EL LIBRO MENOR

2
 REBELIONES, MOTINES Y
M O V I M I E N T O S D E MASAS E N
EL SIGLO X V I I I V E N E Z O L A N O
(1730-1781)
 ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

CARLOS F E L I C E CARDOT

Director de la Academia Nacional de la Historia:

Héctor Parra Márquez

Comisión Editora:
REBELIONES, MOTINES Y
Carlos Felice Cardot

Guillermo Morón
M O V I M I E N T O S D E MASAS
Joaquín Gabaldón Márquez EN E L SIGLO X V I I I
Mario Briceño

Oscar Beaujón
Perozo
VENEZOLANO
(1730-1781)
Director de Publicaciones:

Guillermo Morón

E L LIBRO MENOR

2
CARACAS/1977
 E L " S I G L O D E LAS LUCES

© Copyright by
ACADEMIA NACIONAL D E L A H I S T O R I A
Caracas/1977

E l siglo x v n i , que tanta trascendencia tuvo pa-

ra Venezuela, se señaló para España por hondas
transformaciones políticas e ideológicas, que sin
duda iban a influir directamente en los destinos
de América. Desde sus comienzos, América ma-
nifestó una gran despreocupación por lo que allá
estuvo ocurriendo, al decidirse u n cambio radi-
cal en la monarquía. L a austríaca, que llegó a
su esplendor con Carlos V y Felipe I I , y a su
total decadencia con Carlos I I , fue sustituida
por la de Borbón, y la influencia francesa comen-
zó a hacerse sentir en los destinos de España y
América, sin que los pueblos ultramarinos tuvie-
ran que ver con lo que sucedía en la Península.
E r a n sólo entidades administrativas que con-
tribuían a sostener el Estado español, pero no

IMPRESO EN VENEZUELA
ITALGRAFICA, S.R.L. - CARACAS —9—

#
formaban cuerpos deliberantes proclives a ser
consultados en las duras alternativas en que a
comienzos de la centuria vivía España. Su desti-
no se fijó sin la aquiescencia de América.
U n silencio casi absoluto fue su reacción ante
los acontecimientos. Podría decirse que fue, o
un tácito conformismo, o un manifiesto desdén.
Para ella, aparentemente, nada había ocurrido.
Seguía formando parte del imperio ultramarino,
sin bosquejarse aún los sentimientos de autode-
terminación; porque Virreinatos, Gobernacio-
nes o Presidencias, no eran sino caracterizadas o
modestas dependencias coloniales, del colosal im-
perio que ya estaba eclipsándose, y que n i siquie-
ra los monarcas afrancesados de la Casa de Bor-
bón podían detenerlo en su pendiente fatal e ine-
vitable.
luces, y darle el frente a todas las convulsiones
sociales y políticas que durante todo el decurso
del mismo, se iban a presentar en sus dominios
ultramarinos, pero sin que se formularan aque-
llas soluciones sabias y prudentes en el orden
de sus posesiones americanas, ora mediante al-
gunas cláusulas propuestas por políticos de v i -
sión, ora por el ofrecimiento de una autono-
mía aunque no total, pero a lo menos que fue-
se un camino seguro para conquistarla, sin l u -
chas n i estériles sacrificios, a un plazo relativa-
mente corto.

No es el caso bosquejar las razones que tuvo

Carlos I I o sus consejeros, para designar en su
testamento heredero de la Corona a un nieto
de L u i s X I V . T a l vez, en los recónditos senti-
mientos que inspiraron tal determinación, se pre-
veía que con una rama de la casa francesa pudie-
ra mejorar y encauzarse a destinos superiores el
decadente imperio español. Una remoción de san-
gre, y con ella, nuevas concepciones políticas,
económicas y sociales, debían aflorar en todo el
siglo x v n i ; detener hasta donde fuere posible,
un estancamiento manifiesto; meter a España
dentro de la corriente progresista del siglo de las

— 10 —
/»«'

' EL "DESPOTISMO ILUSTRADO"

Se estaba en la época del "despotismo ilus-

trado". Superada con graves sacrificios y pér-
didas inestimables la guerra de sucesión y fir-
mada la paz de Utrecht, Felipe V se dio a la ta-
rea de gobernar a España y de extender su in-
fluencia a su imperio ultramarino. E n lo po-
lítico, los monarcas de esa época tuvieron una
visión distinta de las cosas, ya que emprendie-
ron " u n a amplia reforma igualitaria, destruyen-
de los vestigios aún más visibles del feudalis-
mo", fueron "partidarios del progreso" y to-
maron medidas hábiles y prudentes para favore-
cer la "prosperidad de los pueblos", abogaban
por la centralización administrativa que "esta-
blecía el orden en el lugar del desorden; el or-
den reflejo de la la razón universal".
Una España estancada en su progreso, en-
cuentra en los monarcas de l a Casa de Borbón
hombres que se preocupan por haderla desper-
tar de su letargo, trabajando y haciendo traba-
jar y abriendo nuevos cauces para todas las ac-
tividades humanas. Se esfuerzan por fomentar
un renacimiento de l a cultura y ésta, como con-
cepto original y propio, v a contra todo lo que
se considere parte de la tradición. E s t a , según
sus hombres, no conducía a nada que signifi-
que progreso. E s e l triunfo de l a razón, son
"racionalistas". Se preocupan por el estudio de
las ciencias físicas y naturales. Otras disciplinas
tradicionales estaban reñidas con las tenden-
cias de la época.
Se ve un despertar en el progreso material.
" S i en los siglos anteriores, dice Palacio Atard,
los gobernantes habían atendido con preferen-
cia a los problemas espirituales, sin reparar en
el cuerpo n i en las energías de éste, en e l siglo
X V I I I los hombres de nuestro "despotismo ilus-
trado" se ocuparon ante todo del cuerpo de
España y de sus necesidades, aunque se olvida-
ron siempre de su espíritu. Y como el cuerpo
de España necesitaba caminos que fomentaran
1
P . H a z a r d : E l Pensamiento Europeo
d r i d , 1946, pág. 320.
— 14 —
el comercio y canales que fertilizaran sus cam-
1 pos, e industrias que contribuyeran a crear r i -
quezas y a elevar el nivel de vida, trazaron ca-
minos y carreteras y abrieron canales, fomenta-
ron la agricultura e introdujeron nuevos méto-
dos de cultivo, levantaron fábricas y estimula-
ron l a formación de grandes compañías de co-
mercio". 2
E n el ramo de l a economía, el siglo X V I I I
español fue de progreso notorio. L a población
aumenta considerablemente, no obstante el i m -
pacto de la guerra de sucesión. Se trata de i m -
pulsar la industria, mediante el establecimiento
de fábricas en diversos sitios de la península. Se
agiliza el comercio y se suprimen barreras inte-
riores que lo obstaculizaban; y, mediante una se-
rie de medidas se logra hacer una muy penosa
exportación. S i n embargo, el régimen impositi-
vo no cambia, manteniéndose el complicado sis-
tema existente y l a diversidad de impuestos que
llegaban a casi la decena, con l a natural compli-
cación y posible duplicidad.
2
Vicente Palacio A t a r d : E l Despotismo Ilustrado, "Arbor",
del Siglo XVIII, Ma- número 22, julio-agosto de 1947. Historia de España, M a d r i d
1953.
COMERCIO Y CONTRABANDO

E l comercio con las Indias era un monopolio

del Estado español. Sin embargo, el contraban-
do constituía u n sistema casi legalizado, especial-
mente el inglés, cuyo gobierno tuvo el privilegio,
durante treinta años, de importar los negros que
necesitaran las colonias españolas, y para su "ac-
tividad" usaban un navio llamado permiso que
les facilitaba la operación. Y el comercio direc-
to, protegido por la Armada española fue distan-
ciándose tanto que las comunicaciones de la me-
trópoli con sus colonias, cada vez fueron más len-
tas, hasta verse en la necesidad de tomar una se-
rie de medidas, que al tiempo de estar en vigen-
cia, iban a ser fuentes de disturbios entre la Co-
lonia y la Metrópoli. T a l el caso de las compañías
de comercio con las Indias, fomentadas en la
época de Felipe V , cuyo desenvolvimiento, lleno E L S I G L O D I E C I O C H O VENEZOLANO
de alternativas, iba a tener notorio significado po-
lítico, económico y social en nuestro medio, e i n -
directamente iba a contribuir, en lo que respec-
ta a Venezuela, a l a formación de un sentimiento
nacionalista, a despertar en los criónos, una con-
ciencia convergente a la defensa de los intereses
del país, contrarios a los de la Compañía, e insen-
siblemente, iba preparando un ambiente criollo
propicio a finalidades autonomistas.

Cuando comenzó el reinado de la Casa de Bor-

bón, la Gobernación de Venezuela estaba regida
por don Nicolás Eugenio de Ponte y Hoyos, no
quedando como recuerdo de su gestión nada de
significación, pues su actuación fue corta y duras
afecciones físicas^ lo llevaron muy pronto al se-
pulcro. Nuevos gobernadores se suceden, unos
en propiedad y otros interinos o accidentales, y
reinando por segunda vez Felipe V , es nombra-
do don Lope Carrillo de Andrade Sotomayor y
Pimentel, señor de Puente y San Pedro, en opor-
tunidad en que se establecía la Compañía G u i -
puzcoana y comenzaba una nueva vida econó-
mica en la Gobernación y una manifiesta agita-
ción política.

— 18 —
 ¿Fue la presencia de los negociantes vascos
y la rivalidad de los criollos contra aquéllos la cau-
sa de la fermentación? ¿ O fue acaso un cambio
en el pensamiento y en la acción motivada a un
concepto nuevo del vivir, o influencia pro-
veniente de los pensadores españoles que les
dolía la suerte decadente de España, llevada por
una pendiente que no l a detendría n i monarcas
con ansias progresistas y renovadoras?
parte desde el esclavo, que era instrumento de
su ''amo", los comandantes de las balandras ex-
tranjeras que merodeaban nuestras costas, hasta
la nobleza criolla, que veía en esa actividad la
forma de que su fortuna aumentara considera-
blemente en poco tiempo.

Causas muy complejas señalan a este siglo y le

dan una fisonomía totalmente diferente del an-
terior, pero la principal la constituyó, antes que
cualquier otra, el factor económico. L a Goberna-
ción de Venezuela vivía de su escasa riqueza
agrícola. L a actividad comercial ultramarina era
ocasional, tardía, lenta. E s casi seguro que con
más periodicidad era el comercio que se efectua-
ba con otras circunscripciones administrativas
del nuevo mundo. Aunque existía el monopolio,
los criollos lo burlaban de continuo y, gracias a
los mercaderes de otras nacionalidades que mero-
deaban por el Caribe, lograban establecer un i n -
tercambio que les permitía vender a buen precio
los pocos frutos de la agricultura y de la cría, al
tiempo que adquirían menudencias, utensilios
y productos que les ayudaban a cubrir sus nece-
sidades y satisfacer su vanidad.

Y los esfuerzos de las autoridades eran impo-

tentes para lograr que el tráfico ilegal cesara,
pues en la organización del contrabando tomaban

— 21 —
E L PENSAMIENTO C R I O L L O

E r a n escasos los conceptos políticos, que a

lo menos, en la primera mitad del siglo, tenían
nuestros, criollos. Menos podían tenerlos la ma-
yoría de quienes actuaron directamente en acti-
vidades de tipo insurreccional. Los pocos elemen-
tos depositarios de alguna cultura y empapados
de las ideas renovadoras del siglo, no fueron fac-
tores determinantes de ninguno de los movimien-
tos que entonces se presentaron. Podrían, sí,
prestarles directa o indirectamente su patrocinio,
pero nunca acaudillarlos. Estos jefes fueron hom-
bres salidos de las entrañas del pueblo, algunos
con confusos conceptos económicos y la mayo-
ría careciendo en absoluto de ideas concretas,
pero casi todos poseyendo una mística y una de-
cisión que si hubiera estado entrañablemente l i -

— 23 —
gada a su persona, merced a claros conceptos f i -
losóficos o humanos, posiblemente habrían pro-
tagonizado episodios duraderos proclives a cau-
sar hendiduras profundas al imperio español.
Porque supieron conducir masas, les inculcaron
una mística susceptible de afrontar todos los pe-
ligros; tuvieron valor físico y moral para hacerle
frente a las autoridades; demostraron en ocasio-
nes astucia profunda; no mancharon sus manos
con sangrías inútiles, pero ante todo ese conjun-
to de hechos positivos, les faltó la decisión de
quien tiene trazado un derrotero y v a a él, afron-
tando todos los peligros y responsabilidades. Los
dirigentes de masas del siglo X V I I I no tenían una
meta trazada; querían mejorar sus condiciones
económicas, pero carecían del horizonte ideólo'
gico que les fijara rectamente el sitio donde ha-
bían de llegar y los medios de que debían valerse
para el caso. Querían mejor gobierno en Indias;
menos impuestos e injusticias, pero todavía es-
taban obnubilados por la sombra del derecho di-
vino de los Reyes. " V i v a el Rey y mueran los ma-
los Gobiernos", fue lema constante.
E r a prematuro hablar de emancipación. Casi
podría considerarse que en aquellos tiempos
—por lo menos en la primera m i t a d — la separa-
ción de la Metrópoli no estaba aún en los planes
de los pueblos americanos. L a Patria para ellos,
en general, era España. Su gobernante, el Monar-
ca, pero sus enemigos comunes lo constituían la
red de funcionarios de Indias, en especial aque-
llos que se ocupaban de las tributaciones. Los
sacudimientos de masas del siglo X V I I I , constitu-
yeron un anticipo, bastante remoto, de los que
iban a tener efecto en las postrimerías del siguien-
te, y en el que vivimos, pues éstos tendrían una
participación decisiva, ya no sólo por puras rei-
vindicaciones económicas, sino también como tí-
picas expresiones de movimientos políticos. Pen-
sadores europeos de la pasada centuria llevaron
hasta las masas los aportes ideológicos, coadyu-
vantes necesarios para el desarrollo de una mís-
tica totalizadora y unánime, que puesta en acción,
ha constituido la más poderosa fuerza de los tiem-
pos contemporáneos.
Pero los hombres del setecientos, y sobre to-
do los que actuaron antes de las conmociones
francesas, no tenían un concepto cabal de fines
y procedimientos, y se echaron a las calles y los
caminos casi instintivamente, en forma avasalla-
dora, pero sin una organización que los conduje-
ra a una meta anhelada y fija.
— 25 —
LAS INSURRECCIONES

D e los movimientos insurreccionales habidos

durante buena parte del siglo, esto es, desde
1730 hasta 1781, pueden considerarse dos cla-
ses típicamente diferenciadas:
a) L a s rebeliones o motines, y
b) L a s actuaciones de masas con dirección y
metas propias.
Empero, unos y otros estuvieron signados por
causas fundamentalmente económicas y dirigidos
por hombres que no habían tenido ninguna sig-
nificación en el país. Antes bien, podrían repu-
tarse como hombres del pueblo, del común, co-
mo se decía entonces, sin que la participación de
las clases dirigentes de la colonia, por su posi-
ción social, cultural o económica, hubiera estado
E L PENSAMIENTO C R I O L L O

E r a n escasos los conceptos políticos, que a

lo menos, en la primera mitad del siglo, tenían
nuestros, criollos. Menos podían tenerlos la ma-
yoría de quienes actuaron directamente en acti-
vidades de tipo insurreccional. Los pocos elemen-
tos depositarios de alguna cultura y empapados
de las ideas renovadoras del siglo, no fueron fac-
tores determinantes de ninguno de los movimien-
tos que entonces se presentaron. Podrían, sí,
prestarles directa o indirectamente su patrocinio,
pero nunca acaudillarlos. Estos jefes fueron hom-
bres salidos de las entrañas del pueblo, algunos
con confusos conceptos económicos y la mayo-
ría careciendo en absoluto de ideas concretas,
pero casi todos poseyendo una mística y una de-
cisión que si hubiera estado entrañablemente l i -

— 23 —
gada a su persona, merced a claros conceptos f i -
losóficos o humanos, posiblemente habrían pro-
tagonizado episodios duraderos proclives a cau-
sar hendiduras profundas al imperio español.
Porque supieron conducir masas, les inculcaron
una mística susceptible de afrontar todos los pe-
ligros; tuvieron valor físico y moral para hacerle
frente a las autoridades; demostraron en ocasio-
nes astucia profunda; no mancharon sus manos
con sangrías inútiles, pero ante todo ese conjun-
to de hechos positivos, les faltó la decisión de
quien tiene trazado un derrotero y v a a él, afron-
tando todos los peligros y responsabilidades. Los
dirigentes de masas del siglo X V I I I no tenían una
meta trazada; querían mejorar sus condiciones
económicas, pero carecían del horizonte ideólo'
gico que les fijara rectamente el sitio donde ha-
bían de llegar y los medios de que debían valerse
para el caso. Querían mejor gobierno en Indias;
menos impuestos e injusticias, pero todavía es-
taban obnubilados por la sombra del derecho di-
vino de los Reyes. " V i v a el Rey y mueran los ma-
los Gobiernos", fue lema constante.
E r a prematuro hablar de emancipación. Casi
podría considerarse que en aquellos tiempos
—por lo menos en la primera m i t a d — la separa-
ción de la Metrópoli no estaba aún en los planes
de los pueblos americanos. L a Patria para ellos,
en general, era España. Su gobernante, el Monar-
ca, pero sus enemigos comunes lo constituían la
red de funcionarios de Indias, en especial aque-
llos que se ocupaban de las tributaciones. Los
sacudimientos de masas del siglo X V I I I , constitu-
yeron un anticipo, bastante remoto, de los que
iban a tener efecto en las postrimerías del siguien-
te, y en el que vivimos, pues éstos tendrían una
participación decisiva, ya no sólo por puras rei-
vindicaciones económicas, sino también como tí-
picas expresiones de movimientos políticos. Pen-
sadores europeos de la pasada centuria llevaron
hasta las masas los aportes ideológicos, coadyu-
vantes necesarios para el desarrollo de una mís-
tica totalizadora y unánime, que puesta en acción,
ha constituido la más poderosa fuerza de los tiem-
pos contemporáneos.
Pero los hombres del setecientos, y sobre to-
do los que actuaron antes de las conmociones
francesas, no tenían un concepto cabal de fines
y procedimientos, y se echaron a las calles y los
caminos casi instintivamente, en forma avasalla-
dora, pero sin una organización que los conduje-
ra a una meta anhelada y fija.
— 25 —
LAS INSURRECCIONES

De los movimientos insurreccionales habidos

durante buena parte del siglo, esto es, desde
1730 hasta 1781, pueden considerarse dos cla-
ses típicamente diferenciadas:
a) L a s rebeliones o motines, y
b) L a s actuaciones de masas con dirección y
metas propias.
Empero, unos y otros estuvieron signados por
causas fundamentalmente económicas y dirigidos
por hombres que no habían tenido ninguna sig-
nificación en el país. Antes bien, podrían repu-
tarse como hombres del pueblo, del común, co-
mo se decía entonces, sin que la participación de
las clases dirigentes de la colonia, por su posi-
ción social, cultural o económica, hubiera estado
mezclada directamente. E n forma indirecta y re-
fleja sí lo estuvo en ocasiones, y esto no por con-
ceptos idealistas, sino en defensa y amparo de
sus intereses económicos que veían amenazados.
Felipe V , el primero de los Borbones? ante las
apremiantes necesidades pecuniarias, inició e im-
pulsó las fundaciones de grandes empresas co-
merciales. Para Venezuela, la Guipuzcoana, fun-
dada en 1728, constituyó un vehículo de aparen-
te riqueza general, aunque la reacción criolla an-
te sus agentes fue de sostenida resistencia. Impul-
só, también, el monarca la parte cultural con el
establecimiento de la Real y Pontificia Universi-
dad de Caracas ( 1 7 2 5 ) sobre las bases de lo que
había sido el Real Colegio Seminario de Santa
Rosa de Santa María, establecido a fines del si-
glo anterior, por el progresista Obispo González
de Acuña, pero en todo el decurso de sus prime-
ras décadas estuvo casi limitada al estudio de la
teología y ciencias afines, a la filosofía peripaté-
tica y a disciplinas que poco tenían que ver con
el pensamiento europeo que ya se oteaba por do-
quier, y el cual vino a preparar las conciencias
para las nuevas concepciones que iban a aparecer
en la segunda mitad del siglo X V I I I .
Sin embargo, este siglo estuvo, sin duda, ca-
racterizado para Venezuela, por el fortalecimien-
to del espíritu nacional, por el auge del municipio
como cédula matriz de nuestra organización, por
el mejoramiento de la agricultura como formado-
— 28 —
ra de riqueza. E s la oportunidad en que emerge
el criollo, con propia personalidad, distinto en
mentalidad del blanco español, y cuando nuestro
mestizo se vigoriza y afianza. A éste le estaba re-
servada una participación notable en el devenir
de la nacionalidad.
Fundada la Compañía Guipuzcoana, comienza,
con sus primeras actividades comerciales, el des-
contento y la agitación en Venezuela. No porque
su presencia iba a ser perjudicial, en líneas gene-
rales para el país, sino porque con l a cesión del
monopolio, los criollos se iban a sentir perjudica-
dos en sus intereses, ya que consideraron que des-
de ese momento cambiaban para ellos las normas
tradicionales del ejercicio del comercio. Y si a
esto se añade la influencia manifiesta que tuvie-
ron los funcionarios vascos en las actividades ad-
ministrativas y el apoyo manifiesto que le otorga-
ban los gobernadores y altos funcionarios, es evi-
dente que el malestar para ellos era indiscutible.
Además tenía la Compañía más oportunidad de
reprimir el tráfico ilegal — e l contrabando— ya
que éste constituía norma casi habitual de en-
tonces. Y la reacción contra lo que consideraron
que iba en detrimento de sus intereses, no se de-
jó esperar.
Como consecuencia de ello aparecieron en for-
ma directa o refleja, las primeras manifestacio-
nes venezolanas contra España, en forma de
grandes movimientos de masas o de sublevacio-
nes o motines.
 E n el espacio comprendido entre 1730 al
1781, surgieron en Venezuela los siguientes mo-
vimientos de agitación y de rebeldía:
1.- Motines y rebeliones.
• Caracas, hasta Trujillo y Barinas.
a) L a rebelión capitaneada por el zam-
bo Andrés López del Rosario, alias
"Andresote", en el valle del Y a r a -
cuy y sus montañas y costas cerca-
nas ( 1 7 3 0 - 1 7 3 2 ) .
b) L a rebelión y motín de San Felipe
el Fuerte (enero 1 7 4 0 ) , encabeza-
da por el pueblo y las clases dirigen-
tes de l a ciudad, y amparado en
cierto modo por el Cabildo.
c) L a rebelión de E l Tocuyo en 1744,
por españoles e indios que habían
sido reclutados y debían marchar a
reforzar los puestos de comando en
Puerto Cabello ante las amenazas
inglesas.
2 ?
Movimientos de masas.
a) L a tentativa de sublevación de ne-
gros y esclavos en algunas regiones
de la Provincia de Caracas en 1749.
b) L a insurrección de Juan Francisco
de León ( 1 7 4 9 ) en Panaquire, di-
rectamente contra la Compañía G u i -
puzcoana.
— 30 —
c) E l movimiento de los Comuneros
del Socorro, en Nueva Granada,
propagado bajo los mismos idea-
les y principios, a la Provincia de
Mérida y a los propios límites de
D e esas insurreccciones, las tres primeras tu-
vieron corno causa directa e indirecta la actuación
de la Compañía Guipuzcoana y sus factores, así
como l a de León, en 1749; y l a última fue origi-
nada por profundas causas económicas y por el
malestar de los criollos ante las medidas, gravá-
menes y exacciones a que eran sometidos por las
autoridades españolas. Pero todos estuvieron ins-
pirados por nobles sentimientos nacionalistas,
claramente determinados o tímida y confusa-
mente esbozados.
E l de las esclavitudes fue posiblemente orien-
tado hacia finalidades distintas: conseguir la l i -
bertad, anhelo común de todos los hombres so-
juzgados. Pero sin duda, junto con esa aspiración
estaban también unidos los móviles económicos.
Sus "amos" luchaban por desligarse de la tute-
la de la Compañía y lograr el libre comercio, y
los siervos trataban de emanciparse de aquéllos
y conseguir, conjuntamente con la libertad, la
posibilidad también de su propia liberación eco-
nómica. No podrá negarse que en este movimien-
to, apenas esbozado, influyeron también los sen-
timientos que animaron a todas las conmociones
venezolanas del siglo X V I I I .
— 31 —
ANDRESOTE

E n el hermoso y floreciente valle del Yaracuy

dentro de los términos y jurisdicción de la Pro-
vincia de Caracas, valle largo y feraz, "profunda
fosa tectónica que es lugar de contacto o de se-
paración" entre varios sistemas de montañas,
lleno de selvas apropiadas para el asalto y la
aventura, y de hermosa y rica vegetación, pobla-
do en parte por blancos criollos, pero en su ma-
yoría por negros africanos, rudos y laboriosos,
restos de la inmensa inmigración que por senti-
mientos humanitarios del Padre de L a s Casas y
con el fin de redimir a los indígenas, fueron traí-
dos de las lejanas regiones del Africa, encendió
la chispa de la rebelión contra las autoridades
españolas, un zambo, Andrés López del Rosario,
antiguamente esclavo de u n "hombre de Valen-
c i a " , a quien por la dureza de proceder, por la
arrogancia de su negra figura, por sus condicio-
nes de cíclope africano, era llamado "Andreso-
t e " , cognomento con que lo conoce la historia.
Fue, sin duda alguna, el primer rebelde del si-
glo X V I I I , sin que su mentalidad estuviera en-
marcada en aquellos ideales que constituían par-
te de la razón y médula de lo que iba a ser flor
cotidiana de libertad en el amanecer del siglo
XIX.
E r a el año de 1730. Apenas la Compañía G u i -
puzcoana iniciaba sus actividades, pero ya los
criollos comprendían que iban a ser desposeídos
de los derechos de que habían estado gozando
por largo tiempo, y se les estaba restringiendo
cada vez más su derecho al libre comercio, no
porque antes les estuviera permitido, sino por-
que la Compañía, subrogada en los derechos de
la Corona, tenía en sus manos elementos más po-
derosos para mantener el monopolio mercantil,
y para evitar, a la postre, el contrabando.
Nuestros propios cosecheros y los intermedia-
rios suyos fueron, en realidad, los más perjudi-
cados. Por su parte, la Isla de Curazao, asilo de
contrabandistas y filibusteros, arrebatada a la
Corona española por los holandeses desde 1634,
constituía uno de los núcleos que favorecían el
contrabando y acicateaban a los criollos en su ac-
ción contra la Guipuzcoana. Y de la desemboca-
dura del río Yaracuy, en el mar Caribe, a la isla
de Curazao, apenas un navegar corto y casi sin
ningún peligro.
— 34 —
"Andresote" se alza en armas contra las auto-
ridades españolas, aunque su acción iba dirigida
especialmente contra los funcionarios de la Com-
pañía que en el río Yaracuy le ponían obstáculo
al comercio prohibido. Armado de trabucos, esco-
petas, chafarotes y carabinas, seguido de cerca
por multitud de elementos que le obedecían cie-
gamente, y que como él tenían pocos sentimien-
tos de piedad, puso en jaque a las autoridades
españolas, que tuvieron que mover toda su ma-
quinaria guerrera, a fin de hacerle frente y po-
der contener la sublevación que amenazaba ex-
tenderse por toda la provincia. E l Gobernador,
Sebastián García de l a Torre, recién llegado de
España en uno de los primeros viajes de los bar-
cos de la Guipuzcoana, encuentra la provincia
encendida con el fermento de la guerra, y envía
a uno de sus tenientes, Juan de Manzaneda, a
fin de que aprehendiera a "Andresote", a "sus
confederados, auxiliares y protectores".
Llegado al sitio de los acontecimientos, Man-
zaneda se apersona de su oficio. Se empapa de
que el rebelde es un antiguo esclavo, que lo
acompañan infinidad de negros e indios; es co-
nocido en todos aquellos parajes; reside gene-
reármente en Riecito y acude puntualmente a oír
misa los domingos y días festivos en el pueblo de
Cabría. Cumple, pues, sus deberes religiosos
fielmente, no obstante que se ejercita en robos,
muertes y asaltos, y se opone a los Ministros de
la Justicia. L a ayuda de los holandeses es evi-
 dente y la magnitud de sus actuaciones se robus-
tece y toma más cuerpo desde el establecimiento
de la Compañía, a pesar de que antes, según las
autoridades españolas, ya se ejercitaba en diver-
sas fechorías. Manzaneda toma la acción militar
acompañado de muchos elementos de guerra q'ue
había traído de Caracas, y de aquellos que ha-
bía recibido en su auxilio provenientes de luga-
res vecinos. Organiza su expedición y sale ha-
cia la serranía en busca de su anhelada presa. E n
el cerro de Guabinas, "país lóbrego y para noso-
tros muy melancólico, montuoso, estrecho, pen-
diente, suelo de piedras que cortaban los pies",
hay el primer encuentro con resultados tan des-
favorables que la derrota fue casi instantánea, y
según un escribano de la época, " e l miedo les dio
alas para volar, pues lo que habíamos caminado,
en cuatro días lo descaminaron en medio día".
Este tremendo descalabro hizo que García de
L a Torre saliera poco tiempo después a conte-
ner la sublevación. Ante su cercanía, y la multi-
tud de elementos que traía, "Andresote" se em-
barcó en una balandra holandesa con algunos de
sus parciales, para no regresar jamás; pero en
las montañas del Yaracuy quedó la sublevación,
que sólo fue dominada por la acción de los dos
misioneros capuchinos: Fray Salvador de Cá-
diz y Fray Tomás de Pons, enviados por el Obis-
po José Félix de V a l verde, a fin de que "por
medio de la persuasión y valiéndose de las ar-
mas de que está dotada l a Iglesia Católica, o sea,
— 36 —
la predicación y la caridad, hagan llegar la tran-
quilidad a esta provincia y establezcan la quie-
tud de que carece, por virtud de la violencia que
la ha abatido desde hace algunos años". Sin ar-
mas, sin bagajes, sin acompañamiento alguno,
aquellos misioneros ofrecen el perdón a nombre
de los dos brazos, el secular y el eclesiástico, y
logran que todos los amotinados abandonen aque-
llos lúgrubes parajes, llenos de hierro, muerte y
venganza, y sigan a Caracas. S i n embargo, du-
dando del perdón ofrecido, la mayor parte de
los amotinados toman la ruta hacia los llanos,
hacia las riberas del Orinoco, siguiendo al P a -
dre Tomás de Pons. Iban a buscar la ansiada l i -
bertad. Recorrían aquellas comarcas ilímites, con
la seguridad de que tal vez al f i n la encontrarían.
No querían ser tratados más como esclavos e
iban hacia donde fuera, "con l a condición de
que ningún blanco les debía gobernar, porque
ellos estaban hechos a desollarlos y que ellos
eran libres, pues sus antiguos abuelos lo habían
sido en G u i n e a " , según propias palabras de uno
de los amotinados. No se cumplió el perdón
ofrecido y las autoridades españolas, no obstante
aquéllos haber depuesto las armas pacíficamen-
te, y alegando algún otro levantamiento que nin-
guna relación tenía con el anterior, emplearon to-
do el rigor de sus procedimientos, ajusticiando
a unos, y a otros, enviándolos a presidios distan-
tes y sometiéndolos a ios más crudos padeci-
mientos.
 L a lucha de "Andresote" terminó sin. que E L M O T I N D E SAN F E L I P E E L F U E R T E
operara por ella ninguna reacción favorable para
los criollos. No tuvo ideología definida. H o m -
bre duro y temible, se valía de todo el impulso
de su férrea voluntad para mantener en conster-
nación a las autoridades y a los vascos, y para
favorecer el comercio de contrabando. Estuvo
siempre huérfano de ideales. A lo menos, nin-
gún testimonio directo y personal podríamos ale-
gar para una prueba favorable. Sin embargo,
¿quién podría negar que "Andresote" —Andrés
López del R o s a r i o — no abrigaba en el fondo de
su alma algunos sueños de libertad, arraigados
profundamente en él, reminiscencias, acaso, de
viejos atavismos, acumulados en siglos, confusos
y disímiles, transmitidos por las leyes fatales de Todavía estaba fresca en la memoria de los ha-
la herencia? Pero su movimiento, totalmente i n - bitantes l a osadía de "Andresote" a l levantarse
orgánico, demostró a los criollos la capacidad en armas contra las autoridades y mantener por
guerrera de que podían hacer gala y la poca ha- varios años agitada la Gobernación de Venezue-
bilidad y preparación de las autoridades españo- l a , cuando l a misma feraz y rica región era ame-
las al no poder contenerlo y darle seguro rema- nazada con otro movimiento: l a sublevación de
te. 3
San Felipe el Fuerte en enero de 1741.

Pocos años tenía de nueva vida jurídica l a ciu-

Carlos Felice Cardot: La Rebelión de Andresote, Valles
dad y ya sus habitantes y su Cabildo ponían de
3

del Yaracuy, 1730-1733. Imprenta Nacional, Caracas, 1952.

Segunda edición. Editorial A . B. C , Rogotá, 1957. E n este
estudio que presentamos a la Acndrmia Nacional de la Historia
en la oportunidad de nuestra incorporación como Individuo
de Número, hacemos una extensa relación de la sublevación,
valiéndonos principalmente del expediente original que existe
en e! Archivo General de Indias di Si villa. Audiencia de Santo
Domingo. Signatura Antigua, legajo 57-6-10. Signatura Moderna,
legajo 782.
manifiesto, con reiterada insistencia, su indepen-
dencia, su libre proceder, su valor moral y en
cierto modo, el vehemente deseo de mantener a
su región bajo "fueros" especiales, prescindien-
do, en cierto modo, de la tutela natural que
ejercían sobre todo el territorio de l a Goberna-
ción las autoridades regias. L a ciudad se había

— 38 — — 39 —
"reconstituido jurídicamente", por virtud de Real
Cédula, el 6 de noviembre de 1729, y será el
Gobernador Sebastián García de la Torre quien
le fijará, el 18 de abril de 1732, los límites que le
darán ámbito distinto del que tenían Barquisi-
meto y Nirgua, cuyos litigios y rivalidades con1
éstas fueron tan frecuentes y tan perjudiciales
para su estabilidad.
Había muerto don Juan Angel de la Rea, Jus-
ticia Mayor de la ciudad, y por haber hecho de-
jación del cargo su sustituto, don José Villafañe,
se consideró necesario trasladar hacia San Felipe,
con este cargo, a don Ignacio de Basazábal, viz-
caíno, quien ocupaba igual destino en Carora.
Claramente se observa que tal nombramiento
debió hacerse de acuerdo con la Guipuzcoana, a
fin de que ésta tuviese en ese destino a un hom-
bre de confianza, que se plegara a ella en todas
las eventualidades y fuese u n instrumento eficaz
para reprimir el "ilícito comercio". A fines de
noviembre de 1740 llegó y tomó posesión e l 1°
de diciembre, no sin que el Cabildo se mostrara
en desacuerdo con la disposición del Goberna-
dor Zuloaga, por considerar, tal vez por interpre-
tación interesada a sus fines, que era al Virrey
del Nuevo Reino, en Santa F e de Bogotá a quien
le competía esa designación, por haber pasado la
Gobernación de Venezuela a depender de dicho
Virreinato por órdenes reales de reciente data.
E l nombramiento de Basazábal perjudicaba a
los hacendados y terratenientes de la jurisdic-
— 40 —
ción, pues sus intereses se veían amenazados. A l -
gunos de los que habían combatido a " A n d r e -
sote" por contrabandista y salteador, ahora que
mantenían una holgada posición y traficaban con
frutos producidos en el feraz valle, incurrían,
aunque por medios distintos, en los mismos pro-
cedimientos del Zambo en lo que respecta al per-
juicio de la Real Hacienda.
Cuando se sofocó la insurrección de " A n d r e -
sote", el comercio fue, en cierto modo, libre. D e
la Rea, fallecido en 1739, así lo había establecido
y su sucesor, Villafañe, había continuado el sis-
tema, cobrando pequeños impuestos que los crio-
llos aceptaban con complacencia. L a presencia de
un vizcaíno en el cargo, los iba a conducir a un
sistema distinto, perjudicial para ellos. L a fuer-
za y poder de la Compañía era tal, que tenía más
medios, directos e indirectos, para defender sus
intereses y los criollos no podían competir con
ella.
Sin embargo, el Cabildo recibe al nuevo Jus-
ticia Mayor; pero por boca de sus más caracte-
rizados miembros deja constancia de que aquel
nombramiento estaba viciado por no provenir
de la legítima autoridad virreinal. Especiosos ar-
gumentos para retardar e impedir su pacífica po-
sesión en el mando. L e temían al nuevo funcio-
nario, a quien motejaban con epítetos duros en
relación con su conducta personal y procederes
arbitrarios con los gobernados.
— 41 —

L a agitación cundió desde aquel momento en
la pequeña pero altiva ciudad. Sus hombres pro-
minentes se constituyeron en cabezas del descon-
tento y los hombres del "común" los secundaron
ampliamente. Por su parte, el Cabildo, desde el
primer momento, había demostrado cuál era su
manera de pensar en aquella emergencia en que
lo colocaban.
Y el nuevo mandatario demostró desde el co-
mienzo de su gestión que sería duro en la per-
secución del llamado "comercio ilegal" que cons-
tituía en nuestros días coloniales la más legaliza-
da forma de proceder. Pero l a Compañía, sus fac-
tores y dependientes, pensaban y actuaban en
forma distinta, y en defensa de sus prerrogati-
vas no escatimaban ningún proceder por arbitra-
rio que pareciere a los criollos.
E l 4 de enero de 1741 la situación hizo crisis.
E n la madrugada se levantó el pueblo en masa
y se dirigió a detener a los miembros del Cabildo
por haberle dado posesión a Basazábal. E n la
casa de don Bernardo de Matos y Machado, que
se encontraba enfermo, deliberaron. Hasta allí
fueron llevados los otros miembros. Todo arre-
glado minuciosamente para el motín. E l Cabil-
do, que estaba de parte del pueblo, se prestó a
la maniobra. Entre tanto, ya en horas tempranas
de la mañana, el Teniente Justicia Mayor, ante
la situación creada, busca su seguridad en la mi-
sión de San Francisco Javier, de Agua de Cule-
bras, distante legua y media de la ciudad suble-
— 42 —
vada. Los vecinos pedían justicia y gritaban "aba-
jo los vascos". L a manifestación fue tumultuosa
y se trató de cubrir ésta bajo un ropaje de lega-
lidad. E l Cabildo, solícito, se reunió aparente-
mente bajo la presión tumultuaria, pero en rea-
lidad estaba en connivencia con el movimiento.
L a curiosa acta que se levantó de la memorable
reunión constituye un testimonio elocuente de la
situación imperante. Allí se revela cuál era la
reacción que tenían contra Basazábal, y se expo-
nen las quejas contra él. Una serie de hechos que
le impiden ser u n gobernante justo y ecuánime.
A la verdad, según los testimonios, su conducta
era irregular, y desde los mismos momentos de
su posesión demostró ser un hombre arbitrario
e incorrecto.
E l Cabildo, plegado a los amotinados, levantó,
por intermedio del escribano, la " s u m a r i a " de
los hechos. Querían aparentar no ser cabezas de
la sublevación y obrar bajo apremio. Y mientras
el Teniente Justicia Mayor está fuera de la ciu-
dad sin funciones de Gobierno, el Cabildo go-
bierna la ciudad y ante los hechos, los funciona-
rios de la Compañía observan impasibles cómo,
a la vista de todos, el comercio con los holande-
ses pudo desenvolverse con entera libertad por
todos los caminos y, sobre todo, por vía fluvial
del río Yaracuy, en cuyas bocas las naves extran-
jeras maniobraban con entera impunidad.
E l motín había dado aparentemente sus fru-
tos. Entre tanto, don Gabriel de Zuloaga ya en-
terado de los hechos, envía al Licenciado Domin-
go López de Urrelo, Teniente de Gobernador y
Auditor de la gente de guerra, a que reduzca
a la obediencia a la amotinada ciudad. E l 28
avanzan hacia San Felipe, partiendo de Nirgua.
Otra comisión es despachada desde San Felipe
con carta del Cabildo, en donde le suplica que,
"para el mayor sosiego y quietud del común, se
digne mandar hacer alto a la gente y entrar con
el escribano y demás comitiva de sus criados, a
quienes, para la mayor desensia de vuestra se-
ñoría, pueden acompañar doce hombres de su
guardia".
Pero el comisionado reduce a prisión a los de-
legados, y la ciudad, al tener noticia de este he-
cho, se pone en armas. Se organizan sus fuerzas
en cuatro cuarteles. Se ponen en acción viejos
cañones, se cavan fosos, se reclutan soldados. L a
guerra estaba declarada y la defensa de la ciudad
estaba presta. Mientras tanto, López de Urrelo
avanza hacia Guama, a establecer su cuartel ge-
neral, a donde comienzan a llegar tropas traídas
de diversas ciudades cercanas, a objeto de do-
minar la ciudad revoltosa a la fuerza. Guama se
convirtió en el posible centro de operaciones
militares, que al fin no se llevaron a cabo.
Las instrucciones impartidas por el Goberna-
dor Zuloaga al empaparse bien de la situación
constituyen un cambio de táctica. Ante la posi-
bilidad de las incursiones inglesas, que rechaza-
ría con valor y heroísmo, opta por una solución
conciliadora. No cree prudente ahora hacer un
ataque armado, el cual causaría innumerables víc-
timas. Ordena el licénciamiento y regreso a los
puntos de origen de las tropas concentradas en
Guama y "que con unos cuarenta o cincuenta
hombres de la fortificación de Puerto Cabello y
de la Compañía Guipuzcoana. . . pase a la ciu-
dad de San Felipe y entre en ella y ejecute las
órdenes que le están dadas y provindencias que
le están encargadas, a excepción de que por
lo que toca a las prisiones de los que resultaren
culpados no los hará de ejecutar n i ejecutó, sino
dar cuenta a Su Señoría, con relación de los que
fueron y circunstancias del d e l i t o " . . . L e da ins-
trucciones de que retire de la ciudad a personas
sospechosas y los confine a determinados luga-
res, de donde no podrán salir; y si con estas pro-
videncias todava la ciudad "resistiere" y sus "mo-
radores y habitantes" no quisieren que entrase a
ella el Teniente de Gobernador y "pretendieren
embarazar sus providencias y hacer cualesquiera
capitulaciones como las que ha pretendido aque-
lla ciudad, como si ésta y aquel pueblo fuese ciu-
dad o plaza de enemigos de la Real Corona, y
por ésta se hallasen atacados, y como Su Señoría
tuviese facultad de perdonar delitos, como se
pretende por vía de capitulación por lo de dicha
ciudad, los perdone los que han cometido, cuan-
do debieran advertir no tener tal facultad ni aún
para tolerarles. . . " , y si aún persisten en el tu-
— 45 —
multo y la sublevación, se vuelva el Teniente G e -
neral para Caracas y se deje a " S a n Felipe como
un pueblo rebelde sublevado y conspirado con-
tra los ministros de su Majestad y sin obedien-
cia a ellos ni a la justicia para vivir sacudidos del
yugo de dicha obediencia, sin la que nada se
puede c o n s e g u i r . . . , hasta tanto que su Majestad
resuelva o mande lo que fuera servido o mejor
oportunidad". . .
L a capitulación se realizó. E l D r . Bernardo
Raimundo Dacosta Romero, Canónigo de la C a -
tedral de Caracas, quien se hallaba en San Feli-
pe, fue el encargado de negociar la capitulación.
E l 15 se comienza a licenciar tropas, se desguar-
nece la fuerza insurrecta y el Teniente de Gober-
nador, López de Urrelo, entra a San Felipe, en
forma pacífica, para poner a andar, a poco tiem-
po, la intrincada maquinaria procesal contra los
amotinados, sus cómplices o encubridores.
Son dictadas diferentes órdenes de confina-
mientos y embargos de bienes. Otra sublevación
anunciada no se lleva a cabo y nuevo Gobierno
tiene la ciudad desde el 29 de abril en la perso-
na de don Tomás Rodríguez Correa. E l Cabildo
desaparece, pues estuvo de cuerpo entero en la
sublevación. Entre tanto, San Felipe y vecinos
y moradores principales será centro de las mira-
das de todos, y la noticia de su sublevación sal-
drá del ámbito local, se extenderá a todos los pue-
blos comarcanos y rompiendo las fronteras te-
— 46 —
rritoriales llegará hasta el propio Virreinato de
Nueva Granada. Zuloaga actuó como u n hábil
político. No convenía un derramamiento de san-
gre en momentos en que estaba preparado para
repeler ataques del inglés. Ffacerlo era facilitar
éstos y disminuir la defensa nacional, y lo que
era más grave, embarcarse en una represión en
donde a buen seguro él cargaría con las más
agrias críticas y el Gobierno perdería opinión.
Parlamentar y ofrecer la paz, allí estribaba su
táctica. Y estaba seguro que de mantenerse en
rebeldía el poblado nada ganaría a la postre, pues
el movimiento, al f i n , se extinguiría solo, por
inacción. E r a completamente local y estaba limi-
tado a la protesta contra los vascos y contra la
Compañía. Cambiando de táctica todo podía re-
solverse. Y así pasó.
Pero, sin duda, el motín y alzamiento consti-
tuyó una dura reacción local contra una situa-
ción imperante. U n despertar de conciencias. L a
unión de las clases dirigentes, los miembros del
Cabildo, los terratenientes, los cosecheros, jun-
to a las mismas esclavitudes, para defender a la
ciudad contra quien venía a regirla bajo el am-
paro de la arbitrariedad y el terror. Reacción
también contra los poderosos funcionarios vas-
cos que ya tenían tomados no sólo los puestos ad-
ministrativos de la Compañía, sino que se iban
enchufando en el Gobierno, para favorecer los
designios de aquélla. Movimiento de altivez y
valentía que recuerda a los de las viejas ciudades
 castellanas. Demostración de lo que sería des-
pués cuando esas conciencias, con claras nocio-
nes de solidaridad en la defensa común, se alis-
ten a empresas emancipadoras. 4
4
León T t u j i l l o : Motín y Sublevación en San Felipe, E d i t o r i a l
E d i m e . Jaime Villegas, editor, Caracas, 1955. P a r a narrar muy
sintéticamente l a sublevación de San Felipe hemos tomado la
información requerida de este libro, que h a sido el único,
hasta ahora, que ha estudiado a fondo estos sucesos, a base
de documentación inédita proveniente del A r c h i v o General de
Indias de Sevilla.
LA SUBLEVACION D E E L TOCUYO (1744)
Doscientos años hacía que en el valle de E l
Tocuyo había nacido la ciudad del mismo nom-
bre. Dedicada a quehaceres agrícolas, desde los
primeros tiempos de su fundación fue más dada
a la vida interior, a la meditación, al estudio, a
la oración que a ingentes problemas de tipo po-
lítico o social. Sus vecinos españoles, bien por
nacimiento o por raza, se esforzaron por darle
vitalidad a la pequeña población, la que alcanzó,
muy al comienzo, título de Muy Noble y Muy
L e a l ciudad, además del rango que desde su fun-
dación siempre tuvo. Así lo dice una Real Cédula
de 1562. Sus núcleos de vida intelectual estu-
vieron centrados en los conventos de Nuestra
Señora de Los Angeles, de los Padres Francis-
canos y en el de la Concepción, de los Padres
— 49 —
Predicadores. D e allí salen, desde finales del
siglo x v n , hombres que serán, andando los
tiempos, altos valores del pensamiento colonial
y señeras figuras representativas del país. Pero
la actividad principal de la ciudad .fue la deriva-
da de las faenas del campo.
A comienzos del siglo x v m , la riqueza agrí-
cola era manifiesta. L a ciudad producía mucho
trigo, algodón, azúcar blanca y prieta, maíz, di-
versas frutas criollas y extranjeras, ganado vacu-
no y cabrío. Había una gran industria de cur-
tiembre y la multiplicación de sus sementeras de
caña de azúcar, esparcidas por todo su valle, le
daba a la ciudad la primacía en la provincia en
lo que respecta a este cultivo.
No había riquezas de consideración, pero sus
vecinos y moradores disfrutaban de cierta hol-
gura. Su vasta jurisdicción extendida hasta leja-
nas tierras de climas templados y fríos, le refor-
zaban su propia vitalidad, fuera ya del propio
ámbito municipal.
U n suceso, al parecer inesperado, conmueve
la tranquila vida de la ciudad. Se trata de una
sublevación contra las legítimas autoridades, rea-
lizada en momentos difíciles por las amenazas
extranjeras. Episodio que, no obstante su evi-
dente importancia, ha sido silenciado hasta ahora
por los historiadores. Y hoy, en homenaje a la
ciudad madre, nos complacemos en ponerlo de
presente a los estudiosos, como una de las ma-
nifestaciones de rebeldía del siglo x v m .
— 50 —
E l Imperio español, en época de Felipe V , tra-
taba de reponerse de las heridas duras y doloro-
sas que le habían inferido años atrás, cuando la
decadencia se fue por una pendiente que no pu-
dieron detenerla quienes tenían la responsabili-
dad del Gobierno metropolitano. Guerras suce-
sivas, pérdidas terribles, miseria general y, sobre
todo, la humillación de una potencia que llegó
a ser la más poderosa de la' tierra.
Gobernando Felipe V , por segunda vez, trata
de llevar el Imperio a una situación de efectiva
preponderancia. Su primer intento fue el de me-
jorar la marina. Y , en efecto, lo logra. Conti-
núa la labor que había emprendido Alberoni, y
la cual siguen Patino y Campillo. Pero su tra-
dicional enemiga, Inglaterra, que desde la de-
rrota de la Armada Invencible no deja la opor-
tunidad de molestar a España, se traba en ar-
mas nuevamente con ella, sin que de esta gue-
rra no logre la Península más éxito sino el de
derrotar a las escuadras inglesas en sus propias
posesiones ultramarinas, y con actos de heroís-
mo en Cartagena de Indias y L a Guaira, evitar
el desembarco de "los luteranos" en sus depen-
dencias de la América Meridional". 5
Don Gabriel de Zuloaga, era nombrado G o -
bernador de Venezuela, y toma posesión del Go-
5
Diccionario de Historia de España: Artículo sobre Felipe V ,
tomo I .

bierno el 6 de octubre de 1737. Tendrá una di-
latada actuación y durante ella le hará frente, con
valor, inteligencia y tenacidad, a serios trastor-
nos internos y a duras acometidas externas. E n
previsión de éstas, Zuloaga toma empeño en mo-
dernizar y fortalecer las defensas de L a Guaira
y Puerto Cabello, y así puede rechazar la agre-
sión producida en 1739, y años después, en
1743, luego de una jornada de valor y tenacidad,
derrotar completamente a la Armada inglesa, con
positivas e irreparables pérdidas para ésta. Z u -
loaga, con José de Iturriaga y el Teniente Coro-
nel Mateo G u a l y Pueyo, realizan extraordina-
rias hazañas de valor y emplean una táctica pre-
cisa que dio al traste con las aspiraciones de los
atacantes. Pero la Armada inglesa, refugiada en
sus posesiones antillanas, bastante diezmada en
hombres y elementos, constituía una permanente
amenaza para nuestras costas y para la Nueva
Granada.
Esto sucedía en marzo de 1743. L a Guaira
habrá de convertirse en bastión inexpugnable de
España y en gloria para las autoridades criollas.
L a derrota inferida a l a Armada inglesa, com-
puesta de quince navios y doce balandras, y la
cual arrojó millares de proyectiles sobre la po-
blación, estimuló notablemente a las autorida-
des españolas, que, no dormidas en sus laureles,
siguieron su obra de fortificación y es luvieron
solícitas en repeler nuevos ataques. Este se ori-
ginó en Puerto Cabello, entre el 26 de abril y el
— 52 —
7 de mayo, en donde Knowlles fue rechazado,
mediante el esfuerzo conjunto de las autorida-
des locales y los efectivos de la Compañía G u i -
puzcoana. Y como no se dio por vencido, a lo
menos, amagó con una nueva expedición. 6
E n efecto, Zuloaga recibió aviso del Rey, con
fecha 4 de noviembre de 1743, que el jefe de la
Escuadra, don Carlos Knowlles, estaba próximo
a salir de Postmourt "con diferentes embarca-
ciones de guerra para la Isla Antigua, a fin de
unirse en ella con las que había de esta clase en
los puertos y costas de las colonias británicas de
esta América, para volver a ésta, con designios
de invadir los Puertos de Cabello y L a G u a i r a " . 7
Enterado Zuloaga de la notificación regia, toma
rápidas medidas, a fin de conjurar el peligro tan-
to más cuando ya había tenido aviso de Martini-
ca de que Knowlles ya merodeaba por el Caribe,
y estaba pronto a marchar al Continente. " P r o -
6
Luis* Alberto Sucre: Gobernadores y Capitanes Generales
de Venezuela. Caracas, Litografía y Tipografía del Comercio,
1928. Manuel Landaeta Rosales: Los Piratas y Escuadras Ex-
tranjeras en las Aguas y Costas de Venezuela desde 1528 hasta
1903, Caracas, empresa Washington, 1903. Jerónimo Martínez
Mendoza: E l ataque de los Ingleses a Puerto Cabello el año
1743, E l ataque a La Guaira y Puerto Cabello por los ingleses
el año de 1743, Tipografía Vargas, S. A . Jerónimo Martínez
Mendoza: E l ataque de los Ingleses a Puerto Cabello el año de
1743 (nota explicativa). Italgráfica, Caracas, 1959.
7
Archivo General de Indias: Sevilla. Audiencia de Caracas.
Legajo núm. 70. Carta de don G a b r i e l de Zuloaga a l R e y ,
Caracas, 22 de diciembre de 1744.
curé, sin perder instante, dice Zuloaga, poner
ambos puertos y sus fortalezas en el mejor esta-
do y resguardo que me fue posible, y para ello
hice marchar al de L a Guaira alguna tropa m i -
liciana de la de esta ciudad y sus cercanías, a fin
de que se acuartelasen en aquel puerto y dispu-
se a este intento que de los lugares de la tierra
adentro más cercanos al de Cabello marchasen a
él porción de aquellas milicias españolas e i n -
dios". . . 8
Entre las regiones que debían aportar efecti-
vos para la defensa común, estaba la ciudad de
E l Tocuyo. De allá debían salir doscientos espa-
ñoles, "los más lucidos y aptos", y ciento cin-
cuenta "indios flecheros", por "haber en su j u -
risdicción muchos numerosos pueblos de ellos y
en aquella ciudad muchos vecindarios". Los je- 9
fes militares de la jurisdicción manifestaron su
conformidad y comenzaron a dictar las medidas
que eran necesarias y convenientes para el fin
propuesto.
Los soldados tocuyanos estaban listos para
partir. E l maestre de campo y sargento mayor
Félix Alonso González de Yépez, no obstante es-
tar delicado de salud, tomó inmediata iniciativa,
a fin de cumplir l a orden de Zuloaga. Hizo jun-
tar al vecindario, "así nobles como plebeyos",
8
Archivo General de Indias: Ibidem.
9
Archivo General de Indias: Ibidem.
— 54 —
les leyó l a orden consiguiente, les hizo las exhor-
taciones que creyó oportunas, fundadas en las
razones siguientes " t a n legítimas como son: la
causa de Dios, la de nuestro Rey y Señor (que
Dios guarde) y la rendida obediencia que nues-
tros antepasados y nosotros hemos tenido siem-
pre a nuestro superior.. . " . Esto ocurría el 1 ?
>de mayo. Se realizó la nómina de los hombres
aptos, la que llegó a doscientos, los cuales de-
bían salir en el curso de ocho días. Se incitó a
los corregidores a fin de que hicieran bajar a los
indígenas. Se tomaron las medidas adecuadas a
la manutención de la tropa, que en número pro-
bable de trescientos veinticinco debían marchar
a Puerto Cabello. L a salida se efectuaría en dos
grupos, mediando alrededor de treinta días en-
tre una y otra. Comandaría la primera el maes-
tre de campo a l a orden del capitán comandante
de dicho puerto, y la segunda el alcalde ordina-
rio que hace las veces, actualmente, de sargento
mayor. L a salud de González de Yépez no le per-
mitía tomar parte activa en la expedición. P a -
decía " u n mal de orina" y no podía montar a ca-
ballo. Vieja novedad que sufre desde "hace
años". Poco personal había en la ciudad, y salien-
do el alcalde en campaña, forzosamente queda-
ría de autoridad en la ciudad González de Yé-
pez. No se resiste a ello, pero lo deja a la "alta
comprensión" del gobernador Zuloaga. 10
10
Archivo General de Indias: Carta de Félix Alonso Gonzá-
 Pero las cosas no iban a suceder tal como las
había planeado el maestre de campo y las demás
autoridades municipales. Situaciones imprevis-
tas cambiaron completamente el curso de los su-
cesos. A las ocho de la mañana del 10 de mayo,
todos los soldados debían estar 'en la plaza públi-
ca de la ciudad " s i n que concurriese otra alguna
persona que no estuviese designada para dicha
marcha", pero, por haberse presentado ese día
una copiosa lluvia, se suspendió la reunión para
el día siguiente. Se les fue pasando revista por
la lista que habían levantado, y se les entregó, a
cada uno, las armas correspondientes, quedando
las de los demás soldados que no iban en esta
oportunidad, en los cuarteles respectivos. Los
soldados recibieron las armas, y siglosamente las
fueron cargando, mientras los comandantes y las
autoridades se ocupaban de organizar la marcha.
Cuando el maestre de campo, a caballo, dio or-
den a la primera compañía que iniciara la salida,
"se levantó una voz en la plaza de toda la gente
plebe que decía que no convenía dicha marcha y
nos abocaron más de cien armas de fuego, con
los gatos levantados, diciéndonos que no conve-
nía; y a este tiempo el sonido de un arma de
fuego. . . que se disparó en la plaza ocurrieron
por todas las calles más de doscientos hombres
armados con espadas, chafarotes y rejones, y se
lez de Yepes al Gobernador Zuloaga, de fecha V de mayo de
1744.
— 56 —
incorporaron en el tumulto, continuando la di-
cha voz, que no convenía la dicha marcha, y
viéndonos nosotros con un universal tumulto
de dicha plebe, y que con los pocos hombres prin-
cipales que allí estábamos, pues sólo íbamos en
dicha marcha veinte hombres, era imposible ha-
cer la menor resistencia", razón por la que " t u v i -
mos por más conveniente el apaciguar dicho t u -
multo, con suaves razones, exhortándoles siem-
pre a que marchasen, ponderándoles los tres tan
justos motivos que a dicha marcha nos instaban,
que lo son: la defensa de nuestra religión católica,
el servicio de nuestro Rey y señor natural, y de-
fensa de nuestra propia Patria, procurando mo-
verlos con otras eficaces razones". E s la prime-
11
ra vez que criollos venezolanos hablan de la
Patria.
Pero eran inflexibles. Manifestaban que no
convenía esa marcha, ya que los llevaban a tra-
bajar a. Puerto Cabello, "expuestos a perder la
vida de calenturas y de necesidades por el mal
tratamiento que tienen noticia dan los vizcaínos,
que si fuera a guerrear, desde luego, fueran, sin
repugnancia ninguna y perdieran las vidas como
leales v a s a l l o s . . . " Las autoridades municipa-
les, ante la gravedad de la situación, trataban de
explicarles que sólo iban allí "prontos para cual-
11
Archivo General de Indias: Carta de Félix Alonso G o n -
zález de Yepes, L u i s de Escalona y Córdova P i n a y Diego Pé-
rez Hurtado a l Gobernador Zuloaga, E l Tocuyo, 14 de mayo
de 1744.
quier función o funciones que pudieren ofrecer-
se del Real servicio", pero por ser grande la dis-
tancia de la ciudad al teatro de los acontecimien-
tos, debían marchar con tiempo, antes de que el
enemigo estuviere a la vista. Ante tal situación
de insubordinación, el maestre de campo instó
que saliesen con él sólo los voluntarios, y que po-
dían quedarse los que estaban "allí forzados y
violentos". No aceptaron esta proposición, como
tampoco aquella de que marchasen "todos los
hombres principales de la ciudad". Los amoti-
nados manifestaron que persona alguna había de
salir o "habían de perder la vida todos". 12
L a rebelión era un hecho. E l común domina-
ba. E l Vicario de la ciudad, el Prior del Conven-
to de Santo Domingo y los demás eclesiásticos de
la ciudad, al darse cuenta de que los sublevados
no aceptaban ninguna de las razones que les ex-
ponían, se mezclaron con los amotinados, a fin
de exhortarlos, a la marcha, "con eficacísimas
razones", pero no lograron convencerlos. Enton-
ces trataron de apaciguarlos, y ratificaron las ra-
zones que tenían para no acudir a la cita de Puer-
to Cabello, pero que estaban dispuestos a hacer
un donativo a Su Majestad. 13
Aparentemente, el tumulto cesó, a lo menos,
momentáneamente, y por precaución, las autori-
dades fueron conducidas a sus casas por los
Archivo General le Indias: Ibidem.
Archivo General de Indias: Ibidem.
— 58 —
Sacerdotes. Pero la sublevación continuó. E l apa-
,lente apaciguamiento fue obra de poco tiempo.
Los amotinados acudieron a los cuarteles y se
/llevaron en forma violenta las armas que esta-
ban en depósito, y se marcharon al sitio de G u a -
jjirita, distante una legua de E l Tocuyo, donde es-
>lecieron su cuartel general. Se dispusieron a
defensa: colocaron espías en la ciudad, a fin
impedir que ninguna persona saliese de ella,
comunicasen las noticias fuera de la jurisdic-
Fueron privados de todo gobierno y auto-
s
d a los justicias, "teniéndonos tan recelosos
e todas las noches nos refugiamos eñ los con-
ítos para librarnos de cualquiera traición que
ftos quieran hacer y salimos de día para no dar-
les más alas para que hagan en esta ciudad algu-
na hostilidad por no poderlo nosotros resistirla
por armas, por ser muy desiguales nuestras fuer-
t a s " . Estas sólo eran de cincuenta hombres y
con provisión de pólvora y balas muy escasas, y
los revoltosos montaban a dos m i l hombres, por
haberse ya mezclado con los primitivos insurrec-
tos, mestizos, mulatos, negros y zambos, coaliga-
dos todos con los indios de la jurisdicción. 14
Los amotinados amenazaban a los justicias de
la localidad. Estos, temerosos, no podían salir
de la ciudad, ni enviar persona alguna que lleva-
ra noticias hasta el gobernador, por las amenazas
(¡HC les hacían. Ante la situación, se trasladó por
14
Archivo General de Indias: Ibidem.
dos veces hasta el campamento de Guajirita el
Vicario de la ciudad, exhortándolos a que era ne-
cesario ocurrir hasta la autoridad superior, a lo
que al fin consintieron que saliere el Vicario, el
cura Rector y don Joseph Bernabé González, pe-
ro ninguna de las autoridades' municipales de-
bía hacerlo, así como cualquiera otra persona
principal, no obstante el deseo que tenían de
ir personalmente. E s t a información, junto con
otros testimonios, era remitida el día 14. 15
E s oportuno observar que junto con las noti-
cias que despacharon las autoridades tocuyanas.
al tiempo que esperaban del gobernador Zuloaga
la providencia de rigor, "suplicaban rendidamen-
te mire dicha plebe usando de su benignidad y
piedad acostumbrada, pues la causa de haber co-
metido semejante yerro ha sido su mucha igno-
rancia y persuadidos de algunas voces que se han
divulgado de otras ciudades y por mucha incapa-
cidad no ha sido posible apearlos de su errado
dictamen". L a comisión, después de autoriza-
16
da, no pudo salir. Así lo testifican las autorida-
des locales. Y para llevar los autos al conoci-
miento del gobernador, despacharon un correo
por vía de Carora, con poder para el D r . Anto-
lín de Liendo, a fin de que éste lo presente en el
" T r i b u n a l del Gobernador". Esta detallada y
minuciosa información la transmitían Félix Alon-
Archivo General de Indias: Ibidem.
Archivo General de Indias: Ibidem.
— 60 —
f?González Yépez, L u i s de Escalona y Córdova
¿Diego Pérez Hurtado. E l 16, y por intermedio
un clérigo, ratificaron la misma informa-
17
Otros "notables" de la ciudad se dirigieron al
fjjfeernador tratando de ponerse a cubierto de
plquier equívoco respecto a su conducta. E r a n ,
decían, fieles y leales vasallos, y nada tu-
n que hacer con la sublevación. L a repu-
naturálmente. Fue un acto irreflexivo de
plebe".
Para el 22 de diciembre, según el gobernador
^aga, todavía la ciudad permanece en rebel-
, y así se lo comunica a Su Majestad. No había
do tomar ninguna medida especial para so-
ler a la ciudad, "porque esto había y ha de ser
fuerza de armas, y no de otra manera, por la
bsistencia de aquella gente en su conspiración
levantamiento, y no poder para ir contra ella
sacar ninguna de esta ciudad, ni de otros
ares, por ser primero atender al resguardo y
ensa de esta provincia, n i aún poder haber
enviado ni enviar comisario a la averiguación y
pesquisa de tal hecho y delito, porque a la dis-
tancia de setenta leguas que hay de esta ciudad
a aquélla se le impediría e impedirá y tal vez pue-
de ser que lo matasen o maten". Y solicitaba de
17
Archivo General de Indias: Carta de González de Yepez,
Escalona y Córdova y Pérez Hurtado a l Gobernador Zuloaga.
E l Tocuyo, 16 de mayo de 1744.
Su Majestad, lo que fuese de su " R e a l agrado"
para castigo de aquella gente " y ejemplo de las
de las otras ciudades y pueblos de esta provin-
c i a " , a fin de que no "se experimenten en otros
lugares hechos tan ruidosos .y abominables".
E n diciembre tenía la ciudad más de siete me-
ses en estado de amotinamiento. L a rebeldía o
motín estalló desde el 11 de mayo, aunque es po-
sible que ya antes hubiere habido pasos prelimi-
nares para tomar la grave determinación. ¿Cómo
y por qué se desarrolló aquel proceso en ciudad
aparentemente tranquila y ajena, hasta la fecha,
a ese tipo de trastornos? Por los datos que has-
ta ahora poseemos, en buena parte incompletos,
se pone de manifiesto una tenaz resistencia a to-
do lo que significare ayuda o protección a la
Compañía Guipuzcoana o simplemente a los viz-
caínos. Y a aquélla estaba lo suficientemente en-
raizada en el país, pues dieciséis años de activi-
dad era lapso suficiente para que se conociesen
los más íntimos procederes, y no se llamaran a
engaño los criollos. Cuando la voz del goberna-
dor Zuloaga llamó a los pueblos a armar volun-
tarios para defenderse contra los ingleses, los to-
cuyanos pensaron, y posiblemente con razón, que
aquello era una simple farsa, y que iban destina-
dos a servir a los guipuzcoanos, en las factorías
que tenían en Puerto Cabello. E r a evidente que
18
Archivo General de Indias: Carta del Gobernador
al R e y , Caracas, 22 de diciembre de 1744.
— 62 —
«los acontecimientos de "Andresote", primero, y
en fecha reciente, el motín de San Felipe el Fuer-
•'U;, fueron sucesos conocidos por todos, y la reac-
ción fue igual. Repulsa total a todo lo que signi-
18 ,|icara ayuda a la Compañía, sin darse cuenta de
4jue, en el caso presente, se trataba de una peli-
• grosa amenaza internacional. Pero los tocuyanos
jilo lo creyeron, y antes que marchar a la defensa
'del país ante las amenazas inglesas, protestaron su
•dhesión y vasallaje al Rey, y le ofrecieron su
ayuda, pero se negaron, en forma violenta y ame-
nazante, a obedecer a los requerimientos milita-
¡fes.
U n concierto previo impulsó a los moradores
de la ciudad. L a trama la organizaron con calcu-
ladora habilidad. Pero es muy discutible que só-
lo los hombres "del común" hayan sido quie-
nes movieron todos los hilos de la conspiración.
Las autoridades municipales cumplieron con su
deber y justificaron su actitud ante el goberna-
dor. No fueron obedecidos por el pueblo. L a s
demás clases dirigentes, aparentemente, estuvie-
ron también en disposición de marchar, pero no
lo hicieron porque los amotinados no permitie-
ron que nadie saliese de la ciudad. Empero, las
cartas remitidas por muchos de los "hombres
principales", justificando su conducta y protes-
tando su adhesión, son bastante sospechosas. Se
muestran "apesadumbrados" por todo lo suce-
Zuloaga dido y quieren dar "probanza de nuestra leal-
tad", como gente de la "nobleza" de la ciudad.
E n esta situación estuvieron los Falcón, los Mí-
reles, los González Yépez, los Balconete, los
Colmenares, los Silva. 19
E l gobernador Zuloaga, muy bien enterado
de los hechos, les había formulado cargos, ha-
ciéndoles responsables, en forma directa o indi-
recta, del tumulto del "común", tal vez como
instigadores. Y en esto no estuvo equivocado e l
perspicaz gobernador. L a mayoría de la pobla-
ción estaba profundamente vinculada a las cla-
ses sociales y económicas que desde el Cabildo,
o a través de su mera posición independiente,
ejercían una tutela, bastante marcada, sobre to-
dos los comarcanos. Por otra parte, la salida de
los contingentes de la localidad, aptos para los
corrientes menesteres de la agricultura, les ha-
cían un grave daño a la propia economía de las
clases pudientes, ya que se les iba una valiosa
mano de obra, casi servil, que contribuía en for-
ma eficiente y definitiva a impulsar la agricul-
tura en la región, su fuente única de vida. E l
pretexto era de u n valor que no podía discu-
tirse: las fiebres que abundaban en la época en
toda la costa cercana a Puerto Cabello, y que
producían un alto índice de mortalidad, y la po-
sibilidad de i r a ser "siervos" de la Compañía
Archivo General de Indias: Ihidem. Cartas de Jacinto A n -
19
tonio Falcón de Míreles, Joseph Bernabé González y Yepez,
Ambrosio Ignacio Falcón de Míreles, L u i s González Yepez
Balconete, Agustín González Balconete, José Alonso González
Balconete y otros.
— 64 —
Guipuzcoana, cuyo odio a ella, fomentado prin-
cipalmente por las clases pudientes, se había
extendido por todas partes, y creado una con-
ciencia general en contra de aquélla. ¿Y quién
podía asegurar, en los momentos, que los con-
tingentes tocuyanos iban a defender a la " p a -
t r i a " o a los intereses de la Compañía, cuando
.ftta, con sus valiosos efectivos, pocos meses
||ntes, había logrado, en unión de las autorida-
ss criollas, rechazar con denuedo el ataque i n -
l é s , . . ? Sin duda que bajo cualquier pretexto
marchasen, pensaban caer siempre en las
s de la Compañía, y a esto se revelaban los
tollos y hacían mover los hilos de su influencia
t a que la oposición se extendiera a todas las
es sociales. E n el movimiento de Juan Fran-
sco de León quedará plenamente demostrada
ita participación.
Otro elemento de juicio permite que fundé-
is una presunción vehemente de que las per-
as de distinción de la ciudad no fueron ajenas
motín. Este testimonio proviene de Juan I g -
tcio Alvarez Cienfuegos, antiguo corregidor de
.lumocaro Bajo, Sanare y sus "anexos", quien
tinbía llegado a la ciudad en ejercicio del comer-
do, a fin de vender buena cantidad de mercan-
cías que había adquirido de un tal Laboren y
había comprometido a pagarla con frutos de
lá región. Este era un comerciante establecido
San Felipe, quien se surtía de las factorías de
Guipuzcoana, en Puerto Cabello. L a presencia
de Alvarez Cienfüegos en aquellos momentos
de sublevación constituyó viva preocupación en
E l Tocuyo, porque dadas sus conocidas vincula-
ciones con las autoridades españolas, se imagina-
ron que el pretexto de su viaje era no sólo el de
# bernador". L e golpearon las puertas, hicieron
comerciar, sino el de "pesquizar", y se suponía
que traía "pliegos" del gobernador. Hondos sin-
sabores sufrió durante los días que pasó en la
ciudad. S i por una parte los "notables" lo visita-
ban, y le hablaban del " t u m u l t o " ocurrido y tra-
taban de hacerle ver la conveniencia de que v i -
niese un juez a conocer de la causa, por la otra,
era también visitado en la posada, por personas,
entre ellas, por u n "forastero", quien le comu-
nicaba que en la casa del alcalde González "se
están juntando gran porción de hombres arma-
dos, para venir al golpe de ánimas a matar a
vuestra merced o echarlo de la tierra, porque
dicen traer despachos del gobernador para pes-
quizar sobre el por qué no conviene i r a Puerto
Cabello, y así vuestra merced procure poner en
cobro su persona y hacienda antes que le suceda
alguna fatalidad. . . " , por lo que de inmediato
solicitó y obtuvo asilo en el convento de Nues-
tra Señora de Los Angeles, de los franciscanos,
por medio del padre José Suárez, prior jubilado
y presidente del convento in capite, quien lo re-
cibió el 15 de julio, a las ocho de la noche.
2 0
Archivo General de Indias: Carta de J u a n Ignacio Alvarez
Cienfüegos al Gobernador Zuloaga, Barquisimeto, 30 de julio
de 1744.
— 66 —
Las predicciones se cumplieron y al "toque de
ánimas" un grupo de hasta doscientas personas
fueron hasta la residencia de Alvarez Cienfüe-
gos, dándole "mueras" por "comisionado del go-
una requisa general, tomaron algunos géneros y
marcharon a la casa de un "isleño", Nicolás
. Valladolid, a quien intimaron a que saliese de
la ciudad. Este era amigo del alcalde González.
Para Alvarez Cienfüegos no hay duda de que
"•esto último fue pura comedia. Quisieron com-
plicar a Valladolid para despitar la posible par-
ticipación del alcalde. Según aquél, el tumulto
se " c r e ó " en la casa del alcalde " y lo fomentó
él y los suyos". Después unos y otros trataban
de justificarse y sincerarse. Por otro lado, al con-
vento llegaban toda clase de consejas, tan con-
tradictorias, que encubrían torcidas maniobras.
L e decían que se marchase o "largase las co-
misiones, que si no me habían de sacar de él".
Ante tal situación, Alvarez Cienfüegos partió so-
lo, y en la madrugada, hacia Barquisimeto, a fin
de ponerse a buen recaudo. Y si a estos elemen-
tos de juicio le añadimos la carta de las autori-
dades tocuyanas, dando cuenta de los sucesos
de la "plebe", pero pidiendo benignidad y pie-
20 dad para ellos, de la cual hicimos referencia, ten-
dremos que llegar a la conclusión de que no fue-
ron extrañas a! motín las clases dirigentes, y l a
ciudad logró su propósito de que no saliese de
allí persona alguna hacia Puerto Cabello.
— 67 —

No hay duda de que los instigadores o jefes
reales del movimiento eran buena parte de los
funcionarios municipales o pertenecían a las cla-
ses acomodadas de la ciudad. A este particular
es muy convincente el testimonio de Alvarez
Cienfüegos, quien afirma: "que los mismos blan-
cos dicen son malos, aunque los dichos mulatos
dicen que éstos se lo mandan, que ellos son unos
pobres sujetos, a ellos se descubrirá muy clara-
mente los blancos que lo fomentan". Pero los 21
jefes aparentes, los que se amotinaron y desafia-
ron las iras de los gobernantes y se expusieron
a las implacables penas, fueron unos hombres
humildes, que es justicia hacerlos vivir para
la posteridad: Pedro de la Cruz, alias "Calan-
che", mulato "azambado" de más de cincuenta
años, con sus hijos y sobrinos que llegan a ca-
torce; Onofre y su hermano "jamuguero", con
sus hijos, quienes viven en Guajirita, tradicional
centro de la pequeña industria de enjalmas; G r e -
gorio Rodríguez, "mulato zapatero" de cincuen-
ta y cinco años, "de mirar airado y no muy alto",
Joseph Ignacio de Silva, "mestizo", quien el 11
de mayo, en plena plaza tocuyana, con la espada
desenvainada "gritaba no conviene ir a Puerto
21
Archivo General de Indias: Ibidem. " L i s t a . L o s princi-
pales rahezas de mulatos y donde se dio l a orden cuando el
tumulto de no i r a Puerto Cabello se llevasen las armas y ar-
masen el R e a l en el sitio de G u a j i r i t a donde v i v e n éstos y se
mantuvo algunos días..." Información de Alvarez Cienfüegos.
— 68 —
; Cabello"; José Nicolás de Lucena, teniente de
caballería e infantería... 22
¿Hasta dónde se extendió la sublevación tocu-
yana y cómo finalizó? Con los elementos que
hemos tenido a la vista provenientes del Archi-
vo General de Indias de Sevilla, sólo nos consta
que todavía para fines de año el pueblo perma-
necía en desobediencia a las autoridades legíti-
mas, y así ha debido terminar el 1744. Después,
la prudencia de Zuloaga y medidas más bien de
tolerancia que de energía han debido volver la
tranquilidad a la región. Algo análogo a las pro-
videncias tomadas cuando ocurría el motín de
San Felipe. Pero la sublevación de E l Tocuyo
significó una nueva manifestación del desconten-
to y de la reacción criolla contra la Guipuzcoana
y contra las autoridades que con tanta benevo-
lencia le prestaban su patrocinio.
U n movimiento en donde se mezclaron y con-
fundieron, aunque un tanto subrepticiamente,
todas las capas sociales de la región. U n a reac-
ción de típico sentido económico, ya que iba
contra la Compañía que tanto molestaba a los
criollos.
22
Archivo General de Indias: Ibidem.
LOS ESCLAVOS EN ACCION

L a tentativa de las esclavitudes venezolanas

de 1749 sembró una profunda conmoción en toda
la parte central de la provincia de Caracas. Des-
de los aledaños de la capital, Chacao y Petare,
hasta otros núcleos grandes y chicos, disemina-
dos casi todos en la región de Barlovento, los
negros constituían una mayoría apreciable de
población, y buena parte de ellos, si no la tota-
lidad, eran esclavos que habían venido proce-
dentes del Africa, traídos por comerciantes que
se dedicaban al tráfico inhumano, procedimien-
to corriente, aunque infamante, desde que fue
permitido por las autoridades españolas.

L a sublevación de 1749 constituyó un episo-

dio de lucha de clases. Querían ^uzai de la liber-
tad que era privativa de la mayoría de los hom-

— 71--
bres. Y este anhelo, tan legítimo y lógico, no es-
tuvo muy distante de que obedeciera también a
causas económicas, pues mientras subsistiera e l
estado de esclavitud, el deber de éstos era tra-
bajar, hasta la muerte, en beneficio del dueño,
sin que pudiera beneficiarse de esta dura labor,
en su propio provecho.
Los esclavos que estaban diseminados en una
gran porción de la parte central del país, a buen
seguro hicieron u n previo concierto con la fina-
lidad de proceder a la rebelión. Y en mayo de
ese año fueron descubiertos y sometidos a los
más duros e implacables castigos.
Pero no llegó a estallar. L a s autoridades co-
loniales descubrieron, con tiempo, la trama ur-
dida, y de seguidas comenzó a actuar la rígida
justicia colonial, primero con los interminables
y detallados interrogatorios y luego con las du-
ras e infamantes penalidades para los principales
comprometidos.
Los esclavos habían tenido noticias ficticias,
naturalmente, de que había llegado una Real Cé-
dula, que les otorgaba la libertad, pero creían
que las autoridades criollas la habían ocultado a
fin de que no pudieran beneficiarse de sus dis-
posiciones. Y esta voz fue extendiéndose por to-
das partes, hasta los centros más densamente po-
blados de africanos. Constituía un verdadero pe-
ligro la sublevación, pues existían en el país alre-
dedor de cuarenta m i l esclavos, que unidos y
— 72 —
ando con una dirección eficiente y una meta
l , podían poner en dura prueba a toda la G o -
rnación. Así lo da a entender el teniente de
bernador y auditor de guerra, licenciado D o -
ngo de Aguirre y Castillo, que actuaba en
!
mbre del gobernador Castellanos, ausente, a
sazón, de Caracas, cuando inicia, el 30 de ma-
la averiguación correspondiente.
Empleando los más duros tormentos, sobre
ío el infamante látigo, las autoridades espa-
las lograron la confesión de muchos de los
iprometidos, y pudieron establecer las rami-
caciones entre todas las esclavitudes. L a ma-
jría estuvo de acuerdo en la especie que habían
iecho correr, sobre la existencia de una Real
Cédula liberatoria de su condición. Y la fantasía
He algunos llegaba hasta afirmar que después de
l a muerte de don Blas Landaeta, su espíritu an-
daba en un caballo blanco, y que él había ido a
"España y vuelto con la cédula de libertad. . .
Curiosa e imaginativa forma de otear, hasta en
los espejismos de la fantasía, la anhelada liber-
tad.
E l negro Manuel de Espinoza, considerado
quizá como el instigador del movimiento, pagó
en la horca su deseo de liberación. Desde G i r t a -
gena de Indias, pasando por Mompox y luego
en Venezuela, este esclavo tuvo una larga actúa
ción, y una preponderancia como agitador, pen-
denciero y valeroso. Fue el único ajusticiado.
U n grupo numeroso de los comprometidos su- "AN FRANCISCO DE LEON Y SU
frieron pena de azotes, prisiones, grilletes, con- OVIMIENTO DE MASAS
finamientos y la pérdida de la parte superior de
la oreja izquierda, castigo atroz, cruel e inhuma-
no, aplicado con la más grande naturalidad, en
presencia del "cirujano", quien'se encargaba de
curar a los infelices reos. Los nombres de M i -
guel Andrés de Orta, José Francisco Silva, Juan
Antonio y Vicente Istúriz, Domingo Mateo
Guanche, Blas de Ochoa, Juan Vicente del Toro,
Esteban Ochemandi y Timoteo Arias fueron las
víctimas principales de la frustrada conspiración,
quedando perpetuamente señalados por la jus-
ticia. Y junto con Miguel de Espinoza, fueron
en cierto modo precursores de la lucha contra la
esclavitud en nuestra tierra. 23
',. E n Panaquire, pequeño poblado, antiguo cen-
tro de esclavitudes, no muy distante de Caracas,
Juan Francisco de León, capitán poblador y te-
(\Wateniente isleño, se lanza en protesta contra
los guipuzcoanos al ser destituido de su cargo
de teniente de justicia, que ejercía en dicha villa,
cargo que pasaría a ocupar un vizcaíno. E r a en
abril de 1749. No era por demasiado apego a su
puesto, sino porque ya se estaban confundiendo
las funciones de los empleados de la Compañía
2 3
Héctor García Chuecos: " U n a insurrección de negros en con las propias que competían a los empleados
los días de l a C o l o n i a " , capítulo del libro Relatos y Comenta- reales. León protestó, y como no obtuvo con-
ríos sobre temas de historia venezolana, Caracas, Imprenta N a - testación, marchó hacia Caracas, con más de
cional, 1957. D e este estudio del historiador García Chuecos
hicimos este brevísimo extracto. Ojalá pueda ampliar sus i n -
ochocientos hombres y la ocupó. Apoyado por
vestigaciones al particular, ya que lo ofrecido apenas da una los miembros del Cabildo, terratenientes en su
esquemática noticia sobre l a insurrección. mayoría, y en su totalidad pertenecientes a la

— 74 — — 75 —
nobleza criolla, ostentando muchos de ellos títu-
los de Castilla, logra una declaración del C a -
bildo en donde éste manifestaba que la Com-
pañía era notoriamente perjudicial para los inte-
reses criollos. Sigue la lucha de León, ayudado
naturalmente por la inmensa irffluencia de la
nobleza criolla, hasta que, llegado de goberna-
dor Felipe Ricardos, inicia una dura persecu-
ción contra él y sus parciales. León huye a los
montes y resulta difícil capturarlo. Su casa, s i -
tuada en la plaza de L a Candelaria, es derruida,
y sobre el terreno, es regada sal en señal de infa-
mia, "por pertinaz, rebelde y traidor a la Real
Corona y por ello reo".
A tiempo que esto pasaba, León y su hijo
Nicolás se presentan a las autoridades de un
pueblo algo distante de la capital, y traídos a
ella, son remitidos prisioneros a España. Fueron
tratados con clemencia, y Juan Francisco se alistó
a una expedición al Africa. Después murió, sin
volver a Venezuela, y su hijo Nicolás regresaría
a reclamar los derechos que legítimamente le
pertenecían.
Esta sublevación, de contornos precisos, con
sentimientos vivos de nacionalidad, iba a robus-
tecer la unión de las clases sociales de Venezuela,
para el logro de un alto destino. Sea en defensa
de sus propios intereses materiales o de prerro-
gativas de posición social, las altas clases diri-
gentes de la oligarquía criolla no abandonaron
— 76 —
León en su lucha, como se ha afirmado por
gunos. Antes bien, miembros de los Cabildos
nezolanos la mayoría, por derecho propio o por
¡argos heredados, sostuvieron, por largos años,
jna lucha pertinaz contra la Compañía, y en
f
eha lucha, ya desaparecido León de la escena,
"rmaron parte los más modestos trabajadores
anuales, con los más encumbrados personajes
loniales, y sea por miras puramente egoístas o
r sentimientos verdaderamente patriotas, lo-
aron al fin que los métodos de la misma se
beralizaran, hasta que Carlos I I I , Rey "afran-
j a d o " y liberal, estableciera prácticamente la
'bertad del comercio.
Nicolás León, hijo del caudillo, manifiesta que
¡«ctúa en defensa de "nuestra patria" porque si no
lo hacemos, al fin podemos perderla, y en esta
'Oportunidad parece que habla como uno de los
cruzados de la libertad que obraban bajo estos
nobles impulsos en la primavera del siglo x i x .
L a conciencia de la nacionalidad se estaba ponien-
do de presente, y cada vez se arraigaba más en las
entrañas de los criollos, se consustanciaba con
ellos e iba a hacer causa común bajo el amparo
de nobles destinos. 24
Nos abstuvimos de narrar esta significativa sublevación,
2 4
porque h a sido estudiada ampliamente, y juzgada bajo distintos
criterios. Sobre sus pormenores puede consultarse, entre otras
publicaciones: Documentos relativos a la Insurrección de Juan
 Este poderoso levantamiento fue un típico S COMUNEROS DE MERIDA
movimiento de masas. León aglutinó a su alre-
dedor miles de elementos que lo siguieron con
fervor y pasión. Y si en él hubiera estado cor-
porizada la acción de los conductores modernos,
su movimiento, a buen seguro, hubiera tenido
un resultado positivo. Pero los pactos celebrados
y no cumplidos por las autoridades españolas, y
tal vez su vacilación, lo perdieron. Faltó, quizá,
el sentido ideológico que lo alentara a aquella
osada aventura.

E l famoso visitador Juan Francisco Gutiérrez

de Pineros, enviado a Nueva Granada por la

É
orte de Carlos I I I , escribía desde Bogotá el 21
e abril de 1781, a su "amigo y señor" don José
«Je Abalos, celoso intendente de Caracas, la si-
r iente significativa correspondencia, inédita has-
a hoy: "Aunque hace dos correos que no tengo
carta de usted, cumplo la palabra que le he dado
de remitirle las ulteriores noticias de los alboro-
Francisco de León.—Publicación del Instituto Panamericano tos del Perú, a cuyo fin le incluyo la adjunta
de Geografía e H i s t o r i a , Comisión de H i s t o r i a , Comité de Orí- relación que ha venido en el último correo. P a -
genes de l a Emancipación, Núm. 1, Introducción de Augusto rece que han trascendido las inquietudes a la Pla-
Mijares, Caracas, 1949. E n r i q u e Bernardo Núñez: Juan Fran- ta y Santa Cruz de la Sierra, y se dice que en
cisco de León o el levantamiento contra la Guipuzcoana.—Edi-
es la cometieron los amotinados la atrocidad de
torial A v i l a Gráfica, Caracas, i y 4 9 . José G i l F o r t o u l : Historia
Constitucional de Venezuela.—Tomo I , segunda edición, Parra
quemar vivo, en una hoguera que hicieron con
León Hermanos, Caracas, 1930. el tabaco, al Director General de esta Renta en

— 78 — — 79 —
el Virreinato de Buenos Aires. Dios quiera que
se apague cuanto antes este fuego y que conte-
nidos y castigados los rebeldes no trascienda u n
ejemplo tan perjudicial a los demás países de
América, pues los ánimos en tpdas partes son
propensos a la imitación, y si no los emprenden
es por falta de vigor y proporciones. Aquí hemos
tenido también una especie de alboroto en las
Villas de Socorro y San G i l y parroquias inme-
diatas que por varios vecinos de ellas, que son
los que llaman gente de color, se tumultuaron
contra las rentas del tabaco, aguardiente y alca-
balas y para contenerlos y castigarlos ha salido
ya un oidor con cincuenta soldados de la guardia
del Virrey y algunos voluntarios y guardas. Se
espeta que no tenga consecuencia este suceso,
pues los tumultuarios carecen de armas y cabeza
que los dirija, pero a mí me ha desazonado mu-
cho, porque esperaba i r evacuando mis asuntos
sin inquietudes, y lo más que siento es lo que
se escribirá abultando y desfigurando los hechos,
como sucede en semejantes ocasiones. Celebraré
que usted se mantenga bueno. No deje de co-
municarme las noticias que tenga de España y
colonias, amigas y enemigas, y créame siempre
su afecto servidor y amigo". 25
Cuando esta carta era escrita, y mucho antes
de llegar a su destino, ya era un hecho la suble-
25
Archivo General de Indias: Sevilla. Expediente sobre " L o s
Comuneros de Mérida", Caracas, legajo 4 2 5 .
'ación del Socorro, ocurrida en el mes de marzo;
a pesar de que los alborotos de que habla el
Visitador Pineros tuvieron mayor trascendencia
la que él se imaginaba, su carta deja entrever
mdas preocupaciones que presienten la intran-
lilidad que ha de llenar los últimos años de su
;stión. Este movimiento del Socorro y de sus
|recindades pudo revestir mayor importancia en
Nueva Granada, en donde las voluntades se
isperaron y estuvieron dispuestas a la lucha,
f en el momento propicio hubiese aparecido u n
abecilla dotado de inteligencia y decisión para
"nducir aquellas multitudes acéfalas, las que,
una curiosa actitud, admitían su adhesión al
sy, pero protestaban de los malos gobiernos,
forma sutil ésta en que pretendían ampararse
¡ante la emergencia, cuyas secuelas pudieron ser
¡.desastrosas para la Corona.
i¡ Traspasando las fronteras que separan el V i -
rreinato de la Capitanía General de Venezuela,
el fermento sedicioso y la sublevación misma
contagiaron a las localidades fronterizas, gracias
a ; la agitación promovida por conjurados que
mueven los hilos necesarios, a fin de extender a
todas partes el espíritu que había germinado en
E l Socorro y cuya meta inmediata era el logro
de una serie de mejoras en el aspecto econó-
mico. Logra interesar a elementos del Táchira,
toda la región de Mérida, hasta Timotes, y tra-
taron de extender la chispa a Barinas.
Fue don Manuel Cáceres, vecino de Pamplo-
— 81 —
na, quien bajó con más de dos mil hombres, has-
ta Rosario de Cúcuta, el que fue invitado por
un grupo de tachirenses a iniciar el movimiento
en tierras de Venezuela. E l alcalde de San Anto-
nio y distinguidos caballeros del lugar ocurrie-
ron a E l Trapiche, jurisdicción granadina, se en-
trevistaron con aquéllos, y a poco ya la insurrec-
ción había pasado el Río Táchira.
Ya desde junio cundía, en forma, un tanto
clandestina, el fermento en la ciudad de Mérida.
Los ánimos estaban prevenidos. E l 5 de junio de
1781 amaneció fijada en esta ciudad la siguiente
papeleta: "Los principales lugares de este reino,
cansados de sufrir las continuas pensiones con
que el mal gobierno de España nos oprime con
la esperanza de ir a peor, según noticias, hemos
resuelto sacudir tan pesado yugo y seguir otro
partido para vivir con alivio. Sabemos que esta
provincia toda desea lo mismo, y así emprenden
sus mejores resoluciones, que las fuerzas unidas
son invencibles. Del Perú tenemos ayuda para
tomar los puertos. En todo, Dios nos ayude".
Otra igualmente subversiva amaneció fijada el
mismo día, y es del tenor siguiente: "Hacemos
saber a V.S. cómo los lugares principales de este
reino cansados de sufrir el intolerable peso de
alcabalas hasta de lo sagrado, rigurosos estancos
aún de la tierra, etc., con amenazas de peores
si caben mayores; hemos resuelto, todos a una
voz, sacudir tan pesado yugo, y tomar otros tem-
peramentos para la conservación de nuestras vi-
— 82 —
as y haciendas que no son muy ventajosas, y
í el tiempo lo comenzaremos para que con
uerdo general se trate lo mejor pidiendo por
ora a V.S. siga nuestro partido y comunique
s progresos, comenzando por los estancos, do-
ativos, etcétera. Bien sabemos que todas estas
provincias hasta Caracas anhelan esto mismo, co-
o sabrá V.S. el buen éxito del Inca del Perú,
'e donde tendremos particular razón. E l porta-
§Jor espera la respuesta dentro del tercer día, y
^ará ver que Pamplona, Villa, Cúcuta y La Grita
tamos acordes". 26
E l mes de Julio fue de constante y real su-
blevación. Los hombres de los Andes venezolanos
Respondieron, en su generalidad, al llamado de
pos granadinos. La simiente había germinado y
|ya era imposible contenerla.
jf La Grita, como la ciudad más importante de
ja región, se convirtió en centro y eje de la in-
surrección. Don Juan José García de Hevia fue
el capitán más destacado del descontento regio-
nal contra los altos tributos, y contra otros que
se les acababan de imponer, y hacia los cuales
insurgió Galán y Berceo en E l Socorro, y muy a
regañadientes se logró en Zipaquirá que las auto-
ridades españolas convinieran en limitar unos y
eliminar otros, aunque después la engañosa y tor-
tuosa política española en Indias no hubiese cum-
26
Ibidem.
plido las promesas. A la sublevación de La Grita
se unieron los demás pueblos del Táchira, y cuan-
do los insurrectos se presentaron frente a Mérida,
la mayor parte de sus habitantes, con algunos no-
tables a la cabeza, se sumaron en forma directa,
o con discreción, al levantamiento, que por la
justicia que defendían y por la gran cantidad de
pueblos que se le había sumado, hacía predecir
que sería incontenible y que al fin obtendría el
éxito deseado.
A Mérida llegaron el 24 dé julio. La caravana
venía de las regiones tachirenses. Más de seis-
cientos hombres se presentaron a la ciudad, a
donde hicieron campamento entre la una y las
dos de la tarde. Los pueblos merideños de Bai-
ladores, Estanques y Egido, se sumaron a los
que venían de La Grita. Venían armados con
escopetas, lanzas, flechas, sables y garrotes. Ocu-
paron la plaza y su capitán Contreras, a la cabe-
za de su escuadrón, prorrumpió en un "viva a
Nuestra Señora del Socorro y nuestro señor Rey
Carlos I I I " , y fue coreado por toda la multitud.
Seguidamente dijo que "muriera el mal gobierno
y fue respondido de la misma manera". Luego
plantó en la plaza "dos horcas y dos banderas
blancas y mandó que toda la ciudad pasase por
debajo de dichas banderas, a cuya orden con-
currió todo el común que había venido a la no-
vedad, y que efectivamente hicieran la ceremo-
nia de pasar por debajo de dichas banderas que
es la muestra de unirse al proyecto, a cuyo acto
no concurrió el Cabildo, ni las personas de dis-
tinción de la ciudad". Una voz de pregonero pre-
guntó a los concurrentes si había alguno que hi-
ciera oposición a las "capitulaciones" de Zipa-
quirá, y bajo "pena de vida", respondieron que
no formulaban ninguna. Luego de todo este
espectáculo, colocaron guardias en todos los "ca-
minos y en las pulperías" y procedieron a tomar
los papeles e intereses de la Real Hacienda y
estancos de tabaco y aguardiente, con lo "que
concluyeron las funciones de este día". Al si-
guiente, "día del apóstol Santiago", se volvieron
a tender en la dicha plaza, haciendo convocatoria
a son de cafa, con dictamen del común pasaron
a hacer nombramiento de cuatro capitanes para
que en dicha empresa acaudillen las milicias de
dicha ciudad". Efectuada la designación y pose-
sionados en las funciones, se suministraron las
"instrucciones y demás documentos de su go-
bierno, preceptuándose pasasen con la gente de
su comando" a sublevar a Barinas y Trujillo. Los
campos y haciendas vecinas de la ciudad acogie-
ron a los hombres "principales" de la ciudad que
escapaban para evitar represalias de los comune-
ros o que íes implicasen en el movimiento. 27
Eran motivos puramente económicos los que
había impulsado la sublevación de E l Socorro y
Mérida. Si la mayoría de los movimientos ante-
riores habían tenido como pretexto la protesta
27
Ibidem.
— 85 —
contra la Guipuzcoana, por los perjuicios que
derivaban los criollos por la acción de ésta, los
comuneros se revelaban ahora por los nuevos im-
puestos que ya amenazaban a gravar su pobre
economía. Se duplicaban los derechos de alca-
bala. "Estos, decían los merideños', sin mayor
aumento al Real erario, causarán grande que-
branto a los vecinos por la gran miseria y pobre-
za del lugar". Luego el estanco de tabaco y
28
chimó. Esto puso "atónitas" a las gentes, "pues
siendo éste un vicio en este lugar, que en realidad
no puede llamarse vicio, sino preservativo, pues
es el remedio universal y antídoto con que todos
los pobres se curan y preservan de muchas enfer-
medades, por cuyo motivo es usado comúnmen-
te de todos, de modo que como es constante, será
rarísimo el que no lo gasta, especialmente el
chimó, sigúese a esto el que por esta misma con-
tinuación de este vicio, había muchos pobres y
casas de personas decentes que al hacerlo y ali-
ñarlo eran lo único con que pasaban la vida con
virtud y recogimiento. . . " Por supuesto que es-
tas medidas causaron profunda consternación en
todas partes: se vio llorar las gentes cuando se
procedió a arrancar las matas de tabaco que te-
nían en sus casas, porque al privárseles de esa
pequeña industria casera de la que derivaban su
mísero sustento, no tenían con qué adquirirlo,
pues de un real que valía, se subió, en el estanco,
28
Ibidem.
a cinco reales y medio, y la libra de chimó, que
valía cuatro o seis reales, subió a dos pesos, o
sea que casi cuadruplicó su valor. Además, el
estanco recibía los productos al precio antiguo
y lo vendían a los fijados con posterioridad y se
expedía con notorias fallas en los pesos.
Cuando no se habían repuesto de la angustia
que les ocasionó el estanco de tabaco, llegó "el
mandato del donativo que aunque endulzado por
las primeras voces de nuestro Rey Señor. . . se
nos pedía con penas y amenazas de castigo y
por otra parte no quería recibirlo en efectos y
animales que se ofrecían para su satisfacción, si
no había plata efectiva, y de esto no se escapa
el pobre más solemne, dando los blancos verda-
deros a dos pesos y queriendo obligar a los que
no lo eran a lo mismo, diciéndoles subirían por
esto a la clase de nobles, siendo esto así tan
apretado, no hallándonos con un real, aún para
el desayuno de nuestros hijos. . . "
29
Otra razón que tuvieron los comuneros cons-
tituyó la noticia que se difundió con ocasión de
la venida de un juez de tierras, quien "traía pro-
yectos tan espantosos para esta ciudad, que se
dice debía sacar veinte o treinta mil pesos de las
visitas de las tierras, lo que no nos fue dificul-
toso creer, pues por la visita de una o dos cua-
dras de tierra llevaba seis pesos, no obstante di-
29
Ibidem.
— 87 —
cen que trajo señalado de rentas quinientos pe-
sos, y saber nosotros que los había de tomar del
sudor de nuestras frentes, pues los tomaba de
las cajas reales". 30
Motivo de disgusto les ocasionó también el
estanco de aguardiente, y la forma como manejó
don Nepomuceno Uzcátegui el negocio, siempre
en perjuicio de los desvalidos, por sus arbitra-
riedades y por la parcialidad que demostró con-
tra "los pobres". En lo que respecta a los otros
productos de la caña de azúcar, decían los comu-
neros: "Para nuestro daño y atraso se sigue que
cuando están en sujetos particulares no pode-
mos vender nuestros dulces y mieles de purga,
porque siendo estos caballeros hacendados, tie-
nen en abundancia las mieles para sus casas,
fuera de que como son caballeros, no tienen que
temer, aunque falten, como se ha experimentado
en otras ocasiones; el aguardiente de venta, ni
. se les da cuidado, ni hay quien los obligue, y así
nunca llega el caso de que podamos los pobres
tener algunas salidas para nuestras mieles, con
lo que experimentamos un total atraso y gran-
des miserias. . . ".
31
Otras quejas menores, pero siempre justas,
tenían los comuneros contra los funcionarios fis-
cales de la región. Creían ellos que todas esas
medidas las tomaban sin la anuencia del Rey,
Ibidem.
3 0
31
Ibidem.
— 88 —
porque si éste supiese las miserias a que los ex-
ponían, le mandarían a "cortar la cabeza" a quien
sin méritos se intitulaban "fieles vasallos".
Todos los pueblos de la región estaban dura-
mente afectados, y bien pronto hicieron causa
común. Los sublevados, en incontable número,
tomaron la ofensiva, por una dura presión de
masas y no por acciones guerreras. Las autori-
dades huían a los campos o se sumaban. Los te-
rratenientes y hombres principales de la región
hacían lo mismo. No se operó, como en ante-
riores movimientos, una casi completa fusión de
clases sociales. Los clérigos, entre ellos el Vica-
rio de Mérida y fundador de la instrucción gra-
tuita en la ciudad, Dr. Francisco Antonio Uzcá-
tegui, exhortaba a sus feligreses a deponer cual-
quier actitud y a continuar en sumisión a la vo-
luntad del Soberano. Empero, poco era oído.
Años después, este ilustre sacerdote, ya Canóni-
go de la Catedral de Mérida, será un adalid de
la causa emancipadora. Y bajo el amparo de
tantas circunstancias favorables, los comuneros
avanzan hacia Trujillo, con ánimo, seguramente,
de llegar hasta Caracas, pero ante la resistencia
de su Cabildo, se detienen en Timotes, y comien-
zan a parlamentar. Este es inflexible y no se
pliega a la aspiración de los amotinados. E l Dr.
Antonio Nicolás Briceño, "fidelísimo vasallo",
abogado de la Real Academia, tomó marcado em-
peño en que los sublevados no entrasen en Tru-
jillo. Al tener noticias de la cercanía de los co-
— 89 —
números, determinó convocar los vecinos en
Mendoza, lugar de su residencia, y allí se acuar-
telaron al tiempo que solicitó auxilio del gober-
nador de Maracaibo. Estos llegaron a La Mesa,
y cuando los amotinados se empaparon de esta
novedad, retrocedieron, no sin antes correr no-
ticias de que esperarían refuerzos de Santa Fe
para continuar su acción.
Ante la negativa del Cabildo trujillano y la
llegada de refuerzos, los comuneros se retiraron
a Mérida. No quisieron entrar en lucha armada.
Su arma preferida y con la que habían vencido
hasta ahora, había sido la justicia y la persuasión.
Pero no lograron continuar la marcha. La "fide-
lidad" de Trujillo fue manifiesta y los movimien-
tos de tropas regulares pusieron en evidencia que
era imposible continuar la acción en forma pa-
cífica. E l "contagio" del Socorro apenas llegó
hasta Timotes, o sea hasta el témino de la juris-
dicción que había pertenecido hasta 1777 al Vi-
rreinato de Santa Fe. No se extendió más, y dis-
persados los comuneros, comenzó la intrincada
justicia española a inquirir los elementos de jui-
cio para lograr el condigno castigo de los amo-
tinados, no obstante el indulto del Arzobispo
Antonio Caballero y Góngora, indulto que pen-
saban debía extenderse hasta la jurisdicción ve-
nezolana. Hubo confiscaciones, prisiones y de-
portaciones, pero la vida fue siempre respetada.
Al fin la mayoría quedaron libres y los bienes
que habían sido ocupados se les devolvieron,
— 90 —
poco a poco, a los rebeldes. Las autoridades, al
fin, mitigaron, en cierta forma los impuestos y
las tributaciones. 32
Si los movimientos anteriores en territorio ve-
nezolano habían tenido como escenario las re-
giones centrales del país, éste de los Comuneros,
en cambio, de extracción netamente neogranadi-
na, integraría, vamos a decirlo así, toda una vas-
ta zona de la montaña venezolana, y uniría, por
la fuerza aglutinante de un incentivo de lucha
en defensa de la comunidad, y, en general, de
los intereses y de los más duramente afectados
3 2
Al estudiar la insurrección de "Los Comuneros" no pre-
tendimos hacer una narración exhaustiva de tan trascendental
movimiento. Sin embargo, hemos puntuaÜ2ado algunos porme-
ñores desconocidos, tomados de documentos inéditos prove-
nientes del Archivo General de Indias de Sevilla, legajo 425,
cuya copia nos facilitó el Reverendo Hermano Nectario María,
competente y erudito investigador. E l movimiento venezolano
ofrece muchos aspectos interesantes no estudiados hasta ahora.
Por la brevedad del presente trabajo no los hemos- tocado, ni
siquiera en forma compendiada. Apenas apuntamos algunos.
Sobre el movimiento, en general, puede consultarse: Vicente
Dávila, Los Comuneros de Mérida. Discurso de recepción en
la Academia Nacional de la Historia, Caracas, 23 de julio de
1922. J . N . Contreras Serrano, Comuneros Venezolanos, Cara-
cas, 1952; Los Comuneros, prólogo de Eduardo Posada, Bogitá,
MCMV. José Fugencio Gutiérrez, Galán y los Comuneros, Bu-
errnanga, 1939. Germán Arciniegas, T/n Comuneros, «lición <!e
Santiago de Chile, 1940. Horacio Rodríguez Plata, Los Comu-
neros, en curso superior de Historia de Colombia, tomo I I ,
Bogotá, 1950.
— 91 —
por impuestos y exacciones, a núcleos humanos LOS FINALES D E L SIGLO
centrados en latitudes geográficas similares, ca-
racterizados por su físico sano y fuerte, y her-
manados en el trabajo por la misma vocación
agrícola y por su apego a la tierra, cultivada por
todos ellos con laboriosidad. Serán inás tarde
los hijos de estos robustos labradores quienes
engrosarán, en territorio venezolano, las huestes
voluntariosas que partiendo de tierras neograna-
dinas, bajo la jefatura de un Bolívar, ahora con
perfiles de gran caudillo, realizarán, en la Cam-
paña Admirable, la reconquista de Venezuela y
la fundación de la Segunda República.
En el período enmarcado desde "Andresote"
hasta Los Comuneros —1730-1781—, vino a
identificarse, con perfiles casi nítidos, la realidad A diferencia de todos los anteriores, los mo-
del alma nacional, todo ello merced a la conjun- vimientos de fines del siglo fueron de un ca-
ción de una serie de elementos que asumían rácter marcadamente autonomista. Constituyeron
siempre la defensa de los intereses del criollo, el tenue despertar de una conciencia, atizada por
ante las acometidas, cada vez más agresivas de la constante campaña que, por conducto de sus
las autoridades. Aquellos señores aparentaban numerosos agentes y discípulos, mantenía Mi-
querer a su Rey, pero detestaban a sus agentes. randa desde Londres y la cual se extendía a todo
Una forma peculiar, bastante velada, de prepa- el continente americano. E l fruto estaba ya en
rar la coartada una vez que la implacable justicia franco proceso de maduración. Y desde la insu-
española los llamare a rendir cuenta. Sin duda, rrección de los negros y esclavos de Coro, con
los movimientos señalados encontrarían eco en Chirinos y González, el de Gual y España, el de
la mente criolla y contribuirían a prepararla pa- Pirela, el concepto de las luchas cambió. De sim-
ra pasos más decisivos en el orden de la vida ples revueltas e insurrecciones sin sentimientos
política, cuando llegare el momento de actuar propios de autonomía, se pasará ya a los movi-
abiertamente en pos de la libertad. mientos en cuya finalidad se verá la clara noción
de la separación de la Madre patria.

— 92 —
 no bien dirigidas, el advenimiento del siglo de
Una serie de factores se conjugaban para mar- la emancipación. Por eso no debe estudiarse éste
car también un cambio en la ideología. Por un como nacido de generación espontánea, pues bue-
lado, la acción proselitista de Miranda, que ya na parte de su existir en la acción se debe a la
hemos apuntado, y por la otra, la política espa- política europea anterior y a lo que durante un
ñola cada vez más equivocada. Y como remate largo período de tiempo pudo gestarse en Amé-
de todo, la terrible conmoción que produjo en rica. Él encadenamiento del acontecer histórico
el pensamiento europeo y americano las prédicas es uno solo, y no puede prescindirse de ningún
de los ideólogos franceses precursores de la Re- eslabón para estudiarlo en toda la perspectiva
volución y la Revolución misma, que conmovió, que éste requiere.
hasta sus cimientos, la férrea estructura feudal
de la Europa de los últimos años del siglo. Caracas, 31 de mayo de 1960.
La economía, como lo ha demostrado el pro-
ceso de la humanidad, jugó un papel preponde-
rante en la vida venezolana del siglo preindepen-
dentista, y las masas venezolanas tuvieron una
acción realmente eficaz en todo el decurso del
mismo. Faltaron no sólo quienes pudieran aglu-
tinar hombres, para acciones de fuerza, sino
aquellas mentes directrices, que caracterizando
un descontento, pudieran conducirlas a metas
definidas, bajo moldes ideológicos, ya que repre-
sentaban una poderosa fuerza, que bien orien-
tada y dirigida sería irresistible.
Los dirigentes de las revueltas del siglo XVIII,
no fueron propiamente precursores de los gran-
des sucesos del siguiente, pero contribuyeron a
unificar el pensamiento y la acción de los crio-
llos, a mantener un estado latente de agitación, a
preparar, bien con acciones espontáneas, irrefle-
xivas, o con otras, previamente planeadas, pero

— 94 —
INDICE GENERAL

El "Siglo de las Luces" 9

El "Despotismo Ilustrado" 13

Comercio y contrabando 17

El siglo dieciocho venezolano 19

El pensamiento criollo 23

Las insurrecciones . . 27

Andresote 33

El motín de San Felipe el Fuerte 39

La sublevación de El Tocuyo (1744) 49

Los esclavos en acción 71

Juan Francisco de León y su movimiento de masas 75

Los comuneros de Mérida 79

Los finales del siglo 93

 ACADEMIA NACIONAL D E L A H I S T O R I A

EL LIBRO MENOR

NÚMEROS PUBLICADOS:

1 - E L MUNICIPIO, RAÍZ DE LA REPÚBLICA, de Joa-

quín Gabaldón Márquez.
2 - REBELIONES, MOTINES Y MOVIMIENTOS DE MA-
SAS E N E L SIGLO XVIII VENEZOLANO (1730-
1781), de Carlos Felice Cardot.