¿Cuál es el Grado de Descentralización de las Entidades Territoriales en el

Estado Unitario?

Para iniciar a despejar el interrogante planteado es menester precisar lo que

significa autonomía, entendiéndola desde una definición básica de geografía
“como las capacidades de autogobierno especiales al margen del gobierno central
y competencias específicas propias de las entidades territoriales”. 1, ahora bien, es
importante saber que dicho concepto se encuentra ligado a la descentralización,
que es el traslado de poder, competencias y funciones del poder central a la
periferia y también para efectos de elección de los gobernantes.

Por otro lado es muy importante analizar el artículo primero de la Constitución

Política de Colombia que dice textualmente “Colombia es un Estado social de
derecho, organizado en forma de República unitaria, descentralizada, con
autonomía de sus entidades territoriales, democrática, participativa y pluralista,
fundada en el respeto de la dignidad humana, en el trabajo y la solidaridad de las
personas que la integran y en la prevalencia del interés general.”2, en este sentido;
cuando se habla de estado social de derecho se refiere a que está fundamentado
en la norma para garantizar los derechos fundamentales y los humanos, y
Republica Unitaria por ser un estado democrático organizado en forma unitaria ya
que se centralizan las decisiones más importantes, la unidad se piensa frente al
centro.

Asimismo, Interpretando los textos constitucionales, se observa que la

Constitución armoniza el Estado unitario con la descentralización, la
desconcentración y la delegación. Lo anterior está indicando un centro de
impulsión política y gubernamental, lo cual se confirma en los artículos 115 y 189
de la Constitución, al instituir al Presidente de la República como jefe de Estado,
jefe de gobierno y suprema autoridad administrativa

Ahora bien teniendo en cuenta lo descrito anteriormente, es pertinente traer a

colación la reflexión del profesor Andre Hauriu en la que sostiene que el régimen
constitucional Colombiano ha armonizado el Estado unitario con la

1
http://www.procuraduria.gov.co/

2
Constitución Política de Colombia Art. 1
descentralización territorial, no obstante puede existir algún grado
incompatibilidad en que el presidente de la Republica ostente la triple calidad de
jefe de Estado, Jefe de Gobierno y Suprema autoridad administrativa y que las
entidades territoriales ejerzan sus propias competencias conforme a la ley.3,
destacando igualmente que le atribuyen competencias a las entidades territoriales,
por ejemplo en el artículo 287CP.

En efecto, debido al modelo presidencial manejado en Colombia, donde el

Presidente en muchos ámbitos tiene atribuciones para la toma de decisiones sin
ser consensuadas entre distintas facciones políticas representadas en
el Congreso; y la concepción de Republica unitaria que es una colectividad estatal
lo que quiere decir que no se divide fácilmente en partes internas, este hecho
logra crear el interrogante sobre cuál es realmente el grado de descentralización y
autonomía que se le otorga las entidades territoriales.

No obstante, el profesor André Hauriou, en su obra de Derecho constitucional e

instituciones políticas4, manifiesta que no hay incompatibilidad en que el
Presidente de la República ostente la triple calidad de jefe de Estado, de gobierno
y suprema autoridad administrativa, ya que en todo lo que refiere al Estado tiene
por soporte una Unidad nacional y por ende un desarrollo jurídico.

Es decir, que en este caso el principio de unidad y desarrollo jurídico se manifiesta

en la descentralización y desconcentración ya que éstas son formas de
organización territorial, que se encuentran plasmadas en la Constitución Política
Articulo 209 y caracterizada en la ley 489 de 2011.

Teniendo en cuenta lo anterior, es importante abordar dichos conceptos a la luz de

ley 489 de 2011, entendiendo la descentralización administrativa como el ejercicio
de competencias por mandato legal, los entes descentralizados tienen autonomía
administrativa, fiscal y personería jurídica, pueden gobernarse por autoridades
propias, administrar los recursos y participar en las rentas nacionales y la
desconcentración administrativa entendida como la radicación de competencias y
funciones en dependencias ubicadas fuera de la sede principal del organismo o
entidad administrativa, lo cual no implica delegación y podrá hacerse por territorio
y por funciones.

3
Andre Hauriu, Derecho Constitucional e instituciones políticas, Editorial Ariel, Barcelona, España. 2ª
edición, Mayo de 1980.

4
HAURIOU, ANDRÉ, Derecho constitucional e instituciones políticas, Editorial Ariel, Barcelona, España, 2ª
edición, mayo de 1980, págs. 184 y 185.
Aclarados los anteriores se puede ver que la descentralización territorial en el
Estado Unitario colombiano, se deduce con facilidad que nuestro sistema no es
totalmente descentralizado, sino desconcentrado, ya que existen muchas
limitaciones de carácter administrativo y económico, además de la orientación,
control y evaluación, es por ello que hoy en día, muchos procesos tardan en
realizarse o quedan inconclusos por falta de respuesta del nivel central, a raíz de
las barreras o limitantes legislativas.

Es por ello, que podemos afirmar que en Colombia no existe una verdadera
descentralización territorial, ya que las entidades no gozan de plena autonomía,
tiene competencias limitadas y están sujetas a un fuerte control de sus
actividades.

Por otro lado, se debe mencionar que la elección popular de gobernadores y

alcaldes ha sido una muestra de descentralización territorial, no obstante el
presidente de la Republica sigue siendo una figura de gran influencia en las
decisiones de todas las ramas del poder.

Sin embargo, cabe realizar la siguiente reflexión, “la descentralización fue

diseñada para el cumplimiento de un doble objetivo: de una parte, mejorar la
prestación de los servicios a cargo de las entidades territoriales, de manera que
más población pudiera acceder a más y mejores condiciones de vida,
especialmente en educación, salud, agua potable y saneamiento básico. De otra,
democratizar la gestión pública en los 6 departamentos y los municipios, a través
de la institucionalización de espacios y mecanismos de participación”5.

Teniendo en cuenta la situación de muchas poblaciones del país, donde no

cuentan ni siquiera con el servicio de agua potable y viven en condiciones
precarias a causa de que el estado no llega hasta allí; esto nos permite ver que no
existe tal descentralización ya que no se cumplen con los fines básicos de la
misma, ya que aún tenemos poblaciones que viven en olvido permanente por
parte del Estado, en las cuales se desconoce por completo que cuentan
mecanismos para participar en los asuntos públicos.

Finalmente, podemos concluir indicando que jurídicamente no hay

incompatibilidad entre descentralización territorial y el Estado unitario, pero

5
Evaluación de la descentralización municipal en Colombia: Balance de una década, 4 tomos, Bogotá, DNP,
PNUD, GTZ, Fonade, ACCI, 2002.
lastimosamente se queda únicamente plasmado en el papel, dado que en
Colombia simplemente se aplica una aproximación a lo que en realidad es la
descentralización; pues no cumple con las verdaderas características de la misma
como lo es la autonomía.