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Los alimentos proporcionan la energía y los nutrientes necesarios para llevar a cabo las funciones

corporales, mantener una buena salud y realizar las actividades cotidianas1. Sin embargo,
consumimos alimentos no solamente para nutrirnos y sentirnos bien y con energía; sino también
porque nos proporcionan placer y facilitan la convivencia. La alimentación, es la acción por medio
de la cual, consumimos estos alimentos.

El Codex Alimentarius define “alimento ” como toda sustancia, elaborada, semielaborada o bruta,
que se destina al consumo humano, incluyendo las bebidas, el chicle y cualesquiera otras
sustancias que se utilicen en la fabricación, preparación o tratamiento de los alimentos.

Clasicación de los alimentos según su composición química

La clasificación más conocida y utilizada de los alimentos es, según su composición


nutricional. Prácticamente, es la clasificación de los nutrientes que son las sustancias orgánicas o
inorgánicas de los alimentos que se digieren y absorben por el organismo; de aquí encontramos:

 Macronutrientes
Glúcidos o hidratos de carbono o carbohidratos – son compuestos orgánicos formados
por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno; son una fuente inmediata de energía y
también una reserva de energía.

Proteínas – el soporte mismo de la materia orgánica, las proteínas son moléculas


formadas por hidrógeno, carbono, oxígeno y nitrógeno y pueden contener azufre y
fósforo; son moléculas frágiles que pueden sufrir alteraciones en su estructura por acción
del calor, la variación del pH, etc; su unidad básica son los aminoácidos de los cuales 9 son
esenciales; tienen una función estructural porque constituyen el 80% del peso de las
células; también tienen una función reguladora como todas las enzimas y muchas
hormonas son proteínas.

 Micronutrientes

Vitaminas – sustancias orgánicas que necesitamos en pequeñas cantidades para


aprovechar de otros nutrientes y son imprescindibles en algunas reacciones metabólicas;
no generan energía y son llamadas compuestos acalóricos.
Minerales y electrólitos – elementos inorgánicos que desempeñan muchas funciones en el
organismo; regulan la actividad de algunas enzimas, facilitan el transporte de membrana
de nutrientes esenciales, realizan funciones estructurales (el calcio, el fósforo).

Agua – es considerada un nutriente aunque no aporta ninguna caloría porque es una


sustancia indispensable para la vida; representa aproximadamente el 60% de la
composición corporal de un adulto como agua intracelular o extracelular (en la sagre, la
orina, los jugos gástricos, la linfa, etc)

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