadores y pobres de
los países vecinos se practica y se legitima de una manera distin
ta al que tiene por objeto a los argentinos pobres que viven en
las mismas barriadas míseras de los inmigrantes («villas»). El ra
cismo de la clase alta blanca de Sao Paulo contra los negros y los
mulatos de la ciudad (o en Bahía cuando están veraneando) es
bastante distinto del que demuestra el nordestino blanco y pobre
a su convecino indígena. De hecho, existen incluso modalidades
de racismo muy diferentes entre las propias élites blancas de Sao
Paulo; por ejemplo, entre un profesor universitario de izquierdas
y un gerente de empresa conservador.
Estas diferencias locales y regionales de los partícipes, dispari
dad de clase, de profesión, de educación, de ideología política y,
también, en lo relativo a la interacción contextual, definen una
infinita variedad de modalidades de racismo. De ahí que utilice
mos la palabra «racismos», en plural, cuando hablamos de la si
tuación en Latinoamérica. Por el mismo motivo, nos referimos a
«racismo(s)» y no a «etnicismo», porque los racismos en Latinoa
mérica no suelen ser únicam ente culturales sino que tienen un
D o m i n a c i ó n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r ic a L a t i n a
108 ------------------------------------------------------------------------------------------------
com ponente de apariencia «racial», incluso cuando, por ejemplo,

las diferencias culturales, y por extensión «étnicas», con la pobla
ción indígena trasciendan a su apariencia física.
Esta inmensa diversidad de formas de dom inio y de exclu
sión en contextos concretos no suele diferenciarse de los patro
nes de discriminación de clase o de género. Lo cual no significa
que el racismo latinoam ericano no exista o que no puedan ha
cerse generalizaciones, antes bien, las características generales del
racismo formuladas anteriorm ente son aplicables a la mayoría de
los países y de las situaciones. Esto, precisamente, nos perm ite
hablar de racismo en todas estas circunstancias. Los detalles más
relevantes se encuentran, por supuesto, en los contextos y en las
experiencias específicas así com o en las formas particulares de
representación del racismo en cada país, región y situación so
cial, y veremos cóm o dicho racismo (o antirracismo) se mani
fiesta en el discurso.
Discurso de élite y racismo en Latinoamérica
Desde el trasfondo hasta aquí explicitado, investigaremos de ma

nera concisa algunas características del discurso de élite y racismo
en diversos países latinoamericanos, concretam ente en México,
Argentina, Brasil y Chile. C om o hemos indicado anteriorm en
te, podem os esperar similitudes con el discurso de élite y racis
m o en Europa y Norteam érica aunque, probablemente, también
existan particularidades y diferencias en los distintos países de
Latinoamérica.
Considerando los patrones generales de racismo en Latinoa
mérica, resumidos anteriorm ente, cabe suponer que las élites la
tinoamericanas y sus discursos sean una parte de la problemática
tratada, así com o confiamos en que form en parte de la solución.
Si, en efecto, el racismo en Latinoamérica es mayoritariamente
«blanco» y si las élites dominantes son también «blancas» (o «más
109
blancas que...»), existen no pocos motivos para suponer que el

discurso dom inante sea coherente con dicha tendencia. Supon
dría, en efecto, una contradicción que el racismo político, eco
nómico, social y cultural sólo se reprodujera de manera no verbal,
es decir, sin las condiciones discursivas e ideológicas necesarias
para la legitimación de tales racismos y para la formación y el
cambio de estas ideologías racistas.
D icho esto, el racismo de élite puede diferir del europeo. Es
posible imaginar, por ejemplo, que algunas de las élites «simbóli
cas», entre ellas la prensa y el entorno académico, tiendan a ser
más antirracistas que en Europa, form ando un grupo disidente
respecto a los políticos y a los gestores empresariales. Si éste fue
ra el caso, el papel especial desempeñado por los periodistas y los
académicos podría explicarse desde la diferente posición cultural
y sociopolítica que ocupan, por ejemplo porque gozan de más
credibilidad moral o política que los políticos, los jueces o los
empresarios.
Así pues, en Argentina es bastante com ún aceptar que los
profesionales de la prensa de prestigio hayan adquirido entre la
población la autoridad y la credibilidad que ya no tienen los po
líticos al haber denunciado, por ejemplo, la corrupción política
y la desigualdad social. En principio esta actitud podría exten
derse a la denuncia del racismo político y algunos otros, pero
también puede ocurrir lo contrario. Si un periodista representa
la voz del pueblo y tiene la impresión de que el resentimiento
popular contra la inmigración o contra un grupo m inoritario se
extiende a un amplio segmento de la población, es posible que
pierda su credibilidad y su prestigio ético por haberse distancia
do excesivamente de estos sentimientos populares.
U na de las tesis principales de este libro es que la tendencia
general del racismo va de arriba a abajo, es decir, que está pre-
formulado, posiblemente de un m odo bastante moderado, por
las élites simbólicas en general y por los políticos y los medios de
comunicación en particular. En otras palabras, es difícil suponer,
110 -------------------------------------------------------------------------------------------
tam bién en Latinoamérica, un racismo popular carente de pre-

formulaciones racistas, cuanto menos, en una parte de los m e
dios. El racismo se aprende y, por tanto, se enseña, no surge
espontáneamente a partir de las experiencias cotidianas. La so
ciedad necesita categorías sociales de diferencia, criterios de su
perioridad, pautas, es decir, una legitimación para su racismo.
Los medios masivos y los discursos políticos o didácticos son las
fuentes principales de estos procesos de com unicación y de re
producción del racismo.
Si el racismo de élite en Latinoamérica es menos notable que
en Europa occidental, o si se considera únicamente circunscrito
a unos sectores concretos de la población (a los políticos, por
ejemplo), aún queda por explicar de qué forma se puede repro
ducir y extender al resto de la población. Podría formularse una
explicación en términos de cambio histórico: el racismo popular
(«juicioso») puede estar más difundido en Latinoamérica que en
Estados U nidos o que en Europa, no sólo por el hecho de que
las experiencias intensivas «interraciales» sean más frecuentes en
lo cotidiano, sino también porque las ideologías populares subya
centes pueden derivarse de discursos de élite racistas precedentes,
por ejemplo, de los discursos políticos, mediáticos o científicos.
Es decir, que las élites, o algunas de ellas, quizá hayan cambiado
su ideología en las décadas últimas a causa de los acontecimien
tos sociopolíticos internos (la desaparición de algunas dictaduras)
o bien por la influencia de los movimientos en defensa de los
derechos civiles en Estados Unidos, o por una actitud crítica con
los crecientes acontecimientos racistas en Europa. Es posible que
las actitudes populares étnicas actuales no hayan advertido aún
estos cambios.
Dejaré de especular acerca de si el racismo y el discurso de
élite en Latinoamérica difieren de los presentes en Europa y Es
tados Unidos, para poder examinar los datos que hemos encon
trado en algunos estudios sobre discurso de élite y racismo en
Latinoamérica.
111
Es im portante recordar, sin embargo, que el racismo en Lati

noamérica tiene sus raíces históricas en el colonialismo europeo,
así com o sus creencias racistas y su práctica. Además de otros
desmanes e injusticias, el racismo fue «importado» por los espa
ñoles, holandeses, portugueses y otros europeos, que llegaron
com o conquistadores o colonos, y sus descendientes ayudaron a
perpetuarlo, ju n to con tantos otros que aprendieron a ejercer el
poder y a legitimar su abuso, aduciendo diferencias étnicas y «ra
ciales» (Lewis, 1995).
Pero al mismo tiem po hay que destacar que los racismos ac
tuales en Latinoamérica no constituyen un mero legado de la
dominación colonial o neocolonial. C on algunas transformacio
nes en términos de virulencia, de expresión y de selección de las
víctimas, se desarrolla en todos los países del Caribe y de Suda-
mérica. Su práctica cotidiana afecta a la existencia de millones de
indígenas y de africanos latinoamericanos y conforma el orden
social y político de muchos países del continente. Con otras cau
sas, está en la raíz de la pobreza y la discriminación desde M éxi
co hasta el C ono Sur.
Hasta aquí hemos señalado que el racismo proporciona la es
tructura explicativa fundamental de la innegable experiencia y
observación cotidianas prácticamente en todos los países de La
tinoamérica, es decir, que (más) blanco significa «mejor» y (más)
negro o (más) indígena significa «peor» sea cual sea el ámbito so
cial y el tipo de experiencia. N o se trata de una evaluación esté
tica superficial, sino de una simple regla com ún que resume una
generalización profunda de la jerarquía social y de la dom ina
ción, según la cual, a un mayor aspecto físico europeo, se corres
ponden más posibilidades de éxito y prestigio social en todos los
sectores, político, empresarial, educativo, etcétera, mientras que
los «otros» perm anecen relegados a los rangos inferiores o a los
escalafones más bajos de la jerarquía.
Por supuesto, la «raza», la etnicidad o el color no son las úni
cas fuerzas organizativas sociales en Latinoamérica y, com o he
112 ------------------------------------------------------------------------------------------------
mos señalado, están inextricablemente entrelazadas con los con

ceptos de casta, clase y género en la reproducción de las comple
jas estructuras socioeconómicas, políticas y culturales de cada
país y región. Además, estos conceptos tienen una función va
riable en el Caribe, o en Brasil, donde muchas personas son des
cendientes de africanos, en Perú, donde la mayoría de la población
es indígena, o en Argentina, donde gran parte de la ciudadanía
es de origen europeo.
Aparte de las raíces comunes, una de las múltiples caracterís
ticas que el racismo latinoamericano comparte con el europeo es
su asidua negación por parte de las élites blancas o mestizas, tan
to en el discurso político com o en el académico y también en las
conversaciones corrientes (Dulitzky, 2000). Hemos visto que la
explicación habitual (y juiciosa) para justificar la pobreza y la mar-
ginación de los pueblos indígenas y de los descendientes africa
nos es que se debe a su pertenencia a una clase social determina
da, y no a su color o a su raza. El hecho de que algunos negros
sean ricos y famosos, por ejemplo en Brasil, o que algún indí
gena se convierta en presidente de la nación, com o sucedió en
M éxico o actualmente en Perú, todavía se interpreta com o la
prueba evidente de que el color o la «raza» no son un im pedi
mento.
Tomando com o referencia las experiencias cotidianas de los
indígenas y de los negros en Latinoamérica, además de basarme
en abundante investigación especializada, sostendré, en lo que
queda de este capítulo, que en Latinoamérica las variantes parti
culares del racismo representan una im portante dimensión de la
vida cotidiana y de su estructura social.
Es posible que el racismo no tenga su origen en «razas» cons
truidas de distintos modos sino en las percepciones sociales del
color o del aspecto, así com o en las diferencias étnicas com o el
lenguaje, la religión o las costumbres. Aun cuando muchos lati
noamericanos declaran ser y sentirse mestizos, por lo que el
concepto de racismo basado en la diferencia y en la dominación
113
no tendría sentido, debo interpretar estas negaciones com o sín

toma, precisamente, del problema del racismo.
Este capítulo tam bién está escrito para apoyar las crecientes
protestas, los movimientos sociales y la investigación académica
crítica, que se proponen cuestionar estas negaciones y contrastar
los mitos recurrentes sobre la democracia y la igualdad racial, se
gún constan en las constituciones y en muchos de los discursos
dominantes del ámbito político, mediático y académico latinoa
mericanos (para un detallado recuento de las negaciones oficia
les sobre el racismo y la discriminación en Latinoamérica hasta la
fecha, véase el excelente informe de Dulitzky, 2000).
Racismo discursivo
El objetivo concreto de este capítulo es el de explicitar algunas

de las características del racismo en Latinoamérica mediante el
análisis de algunos ejemplos del discurso de élite en la política,
los medios y otros ámbitos del discurso dominante. Si la nega
ción es una de las características de este racismo, esto también se
mostrará en el discurso, por ejemplo, en negaciones explícitas,
en mitigaciones, eufemismos, explicaciones alternativas sobre la
desigualdad y otras formas de negación. Por otra parte, dicho
análisis debería explicitar las creencias subyacentes que forman la
base sociocognitiva del racismo latinoamericano, así com o los
criterios que emplean los integrantes de los grupos dominantes
y de las instituciones, con el objetivo de excluir, marginar o pro-
blematizar a los grupos dominados.
Es innecesario recalcar que, en la sociedad, el discurso no es
la única, ni la más im portante o más incisiva manifestación de
racismo. Decididamente, no es mi intención reducir el racismo a
sus prácticas discursivas ni localizar la mayor parte de sus explica
ciones en textos y expresiones orales. En todas partes, y de
m odo m uy particular en Latinoamérica, el racismo se manifiesta
114 ------------------------------------------------------------------------------------------------
principalmente en las prácticas sociales cotidianas de discrimina

ción, exclusión y problematización, que dan lugar a una desi
gualdad social manifiesta en la falta de viviendas dignas, de servi
cios sanitarios, de educación, de empleo o de ingresos. Ante
todo, el racismo cotidiano en Latinoamérica significa pobreza
material más que marginación discursiva. En efecto, gran parte
del discurso oficial, por ejemplo en política y en los medios,
puede parecer sorprendentem ente antirracista.
Por otra parte, de forma similar a lo que ocurre en Europa y
Estados Unidos, el racismo de élite con frecuencia se ampara en
el discurso, se adquiere a partir suyo o incluso se legitima en él.
Precisamente a través de este discurso los miembros de un gru
po dom inante aprenden las ideologías dominantes de su círculo,
sus normas, valores y actitudes, las cuales organizan, día a día,
las prácticas sociales de la exclusión y de la discriminación. La
d iscrim in a c ió n cotidiana tiene sus razones y éstas n ecesitan ser
aprendidas, reproducidas y legitimadas dentro del grupo dom i
nante. Así, las representaciones sociales prevalecientes acerca de
la población de negros o indígenas no son las únicas razones
para que sean tratados de form a distinta, también deben consi
derarse los diferentes discursos elitistas de los grupos dom inan
tes. Es decir, a pesar de que tales discursos no constituyan la
principal manifestación de racismo en las experiencias cotidia
nas de los dominados, su análisis perm ite com prender aspectos
decisivos de los mecanismos ideológicos de la reproducción del
racismo.
La predom inante negación del racismo en Latinoamérica no
sólo significa que los estudios sistemáticos al respecto son esca
sos, sino además que sus formas discursivas hasta la fecha apenas
han sido estudiadas. Por este motivo no disponemos de un cuer
po de investigación rigurosa de cada país latinoamericano sobre
los discursos dominantes, ya sean políticos, mediáticos, educati
vos, científicos, corporativos, legales, o sobre las gentes indígenas
o negras. En realidad, estos insuficientes estudios se limitan a un
115
puñado de tesis locales, doctorales o magistrales, difíciles de ob

tener, o cuya inform ación bibliográfica a nivel internacional es
mínima. M uchos de nuestros datos han sido recabados a partir
de publicaciones heterogéneas en Internet donde, a menudo, las de
organizaciones m inoritarias es bastante reveladora del racismo
cotidiano en Latinoamérica.
O tro motivo para la escasez de publicaciones sobre racismo
discursivo en Latinoamérica es que la mayoría de los estudios re
levantes sobre relaciones raciales han sido llevadas a cabo por so
ciólogos o por antropólogos, locales o extranjeros, cuyo objetivo
primordial es la investigación de los grupos étnicos propiamente
dichos y no los patrones de abuso de poder de las élites dom i
nantes. El racismo y otras formas de marginación representan,
ciertamente, una im portante dimensión del estado en que se ha
llan los pueblos negros o indígenas, pero no siempre se conside
ran com o tales en su interacción cotidiana con los miembros de
los grupos dominantes y, por tanto, no son verbalizados en estos
términos por los propios miembros de los grupos étnicos m ino
ritarios. M uchos científicos sociales parecen estar más interesa
dos en estos aspectos sociales de la pobreza y de la desigualdad
(estén o no conceptualizados en un marco de racismo) o en di
mensiones culturales com o el lenguaje, la literatura, el arte o la
religión de los grupos étnicos minoritarios, que en los discursos
de élite dominantes sobre la política, los medios o la educación.
En otras palabras, mi interés se centra en el estudio de los grupos
blancos dominantes y su discurso antes que en los pueblos ne
gros o indígenas.
Por el contrario, a pesar de la amplia atención latinoamerica
na por el discurso y el análisis del discurso (se trata, en efecto, de
la única región en el m undo que dispone de su propia asociación
de análisis del discurso, la ALED), la mayoría de lingüistas y de
analistas del discurso se han dedicado hasta la fecha a estudiar
otros de sus aspectos, com o la comunicación en las aulas o, qui
zá, el discurso político.
116 ------------------------------------------------------------------------------------------------
Se trate de Europa o de Latinoamérica, el racismo no forma

parte inherente de las experiencias vitales cotidianas de las élites
académicas blancas, con lo cual raramente suscita un interés di
rectamente personal en el estudio de textos y expresiones orales
del propio grupo. Cabe añadir que se trataría potencialmente de
una modalidad de autocrítica amenazadora que los pondría en una
situación incómoda.
En lo que sigue, nuestra exposición se ocupará de cada uno
de los países por separado, ya que nos proponemos describir y
explicar las diferencias históricas y locales de los diversos tipos de
racismo y de los grupos de gente involucrados. N o obstante,
puesto que no disponemos de datos sistemáticos ni siquiera en lo
que se refiere a los países y regiones más relevantes y no desea
mos ser repetitivos, seleccionaré algunos estudios que abarcan
distintos tipos de discurso para varios países, a fin de dar cuenta
del estado del racismo discursivo en Latinoamérica. D onde pare
ce necesario agregaré la inform ación pertinente para indicar
cuándo o cóm o estos discursos se diferencian entre sí en diversos
países o regiones del continente.
Es evidente que no podremos aportar en este escueto ensayo
más que una breve y superficial reflexión del racismo discursivo
en Latinoamérica. En efecto, cada país se merecería, cuanto m e
nos, un com pleto m onográfico para empezar a com prender las
complejidades de los múltiples tipos de textos y expresiones ora
les de las élites que contribuyen a la reproducción (y a la resis
tencia) del racismo y del etnicismo en cada país. Ello significa
que sólo estudiaremos algunos países y únicamente algunos tipos
de discurso que, además, representan solamente un análisis preli
minar. En el futuro será preciso realizar una investigación más
intensa que aporte los detalles necesarios acerca del racismo dis
cursivo en los diversos países de Latinoamérica.
117
Discurso político
El discurso político en Latinoamérica, igual que en Europa,

acostumbra a ser público y oficial. Ya por tem or a perder algu
nos votos importantes, ya debido a las ideologías oficiales de la
democracia racial, del pluralismo y de la tolerancia, o simple
m ente por motivos de corrección política, los políticos latinoa
mericanos apenas hacen uso del menosprecio explícito contra
los grupos minoritarios. Al contrario que en Europa, quizá con
la excepción de Argentina (Margulis y Urresti, 1998), la inm i
gración «extranjera» en Latinoamérica no se recibe com o una
amenaza desde un amplio sector de la población, por consi
guiente, tampoco representa una preocupación política grave ni
un tema populista que pueda utilizarse con un interés táctico. La
histórica inmigración de los europeos fue a m enudo interpreta
da com o positiva, puesto que era una manera de «blanquear» el
país. Así pues, cuando el discurso político m enciona a grupos
étnicos debe entenderse que alude a los grupos indígenas o bien
a los pueblos de ascendencia africana en la mayoría de los casos.
Desde M éxico hasta Brasil, gran parte del discurso político
oficial manifiesta una actitud respetuosa hacia las raíces indígenas
de las naciones oficialmente definidas como mestizas (véase tam
bién: Urban y Sherzer, 1991), así com o hacia los derechos de los
pueblos de ascendencia africana. Por otra parte, las tribulaciones
económicas y sociales más básicas de los Estados latinoamerica
nos no pueden atribuirse a los indígenas ni a las minorías negras
(en algunos casos mayorías, com o en Brasil y Perú), cosa que sí
se da con respecto a la inmigración en los países de Europa occi
dental.
En otras palabras, no existe una razón política obvia que justi
fique que el discurso político en Latinoamérica se inclinara ex
plícitamente hacia el racismo o contra los grupos minoritarios.
Antes bien, entre las élites blancas dominantes el reconocimento
formal de las raíces indígenas de la nación puede inspirar senti
118 ----------------------------------------------------------------------- :-----------------------------
mientos de orgullo nacional, por ejemplo, en México, Perú o

Brasil, al contrario que en Chile o Argentina. Cuando este dis
curso político es racista suele deberse a la pertenencia de clase de
los propios políticos que, p o r razones sociales, y no políticas, se
sienten superiores a los pobres, en general, los negros o los indí
genas. Así, el racismo político en Latinoamérica se justifica en
parte por motivos de clase y del clientelismo de los políticos que
protegen a otras élites (blancas), como la de los terratenientes, de
las consecuencias de la igualdad étnica o racial.
Es preciso señalar que en Latinoamérica aunque la herencia
indígena, africana o mestiza se com prenda oficialmente como
un motivo ideológico para el orgullo nacionalista colectivo, di
cho sentim iento puede no ser com partido en absoluto a nivel
individual. En Latinoamérica m uy pocos políticos blancos se
sentirían honrados si, a m odo de halago, alguien les llamara «in
dígena» o «africano». Tampoco el discurso político oficial, muy
positivo para con las minorías étnicas, representa una garantía de
que el trato hacia sus sirvientes indígenas o negros sea antirracis-
ta o, cuanto menos, de que no caerá, aun sin darse cuenta, en el
paternalismo o en el autoritarismo. En este sentido, los políticos
no difieren de otras élites (blancas, mestizas) en Latinoamérica.
Obviam ente el discurso político público no tiene semejanza
alguna con el discurso informal, cotidiano, entre amigos y miem
bros de la familia, donde puede ser tan abiertamente racista como
cualquier político racista de Europa occidental. En otras pala
bras, las características del discurso político público, incluidos los
matices racistas o antirracistas, no son únicam ente la expresión
de los prejuicios personales, sino también la manifestación de
una función de contexto, es decir, la muestra del contexto social
de la clase dom inante por una parte y, por otra, la de las condi
ciones políticas e implicaciones de la política de partido, relacio
nes de poder, ideologías nacionales y el mantenimiento de situa
ciones de privilegio y autoridad de los grupos dominantes y de
sus élites.
119
Examinemos ahora algunos fragmentos de discurso político

com o ejemplo de este tipo de discurso oficial sobre minorías ét
nicas; comenzaremos p o r México, el país más septentrional de
Latinoamérica.
Discurso parlamentario mexicano

sobre pueblos indígenas
U no de los estudios más reveladores acerca del discurso sobre

minorías realizados hasta el m om ento en Latinoamérica es la
monum ental tesis de Teresa Carbó dedicada a los debates parla
mentarios en M éxico sobre los pueblos indígenas (Carbó, 1995).
Para ello eligió tres eventos clave en la historia mexicana, a saber,
la creación de los departamentos de asuntos indígenas, el D E -
C R I en 1921, el DAI en 1935 y el INI en 1948. A continuación
de una detallada explicación de enfoque analítico discursivo,
Carbó dedica una gran parte de su estudio a los detalles del con
texto político de dichos debates.
Este enfoque es crucial, puesto que el discurso político y sus
características se entienden, a fin de cuentas, solamente porque
su práctica toma significado en el contexto político y social. Así
pues, las palabras de los parlamentarios mexicanos no deben en
tenderse com o mero discurso transparente sobre indígenas y ni
siquiera com o la única expresión o implementación de un sesgo
étnico por parte de los miembros del grupo dominante, sino que
deben interpretarse principalm ente según las múltiples condi
ciones e implicaciones de las relaciones de poder político entre
los jespectivos presidentes, gobiernos y partidos políticos.
En efecto, como demuestra Carbó, la mayor parte de los dis
cursos parlamentarios se refieren al ritual y a la argumentación
política de estos departamentos, pero apenas a los indígenas en sí
mismos y m ucho menos se preocupan de que éstos tengan una
voz sólida en las deliberaciones. El tema principal del prim er de
120 -----------------------------------------------------------------------------------------------
bate es «mejoran) la situación de la población indígena, las dificul

tades que presenta su integración y los prejuicios que prevalecen
contra la misma. La noción paternalista y racista de «mejora» de la
población indígena (o negra) se puede encontrar en varios países
latinoamericanos, bajo las influencias eugenésicas de Estados
Unidos y de Europa en la prim era mitad del siglo XX (Stepan,
1991). Discursos parecidos sobre los pobres gozaron de gran po
pularidad en Europa antes de la Segunda Guerra Mundial.
C om o en casi todos los debates políticos sobre las minorías,
uno de los temas principales es que los pueblos indígenas repre
sentan un problema. C on ironía, Carbó subraya que los mismos
pasajes sobre los prejuicios acerca de la elección de un léxico,
realizada por los propios delegados, no están precisamente libres
de sesgo cuando se refieren a «los indios» (pág. 460). Décadas
más tarde, en 1948, el conocido prejuicio paternalista de «mejo
rar a los indios» siguió encabezando el discurso del PR I, m ien
tras que el opositor PAN (partido que finalmente derrotó al PR I
y que ganó la presidencia en 2000) habla de «incorporación» de
los indios. La única diferencia con respecto a 1921 radica en que
«mejorar a los indios» representa, en este último caso, una pro
puesta que parte de los resultados de una investigación antropo
lógica.
Tomando com o trasfondo la investigación de Carbó, hemos
examinado diversos pasajes del discurso parlamentario mexica
no, empezando por el más antiguo, el de 1921. Puesto que el ra
cismo en M éxico se centra principalm ente en los pueblos indí
genas y la pequeña com unidad afromexicana suele ser ignorada
por el discurso político público, examinaré sólo algunos pasajes
del discurso parlamentario referidos a los pueblos indígenas.
C om o sucede con otros países ya citados, no dispongo del
espacio para detallar la temática general de las relaciones étnicas
y del racismo en M éxico más allá de lo com entado al principio
sobre Latinoamérica. Debo, por tanto, limitarme al estudio bre
ve de algunos ejemplos del discurso sobre las minorías étnicas tal
121
y com o he hecho en el resto del capítulo (para detalles sobre re

laciones étnicas y racismo en México, véase, por ejemplo, Caste
llanos y Sandoval, 1998).
Cuando nos fijamos en los debates parlamentarios de M éxi
co es interesante constatar que desde principios del siglo x x al
gunos delegados, com o por ejemplo Pedro de Alba, reconocían
la importancia de las relaciones con los pueblos indígenas mexi
canos con argumentos parecidos a los del famoso sociólogo afro
americano W.E.B. Dubois:
(...) el problema fundamental de nuestro país, [es] el problema del

indio, el problema de la raza. (Aplausos.) El problema, hace años,
en la XXVI Legislatura, casi tengo la seguridad de que fue en ella,
uno de los diputados, cuando hablaba de la lucha con los zapatis-
tas, tan escarnecida, tan caótica, que nadie sabía por qué era aque
llo, que todos se preguntaban por qué no se sometían, por qué si
Zapata era amigo de Madero no venía a someterse, a acompañar
lo a protestar en la Cámara, entonces hubo un diputado que aquí
dijo: «Señores, la guerra de Morelos es la guerra de razas, la lucha
de castas, la lucha de clases». Aquel diputado produjo estupor en la
Asamblea; en la prensa apareció con letras rojas como si fuera un
sarcasmo aquello, pero siempre con cierto recelo, con cierto te
mor porque en el fondo había una enorme profecía, a la que de
seguro estamos avocados (Pedro de Alba, 6-5-1921, Diario 41).
Vemos en este debate, al igual que en el debate relativo a la

marcha del EZLN en M éxico ochenta años más tarde, que tam
bién en este pasaje se relaciona la temática de los indígenas con
la de los zapatistas y se cuestiona si aceptarían hablar en el Parla
mento. Del mismo m odo y emulando las palabras de un diputa
do precedente, que el propio Pedro de Alba describe como pro-
féticas, comprobamos que de Alba también lo es. Aparte de la
utilización habitual del térm ino «indio» en los debates parlamen
tarios de aquella época, también hemos encontrado en este de
122 --------------------------- :--------------------------------------------------------------------
bate la reiteración del «problema de la raza» y del «Día de la

Raza», en el que se celebra, hasta la fecha, el singular legado mes
tizo de México.
Para tener una idea de lo ancestral del prejuicio supuesto en
estos debates, citaremos una vez más a Pedro de Alba, que en un
pasaje antirracista previo denuncia estos prejuicios y su legitima
ción pseudocientífica:
Quiero hacer hincapié en un asunto que se ha ventilado en la

práctica y que es oportuno traer a esta tribuna: el que se refiere a
la falta de regeneración posible en el indio; a que es una raza infe
rior, a que es una raza irredenta, a que es una raza que no puede
nivelarse con la corriente civilizadora de nuestro tiempo. En fin,
todas estas zarandajas, como dije, que no tienen en el fondo sino
un convencionalismo perfectamente inhumano, perfectamente in
consecuente con los postulados mismos de la ciencia que ellos in
vocan. (Voces: ¡Muy bien!) A propósito de estas cuestiones de
raza, se cita a Lebón, se cita a Lombroso, se cita a los antropologis-
tas de aquí y de allá, y, señores, estas teorías, estas ideas, son ideas
en desuso, descalificadas y, tanto en serio como en broma, ya se
han dicho una infinidad de cosas a propósito de estos prejuicios de
raza (Pedro de Alba, 6-5-1921, Diario 41, pág. 11).
El aspecto sobresaliente en estas descripciones es que el argu

m ento predom inante en el Parlamento se fundamenta, precisa
mente, en el «atraso» del «indio».
A lo largo del siglo XX los diputados mexicanos formulan
repetidam ente unos herm osos discursos en los térm inos pater
nalistas de «ayuda» a los «indios», con el fin de que se conviertan
en gente com o nosotros. N o podem os olvidar que este discur
so se pronunció en 1921, es decir, durante un período en el que
políticos y académicos legitimaban por igual el racismo y el co
lonialismo de Estados U nidos y de Europa que todavía estaban
vigentes.
123
Hemos de advertir que el rechazo explícito del racismo pue

de combinarse con otras formas de paternalismo que implican la
inferioridad de los «otros». Por ejemplo, un poco más adelante en
ese discurso, el mismo orador describe la conducta de los indíge
nas cuando entraron en contacto con sus conquistadores, como la
de unos «adolescentes» que se impresionan con facilidad:
Pues las razas aborígenes de América que encontrándose en la

adolescencia tomaron contacto con los conquistadores en esa for
ma a que vengo refiriéndome y seguramente que ese hecho por sí
solo bastaría si los procedimientos posteriores no lo explicaran
para darnos la llave, por decirlo así, de todo aquello que hemos
observado posteriormente (Pedro de Alba, 6-5-1921, Diario 41,
pág. 12).
En este discurso contradictorio que caracteriza a gran parte

del lenguaje político oficial sobre los indígenas tanto en México
com o en otros países latinoamericanos encontramos, por una
parte, el reconocim iento del legado de los indígenas, la riqueza
de sus lenguas y culturas y la necesidad de protegerlas. Por otra
parte, estos discursos apenas disimulan el etnocentrism o de la
cultura y del paternalismo europeos desde donde pretenden re
dim ir a «nuestro indio». Esto es, la reiteración de la idea del
com pleto «retraso» de la población indígena, a lo largo de todo
el discurso. A pesar de que siempre hayan existido en la historia
llamamientos para «ayudar» a los pobres «indios», la realidad es
que apenas se les ha otorgado algún derecho digno de recibir
este nombre, ni algún recurso importante, com o la tierra, el po
der político, etcétera (Valdez, 1998). Por este motivo, el 1 de
enero de 1994 los zapatistas se levantaron en Chiapas contra el
Estado mexicano.
Para obtener una impresión particularm ente relevante de la
insistente retórica positiva del discurso político mexicano hemos
estudiado uno de los debates más recientes sobre la población in
124 ------------------------------------------------------------------------------------------------
dígena, concretam ente el del 15 de marzo de 2001. E n dicho

debate, de difusión internacional, se pone de manifiesto el deseo
del E Z L N de dirigirse al Parlamento con ocasión de una nueva
ley indígena que había prom etido el actual presidente Fox. El
discurso culminó con la famosa marcha zapatista sobre la ciudad
de México. M uchos parlamentarios, en especial los del propio
partido de Fox, el PAN, rechazan la presencia «ilegal» y sin pre
cedentes en el Parlamento de los que ellos consideran rebeldes,
aunque lo hacen escudándose de manera solapada en la retórica
proindígena habitual que citamos al completo:
Históricamente los grupos parlamentarios del Partido Acción

Nacional hemos concebido a la persona humana con inminente
dignidad y un destino espiritual y material que cumplir, por lo
que la colectividad y sus órganos deben asegurar el conjunto de
todas las libertades y medios necesarios para cumplir cabalmente
con su destino.
Estamos convencidos que en la organización política nacional
es preciso que las comunidades naturales sean reconocidas, respe
tadas y en cuanto se encuentren dentro de la jurisdicción del Esta
do, ordenadas y puntualmente jerarquizadas, dándoles el lugar y la
participación debida en la estructura y el funcionamiento del Es
tado mismo, a fin de que éste coincida verdaderamente con la rea
lidad nacional y el gobierno y el Estado en su conjunto sea siem
pre una expresión genuina de la nación.
Son nuestras convicciones, nuestros ideales, por lo que las di
putadas y los diputados del Partido Acción Nacional hacemos
nuestras las legítimas aspiraciones de los indígenas de México. Sa
bemos bien del orgullo de cada indígena por su cultura, por sus
raíces, por sus tradiciones, por su historia; sabemos bien del orgu
llo de la lengua que habla cada una de las etnias de nuestro país,
del clamor indígena por ser tratados no sólo con dignidad, sino
por asegurar que el Gobierno haga presentes las oportunidades
para su desarrollo (Armando Salinas Torre, Diario de los Debates, 15
de marzo, 2001).
R a c i s m o y d i s c u r s o d e é l it e e n L a t i n o a m é r ic a
125
R econocem os el mismo tipo de retórica interesada y nacio

nalista que se utiliza al com ienzo de los debates sobre inmigra
ción en Europa occidental, analizados en mi libro Racismo y dis
curso de las élites: nuestra nación y, en especial, nuestro partido
celebran los ideales más altos de la humanidad, los derechos hu
manos y la igualdad entre todos los pueblos. A pesar de ello, en
el prim er párrafo de este fragmento, el orador inserta las palabras
clave de la ideología liberalconservadora del PAN, su individua
lismo y la referencia a las «libertades»; de este modo, los indíge
nas (a los que él denom ina «comunidades naturales») se suponen
objeto de reconocim iento y de respeto, así com o se les otorga
un lugar y una participación en el gobierno de la nación. N o
obstante, el orador esgrime una condición: sólo puede cumplir
se lo anterior cuando los indígenas estén dentro de la jurisdic
ción del Estado.
Muchas de estas formulaciones en apariencia positivas de re
conocim iento de los indígenas sólo pueden entenderse por
completo si se porm enorizan sus múltiples proposiciones implí
citas. Así, cuando los zapatistas no aceptan la jurisdicción del
Estado sobre las tierras indígenas, y piden su autonom ía, no
pueden pretender ser reconocidos y respetados. El últim o pá
rrafo es el lugar clásico de la retórica y de la argum entación
proindígenas, ya mencionadas: com partimos las legítimas aspi
raciones del pueblo indígena y reconocemos el orgullo que su
pone su propia lengua y cultura. En efecto, todas las ideas clave
de los alegatos indígenas están aquí resumidos en un form ato
repetitivo que incluye el alegato simbólico de la «dignidad» y el
alegato material del «desarrollo». Este topos no se presenta com o
una mera opinión sino que se introduce con el uso reiterativo
del concepto de «convicción» y, en el último párrafo, con la no
ción de los «ideales», táctica que podríamos definir com o «sin
ceridad ideológica». En resumen, el hecho de com partir las as
piraciones del otro grupo no representa un criterio superficial
sino un juicio que se expresa retóricam ente y se subraya com o
126 ---------------------------------------------------------------------------------------
profundam ente sentido, honesto y piedra fundamental de nues

tras creencias.
Para suavizar los polos N O S O T R O S /O T R O S que organiza,
por definición, cualquier acto de habla político sobre los «otros»,
el orador utiliza la conocida estrategia de «nuestro grupo/su
grupo» mediante la fórmula «hacer nuestras, sus...», haciendo
hincapié en el hecho de compartir, y, por extensión, la unidad
nacional. D entro de los parámetros generales de la retórica
proindígena, la tendencia actual hacia el diálogo con el EZ LN se
formula en términos positivos:
Los diputados del PAN hemos estado dispuestos a recibir a los

interlocutores del Ejército Zapatista en el marco del respeto y la
legalidad. El grupo parlamentario del Partido Acción Nacional se
guimos insistiendo, insistimos e insistiremos, pedimos dialogar y
conciliar los contenidos inscritos en la iniciativa de Ley de Dere
chos y Cultura Indígena. En el marco de la ley, el respeto al Con
greso y en el respeto a la representación indígena.
U na vez más, las palabras clave de la autopresentación positi

va abundan en estos párrafos que, de hecho, pueden ser inter
pretados como una larga negación tras la cual se espera un «pero»
contundente. Así, el PAN está, por supuesto, oficialmente a fa
vor del diálogo y de la reconciliación. Pero una vez más, incluso
com o exim ente «positivo», las restricciones ya se han transfor
mado en algo explícito, no sólo com o signo de respeto sino,
además, com o algo dentro de la legalidad.
En breve, y de forma indirecta, se evidenciará que recibir al
E Z L N en el Parlamento no es legal y, por ende, se rechazará el
diálogo con el Congreso. Por otra parte, los que están a favor de
recibir al E Z L N no piensan que sea ilegal invitar oradores para
que hablen ante el Parlamento, puesto que, a menudo, se invita a
jefes de Estado para que así lo hagan; para ellos, el Parlamento
tiene el poder de hacer y deshacer, de crear nuevas reglas según
127
convenga. El problema real es que el hecho de invitar al EZLN

representa un im portante reconocimiento simbólico y un m odo
de diálogo entre iguales, pero el PAN no está dispuesto a ir tan
lejos. Simbolismos aparte, el factor decisivo es que, por supuesto,
el PAN representa intereses poderosos (terratenientes que discre
pan de los alegatos indígenas por ejemplo). Así pues, una nega
ción tajante, que fuera interpretada com o una contrariedad para
el pueblo indígena (posicionamiento que no se puede defender
políticamente), necesita esconderse tras una serie de argumentos
de apariencia legal, tras unos eximentes variados que enumeran
los ideales positivos del partido, entre los cuales se encuentra el
respeto hacia la ley y que es, probablemente por definición, el pri
mer valor al que tendrían que adherirse los legisladores. Por con
siguiente, se formula la negación con una retórica similar, es de
cir, en términos positivos de obligaciones de los legisladores:
Los diputados del PAN estamos conscientes de la altísima res

ponsabilidad de nuestra representación política y función como
miembros del Congreso de la Unión. Sabemos que la soberanía
nacional reside esencial y originalmente en el pueblo y que todo
poder público dimana de éste para su beneficio. La naturaleza de
la república representativa se inscribe en la idea de que todo el
pueblo no puede, a la vez, ejercer su soberanía y que en conse
cuencia necesita nombrar representantes que decidan por él y para
él. La república representativa significa que la colectividad dueña
de su propio destino transmite a sus representantes, que pueden
serlo por distintos títulos, la capacidad de decidir. ¡Ese es nuestro
origen y destino en la función como congresistas mexicanos! (...)
Aquel legislador que cede su espacio de representación política re
nuncia a su máxima obligación en el mandato concebido por la
voluntad democrática del pueblo...
Hay que puntualizar, una vez más, que el hecho de negar la

voz al EZ LN nunca se explícita sino que se formula en unos tér
128 ------------------------------------------------------------------------------------------------
minos en exceso positivos de obligación de los miembros del

Parlamento, de reconocim iento de los valores básicos de la de
mocracia, del poder del pueblo, aunque sólo mediante la repre
sentación. En este sentido, la autopresentación positiva es, a la
vez, una form a de autodefensa, concretam ente de los derechos
de los miembros del Parlamento a ser los únicos representantes
del pueblo. El perm itir que otros hablen en su lugar, supondría
para ellos infringir las reglas fundamentales del juego democráti
co. Nadie en el Parlamento niega, tampoco a nadie se le escapan
los motivos por los cuales el delegado utiliza argumentos como
la retórica de conveniencia para interrum pir el diálogo parla
m entario con los representantes del EZLN.
Esta retórica es representativa del doble rasero que se emplea
en buena parte de los discursos políticos oficiales acerca de los
pueblos indígenas en Latinoamérica: reconocim iento formal de
sus derechos, de su cultura y de sus aspiraciones pero, en la prác
tica, se les m antiene al margen de la estructura de poder y se les
margina socialmente. U n abismo separa la hermosa retórica
proindígena de los Parlamentos y de los partidos conservadores
del discurso sobre las condiciones de vida de los indígenas fuera
del Parlamento. Cambiar estas condiciones significa, por supues
to, cambiar las relaciones de poder y, además, no es responsabili
dad nuestra el miserable estado en el que se encuentran «nuestros
indios». En lugar de ello, com o otro orador dice más adelante, el
«enemigo común» es la pobreza personificada a la que se atribu
ye la culpa de la situación indígena que podría reprocharse a los
que ostentan el poder.
O rador tras orador van reconociendo que «las comunidades
indígenas han sufrido la marginación, el olvido, durante m u
chos, muchos años» y que m erecen toda la admiración y el res
peto, aunque m uy pocos estén dispuestos a com partir el poder y,
menos aún, su riqueza.
En un caso concreto de conflicto político, durante la revuel
ta de los indígenas de Chiapas, el 1 de enero de 1994, constata
129
mos de qué manera el discurso político formula la ideología do

minante sobre las minorías indígenas, discurso, por otra parte,
repleto de infinidad de indicios de autopresentación positiva y
de elogio, aunque sea retóricamente paternalista sobre «nuestros
indios».
Para ver con detalle en qué contextos aparecen las nociones
de «indio» e «indígena», hemos examinado todos los pasajes de
aquellos debates efectuados entre 1994 y 1997, es decir, los últi
mos debates del Parlamento mexicano que se pueden analizar
por palabras clave. También elegimos este período porque coin
cide con la revuelta zapatista de 1994 y, por tanto, es simultáneo
con una época en la que se destacó la prominencia del pueblo
indígena, tanto en M éxico com o en el mundo entero.
Tal com o se deduce de lo anterior, los indígenas se m encio
nan dentro del discurso político mexicano a menudo como parte
de expresiones tan poco claras como «comunidad(es) indígena(s)»,
«población indígena», «zonas indígenas» o «pueblos indígenas» e
incluso «hermanos/-as indígenas» si el miembro del Parlamento
es indígena.
Los contextos de referencia a los indígenas, generalmente es
tereotipados, del discurso político mexicano son los siguientes:
• Son pobres, pasan hambre y viven en la miseria desde hace

siglos.
• Son analfabetos pero hablan sus lenguas propias.
• Están marginados, oprimidos y discriminados.
• Debemos, ayudarles, asistirles y «animarles».
• Se han levantado (ahora, en Chiapas) contra estas condicio
nes.
• Sus demandas están justificadas.
• Cualquier intento de reforma debería tener en cuenta a la
población indígena.
• Sólo tendremos paz cuando las demandas legítimas de los
pueblos indígenas se cumplan.
D o m i n a c i ó n é t n i c a y r a c i s m o d is c u r s i v o e n E spañ a y A m é r ic a L a t in a
130 ------------------------------------------------------------------------------------------------
• Necesitan tierra, sanidad, educación.

• Viven en el campo como campesinos.
• Necesitan su propia organización y gobierno.
Este sumario de tópicos abarca aproxidamente 1.000 usos del

térm ino «indígena». El análisis de la palabra «indio(s)», mucho
menos frecuente en la década de 1990, no altera este sumario de
contextos típicos de uso. Se utiliza también entre los propios in
dígenas, en el compuesto «pueblos indios», para designar a la
«población» indígena (no los «poblados» indígenas).
C om o ya hemos observado en repetidas ocasiones, el discur
so político oficial sobre los indígenas de M éxico (o de cualquier
otro lugar de Latinoamérica) es, por lo general, políticamente
correcto pero se basa en una imagen estereotipada que no ha
evolucionado. Al margen de la usual retórica paternalista no he
encontrado, en los debates parlamentarios, ninguna expresión
abiertamente racista aunque eso tampoco garantiza que las leyes
y la política favorezcan necesariamente a la población indígena.
Al contrario, su situación de pobreza perm anente y, finalmente,
la revuelta zapatista demuestran que incluso en el ámbito políti
co las cartas no están a su favor. N o hace falta utilizar un discur
so abiertamente racista para, simplemente, ignorar a la población
indígena. El discurso retóricam ente positivo, salvo cuando lo
emplean los delegados indígenas, no implica necesariamente po
líticas favorables para unos u otros («nuestros indios»).
En efecto, se ha comprobado en los ejemplos anteriores que
la negativa de los políticos del PAN para admitir a los zapatistas
en el Parlamento se formula con un lenguaje correcto, educado
y positivo, lo cual no es más que una m etonim ia de la negación
más genérica de los derechos de la población indígena.
Hemos visto cóm o en Europa occidental se emplean los cor
teses térm inos de hospitalidad y de tolerancia como prólogo a
unas políticas de inmigración restrictivas. Ignoramos por el m o
m ento de qué m odo los políticos mexicanos se refieren a los
131
pueblos indígenas en contextos menos formales. Será preciso

realizar más investigaciones de análisis crítico del discurso para
responder a esta cuestión. Es posible que el discurso parlamenta
rio positivo no sea mera retórica, quizá las expresiones política
mente correctas que manifiestan preocupación y buena voluntad
no sean del todo hipócritas. Sin lugar a dudas algunos políticos
mexicanos, com o en cualquier otro lugar, se han comprometido
seriamente con la mejora de la situación de las minorías. Algu
nos gobiernos, recientemente, han favorecido a las poblaciones
indígenas, también en Chiapas. Los críticos, presentes en el Par
lamento mexicano, insisten en la insuficiencia de las medidas to
madas y denuncian que la situación de la población indígena si
gue siendo miserable, a lo que contribuye, entre otras causas, la
marginación racista. Por lo tanto, para aproximarnos a los verda
deros pensamientos y a las actuaciones reales de los políticos, ne
cesitaremos datos discursivos concretos sobre el ejercicio del po
der y las decisiones administrativas en México.
U na de las conclusiones de nuestro modesto análisis del dis
curso político sobre los pueblos indígenas mexicanos confirma el
postulado general de esta obra, a saber, que también aquí las éli
tes superiores practican contra los «otros» diversas modalidades
de exclusión, marginación y problematización racistas. Debería
mos añadir que el racismo cotidiano contra los indígenas en M é
xico conlleva algo más que unas opiniones de la élite, un discur
so y una legislación impuesta. Por una parte, tenemos el racismo
y la violencia habituales que ejercen los terratenientes blancos o
mestizos además del prejuicio y la discriminación de los com er
ciantes y de los funcionarios, entre otros. Pero, por otra parte,
son estas mismas reglas de señorío las que precisamente favore
cen algunos modos de colaboración y de protección selectiva de
los caciques locales, responsables de la violencia entre la comuni
dad indígena. A unque también es posible encontrar a algunos
miembros del grupo dom inante de élite política, mediática o
académica, activamente comprometidos en la lucha antirracista.
132 ------------------------------------------------------------------------------------------------
El líder del EZLN , el subcomandante Marcos, es solamente un

ejemplo destacado de dichas élites intelectuales. Queda claro que,
tanto en M éxico com o en otros lugares, el racismo no es una
simple estampa de la maldad de los blancos y la prueba de la ino
cencia de las minorías, sino que se trata de una estructura de do
minio intrincada en la que distintos grupos e intereses están in
volucrados incluso de maneras contradictorias.
Discurso político y mediático en Argentina
Después del prim er encuentro con el discurso oficial sobre

«raza» y «etnicismo» en Latinoamérica tal como se expresa en el
discurso parlamentario mexicano, viajaremos al otro extremo del
continente para observar algunos datos de la prensa y de la polí
tica argentinas.
El racismo en Argentina tiene cinco vertientes principales:
• El genocidio histórico y el racismo presente contra la po

blación indígena mapuche.
• Los prejuicios y la discriminación actuales de la población
mestiza pobre, llamada «cabezitas negras».
• El antisemitismo.
• El prejuicio y el racismo existentes contra los trabajadores
inmigrantes, en particular de Perú, Bolivia y Paraguay.
• Los prejuicios y la discriminación contra los coreanos.
M e ocuparé brevemente de las últimas formas de racismo in

cluidas en esta lista para centrarm e luego en la población indíge
na m apuche de Chile. (Para Argentina, véase, por ejemplo,
Briones, 1998; R adovich y Balazote, 1992; para un estudio del
discurso político argentino sobre pueblos indígenas véase B rio
nes y Lenton, 1997; Lenton, 1999.)
Ya he m encionado que la prensa argentina, debido a la cri
sis actual y al popular y extendido desencanto de la política, ha
133
adquirido una posición de prestigio y de influencia que le

otorga unos poderes que disfrutan pocos medios de com unica
ción. D e manera que se considera a la prensa argentina com o
el único m uro de contención frente a la corrupción política y
la mafia, com o el único recurso contra la violencia estatal y po
licial, y, en general, com o la defensora y la voz del pueblo. Los
periodistas no están en absoluto a salvo de la violencia, lo que
se hizo evidente el 25 de enero de 1997 con la tortura y asesi
nato de José Luis Cabezas, fotógrafo de Noticias, una im portan
te revista política del país. El suceso tuvo un profundo efecto
en los medios y en la opinión pública debido a la participación
de la policía de la provincia de Buenos Aires y de un conocido
empresario, Yabrán, supuestamente asociado con la mafia, que
term inó suicidándose en circunstancias misteriosas. La prensa
de prestigio, por ejemplo, Página 12, Clarín e incluso el conser
vador diario La Nación, denuncian regularm ente casos de co
rrupción, de violencia política y otros abusos de poder. N o
cabe duda de que el ciudadano com ún preferiría hablar de la
delincuencia y de abuso del poder a un periodista antes que a
la policía.
Mi preocupación, no obstante, es ver de qué forma la prensa
argentina trata a los inmigrantes y a las minorías étnicas. En
cuestiones políticas, hacer periodismo progresista o com prom e
tido no equivale siempre a la coherencia, como que un periodis
ta masculino se oponga al sexismo en los medios. Lo mismo
ocurre con la cobertura antirracista de los asuntos étnicos o las
relaciones raciales por parte de los periodistas «blancos».
Así que necesitamos averiguar hasta dónde los periodistas ar
gentinos pueden ser considerados la voz y los defensores de las
pequeñas comunidades indígenas, por ejemplo, de los m apu
ches, de la población mestiza pobre y de los inmigrantes de C o
rea, de Perú, de Paraguay o de Bolivia. ¿Cuál es el papel de la
prensa en la form ación y en la propaganda de estereotipos y de
prejuicios sobre éstas u otras minorías étnicas en el país? ¿Intenta
134 ------------------------------------------------------------------------------------------------
enm endar los prejuicios ampliamente difundidos sobre los

«otros» en Argentina? ¿Ignora a dichas minorías? ¿O las repre
senta de forma equilibrada?
En su libro Racismo y discriminación en Argentina (1999), Víc
tor Ram os, antiguo periodista y en la actualidad director del
IN A D I (Instituto Nacional contra la Discriminación, la X eno
fobia y el Racismo), también presta atención al papel de los m e
dios; en un capítulo que empieza con una cita de una de mis
obras sobre racismo en la prensa (Van Dijk, 1997), resume en
prim er lugar algunos elementos de racismo encontrados en la
prensa europea y norteamericana, para después concluir:
Justo es reconocer que no es común que la prensa argentina

adopte actitudes discriminatorias de esta gravedad. Por lo general,
los medios de comunicación locales juegan un papel positivo en
materia de integración de los inmigrantes. Aunque no faltan ex
cepciones, en particular en las zonas de la frontera, donde los pe
riódicos, la radio y la televisión expresan sentimientos de xenofo
bia hacia los habitantes de determinados países vecinos. Eso pasa
en el sur con los chilenos y en el norte con los bolivianos, para
guayos y brasileños (pág. 129).
Estas líneas representan todo cuanto el autor tiene que decir

sobre el racismo y la prensa en Argentina. El resto del capítulo
trata de la juventud y de otros temas, pero no comenta cóm o la
prensa publica y escribe sobre las minorías o simplemente las ig
nora, a pesar de lo que sugieren el título y la temática de su li
bro. El hecho de que Ram os describa la prensa como no discri
minante y que, según él, los casos de discriminación suelen
encontrarse «en otras partes», en los medios fronterizos, lejos de
los medios prestigiosos nacionales de Buenos Aires, es un signo
de negación elitista del racismo, en el sentido antes mencionado.
Es posible que el hecho de que el autor sea periodista justifique
que algunas de sus presentaciones mediáticas resulten en extre
135
mo positivas, lo cual se corresponde con nuestras experiencias

en los Países Bajos y en otros lugares, donde muchos periodistas
tienen apuros para reconocer sus propios fallos, en especial con
respecto al ámbito de las relaciones raciales. De hecho, ¿cuándo
encontramos artículos sobre el racismo en la prensa? Q ue R a
mos sea director del IN A D I hace que sus conclusiones tengan
aún más autoridad y, por consiguiente, al ser demasiado benévo
las sobre la actividad periodística se convierten en una especie de
encubrim iento que no deja de ser preocupante y que precisa
de una ulterior investigación.
Es lamentable que a pesar del profundo interés que suscitan
en Argentina el análisis crítico del discurso y el análisis mediáti
co sólo se hayan realizado, hasta la fecha, muy pocos trabajos de
análisis del discurso sobre la manera en que se trata a la inmigra
ción, las minorías y el racismo en la prensa argentina. La obra de
la antropóloga Corina Courtis es uno de los pocos estudios en
forma de libro del discurso cotidiano sobre los inmigrantes core
anos que también se refiere brevemente a los medios (Courtis,
2001). Junto al estudio de Carbó sobre el discurso parlamentario
referido a los indígenas mexicanos comentado anteriorm ente, el
de Courtis es uno de los pioneros en el análisis del discurso del
racismo en Latinoamérica.
Hay unos 32.000 coreanos en Argentina que se dedican prin
cipalmente a pequeños negocios com o las tiendas de barrio y
que al igual que sus compatriotas en Los Angeles, por ejemplo,
son víctimas del prejuicio y del resentimiento que se hizo paten
te en la revuelta de 1992 en aquella ciudad. Courtis basa sus ob
servaciones en un cuerpo de artículos publicados entre 1988 y
2000 en los periódicos más prestigiosos de Buenos Aires: Clarín,
La Nación y Página 12. U na de sus observaciones es que los m e
dios tienden a mostrar los negocios coreanos com o centros de
explotación de inmigrantes pobres y de evasión de impuestos; se
trata de un estereotipo que, por supuesto, suena bien en cual
quier contexto: es progresista porque adopta la perspectiva de los
136 ------------------------------------------------------------------------------------------------
pobres inmigrantes y, a la vez, es coherente con los sentimientos

xenófobos anticoreanos entre algunos argentinos. Courtis cuen
ta (pág. 66) que, ju n to a su colega Eugenia Contarini, escribió
una carta al diario conservador La Nación, subrayando que a am
bas les parecía bastante notable que de todas las variedades de
explotación de los inmigrantes, el periódico hubiera elegido
precisamente aquella que venía a culpar a los coreanos y a los
chinos. Según ellas, esta práctica sólo sirve para disimular otras
formas de explotación, exacerbadas por las políticas públicas es
tatales.
En otro estudio, Diego Casaravilla (2000) se centra en ciertos
artículos mediáticos sobre trabajadores inmigrantes de los países
vecinos que, por lo general, viven en condiciones precarias, es
tán muy discriminados, son víctimas de ataques e incluso a veces
de asesinatos (véase también Casaravilla, 1999, y además muchos
informes sobre derechos humanos, por ejemplo, www.derechos,
org.normaliza). N o es sorprendente pero sí llamativamente pare
cido con los resultados europeos sobre el racismo y el prejuicio
antiinmigración lo que el autor descubre con relación a las estra
tegias mediáticas y otros discursos que estigmatizan a los inm i
grantes trabajadores. Su estudio se detiene, en particular, en el
discurso público sobre el intento (frustrado) de aprobación de
una ley de inmigración negativa. El autor define 16 de las estra
tegias utilizadas con este fin, entre ellas la asociación directa entre
inmigrantes y delito, la manipulación arbitraria de las estadísticas
(tantos inmigrantes com eten tantos delitos), la identificación de
sospechosos o detenidos (cuando se verifican sus documentos)
ju n to a delincuentes, el m ito de que los inmigrantes delinquen
para evitar la deportación, la interpretación de la documentación
falsa com o prueba de que quieren delinquir, la asociación de los
inmigrantes indocumentados con las mafias, la relación de los in
migrantes con la inseguridad, la agresión, el desorden, etcétera,
y la amenaza de una invasión masiva de inmigrantes, entre otras
muchas.
137
Estas mismas estrategias y sus ejemplos se encuentran leyendo

la prensa española (o europea), cuyo discurso mediático y políti
co se ha estudiado anteriorm ente (acerca del discurso de la pren
sa argentina sobre inmigrantes, véase también Courtis y Longo,
2001; Margulis, 1998).
C om o ya hemos comprobado, el discurso cotidiano de los
ciudadanos de a pie refleja a m enudo estas imágenes mediáticas
sobre los inmigrantes. (Para estudios sobre el discurso cotidiano
referido a inmigrantes en Argentina, véase Caggiano, 2000, 2001;
Margulis, 1998.)
Al no disponer de otros datos cuantitativos sistemáticos o de
análisis del discurso mediático argentino referido a la inmigra
ción, nos formaremos una idea más exacta si examinamos la car
ta publicada por La Nación, que escribió Amílcar E. Argüelles,
antiguo ministro de Sanidad del gobierno militar del dictador
R oberto Viola y vicepresidente de la Academia de las Ciencias.
Esta carta es tan reveladora de las actitudes e ideologías racistas de
la derecha argentina que merece ser transcrita en su integridad:
Recientes estudios sobre la población argentina demuestran

que la salud ha empeorado por aumento de la enfermedad de
Chagas, meningitis, tuberculosis, parasitosis y, particularmente, el
cólera, hasta hace poco desconocido en nuestro país. Este alar
mante aumento de la morbilidad se relaciona con el ingreso de la
inmigración ilegal sudamericana que, en aumento, se hacina pro
miscuamente en la periferia de Buenos Aires y en otras zonas ru
rales de Misiones, Chaco, Formosa, Salta, Jujuy y toda La Patago-
nia, con lo que introduce enfermos chagásticos, parasitados y casos
de cólera de Bolivia, Perú, Paraguay y Brasil. En el Gran Buenos
Aires, la contaminación es ya gravísima. Los últimos exámenes
médicos para conscriptos registraron déficit de estatura de diez a
doce centímetros en los adolescentes de zonas de frontera y Gran
Buenos Aires en relación con los del resto del país. Dos tercios del
presupuesto de los hospitales públicos argentinos se gasta en pacientes in
migrantes sudamericanos. Pero más grave aún que el empeoramiento
138 -------- :------------------------------------------------------------:--------------------------
de la salud de nuestra población es el descenso de los niveles intelec

tuales y de escolaridad que se está observando, debidofundamentalmente a
la incorporación creciente defamilias indocumentadas de pulses cordillera
nos y limítrofes. Desgraciadamente esa corriente entre legales e in
documentados ya es de millones de inmigrantes, gran número de
ellos con capacidad mental limitada por siglos de desnutrición, de sus an
tepasados e infancias, por carencias vitamínicas y de aminoácidos
esenciales para el desarrollo cerebral, necesario para su educación.
Ante el bajo índice demográfico de las familias argentinas, el nota
ble número de nacimientos entre los inmigrantes sudamericanos de menor
nivel intelectual llevará a una reducción apreciable del promedio intelectivo
de los habitantes de nuestro país. Ya Estados Unidos, con grandes
recursos naturales y amplia disponibilidad de capital y gran fuerza
laboral, retrocedió ante los países que basaron su desarrollo en las produc
ciones «cerebrointensivas», condición que sólo es posible si existe una po
blación con capacidad intelectual destacada. Los países adelantados re
quieren ya poseer la mitad de su población menos educada con
capacidad para controles de equipos y manejos computadorizados,
como ya ocurre en Japón y Alemania. Por ello un descenso del nivel
de capacidad cerebral de nuestros pobladores por migraciones subdotadas
condenaría al país a un desarrollo parcial y detenido. Ya no es po
sible soslayar que la subcultura de una inmigración aluvional de bajo
nivel intelectual en nuestro país nos impide lo que debe ser una existencia
civilizada y está en pugna con los valoresfundamentales sobre los que ba
sar un proyecto nacional. (...) Postergar la realización de estas accio
nes arriesgará nuestra soberanía territorial y mas grave aún, traerá
un monstruoso crecimiento de arrabales contaminados tercermundistas, po
blados por subdotados, en detrimento del nivel intelectual y cultural nacio
nal y del desarrollo y la competitividad de la Argentina del Siglo
XXI (La Nación, 21 abril de 1994; cursivas en el original).
Tal com o sugirió Margulis (Margulis, 1998), sería m ejor no

com entar esta carta, puesto que habla por sí misma. N o obstan
te, en el marco del análisis crítico del racismo de élite de esta
obra, es preciso hacer algunos comentarios analíticos.
R a c i s m o .y d i s c u r s o d e é l it e e n L a t i n o a m é r ic a
139
En prim er lugar y por coherencia con la temática de este li

bro, debería recordarse que se trata de un ejemplo característico
del discurso de élite: el autor es un antiguo ministro de Sanidad,
médico especialista y vicepresidente de la Academia de las C ien
cias. En segundo lugar, podemos deducir sus tendencias políticas
a partir de su participación en el régimen militar de Viola y por
la consonancia de su carta con la ideología fascista. En tercer lu
gar, para demostrar de qué forma las élites mediáticas y militares
pueden estar íntim am ente relacionadas, sólo hace falta constatar
el notable acceso que La Nación, periódico nacional de gran ti
rada, concede a Argüelles. Se mitigaría la relevancia de la carta
aduciendo que se trata de un caso aislado y que su autor es un
viejo racista o fascista. Sin embargo, el hecho de que un periódi
co de tanta relevancia publique dicha carta la convierte automá
ticamente (junto a los credenciales de «ministro» al lado del
nom bre de su autor) en una autoridad con acceso al dominio
público. En efecto, el diario es totalm ente corresponsable de la
publicación de esta carta y de las ideas contenidas en la misma.
Por ahora no podemos saber cuántos argentinos com parten las
ideas que en ella se expresan, pero estamos seguros de que no se
trata de un puñado de marginales puesto que, de ser así, la carta
nunca se habría publicado.
Por lo que se refiere al contenido y al estilo del escrito en
cuestión, debemos decir que, sencillamente, concuerda con la
expresión más fiel de una ideología racista, incluso desprovista de
los eximentes o del estilo indirecto habituales. Puesto que un
análisis detallado de la carta ocuparía el resto de este capítulo, re
sumiremos solamente sus características esenciales:
• Legitimación pseudocientífica de creencias racistas.

• Falaz abuso de la jerga científica a m odo de argumento de
peso.
• Discriminación de «otros» distintos por motivos de raza o
de etnia.
140 -----------------------------------------------------------------------------------------------
• Abuso de hipérboles y de terminología alarmista (alarman

te, gravísima, monstruosa, etcétera).
•Juego de números: abuso de estadísticas (por ejemplo, dos
tercios del presupuesto de los hospitales públicos se destina
a los inmigrantes, etcétera).
• Presupuesto racista de la superioridad intelectual propia (el
nivel de inteligencia desciende, debido a la inmigración) y
falso presupuesto acerca de la supuesta falta de inteligencia
de los inmigrantes.
• Argumentos pseudocientíficos y racistas sobre las condicio
nes genéticas de la inteligencia y de la conducta de los
«otros» (étnicamente distintos).
• El argum ento racista consuetudinario acerca de la alta tasa
de natalidad entre los inmigrantes (comparada con «nuestra»
baja tasa de natalidad), sin explicar que suele bajar y adap
tarse a la del país de acogida.
• Culpabilización de los inmigrantes por el declive económ i
co del país.
• Representación de los inmigrantes como una amenaza para
nuestra civilización, sistema sanitario, bienestar social, etcé- «
tera.
• Polarización de «nosotros» (desarrollados, civilizados, inteli
gentes, saludables, etcétera) y «ellos» (atrasados, ignorantes,
enfermos, etcétera).
El resto y los detalles del texto, ju n to a todas las suposiciones

e implicaciones, no necesita de más comentarios. Ignoro si esta
carta causó un escándalo en el país; supongo que no fue así y
que, en todo caso, sería considerada com o un poco extremista
y demasiado «sincera» en sus planteamientos.
Por desgracia, sus nociones racistas coinciden con las de m u
chas élites conservadoras, tanto de Europa como de Latinoamé
rica, a pesar de que sus planteamientos quizá ya no se consideren
políticam ente correctos. Son muchos los argum entos plantea
141
dos en esta carta que todavía rigen los debates parlamentarios

sobre inm igración en Europa. Extremista, y también caracterís
tica del texto, es la noción abiertam ente racista de «nuestra» su
perioridad intelectual y de la «contaminación» que representa la
inmigración de gente «inferior» para nuestra raza. Las investiga
ciones futuras deberían poner de manifiesto si este tipo de opi
niones son compartidas p o r la sociedad argentina. Por lo que a
nuestro debate se refiere, es muy im portante comprobar que di
chas ideas, en efecto, están presentes y que, además, tienen ac
ceso a los periódicos de mayor tirada y, por ende, al debate pú
blico.
Podría aducirse que el texto de Argüelles es una aberración,
una excepción, que la mayoría de políticos argentinos son emi
nentem ente democráticos y antirracistas. Existen por desgracia
demasiados indicios de exculpación masiva de las élites políticas
argentinas, pero la legislación antiinmigración reciente (y su de
bate político inherente) ratifica estas actitudes.
Para proporcionar otro ejemplo citaremos algunos fragmen
tos del debate parlamentario celebrado el 14 de marzo de 2002
sobre la abolición de una ley relativa a la modificación de encar
celamientos (agradezco a C orina Courtis que me señalara este
ejemplo). Cuando se trata el tema de la seguridad, se sostiene
que en Argentina es imprescindible que bajen los niveles de in
seguridad percibidos, y el parlamentario prosigue:
Sr. Pichetto: Es imprescindible debatir fuertemente una ley in

migratoria en la Argentina y avanzar en esta materia. De ninguna
manera hago un planteo xenófobo ni creo que los autores de los
delitos que se cometen sean solamente inmigrantes clandestinos o
ilegales. Simplemente señalo un dato de esta sociedad y creo que
es importante analizar esta temática.
Debemos contar con una ley de inmigración seria y responsa
ble como la que tiene cualquier Estado moderno. No puede ha
ber ilegales en el país que cometan ilícitos, y si los hay, inmediata
142 ------------------------------------------------------------------------------------------------
mente debemos deportarlos. No nos tenemos que hacer cargo de

este tema.
U na de las asociaciones más frecuentes, tanto en Europa

com o en Latinoamérica, es la de inm igración (o minorías resi
dentes) y delincuencia. En Argentina se atribuye habitualmente
el notable aum ento del índice de criminalidad a los inmigrantes
pobres de Perú y Bolívia. El señor Pichetto lo confirma así en su
discurso al emplear dispensas típicas tales como «de ninguna ma
nera hago un planteam iento xenófobo», etcétera. En efecto, al
igual que siempre ha sucedido en los partidos políticos europeos
de derechas, se propone deportar a aquellos inmigrantes que ha
yan com etido algún delito. El señor Scioli, colega de Pichetto,
apoya este extremismo e incluso lo reafirma al pronunciar las si
guientes palabras:
Sr. Scioli.- Señor presidente: quiero poner mucho énfasis en

este punto que está describiendo el señor diputado Pichetto, por
que nada tienen que ver las características de los inmigrantes que
hoy están llegando a nuestro país, especialmente a nuestras grandes
ciudades, con las de aquellos inmigrantes italianos y españoles que
han hecho grande a nuestra patria, cuando vinieron a trabajar y a
poner industrias.
Esto se ve claramente reflejado en el caso concreto de muchos
delitos que están azotando la ciudad de Buenos Aires con tours de
delincuentes que vienen de otros países, con tours sanitarios que
vienen a ocupar nuestros hospitales, con delincuentes que vienen
a usurpar casas y a ejercer la prostitución.
Argentina hoy vive al revés: estamos exportando ingenieros y
científicos, y estamos importando delincuentes. Esto no significa
ir contra la inmigración. Tenemos que tomar los ejemplos de
otros países, como España, que ha producido un sinceramiento en
la situación y protegido a los suyos.
Por eso tenemos que empezar a proteger a nuestra gente, san
cionando una ley migratoria que contribuya a erradicar gran par
143
te de la delincuencia, porque como bien se dijo aquí, la deroga

ción del «dos por uno» no es suficiente.
Es interesante darse cuenta en este ejemplo de que, aparte de

la directa y familiar asociación de la inmigración con la delin
cuencia, o con el abuso de los servicios sanitarios y sociales, el
señor Scioli también realiza una distinción entre «antiguos» y
«nuevos» inmigrantes donde califica, obviamente, a los primeros
de óptimos para Argentina, pero no así a los segundos quienes
apenas hacen contribución alguna al país. Del apellido Scioli po
dría sospecharse que es de ascendencia italiana, con lo cual acla
ra la distinción que hace entre unos inmigrantes y otros. Este an
tagonismo podría explicarse en los términos de la conocida
categorización de los «establecidos» y los «de fuera» (Elias y Scot-
son, 1965). N o obstante, este caso es todavía más grave ya que
una reacción negativa de ese tipo no se refiere a ningún recién
llegado, sino que se emplea selectivamente contra aquellos que
se perciben como «racialmente» distintos, por ejemplo los que tie
nen un aspecto «más indígena» o los inmigrantes pobres de Perú
y Bolívia. U na vez más se trata de un racismo parecido al que se
da en Europa occidental contra los inmigrantes, y que se dirige
de manera selectiva según sean más o menos evidentes las «dife
rencias», es decir, hacia la mayoría de individuos de Africa, Asia
o Latinoamérica, o a los de una cultura más o menos distinta,
com o los turcos en Alemania y en los Países Bajos. La conocida
estrategia de la autorrepresentación positiva y de la presentación
negativa de los «otros» que caracteriza el discurso abiertamente
racista del señor Scioli se apoya en una retórica de contrastes que
opone la inmigración antigua (buena) a la nueva (mala), y, tam
bién, en la imagen especular que contrasta la exportación de
personal altamente cualificado con la importación de delincuen
tes. N o satisfecho con esto, a estos patrones de generalización hi
perbólica y explícita sigue alguna disculpa rutinaria, por ejemplo
cuando asegura que personalm ente no está contra la inm igra
144 ------------------------------------------------------------------------------------------------
ción. Nótese que, finalmente, en su referencia positiva a España

y a la ley de extranjería española, vuelve a introducir un elemen
to de confrontación de grupo local/grupo ajeno cuando alega
que España proteje a los «suyos».
En Argentina, estas formas de racismo abierto tampoco sue
len estar consensuadas, y no aparecen en el discurso público. Por
este motivo Scioli se ve interrum pido por otro miembro de su
propio partido, el señor Galland, que le acusa de estar llevando al
país hacia la peor de las xenofobias. Este com entario recibe la
ovación del resto de representantes. Gallard recuerda brevemen
te que en Argentina existen leyes para atajar el delito y que éstas
deberían ser aplicadas tanto a los argentinos com o a los extran
jeros.
Sin embargo, estas reflexiones van seguidas del com entario
del prim er orador, Pichetto, quien subraya que ni él ni el señor
Scioli están «sosteniendo la bandera de la xenofobia». U na vez
más, este tipo de mitigación sirve para introducir un ejemplo de
delito (en este caso, asesinato) com etido por inmigrantes «ilega
les», que según el orador tiene «características transnacionales» y
que atribuye a «quienes vienen a la Argentina a robar autom oto
res». D e este modo, tanto el asesinato como el hurto de vehículos
quedan definidos com o «delitos extranjeros», lo que exime a
los argentinos, o al menos puntualiza, que no son ellos quienes lo
hacen más a menudo.
U na vez más no disponemos de datos suficientes para averi
guar qué proporción de la población comparte estos puntos de
vista xenófobos de los políticos argentinos. Ahora bien, la ova
ción recibida por el orador que critica aquellos planteamientos
racistas sugiere que muchos parlamentarios los consideran extre
mistas, tal y com o sería el caso en Europa.
A un así, eso no significa que otras formas más moderadas de
racismo o de xenofobia no sean compartidas por muchos, como
sugiere la legislación argentina antiinmigración (para más refe
rencias y detalles sobre racismo en Argentina véase: Margulis y
145
Urresti, 1998; N oufouri y otros, 1999. Para estudios sobre el ra

cismo en libros de texto, que no nos es posible comentar en esta
obra, véase: Gvirtz, Valerani y Cornejo, 2000).
Discurso mediático en Chile
Cruzaremos los Andes hacia el oeste, hasta llegar a Chile, el país

vecino. Las relaciones étnicas en Chile se definen en términos
de las relaciones entre una gran mayoría europea, descendiente de
emigrantes españoles, italianos, alemanes, etcétera, y los m apu
ches, que representan aproximadamente un 94 por ciento de las
minorías indígenas (los aymara al norte del país representan un 4
por ciento y los rapanui en la Isla de Pascua un 2 por ciento).
C on la actual inmigración de Perú y Bolivia ha aumentado el ra
cismo contra estas minorías (según datos encontrados mediante
el buscador Google, en agosto de 2002 existían más de 700 sitios
en Internet que documentaban el racismo en Chile hacia las m i
norías peruana y boliviana). En esta sección nos centraremos en
el racismo hacia los grupos indígenas mayoritarios, es decir, ha
cia los mapuches.
Históricamente se conoce a los mapuches (es decir, el tópico
los describe) com o valientes guerreros que resistieron la ocupa
ción española durante casi 300 años hasta que sus tierrras al sur
del río Biobío, también conocidas como Araucanía, fueron colo
nizadas paulatinamente por los españoles y por otros inmigrantes
durante el siglo xix, después de que Chile se independizara en
1810. Durante siglos, desde el genocidio de los mapuches, eufe-
místicamente conocido como «la pacificación de la Araucanía»,
hasta el presente el mayor conflicto entre los mapuches y los es
pañoles y, posteriormente, el Estado chileno, se ha concentrado
en las tierras mapuches y en sus recursos (Barra González, 2000;
Barrera, 1999; Bengoa, 1999; Millamán Reinao, 2001; Vítale,
2000).
146 ----- ------------------------------------------------------------------------------- ------------
El discurso público actual, tanto en lo político com o en la

prensa, se centra tam bién en la reclamación de las tierras por
parte de los mapuches, principalm ente en el sur de Chile, don
de las poderosas madereras e hidroeléctricas, como Raleo, tienen
grandes intereses que están en conflicto con los de los mapuches
(Johnston y Turner, 1999; Nam uncura, 1999). Por este motivo,
los titulares recientes de los periódicos suelen referirse a éstos y a
otros conflictos relacionados con el hecho de que los mapuches
«ocupan» (o m ejor dicho, reclaman sus) tierras, im piden la tala
de árboles o se movilizan contra las empresas que negocian allí.
Estas historias suelen referirse a la intervención de los carabine
ros (policía nacional de Chile), a la resistencia y detención de los
activistas mapuches o a la solidaridad internacional hacia los in
dígenas mapuches. Dicha cobertura sugiere que los mapuches
son activistas de izquierdas cuando, de hecho, están representa
dos en todos los partidos políticos del país.
Aparte de los conocimientos necesarios para entender la his
toria de los mapuches y las reclamaciones actuales que de ella se
derivan, debemos com prender el contenido informativo sobre
los asuntos étnicos presentes en la prensa chilena (Human Rights
Watch, 1998). Com o sucede en otros ámbitos, por ejemplo en el
de la Iglesia, las Fuerzas Armadas y la empresa, los medios en
Chile son muy conservadores, com o es el caso del periódico de
gran tirada E l Mercurio, que apoyó tanto al dictador Pinochet
com o a su gobierno militar (Dermota, 2003; Sunkel, 1983). Ese
régim en fascista fue particularm ente cruel con los mapuches,
encarceló, torturó y asesinó a muchos de sus líderes (Declaración
en Londres, 1978, de mapuches en el exilio; véase también M i-
llamán Reinao, 2001).
O tros periódicos son menos conservadores, por ejemplo E l
Sur y La Tercera (que, no obstante, también fue partidario de Pi
nochet durante su régim en militar). Otros, com o La Segunda y
La Cuarta, son tabloides. Al contrario de otros países latinoame
ricanos, la prensa influyente, crítica, independiente y de calidad
147
apenas existe. Las fuerzas conservadoras dominantes, que tampo

co toleran la práctica del divorcio ni el aborto en su país (uno de
los pocos que quedan en el m undo), no perm iten el desarrollo
de una prensa crítica e independiente. La Época, el único perió
dico algo más crítico que el resto, se vió obligado a cerrar tras
una breve existencia, al ser incapaz de conseguir financiación
mediante la publicidad. D entro de esta amplia perspectiva han
existido alteraciones importantes por lo que se refiere a las acti
tudes de la prensa durante la dictadura, la transición y la dem o
cracia actual. Nos pesa no disponer del espacio necesario para
describir detalladamente las actitudes y el desarrollo de las mismas
en la prensa chilena (para más detalles, véase Dermota, 2002).
Quizá esta situación sea la causa de que pocos chilenos lean
la prensa de forma regular. La inmensa mayoría depende de la
televisión para informarse. Afortunadamente, la variedad de opi
niones es algo más frecuente en este medio, aunque el católico
Canal 13 no represente exactamente a las fuerzas progresistas,
com o se desprende de su rotunda negativa a divulgar una cam
paña estatal contra el sida que recomendaba el uso de condones.
En tales circunstancias no se espera que la prensa pueda ser
muy positiva cuando informa de la situación actual de los mapu
ches. E l Mercurio representa los intereses de la política de dere
chas, de las Fuerzas Armadas y del sector empresarial, ninguno
de estos grupos es conocido por ser un ferviente defensor de los
mapuches ni de sus reivindicaciones de tierra. Esta actitud no
puede considerarse novedosa, pues ya en 1859 E l Mercurio publi
có lo siguiente sobre los mapuches:
Los hombres no nacieron para vivir inútilmente y como los

animales selváticos, sin provecho del género humano; y una aso
ciación de bárbaros, tan bárbaros como los pampas o como los
araucanos, no es más que una horda de fieras, que es urgente en
cadenar o destruir en el interés de la humanidad y en el bien de la
civilización (El Mercurio, 24 de mayo de 1859).
148 ----------------------------------------------------------------------------------;-------------
Por supuesto que esto no significa que la prensa pueda seguir

publicando artículos explícitamente racistas contra las minorías
étnicas, porque también en Chile esta práctica ha dejado de ser
políticam ente correcta (para analizar un ejemplo de representa
ción sutil e indirecta, publicado en E l Mercurio, sobre la «amena
za» que representan los mapuches, véase M erino, 2001). Lo que
sucede es que tanto en la selección com o en los tópicos y en el
análisis de estilo de los artículos periodísticos sobre conflictos se
asocia a los mapuches con problemas, acciones y ocupaciones de
la tierra, cuando no directamente con violencia. Así, si en otras
épocas se les representaba com o bárbaros o beodos, en la actua
lidad se les tilda de extremistas o de terroristas. El resto de ar
tículos sobre los mapuche es, esencialmente, folclórico (lengua
je, costumbres, etcétera) y aunque tiene una apariencia inocente,
com o ha demostrado Eugenia M erino en su investigación, no
está libre de estereotipos (Merino, 2000).
E n la conclusión de su tesis doctoral sobre cobertura de los
mapuches en la prensa, Berta San M artín afirma que a pesar de
existir algunas afirmaciones explícitamente racistas contra los
mapuches, los periódicos en general utilizan abundantes estrate
gias indirectas para representarlos de form a estereotipada y pre-
judiciosa, es decir, com o atrasados, irracionales, irresponsables,
violentos, delincuentes y opuestos al progreso (San M artín,
2002). Las escasas historias positivas sobre los mapuches hablan
de los valientes guerreros de antaño, ya fallecidos, o de aconteci
mientos folclóricos. C om o sucede en la prensa de otros lugares
cuando se refiere a minorías, San M artín confirm a que ha en
contrado en su investigación que el grupo y la cultura dom inan
tes (los no mapuches o «winkas») se representan com o muy su
periores, que raramente se citan las fuentes de inform ación
mapuches, que los artículos nunca se escriben desde una pers
pectiva mapuche y que éstos nunca son descritos más allá de es
tereotipos, es decir, en roles concretos de maestros, académicos o
empresarios. Aparte de esta estrategia de presentación negativa
149
de los «otros», San M artín encontró también una marcada ten

dencia a la conocida estrategia ideológica de pasar por alto
«nuestros» defectos: las agresiones históricas y contemporáneas
de los «winka» y su explotación de los mapuches, hechos que se
mitigan, se niegan o se ignoran.
Para ilustrar estas conclusiones, tanto de los estudios previos
com o de los actuales, acerca de la situación en Chile (que, a la
sazón, usan, confirman, ilustran y amplían mi trabajo preceden
te sobre el racismo y la prensa), comentaré un ejemplo caracte
rístico de este tipo de informaciones en la prensa con algunas
observaciones sobre un artículo aparecido en E l Mercurio acerca
de una acción mapuche en la ciudad sureña de Temuco. Cita
mos el artículo casi en su totalidad para proporcionar una idea
clara de este tipo de cobertura típica (para más detalles, véase
D erm ota, 2002):
Temuco:
500 Mapuches Atacan Sede de La Intendencia
Iván Fredes
El Mercurio
Jueves 26 de julio de 2001
Catorce carabineros lesionados, un transeúnte herido y

120 detenidos, más millonarios daños luego que enfureci
da turba se lanzó contra edificios, locales comerciales y
bienes públicos.
Intendenta de la Araucanía anunció posibles acciones
legales contra los manifestantes.
En acción paralela, otros grupos levantaron barricadas
y saquearon gasolinera, para robar combustible y confec
cionar artefactos incendiarios.
TEM UCO (Iván Fredes).- Un verdadero caos en el sector
céntrico y calles aledañas de esta ciudad provocó la acción coordi
nada de varios grupos mapuches -con un total cercano a 800 in
dígenas-, que atacaron sin provocación alguna a efectivos de Cara-
150 ------------------------------------------------------------------------------------------------
bineros, edificios y bienes públicos y privados, levantaron barrica

das y robaron combustible desde una gasolinera, para confeccionar
artefactos incendiarios.
(...)
El agresivo y violento proceder de los manifestantes contra la
sede del gobierno regional puso por momentos en peligro la inte
gridad física de los funcionarios que trabajaban allí.
El inmueble resultó con una veintena de ventanales rotos, al
igual que las oficinas aledañas de la dirección regional del Serna-
tur, cuyos tres funcionarios debieron arrastrarse por el piso para
evitar ser alcanzados por una lluvia de piedras lanzadas al interior.
Los disturbios fueron los más graves que han ocurrido en la
ciudad hasta la fecha. Dejaron a 14 efectivos policiales lesionados,
un transeúnte herido y 120 detenidos, además de millonarios da
ños en edificios, locales comerciales y bienes públicos.
Se desarrollaron al concluir una marcha pacífica a la que ha
bía convocado la agrupación mapuche Consejo de Todas las Tie
rras, con apoyo de otras diez organizaciones indígenas, para protes
tar contra la reforma procesal penal, en vigencia en la región desde
diciembre último.
Ello a raíz de al menos una docena de investigaciones que ins
truyen los fiscales del Ministerio Público por diversas acciones de
lictivas protagonizadas por indígenas que reivindican tierras -aso
ciación ilícita, usurpación, lesiones, daños, robos—, las que han
derivado en la detención de sus presuntos responsables.
También en la incautación y registro de la sede de la agrupa
ción Consejo de Todas las Tierras, liderada por el dirigente Aucán
Huilcamán -que según la intendenta reúne entre 10 y 20 comuni
dades—, registrada el viernes último en cumplimiento de una orden
judicial, y que dio origen a una masiva y violenta manifestación.
Tanto organizaciones como grupos de comuneros mapuches
investigados por reiteradas ocupaciones a predios de empresas fo
restales y particulares han adoptado la decisión de resistir y enfren
tar el cumplimiento de las órdenes judiciales. Estas han sido dictadas
por casos de ataque a personas, emboscadas, sabotajes, incendios,
secuestro, robos de madera y especies.
151
En la madrugada del martes último indígenas de la comunidad

de Cherquenco, comuna de Ercilla, ocasionaron heridas a cuatro
funcionarios de la Policía de Investigaciones, cuando éstos inten
taron rescatar a un comunero detenido por orden judicial, la que
contemplaba también el arresto de otros cinco indígenas, imputa
dos de asociación ilícita, secuestro, robo, daños y tenencia ilegal de
armas.
(■••)
Acciones similares, a las que agregaron la destrucción de seña
les de tránsito, instalación de grandes piedras y neumáticos encen
didos, se repitieron en al menos otras cuatro intersecciones de la
vía, la más transitada de la ciudad, generando un caos en el tránsi
to vehicular.
La autoridad policial dispuso el despliegue de 300 efectivos de
fuerzas especiales, apoyados por dos carros lanzaguas, dos lanzagn-
ses y al menos tres buses, desplegados en calles aledañas, para evi
tar cualquier asomo de provocación.
(...)
Sin mediar provocación, el contingente de seguridad fue ata
cado con una lluvia de piedras lanzadas con boleadoras y hondas,
en tanto que otros mapuches se aproximaron a menos de un me
tro de los policías para asestar golpes de chueca en sus piernas.
El piquete, virtualmente acorralado bajo el ataque de inusitada
agresividad, lanzó un artefacto lacrimógeno para dispersar a los
manifestantes. A partir de ese momento intervino el resto de la
policía, que empleó todos los recursos para detener y controlar a
los indígenas.
Estos continuaron los enfrentamientos empleando chuecas,
boleadoras, hondas y bombas incendiarias, e incluso en peleas
cuerpo a cuerpo. Simultáneamente, otros grupos mapuches pro
vocaban desórdenes en calles aledañas y la avenida Caupolicán.
También otro grupo saqueó e intimidó a los empleados de una
gasolinera en Caupolicán con Rodríguez, donde exigieron la en
trega de combustible para confeccionar bombas incendiarias.
Los manifestantes concentraron también su acción al interior y
alrededores de la Plaza Aníbal Pinto, donde los transeúntes, inclu-
152 ------------------------------------------------------------------------------------------------
so madres con sus hijos pequeños, debieron buscar apresurado re

fugio en galerías comerciales, para así protegerse de las piedras y
los efectos de la acción del carro lanzaguas y los gases lacrimóge
nos.
En la refriega resultó herido un transeúnte que realizaba trámi
tes bancarios en una sucursal de las inmediaciones.
(•••)
La intendenta Belmar, que en un comienzo había minimizado
las acciones de violencia perpetradas por comuneros indígenas y
culpado a la prensa de magnificar los hechos, admitió ahora que
los indígenas habían actuado con una agresividad y violencia inu
sitada.
«La mayoría de las marchas son sin autorización, pacíficas, y se
limitan a entregar una carta», subrayó. Puntualizó que en la mar
cha participaron entre 380 y 400 mapuches, según Carabineros.
La intendenta dijo que se evalúan los daños para interponer
acciones legales contra el Consejo de Todas las Tierras.
Com o ya hemos visto, existen pocas dudas acerca de quién es

el malo y quién es la víctima en este tipo de noticia. Los mani
festantes mapuches se representan com o agresivos, violentos e
irracionales. La perspectiva general es la que aporta la policía
que, según sus portavoces, ha sido atacada «sin que mediara pro
vocación», de lo cual desprende que el ataque es irracional.
Aunque un párrafo más adelante inform e de que el edificio de
una organización mapuche ha sido ocupado por la policía, pare
ce no ser un motivo legítim o suficiente para la manifestación
(véase también el análisis de M erino, 2001).
En el titular principal también encontramos un popular ju e
go de cifras («500 mapuches»), el térm ino negativo «ataque» y a
los mapuches com o actores y responsables principales del mis
mo. El subtítulo nos relata a continuación el papel desempeñado
por el resto de participantes, es decir, la policía, en términos tó
picos y subjetivos y los coloca com o víctimas/pacientes en lugar
de en un papel activo.
153
M ediante esta macroestrategia, el artículo en su totalidad

presenta a los mapuches, de forma sistemática, únicamente como
agentes de un acto negativo. N o sólo son agresivos, se manifies
tan, m ontan barricadas, son violentos, atacan a la policía, destru
yen bienes urbanos y arrojan piedras, sino que también cometen
el terrible delito de robar gasolina de las estaciones de servicio
para fabricar «cócteles molotov». Se llega incluso a especificar el
núm ero de ventanas rotas, además de un (vago) cálculo de des
perfectos cifrados en «millones» de pesos (que en dólares, por
ejemplo, sólo serían algunos millares). El artículo culmina recor
dando reiteradamente otros delitos cometidos por los activistas
mapuches.
C om o suele suceder en este tipo de relatos, que ya conoce
mos a través del clásico Demonstrations ntid comumcations (Hallo-
ran, Elliott y M urdock, 1970), el hecho de que los sucesos con
cluyeran con una manifestación pacífica sólo se menciona de
pasada y sin ningún tipo de énfasis.
C om o de costumbre, los involucrados se describen como j ó
venes, incluso «menores de edad», con lo cual se combina el de
lito y la violencia con el tópico del adolescente rebelde. En otras
palabras, la narración sigue una pauta muy estereotipada de no
ticia sobre protesta social, incluyendo una referencia del incen
diario discurso pronunciado por el líder com o agitador político.
Quizá lo más interesante para nuestro análisis sea el conocido
uso del térm ino «supuesto» cuando se habla de la represión y de
la discriminación ejercidas por el Estado, con lo que se formulan
explícitamente ciertas dudas sobre la acción estatal contra los
mapuches o bien se trata a éstos de falsos acusadores.
Además, a lo largo de todo el artículo se describen con gran
detalle las acciones negativas de los mapuches mientras que las de
la policía se definen com o defensa propia o bien como piquetes
pasivos. Cuando finalmente se desata la actuación policial sólo se
indica que «han utilizado sus recursos para detener y controlar a
los indígenas», dejando a la fantasía del lector de qué clase de re
154 ------------------------------------------------------------------------------------------------
cursos se trata. Si se efectuaron 120 detenciones resulta bastante

improbable que no mediara ningún tipo de violencia, aunque el
periódico no proporciona detalles. La evidencia, que no provie
ne únicamente de las fuentes mapuches, es que la brutalidad po
licial es moneda de cambio habitual en estas circunstancias.1
Cuando las madres y los niños transeúntes deben ponerse a
resguardo de los manifestantes, se cita y se tipifica, una vez más,
la acción de los mapuches mientras que de la policía, que utiliza
cañones de agua, bombas de hum o, sólo se m enciona la acción
como si las bombas de hum o y los cañones de agua funcionasen
solos, sin la intervención policial. También en este artículo cons
tatamos el uso de tácticas gramaticales con estructuras transitivas
y el énfasis o la mitigación del sujeto según convenga al procedi
m iento estándar.
El artículo concluye con una figura semántica de contraste
en la que el propio representante del gobierno, al que antes se
atribuía el hecho de haber «minimizado» las acciones y de haber
acusado a la prensa de exageración, ahora se le imputa haber re
conocido que las acciones actuales de los indígenas han sido, de
hecho, violentas. La función de esta inform ación en el artículo
de prensa es confirmar y legitimar la exactitud de la prensa al na
rrar este evento con la autoridad del representante gubernamen
tal negando, com o de costumbre, cualquier exageración y, por
ende, cualquier práctica improcedente por parte de los periodistas.
U n análisis más detallado llevaría muchas páginas; sin embar
go, hemos aclarado lo esencial mediante nuestra observación crí
tica: a saber, que estamos ante un típico caso de estrategia global
de presentación negativa de los «otros», de un grupo étnico mi
1. Hemos consultado, por ejemplo, las siguientes páginas en Internet para ob
tener más detalles sobre la brutalidad policial contra los mapuche:
w w w .rebelion.org/ddhh/m apuchesl 10601.htm; y -150301;
www.derechos.org/nizkor/espana/doc/endesa/ denuncia.html;
www.soc.uu.se/mapuche/docs/CAPM a001127.html;
www.xs4all.nl/rehue/act/act259.html
155
noritario, que se caracteriza por la autopresentación positiva que

com porta el papel de víctima y por la mitigación, la negación o
la mera elisión de cualquier acción policial negativa. O tra estra
tegia habitual en este caso es la ausencia y minimización de las
posibles causas o motivos que llevan a manifestarse, con lo cual la
violencia parece ser totalm ente arbitraria e irracional.
Hay que decir por último, que estamos ante un recuento su
m am ente detallado de la conclusión violenta de una manifesta
ción pacífica sobre la que, por cierto, no se facilita ninguna infor
mación. Así, una vez más somos testigos de las clásicas técnicas
de enfatizar la mala conducta de los «otros» y de mitigar la «nues
tra» (la de la policía, la de la prensa), tácticas que, en este caso, se
aplican para ejecutar estas estrategias generales.
Discurso político en Chile
Hay que señalar también que este tipo de discurso no es exclusi

vo de la prensa ya que el discurso político refleja aproximada
mente las mismas actitudes. Aunque sea posiblemente más explí
cito en la derecha conservadora, por ejemplo entre los que
apoyan la U D I, los partidos de centro y de izquierda, tanto a ni
vel nacional com o regional, también han practicado varias m o
dalidades de paternalismo y de prejuicio para con el pueblo ma
puche (para más detalles véase M erino, 2003). D e hecho, la
marginación de los mapuches también se ve reflejada en su ex
clusión del debate político, hasta el punto de que muchos políti
cos conservadores nunca rozan el tema. En algunos discursos
parlamentarios hemos encontrado la negación típica del racismo
ya presente en otras partes, en particular, cuando se subraya que
todos los chilenos tienen sangre mapuche (véase entre otros el dis
curso de Eduardo Díaz, 20 de mayo de 1998). En este mismo
discurso se describe la resistencia mapuche com o un asalto a la
propiedad privada, inspirado por los extranjeros y no representa
156 ------------------------------------------------------------------------------------------------
tivo del pueblo mapuche, es decir, con los conocidos métodos

de la estrategia de deslegitimación.
Discurso de élite y racismo en Brasil
El estudio del racismo discursivo en Brasil justificaría un libro

entero, por no decir varios, por las mismas y hasta por más razo
nes que cualquier otro país de los analizados aquí. Las relaciones
raciales en este enorm e país son la quintaesencia de las del resto
del continente, con un 44 por ciento de población de origen
africano (oficialmente, según datos censales),2 aunque en reali
dad es posible que sobrepase el 50 por ciento, y más de 200 pue
blos indígenas, además de grupos muy variados de ascendencias
europea o asiática que, debido a tantos siglos de cruce, ha dado
lugar a una infinita variedad de aspectos físicos. N o obstante,
puesto que la población indígena representa únicam ente el 0,2
por ciento de una población actual de 160 millones de brasileños
(Ramos, 1998), la dimensión principal de las relaciones cotidia
nas en Brasil es la existente entre blancos y negros (Reichmann,
1999; Silva y Hasenbalg, 1992).
A pesar de la enorm e complejidad de las relaciones raciales
en Brasil, las tendencias fundamentales de las relaciones de poder
étnicas no difieren demasiado de las del resto del continente. La
regla general de las relaciones étnicas, dom inio y racismo, tam -
2. Debería notarse no obstante que no sólo la mayoría de blancos sino también

muchos negros utilizan, en conversación cotidiana, los términos «pardo», «moreno»
o «mulato» para referirse a negros o a gente de tez más clara, cuando no los consi
deran «pretos». Según el censo del año 2000, únicamente el 6,2 por ciento de los
declarantes se consideraba «preto», mientras que un 39,1 por ciento manifestaba ser
«pardo». N o obstante, comparado con el censo de 1991 existe una tendencia a que
los negros se manifiesten «pretos» en lugar de «pardos», o bien utilizan otros eufe
mismos como, por ejemplo, «moreno», «moreno claro», «mulato», etcétera. Para más
información véase Piza y Rosemberg, 1999.
157
bien es aplicable en este caso: los blancos (europeos) dominan a

los demás grupos de muchas maneras. Este hecho se puede ob
servar directamente entre las clases medias y altas, en las élites, en
los centros de poder y de riqueza donde se ubica la mayoría de
gente de ascendencia europea, es decir, en la política, en los me
dios, en la universidad, en la investigación, en la empresa, en los
tribunales, etcétera.
Ello se pone tam bién de manifiesto en la historia del «blan
queamiento» (embranquecimiento o branqueamento), a través de las
políticas inmigratorias selectivas, de la preferencia general de
consortes (más) blancos (Piza, 2000; Twine, 1998) o de la adop
ción de niños blancos (véase Corrcio da Bahia, 1 de julio del
2002), entre otras tantas manifestaciones de la vida cotidiana. De
la compleja jerarquía de color, de sus denominaciones y valores
asociados, se desprende que siempre es mejor ser más blanco que
ser más negro, casi siempre considerado como peor (Piza, 2000).
Los anuncios explícitamente racistas solicitan personal «de boa
apariencia», es decir, hombres y mujeres blancos (Damasceno,
2000).
Si encendemos el televisor en Brasil y nos dedicamos a mirar
una de las muchas telenovelas u ojeamos un periódico o una re
vista, constataremos que la mayoría de rostros son blancos e in
cluso que sus cabellos son rubios. Así pues, el hecho de ser blan
co no es sólo estéticamente preferido (incluso entre muchos
negros),3 sino que también representa más poder social, econó
mico, intelectual y cultural (D ’Adesky, 2001; Guimaraes, 1999,
2002; Guimaraes y Huntley, 2000; Reichm ann, 1999).
O tra característica principal del racismo en Brasil, comparti
da con el resto de Latinoamérica y de Europa, es su negación.
3. Siguiendo la costumbre de las organizaciones afrobrasileñas actuales y de sus

líderes, para el resto de este apartado sobre Brasil utilizaremos el térm ino «negro» o
«afrobrasileño» para referirnos a todos los brasileños cuyo origen sea africano. En
Brasil también se utiliza el térm ino «afro-descendentes» para referirse al mismo co
lectivo.
158 ------------------------------------------------------------------------------------------------
D e forma más insistente que en cualquier otro país, Brasil ha

mantenido su negación sustentándola en una compleja estructu
ra ideológica de «democracia racial», que fue promovida por in
fluyentes sociólogos tales como Gilberto Freyre (Azebedo, 1975;
Guimaraes, 2002; Twine, 1998). Según esta ideología las relacio
nes raciales en Brasil son más «cordiales» que, por ejemplo, en
Estados Unidos (Degler, 1986), con una distancia interpersonal
m enor y una polaridad m enor que entre blancos y negros (Folha
de Sao Paulo /Datafolha, 1995).
Por este motivo, muchas formas de racismo cotidiano se han
hecho invisibles e incluso en la actualidad son muchos los blan
cos (también algunos negros) que en Brasil opinan que los pro
blemas y conflictos sociales en su país se basan en la clase y no en
la raza. El hecho de que la desigualdad económ ica y social más
extrema, tanto a nivel latinoam ericano com o mundial, sea la
brasileña, con enormes diferencias entre la riqueza y la pobreza,
se debe a su desigualdad racial (Hasenbalg y Silva, 1988; Silva,
2000).
Para justificarlo citaremos únicam ente una estadística del
IB GE (oficina brasileña de estadísticas): el salario medio anual de
un hom bre blanco en 1999 era el doble (R$ 670 = US$ 300 al
cambio de la época) que el de los «pardos» (R$ 320) o el de los
«negros» (aproximadamente R $ 314). Esto también implica que
si nos atenemos a los ingresos, los «pardos» (mulatos) están en el
mismo escalafón de clase que los «negros» y no ubicados en una
clase interm edia entre los blancos y los negros (véase también
Silva, 1999).
En 2002, Pierre Sané, subdirector de la U N E SC O , antiguo
director general de Amnistía Internacional y originario de Sene-
gal, manifestó en una visita a Brasil que la lucha contra el racis
m o en este país tiene un retraso de cuarenta años, debido, por
ejemplo, al hecho de que hasta ahora no habían tomado medidas
de acción afirmativa adecuadas {Jornal do Brasil, y otros periódi
cos, 13 de ju n io de 2002).
159
En las últimas décadas, el m ito de la democracia racial ha sido

valorado efectivamente por lo que es, a saber, un m ito (Azevedo,
1976; Munanga, 1996). Entre 1950 y 1960 se efectuaron algunos
estudios subvencionados por la U N ESCO , a fin de docum entar
los aspectos socioeconómicos fundamentales de la desigualdad
racial, aunque ignoraron muchas de las otras dimensiones que
caracterizan al racismo (Guimaraes, 2002). Por otra parte, al ini
cio del movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos,
entre 1970 y 1980, los científicos sociales críticos fueron apor
tando paulatinamente una serie de datos que demostraba clara
m ente la discriminación contra los pueblos indígenas y negros
de Brasil (D’Adesky, 2001; Hasenbalg, 1979; Lovell, 1999; M u-
nanga, 1996; R eichm ann, 1999).
Finalmente y de form a notable, los brasileños africanos se
dispusieron a fundar organizaciones y publicaciones que mani
festaran su cultura y su orgullo negro (Fernandes, 1989; G ui
maraes, 1999; Hanchard, 1994; Nascimento y Larkin Nasci-
mento, 2000; Santos, 2000).
En 1989, con ocasión del centenario de la abolición de la es
clavitud, se adoptó una ley que castiga duram ente (incluso con
penas de encarcelamiento muy severas) la discriminación «ra
cial», así com o los actos y el discurso racistas. En consecuencia,
los medios y la autoridad policial han efectuado duros ataques
contra el racismo; en otras palabras, la lucha contra el racismo en
la población negra y, al menos en teoría entre otros grupos de
élite o agencias estatales, está en auge. Este desarrollo no siempre
implica grandes cambios en lo cotidiano, tanto por lo que con
cierne al discurso com o a las prácticas de los miembros de los
grupos dominantes. N o obstante, los indicios de debate repre
sentan un principio de cambio.
Considerando la enorm e extensión del país, las muchas uni
versidades existentes y la gravedad del problema del racismo así
com o de otras formas de exclusión social, sería de esperar que
existiera una ingente cantidad de estudios sobre el racismo en
160 ----------------------------------------------------------------------------------------------- -
Brasil. Pero nada está tan lejos de esta realidad aunque abunden
los escritos sobre la cultura negra y temas históricos, publicados
en especial durante 1988 con motivo de los preparativos para ce
lebrar el centenario de la abolición de la esclavitud (véase, por
ejemplo, los im portantes y numerosos estudios históricos lleva
dos a cabo por Lilia M oritz Schwarcz, Schwarcz, 1987). Existen
también diversos estudios lingüísticos y antropológicos sobre las
culturas indígenas y sus lenguas. Los que se refieren al racismo
propiam ente dicho suelen centrarse, por lo general, en la desi
gualdad socioeconómica, destacando los diversos sectores de la so
ciedad en los que la población negra tiene que enfrentarse a la
discriminación: m enor acceso al mercado laboral, m enor acceso
a rangos más altos, salarios más exiguos, viviendas peores, segre
gación urbana, m enor acceso a una educación digna, etcétera.
Las modalidades simbólicas del racismo se estudian por su re
ferencia a los medios en general y a la televisión en particular, así
com o a la educación, aunque a pesar de ello sigan existiendo
muy pocos monográficos dedicados al tema (véase referencias a
continuación). Hasta la fecha, los estudios sistemáticos sobre ra
cismo en el discurso político son escasos y ocurre lo mismo con
los discursos de la inform ación, el científico y el jurídico, entre
otras modalidades de escritura y de habla elitistas. D e esta mane
ra, nuestros escuetos informes han sido recabados, para esta obra,
a partir de un puñado de breves estudios, artículos, tesis, publi
caciones de Internet y de otros análisis menos ambiciosos. La
mayor parte del trabajo que se debe efectuar sobre el discurso
del racismo sigue siendo todavía un proyecto.
Conversaciones cotidianas
Por lo general, los investigadores blancos sólo pueden especular

sobre el m odo de hablar utilizado por otros blancos cuando se
dirigen a los negros en sus conversaciones cotidianas. Los datos
161
fidedignos sobre este tipo de habla espontánea no suelen estar

registrados. El m ito de las relaciones raciales cordiales y el de las
relaciones sociales en Brasil sugiere que la comunicación interra
cial también es por norm a cordial. Es posible que esto sea cierto
para muchos y en muchas situaciones, pero existen algunos datos
policiales bastante inauditos en los que se registran quejas ciuda
danas sobre insultos racistas (recogidos por Antonio Guimaraes,
2002), que demuestran que el discurso cotidiano referido a las
relaciones raciales en Brasil puede ser hiriente y explícito. En
las tiendas, en el trabajo, en el autobús o entre vecinos, los blancos
suelen tratar a los negros en términos racistas con crudeza, como
por ejemplo «macaco», «bcsta», «vagabundo», «'Jilho da puta», «safa
do» (insolente), «ladrao», etcétera.
Algunos ejemplos citados por la policía son:
• N egro insolente, ladrón, sinvergüenza (entorno laboral).

• Sus negritas hijas de puta, negras malolientes (entre veci
nos).
• Estoy harta de esa raza, de esta raza que no da nada (tam
bién entre vecinos).
En otras palabras, se tiende a asociar a los negros con anima

les, con cualidades com o la pereza, la suciedad y la im pertinen
cia, y se refieren a ellos o se los representa como delincuentes,
seres amorales, faltos de inteligencia o de baja estofa. Es intere
sante notar que existen más quejas contra las mujeres y que los
blancos (hombres) tienden a insultar más a los hombres negros
que a las mujeres negras (en términos racistas). N o disponemos de
elem entos para valorar la representatividad de estas quejas en
la com unicación interracial brasileña4 pero podemos deducir,
4. «Disque-Racismo», una organización antirracista de Bahía, que recibe que

jas por teléfono, registró 300 llamadas de denuncias por racismo en un período de
18 meses (Correio da Bahía, 14 de mayo, 2002).
162 ------------------------------------------------------------------------------------------------
con bastante seguridad, que estos datos de las comisarías de poli

cía sólo representan la punta del iceberg. También hemos visto
que gracias a la ley de 1989 este discurso del racismo está actual
m ente considerado com o delito y que, en teoría, está penado
con el encarcelamiento, aunque no suela llevarse a la práctica.
Hemos comprobado que para algunos blancos y en ciertos con
textos, los insultos racistas no provocados son frecuentes y que
las restricciones impuestas por criterios de la corrección política
en el discurso de élite público no funcionan.
Política
C om o viene siendo habitual, desgraciadamente disponemos de

m uy pocos datos o estudios sobre el racismo en el ámbito del
discurso político contem poráneo en Brasil. La mayor parte de
estudios históricos subraya, por supuesto, el papel del Estado y
de los políticos en la instauración y el m antenim iento de la es
clavitud. Brasil fue, en efecto, el último país en aboliría, en 1888,
y pocos fueron los políticos, blancos, entonces y aún ahora, que
mostraron interés por las poblaciones negra o indígena. N o fue
hasta la década de 1930, especialmente en el estado de Novo
(1937-1945) y durante la Segunda República (1945-1964), que
el Estado empezó a descubrir a su «povo» (pueblo), aunque tam
bién es cierto que redujo su diversidad a una sola «raza», la brasi
leña, evitando así el estallido de una auténtica bomba de relojería
étnica (Guimaraes, 2002, pág. 117 y ss). Estos intentos contaron
con el apoyo académico de personajes como Gilberto Freyre y con
la propagación de la conocida noción de «democracia racial»,
inspirada por él y por otros académicos. D e m odo similar, en la
década de 1970, cuando los movimientos negros comenzaron a
hacer notar su influencia, el ámbito académico y el político em
pezaron a despertar lentamente para aceptar que Brasil no era, ni
es, una democracia racial.
163
U nicam ente en 1988, con motivo del centenario de la aboli

ción de la esclavitud, el racismo fue declarado acto delictivo im
procedente, según el artículo XLII de la nueva Constitución.
En consonancia con otros discursos de élite, durante las últi
mas décadas en Brasil, el discurso político oficial sobre los pue
blos negro e indígena tiende a ser políticamente correcto, en el
sentido de que apoya retóricam ente los ideales de igualdad más
encomiables. N o obstante, no disponemos de datos sobre la for
ma de hablar cotidiana de los políticos cuando se refieren o se
dirigen a los negros y a los indígenas, ni siquiera cuando se trata
de contextos más informales o de política local. Estos datos ten
drían que proceder de los propios testimonios de las víctimas, y
deberían recabarse en una futura investigación, a fin de proceder
a un com pleto análisis del discurso del racismo en Brasil (para
investigaciones semejantes en los Países Bajos y en EE.UU., vé
ase, por ejemplo, Essed, 1991).
Asimismo, por iniciativa de los parlamentarios negros, en
2001 se estableció un com ité parlamentario específico con la in
tención de debatir el estatuto de igualdad racial, propuesto por el
diputado Paulo Paim. Es interesante resaltar que, en otoño de
2001, uno de los primeros puntos debatidos por el comité in
tentaba esclarecer si dicho estatuto debería o no aplicarse a todos
los grupos étnicos o sólo a la comunidad brasileña más afectada
por la discriminación, es decir, los afrobrasileños; com o Paim y
otros representantes negros subrayaron: «el negro es el gran dis
criminado» (comisión de debate, 20 de septiembre, 2001, pág.
17). O tro punto en el debate, propuesto por la representante
Tania Soares, cuestionaba si las mujeres negras en dichas circuns
tancias recibirían un trato especial, dado que son ellas las que su
fren de una doble discriminación (véase también Roland, 2000).
Este punto de vista fue enérgicamente rechazado por Paim, para
quien la unidad de la com unidad negra es indispensable: «es im
portante dejar bien claro que, para nosotros, negro es negro, sea
mujer u hombre» (pág. 26). Q ueda por ver si ésta y otras inicia
164 ------------------------------------------------------------------------------------------------
tivas políticas proporcionan el encuadre oficial adecuado que

perm ita llevar a cabo una auténtica mejora de los asuntos socia
les de los negros en Brasil, p o r ejemplo la reducción del estado
de pobreza, de la discriminación, del acoso policial, un mejor
acceso a la universidad o una mayor presencia en los libros de
texto escolares, entre tantos otros asuntos pendientes para la co
munidad negra.
Los medios
Aparte de los estudiosos del racismo, cualquier observador oca

sional o cualquier turista que haya visto la televisión en Brasil
queda impresionado por la apabullante presencia de rostros
«blancos» en la pantalla, comparado con la cantidad de gente de
color que se ve en la calle. E n cierto sentido, la televisión refleja
una realidad social en la que poca gente de color tiene posicio
nes de poder político, social, económico o cultural (Araújo, 1996,
2000a, 2000b; Lima, 1984, 1996, 2000, 2001).
Dado que las élites tienen un acceso preferente a los medios
en cualquier lugar, este estado de cosas implica que en Brasil los
descendientes de africanos y, en particular, los pueblos indíge
nas, no acostum bran a ser directores de program a, realizado
res, comentaristas, reporteros, presentadores, protagonistas de las
telenovelas o de las noticias, ni fuente alguna de interés informa
tivo. Cuando un negro, en cierta ocasión, ocupa un lugar desta
cado, recibe una mayor discriminación directamente proporcio
nal al escalafón que ocupa; es, por tanto, la confirmación de uno
de los corolarios que configuran la tesis principal de esta obra, ya
se refiera a los medios o a la universidad (véase, Silva Bento,
1999: págs. 115-117).
Por los mismos motivos, también sucede lo contrario: cuando
un negro o un brasileño de color aparece en pantalla, su rol suele
ser el de sirviente o cualquier otro papel secundario en la teleno
165
vela, de delincuente o de víctima de la delincuencia y, cuando se

trata de los informativos, se le muestra com o un ciudadano sin
identificar, como esclavo en un reportaje histórico y, por supues
to, como músico, bailarín, mulata sensual, mamá macumbera, et
cétera, pero sobre todo en escenas de carnaval. Esporádicamente
aparecen como víctimas de discriminación o de prejuicio. Algu
nas honrosas excepciones son el famoso futbolista Pelé, o músicos
com o M ilton Nascimento o Gilberto Gil, los cuales sólo son la
confirmación de la regla. En contadas ocasiones se presenta a los
negros como familias «normales» y tampoco aparecen en contex
tos cotidianos. N o es sorprendente que con esta clase de retrato
público negativo en el omnipresente medio (74 por ciento de los
hogares tienen televisión), y dado el especial valor de las imáge
nes y de las normas estéticas, los propios negros se consideren
feos si tienen la tez oscura y guapos si son más blancos. En efecto,
la investigación demuestra que son aún menos los negros (34 por
ciento) que los blancos (56 por ciento), quienes encuentran ne
gativa la imagen de los negros en televisión.
Araújo (1996, pág. 248; 2000a, 2000b) lista las siguientes
propiedades de representación de brasileños africanos en la tele
visión:
a. Se representa a los negros en términos negativos que se re

trotraen a la época del esclavismo y su papel en televisión
es el de servidor sumiso en las telenovelas o bien el de có
mico.
b. Las imágenes positivas no existen, por ejemplo, la repre
sentación de negros com o líderes cuando se tratan temas a
nivel nacional, com o la cuestión de la población africana
brasileña.
c. La cultura negra se restringe a nivel folclórico com o parte
de una cultura que no está viva, con lo cual los negros sólo
aparecen com o sambistas, «paes de santo» y otros roles afi
nes al carnaval y a otros festejos parecidos.
D o m in a c ió n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spa ñ a y A m é r ic a L a t i n a
166 ------------------------------------------------------------------------------------------------
d. Si en alguna ocasión se representa a los negros de forma

rutinaria, es asociándolos con drogas, pobreza, ignorancia,
hom icidio y otras situaciones negativas (véase también
Lima, 1984, 1992, 1996, 2000, 2001).
C om o suele ser habitual, la representación marginal de los

negros en la televisión no tiene nada que ver con una falta de ca
lificaciones dramáticas sino únicam ente con la discriminación
por parte de la mayor parte de los jefes de personal, como lo de
muestra el siguiente fragmento que evidencia un estudio sobre la
discriminación laboral en Brasil (Silva Bento, 1999: pág. 114):
Dos mujeres que tenían más de cinco años de experiencia en

producción televisiva, presentaron una solicitud para el mismo
puesto de trabajo, que hice llegar a manos del director, el señor
Pires. Cuando su asistente regresó y me dijo que sólo había una
plaza disponible, llamé al señor Pires para recordarle que acababa
de decirme que necesitábamos a dos personas en producción. Me
respondió: «¡Ah, doña Rosana, pero usted no me advirtió que una
era criolla!, ¡Usted no me dijo nada de eso!». Le respondí: «¡Qué
lástima que no tenga usted una cámara de vídeo conectada a su te
léfono para verme la cara!», y colgué.
Los periódicos más progresistas, com o la Folha de Sao Paulo,

se suelen unir a las voces de quienes en las últimas décadas han
plantado cara al m ito de la democracia racial (R eid Andrews,
1996: págs. 226 y ss; véase tam bién Conceiâo, 2001; G ui
maraes, 1996). Sin embargo, otros periódicos todavía reflejan
hasta qué punto este m ito sigue estando vivo entre los brasileños,
especialmente para los de derechas. Así pues el centenario de la
abolición de la esclavitud (13 de mayo de 1988) fue aclamado
por O Globo con un editorial que negaba el racismo en los tér
minos habituales, es decir, mediante la atribución de la desigual
dad social a las clases brasileñas y advirtiendo a la población ne
167
gra que no se dejara manipular por cualquier otra idea, haciendo

referencia a la violencia del movimiento por los Derechos Civi
les en Estados Unidos.
Si examinamos recortes de prensa recientes de la única pero
excelente base de datos existente del M inisterio de Cultura
(www.palmares.gov.br), constataremos en prim er lugar que los
artículos sobre racismo, aun cuando se conceptualicen en térm i
nos de prejuicio o de discriminación, son bastante comunes en
los medios.
Por otra parte, las medidas oficiales contra el racismo reciben
una cobertura frecuente en la prensa. Asimismo, muchos artícu
los cubren aspectos culturales de la com unidad afrobrasileña,
com o el candomblé, el teatro, la literatura o la danza. A juzgar
por estos recortes de prensa, que, presumiblemente, no abarcan
la mayoría de los artículos donde los negros figuran sólo como
ciudadanos normales (o cualquier m iem bro de élite), podría
concluirse de forma provisional que los negros sólo aparecen
com o víctimas del racismo, como activistas antirracistas o como
agentes en eve.ntos culturales afrobrasileños, es decir, en roles es
tereotipados. En otras palabras, la participación negra en la eco
nomía, en las ciencias o en otras áreas de prestigio, no resulta tan
prom inente en los medios. N i que decir tiene que se precisará
de un análisis detallado del contenido y del discurso para confir
mar estas primeras impresiones sobre los medios de comunica
ción brasileños.
D ’Adesky (2001), en su tesis doctoral sobre el racismo y el
antirracismo en Brasil, dedica un capítulo al papel de los medios
basándose en otros estudios previos (pág. 89). Destaca algunas
pruebas, evidentes para todos, sobre el rol tan im portante de las
telenovelas en Brasil. E n efecto, se trata de un fenóm eno cultu
ral mayoritario. En comparación con el porcentaje en la socie
dad real, el núm ero de actores brasileños africanos es insignifi
cante en estas series de tanta audiencia. D e las veinticinco que se
retransmitieron entre 1993 y 1997, menos de un 8 por ciento de
168 ------------------------------------------------------------------------------------------------
los actores eran negros; para matizar, la tendencia fue elegir ac
tores de un ligero color tostado para personajes serviles o de
poca m onta (págs. 91-92). U n análisis de la publicidad confirma
que los porcentajes de personas de raza negra en los anuncios
son similares: alrededor de un 6,5 por ciento en 1995, en Veja
(revista comparable a Newsweek), e incluso menos de un 4 por
ciento en revistas como Cosmopolitan (pág. 106) (Para cifras sobre
la .representación de negros en publicidad, véase, también, H a-
senbalg, 1988.)
Según un estudio de Fernando de Sá, citado por D ’Adesky,
que analiza la presencia de los negros en los telediarios, Brasil
parece un país blanco del m undo desarrollado aunque la realidad
sea que, aparte de Africa, Brasil es el país con más población ne
gra que queda prácticamente invisible.
D ’Adesky recuerda que la exclusión de los negros no queda
relegada a este medio y que sucede lo mismo en la prensa y en
el cine (para el posicionam iento de los negros en películas bra
sileñas, véase R odrigues, 1988). Los periódicos afrobrasileños
no existen y, por lo general, las revistas están dirigidas a las cla
ses medias altas (blancas), en un país donde sólo unos 26 millo
nes, de una población total de 160 millones, son lectores. Son
pocas las revistas especializadas, publicadas por y para el público
negro, entre las que m ejor se venden Raga Brasil y Black People,
que están dirigidas a lectores más cultos (véase también Pereira,
2001, sobre periodistas negros y su acceso a la radio en Sao
Paulo).
Algo muy parecido se desprende del contenido de la prensa
que ignora sistemáticamente a los negros (salvo en carnaval), y
no refleja la diversidad cultural del país, aun cuando últimam en
te haya aumentado la publicación de artículos sobre racismo.
Estas observaciones pueden extenderse a la reducida pobla
ción indígena, cuya representación en los medios sigue siendo
marginal y estereotipada; son descritos com o atrasados, prim iti
vos, únicam ente se resaltan sus costumbres culturales como la
169
vestimenta, etcétera (Warren, 2001). Warren narra el caso del ex

ministro de Defensa, Leónidas Pires Gonâlves, quien declaró en
el día nacional indio de 1989 que los «indios» no necesitaban
protección ya que «las culturas indias son muy secundarias y, por
lo tanto, no son respetables» (Warren, 2001, pág. 175). Es evi
dente que una opinión particular no es representativa de la clase
política, pero el hecho de que se pueda expresar pública e im pu
nem ente una idea semejante hace sospechar que más de un mi
litar de rango y de un político piensan de forma parecida, como
en efecto sugiere el título de esta obra.
Educación
En Brasil el discurso del racismo está tan arraigado que aparece

en casi todo tipo de géneros y de contextos, no sólo en los m e
dios de com unicación de masas sino también en otros ámbitos
principales del discurso público, como el de la educación. Histó
ricamente, las minorías han tenido menos acceso a la escolariza-
ción y, por lo general, sólo han podido acudir a las peores escue
las públicas (Rosemberg, 1991, 2000), con lo cual la tasa de
analfabetismo ha sido más del doble (aproximadamente un 36
por ciento en 1980) que la de los blancos, y sólo un 0,6 por
ciento de los negros ha conseguido diplomarse en secundaria
(Hasenbalg y D o Valle Silva, 1990).
Tampoco en tanto que agentes sociales los negros han tenido
acceso al discurso educativo; están marginados en los libros de
texto, al igual que las poblaciones indígenas, salvo en los temas
culturales o históricos, por ejemplo la esclavitud, o los hábitos cul
turales «interesantes» de los indígenas. C om o sucede con los li
bros de texto de otros países de Latinoamérica, los negros y los
indígenas sólo cobran un especial interés cuando el discurso edu
cativo versa sobre un tiem po pasado, es decir, cuando ya han
m uerto (Donisete Benzi Grupioni, 1995).
170 ------------------------------------------------------------------------------------------------
Los negros y los indígenas de hoy, así como su vida cotidiana,

son raramente considerados en un libro de texto. El hecho de
que la mitad de la población brasileña sea de color no parece
afectar al contenido educativo (Silva, 1995). Esto no nos sorpren
de si recordamos que hasta finales de la década de 1980 dicha te
mática era apenas tratada en el discurso pedagógico, de manera
que los educadores ni siquiera están preparados para enseñar este
tema en las aulas (Fernandes de Souza, 2001; Silva, 2001).
Tal como sucede en los medios, en la última década también
se han producido algunos cambios aunque sean modestos, que se
perciben en un creciente interés por la educación multicultural
y el racismo, tanto en la programación como en los contenidos y
en los libros de texto (Cunha Jr., 1996). N o nos referimos a los
barrios de población culta donde dom ina el discurso de élite
(donde habitan las élites políticas, mediáticas y académicas), sino
a la presión ejercida por la propia presencia de muchos alumnos
de color en las escuelas, lo cual ha forzado a los pedagogos, a los
maestros y a los investigadores del sector a sensibilizarse con las
necesidades de la población negra (Carvalleiro, 2001). En un es
tudio posterior a su obra citada anteriorm ente, sobre los libros
de texto en lengua m aterna para la escuela primaria, Ana Celia
da Silva encontró algunos avances durante la década de 1990: en
los 15 libros analizados, publicados en Sao Paulo entre 1994 y
1998, se sigue representando a los negros como minoría pero ya
no aparecen en los textos e imágenes com o meras caricaturas; se
incluye a los niños negros en un entorno escolar, jugando, y no
sólo com o niños de la calle o com o mano de obra barata. Tam
bién se representa la interacción entre niños blancos y negros,
donde estos últimos realizan acciones positivas (Silva, 2001; véan
se también Bittencourt, 1997; Carmo, 1991; Oliveira, 2000; Sil
va, 2000).
Oliveira (2000), en un estudio acerca de la enseñanza que
abarca dos décadas (programaciones, libros de texto, etcétera),
entre 1978 y 1998, llega a la conclusión de que ha habido cam
171
bios en el sentido de que se ha llegado a prestar atención a las ac

tividades cotidianas de la gente, incluida la de color, y a su cultu
ra. N o obstante, los libros de texto siguen m anteniendo ciertos
estereotipos, com o el hecho de representar a la com unidad ne
gra com o víctima, tanto en épocas de esclavitud com o en la ac
tualidad, y no en una posición de resistencia activa contra la
opresión y la marginación. Así pues, la diversidad de negros en
la actualidad, en todos sus contextos y funciones, no queda re
flejada en los libros de texto. El autor hace hincapié en el hecho
de que una cosa es reconocer que, hasta la fecha, los negros han
sido marginados a m enudo y otra, representarlos únicamente en
el papel de víctimas pasivas. Los profesores entrevistados por el
autor también manifiestan que existe cierta resistencia por parte
de los alumnos a la hora de estudiar cuestiones de racismo y pre
juicio, porque consideran que estos temas sólo son de relevancia
para los negros.
Sonia Irene Silva do Carm o, en uno de los escasos estudios
de análisis del discurso existentes, que trata la representación de
los pueblos indígenas en Brasil (y por extensión, Latinoamérica),
llega a la conclusión de que, para empezar, la forma de represen
tarlos está vinculada al hecho de su «descubrimiento», es decir, al
m om ento en que los europeos blancos, los portugueses en con
creto, se dieron cuenta de su existencia hace 500 años (Carmo,
1991). D e hecho, los libros de historia suelen incluir a los pue
blos indígenas en los últimos capítulos, mientras que reservan los
primeros para los europeos. Muchas de sus características no son
descritas en sí mismas sino mediante comparaciones explícitas o
implícitas con los europeos blancos, al lado de los que vivían en
un estado «neolítico», usando instrumentos «primitivos». Com o
ya hemos sugerido, la representación más com ún de los pueblos
indígenas se asocia con el pasado y sólo en raras ocasiones con el
presente. D e cualquier manera, este pasado suele calificarse en
términos positivos, com o si se tratara de una Arcadia de equita
tiva y armoniosa convivencia rural. Es interesante reparar en que
172 ------------------------------------------------------------------------------------------------
la noción de ruralidad, de pueblo, si bien nunca la de territorio

(ocupado por los colonizadores), es la atribución más típica. Es
cierto que la colonización tam bién ha sido objeto de un análisis
crítico en muchos de los actuales libros de texto, pero dicho aná
lisis sólo se refiere a la aniquilación física y cultural de los indí
genas obviando los acontecimientos de la invasión de su propio
territorio. En lugar de utilizar términos como «invasión» o «con
quista», se recurre a eufemismos, com o sucede tam bién cuando
se explica la masacre sufrida por los pueblos indígenas. D e esta
manera, el autor concluye que los libros de texto no son hom o
géneos; a pesar de que los «indios» suelen representarse en tér
minos generales y de distancia, y siempre como los «otros», en
alguna ocasión, cuando son víctimas de la dom inación blanca y
necesitan «nuestro» apoyo, se les caracteriza por los conocidos
términos del prejuicio tradicional, com o lo «exótico» y el «salva
je», o el «buen salvaje». En otras palabras, incluso cuando se trata
de representaciones positivas y compasivas, se los representa como
agentes pasivos: en los libros de texto estudiados, el «indio» no
habla y no se resiste.
Por otra parte, se ensalza la acción positiva y «civilizadora» de
los jesuítas, lo que confirma nuestra parcela ideológica general,
según la cual sólo se destacan «nuestras» buenas acciones, aunque
es cierto que alguna vez tam bién se incluye una nota crítica. El
concepto que describe más adecuadamente todas las característi
cas de la representación de los negros y de los indígenas en los li
bros de texto es el concepto de eurocentrismo, lo cual no es una
sorpresa sino que sólo define la ideología dominante. Pese a ello,
no podemos olvidar a quienes se esfuerzan por formular nuevas
perspectivas críticas con los europeos, y por tanto, solidarias con
la población negra e indígena.
Las élites brasileñas, al igual que cualquier otra élite, quieren
m antener sus privilegios y rechazan, por lo general, cualquier
tipo de acción afirmativa o de cuota. Esto se demuestra, por
ejemplo,, en la enorm e oposición al proyecto de ley (289/99)
173
que pretendía garantizar el 50 por cien de las plazas universitarias

para estudiantes de la escuela pública, de la que proviene la ma
yoría del alumnado negro (Guimaraes, 2002, pág. 70). Entre
tanto, la presencia de rostros negros en las universidades sigue
siendo limitada y esta selección académica es uno de los factores
decisivos para la reproducción de las clases de élites, formadas
por blancos en un 80 por cien (Oliveira y otros, 1982). Para ha
cerse una idea de los argumentos que ese discurso de élite em
plea para rechazar las cuotas universitarias, o cualquier otra, nos
serviremos del siguiente artículo de opinión publicado en Jornal
da Tarde:
«Cuotas de discriminación»
El sistema de cuotas, según la raza, para ingresar en las univer
sidades brasileñas está destinado a provocar los mismos problemas
que en Sudáfrica, donde la ley de acción afirmativa dictaminó que
los blancos debían ser reemplazados por negros, tanto en las em
presas como en el servicio público. No hay suficientes profesores
negros para ocupar las vacantes dejadas por los blancos, que, con la
democratización, cesaron de colaborar a la unidad del país, hicie
ron las maletas y se marcharon a otros países. En Brasil, una legis
lación que promueva, en lugar de reducir, el racismo, cambiará el
criterio de acceso a las universidades, basado en la competencia,
por una raza de «aspirantes». Para empezar, va a ser difícil identifi
car quién es negro y quién no. «Moreno», ¿es negro o blanco? In
genieros, médicos, abogados, ejecutivos de grandes multinaciona
les se han transformado, a la desesperada, en mozos portamaletas,
o se han dedicado a otras actividades no profesionales, hasta que
han encontrado trabajo fuera del país, al haber sido apartados de
los cargos que ocupaban antes de la democratización de Sudáfrica.
Los partidos brasileños no han conseguido cumplir con la ley que
les obliga a inscribir un mínimo de candidatos femeninos. En la
actualidad la opción a la candidatura depende de cada individuo.
No puede ser determinada por ley, siguiendo las cuotas universita
rias para los afrodescendientes porque es un sistema racista que
174 ------------------------------------------------------------------------------------------------
también peijudicará la calidad de la enseñanza en Brasil. El ejem

plo de Sudáfrica no deja dudas sobre tal afirmación {Jornal A Tar
de, 2 de agosto, 2002).
Este texto evidencia algunas de las estrategias conocidas que

emplean las élites para negar y rechazar las medidas antirracistas
que combaten la discriminación, por ejemplo, el «cargo reverti
do» que consiste en tildar de discriminante y racista una pro
puesta que, precisamente, pretende lo contrario. Otros ejemplos
son las comparaciones irrelevantes con otros países, la inversión
de representaciones (negros que sustituyen a blancos), la aporta
ción de datos cruzados erróneos o alarmistas (si se implementa-
ran las medidas sugeridas no habría suficientes negros); incapaci
dad para determ inar quien es blanco y quien no; los especialistas
blancos huirían del país, etcétera), y, por supuesto, la estrategia
de autopresentación positiva por parte del discurso de élite cuan
do se ocupa de los «otros» (nos concierne que exista una buena
educación). Ante todo, la típica falacia neoliberal es la de que la
ley (el Estado) no debería interferir en la universidad mediante
la imposición de cuotas y que es el individuo quien debe deci
dir. Huelga decir que una comparación rigurosa con lo que su
cedió en Estados U nidos con la imposición del sistema de cuo
tas hubiera sido suficiente para dem ostrar su validez. N o sólo
tuvo una enorm e influencia sino que perm itió la form ación de
expertos afroamericanos, quienes de otro m odo no hubieran
tenido la posibilidad de obtener un título universitario. Tam
bién debería notarse que las élites brasileñas en la prensa y en las
universidades com parten de form a muy notoria las mismas ac
titudes negativas y, por ende, la misma ideología, sobre la acción
afirmativa.
El 7 de febrero de 2002 se publicó otra carta reveladora en
contra de la acción afirmativa para los negros en las universida
des, bajo el título Preto e Branco, en el prominente periódico Jor
nal do Brasil. La carta la firma José Carlos Azevedo. Para em pe
175
zar, del contenido y del estilo de la misma se desprende que su

autor es profundam ente conservador y racista; ju n to a su firma
aparecen las siglas que indican que tiene un doctorado en física y
que, además, es el antiguo rector de la UnB o UB, la universidad
de Brasilia, lo cual realza su estatus y su competencia. Lo que
Azevedo no escribió, pero que una búsqueda rápida de su nom
bre en Internet reveló, es que desempeñó su cargo de rector du
rante la dictadura militar y que él fue el responsable de la repre
sión estudiantil. C om o en el caso de un antiguo miembro del
régimen militar argentino, cuya carta hemos analizado con ante
rioridad, constatamos de nuevo que las viejas voces autoritarias,
lejos de desaparecer, siguen teniendo acceso a los diarios de ma
yor tirada. Es bastante improbable que Jornal do Brasil no cono
ciera la identidad de Azevedo. Es decir, que los representantes de
los antiguos regímenes fascistas pueden expresar y reproducir sus
opiniones racistas. En dicha carta, Azevedo ridiculiza el criterio
de autocategorización de los negros al suponer que un chino o
un sueco que precise una beca puede, a partir de ahora, procla
marse «negro». Asimismo, emplea otros ejemplos absurdos como
el de una pareja negra con un hijo albino, etcétera. De forma
parecida, denuncia la utilidad del térm ino «raza» que según dice
(correctamente) no se sustenta en una base científica, argumen
to que, por otra parte, se adapta a lo que se propone decir en
esta ocasión. N o obstante, Azevedo «olvida» que también en el
propio Brasil la función social de «raza» o de color es fundamen
tal y, com o es capaz de distinguir entre un blanco y un negro sin
ningún género de dudas, sabrá tratar a cada cual según sus crite
rios.
Sin embargo, no todos los académicos aceptan estos argu
mentos ideológicos contrarios a las cuotas y, entre otros muchos
argumentos contrastados, hacen hincapié en el hecho de que el
Vestibular (examen para entrar en la universidad en Brasil) no
sólo sirve para m edir los méritos individuales, sino también la
calidad de las escuelas, para que la identificación de quién es ne
176 ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ — ---------------------------
gro y quién no, se haga, com o siempre se ha hecho, también por

medio del censo y de preguntas a la gente para que en lugar de
rebajar la calidad de las universidades, éstas puedan contar con
un mayor núm ero de estudiantes brillantes que en el pasado no
podían estudiar debido a sus escuelas de procedencia (véase Edna
Roland, Folha on Une, mayo, 23, 2002).
Otros países
Por razones de espacio no me es posible examinar las formas más

destacadas del discurso del racismo en el resto de países latinoa
mericanos. N o obstante, al menos deberíamos prestar atención a
las relaciones étnicas en algunos países mayores, principalmente
Cuba, Colombia, Venezuela, Bolivia y Perú. En la mayoría de
estos países una numerosa población negra e indígena, norm al
m ente dominada por una élite o una mayoría blanca, es la situa
ción general que define las relaciones étnicas. Voy a hacer sólo a
continuación algunas observaciones generales sobre estos países.
Cuba
En Cuba, la ideología socialista dom inante y su discurso oficial

prohíbe y niega que la población (más) blanca depare un trato
discrim inatorio o prejuicioso a la población (más) negra; por
otra parte, hace hincapié en el hecho de que la práctica del racis
m o ocurría especialmente antes de la revolución (Serviat, 1986).
El discurso oficial es igualitario y, por tanto, antirracista, aunque,
com o en otros lugares de Latinoam érica, los líderes cubanos
actuales son mayoritariamente blancos, m ucho más que en las
décadas de 1960 y 1970. El racismo cotidiano practicado por la
oligarquía cubana de supremacía blanca contra el pueblo negro
sigue estando a la orden del día. Las protestas de los negros han
177
sido reprimidas con frecuencia y el m ovim iento por los D ere

chos Civiles norteam ericano apenas ha tenido influencia en
Cuba. En otras palabras, para un análisis y un discurso de oposi
ción fundamentalmente distintos acerca del posicionamiento de
los negros hay muy poco espacio. Por otra parte y debido a la
política de control aludida, el discurso público explícitamente
racista es apenas destacable (Fuente, 2001; M cG arrity y Cárde
nas, 1995; Stubbs y Pérez Sarduy, 2000).
Colombia
En Colombia, después de una larga historia de colonialismo y de

esclavitud seguida por otras formas de marginación y de dom i
nación de los afrocolombianos y de los indígenas, emergió en la
década de 1980 un m ovim iento negro cada vez más consciente
y crítico. C om o consecuencia de esta resistencia, se ha generado
un interesante debate sobre derechos territoriales y de otro tipo
de los pueblos negro e indígena, por ejemplo, la asamblea mul-
tiétnica que preparó la Constitución de 1991. En este debate se
pusieron de manifiesto unas diferencias de trato espectaculares
hacia los indígenas y los negros. A los primeros ya se les recono
cía sus territorios en función de su definición étnica ya exis
tente, al igual que ocurre en Brasil y Venezuela. Pero los ne
gros, especialmente los del C hocó de la costa del Pacífico, tenían
muchas más dificultades para conseguir que se aceptaran sus ale
gatos colectivos porque no estaban definidos como grupo «étni
co» diferente y también porque sus peticiones chocaban con las
de los intereses indígenas de la región. A pesar de la relevancia de
estos debates acerca de los derechos de las minorías oficiales,
los negros y los indígenas de Colom bia siguen siendo pobres,
tienen menos poder y un difícil acceso a los escasos recursos
controlados por los blancos, y el racismo cotidiano practicado
por éstos es tan prevaleciente com o en cualquier otro lugar de
178 -------------------------------------------------------------------- :---------------------------
Latinoamérica (para más detalles, véase Friedemann, 1993; Frie-

demann y Arocha, 1986; Wade, 1993). En efecto, la mayoría de
los discursos de las organizaciones negras y de los grupos de re
sistencia continúa refiriéndose a la situación de «invisibilidad» de
los afrocolombianos en la vida pública. U na breve ojeada a los li
bros escolares colombianos pone de manifiesto que se presta
mucha atención a la historia y cultura de los grupos indígenas
pero que no tienen nada que decir respecto a su vida actual.
C om o ejemplo del tipo de discurso que se pronunciaba en
Colom bia antes de la guerra (¡publicado aún en 1970!), y que
exibe una ideología profundam ente racista, citaremos a conti
nuación el fragmento de una alocución en un lenguaje bastante
habitual que hizo un tal Laureano Gómez en 1929, en el Teatro
Municipal de Bogotá:
Nuestra raza proviene de la mezcla de españoles, de indios y

de negros. Los dos últimos caudales de herencia son estigmas de
completa inferioridad (...).
Otros primitivos pobladores de nuestro territorio fueron los
africanos, que los españoles trajeron para dominar con ellos la na
turaleza áspera y huraña. El espíritu del negro, rudimentario e in
forme, como que permanece en una perpetua infantilidad. La
bruma de una eterna ilusión lo envuelve y el prodigioso don de
mentir es la manifestación de esa falsa imagen de las cosas, de la
ofuscación que le produce el espectáculo del mundo, del terror de
hallarse abandonado y disminuido en el concierto humano.
La otra raza salvaje, la raza indígena de la tierra americana,
segundo de los elementos bárbaros de nuestra civilización, ha
transmitido a sus descendientes el pavor de su vencimiento. En el
rencor de la derrota, parece haberse refugiado en el disimulo taci
turno y la cazurrería insincera y maliciosa. Afecta a una comple
ta indiferencia por las palpitaciones de la vida nacional, parece re
signada a la miseria y a la insignificancia. Está narcotizada por la
tristeza del desierto, embriagada con la melancolía de sus páramos
y sus bosques (Editorial Revista Colombiana, Colección Populi-
179
bro, No. 29, Bogotá, 1970, págs. 44-47; citado en Saúl Franco
(comp.), Colombia contemporánea, Bogotá: ECOE/IEPRI, 1996,
págs. 237-266).
D e form a parecida, en la década de 1940, el ex ministro de

Educación y fundador de la sociología colombiana, Luis López
de Mesa, manifestó lo siguiente acerca de la población indígena:
(...) un pueblo ignorante y deprimido durante los siglos de la co

lonia, y tal vez no preparado nunca antes para las reacciones de
una ética espiritual... De ahí que sea notable todavía un compor
tamiento indeseable, tal el poco respeto por la propiedad ajena, la
crueldad fría, casi torpe, de sus castigos y venganzas, la incuria en
sus relaciones sexuales, que va hasta el incesto, la mentira y la fal
sedad en todas sus formas, la embriaguez que busca para alejarse
de la realidad y como única expansión de ánimo o lenitivo a su al
cance (pág. 75) (...) Sobre estas materias de la civilización de los
aborígenes americanos la historia y la sociología tienen una pala
bra que añadir: y es que sólo el cruzamiento con las razas superio
res saca al indígena de su postración cultural y fisiológica. De ahí
que el esfuerzo catequista de varios siglos en nuestras selvas del sur
y en las estepas del oriente, con un gasto que ya monta a muchos
millones desde el tiempo de la colonia hasta nuestros días, no está
representado por nada, por absolutamente nada que no sea el rela
to anual de los inmensos sacrificios que hacen los misioneros en
meterse en esas desoladas regiones de cuando en cuando para bau
tizar por la décima vez a los mismos salvajes que eternamente per
manecen salvajes. Son cincuenta mil indios que allá viven, que allá
han vivido, y cuya educación total en Oxford habría costado a la
República menos tal vez que la secular tarea de evangelizarlos cada
año nuevamente (pág. 113) (De cómo se ha formado la nación
colombiana. Bedout, Colección Bolsilibros, Medellín).
Sin lugar a dudas, ningún discurso público oficial de esta cla

se podría pronunciarse hoy día en Bogotá, ni ningún libro aca
180 ------------------------------------------------------------------------------------------------
démico podría ser escrito en estos términos, y no sólo por el he

cho de que el discurso público en Colombia también se ha vuel
to políticamente correcto, sino porque las ideologías y actitudes
subyacentes entre las élites han cambiado en las últimas décadas.
Sin embargo, si pudiéramos acceder al discurso, también el de las
élites, que los indígenas y los negros deben soportar a diario,
comprobaríamos que buena parte del antiguo discurso sigue es
tando vigente en la actualidad, y no únicamente en Colombia.
Venezuela
En 2002, es probable que la gente en Venezuela esté menos pre

ocupada por el racismo, si es que alguna vez lo estuvieron, que
por el creciente conflicto entre el controvertido presidente Hugo
Chávez y ]a oposición. Pero incluso este conflicto tiene muchas
conexiones con el racismo, la pobreza y las relaciones étnicas del
país. Chávez, que es mulato, se suele considerar el presidente de
los pobres, incluidos los negros y los indígenas. Los líderes de la
oposición se suelen identificar com o representantes de la bur
guesía m ayoritariamente blanca que controla la economía, la
prensa y —hasta la elección de Chávez por mayoría absoluta—el
Estado y sus agencias. En este conflicto político podemos reco
nocer una com binación de la lucha de clase y de la disputa ra
cial, en la que se encuentran por una parte los negros y los m u
latos pobres y, por la otra, las clases media y alta blancas. Aunque
com o en cualquier otra parte de Latinoamérica, el panorama es
m ucho más complejo y no puede reducirse únicamente a un an
tagonismo entre blancos y negros, ricos y pobres, y los eventos
en Venezuela nos recuerdan en cualquier caso que el racismo
está más que vivo en este país caribeño.
La historia del racismo en Venezuela es muy parecida a la de
otros países del Caribe y de Latinoamérica y puede resumirse en
pocas palabras: esclavitud de los africanos, rebelión de los negros,
181
opresión del pueblo indígena. Después de la independencia y de

la separación de Colom bia en 1830, y tras la abolición de la es
clavitud en 1854, la explotación, el m antenim iento del estatus
inferior de los afrovenezolanos y la marginación de los indígenas
continuaron vigentes, bajo diversas formas de racismo cotidiano
y del dom inio de las élites de origen europeo (Montánez, 1993).
C om o sucede en Colom bia, la revolucionaria Constitución de
1999 en la nueva «República Bolivariana» reconoce a los pue
blos indígenas así com o sus territorios y sus derechos, una vez la
igualdad étnica fuera establecida formalmente en la Constitución
de 1961.
A pesar de la herm osa retórica política, de la participación
desde 1959 de los líderes afrovenezolanos en el partido Acción
Democrática y de las relajadas relaciones entre los grupos caribe
ños, la discriminación cotidiana de los negros e indígenas sigue
igual que siempre: hay muy pocos rostros negros (y todavía me
nos, indígenas) en los medios, en las universidades, en los tribu
nales de justicia y en los despachos empresariales (W right,
1990). Los presentadores de prim era línea en televisión son
siempre blancos (o casi), así com o lo es Miss Venezuela, entre
otras muchas celebridades, y con la excepción de un puñado de
negros que confirmaría la regla. Así, a pesar de la gran escasez
de investigaciones sobre el racismo, incluso en el discurso acadé
mico contemporáneo, Venezuela sigue describiéndose como una
«democracia racial» donde, al igual que Brasil, «los niños blancos
de las clases altas tenían ayas negras, y los blancos apreciaban y se
fiaban de los negros que les habían ayudado a cuidar de sus hi
jos» y donde la posición marginada de la gente de color se expli
ca en térm inos de clase (Bermúdez y Suárez, 1995, págs. 243,
248, 264). E n otras palabras, también en Venezuela la negación
del racismo por parte de la élite es cómplice del problema.
C om o en otras partes, los discursos oficiales actuales tam
bién se formulan en términos de los valores positivos de una so
ciedad m ulticultural mestiza, por ejemplo, el m odo en que se
182 ------------------------------------------------------------------------------------------------
manifiesta en el discurso siguiente, pronunciado por Luis Al

fonso Dávila, secretario de Asuntos Extranjeros, con motivo del
Congreso Internacional Antirracismo, celebrado en Sudáfrica
en 2001:
Venezuela es una sociedad multiétnica y multicultural, resulta

do de la fusión de etnoculturas e idiosincrasias muy diversas, en
cuya formación tomaron parte y se amalgamaron las tres razas pri
migenias de América, como lo fueron la india, la negra y la blan
ca, y de la inmigración proveniente de todas las naciones del mun
do entero durante varios siglos.
Los venezolanos estamos orgullosos de este mestizaje.
Hemos creado una cultura de respeto a las diferencias, lo cual
nos ha permitido un mejor manejo de la diversidad.
Este proceso de mestizaje ha operado de manera decisiva.
Sra. Presidenta, acudimos a esta Conferencia porque Venezue
la quiere hacer oír su voz ratificando su tradicional e histórica po
sición y compromiso de luchar contra el racismo, la discrimina
ción racial, la xenofobia y cualquier otra forma de intolerancia
que se pueda dar en el mundo (Durban, 2 de septiembre de
2001).
A unque existen pocas dudas acerca de que éstas y otras so

lemnes declaraciones similares no sean bienintencionadas, como
también lo son las políticas gubernamentales en las que se basan,
debería apuntarse que tam bién en Venezuela existe un abismo
entre la retórica oficial y los discursos prejuiciosos y las prácticas
discriminatorias cotidianas. Centenares de páginas de organiza
ciones en Internet, repletas de declaraciones y experiencias sobre
negros e indígenas, atestiguan que el racismo sigue constituyen
do una im portante dimensión en la vida cotidiana de los vene
zolanos de color.
183
Bolivia
Bolivia suele describirse com o el país latinoamericano con el

mayor porcentaje de indígenas y mestizos (aproximadamente un
70 por ciento). En una democracia esto debería significar que
muchos de ellos detentaran el poder y que el prejuicio, la discri
minación y el racismo estuvieran relegados al discurso informal
y a las prácticas cotidianas de la minoría blanca que habita las
ciudades. En tal caso, el gobierno, el Parlamento, los tribunales,
las universidades, los medios y las escuelas celebrarían formal
mente, y además implementarían de verdad, la igualdad racial y
étnica al ciento por ciento, cosa que repercutiría también en la
minoría afroboliviana. Pero nada dista más de la realidad y, como
en otras partes de Latinoamérica, las instituciones de élite, y por
tanto sus discursos, están controlados por personas de ascenden
cia europea (llamadas «k’aras» o «carai» por los distintos grupos
indígenas).
Existe una dilatada tradición de dom inio y marginación his
pánicas sobre los indígenas, así com o un discurso urbano preva-
lente en el que los indígenas, los indígenas urbanos (llamados
despectivamente «cholos») y los mestizos, son tradicionalmente
asociados a la pereza, la mentira, el alcohol, el atraso, o a veces, y
de forma romántica, a términos más exóticos referentes a su cul
tura (Abercrombie, 1991; Zavaleta, 1986).
En un estudio de los editoriales de prensa acerca de la cono
cida marcha de 700 kilómetros que, en 1990, realizaron los indí
genas debido a una disputa de sus tierras, y del bloqueo de la ca
rretera de La Paz en el año 2000, Gonzales (2002) argumenta
que es posible que el discurso público actual sea abiertamente
menos racista, aunque la imagen de los indígenas sigue siendo
generalmente negativa. Tal y com o hemos visto anteriorm ente
en el apartado de representación mediática respecto de los ma
puche en Chile, éstas serían las fórmulas discursivas:
184 ------------------------------------------------------------------------------------------------
• Los indígenas son una amenaza y unos extremistas subversi

vos.
• Sus acciones son irracionales.
• Los indígenas no saben gestionar sus tierras.
• Se debe educar a los indígenas.
• Se debe integrar a los indígenas en el proceso de produc
ción y de educación nacional.
• El problema de los indígenas no es la tierra sino su falta de
cultura.
En otras palabras, el discurso mediático dom inante hasta la

fecha construye una imagen de los «indios» como los «otros» in
civilizados y atrasados que precisan ser civilizados por «nosotros».
N o obstante, y com o en los casos de Colom bia y Venezuela, la
C onstitución reciente define a Bolivia com o formada por una
sociedad multicultural donde todos los grupos gozan de los mis
mos derechos. Si bien los especialistas reconocen que se trata de
un prim er paso hacia adelante, se manifiestan cautelosos y subra
yan que el orden social y político en Bolivia sigue siendo racista.
El racismo en Bolivia es una institución que está enraizada en

nuestro orden social desde la colonia. Es más, incluso es aceptado
por quienes son sojuzgados, excluidos y marginados por esta acti
tud. Los indígenas y los mestizos se sienten obligados a aceptar que
a los ojos de la minoría blanca no son iguales sino también inferio
res (Mauricio Imaña de la Barra, Aula Libre, www.bolivia.com;
véanse también otras opiniones en esta web).
Y, com o en otras partes, el discurso dom inante y sesgado re

presenta una fachada para el racismo violento y para la opresión
de los indígenas en su tierra, tal y com o queda documentado en
múltiples publicaciones indígenas y otras tantas páginas de Inter
net (por ejemplo: www.aymaranet.org). Reproducim os a conti
nuación un fragmento de este tipo de discurso contrario, que no
185
precisa comentarios adicionales, a m odo de respuesta a los que

minimizan o niegan la presencia de racismo en Bolivia:
Los indios, campesinos y urbanos (que ahora somos más) so

mos originarios de esta patria, la colonización nos despojó de
nuestro dominio como nación y de nuestras propiedades familia
res y, junto con ella, nuestra libertad se trocó en servidumbre y es
clavitud. ¿Hasta cuándo podrá durar esta situación, cuál la seguri
dad física y jurídica que sirven de resguardo a los privilegios de
una minoría que usurpando acapara tierras y territorio? ¿Hasta
dónde llega la incomprensión de esa gente en continuar empeci
nándose en creer que los indios les seguirán sirviendo, trabajando
con salarios de hambre, y teniendo la conciencia de que estas tie
rras son suyas? Bajo este marco el conflicto por la tierra muestra su
brutalidad colonialista. Los latifundistas, aparte de contar con ban
das paramilitares, gozan de la protección estatal, de sus aparatos de
represión con cuyo respaldo buscan sentar propiedad en tierras co
munales indígenas, siendo que estas se encuentran poseídas por sus
legítimos propietarios.
Esta innegable situación colonial se ha traducido en el asesina
to genocida de 10 campesinos indígenas agrupados en la organi
zación Movimiento Sin Tierra en el paraje de Parantí, jurisdic
ción de Yacuiba. Los autores de este crimen fueron latifundistas y
asesinos a sueldo que dejaron además a 20 heridos entre mujeres
y niños. La defensora del pueblo Ana María Campero declaró
«todos los campesinos fueron muertos con un tiro en el corazón»,
quiere decir, fueron cazados por veteranos como si fueran enemi
gos o simplemente animales, a quienes hay que despejar del lati
fundio.
Esta violencia colonial no puede quedar impune, así como la
masacre de Amayapampa y Capacirca, que fue encubierta por un
indio que presidía el Congreso de la República; es obligación mo
ral denunciarlo y pedir el castigo de los criminales. Las personas,
instituciones y organizaciones indígenas tenemos el deber ineludi
ble de poner fin al colonialismo, para que nunca más haya víctimas
186 ------------------------------------------------------------------------------------------------
de nuestro pueblo, para que nunca más el llanto de sus viudas des
garren el corazón del Qullasuyu.
Qullasuyu, noviembre de 2 0 0 Í
Perú
Para finalizar nos trasladaremos de nuevo al oeste, a Perú, para

hacer un esbozo sobre esta nación de 25 millones de habitantes,
de los cuales un 36 por ciento es indígena, un 40 por ciento
mestizo y entre el 6 y el 10 por ciento de la población es afrope-
ruana. U na mayoría de esta población eligió recientem ente al
mestizo Alejandro Toledo com o presidente.
Las relaciones étnicas en Perú son semejantes a las de Bolivia
en muchos sentidos; por ejemplo, los quechua y los aymara de
las montañas y los grupos indígenas de las junglas amazónicas es
tán sometidos por una minoría de blancos y de mestizos de clase
media que habitan en las regiones y ciudades costeras (Mendoza
Arroyo, 1993). U n estudio, efectuado por Federico Dejo, de la
Universidad Agraria, muestra que un 81 por ciento de los indí
genas urbanos manifiestan haber sido víctimas de la discrimina
ción, sobre todo en el entorno laboral. León, en su análisis sobre
las actitudes en relación con la raza y el etnicismo de los estu
diantes, sostiene que, en Perú, el racismo es etnosocial, es decir,
una combinación de raza (aspecto) y cultura, pero que, en gene
ral, la tez más morena y el aspecto físico más indígena equivalen
a un estatus inferior (León, 1998). W ilfredo Ardito lo explica
con las siguientes palabras:
En el Perú, arrastramos desde la Colonia la creencia de que la

capacidad intelectual, la belleza física y el estatus son propios de
la raza blanca. Es verdad que actualmente el dinero, la posición so
cial, el nivel educativo, el cargo que se ocupa, pueden hacer que
muchas personas olviden el aspecto racial. Sin embargo, es cierto
187
también que, cuando estos factores no son evidentes o visibles, las

personas pueden padecer maltratos o discriminación. De hecho,
muchas personas cuyos rasgos físicos los harían discriminables, en
fatizan siempre dónde viven, qué cargo ocupan y en dónde han
estudiado, con la finalidad de ser respetados (www.lainsignia.org,
Sociedad, marzo de 2002).
A diferencia de otros países latinoamericanos, incluso el dis

curso oficial y la política se volvieron más duros contra la po
blación indígena. La Constitución adoptada en 1993 durante el
régim en de Fujim ori limitaba los derechos de los indígenas,
otorgados por la Constitución de 1930, con la excusa de que su
problemática precisaba ser resuelta dentro del marco de un m o
delo económ ico liberal.
Algo parecido sucede con la dom inación histórica de los
afroperuanos en las urbes, quienes com parten su pobreza y su
posición de segunda categoría con los «cholos». Al igual que en
Brasil, los negros peruanos empezaron a organizarse en la déca
da de 1980 a fin de oponer resistencia al racismo y de fomentar
un discurso consciente de disenso, siguiendo la antigua tradición
de resistencia frente a la esclavitud y al cimarronaje (Couche,
1975). Veamos a continuación en el texto de la página de ASO-
N E D H (Asociación N egra de Defensa y Promoción de los D e
rechos Humanos) en Internet, cóm o allí se pone de manifiesto
el tratamiento que reciben en la actualidad los negros y los indí
genas peruanos:
En el Perú contemporáneo la mayoría de los grupos étnicos

padecen graves problemas económicos, culturales y represivos,
además de estas dificultades son víctimas de prejuicios raciales. Los
hombre y las mujeres son considerados como ciudadanos de se
gunda y última categoría, y sospechosos de haber cometido algún
delito, o presuntos delincuentes en contra de la Sociedad Civil,
existiendo marginación y discriminación racial encubierta con
D o m in a c i ó n é t n ic a y r a c is m o d is c u r s iv o e n E spañ a y A m é r ic a L a t in a
188 ------------------------------------------------------------------------------------------------
una máscara de igualdad legal, siendo muchas veces los entes polí
ticos, militares y policiales los que contribuyen con su racismo a
colocar dolosamente pruebas o indicios para acusar a miembros de
las comunidades peruanas con el fin de que se les recluyan en las
cárceles, lo que contribuye a que el 80% de la población peniten
ciaria en el Perú sean de raza negra e indígena entre inculpados y
sentenciados. Generalmente, estas víctimas del racismo permane
cen en la cárcel durante un período de tiempo que oscila entre 8 y
24 meses.
En el factor educacional las oportunidades son mínimas, pues
existe escasez de colegios, por lo que nuestros jóvenes tienen que
emigrar a la capital en busca de una educación digna, siendo obje
to de una serie de maltratos por parte de la sociedad, negándoles
de esta manera espacios merecidos.
Cabe mencionar que muchos de nuestros jóvenes llegan a cur
sar estudios superiores con mucho esfuerzo, pero igualmente si
guen siendo relegados pues cuando tratan de obtener algún traba
jo digno, siempre está supeditado a la buena presencia, lo cual está
determinado por el color de la piel y las características físicas, no
tomando en cuenta su capacidad profesional e intelectual.
Por ejemplo y a manera de ilustración y resumen diremos que
en el caso del poblador de raza negra esto significa ser delincuen
te, vivir en los lugares más pobres, tener los empleos más bajos
(chofer, mayordomo, albañil, pescador, agricultor, técnico, porte
ro de hotel, etcétera).
Hay una serie de mitos y prejuicios en torno a los ciudadanos
de raza negra como son:
• Que sólo piensan o razonan hasta el mediodía.

• Que las mujeres negras son prostitutas.
• Que las personas negras son delincuentes y gente de mal vivir.
• Que son una raza ociosa.
Al no disponer de datos referentes al discurso de élite en

Perú, este testimonio deberá servir para hacerse una idea preli
189
minar de los tipos cotidianos de racismo de élite que se depara a

los afroperuanos y a los indígenas, por ejemplo en el entorno la
boral. La investigación futura debería examinar detalladamente
de qué forma los políticos, los medios, los académicos, los maes
tros, los jueces, los burócratas y otras élites hablan y escriben
cuando se refieren a los negros, a los mestizos y a los indígenas
de Perú, incluso cuando se trate de contextos menos formales.
Conclusiones
A partir de nuestro breve estudio sobre el racismo discursivo

contem poráneo en Latinoamérica, se puede llegar a las siguien
tes conclusiones generales:
• El racismo discursivo expresa, reproduce y legitima las de

más formas de racismo, a la vez que lo niega, mitiga, escon
de o excusa.
• Al igual que el racismo en general, el racismo discursivo
tiene sus raíces históricas en la colonización, la esclavitud y
la dom inación europeas, fundamentadas en una ideología
de superioridad sobre los pueblos, grupos étnicos o «razas»
no europeas.
• M ediante un sofisticado vocabulario étnico, somático y
cromático (negros, pardos, pretos, morenos, mulatos, in
dios, cholos, etcétera), el discurso expresa y reproduce, día
tras día, las categorías evaluativas y perceptuales de las ideo
logías de dom inación blanca.
• La «negación positiva» es la estrategia predominante del dis
curso de élite racista, por ejemplo, mediante la autoatribu-
ción de la «democracia racial» al propio Estado nacional.
• O tra estrategia de negación consiste en la «explicación al
ternativa»: se justifica en términos de clase la discriminación
y la desigualdad racistas.
190 ------------------------------------------------------------------------------------------------
• U na tercera estrategia es la de negar o minimizar las dife

rencias étnicas o raciales y, por extensión, la desigualdad al
describir a todos los ciudadanos o al país com o «mestizo» o
«mulato» y celebrar de form a retórica las raíces y la cultura
indígenas y /o africanas de la nación.
• D ebido a estas estrategias de negación y a sus ideologías
subyacentes, los discursos público y oficial actuales no sue
len ser explícita ni directamente racistas, y, en este sentido,
pueden parecer muy distintos de la escritura y del habla in
formales, cotidianos y no oficiales.
• A menudo, dentro de un exim ente paternalista, se recono
ce que el pueblo indígena es pobre, que necesita ayuda y
protección.
• Por otra parte y en particular en lo que se refiere a las clases
bajas de origen africano, las minorías mestizas pobres o los
inmigrantes, los discursos mediáticos o políticos menos ofi
ciales, además de las conversaciones cotidianas, pueden
marcar una clara diferencia entre «nosotros» y «ellos» m e
diante la asociación negativa de los «otros» con valores y
atributos negativos tales com o la delincuencia, la violencia,
la pereza, el atraso, la estupidez, la amoralidad, la im perti
nencia, etcétera, y «demostrando» su veracidad mediante la
frecuente divulgación de artículos mediáticos y de relatos
personales negativos sobre los «otros».
• El discurso televisivo, las imágenes, las películas y las tele
novelas tienden, por lo general, a ignorar a los pueblos indí
genas y a exhibir de form a marginal su exotismo cuando
son pacíficos, o a tildarlos de violentos cuando oponen re
sistencia; los negros suelen ser del todo invisibles y, de repre
sentarlos, es siempre en papeles negativos o subordinados,
asociados a alguna problemática, a la pobreza y a la discri
minación, com o si de fuerzas inevitables de la naturaleza se
tratara.
• Hay claros indicios de cambio en el discurso racista, esen-
191
cialmente entre los explícitamente racistas y los supremacis-

tas blancos o el discurso paternalista más evidente de antes
de la Segunda Guerra M undial y los discursos oficiales más
conscientes de la última década, más políticamente correc
tos e incluso a veces antirracistas. Aunque no disponemos
de medios para saber en qué proporción el discurso cotidia
no ha cambiado en situaciones informales, son suficientes
los datos que tenemos para deducir que persiste la evidencia
de racismo explícito en el habla cotidiana, particularmente
dirigido contra los negros de clase baja.
• En general, después de un período de transición que siguió
a las dictaduras de la década de 1970, en las décadas de
1980 y 1990, se ha evidenciado un cierto auge en el discur
so de resistencia antirracista por una parte y, por otra, un
modesto desarrollo positivo en el discurso oficial, que reco
noce cierta autonom ía, valores, quejas y exigencias de los
grupos indígenas y negros, por ejemplo, en los discursos de
política, los medios y la educación. N o obstante, estas m e
joras se interpretan com o prueba suficiente de corrección
ideológica de la democracia racial y de la negación del ra
cismo, que continúan definiendo los parámetros principales
del discurso oficial estatal.
N o hace falta subrayar que estas conclusiones generales va

rían según los distintos países y contextos. De m odo general, el
discurso dom inante sobre asuntos étnicos reproduce, por su
puesto, la profunda desigualdad social basada en «raza» (color, as
pecto) y etnicidad en todos los países de América Latina. Ello se
manifiesta de form a más sutil e indirecta en el discurso público
oficial, por ejemplo en los ámbitos de la educación y la política,
y más explícita y crudam ente en la conversación cotidiana y en
los medios. Por otra parte, algunos discursos de élite contem po
ráneos también ponen de manifiesto y provocan un cambio so
cial, del cual es responsable en gran medida la creciente concien-
192 ------------------------------------------------------------------------------------------------
ciación y resistencia entre los grupos indígenas y negros y la for

mulación de un discurso de la diversidad alternativo, igualitario
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Van Dijk Teun A - Dominacion Etnica Y Racismo Discursivo en España Y America Latina

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DOMINACIÓN ÉTNICA

Teun A. van Dijk

Traducción: Montse Basté

Diseño de cubierta: Edgardo Carosia

Primera edición: septiembre del 2003, Barcelona

Derechos reservados para todas las ediciones en castellano

© Editorial Gedisa, S.A.

Impreso por: Carvigraf

A g rad ecim ien to s..................................................................... 9

1. Racismo y discurso de élite en España

2. Racismo y discurso de élite en Latinoamérica

In tro d u c c ió n .................................................. .......................... 99

Racismo discursivo ................................................................. 113

B ib lio g rafía............................................................................... 193

D urante la preparación de este libro he tenido ayuda y consejos

de tesis brasileñas sobre racismo. D e M ónica C onrado aprendí

Finalmente, mil gracias a Flavia Limone, mi mujer, no sola­

Este libro fue escrito com o estudio com plementario de mi obra

España desde hace cuatro años, no me considero un observador

Barcelona, í de julio 2 0 0 3 Teun A . van D ijk

A unque una buena parte del racismo en América Latina tiene

detallados de los que pueda ofrecer este capítulo (véase, por

• C om o en otras partes de Europa, son varios los tipos de ra­

Las modalidades del racismo actual en España no constituyen un

española. Los siglos de colonialismo español han dejado su hue­

rejes, en conclusión inferiores. U n criterio religioso similar

Inmigración y racismo contemporáneos en España

El brote de racismo social que se dio en el mes de febrero de

En España, el discurso público contem poráneo sobre los

de form a regular llegan a España cada año. Las estadísticas de­

de las experiencias de los inmigrantes en España véase, por

sido objeto de muchas entrevistas, citaré en este caso la que pu­

Tras el esbozo histórico y contem poráneo muy general del racis­

plemente utilizó su nueva mayoría parlamentaria para im poner la

Dinamarca y en los Países Bajos, donde recientem ente los parti­

Ello no significa que los medios españoles no desempeñen nin­

C om o ya se ha sugerido anteriorm ente, debido a la fuerte

nifica que las modalidades más tenues de xenofobia o de racismo

No podemos perder de vista que tiene que haber una cultura

D e estas palabras se desprende claramente que para el nacio­

guística o de autonom ía política de las naciones vasca y catalana.

Aunque también para ellos, como sucedió con la inmigración

En general, estos debates se llevan a cabo en comisiones par­

[España] es un país que sabe perfectamente de lo que estamos

Representando a la derecha del Partido Popular, Mayor O re­

La carretera denominada Melilla 300, que se construyó a lo

tualidad se están realizando obras en Ceuta para conseguir imper­

O tro tópico que M artín R o jo ha encontrado en el discurso

Los responsables de estas muertes son los que trafican con la

A partir de su análisis, M artín R o jo llega a la conclusión de

cluso «ciudadanos», además de*designar su país de origen. En es­

A. U na estrategia semántica de la «verdad», es decir, nuestra

B. U na estrategia pragmática de justificación: nuestra actua­

Esta legitimación implica también la confirmación del orden

(...) medidas estas que se adoptan con el carácter de medidas gu­

Nótese que la formalidad empleada al referirse a la ley tam­

para subrayar la naturaleza del cum plimiento de la ley, además

El ministro del Interior, ante estos graves acontecimientos que

D e hecho tanto el discurso de élite como el popular, cuando

Nótese, no obstante, que en cualquier argumento relacionado

del racismo es particularm ente significativa como modalidad del

(...) este Gobierno no quiere caracterizarse precisamente (...), por

En este caso concreto la negación tiene una mayor relevancia

Finalmente, mil gracias a Flavia Limone, mi mujer, no sola

• C om o en otras partes de Europa, son varios los tipos de ra

española. Los siglos de colonialismo español han dejado su hue

de form a regular llegan a España cada año. Las estadísticas de

sido objeto de muchas entrevistas, citaré en este caso la que pu

Tras el esbozo histórico y contem poráneo muy general del racis

Dinamarca y en los Países Bajos, donde recientem ente los parti

Ello no significa que los medios españoles no desempeñen nin

D e estas palabras se desprende claramente que para el nacio

En general, estos debates se llevan a cabo en comisiones par

Representando a la derecha del Partido Popular, Mayor O re

tualidad se están realizando obras en Ceuta para conseguir imper

cluso «ciudadanos», además de*designar su país de origen. En es

B. U na estrategia pragmática de justificación: nuestra actua

(...) medidas estas que se adoptan con el carácter de medidas gu

Nótese que la formalidad empleada al referirse a la ley tam

el partido al que pertenecen. Los representantes del partido (na

otra parte, E R C utiliza especialmente la problemática de la in

La oposición socialista del PSOE acusó a Aznar de utilizar re

Tienen ese miedo a lo desconocido. Y como no se hacen polí

C on el aum ento del núm ero de inmigrantes, también se ha vis

800 artículos trimestrales en ocho periódicos regionales y nacio

Los datos del CIPIE también demuestran que la tendencia eva

entre inmigrantes y, en especial, sus tragedias al atravesar en pa

vo en relación con su cultura y, en particular, su música, el fla

C on esta información sobre la cobertura que la prensa depa

Después de esta descripción cuantitativa y global acerca de la co

(1) «Liberan a ocho marroquíes secuestrados por no pagar a la ma

Estos y otros ejemplos tienen una estructura tan estereotipa

La policía detiene (grupo, red de) delincuentes en x que abu

En estas citas se suele mencionar a la policía de forma implí

Sólo en Madrid 200 prostitutas nigerianas trabajan como es

(1) «Un joven magrebí acusado de robar 7 millones a dos comer

Esta escueta selección caracteriza bastante bien las inform a

cen... siempre y cuando no sea el español y aunque esta infor

Puesto que este tipo de historia se publica a diario, su estruc

dente en la prensa local de Andalucía e Islas Canarias. Este énfa

Pero recuerdo que a muchos de El Ejido, si les robaban las ga

Toda esta situación es previsible a partir de los datos que co

Más directamente relevante para el ámbito laboral es la opi

Estas actitudes xenófobas generalizadas tam bién se manifies

a la llegada de inmigrantes. C om o hemos comprobado en la ac

no van dirigidas a todos los extranjeros en general, sino en parti

Se trata de estadísticas y de sucintos ejemplos, de casos con