La Biotecnología: su esencia y aplicaciones para el
bienestar de la humanidad
Jefferson Alejandro Dominguez
Escuela Superior Politécnica del Litoral
Guayaquil, Ecuador
jsalejan@espol.edu.ec
Victor Cruz Ruiz
Escuela Superior Politécnica del Litoral
Guayaquil, Ecuador
xelula@hotmail.com
Resumen—En el presente documento abordaremos sobre la
importancia de la biotecnología en el desarrollo del ser humano, a
lo largo de su existencia, su aplicación en las diferentes áreas del
conocimiento como la agricultura, la medicina, los alimentos, y
en el cuidado del medio ambiente, además de sus características
fundamentales. Se ponen en evidencias algunos avances; el
desarrollo, usos y aplicaciones en el ámbito local, así como las
temáticas relacionadas con las causas y sus efectos por el uso de
esta tecnología.
Keywords— biotecnología; cultivos; medicina; alimentos;
agricultura; medio ambiente; bioproductos; humanidad
I. INTRODUCTION
El uso de la biotecnología es tan antigua como la existencia
humana, el hombre la ha utilizado para mejorar las
prestaciones, alterar los productos o materias primas con
procesos biológicos en beneficio propio, proporcionando
agentes exógenos tales como en la fermentación de la cerveza o
en la elaboración de quesos y sus derivados.
Podemos definir a la biotecnología como el uso integrado
de la bioquímica, la microbiología, y la ingeniería para la
consecución de aplicaciones de las capacidades de
microorganismos, células cultivadas animales o vegetales, o
partes de los mismos en la industria, la agricultura, la salud y
los procesos medioambientales [1]. Otros la definen como “la
aplicación de la ciencia y la ingeniería en el uso directo o
indirecto de organismos vivos o partes de ellos, en sus formas
naturales o modificadas, en una forma innovadora para la
producción de bienes y servicios o para la mejora de procesos
industriales existentes” [2]
La biotecnología es aplicada principalmente en áreas como
alimentos, medio ambiente, medicina, agricultura, y la
industria farmacéutica, se ha desarrollado en base a varias
ciencias o disciplinas interrelacionadas como la agronomía,
ecología, ingeniería, medicina, química, matemáticas, genética,
bioinformática, microbiología y estadística, dándole un carácter
indivisible.
Jonathan Calle Zuñiga
Escuela Superior Politécnica del Litoral
Guayaquil, Ecuador
joncalle@gmail.com
En el campo que mayormente se ha desarrollado es la
agricultura, debido a que la agricultura tiene sus reparos, pues
consume grandes suministros de agua dulce en el mundo,
aproximadamente más del 80%, pero también la contamina,
causando un grave impacto en el medio ambiente, aumentando
la escasez de agua y por consiguiente también de los alimentos,
debiéndose trabajar en mejorar los métodos existentes para los
cultivos en plantaciones agrícolas.
La FAO estima que para el año 2050, se debe producir
alimentos, de forma sostenible, para 2.000 millones de persona,
lo que hace pensar que con la producción y tecnología actual
no podemos lograrlo.
Una alternativa a los problemas de cultivos es los
invernaderos en los cuales se puede mejorar las limitaciones
existentes en plantaciones al aire libre. En los invernaderos se
pueden controlar las condiciones ambientales como
temperatura, uso de suelo y suministro de agua. La mejora en
las instalaciones representa a largo plazo un mayor rendimiento
por hectárea, así como una mejora en la calidad y cantidad de
los alimentos, con la finalidad que sean accesibles, desde el
punto de vista económico, a una mayor cantidad de la
población.
También existen iniciativas amigables con el medio
ambiente denominadas biotecnología blanca, en donde se
obtienen y se genera producción sostenible como los
biocombustibles, procesamiento de materias primas, creación
de biotejidos, plásticos biodegradable y otros biomateriales
como jabón para lavar o fabricación de papel [3]
La mayor parte de los procesos y productos generados a
partir de las investigaciones biotecnológicas son patentables, la
mayoría realizada por empresas privadas que se encuentran en
países desarrollados, lo que reduce su utilización en países
pobres o en vías de desarrollo, teniendo que pagar por utilizar
un procedimiento o producto.
 II. MÉTODO
Se procedió a realizar una revisión bibliográfica, de forma
exhaustiva. Entre los documentos analizados constan libros,
bases de datos de información científica, repositorios de
información científica, entre otros. Se seleccionaron
documentos técnicos que proporcionan información pertinente
y objetiva, a las áreas relacionadas, contrastando y verificando
la información con la finalidad de obtener las mejores
conclusiones, comprender los principios básicos, y mejorar los
conocimientos fundamentales de la temática, así como la
contribución de esta ciencia con la humanidad.
III. BIOTECNOLOGIA Y SUS APLICACIONES
Actualmente la biotecnología ha permitido la producción de
plantas resistentes a insectos y plagas, patógenos; ayuda en
periodos prolongados de almacenamiento; aumento en las
propiedades nutritivas y mejora en el contenido de proteínas,
aminoácidos, aceites, etc., y con mejoras en el desarrollo del
ámbito industrial [4].
La biotecnología ha hecho posible el análisis del ADN
(ácido desoxirribonucleico), del ARN (ácido ribonucleico), de
las proteínas y el general del uso de la ingeniería genética para
la modificación, genética, de los seres vivos.
Tiempo atrás el hombre sólo podía seleccionar entre las
propiedades de lo que poseía un organismo, pero actualmente
puede introducir algún factor exógeno, alterando su pool
genético. En el ADN recombinante, por ejemplo, se puede
introducir una secuencia genética que modifica el interior de un
organismo, confiriéndole una característica nueva, creando un
nuevo organismo genéticamente modificado (OGM).
En el ámbito regional, Colombia ha realizado grandes
avances, aunque a nivel global, países como Brasil y China
figuran entre los países con una creciente participación
significativa en el mercado de la biotecnología en la última
década [5].
En China, el uso de la biotecnología ha permitido mejorar
la calidad del grano de arroz y de trigo, ayudando a obtener
mejores cosechas y permitiendo una producción mayor que
cubra la creciente demanda vinculada al crecimiento
demográfico de este país.
A. Clasificación de la biotecnología
La biotecnología puede ser aplicada a diferentes entornos,
dando lugar a la siguiente clasificación:
Biotecnología Microbiana.- la cual se da mediante la
manipulación de microorganismos como bacterias y levaduras.
Es una de las más antiguas, desde sus inicios ha sido utilizada
por el hombre, por ejemplo para la fabricación de pan o
cerveza.
Biotecnología Agrícola.- utilizada en las aplicaciones
agrícolas como el desarrollo de plantas transgénicas resistentes
a plagas o pestes, así como la mejora genética para el
desarrollo de una mayor cantidad y calidad de los productos.
Biotecnología Animal.- principalmente utilizada para
mejora genética, creación de proteínas útiles para la medicina
como los anticuerpos, o como la creación de órganos para
trasplante a humanos.
Biotecnología forense.- son métodos que se aplican para la
detección de huellas genéticas, mediante fluidos corporales,
sangre, cabellos, etc., que permitan la identificación de
patrones genéticos únicos de un organismo.
Biorremediación.- que es el uso de la biotecnología para
contribuir en la remediación del medio ambiente, mediante la
degradación de sustancias naturales o artificiales producto de la
industrialización
Biotecnología acuática.- creada para la reproducción
controlada de las crías de pescado y mariscos en beneficio del
hombre. La acuicultura es una de las áreas mejor beneficiadas,
pues la demanda mundial de la producción acuícola está
vinculada con el crecimiento mundial.
Biotecnología médica.- fármacos, proteínas, aplicaciones
médicas y quirúrgicas están estrechamente ligadas a la
biotecnología. Su aporte en esta área ha sido valioso, por
ejemplo para el desarrollo de medicamentos que ayuden en la
cura de enfermedades consideradas letales.
B. Biotecnología en la agricultura
La biotecnología está presente en la actividad agrícola,
ganadera, silvícola, pesca, acuicultura y la agroindustria, con la
finalidad de aliviar el hambre y la pobreza, contribuir a
adaptación al cambio climático y mantener la base de los
recursos naturales [6]
La investigación en el área biotecnológica agrícola está
presente, en su mayoría, en el sector privado y en países ricos,
donde existe poder adquisitivo para el desarrollo y
comercialización de este tipo de productos. La FAO considera
que los países en desarrollo y por consiguiente sus agricultores
deben ser beneficiado con el uso de la biotecnología en aras de
superar e incrementar el suministro de alimentos, inseguridad y
vulnerabilidad alimenticia [7]
La superficie mundial de cultivos biotecnológicos ha
aumentado más de 100 veces, de 1.7 millones de hectáreas en
1996 a más de 175 millones de en 2013, con EEUU como la
primera potencia en esta rama seguido por Brasil (ver tabla 1),
esto evidencia la creciente y rápida capacidad adoptada para la
implementación de biotecnología aplicada a los cultivos,
inclusive hasta los agricultores con mucha aversión están
probando estas nuevas tecnología de siembra [8].

Tabla 1. Cultivos biotecnológicos en 2013 (millones de hectáreas) **
En la agricultura, existen avances importantes en cuanto al
estudio de mejores plantaciones de cacao, café, tomate, maíz,
papaya, etc., en el caso de la papaya se ha creado plantas
resistentes al virus PRSV (Papaya Ringspot Virus), en el caso
del café se realizan pruebas en busca una reducción de los
componentes de la cafeína, en el tomate existen los de
maduración lenta desarrollado por la empresa Calgene (tomate
Flavr SavrTM), y en China ya se comercializan tabacos
resistente a virus.
Pero también existen procesos biotecnológicos que se dan
de forma natural y que sirven para que el hombre las estudie y
desarrolle nuevas técnicas a partir de estas, como el
Agrobacterium Tumifaciens, que está siendo estudiado en el
área biotecnológica debido a que permite la inserción de genes
foráneos dentro de las plantas dando como resultado el
desarrollo de organismos genéticamente modificados.
Se realizan pruebas en las plantaciones para producir
proteínas, hormonas o vacunas para los humanos a partir de
tabaco transgénico, algo que beneficiaría a los agricultores,
pues ampliaría su rango de producción. Estudios recientes
llevados a cabo en la Universidad de Cornell demuestra la
creación de una vacuna contra la hepatitis B a partir de la
producción de tomates y plátanos.
C. Aplicación en la industria alimenticia
La aplicación de la biotecnología en el campo alimenticio
avanza de forma acelerada, enfocada principalmente en 2 áreas
de interés, que consiste en el envasado y transporte y la
aplicación que se pueda dar sobre el producto. En cuanto al
producto podemos identificar su ayuda en la selección de
marcadores y características del ADN que ayudan a desarrollar
especímenes con mejores prestaciones para su desarrollo,
conservación y distribución. A nivel mundial del total de
hectáreas sembradas para el cultivo de soya, algodón, maíz y
canola; el 79%, 70%, 32%, y 24% respectivamente están bajo
cultivo biotecnológico.
En el siglo XXI se dio la llamada “revolución verde” que
consistía en la hibridación, mecanización y aplicación de
productos químicos (fertilizantes y plaguicidas) con la
finalidad de satisfacer la constante demanda de alimentos pero
generando un alto costo al medio ambiente [4].
Solo en China, la producción de arroz se ha duplicado, de
304 millones de toneladas en 1978, a 528 millones de toneladas
en 2008, y aún se espera que la población de China hacia el año
2020 llegará a 1,6 millones, para lo cual se estima que se
necesitarán 630 millones de toneladas de arroz, y para llegar a
estas cifras China ha adoptado como estrategia, de forma
planificada, los cultivos basados en biotecnología.
D. Biotecnología animal
Durante décadas los experimentos en animales, y sobre
todo en ratones por sus similitudes genéticas y fisiológicas con
el hombre, ha sido relevantes para los grandes avances
científicos, de esta forma es como se ha podido desarrollar la
vacuna contra la polio, aplicar técnicas quirúrgicas para la
catarata, diálisis, enfermedades cardiovasculares y contra el
HIV, que finalmente eximen al ser humano del sufrimiento que
podría padecer durante las pruebas que buscan su efectividad.
Uno de los casos que nos evoca el uso de estas técnicas es
la oveja Dolly, producto precisamente de la manipulación
genética, creada en el Instituto Roslin de Edimburgo en 1996, a
partir del ADN de una oveja adulta.
Como alternativa al uso de animales, los investigadores
utilizan cultivos celulares y modelos informáticos para los
ensayos iniciales, siendo herramientas significativamente
menos caras que la investigación en animales y que a su vez
permiten un ahorro significativo de recursos.
E. Biotecnología en la Medicina
La medicina no ha estado exenta de los estudios en
biotecnología, a lo largo de los tiempos se ha hecho grandes
descubrimientos en base a esta ciencia; los mismo van desde la
aparición de la penicilina, realizada en 1928 por Alexander
Fleming quien descubrió que el moho Penicillium inhibía el
crecimiento de una bacteria llamada Staphylococcus aureus, la
cual provocaba enfermedades cutáneas en humanos; hasta
llegar a descubrimientos recientes como los realizados en el
Hospital Infantil de Boston donde produjeron un pez cebra
transparente llamado Casper, creado a partir de una mutación
entre un pez que carecía de pigmento reflejante con otro que
carecía de pigmento negro, todo esto con la finalidad de poder
realizar estudios in vivo sobre el desarrollo y expansión de las
células madre y el cáncer, inyectando, por ejemplo, células
tumorales fluorescentes en la cavidad abdominal del pez con la
finalidad de trazar el recorrido de las células cancerígenas [9].

Fig. 1 Pez cebra transparente producido mediante crianza selectiva
En área de los medicamentos existen avances importantes
para las enfermedades que padece el ser humano. Sólo en
Estados Unidos, de todas las empresas dedicadas a la
biotecnología más de 65% se dedican al segmento
farmacéutico, muestra de ello es que en 1982 una empresa de
california, Genentech, recibió la aprobación para fabricar un
medicamento, el primer producto de este género, para el
tratamiento de la diabetes (insulina recombinante); en la
actualidad sigue en aumento la cantidad de medicinas para el
desarrollo del tratamiento de cientos de enfermedades.
F. Biotecnología y Medioambiente
La contaminación medioambiental causa riesgos en la salud
de los seres vivos, con un irreparable daño ecológico,
interfiriendo y dejando marcadas huellas en el medio ambiente.
En este sentido la biotecnología contribuye a la mejora en el
suelo, agua y aire. Se han desarrollado métodos que ayudan en
la limpieza de derrames de petróleo o sus derivados, o la
eliminación de metales pesados en frágiles ecosistemas.
Las aguas residuales ha sido un problema constante con el
crecimiento de grandes urbes, sobre todo en el siglo XIX, es así
que en Londres el río Támesis se convirtió en un ambiente
desprovisto de vida acuática con altos agentes anaeróbicos. El
mecanismo que se utilizaba en aquella época consistía en
evacuar las aguas residuales hacia el mar o vías fluviales con la
finalidad de realizar una degradación natural de los residuos,
pero el sistema colapso lo que produjo brotes de enfermedades
que fueron causales de muerte masivas en su población.
En este aspecto también aparece la biotecnología industrial,
que busca mejorar y reemplazar los hidrocarburos de origen
fósil por hidrocarburos de origen vegetal o natural, que ayuden
al cuidado del medio ambiente, una evidencia de su avance es
la producción de Bioetenol, o etanol de biomasa, obtenido a
partir de maíz (EEUU), de la caña de azúcar (Ecuador y
Brasil), y de la remolacha (Chile), y mediante el cual cada país
pude producir de forma natural y económica combustibles
amigables con el medio ambiente.
G. Biotecnología en el ámbito local
En el ámbito local se evidencia poca actividad e inversión
por parte de las empresas, para el desarrollo de investigaciones
vinculadas a la biotecnología, por un lado por la falta de
recepción de fondos, financiamiento o préstamos de alto riesgo
que apoyen las investigaciones vinculadas al área, así como la
falta de políticas claras que favorezcan el inicio de operaciones,
como la creación de parques tecnológicos. También existen
causales que involucran la ausencia de personal calificado, que
pueda llevar a cabo este tipo de investigaciones, o el poco
desarrollo de trabajo colaborativo y convenios con empresas
que tengan una mayor experiencia en la fabricación de
productos biotecnológicos, o aunar esfuerzos que ayuden de
forma global al desarrollo de estrategias amparados en un
entorno global y regulatorio positivo.
Pero existe un interés, sobre todo de las universidades, en el
CIBE (Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador
de la ESPOL), las investigaciones realizadas abarcan estudios
en técnicas agrícolas, cultivos de tejidos, fitopatología y
microbiología, bioproductos, biología molecular, y
bioestadística con bioinformática, con importantes proyectos
en ejecución como el diseño y construcción de un equipo de
electroterapia para el saneamiento de un virus que afecta a las
plantaciones de banano, la inducción de embriones en clones
de cacao o la regeneración de plantaciones de café por
embriogénesis somática a partir de segmentos de hojas, son
algunos de los trabajos que podemos mencionar.
H. Riesgos de la biotecnología
Muchos sectores, sobre todo los ambientalistas, creen que
la biotecnología pone en peligro las especies autóctonas,
consideran además que es una constante amenaza para los
países pobres o en vías de desarrollo pues creen que favorecen
a los países industrializados por medio de las empresas que se
dedican a esta actividad, aunque hay quienes creen que la
biotecnología, con su correcta aplicación, solucionará los
problemas de alimentación que padece la humanidad.
La FAO identifica dos categorías de riesgos: efectos en la
salud humana y animal, y las consecuencias ambientales. Se
debe actuar con mucha precaución con la finalidad de
minimizar los riegos cuando se realicen transferencias de
toxinas, creación de nuevas toxinas, o la transferencia de
nuevos alergénicos de un forma de vida a otra, dando lugar a
reacciones alérgicas no contempladas [7]
Es necesario la adopción de procedimientos y medidas que
permitan identificar plenamente cuales son los objetivos que se
desean conseguir, pero también los posibles efectos, daños o
riesgos inherentes a una modificación genética del organismo a
intervenir. Medir los que son perjudiciales al ser humano, al
medio ambiente, a los animales, y los alimentos antes, durante
y después de su proceso de homologación, con un recurso
humano debidamente calificado.
El llamado “mal de la vaca loca”, es un ejemplo que atañe
claramente a los errores humanos a los que nos encontramos
expuestos por el mal uso de la biotecnología, mediante el uso
de alimentos artificiales carnívoros, compuestos de harinas
animales que se suministró al ganado vacuno, produjo una
enfermedad mortal, Encefalopatía Espongiforme Bovina
(EEB), a un gran número de especímenes.
Debemos entender que las transformaciones sufridas en los
organismos son casi imperceptibles para el ser humano, lo que
resta capacidad y autonomía para reconocer el organismo
genéticamente modificado, por lo que se debe pensar en
responder mediante sistemas adecuados que permitan actuar,
sin coerción o restricción, mediante una clara identificación, en
donde el ser humano decida su adquisición o consumo.
Otro de los factores, no contemplados, es el desplazamiento
que sufrirían países exportadores de materias primas, como por
ejemplo el coco, el cual es muy utilizado en la industria
cosmética, por los derivados del ácido graso, esto por la
creciente instalaciones de biofábricas para conseguir, de forma
artificial, los componentes que reemplacen estos insumos y por
lo tanto su afectación a los países que son altamente
dependientes de este tipo de exportaciones.
I. Futuro de la biotecnología
La biotecnología del futuro tendrá sus bases en la búsqueda
de herramientas que permitan potenciar su uso, entre los
principales avances podemos mencionar:
 El desarrollo de herramientas bioinformáticas que permita
predecir la funcionalidad y bioactividad de proteínas.
 Mejoras en el análisis genómicos mediante el uso de
tecnologías de alta velocidad como la ultrasecuenciación.
 Experimentación y desarrollo de dispositivos
biomecánicos.
 Extensión y vinculación de las redes para el
almacenamiento de datos por medio de la bioinformática
que ayuden en la investigación genómica y proteómica.
 Desarrollo de células y tejidos que ayuden a la
recuperación o daños de partes corporales.
 Creación y miniaturización de dispositivos Biochips,
receptivos intramusculares, que permitan el monitoreo y
control de enfermedades.
 Desarrollo de sistemas informáticos avanzados
específicos que permitan mejoras en los resultados
derivados de los análisis genómicos y proteómicos.
 Mejoras genéticas en la agricultura que permitan el
cultivo de alimentos con mayor resistencias a plagas con
aprovechamiento de recursos naturales en zonas
limitadas, como agua, suelo, y en general en condiciones
climáticas extremas.
IV. CONCLUSIONES
La biotecnología ha estado presente desde nuestros inicios
como humanidad, no podemos ahora ser indiferentes al uso y
aplicación de esta ciencia, pero debemos realizarlo de forma
apropiada y meticulosa, desarrollando nuevos procesos
biotecnológicos que ayuden a mejorar nuestro entorno. Los
gobiernos, por su parte, deben ser los actores principales,
estableciendo mejoras en las políticas públicas que ayuden en
la obtención de mayores y mejores fuentes de financiamiento y
regulación; estableciendo mecanismos de ayuda con la
finalidad de mitigar el hambre y reducir el perjuicio que
causamos al medio ambiente con las actuales prácticas de
cultivos.
El constante crecimiento de la población hará que la
producción de alimentos no sea suficiente, no podemos seguir
alimentando a la gente del mañana con la tecnología del ayer,
los países en vías de desarrollo, la sociedad y la industria,
deben permitir el desarrollo de la biotecnología, debemos tener
presente que la población mundial crece a ritmo acelerado y se
calcula que llegará a los 10 mil millones para el año 2100.
Es importante que se sigan realizando experimentos en el
área médica, encontrar nuevos métodos, tratamientos o vacunas
ante enfermedades que aquejan a la humanidad.
En nuestro país la demanda de productos y servicios
relacionados con la biotecnología se encuentra en fase de
desarrollo, instituciones como las universidades ofertan como
parte de sus programas académicos carreras en biotecnología, o
han permitido la creación de institutos de investigación
relacionados a esta área, lo que permitirá dotar de profesionales
que ayuden a impulsar la investigación y el desarrollo en
beneficio de la humanidad.
El futuro de la humanidad dependerá de las metas y
objetivos que trace el hombre de acuerdo a las necesidades que
se avecinen, basados en los sistemas y recursos existentes, y
para lograrlo necesitara de la ciencia; y la biotecnología es una
de las ciencias, que sin duda, ayudará a alcanzar esas metas u
objetivos trazados.
REFERENCIAS
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Editorial Acribia, 2001.
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Biotecnologia.” [Online]. Available:
http://www.centrobiotecnologia.cl/index.php/que-es-la-biotecnologia.
[Accessed: 10-Oct-2015].
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en movimiento,” 2011. [Online]. Available:
http://www.biocat.cat/es/publicaciones/informe. [Accessed: 11-Oct-
2015].
[4] M. C. S. Cuevas, “Biotecnología: Ventajas y desventajas para la
agricultura,” Rev. Científica UDO Agríc., vol. 3, no. 1, pp. 1–11, 2003.
[5] H. Martinez, A. Jaime, and J. Camacho, “Biotechnology profile analysis
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Agricultura), “Biotecnología: el papel de la FAO en la biotecnología.”
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[7] FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
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http://www.fao.org/biotech/fao-statement-on-biotechnology/es/.
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Applications, “Executive Summary: Global Status of Commercialized
Biotech/GM Crops: 2013.” [Online]. Available:
http://www.isaaa.org/resources/publications/briefs/46/executivesummar
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[9] W. J. Thieman, M. A. Palladino, and A. Muñoz Céspedes, Introducción
a la biotecnología, 1ra ed. Madrid: Pearson Educación, 2010.