¿Tienes algún CONFIDENTE? Tu SALUD puede depender de ello?

IINVESTIGACIONES SOBRE LA AMISTAD

Por Edward Hoffman *

¿Cómo te sientes en cuánto a Amistad se refiere? ¿Hay alguien con quien compartir tus éxitos y
fracasos o bajones en tu vida? ¿Puedessiempre contar con esta persona a tu lado?

Estas preguntas no solamente son buenas para reflexionar sino que hay mucha evidencia desde
la psicología y la medicina que sus respuestas son claves para el bienestar, vitalidad y
longevidad de cada uno. En este artículo, voy por lo tanto a resaltar la importancia de tener
una contención social conocida como La Relación Confidente.
La Amistad en la Sabiduría Antigua y la Psicología Moderna
A pesar de que los científicos conductistas en los últimos 20 años hayan afirmado que hay una
conexión mensurable entre la amistad y elbienestar, el concepto es bastante antiguo. El filósofo
griego, Aristóteles, tomó el tema hace ya 2500 años atrás en su mayor obra referida a la conducta
ética y las virtudes del carácter, Nicomachean Ethics.
En una formulación altamente influyente, Aristóteles distinguió 3 tipos de Amistad: aquella basada
en la utilidad, el placer o la virtud. Aquellas que comprenden la utilidad son esencialmente
relaciones de negocios basadas en unmutuo beneficio tangible como el dinero o el
poder. Amistad basada en el placer están relacionadas con intereses de diversión como pueden
ser ir a ver eventos deportivos o conciertos juntos. Para Aristóteles, la amistad virtuosa o basada
en la virtud es la más grande de las tres, concerniente al involucramiento y cuidado emocional
y afectuoso. Desde este punto de vista, la amistad basada en la virtud tiene un impacto enorme en
el bienestar de la persona en la vida diaria.
No fue sino hasta los finales del siglo XIX (19) que el estudio científico de la personalidad y
psicoterapia comenzó, por supuesto, de la mano de los trabajos de Freud. Curiosamente, a pesar de
la prolífera obra de Freud como escritor, él no ha dicho nada sobre el rol de la amistad como
una fuerza positiva para hombres y mujeres en la vida adulta. Tampoco en su extensa teoría de
neurosis explicó sobre la habilidad de hacer amigos: si es algo adquirido o debilitado durante la
infancia.

En vista de su tumultuosa carrera, esta omisión no deja de ser una sorpresa, ya que Freud se apoyó
emocionalmente en muchas relacionescon colegas hombres, volcando sus más privados
sentimientos en cartas y disfrutando con ellos de viajes y excursiones. Sin la presencia de estos
confidentes en la vida de Freud, sus logros pudieron haber sido menos significativos.

A pesar que Freud esencialmente ignoró el tema de la Amistad en el desarrollo de la personalidad y

salud, su asociado de toda la vida y eventual rival Alfred Adler tuvo mucho que decir al
respecto. Después de ser testigo de los horrores humanos de agresión mientras servía como médico
de guerra en la Armada Austríaca durante la I GuerraMundial, Adler desarrolló su influyente
concepto de sentimiento social.
Adler argumentó que las personas tienen una capacidad innata para el afecto, cuidado y
amor pero que esta capacidad es débil a menos que se fortalezca durante la infancia a través de
la familia y de los maestros de escuela.

En los años 1920s y 1930s, Adler consigue fama internacional por sus escritos profesionales,
libros y conferencias sobre como nutrir con un sentimiento social a los chicos y

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adolescentes. Al enseñar diagnóstico de personalidad a médicos y psicólogos, asistentes sociales y
consejeros escolares, Adler enfatizó que la presencia de amigos es un indicador importante del
bienestar emocional del chico.
De algún modo, la nueva especialidad conocida como Psicología Positiva, enfatiza el desarrollo de lo
que su fundador, Martín Seligman llama“fortalezas y virtudes de carácter¨, y pueden ser
comparadas con el trabajo de Adler en favorecer un sentimiento social a través de la terapia
familiar y guía escolar.
Amistad y la Medicina del Comportamiento
Desde el advenimiento de la medicina del comportamiento a mediados de los
años 1970’s, los investigadores han estudiado muy de cerca lo que se llama “soporte o apoyo
social”. Ellos han diferenciado el apoyo o soporte instrumental del emocional, o sea, ayuda y
cuidado involucrando cosas tangibles como dinero o comida, cocina o tareas del hogar de las
cosas intangibles como la empatía y consejo.A partir de allí, los investigadores han hecho foco en
un aspecto específico del apoyo social: la relación confidente.

Por lo que como Julianne Holt-Lunstad, Brandon Jones, y Wendy Birmingham recientemente han
observado en sus investigaciones de enfermedades cardiovasculares y sus factores
psicosociales, “Hay una razón para creer que ciertas relaciones pueden ser más importantes que
otras y que las percepciones de cercanía dentro de una relación específica puede ser
particularmente importante como un factor que contribuye a nuestro entendimiento.” En las últimas tres
décadas, las investigaciones hechas por psicólogos y médicos han verificado una conexión entre
la presencia de un confidente y el bienestar y salud de un individuo. El rango de estudio ha
sidoamplio: desde el abuso de drogas y depresión entre adolescentes canadienses y americanos
hasta el uso de condones entre jóvenes mexicanos.
Repetidamente, las investigaciones indican que tener un amigo en quien confiar baja muchísimo
todas formas de riesgo y comportamientos autodestructivos. Estudios también han demostrado
que la gente que informa sobre un confidente goza de una mejor salud global y tiene menores
chances de sufrir una variedad de enfermedades crónicas, como enfermedades
cardiovasculares, alta presión, o asma. Estos individuos también muestran ser más resilientes y
menos vulnerables a la depresión.
Un estudio reciente en patrones mórbidos en pacientes hospitalizados con obesidad encontró que
aquellos con falta de un confidente murieron en un específico lapso que aquellos que contaban
con un apoyo o ligazón social. En una investigación de enfermedades del corazón conducida
en Gran Bretaña, Dickens estimó que la presencia de un confidente agrega 4 años a la
expectativa vida de una mujer y 5 años a la del hombre.

Específicamente, ¿cómo un confidente ejerce semejante influencia a nuestro

bienestar? Investigadores médicas todavía no pueden precisar la respuesta pero la mayoría de ellos
creen que tienen efectos directos e indirectos. En una forma directa, la presencia de un confidente o
amigo cercano nos ayuda a recibir empatía y guía de alguien que nos es familiar con nuestras
peculiaridades de personalidad, pero que aún así, ellos nos cuidan y ayudan a nuestra felicidad.
Tener un confidente por lo tanto, nos permite hacer mejores y más cuidadosas elecciones tanto
en el trabajo como en la familia,reduciendo de este modo nuestra vulnerabilidad a las presiones
de la vida diaria.
En una serie de estudios enfocados en enfermeras, Sandra Thomas en Estados Unidos encontró
que aquellos con un confidente mostraban menos enojo e ira crónica en su trabajo que aquellos
que no tenían un amigo confidente; Thomas argumentó entonces que especialmente para
las mujeres, la importancia de tener un “oreja empática” es vital para mantener una salud

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mental adecuada.

Indirectamente, la habilidad de compartir los sentimientos personales con otra persona

(confidente) hace que nos enganchemos menos en tener comportamientos insalubres
generados por preocupaciones, como por ejemplo, fumar, comer en exceso, abuso de sustancias
buscar situaciones insalubres para poder aliviar nuestros estados de revolución internos. En nuestra
sociedad, el stress está lejano a desaparecer, por eso tener un confidente se vuelve cada vez más
importante para nuestro bienestar diario.
Preguntas sin Respuestas
A pesar de que las ciencias del comportamiento están poniendo luz en las relaciones de
confidentes, algunas cuestiones no han podido ser respondidas. Dos de ellas de importancia son
el rol que tiene la cultura nacional y la Internet. Examinemos a ambas
brevemente.Primero, escritores populares, y más recientemente, consultores de negocios
globales, han sostenido que las relaciones sociales, incluyendo amistad y amor romántico,
difieren ampliamente de un país a otro. Estas fuentes dicen, por ejemplo, que los francesesson
enamoradizos, las mujeres brasileñas son glamorosas, y los japoneses son bien educados y
reservados. Si estos estereotipos tienen alguna base de verdad, entonces, lógicamente, el lazo del
confidente debe diferir entre las distintas culturas pero la validación científica de esto está recién
comenzando.
En el único estudio de confidentes entre distintas culturas hecho, fue el los investigadores
alemanes Olaf von dem Knesebeck y Siegfried Geyer que estudiaron casos en 22 países
europeos. A pesar que la mayoría de los individuos reportaron tener un confidente, los porcentajes
variaron considerablemente —-desde 77% en Italia a más del 95% en Alemania, Suiza y Noruega-.
Más tempranamente, elinvestigador canadiense, Heather Turner, encontró que el 90% de los
encuestados de su país tenían un confidente, una estadística similar a aquella calculada por
Knesebeck y Geyer para aquellos viviendo en Gran Bretaña cuyos antepasados se instalaron en
Canadá más de 2 siglos atrás.

Para poder obtener más conocimiento científico sobre el material, acabo de comenzar una
investigación intercultural con colegas deAmérica del Sur, entre ellos, los que forman parte
de NEUROCAPITAL HUMANO. A pesar que nuestro estudio todavía está en la etapa de recolección
de datos, está ya claro que:
1) una mayoría significativa en cada país reporta tener un confidente; 2) el porcentaje varía de
país a país; 3) la mayoría de las personas toma a su confidente como algo muy importante de
tener; 4) Ambos, tanto el esposo como la esposa ven a su cónyuge como el confidente y que son
honestos en su relación la mayoría del tiempo; y, 5) las mujeres más que los hombres son proclives a
reportar un confidente que nosea su cónyuge, particularmente su madre, hijo/a o amigo/a.
Otra cuestión poco clara es el rol de la Internet y como afecta la
relación del confidente. ¿Puede ser mantenida solamente por el
medio virtual y no ser necesario el contacto cara a cara? Todavía
no existe un consenso dentro de la comunidad científica
concerniente a este tema tan importante. Científicos
veteranos generalmente insisten en que la intimidad emocional
requiere encuentros “off-line” involucrando el lenguaje no verbal,
corporal y el tono de voz mientras que suscolegas más
jóvenes sostienen que la interacción “virtual” es igualmente efectiva.
Quizás algo intermedio puede llegar a ser lo más razonable. Indudablemente, en los próximos
años un mayor entendimiento científico vendrá para este tema social vital y su poderoso efecto

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en la salud física y mental. A pesar que la tecnología puede cambiar nuestro mundo, la necesidad
humana de estrechar vínculos de confianza parece ser eterno. Al respecto, a pesar que Aristóteles
pudo haber estado asombrado por los mensajes de teléfonos celulares, él pudo apenas
estar sorprendido de la naturaleza perdurable de la verdadera amistad.
REFERENCIAS:
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* El Dr. Edward Hoffman, es miembro de la facultad de psicología de

la Universidad de Yeshiva en New York. Es autor de numerosos e-books incluído The Wisdom of
Carl Jung (Kensington Publications). Email: elhoffma@yu.edu
Traducción al español: Adriana Méndez
http://neurocapitalhumano.ilvem.com.ar/shop/detallenot.asp?notid=97