Funciones cognitivas

¿Qué son las funciones cognitivas?

Se denomina funciones cognitivas a aquellos procesos mentales que
nos permiten llevar a cabo cualquier tarea. Hacen posible que el
sujeto tenga un papel activo en los procesos de recepción, selección,
transformación, almacenamiento, elaboración y recuperación de la
información, lo que le permite desenvolverse en el mundo que le
rodea.
¿Cuáles son las funciones cognitivas más importantes?
Las funciones cognitivas más importantes son la atención, la orientación, la
memoria, las gnosias, las funciones ejecutivas, las praxias, el lenguaje, la
cognición social y las habilidades visoespaciales.

¿Cuándo empiezan las funciones cognitivas a deteriorarse?

La pérdida de capacidades cognitivas obedece al proceso normal de
envejecimiento. La manera en que se envejece y cómo se vive este proceso, así
como la salud y la capacidad funcional que se tienen, dependen tanto de la
estructura genética como del ambiente que nos ha rodeado durante toda nuestra
vida.
Además existen otros factores que pueden alterar las capacidades cognitivas
tales como Enfermedades neurodegenerativas, trastornos del neurodesarrollo,
discapacidades intelectuales o enfermedades mentales. También el consumo de
sustancias estupefacientes, alcoholismo, traumas severos físicos o mentales,
pueden afectar de manera aguda o crónica la actividad cerebral.

¿Cómo podemos preservar las funciones cognitivas?

Se ha demostrado que el deterioro se ralentiza y los déficits son más leves si se
mantiene una vida activa y saludable en entornos estimulantes y si continuamos
trabajando nuestras capacidades mediante prácticas y ejercicios de estimulación
cognitiva.

¿Para qué utilizamos las funciones cognitivas?

Las funciones cerebrales superiores como el razonamiento, la memoria o la
atención son fundamentales para tener una vida plena e independiente. A lo
largo del día utilizamos las funciones cognitivas continuamente. Nuestro cerebro
usa las distintas capacidades cognitivas para preparar la comida, conducir
o tener reuniones, activándose en mayor o menor medida distintas partes de
los hemisferios.
¿Por qué son importantes las funciones cognitivas?
Todas las actividades que realizamos requieren la utilización de
nuestras funciones cerebrales, lo que implica millones de
conexiones neuronales repartidas por los lóbulos cerebrales y la activación de
diferentes áreas del cerebro para desenvolvernos adecuadamente con nuestro
entorno y procesar la información que obtenemos por diversos canales.

¿Cómo utilizamos las funciones cognitivas?

El procesamiento de la información en la mente humana se lleva a cabo a
través del sistema cognitivo. La persona tiene un papel activo en los procesos
de recepción, selección, transformación, elaboración, recuperación y
transformación de la información que llega al cerebro.
El procesamiento de dicha información se compone de
elementos cognitivos interrelacionados entre sí que actúan conjuntamente para
ejecutar las operaciones mentales más complejas. De esta forma, una función
cognitiva se puede unir o complementar con otras formando una unidad
superior, un proceso cognitivo, sobre el que se puede intervenir trabajando sus
unidades más básicas (funciones cognitivas) o sobre sus procesos más
elaborados (habilidades del pensamiento).

Funciones ejecutivas
¿Qué son las funciones ejecutivas?
Las funciones ejecutivas son actividades mentales complejas, necesarias para
planificar, organizar, guiar, revisar, regularizar y evaluar el comportamiento
necesario para adaptarse eficazmente al entorno y para alcanzar metas
(Bauermeister, 2008).

Dentro de las funciones ejecutivas encontramos diferentes procesos

fundamentales para nuestro día a día:

 Memoria de trabajo: capacidad de almacenamiento temporal de

información y su procesamiento. Se trata de un espacio en el que la
información específica está disponible para su manipulación y
transformación durante un periodo particular de tiempo.
 Planificación: capacidad de generar objetivos, desarrollar planes de
acción para conseguirlos y elegir el más adecuado en base a la
anticipación de consecuencias.
 Razonamiento: facultad que nos permite resolver problemas de diversa
índole de manera consciente estableciendo relaciones causales entre
ellos.
 Flexibilidad: habilidad que nos permite realizar cambios en algo que ya
estaba previamente planeado, adaptándonos así a las circunstancias de
nuestro entorno.
  Inhibición: capacidad de ignorar los impulsos o la información irrelevante
tanto interna como externa cuando estamos realizando una tarea.
 Toma de decisiones: proceso de realizar una elección entre varias
alternativas en función de nuestras necesidades, sopesando los
resultados y las consecuencias de todas las opciones.
 Estimación temporal: capacidad de calcular de manera aproximada el
paso del tiempo y la duración de un suceso o actividad.
 Ejecución dual: capacidad de realizar dos tareas al mismo tiempo
(dichas tareas deben ser de diferente tipo), prestando atención a ambas
de manera constante.
 Branching (multitarea): capacidad de organizar y realizar tareas
óptimamente de manera simultánea, intercalándolas y sabiendo en qué
punto están cada una en cada momento.

¿Para qué sirven las funciones ejecutivas?

En nuestra vida diaria necesitamos las funciones ejecutivas para desenvolvernos
en nuestro entorno y conseguir nuestros objetivos. Son fundamentales por
ejemplo cuando planificamos el día al levantarnos por la mañana, pensando qué
tenemos que hacer, en qué orden, cuánto tiempo nos costará hacer cada una de
las cosas e ir de un sitio a otro, e incluso si tenemos que modificar el plan sobre
la marcha en caso de que haya algún imprevisto o necesitemos realizar alguna
nueva tarea con la que no contábamos.

Ejercicios para rehabilitar las funciones ejecutivas

Para trabajar la memoria de trabajo, uno de los ejercicios con los que contamos
consiste en ordenar una secuencia de números en movimiento, lo que será
mucho más difícil cuantos más números aparezcan.
Una tarea muy útil para trabajar el razonamiento es ésta que consiste en
emparejar conceptos de la vida cotidiana en base a la categoría a la que
pertenecen.
Para rehabilitar la planificación, una de las actividades más usadas por nuestros
usuarios es sin duda “Ordenar pasos de actividades”, que cuenta tanto con una
versión con imágenes como con otra con sólo texto.

Atención
¿Qué es la atención?
La atención es el proceso por el cual podemos dirigir nuestros recursos mentales
sobre algunos aspectos del medio, los más relevantes, o bien sobre la ejecución
de determinadas acciones que consideramos más adecuadas entre las posibles.
Hace referencia al estado de observación y de alerta que nos permite tomar
conciencia de lo que ocurre en nuestro entorno (Ballesteros, 2000).
En otras palabras, la atención es la capacidad de generar, dirigir y mantener un
estado de activación adecuado para el procesamiento correcto de la información.

Dentro de esta función debemos hablar de 5 procesos diferentes:

 Atención sostenida: capacidad de mantener de manera fluida el foco de
atención en una tarea o evento durante un periodo de tiempo prolongado.
Este tipo de atención también se llama vigilancia.

 Atención selectiva: capacidad para dirigir la atención y centrarse en algo

sin permitir que otros estímulos, bien externos o internos, interrumpan la
tarea.

 Atención alternante: capacidad de cambiar nuestro foco de atención de

una tarea o norma interna a otra de manera fluida.

 Velocidad de procesamiento: ritmo al que el cerebro realiza una tarea

(evidentemente, varía según la tarea, dependiendo del resto de funciones
cognitivas implicadas en la misma). Se mide a través del tiempo que
emplea el sujeto entre que recibe el estímulo y emite la respuesta.
 Heminegligencia: gran dificultad o incapacidad para dirigir la atención
hacia uno de los lados (normalmente, el izquierdo), tanto en relación al
propio cuerpo como al espacio.

¿Para qué sirve la atención?

A lo largo de nuestra vida necesitamos la atención para todo tipo de cosas.
Desde niños aprendemos a centrarnos en unos estímulos ignorando otros de
menor importancia. A veces somos capaces de recordar fácilmente una
conversación que hemos tenido pero no somos capaces de recordar otros
aspectos, digamos, secundarios: el lugar, la ropa de nuestro interlocutor, si hacía
frío o calor... Otro ejemplo sería cuando debemos ser capaces de estar
concentrados en algo durante un largo tiempo, incluso aunque sea aburrido,
como puede ser una charla en clase o en el trabajo.

Memoria
¿Qué es la memoria?
La memoria es la capacidad de codificar, almacenar y recuperar de manera
efectiva información aprendida o un suceso vivido. Dentro de memoria
distinguimos entre:

 Memoria explícita o declarativa: es el almacén de información de forma

consciente. En este tipo de memoria distinguimos la memoria episódica
(se caracteriza porque lo que recordamos son hechos o sucesos,
experiencias vividas ubicadas en el espacio y en el tiempo) y, por otra
 parte, la memoria semántica (consiste en el reconocimiento del
significado de los objetos, el vocabulario o el conocimiento de carácter
general).
 Memoria implícita o memoria procedimental: hace referencia a
acciones o secuencia de actos aprendidos, la mayoría de los cuales
hacemos de manera automática sin necesidad de pensar en cada gesto
o movimiento que hacemos (suele resultar difícil verbalizarlos).

”La memoria es el diario que todos llevamos con nosotros”. Oscar Wilde.
¿Para qué sirve la memoria?
La memoria es el almacén de nuestros recuerdos y nuestras experiencias.
Gracias a ella recordamos con quién estuvimos ayer, dónde hemos estado de
vacaciones, las conversaciones que hemos tenido con anterioridad, nuestro
conocimiento académico, la experiencia profesional, etc.

Gracias a la memoria somos quienes somos, aprendemos y cambiamos según

las relaciones que tenemos y las necesidades de nuestro entorno.

Por ello, enfermedades como el Alzheimer donde la memoria va perdiéndose

paulatinamente, acaba poco a poco con la esencia de la persona.

Habilidades visoespaciales
¿Qué son las habilidades visoespaciales?
Son la capacidad para representar, analizar y manipular objetos mentalmente.
En relación a las habilidades visoespaciales manejamos dos conceptos
importantes, como son:

 Relación espacial: capacidad de representar y manejar mentalmente

objetos en dos dimensiones.
 Visualización espacial: capacidad de representar y manipular
mentalmente objetos en tres dimensiones.

¿Para qué sirven las habilidades visoespaciales?

Las habilidades visoespaciales son muy útiles en nuestro día a día. Gracias a
ellas controlamos la distancia que puede haber entre dos objetos, lo que puede
ser muy útil, por ejemplo, a la hora de aparcar para controlar el espacio que
tenemos entre nuestro coche los obstáculos de alrededor. También utilizamos
las capacidades visoespaciales a la hora de imaginar un sitio o dirección sobre
los que nos están hablando o cuando necesitamos girar objetos mentalmente
para saber de qué manera pueden quedar antes de hacerlo.
Lenguaje
¿Qué es el lenguaje?
El lenguaje es una función superior que desarrolla los procesos de simbolización
relativos a la codificación y decodificación.

La producción del lenguaje consiste en la materialización de signos (sonoros o

escritos) que simbolizan objetos, ideas, etc, de acuerdo con una convención
propia de una comunidad lingüística (Lecours y cols., 1979).

Dentro del lenguaje hay diversos procesos que pueden verse afectados:

 Expresión: capacidad de formular ideas con sentido y de manera

gramaticalmente correcta.
 Comprensión: capacidad de entender el significado de palabras o ideas.
 Vocabulario: conocimiento del léxico.
 Denominación: capacidad de nombrar objetos, personas o hechos.
 Fluidez: capacidad para producir de manera rápida y eficaz contenidos
lingüísticos.
 Discriminación: capacidad de reconocer, diferenciar e interpretar
contenidos relacionados con el lenguaje.
 Repetición: capacidad para producir los mismos sonidos que se
escuchan.
 Escritura: capacidad para transformar ideas en símbolos, caracteres e
imágenes.
 Lectura: capacidad para interpretar símbolos, caracteres e imágenes y
transformarlos en habla.
A la afectación total o parcial del lenguaje se le denomina generalmente afasia,
pero existen muchos tipos según qué aspectos concretos sean deficitarios. Así,
algunos de los trastornos del lenguaje relacionados con la expresión son el
mutismo, la anomia y el agramatismo. Por otra parte, si lo que está afectado es
la comprensión podemos hablar de trastornos como la sordera verbal o, si la
persona presenta problemas de escritura, de agrafía. Estos son sólo algunos
ejemplos, pero hay una gran variedad de trastornos del lenguaje ya que, como
hemos dicho, es una función muy compleja.

¿Para qué sirve el lenguaje?

Los seres humanos somos seres sociales por naturaleza y el lenguaje nos sirve
para comunicarnos en cualquiera de sus formas (oral o escrito).

Por ello, y ya que en este momento nos encontramos inmersos en la sociedad

de la información, los problemas en este área se traducen en limitaciones en la
vida diaria de una persona a diversos niveles. ¿Te imaginas no poder decir lo
que piensas? Seguro que alguna vez te ha pasado que no recuerdas la palabra
exacta que quieres decir; pues esto sólo sería punta del iceberg. Y aparte de
comunicar lo que queremos o necesitamos, también es fundamental comprender
lo que los demás nos dicen. Imagínate en un país donde hablan en un idioma
desconocido y no eres capaz de entender nada. O que no fueras capaz de leer
un cartel porque mezclases las letras o de escribir en una nota la lista de la
compra. Como ves, el lenguaje es fundamental en nuestro día a día.

Ejercicios para rehabilitar el lenguaje

Contamos con numerosas actividades para la rehabilitación del lenguaje, como
por ejemplo el juego del ahorcado, un divertido juego para trabajar el vocabulario
que consiste en adivinar las palabras ocultas eligiendo una a una las letras que
la forman.

Para trabajar la denominación, un ejercicio ideal es nombrar objetos con ayudas

de pistas fonológicas.

En relación a la comprensión, la actividad que os mostramos a continuación

consiste en decir si una serie de frases son correctas o incorrectas en relación a
la situación mostrada en una lámina. Esta actividad por ejemplo tiene dos
modalidades, una en la que las frases son presentadas verbalmente y otra en
las que aparecen por escrito, ya que no todos los pacientes tienen el mismo tipo
de déficit.

Orientación
¿Qué es la orientación?
La orientación es la capacidad que nos permite ser conscientes de nosotros
mismos y del contexto en el que nos encontramos en un momento determinado.

La orientación se divide en tres tipos:

 Orientación personal: capacidad de integrar información relativa a la

historia e identidad personal como por ejemplo nuestra edad, estado civil
o los estudios que tenemos.

 Orientación temporal: capacidad de manejar información de diferentes

hechos o situaciones y situarlos en el tiempo cronológicamente. Nos
referimos a información relativa al día, hora, mes, año, etc., momentos de
realizar conductas, festividades, estaciones, etc.
  Orientación espacial: capacidad de manejar información relativa a de
dónde venimos, dónde estamos en un momento específico, a dónde
vamos, etc.

¿Para qué sirve la orientación?

Uno de los aspectos más importantes en nuestra vida es saber situarnos dentro
de una situación o un momento a nosotros mismos y a los demás. Para ello
debemos tener una buena orientación de nosotros mismos y de lo que nos rodea,
así como de conceptos tan importantes como el espacio o el tiempo en el que
nos encontramos.

Todos los días necesitamos saber en algún momento el día o la hora en la que
nos encontramos y qué actividades podemos realizar propias del momento en el
que estamos (desayunar por la mañana, irnos a dormir por la noche, dedicarle
tiempo a nuestras aficiones el fin de semana, etc).

Ejercicios para rehabilitar la orientación

Para trabajar la orientación personal hemos diseñado ejercicios donde el
paciente tiene que contestar una serie de preguntas respecto a su vida personal.
La actividad puede variar en dificultad y ayudas dependiendo de las necesidades
del paciente.

En cuanto a la orientación temporal, podemos encontrar actividades en las que

el sujeto debe decir qué hora es, en qué mes estamos o en qué estación del año
nos encontramos.

Por último, una de las actividades propuestas para trabajar la orientación

espacial está enfocadas a relacionar diversos objetos con los lugares donde se
obtienen y qué profesionales se encargan de ello.

Praxias
¿Qué son las praxias?
Denominamos praxias a las habilidades motoras adquiridas. En otras palabras,
son los movimientos organizados que realizamos para llevar a cabo un plan o
alcanzar un objetivo.

Dentro de las praxias diferenciamos entre.

 Praxias ideomotoras: capacidad de realizar un movimiento o gesto

simple de manera intencionada.
 Praxias ideatorias: capacidad para manipular objetos mediante una
secuencia de gestos, lo que implica el conocimiento de la función del
 objeto, el conocimiento de la acción y el conocimiento del orden serial de
los actos que llevan a esa acción.
 Praxias faciales: capacidad de realizar de manera voluntaria
movimientos o gestos con diversas partes de la cara: labios, ojos, lengua,
cejas, carrillos, etc.
 Praxias visoconstructivas: capacidad de planificar y realizar los
movimientos necesarios para organizar una serie de elementos en el
espacio para formar un dibujo o figura final.

¿Para qué sirven las praxias?

Cómo explicamos más arriba, praxia es la habilidad de ejecutar un movimiento.
Cuando caminamos, nos vestimos o hacemos cualquier actividad de tipo motor
hacemos uso de esta habilidad, y a la incapacidad de realizar estas acciones lo
denominamos apraxia. Praxia también implica el conocimiento de las funciones
de los objetos que queremos utilizar, o de los actos que queremos llevar a cabo
para utilizar un objeto o realizar una acción.

Así, las praxias son una parte muy importante de nuestro día a día, cualquier
acción que queramos realizar implica esta habilidad. Actividades tan sencillas e
importantes como sonreír o hablar son capacidades que necesitan de estas
habilidades para ser llevadas a cabo y que las personas con apraxia no pueden
realizar.

Ejercicios para rehabilitar las praxias

Para trabajar esta capacidad, hemos diseñado ejercicios tan necesarios como
copiar una serie de figuras (praxias visoconstructivas) o representar el uso de un
objeto (praxias ideomotoras), bien a la orden o por imitación, y tanto con objeto
como sin él para adecuar la dificultad a cada caso.

Gnosias
¿Qué son las gnosias?
Las gnosias son la capacidad que tiene el cerebro para reconocer información
previamente aprendida como pueden ser objetos, personas o lugares a través
de nuestros sentidos. En este sentido, hay gnosias para cada uno de los canales
sensitivos y gnosias que combinan diferentes canales.

Gnosias simples (aquellas en las que solo interviene un canal sensitivo):

 Gnosias visuales: capacidad de reconocer de manera visual diferentes

estímulos y atribuirles un significado. Estos estímulos pueden ser objetos,
caras, colores o formas.
  Gnosias auditivas: capacidad de reconocer de manera auditiva diversos
estímulos (sonidos).
 Gnosias táctiles: capacidad de reconocer mediante el tacto diferentes
estímulos como la textura, los objetos o la temperatura.
 Gnosias olfativas: capacidad de reconocer estímulos mediante el olfato
como pueden ser diversos olores.
 Gnosias gustativas: capacidad de reconocer mediante el gusto diversos
sabores.
Gnosias complejas (aquellas en las que interviene más de un canal sensitivo):

 Esquema corporal: capacidad de reconocer y representar mentalmente

el cuerpo como un todo y sus diversas partes, desarrollo de los
movimientos que podemos hacer con cada una y orientación del cuerpo
en el espacio.

¿Para qué sirven las gnosias?

Las gnosias son de vital importancia para el desarrollo de nuestra vida diaria.
Gracias a ellas podemos por ejemplo reconocer a nuestros familiares más
cercanos (existe una patología llamada prosopagnosia debido a la cual el
paciente no es capaz de reconocer las caras) o identificar nuestra canción
favorita (hay personas que no pueden reconocer la música debido a un trastorno
conocido como amusia).

¿Os imagináis cómo sería nuestra vida si no identificáramos determinadas partes

del cuerpo como nuestras? ¿O lo que supondría tocar con los ojos cerrados un
objeto tan común como una cuchara y ser incapaz de reconocerlo?

Ejercicios para rehabilitar las gnosias

Podemos ayudarte a tratar estas dificultades con diferentes actividades. En
relación con las gnosias visuales contamos con actividades como reconocer los
objetos tapados parcialmente (no siempre podemos ver un objeto entero y, aun
así, viendo alguna de sus partes significativas somos capaces de reconocerlo) y
seleccionar los que cumplen determinadas características.