Le Monde Diplomatique

Agosto 2005 , páginas 14 y 15.

DOCUMENTO
El cuerpo del che
En la mañana del 8 de octubre de 1967, Ernesto
Che Guevara y una docena de guerrilleros fueron
rodeados por el ejército boliviano a pocos
kilómetros de La Higuera, un pequeño pueblo de
Bolivia ubicado en el territorio andino. Capturado, el
Che es ejecutado al día siguiente en La
Higuera. Por primera vez, treinta y ocho años
después del evento, uno de los pocos periodistas
que presenciaron su muerte relata en detalle el
momento en que el ejército boliviano, con la ayuda
de oficiales de EE. UU. Y agentes de la CIA. ,
transportó el cuerpo del revolucionario de origen
argentino a la aldea de Vallegrande, donde los
médicos " prepararon " los restos mortales del Che
antes de presentarla a los medios de comunicación
del mundo.
POR RICHARD GOTT

E N 1967 existe esta casi

cuarenta años, vivía en Santiago,

Chile, donde trabajé en la
universidad, mientras que escribir
para el periódico londinense The
Guardian . En enero de ese año, supe
por amigos de la izquierda chilena
que el Che Guevara estaba en
Bolivia ; en marzo se produjo la
primera manifestación de la guerra de
guerrillas. En abril, un escuadrón de
periodistas llegó al campamento en
Ñancahuazú, cerca de la ciudad
petrolera de Camiri. Poco después, un
pequeño grupo, incluido Régis
Debray, salió del campamento, fue
capturado y devuelto a Camiri. Al
mismo tiempo, en La Habana, se
publicaron los últimos escritos del
Che, en forma de una colección
tituladaCrea uno, dos, tres ... muchos
Vietnam, Un llamado a la lucha
dirigida a la izquierda internacional.
Decidí irme a Bolivia para comprobar
si este país era realmente propicio
para una nueva Guerra de
Vietnam. Pocas fueron las noticias
internacionales sobre la guerra de
guerrillas en Bolivia. En agosto, tomé
el tren transnacional del puerto
chileno de Antofagasta a La Paz, la
sede del gobierno boliviano ( 1 ) .
Brian Moser, periodista fotográfico y documentalista británico, acompañó a Richard
Gott en su informe sobre Bolivia.
Es el autor de estas fotos sobre el embalsamamiento del cadáver Che, inédito en
Francia. Aquí, uno ve claramente al agente de la CIA, Gustavo Villoldo (está en el
centro de la imagen, de perfil, con el frente abierto).
El país estaba entonces bajo la
dictadura militar del general René
Barrientos, un oficial de la Fuerza
Aérea, que había llegado al poder dos
años antes. Con la aparición de
guerrilleros, Bolivia quedó sujeta a la
ley marcial. La salida de las ciudades
estaba controlada por controles
militares.
Tomé todas las precauciones
necesarias: llegué en tren para evitar
los aeropuertos, que estaban bajo una
vigilancia estricta, y me afeité la barba
porque cualquier hombre barbudo
sospechaba de inmediato. Mi idea era
viajar por todo el país simulando ser
un turista común sin registrarse como
corresponsal extranjero. Contaba sin
innumerables dificultades ; era
imposible viajar fuera de las ciudades
sin el permiso por escrito del
comandante en jefe, el general
Alfredo Ovando, quien se convertiría
en presidente más tarde.
Me resigné a registrarme en La Paz,
junto con otros periodistas
extranjeros, incluido un amigo de
The Times of London. Un día, me
contó sobre la curiosa actitud de un
periodista danés. Este danés pasó dos
horas diarias enviando télex con toda
la información que había reunido en
la prensa boliviana a su país. " ¿Es el
interés danés en los asuntos
bolivianos tan grande ? " Se
preguntó mi amigo con razón
intrigado. ¡También me sorprendió,
hasta que descubrí fortuitamente que
el danés era un corresponsal de
izquierda que envió noticias a la
agencia de Prensa Latina en La
Habana a través de Dinamarca !
Viajé por varias semanas por todo el
país, para sentir la atmósfera allí y
para ver si Bolivia estaba realmente
en la fase pre-revolucionaria. Visité
las minas de Oruro, Siglo Veinte y
Potosí, todas bajo control militar,
cuyo acceso estaba protegido por
soldados armados. Los líderes
sindicales estaban, por supuesto,
todos en prisión, y los mineros tenían
miedo de hablar.
También intenté darme cuenta de la
situación de la agricultura. Bolivia
había experimentado una revolución
quince años antes, en 1952 ; Una
reforma agraria se había extendido
por todo el país, pero los campesinos
no estaban contentos. Viajé con un
equipo de expertos agrícolas de las
Naciones Unidas, cruzando el
Altiplano, descendiendo a Tarija,
donde descubrimos que una multitud
de campesinos se quejaban, diciendo
que varios terratenientes habían
venido a recuperar la tierra. las
tierras.
Regresé a La Paz para reunirme con el
Embajador de los Estados Unidos,
Douglas Henderson. Había leído en la
revista Tricontinental la famosa carta
del Che para crear otro Vietnam, y me
dijo que Estados Unidos ayudó al
ejército boliviano mediante el envío
de instructores, pero eso, en realidad,
y a diferencia de Vietnam. no había la
menor posibilidad de traer tropas
estadounidenses a Bolivia.

A fines de agosto, llegué a Camiri y

me encontré con Regis Debray,
encarcelada en una sala del círculo
militar. También discutí con los
oficiales de la 4ª división del
ejército ; me dijeron que las guerrillas
del Che se habían trasladado al norte,
al oeste de la carretera a Santa Cruz,
la capital del este de Bolivia. Para
estar al tanto de lo que realmente
estaba sucediendo, tenía que ir a
Vallegrande, la base principal de las
fuerzas antiguerrilleras de la 8ª
División.
En septiembre, salí para Vallegrande
y pedí hablar con el jefe del
campamento, el coronel Joaquín
Zenteno Anaya, quien fue asesinado
unos años más tarde, en Europa. Me
dijo que el grupo del Che estaba en un
área bien definida y que sería muy
difícil para el comandante de la
guerrilla, así como para sus hombres,
escapar. Me contó cómo los militares
habían rodeado las fuerzas del Che,
dejándolos solo una forma de
escapar. El ejército envió soldados en
el lugar disfrazados de campesinos,
quienes darían la alarma tan pronto
como los fugitivos pasaran por este
lugar. Las declaraciones de los
habitantes de un caserío visitado por
los guerrilleros unos días antes, así
como las de dos guerrilleros
capturados a quienes se me permitió
interrogarme, no dejaron dudas sobre
la identidad del líder de este grupo
cercado. ; Fue el che Guevara. " En
unas pocas semanas,
habrá algo nuevo " , me aseguró el
coronel Zenteno.
Tomé el camino a Santa Cruz y fui al
campamento militar de Esperance,
donde estaban las Fuerzas Especiales
de los Estados Unidos. Cerca de
veinte especialistas norteamericanos
se escondieron en una fábrica de
azúcar abandonada, equipada con
todos los medios de radio existentes
para comunicarse con Vallegrande y
la zona guerrillera, y también con el
Comando Sur ( 2 ) de
estadounidenses, con base en en
Panamá - en el área del canal,
entonces propiedad del
Pentágono. Me recibió el comandante
Roberto " Pappy " Shelton, quien me
dijo que 600 guardabosques (tropas
especiales del ejército boliviano
entrenado por instructores
estadounidenses) acababan de
completar su entrenamiento y se
dirigían a la región de Vallegrande.
En la tarde del domingo 8 de octubre
de 1967, estaba caminando con un
amigo en la plaza principal de Santa
Cruz cuando un hombre nos indicó
que nos reuniéramos con él en su
mesa, en la terraza de un café. Era
uno de los soldados estadounidenses
que habíamos conocido en el
campamento de Esperance. " Tengo
noticias para ti " , nos
dice. " ¿ Che ? " Lo preguntamos,
preocupado durante varias semanas
por su posible captura. "El Che fue
atrapado " , respondió nuestro
informante. Fue gravemente
herido. Es posible que no pase la
noche. El resto de los guerrilleros
están luchando duro para
recuperarlo. ; y el comandante de la
compañía llamó por radio a un
helicóptero para sacarlo de la
escena.El comandante estaba tan
agitado que apenas lo
entendían. Solo nos las arreglamos
para escuchar: "Lo sostenemos, lo
sostenemos ! "
Nuestro informante sugirió que
alquilamos un helicóptero para ir
inmediatamente a la zona de la
guerrilla. No sabía si el Che todavía
estaba vivo, pero pensó que había
muy pocas posibilidades de que lo
tuviera por mucho tiempo. No
podíamos permitirnos alquilar un
helicóptero, suponiendo que hubiera
uno disponible. Eran las 8:30 pm,
estaba oscuro, y volar de esta tarde
era imposible de todos
modos. Alquilamos un Jeep y nos
fuimos a las 4 de la mañana, lunes 9
de octubre, a Vallegrande.
Al final de un viaje de cinco horas y
media, estuvimos allí. Los soldados
no nos dejaron ir más lejos, hasta La
Higuera. Fuimos directamente al
aeródromo, una pista relativamente
rudimentaria. Parecía que la mitad de
la aldea se había reunido allí para
esperar, sin mencionar a los escolares
con uniformes blancos y fotógrafos
aficionados. Los habitantes de
Vallegrande estaban acostumbrados a
las idas y venidas de los militares.
En esta multitud, los más excitados
fueron los niños. Señalaron el
horizonte del dedo, saltando y
saltando. Unos minutos más tarde, un
pequeño punto apareció en el cielo y
rápidamente tomó la forma de un
helicóptero que transportaba, en las
rampas de aterrizaje, los cuerpos de
dos soldados muertos. Fueron
separados y cargados sin mucha
consideración en un camión para ser
transportados al pueblo.
Mientras la multitud se dispersaba,
nos quedamos fotografiando las cajas
de napalm proporcionadas por el
ejército brasileño, dispersas alrededor
de la pista de aterrizaje. Usando un
teleobjetivo, fotografiamos a un
hombre que llevaba un uniforme
verde oliva, sin insignias militares,
identificado como un agente de la
CIA. Esta audacia, por parte de los
extranjeros: fuimos los primeros en
llegar a Vallegrande, antes de las otras
veinticuatro horas, fue mal recibida, y
el agente de la CIA, apoyado por
algunos oficiales bolivianos, lo
intentó. Que nos expulsen del
pueblo. Pero teníamos suficientes
pases para demostrar que éramos
periodistas reales. Así que, después de
violentas discusiones, nos
permitieron quedarnos.
El único y único helicóptero luego
voló a la zona de combate, unos
treinta kilómetros al sureste, llevando
a bordo al Coronel Zenteno. Poco
después de la 1 de la tarde, regresó
triunfante, ocultando apenas una
amplia sonrisa de
satisfacción. Anunció que el Che
estaba muerto. Había visto su
cadáver, y no había ninguna duda al
respecto. No teníamos ninguna razón
 para no creerlo, y corrimos a la
pequeña oficina de telégrafos para
entregar nuestros despachos al
mundo en manos de un empleado
ansioso e incrédulo. Ninguno de
nosotros estaba realmente seguro de
que llegarían a su destino, pero no
teníamos otra opción. Nunca llegaron.

Dos de los oficiales estadounidenses que supervisaron la operación.

Cuatro horas más tarde, exactamente
a las 17 horas, el helicóptero regresó
trayendo esta vez solo un cuerpo,
amarrado a la rampa de aterrizaje
exterior. En lugar de aterrizar donde
estábamos, como lo había hecho
antes, el helicóptero aterriza en medio
de la pista, lejos de la mirada curiosa
de los periodistas. Tenemos prohibido
cruzar el cordón de soldados. Pero,
muy rápidamente, en la distancia, el
cadáver fue cargado en una camioneta
Chevrolet que se lanzó a una carrera
loca a través de la pista, y luego se
alejó.
Saltamos a nuestro Jeep, que no
estaba lejos ; y nuestro conductor
comenzó a seguir la furgoneta como
un loco. Aproximadamente un
kilómetro más adelante, en el pueblo,
el Chevy apareció repentinamente, y
lo vimos entrar en el recinto del
hospital. Los soldados intentaron
cerrar las puertas para evitar que
pasáramos, pero conducíamos tan
cerca de la camioneta que nos las
arreglamos para entrar.
El Chevrolet subió una cuesta
empinada y luego, en reversa, se
dirigió a un pequeño refugio con un
techo de bambú, uno de los cuales
estaba completamente abierto al
clima. Saltamos del jeep a la puerta
lateral de la camioneta antes de que se
abriera. Cuando finalmente lo hizo
con violencia, a la agente de la CIA se
le ocurrió un grito inusual: "¡ Muy
bien, salgamos de aquí !" " (" Muy
bien, vamos a salir de aquí ! "). Pobre
hombre, no sabía que un periodista
británico estaba parado detrás de la
puerta.
Aquí vemos el cuerpo del Che, que acaba de ser asesinado, transportado como un
trofeo de caza, atado en uno de los patines del tren de aterrizaje del helicóptero.
Dentro de la camioneta, en una
camilla, yace el cuerpo del Che. Desde
el primer momento, supe que era
él. Tuve la oportunidad de conocerlo
cuatro años antes, en La Habana ; Y
no era alguien fácilmente
olvidado. Sin duda, fue Ernesto Che
Guevara. Cuando sacaron el cuerpo y
lo pusieron en una mesa improvisada
dentro del refugio, que una vez se usó
para batir la ropa, estaba seguro de
que Guevara, la revolucionaria, había
muerto.
La forma de la barba, las
características de la cara, su pelo largo
y abundante eran reconocibles entre
otros miles. Llevaba un uniforme
militar verde oliva y una chaqueta con
cremallera, calcetines verdes
descoloridos y zapatos que parecían
hechos en casa. Cuando estaba
completamente vestido, era difícil
determinar dónde se había
alcanzado. Dos orificios eran visibles
en la base del cuello ; Más tarde,
cuando limpiamos su cuerpo, vi otra
herida en su estómago. Ciertamente
tenía llagas en sus piernas y cerca de
su corazón, pero no podía verlas.
Los dos doctores en el hospital
buscaron las heridas del cuello ; Al
principio tuve la impresión de que
estaban buscando un proyectil, pero
solo estaban preparando el cuerpo
para recibir el tubo mediante el cual
se iban a inyectar formalina para
preservar el cuerpo. Uno de los
médicos comenzó a lavar las manos
sangrientas de la guerrilla
muerta. Aparte de estos detalles, nada
acerca del cuerpo despertó la más
mínima repugnancia. Uno lo habría
pensado vivo. Y cuando le sacaron el
brazo de la chaqueta, lo hicieron sin
dificultad. Creo que murió unas horas
antes. En ese momento, no me
imaginé que podríamos haberlo
matado después de su captura. Todos
pensamos que había muerto a causa
de sus heridas y la falta de atención
médica durante las primeras horas de
la mañana del lunes.
Las personas alrededor del cuerpo
eran mucho más repugnantes que el
cadáver: una monja no pudo ocultar
su sonrisa y se echó a reír con
ostentación ; Llegaron los oficiales,
armados con costosas cámaras para
inmortalizar la escena ; y, por
supuesto, el agente de la CIA ocupó el
local, asumiendo automáticamente la
responsabilidad de toda la operación
y enfureciéndose cada vez que alguien
se atrevía a apuntarle con una
cámara. " ¿De dónde vienes ? " Le
preguntamos en inglés, agregando a
la risa, " ¿ De Cuba ? " " En Puerto
Rico ? "Pero nuestro humor
obviamente no era de su gusto, y él
respondió secamente: " De la
nada " (" De la nada ").
Le preguntamos de nuevo más tarde,
pero esta vez respondió en
español: " ¿Qué dados ? " (" ¿Qué
dice usted ? "), Fingiendo no
entender. Era un hombre robusto y
robusto, de unos treinta y cinco años,
con pequeños ojos hundidos en sus
cuencas. Es difícil decir si era
norteamericano o exiliado cubano,
porque hablaba inglés y español, sin
ningún acento. Su nombre era
Gustavo Villoldo (conocido por el
nombre de Eduardo González) y aún
vive en Miami. Lo mencioné en mi
artículo para The Guardian en
Londres, un año antes de que fuera
 mencionado en la prensa
norteamericana.
Media hora después, nos retiramos
para regresar a Santa Cruz, escribir y
enviar las noticias. Cuando llegamos
el martes 10 de octubre, ya
amanecía. Ninguna oficina estaba
suficientemente equipada. Luego
tomé el avión para La Paz, desde
donde envié mi versión sobre la
muerte del Che. Fue publicado en la
portada del Guardian el 11 de
octubre. En el avión, me encontré con
el comandante " Pappy " Shelton,
quien me lanzó, satisfecho: "¡ Misión
cumplida ! "
RICHARD GOTT
Periodista británico, The Guardian , Londres. Autor, entre otros, de Cuba:
New History , Yale University Press, New Haven, 2004 y Hugo Chávez y la
Revolución Bolivariana , Verso, Londres, 2005.
( 1 ) La capital constitucional de Bolivia es la ciudad de Sucre, fundada en 1538
por Pedro Anzúrez de Campo Redondo.
( 2 ) Comando Sur del Ejército de los Estados Unidos.