E

l libro que ahora tienen en sus manos, es el resultado del trabajo final de
varias personas que, sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a
traducir y corregir los capítulos del libro.

El motivo por el cual hacemos esto es porqué queremos que todos tengan la
oportunidad de leer esta maravillosa saga lo más pronto posible, sin tener que
esperar tanto tiempo para leerlo por el idioma en que fue hecho.

Como ya se ha mencionado, hemos realizado la traducción sin ningún motivo

de lucro, es por esto que este libro se podrá descargar de forma gratuita y sin
problemas.

También les invitamos que en cuanto esté el libro a la venta en sus países, lo
compren. Recuerden que esto ayuda a la escritora a que siga publicando más
libros de esta maravillosa saga.

Disfruten de su lectura.

Saludos, Traducciones Independientes.

TRADUCCIONES INDEPENDIENTES................................................................................................................ 2
índice ............................................................................................................................................................. 4
CRÉDITOS ...................................................................................................................................................... 6
SINÓPSIS........................................................................................................................................................ 7
GLOSARIO.................................................................................................................................................... 10
AGRADECIMIENTOS .................................................................................................................................... 13
Capítulo 1 .................................................................................................................................................... 14
Capítulo 2 .................................................................................................................................................... 24
Capítulo 3 .................................................................................................................................................... 32
Capítulo 4 .................................................................................................................................................... 45
Capítulo 5 .................................................................................................................................................... 57
CAPÍTULO 6 ................................................................................................................................................. 69
CAPÍTULO 7 ................................................................................................................................................. 77
Capítulo 8 .................................................................................................................................................... 94
Capítulo 9 .................................................................................................................................................. 109
CAPÍTULO 10 ............................................................................................................................................. 118
CAPÍTULO 11 ............................................................................................................................................. 124
CAPÍTULO 12 ............................................................................................................................................. 137
CAPÍTULO 13 ............................................................................................................................................. 146
CAPÍTULO 14 ............................................................................................................................................. 155
CAPÍTULO 15 ............................................................................................................................................. 161
CAPÍTULO 16 ............................................................................................................................................. 168
Capítulo 17 ................................................................................................................................................ 180
CAPÍTULO 18 ............................................................................................................................................. 187
CAPÍTULO 19 ............................................................................................................................................. 199
Capítulo 20 ................................................................................................................................................ 207
Capítulo 21 ................................................................................................................................................ 216
Capítulo 22 ................................................................................................................................................ 222
Capítulo 23 ................................................................................................................................................ 230
Capítulo 24 ................................................................................................................................................ 240
Capítulo 25 ................................................................................................................................................ 253
Capítulo 26 ................................................................................................................................................ 265
Capítulo 27 ................................................................................................................................................ 277
Capítulo 28 ................................................................................................................................................ 285
Capítulo 29 ................................................................................................................................................ 296
Capítulo 30 ................................................................................................................................................ 310
Capítulo 31 ................................................................................................................................................ 319
Capítulo 32 ................................................................................................................................................ 337
CAPÍTULO 33 ............................................................................................................................................. 345
CAPÍTULO 34 ............................................................................................................................................. 349
CAPÍTULO 35 ............................................................................................................................................. 358
CAPÍTULO 36 ............................................................................................................................................. 369
Capítulo 37 ................................................................................................................................................ 382
Capítulo 38 ................................................................................................................................................ 386
Capítulo 39 ................................................................................................................................................ 400
CAPÍTULO 40 ............................................................................................................................................. 409
TRADUCCIONES INDEPENDIENTES............................................................................................................ 423
 TRADUCTORES
Daniela Castillo
Lauriita Yepez
Raisac
Akasha San
Ponce Mara
Luisa Tenorio
Hécate
Karlina35
Katia García
Martina Martínez
StrayReader
Mary Aguilar
Mabelsm
Idrys
Caro Monastero
Isa Martínez
Hazel Ledesma
Ari

CORRECTORES
Ella R.
Vaughan
WinterGirl
Reshi
Cotota

DISEÑO
Michell

CORRECCIÓN FINAL
Reshi
E
n un continente gobernado por tres imperios, algunos nacen con una "brujería",
una habilidad mágica que los diferencia de los demás.

En las Witchlands, hay casi tantos tipos de magia como maneras de meterse en
problemas -como dos chicas desesperadas saben muy bien.

Safiya es una Truthwitch, capaz de discernir la verdad de la mentira. Es una poderosa

magia que muchos matarían por tener de su lado, especialmente entre la nobleza en
la que Safi nació. Así que Safi debe mantener su don oculto, para no ser utilizada como
un peón en la lucha entre imperios.

Iseult, una Threadwitch, puede ver los lazos invisibles que se unen y enredan a las vidas
a su alrededor -pero ella no puede ver los vínculos que tocan su propio corazón. Su
improbable amistad con Safi la ha sacado de una vida como paria a una de aventura
temeraria, donde ella es un equilibrio frío y cuidadoso en la impulsividad impetuosa de
Safi.

Safi e Iseult sólo quieren ser libres de vivir su propia vida, pero la guerra está llegando a
las Witchlands. Con la ayuda del astuto Príncipe Merik (un Windwitch y el capitán de un
barco) y el obstáculo de un Bloodwitch movido por la venganza, los amigos deben
luchar contra emperadores, príncipes y mercenarios por igual, que no se detendrán
ante nada para tener en sus manos a una Truthwitch.
Para mi Threadsister, Sarah.
*El equipo de TI, ha creado este glosario con los términos más usados en la
historia, así podrán entender mejor la lectura*

Witchlands: Continente reinado por tres imperios diferentes, muy inestable políticamente. Allí
algunas personas nacen con habilidades mágicas que las diferencian de las demás. Estas personas se
dividen en “clanes” según el tipo de magia que poseen, por ej. Bloodwitches, Windwitches,
Truthwitches, etc…

Witchery: Ya sea que se desprendan de cualquier tipo de magia (bloodwitchery, truthwitchery,

threadwitchery, etc..), podrían traducirse como Poderes (cuando aparece la palabra sola) o Brujería
(de Sangre, de la Verdad, de Hilos, etc…)

Origin Wells: Pozos del Origen, o Pozos Originarios. De estos se desprenden las ramas principales
de los Poderes en las Witchlands.

Truthwitch(es): Pueden discernir la verdad de la mentira. Es un tipo de magia muy poderoso y

codiciado en las Witchlands. Es el tipo de magia que posee Safiya. Podría traducirse como Bruja/Brujo
de la Verdad.

Threadwitch(es): Pueden ver los hilos de emociones de las personas a su alrededor, al igual que los
hilos que conectan la vida de unas personas con otras; pero no puede ver las conexiones que tocan
su propio corazón. Es el tipo de magia que posee Iseult. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Hilos.

Threads: Hilos. Con la explicación anterior sobre lo que es una Threadwitch, se refiere a los Hilos de
Vida de las personas.

Threadsister / Threadbrother: Personas cuyas vidas están conectadas a través de un hilo invisible
que solo puede ver una Threadwitch. Pueden traducirse como Hermana/o de Hilos, o simplemente
Hermana/o.
Threadstones: Son una especie de piedras preciosas hechas por las Threadwitches que sirven para
contactar con cualquier persona cuyas vidas estén conectadas. Se iluminan a medida que las personas
se van acercando. Podría traducirse como Piedras de Hilo.

Voidwitches: Personas cuyos poderes estarían relacionados con el elemento Vacío (Void).

Bloodwitch(es): Controlan su propia sangre y la de otros, rastrean personas por la esencia de su

sangre a través del continente entero. Tipo de magia que posee Aeduan. Podría traducirse como
Bruja/Brujo de Sangre.

Cusewitch(es): Pueden matar, borrar o drenar los poderes de cualquier persona, al igual que hacer
maldiciones de cualquier tipo.

Wordwitch(es): Generalmente trabajan como tutores, se involucran en el intercambio de secretos y

rumores y en los planeamientos de robos y estafas ya que sus poderes les permiten tener un manejo
excepcional con las palabras. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Palabras.

Airwitch(es): Controlan el aire de los pulmones de los hombres, dominan el calor y las tormentas, y
los huracanes. Es el tipo de poder que posee Kullen. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Aire.

Windwitch(es): Controlan los vientos y el aire. Pueden volar y hacer flotar personas y objetos, entre
otras habilidades. Es el tipo de magia que posee Merik. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Viento.

Tidewitch(es): Con sus poderes controlan la marea. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Marea.

Aetherwitch(es): Personas que tienen poderes relacionados con el elemento que proviene del Pozo
Originario Éter (Aether).

Lady Fate: El Destino.

Glamourwitch(es): Pueden manipular lo que otras personas ven. Podría traducirse como
Bruja/Brujo de Glamour o del Encanto.
Voicewitch(es): Sus poderes les permiten comunicarse con sus iguales a miles de kilómetros de
distancia. Son el tipo más común de Aetherwitches. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Voz.

Poisonwitch(es): Pueden crear todo tipo de venenos y hacerse inmunes al rastreo de las
Bloodwitches. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Venenos.

Firewitch(es): Controlan el fuego y también se encargan de las curaciones de los músculos. Podría
traducirse como Bruja/Brujo de Fuego.

Soilwitch(es): Trabajan la tierra, hacen crecer plantas y flores, etc… Podría traducirse como
Bruja/Brujo del Campo.

Earthwitch(es): Sus poderes están relacionadas con la tierra y se extienden hasta los animales;
también se encargan de las curaciones de los huesos y la piel. Podría traducirse como Bruja/Brujo de
Tierra.

Waterwitch(es): Controlan el agua y se encargan de las curaciones que tienen que ver con los fluidos
del cuerpo. Podría traducirse como Bruja/Brujo de Agua.

Sightwitch(es): Tienen visiones acerca del futuro.

Witchmark: Marca de Brujo/a. Consiste en una marca con una inicial que diferencia los poderes en
cada persona.

Hell-Bards: Bardos del Inferno. Son una brigada de guardias.

Guildmaster: Maestro del Gremio.

Chiseled Cheater: Tramposo Cincelado

E
n primer lugar, quiero agradecer a mi Threadsister, Sarah J. Maas. Mhe
Verujta, braj. Eres el alma gemela sin la cual no podría vivir; La mejor amiga
que lee borrador tras proyecto; La animadora que siempre me arrastra a
comer galletas, video juegos; Y básicamente la inspiración detrás de esta serie.
Las amistades pueden ser tan épicas como los romances, quizás incluso más, y
quería que el mundo lo viera. Además, si viviéramos en las Witchlands, seríamos
totalmente el Cahr Awen, ¿verdad? Por lo menos, seríamos zorros marinos
quemando a cualquiera que se atreviera a oponérsenos ("¡Fuera del camino!").
 Traducido por Daniela Castillo
Corregido por Reshi

T
odo había ido terriblemente mal.

Ninguno de los planes trazados a toda prisa por Safiya fon Hasstrel para este
asalto estaba desarrollándose como ellas pensaban.

Primero, el carruaje negro con el brillante patrón de oro no era el objetivo que
Safi e Iseult estaban esperando. Peor, ese maldito carruaje estaba acompañado
por ocho filas de los guardias de la ciudad destellando el sol de mediodía en sus
ojos.

Segundo, no había absolutamente ningún lugar al que ir para Safi e Iseult. Arriba
en su floreciente piedra caliza, la polvorienta calle debajo era el único camino
a la ciudad de Veñaza. Y así como el avanzado camino de rocas grises daba a
la calle, la calle daba a nada más que un eterno mar turquesa. Estaba a setenta
pies del acantilado, siendo golpeado por brutales olas y por vientos incluso más
brutales.

Y en tercer lugar—la verdadera patada en los riñones—estaba que tan pronto

los guardias marcharan hacía la trampa enterrada de las chicas, y los recipientes
de fuego dentro de estas explotaran… bueno, entonces esos guardias estarían
explorando cada rincón de ese lado del acantilado.

—Por las puertas del infierno Iz.—Safi espetó debajo de sus anteojos.—Hay cuatro
guardias en cada fila. Ocho veces cuatro es…—su cara se arrugó. Quince,
dieciséis, diecisiete...

—Es treinta y dos-—dijo Iseult suavemente.

—Treinta y dos, tres veces, malditos guardias con treinta y dos tres veces, malditas
ballestas.
Iseult sólo asintió y echó hacía atrás la capucha de su capa marrón. El sol iluminó
su rostro. Era el perfecto contraste de Safi: cabello negro como la noche para el
cabello de color trigo de Safi, piel como la luna para la piel bronceada de Safi,
ojos avellana para los ojos azules de Safi.

Ojos avellana que ahora se estaban volviendo hacia Safi al tiempo que Iseult le
quitaba los anteojos.

—Odio decir “Te lo dije”… —

—Entonces no lo hagas.
—Pero…—terminó Iseult,—Todo lo que él te dijo anoche era mentira.
Ciertamente él no estaba interesado en un simple juego de cartas. —Iseult
levanto dos dedos enguantados, enumerando. —No se estaba marchando del
pueblo esta mañana por la carretera norte. Y apuesto—desplegó un tercer
dedo—que su nombre ni siquiera era Caden.

Caden. Si… no, cuando Safi encontrará a ese Tramposo Estafador, ella iba a
romper cada hueso de su perfecta cara berreante.

Safi gimió y golpeo su cara contra la roca. Ella había perdido todo su dinero ante
él. No sólo algo, si no todo.

Anoche había sido de lejos la primera vez que Safi apostaba todos sus ahorros—
y los de Iseult— en un juego en cartas. No era como si ella perdiera, porque,
como el dicho decía, no puedes engañar a una Truthwitch1

Además, las ganancias de una sola partida desde la más alta apuesta del juego
taro en la ciudad de Veñaza podría comprarles un lugar para ellas mismas. No
más vivir en un ático para Iseult, no más una sofocante habitación para invitados
del maestro de gremio para Safi.

Pero como la Señora Destino lo quería, Iseult no había sido capaz de unirse al
juego con Safi—su herencia la había vetado de la posada donde el juego

1
Truthwitch(es)/bruja de la verdad: Personas que poseen habilidades mágicas que les permiten discernir la
verdad de la mentira. Es un tipo de magia muy poderoso y codiciado en las Witchlands. Es el tipo de magia que
posee Safiya.
tomaba lugar. Y sin su Threadsister 2 a su lado, Safi era propensa a… cometer
errores.

Errores particularmente relacionados con la charla intensa, variedad insidiosa

que manejo Safi con cumplidos que de alguna forma paso a través de su brujería
de la verdad. De hecho, ella no había detectado ni un solo hueso mentiroso en
el cuerpo del Tramposo Estafador cuando colectó sus ganancias en el banco de
la casa… o cuando el Tramposo Estafador cruzó su brazo con el de ella y la había
guiado hacía la húmeda noche… o cuando él se había inclinado para darle un
beso en la mejilla salvajemente embriagador.

No voy a volver a apostar—ella juró con su talón tamborileando en la piedra

caliza. —Y no voy a volver a coquetear.

—Si vamos a ir a por ello,- dijo Iseult interrumpiendo los pensamientos de Safi,—
entonces tenemos que hacerlo antes de que los guardias alcancen nuestra
trampa.
—No me digas. —Safi fulminó a su Threadsister, quien observaba a los guardias
entrantes a través de los anteojos. El viento hacía revolotear el negro pelo de
Iseult, levantando los tenues cabellos que se habían soltado de su trenza. Una
gaviota lloraba en la distancia, con un desagradable ¡scree, scr-scree, scr-scree!

Safi odiaba las gaviotas; siempre se cagaban en su cabeza.

—Más guardias, —murmuró Iseult, las olas casi ahogaban sus palabras, pero con
voz más fuerte ella dijo, —otros veinte guardias vienen desde el norte.

Por medio momento, la respiración de Safi se sofocó. Ahora, incluso si Iseult y ella
podían de alguna forma enfrentar a los treinta y dos guardias que
acompañaban el carruaje, los otros veinte guardias estarían sobre ellas antes de
que pudieran escapar.

Los ligeros pulmones de Safi volvieron a la vida con venganza. Cada maldición
que alguna vez había aprendido salió de su lengua.

2
Threadsister/Threadbrother: Personas cuyas vidas están conectadas a través de un hilo invisible que solo
puede ver una Threadwitch.
—Nos hemos reducido a dos opciones, —Iseult la interrumpió, volviendo
rápidamente al lado de Safi. —O nos convertimos nosotras mismas en…

—Sobre el podrido cadáver de mi abuela. —espetó Safi.

—… o intentamos alcanzar a los guardias antes de que activen la trampa. Luego

todo lo que tenemos que hacer es pelear para hacer nuestro camino a través
de ellos.

Safi echó un vistazo a Iseult. Como siempre el rostro de su Threadsister estaba

impasible. En blanco. La única parte de ella que mostraba estrés era su larga
nariz. Tenía tics cada pocos segundos.

—Una vez que hayamos atravesado, —añadió Iseult, colocando su capucha de

vuelta en su lugar y cubriendo su rostro de oscuridad, —seguiremos el plan usual.
Ahora apúrate.

Safi no necesitaba que le dijeran que se apurara, obviamente se apuraría, pero

se tragó su réplica. Iseult estaba, de nuevo, salvando sus pellejos.

Además si Safi tenía que oír una vez más te lo dije, estrangularía a su Threadsister
y dejaría su cuerpo a los cangrejos ermitaños.

Los pies de Iseult golpearon la rasposa calle, y al tiempo que Safi descendía
ágilmente a su lado, el polvo se levantaba alrededor de sus botas y la inspiración
llegó.

—Espera Iz. —en un agitado movimiento, Safi retiró su capa. Luego con un rápido
acuchillar-rasgar-acuchillar de su cuchillo, cortó la capucha. —Falda y pañuelo.
Seremos menos amenazantes como campesinas.

Los ojos de Iseult se estrecharon. Luego cayó a la calle.

—Pero también nuestros rostros serán más obvios. Frótate tanta mugre como
puedas. —mientras que Iseult restregaba su rostro, convirtiéndolo en barro
marrón, Safi enrolló la capucha sobre su pelo y envolvió la capa alrededor de su
cintura. Una vez que había metido la capa marrón en su cinturón, cuidadosa de
esconder sus sables debajo, también se untó mugre y barro en sus mejillas.
En menos de un minuto, ambas chicas estaban listas. Safi dio un rápido y
escrupuloso vistazo a Iseult… pero el disfraz era bueno. Suficientemente bueno.

Su threadsister lucía como una campesina que necesitaba desesperadamente

un baño.

Con Iseult justo atrás, Safi se lanzó en un rápido salto alrededor de la piedra
caliza, contuvo su aliento… luego exhaló bruscamente, su paso nunca
desaceleraba. Los guardias todavía estaban a treinta pasos de las enterradas
de los recipientes de fuego.

Safi dirigió un torpe saludo al bigotudo guardia de enfrente. Él alzó su mano, y los
demás guardias pararon abruptamente. Entonces, una a una, las ballestas de los
guardias se elevaron hacía las chicas.

Safi pretendió no notarlo, y cuando alcanzo la pila de guijarros que marcaban

la trampa, ella lo salto por encima ligeramente. Detrás de ella, Iseult hizo lo
mismo, dio un salto casi imperceptible.

Entonces el hombre con bigote—claramente el líder —levantó su propia ballesta.

—Alto.

Safi obedeció, dejando a sus pies arrastrarse para detenerse—mientras también

cubría tanto terreno como podía.

— ¿Onga?- preguntó, la palabra Arithuana para sí. Después de todo, si iban a

ser campesinas, bien podían ser campesinas inmigrantes.

— ¿Hablan Dalmotti?—preguntó el líder, mirando primero a Safi. Después a Iseult.

Iseult llegó deteniéndose torpemente al lado de Safiya.

—Hablomos. Un poooooco. —era fácilmente el peor intento del acento

Arithuano que Safiya jamás había oído de la boca de Iseult.
—Estamos… ¿en problemas? —Safi levantó sus manos en un gesto universal de
sumisión. —Sólo vamos a la ciudad de Veñaza.
Iseult dio un dramático tosido, y Safi quiso estrangularla. No había duda de
porque Iz era siempre la que robaba y Safi la distracción. Su threadsister era
pésima actuando.

—Queremos un curandero de la ciudad, —se apresuró a decir Safi antes de que

Iseult pudiera juntar otra increíble tos. —En caso de que ella tenga la plaga.
Verán, nuestra madre murió de eso, y ohhhh, como tosió en esos últimos días.
Había mucha sangre…

—¿Plaga? —interrumpió el guardia.

—Oh si—Safi asintió sabiamente. —Mi hermana está muy enferma.

Iseult tuvo otra tos, pero esta vez fue tan convincente, Safi de hecho retrocedió…
y luego cojeó hacía ella.

—Oh, necesitas un curandero. Vamos, vamos. Deja que tu hermana te ayude.

El guardia se volvió a sus hombres, despidiendo ya a las chicas, gritando órdenes:

— ¡De vuelta en formación! ¡Continúen la marcha!

La grava crujía; los pasos retumbaban. Las chicas caminaban penosamente

hacia adelante, los guardias pasando con las narices arrugadas. Nadie parecía
querer la “plaga” de Iseult.

Safi estaba arrastrando a Iseult, pasando el carruaje negro cuando la puerta se

abrió ampliamente. Un viejo flácido, vestido de escarlata inclinó su torso hacia
afuera. Sus arrugas se sacudieron con el viento.

Era el líder del gremio dorado, un hombre llamado Yotiluzzi, quien Safi había visto
desde lejos, en el establecimiento de la pasada noche, ni más ni menos.

Aunque, el viejo maestro del gremio claramente no reconoció a Safi, y tras una
mirada superficial, él levanto su voz aguda.

—¡Aeduan! ¡Llévate a estas sucias extranjeras lejos de mí!

Una figura en blanco acechaba alrededor de la llanta del carruaje negro. Su
capa se onduló, y a pesar de que una capucha oscurecía su rostro, no llevaba
escondida la funda con el cuchillo que atravesaba su pecho o la espada en su
cintura.

Era un monje Carawen, un mercenario entrenado para matar desde la infancia.

Safi se congeló, y sin pensarlo, bajo su brazo lejos de Iseult, quien se retorció
silenciosamente detrás de ella. Los guardias iban a alcanzar la trampa de las
chicas en cualquier momento, y esa era su posición para prepararse: Iniciando.
Completado.

—Arithuanas. —dijo el monje. Su voz era áspera, pero no por la edad, si no por el
sobre uso. —¿De qué villa? —Se acercó un solo paso hacia Safi.

Tuvo que pelear con la urgencia de bajar la cabeza. Su brujería de la verdad

estaba de repente a rebosar con incomodidad, una sensación gratificante,
como si la piel de la parte de atrás de su cuello estuviera siendo rascada.

Y no fueron sus palabras las que encendieron la magia de Safi. Era su presencia.

Este monje era joven, pero aun así había algo acerca de él. Algo demasiado
despiadado—demasiado peligroso—para que se fuera de confiar.

Echó hacia atrás su capucha, revelando un rostro pálido y un corto cabello

castaño. Luego, mientras el monje olisqueaba el aire cerca de la cabeza de Safi,
un rojo se arremolinó alrededor de sus pupilas.

Bloodwitch3

Este monje era un bloodwitch. Una criatura de los mitos, un ser que podía oler la
sangre de las personas— podía oler su brujería—y rastrearla a través de

3
Bloodwitch(es)/brujos de sangre: Personas que poseen habilidades mágicas que les permiten controlar su
propia sangre y la de otros, así como rastrear personas por la esencia de su sangre a través del continente
entero. Se cree que este tipo de magia está relacionada con el elemento Vacío (Void).
continentes enteros. Si se enganchaba sobre la esencia de Safi o Iseult, entonces
estarían en muchos, muchos…

¡Pop-pop-pop!

Pólvora explotó dentro de las ollas de fuego. Los guardias habían dado con la
trampa.

Safi actuó instantáneamente, como también lo hizo el monje. La espada de él

silbó fuera de su vaina; el cuchillo de ella salió fuera. Ella cortó el borde de su
espada, desviándola hacía un lado.

Él se recuperó y arremetió. Safi dio una estocada en respuesta. Sus pantorrillas

golpearon a Iseult, aun así en un solo movimiento fluido, Iseult se arrodilló y Safi
rodó de lado sobre su espalda.
Iniciando. Completado. Esa era la manera en la que las chicas peleaban. La
manera en la que vivían.

Safi se desplegó de su vuelta y retiró su espada al tiempo que las guadañas de

luna de Iseult tintineaban libres.

A lo lejos, detrás de ellos, más explosiones tronaban. Los gritos se levantaban, los
caballos daban patadas y relinchaban.

Iseult apunto al pecho del monje. Él brincó hacía atrás y saltó hacía la rueda del
carruaje. Sin embargo donde Safi había esperado un momento de distracción,
sólo consiguió que el monje saltará hacía ella desde arriba.

Era bueno. Tal vez el mejor guerrero que había enfrentado nunca.

Pero Safi e Iseult eran mejores.

Safi se abalanzó fuera del alcance mientras Iseult rodaba hacía el camino del
monje. En un torbellino de acero girando, sus guadañas se deslizaron hacía los
brazos, el pecho y el intestino del monje y luego, como un tornado, ella ya había
pasado.
Y Safi esperaba. Observando lo que no podía ser real y aun así claramente lo
era: cada corte en el cuerpo del monje se estaba curando ante sus ojos.

No quedaba duda alguna ahora, este monje era un tres veces, un maldito
bloodwitch que venía directo de las pesadillas más oscuras de Safi. Así que ella
hizo lo único que se le podía ocurrir: lanzó su cuchillo directamente al pecho del
monje.

Atravesó su caja torácica y se incrustó profundamente en su corazón. Él se

tambaleó hacía adelante, golpeando sus rodillas y sus ojos rojos fijos en los de
Safi. Sus labios se curvaron. Con un gruñido, se arrancó el cuchillo del pecho. La
herida salpicó…

Y comenzó a sanar.

Pero Safi no tenía tiempo para otro golpe. Los guardias estaban volviendo sobre
sus pasos. El maestro del gremio estaba gritando desde el interior de su carruaje,
y los caballos estaban cargando en un frenético galope.

Iseult se lanzó en frente de Safi, sus guadañas volando rápido y golpeando dos
flechas desde el aire. Entonces, por un breve momento, el carruaje bloqueo a
las chicas de los guardias. Sólo el bloodwitch podía verlas, y aunque alcanzó sus
cuchillos, fue demasiado lento. Siendo bastante drenado por la magia de
curación.
Sin embargo estaba sonriendo—sonriendo —como si él supiera algo que Safi no.

Como si él pudiera y fuera a cazarla para hacerla pagar por eso.

—¡Vamos! —Iseult tiró del brazo de Safi, arrastrándola y corriendo hacia el lado
del acantilado.

Al menos eso era parte de su plan. Al menos esto lo habían practicado tan a
menudo que podrían hacerlo con los ojos cerrados.

Justo cuando la primera flecha de una ballesta golpeaba la calle detrás de ellas,
las chicas alcanzaron un punto alto de un peñasco del lado de la calle que daba
al océano.
Colocaron sus espadas de vuelta en sus vainas. Luego en dos saltos, Safi estaba
sobre la roca e Iseult también. En el otro lado, el acantilado se dirigió
directamente hacia abajo a las atronadoras olas blancas.

Dos cuerdas esperaban, colocadas en una estaca que golpeaba

profundamente la tierra. Con mucha más velocidad y fuerza de la que nunca se
había destinado para este escape, Safi cogió su cuerda, la enganchó a su pie a
un lazo en el extremo, agarró un nudo al nivel de la cabeza…

Y saltó.
 Traducido por Lauriita Yepez

Corregido por Cotota

E
l aire pasó zumbando por los oídos y nariz de Safi mientras saltaba… hacia
las olas blancas de abajo… lejos del acantilado de setenta pies de alto.

Hasta que Safi alcanzó el final de la cuerda. Con un fuerte tirón que sacudió
todo su cuerpo y desgarró las manos con que se agarraba, voló al acantilado
cubierto de percebes.

Esto estaba a punto de doler.

Se golpeó con estrépito, sus dientes chocando contra su lengua. El dolor crepitó
a través de su cuerpo. La piedra caliza cortó sus brazos, su cara y sus piernas.
Clavó sus manos para agarrarse al acantilado, justo cuando Iseult se estrellaba
contra las rocas junto a ella.

—Enciéndete —gruñó Safi. La palabra que hacía funcionar la magia de la

cuerda se perdió en el rugido de las olas del océano, pero la orden dio en el
blanco. En un destello de llamaradas blancas que crecieron más rápido de lo
que podrían desplazarse sus ojos, sus cuerdas se encendieron…

Y se desintegraron. Una ceniza sutil se levantó con el viento. Unas pocas motas
se posaron sobre las pañoletas de las chicas, y en sus hombros.

—¡Flechas! —rugió Iseult, tumbándose contra la roca mientras los proyectiles

pasaban volando. Algunos rozaron la roca, otros se hundieron entre las olas.

Uno rasgó la falda de Safi. Entonces ella se las arregló para meter los dedos de
sus pies en las grietas, agarrándose de los asideros y trepó arrastrándose de
costado. Sus músculos se estremecieron y se tensaron, hasta que al fin, Iseult y
ella se ocultaron bajo una ligera saliente. Finalmente, pudieron detenerse y dejar
que las flechas cayeran alrededor de ellas sin causarles daño.
Las rocas estaban húmedas, los percebes ariscos, y el agua rozó los tobillos de
las chicas. Las gotas de agua salada fueron atacadas una y otra vez. Hasta que
finalmente, las flechas dejaron de caer.

—¿Están viniendo? —le preguntó Safi a Iseult con voz áspera.

Iseult sacudió la cabeza.

—Aún están allá. Puedo sentir sus Hilos esperando.

Safi parpadeó, tratando de quitarse la sal de los ojos.

—Vamos a tener que nadar, ¿no? —frotó su cara contra su hombro; no ayudó—
. ¿Crees que puedas llegar hasta el faro? —ambas chicas eran fuertes
nadadoras, pero la fuerza no importaba con olas que podrían aporrear a un
delfín.

—No tenemos elección —dijo Iseult. Miró a Safi con una fiereza que siempre
hacía que Safi se sintiera más fuerte—. Podemos arrojar nuestras faldas a la
izquierda, y mientras los guardias les disparan, buceamos por la derecha.

Safi asintió y, con una mueca, acomodó su cuerpo de forma que pudiera
quitarse la falda. Una vez que las dos chicas estuvieron libres de sus faldas cafés,
el brazo de Iseult se echó hacia atrás.

—¿Lista? —preguntó.

—Lista —Safi lanzó. La falda voló por debajo del asidero, la de Iseult justo detrás.

Y entonces las dos chicas se alejaron de la superficie de la roca y se hundieron

bajo las olas.

Mientras Iseult det Midenzi se zafaba de su túnica empapada por el mar, sus
botas, pantalones, y finalmente su ropa interior, todo le dolía. Cada capa de piel
desnuda revelaba diez nuevos trozos de caliza y percebes, y cada estallido de
rocío del mar la hacía consciente de diez más.

Este faro, viejo y a punto de desmoronarse, era perfecto para esconderse, pero
era imposible salir de él hasta que la marea bajase. Por ahora, el agua de afuera
estaba muy por encima del pecho de Iseult, y, manteniendo las esperanzas, esa
profundidad, así como las olas rompientes que se encontraban entre la casa y
la costa pantanosa, desalentaría a los Bloodwitch4 de seguirlas.

El interior del faro no era más grande que la habitación-ático que tenía Iseult
sobre la tienda de café de Mathew. La luz solar irradiaba a través de las ventanas
cubiertas de algas lodosas, y el viento arrastraba espuma de mar a través de la
puerta arqueada.

—Lo siento —dijo Safi, su voz amortiguada mientras se sacaba la túnica

empapada. Cuando se hubo quitado completamente la blusa, la echó sobre el
alféizar de la ventana. La piel de Safi, usualmente morena, estaba pálida bajo
sus pecas.

—No te disculpes —Iseult recogió su propia ropa—. Yo fui la que te habló del
juego de cartas en primer lugar.

—Es verdad —replicó Safi, su voz temblando mientras saltaba sobre un solo pie y
trataba de quitarse los pantalones, con las botas aún puestas. Ella siempre hacía
eso, y a la mente de Iseult siempre le asombraba que una chica de dieciocho
años todavía pudiera ser tan impaciente como para desvestirse
adecuadamente—. Pero —añadió Safi—, fui yo quien quiso habitaciones más
agradables. Si hubiéramos comprado ese sitio hace dos semanas…

—Tendríamos ratas como compañeras de cuarto —interrumpió Iseult. Anduvo

arrastrando los pies hasta el agua disponible más cercana, parte del suelo
iluminado por la luz del sol—. Tenías razón en querer un lugar diferente. Cuesta
más, pero habría valido la pena.

—Habría es la palabra clave —con un fuerte gruñido, Safi finalmente consiguió

zafarse de sus pantalones—. Ahora ya no tendremos ningún lugar propio, Iz.
Apuesto a que todos los guardias de Ciudad Veñaza han salido a buscarnos. Sin
mencionar a los… —por un momento, Safi miró fijamente sus botas. Luego, con
un movimiento frenético, se arrancó la derecha—. Los Bloodwitch también lo
harán.

4
Bloodwitch(es): Personas que poseen habilidades mágicas que les permiten controlar su propia sangre y la
de otros, así como rastrear personas por la esencia de su sangre a través del continente entero. Se cree que este
tipo de magia está relacionada con el elemento Vacío (Void).
Sangre. Bruja. Sangre. Bruja. Las palabras palpitaban a través de Iseult con el
mismo ritmo que su corazón. Con el mismo ritmo que su sangre.

Iseult nunca antes había visto un Bloodwitch… o a nadie con una conexión
mágica con los Void5. Los Voidwitches eran simples historias, después de todo,
no eran reales. Ellos no protegían a los Maestros de Alianza ni trataban de
destriparte con espadas.

Después de escurrir sus pantalones y alisar cada pliegue sobre el alféizar de la

ventana, Iseult arrastró los pies hacia una bolsa de cuero que se encontraba en
las parte de atrás del faro. Safi y ella siempre colocaban un kit de emergencia
allí antes de cometer un asalto, sólo en caso de que se desarrollara el peor
escenario.

No es que hubieran cometido muchos asaltos con anterioridad. Sólo de vez en

cuando a los desgraciados que se lo merecían.

Como esos dos aprendices que arruinaron el cargamento de seda del Maestro
de Alianza Alix y trataron de culpar a Safi.

O como aquellos matones que se metieron a la tienda de Mathew mientras él

no estaba y robaron sus cubiertos de plata.

Luego estaban esas cuatro ocasiones separadas entre sí en que los juegos de
cartas taro de Safi habían terminado en peleas y monedas perdidas. La justicia
había sido requerida, por supuesto, por no mencionar la recuperación de los
bienes robados.

El encuentro de hoy, sin embargo, había sido la primera vez que la bolsa de
emergencia había sido necesitada realmente.

Después de hurgar más allá de la ropa de repuesto y la cantimplora con agua,

Iseult encontró dos trapos y un envase de lanolina. Entonces cogió las armas de
las que las chicas se habían despojado y caminó con dificultad hacia Safi.

5 Voidwitches: Personas cuyos poderes estarían relacionados con el elemento Vacío (Void). No está registrado
en las Witchlands la existencia del Pozo Originario relacionado con este elemento, sin embargo, las
Bloodwitches se desprenden de este Poder.
—Limpiemos las hojas de nuestras espadas y propongamos un plan. Tenemos
que regresar a la ciudad de alguna forma.

Safi se sacó de un tirón la segunda bota antes de aceptar su espada y el cuchillo

que usaba para defenderse. Las dos chicas se sentaron en el áspero suelo con
las piernas cruzadas, Iseult se entregó al familiar aroma a granja de la grasa. Al
meticuloso movimiento de restregar sus guadañas para limpiarlas.

—¿Cómo lucían los Hilos de los Bloodwitch? —preguntó Safi tranquilamente.

—No me fijé —murmuró Iseult—. Todo pasó muy rápido —frotó el acero con más
fuerza, protegiendo a sus hermosas hojas Marstoki, regalos de Habim, el Hilo de
Corazón de Matthew, del óxido.

Un silencio se extendió a través de las ruinas de piedra. Los únicos sonidos eran
los chirridos de los trapos contra el acero, los eternos choques de las olas Jadansi.

Iseult sabía que parecía imperturbable mientras limpiaba, pero estaba

absolutamente segura de que sus Hilos se entrelazaban con las sombras
aterrorizadas de Safi.

Sin embargo, Iseult era una Threadwitch6, lo que significaba que ella no podía
ver sus propios Hilos, o los de ningún otro Threadwitch.

Cuando su brujería se había manifestado a los nueve años, el corazón de Iseult

se había sentido como si fuera a aporrearse a sí mismo hasta terminar hecho
polvo. Se estaba desmoronando bajo el peso de millones de Hilos, y ninguno de
ellos era el suyo propio. A donde sea que mirase, veía los Hilos que se construían,
los Hilos que se unían, y los Hilos que se rompían. Pero ella nunca podría ver sus
propios Hilos o cómo ella se habría entrelazado con el mundo.

Así que, de la misma manera en que todos los Threadwitches Nomatsi hicieron,
Iseult había aprendido a mantener su cuerpo frío cuando debía estar caliente.
A mantener tranquilos sus dedos cuando deberían estar temblando. A ignorar
esas emociones que desesperaban al resto.

6
Threadwitch(es): Personas que poseen habilidades mágicas que les permiten ver los hilos de emociones de
las personas a su alrededor, al igual que los hilos que conectan la vida de unas personas con otras; pero no
puede ver las conexiones que tocan su propio corazón.
—Creo —dijo Safi, dispersando los pensamientos de Iseult—, que los Bloodwitches
saben que soy una Truthwitch7.

Iseult dejó de frotar.

—¿Por qué –—su voz era plana como el acero en sus manos— creerías eso?

—Por la manera en que me sonrió —Safi se estremeció—. Él olió mi magia, justo

como dicen las historias, y ahora puede cazarme.

—Lo que significa que podría estar rastreándonos justo ahora —un sentimiento
helado recorrió la columna de Iseult. Sacudió sus hombros. Frotó su hoja con más
fuerza.

Normalmente, la acción de limpiar la ayudaba a encontrar estasis. Ayudaba a

calmar sus pensamientos y a que el pragmatismo se alzara hasta la superficie.
Ella era la estratega innata, mientras que Safi era a quien se le ocurrían las
primeras chispas de una idea.

Iniciado, completo.

Excepto que ninguna solución se le ocurrió ahora a Iseult. Safi y ella podrían
mentir y evitar a los guardias de la ciudad por unas pocas semanas, pero no
podían ocultarse de un Bloodwitch.

Especialmente si ese Bloodwitch sabía lo que era Safi, y podía venderla al postor
más grande.

Cuando una persona se paraba justo frente a Safi, ella podía distinguir la verdad
de la mentira, la realidad del engaño. Y, por lo que Iseult sabía por sus clases
particulares con Mathew, el último Truthwitch registrado había muerto hace un
siglo, decapitado por un emperador Marstoki al aliarse con una reina cartorrana.

Si la magia de Safi alguna vez se hacía conocimiento público, sería usada como
una herramienta política…

O eliminada como una amenaza política.

7
Truthwitch(es): Personas que poseen habilidades mágicas que les permiten discernir la verdad de la
mentira. Es un tipo de magia muy poderoso y codiciado en las Witchlands.
El poder de Safi era así de valioso y así de raro. Lo que era el motivo por el que,
a lo largo de toda la vida de Safi, ella había mantenido su magia en secreto. Al
igual que Iseult, ella era una hereje: una bruja sin registrar. La parte posterior de
la mano derecha de Safi no tenía adornos, y ningún tatuaje de marca de bruja
proclamaba sus poderes. Sin embargo, uno de estos días, alguien que no sea
amigo cercano de Safi se daría cuenta de lo que era, y cuando ese día llegara,
los soldados asaltarían el cuarto de invitados del Maestro de Alianza Silk y
arrastraría lejos a Safi, encadenada.

Pronto, las hojas de las chicas estaban limpias y envainadas, y Safi estaba
clavando sobre Iseult una de sus miradas más contemplativas y fuertes.

–Suéltalo ya –ordenó Iseult.

–Puede que tengamos que escapar de la ciudad, Iz. Abandonar

completamente el imperio Dalmotti.

Iseult apretó sus labios salados, intentando no fruncir el ceño. Intentando no

sentir.

El pensamiento de dejar Ciudad Veñaza… Iseult no podía hacerlo. La capital del

imperio Dalmotti era su hogar. La gente del distrito del muelle del norte había
dejado de fijarse en su pálida piel Nomatsi y sus angulosos ojos Nomatsi.

Y le había tomado seis años y medio tallar ese nicho.

–Por ahora —dijo Iseult tranquilamente—, preocupémonos por llegar a la ciudad

sin ser vistas, y recemos también, para que los Bloodwitch en realidad no hayan
olido tu sangre, o tu magia.

Safi soltó un resoplido cansado y se acomodó bajo un haz de luz solar. Hacía que
su piel brillara, su cabello luminiscente.

—¿A quién debería rezarle?

Iseult se rascó la nariz, feliz por el cambio de tema.

—Casi nos mata un monje carawen, así que ¿por qué no le rezamos a la Fuente
de Origen?

Safi se estremeció levemente.

—Si esa persona le reza a la Fuente de Origen, entonces yo no quiero hacerlo.
¿Qué tal el dios nubrevnan? ¿Cuál era su nombre?

—Noden.

—Ese es —Safi pegó sus manos a su pecho y miró al techo—. Noden, dios de las
olas nubrevnianas…

—Creo que es de todas las olas, Safi. Y de todo lo demás también.

Ella rodó los ojos.

—Dios de todas las olas y todo lo demás también, ¿podrías, por favor, asegurarte
de que nadie nos persiga? Especialmente… él. Sólo mantenlo a él muy lejos. Y si
pudieras mantener alejados a los guardias de Ciudad Veñaza también, eso sería
genial.

—Esa es fácilmente la peor oración que he escuchado —declaró Iseult.

—Que las comadrejas te orinen, Iz. Aún no termino —Safi exhaló por la nariz y
luego resumió su oración—. Por favor, devuélvenos todo mi dinero antes de que
él o Habim regresen de su viaje. Y… eso es todo. Muchas gracias, oh sagrado
Noden —luego añadió precipitadamente—. Oh, y por favor asegúrate de que
el Tramposo Estafador tenga exactamente lo que se merece.

Iseult casi bufa ante la última petición, excepto que una ola se estrelló contra el
faro, repentina y ásperamente contra la roca. El agua salpicó la cara de Iseult.
Ella la retiró bruscamente, agitada. Caliente en lugar de fría.

—Por favor, Noden —susurró, quitándose la espuma de mar de la frente—. Por

favor haz que sobrevivamos a esto.
 Traducido por Tay Paredes

Corregido por Sergio Palacios

L
legar a la cafetería de Mathew, donde Iseult vivía fue más difícil de lo que
Safi había esperado. Iseult y ella estaban exhaustas, hambrientas y
completamente amoratadas así que el simple hecho de moverse
provocaba a Safi ganas de gemir de dolor. O sentarse. O al menos aliviar sus
dolores con un baño caliente y pasteles.

Pero eso no iba a suceder pronto. Guardias circulaban por todos lados en la
Ciudad de Veñaza, y para el momento en que las chicas habían alcanzado el
Distrito del Muelle Norte, era casi el amanecer. Habían pasado media noche
incursionando apenas desde el faro hasta la capital, y luego la otra mitad
escabulléndose a través de las avenidas y trepándose por cocinas y jardines.

Cada destello de blanco, cada pieza de ropa, cada pedazo de lona o cortinas
harapientas empujaba el estómago de Safi hasta su boca. Pero nunca había
sido la Bruja de Sangre, gracias a los dioses, y justo cuando la noche comenzó a
convertirse en amanecer, el cartel de la cafetería de Mathew apareció. Se veía
desde una angosta calle que llevaba a la avenida principal del Muelle.

“Café Marstoki Real”

El mejor en la ciudad de Veñaza

No era, de hecho, café Marstoki real; Mathew ni siquiera era del imperio de
Marstok. En cambio, el café estaba filtrado y desabrido, servido para, como
siempre decía Habim, “aburridos paladares del oeste.”

El café de Mathew tampoco era el mejor en la ciudad. Incluso él mismo admite

que el sucio hoyo-en-la-pared en el Distrito del Muelle Sur tiene mucho mejor
café. Pero aquí arriba en los bordes del norte de la capital, la gente no busca el
café, ellos vienen por negocios.

El tipo de negocios en que los Brujos de Palabras como Mathew se destacaban,

el comercio de rumores y secretos, el planeamiento de atracos y estafas. Él
administraba cafeterías a través de las Witchlands, y cualquier noticia sobre lo
que sea que siempre alcanzara a Mathew primero.

Era su Brujería de Palabras lo que hacía a Mathew la mejor opción para ser tutor
de Safi, ya que le permitía hablar todas las lenguas.

Más importante, incluso, el Hermano de Mathew, Habim, que había trabajado

para el tío de Safi toda su vida; los dos como soldados y constantes instructores
descontentos. Así que cuando Safi fue enviada al Sur, tenía sentido para Mathew
continuar desde donde Habim se había quedado.

No es que Habim hubiera abandonado el entrenamiento de Safi por completo.

Él visitaba a su Hermano a menudo en la Ciudad de Veñaza, luego procedía a
hacer la vida de Safi miserable con horas extras de veloces rutinas o antiguas
estrategias de batalla.

Safi se acercó a la cafetería primero, y luego de saltar un charco de aguas

residuales que era perturbadoramente anaranjado, comenzó a usar el hechizo
protector en la puerta principal; una instalación reciente desde el incidente de
los cubiertos robados. Habim podía quejarse todo lo que quisiera sobre el costo
de un Hechizo Protector de un Aetherwitch, pero por lo que Safi podía ver, valía
la pena el dinero. La Ciudad de Veñaza tenía un alto índice de robo; primero
porque era un puerto, y segundo porque los jefes de gremio adinerados eran
demasiado atractivos para las hambrientas vidas pobres.

Por supuesto, eran estos mismos jefes de gremio electos los que pagaban
también por una extensa y posiblemente infinita colección de guardias de la
ciudad; unos de los cuales se detuvo justo en la boca de la avenida. Miró lejos,
escaneando los barcos amarrados del Distrito del Muelle Norte.

-Apresúrate –murmuró Iseult. Ella presionó la espalda de Safi-. El guardia se está

volteando…volteando…

La puerta se abrió levemente, Iseult la empujó y Safi se derrumbó dentro de la

oscura tienda.

-¿Pero qué mierda? –siseó, girándose hacia Iseult- ¡Los guardias de por aquí nos
conocen!

-Exacto -replicó Iseult, cerrando la puerta y cargando los cerrojos– Pero desde
lejos, nos vemos como dos campesinas irrumpiendo en una cafetería cerrada.
Safi masculló un reticente “Buen punto” mientras que Iseult se acercaba y
susurraba– Encendido.

Como una, 26 mechas hechizadas cobraron vida, revelando los brillantes y

curvilíneos diseños Marstoki de las paredes, el techo y el suelo. Estaba
sobrecargado, demasiadas alfombras de chocantes patrones que saltaron a la
vista de Safi; pero al igual que el café, la gente del oeste tenían una cierta idea
de cómo una tienda Marstoki debería verse.

Con el suspiro de alguien que por fin puede respirar, Iseult dio una zancada hacia
la escalera de espiral que estaba en la esquina de atrás. Safi la siguió, arriba y
arriba subieron, primero al segundo piso donde Mathew y Habim vivían. Después
al ático que Iseult llamaba hogar, su angosto espacio amontonado con dos
camas y un armario.

Por seis años y medio hasta ahora, Iseult había vivido, estudiado y trabajado aquí.
Luego de haber dejado su tribu, Mathew había sido el único trabajador dispuesto
a contratar y alojar a una Nomatsi.

Iseult no se había mudado desde entonces, aunque no porque no quisiera.

Un lugar para mí.

Safi debió haber escuchado a su Hermana decir eso un centenar de veces. Y

quizás si Safi hubiera crecido compartiendo una cama con su madre en una
habitación para uno dentro de un refugio como Iseult lo había hecho, entonces
Safi también querría un espacio amplio, más privado y personal.

Hasta ahora… Safi había arruinado todos los planes de Iseult. Cada una de las
piestra ya no estaban, y todos los guardias de la ciudad de Veñaza estaban
activamente cazando a Safi e Iseult. Era literalmente el peor escenario posible, y
ningún bolso de emergencia o esconderse en un faro iba a sacarlas de este lío.

Controlando las náuseas, Safi se movió hacia la ventana a través de la angosta

habitación y la abrió. Aire caliente y saturado a aroma de pescado se coló por
ella, familiar y reconfortante. Con el sol recién levantándose al este, los techos
de arcillas de la ciudad brillaban como llamas anaranjadas.

Era hermoso, sereno, y dioses…Safi amaba esa vista. Habiendo crecido en las
ventosas ruinas en medio de las montañas de Orhin, habiendo estado encerrada
en el ala este cada vez que su tío Eron estaba de mal humor; la vida de Safi en
el castillo de Hasstrel estuvo llena de ventanas rotas y nieve colándose por ellas.
Con congelados vientos y frío moho. Cualquier lugar al que mirara, sus ojos
aterrizaban en esculturas, pinturas o tapices del murciélago de las montañas de
Hasstrel. Una grotesca criatura parecida a un dragón que llevaba el lema “Amor
y Temor” deslizándose por sus garras.

Pero los puentes y canales de la Ciudad de Veñaza siempre estaban soleados y

oliendo maravillosamente a pescado podrido. La tienda de Mathew siempre
estaba llena y luminosa. Los muelles siempre estaban repletos de las groserías
deliciosas de los marineros.

Aquí Safi se sentía cómoda. Aquí se sentía bienvenida, y a veces necesitada.

Safi se aclaró la garganta. Su mano calló del pestillo, y se giró para encontrar a
Iseult cambiándose a una capa de color verde oliva.

Iseult señaló con la cabeza el armario.

–Puedes usar mi capa de día extra.

-Eso revelaría esto -Safi se subió una manga endurecida por la sal para revelar
rasguños y moretones cubriendo su brazo; todos de los cuales será visibles en las
cortas angas de capas que estaban de moda ahora.

-Entonces tienes suerte de que aún tengo…-Iseult sacudió dos chaquetas negras
recortadas del armario- ¡Estas!

Los labios de Safi subieron. Las chaquetas eran el atuendo estándar para todos
los aprendices de gremio; y estas dos en particular eran trofeos del primer atraco
de las chicas.

-Todavía digo -Safi declaró– que deberíamos haber tomado más que solo las
chaquetas cuando las dejamos amarradas en el almacén.

-Bueno, la próxima vez que alguien arruine un envío de seda y te culpe a ti, Saf,
prometo que tomaré más que solo sus chaquetas -Iseult le entregó la lana negra
a Safi, quien la sacudió en el aire.

Mientras se sacaba la ropa apresuradamente, Iseult se situó en la orilla de su

camastro, sus labios fruncidos hacia un lado.

–He estado pensando -Dijo eventualmente-, si la Bloodwitch está realmente tras

nosotras, entonces quizás el jefe de gremio de la seda pueda protegerte. Él es
técnicamente tu guardián, después de todo, ya vives en su sala de invitados.
-No creo que hospedaría a una fugitiva -La cara de Safi se endureció en un
pestañeo-. No sería correcto arrastrar al Jefe Alix a esto de todas formas. Él
siempre ha sido muy amable conmigo, y odiaría pagarle de vuelta con
problemas.

-Está bien -dijo Iseult, su expresión invariable-. Mi próximo plan implica Los Bardos
del Infierno. Están en la ciudad de Veñaza por la tregua de la cumbre, ¿No?,
¿Para proteger al Imperio Cartorran?, quizás tú podrías apelar a ellos por ayuda
ya que tu tío solía ser uno; y dudo que incluso los guardias de Dalmotti sean tan
estúpidos como para cruzar los Bardos del Infierno.

La expresión se Safi solo se profundizó ante esa idea.

–Tío Eron era un Bardo del Infierno despedido y deshonorable, Iz. La brigada
entera de Bardos del Infierno lo odia ahora, y el emperador Henrick lo odia aún
más -resopló ella, un altivo sonido que se escabullía de las paredes y se agitaba
en su estómago- Y para hacerlo peor, el Emperador está buscando cualquier
excusa para entregar mi título a alguno de sus babosos psicópatas. Estoy segura
de que involucrar a un Jefe de Gremio es suficiente para hacerlo.

Por la mayor parte de la infancia de Safi, su tío la había entrenado y tratado

como a un soldado; cuando fuera que se encontraba lo suficientemente sobrio
para prestar atención, al menos. Pero cuando Safi cumplió los doce, el
emperador Henrick había decidido que era tiempo de que Safi fuera a la capital
de Cartorran para su educación. “¿Qué sabe ella sobre guiar granjeros u
organizar una cosecha?” Henrick le había gritado a su tío Eron mientras que Safi
había esperado, pequeña y silenciosa detrás de él. ¿Qué experiencia tiene
Safiya dirigiendo una casa o pagando diezmos?

Era ese último problema, el pago de los exorbitantes impuestos de Cartorran, que
tenía a emperador Henrick preocupado. Con toda la nobleza envuelta
alrededor de sus dedos cubiertos de anillos, él quería asegurarse de que tenía a
Safi atrapada también. Pero los intentos de Henrick para conseguir otro dominio
leal se cayeron en pedazos, porque el tío Eron no envió a Safi a estudiar en Praga
con todos los otros jóvenes nobles. En cambio, Eron la había enviado hacia el sur,
hacia los Jefes de Gremios y tutores de la Ciudad de Veñaza.

Fue la primera y última vez que Safi sintió algo de gratitud hacia su tío.
-En ese caso -Iseult dijo, su tono fuerte y hombros hundidos-, creo que tenemos
que dejar la ciudad. Podemos arreglárnoslas… en algún lugar hasta que todo
esto se acabe.

Safi mordió su labio. Iseult hacía sonar tan fácil el “arreglárselas en algún lugar”,
pero la realidad era que la clara descendencia Nomatsi de Iseult la convertía en
un gran blanco a cualquier lugar al que fuera.

La única vez que las chicas habían tratado de dejar la Ciudad de Veñaza, para
visitar a un amigo cercano, apenas lograron llegar a casa. Claro que los tres
hombres en la taberna que habían decidido atacar a Iseult nunca llegaron a la
suya. Al menos no con sus fémures intactos.

Safi dio fuertes pisadas hacia el armario y lo abrió de golpe, pretendiendo que
la manilla era la nariz tallada del impostor. Si ella volviera a ver alguna vez a ese
bastardo, iba a romper cada hueso de su desgraciado cuerpo.

-Nuestra mejor opción –siguió Iseult-, sería el Distrito del Muelle Sur. Los barcos
comerciantes de Dalmotti embarcan ahí, y quizás podremos conseguir un pasaje
a cambio de trabajo. ¿Necesitas algo del Jefe de Gremio Alix?

Al Safi negar con la cabeza, Iseult continuó.

–Bien. Entonces dejaremos notas para Habim y Mathew explicándolo todo.

Luego… supongo que…nos iremos.

Safi se mantuvo callada mientras arrastraba una bata dorada. Su garganta

estaba demasiado apretada para las palabras. Su estómago girando
demasiado fuerte. Fue entonces, mientras Safi abrochaba los diez millones de
botones e Iseult ataba una bufanda gris pálido a su cuello, que un golpe irrumpió
a través de la tienda.

-¡Guardias de la Ciudad de Veñaza! -gritó una voz amortiguada- ¡Abran, las

vimos irrumpir en la tienda!

Iseult suspiró, un sonido de un largo, largo sufrimiento.

-Lo sé –Safi gruñó, poniendo el último botón en su lugar- Me lo dijiste.

-Solo lo suficiente para que fueras consciente.

-¿Cómo si me dejaras olvidar?

Los labios de Iseult se crisparon en una sonrisa, pero fue un falso intento y Safi no
necesitaba su magia de Truthwitch para ver eso.

Mientras que las chicas se envolvían en sus rotas chaquetas de aprendices, la

guardia comenzó con su rugido otra vez.

-¡Abran ya! Hay solo una entrada y salida de esta tienda.

-No es cierto -Insertó Safi.

-¡No dudaremos en usar la fuerza!

-Tampoco nosotras -A un asentimiento de su Hermana, Safi corrió hacia la cama

de Iseult, luego la dos arrastraron el camastro hacia la puerta. Las piernas de
madera gimieron, y tan rápido como pudieron la pusieron de costado para
formar una barricada, una que sabían que funcionaba bien, porque esta
difícilmente era la primera vez que Safi e Iseult habías estado forzadas a
escabullirse. Aunque siempre habían sido Mathew y Habim en el otro lado, no
guardias armados.

Momentos más tarde, Safi e Iseult estaban de pie frente a la ventana, respirando
deprisa y escuchando como la puerta principal se hacía pedazos. Mientras que
la tienda completa se estremecía y el vidrio se rompía.

Arrastrándose, Safi se trepó al techo. Primero había perdido todo su dinero, y

ahora había arruinado la tienda de Mathew. Quizás... quizás era algo bueno el
que sus tutores estuvieran fuera de la ciudad por negocios. Al menos no tendría
que enfrentar a Mathew o Habim en un tiempo cercano.

Iseult se retorció al lado de Safi, el bolso de emergencias en su espalda lleno de

suministros.

El arma de Iseult cabía en una vaina entre su blusa, pero Safi solo podía guardar
su cuchillo en su bota. Su espada, hermosa y fundada en acero, se quedaba
atrás.

-¿Hacia dónde? -Preguntó Safi, sabiendo que su Hermana tenía una ruta elegida
detrás de esos brillantes ojos.

-Iremos por dentro, como si fuéramos donde el Jefe Alix, luego iremos hacia el
sur.

-¿Tejados?
-Lo más que podamos. Tú lideras el camino.

Safi asintió bruscamente antes de echarse a correr, al oeste, hacia el corazón de

la ciudad de Veñaza, y cuando alcanzó el borde del tejado de Mathew, saltó
hacia la próxima pendiente.

Aterrizó. Palomas huyendo hacia arriba, alas batiéndose para salir del camino, y
luego Iseult aterrizó a su lado.

Pero Safi ya estaba moviéndose, ya estaba volando para alcanzar el siguiente

tejado, y el siguiente y todos los que seguían con Iseult siempre detrás.

Iseult se escabulló a lo largo de la calle adoquinada, Safi dos pasos delante. Las
chicas se habían dirigido en dirección hacia el interior desde la cafetería,
cruzando canales y rodeando puentes para evitar a los guardias.
Afortunadamente, el tráfico de la mañana había comenzado, una pululante
masa de carros repletos de frutas, burros, cabras, y gente de todas las razas y
nacionalidades. Hilos de vida con colores tan variados como la piel de sus
dueños se arremolinaban perezosamente en el calor.

Safi saltó por en frente a una carretilla de cerdos, obligando a Iseult a seguirla.
Luego fue alrededor de un mendigo, pasando un grupo de Puristas gritando
sobre los pecados de la magia, y luego directamente por un rebaño de infelices
ovejas antes de que las chicas alcanzaran una maza congestionada de tráfico
estancado. Más adelante Hilos de vida se arremolinaban con rojos de molestia
ante el retraso.

Iseult imaginó que sus propios hilos eran igual de rojos. Las chicas estaban tan
cerca del Distrito del Muelle Sur que Iseult incluso podía ver cientos de barcos
blancos embarcados más adelante. Pero ella acogió a la frustración. Otras
emociones, unas que no quería nombrar y que ninguna decente Threadwitch se
permitiría mostrar jamás, temblaron en su pecho.

Inmóvil, se dijo a sí misma, al igual que su madre le había enseñado años atrás.
Inmovilidad en la punta de sus dedos y en sus pies. Pronto, los Hilos de vida del
tráfico parpadearon con un azul verdoso de comprensión. El color se movía
como una serpiente a través de un estanque, como si las multitudes estuvieran
aprendiendo, uno por uno, la razón de este tráfico.
Atrás y atrás el color se movió hasta alcanzar a una anciana que se encontraba
cerca de las chicas y musitó:

-¿Qué? ¿Un bloqueo hacia arriba?, ¡Pero perderé los cangrejos más frescos!

El estómago de Iseult se congeló, y los Hilos de vida de Safi se volvieron grises de

miedo.

-Puertas del Infierno -siseó- ¿Ahora qué, Iz?

-Más descaro, creo yo –Con un gruñido y cambiando su peso, Iseult pescó un

tomo grueso y gris de su bolsa- Nos veremos cómo dos estudiosas aprendices si
cargamos libros. Tú puedes tomar “Una Breve Historia de la Autonomía Dalmotti”.

-Breve mi trasero -Safi murmuró, aunque aceptó el enorme libro. Luego Iseult
acarreó un rígido volumen titulado “Una Guía Ilustrada al Monasterio Carawen”.

-Oh, ahora veo por qué tienes estos -Safi levantó sus cejas, incitando a Iseult a
discutir-. No son para disfrazarse. Solamente no querías dejar atrás tu libro
favorito.

-¿Y? -Iseult resolló con desdén- ¿Significa eso que no quieres cargarlo?

-No, no. Me lo quedaré -Safi alzó la barbilla-. Solo prométeme que me dejarás
hacer toda la actuación una vez que alcancemos a los guardias.

-Actúa todo lo que quieras, Safi -Sonriendo para sí misma, Iseult bajó un poco su
bufanda. Estaba empapada en sudor, pero cubría toda su cara. Su piel. Luego
se ajustó los guantes hasta que ni un centímetro de sus muñecas fuera visible.
Toda la atención estaría en Safi y se quedaría en Safi.

Por lo que Mathew siempre decía: Con tu mano derecha dale a la persona lo
que espera, y con la mano izquierda corta su bolso. Safi siempre interpretaba a
la mano derecha, y era buena en ello, mientras que Iseult asechaba en las
sombras, lista para reclamar cualquier bolso que necesitara ser cortado.

Mientras que Iseult se situaba en una agónica espera, hizo chillar la cobertura
densa de su libro. Desde la vez en que un monje había ayudado a Iseult de
pequeña, Iseult había estado de alguna forma…bueno, obsesionada era la
palabra que Safi siempre utilizaba. Pero no era sólo gratitud lo que había dejado
a Iseult fascinada de los Carawens, era sus togas puras y sus brillantes aretes de
ópalo. Su entrenamiento mortal y sus votos sagrados.
La vida en el monasterio de Carawen parecía muy simple. Demasiado
contenida. No importaba tu herencia, uno se podía unir y tener aceptación
instantánea. Respeto instantáneo.

Era un sentimiento que Iseult apenas podía imaginar, aun así, su corazón
golpeaba hambriento cada vez que pensaba en ello.

Las páginas del libro crujieron y se abrieron en la página treinta y siete, en la cual
una piestra de bronce se presentó ante ella. Había utilizado la moneda para
marcar su última página, y su león alado parecía reírse de ella.

La primera piestra hacia nuestra nueva vida, pensó Iseult. Luego sus ojos se
dirigieron hacia el adornado texto Dalmotti de la página. Descripciones e
Imágenes de distintos monjes Carawen se encontraban desplazados a través de
ellas; la primera de las cuales era la imagen de un Monje Mercenario, su
ilustración toda cuchillos, espadas y cara seria.

Se veía igual que la Bloodwitch.

Sangre. Brujo. Sangre. Brujo

El hielo se coló en el estómago de Iseult al recordar sus ojos rojos, sus dientes
descubiertos. Hielo… y algo más vacío. Más pesado.

Decepción, finalmente precisó, aunque parecía enormemente incorrecto que

un monstruo como él fuera admitido en el rango de los monjes.

Iseult miró la leyenda bajo la ilustración, como si pudiera ofrecerle alguna

explicación. Aun así, todo lo que ella leía era, entrenado para pelear en el
extranjero en el nombre de Cahr Awen.

La respiración de Iseult dejó escapar una palabra: “Cahr Awen”, y luego su

pecho se contrajo. De niña había pasado horas escalando árboles y
pretendiendo que era uno de los Cahr Awen, que era una de las dos Brujas
nacidas de Los Pozos del Origen, los cuales podían purificar hasta los demonios
más oscuros.

Pero como varios los alimentados por la primavera, el Wells había estado muerto
por siglos, ningún Cahr Awen había nacido en casi quinientos años, y las fantasías
de Iseult habían terminado inevitablemente con pandillas de niños de la villa.
Ellos rodearían cualquier árbol que ella hubiera trepado, gritando maldiciones y
odio que habían aprendido de sus padres. ¡Una Threadwitch que no puede
hacer piedras de hilo, no pertenece aquí!

Iseult siempre supo en esos momentos, mientras se abrazada a la rama de un

árbol y rogaba que su madre la encontrara pronto, que el Cahr Awen no era
más que una linda historia.

Tragando, Iseult puso a un lado esas memorias. Este día ya era lo suficientemente
malo; no había necesidad para excavar en sus antiguas miserias también.
Además, Ella y Safi ya estaban casi frente a los guardias, y la más antigua lección
de Habim susurrando en el fondo de su mente.

Evalúa a tus oponentes, siempre decía. Analiza tu terreno. Elige tu campo de

batalla cuando puedas

-¡Líneas de a uno! -gritaron los guardias– ¡Cualquier arma debe estar fuera donde
podamos verla!

Iseult cerró su libro rápidamente. Diez guardias, contó. Esparcidos a través de la

calle con carros estancados detrás de ellos para bloquear a la multitud. Ballestas.
Alfanjes. Si esta pequeña interrogación no salía bien, entonces no había forma
en que las chicas pudieran salir de esta.

-Está bien -murmuró Safi-. Es nuestro turno. Mantén tu cara oculta.

Iseult hizo lo que le fue ordenado y se hundió en una posición detrás de Safi, la
cual marchaba imperiosa hacia el primer guardia con cara amargada.

-¿Qué significa esto? -Las palabras de Safi sonaron claras y entrecortadas por
encima del estrépito del tráfico.

-Ahora estamos tarde para nuestra cita con el Jefe de Gremio del Trigo. ¿Sabes
cómo es su temperamento?

La cara del guardia se convirtió en una mueca de aburrimiento, pero sus hilos de
vida brillaron con gran interés.

–Nombres.

-Safiya. Y esta es mi doncella, Iseult.

Aunque la expresión del guardia seguía desinteresada, sus hilos brillaron con más
interés. Él miró hacia un lado, haciendo que un segundo guardia se acercara, e
Iseult tuvo que morderse la lengua para contenerse de advertirle a Safi.

-¡Demando saber el porqué de este retraso! -Chilló Safi al nuevo guardia, un

gigante de hombre.

-Estamos buscando por dos chicas -Murmuró él-. Están siendo buscadas por
asaltos. ¿Supongo yo que no cargan un arma?

-¿Me veo como el tipo de chica que llevaría un arma?

-Entonces no te importará que te registre.

Para el crédito de Safi, nada del miedo reflejado en sus hilos se mostró en su
semblante, y solo levantó su mentón aún más.

-De hecho, si me importa, y si te atreves a tocarme, entonces me veré obligada

a despedirte de inmediato. ¡A todos ustedes! -Se confinó en su libro, y el primer
guardia se encogió– A esta hora mañana, estarían en las calles y deseando no
haberse metido con una aprendiz de Jefe de Gremio… -Safi no alcanzó a
terminar su amenaza, ya que en ese momento una gaviota grito encima de sus
cabezas…y una mancha de blanco excremento aterrizó en su hombro.

Sus hilos de vida cambiaron a turquesa de la sorpresa

-No –Musitó, sus ojos ensanchándose- No.

Los ojos de los guardias también se ensancharon, sus hilos ahora cambiando a
un vertiginoso rosado.

Explotaron de la risa. Luego comenzaron a apuntar, e incluso Iseult tuvo que

llevar una mano a su boca. No rías, no rías…

Comenzó reírse, y los hilos de vida de Safi cambiaron a un rojo furia.

-¿Por qué? -Le gritó a Iseult y luego a los guardias- ¿Por qué siempre yo? Hay miles
de hombros para que una gaviota se cague en ellos, ¡Pero siempre me eligen!

Los guardias estaban doblados de la risa ahora, y el segundo levantó una floja
mano.

-Váyanse. Solo…Háganlo -Lágrimas salían de sus ojos, lo que solo sirvió para
hacer a Safi gruñir cuando pasó a su lado.
-¿Por qué no hacen algo valioso con su tiempo? En vez de estar riéndose de estas
chicas en apuros, ¡Vayan a combatir el crimen o algo!

Luego Safi había atravesado el punto de control y se aproximaba al barco más

cercano con Iseult justo detrás de ella y riéndose todo el camino.
 Traducido por Raisac
Corregido por WinterGirl

L
os dedos de Merik Nihar se curvaron alrededor del cuchillo para
mantequilla. La domna Cartorran al otro lado de la larga mesa de pino tenía
una barbilla velluda con grasa de pollo regándose de ella.

Como si sintiera la mirada de Merik, la domna levantó una servilleta beige y limpió
sus arrugados labios y barbilla.

Merik la odiaba––así como odiaba a cualquier otro diplomático de aquí. Él

podría haber pasado años dominando el famoso comportamiento de su familia,
pero todo lo que le tomaría a este punto sería un grano más. Un grano más de
sal y el mar se desbordaría.

A través del largo comedor, las voces zumbaban en al menos diez lenguajes
diferentes. La Cumbre Continental de Tregua comenzaría mañana para discutir
la Gran Guerra y el cierre de los Doce Años de Paz. Había traído a miles de
diplomáticos desde todos lados de las Tierras Brujas hasta la Ciudad Veñaza.
Dalmotti podría ser el más pequeño de los tres imperios, pero era el más poderoso
en comercio. Y desde que estaba perfectamente situado entre el Imperio de
Marstok al este y el Imperio Cartorran al oeste, era el lugar perfecto para estas
negociaciones internacionales.

Merik estaba allí para representar Nubrevna, su tierra natal. En realidad, él había
llegado tres semanas antes, con esperanzas de abrir un nuevo comercio––o tal
vez restablecer viejas conexiones de Gremio. Pero había sido una completa
pérdida de tiempo.

Los ojos de Merik relampaguearon desde la vieja noble a la enorme extensión de

vidrio detrás de ella. Los jardines del palacio del Duque brillaban debajo,
llenando la habitación de un brillo verdoso y el olor colgante de jazmín. Como el
líder electo del Consejo Dalmotti, el Duque no tenía familia––ningún Maestro en
Dalmotti las tenía desde que se decía que las familias los distraían de la devoción
hacia los Gremios––así que no era como si necesitara un jardín en el que se
podían guardar doce de las naves de Merik.

— ¿Estás admirando las paredes de vidrio? —Le preguntó el líder pelirrojo de la

Guardia de Seda, sentado a la derecha de Merik—. Es toda una proeza de
nuestras Brujas de Tierra. Es todo un solo vidrio, sabes.

—Toda una hazaña, en verdad —dijo Merik, aunque su tono sugería otra cosa—
. Aunque me pregunto, Maestro de Gremio Alix, si alguna vez consideró una
ocupación más útil para sus Brujas de Tierra.

El Maestro de Gremio tosió ligeramente.

—Nuestras brujas son individuos altamente especializados. ¿Por qué insistir que
una Bruja de Tierra que es buena con el sembrío trabaje solo en una granja?

—Pero existe una diferencia entre una Bruja de Sembrío que solo puede trabajar
con los sembríos y una Bruja de Tierra que escoge trabajar solo con sembríos. O
con derretir arena en vidrio —Merik se recostó en su silla–. Póngase de ejemplo,
Maestro de Gremio Alix. Usted es un Brujo de Tierra, supongo. Probablemente su
magia se extiende con animales, pero ciertamente no se limita solo a gusanos
de seda.

—Ah, pero yo para nada soy un Brujo de Tierra —Alix agitó su mano ligeramente,
revelando su Marca de Brujo: un círculo para el Éter y una discontinuada línea
que significaba que se especializaba en arte—. Soy un sastre por oficio. Mi magia
yace en traer a la vida el espíritu de una persona por medio de ropas.

—Claro —La respuesta de Merik fue monótona. El Maestro del Gremio de Seda
había probado el punto de Merik––no parecía que el hombre se diera cuenta.
¿Por qué desperdiciar habilidades mágicas con arte en moda? ¿En un solo tipo
de tela? El propio sastre de Merik había hecho un trabajo suficientemente bueno
con el traje de lino que vestía––sin necesidad de magia.

Un largo habito, plateado-gris que cubría una camisa crema, y aunque ambas
piezas tenían más botones de lo que debía ser legal, a Merik le gustaba el traje.
Sus pantalones negros a la medida estaba atorados en las rechinantes, nuevas
botas y el ancho cinturón en sus caderas era más que una mera decoración.
Cuando Merik regresara a su barco, se ajustaría el sable y las pistolas.

Claramente sintiendo el disgusto de Merik, el Maestro de Gremio Alix pasó su

atención a la noble a su otro lado.

— ¿Qué dice usted sobre el inminente matrimonio del Emperador Henrick, mi

Lady?

El ceño de Merik se profundizó. Lo único que todos parecían interesados en

discutir en este almuerzo eran chismes y frivolidades. Había un hombre en la
antigua Republica de Arithuania––esa salvaje, anárquica tierra al norte––que
estaba uniendo las facciones rebeldes y proclamándose “rey”, ¿pero les
importaba a estos diplomáticos imperiales?

Ni un poco.

Había rumores que la Brigada Bardos del Infierno estaba obligando a las brujas
al servicio, pero ninguno de estos doms o domnas parecía encontrar estas
noticias alarmantes. Nuevamente, Merik suponía que no eran sus hijos o hijas
quienes serían forzados a enlistarse.

La mirada furiosa de Merik cayó en su plato. Estaba raspado de limpio. Incluso

los huesos habían sido barridos en su servilleta. El caldo de hueso, después de
todo, era fácil de hacer y podía alimentar a marineros por días. Muchos de los
otros invitados del almuerzo lo notaron––Merik no se había exactamente
escondido cuando uso la seda beige para sacar los huesos de su plato.
Merik incluso estaba tentado de preguntarle a su vecino más cercano si iba a
querer los huesos de pollo, pues la mayoría estaban sin tocar y rodeados de
frijoles verdes. Los marineros no desperdiciaban comida––no cuando nunca
sabían si atraparían otro pez o volverían a ver tierra.
Especialmente no lo hacían cuando su tierra natal se estaba muriendo de
hambre.

—Almirante —dijo un gordo noble a la izquierda de Merik—. ¿Cómo esta la salud

del Rey Serafín? He escuchado que su desgastante enfermedad está en sus
estados finales.
—Entonces has escuchado mal —respondió Merik, su voz peligrosamente
relajada para cualquiera que conocía la ira de la familia Nihar—. Mi padre está
mejorando. Gracias… ¿cuál era tu nombre?

Las mejillas del hombre se sacudieron.

—Dom Phillip fon Grieg —se empastó con una sonrisa falsa—. Grieg es uno de las
propiedades más largas del Imperio Cartorran––debes saber de nosotros. O…
¿no sabe? Supongo que un Nubrevnan no tiene necesidad de geografía
Cartorran.

Merik apenas sonrió por eso. Claro que sabía donde se encontraban los territorios
Grieg, pero dejen que el dom lo creyera ignorante de los específicos de
Cartorran.

—Tengo tres hijos en la Brigada Bardos del Infierno —continuó el dom, sus dedos,
gruesos como salchichas, estirándose por una copa de vino—. El Emperador les
ha prometido tierras propias en un futuro cercano.

—No me digas —Merik estaba siendo cuidadoso con mantener su rostro

inexpresivo pero, en su cabeza, él estaba rugiendo de furia. La Brigada Bardos
del Infierno––esa contingente élite de crueles luchadores encargados de
“limpiar” Cartorra de brujos elementales y herejes––era una de las razones
principales por las que Merik odiaba a los Cartorranes.

Después de todo, Merik era un brujo elemental, como casi todos los habitantes
de las Tierras Brujas por las que se preocupaba.

Mientras Dom fon Grieg sorbía de su copa, un chorro del caro vino Dalmotti
babeó a los lados de su boca. Era un despilfarro. Asqueroso. La furia de Merik
creció… y creció… y creció.

Hasta que fue el último grano de sal, y Merik sucumbió a la inundación.

Con una afilada, áspera inhalación, él atrajo el aire de la habitación hacia si
mismo. Luego lo dejó salir.

Viento golpeó al dom. Por medio segundo, Merik consideró lo que podría hacer
ahora. Una disculpa estaba claramente fuera de las posibilidades y una
amenaza parecía demasiado dramática. Entonces los ojos de Merik notaron el
plato sin limpiar del Maestro de Gremio Alix. Sin pensarlo dos veces, Merik se
arrastró de pie y pasó una tormentosa mirada sobre las caras de los nobles que
ahora lo miraban detenidamente. A los sorprendidos sirvientes revoloteando en
las puertas y las sombras.

Entonces, Merik agarró la servilleta del regazo del Maestro de Gremio.

—No te vas a comer eso, ¿verdad? —Merik no esperó una respuesta. A duras
penas murmuró—. Bien, bien––porque mi tripulación definitivamente lo hará.

Y comenzó a reunir los huesos, frijoles verdes e incluso los últimos pedazos de
repollo estofado. Después de envolver apretadamente la servilleta de seda, él la
embistió en el bolsillo de su chaleco junto con sus propios huesos.

Luego se volvió hacia el sorprendido Duque Dalmotti y declaró:

—Gracias por su hospitalidad, mi Lord.

Y con nada más que una burlona reverencia, Merik Nihar, príncipe de Nubrevna
y almirante de la marina Nubrevnan, se marchó del almuerzo del Duque, la sala
de estar del Duque y, finalmente, del castillo del Duque.
Y mientras caminaba, comenzó a planear.

Para la hora que Merik llegó a la parte meridional del Distrito Sureño del Muelle,
campanadas distantes resonaban en la hora quince y la marea estaba baja. El
calor del día se había enterrado en los adoquines, dejando una calidez
miserable con la que envolverse desde las calles.

Cuando Merik intentó saltar un charco de solo Noden sabía que, falló y sus botas
nuevas se encontraron con el borde de este. Agua oscurecida chispeó, llevando
con ella un fuerte hedor de pez viejo––y Merik combatió la urgencia de golpear
la ventana de la tienda más cercana. No era culpa de la cuidad que sus
Maestros de Gremio fueran unos bufones.
En los diecinueve años y cuatro meses desde que la Paz de los Veinte Años había
cesado cualquier guerra en las Tierras Brujas, los tres imperios––Cartorra, Marstok
y Dalmotti––habían aplastado exitosamente el hogar de Merik por medio de la
diplomacia. Cada año, una caravana de intercambio menos pasaba por su país
y un exporte Nubrevnan menos encontraba comprador.

Nubrevna no era la única nación pequeña que había sufrido. Supuestamente, la

Gran Guerra había comenzado, todos esos siglos atrás, por una disputa sobre a
quién pertenecían los Cinco Pozos del Origen. En esos días, eran los Pozos los que
escogían los gobernantes––tenía algo que ver con los Doce Paladines… aunque
como doce caballeros y una fuente inanimada podrían escoger un rey, Merik
nunca llegó a entenderlo del todo.

De todas maneras, todo era material de las leyendas, y al pasar las décadas y
eventualmente los siglos, tres imperios crecieron del caos de la Gran Guerra––y
cada imperio quería la misma cosa: más. Más brujerías, más cultivos, más puertos.

Entonces luego fueron tres masivos imperios contra un puñado de pequeñas,

fieras naciones––pequeñas naciones fieras que poco a poco tuvieron una buena
mano, pues las guerras cuestan dinero, y los imperios se pueden secar.
Paz, había proclamado el emperador Cartorran. Paz por veinte años, y luego
renegociación. Sonó perfecto.

Demasiado perfecto.

Lo que las personas como la madre de Merik no se daban cuenta era que habían
atrapado sus nombre en la Paz de los Veinte Años era que cuando el Emperador
Henrick había dicho ¡Paz!, en realidad estaba diciendo pausa. Y cuando dijo
renegociación, en realidad había dicho Asegurarnos que estas otras naciones
caigan bajo nuestro poder cuando los ejércitos reasuman su marcha.

Y ahora, mientras Merik observaba a los ejércitos Dalmotti entrar desde el este,
los Brujos del Fuego de Marstoki reunirse en el este y tres marinas imperiales flotar
lentamente hacia la costa de su tierra natal, se sentía como si Merik––y todo
Nubrevna––se estuvieran ahogando. Se estaban hundiendo bajo las olas,
contemplando la luz del sol desvanecerse hasta que hubiera nada además de
Peces Bruja de Noden y un último pulmón lleno de agua.
Pero los Nubrevnan todavía no estaban lisiados.

Merik tenía una reunión más––esta con el Gremio de Oro. Si Merik era capaz de
abrir una línea de comercio, entonces se sentiría seguro de que los otros Gremios
seguirían.

Cuando Merik al fin llegó a su barco de guerra, una fragata de tres mástiles con
un filoso, en forma de pico, arco distintivo de la marina Nubrevnan, la encontró
calmada sobre la marea baja. Sus velas estaban enrolladas, sus remos
guardados y la bandera de Nubrevnan, con su fondo negro y barbudo iris––un
vivido flash de azul en el centro de la bandera––volaba lánguidamente con la
briza de la tarde.

Mientras Merik caminaba sobre el pasillo hacia Jana su temperamento se calmó

ligeramente––solo para ser reemplazado por hombros tensos de ansiedad y la
repentina necesidad de asegurarse que su camisa estaba apropiadamente
arreglada.

Esta fue la nave del padre de Merik; la mitad de los hombres eran parte de la
tripulación del Rey Serafin; y, a pesar de los tres meses con Merik al mando, estos
hombres no eran fans de tener a Merik alrededor.

Una figura imponente, de pelo grisáceo dio saltos por la cubierta principal hacia
Merik. Él esquivó varios marineros trapeando, estiró sus largas piernas sobre una
caja y dio una tensa reverencia ante su príncipe. Era el Hermano de Hilos de
Merik, Kullen Ikray––quien también era su primer oficial en el Jana.

—Regresaste temprano —dijo Kullen. Cuando se paró, a Merik no le pasó por

desapercibido los puntos rojos en las mejillas pálidas de Kullen y el ligero forzar de
su respiración. Eso significaba la posibilidad de un ataque de respiración.

— ¿Estás enfermo? –pregunto Merik, cuidadoso de mantener su voz baja.

Kullen pretendió no escucharlo––aunque el aire alrededor de ellos se enfrió. Una

clara señal de que Kullen quería que dejara el tema.

A primera vista, nada acerca del Hermano de Hilos de Merik parecía

particularmente listo para una vida en el mar: era demasiado alto para entrar
cómodamente bajo cubierta, su piel clara se quemaba con vergonzosa
facilidad y no era fanático de la espada. Sin mencionar que sus gruesas cejas
blancas mostraban demasiada expresión para cualquier hombre respetable.

Pero, por Noden, si Kullen no podía controlar un viento.

A diferencia de Merik, la magia elemental de Kullen no era exclusiva de las

corrientes de viento––él era un Brujo del Aire completo, capaz de controlar los
pulmones de un hombre, podía dominar el calor y las tormentas y, una vez, había
incluso parado un huracán en toda su fuerza. Brujos como Merik eran lo
suficientemente comunes y con varios grados de control sobre el viento, pero
según sabía Merik, Kullen era la única persona con vida que tenía control
completo sobre todos los aspectos del viento.

Pero, no era la magia de Kullen lo que Merik valoraba. Era su mente, filosa como
uñas, y su constancia, firme como la marea en el mar.

— ¿Cómo estuvo el almuerzo? —preguntó Kullen, el aire alrededor de él

calentándose mientras él portaba su usual sonrisa terrorífica. Él no era muy bueno
para sonreír.

—Fue una pérdida de tiempo —respondió Merik. Caminó hacia la cubierta, los
tacos de sus botas resonando en el roble. Marineros se detuvieron para saludar,
sus puños tocando sus corazones. Merik asintió ausentemente a cada uno.

Entonces recordó algo en su bolsillo. Él sacó las servilletas y se las pasó a Kullen.

Varias respiraciones pasaron. Entonces:

— ¿Sobras?

—Estaba tratando de probar algo —murmulló Merik y sus pasos traquetearon más
fuerte—. Algo estúpido que perdió significado. ¿Has sabido algo de los Lovats?

—Sí, pero —alzando las manos, Kullen se apresuró a añadir—, no tenía nada que
ver con la salud del Rey. Todo lo que escuche fue que sigue postrado en su
cama.
Frustración se alzó en los hombros de Merik. Él no había escuchado ningún
específico sobre la enfermedad de su padre en semanas.

— ¿Y mi tía? ¿Ha regresado desde los curanderos?

—Sí.

—Bien —Merik asintió––satisfecho al menos con eso—. Envíen a Tía Evrane a mi

camarote. Quiero preguntarle sobre el Gremio de Oro… –se comenzó a desviar,
sus pies muriendo en un alto—. ¿Qué pasa? Tú solo me miras de esa manera
cuando algo va mal.

—Sí —reconoció Kullen, rascándose la parte de atrás del cuello. Sus ojos
relampaguearon hacia el masivo tambor de aire en el alcázar. Un nuevo recluta–
–cuyo nombre Merik nunca podría recordar––estaba limpiando las dos mazos del
tambor. El mazo mágico, para producir explosiones de viento como cañones. El
mazo estándar, para mensajes y sonidos chabolas.

—Deberíamos discutirlo en privado —finalizó Kullen—. Es sobre tu hermana.

Algo… llegó para ella.

Merik asfixio una maldición, y sus hombros se alzaron aun más. Desde que Serafin
había nombrado a Merik como el enviado Nubrevnan para el Tratado de Paz––
lo que quería decir que era también, temporalmente, Almirante de la Marina
Real––Vivia había intentado mil maneras diferentes de tomar el control desde
lejos.

Merik entró en su camarote, sus pasos haciendo eco en las blanqueadas vigas
del techo mientras se dirigía hacia la atornillada cama en la esquina derecha.

Kullen, mientras tanto, se movió hacia la larga mesa para mapas y registros en el
centro de la habitación. Estaba también atornillada, y un anillo de tres pulgadas
prevenía a los papeles de volar durante mares fuertes.

La luz del sol entraba por todas las ventanas, reflejándose de la colección de
espadas del Rey Serafin, que estaba meticulosamente mostrada en la pared de
atrás––el lugar perfecto para que Merik accidentalmente tocara una en su sueño
y dejara huellas permanentes.
En ese momento, este barco podría ser de Merik, pero él no tenia ilusiones de
que se quedaría de esa manera. Durante los tiempos de guerra, la Reina reinaba
la tierra y el Rey reinaba los mares. De este modo, el Jana era el barco del padre
de Merik, nombrado por la difunta Reina y sería la nave de Serafin nuevamente
cuando se curara.

Si se curaba––y tenía que hacerlo. De otra manera, Vivia era la siguiente en la

línea para el trono… y eso no era algo que Merik deseaba imaginar todavía. O
lidiar con. Vivia no era el tipo de persona satisfecha con solo gobernar sobre la
tierra y el mar. Ella quería controlar ambos––y más allá––y ella no hacia esfuerzo
alguno para pretender que era de otra manera.

Merik se arrodilló al lado del único ítem personal que tenía en la nave: un baúl,
amarrado firmemente contra la pared. Después de hurgar rápidamente, él
encontró una camisa limpia y su uniforme azul tormenta de almirante. Quería
sacarse su traje lo más rápido posible, pues no había algo que desinflara el ego
de un hombre de tal manera como un poco de adornos alrededor del cuello.
Mientras Merik deshacía los mil botones de su traje, se unió a Kullen en la mesa.
Kullen había abierto un mapa del Mar Jadansi––el pedazo de océano que
dividía el Imperio Dalmotti.

—Esto fue lo que llegó para Vivia —él dejó caer una nave en miniatura que se
veía idéntica a las naves del Gremio Dalmotti que estaban listadas fuera. Se
deslizó por el mapa, deteniéndose en su lugar sobre la Ciudad de Veñaza—.
Obviamente, esta Embrujado con Éter y se moverá cada que su correspondiente
nave zarpe —los ojos de Kullen encontraron los de Merik—. De acuerdo a la
basura que lo entregó, la correspondiente nave es del Gremio de Trigo.

—Y, ¿por qué —comenzó Merik, rindiéndose en sus botones y solo sacándose la
camisa sobre su cabeza—. Le importa a Vivia esta nave de comercio? —la lanzó
a su baúl y plantó sus manos en la mesa. Su desvanecida Marca de Brujo se estiró
en un diamante desbalanceado—. ¿Qué es lo que espera que hagamos con
ella?

—Zorros —dijo Kullen y la habitación se torno helada.

—Zorros —repitió Merik, la palabra golpeando alrededor sin ningún significado
dentro de su cráneo. Entonces rápidamente encontró su lugar––y él explotó en
acción, dándose la vuelta hacia su baúl—. Esa es la cosa más estúpida que he
escuchado––y ella ha dicho muchas cosas estúpidas en su vida. Dile a Hermit
que contacte al Brujo de Voz de Vivia. Ahora. Quiero hablar con ella en la
siguiente repiqueteada de la campana.

—Sí —los pasos de las botas de Kullen se desvanecieron mientras Merik se ponía
la primera camiseta que sus dedos tocaron. Se le acomodó mientras la puerta
del camarote se abría de par en par… y luego se cerraba de golpe.

A ese sonido, Merik rechinó sus dientes y luchó para controlar su temperamento.
Cerrándolo con fuerza.

Esto era tan típico de Vivia entonces, ¿por qué Infierno debería Merik estar
sorprendido o enojado?

Hace mucho tiempo, los Zorros fueron piratas de Nubrevnan. Sus tácticas se
reforzaban en pequeñas medias-cocinas. Eran menos profundas que las del
Jana, con dos mástiles y remos que les permitían colarse entre barras de arena e
islas barreras con facilidad––y les permitían emboscar naves más grandes.

Pero el Zorro estándar––un zorro de agua serpentino enrollándose alrededor de

un iris barbudo––no había ondeado en los mástiles por siglos. No lo necesitó una
vez que Nubrevnan tuvo en su poder una verdadera marina propia.

Mientras Merik se paraba allí tratando de imaginar cualquier tipo de discusión

que su hermana podría escuchar, algo relampagueó fuera en la ventana más
cercana. Aún así, las olas se amontonaban contra la marca de la marea alta y
un navío comerciante meciéndose al lado, no había nada inusual.

Excepto que… no era la marea alta.

Merik corrió hacia la ventana. Esto era la Ciudad de Veñaza––una cuidad de

pantanos––y había solo dos cosas que podían traer una marea poco natural: un
terremoto.

O magia.
Y había solo una razón por la que un brujo podría convocar olas a un puerto.
Por romperse.

Merik se volvió hacia la puerta.

— ¡Kullen! —gritó mientras sus pies llegaban a la cubierta principal. Las olas ya
estaban lamiendo más alto y Jana había comenzado a listarse.

Dos navíos al norte, un corpulento marinero se tambaleo por la plancha de un

barco de comercio hacia la adoquinada calle. Él rasgaba furiosamente sus
antebrazos, su cuello––e incluso a esa distancia, Merik podía ver las pústulas
negras burbujeando bajo la piel del hombre. Pronto su magia llegara a un punto
de quiebre y él se daría un festín en la vida humana más cercana.

Las olas se alzaron más altas, más fuertes––convocadas por el brujo roto. Aunque
varias personas notaron al hombre y gritaron su terror, muchos no podían ver las
olas, no podían escuchar los gritos.

Estaban despistados y desprotegidos.

Entonces Merik hizo la única cosa en la que podía pensar. Gritó una vez más por
Kullen, y entonces él se acumuló en su magia, para que pudiera elevarlo alto y
cargarlo lejos.

Momentos más tarde, en una ráfaga de aire, Merik tomó vuelo.

 Traducido por Raisac
Corregido por WinterGirl

E
l temperamento de Safi estaba al borde de explotar, con el excremento de
gaviota en su hombro, el opresivo calor de la tarde, y el hecho de que ni
siquiera una de las seis naves que estaban en este puerto necesitaba
trabajadores (especialmente no los que estaban vestidos como aprendices del
Gremio).

Iseult se deslazaba al frente, ya en el final del puerto y uniéndose a la multitud

que estaba en el borde del camino. Aún desde esa distancia, Safi podía ver a
Iseult moviéndose con su bufanda y guantes mientras escrutaba algo en la
espesa agua.

Con las cejas altas, Safi dirigió su propia mirada a las salobres olas. Había una
carga en el aire. Picaba al cabello de sus brazos y mandaba un estremecimiento
que bajaba por su columna…

Entonces su Truthwitchery8 explotó––un revestimiento, una sensación de

raspadura contra su cuello que anunciaba problemas. Grandes, vastos
problemas.

La magia de alguien se estaba rompiendo.

Safi lo había sentido antes––sentir sus poderes inflarse como si pudieran

descomponerse también. Cualquiera con brujería podía sentirlo venir. Podría
sentir el mundo descomponiéndose de su orden mágico. Claro, si tú no tenías
magia como estas personas, como la mayoría de personas caminando por el
puerto, entonces ya estabas muerto.

Un grito dividió las orejas de Safi como el trueno. Iseult. A mitad de camino y con
un grito hacía la gente de “¡Salgan del camino!”, Safi se zambullí hacia el frente,
curvó su barbilla a su pecho y rodó. Mientras su cuerpo se tumbaba contra la

8
Es la palabra del original en ingles.
madera, agarró la precavida daga en su bota. Era para defensa contra una
espada, pero todavía era afilada.

Y aún podía destripar a un hombre si era necesario.

Mientras el momento del ruedo impulsaba a Safi en sus pies, ella arrastró el
cuchillo hacia abajo, y en un corte rápido, ella destrozó sus faldas. Luego estaba
corriendo otra vez, sus piernas libre de impulsarse tan alto como necesitaba––y
su cuchillo en mano.

Las olas se curvaron más alto. Más fuertes. Ráfagas de poder que raspaban
contra la piel de Safi como miles de mentiras dichas al mismo tiempo.

La magia rota del hombre debía estar conectada con el agua, y ahora los
barcos mercantes estaban pesando, pesando…rechinando, rechinando… y
luego el golpe contra el muelle.

Safi llegó a las piedras del muelle. En medio de una respiración, ella tomó la vista:
un Brujo de la Marea roto, su piel murmurando por el aceite de la infectada
magia y sangre tan negra como la brea brotando de un corte en su pecho.

Algunos pasos más cerca, Iseult estaba baja en su postura––sus faldas también
rotas. Esa es mi chica, pensó Safi.

Y a su derecha, volando en los aires con toda la gracia de un nuevo, con alas-
rotas murciélago, estaba algún tipo de Brujo del Aire. Sus manos estaban
expandidas mientras él llamaba al viento para que lo cargue.

Safi tuvo dos pensamientos: ¿Quién rayos es ese Nibrevnan Brujo del Viente?

Y: Él en serio debería aprender como abotonarse la camisa.

Entonces el hombre sin camisa aterrizó directamente en su camino.

Gritó lo más fuerte posible, pero todo lo que obtuvo fue una mirada alarmada
antes de que lanzara su cuchillo a un lado y chocara contra su cuerpo. Ellos
chocaron con el suelo––y el joven se la sacó de encima, gritando:

— ¡Quédate atrás! ¡Yo manejaré esto!

Safi lo ignoró––era claramente un idiota––y en más tiempo del que debía
tomarle, ella se desenredó del Nubrevan y agarró su daga.

Se giró hacia el Brujo del Mar roto––justo cuando Iseult se acercó, un torbellino
de metal destinado a engatusar el ojo. Pero no tenía efecto. El Brujo de la Marea
no se quitó del camino. Las guadañas de Iseult golpearon en su estómago, y más
sangre negra borboteo.

Órganos oscurecidos también se derramaron.

El agua erupción en la calle. Barcos chocaron contra las piedras con un

ensordecedor rechinido de madera. Una segunda ola cargo, y justo después de
esa, una tercera.

—¡Kullen! –el Nubrevnan bramó desde debajo de Safi–. ¡Detén el agua!

En una explosión de magia que se apresuró por el cuerpo de Safi, el aire se

canalizó hacia el frente de las olas en avance.

El viento encantado golpeó el agua; olas cayeron y retrocedieron en espuma.

Pero no le importó al roto Brujo de la Marea. Sus ojos oscuros se habían

enganchado en Safi. Sus ensangrentadas manos se abrieron camino y el
atravesó todo hacia ella como un grito.

Safi saltó en una patada voladora. Su talón golpeó sus costillas; se abrió paso
hacia al frente mientras Iseult se giraba en una patada de gancho. Su bota
aporreó la barbilla del hombre, cambiando el ángulo de su caída. Embarrando
la calle con su sangre.

Pero todavía estaba vivo––aún estaba consciente. Con un rugido como el de un

huracán, él luchó para ponerse de pie.

Fue entonces cuando el hombre Nubrevnan decidió reaparecer. Se acercó

furtivamente al Roto––y el pánico de Safi quemó en su garganta.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Te dije que me lo dejaras a mí! –rugió.

Entonces sus brazos se movieron hacia atrás, y en un subidón de poder que brilló
en los pulmones de Safi, sus manos en forma de copa golpearon las orejas del
navegante destrozado. El aire explotó por el cerebro del hombre. Sus ojos oscuros
se pusieron en blanco.

El Brujo de la Marea cayó en la calle. Muerto.

Iseult se deslizó hacia un lado y guardó sus guadañas de luna de nuevo en sus
poco visibles fundas de cabra. Cerca, Dalmottis estaba haciendo una seña con
sus dos dedos sobre sus ojos. Era una señal para protegerse del mal––para
pedirles a sus dioses que protegieran sus almas. Algunos apuntaban sus
movimientos al Roto muerto, pero algunos apuntaban la seña hacia Iseult.

Como si ella tuviera algún interés en reclamar sus almas.

Ella tenía, sin embargo, un interés en no ser linchada o golpeada hoy, así que,
dándosela la vuelta hacia el Brujo de la Marea muerto, ella ajustó su velo––y le
agradeció a la Madre Luna que no se había removido en toda la batalla.

Ella también le agradeció a los dioses que nadie más se había roto. Una magia
tan poderosa podía mandar fácilmente a otros brujos al borde––un borde del
que no había retorno.

Aunque nadie sabía que ocasionada que unas personas se rompieran, Iseult
había leído teorías que conectaban la corrupción a los Cinco Orígenes
esparcidos por la Tierra de Brujas9. Cada Pozo estaba conectado a uno de los
cinco elementos: Éter, Tierra, Agua, Viento y Fuego. Aunque la gente hablaba
de un elemento Vacío––y de Brujos del Vacío como ese Brujo de Sangre––
aunque no había datos de un Pozo del Vacío.

9
La palabra original es Witchlands.
Tal vez un Pozo del Vacío estaba allí fuera, pero había sido olvidado hace mucho
tiempo. Las fuentes que lo alimentaban estaban secas. Los árboles que florecían
todo el año se habrían marchitado a una disecada cáscara. Tal estancamiento
había claramente pasado con los Pozos de Tierra, Viento y Agua, y tal vez ellos
también serían olvidados por la historia algún día.

Sin importar los destinos de los Pozos, sin embargo, los sabios no pensaban que
era una mera coincidencia que las brujerías que se rompían eran las conectadas
a la Tierra, Viento o Agua. Y si los monjes de Carawen estaban en lo correcto,
solo el regreso del Carh Awen podría algún día curar los Pozos muertos o a los
Rotos.

Bueno, Iseult no pensaba que eso llegaría a pasar pronto. No retorno del Cahr
Awen––y tampoco habría escape de todas esas miradas de odio.

Una vez que Iseult se sintió segura de que su cabello estaba lo suficientemente
cubierto, su rostros suficientemente obscurecido, y su mangas lo suficientemente
largas para esconder su piel pálida, ella alargó una mano hacia los Hilos de Safi
para poder encontrar a su Hermana de Hilos en la multitud.

Pero sus ojos y su magia atraparon algo fuera de lugar. Hilos como ella nunca
había visto antes. Directamente al lado de ella… en el cadáver.

Su mirada de deslizó al cuerpo del hombre roto. Sangre oscura…y tal vez algo
más salía de sus orejas, entre las baldosas. Las pústulas de su cuerpo habían
erupcionado––algo de ese aceitoso spray estaba en las faldas rotas y el corpiño
de Iseult.

Y aun así, cuando el hombre estaba indudablemente muerto, aún tenía tres Hilos
serpenteando sobre su pecho. Como gusanos, se envolvieron y se enrollaron
hacia dentro. Hilos Cortos. Los Hilos que podían romperse.

No debía ser posible––la madre de Iseult siempre le había dicho que los muertos
no tienen Hilos, y en todas las ceremonias de quema Nomatsi a las que Iseult
había atendido de niña, ella nunca había visto Hilos en un cadáver.

Mientras más miraba Iseult, más se acumulaba la muchedumbre. Espectadores

curiosos por el cuerpo estaban en todos lados, e Iseult tenía que entrecerrar los
ojos para ver a través de sus Hilos. Para amortiguar todas las emociones
alrededor de ella.

Entonces un furioso Hilo carmesí entró en su visión––y vino con un irritado gruñido.
— ¿Quién, por las llamas del infierno, se creen que son? Teníamos eso bajo
control.

— ¿Bajo control? —Respondió la voz masculina con un filoso acento—. ¡Acabo

de salvas sus vidas!

—¿Es que estas Roto? —Gritó Safi––e Iseult hizo una mueca por la pobre elección
de palabras. Pero claro, Safi estaba ventilando su culpa. Su terror. Sus explosivos
Hilos. Ella siempre era así cuando algo malo––de verdad malo––ocurría. Ella bien
corría de sus emociones tan rápido como la llevaban sus piernas o las golpeaba
en la sumisión.

Cuando Iseult al fin apareció al lado de su Hermana de Hilos, fue justo a tiempo
para ver a Safi agarrar un puñado de la camiseta desabotonada del hombre.

— ¿Es así como se visten todos los Nubrevnans? —Safi agarró el otro lado de su
camiseta—. Estos van dentro de estos.

A su favor, el Nubrevnan no se movía. Su cara simplemente se sonrojó de un

salvaje escarlata––como sus Hilos––y sus labios presionados fuerte.

—Yo sé —dijo con dientes apretados—. Cómo funcionan los botones —él apartó
las muñecas de Safi—. Y no necesito consejos de una mujer con mierda de
pájaro en su hombro.

Oh no, pensó Iseult, labios abriéndose para advertir––

Dedos se cerraron en el brazo de Iseult. Antes de que pudiera dar vuelta su mano
y romper la muñeca del que la agarró, la persona le dio la vuelta a su muñeca y
la arrastró detrás de su espalda.

Y un Hilo de arcilloso rojo pulsó en la visión de Iseult. Era un matiz familiar de

molestia que hablaba por los años que había aguantado las querellas de Safi––
lo que significaba que Habim había llegado.
El hombre Marstoki sacudió la muñeca de Iseult más fuerte hacia su espalda y
gruño.

—Camina, Iseult. A ese callejón de gatos allá.

—Puedes dejarme ir —le dijo, su voz sin tonos. Ella apenas podía ver a Habim por
el rabillo del ojo. Vestía el ropaje gris y azul de la familia Hasstrel.
— ¡¿Bruja del Vacío?! ¡¿Me llamaste una Bruja del Vacío?! ¡Yo hablo Nubrevnan,
tu tonto del culo!

El resto de los gritos sedientos de sangre de Safi fueron en Nubrevnan––y tragados

por la multitud.

Iseult odiaba cuando los Hilos de Safi se volvían tan luminosos que resplandecían
sobre cualquier otra cosa. Cuando ellos se grabaron en los ojos de Iseult, en su
corazón. Pero Hamin no se detuvo mientras guiaba a Iseult alrededor de un
mendigo de una pierna que cantaba “El Lamento de Eridysi”.

Entonces, llegaron a un corredor estrecho de espacio entre una sombría taberna

y una tienda de segunda mano incluso más sombría. Iseult se tambaleó en ella.

Sus botas patearon por un invisible charco y el hedor de orina de gato quemaba
en su cráneo.

Ella sacudió libre su muñeca y se dio la vuelta hacia su mentor. Este

comportamiento no era como el gentil Habim. Era un hombre peligroso, sin duda
alguna––había servido a Eron fon Hasstrel por dos décadas como un hombre de
armas––pero Habim también era de suave hablar y cuidadoso. Seguro y en
control de su temperamento.

Al menos lo era normalmente.

—¿Qué —comenzó, marchando hacia Iseult—. Estabas haciendo? ¿Sacando tus

armas de esa manera? Puertas del Infierno, Iseult, deberías haber corrido.
—Ese Brujo de la Marea roto —ella comenzó––pero Habim solo caminó más
cerca. Él no era un hombre alto, y sus ojos habían estado al nivel de los de Iseult
los últimos tres años.

Ahora mismo, esos ojos de línea de costura estaban redondos con su cólera, y
sus Hilos brillaban con un iracundo rojo.
—Cualquier Roto es problema de los guardias de la ciudad––y los guardias de la
ciudad ahora son tú problema. ¿Robo de autopista, Iseult?

Su respiración se enganchó.

—¿Cómo lo supiste?

—Hay bloqueos en todos lados. Mathew y yo conocimos a uno en nuestro

camino a la ciudad––solo para enterarnos que los guardias de la ciudad están
buscando a dos mujeres, una con una espada y la otra con guadañas de luna.
¿Cuánta gente crees que pelea con guadañas de luna, Iseult? Esas —Habim
señaló sus fundas—. Son obvias. Y como un Nomatsi, no tiene una protección
legal en este país, y simplemente llevar un arma en público hará que te cuelguen
—Habim pivoteó en sus talones para alejarse tres pasos. Entonces se regresó tres
pasos—. ¡Piensa, Iseult! ¡Piensa!

Iseult apretó los labios. Éxtasis. Éxtasis en las yemas de tus dedos y en tus pulgares.

En la distancia, ella podía escuchar el creciente ruedo de rugidos de tambores

que significaban que los guardias de la Cuidad de Veñaza estaban de camino.
Ellos decapitarían el cuerpo del Brujo de la Marea como lo requería la ley para
todos los cadáveres rotos.

—¿E-estas gritándome? —preguntó al fin, su viejo tartamudeo agarrando su

lengua. Distorsionando su lengua—. Porque necesito volver a Safi, y ne-
necesitamos irnos de la cuidad.

Los orificios nasales de Habim se inflaron con una profunda inhalación, e Iseult
miró mientras él hacía a un lado las emociones. Mientras las líneas de su rostro se
suavizaban y sus Hilos se volvieron pacíficos.
—No puedes volver a Safi. De hecho, no vas a dejar este callejón por el camino
por el que llegaste. El maestro de gremio Yotiluzzi tiene un Brujo de Sangre en sus
empleados, y la creatura viene derecho del Vacío sin compasión o miedo.

Habim sacudió su cabeza, y las primeras pistas del gris miedo se mostraron en sus
Hilos.

Lo cual solo logró que la garganta de Iseult se atascara más apretada. Habim
nunca estaba asustado.

Sangre. Brujo. Sangre. Brujo.

—El tío de Safi está en el pueblo —siguió Habim—. Por la Cumbre de Paz,
entonces.

—¿Dom fon Hasstrel está aquí? –la mandíbula de Iseult se aflojó.

Habim podría haber dicho mil cosas, pero ninguna la habría sorprendido tanto.
Ella había conocido al cicatrizado por batalla Eron dos veces en el pasado, y su
torpe ebriedad había instantáneamente verificado todas las historias y quejas de
Safi.

—Toda la nobleza Cartorran es obligada a venir —explicó Habim, volviendo a su

paseo de tres pasos. Derecha. Izquierda—. Henrick tiene un gran anuncio que
hacer, y en su inusual forma de ser, está usando esta cumbre como su escenario.

Iseult estaba apenas escuchando.

—¿Toda la nobleza i-incluye a Safi?

La expresión de Habim se suavizó. Sus Hilos brillaron a un gentil, durazno suave.

—Eso incluye a Safi. Lo que significa que ella actualmente tiene a su tío––y a una
corte entera de coroneles y mujeres––para protegerla del Brujo de Sangre de
Yotiluzzi. Pero tu…

Habim no tenía que decir el resto. Safi tenía su título para protegerla, e Iseult tenía
su herencia para condenarla.
Las manos de Iseult se alzaron. Se restregó las mejillas. Su sien. Pero sus dedos eran
una sensación distante de presión en su piel––justo cuando las multitudes eran un
palpitante murmullo, el ruido de los tambores de los guardias un siseo distante.

—Entonces, ¿qué debo hacer? —Preguntó al final—. No puedo permitirme un

pasaje en bote, y aun si pudiera, no tengo a donde ir.

Habim señaló al final del callejón.

—Hay una taberna llamada El Canal del Espino a unas cuantas cuadras. He
pagado por una habitación y un caballo allí. Pasaras la noche, y mañana, al
atardecer, puedes viajar a la taberna hermana de El Canal del Espino al norte.
Mathew y yo vamos a estar esperándote. Mientras tanto, nos ocuparemos de la
Bruja de Sangre.

—¿Por qué solo una noche? ¿Qué po-podría pasar en una noche?

Por una larga respiración, Habim la escrutó tan intensamente como si él fuera
capaz de ver los Hilos de Iseult. Como si él fuera capaz de buscar sus verdades o
mentiras.
—Safi nació como una domna. Tienes que recordar eso, Iseult. Todo su
entrenamiento ha sido para hacer esa única cosa. Hoy noche, a ella se la
necesita en la Cumbre de Paz. Henrick ha demandado abiertamente su
presencia, lo que quiere decir que no puede negarse––y significa que tú no
puedes ponerte en su camino.

Con esas simples palabras––no puedes ponerte en su camino––la respiración de

Iseult se volvió más pesada en sus pulmones. Por todo lo que Safi había perdido
sus ahorros, por todo lo que un Brujo de Sangre podría haber enganchado en su
camino, Iseult aún había creído que todo explotaría. Que este enredo en el telar
podría de alguna manera desenredarse, y que la vida volvería a la normalidad
en unas cuantas semanas.

Pero esto…esto se sentía como el final. Safi iba a tener que ser una domna, plano
y simple, y allí no había espacio para Iseult en esa vida.
Perdida, ella pensó vagamente mientras trataba de identificar el sentimiento en
su pecho. Esto debe ser perdida.

—Te he dicho esto antes —dijo bruscamente Habim. Su mirada iba de arriba para
abajo, como la de un general inspeccionando un soldado—. Un millón de veces,
te lo dije, Iseult, aun así tú nunca me escuchas. Tú nunca crees. ¿Por qué Mathew
y yo animamos tu amistad con Safi? ¿Por qué decidimos entrenarte junto con
ella?

Iseult apretó el aire de su pecho, obligando a los pensamientos y la pena para

que se fuera.

—Porque —ella recitó—. Nadie puede proteger a Safi como su familia de Hilo.

—Exacto. Los vínculos de familias de Hilo son irrompibles––. Y tú sabes esto mejor
que nadie más. El día que salvaste la vida de Safi hace seis años, tú y ella fueron
unidas para ser Hermanas de Hilos. Hasta hoy, tú morirías por Safi, así como ella
por ti. Así que haz esto por ella, Iseult. Escóndete por la noche, deja que Mathew
y yo lidiemos con la Bruja de Sangre, y luego regresa al lado de Safi mañana.

Una pausa. Entonces Iseult asintió gravemente. Deja de ser una fantástica idiota,
se reprendió a si misma––exactamente como su madre siempre lo hacía. Esto no
había terminado para nada, e Iseult debería haber sido lo suficientemente
inteligente para verlo.

—Dame tus guadañas —ordenó Habim—. Te las devolveré mañana.

—Son mis únicas armas.

—Sí, pero tú eres Nomatsi. Si te detienen en otro bloque…no podemos arriesgarlo.

Iseult le dio un fuerte restregón a su nariz, y luego murmuró:

—Bien.

Antes de sacarse sus preciadas armas. Casi infantilmente, se las lanzó a Habim.
Sus Hilos brillaron con un triste azul mientras él se movía más profundo en el
callejón y sacaba una bolsa de lienzo encerado de las sombras. Sacó una manta
negra.

—Esto es fibra de salamandra —la puso sobre la cabeza y hombros de Iseult y la

ajustó con un simple broche—. Mientras estés usando esto, el Brujo de Sangre no
podrá olerte. No te la saques hasta que estemos juntos mañana por la noche.

Iseult asintió; la dura tela resistió el movimiento. Y que la salve la Madre Luna, era
calurosa.

Habim entonces alargó una mano hacia su bolsillo y extrajo un saco de

tintineantes monedas.

—Esto debería cubrir el costo de la taberna y el caballo.

Después de aceptar las piestras, Isuelt se volvió a la desvencijada puerta. Los

sonidos de cuchillos cortando y calderos hirviendo por la madera, aun así su
mano paro en el oxidado pomo.

Esto se sentía…mal.

¿Qué tipo de Hermana de Hilos sería Iseult si dejaba a Safi sin decirle adiós––o al
menos un plan de reserva para esos inevitables peores casos?

— ¿Puedes darle un mensaje a Safi? —preguntó Iseult, manteniendo sus palabras

calmadas. Al asentimiento de Habim, ella continuó—. Dile a Safi que lo siento por
tener que irme y que más le vale no perder mi libro favorito. Y… oh—Iseult alzó
sus cejas, fingiendo un último pensamiento—. Por favor dile que no te corte la
garganta, pues estoy segura que ella lo intentará una vez que se entere que me
mandaste lejos.
—Le diré —dijo Habim, su voz e Hilos solemnes—. Ahora apresúrate. Ese Brujo de
Sangre esta sin duda en camino ahora.

Iseult inclinó su cabeza una vez––un soldado a su general––antes de abrir la

puerta y marchar hacia la vaporosa, repleta cocina.
 Traducido por
Corregido por Ella R

M
ientras los ruidosos tambores se acercaban, la ira de Safi crecía más y
más. La única razón por la que no corrió detrás de ese maldito
Nubrevnan mientras este caminaba hacia su nave (con su camisa aún
desabotonada) era porque el hombre más alto y pálido que ella alguna vez
había visto caminaba a su lado… y porque Safi había perdido de vista a Iseult.

Pero su frenética búsqueda por su Hermana de Hilos fue interrumpida cuando los
pasos y el redoble de tambores de la guardia que se acercaba se detuvieron.
Cuando las multitudes en el embarcadero se silenciaron.

Un corte, un golpe… una salpicadura.

Durante un largo momento los únicos sonidos fueron los pichones, la brisa y las
calmadas olas.

Entonces un sollozo estrangulado, alguien que conocía al hombre muerto, tal

vez, corto el silencio como una hoja dentada. Hizo eco en los oídos de Safi.
Sacudió sus costillas. Una nota menor para llenar el vacío que dejó detrás.

Una mano aterrizo en el bícep de Safi. Habim. —Por aquí, Safi. Hay un carruaje…

—Tengo que encontrar a Iseult —le dijo, inmóvil. Sin parpadear.

—Ella se ha ido a un lugar más seguro —La expresión de Habim era lúgubre, pero
eso no era algo inusual. —. Lo prometo —añadió, y la magia de Safi susurró
Verdad. Un cálido ronroneo en su pecho.

Así que, tiesa como el mástil de un barco, Safi siguió a Habim a un carruaje sin
emblema y cubierto. Una vez que estuvo sentada dentro, él cerró la puerta y jaló
una cortina negra sobre la ventana. Entonces, en bruscos tonos, Habim explico
cómo él y Mathew habían reconocido a las chicas por sus armas y poco tiempo
después habían encontrado la tienda destrozada de Mathew.

El remordimiento subió por el cuello de Safi mientras escuchaba. Mathew era

más que solo su tutor. Él era familia, y ahora el error de Safi había arruinado su
casa.
Sin embargo, cuando Habim mencionó que había mandado a Iseult a una
posada, sola y desprotegida, todo el horror de la tarde fue tragado por una ira
que rompería cráneos. Safi se dirigió hacia la puerta…

Habim la tuvo agarrada del cuello antes de que pudiera girar el pomo. —Si abres
esa puerta –gruñó–, el Brujo de Sangre te olerá. Si la mantienes cerrada, en
cambio, el monje no podrá rastrearte. Esta cortina está hecha de fibra de
salamandra, Safi, e Isuelt está usando una capa de la misma tela ahora mismo.

Safi se congeló, su visión se cruzó debido a la falta de aire y la cicatrizada mano

derecha de Habim que se hacía borrosa. Ella no podía creer que Iseult se hubiera
marchado sin dar pelea. Sin Safi…

No tenía sentido, pero la magia de Safi gritó en su costillas que era verdad.

Así que asintió, Habim la soltó, y ella se rindió en su asiento. Habim siempre había
sido uno de los mentores más duramente acuñados que había tenido. Una
herida de campanada más rápida que el resto del mundo, que lo dejaba sin
paciencia para la impulsividad de Safi.

—Se que este retraso fue tú idea, Safi —La suave voz de Habim de alguna
manera llenaba todos los espacios del carruaje. —. Solo tú serías tan imprudente,
y luego Iseult te siguió como siempre lo hace.

No discutió eso, era una verdad innegable. El juego de cartas podría haber sido
la idea de Iseult, pero todas y cada una de las malas decisiones desde entonces,
caían en la puerta de Safi.

—Este error —continuó Habim— ha complicado, posiblemente arruinado, veinte

años de planes. Ahora, con Eron aquí, estamos haciendo lo que podemos para
salvar la situación.

Safi se tensó. —¿Tío Eron? —ella repitió— ¿Aquí?

Mientras Habim le contaba una historia de cómo Henrick había convocado a

toda la nobleza Cartorrana para un gran anuncio, Safi se forzó a imitar a Habim.
A calmarse y relajarse. Ella tenía que pensar en todo como siempre hacía Iseult.
Necesitaba analizar a sus oponentes y al terreno…

Pero el análisis y la estrategia no eran su fuerte. Cada vez que intentaba

organizar las partes de su día, estas se balanceaban aparte y eran mucho más
difíciles de ensamblar. El único pensamiento que podía manejar era: Tío Eron está
aquí. En la Cuidad de Veñaza. No lo había visto en dos años; esperaba no tener
que volver a verlo nunca. Solo pensar en Eron le recordaba eso, porque por más
que hubiera construido una vida en Veñaza, existía una completamente
diferente esperándola de vuelta en Hasstrel.

Safi necesitaba a Iseult ahora mismo. Ella dependía de Iseult para tener su mente
concentrada y transparente. Actuando, corriendo y peleando… esas eran las
únicas cosas que Safi hacía bien.

Sus dedos picaban para alcanzar la puerta. Los dedos de sus pies se curvaron en
anticipación mientras alargaba la mano con dolorosa lentitud hacía el pestillo.

—No toques eso —entonó Habim—. De todas maneras, ¿qué harías, Safi? ¿Huir?

—Encontrar a Iseult —dijo despacio, sus dedos aun revoloteando. —. Y luego huir.

—Lo que permitiría que el Brujo de Sangre te encuentre —replicó—. Mientras

estés con tu tío, estarás a salvo.

—Porque hizo tan buen trabajo protegiendo a mis padres.

Las palabras salieron antes de que Safi las pudiera detener. Pero mientras
esperaba una rápida represalia de Habim solo encontró silencio.

Luego un rocoso—: Los Bardos del Infierno protegen a sus familias, sí, pero el
imperio debe venir primero. En esas circunstancias, hace dieciocho años, el
imperio venía primero.

—Por lo cual el Emperador Henrick lo degradó tan deshonrosamente, ¿verdad?

¿Le dio al Tío Eron la vergonzosa tarea de ser mi regente y niñera por gratitud?

Habim no contraatacó. De hecho, su expresión no cambió en absoluto. Esta

difícilmente era la primera vez que Safi había presionado a Habim sobre el
pasado de su tío, y tampoco era la primera vez que obtenía una fría mirada.

—Vas a casa, a la del Maestro del Gremio Alix —dijo Habim eventualmente,
moviendo un poco el borde de la cortina y mirando afuera de reojo. —. Deberías
haber ido con él desde el principio, él puede mantenerte a salvo del Brujo de
Sangre.

—¿Cómo se suponía que debía saber eso? —Safi al fin alejó sus dedos del
picaporte y se enderezo a toda su altura. —Pensé que estaba haciendo lo
correcto al no llevar problemas a la puerta de Alix.
—Que considerado de tu parte. La próxima vez, aún así, intenta confiar en los
hombres que están a cargo de tu seguridad.

—Iseult también me mantiene a salvo —dijo Safi—. Aún así, la has enviado lejos.

Nuevamente, Habim ignoró la carnada de Safi. En cambio, hundió un poco más

su barbilla para mirarla desde lo alto de sus ojos. —Hablando de Iseult, ella te
pide que por favor no cortes mi garganta. También se disculpa por irse y te pide
que no pierdas su libro.

—¿Iseult…se disculpó? —Eso no típico de Iseult, al menos no cuando esto era

claramente la culpa de Safi.

Lo que significaba que había un mensaje oculto allí.

Era un juego que las chicas habían jugado al pasar de los años. Uno que Mathew
les había enseñado: Di una cosa, pero intenta decir otra, y había sido
salvajemente divertido durante las horas más aburridas de las lecciones de
historia de Mathew.

No era divertido ahora.

No cortes la garganta de Habim, eso significaba que debía esperar. Que hiciera
lo que Habim le decía. Bien. Safi obedecería por ahora. Pero el libro… Ella no
podía descifrar esa parte del mensaje.

—Las cosas de Iseult y las mías —dijo Safi despacio—, están en un saco en el
puerto.

—Ya las agarre. El conductor las tiene. —Otra mirada furtiva a la cortina antes de
que Habim golpeara el techo.

El carruaje traqueteo hasta detenerse y Habim le dijo a Safi en un tono sin

inflexión—: Mantente fuera de los problemas, por favor. —Luego se deslizo por la
puerta y se mezclo en la cacofonía del tráfico de la tarde.

Con sus puños sintiéndose como ni nunca los hubieran apretado tan fuerte, Safi
entró a la cuidad. Pezuñas de caballo, ruedas de carruaje y elegantes tacos de
botas ahogaban su frustrado rechinar de dientes. La casa de Alix era una
mansión de muchas columnas rodeada por una jungla de rosas y jazmines.
Como todos los Maestros del Gremio Dalmotti, él vivía en el rincón más
acaudalado de la ciudad: el Distrito del Canal Este.
Safi tenía una habitación dentro, y Alix, el joven de cabello claro, siempre había
sido amable con ella. Pero este lujoso, laberíntico estado nunca se había sentido
como casa, no de la forma en la que el ático de Iseult siempre se había sentido.

No de la manera en la que las nuevas habitaciones de la chica se iban a sentir.

Durante varios largos momentos, Safi se paró frente a la puerta de hierro y

consideró huir. Su garganta quemaba por el hambre de la velocidad. Pero ella
sabía que no podría encontrar a Iseult, no sin arriesgarse al Brujo de Sangre.

Por los Dioses, todo se estaba cayendo a pedazos y era culpa de Safi. Safi había
caído en los encantos del Tramposo Cincelado. Luego había sugerido el asalto.

Siempre era de esa manera: Safi iniciaría algo sobre su cabeza, y alguien más
limpiaría el desastre. Ese alguien había sido Iseult durante seis años… pero,
¿cuántos desastres tendría que hacer Safi antes de que Iseult haya tenido
suficiente? Uno de estos días, Iseult perdería la fe en ella como todos los demás.
Safi solo rezaba, desesperadamente, violentamente, que no fuera hoy.

No es suficiente, su lógica apunto. O Iseult no habría dejado un mensaje con

Habim o te habría dicho que encuentres el libro. Bueno, Safi solo podría descifrar
por el mensaje codificado de Iseult si iba dentro de la mansión de Alix como le
habían ordenado.

Así que chasqueando sus nudillos contra sus muslos, marchó hacia la puerta y
tocó el timbre.

Aún con las flores y las jarras de incienso en la casa del Maestro del Gremio de
Seda, el olor que flotaba cerca del canal siempre dominaba la nariz de Safi. No
había escape, y mientras Safi miraba desde la ventana de su habitación en el
segundo piso, ella golpeteó los dedos de sus pies sobre la alfombra azul cielo. Un
frenético compás contrario al de su corazón.

Finas ropas de seda estaban colocadas sobre la gran cama de cuatro postes en
la que raramente dormía. Esta no era la primera vez que el Maestro del Gremio
Alix hacía vestidos para Safi, aunque estos eran mucho más finos que cualquier
cosa que hubiese recibido antes.
Pisadas sonaron detrás de ella. Mathew. Safi conocía esas grandes zancadas, y
cuando se dio la vuelta hacia su tutor, se encontró con que su delgado y pecoso
rostro era una máscara de duras líneas, su cabello rojo brillante en la luz de la
tarde.
Mathew y Habim no podían ser más diferentes, en físico y en personalidad, y de
los dos, Safi siempre prefirió a Mathew. Tal vez porque sabía que Mathew la
consideraba más alto de lo que Habim alguna vez habría hecho. Eran almas
gemelas, ella y Mathew. Más inclinados a actuar que a pensar, a reír que a fruncir
el seño.

Incluso sin su Brujería de Palabras, Mathew era un maestro criminal, un estafador

del más alto calibre. Habim le había enseñado a Safi cómo usar su cuerpo como
un arma, pero fue Mathew quien le enseño a usar su mente. Sus palabras. Y
aunque Safi nunca entendió por qué Mathew insistía en que aprendiera sus
habilidades de confidencia, ella siempre había sido temerosa de preguntar, por
si acaso luego decidía parar.

Como Habim, Mathew actualmente vestía el atuendo azul y gris de los Hasstrels,
pero a diferencia de Habim, Mathew no era un sirviente del tío de Safi.

—Tus cosas. —Mathew arrojó un bolso familiar sobre la cama, y Safi no hizo
movimiento para alcanzarlo, aunque si lo miró, buscando la forma de los libros
de Iseult…

Allí estaban; una esquina azul asomándose por arriba.

—Mi tienda está destruida —La forma desgarbada de Mathew se cerró sobre
Safi, bloqueando su vista del libro, de nada que no fuesen sus verdes, brillantes
ojos. —. Una puerta rota, ventanas rotas. ¿Qué, por las llamas del infierno, te
poseyó para alzarte contra un Maestro del Gremio?

Safi mojó sus labios. —Fue… un accidente. La marca equivocada se topó con
nuestra trampa.

—Ah. —Los hombros de Mathew se relajaron. De pronto, dio un paso más cerca
y tomo la barbilla de Safi, como lo había hecho miles de veces en los últimos seis
años. Volteó su cabeza a la izquierda, derecha, buscando cortes o moretones o
cualquier señal de que ella podría comenzar a llorar. Pero no estaba herida y las
lagrimas estaban muy, muy lejos.

La mano de Mathew cayó. Se alejó solo un paso. —Me alegra que no estés
herida.

Con esa simple frase, el aire salió de Safi y lanzó sus brazos alrededor de su cuello.
—Lo siento —murmuró sobre su solapa, una solapa con el espantoso murciélago
de montaña de Hasstrel bordado en ella. —. Siento lo de tu tienda.
—Al menos estas viva y a salvo.

Safi se apartó, deseando que Habim también lo viera de esa manera.

—Tu tío te necesita esta noche —continuó Mathew, caminando hacia la cama.
Él quitó uno de los trajes del cobertor, su seda color pistacho brillando en el sol
de la tarde.

Safi miro al vestido. Era, para su molestia, algo hermoso y exactamente el tipo de
cosa que ella escogería.

—¿Me necesita a mi o a mis poderes?

—Te necesita a ti —dijo Mathew—. Hay un baile esta noche, para inaugurar la
Cumbre de la Tregua. Henrick ha pedido específicamente tu asistencia.

Las tripas de Safi revolvieron.

—Pero, ¿por qué? No estoy lista para ser una domna completa o liderar las tierras
Hasstrel…

—No es eso —la interrumpió Mathew, devolviendo la atención al vestido en su

mano… luego sacudiendo su cabeza desdeñosamente, y tendiéndolo en la
cama nuevamente. —. No eres necesaria en esa capacidad.

Verdad.

—La verdad es que no sabemos por qué Henrick te quiere aquí, pero Eron
difícilmente podía negarse.

La magia se movió a través de la piel de Safi. Mentira.

—No me mientas —le dijo despacio. Letalmente.

Mathew no respondió, en cambio alzó otro vestido, más grueso y de un rosa

pálido. Safi enseño sus dientes.

—No puedes enviar lejos a mi Hermana y no decirme por qué, Mathew.

Mathew mantuvo la mirada de Safi durante algunas respiraciones, por una vez
viéndose tan inquebrantable como su Hilo del Corazón. Entonces su postura se
relajó, y una disculpa se deslizó en la línea de sus hombros. Arrojó el vestido en
una pila.
—Hay grandes ruedas en movimiento, Safi. Ruedas que tu tío y muchos otros han
pasado veinte años rodando hasta acomodarlas en posición. La Tregua termina
en ocho meses, y la Gran Guerra continuará. Nosotros… no podemos dejar que
eso pase.

La cabeza de Safi se movió hacia arriba; esto no era lo que había esperado.

—¿Cómo podrían tú y mi tío posiblemente afectar la Gran Guerra?

—Lo sabrás pronto —respondió Mathew—. Ahora lávate, y ponte este vestido
esta noche.

El más ligero roce de poder revistió las palabras de Mathew, y mientras sostenía
un vestido blanco plateado, la Marca de Brujo en la palma de su mano, un
círculo hueco de Éter y una letra P por Brujería de Palabras, casi pareció brillar.

Los orificios nasales de Safi se hincharon. Ella le quitó el vaporoso vestido, la tela
deslizándose por sus dedos como espuma de mar.

–No gastes tu magia en mí.

Algo en su Brujería de la Verdad canceló el poder de persuasión de Mathew.

Pero todo lo que Mathew le dijo en respuesta fue “Hmmm”, como si él supiera
más de lo que ella podría imaginar. Luego, se dio la vuelta elegantemente hacia
la puerta.

—Una sirvienta llegara pronto para ayudarte con tu baño. No olvides detrás de
las orejas y bajo las uñas.

Safi se mordió el pulgar a espaldas de Mathew… pero el acto de resistencia se

sintió vacío. Lleno de ceniza. Su ira desde el carruaje ya estaba desbordando y
cayendo sobre la calzada como el aceite ennegrecido de la sangre del hombre
partido.

Safi lanzó el vestido en la cama, y sus ojos se posaron sobre la esquina del libro
Carawen. Ella arreglaría este desastre que había causado. Una vez que
entendiera el mensaje de Iseult, Safi escogería entre sus oponentes, su tío, el Brujo
de Sangre, los guardias de la ciudad, y estimaría su terreno, la Ciudad Veñaza,
el baile de la Cumbre de la Tregua…

Luego Safi arreglaría esto.

 Traducido por Raisac
Corregido por Ella R

I
seult se escabulló hacia la calle detrás del muelle como le ordenó Habim.
Encorvándose profundamente bajo la áspera capa, serpenteó su camino a
través de caballos y carretas, comerciantes y lacayos del Gremio, e Hilos de
todos colores y fuerza imaginables. Al fin, vio una señal estampada de madera
que declaraba El Canal Hawthron.

Iseult lo reconocía ahora, Safi había jugado al taro aquí hacía unos meses. Sin
embargo, a diferencia de anoche ella había ganado.

Una salpicadura de blanco bajo la señal capturó la vista de Iseult, evidente y

conspicua contra el desprestigio de los colores que eran las calles principales de
la Ciudad de Veñaza.

Era un monje Carawen sin Hilos. Ninguno.

El interior de Iseult se enfrió. Se congeló a mitad de paso, mirando al monje

caminar calle abajo, lejos de ella. Estaba claramente en una cacería. Cada
pocos pasos se pausaba y la parte de atrás de su capucha se inclinaba como si
estuviera olfateando el aire.

Era su falta de Hilos, no obstante, lo que mantenía a Iseult inmóvil. Había pensado
que simplemente había perdido los Hilos del Brujo de Sangre en lo salvaje de la
pelea de ayer, pero no, él continuaba sin producir ningún Hilo.

Lo cual era imposible.

Todos tenían Hilos. Fin de la historia.

—¿Quieres una alfombra? —le pregunto el comerciante de alfombras,

acercándose a Iseult, todas sus ropas manchadas con sudor y su respiración
pesada. —. Las mías vienen directo de Azmir, pero te haré un buen trato.
Iseult alzó una palma plana.

—Aléjate o cortaré tus orejas y se las daré a las ratas.

Normalmente, aquella amenaza le servía bien a Iseult. Normalmente, sin

embargo, estaba el Distrito Embarcadero Norteño, donde su piel Nomatsi era
generalmente ignorada. Y normalmente, ella tenía a Safi a su lado para enseñar
dientes y verse acertadamente aterradora.

Hoy, Iseult no tenía ninguna de esas cosas, y a diferencia de Safi, quien habría
reaccionado de inmediato, quien habría corrido al primer vistazo del monje,
Iseult solo perdió más tiempo evaluando su terreno.

Fue en esa pausa de dos respiraciones que el vendedor de alfombras se acercó

y entrecerró los ojos bajo su capucha.

Sus Hilos ardieron con un gris de miedo, negro de odio.

—Mierda Matsi —siseó, sacudiendo sus dedos a través de su rostro. Entonces

arremetió, su voz alzándose mientras apartaba la capucha de Iseult—. ¡Fuera!
¡Mierda Matsi! ¡Aléjate!

Iseult apenas necesitó de la segunda orden, ella al fin estaba haciendo lo que
Safi habría hecho desde el principio: huir.

O lo intentó, porque tráfico se estaba deteniendo para comérsela con los ojos.
Para asediarla. Cualquier lado donde giraba o se movía, encontraba ojos
clavados en su rostro, su piel, su cabello. Se sacudió alejándose de Hilos de miedo
gris y violencia plateada.

La conmoción atrajo de atención del Carawen. Él detuvo su caminar. Giró hacia

los gritos de la multitud, cada vez más altos…

Y miró directamente a Iseult.

El tiempo se estiró y la multitud se encogió, desenfocándose en un edredón de

Hilos y sonido. Por la fracción de un latido que se sintió como una eternidad, todo
lo que Iseult vio fueron los ojos del joven monje. Rojo se asomaba por el azul más
pálido que alguna vez había visto. Como sangre derritiéndose en el hielo. Como
un Hilo del Corazón entrelazándose con los Hilos azules del entendimiento.
Vagamente, Iseult se preguntó cómo se había perdido ese perfecto color azul
en el asalto.

Mientras todos estos pensamientos se volcaban en su cerebro a mil leguas por

segundo, ella se preguntó si este monje en realidad la lastimaría como todos
temían…

Entonces los labios del monje se extendieron hacia atrás. Él le mostró sus dientes,
y la pausa en el mundo se fracturó. El tiempo fluyó hacia adelante, volvió a su
velocidad normal.

E Iseult finalmente corrió, huyendo detrás de un caballo gris. Ella golpeo su codo
fuertemente en la parte baja de su grupa. Se encabritó. La joven mujer en su
lomo gritó, y con esa explosión de vocales de tono alto y la repentina violencia,
al relinchar el caballo, toda la calle se salió del camino.

Hilos naranjas frenéticos brillaban alrededor de Iseult, pero a duras penas los
registró. Ella ya estaba dando empujones y corriendo a toda velocidad hacia
una intersección una cuadra atrás. Había un puente sobre el canal más cercano
allí. Tal vez, si podía cruzar el canal, podría perder al Brujo de Sangre.

Sus pies lucharon en el barro, saltaron sobre mendigos, derraparon alrededor de

carretas, pero entonces a mitad de camino hacia puente, miro hacia atrás… y
deseo no haberlo hecho. El Brujo de Sangre estaba definitivamente siguiéndola
y era definitivamente rápido. Las mismas personas que intentaban ralentizar a
Iseult ahora se hacían a un lado para darle espacio.

—¡Muévete! —Iseult se encogió ante un Puritano con su letrero de ¡Arrepiéntete!

No se movió, así que le golpeó ligeramente el hombro.

Él y su letrero dieron vueltas como un molino de viento. Pero funcionó a favor de

Iseult, porque a pesar de haber perdido velocidad, incluso cuando se vio
obligada a lanzarse debajo de una litera que pasaba cargada por cuatro
hombres, se veía como si apuntara a la izquierda, hacia el puente. Y escuchó al
Puritano gritando que fueran tras ella, a través del canal.
Así que no fue a la izquierda como lo planeó. En vez de eso, se lanzó a la derecha
en sus talones y apuntó hacia atrás, directamente al tráfico, rezando que el
monje escuchara al Puritano y fuera a la izquierda. Rezando desesperadamente,
que él no pudiera oler su rastro de sangre a través de esas fibras de salamandra.

Se ajustó la capucha y se precipitó hacia delante. Había otra intersección

acercándose, un grueso flujo de trafico este a oeste hacia un segundo puente.
Tendría que abrirse paso, continuar derecho.

O no. Justo cuando se arrojaba detrás de la carreta de un leñador y brincaba

alrededor del puesto de un quesero, se encontró con aire vacío.

Arrojó sus brazos abiertos, tambaleándose hacia un inesperado canal de verdes

aguas residuales casi tan llenas de gente como las calles.
Entonces un carrito de casco plano se deslizó bajo Iseult, y en media respiración,
ella absorbió la escena debajo: Cubierta poco profunda llena de redes.
Pescador mirando boquiabierto hacia mí.

Iseult dejó de luchar con su caída. En vez de eso, se inclinó hacia ella.

El aire se aceleró contra ella. Blancas redes anudadas se cerraron rápidamente.

Entonces estaba en cubierta, sus rodillas doblándose, sus manos atrapándose a
sí misma.

Algo cortó a través su palma. Un oxidado garfio, se dio cuenta antes de

levantarse. El carrito se escoró salvajemente. Los pescadores rugieron, pero Iseult
ya estaba disparándose hacia delante el siguiente bote que pasaba, un ferri
bajo con un toldo rojo con volantes.

—¡Cuidado! —gritó Iseult, saltando alto y agarrándose a la barandilla. Se alzó

mientras los pasajeros con ojos sorprendidos retrocedían. Sangre manchó el
pasamanos de las estanquillas. Vagamente, esperó que ese ardiente navajazo
no la hiciera mucho más fácil de seguir para el Brujo de Sangre.

Corrió a toda prisa a través el ferri en cuatro saltos, parecería que todos quisieran
a Iseult fuera del bote tanto como ella. Se topó con la barandilla, tomó una
respiración mientras otro coche pasaba costeando, este cubierto con la caballa
del día.

Ella saltó. Sus pies aplastaron algo esponjoso y de repente estaba estirándose
sobre escamas plateadas con la cara llena de ojos pegajosos. El pescador se
aulló hacia ella, más disgustado que sorprendido, e Iseult se levantó para
encontrar su barba negra apuntando hacia abajo.

Ella empujó para pasar, dándole un codazo en la garganta, justo mientras

cruzaban por una escalera baja llena de cañas de pescadores.

Un duro salto después, Iseult se aferró a las escaleras de adoquín. Ninguno de los
pescadores ofreció ayuda, solo se estremecieron hacia atrás. Uno incluso la picó
con su caña de pescar, sus Hilos de un temeroso gris.

Iseult tomo el extremo de la caña. Los Hilos del hombre brillaron más fuerte y trató
de recuperarlo de un tirón, pero procedió a empujar a Iseult hacia arriba
también. Gracias, pensó Iseult, subiendo las escaleras. Se volteó a mirar una vez
y vio sangre manchando las rocas. Su palma estaba sangrando mucho más de
lo que el distante dolor garantizaba.

Llegó a la calle. El tráfico pasó pululando, y ella hurgó por alguna estrategia.
Todos sus planes estaban cayendo por las puertas del infierno, pero seguramente
Iseult podría tomarse un momento para pensar. Iseult era un desastre corriendo
con prisa y desorientada, ese era el por qué Safi era la líder en estas situaciones.
Sin tiempo para planear una estrategia, Iseult siempre corría hacia las esquinas.

Pero mientras estaba allí, merodeando por el canal y envolviendo su mano

ensangrentada en la capa, ella tuvo el momento que necesitaba.

Vía amplia, pensó. Una arteria principal del pueblo, probablemente sigue al
canal por todo el camino. Tráfico organizado en dos direcciones, y un hombre
liderando a una yegua de pelaje atigrado. No había sudor que oscureciera los
hombros de la yegua. Si me la llevo, puedo huir de la ciudad completamente y
esconderme por la noche con la tribu.
Aunque regresar a la casa que había pasado la mayoría de su vida evadiendo
era de lejos de solución ideal de Iseult, el asentamiento Midenzi era el único lugar
que conocía del que no la echarían apenas vieran su piel.

También era el único lugar en el que se sentía segura de que el Brujo de Sangre,
incluso si la cazaba por vista y por sangre, no la podría seguir. Las tierras alrededor
del asentamiento estaban llenas de trampas que ningún no-Midenzi podría
navegar.

Así que en un relámpago de velocidad, Iseult se quitó la capa, la lanzó encima

de la cabeza del hombre, y luego saltó sobre la silla de montar de la yegua,
orando todo el tiempo que las aplanadas orejas de la yegua fueran una señal
de que estaba lista para cabalgar.

—Lo siento mucho —gritó mientras el hombre se quitaba de encima la capa de

salamandra. —¡La enviaré de vuelta! —Entonces ella hincó sus talones y dejó al
hombre atrás.

Mientras la yegua se lanzaba en un rápido trote a través del tráfico, Iseult dirigió
su mirada al otro lado del canal. Y se encontró con el Brujo de Sangre mirándola.
Había espacios en los botes ahora; él no podría cruzar el agua como lo hizo ella.

Pero él si podía sonreírle, y saludarla con su mano también. Un movimiento de sus

dedos y luego estos se cerraron en torno a la palma de su mano derecha.

Él sabía que su palma estaba sangrando y le estaba diciendo a ella que él podría
seguirla. Que iba a seguirla, y que posiblemente sonreiría de esa forma
aterradora durante todo el proceso.

Iseult alejó su mirada de su rostro, forzando su atención al frente. Mientras se

presionaba contra el lomo de la yegua y pateaba al caballo para que fuera aún
más rápido, le rezo a la Madre Luna, o Noden o a cualquier otro dios que
estuviera mirando, que la ayudara a salir viva de la cuidad.
Merik miró a la miniatura de la nave Dalmotti deslizándose sobre la carta del Mar
Jadansi. Mostraba que la correspondiente nave de comercio era solo un viento
transportándose desde los puertos de Veñaza, y Merik quiso arrojar la maldita
miniatura por la ventana.

El Brujo de Voz del Jana, Hermin, se sentó al otro extremo de la mesa. Aunque de
ninguna manera eran comunes, los Brujos de Voz eran los Brujos del Éter más
comunes, y desde que se podían encontrar y comunicar con compañeros Brujos
de Voz a través de vastas distancias, cada nave en la Marina Real de Nubrevna
tenía uno abordo, incluyendo Vivia, con quien Hermin estaba ahora conectado.

Los ojos de Hermin brillaron rosados, una señal de que estaba interviniendo en los
Hilos de los Brujos de Voz, y la luz de la tarde relampagueó en su arrugada cara.
Voces distantes, el traqueteo de carretas, y el ruido de pezuñas entraban a
través de las ventanas abiertas.

Merik sabía que tenía que cerrarlas, pero estaba demasiado pegajoso y
demasiado caliente sin la brisa. Además, el cebo de la linterna se quemó y se
hundió, un hedor incluso más repugnante que las aguas residuales de los canales
en la Cuidad de Veñaza.

Pero Merik pensó que valía la pena ahorrar dinero con la apestosa grasa de
animal a pagar montones por linternas sin humo de los Brujos de Fuego. Y claro,
ese era un punto en el que él y Vivia no acordaban.

Uno de muchas.

—No creo que lo entiendas, Merry —Aunque Hermin habló con su propia voz
áspera, lo hizo en el mismo estilo de Vivia: arrastrando las palabras y con un
énfasis condescendiente. —. Los Zorros causan un miedo instantáneo en las
marinas extranjeras. Izar esa bandera ahora nos dará una fuerte ventaja cuando
la Gran Guerra vuelva.
—Excepto —dijo Merik sin entonación—, que estamos aquí para negociar la paz.
Y aunque coincido en que las banderas de los Zorros fueron alguna vez efectivas
para intimidar, eso fue siglos atrás. Antes de que los imperios tuvieran navíos que
podrían aplastar los nuestros.
Parecía tan galante en la superficie, atacar las naves de comercio para
alimentar a los pobres, y los cuentos de la vieja marina de Zorros aún eran los
favoritos en casa. Pero Merlik tenía mejor criterio. Robar de los más afortunados
aún era robar, y prometer evadir la violencia era más fácil que contenerse.

—Tengo una reunión más —insistió Merik—. Con el Gremio de Oro.

—La cual fallará como todas tus otras reuniones. Pensé que querías alimentar a
tu gente, Merry.

Chispas se encendieron dentro de su pecho. —Nunca —gruñó—, cuestiones mi

deseo de alimentar a Nubrevna.

—Tú afirmas que quieres hacerlo, sin embargo cuando te doy una manera de
reunir comida, una manera de enseñar a los imperios una lección, no saltas a la
oportunidad.

—Porque lo que propones es piratería. —A Merik le resultó difícil mirar a Hermin

mientras este continuaba canturreando las palabras de Vivia.

—Lo que propongo es igualar las posibilidades. Y déjame recordártelo, Merry,

que a diferencia de ti, yo he asistido a reuniones cumbres antes. Yo he visto como
los imperios nos aplastan debajo de sus talones. Esta miniatura de Poderes del
Éter es una manera de contraatacar. Todo lo que debes hacer es decirme
cuando la nave de comercio llegue a la costa Nubrevnana, y luego yo haré
todo el trabajo sucio.

Toda la matanza, querrás decir. Tomo todos los pedazos del frágil autocontrol de
Merik no gritárselo a Vivia… pero no serviría de nada. No cuando dos Brujos de
Voz y cien millas se interponían entre ellos.

Él rodo sus hombros una vez. Dos veces. —¿Qué —Finalmente continuó— dice
Padre sobre esto?

—Nada —Hermin recorrió la palabra como lo hacía Vivia. —. Padre está al borde
de la muerte, y se mantiene en silencio al igual que cuando te fuiste. Por qué se
despertó para nombrarte a ti como su enviado y almirante, nunca lo
entenderé… aun así, parece funcionar a nuestro favor, pues tenemos una
oportunidad aquí, Merry.

—Una que encaja a la perfección en tu estrategia para un imperio propio,

quieres decir.

Una pausa. —La justicia debe ser servida, hermanito —Un filo cubrió las palabras
de Vivia. —. ¿O has olvidado lo que los imperios le hicieron a nuestro hogar? La
Gran Guerra terminó para ellos, pero no para nosotros. Lo menos que podemos
hacer es devolverle amablemente el favor a los imperios, empezando con un
poco de noble piratería.

Con esas palabras, el calor en el pecho de Merik se lanzó hacia el frente. Se

enrolló en sus puños. Si estuviera con Vivia, daría rienda suelta a esta tormenta;
después de todo, ella tenía la misma ira bullendo en sus venas.

Cuando Merik era un niño, su padre había estado seguro de que él era un
poderoso brujo como su hermana, que las rabietas de Merik habían sido
manifestaciones del gran poder que llevaba dentro. Así que a los siete años, el
Rey Serafín había forzado a Merik a una Examinación de Poderes.

Pero las rabietas de Merik no habían sido para nada una manifestación de
poder. Merik apenas había sido juzgado lo suficientemente fuerte para una
Marca de Brujo, y el Rey Serafín apenas había sido capaz de esconder su disgusto
frente a la Junta de Examinación.

Esa misma mañana, en el carruaje de vuelta al palacio real y con el nuevo

tatuaje de diamante quemando en el dorso de su mano, Merik había aprendido
con filosos e inflexibles detalles qué tan profundo era el disgusto de su padre.
Cómo un débil príncipe no le servía para ningún propósito a su familia. Merik se
uniría a su tía, la desterrada Nihar, en las tierras de la familia en el suroeste.

—Tú olvidas —dijo Hermin, aun articulando las palabras de Vivia—, quién va a
liderar cuando Padre muera. Tú tal vez tengas autoridad ahora, pero eres un
almirante temporal. Yo seré reina y almirante cuando el húmedo sueño al fin
reclame a Padre.
—Yo sé lo que tú serás —dijo Merik despacio, su ira cayendo hacia atrás sobre la
cara del miedo frío.

Vivia como reina. Vivia como almirante. Vivia enviando a los Nubrevnanos como
corderos al matadero. Los granjeros y los soldados, los comerciantes y los mineros,
los pastores y los panaderos, ellos morirían con espadas Cartorranas o entre las
llamas de los Matsoki. Todo mientras Vivia miraba.
Y la única solución de Merik, reconstruir el comercio y probarle a Vivia que había
maneras pacificas de mantener a los Nubrevnanos alimentados… ese plan
había fallado.

Lo peor de todo, incluso, era que si se rehusaba a ayudar a Vivia en esta tentativa
pirata, Merik sabía que ella encontraría otra manera. De alguna forma, izaría la
bandera de los Zorros, y condenaría a todo su hogar al Infierno de Noden.

En la pausa momentánea mientras Merik luchaba para encontrar alguna

solución fuera de esta pesadilla, un golpe sonó en la puerta de la cabina.

Ryber, la chica de la nave y el Hilo del Corazón10 de Kullen asomó su cabeza. —

¿Almirante? Siento interrumpir señor, pero es urgente. Hay un hombre aquí que
quiere verlo. Él dice que su nombre es fon… —Su oscura cara se arrugó. —. Fon
Hasstrel, eso era. De Cartorra. Y él quiere discutir un posible intercambio con
usted.

Merik sintió su mandíbula caer. Intercambio… con Cartorra. Parecía imposible,

aun así, la seria expresión de Ryber no cambiaba.

El mismo Noden estaba interviniendo por Merik, y lo hizo justo cuando Merik más
lo necesitaba.

Merik no ignoraría un regalo así, entonces se volvió hacia Hermin. —Vivia —

ladró—, te ayudare, pero con una condición.

—Estoy escuchando.

10 El término “Hilo del Corazón” quiere decir que el corazón una persona está unido al de otra por medio de este
Hilo.
—Si puedo negociar una sola línea de intercambio con Nubrevna, entonces tú
detendrás la piratería. Inmediatamente.

Una pausa. Luego un lento—: Tal vez, Merry. Si tú de alguna manera estableces
el intercambio, yo… consideraré bajar la bandera de los Zorros. Ahora dime,
¿dónde está la miniatura Dalmotti en estos momentos?

Marik no podía dejar de sonreír, una cosa simple, mientras miraba el mapa. La
miniatura estaba justamente dejando el margen pantanoso de la bahía de la
Cuidad de Veñaza.

—Aún no ha zarpado —declaró; algo flotante y esperanzador alzándose en su

pecho. —. Pero yo te informaré el instante en que lo haga. Hermin —Merik
palmeó el hombro del Brujo de Voz. El viejo marinero se estremeció. —, trae a
este fon Hasstrel hombre ahora mismo.

Después de lavarse, Safi siguió a una desconocida doncella con cabello color
café de vuelta hacia su habitación, donde la mujer la vistió con el vestido
plateado y blanco que Mathew había escogido. Luego la doncella acomodó el
cabello de Safi en una serie de rizos colgantes que cubrían, rebotaban y brillaban
en el atardecer.

Era extraño ser vestida y consentida, Safi no lo había experimentado en siete

años. Tío Eron nunca pudo permitirse más que un puñado de sirvientes en la
propiedad Hasstrel, así que la única vez que una doncella había servido a Safi
había sido durante los viajes anuales a Praga.

Tío Eron pudo haber sido un desacreditado Bardo del Infierno, arrebatado de su
rango solo los dioses sabían por qué, y luego apuntado como dom temporal
hasta que Safi fuese considerada apta para reemplazarlo, pero él aún pagaba
sus diezmos exactamente como Henrick lo demandaba. Todos los años, Eron y
Safi iban a la capital de Cartorra para entregar sus escasos fondos y jurar lealtad
al Emperador Henrick.

Y todos los años, era horrible.

Safi siempre había sido más alta que los chicos, más fuerte, mientras que las otras
chicas siempre susurraban acerca del tío borracho de Safi y se burlaban de sus
anticuados vestidos.

Aun así, no era la vergüenza lo que hacia los viajes miserables. Era el miedo.

Miedo de los Bardos del Infierno. Miedo de que vieran a Safi como la hereje que
era, como la Bruja de la Verdad que era.

De hecho, de no haber sido por el Príncipe Leopold, o Polly, como Safi lo llamaba,
protegiéndola bajo sus alas cada vez que lo visitaba, estaba segura de que los
Bardos del Infierno ya la habrían atrapado. Era el trabajo de la Brigada de Bardos
del Infierno, después de todo, descubrir a los herejes sin marca.

Y por orden de la corona, ellos tenían permitido decapitar a esos herejes sí

parecían peligrosos o sin intenciones de cooperar.

Polly probablemente esté allí esta noche, pensó Safi mientras se escrudriñaba a
sí misma en el pequeño espejo al lado de la cama. Habían pasado ocho años
desde que se había escapado con él a explorar la extensa librería imperial. Ella
no podía imaginar cómo sus largas y pálidas pestañas y retorcidos rulos dorados
se trasladarían a un hombre de veintiún años.

Safi definitivamente se veía diferente, y aquel pálido vestido lo acentuaba. El

apretado corpiño enfatizaba la fuerza de su cintura y abdomen. Las entalladas
mangas largas mostraban sus esbeltos brazos, el apretado corpiño resaltaba las
pocas curvas que poseía y las ondulantes faldas suavizaban sus caderas en una
redondez femenina. Las colgantes trenzas sacaban a relucir las curvas de su
mandíbula. El brillo de sus ojos.

El Maestro del Gremio Alix y su personal se habían superado verdaderamente

esta vez.

Una vez que la doncella se hubo ido, después de exender una increíble capa
blanca sobre la cama, Safi se lanzó hacia su bolsa y saco el libro Carawen de
Iseult. Entonces se abrió paso hacia la ventana, donde los canales brillaban
como llamas bajo un sol poniente.
Una diáfana luz rosada se filtró sobre la portada azul del libro, y cuando Safi la
abrió con un chirrido, las páginas susurraron al abrirse en la número treinta y siete.
Un león alado de bronce le brillaba, marcando la última página que Iseult había
estado leyendo.

Safi rápidamente escaneo el texto: una lista de las divisiones de monjes Carawen.

La puerta de la habitación se abrió de golpe. Safi tuvo el tiempo justo para meter
el libro de nuevo en el bolso antes de que su tío marchara dentro de la
habitación.

El dom Eron fon Hasstrel era un hombre alto, musculoso y de huesos fuertes como
Safi. Pero a diferencia de ella, su cabello atigrado se mezclaba con un plateado
gris y llevaba bolsas purpuras bajo sus ojos inyectados de sangre. Porque todo
cuanto había sido de soldado, ahora no era más que un borracho.

Eron se detuvo bastantes pasos lejos y rascó su coronilla. Desacomodó su cabello

en todos los ángulos. —Por los Doce —dijo con voz cansina—, ¿por qué estas
pálida? Te ves como si el Vacío te hubiese llevado. —Eron levantó su barbilla y
Safi notó un ligero tambaleo en su postura. —Debes estar nerviosa por el baile de
esta noche.
—Al igual que tú —le dijo—. ¿Por qué si no estarías así de borracho antes de la
cena?

Los labios de Eron se aflojaron en una sonrisa, una sorprendente sonrisa alerta. —
Ahí está la sobrina que recuerdo. —Cruzó hacia la ventana, fijó su vista en el
exterior, y comenzó a jugar con el delgado collar de oro que siempre llevaba.

Safi se mordió el labio, odiando que, como siempre, un hueco se abriera en su

pecho al ver al Tío Eron. Aunque su sangre corría con el mismo color azul de los
Hasstrel al igual que la de él, ella y su tío eran extraños.

Y cuando Eron estaba borracho, lo cual era más usual que cuando no lo estaba,
entonces la brujería de Safi no sentía nada. Ni verdad, ni mentira, ninguna
reacción, como si cualquier persona que él pudiera ser se lavara fuera de él ni
bien el vino comenzaba a fluir.

Siempre hubo, y siempre habrá, una pared de piedra y silencio entre ellos.
Nivelando sus hombros, Safi caminó hacia el lado de Eron. —Entonces, ¿por qué
estoy aquí, Tío? Mathew dijo que planeas intervenir en la Gran Guerra.
Exactamente, ¿cómo planeas hacer eso?

Una risa brusca salió de Eron. —Así que Mathew dejo escapar eso, ¿verdad?

—¿Necesitas que use mi brujería? —Presionó Safi— ¿De eso se trata todo? Una
táctica de borracho para reclamar tu honor de Bardo del Infierno…

—No —La palabra la cortó fuertemente. Inflexiblemente. —. Esto no es una

estrategia de borracho, Safiya. Está muy lejos de serlo. —Eron extendió sus manos
sobre el vidrio, y las viejas cicatrices de quemaduras en sus dedos y nudillos se
estiraran hasta tensarse.

Safi odiaba esas cicatrices. Había observado fijamente las marcas blancas miles
de veces mientras crecía. Envueltas alrededor de una jarra de vino o pellizcando
el trasero de una puta. Esas cicatrices eran todo lo que ella realmente sabia
sobre su tío, la única pista acerca de su pasado, y cada vez que las veía no podía
evitar temer que eso fuera el futuro que le esperaba; una insaciable sed de lo
que nunca podría ser.

Eron quería su honor.

Safi quería su libertad.

Libertad de su título, de su tío y de los congelados pasillos de Hasstrel. Libertad

del miedo a los Bardos del Infierno y las decapitaciones. Libertad de sus poderes
y del Imperio de Cartorra.

—No tienes idea de lo que es la guerra —dijo Eron, su tono vago como si su mente
viajase a la deriva a través de viejas cicatrices. —. Ejércitos arrasando pueblos,
flotas hundiendo naves, brujos prendiéndote fuego con un solo pensamiento.
Todo lo que amas se lo llevan, Safiya… y lo masacran. Pero aprenderás pronto.
En vívido detalle, aprenderás, a menos que hagas lo que pido. Después de esta
noche, puedes irte para siempre.
Una pausa lleno la habitación, luego la mandíbula de Safi se aflojó. —Espera…
¿puedo irme?

—Sí. —Eron ofreció una sonrisa casi triste, volviendo a mover su collar. Cuando
habló de nuevo, las primeras chispas de verdad, de cálida felicidad, se
despertaron en el pecho de Safi. —Después de que juegues el papel de la
domna bailarina y alcohólica —él comenzó—, y lo hagas para que todos los
imperios lo vean… Bien, después de eso, eres libre de irte.

Libre de irte. Las palabras retumbaron en el aire como la nota final de una
explosiva sinfonía.

Safi se balanceó hacia atrás. Esto era más de lo que su mente podía procesar,
más de lo que sus poderes podían procesar. Las palabras de Eron vibraron y
quemaron con la verdad.

—¿Por qué… —dijo Safi cuidadosamente, asustada de que una palabra

incorrecta borrara todo lo que su tio acababa de decir— me dejarías ir? Se
supone que soy la donma de las tierras Hasstrel.

—No exactamente. —Alzó un solo brazo sobre su cabeza y se recostó contra el

vidrio. Todo en su postura era extrañamente indulgente, y su collar, ahora
removido, colgaba entre sus dedos. —Los títulos pronto no importarán, Safiya, y,
enfrentémoslo, ni tú ni yo alguna vez esperamos que lideres el estado. No estás
hecha exactamente para el liderazgo.

—¿Y tú lo estás? —Ella enfureció— ¿Por qué estudié toda mi vida, si este siempre
fue tu plan? Podría simplemente haberme ido…

—No fue mi plan —La cortó, sus hombros tensándose. —. Pero las cosas cambian
cuando la guerra está en el horizonte. Además, ¿te arrepientes de todas las
lecciones y el entrenamiento que has recibido? —Su cabeza se inclinó hacia un
lado. —. Tu encuentro con el Maestro del Gremio de Oro casi arruina todo lo que
he planeado, pero me las arregle para salvar la noche. Ahora todo lo que tienes
que hacer es actuar como una donma frívola por una sola noche, y entonces
tus obligaciones estarán cumplidas. Para siempre.
Safi farfulló una risa. —¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que quieres de mí? ¿Todo lo
que siempre has querido de mí? Perdóname si no te creo.

Él se encogió de hombros desdeñosamente. —No tienes que creerme pero, ¿qué

dice tu magia?

Los poderes de Safi vibraron con la verdad, caliente detrás de sus costillas. Aun
así encontraba imposible digerir esta historia. Todo lo que alguna vez quiso se lo
estaban dando. Parecía muy, muy bueno para ser verdad.

Eron alzó una pálida ceja, claramente divertido por el desconcierto de Safi. —
Cuando las campanas suenen a medianoche, Safiya, el Brujo de Sangre ya no
será un problema. Luego puedes hacer lo que quieras y vivir la misma vida sin
ambiciones que siempre has disfrutado. Aunque… —Hizo una pausa, su mirada
agudizándose. No había señales de alcoholismo ahora. —Si quisieras, Safiya,
podrías doblarte y darle forma al mundo. Tienes el entrenamiento para hacerlo,
he visto eso. Desafortunadamente —Separó sus manos surcadas con cicatrices,
estirando la cadena hasta que quedó tirante. —, parece que te hace falta
iniciativa.

—Si me hace falta iniciativa —susurró Safi, las palabras tropezando fuera antes
que pudiera detenerlas—, entonces es porque me hiciste de esta manera.

—Eso también es verdad. —Eron le sonrió, una triste cosa que escaldaba con
honestidad. —. Pero no me odies por ello, Safiya. Ámame… —Sus brazos se
abrieron ociosamente. —Y témeme. Es la manera de los Hasstrel, después de
todo. Ahora termina de vestirte. Nos vamos cuando suene la siguiente
campanada.

Sin más que decir, Eron se alejó de Safi y dejó la habitación. Safi lo miró irse. Se
obligó a si misma a mirar su energético andar y ancha espalda.

Safi se hundió en la injusticia durante varios abrasadores segundos. ¿Sin

ambición? ¿Con falta de iniciativa? Tal vez eso era verdad cuando se trataba
de vivir en un castillo de hielo en medio de un mundo de nobles hambrientos de
poder y los siempre-vigilantes Bardos del Infierno, pero no cuando tenía que ver
con una vida junto a Iseult.
Sacó el libro Carrawen una vez más y lo abrió. La piestra brillo hacia ella,
floreciendo como una rosa al atardecer. Aquella página en particular era
importante, y Safi simplemente tenía que averiguar el por qué…

Pasó su dedo por los rangos y divisiones de los monjes. Monje Mercenario, Monje
Maestro, Monje Guardián, Monje Artesano… Sus dedos pausaron en el Monje
Sanador. Fue uno de esos monjes el que había encontrado a Iseult cuando esta
había huido de su tribu. Iseult se había perdido en una encrucijada al norte de
la Cuidad de Veñaza, y el amable Monje Sanador la había ayudado a encontrar
su camino.

Y aquella encrucijada estaba al lado del faro que ahora usaban las chicas. Iseult
debía estar planeado abandonar completamente la Cuidad de Veñaza y
regresar a su refugio usual.

Safi soltó el libro. Su cabeza cayó hacia atrás. Aún no podía ir allí… tenía que
pasar por esta noche primero. Tenía que sacar a este Brujo de Sangre fuera de
su camino y dejar a su tío al firme cuidado de alguien. Luego, sin nunca más
preocuparse de que la persiguieran, se podría ir hacia el norte de la cuidad y
encontrar a su Hermana.

Safi exhaló agudamente, su cabeza cayendo y su cuerpo moviéndose hacia el

espejo. Eron quería una donma obediente, ¿verdad? Bien, Safi le daría eso.
Durante su niñez, la nobleza Cartorrana la había visto como una callada y
cohibida cosa, acobardándose detrás de su tío mientras los dedos de sus pies
tocaban el suelo y sus piernas se balanceaban.

Pero Safi ya no era esa chica, y los Bardos del Infierno no tenían poder en este
imperio. Así que Safi hinchó su pecho, satisfecha con el vestido que enfatizaba
sus hombros. Y con las mangas que terminaban lo suficientemente alto para
revelar sus palmas, marcadas con tantos callos como cualquier soldado.

Safi estaba orgullosa de sus manos, y no podía esperar a que los doms y domnas
los miraran repulsión. Para que la nobleza sintiera sus dedos, duros como piedra
de arena, mientras bailaba con ellos.

Por una noche, Safi podía ser la Domna de Cartorra. Diablos, incluso sería una
emperatriz en celo si eso la regresaba con Iseult, y la alejaba del Brujo de Sangre.
Después de esta noche, Safiya fon Hasstrel sería libre.

I
seult miró fijamente la melena oscura de su yegua tórrida, una mano en las
riendas y la otra la mantenía en alto en un pobre intento de detener el
sangrado de su herida.

El canal a su lado brillaba de color naranja con el sol poniente, y el hedor de la

ciudad de Veñaza empezaba finalmente a desvanecerse de su nariz, con el
calor del día. Pronto, Iseult abandonaría por completo este pantano húmedo y
entraría en los prados salvajes que rodeaban su casa Nomasti. Los mosquitos la
rodeaban, y los tábanos se daban un festín.

El tráfico que fluía desde el puesto de control oriental había sido lo

suficientemente abundante como para que Iseult escapara de la cuidad sin ser
vista. Entonces, una vez que los caminos se habían vaciado de gente, había
saltado a su nuevo corcel e impulsado al a yegua a ir a todo galope.

El sangrado del corte en la palma de su mano no había parado, así que se había
arrancado el bajo de su falda y se había envuelto la mano. Cada vez que la
sangre lo empapaba, arrancaba más tela. Vendo la herida con más fuerza, y
sostuvo su mano más alto.

Sólo una noche, se dijo a sí misma una y otra vez, un estribillo retumbando al
tiempo que el sonido a cuatro tiempos del galope del caballo, luego, el sonido
a tres tiempos del medio galope. Finalmente, a dos leguas de los límites de la
cuidad, cuando la yegua estaba oscura de sudor, Iseult había caído a un trote
de dos tiempos. Una noche, una noche.

Por debajo de ese recordatorio percusio pulsó una esperanza desesperada de

que Iseult no había de alguna manera puesto en peligro a Safi al enviarla al viejo
faro. Los planes de fracciones de segundo no eran su fuerte, y eso era lo que el
mensaje a Habim había sido. Al azar. Apresurado.

Eventualmente, Iseult alcanzó un bosquejo de alisos y freno a la yegua a una

caminata, antes de deslizarse de la silla de montar. Sus muslos quemaron, su
espalda baja gimió. No había montado en semanas, y a tal velocidad en meses.
Todavía podía sentir a sus dientes sacudirse por el galope. O tal vez era el
zumbido de las cigarras de los Espinos Blancos.

A pesar de que parecía que Iseult seguía nada más que un sendero de broma
serpenteante entre la hierba, ella lo conocía por lo que era: un camino Nomasti.

Se movía más despacio ahora, cuidando de leer las marcas Nomasti conforme
iban apareciendo. Una vara clavada en la suciedad que parecía casi
accidental, significaba una trampa de osos dentada en la siguiente curva del
camino. Un racimo de glorias “salvajes” en el lado izquierdo del camino
significaba una bifurcación más adelante, al este conduciría a una niebla
mágica envenenada, al oeste conduciría al asentamiento.

Seguir este camino lograría que el Bloodwitch le perdiera el rastro. Luego,

después de unas pocas horas dentro de los muros del asentamiento, Iseult podría
salir una vez más para encontrarse con Safi.

Aunque el imperio Dalmotti técnicamente permitía a los Nomasti vivir a su antojo,

siempre y cuando sus caravanas permanecieran al menos veinte millas a las
afueras de cualquier cuidad, también eran declarados “animales”. No tenían
protección legal y había demasiado odio en los Dalmotti para lidiar con ello. Así
que decir que los Midenzis no tomaron amablemente a los forasteros era un
eufemismo enorme. Como una de las únicas tribus Nomasti que se habían
establecido y dejado de ser nómadas, los Midenzis habían encontrado un lugar
seguro aquí y se aferraron a él.

Las paredes eran gruesas, los arqueros diestros, y si el Bloodwitch pudiera de

alguna manera llegar hasta aquí, encontraría un cofre lleno de flechas
esperándolo.

Sin embargo, al igual que los Midenzis pelearon para mantener a los forasteros
afuera, también lo hicieron para mantener a su gente adentro. Si dejabas el
asentamiento, serias juzgado en otro, y otro era la única cosa que un Nomasti
nunca quería ser, ni siquiera Iseult.

Cuando los enigmáticos robles que enmascaraban el borde de las murallas del
asentamiento aparecieron por fin, negros y amenazantes en la oscuridad de la
noche, Iseult se detuvo. Era su última oportunidad para correr. Podía dar la vuelta
y pasar el resto de su vida sin volver a ver a la tribu, aunque podría ser una vida
corta con el Bloodwitch cazandola.
La luna se levantaba al este de Iseult, iluminándola para que todos la vieran.
Había enrollado su trenza y la había escondido debajo del pañuelo. Las mujeres
Nomasti mantenían el largo de su cabello a la altura de su barbilla; el de Iseult le
llegaba a la mitad de su espalda. Necesitaba mantenerlo oculto.

-Nombre- gritó una voz en la gutural lengua Nomasti. Un Hilo de hostil acero
parpadeó a la izquierda de Iseult junto con la débil forma de arqueros en los
árboles.

Levantó las manos sumisamente, esperando que las bindings en sus manos no
fueran tan evidentes.

—Iseult —gritó—. Iseult det Midenzi.

Hojas de roble se agitaron; ramas crujieron. Más Hilos brillaron y se movieron

mientras los guardias bajaban de los árboles para hablar, para decidir. El tiempo
pasó con dolorosa lentitud. El corazón de Iseult latía contra sus pulmones y hacía
eco en sus oídos mientras la yegua agitaba su cabeza. Entonces se detuvo.
Necesitaba que la acariciaran.

Un grito dividió el cielo nocturno.

Dos gorriones huyeron.

Entonces vino otro grito de una garganta que Iseult conocía, y se sintió caer.
Desplomándose desde el pico de alguna montaña, perdiendo su estómago
mientras la tierra se acercaba rápidamente.

Estasis, gritó hacia adentro. Estasis en las yemas de tus dedos y en tus pies.

No encontró estasis, sin embargo. No antes de que el raspón de la enorme puerta

golpeara sus oídos. Unos pasos martillearon el suelo y una figura en un traje negro
de Threadwitch llegó corriendo hacia ella.

—¡Iseult! —gritó su madre con lágrimas surcando un rostro casi idéntico al de

Iseult. Lágrimas falsas, por supuesto, ya que las verdaderas Threadwitches no
lloraban, y Gretchya era nada menos que una verdadera Threadwitch.

Iseult tuvo tiempo suficiente para pensar en lo pequeña que se veía su madre, le
llegaba hasta la nariz, antes de que su madre la abrazara y la mente de Iseult se
llenara con un solo pensamiento. Una plegaria, en realidad, para que el
Bloodwitch se quedara muy, muy lejos.
Iseut encontró que caminar a través de la colina de Midenzi iluminada por la luna
era más fácil y más difícil de lo que esperaba.

Era más fácil porque, aunque había cambiado poco en los tres años desde su
última visita a la tribu, todo parecía más pequeño de lo que recordaba. Los
muros de madera que rodeaban el pueblo estaban tan grises como recordaba,
pero ahora no parecían tan insuperables. Sólo… altos. Si no fuera por el sendero
Nomasti y los arqueros en los árboles, el muro sería un mero inconveniente para
ese Bloodwitch.

Las casas redondas construidas con piedras tan marrones como el barro en el
que estaban asentadas hacían que parecieran miniaturas. Casas de juguete
estrechas, puertas bajas y ventanas con persianas.

Incluso los robles que crecían a medias a lo largo del asentamiento de quince
acres parecían más escasos de lo que Iseult recordaba. No lo suficientemente
grandes o fuertes para que pudiera escalar las ramas como lo hizo una vez.

Lo que hizo la caminata a través de la tribu más difícil de lo que Iseult esperaba
fue la gente, o más bien, sus hilos. Mientras seguía a su madre a su casa en el
centro de la tribu, las persianas se abrieron de par en par, revelando caras
curiosas. Sus Hilos estaban extrañamente húmedos, como arrancados de toallas
viejas.

Iseul se estremecía cada vez que una figura doblaba una esquina o una puerta
se abría. Sin embargo, cada vez, Iseult también descubría que no reconocía los
rostros iluminados por la luna que la escudriñaban.

No tenía sentido. ¿Nuevas personas en la tribu? ¿Hilos que se desvanecieron casi

hasta la invisibilidad?

Cuando Iseult finalmente llegó a la casa redonda de su madre, la encontró tan

extrañamente diminuta como todo lo demás. Aunque la cabaña de Gretchya
tenía las mismas alfombras naranjas sobre los mismos pisos anchos de la infancia
de Iseult, todo era muy pequeño.

La mesa de trabajo que una vez había llegado a la cintura de Iseult, ahora sólo
alcanzaba a la mitad de sus muslos, al igual que la mesa de comedor debajo de
la ventana en el lado oriental. Detrás de la estufa había una escotilla que
conducía a un sótano excavado. Parecía tan compacta que Iseult no estaba
segura de que pudiera encontrar la valentía de bajar ahí.

Las dos veces que había vuelto (sólo una noche cada visita), la bodega se había
sentido aterradora y cerrada en comparación con el ático abierto de Mathew.
Y, después de haber tenido una cama propia, la tarima que había compartido
con su madre parecía apretada. Ineludible.

—Ven —Gretchya agarró la muñeca de Iseult y la remolcó hasta los cuatro

taburetes bajos alrededor de la estufa que eran habituales en la casa de un
Threadwitch. Iseult tuvo que anular la necesidad de liberarse de los dedos de su
madre. El tacto de Gretchya era más frío de lo que recordaba.

Y, por supuesto, su madre no notó el vendaje ensangrentado en la palma de su

hija, o tal vez lo notó, pero no le importó. Iseult no podía medir las emociones de
su madre porque los Threadwitches no podían ver sus propios Hilos o lo de otros
Threadwitches. Y Gretchya era mucho más hábil para enmascarar sus
sentimientos que Iseult.

En la luz de la linterna, sin embargo, Iseult podía al menos ver que el rostro de su
madre había cambiado muy poco en tres años. Tal vez un poco más delgada y
quizá unas cuantas líneas más alrededor de su boca frecuentemente fruncida,
pero eso era todo lo que era diferente.

Gretchya finalmente soltó la muñeca de Iseult, cogió un taburete cercano y lo

puso delante de la estufa. —Siéntate mientras te sirvo borgsha. La carne de hoy
es de cabra, espero que aún sea de tu gusto. ¡Scruffs! ¡Ven! ¡Scruffs!

La respiración de Iseult se atragantó. Scruffs. Su viejo perro.

Un ruido sordo resonó en las escaleras de la casa, y allí estaba él, viejo y flácido,
y con un galope centrado.

Iseult se deslizó del taburete. Sus rodillas golpearon la alfombra, una calidez feliz
riéndose a traces de ella. Abrió sus brazos y el anciano perro rojizo galopó hacia
ella… hasta que estuvo allí, meneando la cola y llevando su hocico gris hacia el
cabello de Iseult.

Scruffs, pensó Iseult, temerosa de pronunciar su nombre. Tenía miedo de que el

tartamudeo saliera por esa inesperada oleada de emociones. Emociones
contradictorias que no quería interpretar. Si Safi estuviera aquí, sabría lo que Iseult
sentía.
Iseult rascó las largas orejas de Scruffs. Las puntas estaban cubiertas de manchas
de lo que parecía perejil. —¿Has estado comiendo borgsha? —Iseult se apoyó
en el taburete, todavía acariciando el rostro de Scruffs e intentando ignorar lo
neblinosos que estaban sus ojos. Cuánto gris se había apoderado de su hocico.

Una melódica voz provino de afuera. —Oh. ¡Estás en casa!

Los dedos de Iseult se congelaron en el cuello de Scuffs. Su visión se oscureció,

manchando la habitación y la cara del perro. Tal vez si fingía no advertir a Alma,
la otra chica simplemente se desvanecería en el Vacío.

No tuvo tanta suerte. Alma se dirigió de la puerta hacia Iseult. Al igual que
Gretchya, llevaba el vestido negro de Truthwitch que se ajustaba en el pecho,
pero estaba suelto en los brazos, cintura y piernas. —¡Luna Madre sálvame, Iseult!
—Alma se quedó boquiabierta, sus largos ojos azules encendidos con sorpresa.
—¡Ahora luces como Gretchya!

Iseult no contestó. Su garganta estaba cerrada con… con algo. Enojo, supuso.
No quería parecerse a Gretchya, una verdadera Threadwitch como Iseult nunca
lo sería. Además, Iseult odió que Scuffs agitara su cola. Restregara su cabeza en
la rodilla de Alma. Y fuera hacia Alma, lejos de Iseult.

—Ya eres una mujer —agregó Alma, cayendo sobre un taburete.

Iseult dio un breve asentimiento, mirando con rapidez a la otra Threadwitch.

Alma ahora era una mujer también. Una hermosa, sin sorpresa. Su cabello negro
carbón a la altura de su barbilla era grueso, brillante… perfecto. Su cintura era
delgada, sus caderas pronunciadas, y todas sus formas eran femeninas y…
perfectas.

Alma era, como siempre había sido, la perfecta Threadwitch. La perfecta mujer
Nomasti. Excepto cuando la mirada de Iseult se fijó en las manos de Alma, vio
gruesos callos.

Iseult levantó la palma de Alma. —Has entrenado con una espada.

Alma lanzó una mirada furtiva a Gretchya, que asintió lentamente. —Un cutlass
—admitió Alma. —He estado practicando con uno durante los últimos años.

Iseult dejó caer la muñeca de Alma. Por supuesto que Alma había aprendido a
luchar. Por supuesto que sería perfecta en eso también. Nunca habría nada en
lo que Iseult fuera mejor, era como si la Luna Madre se hubiera asegurado de
que cualquier habilidad que Iseult tratara de afinar, Alma también la
adquiriera… y la perfeccionara.

Cuando quedó claro que Iseult nunca sería capaz de hacer Collares de Piedra
o mantener sus emociones lo suficientemente distantes, Alma había pasado de
ser una Threadwitch extra de paso en la tribu Nomasti a la Threadwitch aprendiz
del asentamiento Midenzi. Cuando Gretchya fuera demasiado vieja para guiar
a la tribu, Alma se haría cargo.

En las caravanas Nomasti, era el trabajo de las Threadwitch el unir a las familias
de Hilos, arreglar matrimonios y amistades, y desenredar los telares de la vida de
la gente. Un día, tal como lo hacía Gretchya ahora, Alma usaría la magia para
dirigir a los Midenzis.

— ¡Tu mano! —Dijo Alma—. ¡Estás herida!

—Estoy bien —mintió Iseult, ocultando su palma en su falda—. Ya dejó de

sangrar.

—Límpialo de todos modos —dijo Gretchya con tono ilegible.

La nariz de Iseult se estremeció. Aquí había dos mujeres cuyos Hilos no podía ver.
Sin embargo, antes de que Iseutl pudiera pedir un momento a solas para digerir
todo, volver a casa, el Bloodwitch cazandola, la perfección de Alma, un hombre
asomó su cabeza de cabello negro por la puerta. -Bienvenida a casa, Iseult.

Arañas bajaron por la columna vertebral de Iseult. Los dedos de alma apretaron
el cuello de scuffs y Gretchya palideció.

—Corlant —empezó, pero el hombre la interrumpió, deslizando el resto de su

largo cuerpo dentro.

Corlant det Midenzi no había cambiado casi nada desde la última vez que Iseult
le había visto. Su cabello era quizá más delgado, y el gris se había expandido a
los lados, pero los pliegues por encima de sus cejas eran tan profundos como
Iseult recordaba, unas trincheras paralelas por la tendencia de mirar siempre
ligeramente sorprendido.

Parecía un poco sorprendido ahora, con las cejas fruncidas y los ojos brillantes
mientras examinaba el rostro de Iseult. Se acercó a ella, y Gretchya no hizo
ningún movimiento para detenerlo. En su lugar, alma se puso de pie y le siseó a
Iseult. —Levántate.
Iseult se paró, aunque no veía porqué tenía que hacerlo. Gretchya era la líder
de la tribu, no este puritano de lengua de miel que había sembrado discordia
durante la infancia de Iseult. Corlant debía ser el que se sentara.

Se detuvo ante ella, sus Hilos brillando con una curiosidad verde y una sospecha
bronce. — ¿Me recuerdas?

—Por supuesto —dijo Iseult, cruzando las manos encima de su falda y moviendo
la cabeza para encontrarse con su mirada. A diferencia del resto de la tribu, era
tan alto como lo recordaba, e incluso llevaba el mismo manto marrón y la misma
cadena de oro manchado en el cuello.

Era un mal intento de sacerdote Purista. A estas alturas, Iseult había visto
suficientes sacerdotes reales, entrenados en verdaderos recintos Puristas para
saber hace cuanto Corlant había perdido su marca.

Sin embargo, no pareció cambiar el hecho de que Alma y Gretchya le mostraran

respeto. Estaban compartiendo miradas de pánico a sus espaldas mientras
examinaba a Iseult.

Se pavoneó a su alrededor, su mirada perdida. Hizo que los bellos de sus brazos
se erizaran. —Tienes la mancha del exterior en ti, Iseult. ¿Por qué regresaste?

—Ella planea quedarse esta vez —agregó Gretchya—. Retomará su posición

como mi aprendiz.

—¿Así que estabas esperándola? —Los Hilos de Corlant se volvieron hostiles—. No

me habías mencionado esto Gretchya.

—No era seguro —dijo Alma, con una gloriosa sonrisa—. Sabes cómo Gretchya
odia engañar el tejido del asentamiento si no tiene que hacerlo.

Corlant le dio un gruñido, su atención centrada en Alma. Sus Hilos retorciéndose

con más sospecha bronce y muy por debajo de eso un lujurioso lila. Entonces su
mirada se volvió a Gretchya, y la lujuria se desbordó.

El estómago de Iseult se cerró. Esta no era la dinámica que había dejado atrás.
Corlant había sido una molestia cuando era una niña, siempre gritando los
peligros y pecados de la brujería. Siempre afirmando que la verdadera devoción
a la Luna Madre estaba en la negación de la magia que se poseía. La
erradicación de la misma.

Pero Iseult lo había ignorado junto con el resto de la tribu. Si, Corlant acechado
su casa y rogado a Gretchya por atención. Incluso le había pedido que se
convirtiera en su esposa, aunque Gretchya no pudiera casarse. Solo los Heart-
Threads podían casarse en las tribus Nomasti, y las Threadwitches no tenían un
corazón hilado.

Al principio, Gretchya había ignorado los acercamientos de Corlant. Después

había usado la razón, señalando las leyes tribales Nomasti y las reglas de la Luna
Madre. Cuando Iseult había huido de la tribu, Gretchya había recurrido a cerrar
las puertas por la noche con candados de hierro y pagar a dos hombres de la
localidad en plata para mantener a la serpiente Corlant lejos.

La última vez que Iseult había visitado la tribu, Corlant se había ido, e Iseult había
supuesto que el hombre se había ido para siempre. Claramente, sin embargo,
ese no era el caso, y claramente las cosas habían cambiado. De alguna forma
Corlant había conseguido la ventaja.

—He alertado a la tribu de la llegada de Iseult —dijo Corlant, enderezando su

columna vertebral lo más que pudo. Su cabeza casi rozando el techo—. El
Saludo debería comenzar pronto.

—Que inteligente de tu parte —dijo Gretchya, pero Iseult no perdió el

movimiento en los músculos de la barbilla de su madre.

Gretchya estaba asustada. Verdaderamente asustada.

—Estaba tan distraída con el regreso de Iseult —continuó Gretchya—. Que había
olvidado por completo el Saludo. Tendremos que cambiarla…

—No —dijo Corlant. Se volvió hacia Iseult, ojos crueles e Hilos hostiles una vez
más—. Deja que la tribu la vea exactamente como esta, manchada por el
exterior. —Apretó la manga de la túnica de aprendiz de Iseult, y ella se obligó a
inclinar la cabeza.

Tal vez no era capaz de leer a su madre o a Alma, pero podía leer a Corlant. Él
quería el control; quería la sumisión de Iseult, así como sus rodillas crujieron en una
reverencia sin práctica, Iseult gimió. Lo arrancó de su estómago y se llevó las
manos a su estómago.

Sonaba horriblemente exagerada, y por un latido del corazón, Iseult de nuevo,

deseó desesperadamente que Safi estuviera con ella. Safi podría zafarla de esto
sin problemas.

Pero si Alma escuchó la falsedad en el gemido de Iseult, no dio señal de ello.

Simplemente se dirigió hacia Iseult. — ¿Estás enferma?
—Es mi ciclo lunar —Dijo Iseult. Se encontró con los ojos de Corlant, complacida
de ver sus Hilos palidecer con repugnancia. —Necesito nuevos envoltorios de
sangre.

—¡Oh pobre de ti! —Gritó Alma—. Tengo tintura de hoja de frambuesa para eso.

—Debemos quemar tus envoltorios actuales y conseguirte ropa limpia —insistió

Gretchya, volviéndose hacia Corlant, quien, para sorpresa y satisfacción de
Iseult, estaba retrocediendo—. Si pudieras cerrar la puerta cuando salgas,
sacerdote Corlant, comenzaremos el Saludo muy pronto. Gracias otra vez por
informar a la tribu del regreso de Iseult.

Las cejas de Corlant subieron, pero no ofreció ningún argumento, ni pronunció

otra palabra mientras salía y cerraba la puerta. Una puerta sin candados, pero
con descolorida madera barata donde el hierro había estado una vez.

—Bien pensado —Siseó Alma a Iseult, no quedaba nada de su resplandeciente

alegría—. No estas realmente en tu ciclo, ¿verdad?

Iseutl sacudió su cabeza, pero entonces Gretchya agarró su bíceps con fuerza.
—Tenemos que trabajar con rapidez —Susurró—. Alma, dale a Iseult uno de tus
vestidos y encuentra a la sanadora Earthwitch para su mano. Iseult, quítate el
pañuelo. Tenemos que lidiar con tu cabello.

— ¿Qué está pasando? —Iseult tuvo cuidado de mantener su voz plana a pesar
del golpe creciente bajo sus costillas—. ¿Por qué Corlant está a cargo? ¿Y por
qué lo llamaste sacerdote Corlant?

—Shhh —dijo Alma—. No debes dejas que nadie te escuche —Luego se dirigió a
la escotilla del sótano y descendió por debajo de las tablas del piso.

Gretchya llevó a Iseult hasta su mesa de trabajo. —Todo ha cambiado. Corlant

dirige esta tribu ahora. Usa su magia para…

—¿Magia? —Interrumpió Iseult—. Es un Purista.

—No completamente —Su madre se volvió hacia el escritorio, moviendo piedras

y carretes de hilo multicolor hacia un lado, buscando sólo los dioses sabían qué—
. Las reglas se han vuelto mucho más estrictas desde que te fuiste —Continuó
Gretchya—. Desde que comenzaron los rumores de la Titiritera y se hizo más
frecuente el Cleaving, Corlant ha sido capaz de meterse cada vez más en la
tribu. Se alimenta de su miedo y los aficiona a las flamas.

Iseult parpadeo confundida.— ¿Qué es la Titiritera?

Su madre no respondió, sus ojos se iluminaron finalmente cuando encontró lo que
necesitaba: tijeras. Las levantó.

— Tenemos que cortarte el cabello. Es sólo que… te pareces demasiado a un

forastero, y si podemos creerle a Corlant, te pareces mucho a la Titiritera. Gracias
a la Luna Madre que fuiste lo suficientemente inteligente para esconderte la
cabeza, podemos pretender que fue corto todo el tiempo —Gretchya hizo un
gesto para que Iseult se sentara—. Debemos convencer a la tribu de que eres
inofensiva. Que no eres otra —Gretchya sostuvo la mirada de Iseult; el silencio
creció.

Entonces Iseult asintió, diciéndose que no importaba. Era sólo cabello y siempre
podía crecer de nuevo. No significaba nada. Su vida en Veñaza había
desaparecido; tenía que dejar ir ese pasado.

Entonces se sentó, las tijeras rasgaron el primer mechón de cabello, y estaba

hecho. No había vuelta atrás.

—Por todo lo que Corlant pretende ser un Purista —Comenzó Gretchya,

hablando con la misma voz sin inflexiones que Iseult había crecido
escuchando—. También es un Voidwitch. Un Cursewitch. Me di cuenta poco
después de tu última visita. Me di cuenta de que cuando estaba cerca de mí,
los Hilos del mundo eran menos visibles. ¿Quizá lo notaste también?

Iseult asintió con la cabeza, y hielo se deslizó por su cuello. Todos los Hilos
pagados de la tribu eran obra de Corlant. Ni siquiera sabía que tal cosa era
posible.

—Una vez que me di cuenta de lo que era —Continuó Gretchya—. Y una vez
que vi como su poder drenaba el mío, pensé que podría utilizarlo como algo en
su contra. Le amenacé con decirle a la tribu lo que realmente era… pero, en
cambio, él me amenazó con llevarse mi magia por completo. Termine poniendo
un lazo alrededor de mi cuello, Iseult, porque después de esa conversación,
Corlant amenazó con borrar mi magia cada que quisiera algo de mí.

Gretchya habló con tanta soltura, como si ese algo que Corlant quería fuera tan
simple como un tazón de Borgsha o tomar prestado a Scuffs por el día. Pero Iseult
lo sabía mejor. Ella recordaba la forma en la que Corlant se había quedado en
las sombras cerca del gallinero y observaba a Gretchya por la ventana. Cómo
sus palpitantes Hilos purpura habían hecho que Iseult aprendiera demasiado
joven lo que significaba “lujuria”.
La Diosa la salvara, ¿Qué le hubiera sucedido a Iseult si no hubiera salido del
asentamiento cuando lo hizo? ¿Qué tan cerca había estado de usar el mismo
lazo que su madre?

A pesar de los seis años y medio de odio que Iseult había afilado tan
cuidadosamente y de forma metódica, sintió como si un cuchillo estuviera
cavando en su esternón. Culpa, declaró su cerebro. Y lástima por tu madre.

Pensar que Corlant había sido un Cursewitch todo el tiempo. Capaz de matar la
magia de una persona tan fácilmente como Iseult veía los Hilos de la gente. Era
otra magia ligada al Vacío, y otro mito que demostraba ser demasiado real.

Iseult soltó un suspiro, cuidando de mantener la cabeza en silencio mientras

Gretchya cortaba —¿Q-qué…? —Comenzó, horrorizada por el temblor de su
voz. Prácticamente podía sentir el ceño fruncido de su madre, casi podía oír la
inevitable reprimenda: Controla tu lengua. Controla tu mente. Una Threadwitch
nunca tartamudea—. ¿Qué? —Exclamó Iseult al fin—.¿Es la Titiritera?

—Es una joven Threadwitch —Las tijeras raspando contra el cabello de Iseult, más
fuerte, más rápido. El cabello se esparció por el suelo como arena—. Cada
caravana Nomasti que ha pasado tiene una versión diferente, pero la historia en
general no cambia. No es capaz de hacer Collares de Piedra, no puede
controlar sus emociones, y… y abandonó su tribu.

Iseult tragó con fuerza. La Titiritera sonaba familiar.

—Dicen que a diferencia de nuestra conexión Arterial con los Hilos —Continuó
Gretchya—. El poder de ella viene del Vacío. Dicen que puede controlar el
Rompimiento. Que mantiene un gran número de ejércitos bajo su mando, y en
la versión más oscura de la historia, incluso vuelve a dar vida a los muertos.

Frío se clavó en los hombros de Iseult. — ¿Cómo?

—Los Hilos Cortados —Respondió Gretchya suavemente—. Ella afirma que

puede controlar los Hilos de los corrompidos. Inclinarlos a su voluntad, incluso
cuando están muertos.

—Los tres Hilos negros de los Corrompidos —Susurró Iseult, y el chasquido de las
tijeras se detuvo bruscamente. En el mismo momento, Alma se escabulló desde
el sótano, un traje negro en una mano y envoltorios blancos para sangre en la
otra. Corrió hacia la estufa y abrió la puerta de hierro.

Gretchya se giró para mirar a Iseult. — ¿Conoces los Hilos Cortados?

—Los he visto.

Los ojos de Gretchya se abrieron, su rostro sin sangre. —No debes contarle a
nadie esto, Iseult. Nadie. Alma y yo pensamos que era una mentira. Una forma
de la Titiritera, y de Corlant, para asustar a la gente.

La boca de Iseult se secó. — ¿Tú no puedes ver esos Hilos?

—No. Y hemos visto corrompidos antes.

—Y-yo no puedo hacer Collares de Piedra —susurró Iseult—. ¿Por qué de-debería
ser yo quien vea estos Hilos Cortados?

Gretchya se quedó en silencio, pero luego tiró del cabello de Iseult y el corte de
las tijeras se reanudo. Momentos más tarde, el humo comenzó a salir de la estufa.
Alma volvió a la mesa de trabajo y le ofreció a Iseult el tradicional traje negro de
una Threadwitch. Negro era el color de todos los Hilos combinados, y a lo largo
del cuello, los puños ajustados en las muñecas, y el dobladillo de la falda, había
tres líneas de color: una línea recta magenta por los Hilos que atan. Una línea
serpenteante salvia por los Hilos que construyen. Una línea discontinua gris por los
Hilos que se rompen.

— ¿Cuánto tiempo piensas quedarte? —la pregunta de Alma fue un áspero

susurro, no más fuerte que el sonido del fuego.

—Sólo una noche —Dijo Iseult, forzando a su mente a evitar considerar al

Bloodwitch. Tenía cosas suficientes por las cuales preocuparse en la tribu.

Extrañamente, cogió una tira de piedra roja sin cortar de la mesa de trabajo. Un
rubí, pensó Iseult, y a su alrededor había una hebra de hilo rosado de puesta de
sol, envuelta expertamente con bucles y nudos.

A varias piedras de distancia estaba su gemelo. E Iseult no se perdió en los zafiros

a lo largo de la parte trasera de la mesa o el apilado de los ópalos.

Solo en la casa de una Threadwitch podías encontrar tan valiosas joyas sin
protección. Pero una Threadwitch conocía sus propias piedras, podría seguirlas
incluso, y ningún Nomasti sería tan estúpido como para arriesgarse a robar a una
Threadwitch.

— ¿Te gusta el Collar de piedras? —Preguntó Alma. Se apoyó contra la mesa,

aunque se frotaba las palmas contra sus muslos como si sudasen.
Sin embargo, ni una sola vez Gretchya le dijo a Alma, mantén las manos quietas.
Una Threadwitch nunca se preocupa.

—Alma lo hizo —Dijo Gretchya.

Por supuesto que lo hizo. Iseult nunca había podido conseguir piedras para
trabajar un Collar, y aquí estaba alma, con una pieza para eclipsar cualquier
otro.

—Lo hice —Dijo Alma, aunque las palabras casi salieron como una pregunta: ¿Lo
hice?

Iseult la miró. — ¿Por qué harías un Collar de piedras para mí? —Sintió que su
frente se fruncía, que sus labios se curvaban hacia atrás. Era un gesto tan
disgustado, una expresión tan descontrolada, para nada de una Threadwitch,
que instantáneamente deseó no haberla hecho.

Alma se estremeció, pero enseguida mostró su expresión en blanco y frunció el

segundo rubí envuelto en hilo rosado. —Es… —Se calló, mirando a Gretchya
como si no estuviera segura de que decir.

—Es un regalo —Dijo Gretchya—. No seas tímida, Iseult frunció el ceño porque
esta confundida y no puede controlar sus expresiones.

Calor lamió el rostro de Iseult. Calor extraño. Tal vez calor de vergüenza. —Pero
¿cómo lo hiciste? Soy una Threadwitch, no puedes ver mis Hilos, así que no
puedes atarlos a una piedra.

—Tu… tu madre —Comenzó Alma.

—Le enseñé cómo —Terminó Gretchya. Dejó caer las tijeras en la mesa de
trabajo y caminó hacia la estufa—. Los paños acabaran de arder pronto y
Corlant estará de vuelta. Dense prisa.

Iseult apretó los labios. La respuesta de su madre no fue una respuesta en

absoluto.

—Deberías estar agradecida —Continuó Gretchya mientras removía las llamas

de la estufa—. Esos rubíes en tu mano brillarán cuando Safiya esté en peligro… y
cuando tú también lo estés. Incluso les permitirá rastrearse la una a la otra. Ese
don no debe tomarse a la ligera.

Ella no estaba tomando el regalo a la ligera, sin embargo, no sentiría gratitud

hacia Alma. Nunca. Alma había hecho esto por culpa. Ella era, después de todo,
la razón por la cual a Iseult se le había negado el puesto de aprendiz de
Threadwitch, y también el ser rechazada como heredera de Gretchya.

—Vístete —Le ordenó Gretchya a Iseult—. Y que sea rápido, mientras Alma barre
el cabello cortado. Debemos decirle a Corlant y a la tribu que cambiaste de
opinión y deseas volver a la tribu como una Threadwitch.

Iseult abrió la boca, para señalarle a su madre que no podía tener dos
aprendices y que la tribu era consciente de las fallas mágicas de Iseult, pero
cerró sus labios. Alma estaba agarrando la escoba y siguiendo las órdenes como
debía hacer una Threadwitch. Porque una Threadwitch no discutía; seguía el
curso de la lógica a donde la llevara.

La lógica había traído a Iseult hasta aquí, así que ignoraría su dolor y miedo, y
seguiría a la lógica como había sido entrenada. Como lo había logrado durante
toda su vida en la cuidad de Veñaza, con Safi a su lado.
N
unca, ni es diez millones de vidas. Safi había esperado adentrarse dentro
de su papel de domna fácilmente. No con demasiadas personas a su
alrededor, su calor corporal llenando el salón de baile abovedado y sus
constantes mentiras raspando sobre su piel. Pero los niños de su pasado se
habían inclinado hacia la adultez mientras sus padres se habían cosido a la vejez.

Y con todo el vino espumoso, el brillo de los candelabros y con la pared de vidrio
resplandeciente que daba a la orilla pantanosa de Jadansi, era difícil para Safi
no disfrutar. De hecho, no lo encontró nada diferente de tirar un engaño con
Iseult. Jugaba la mano derecha mientras su tío cortaba de algún bolso
desconocido. Si esto era todo lo que el tío Eron quería, entonces ella podría, casi
felizmente, cumplir. Especialmente con el príncipe Leopold fon Cartorra a su
lado.

Se había convertido en un fino ejemplar de hombre, aunque aún demasiado

bonito para ser tomado en serio. De hecho, él era indudablemente la persona
más bella, hombre o mujer, en la habitación. Sus rizos eran de un fresa brillante,
si piel tenía un resplandor dorado y mejillas rojas, y esas largas pestañas rubias
que Safi recordaba vívidamente, aún vestían sobre sus ojos verde mar.

Aún ya con todos sus cambios externos, él era el mismo chico de lengua aguda
y juguetona que recordaba. Él inclinó un trago de vino, el conjunto de rizos se
hundió, y varias domnas estuvieron cercanas a suspirar.

—Tú sabes —Dijo—. El terciopelo azul de mi traje carece de la profundidad que

yo esperaba. Específicamente solicité azul imperial —Su voz era como la de un
barítono rico, y la forma en que equilibraba sus palabras y pausas, era casi
musical.

—Pero yo llamaría a esto más que un marino aburrido, ¿o no? —Safi resopló—.
Me alegra ver que no has cambiado, Polly. Por todo tu ingenio, permaneces tan
enamorado de tu aspecto como siempre.

Se ruborizó por el nombre de Polly, como había hecho cada vez que ella lo había
pronunciado esa noche, lo cual sólo la había hecho querer decirlo más.
—Por supuesto que no he cambiado —Leopold se encogió de hombros con
gracia—. Mi perfecto rostro es todo lo que poseo, y estudiar duro sólo te
arrastrará muy lejos de Cantorra. —Él volteó su mano con marca de brujo en
ella—. Pero tú, Safiya. — Pausa—. Has cambiado un poco, ¿o no?, Fue una
entrada dramática la que hiciste.

Ella apartó la vista, sus propias mejillas calentándose, pero no con vergüenza,
con furia.

Había llegado al baile con una hora tarde. El crepúsculo ya se había derretido a
la luz de la luna porque el tío Eron había insistido en terminar una jarra completa
de vino antes de partir. Sin embargo, al llegar al palacio de Doge, Safi entendió
por qué: los antiguos hermanos Bardos de Infierno de Eron estaban en servicio.

Cuatro de los caballeros armados estaban de guardia en el jardín de Doge,

donde las ramas de los cipreses susurraban en la briza y las ranas armonizaban.
Dos más de los Bardos del Infierno custodiaban la entrada del palacio, y los
últimos seis esperaban glacialmente tras del emperador Henrick.

Cada vez que Safi veía una de esas enormes hachas de los caballeros, su
estómago caía a sus pies. Sus puños se tensaron. Aún así, todo el tiempo mantuvo
su barbilla alta y los hombros atrás.

No es que alguno de los Bardos del Infierno fuera a notar a ella o a su tío. De
hecho, sólo uno mostró algún tipo de reacción a medida que pasaba por
delante, y hasta donde Safi pudo distinguir desde debajo del yelmo de acero
que usaban todos los Bardos del Infierno, era joven. Demasiado joven para haber
servido con el tío Eron.

Realmente, ahora que Safi lo consideraba, quizás el descarado giño del Bardo
del Infierno en los jardines no había sido dirigido al tío Eron, sino a ella. Lucía
hermosamente como caída del cielo esta noche.

Al mismo tiempo que Safi y el tío Eron llegaron al vestíbulo, los otros doms y
domnas se habían trasladado al salón de baile. El emperador, sin embargo,
había insistido en que el príncipe Leopold esperara hasta que el último dom
arribara.

Cuando Polly vio a Safi caminando hacia él. Se precipitó frente al trono de su tío,
como si la protegiera de las miradas de los Bardos del Infierno como siempre lo
había hecho en su infancia, y se precipitó en un encantador arco. Incluso
cuando Henrick tomó la mano de Safi un poco después de que ella se arrodillara
en lealtad. (Dioses debajo, había olvidado lo mucho que el emperador se
parecía a un sapo, y lo sudoroso que su agarre era).

Y Leopold incluso llegó a escoltar a Safi en el baile, y, oh, si eso no hubiera

atrapado las lenguas chismosas en la ratonera. Ella casi se había reído de la
primera domna con la mandíbula floja. Era como si todos hubieran olvidado
como ella y Leopold habían conspirado de niños.

Después de que el príncipe dirigiera a Safi un sirviente con vinos espumosos,

había tomado una copa de flauta en su mano, y luego, tomó una para sí mismo
antes de guiarla a la comida.

¡La comida!

Mesa tras mesa se colocaron a lado de la ventana cargadas con miles de

delicias de los tres imperios. Safi estaba determinada a probar cada uno de los
elementos antes de que el baile terminara.

—Un volcán de chocolate— Dijo Leopold, señalando una cuenca de plata en la

que parecían burbujas de chocolate—. La desventaja de prohibir Brujos de
fuego en Cantorra es eso. — Pausa— . Nos perdemos de trucos como estos —
Señaló a un sirviente de satín beige, el hombre rápidamente sacó el chocolate
con un cucharón y lo sirvió sobre un tazón lleno de fresas frescas.

Los ojos de Safi se abrieron, pero mientras agarraba el cuenco. Leopold se lo

arrebató, sonriendo.

—Permíteme servirte, Safiya. Hemos estado demasiados años separados.

—Y yo he pasado demasiadas horas entre comidas—. Una mirada feroz. —

Dámelo ahora, Polly, o deberé castrarte con un tenedor.

Ahora, los ojos de él se abrieron. —Por los doce, ¿Has oído las cosas que dices?
—Pero cedió el cuenco de fresas, y después de morder la primera, Safi gimió su
deleite.

—Son divinas —Dijo por debajo de un bocado de chocolate—. Me recuerdan a

los de… —Se interrumpió, repentinamente su pecho se volvió demasiado ancho.

Había estado a punto de decir que las fresas le recordaban a las de su casa.
¡Casa!, Como si las montañas y los valles que rodeaban la finca de Hasstrel
hubieran estado en casa, o las fresas siempre tan divinas.
Sin embargo, Leopold no pareció notar el repentino silencio de Safi. Sus ojos
corrían sobre los coloridos diplomáticos. La domnas en sus negras faldas
ajustadas y corpiños con volantes de cuello alto con mil ricos y terrosos tonos. Los
doms en sus chalecos negros y pantalones de terciopelo cortos que únicamente
servían para hacer sus piernas lucir nudosas y ridículas.

De hecho, Leopold parecía ser el único hombre capaz de hacer que los
pantalones cortos y las medias parecieran atractivos. Y él no lo sabía, a juzgar
por la forma en que se pavoneaba. Las medias revelaban sus fuertes piernas,
sorprendentemente bien musculadas, y el terciopelo azul emanaba tintes de la
misma sombra en sus ojos.

Safi se alegró de notar que su propio vestido atraía miradas envidiosas, y el único
vestido que Safi pensaba mejor que el propio era el de Vaness, la Emperatriz de
Marstoki. Tiras blancas de tela cubrían de mil maneras la piel bronceada de la
mujer, y su pelo oscuro caía sobre la atrevida exposición de su hombro derecho.
Dorados ornamentos fueron pegados a su marca de bruja. Un cuadrado para la
tierra y una sola línea vertical para el acero, mientras que dos brazaletes como
grilletes adornaban sus muñecas. (Dijo que representaban su servidumbre a su
pueblo). No vestía corona, y era, en la opinión de Safi, la absoluta simplicidad y
elegancia.

Aunque Safi sólo había visto a Vaness desde la distancia, había apreciado
inmediatamente la inmersión aburrida en el hombro de la joven mujer. La
expresión plana de una persona que tiene mejores lugares en donde estar y
cosas más significativas que hacer.

Safi inmediatamente había intentado copiar aquella pose. Aunque también se

le había olvidado rápidamente después descubrir el primer pastel con crema.

Como si leyera su mente, Leopold preguntó: — ¿Has visto la atrevida túnica de

la emperatriz? Todos los hombres tienen la mandíbula por el suelo.

—¿Pero tú no? —Safi preguntó entrecerrando los ojos—. No, yo no.

La mentira de la declaración se arrastró sobre su piel, pero ella no se preocupó

lo suficiente como para presionarlo. Si Leopold deseaba esconder su interés en
los perfectos hombros de la Emperatriz, ¿Por qué debería Sofi preocuparse?

—¿Quieres conocer a la emperatriz? —Él preguntó abruptamente. Safi jadeó.

—¿De verdad?
—Por supuesto.

—Entonces sí, por favor —Le dio sus fresas sin terminar a un asistente que
esperaba mientras Leopold se acercaba cuidadosamente entre una multitud de
gente. Ella lo siguió hasta un escenario bajo en la esquina de atrás, donde una
pequeña orquesta sintonizaba con sus instrumentos. Pero era extraño, porque
mientras Safi y Leopold se movían entre la nobleza curiosa de todas las edades
y nacionalidades, había una sola resplandeciente pregunta en los labios de
todos. Safi no podía oír más de lo que ellos murmuraban de lo que podía leer en
sus pensamientos, pero cualquier cosa que ellos estuvieran considerando, su
pregunta ardía con la aguda luz de la verdad. La cual se deslizó por la parte
posterior del cuello de Safi y en su garganta, y eso la hizo enormemente curiosa
por saber de qué hablaban.

Leopold llegó a un enjambre de mujeres vestidas de colores, sus vestidos también

hechos de la misma tela a rayas y drapeada que la de la Emperatriz, y un grupo
de hombres. Hombres de Nubrevnan, pensó Safi cuando sus ojos se fijaron en su
negro cabello suelto y su piel salina. Sus abrigos caían a sus rodillas, la mayoría
de ellos en color azul tormentoso, aunque uno de los hombres vestía un gris
plateado y cortó su camino.

—Disculpe —Murmuró ella, tratando de esquivarlo.

Pero el hombre se detuvo, bloqueando a Safi por completo, antes de mirar hacia
atrás.

Safi se sofocó. Era el Nubrevnan del muelle, limpio y prácticamente brillando bajo
la luz de las velas.

—¿Por qué tú? —Dijo ella en Nubrevnan, su voz demasiado dulce—. ¿Qué es lo
que estás haciendo aquí?

—Puedo preguntarte lo mismo —Él no parecía impresionado mientras

desplazaba su cuerpo hacia ella.

—Soy una domna de Cantorra.

—De alguna manera eso no me sorprende.

—Ya veo —Dijo ella—. Que has aprendido como funciona un botón.
Felicitaciones por esta hazaña que sin duda cambia la vida.

Él rio. Un sonido sorprendido, e inclinó al cabeza. —Y veo que has limpiado la

mierda de pájaro de tu hombro.
Sus fosas nasales se encendieron. —Perdone, pero el príncipe Leopold fon
Cartorra me espera... y seguramente su príncipe también lo necesita —Hablaba
con ligereza, apenas consciente de lo que decía.

Sin embargo, el resultado fue extremo, porque el joven sonrió. Una sonrisa
verdadera y hermosa que hizo que todo en la habitación se desvaneciera. Todo
lo que Safi vio por un solo latido tartamudo, fue como sus oscuros ojos se cerraron
casi arrugados y su frente se suavizó. Cómo su barbilla se elevó ligeramente para
revelar los músculos en su cuello.

—No tengo absolutamente donde estar —dijo suavemente—. En ninguna parte

que aquí. — Entonces, como si ella no estuviera lo suficientemente aturdida, el
hombre le lanzó una media reverencia y dijo:

—¿Me honrarías con un baile?

Y así, todos los escudos de Safi se desmoronaron. Se olvidó de cómo ser una
domna. Perdió el control de su caballería. Incluso la lengua Nubrevnan parecía
imposible de ejercer.

Este hombre parecía burlarse de ella. Igual que los doms y domnas de su infancia,
igual que el tío Eron. Tenía la intención de avergonzarla.

—No hay música —se apresuró a decir, pasando por delante del hombre.

Pero él cogió su brazo con la facilidad de un luchador.

—Habrá música —Le prometió antes de llamar. —¿Kullen?”

El enorme hombre del muelle se materializó a su lado.

—¿Le dirás a la orquesta que toque un cuatro pasos? —La mirada del Nubrevnan
nunca dejó el rostro de Safi, pero su sonrisa se facilitó a la travesura—. Si no
conoces un Nubrevnan a cuatro pasos, domna, entonces puedo elegir otra
cosa, por supuesto.

Safi sostuvo un silencio estratégico. Ella conocía los cuatro pasos, y, si este
hombre pensó en avergonzarla en la pista de baile, entonces estaba a punto de
estar muy sorprendido.

—Conozco el baile —murmuró—. Conduzca el camino.

—En realidad —respondió, con la voz llena de satisfacción—. Yo no me muevo,

domna. La gente se mueve para mí —Él agitó una sola mano, y repentinamente
todos los Nubrevnans se despejaron lejos.
Entonces Safi atrapó las palabras de los espectadores cercanos:

—¿Ves con quién baila el príncipe Merik?

—El príncipe Merik Nihar está bailando con esa chica de Hasstrel.

—¿Es ese príncipe Merik?

Príncipe Merik. El nombre se arremolinó y lamió a través del piso y en los oídos de
Safi, brillando con la pureza que sólo una declaración verdadera podría.

Bueno, puertas infernales, no es de extrañar que el hombre luciera tan

presumido. Era el príncipe de Nubrevna.

La danza comenzó, y no tardó mucho en que Merik se diera cuenta de que

había cometido un error.

Donde él había esperado enseñar a la muchacha algunos modales, se suponía

que era una domna, después de todo, no algún pilluelo de la calle, y tal vez para
aliviar algo de la rabia siempre presente en su pecho, Merik sólo servía para
humillarse a sí mismo.

Porque esta malhablada domna era un bailarina mucho mejor de lo que él

podría haber previsto. No sólo conocía la danza a cuatro pasos, un baile
Nubrevnan, popular entre los amantes o realizado como una proeza atlética de
habilidad, sino porque era buena en eso.

Cada sello triple del talón y dedo del pie de Merik, ella lo repitió justo en el golpe.
Cada doble giro y viraje de su muñeca, ella logró retroceder también.

Y esto fue sólo el primer trimestre del Nubrevnan de cuatro pasos. Una vez que se
ellos realmente se movieron cuerpo a cuerpo, él no tenía ninguna duda de que
estaría sudando y jadeando por el aire.

Por supuesto, si Merik hubiera hecho una pausa para considerar esta oferta de
baile antes de hacerla, habría visto venir la humillación. Después de todo, había
visto cómo la chica luchaba y se había sentido impresionado por su uso de la
velocidad y de las artimañas para el mejor hombre, más grande y fuerte que
ella.

La música detuvo su simple arranque de cuatro tiempos y se deslizó rápidamente

en el sonido deslizante de arcos en los violines. Con una oración silenciosa a
Noden sobre su trono de coral, Merik caminó hacia delante. La Marcha del Mar
Dominante fue llamada. Luego hizo una pausa con la mano hacia arriba, la
palma hacia fuera.

La joven domna avanzó. Ella guiñó un ojo a Merik, dos pasos y añadió un giro
casi sin esfuerzo antes de encontrarlo con una palma erguida sobre la propia. El
Vals del Río Fickle, de hecho.

Sus otras manos se elevaron, de palma a palma, y el único consuelo de Merik

mientras él y la domna se deslizaban hacia el siguiente movimiento de la danza
era que su pecho palpitaba tanto como el suyo.

La mano derecha de Merik se apoderó de la de la muchacha, y con poca

ferocidad, la giró para mirar en la misma dirección que él antes de arrastrarla
contra su pecho. Su mano se deslizó sobre su estómago, los dedos extendidos.
La mano izquierda de ella se levantó bruscamente, y él la cogió.

Entonces comenzó la verdadera dificultad de la danza. El cambio de pies en

una marea de alternar saltos y direcciones.

La contorsión de las caderas contra el movimiento de sus pies como un barco en

los mares tempestuosos.

El golpeteo de los dedos de Merik bajando por los brazos de la muchacha, sus
costillas, su cintura, como la lluvia contra la vela de un barco.

Una y otra vez, se movieron a la música hasta que ambos estaban sudando.
Hasta que alcanzaron el tercer movimiento.

Merik volvió a mirar a la chica para mirarla una vez más. Su pecho golpeó contra
el suyo, y por los pozos del origen, ella era alta. No se había dado cuenta de
cuán alta era hasta ese preciso momento cuando sus ojos miraban lisamente en
él y sus respiraciones jadeantes luchaban contra las suyas.

Luego la música se elevó una vez más, sus piernas se entrelazaron con las suyas,
y él olvidó quién era ella o quién fue o porqué la danza había comenzado, en
primer lugar.

Porque esos ojos suyos eran del color del cielo después de una tormenta.

Sin darse cuenta de lo que hizo, su brujo del viento brilló con una luz mortecina a
la vida. Algo en este momento despertó las partes más salvajes de su poder.
Cada uno de sus pulmones envió una brisa que se arremolinaba adentro, levantó
el pelo de la muchacha, golpeó en sus feroces faldas.
Ella no mostró ninguna reacción en absoluto. De hecho, ella no apartó su mirada
de Merik, había una ferocidad allí, un desafío que envió a Merik más profundo
en las olas del baile. De la música. De esos ojos.

Cada salto hacia atrás de su cuerpo, un movimiento como el arrastre de marea

del mar contra el río, llevó a un golpe violento cuando Merik asió su espalda
contra él. Para cada salto y golpe, la chica agregó en un ritmo extra floreciente
con sus talones. Otro desafío que Merik nunca había visto, pero se levantó, se
elevó por encima. El viento se estrelló alrededor de ellos como un huracán
creciente, y él y esta chica estaban en su ojo.

Y la muchacha nunca apartó la vista. Nunca retrocedieron.

Ni siquiera cuando las medidas finales de la canción comenzaron, la brusca

variación del ciclón deslizante de los instrumentos de cuerdas al simple punteo
del bajo que prosigue a cada tormenta, Merik suavizó lo rudo que se empujó
contra esta chica. Figuradamente. Literalmente.

Sus cuerpos estaban enrojecidos, sus corazones martillaban contra cada una de
las costillas del otro. Él deslizó los dedos por su espalda, sobre sus hombros y hacia
sus manos. Las últimas gotas de una fuerte lluvia.

La música se ralentizó. Ella se apartó primero, retrocediendo los cuatro pasos

requeridos. Merik no apartó la mirada de su rostro, y sólo distante notó que, al
alejarse, su brujo del viento pareció asentarse. Sus faldas detuvieron el
chasquido, su cabello aleteó de nuevo hasta sus hombros.

Luego él retrocedió cuatro pasos y cruzó los brazos sobre su pecho. La música
llegó a su fin.

Y Merik regresó a su intelectualidad con una certeza enfermiza que Noden y sus
mixinos se rieron de él desde el fondo del mar.
 Traducido por
Corregido por Ella R

Uno por uno, los colonos de la tribu Midenzi fueron a dar la bienvenida a Iseult.
Para escudriñar a la única chica que había abandonado la comuna y ahora
quería volver.

La cabeza de Iseult se sentía demasiado ligera, y los cabellos cortados picaban

en la parte trasera de su cuello, pero como la buena Bruja de Hilos que estaba
destinada a ser, ella no se rascó. Ni se quedó quieta en la banqueta junto al
hogar o mostró cualquier otra expresión más allá de la necesaria sonrisa.

Los Hilos de los Nomatsi eran terriblemente débiles. Sólo los Hilos de Corlant,
latiendo detrás de Iseult mientras él se ponía de pie detrás de la cocina y
contemplaba el Saludo, quemaban con su total luminosidad. Tal vez
excesivamente brillantes, incluso.

Por el trigésimo visitante, Iseult se encontraba exhausta de pretender que Corlant

no se encontraba allí, observando cual ave rapaz. El rostro de Alma permaneció
sereno durante, por supuesto, y la sonrisa que ella ofrecía a los visitantes parecía
genuina. Sin mencionar infatigable.

Por el sexagésimo visitante, Iseult había acariciado a Scruffs tan fuertemente que
de verdad se veía incómodo. En el octogésimo visitante, se levantó y movió.

Inmovilidad. Inmovilidad en las puntas de tus dedos y en los dedos de tus pies.

—Ésos solamente fueron ciento noventa y uno —Corlant manifestó una vez que
el último visitante se hubo ido. —. ¿Dónde está el resto de la tribu, me pregunto?
—Nada en el tono de Corlant estaba demandando, y mientras se iba hacia la
puerta, sus Hilos eran rosas con entusiasmo. —. Me aseguraré de que toda la tribu
sepa sobre el Saludo. —Y en una voz hecha con flujo de barro, añadió—: No. Te.
Vayas.

—Por supuesto que no —Gretchya dijo, sentándose en la banqueta junto a

Iseult…
Después Corlant se fue, y Gretchya estuvo inmediatamente de vuelta en sus pies.
Ella se llevó a Iseult mientras Alma corría a toda velocidad por la trampilla del
sótano.

—Tenemos que apresurarnos'—cuchicheó Gretchya—. Corlant sabe

perfectamente lo que Alma y yo habíamos planeado. Él intentará detenernos.'

—¿Planeado? —preguntó Iseult, pero en ese momento, hubo una repentina

cuchillada como las cizallas en el cabello de Iseult. En una espiral explosiva, todo
lo que unía a las tres brujas con la aldea golpeó en sus pechos.

Los Hilos que las amarraban se habían roto.

Iseult no fue capaz de verlo, pero pudo sentirlo. Una inesperada sacudida en su
corazón que casi la noqueó a sus pies.

Alma empujó a Iseult hacia la puerta. —Corre —siseó ella—. Hacia la puerta.
¡Corre!

Algo sobre el pánico en los ojos verdes de Alma penetró en el cerebro de Iseult.
Ella se fue corriendo a través de la puerta... sólo para tropezar, sus brazos
agitándose cual molinos para mantenerse a sí misma erguida.

La multitud aguardaba en el exterior. Con linternas, antorchas y ballestas. Los

cuatrocientos Nomatsis que se habían perdido el Saludo, se habían reunido
silenciosamente, sus Hilos escondidos por la magia de Corlant.

Y allí estaba el propio Corlant, deslizándose a través de la multitud, una cabeza

más alta que nadie más y sus Hilos retorciéndose con hambre morada.

La gente salía de su camino. Rostros observando malintencionadamente entre

las sombras, rostros que Iseult reconoció, odiosos rostros pertenecientes a su
infancia que hicieron que sus rodillas se desplomasen y en su pecho se hiciera un
hoyo.

Lanzó una ojeada hacia atrás, pero la casa se encontraba vacía. Sólo
permanecía Scruffs, gruñendo con los pelos del pescuezo erizados.

Iseult esperó, retuvo su respiración, mientras Corlant la rastrillaba con una voraz
mirada que envió el color morado a través de sus Hilos. Después, con
intencionada lentitud, cruzó sus pulgares a Iseult. Era la señal para detener el mal.
—Otro —dijo él suavemente, casi inaudible por encima de los grillos de la tarde
y las respiraciones de la multitud. —. Cuelguen al otro. —Acto seguido, más alto.
—Otro, otro. Cuelguen al otro.

La tribu comenzó el canto. Otro, otro. Cuelguen al otro. Las palabras se

deslizaban de sus lenguas, venenosas y erigidas. El gentío se coprimía. Iseult no
se movió. Intentó meterse a sí misma profundamente dentro de la lógica de una
Bruja de Hilos. Había una solución para salir de esto, tenía que haberla. Pero no
era capaz de verla. No sin Safi a su lado. No sin tiempo alguno para pausarse y
planear.

La gente se movió en manada hacia ella. Sus Hilos estallaron con vida, como si
de repente se liberaran, cien tonos blancos afligidos por el terror y un morado
sediento de sangre se cernieron sobre Iseult. Entonces sus manos se machacaron
contra ella. Sus dedos agarraban y empujaban. Su cabeza se lanzó hacia atrás
mientras jalaban de su cabello. Lágrimas saltaron de sus ojos.

Otro, otro, cuelguen al otro.

Ya nadie continuaba recitando esas palabras, estaban demasiado ocupados

profiriendo sus gritos de guerra en la noche y chillando para que Iseult muriese.
Pero sus Hilos tarareaban con el mismo ritmo mientras la empujaban, pateaban
y toqueteaban. Mientras la forzaban a arrastrar los pies un paso atrás de otro
hacia el roble más alto en el asentamiento.

Y debajo de ese ritmo de cuatro golpeteos, Otro, otro, cuelguen al otro, había
una veloz vibración de tres golpes. Marionetista. Marionetista. Un bajo asustado
debajo de un ya violento contratiempo.

Corlant había realmente convencido a la tribu de que Iseult era una Marionetista
y ahora ella moriría por ello.

Entonces el roble apareció delante de Iseult, una aglomeración de hileras

dentadas en contra de un faro bañado por la luz de la luna. Un hombre agarró
un pecho de Iseult, los Hilos de él sacudiéndose erráticamente. Una mujer rastrilló
con sus uñas su mejilla, los Hilos de ella hambrientos de violencia.

Mientras manchas de sufrimiento salpicaban su visión, su corazón finalmente se

endureció como la roca se suponía que tenía que ser. Su pulso se ralentizó; su
temperatura corporal se desplomó; y todas las visiones, sonidos, y dolor del
momento se desvanecieron detrás de una pared de pensamiento objetivo.
Este ataque fue avivado por Corlant. Por temor. La gente estaba asustada de los
Surcados y el desconocido Marionetista... y por lo tanto, asustados de Iseult.

Con tu mano derecha, da a una persona aquello que espera, y con tu mano
izquierda, corta su billetera.

—Córtalo. —Esa palabra quemó la garganta de Iseult, la siseó con saliva. —

Córtalo. —La repitió otra vez, el mismo siseo. Completamente la misma expresión
en blanco en su rostro. —Retuércelo y córtalo.

Después otra vez más. —Córtalo, córtalo. Retuércelo y córtalo. —Era el mismo
ritmo que el de los Hilos que rozaban de la multitud, su rítmico miedo. Iseult se
prendió en los cuatro ritmos de la canción y los tres ritmos del bajo…

Acto seguido ella les dio lo que ellos querían ver. Ella les dio una Marionetista.

—Córtalo, córtalo. Retuércelo y córtalo. Hilos que se rompen. Hilos que mueren.
—Las palabras que gritaba eran tonterías. Iseult no podía tocar los Hilos de esas
personas y desde luego no los podía controlar. Pero los Nomatsis no lo sabían,
por lo que en lo que ella cantó—: Córtalo, córtalo. Retuércelo y córtalo. Hilos que
se rompen. Hilos que mueren.

Más alto, Iseult chilló hasta que hubo suficiente espacio para que ella se
enderezase. Para que inspirara y gritara. Hasta que el último Hilo sanguinario
empezó a ahogarse por debajo de los blancos Hilos cegadores de miedo.
Corlant no estaba en ningún lado para ser visto.

Acto seguido, una nueva distracción llegó: un pote de fuego voló a través del
viento y la voz de Gretchya se descargó—: ¡Enciéndanlo!

El pote explotó. Iseult se dejó caer hacia el suelo mientras flameantes esquirlas
silbaban. Su madre no la había abandonado.

La gente corrió, Iseult también se echó a correr. Hacia la voz de su madre, hacia
la casa de su madre. Sin embargo, mientras sus pies golpeaban la tierra y los
potes estallaban y destellaban en otras casas, los techos de paja se
incendiaban, y enviaban a los Nomatsi a un vuelo que daba pánico, Iseult sintió
que los Hilos a su alrededor se movían de nuevo.

Eso siempre sucedía, ese momento cuando una marca se daba cuenta que
había sido engañada, y estaba pasado ahora. La gente estaba dándose cuenta
de que ellos habían perdido a su Marionetista, y su gusto por la sangre no había
sido saciado; sólo había crecido.

Iseult alcanzó el borde de la casa de su madre, pero Gretchya no estaba en

ningún lugar a la vista.

—¡Iseult!

Su mirada voló hacia su izquierda. Alma se echó a correr hacia ella en una yegua
desensillada. Su pelaje marrón y negras piernas eran ya invisibles en la oscuridad,
al igual que el traje negro de Alma.

Alma tiró las riendas del caballo para que parase y empujó a Iseult hacia la bahía
delante de ella. Un escudo tradicional Nomatsi estaba amarrado con una correa
en la espalda de Alma, un cuadrado de madera que tenía el propósito de
proteger a los Nomatsi en la carrera.

Alma alcanzó la bahía en un galope hacia la puerta. El entusiasmo en los Hilos

de la gente se estiró más ceñido. Fue más rápido. Ellos entendieron que habían
sido engañados.

Por lo que las piedras empezaran a pasar volando hacia las chicas, el peculiar
¡thang! de los arcos sueltos rellenaron el viento junto con los rugidos de Corlant,
—¡Deténgalas! ¡Mátenlas!

Pero Iseult y Alma estaban en el robledal cerca de la pared ahora. Las piedras
golpearon contra troncos de árbol; flechas repiqueteando a través de las ramas
y en el escudo de Alma.

—¿Dónde está mi madre? —Iseult aulló. La puerta estaba cerrándose con

rapidez, hasta que se cerró.

No… no estaba cerrada. Agrietada. Oscilante entreabierta.

Alma apuntó al caballo hacia el creciente hueco. La bahía cambió la

trayectoria de su galopar, por poco tiempo exponiendo los lados derechos de
las chicas. Algo pinchó el bíceps derecho de Iseult.

La fuerza de aquello chocó contra su lateral, en los brazos de Alma. Ella no sabía
qué la había golpeado, una piedra quizás… Pero el dolor latió. Bajó la vista,
alarmada, y divisó la punta de una aguja, una punta de una flecha clavándose
por su piel por encima de su codo. Un gran cedro con plumas de gallos negros y
blancos apareció en el otro final.

Ella lanzó una única mirada hacia atrás y vio a Corlant, bajando un arco y
llevando una satisfecha sonrisa en su rostro bañado por la luz de la luna. Acto
seguido la voz de Alma chilló en su oído, —¡Resiste!

Así que Iseult se dio la vuelta y resistió mientras galopaban por el campo bañado
por la luz de la luna, los gritos de los aldeanos fueron bloqueados durante poco
tiempo por la puerta. Las piernas de Iseult apretaron ajustadamente y los dedos
de sus pies apuntaron hacia arriba como su madre le había enseñado.

Su madre.

Iseult entrecerró los ojos, y creyó haber visto una silueta a caballo brincando en
el césped con una figura más pequeña detrás. Scruffs... Gretchya tenía que
haber abierto la puerta e hizo una carrera para ello, confiando en Alma para
que sacara fuera a Iseult.

Corlant sabía perfectamente lo que Alma y yo habíamos planeado. Eso fue lo

que Gretchya había dicho… Un plan. Un plan contra Corlant. Quien claramente
quería que Iseult muriera, aún si Iseult no era posiblemente capaz de desentrañar
el porqué.

En media exhalación, Iseult deseó haberse enfrentado al Brujo de Sangre en vez

de a Corlant. En vez de a la tribu. Aunque la idea desapareció casi al momento,
porque por lo menos ella vivía. Si el Brujo de Sangre hubiese intentado dispararle,
ella no pensaba que él fallaría.

Corlant casi había tenido éxito, aunque, si su flecha hubiese pasado tres
pulgadas hacia la izquierda, el pecho de Iseult habría sido perforado. Una única
pulgada hacia la derecha hubiese rasgado una arteria vital.

Así que Iseult envió un silencioso gracias a la luna debajo de la cual ellas ahora
cabalgaban, acompañado de una plegaria para que Safi todavía estuviera allí
fuera esperando por ella…

Y que el Brujo de Sangre no estuviera.

 Traducido por
Corregido por Ella R

E
l Brujo de Sangre llamado Aeduan estaba aburrido. Tan solo podía rotar sus
muñecas, flexionar sus dedos y mover sus tobillos para mantener sus
músculos preparados para la lucha, o para mantener su temperamento a
raya.

Cuatro campanadas habían pasado desde la primera vez que se había estirado
sobre esta viga en el techo del palacio del Doge, y hacía tiempo que se había
retirado la parte de atrás de su capucha, e incluso desabrochado las hebillas de
la parte superior de su capa. Dado que las únicas personas que lo veían eran los
otros dieciséis guardias contratados en las vigas del techo, y una familia de
palomas que no habían dejado de arrullar desde que Aeduan se había tendido
al lado de su nido, él no estaba particularmente preocupado acerca de esta
infracción en el protocolo Carawen llegando al Monasterio.

Incluso si lo hiciera, los viejos monjes se preocupaban más por las misiones
mercenarias de lo que lo hacían por respetar a la Cahr Awen. Después de todo,
la Cahr Awen era sólo un mito, pero las piestras de bronce eran bastante reales.

No obstante, siempre lejos del alcance de Aeduan. Yotiluzzi había asegurado

una recompensa por las dos chicas que habían asaltado su carruaje, y Aeduan
quería esa recompensa. Desesperadamente. Así que había rastreado a la Bruja
de la Verdad hasta el Distrito Sur de Wharf... sólo para perder su aroma.

Poco después, por pura suerte, se había encontrado con esa chica Nomatsi a lo
largo de los canales, excepto que ella también lo había eludido. Aun peor,
Aeduan no había sido capaz de seguirla, ya que ella no poseía ningún aroma
en su sangre.

Nunca en los veinte años de vida que Aeduan tenía se había encontrado a
alguien cuya sangre no pudiera oler.
Nunca.

Esta sorpresa lo había... desconcertado. Había hecho triturar sus molares incluso
más que la pérdida de la valiosa Truthwitch. Ahora allí estaba Aeduan, atrapado
en un techo en lugar de estar cazando a esas dos chicas.

Aeduan presionó el delgado catalejo11 de bronce en su ojo y vio a través de una

mirilla tallada en el techo. Las personas fluían a través de suelos de mármol. Tonos
vibrantes de terciopelos naranjas, verdes y azules salpicados de sedas pasteles.
Era toda una pérdida de tiempo. Nada iba a suceder en el baile diplomático,
como el padre de Aeduan siempre decía: la Tregua de Veinte Años volvió a la
gente perezosa y poco ambiciosa.

Cuando las primeras líneas palpitantes de un cuatro-pasos12 Nubrevnano

golpearon los oídos de Aeduan y los tacones comenzaron a pisar, optó por un
cambio de escenario. Después de que un cocodrilo escarbara a través del
pequeño espacio, Aeduan alcanzó una escalera. Pasó a otros dos mercenarios,
que lo miraban con nerviosismo.

—Un demonio del Vacío —susurraban, y Aeduan pretendió no escucharlos. A él

le gustaban esos rumores. Después de todo, había ventajas en que la gente le
temiera, por ejemplo la mejor elección para los puntos de observación. Incluso
los Bardos del Infierno Cartorranos y los Víboras Marstoki, guardaespaldas
personales de la Emperatriz Vaness, habían dejado a Aeduan entrar en las
paredes del palacio primero.

Cuando Aeduan golpeó el borde del techo, un agujero se abrió, más espacio
de espionaje detrás de la pared del salón. Una escalera de cuerda de
absolutamente ninguna calidad o uso defensivo abarcó los cincuenta pies al
suelo. Era sólo otro ejemplo de cuán descuidados los Dalmottis (y todos los
demás) se habían convertido. Si hubiera alguna necesidad real de los guardias
en el techo, les tomaría demasiado tiempo descender.

11Catalejo. Instrumento óptico para ver alarga distancia que consiste en un tubo, generalmente extensible, con
una lente en cada extremo, una colectora de la luz y otra amplificadora de la imagen formada por la primera.

12Cuatro-pasos. Tipo de baile ficticio que se realiza en pareja y consta de 4 movimientos como el nombre lo
indica; en este caso, es una danza proveniente de Nubrevna.
Apenas el cuatro-pasos cambió a su segundo movimiento, las botas de Aeduan
golpearon el suelo. Los violines cantaron en el espacio de sombras de la pared,
sacudiendo el polvo y la madera con su vibrato. Por encima de ellos estaba el
liviano golpeteo de tacones que Aeduan reconoció como un baile de la vid.

Aeduan en realidad conocía al cuatro-pasos Nubrevnano. No muy bien, y

preferiría destriparse a sí mismo sobre un asador antes que involucrarse en él. Pero
conocía los movimientos. Su mentor le había obligado a aprenderlo durante los
primeros años en el Monasterio.

Aeduan estaba apuntando a la izquierda cuando un aroma a sangre familiar

golpeó su nariz. Veneno, secretos entrelazados y un sinfín de mentiras. Aeduan
no sabía si los rumores eran ciertos, si la sangre de una Víbora Marstoki estaba
hecha verdaderamente de ácido, pero sí sabía que era mejor evitar a los
guardaespaldas Brujos de Venenos, si no por otra razón que la forma en que sus
aromas lastimaban su nariz.

Así que Aeduan abandonó su caminata hacia la izquierda y se movió en cambio

hacia la derecha. Cuando por fin encontró un agujero para espiar, incluso más
pequeño que los que estaban en el techo, y presionó su ojo contra él, el tercer
movimiento del cuatro-pasos había comenzado.
Y las cejas de Aeduan se dispararon hacia arriba.

Eran sólo dos bailarines, sus talones y dedos de los pies golpeando contra el
mármol a una velocidad que Aeduan nunca había visto, y, aún más
impresionante, un viento había comenzado a girar alrededor de ellos. Uno de los
bailarines claramente poseía algún tipo de magia de aire.

Los observadores se alejaban como la marea mientras los bailarines giraban, sus
pies en movimiento hacia adelante de forma tormentosa, aun cuando sus caras
permanecían inmóviles, sus ojos determinados y concentrados. El viento seguía
curvándose, girando al compás de la música. Al tiempo de los pasos. Volaba las
faldas de la muchacha, su cabello, y jalaba a los espectadores boquiabiertos
cuando la pareja pasaba bailando a su lado.

Sin embargo, cuanto más veía Aeduan, medianamente entretenido por la

habilidad necesaria para bailar con tal velocidad y gracia, más crecía una
picazón que le cosquilleaba la nariz.
Instintivamente, escaneó las caras más cercanas y olfateó. Olió... una sangre
penetrante. Una salvaje.

Una que le recordaba a las cordilleras y los riscos; a prados mezclados con
dientes de león y a una verdad oculta bajo la nieve.

Una emoción se elevó en sus entrañas. La Bruja de la Verdad estaba aquí, en

esta misma fiesta.

Las fuertes notas finales del cuatro-pasos resonaron, atrayendo los ojos de
Aeduan de vuelta a los bailarines. El viento fue amainando; ellos estaban
marchando aparte para la pose final del baile. El hombre Nubrevnano era
alguien de clara importancia, a juzgar por la forma en que la gente lo observaba
con temor o respeto. Pero él tenía poco interés para Aeduan, ya que el olor de
su sangre era desconocido.

Fue la chica la que atrajo la atención de Aeduan, sus poderes. La sonrisa de

Aeduan se amplió, y sus dedos alcanzaron una daga atada sobre su corazón.
Un corazón que ella había atravesado tan solo ayer.

Sin embargo, mientras se preguntaba quién podría ser tal mujer (Aeduan
seguramente habría oído hablar de una domna Bruja de la Verdad), un sonoro
aplauso se hizo cargo del salón. Provenía de una sola fuente, y aunque todos los
demás espectadores se unieron al aplauso, este aplauso siguió siendo el más
alto.

La vista limitada de Aeduan finalmente se colocó sobre el cabello pálido del

heredero imperial, Leopold. Se paró cerca de la emperatriz Vaness y esperó a
que la gente despejara su camino antes de levantar su pie para acercarse a los
bailarines.

—Bien hecho —Leopold finalmente aclamó, todavía aplaudiendo. Pero había

una capa exagerada en su aplauso. —. Qué magníficos bailarines.

El Nubrevnano ofreció un rostro brillante y enrojecido hacia el príncipe imperial.

Hizo una reverencia. —Príncipe Leopold.
Leopold sólo le dio una inclinación de cabeza. —Principe Merik, nos has
arrebatado a Safiya. —No se podía pasar por alto la oscuridad en su tono, ni la
forma intencional en la que desestimó al otro príncipe para mirar fijamente a su
tío, el rechoncho emperador Cartorrano que se encontraba cerca.

La expresión de Safiya cambió de la ebria intensidad del baile al simple rubor de

la vergüenza. —Polly —murmuró, casi inaudible a la multitud—. Lo siento, te perdí
entre toda la gente.

—No hay necesidad de disculparse. —Leopold habló con una voz mucho más
fuerte de la que su proximidad requería y extendió sus brazos—. ¡Otro baile!
Hagamos de este un vals Pragano. —Luego le otorgó a la Bruja de la Verdad una
majestuosa inclinación y entrelazó sus brazos.

Los dedos de Aeduan golpetearon su daga con un ritmo excitado. Esta noche
acababa de ponerse muy interesante. La Bruja de la Verdad que había
intentado robar al Maestro del Gremio Yotiluzzi ahora estaba bailando no con
uno, sino con dos príncipes.

Oh, el Brujo de Sangre llamado Aeduan ya no estaba aburrido. Ya no estaba

aburrido en absoluto. Y ahora tenía trabajo que hacer.

Safi estaba hastiada de bailar. Literalmente, se sentía enferma debido todos los
giros, y su respiración, no había tenido ni un solo momento para atraparla
desde... Merik.

Principe Merik.

El hombre que no podía vestirse a si mismo adecuadamente había resultado ser

de la realeza. El hombre que se había lanzado contra un Cleaved era un
príncipe. Era casi imposible de creer, sin embargo eso explicaba su actitud de
mentón elevado, su falta de miedo cuando Safi lo empujó, y su disposición a
devolver el empujón.
Algo había pasado entre Safi y Merik durante su baile. Algo tan poderoso como
el viento y la música que había soplado a su alrededor. Un cambio en el aire que
precedía a una tormenta.

Por las llamas del infierno, Safi necesitaba a Iseult ahora. Necesitaba a su
Hermana para que la ayudara a descifrar aquel salvajismo en su pecho.

Mientras la habitación y los rostros giraban delante de ella en otro vals revolvedor
de estómago, mientras mentiras y verdades chocaban sobre Safi desde todas
las direcciones, ella supo que tenía que parar. Irse.

Sin embargo, al igual que algo había cambiado dentro de Safi después del baile,
después de Merik, algo había cambiado dentro de la habitación. Una tensión
retorciéndose hacia adentro como una serpiente en espera.

Y el baile, nunca se detenía. Seis veces, Safi fue arrastrada por el suelo en los
brazos de Leopold. Luego, seis veces más el Emperador en persona insistió en ser
su pareja. Tenía las manos húmedas y agarraba las suyas con demasiada fuerza.
El sudor parecía reunirse en su piel dentada, y Safi deseó que Leopold volviera a
ser su compañero.

Hasta que la música se detuvo abruptamente y el baile se detuvo con ella.

Hasta que Henrick pidió silencio en la habitación y le hizo señas a Safi para que
se uniera a él en una tarima baja.

Hasta que una oración, pesada e imposible, salió de la boca de Henrick: —He
aquí Safiya fon Hasstrel. Mi prometida y la futura Emperatriz de Cartorra.

Las rodillas de Safi cedieron. Ella cayó contra Leopold, quien, gracias a los dioses,
estaba cerca. De alguna manera él se las arregló para devolverla a su posición
vertical y voltearla hacia una habitación llena de aplausos poco naturales, como
si todos estuvieran tan sorprendidos por el anuncio como ella.

—Polly —graznó ella, la mirada fija en su rostro—. Polly, por favor... dime... Polly…

—Es cierto —murmuró, apretando su mano.

Ella trató de retroceder, su corazón amenazando con perforar y salir de su pecho.
Ella había confiado en Leopold. Ella había confiado en Tío Eron también. Pero
esto... Ella no estaba actuando como una domna, sino como una novia.

Leopold no la liberaría, sin embargo. Sus ojos verde mar se habían convertido en
acero. La suave pendiente de su mandíbula se había tensado con una
inesperada determinación.

Safi se quedó sin aliento. —Tu sabías que esto iba a pasar. ¿Por qué no me lo
dijiste?

Su única respuesta fue empujarla, con fuerza aunque no sin amabilidad, hacia
su tío. El Emperador. El futuro marido de Safi.

—¡Por muchos felices años juntos! —gritó Leopold, empujando hacia adelante a
Safi. Ella se tambaleó hacia el agarre de Henrick. Sus manos sudorosas se
cerraron sobre ella.

Safi casi se echó hacia atrás ante su toque y su sonrisa de dientes torcidos. Casi
gritó que esta no era la libertad que se le había sido prometida. Casarse con un
emperador estaba tan lejos de la libertad como Safi podía imaginar, así que
¿qué había sido esa mierda de historia con la que su tío la había alimentado?

Por lo que Safi podía ver, esto era. Este era el final de todo.

Ella escaneó cada rostro en la multitud, su brazo temblando en el de Henrick.

Buscó los ojos azules del Tío Eron. La cabeza pelirroja de Mathew.
Cualquier persona, por el amor de rut. Sólo necesitaba a alguien que sostuviera
su mirada y le reflejara de vuelta que estaba en su derecho a estar furiosa. A
estar asustada hasta los huesos.

Pero nadie en la multitud era familiar. Ella incluso buscó al Príncipe Merik, en su
abrigo gris plata, pero él, al igual que el resto de los Nubrevnanos también habían
desaparecido del baile.

Safi estaba sola con sus rodillas temblorosas. Con el malestar en su garganta. Con
las palmas sudorosas de Henrick aplastando sus dedos.
Entonces la mirada desesperada de Safi aterrizó sobre una cara arrugada y un
cuerpo robusto que recordaba vagamente de su infancia: Domna fon Brusk. La
barbilla peluda de la mujer se movía como una vaca mascando rumia, y ella le
dio un brusco, tranquilizador asentimiento a Safi.

A medida que las vigésimo cuartas campanadas empezaron a sonar y los

aplausos cesaron, Domna fon Brusk navegó hacia Safi. Sus ojos nunca se
apartaron de la cara de Safi, su ritmo nunca se ralentizó. Cuatro pasos a tiempo
para cada estruendo de la campana.

Entonces la campanada final sonó. Reverberó a través de la habitación.

Cada llama en el salón de baile, en los jardines y en el puerto siseó hasta

apagarse. La fiesta descendió hacia la oscuridad.

Aeduan todavía estaba en la pared cuando las luces se apagaron.

Se había escabullido de mirilla en mirilla, sin perder de vista a la Bruja de la

Verdad, o al aroma de su sangre, desde que ella había seguido la orden del
Emperador Henrick.

La chica claramente no había sabido lo que sucedería. Aeduan nunca había

visto a la sangre drenarse de la cara de una persona tan rápidamente, y por la
fracción más breve de un momento, había sentido lástima por ella.

Sin embargo, mientras Aeduan observaba a la muchacha caerse hacia el

Emperador Henrick, los vellos de sus brazos se erizaron. Luego los cabellos de su
nuca.

Tuvo el tiempo suficiente para pensar, Magia, y luego sintió su poder especifico,
Brujo de Fuego, antes de que cada llama se desvaneciera.

En dos largas inhalaciones, la Brujería de Sangre de Aeduan rugió a la cima de

su poder, e hizo un reconocimiento de sangre de cada persona que chillaba en
el salón de baile, y de cada guardia en las paredes y en los techos. Era sólo una
grabación superficial de los diferentes aromas para poder moverse sin ser visto.

Y para poder seguir a los que también se movían, sin ver.

Alguien acababa de orquestar este apagón, y Aeduan supo inmediatamente

que estaba vinculado a la chica, Safiya, debido a que su olor se estaba yendo.

Al igual que el de una segunda persona con el olor acre a campos de batalla y
cuerpos quemados. Y una tercera persona que olía a picos de montaña... y
venganza.

Aeduan se dirigió hacia la más cercana de las dos salidas de las paredes cuando
las lámparas llamearon de vuelta a la vida en una segunda oleada de magia
que erizaba los pelos. Gemidos y suspiros aliviados flotaron a través de las
paredes y pinchazos de luz amarilla se dispararon a través de las mirillas.

Aeduan corrió hacia la más cercana, y su mirada voló hacia donde sus Poderes
le dijeron que estaría la chica...

El espacio estaba vacío. Completamente vacío. Donde la chica había estado

de pie... aún seguía allí. De alguna manera, ella no se había movido del lado de
Henrick. Aeduan apuntó hacia su aroma.

No era el olor de la chica llamada Safiya. Esta era alguien completamente

diferente. Alguien con una sangre vieja, mucho más vieja, de hecho.
Brujo del Éter, pensó. Luego lo especificó, Brujo del Encanto.

Aeduan escaneó el limitado campo de personas que podía ver, que podía oler.
Pero no había ninguna señal de alguien operando con magia poderosa. No
obstante, Aeduan no tenía ninguna duda de que un Brujo del Encanto estaba
en esa habitación, manipulando lo que las personas veían.

Aeduan tampoco tenía ninguna duda de que era la única persona en cualquier
parte de este edificio, posiblemente de todas las Witchlands, que podía ver a
través de lo que estaba sucediendo. No era arrogancia lo que lo hacía pensar
eso sino una simple verdad.
Una verdad que lo mantenía bien pagado, y que podría, después de esta
noche, atraer a empleadores de mayor riqueza que el Maestro del Gremio
Yotiluzzi. Esta chica era una Bruja de la Verdad y la futura esposa del emperador
Cartorrano. Alguien querría saber quien la había tomado, y ese alguien sin duda
pagaría muy bien.

Aeduan se lanzó a un paso rápido, ligero de pies una vez más. La chica estaba
llegando al límite de su rango. A pesar de que podría seguir su rastro a través de
largas distancias, era un trabajo más fácil si él la mantenía dentro de unos cien
pasos.

Sin embargo mientras corría, la persona con la sangre acre del campo de batalla
se interpuso en su camino, y con el hombre llegó el hedor a humo de las llamas
reales.

El Brujo de Fuego estaba quemando todo, desde la entrada hasta las paredes.

Aeduan permitió tan sólo el más mínimo temor esparcirse a través de él. Las
llamas... le molestaban.

Pero entonces hizo a un lado el instinto de detenerse, de descender a ese lugar,

y con un gran dolor mental, llevó a su mente de vuelta al frente y empujó más
poder en sus pulmones.

También se aseguró de colocar la solapa anti fuego de su capa sobre su nariz. El

dicho de que un monje Carawen estaba preparado para todo no era una
subestimación y Aeduan llevaba esa frase a un nivel completamente diferente.
Su manto blanco Carawenano estaba hecho de fibras de salamandras, así
ningún fuego podría quemarlo.

A pesar de que la solapa bloqueaba su capacidad de rastrear el aroma de la

sangre, él sólo necesitaba usarla el tiempo suficiente como para atravesar
aquellas llamas.

Aeduan llegó a la salida, cayó directamente en el fuego, y despachó su primer

cuchillo. Entonces, mientras rodaba a través de las llamas y se volcaba de nuevo
a sus pies, despachó un segundo.
El Brujo de Fuego se lanzó a un lado, agachándose detrás de una maceta en el
largo pasillo de la entrada del palacio. El segundo cuchillo se agrietó en la arcilla,
sacudiendo el arbusto de azaleas.

Aeduan tiró hacia abajo su solapa anti fuego, y el olor de la sangre se precipitó
sobre él. Su primer cuchillo debía haber golpeado al Brujo de Fuego. Bien.
Aeduan lanzó su mirada por el pasillo. No vio nada, pero sintió que la chica
estaba llegando a las puertas grandes del final.

El Brujo de Fuego dio la vuelta al otro lado de la maceta. Rugieron llamas de su

boca y sus ojos, incluso mientras la sangre brotaba de un cuchillo en su rodilla.

Aeduan nunca había visto algo así, nunca conoció a un Brujo de Fuego que
pudiera poseer tal poder.

Sin embargo, él podría pensar en eso después. Saltando a un lado, se impulsó a

sí mismo en una carrera a toda velocidad imposible de seguir. Aeduan podía
controlar su propia sangre, lo que significaba que mediante chorros de
agotadora intensidad, él podía llevar a su cuerpo a un nivel extremo de
velocidad, de energía.

Aunque mientras corría por el suelo de mármol, más figuras se materializaban

delante de él, de las macetas a su alrededor e incluso caían en cuerdas desde
el techo.

Aeduan se sobresaltó; sus pasos vacilaron mientras agarraba instintivamente más

cuchillos para lanzar.

Pero no. A medida que estas formas oscuras corrían hacia Aeduan, él se dio
cuenta de que no olía nada. No había aroma, tampoco sangre.

El Brujo del Encanto todavía estaba trabajando allí, así que Aeduan se lanzó
nuevamente a la carrera alimentada por la sangre. Sus pies apenas rozaban el
mármol; las sombras se acercaron; llamas estallaron, calientes y desesperadas
detrás de él.

Entonces Aeduan estuvo lo suficientemente cerca de las puertas de la entrada

para disminuir su velocidad. Tragando aire y utilizando la totalidad de sus Poderes
para volver a rastrear a la Bruja de la Verdad, casi se olvidó de mantener un ojo
para la gente real.

Un error fatal para cualquiera menos para un Brujo de Sangre; y cuando un

cuchillo con empuñadura de oro se hundió en el hombro de Aeduan, un
temperamento que rara vez liberaba rugió a la vida, y luego estalló.

Con un grito de batalla, Aeduan arrancó la espada de su vaina y atacó a la

persona que tenía adelante, la persona cuyo cuchillo estaba ahora raspando
contra el hueso de su hombro. Un hombre de cabellos rubios.

El Maestro del Gremio de Seda, Alix. El pequeño y afeminado hombre estaba

desarmado. Estaba esperando a morir. Dispuesto a morir.

Pero Aeduan nunca peleaba contra los indefensos. Apenas tuvo tiempo para
redirigir su objetivo; su espada batió más allá del hombro del hombre, aligerada
por encima de su toga de seda.

El Maestro del Gremio tan solo extendió los brazos como si quisiera decir,
Llévame, y sus ojos nunca se abrieron, lo que significaba que el pliegue en medio
de la frente del hombre era uno que requería atención. De una magia centrada
en otro lugar.

Y Aeduan olió un aroma a sangre de tornados y seda, de espejismos e ilusiones

tejidas.

Este hombre era el Brujo del Encanto. Un hombre con el que el propio maestro
de Aeduan, Yotiluzzi, había cenado un millar de ocasiones. El hombre que dirigía
el Gremio de la Seda no estaba mágicamente ligado a la seda en absoluto.

En cuanto Aeduan comprendió esto, se dio también cuenta de que había

perdido el olor de Safiya. Ella había abandonado su rango de cien metros, y
tendría que rastrearla como un perro de caza. Aeduan se lanzó a una carrera,
una natural, fuera de la puerta... donde veinte guardias de la ciudad esperaban
bajo una luna blanca deslumbrante.

No era nada que Aeduan no pudiera manejar. De hecho, era casi cómico.
Veinte hombres no podían detenerlo. Todo lo que podían hacer era ralentizarlo,
en el mejor de los casos. Aun así mientras la espada de Aeduan se arqueaba
hacia arriba y su magia alcanzaba al soldado más cercano, y mientras cuatro
flechas de ballesta se hundían en el pecho de Aeduan, se dio cuenta de que
estos hombres se movían con el riguroso esfuerzo de un ejército. Para el momento
en el que Aeduan se abriera paso entre todas estas espadas, flechas y cuchillos,
podría llegar a estar demasiado drenado para seguir a la chica Safiya.

Así que hizo algo que raramente hacía, aunque fuese sólo porque odiaba
adquirir deudas de vida. Apretó el ópalo azul perforado en su oreja izquierda y
susurró—: Ven.

Una luz azul apareció en la esquina de su ojo; la magia estremeció un lado de su

cuerpo. La Piedra de Hilo estaba ahora activa.

Lo que significaba que todos los monjes Carawen de la zona acudirían en ayuda
de Aeduan.
 Traducido por
Corregido por Ella R

M
ientras Safi se precipitaba a través de la entrada de mármol del Doge,
Tío Eron arrastrándola con él a una velocidad en la que ella nunca lo
había visto correr, no tenía absolutamente ninguna idea de lo que
estaba ocurriendo.

Las luces se habían apagado, y entonces las manos de Habim se habían

deslizado alrededor de Safi. No había sabido cómo lo había reconocido, tantos
años tomando las mismas palmas endurecidas por el agarre de las empuñaduras
fue todo lo que pudo pensar, pero lo había sabido y lo había seguido sin
cuestionarlo.

Pero las luces habían estallado a la vida antes de que ella, Habim o Tío Eron
salieran del salón de baile. La mayoría de las miradas estaban clavadas en
donde Safi acababa de estar, y las pocas miradas que escanearon en su
dirección, simplemente la rozaron.

Arriesgó una mirada hacia atrás y se vio a sí misma. De pie exactamente en

donde había estado. ¡Falso!, su magia se rizó en contra de su columna vertebral.

Entonces Habim arrastró a Safi dentro del oscuro pasillo, y lo único que pudo
hacer fue tratar de mantener sus faldas plateadas fuera del camino mientras ella
y Eron se precipitaban a través del pasillo. Habim se quedó atrás.

—Más rápido —siseó Eron entre dientes, nunca mirando a su sobrina. Nunca
ofreciendo una explicación sobre qué demonios estaba pasando. Tío Eron había
escondido cosas y doblado la verdad, pero no había mentido completamente.
Era medianoche; Safi se estaba yendo.

Los talones de Safi y de Eron hicieron eco a través del pasillo como los tambores
de los guardias de la ciudad, hasta que una explosión sucedió. Llamas.

Sin embargo, Safi mantuvo su mirada fija en la canosa cabeza de Eron y su mente
enfocada en el bombear hasta la última gota de velocidad a sus piernas. No
miraría hacia atrás. Ella tropezaría si lo hacía.
Estaban casi en las puertas exteriores cuando Safi vio al Maestro del Gremio Alix,
sudando y concentrado. Sin embargo, lo que estaba haciendo o por qué, Safi
no tenía tiempo para especular. Ella simplemente saltó por encima del umbral…
y hacia un ejército.

Un grito se retorció en su garganta, pero Eron pasó directamente a través de los

hombres que, uno por uno, le saludaron.

Safi nunca, nunca había visto a la gente darle respeto a su tío. Ella casi perdió el
control de sus pies, de sus pulmones. Pero entonces Eron miró hacia atrás y la
agudeza en su mirada, el precursor a un temperamento que ella reconocía y
entendía, la enviaron en una carrera frenética, una vez más.

Sobre los caminos de piedra, debajo del jazmín colgante, los pies de Safi no
redujeron su velocidad. Ella finalmente había alcanzado ese extraño
distanciamiento al que Iseult se aferraba tan fácilmente, el lugar que Habim
había tratado de enseñarle a Safi desde hace años.

Del mismo modo que él le había enseñado a defenderse.

Del mismo modo que él le había enseñado a luchar y a lastimar.

Y correr a toda velocidad como si el Vacío le estuviera pisando los talones.

Mientras Eron la guiaba a través de un camino angosto hacia una insulsa puerta
de trabajadores en la valla de hierro alrededor del palacio, Safi se dio cuenta de
que el Tío Eron nunca había tenido la intención de que ella fuera una domna.

Cada parte de su entrenamiento, cada lección que Mathew y Habim habían

martillado en su cerebro, habían estado dirigidas hacia este momento.

El momento en el que ella seria declarada la futura Emperatriz de Cartorra y

escaparía de ello a una velocidad vertiginosa.

Eron llegó a la puerta; ésta se abrió ampliamente y Mathew apareció. Pero Eron
no frenó, de hecho, ahora en plena calle, repuntó su ritmo. Lo mismo hicieron
Safi y Mathew.

Tres series de ásperas respiraciones pronto llenaron todos los espacios en los oídos
de Safi. Más fuerte que el viento de la noche o el aumento del choque del acero
contra el acero, una batalla que ahora bramaba dentro de los muros del
palacio.
Llegaron a una intersección, y Eron se lanzó a la sombra de un alero. Safi lo siguió,
parpadeando ante la repentina pérdida de la luz de la luna. Entonces, mientras
sus ojos se adaptaban, una carreta y un burro se fusionaron ante ella. Un nervioso
campesino se sentó desinteresadamente en la parte delantera del carro, tallos
de girasol como su carga.

Eron arrebató un grupo de girasoles y los volcó hacia atrás. Estaban unidos a una
manta de fibras de salamandra.

—Metete debajo —ordenó Eron, su voz tosca debido al esfuerzo—. Nos

ocuparemos del Brujo de Sangre, pero hasta entonces, tienes que ocultarte.

Safi no se metió debajo. En cambio, agarró el brazo de su tío.

—¿Qué está pasando? —Sus palabras salieron separadas por los jadeos. —¿A
dónde voy?

—Tienes que escapar —dijo—. No sólo de la ciudad, sino de toda Dalmotti. Si nos
atrapan, vamos a ser colgados como traidores. —Eron dejó caer el borde de la
manta y sacó un frasco de su chaleco. Un trago, un chasquido, y lo escupió a los
adoquines. Tres veces más hizo esto mientras Safi miraba boquiabierta.

Luego, Eron se despeinó el cabello y le disparó a Safi una mirada rígida. —No nos
falles —dijo en voz baja antes de tambalearse alrededor y arrastrar los pies.

Era como ver al verano convertirse en invierno. Eron fon Hasstrel se transformó
ante los ojos de Safi. El frío tío que había visto segundos antes se convirtió en un
sonriente, borracho con cara de descuidado y nada en la magia de Safi
reaccionó. Era como si las dos versiones de su tío fueran verdaderas.

O falsas, ya que ella no podía sentir nada en absoluto.

En ese momento, un horror enfermizo hizo su camino a través de ella. Su tío nunca
había sido un borracho. Tan inconcebible como lo era, tan difícil de manejar y
de una forma tan extraña que su mente no podía hacerse a la idea, no había
forma de negar lo que Safi pudo ver claramente. Tío Eron había convencido a
Safi, la magia de Safi, y toda Cartorra que él no era más que un viejo tonto y
perdido.

Y entonces él había usado esa mentira para ayudarla a escapar esta noche.
Antes de que Safi pudiera llamarlo y rogarle por respuestas, su figura brilló una
vez y luego se desvaneció. Hacia donde había caminado, Safi ahora sólo veía
adoquines y rayos de luna.

Ella se sacudió hacia Mathew. —¿A dónde fue? ¿El Brujo del Encanto hizo eso?

Mathew asintió. —Te dije que el plan de tu tío era grande. Tememos... no,
sabemos que la Tregua se disolverá en cualquier momento y sin esperanza de
una continuación.

Ante el confuso movimiento de cabeza de Safi, Mathew suspiró. —Sé que es

imposible para ti entenderlo en este momento, pero confía en mí: estamos
trabajando por la paz, Safi. Sin embargo, una unión con el Emperador Henrick
habría arruinado todo.

—¿Pero por qué —tartamudeó Safi— Henrick quiere casarse conmigo en primer
lugar? Las tierras Hasstrel no tienen valor alguno. ¡Yo no tengo valor alguno!

Mathew vaciló, sus ojos parpadeando lejos antes de que finalmente dijera—:
Creemos que el Emperador podría haber aprendido acerca de tus poderes.

La garganta de Safi se cerró fuertemente. ¿Cómo? Quería llorar. Se había

escondido durante dieciocho años y ningún Bardo del infierno la había atrapado
todavía.

—Un matrimonio con Henrick —Mathew continuó—, habría sido lo mismo que la
esclavitud para ti, Safi. No habría habido ningún escape. Sin embargo, ya que ni
Eron ni tú pueden oponerse abiertamente a tal unión, estamos fingiendo este
secuestro. Por eso es que Eron no te dio ninguna advertencia. Si hubieras sabido
lo que estaba por venir, entonces no hubieras mostrado ni de cerca la suficiente
sorpresa. Henrick y su Bardos del Infierno habrían sospechado de inmediato.

Safi tragó, o lo intentó. Su garganta estaba demasiado obstruida. No sólo aquel

Brujo de Sangre sabía lo que era, sino que el emperador de Cartorra también lo
sabía. ¿Quién más lo había descubierto? ¿Quién más vendría a cazarla?

—No te preocupes —dijo Mathew, sintiendo claramente su pánico—. Todo está

preparado, Safi, y te llevaremos a un lugar seguro. —La empujó hacia el manto
negro, pero ella clavó sus talones.

—¿Qué hay de Iseult? No voy a dejarla.

—Habim y yo la encontraremos…

—No —Safi se soltó de su agarre, sin preocuparse por la columna de humo que
ahora cubría los tejados. Por el estruendo de una batalla cercana que se hacía
más fuerte a cada segundo que ella se mantenía firme. —. No me voy a ir sin
Iseult. Dime adónde se supone que debo ir, y llegaré allí por mi cuenta.

—Incluso después de todo esto, ¿todavía no confías en nosotros? —En la

oscuridad, el rostro de Mathew estaba oculto, sin embargo, no había manera de
ignorar el dolor en su voz. —. Arriesgamos todo para sacarte de esa fiesta.

—No confió en Tío Eron —dijo Safi—. No después de lo que he visto esta noche.

—Deberías confiar en él. Construyó una vida de sombras y mentiras, sin embargo,
nunca te arrastró a ella. ¿Sabes cuánto le costó eso? ¿Cuánto nos costó a todos
nosotros? —Mathew hizo un gesto vago hacia el carro. —Créeme cuando digo
que el Dom Eron no quiere nada más que mantenerte a salvo. Eso es lo que todos
queremos. Ahora ven. Nos estamos quedando sin tiempo.

Mathew agarró el codo de Safi, y sus ojos sombreados se clavaron en los de ella.

—Vas a viajar en esta carreta hacia el norte, Safi, para encontrarte con un barco.
No te vas a mover hasta llegar allí. El barco te llevará a través del mar a una
ciudad llamada Lejna en las Cien Islas, en donde esperarás en una tienda de
café, una de mis tiendas. Alguien vendrá por ti en cuatro días y te conducirá el
resto del camino. A la libertad, Safi, para que así no tengas que casarte con
Henrick. Y te prometo, por mi vida y la de Habim, que traeré a Iseult con nosotros.

Las palabras vibraban sobre Safi. Zumbaban a través de su brazo donde la piel
de Mathew la tocaba. La estaba hechizando. Ella sabía que lo estaba haciendo,
su propia magia de la verdad le gritaba que se trataba de un engaño. Sin
embargo, la magia de Mathew era más fuerte que la de Safi. No podía luchar
más contra él que contra la contracorriente.

Sus pies la llevaron a la carreta, su cuerpo se arrastró debajo de la manta, y su

boca dijo—: Te veré a través del mar, Mathew.

La cara de su tutor se estrechó, una mueca de dolor o pesar, Safi no pudo

decirlo. Se estaba ahogando bajo el poder de su magia.

Pero cuando él se inclinó para colocar un beso sobre su frente, ella no tuvo
ninguna duda de que la emoción era una de amor. De familia.
Entonces dejó caer la manta sobre su cabeza, el mundo se volvió negro, y el
carro se sacudió hasta ponerse en marcha debajo de ella.

Se sintieron como años el tiempo que Safi estuvo debajo de la horrible manta de
salamandra con hojas de girasol rascando su cabeza. Oía poco además de los
cascos del burro y las ruedas chirriantes; no olía nada más que su propia
respiración caliente; y sólo veía negro.

Sin embargo la magia de Mathew mantuvo su poder, las palabras tan profundas
en su cerebro que tenía que obedecer, que tenía que yacer allí, inmóvil y en
silencio, mientras la carreta rodaba hacia el norte.

Nunca, nunca Mathew le había hecho esto a ella. Tal vez una frase restrictiva o
dos, pero sus Poderes siempre las habían cancelado. Este era tanto poder que
ella todavía estaba atada a él, un repique de campanadas después.

Un grito silencioso hirvió a fuego lento en el pecho de Safi. Eron la había usado.
Él había mantenido lejos de este enorme secreto para que ella estuviera
"verdaderamente sorprendida" en la fiesta, y eso era mierda de cabra. Safi no
era un títere para ser volteada alrededor en un escenario o una carta del tarot
para ser arrojada al capricho de su tío.

¿Y cómo Safi sabía siquiera que Tío Eron la estaba realmente enviándo a la
libertad? Claramente su magia le falló cuando se enfrentó con sus mentiras y
promesas. Si Eron había torcido con tan poco esfuerzo la verdad sobre los
acontecimientos de esta noche, entonces podía hacerlo de nuevo.

Un calor enfermizo se precipitó a la boca de Safi. Recubriendo su lengua. Iseult

era la única persona en la que Safi podía confiar, y las chicas tenían una vida en
la ciudad de Veñaza, una vida sencilla, tal vez, pero una que era toda suya.

Safi no podía renunciar a eso.

Sin embargo, ¿por cuánto tiempo Iseult podría esperar en el faro? Y si vamos al
caso, si Iseult estaba en el faro ahora, ¿eso no quería decir que Mathew y Habim
no sabrían dónde encontrarla? ¿Cómo podían llevar a Iseult con ellos si ella no
estaba donde se suponía que debía estar?
No podían, lo que significaba que era hora de que Safi tomara el control de sus
propias cadenas. Para jugar sus propias cartas una vez más.

El tiempo pasó; la determinación de Safi se fortaleció y por último la magia de

Mathew renunció a su control.

En frenéticos movimientos espasmódicos, Safi osciló hasta el borde de la carreta

para levantar la manta...

El aire fresco se apoderó de ella, al igual que la luna. Ella tragó, parpadeando y
entornando los ojos, muy agradecida de estar nuevamente en movimiento.
Posadas de techo de paja y tabernas pasaban rebotando. Establos también.

Era la frontera de la ciudad de Veñaza, donde pensiones se agrupaban y las

carreteras vacías comenzaban. Si Safi viajaba más lejos, no tendría ninguna
posibilidad de encontrar un corcel, de cabalgar más al norte hacia el faro.
Además, Safi necesitaba un arma. Una chica vestida con finas sedas y viajando
sola estaba claramente buscando problemas.

Cuando los ojos de Safi pasaron por encima de un establo, vislumbró a un

cansado mozo de cuadra conduciendo un caballo castrado color gris moteado,
la cabeza del caballo en posición vertical. Estaba alerta y listo para montar.

Aún mejor, había una horqueta13 junto a la entrada del patio. No era una espada
y sin duda era más pesado que lo que Safi usualmente empleaba, pero no tenía
ninguna duda de que podría utilizarlo contra cualquiera que se interpusiera en
su camino.

Se quitó la manta unas cuantas pulgadas más y le echó una ojeada al

campesino conduciendo el carro. Él no miró hacia atrás, por lo que con un giro
de sus piernas y un empuje de sus brazos, ella salió de la carreta. Se quedó inmóvil
en el barro seco, mientras su cuerpo se reorientaba. No había ningún sonido del
mar, aunque el ritmo en el viento sugería que la costa estaba cerca, al igual que
el leve olor a pescado.

A pesar de que no reconocía el barrio, Safi podía adivinar que el faro estaba
cerca, un par de millas al norte como mucho.

13Horqueta. Herramienta en forma de tenedor grande con dos o más púas, que se utiliza para aventar,
amontonar la paja y otras tareas agrícolas.
Ella corrió hacia el patio de la posada tan rápido como sus pies pudieron llevarla.
Una mirada a la carreta la mostró deambulando hacia adelante, y luego una
mirada al caballo lo mostró casi en la puerta del establo.

Safi desaceleró sólo una vez, debajo de la puerta arqueada de la posada, para
sopesar la horqueta. Sin duda era más pesada que su espada, pero el hierro no
estaba corroído y sus puntas eran filosas.

Ella la levantó en alto, satisfecha cuando el escuálido mozo de cuadra la vio

cargando hacia su camino. Él palideció, dejó caer las riendas del caballo, y se
encogió contra la puerta del establo.

—Gracias por hacerlo tan fácil —declaró Safi, agarrando las riendas. El caballo
la miró con curiosidad, pero no hizo ningún movimiento para correr.

Sin embargo, antes de que Safi pudiera meter su pie en el estribo, sus ojos
aterrizaron sobre una pequeña vaina de cuero en la cintura del mozo de cuadra.
Con una fuerte pisada, puso su pie abajo y empujó la horqueta nuevamente
hacia arriba. —Dame tu cuchillo.

—P-pero es un regalo —comenzó el muchacho.

—¿Te parece que me importa? Si me das ese cuchillo, te daré la suficiente seda
como para comprar veinticinco cuchillos iguales a ese.

Vaciló, claramente tratando de encontrar la manera en la que ese trato

funcionaría, y Safi le enseñó los dientes. Él soltó el cuchillo de su cinturón.

Ella lo tomó, clavó la horqueta en el barro, y agarró sus faldas. Pero el cuchillo
estaba desafilado y la seda era fuerte. Tomó demasiados latidos hacer que la
hoja la atravesara...

Un grito de alarma subió en la posada. A quien fuera el dueño de este gris, había
decidido que quería quedárselo.

Safi arrojó los trozos de seda en la cara del chico. Luego con mucha menos
gracia de la que normalmente exhibía al montar un caballo, se subió a la silla,
agarró fuerte su nuevo cuchillo, puso la horqueta sobre la montura, y de una
patada el caballo se lanzó a medio galope.

El dueño del caballo llegó a la puerta justo a tiempo para ver a Safi decir adiós,
y escucharla gritar ¡Gracias! Ella le dio al hombre una de sus más brillantes
sonrisas. Luego giró el caballo hacia el sur y lejos de la carreta en dirección norte.
Ella giraría en torno a una calle diferente más adelante.

Pero no llegó muy lejos. De hecho, el gris apenas había galopado hasta la
siguiente posada cuando se dio cuenta de que algo estaba mal.

Había cinco hombres en la calle delante de ella. Corrieron en una fila perfecta,
sus capas blancas ondeando tras ellos y sus vainas y armas haciendo un ruido
metálico.

Monjes Carawen, y el del medio estaba cubierto de sangre. Incluso tenía puntas
de flechas sobresaliendo de su pecho, sus piernas, sus brazos.

Brujo de Sangre.

El estómago de Safi perforó sus pulmones. Eron había tratado, y fallado, en

detener al monje. Con movimientos que se sintieron imposiblemente lentos, Safi
tiró de las riendas del caballo y lo giró hacia el norte. Gracias a los dioses, el
caballo estaba bien entrenado. Sus pezuñas levantaron barro seco y galopó en
esta nueva dirección.

Safi no miró atrás; sabía que los monjes la seguirían. La última posada pasó
borrosa y un mundo de costas pantanosas se propagó delante de ella. A lo lejos,
el camino se inclinaba en riscos y piedra caliza.

En cuestión de momentos, la carreta y el conductor del que acababa de

escapar aparecieron a la vista, y no había forma de perderse la Marca de Brujo
del hombre. Su forma era lo suficientemente familiar para reconocerla, incluso
con su velocidad. El hombre no era un campesino en absoluto, sino un Brujo de
Voz.

Safi solo tuvo tiempo para gritarle—: ¡El Brujo de Sangre me está cazando! ¡Dile a
mi tío! —Antes de dispararse por delante de él hacia la carretera vacía,
iluminada por la luna.
 Traducido por
Corregido por Ella R

I
seult y Alma alcanzaron a Gretchya en instantes.

Los gritos persistieron por un momento, como lo hicieron los grises y retorcidos
Hilos de violencia, pero solo dos flechas más se estamparon contra el escudo
de Alma. Y de alguna forma, aunque Alma no persiguió los rastros Nomatsi,
las pisadas de su yegua eran seguras.

Después de lo que se sintió como una hora, Alma guio a los caballos hacia un
amplio pastizal cerca de un lago. Gretchya desmontó primero con un brasero
en la mano y Scruffs a su lado. Rodeó el árbol antes de percatarse que todo
estaba despejado.

Iseult se bajó del caballo y casi cayó sobre su madre. Sus piernas eran de hule y
su brazo...

—Has perdido demasiada sangre —dijo Gretchya—. Ven. —Tomó la mano de

Iseult y la guio hacia un mundo de ramas colgantes y hojas susurrantes. La yegua
les siguió de buena gana, como si conociera el lugar. El animal robado, sin
embargo, tomó cierta confianza con Alma.

—Tú planeaste esto —Iseult dijo con voz ronca, siguiendo a su madre hacia un
tronco de árbol bañado con la luz de la luna.

—Sí, pero no para esta noche. —Gretchya levantó un palo largo que estaba
contra el árbol y señaló hacia arriba, dos bultos estaban sostenidos entre las
ramas, fuera de su alcance y fuera de su visión. Gretchya golpeó ambos sacos.

¡Thump, thump! ambas bolsas golpearon el suelo levantando el polvo que había
en él. Una manzana verde salió de uno de esos sacos.

Iseult se arrastró hacia las raíces del sauce, la espalda apoyada en lo ancho de
su tronco. Scruffs se posicionó a su lado, y con la mano izquierda, rascó sus orejas,
mientras que Alma seguía tratando de persuadir al potro para que vaya debajo
de las ramas, el escudo Nomatsi ahora lleno de flechas todavía estaba pegado
a su espalda. Aunque Iseult no podía ver la sangre en la manga derecha, no con
aquella oscuridad, no podía evadir el dolor. Al menos, pensó vagamente, el
corte de la mano derecha no me duele.

Después de rebuscar en las bolsas, Gretchya se sentó apresuradamente al lado

de Iseult con la manzana cubierta de polvo y un kit sanador de cuero que tomó
del remolque. Limpió la manzana con su corpiño. —Come esto.

Iseult lo tomó, pero apenas lo llevó a la boca antes de que su madre le ofreciera
un colgante. Un pequeño cuarzo rosa colgado del extremo de una cuerda
trenzada. —Úsalo —Gretchya ordenó, arrodillándose en el suelo junto a Iseult.

Pero Iseult no hizo ningún movimiento para tomar el collar. Una manzana era una
cosa, pero las Piedras de Dolor eran raras y costaban cientos de piestras.

Gretchya arrojó la piedra con impaciencia; la cual aterrizó en el regazo de Iseult,

el cuarzo rosa brillando tenuemente. Al instante, el dolor desapareció. La
respiración de Iseult se profundizó. Se sentía capaz de pensar de nuevo.

No era de extrañar que estas cosas fueran adictivas.

La mirada de Iseult se posó en Alma una vez más, quien ahora se situaba al borde
de las ramas colgantes con su espalda hacia Iseult y Gretchya. Ella vigilaba
mientras que los caballos masticaban pequeños parches de hierba. —Corlant…
—Iseult comenzó mientras Gretchya se deslizaba a su lado, una lanceta en una
de sus manos y ropa en la otra —me quería matar. ¿Por qué?

—No lo sé —vaciló Gretchya—. Yo... solo puedo suponer que él pensaba que tu
llegada era una señal de que Alma y yo nos iríamos. Imaginó nuestros planes,
supongo, y esperaba que nos mantuviéramos en el asentamiento mediante la
horca y… —Se interrumpió, se humedeció los labios, y no terminó la frase.

Antes que Iseult pudiera señalar que las medidas de Corlant parecían
demasiado extremas si lo único que quería era mantener a Gretchya en la tribu,
Gretchya estaba cortando el eje de la flecha que atravesaba el bíceps de Iseult.
Luego agarró la punta de flecha en el lado izquierdo... y tiró hasta que
atravesara su brazo.

La sangre se derramó. Pulsaba al mismo tiempo que lo hacían los latidos del
corazón de Iseult y no era como si pudiera sentirlo. De hecho, ella simplemente
masticaba su manzana, de vez en cuando acariciaba la cabeza de Scruff, y
veía a su madre trabajar.
Luego vinieron ungüentos sanadores de brujas, para evitar infecciones y cremas
para acelerar la curación.

Eran todos artículos caros, sin embargo, antes de que Iseult pudiera protestar,
Gretchya comenzó a hablar, e Iseult se encontró cayendo con el sonido de la
voz familiar e inflexiva de su infancia. —Alma y yo comenzamos a hacer los
preparativos para huir poco antes de que te fueras hace seis años y medio —
explicó Gretchya—. Reunimos piestras y piedras preciosas, una por una. Luego,
una por una las cosimos en nuestros vestidos. Fue un trabajo lento. Corlant estaba
a menudo allí, forzando su presencia en la casa. Sin embargo, también se iba a
menudo, desapareciendo totalmente por días.

—En esas ocasiones, Alma tomaba la yegua hasta aquí y dejaba los suministros.
Trajo la última de nuestras cosas solo ayer. Nuestro plan era huir cuatro días a
partir de ahora. Le debo a la Madre Luna un millar de agradecimientos por no
haber partido antes de tu llegada.

De alguna manera, entre todas esas palabras, las que brillaban más para Iseult
eran las que no se habían dicho. —¿Planeaste todo esto...incluso antes de que
yo hubiera partido de la tribu? ¿Por qué me enviaste lejos entonces? ¿Por qué
no sólo viniste conmigo? O por lo menos habérmelo dicho c-cuando te v-visité.

—Controla tu lengua Iseult —Gretchya le mostró una mirada intolerante. —. Tal

vez no puedas notarlo, pero me tomó años de planeamiento sacarte de ahí.
Tuve que encontrarte hospedaje en la Ciudad de Vezaña. Tuve que encontrarte
un trabajo… y tuve que hacerlo todo sin que Corlant lo notara. Entonces cuando
Alma y yo decidimos irnos también, tomó otro par de años planearlo. Habríamos
ido por ti a la Ciudad de Vezaña. ¿Por qué te fuiste? —demandó.

—Me metí en problemas…. —Iseult sintió el tartamudeo, listo para saltar, por lo
que mordió su manzana para ocultarlo. —La pensión era el único lugar que se
me ocurrió para ocultarme…

—Deberías haberte quedado en la ciudad, como te lo dije. Te pedí que no

volvieras jamás.

—Ordenaste aquello hace tres años —respondió Iseult—. P-p-perdona si arruiné

tu cuidadosa estrategia.

El vendaje de su madre se volvía más áspero y tenso. Pero no había dolor… y por
suerte, no hubo más referencia a su tartamudeo.
—Vamos a ir a Saldonica ahora —dijo Gretchya al fin—. Puedes venir con
nosotras.

Las cejas de Iseult se dispararon hacia arriba. Saldonica estaba en la costa

opuesta del Mar Jadansi, una ciudad-estado salvaje, hirviendo de comercio
ilegal y con delincuencia de todo tipo que pudieras imaginar. —Pero ¿por qué
allí?

Alma se aclaró la garganta y se alejó de su vigilancia al lado de las ramas. —

Tengo tíos y primos que viven en las montañas Sirmayan. Su tribu viaja a Saldonica
cada año.

—Mientras tanto —Gretchya añadió—, vamos a vender Piedras de Hilo. Al

parecer hay un mercado creciente para ellos en Saldonica.

—Los piratas necesitan amor también. —Los labios de Alma se transformaron en

esa fácil sonrisa suya y ella miró a Gretchya como si esto fuera una broma secreta
entre ambas.

Y el dolor en la garganta de Iseult se hizo más grande. Ella apenas podía tragar
la manzana.

Gretchya cerró su kit sanador. —Tenemos suficiente dinero ahorrado para un

tercer billete para Saldonica, Iseult. Planeamos invitarte.

Iseult lo encontraba difícil de creer, sin embargo, no tenía idea de lo que su

madre, o Alma, sentían en este momento.

Ni idea de qué colores brillaban en sus Hilos o qué emociones las dominaban.

No importaba de todos modos, aunque, Iseult tenía sus propios planes. Una vida
propia que construir con Safi.

—No puedo ir contigo —dijo Iseult.

—Si no estarás con nosotros, ¿entonces, con quién? —Gretchya se puso de pie,
como si pronunciara un hecho… y casi aliviada. Esto era lo que había deseado
desde el principio: una hija como Alma. Una verdadera Bruja de Hilos.

—Safi me está esperando cerca de aquí.

—Pero no lo está —soltó Alma, y con su mano extendida, corrió hacia Iseult. En
su palma había un rubí brillante. La segunda Piedra de Hilos.
Iseult se ahogó y dejó caer la manzana. Ella sacó su propia Piedra de Hilos, que
también brillaba con una luz roja. Safi estaba en problemas.

Iseult se puso de pie. La Piedra de Dolor cayó de su regazo. La agonía se estrelló

contra ella.

Primero fue el dolor, en una gran corriente que iba hacia abajo. Luego, el
agotamiento que dejó su cuerpo como si fuera paja. Se tambaleó hacia
adelante, hacia los brazos de Gretchya. Sin embargo, antes de que pudiera caer
demasiado lejos, antes de que pudiera desplomarse sobre el hombro de su
madre y desmayarse, Alma sacó el collar de la tierra y lo puso sobre el cuello de
Iseult.

Alivio inmediato. Impactante y aterrador alivio. Al mismo tiempo que Iseult se

apartó de su madre, Gretchya volvió hacia Alma. —¿Puedes detectar la
ubicación de Safi?

Alma asintió, agarrando la piedra y haciéndola girar tan fuertemente que sus
nudillos se tornaron blancos. Luego señaló al sureste. —Por este camino. Pero se
está moviendo hacia el norte rápidamente. Debe estar en gran peligro.

—Iremos —declaró Gretchya, moviéndose hacia la yegua. —. Tenemos dos

sables y el arco…

—No —Iseult se enderezó tanto como pudo. Una brisa surgió en el sauce,
sacudiendo las ramas y moviendo su pelo corto. De alguna manera, con esa
ráfaga de viento frío y fresco, Iseult finalmente recuperó el control de su lengua.
De su corazón. —Por favor, haz lo que habías planeado y viaja a Saldonica. —
Los dedos de Iseult envueltos alrededor de la Piedra de Dolor, listo para
devolverla.

—Consérvala. —Gretchya puso una mano en la muñeca de Iseult. —. De lo

contrario nunca llegarás con Safiya.

—Y llévate a Alichi —dijo Alma, señalando a la yegua gris—. Ella conoce el

terreno.

— El atigrado estará bien.

—El atigrado no va a estar bien —espetó Gretchya, e Iseult se encogió. Hubo

emoción real en la voz de su madre. —. Alichi ha descansado y conoce el
camino. Así que vas a llevártela, junto con la Piedra de Dolor y algo de dinero.
Un sable también. —Gretchya empujó a Iseult hacia la yegua. —¿O prefieres el
arco? También puedes tomar el escudo.

—Voy a estar bien.

—¿Cómo lo sabré? —Gretchya rodeó por la espalda a Iseult, sus ojos llenos de
fuerza. —No sabía si iba a verte de nuevo. ¿Crees que fue fácil para mí dejarte
ir? ¿Crees que es muy fácil ahora? Te amaba demasiado como para que dejarte
dentro de esas paredes. —Su madre se acercó más, sus palabras urgentes y
rápidas. —Te llevarás a Alichi, e irás al rescate de Safiya como lo haces siempre.
Tú me dejarás de nuevo porque estás destinada a cosas más grandes de las que
yo te puedo dar. Y como siempre, voy a rezar a la Madre Luna por tu seguridad.

Ella empujó las riendas en la mano izquierda de Iseult, pero Iseult encontró que
sus dedos habían dejado de funcionar. Su voz también, porque había un
agujero, en el fondo y expuesto, donde su corazón había estado.

—Ten. —Alma apareció junto a Iseult y le ofreció un sable, del tipo usado para
cortar hierba y maleza en una simple funda sobre una correa desgastada.

Pero Iseult no pudo responder. Todavía estaba derribada por palabras de su

madre. Alma enrolló el cinturón alrededor de las caderas de Iseult y colgó la
segunda Piedra de Hilos sobre su cuello. Dos luces de color rojo brillante sobre un
palpitante rosa opaco. Luego agarró el bíceps izquierdo de Iseult. —La tribu de
mi familia es llamada Korelli —dijo Alma—. Vienen a Saldonica a finales de otoño.
Pregunta por ellos… si alguna vez vienes. Espero que lo hagas.

Iseult no respondió, y no tuvo tiempo para revolcarse en su confusión, porque en

momentos, estuvo sentada derecha contra el cuello de la yegua, su sable
situado detrás y fuera del camino.

—Encuéntrame otra vez —dijo Gretchya—. Por favor, Iseult. Hay tanto que no te
he dicho sobre… todo. Encuéntrame otra vez, algún día.

—Lo haré —murmuró Iseult. Luego, sin decir una palabra o dar otra mirada, clavó
sus talones en los costados del Alichi, y ella y la yegua partieron en busca de Safi.
Iseult y Alichi encontraron el camino con bastante facilidad. Como había
prometido Alma, Alichi conocía la ruta y su galope era seguro. Scruffs la persiguió
durante varios minutos, pero pronto se dio por vencido.

El corazón de Iseult dolía con cada paso que el perro daba, y ella no pudo evitar
agitar su mano cuando finalmente arrastrando los pies se detuvo.

Después de un cuarto de hora, los prados plateados frente a ella cambiaron a

pantanos y bancos de arena iluminados por la luna. La brisa comenzó a oler a
sal y azufre, a continuación, un ancho camino de tierra apareció ante ella.

Sin embargo, en lugar de patear la yegua para que ésta galopara a toda
velocidad, Iseult jaló del caballo para que se detuviera. Estaba justo al norte de
la intersección cubierta de malezas, en donde había conocido a la monje de
cabellos plateados, una mujer tan diferente del Brujo de Sangre, como lo era el
Eter del Vacío.

Entonces, las orejas de la yegua se torcieron al sur. Alichi percibió compañía.

Iseult giró su mirada hacia el camino, donde un caballo y su jinete se acercaron
al galope. Iseult podía ver el halo inconfundible de cabello rubio de Safi. También
podía ver las capas blancas inconfundibles de cuatro mercenarios Carawens a
menos de un cuarto de milla atrás.

¿En qué rayos se había metido Safi? ¿Y cómo rayos podrá Iseult sacarlos de ahí?

Iseult cerró los ojos, tomó tres inhalaciones para encontrar ese lugar al cual nunca
podía aferrarse cuando su madre o Alma estaban alrededor. Alichi se removió
inquieta, claramente dispuesta a alejarse de lo que se venía e Iseult estaba de
acuerdo. Los caballos no podrían galopar para siempre, e Iseult estaba bastante
segura de que cuatro monjes Carawen serían difíciles de parar y más aún sin
algún tipo de defensa.

Una defensa como el faro.

Iseult jaló a la yegua para que comenzara a galopar. Necesitaba estar a la

velocidad perfecta para alcanzar a Safi…

—¡Muévete! —La voz de Safi chilló. —¡Córrete fuera de la carretera, idiota!

Iseult sólo se volvió una vez para gritar—: ¡Soy yo, Safi! —Entonces le dio una
patada a la yegua y esta comenzó a galopar, justo cuando Safi tomó posición
al lado de ella.
Galoparon lado a lado.

—¡Lamento haberte hecho esperar! —Safi rugió sobre la rápida carrera de

cuatro tiempos. Sus piernas estaban al descubierto, su vestido de seda
desmenuzado, y se había echado una horqueta sobre su estómago. —¡Y lo
siento por la molestia!

—¡Qué bueno que tengo un plan, entonces! —gritó Iseult.

No podía oír a los monjes que las perseguían, pero podía sentir sus Hilos, tranquilos
y preparados.

—El faro está lo suficientemente cerca para que tomemos posición.

—¿Está la marea baja?

—¡Debería estarlo!

Los Hilos blancos de Safi parpadearon con un alivio azul. Ella cambió su mirada
brevemente hacia Iseult y luego de vuelta a la carretera. —¿Dónde está tu pelo?
—gritó—. ¿Y qué te pasó en el brazo?

—¡Corté mi pelo y me dispararon con una flecha!

—¡Por los Dioses, Iseult! ¡Unas cuantas horas lejos y toda tu vida da tumbos hacia
las puertas del infierno!

—Yo podría decir lo mismo de ti —Iseult gritó, aunque se estaba haciendo difícil
gritar y cabalgar. —¡Cuatro oponentes detrás de ti y un vestido arruinado!

Los Hilos de Safi se vistieron de un vertiginoso rosa y luego destellaron con un

pánico naranja. —Espera… sólo hay cuatro Carawens?

—¡Sí!

—Debería haber un quinto miembro. —Los Hilos de Safi resplandecieron aún más
brillantemente. —Y es él. El Brujo de Sangre.

Iseult maldijo, y un gran barrido de frío la golpeó enviando lejos su calma. Si un

soldado como Habim había fallado al intentar detener al Brujo de Sangre,
entonces ella y Safi no tendrían ninguna posibilidad.

Pero, al menos, el faro estaba empezando a tomar forma ahora, sus paredes
gruesas separadas de la carretera por una larga franja de playa y la marea que
se alejaba. Los caballos golpearon fuera de la costa y hacia las olas. Agua
salada salpicó hacia arriba. La antigua torre con sus percebes y mierda de
gaviotas estaba a treinta pasos de distancia... veinte... cinco...

—¡Desmonta! —gritó Iseult, tirando de las riendas con mucha más fuerza de la
que era necesaria. Se revolvió hasta bajarse del caballo y con las manos que
estaban casi temblando, liberó el sable. A su lado, Safi se metió entre las olas
hasta los tobillos, agarrando su horqueta con gran fuerza.

Luego, sin decir nada más, las chicas tomaron posturas defensivas, de espalda a
la torre, y esperaron a que los cuatro monjes atravesaran la playa y fueran hacia
ellas.
 Traducido por
Corregido por Ella R

L
a Jana se deslizó a través de las aguas costeras con apenas el sonido
habitual de la madera crujiente. Merik se situó en el timón desgastado por
la intemperie, agarrándolo con fuerza y dirigiendo el buque de guerra,
mientras que a su lado en el puesto de mando estaban Kullen y tres oficiales
Brujos de Marea.

Como si fueran uno, Kullen y los oficiales canturreaban por debajo de sus
respiraciones, sus ojos bien abiertos detrás de las gafas para viento. Los lentes los
protegían del aire embrujado mientras que la salolma14 en sus lenguas los
mantenía enfocados. Normalmente Ryber tocaba el tambor de viento con el
mazo deshechizado para darles a los hombres un ritmo al cual cantar. Y
normalmente, toda la tripulación rugía una saloma.

Pero esta noche, estaban obligados a ser sigilosos y callados, por lo que los
cuatro hombres cantaron solos mientras que el viento y las mareas que
convocaron arrastraban el barco hacia adelante. El resto de la tripulación de
Merik estaba sentado al otro lado de la cubierta principal, sin nada que hacer
mientras la magia hacía todo el trabajo por ellos.

Merik echaba un vistazo a Kullen a cada momento, a pesar de que sabía que su
Hermano odiaba que hiciera eso. Sin embargo, Merik odiaba ver como los
pulmones de Kullen se acalambraban y su boca se inflaba como la de un pez, y
los ataques siempre parecían suceder cuando Kullen convocaba más magia
que la que debería.

En aquel momento, por la forma en la que la Jana se movía sobre la superficie

del mar, Merik no tenía ninguna duda de que Kullen estaba utilizando grandes
cantidades de energía.

14Saloma. Tipo de canto de marineros usado para aumentar la productividad en los trabajos realizados en la
mar.
Merik y sus hombres habían dejado el palacio del Doge antes de lo previsto.
Después del desastroso cuatro-pasos Nubrevnano, Merik había querido estar en
cualquier lugar excepto en esa fiesta. Su magia había estado fuera de control,
su temperamento explotando en sus venas y todo era debido a esa Cartorrana
de ojos tormentosos.

No es como si lo fuera a admitir alguna vez, por supuesto. En su lugar, había

culpado a su nuevo trabajo para Dom Eron fon Hasstrel por su temprana partida.

Ese hombre había llegado en el momento perfecto, y la conversación que había

seguido había sido más fructífera de lo que Merik podría haberse atrevido a
esperar.

El Dom Eron era un soldado, todo en su porte y voz ronca lo indicaba, y a Merik
le había gustado eso instantáneamente.

Lo que Eron no era, era un hombre de negocios entusiasta, y por todo lo que
Merik podría haberse percatado de aquel hombre, apenas podría señalar que
la propuesta del Dom Eron estaba fuertemente a favor suyo.

Todo lo que Merik tenía que hacer era llevar a un solo pasajero, la sobrina o hija
o algo por el estilo del Dom Eron, a una ciudad portuaria abandonada en la
punta más occidental de las Cien Islas. Siempre y cuando la mujer llegara a Lejna
ilesa (habían sido especialmente enfáticos en la parte de "ilesa"), entonces el
documento embrujado ahora resguardado en la mesa de Merik se consideraría
cumplido. Las negociaciones para el comercio podrían comenzar con los
agricultores de Hasstrel.

Era un milagro. El comercio cambiaría todo para su nación, desde la cantidad

de personas que mueren de hambre, a cómo serían las negociaciones en la
Cumbre de la Tregua. A Merik ni siquiera le importaba que él tendría que navegar
nuevamente de vuelta a la Ciudad de Veñaza después de dejar a esta chica
Hasstrel en el muelle de Lejna. ¿Para qué servían los Brujos de Marea y de Viento,
sino para cruzar el Jadansi en días?

Así que Merik había firmado el contrato junto con Dom Eron, y luego en el instante
en que el hombre se hubo ido, Merik había convocado a Hermin de nuevo a su
camarote. —Informa a Vivia que el acto de piratería no será llevado a cabo, y
también menciona que la nave comercial Dalmotti recién está saliendo del
puerto de Veñaza. Por si acaso ella decide que no va a dar marcha atrás.
Como se había anticipado Merik, Vivia no estaba dispuesta a renunciar a su
régimen, pero eso estaba bien. Merik podía seguir mintiendo. Muy pronto tendría
negocios con alguien, y eso era todo lo que importaba.

—¡Almirante! —La voz aguda de Ryber cortó a través de los pensamientos de

Merik. Kullen y los otros brujos se encogieron, Merik maldijo. Había ordenado
silencio, y su tripulación sabía cómo se castigaba la desobediencia.

—No se detengan —murmuró Merik a Kullen, sus dedos jugueteando con los
pliegues de su camisa, marchó alrededor del timón y fuera del puesto de mando.
Los marineros miraban boquiabiertos mientras él pisoteaba al pasar. Varios
hombres miraron hacia arriba al mirador, donde Ryber estaba agitando los
brazos frenéticamente, como si Merik no supiera exactamente donde estaba
estacionada la nave de la chica.

Oh, sin duda alguna Merik ataría a Ryber en los grilletes mañana. No le importaba
si ella y Kullen compartían el Hilo del Corazón, siempre que Ryber se mantuviera
como un marinero fiable. Esto, sin embargo, era desobediencia directa, y le
ganaría seis horas encadenada a los hierros, sin agua, alimentos, ni sombra.

—¡Almirante! —Una nueva voz sacudió sobre la cubierta. Era un sonido arruinado
por la sal… Hermin. —¡Almirante! —gritó de nuevo.

Y Merik estuvo a punto de perder el control de su propia voz. ¿Dos de sus mejores
marineros rompen las reglas? Diez horas con las cadenas en sus pies. Para cada
uno de ellos.

Los pies descalzos de Ryber golpearon la cubierta. —¡Hay una batalla en curso,
señor! En un viejo faro cercano. —A Merik no le importaban los viejos faros.
Cualquiera que fuese la batalla que Ryber había visto, no era su problema.

—Señor —Hermin resopló mientras cojeaba hacia Merik. La pierna mala del Brujo
de Voz apenas podía seguir el ritmo de la buena, sin embargo, se esforzó para
caminar tan rápido como podía. —Señor, recibimos un mensaje del Brujo de Voz
de Eron fon Hasstrel. —Tragó saliva en busca de aire. —Nuestro pasajero está en
fuga. Vista por última vez sobre su caballo al norte de la ciudad y con el objetivo
de llegar a un viejo faro. Los hombres del Hasstrel no pudieron llegar a la Domna
a tiempo. Por lo tanto, depende de nosotros.
—¿Monjes Carawen? —Ryber le preguntó a Hermin. Luego se volvió de nuevo a
Merik. —. Porque eso es lo que he visto a través del catalejo, Almirante. Dos
personas de pie fuera del faro contra cuatro monjes.

—Si, son los Carawens —Hermin admitió con una inclinación de cabeza. —. Y si
no traemos a este pasajero, entonces cualquier acuerdo que tienes será
considerado nulo.

Por casi lo que dura un aliento, Merik simplemente se quedó mirando a Hermin.
Y a Ryber. A continuación, la rabia de Nihar sacó lo mejor de él. Él inclinó hacia
atrás la cabeza y lanzó un rugido apretando sus puños.

Al parecer, la batalla en el viejo faro era su problema, y no había absolutamente

ninguna razón ahora para que guardaran sigilo. Necesitaba al documento
Hasstrel sin daño alguno. Fue hechizado por un Brujo de Palabras, por lo que si
Merik no cumplía con los requisitos establecidos, su firma podría simplemente
desaparecer de la página.

Un acuerdo comercial sin firma era inútil.

Bramando para que sus remeros tomaran sus posiciones, Merik giró sobre sus
talones y se dirigió de nuevo hacia sus oficiales y su segundo a bordo. No habían
detenido su magia, aunque sí habían cambiado el curso. La Jana ahora
navegaba hacia el oeste, hacia la orilla. Hacia el faro.

—Alto —ordenó Merik.

Cuatro bocas pusieron fin a una saloma que iba por la mitad. El viento sopló
hacia abajo... y desapareció. La Jana continuaba moviéndose hacia adelante,
pero su ritmo se desaceleró al instante.

Merik observó a Kullen. El sudor brillaba por encima del labio de su primer oficial,
pero él no mostró signos de agotamiento. —Me voy hacia la orilla —le dijo Merik—
. La nave estará bajo tu mando. Quiero que lleves a la Jana tan cerca del faro
como las profundidades lo permitan.

Kullen inclinó la cabeza, colocando su puño sobre el corazón. —Mantén a Ryber

vigilando por el catalejo —Merik continuó—. Una vez que aleje al pasajero de
aquellos monjes, voy a dar la señal de viento. Entonces quiero que traigas al
pasajero aquí. Tan pronto como sus pies toquen la cubierta, pedirás a los remeros
y los Brujos de Marea que zarpen.
Merik no esperó una confirmación antes de marchar hacia el bastión. Detrás de
él, los Brujos de Marea y Kullen volvieron a recitar la saloma. El viento y las
corrientes se reanudaron una vez más.

Merik se apoyó contra la barandilla, el pecho hinchando completamente. Luego

vino una exhalación aguda y una segunda inhalación que expandió todo su
pecho.

El aire se tornaba en espiral alrededor de sus piernas, y su magia estaba

concentrada hacia sus adentros. Las corrientes de aire tomaron velocidad y
potencia.

Merik despegó.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. El viento salado entró por la fuerza a través de
su nariz y garganta. Su corazón se disparó directamente hacia su cráneo.

Por ese breve segundo, cuando todos sus Poderes se centraron en un mismo
objetivo por debajo de él, cuando se disparó a través del aire tan fácilmente
como un petrel en una onda, en esos instantes era invencible. Una criatura llena
de alegría, de fuerza y poder.

Y luego su altura se desplomó. Cayó cerca del agua y conservó su energía

alimentándose del aire natural, debido a que sus poderes eran limitados y su
magia rápidamente comenzó a fallar. No era capaz de mantener el vuelo
durante mucho tiempo.

El faro se veía cada vez más cerca. Y más cerca. El agua se volvió poco
profunda, las olas blancas chocaban contra la orilla de la playa.

Entonces estuvo lo suficientemente cerca de la torre como para ver a dos chicas
impactarse hacia un lado. Ellas subieron por unas escaleras que Merik no había
visto que se encontraran allí.

Una de las chicas tenía pelo negro y llevaba una cuchilla corta.

Y la otra era una muchacha vestida de color blanco platinado...

Una chica que Merik reconoció al instante, incluso desde aquella distancia.
Incluso con la mitad de su vestido destrozado. Tuvo el tiempo justo para maldecir
a Noden y su trono de coral antes de que toda su atención se enfocara en
aminorar su descenso...
Y decidido a aplastar a cualquier monje que se atreviera a acercase a su
acompañante.
 Traducido por
Corregido por Ella R

T
al y como El Destino lo quiso, Aeduan era el único Carawen que no pudo
encontrar un caballo. Su magia les había llevado a él y a los otros Carawens
a las afueras de la ciudad de Veñaza. Entonces, en un conjunto de tabernas,
la Bruja de la Verdad había cabalgado a lo largo de la calle. Con una simple
señal del dedo de Aeduan, los cuatro monjes se pusieron en formación y
comenzó la gran persecución, o al menos para los otros Carawens que habían
encontrado fácilmente corceles “prestados” en las dos primeras tabernas.

Para cuando Aeduan encontró por fin una yegua moteada fuera de una
taberna, estaba al menos cinco minutos por detrás de los demás.
Afortunadamente, Aeduan era un buen jinete, y la yegua confiaba en él. Los
caballos siempre lo hacían.

Pronto, estuvo galopando a lo largo del litoral, las flechas en su pecho rebotaban
incómodamente. Estaban astilladas, y si se las quitaba, sólo se desgarraría la piel
aún más, y luego su cuerpo se curaría automáticamente. Un desperdicio de
energía que sería más útil para esta persecución.

Aeduan alcanzó una carretilla que se dirigía al norte a toda velocidad. Olía
débilmente a la Bruja de la Verdad y Aeduan percibió una manta debajo de los
tallos de los girasoles.

Una sonrisa de satisfacción se formó en sus labios. Era una manta hecha de fibra
de salamandra, y si la chica se hubiera quedado bajo la manta, Aeduan no
podría haber cogido su rastro de nuevo.

Su error.

Pronto Aeduan había pasado el carro y a su asustado conductor, y solo fueron

él y la yegua durante varios minutos a máxima y estimulante velocidad.

A continuación apareció una torre, una mancha oscura contra el cielo nocturno.
Aeduan se la habría perdido si no fuera por las cuatro figuras blancas que
estaban junto a las ruinas de piedra, o por los caballos sin jinetes galopando
hacia él.

Justo cuando Aeduan se dirigía hacia las olas, su yegua decidió que los otros
caballos tenían razón. Aeduan se rindió. Con una salpicadura, sus botas tocaron
el agua y comenzó a correr.

Aun así, sólo llegó a mitad de camino de la torre cuando los cuatro Carawens la
rodearon y desaparecieron de vista. Momentos más tarde, una figura se
desplomó del cielo. Brujo de Viento.

Aeduan rodeó la torre… y un vendaval se estrelló contra él. Apenas pudo

agarrarse a las piedras del faro antes de que dos monjes fuesen lanzados a través
de un tornado de aire y agua. Veinte pasos, cincuenta… Se estamparon
pesadamente sobre la playa, y probablemente no se levantarían en un buen
rato.

Cuando el viento amainó, girando sobre las olas poco profundas, Aeduan se
volvió a poner de pie y corrió hacia los escalones. El rastro de la Bruja de la
Verdad había ascendido, así que Aeduan también lo haría. Pero sólo había
recorrido un tramo de escaleras llenas de percebes cuando dos monjes se
interpusieron en su camino. Aeduan agarró la capa del primer hombre. —¿Qué
sucede?

El monje se sobresaltó, como si se hubiera despertado de su estupor. —Cahr

Awen —rechinó—. Los vi. Debemos rendirnos

—¿Qué? —Aeduan gritó—. Eso es imposible…

—Cahr Awen —El monje insistió. A continuación en un bramido que atravesó a

Aeduan, sobre los sonidos del viento y las olas, ¡Ríndanse, hombres! El monje
arrancó su capa del agarre de Aeduan y bajó los escalones restantes.

Aeduan observó con horror como el segundo monje lo seguía.

—Idiotas —Aeduan gruñó—. ¡Idiotas! —Saltó los siguientes escalones, alcanzó el

último piso... y se detuvo abruptamente.

La chica Nomatsi estaba ahí, vestida de negro y con una postura hundida.
Sujetaba un sable, arqueado en un hilo de acero plateado, mientras su traje
negro de Bruja de Hilos ondulaba en la misma dirección… Y a su lado, totalmente
recta, estaba Safiya con su traje blanco y una horqueta girando en un borrón de
acero oscuro, sus blancas y desgarradas faldas, ondulando hacia abajo.

Era el círculo del movimiento perfecto. El que trae la luz y el que trae la oscuridad,
el que comenzó el mundo y el que acabó con las sombras. De inicio y de fin.

Era el símbolo del Cahr Awen.

Cahr Awen.

En ese décimo de latido congelado, justo cuando todas las imágenes luchaban
por entrar en el cerebro de Aeduan, él se permitió preguntarse si era posible, si
estas dos chicas de luz de luna y rayo de sol podían ser la mítica pareja que su
Monasterio protegió alguna vez.

Pero entonces las chicas se separaron… y un Brujo de Viento apareció detrás de

ellas. El hombre, vestido con un uniforme naval de Nubrevna, estaba encogido
como si estuviera demasiado exhausto para luchar. Su cara estaba oculta en las
sombras, sus dedos doblados, y el viento se estaba reuniendo lentamente hacia
él.

Aeduan se maldijo. Por supuesto que estas chicas lucirían iguales que el Cahr
Awen con corrientes de aire moviéndose a su alrededor.

—¡Quedate ahí! —gritó la Bruja de la Verdad—. ¡No te muevas!

—O si no ¿qué? —murmuró Aeduan. Levantó su pie para dar un paso adelante…

Pero la chica Nomatsi sorprendentemente respondió. —O te decapitaremos,

Brujo de Sangre.

—Buena suerte con eso. —Dio un paso hacia adelante, y Safiya se abalanzó
contra él, apuntándolo con su horqueta. —Aléjate de nosotras…

Su voz se rasgó justo cuando Aeduan tomó el control de su sangre.

Esa era su arma secreta. La manipulación de la sangre, que sólo usaba en las
situaciones más extremas. Tenía que aislar los componentes de la sangre de
Safiya… las cordilleras de las montañas y los dientes de león, los acantilados y las
ventiscas, y a continuación tenía que retenerlos. Era un trabajo arduo, y tomaba
incluso más energía y atención que la carrera a toda velocidad. Aeduan no
podría mantener el control por mucho más tiempo.
El cuerpo de Safiya estaba tenso, su horqueta extendida como una lanza.
Parecía que estaba atrapada en el tiempo. Ni siquiera sus ojos se movían.

En un movimiento brusco, Aeduan se lanzó hacia Safiya. Pero justo cuando iba
a alcanzarla, justo cuando se agachó para lanzársela al hombro, el Brujo de
Viento entró en acción.

Los brazos del hombre se lanzaron hacia arriba y ambos, él y Safiya, se lanzaron
fuera de la torre en un rugido del viento.

Este tiró al suelo a Aeduan, y lo arrastró hasta el borde de la torre.

Aeduan perdió el control de la sangre de Safiya.

Él comenzó a correr. Safiya estaba a tres metros de altura y volando hacia atrás,
su cuerpo era un giro frenético de miembros y faldas. Ella estaba gritando por
encima del viento—: ¡Iseult! ¡Iseult!

Si Aeduan corría, podría saltar en el remolino de aire del Brujo de Viento…

Un cuerpo se estrelló contra él. Se desplomó hacia un lado, apenas haciéndose

una bola antes de que la chica Nomatsi lo inmovilizara en el suelo.

Aun así, Aeduán ya estaba girando, sus dedos buscando alguna muñeca o codo
que romper, sus Poderes buscando alguna sangre a la que aferrarse.

Pero justo cuando los dedos de Aeduan agarraron aire vacío, su Brujería de
Sangre no encontró nada, la chica ya estaba zafándose de él y arrastrándolo
hacia el borde de la torre.

Ella saltaría, Aeduan sabía que ella saltaría.

Así que él se puso en pie y se lanzó detrás de la chica llamada Iseult.

Ella alcanzó el borde del faro; saltó.

Aeduan alcanzó el borde también; saltó.

Y ambos cayeron. Juntos. Tan cerca que Aeduan podía agarrarla si quisiera.

Pero era como si ella lo supiera. Como si ella lo hubiera planeado de esa manera.

A mitad de una caída que duraría apenas un segundo, ella giró. Sus piernas se
entrelazaron con las suyas y giró sus cuerpos…
Su espalda golpeó la arena. Tan fuerte que el mundo se volvió negro. En la
distancia, el sintió a la chica chocar contra él.

Las puntas de las flechas se clavaron aún más profundo. Destrozaron sus costillas,
sus pulmones. Había dolor por todas partes. Sus órganos… todos estaban
destrozados.

Y estaba bastante seguro de que su columna vertebral también estaba rota. Eso
era algo nuevo.

Entonces las olas alcanzaron su piel. Una respiración pasó. Aeduan pensó que
podría salir vivo… Hasta que sintió una explosión oscura en su pecho.

Se abrió paso a través de los demás dolores, y sus ojos se abrieron de golpe. La
empuñadura de su estilete salía de su corazón. Su capa y túnica estaban
demasiado manchadas para mostrar la sangre que emanaba, pero él sabía que
estaba ahí. Saliendo más rápido de lo que su poder podía controlar.

Pero aun así no podía retirar el cuchillo. No podía hacer nada porque no se podía
mover. Su columna estaba definitivamente rota.

Aeduan alzó la mirada, el mundo borroso y moviéndose…. Y luego se transformó

en una cara.

Una cara de sombras y luz de luna a tan solo centímetros de él. Los labios de la
chica temblaban con cada respiración. Su pelo volaba con la brisa, una brisa
natural, según Aeduan… y los muslos de ella temblaban contra sus costillas rotas.

No vio a nadie más, no oyó a nadie más. Por todo lo que sabía, ellos dos eran las
únicas personas que quedaban con vida en esta batalla.

En el mundo entero.

Entonces su mirada cayó en una Piedra de Dolor que colgaba de su cuello. Su

brillo rosado se estaba extinguiendo, casi acabado, y él podía ver por la tensión
de su cara que ella estaba herida. Gravemente.

Aun así, ella consiguió quitar un hacha de la funda de Aeduan. E incluso

consiguió arrastrarla hasta su cuello y mantenerla allí.

La hoja temblaba contra su piel.

Ella lo había apuñalado en el corazón con su estilete, y ahora iba a decapitarlo.

Pero el hacha estaba quieta, la chica llamada Iseult se encogió y su Piedra de
Dolor emitió un tono rosa claro… antes de apagarse por completo.

Un gruñido escapó de sus labios. Casi se cayó hacia delante… y Aeduan divisó
la herida en su bíceps derecho. Linos manchados de sangre. Sangre que el
debería de poder oler.

—Tú… no tienes…olor —gruñó él. Él podía sentir como su propia sangre caliente
cubría sus dientes y caía por las comisuras de su boca. —. No puedo oler…tu
sangre.

Ella no respondió. Toda su concentración estaba centrada en sujetar el cuchillo.

—¿Por qué… no te puedo oler? Dime…lo. —Aeduan no estaba seguro de por

qué quería saberlo. Si ella le cortaba la cabeza, él moriría. Era la única herida de
la que un Brujo de Sangre no se podía recuperar.

Y todavía, él no podía parar de preguntar. —¿Porqué… —La sangre salió

disparada con esa palabra, salpicando el fino acero del cuchillo. Una gota
salpicó su mejilla. —¿Porqué… no pue..

Ella retiró el cuchillo de su cuello. No con cuidado, cortó la piel y lo arrastró hacia
un lado, como si estuviera demasiado cansada para levantarlo.

El corazón empalado de Aeduan se agitó. Era una sensación extraña de alivio y

confusión que se alzó junto con la sangre en su boca. Ella no iba a matarlo. No
tenía ni idea de porqué.

—Hazlo —dijo con voz ronca.

—No. —Ella negó con la cabeza, un movimiento brusco. Entonces el viento, de

una procedencia sobrenatural, se abalanzó sobre ellos. Despejó el pelo de su
cara, y Aeduan se esforzó por fijarse en cada detalle. Él no había sido capaz de
oler su sangre pero podía ser capaz de recordarla. Él recordaría su mandíbula
ovalada que no encajaba muy bien con su afilado mentón. Recordaría su nariz
chata y sus pálidas pecas. Sus rasgados ojos gatunos. Sus cortas pestañas. Y su
boca delgada.

—Te cazaré —graznó.

—Lo sé. —La chica soltó el cuchillo en la arena y usó el pecho de Aeduan como
soporte para levantarse. Sus costillas se trituraron y su estómago se aplastó. Ella
no era ligera, y sus órganos estaban hechos papilla.

—Te mataré —continuó él.

—No. —Sus ojos se entrecerraron; se levantó un poco más y la luna brilló sobre
ella. —No c-cr-c… —Tosió. Y luego se limpió la boca. —No creo que lo hagas.

Parecía que tomó toda su concentración el decir esas palabras, y fue con un
matiz de frustración con la cual sus dedos se cerraron en torno al estilete una vez
más.

Ella clavó aún más profundo el cuchillo en el corazón de Aeduan.

Contra su más desesperado y frenético deseo, contra todos sus instintos que le
gritaban que se mantuviera alerta, sus párpados se cerraron durante la mitad de
un agonizante respiro. Un gemido escapó de su lengua.

En ese momento, el peso de su cuerpo desapareció. Pasos golpearon el agua

alejándose de él.

Cuando sus ojos finalmente se abrieron de nuevo, no vio señal de la chica,

tampoco es que pudiera girar la cabeza para mirar.

Entonces, una ola le cubrió y Aeduan se hundió bajo la espuma marina.

 Traducido por
Corregido por Ella R

E
l viento rugía en los oídos de Safi mientras volaba. Sus ojos lagrimeaban, su
falda se agitaba y rápidamente dejo de gritarle al Príncipe Merik que
regresara… Él no podía escucharla.

El océano se volvía borroso debajo suyo, luminoso y agitado. Safi pensó

vagamente que tendría que estar disfrutando esto, después de todo ella estaba
volando.

Pero ella no lo disfrutaba. Todo lo que le preocupaba era Iseult, a quien habían
dejado atrás. Con el Brujo de Sangre.

En el fondo de su mente, otros pensamientos más urgentes gruñían, como por

qué el Príncipe Merik estaba arrastrando a Safi lejos del faro y cómo había
llegado en un momento tan perfecto.

Luego, Safi estaba precipitándose demasiado rápido hacia un buque de guerra

de Nubrevnano, y eso engulló todas sus otras preocupaciones.

Los remos giraban, los marineros de azul corrían de un lado a otro y un fuerte
golpe de tambor golpeaba las orejas de Safi. Justo cuando pensaba que se
estrellaría contra la cubierta principal y rompería todos sus huesos, su velocidad
disminuyó. Se deslizó suavemente hacia abajo.

En dos respiraciones, Safi recupero el equilibrio y estuvo de pie. Una respiración

más, y tuvo su atención puesta en el Príncipe Merik. El estaba a punto de llegar
al alcázar15 cuando ella lo sujeto por su camisa y la rasgó.

—¡Llévame de vuelta!

Él no se resistió, sino que apuntó hacia la orilla. —Mi primer oficial tiene a tu amiga.

15Alcázar. Puesto de mando en un barco.

Safi siguió su dedo. Ciertamente, encontró al hombre alto y rubio con su atención
en una figura volando hacia ellos.

Iseult.

Pero la Hermana de Safi estaba débil. Mientras Safi corría hacia el primer oficial,
rugió pidiendo un sanador o un cirujano… o alguien que ayudara.

El primer oficial hizo descender a Iseult en el alcázar con su magia, y Safi fue
inmediatamente a su lado. Ella posicionó la cabeza de Iseult sobre su regazo y
presionó los dedos contra su garganta, rezando por encontrar su pulso... Sí, sí.
Débil, pero ahí estaba.

Aunque estaban a la luz de la luna, no pasaba desaparecida la creciente

mancha de color rojo en el brazo de Iseult o la Piedra de Dolor muerta alrededor
de su cuello.

Un movimiento parpadeó en las esquinas de la visión de Safi. El Príncipe, el primer

oficial y otros marineros se acercaron. Luego vino un destello color blanco y la
voz de una mujer. —¡Consigan mi equipo!

Safi se dio la vuelta para encontrar a una monje Carawen que caminaba hacia
ella desde la escalera que salía debajo de la cubierta. —Aléjate de esa chica—
ordenó la mujer.

Pero Safi no se movió. Después de ser cazada por Carawens, no estaba dispuesta
a dejar que otra se acercara. Si esos cuatro monjes habían estado trabajando
con el Brujo de Sangre, probablemente ésta también lo estaba haciendo.

La mujer tenía el pelo blanco plateado, pero por la forma en que la luna se
deslizaba sobre su piel, no podía ser más vieja que Mathew o Habim, y ella liberó
su espada con el porte de alguien igualmente hábil. —Retrocede, chica.

—¿Para qué así puedas terminar lo que empezaron los otros monjes? No, gracias.
—En un rápido movimiento, Safi sacó el cuchillo de la vaina del primer oficial y la
giró hacia la monje Carawen... quien esquivó hábilmente el siguiente ataque de
Safi. Y luego golpeó la parte plana de su hoja contra la rodilla de Safi

—Que alguien la detenga —gritó la monje.

Y de repente, el aire de Safi se extinguió.

Trató de agitar sus pulmones, apretar el estómago, hacer algo para poder
inspirar, pero no había nada.

Con un golpe fácil, la monja derribó la hoja de Safi. El cuchillo chocó contra la
madera, y Safi se agarró la garganta. Las estrellas parpadeaban a través de su
visión. El primer oficial era un Brujo de Aire completo... y estaba colapsando los
pulmones de Safi.

Fue en ese momento, cuando las rodillas de Safi se doblaron y el mundo giró en
la oscuridad, que Merik pasó sobre ella, con su expresión dura, pero no cruel. —
Evrane no le hará ningún daño a tu amiga. Ella es una monje curandera, Domna.
Una Bruja de Agua sanadora.

Safi se aferró a su garganta, incapaz de hablar. De respirar.

—Si prometes comportarte —continuó—, entonces Kullen te devolverá el aire.

¿Puedes prometerme eso?

Safi asintió desesperadamente, pero ya era demasiado tarde. Su cuerpo estaba

demasiado necesitado de oxígeno y la oscuridad la alcanzó.

Safi se despertó con la lengua pastosa y pegajosa. El sonido de pisadas se

escuchaba arriba suyo, el agua chocaba contra la madera crujiente, y el olor a
sal y alquitrán era espeso en sus fosas nasales. Durante varios momentos, todo lo
que pudo distinguir fue una habitación oscura con un débil haz de luz del sol
filtrándose a través de una ventana a su izquierda. Luego, orientándose en la
habitación, Safi vio a Iseult tumbada en un jergón individual clavado al suelo que
estaba en la esquina opuesta. Los ojos de Iseult estaban cerrados y le era difícil
respirar.

Safi se puso en pie de un salto, tropezando con un segundo jergón y casi cae
desmadejada por la sangre que rugía a través de su visión.

—¿Iseult? —Se dejó caer al suelo junto a su Hermana. El sudor caía por el rostro
de Iseult, su piel aún más pálida que de costumbre, y cuando Safi apretó una
suave mano en su frente, estaba hirviendo.

Safi solo había visto a Iseult tan gravemente herida una vez, después de que le
había roto la espinilla, pero esta lesión era peor. No estaba Mathew ni Habim
para ayudarlas ahora. Safi e Iseult estaban solas. Completamente solas en una
nave extranjera sin nadie a su lado.

Y con nada de esto teniendo sentido. Iseult había mencionado que le habían
disparado, pero el cómo, el dónde y el por qué… Safi no tenía ninguna idea en
absoluto.

El pestillo de hierro en la puerta se abrió. Safi se congeló, todo el mundo se

detuvo. Entonces la monje vestida de blanco entró. Lentamente, como si se
enfrentara a un animal salvaje, volteó su mano en la dirección de Safi. La piel
bronceada estaba marcada con un triángulo invertido indicando Magia de
Agua y un círculo para su especialización con los fluidos del cuerpo. Safi fijó su
mirada y sus Poderes sobre la mujer, y cuanto más fijamente la veía, más se daba
cuenta que el corazón de la sanadora era verdadero.

Sin embargo, Safi no podía confiar plenamente en... ¿Cómo le había llamado el
Príncipe? Evrane.

Safi había sido engañada con demasiada frecuencia últimamente. Por el

momento, miraría el trabajo de la monje y aprovecharía el momento para
obtener cualquier información que pudiera.

Safi se puso de pie y se alejó de Iseult con las manos en alto sumisamente. —No
voy a interferir. Sólo asegúrate de curarla.

—Lo hará lo mejor que pueda —dijo una nueva voz. Merik apareció en la puerta
cuando la monje camino suavemente hacia Iseult.

Safi sonrió al Príncipe, una aburrida y amable muestra de dientes.

—Me preguntaba cuándo llegarías, Príncipe. ¿Quieres decirme dónde estamos?

—En Jadansi occidental. Has estado a bordo durante cuatro horas. —Se acercó
cautelosamente al centro de la habitación, como si no fuera lo suficientemente
estúpido como para confiar en el comportamiento de Safi. Llevaba un simple
abrigo de marinero sobre una camisa fresca con un par de pantalones. Safi de
repente fue golpeada por su propia suciedad. Su vestido estaba manchado y
destrozado, y demasiado de sus pantorrillas y muslos, manchados de suciedad,
estaban expuestos.

Entonces, más rápido, y con más tranquilidad, de lo que Safi podría haber
esperado, Merik se abalanzó acercándose a ella, enganchó los brazos de Safi a
su espalda y apretó algo frío contra su garganta. Un olor a sándalo y limones le
perforó la nariz.

Sin embargo, Safi no se acobardó. Ella simplemente inclinó la cabeza hacia un

lado y arrastro las palabras cuando dijo—: ¿Te das cuenta de que tu espada
todavía está envainada?

—¿Y te das cuenta de que todavía puedo matarte con ella? —El aliento de Merik
le hizo cosquillas en la oreja. —Ahora dime Domna, ¿te están buscando las
autoridades? ¿Cualquier autoridad de cualquier nación?

Sus ojos se estrecharon. Merik había estado en el baile. Había oído el anuncio del
compromiso... ¿O no? Safi no lo había visto en la multitud, así que tal vez había
abandonado el baile antes de la declaración de Henrick.

Safi empujó su magia para una tener alguna indicación de la verdadera

naturaleza de Merik. El poder instantáneamente cargó a través de ella, tan
desgarrador como cálido. Una contradicción de falsedad y verdad, como si
Merik pudiera devolver a Safi con el Emperador Henrick si se le presentaba la
oportunidad... O tal vez no.

Safi no podía arriesgarse. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Merik
presionó la daga con más fuerza contra su piel.

—Tengo una tripulación que proteger, así como una nación entera. Tu vida no
es nada comparado con eso. Así que no me mientas. ¿Te buscan?

Safi vaciló, considerando si estaba poniendo en peligro la flota de Merik. El tío

Eron había escenificado su partida para que pareciera un secuestro, eso era lo
que Mathew le había dicho. Sin embargo, por lo que podía decir, no había
manera de que el Emperador Henrick pudiera averiguar dónde habían llevado
a Safi.

Así que se inclinó la barbilla, exponiendo su garganta aún más.

—Tu estrategia es mala, Príncipe. Porque aunque hubiesen personas

siguiéndome, no tengo ningún incentivo para decírtelo.

—Entonces supongo que te mataré.

—Hazlo —se burló ella—. Corta mi la garganta con la daga enfundada. Me

encantará ver cómo manejas eso.
La expresión de Merik no vaciló. Tampoco la daga. —Primero dime por qué los
Carawens te perseguían.

Los hombros de la monja se tensaron, atrayendo los ojos de Safi a su espalda

cubierta de blanco. —No tengo ni idea, pero podrías preguntarle a esa Carawen
de ahí. Ella parece saberlo.

—Ella no lo sabe —La voz de Merik era brusca, impacientada. —. Y harías bien
en dirigirte a ella adecuadamente. Ella es la monje Evrane, hermana del rey
Serafin de Nubrevna.

Ahora, esa era información útil.

—Así que si la monje Evrane es la hermana del rey… —reflexionó Safi— y el rey es
tu padre... Entonces… ¡La monje Evrane debe ser tu tía! Que agradable.

—Me sorprende —dijo Merik— que te tomara tanto tiempo descubrir eso. Incluso
una Domna de Cartorra debería estar bien educada.

—Nunca me importaron mucho mis estudios —ella le respondió y Merik resopló.

Era un resoplido risueño que parecía sorprenderle, y parecía molestarlo también,

porque de repente dominó sus facciones y retiró la cuchilla envainada.

Safi hizo tronar su mandíbula. Estiró los hombros.

—Ahora, ese fue un empate muy divertido. ¿Lo haremos de nuevo mañana?

Merik la ignoró, y con una mano libre sacó un paño de su abrigo y limpio su vaina
grabada. —En esta nave, mi palabra es ley, Domna. ¿Lo entiendes? Tu título no
significa nada aquí.

Safi asintió y luchó contra el deseo abrumador de rodar los ojos.

—Pero estoy dispuesto a ofrecerte un trato. No te encerraré con cadenas si

prometes dejar de comportarte como un perro salvaje y, en vez de eso, te
comportas como la domna que se supone que eres.

—Pero Príncipe... —Bajó los párpados con un parpadeo perezoso. —Mi título no
significa nada aquí.

—Entonces, lo tomaré como un "no" —Merik se volvió como si fuera a irse.

—Trato —escupió Safi, viendo que era hora de rendirse. —. Tenemos un trato,
Príncipe. Pero para que sepas, es un gato.

El Príncipe frunció el ceño. —¿Qué cosa es un gato?

—Si voy a ser cualquier cosa feroz, será un gato. —Safi mostró sus dientes. —Un
león de montaña, de la variedad Nubrevnana que come pescado.

—Hmm… —Merik se tocó la barbilla. —No puedo decir que haya oído hablar de
semejante bestia.

—Entonces supongo que soy la primera. —Safi le hizo un gesto de desprecio

antes de caer de nuevo al lado de Iseult.

Pero Evrane alzó la mano. —Estás demasiado sucia para estar aquí, Domna. —
Su voz era ronca, pero no cruel. —Si realmente quieres ayudar a tu amiga,
entonces te limpiarán. Merik, ¿verás que se hagan cargo de ella? —Miró a su
sobrino, quien ya estaba en camino hacia la puerta.

—Es Almirante Nihar —la corrigió el Príncipe—. Al menos mientras estamos en el

mar, tía Evrane.

—¿En serio? —preguntó la monje con calma. —En ese caso, es Monje Evrane. Al
menos mientras estamos en el mar.

Safi tuvo el tiempo suficiente para ver que la expresión de Merik se volvía agria
antes de que saliera por la puerta, y Safi lo siguió rápidamente.

Subir por la escalera de la parte superior resultó más difícil de lo previsto para Safi,
con su cuerpo adolorido y la incesante embestida de un sol temprano en la
mañana. Silbando y frotándose los ojos, tropezó con la cubierta de piedra. Sus
piernas estaban entumecidas por el desuso, y tan pronto como consiguió un
sólido agarre en la madera, el buque gimió y se inclinó en la otra dirección.

El Príncipe caminaba justo adelante, inmerso en una conversación con su primer

oficial, Kullen, por lo que Safi colocó una mano sobre sus ojos. Conoce tu terreno.
Había poco que ver más allá de las olas ondulantes, sólo el horizonte oriental
tenía un escarpado pedazo de tierra que separaba el mar de un cielo sin nubes.
Safi caminó alrededor de los marineros. Estos fregaban la madera, subían por los
aparejos, arrastraban y remolcaban, todos obedeciendo los roncos bramidos de
un hombre cojo. Aunque algunos se detenían para saludar a su Príncipe, no
todos lo hacían. Un hombre en particular llamó la atención de Safi, su magia se
erizó al verlo, como para decir que no era digno de confianza. Corrupto.

—Basura amante de Matsi —el hombre gruñó cuando Safi pasó.

Ella le sonrió a cambio, asegurándose de memorizar su cara de mandíbula

cuadrada.

Pronto estaba trastabillado en la popa del barco (contó treinta pasos) y entró en
la acogedora sombra del alcázar. Merik abrió una puerta, murmurando algo a
Kullen. Entonces el primer oficial hizo un saludo y se fue por el camino por el cual
había llegado. Su voz se elevó con una sorprendente ferocidad. —¿Dije que
podías tomar una cabeceada, Leeri? ¡Nada de siestas hasta que estés muerto!

Con los oídos resonando debido al rugido de Kullen y su visión amortiguada por
la pérdida de luz solar, Safi se detuvo en la puerta hasta que la habitación tomó
forma.

Era una cabina elegante y no del todo el espacio que ella habría imaginado
para un hombre robusto como Merik. De hecho, parecía rígido e incómodo
mientras esperaba junto a una mesa tallada con sillas de respaldo alto.

—Cierra la puerta —ordenó- Safi lo hizo, pero tensó sus músculos. Podría haber
bailado y peleado con este hombre, pero eso no significaba que confiaba en él
estando solos en una habitación.

Falso, se opuso su poder, con una sensación de tranquilidad serpenteando a

través de su pecho. Merik es seguro.

Safi se relajó… pero sólo un poco. Tal vez no quería hacerle ningún daño físico,
pero aún no sabía si era aliado u oponente.

Merik señaló vagamente el fondo de la habitación

—Hay agua para que te limpies y un uniforme para ti.

Safi siguió su dedo hacia una colección de espadas brillantes en la pared trasera.
Debajo de las espadas había un pequeño barril y algunas toallas blancas sobre
una cama baja.
No le importaba el agua o las toallas, eran las espadas las que encontraba
intrigantes. Estaban atadas, pero claramente fáciles de liberar. Aunque sólo si
ella se encontrara en la necesidad de una, por supuesto.

Merik aparentemente malinterpretó la mirada de Safi, porque su expresión se

suavizó. —Mi tía es una buena curandera. Ella ayudará a tu Hermana.

Verdad. —¿Y tú, Príncipe? ¿Matarás a Iseult por ser Nomatsi?

Los labios de Merik cayeron abiertos, con sorpresa. Con repulsión. —Si odiara a
los Nomatsis, Domna, entonces la habría matado la primera vez que la vi.

—¿Qué hay de tus hombres? —preguntó Safi—. ¿Lastimarán ellos a Iseult?

—Ellos siguen mis órdenes —respondió.

Pero a Safi no le gustó cómo sus poderes se estremecieron ante esa declaración.
Como si no fuera totalmente cierto. Su pie comenzó a dar golpecitos. Su pie
descalzo. —¿Tendré zapatos nuevos?

—No he encontrado ningunos que sean de tu talla. —Merik alisó su camisa,

tirando del algodón contra las líneas de su pecho. —. Por el momento, irás
descalza. ¿Sobrevivirás?

—Sí. —Habim había insistido en que Safi endureciera sus pies contra los
elementos. Nunca sabrás en qué condición te encontrarás, decía siempre. Los
zapatos deben ser un lujo, no un requisito. Al menos una vez al mes había insistido
en que Safi e Iseult anduvieran descalzas un día entero, y ambas chicas tenían
callos suficientes para caminar sobre brasas. O... al menos sobre arena muy
caliente.

Merik gruñó, casi con gratitud, e hizo un gesto para que Safi se uniera a él en la
mesa. Lo hizo, aunque se aseguró de quedarse en el lado opuesto. A una corta
distancia de las espadas, por si acaso el mundo se dirigía repentinamente a las
tetas de la cabra (como había estado inclinado a hacer últimamente) y Safi
tuviera que luchar para poder atravesar el barco entero.

—El Jana está aquí. —Merik colocó en el mapa una réplica del tamaño de una
moneda del Jana. Como si fueran imanes, el barco se deslizó sobre el papel y se
colocó en su lugar cerca de la costa oriental del estrecho mar Jadansi.
—Iremos hacia aquí. —Merik giró los dedos, eran elegantes a pesar de su
aspereza, y una suave brisa infló las pequeñas velas de Jana. Se deslizó sobre el
mapa, pasando junto a otra embarcación minúscula antes de detenerse junto
a una serie de islas. —Hay una ciudad en las Cien Islas llamada Lejna, y me han
ordenado dejarte allí. Deberíamos llegar mañana.

—Cien islas —repitió Safi suavemente—.v¿Y qué esperas que haga una vez que
esté allí?

—Simplemente me dijeron que te dejara. No tengo ni idea de por qué, ya que

es un pueblo fantasma, pero la compensación es demasiado buena para
ignorarla: un acuerdo comercial con los Hasstrels.

Safi arqueó las cejas. —Sí te das cuenta de que nuestra finca es prácticamente
propiedad de la Corona, nuestros agricultores están medio muertos de hambre,
y no tenemos dinero.

—Cualquier contrato —dijo Merik, apretando la mandíbula— es mejor que lo que

Nubrevna actualmente tiene. Si puedo comerciar con un solo estado de
Cartorra, entonces lo haré.

Safi asintió distraídamente, sin escuchar. Cuando Merik había dicho contrato, sus
ojos se habían deslizado hacia un rollo enrollado en el borde de la mesa. Sin
embargo, antes de que Safi pudiera preguntar, su estómago gruñó.

—¿Qué hay de comer, Príncipe?

—¿No comiste lo suficiente en el baile? —Merik ofreció una sonrisa.

Pero Safi no pudo sonreír. El baile y el cuatro-pasos Nubrevnano fueron hace una
vida.

Como si leyera su mente, la sonrisa de Merik vaciló. Él jugueteó con su collar. —

No me di cuenta de que serías tú, Domna. Si hubiera sabido en el baile que tú
eras mi pasajera... —Se encogió de hombros, su mente replegándose. Sus
pensamientos derramándose en voz alta. —Supongo que te habría conducido
hacia el Jana y nos habríamos ahorrado mucho tiempo y problemas. Pero tu
nombre no estaba en mi contrato con Brujería de Palabras hasta después de que
salí de la fiesta. Incluso entonces, no me di cuenta de que tú eras la Domna de
Hasstrel.
Safi asintió, sin sorprenderse. Eron la había necesitado en la fiesta como su mano
derecha distractora, y su plan nunca habría funcionado si Merik se la hubiera
llevado demasiado pronto.

Más importante aún, Merik nunca habría aceptado llevar a Safi en absoluto si
hubiera sabido a quién acabaría prometida.

Se extendió un silencio, quebrantado sólo por el gruñido de la madera y los gritos

de los marineros. Merik volvió su atención a las listas y Safi no pudo resistirse a
estudiarlo.

Aunque sabía que Merik debía de tener la misma edad que Leopold, parecía
mucho más viejo. Sus hombros eran anchos y altos, los músculos utilizados a
menudo, mientras que su piel era oscura y áspera por el sol. En ese momento, un
pliegue triangular se clavó entre sus cejas, como si frunciera el ceño a menudo.

Merik tomaba en serio sus deberes de Príncipe y Almirante. Safi no necesitaba de

su magia para saberlo... y un temor inesperado se apretó en su pecho. No quería
que Merik resultara herido por las maquinaciones de su tío. Por lo que podía decir,
ella y Merik eran sólo marionetas. Ambos simples cartas siendo jugadas en contra
de su voluntad.

La reina de los murciélagos y el rey de los zorros, pensó fantaseando... Entonces

más ferozmente: O tal vez no tengamos traje de taro en absoluto, y los dos somos
sólo unos tontos.

Merik ajustó su collar y miró hacia la puerta. —La comida está en camino,
Domna, así que límpiate. Y por la salud de ambos, por favor, refriégate bien. —
De nuevo, ofreció una leve sonrisa antes de marcharse rápidamente. Safi lo vio
ir, esperando a que estuviera definitivamente fuera de la cabina...

La puerta se cerró con un chasquido y, en menos de un latido, había saltado

hacia el pergamino y lo había desplegado. En una letra familiar estaba escrito
exactamente lo que Merik le había dicho.

Este acuerdo es entre Eron fon Hasstrel y Merik Nihar de Nubrevna. Merik Nihar
proporcionará el viaje para Safiya fon Hasstrel, desde la ciudad de Veñaza en el
Imperio de Dalmotti hacia Lejna en Nubrevna. Tras la entrega segura de la
pasajera al séptimo muelle de Lejna, comenzarán las negociaciones para un
acuerdo comercial.
Todas las negociaciones en la página dos de este contrato terminarán si Merik
Nihar falla en traer a la pasajera a Lejna, si la pasajera derrama sangre, o si la
pasajera muere.

Safi pasó a la segunda página, llena de un lenguaje embotado como

"importaciones" y "valor de mercado". Frotó las páginas entre sus dedos. Eran
ligeras y transparentes.

Brujería de Palabras. Y como la escritura era claramente de Mathew, Safi sabía

de quién era la magia.

Era el mismo tipo de documento que la Tregua de Veinte Años. Una vez que se
cumpliera el acuerdo, Merik y el tío Eron podían alterar el lenguaje del contrato
y negociar a grandes distancias. Safi fue al final del documento. Tenía el lenguaje
habitual, idéntico, de hecho, a la última página de la Tregua.

Si todas las partes están de acuerdo, entonces deben firmar abajo. Si alguna de
las partes no cumple con los términos acordados, su nombre desaparecerá de
este documento.

Un golpe sonó en la puerta.

Safi saltó. Luego volvió a juntar las páginas del contrato. —¡Sólo un momento!

—Tengo comida para ti —respondió una voz apagada.

Kullen. El brutal primer oficial. Ella tiró el contrato sobre la mesa antes de
dispararse a la parte posterior de la habitación. Después de meter un paño en el
barril, ella llamó. —¡Adelante!

Entonces Safi endureció su rostro. Ella cooperaría con sus nuevos aliados, pero
ante cualquier signo de problemas, ante cualquier indicio de que Kullen pudiera
robar su aliento de nuevo, Safi reclamaria el control. Había espadas al alcance
de la mano y un contrato diciendo que ella no podía derramar nada de sangre.
 Traducido por
Corregido por Vaughan

M
erik caminó a través de la cubierta de El Jana, frunciendo el ceño por
el calor del sol. Llevar a Safiya fon Hasstrel a Lejna sin algún incidente
había probado ser más difícil que lo planeado. Se comportaba como
peleaba, como si bailara––llevando a las personas al límite y poniéndolos a
prueba.

A duras penas ayudaba que las piernas de Safiya habían estado expuestas
desde que la había rescatado, llamativamente más pálidas que sus brazos y
rostro. Era esa palidez la que inquietaba a Merik. El innegable hecho de que
estaba viendo piel que era solo para los ojos de un amante.

Merik dejó salir una respiración áspera. Pensar en Safiya fon Hasstrel en una
situación íntima no era sabio. Cada vez que la consideraba––o estaba cerca de
ella––su rabia Nihar se avivaba. Hervía caliente y rápida.
Desde que el temperamento de Merik había explotado en el comedor del
Duque, había una carga en sus venas que hacía su respiración fuerte.

Lo hacía querer convocar vientos vastos y furiosos. Era la misma ira salvaje que
había liberado con facilidad cuando niño. No podía dejarse llevar por ello ahora,
si no fuera por ninguna otra razón de que era demasiado parecido a Vivia.
Desenfrenada y violenta.

A Merik no le agradaba lo desenfrenado. No le gustaban los crueles mares. Le

gustaba el orden y el control y los perfectamente doblados faldones de la
camisa. Le gustaban las olas calmadas, cielos y saber que su furia estaba leguas
lejos.

Por eso, Merik tendría que evitar a Safiya tanto como pudiera––sin importar lo
fácil que ella le sacaba carcajadas y sonrisas. Y sin importar lo distractoras que
pudieran ser sus piernas desnudas.
El más cercano de los marinos de Merik––hombres de su anterior nave––pausó su
fregadera para saludar. Frescos, formales movimientos de los marineros que
Merik podía confiar hasta sus acuosas tumbas.

Merik asintió brevemente antes de que su mirada se dirigiera hacia su timonel

Tidewitch. Ese hombre era una reliquia de la tripulación del Rey Serafín y, como
muchos de los antiguos hombres del Rey, el Tidewitch no estaba increíblemente
impresionado por Merik. Aun así, al menos dirigía

El Jana con sinceridad.

Por ahora.

Merik corrió su mirada por el mástil, a través del aparejo, sobre las velas. Todo
parecía estar en orden, por lo que se dirigió a las escaleras que bajaban a los
camarotes.

Una vez que estaba debajo y firmemente cómodo dentro de la cabina de los
pasajeros, encontró a su tía inquieta con su arete de opal.

–Acabo de hablar con el Voicewitch Hermin –le dijo con suavidad–. Se las ha
arreglado para contactar al Voicewitch en el Monasterio Carawen. Resulta que
a los monjes en el faro se les ordenó capturar a la dama viva, pero una vez que
la vieron, la mayoría de ellos retrocedió.

–¿Por qué? –pregunto Merik, mirando a una durmiente Iseult. Cómo alguien
podría temerle estaba más allá de su entendimiento. Ahora, había visto varias
caravanas Nomatsi cuando niño, entonces estaba acostumbrado a su palidez
mortal y el cabello negro como la brea.

Cuando su tía no respondió su pregunta, Merik se volvió hacia ella. Estaba

negando.

–Todo lo que sé a ciencia cierta es que aún hay un monje Carawen cazando a
la dama. Su nombre es Aeduan y que trabaja para el mejor postor –con una
fuerte exhalación, Evrane se movió a la ventana y frunció el ceño hacia el sol–.
Mientras él viva, estas niñas están en peligro––ya que Aeduan es un Bloodwitch,
Merik.
Merik levantó la cabeza.

–¿Existe tal cosa?

Con el asentimiento de su tía, él recordó la batalla en el faro. En la locura del

momento, pensó que se había imaginado el rojo en los ojos del monje. La
manera en la que el monje había retenido a Safiya.

Pero no. Había sido real. Un Bloodwitch había sido real.

–Pero seguramente –dijo Merik lentamente–, este Bloodwitch no podrá

alcanzarnos antes de Lejna. Y una vez que dejemos a la dama, ese monje no
será nuestro problema.

Las cejas de Evrane se alzaron.

–¿Abandonarías a estas niñas con el lobo tan fácil?

–Para proteger a mi tripulación lo haría. Para proteger Nubrevna.

–Incluso cuando una tripulación entera puede enfrentarse a un hombre. Incluso

un Bloodwitch.

–No sin pérdidas y no puedo arriesgar a mis marineros por dos muchachas, sin
importar que tanto necesitamos ese contrato. Una vez que dejemos a la dama,
ella y su amiga dejarán de ser mi problema.

–¿Tanto tiempo ha pasado desde la última vez que te vi? –las mejillas de Evrane
se pusieron coloradas– Si crees que tu padre te respetará más por actuar como
Vivia––porque abandonas a niñas indefensas––, entonces tal vez tu no quieres el
respeto de tu padre.

Por un largo momento, los únicos sonidos fueron los crujidos de la madera de la
nave y el romper de las olas.

–No tienes derecho –saltó Merik al fin– de compararme con Vivia. Ella trata a su
tripulación como un forraje de peces; los veos como familia. Ella recurre a la
piratería para alimentar Nubrevna; yo busco soluciones permanentes –la voz de
Merik se alzó a medida que seguía hablando, su rabia quemando más fuerte.
Más caliente–. La Dama fon Hasstrel ofrece una de esas soluciones, y ella es todo
menos incapaz. Así que protegeré a mis hombres––diente y garra––y dejaré a la
dama para que se defienda sola.

En el colchón, Iseult se estiró en su sueño y la respiración de Merik se aligero.

Obligó a su temperamento a ir bajo la superficie. Su tía quería el bien y ella tenía
todas las razones para prevenir a Merik de actuar como su hermana.

–Por favor –le dijo Merik bruscamente–, recuerda que la marina Nubrevnan
normalmente no transportan monjes––o nobleza buscada––por el océano y si
Padre se entera que estás abordo… bueno, puedes imaginar su reacción. No me
hagas arrepentirme de mi decisión de llevarte. Yo protegeré a la Dama Safiya
tanto tiempo como el contrato Hasstrel se mantenga incompleto, y la llevaré a
Lejna por cualquier medio que tenga. Pero a la primera señal del Bloodwitch, mis
hombres vienen primero.

Por varios momentos, Evrane se quedó quieta y en silencio, sus ojos en Merik. Pero
luego dejó salir una filosa respiración y se dio la vuelta.

–Sí, Almirante Nihar. Como desee.

Merik observó la nuca de su plateada cabeza mientras se movía hacia el catre

y una vez más se arrodillaba hacia Iseult. La necesidad de disculparse picaba en
su garganta––la necesidad de asegurarse que Evrane entendiera por qué hacia
estas decisiones.

Pero Evrane se había decidido sobre la familia Nihar hace mucho tiempo. Su
relación con el Rey Serafín no era mejor que la de Merik con Vivia. Peor, incluso.

Mientras Merik dejaba el camarote y volvía a cubierta, considero la mejor

manera de manejar al Bloodwitch si el hombre de verdad seguía vivo. Parecería
que la única estrategia sería la de llegar a Lejna en el menor tiempo posible. Así
que, aunque Merik odiaba hacerlo, llamaría a sus Tidewitches nuevamente.
Claro que eso dejaría a sus marineros sin mucho trabajo que hacer.

Afortunadamente, Merik sabía exactamente cómo manejar el tiempo muerto.

–¡Posiciones de simulacro! –Rugió, curvando sus manos–. ¡Quiero a todos los
marineros en posición de simulacro ahora!

Iseult se removió en su sueño. Estaba estancada en ese horrible lugar entre los
sueños y despertar––ese hueco donde sabias que sólo si abrías tus ojos, estarías
vivo. Este medio-sueño siempre la atacaba durante enfermedad. Cuando ella
no deseaba nada más que despertar y rogar por una tintura que ayudara a su
inflamada garganta o a la picante viruela.

Pero lo peor era que estos medios-sueños agarraban a Iseult en medio de una
pesadilla. Cuando ella sabía que podía huir del agarre de las sombras si tan solo
pudiera…

Despierta.

Ahora.

Un sonoro crujido se sintió sobre ella, y con mucho esfuerzo, abrió sus párpados.
Las sombras retrocedieron… solo para ser reemplazadas con dolor. Cada
pulgada de ella se estaba ahogando en agonía.

Una mujer se materializó, su cabello plateado y rostro familiar. Todavía estoy

soñando, pensó vagamente Iseult.

Pero entonces la mujer tocó el bíceps de Iseult y era como un fuego

extinguiéndose. El aquí y el ahora llegaron al cuerpo de Iseult.

–Tú –graznó Iseult–. ¿Por qué… estás aquí?

–Te estoy sanando –le dijo con calma la monja, sus hilos brillando, concentrado
verde–. Tienes una herida de flecha en tu brazo––

–No –Iseult busco la preciosa capa blanca del monje–. Quiero decir… tú.
Sus palabras giraron… no, la habitación giraba y las palabras de Iseult con ella.
Ni siquiera estabas segura de haber hablado en Dalmotti. Podría haber sido
Nomatsi cayendo desde su lengua.

–Tú –trato de nuevo, casi segura de que ella estaba, en efecto, usando el
Dalmotti para tú– me rescataste.

Mientras apretaba las palabras a través del dolor y el mareo, ella notó puntos de
suciedad en la capa de la monja. Trató de soltar su agarre, avergonzada.
Entonces tragó una pequeña respiración. Tanto dolor. Hirviendo como un tarro
caliente. Estasis. Estasis en las puntas de los dedos de tus manos y pies.

–Hace seis años y medio, tú me en-encontraste en un cruce de caminos. Al norte

de la Ciudad Veñaza. Era una pequeña niña, y había perdido mi camino. Tenía
una muñeca de trapo.

Aire siseó entre los dientes de la mujer. Retrocedió, sus Hilos brillando con un
confuso bronceado. Entonces su cabeza negó con ferocidad, sus Hilos ahora
turquesa con incredulidad…

Hasta que de pronto, ella se inclinó, pestañeando y pestañeando y

pestañeando.

–¿Tu nombre es Iseult?

Iseult asintió, brevemente distraída de su dolor. Los ojos de la monja brillaron

extrañamente, como si lagrimas se acumularan. Pero tal vez era la oscuridad de
la habitación. El ángulo del sol. Los Hilos de la monja no mostraban un azul
doloroso––solo un brillante ciruela y vertiginoso rosa.

–¿Esa eras tú –continuó la monja–, en la costa hace seis años y medio?

–Tenía doce –dijo Iseult–. E-el nombre de mi muñeca era… Eridysi.

De nuevo una filosa exhalación de la monja. Un movimiento hacia atrás como si

se cayera por lo que estaba escuchando.

–¿Y aprendiste mi nombre? ¿Te dije que lo hicieras?

–No lo creo –la voz de Iseult era débil y distante, pero no podría diferenciar si era
por sus oídos o si su garganta había dejado de funcionar. El fuego en su brazo
estaba avanzando, como la marea alta.

La monja retrocedió, nuevamente convirtiéndose en una sanadora capacitada.

Puso una mano cálida en el hombro de Iseult, justo sobre la herida de flecha.
Iseult se estremeció, pero luego se relajó mientras el sueño la envolvía.
Pero Iseult no quería dormir. No podía enfrentarse a los sueños de nuevo. ¿No era
suficientemente malo que la hubieran derrotado en y robado en la vida real?
Tener que revivirlo en sus sueños…

–Por favor –dijo pesadamente, agarrando la túnica de la monja de nuevo, sin

importarle la tierra–. No más sueños.

–No habrá más sueños –murmuró la mujer–. Lo prometo, Iseult.

–¿Y… Safi?–el jalón del sueño se deslizó por la columna de Iseult– ¿Está aquí?

–Ella está aquí –le confirmo la monja–. Debería regresar en cualquier momento.
Ahora duerme, Iseult, y sana.

Así que Iseult hizo lo que se le pedía––no podía resistirlo incluso si quería––y se
hundió bajo la marea de un sueño de sanación.
 Traducido por
Corregido por Ella R

L
ejos al norte del Jana y aún en las mismas aguas, Aeduan el Brujo de Sangre
despertó. Debido a la irritante sensación de unos dedos tocando sus
costillas.

Cuando las nubes de inconsciencia retrocedieron, los sentidos de Aeduan se

expandieron. La luz del sol le calentaba la cara y el agua acariciaba sus brazos.
Olía a salmuera.

—¿Está muerto? —preguntó una voz alta. Un niño.

—Por supuesto que está muerto —dijo un segundo niño, quien Aeduan
sospechaba era el que le tocaba su tahalí. —. Las olas lo arrastraron a tierra
anoche y no se mueve desde entonces. ¿Por cuánto crees que se venderán sus
cuchillos?

Un chasquido sonó, como si el tahalí de Aeduan hubiera sido desabrochado.

Las últimas gotas de sueño se desvanecieron. Sus ojos se abrieron de par en par,
agarró la muñeca del niño, y el escuálido chico que buscaba en sus bolsillos gritó.
A pocos pasos de distancia, un segundo chico se dio cuenta. Luego ambos
empezaron a gritar y los tímpanos de Aeduan casi se rompieron.

Soltó al primer chico, que se escabulló en una ráfaga de arena. Ésta salpicó a
Aeduan, y un gemido sacudió su lengua. Con sus puños golpeó la playa, estos
se hundieron en la húmeda arena y se empujó hasta sentarse en posición
vertical.

El mundo se hizo borroso y tembló: playa de arena blanca, cielo azul, ciénagas
marrones, niños corriendo, y un zarapito precipitándose a varios pies de
distancia. Aeduan dejó de intentar resolver dónde estaba: este paisaje podría
haber estado en cualquier parte de la ciudad de Veñaza. En cambio, trajo su
atención hacia su cuerpo.
Aunque tensó los músculos, se inclinó para empezar con los dedos de los pies.
Sus botas estaban intactas, aunque completamente empapadas; el cuero se
encogería en cuanto se secaran, pero no había nada roto en sus pies.

Sus piernas estaban completamente curadas también, aunque toda la pierna

derecha de su pantalón se había rasgado hasta la rodilla y había largas hebras
de junco de pantano envueltas alrededor de su pantorrilla.

A continuación, inspeccionó los muslos, las caderas y la cintura, las costillas

(todavía un poco sensibles), los brazos... Ah, las cicatrices en su pecho estaban
sangrando, lo que significaba que las de su espalda también estarían sangrando.
Pero esos pequeños cortes eran viejas heridas. Antiguas, incluso. Las malditas
cosas se abrían y se sangraban siempre que herían Aeduan y quedaba al borde
de la muerte.

Por lo menos nada nuevo sangraba, nada estaba roto, y no faltaba nada que
no se pudiera reemplazar.

Todavía tenía su capa de salamandra y su ópalo Carawen. En cuanto a lo que

la niña Nomatsi había tomado, su estilete y su cuchillo, fácilmente podría
conseguir más.

Sin embargo, pensar en la niña Nomatsi sin olor a sangre hizo que Aeduan
quisiera destripar algo. Su mano se movió hacia su tahalí, y cuando el zarapto se
acercó, sus dedos se movieron sobre un cuchillo para lanzar.

Pero no. Asustar al pájaro no haría nada para saciar su furia. Sólo encontrar a la
Bruja de Hilos lo haría.

No es como si supiera lo que le haría a la Bruja de Hilos una vez que la encontrara.
Matarla definitivamente no, ahora le debía una deuda de vida. Ella lo había
perdonado (algo así) y él tendría que pagárselo.

Sin embargo, si había algo que Aeduan odiaba, era salvar vidas que no se
suponía que le importaran.

Sólo había otra persona a la que debía ese tipo de deuda, y al menos ella la
merecía plenamente.

Los dedos de Aeduan cayeron del cuchillo. Con un último gruñido ante el sol del
este, se puso de pie. Su visión giró aún más y sus músculos temblaron, diciéndole
que necesitaba agua y comida.
Se escuchó un distante sonido. Nueve campanadas, lo que significaba que el
día aún era joven.

Aeduan volvió la cabeza hacia el sonido. Lejos al sur, sólo pudo percibir un
pueblo.

Probablemente donde vivían los chicos. Probablemente no demasiado lejos de

la ciudad de Veñaza. Entonces, girando sus muñecas y flexionando sus dedos,
Aeduan se lanzó a través de las olas de una marea entrante.

El campaneo del cuarto para las doce estaba sonando cuando Aeduan
finalmente llegó a la casa del maestro Yotiluzzi. El guardia le dio una sola mirada,
negó con la cabeza, y luego abrió la puerta.

Decir que Aeduan lucía como si lo habían arrastrado hasta las puertas del
infierno y de regreso era un eufemismo. Se había visto en una ventana en el
camino a través del pueblo, y se veía aún peor de lo que se sentía. Tenía costras
de sangre en su pelo corto, la piel y la ropa cubiertas de arena, y a pesar de
haber caminado tres horas, sus botas y capa todavía no se habían secado.

Tampoco su pecho ni su espalda habían dejado de sangrar.

En cada calle y cada puente, cada jardín o callejón, la gente había salido de su
camino... y habían retrocedido como el guardia de Yotiluzzi hacía ahora.
Aunque por lo menos la gente de la ciudad de Veñaza no había pronunciado
"Brujo de Vacío", o pasado dos dedos sobre sus ojos para pedir la protección del
Éter como lo hizo ahora este guardia.

Aeduan siseó al hombre mientras pasaba. El guardia se sacudió, y luego tropezó

fuera de la vista detrás de la puerta. A medida que Aeduan avanzaba a grandes
zancadas hacia el jardín, un dicho pasó por su mente: No acaricies al gato que
ha tomado un bañó. Había sido algo que su madre siempre decía cuando era
joven, algo en lo que Aeduan no había pensado en años.

Lo cual sólo hizo que su ceño se profundizara, y le tomó de todo su autocontrol

para no cortar las flores y las hojas que colgaban sobre los senderos. Odiaba
estos jardines Dalmotti, con su vegetación selvática y su crecimiento sin control.
Este tipo de jardín no era tolerable, era sólo un peligro para los antiguos Maestros
de Gremio y un ejemplo más de la dejadez en el Imperio Dalmotti.
Cuando por fin Aeduan llegó al largo patio del lado oeste de la casa de Yotiluzzi,
encontró a los sirvientes despejando la mesa donde Yotiluzzi solía pasar sus
mañanas.

Una sirvienta vio a Aeduan caminando por el camino. Ella gritó; el vaso en sus
manos cayó y se rompió.

Aeduan simplemente habría continuado caminando si la mujer no hubiera

gritado—: ¡Demonio!

—Sí —gruñó, sus botas húmedas golpeando el patio. Él retuvo su mirada y ella
tembló. —. Soy un demonio, y si gritas de nuevo, me aseguraré de que el Vacío
reclame tu alma.

Ella llevó sus manos a la boca, temblando, y Aeduan sonrió. Dejala que cuente
esa historia a todos los que conozca.

—¿Dónde has estado? —La voz melodiosa de Yotiluzzi salió de las puertas
abiertas de la biblioteca. Se agarró la túnica y salió pisando fuerte, con las
arrugas de su mandíbula temblando. A la luz del sol, no faltaba la furia en los ojos
del Maestro de Gremio. —¿Y qué te ha pasado?

—Estaba fuera —respondió Aeduan.

—Sé muy bien que estabas fuera. —Yotiluzzi agitó un dedo en la cara de Aeduan.

Aeduan odiaba cuando el viejo hacía eso. Le hacía querer romperle el dedo por
la mitad.

—Lo que quiero saber es adónde y por qué. —El dedo de Yotiluzzi seguía
agitándose. —¿Has estado bebiendo? Porque te ves como una porquería, y
nadie te ha visto desde anoche. Si sigues así, tendré que rescindir tu contrato.

Aeduan no respondió. Dejó que sus labios se apretaran en una línea, y esperó a
que el Maestro de la Gremio llegara al punto. Al fondo, los sirvientes seguían
recogiendo los platos de desayuno, pero se movían lentamente, con los ojos
enganchados en Aeduan y los platos restallando en sus manos.

—Realmente te necesito —dijo finalmente Yotiluzzi—. Hay dinero que hacer, y

cada segundo que pierdes es menos dinero en mi bolsillo. La prometida de
Henrick Fon Cartorra fue secuestrada, y el Emperador quiere que la encuentres.
—¿Oh? —Aeduan levantó su barbilla ante eso. —¿Y el Emperador está dispuesto
a pagarlo?

—Bastante bien —El dedo de Yotiluzzi se clavó en la cara de Aeduan. —Y te

recompensaré bien si puedes rastrearla...

En un borrón de velocidad, Aeduan agarró el dedo de Yotiluzzi y lo torció

acercando al anciano. —Yo iré directamente al Emperador, gracias.

La ira de Yotiluzzi desapareció. Su boca se abrió. —Tú trabajas para mí.

—Ya no. —Aeduan dejó caer el dedo del anciano, que todavía tenía grasa del
desayuno.

Aeduan no estaba precisamente limpio en ese momento, pero ese viscoso poco
de mantequilla le hizo sentir realmente sucio.

—¡No puedes hacer eso! —gritó Yotiluzzi—. ¡Soy tu dueño!

Aeduan entró en la casa. Yotiluzzi gritó detrás de él, pero Aeduan estaba fuera
del alcance del oído, corriendo por los opulentos pasillos, subiendo los dos tramos
de escaleras, para luego finalmente llegar a su pequeña habitación de sirviente.

Todas sus pertenencias estaban en una sola bolsa, pues era un monje Carawen,
preparado para todo y siempre listo para partir.

Se lanzó hacía el bolso, buscando dos cosas: un estilete extra y un papel con una
larga lista de nombres. Después de guardar el estilete en su todavía húmedo y
chirriante tahalí, Aeduan examinó la lista.

Sólo había unos cuantos nombres que no habían sido alcanzados.

Uno en la parte inferior decía: Calle Ridensa, 14.

Aunque Aeduan ya sabía lo que su padre querría, que Aeduan se uniera al

Emperador, encontrara a la Bruja de la Verdad y luego la conservara para su
creciente ejército, habían pasado varias semanas desde que Aeduan había
actualizado por última vez a su padre. Mucho había ocurrido últimamente, por
lo que Aeduan visitaría a aquel Brujo de Voz en el número 14 de la calle Ridensa
cuando tuviera un momento libre.

Aeduan no le mencionaría a la chica Nomatsi, sin embargo. Había tenido

cuidado de mantener su primera deuda de vida escondida de su padre, y
estaba aún más decidido a mantener este nuevo secreto también. Una niña sin
olor a sangre sólo iniciaría preguntas.

A Aeduan no le gustaban las preguntas.

Ignorando la manera en que su húmeda capa de salamandra lo rozaba, apoyó

su bolsa en su hombro y sin más mirar, abandonó la habitación que había
llamado a casa durante los últimos dos años. Luego se abrió camino a través de
la mansión de Yotiluzzi. Los sirvientes se apartaron de su camino mientras
descendía, y Yotiluzzi todavía rugía desde su biblioteca.

A medida que Aeduan caminaba hacia adelante, se alegró de encontrar que

había dejado un rastro de pisadas con sus embarradas botas por toda la casa.

A veces la justicia se trataba de las pequeñas victorias.

Cuando Aeduan llegó al palacio del Doge, media campanada después de salir
de la casa de Yotiluzzi y de bañarse en un baño público (gracias a los Pozos que
sus viejas cicatrices habían dejado de sangrar), se sorprendió al ver que los
jardines en los que había enfrentado al batallón inesperado no eran más que
plantas carbonizadas y cenizas transportadas por el viento.

No debería haberse sorprendido. Había un fuego atroz cuando se había ido.

Los guardias y soldados de Dalmotti se arrastraron por todas partes, y ninguno

prestó atención a Aeduan. Cuando llegó al vestíbulo de entrada, por el que
había luchado durante la noche anterior, donde ahora estaban expuestas las
vigas de la pared y con ascuas ardiendo, un guardia se interpuso en el camino
de Aeduan.

—Detente —ordenó el hombre. Desnudó los dientes, manchados de hollín. —

Nadie entra o sale, Brujo de Vacío.

Claramente este hombre reconoció Aeduan. Bien. Sería más fácil de asustar.

Aeduan olfateó el aire, sabiendo que sus ojos se arremolinaban de un color rojo
mientras lo hacía, y se enganchó al olor de sangre del hombre. Cocinas con sal
y aliento de bebé. Un hombre de familia, que mal. Eso lo ponía fuera de los límites
en cuanto a usar violencia con él.
—Me dejarás entrar. —Aeduan levantó una sola ceja. —Luego me acompañará
al despacho del Doge.

—Oh, ¿de verdad? —Se burló el hombre, pero hubo un indudable temblor en su
garganta.

—Sí, porque yo soy la única persona en este continente que puede encontrar a
la chica llamada Safiya. Y porque sé quién la secuestró. Ahora, muévete. —
Aeduan sacudió la barbilla hacia el vestíbulo. —Dile a tus superiores que estoy
aquí.

Como Aeduan sabía que sucedería, el guardia se apresuró. Después de varios

minutos de espera (y de contar la cantidad en aumento de hombres a su
alrededor), el guardia regresó con el mensaje de que sí, Aeduan podría ser
escoltado adentro inmediatamente.

Aeduan siguió al guardia/hombre de familia, su atención enfocada en los daños

de la noche anterior. Al menos la mitad del palacio estaba totalmente
quemada. Los jardines estaban en peor estado. Cualquier planta que aún viviera
estaba cubierta de cenizas.

Cuando Aeduan finalmente llegó a la cámara privada del Doge, después de

haber sido escudriñado por doce guardias, aparentemente uno por cada
nación presente en esa habitación, encontró un refugio seguro.

La habitación con exuberantes alfombras rojas, altas estanterías hasta el techo

y brillantes lámparas de cristal era claramente el espacio personal del Doge,
pero ahora era invadida por gente de todas las edades, clases y colores,
mientras que soldados en todo tipo de uniforme marchaban.

Los Illryanos de piel almendrada se encogían al lado de la puerta, claramente

deseando poder volver a sus montañas en el sur. Los escasos Svodes se
agrupaban cerca de la ventana, sus miradas hacia el norte, y los Balmanianos
se pasaban lo que parecía ser una jarra de vino. Lusquanos, Kritians, Portollans,
cada nación estaba reunida.

Sin embargo, los notablemente ausentes fueron los Marstoksianos. En el rápido

escaneo de Aeduan, no vio ningún rastro de la Emperatriz Vaness o su Sultanato.

Tampoco vio a los Nubrevnanos.

Pronto Aeduan había encontrado al Emperador de Cartorra, paseando junto a
un largo escritorio, con los brazos volando en todas direcciones y sus gritos
agitando el cristal. El Doge Dalmotti, atorado en el extremo receptor de los gritos
de Henrick, se sentaba rígido y nervioso detrás de su escritorio.

—¡Aja! —gritó una voz de tenor a la izquierda de Aeduan. —Ahí estas.

Leopold fon Cartorra saltó con gracia fuera de una sombra, dejando a Aeduan
darse cuenta que había fallado al sentir al príncipe rubio, vestido de verde y que
estaba fisgoneando junto a la librería.

O, para el caso, que no había sentido el olor del príncipe. Aeduan había
registrado el olor de sangre del heredero imperial en el baile: cuero nuevo y
chimeneas humeantes. Aeduan debería haberlo sentido aquí.

Su confusión fue rápidamente absorbida por una segunda voz y una segunda
figura que se materializó en las sombras. De alguna manera, Aeduan también
había fallado al sentir a este hombre, lo que sólo lo irritaba más.

Especialmente porque este segundo hombre era por lo menos una mano más
alta que cualquier otra persona en la habitación.

—Ya sabes lo de mi sobrina —murmuró el hombre. Parecía como si no hubiera

dormido en días. Sus ojos estaban rojos como brasas, y su aliento...

La nariz de Aeduan se arrugó. El hombre olía más fuerte que el vino. Incluso
superaba al olor de su sangre.

—Vamos, Monje —le interrumpió Leopold, señalando a su tío que continuaba

bramando. —Nos dijeron que tenías información sobre la prometida de mi tío.
Debes contarnos todo, y... oh —Leopold había visto su manga, la cual estaba
cubierta de hollín. Con un suspiro desanimado, la frotó sin entusiasmo. —.
Supongo que esto es lo que obtengo por usar terciopelo pálido en un mundo de
cenizas. Imagino que mi cabello esta igual de mal.

Lo estaba, el rubio rojizo era casi gris, pero Aeduan no pronunció ni una palabra
al respecto. —El Emperador —le recordó tersamente.

—Cierto. Por supuesto. —Leopold se empujó rudamente alrededor de los

soldados y sirvientes. Aeduan lo siguió, y el borracho, que Aeduan había
deducido era Dom Eron fon Hasstrel, se arrastró detrás.
—Tú sabes quién tiene a mi sobrina —dijo el hombre—. Dime... dime todo lo que
sabes. —Agarró la capa de Aeduan.

Aeduan lo esquivó fácilmente. Lo que dejó a Dom Eron tambaleándose frente al

Emperador. Luego sobre el Emperador. Henrick empujó a Eron de vuelta con un
gruñido antes de que sus ojos aterrizaran sobre Aeduan. Sus labios se curvaron.

Así que este es el emperador de Cartorra, pensó Aeduan. Había visto al hombre
desde lejos la noche anterior, pero nunca se había mantenido lo suficientemente
cerca como para distinguir todas las manchas en las mejillas de Henrick. Ni ver el
único diente que empujaba más lejos que el resto. Salía sobre su labio superior
cuando su boca estaba cerrada, como un perro.

Un perro muy cabreado.

—¿Quién tiene a la domna? —preguntó Henrick. A pesar de ser por lo menos seis
pulgadas más bajo que Aeduan, la voz del Emperador era vasta y profunda. Era
el tipo de voz para gritar sobre los cañones, y Aeduan olía una insinuación a
campos de batalla en la sangre del Emperador. —Díganos lo que sabe —
prosiguió Henrick—. ¿Fue el tres veces maldito Marstok?

—No —respondió Aeduan con cuidado. Despacio. Necesitaba asegurarse de

que nadie supiera que Safiya era una Buja de la Verdad. Probablemente su tío
lo sabía... aunque tal vez no. Aeduan sospechaba que un hombre como Eron
usaría sin vergüenza a un Brujo de la Verdad si se le presentaba la oportunidad.

—¿Ves? —respiró el Doge—. ¡Te dije que no era Vaness! —Él golpeó
frenéticamente algo en su escritorio. ¡La firma de la Emperatriz habría
desaparecido si fueran ellos los que cometieron esto!

Aeduan apretó los labios mientras se daba cuenta de que estaba mirando la
Tregua de Veinte Años. O más bien, la página final de la misma, donde todos los
líderes del continente habían firmado. Encontró el garabato con la letra infantil
de Vaness, sólo había sido una niña cuando había plasmado su firma, que
estaba firmemente escrita en el fondo de la página. O la magia de la Tregua
estaba rota, o los Nubrevnanos no habían tomado a la domna en contra de su
voluntad.

Aeduan se volvió hacia el Emperador Henrick. —Los Nubrevnanos tienen a la

domna. Vi que la llevaban al mar.
Las bocas de todas las personas alrededor de la habitación cayeron abiertas.
Incluso Henrick parecía como si hubiera tragado algo asqueroso.

—Pero —prosiguió el príncipe Leopold, frotándose el labio inferior con el pulgar.

—, fue un Brujo de Fuego Marstoki quien quemó el palacio convirtiéndolo en
carbón. Y… —Miró a Henrick como buscando apoyo. —Los Marstokis han dejado
Veñaza. La Emperatriz y todo su Sultanato desaparecieron poco después de la
fiesta. Para mí, eso indica culpa.

—Sí —dijo el Doge con un gesto nervioso de sus manos—, pero también lo
hicieron los Nubrevnanos. Se fueron justo después del primer baile entre...

—Entre el Príncipe y mi sobrina —terminó Eron, de pie un poco más derecho que
antes. —¡JMalditos Nubrevnanos! Los aplastaré...

—No habrá aplastamiento —gruñó Henrick con una mirada de asco. Se inclinó
hacia Aeduan. —. Díganos lo que vio, Monje. Absolutamente todo.

Aeduan no hizo nada de eso. De hecho, pasó por alto casi todos los detalles y
se adelantó a lo único que importaba: la pelea entre un Brujo de Viento
Nubrevnano y los monjes Carawen en el faro. —Llevó a la domna hacia el mar
con sus vientos —terminó Aeduan—. No pude seguirlos.

Henrick asintió pensativo, el Doge parpadeó furiosamente detrás de sus gafas,

Dom Eron parecía no tener idea de lo que Aeduan estaba hablando, y Leopold
simplemente miró a Aeduan con un desinterés soñoliento.

—¿Cómo siguió usted a la chica hasta el faro? —preguntó Henrick—. ¿Con su

magia?

—Sí.

Henrick gruñó y una pequeña sonrisa dejó a la vista su colmillo. —¿Y puedes
utilizar tu poder otra vez? ¿Incluso a través del Jadansi?

—Sí. —Aeduan le dio una perezosa mirada al mango de su espada. —La seguiré
por un precio.

Las fosas nasales de Henrick se agitaron. —¿Qué clase de precio?

—¿A quién le importa? —gritó Dom Eron, rodeando a Aeduan. —. Te pagaré lo

que quieras Brujo de Sangre, dime tu precio y lo pagaré...
—¿Con qué dinero? —intervino Henrick. Se echó a reír, con un sonido mordaz. —
. Usted tomó prestado de la corona para asistir a esta Cumbre, Eron, así que si
tiene dinero escondido en su cartera, se me debe a mi primero.

Con otra risa, Henrick se volvió hacia Aeduan. —Vamos a cubrir tus honorarios,
Brujo de Vacío, pero vendrá de las arcas de quien haya secuestrado a la Domna
Safiya. Si los Nubrevnanos son quienes la tienen, entonces los Nubrevnanos son
los que pagarán.

—No. —Los dedos de Aeduan golpetearon más rápido. —Necesito cinco mil
piestras por adelantado.

—¿Cinco mil? —respondió Henrick. Luego se tambaleó hacia delante, lo

bastante cerca como para que la mayoría de los hombres se estremeciera.

Aeduan no se estremeció.

—¿Te das cuenta de a quién le hablas, Brujo de Vacío? Yo soy el Emperador de

Cartorra. Se te pagará cuando yo lo diga.

Aeduan dejó de golpetear. —Y yo soy un Brujo de sangre. Conozco el perfume

de la chica y puedo seguirla. Pero no lo haré sin cinco mil piestras.

El pecho de Henrick se agitó, claramente en el inicio de un grito, pero Leopold

intervino. —Tendrás el dinero, Monje. El Príncipe levantó las manos sumisamente
hacia su tío. —. Ella es tu prometida, tío Henrick, así que debemos pagar el precio
que sea necesario para recuperarla, ¿no? —Se volvió del Emperador hacia el
Doge y luego a Dom Eron, de alguna manera consiguió un asentimiento de cada
hombre.

Aeduan quedó impresionado. Y estaba aún más impresionado cuando el

Príncipe Leopold fon Cartorra se volvió hacia él, lo miró fijamente a los ojos y
dijo—: Puedes venir conmigo a mis aposentos. Debería tener al menos la mitad
del dinero allí. ¿Será eso suficiente?

—Sí.

—Bien —Leopold sonrió con una sonrisa vacía. —. Ahora, creo que todos
podemos estar de acuerdo —miró a su tío—, en que hemos perdido suficiente
tiempo aquí. Si me da permiso, Majestad, me uniré al monje en la búsqueda de
su prometida. Conozco a Safiya, y creo que mi intuición podría ayudar al monje.
Cualquier estima que Aeduan había sentido huyó instantáneamente tras esas
palabras. El Príncipe lo retrasaría. Sería una distracción. Sin embargo, antes de
que pudiera protestar, Henrick asintió bruscamente. —Sí, únete al Brujo de Vacío.
Y mantén la correa apretada. —El Emperador se burló de Aeduan, claramente
esperando obtener una respuesta ilícita.

Por lo que Aeduan no dijo nada.

Momentos después, Leopold hizo un gesto para que Aeduan lo siguiera y se

dirigió a través de la habitación. Aeduan siguió sus pasos, girando las muñecas y
la frustración derramándose en su sangre.

Al menos nadie había mencionado que Safiya era una Bruja de la Verdad. Una
vez que Aeduan estuviera bien compensado por toda la molestia de cazar a la
niña, podría entregarla a su padre.

Pues aunque estos Cartorranos pagaban a Aeduan para encontrar a Safiya fon
Hasstrel, nadie había dicho nada acerca de devolverla.
 Traducido por
Corregido por Ella R

E
n las dos horas desde que Merik había enviado a Safi a su habitación y le
ordeno permanecer debajo de cubierta por motivos de seguridad, Safi
había corrido a través de los mismos pensamientos uno y otra vez.

Preguntas y tantas preguntas. Desde los planes de su tío hasta su compromiso

con Henrick, todo había avanzado sobre un firme terror por Iseult.

Había pasos también, martilleos implacables. Ellos atravesaron el cráneo de Safi

hasta que la hicieron gritar. Hasta que ella terminó caminando de un lado a otro
de la diminuta cabina alteradamente, mientras Evrane atendía la herida de
Iseult.

—Detente —espetó Evrane—. O sal de la habitación, me distraes.

Safi optó por irse, especialmente ahora que tenía el permiso de alguien para
hacerlo. Allí estaba su oportunidad para examinar las principales bodegas. Para
resolver cómo conseguiría que Iseult tuviera su libertad tan duramente ganada.
Podía escuchar las lecciones de Habim tan claramente como si estuviera a su
lado, insistiendo sobre estrategia y campos de batalla.

La bodega resultó ser un espacio oscuro repleto de enlaces y redes, sacos y

barriles. Cada rincón que había inspeccionado tenía algo apretado dentro,
incluyendo marineros, y no había más luz que la que entraba por encima de la
parte superior de la escalera.

Todo apestaba a sudor y sucios cuerpos, mientras que el hedor de la cáustica

mierda de pollo se colaba desde el ganado en la cubierta debajo. Safi estaba
simplemente agradecida de no poder escuchar los pollos o cualquier otro
animal. Ya había demasiado ruido para que su temperamento soportara.

Aunque la mayoría de los marineros parecían estar de más, Safi contó veintisiete
hombres acurrucados contra cajas o anidados junto a barriles. Parecía que no
había suficientes habitaciones para la tripulación, y Safi puso aquello a un lado
para considerarlo más tarde.
De los veintisiete marineros delante de los cuales Safi pasó, diecinueve mordieron
sus dedos pulgares o le silbaron “Basura amante de Matsi”. Ella fingió no entender
e incluso fue tan lejos como para ofrecer un gesto amable. Sin embargo en la
tenue luz, memorizó sus rostros embutidos de sol. Sus viles voces.

Cuando un desgarbado muchacho de piel negra con trenzas hasta el largo del
hombro bajó por la escalera que subía a cubierta, la magia de Safi ronroneó que
él era seguro. Por lo que Safi lo agarró por el hombro mientras él tropezaba. —
¿La tripulación alguna vez será amable con un Nomatsi?

El muchacho parpadeó, sus trenzas agitándose antes de que respondiera en una

voz decididamente femenina—: No si el Almirante no está detrás de ellos, y no
creo que lo esté. A él no le molestan los Matsis como al resto de nosotros.

—¿Nosotros?

—¡Yo no! —Las manos de la muchacha se dispararon hacia arriba. —. Lo juro, lo

juro. No tengo problema con los Matsis. Sólo me refería la tripulación.

Verdad. Safi clavó sus nudillos en sus ojos. Sobre ella, los pies se arrastraban, las
espadas chocaban, y voces ladraban. Cualquiera que fuese la tarea que
estaba ejecutando, Safi deseaba que se detuviera.

Volvió a caminar de un lado a otro. Un ritmo doblemente rápido a comparación

del lento compás del tambor. Triplemente más rápido. ¿Por qué no se le podía
ocurrir un plan? Iseult lo hacía ver tan fácil, sin embargo cada vez Safi intentaba
organizar sus pensamientos, estos se arremolinaban como el limo en un arroyo.

—No deberías caminar tanto —dijo la joven, siguiendo los pasos de Safi. —. La
tripulación se quejará, y luego el Almirante podría encerrarte.

Aquello hizo que Safi se pausara. Estar encerrada limitaría gravemente sus
posibilidades de defensa o escapar, en caso de que fuera necesario.

—Tengo un buen lugar en la parte superior —ofreció la muchacha. Señaló la

escalera. —No puedes caminar, pero puedes ver los ejercicios.

Las fosas nasales del Safi se crisparon. Ella marchó hacia los peldaños inferiores y
lanzó una mirada asesina hacia la brillante luz solar. Merik estaba allí. Y Kullen
también, quien podía incapacitar a Safi, incluso a la menor desobediencia.
Pero al ir hacia arriba Safi obtendría un mejor manejo de la nave, la tripulación y
el diseño. Tal vez podría armar una estrategia si conocía más.

—¿Nadie nos verá? —preguntó la chica, pensando en las órdenes de Merik de

permanecer debajo.

—Lo juro.

—Entonces muéstrame.

La muchacha dejó al descubierto otra sonrisa y subió la escalera. Safi escaló

detrás y pronto se encontró rodeada por los marineros, sus sables en alto y sus
pies moviéndose con pasos al ritmo de la vid a través de la abarrotada cubierta.
Aunque muchos hombres le lanzaron miradas lujuriosas a Safi mientras pasaba a
hurtadillas, no escuchó abucheos, ni sintió ninguna agresión. Los hombres
prejuiciosos, al parecer, estaban en su mayoría abajo.

Lo que significaba que ella no se quedaría allí por mucho tiempo. Obtendrá la
información que necesitaba y volvería con Iseult.

Safi siguió a la muchacha, contando quince pasos desde la escalera hasta la

sombra de los camarotes de proa. La joven se escabulló detrás de cuatro barriles
que apestaban a peces muertos y se acuclilló. Safi se agachó a su lado,
contenta de saber que sin duda estaba oculta. El lugar también le dio una visión
clara de los marineros practicando, los cuales, comprendió con un giro
repugnante, eran muchos.

Con toda la tripulación acomodada en filas, en lugar de estar trepados al

cordaje o fregando la cubierta, Safi, estimó por lo menos cincuenta hombres.
Probablemente el doble, ya que ella era mierda de gaviota cuando se trataba
las matemáticas.

Safi estiró el cuello hasta que vislumbró a Merik, Kullen, y otros tres hombres junto
a la caña del timón. Todos llevaban gafas de viento y sus bocas se movían al
unísono.

Detrás de ellos, Safi encontró la fuente del interminable estruendo. Un hombre

joven con trenzas como las de la muchacha golpeaba un enorme tambor
horizontal.

Safi deseó poder romper su martillo a la mitad.

Aunque más que eso, ella quería poder obtener un soplo de aire fresco. —Por los
dioses —juró, volviéndose hacia la niña. —. ¿Qué es ese hedor?

—Es cebo. Guardamos nuestras vísceras —La chica extrajo una reluciente
escama del barril más cercano, y ahora que Safi pudo examinar los tablones a
su alrededor, encontró muchas escamas. Fugándose de los barriles, aferrándose
a los lados. —. Son para los zorros de mar —agregó la chica—. Tenemos que
alimentarlos cuando pasamos cerca o nos atacan.

—Los… zorros de mar —Safi repitió rotundamente—. ¿Cómo las míticas serpientes
que se alimentan de carne humana?

—Sí. —La sonrisa de la chica apareció nuevamente.

—Pero seguramente tú no crees en ellos. Son sólo cuentos para asustar a los
niños, como los murciélagos montañeses. O los Doce Paladines.

—Que también son reales —sostuvo la chica. Como para probar su punto,
fisgoneó en su bolsillo hasta extraer un pilón gastado de cartas de taro con la
parte trasera dorada, y volteó la carta de arriba.

Era el Paladín de los Zorros y una serpiente con piel verde-azulada enrollada
alrededor de una espada. Su rostro de zorro miraba a Safi.

—Buen truco —Safi murmuró, sus dedos picando por tocar el mazo. Había visto
muchas cartas de taro en su vida, pero nunca había visto unas con zorros de
mar, en lugar de los normales zorros rojos. Le hizo preguntarse qué estaba pintado
en los otros cinco trajes.

—No es un truco —replicó la muchacha—. Solo estoy mostrándote cómo luce el

zorro de mar. Son estas enormes serpientes de agua, ¿ves? Pero cada pocas
décadas, mudan sus pieles y llegan a la playa como mujeres hermosas que
seducen a los hombres…

—Y los arrastran a sus tumbas —terminó Safi—. La leyenda del murciélago

montañés es el mismo. Pero lo que quiero saber es si realmente has visto un zorro
de mar.

—No. Aunque —La muchacha se apresuró a añadir—, algunos de los mayores

de la tripulación afirman que lucharon contra zorros durante la Guerra.
—Ya veo —dijo lentamente Safi. Y de hecho vió. Merik y sus capitanes debían
mantener el cebo abordo para apaciguar a los más supersticiosos en sus filas, al
igual que el tío Eron enviaba ovejas a las cuevas Hasstrel cada año para los
“murciélagos montañeses”.

A lo largo de su infancia, Safi había recorrido los bosques alpinos alrededor del
estado de Hasstrel en busca de cualquier signo del murciélago-dragón. Había
rastreado las cuevas cercanas, donde los murciélagos supuestamente vivían, y
había pasado horas junto al Pozo Originario de la Tierra muerto, a la espera de
que apareciera una bella mujer de repente.

Pero después de diez años sin ningún atisbo, Safi finalmente había aceptado que
los murciélagos montañeses, si alguna vez existieron, ahora estaban tan muertos
como el Pozo al lado del cual vivían.

Los zorros de mar, Safi decidió, no eran muy diferentes.

—Mi nombre es Ryber, por cierto. —La muchacha movió su cabeza. —. Ryber
Fortsa.

—Safiya fon Hasstrel.

Ryber se mordió el labio como si intentara reprimir una sonrisa. Pero luego se
rindió. —Eres un domna, ¿verdad? —Ella volteó otra carta de taro.

La Bruja. Mostraba una mujer con la cara oculta, mirando a un Pozo de Origen,
el Pozo Originario de la Tierra, en realidad. Salvo que, a diferencia del Pozo que
Safi había crecido explorando, la versión ilustrada todavía estaba viva. Las seis
hayas16 a su alrededor estaban iban en aumento, la losa pasarela intacto, y las
aguas arremolinadas.

Al igual que con el Paladín de los Zorros, la imagen no era nada como ninguna
carta de Brujos que Safi hubiese visto.

Ryber devolvió la carta al mazo, y Safi volvió su mirada a los marineros. Un

hombre joven había atrapado su vista, su rostro sudoroso y dolorosamente rojo y
su habilidad con el machete, inexistente.

16Haya. Tipo de árbol.

En el tiempo que le tomó a Safi tronar todos sus nudillos, fue desarmado dos
veces por su oponente. Lo peor era que su oponente no sólo estaba llegando a
la edad de jubilación, sino que también tenía una pierna lisiada.

Si Safi necesitaba un sable en cualquier momento pronto, este joven sería el

elegido para echarle el guante. —Tu tripulación —dijo Safi, inclinándose hacia
atrás para coger una bocanada fresca de viento. —parece dividida. Algunos
pueden luchar, pero la mayoría no puede.

Ryber suspiró, un sonido de reconocimiento. —No hemos tenido mucha

experiencia. Los buenos —Señaló al viejo de la cojera. —lucharon en la Guerra.

—¿No es el deber de tu primer oficial asegurarse de que mejoren? —Safi

entrecerró los ojos ante la caña del timón. El viento voló el pálido cabello de
Kullen, y él continuó murmurando junto a los otros brujos. Merik, sin embargo, ya
no estaba allí. —El oficial ni siquiera está viendo los ejercicios.

—Porque es quien hace que estemos navegando. Normalmente sí nos empuja.

Algo acerca de la manera defensiva en la que Ryber habló, hizo que Safi
inspeccionase la chica más de cerca. A pesar de su figura masculina y sus
decididamente desfavorables trenzas, Ryber no era una chica hogareña. De
hecho, ahora que Safi la miraba atentamente, comprendió que sus ojos eran de
un brillante color plata. No gris, sino que en verdad un reluciente plata.

El Primer Oficial tendría que estar ciego para no enamorarse de esos ojos. —Así
que están juntos —la incitó Safi.

—No —dijo rápido Ryber, demasiado rápido. —. Él es un buen primer oficial, eso
es todo. Justo e inteligente.

La mentira corroyó la frente de Safi, y ella tuvo que retener una sonrisa mientras
su atención se deslizaba a Kullen. Todo lo que vio fue un gran hombre con una
magia poderosa, un hombre que podría fácilmente derribar a Safi. Pero quizás
había más detrás de su helado exterior.

Ryber lanzó un largo suspiro y extrajo otra carta del pilón. El Paladín de los
Sabuesos. Ella miró fijamente a la serpiente-sabueso, también envuelta alrededor
de una espada, y había un vacío en sus ojos que hablaba de cosas que era
mejor olvidar. Pero entonces su mirada se posó sobre Kullen; las líneas de su rostro
relajadas.
Ryber y el primer oficial estaban juntos, y era algo más que un simple flirteo. Era
serio y corría profundamente.

Verdad.

Los labios de Safi se fruncieron. Ella y Ryber parecían tener alrededor de la misma
edad, pero allí había algo de lo que Safi sabía poco. Había tenido romances en
la Ciudad de Veñaza. Coqueteos con hombres jóvenes como el Tramposo
Cincelado, pero esos encuentros siempre habían terminado en rápidos besos y
despedidas aún más rápidas.

—¿El Príncipe —preguntó distraídamente—tiene relaciones con alguien? —Safi

se tensó, instantáneamente deseando poder tragarse nuevamente esas
palabras. Ella no sabía de dónde habían venido. —Quiero decir, ¿se le permite
a la tripulación del Príncipe Merik tener relaciones?.

—No con los demás —respondió Ryber—. Además, estamos fuera del suelo
Nubrevnano, Domna. Eso hace al príncipe Almirante Nihar.

Aquello captó la atención de Safi, y abrazó a la distracción de todo corazón. —

¿El título del príncipe cambia según dónde está?

—Claro que sí. ¿No lo hace el tuyo?

—No. —Safi mordió su labio mientras una ráfaga de viento fresco salado azotaba
detrás de los barriles. En lugar refrescarla, pareció quemarla, haciendo que su
frente comenzara a sudar. Pero este era un calor diferente al de antes. Un calor
de rabia. Un calor de miedo.

Y ella se calentó aún más mientras Ryber continuó describiendo cómo la idea de
Merik de racionar las comidas había molestado a un montón de hombres y sólo
había ensanchado la brecha entre quienes apoyaban a Merik y aquellos que
estaban a favor de la Princesa Vivia. Qué tan sucia y abarrotada de gente la
capital se había vuelto desde la Gran Guerra.

La potente verdad detrás de estas historias hizo que sus tobillos rebotaran y sus
dedos se enrollaran. El mundo que Ryber habría descrito no era nada como el
que Safi había dejado atrás. Había pobreza en el Imperio Dalmotti, por supuesto
que la había, pero no había hambruna.

Quizá… quizá Merik sí necesitaba del comercio, incluso con un maldito estado
como el de Hasstrel.
Justo cuando Safi desdobló sus piernas para ponerse de pie, para volver a la
cabina y comprobar a Iseult, la voz de Evrane golpeó sus oídos.

—¿Entonces dejarás que la chica muera? —los gritos del Evrane se arrastraron
desde la escalera cercana. Más fuertes que el sonido de los marineros
entrenando. Más fuerte que los golpes del tambor. —. ¡Debes llevarnos a la orilla!

Hielo se deslizó hacia abajo en la columna de Safi. Se desintegró en cada parte

de su cuerpo. Se acomodó sobre sus rodillas, sobre sus pies. Luego se puso de
pie, ignorando los susurros de Ryber que permaneciera oculta. Ni bien ella se
levantó por encima de los barriles, la cabeza oscura de Merik apareció en la
escalera. Él subió hábilmente a la cubierta, la figura envuelta en una capa de su
tía detrás.

Merik caminó varios pasos hacia adelante, girando la cabeza como si buscara
a alguien, y los marineros se abrieron paso.

Evrane acechaba a su lado. —¡La muchacha necesita un curandero Brujo de

Fuego, Merik! ¡Morirá sin uno! —Merik no contestó incluso cuando Evrane levantó
la voz con furia y le exigió a Merik que los llevara hacia la costa.

Los dedos de Safi se flexionaron. Los dedos de sus pies, sus pantorrillas, sus
intestinos, todo se tensó para la acción. Si Merik no estaba dispuesto a salvar la
vida de Iseult, simplemente confirmaba que no era un aliado de Safi. Así que,
con contrato o no, con marineros enemigos o no, el Almirante Nihar ahora era el
oponente de Safi y este barco era su campo de batalla.
 Traducido por Ella R

Corregido por Vaughan

M
erik había bajado a cubierta para revisar a la Dama. No le gustaba la
forma en que la había dejado en el camarote. Su Threadsister17 estaba
enferma, y Merik entendía cómo eso podía arrugar la disposición de
una persona.

Donde fuera que hubiera arrugas, Merik tenía que alisarlas.

Además, aquella era básicamente la única arruga que por el momento podía
arreglar. La Voicewitch18 de Vivia estaba acosando a Hermin, demandando que
Merik le dijera dónde se encontraba el buque de comercio Dalmotti, y
negándose a ceder hasta que hubiera visto el nuevo contrato de Hasstrel para
ella.

Merik había mentido, otra vez, y declarado que el barco estaba sólo a mitad de
distancia de donde realmente estaba, pero tenía la sospecha que Vivia ya
estaba comenzando a captarlo.

Antes de que pudiera llegar a los camarotes de los pasajeros, su tía lo interceptó
al pie de las escaleras.

17Threadsister. Hermana conectada por un hilo invisible que amarra la vida de unas personas a otras.

18Voicewitch. Personas que poseen un tipo de magia relacionado con la voz. Es tipo de magia más común entre
las Aetherwitches (Brujas del Éter).
—Necesitamos detenernos —declaró; su rostro estaba oscuro en las sombras,
pero su cabello plateado brillaba-. Iseult está muy enferma para sobrevivir
durante mucho más tiempo. ¿Qué puertos son los más cercanos?

—Ninguno que podamos visitar. Todavía estamos en territorio Dalmotti -Merik

intentó dar un paso hacia adelante.

Evrane lo interrumpió, enfadada.

—¿Qué parte no entiendes de “muy enferma para sobrevivir”? Esto no es

negociable, Merik.

—Y este no es tu barco el cual puedas comandar —Merik no tenía paciencia

para esto ahora-. Nos detendremos cuando yo lo ordene, Tía. Ahora hazte a un
lado para que pueda ir a visitar a la Dama.

—Ella no está en el camarote.

Y así fue como aquella presión familiar quemó debajo de la piel de Merik.

—¿Dónde —pregunto suavemente— está ella?

—Arriba, supongo -Evrane giró su muñeca desinteresadamente hacia el espacio

de carga, como si fuera a decir “tú no la ves aquí, ¿verdad?”

—Sin embargo —Merik continuó, la voz peligrosamente baja-, se supone que se

tenía que quedar debajo de la cubierta. ¿Por qué no la mantuviste en el
camarote?
—Porque no es mi responsabilidad.

Al oír aquellas palabras, el temperamento de Merik estalló en llamas. Evrane

sabía lo que contenía el contrato Hasstrel. Ella sabía que Safiya tenía que
permanecer debajo de cubierta por seguridad. Una sola gota de su sangre
podía marcar el fin del contrato, completamente.

Y con sólo pensar en la idea de Safiya derramando sangre… lastimándose…

Saltó hacia las escaleras, las palabras de su tía resonando detrás de él.

—¿Entonces dejarás que la muchacha muera? ¡Debes llevarnos hacia la costa!

Merik ignoró a su tía. Él encontraría a Safiya y le explicaría, gentilmente, por

supuesto (y no con aquel fuego controlándolo), que por ninguna razón podía
abandonar el camarote. Ella escucharía, obedecería y luego Merik podría volver
a relajarse. No más arrugas a la vista.

Merik ladró a sus hombres para que se hicieran a un lado, mientras apuntaba al
cuarto de mando. Su magia quería liberarse y por más que lo intentara, era
incapaz de detenerla.

—¡Almirante!

Merik se detuvo de golpe. Era la voz de Safiya. Detrás de él.

Volteó lentamente, su pecho jadeando. Sus vientos palpitando dentro de él,

peor que antes. Peor de lo que habían estado en años. Su control se le estaba
escapando de las manos.
Lo desconcertó completamente el verla parada en el centro de la cubierta, con
un cuchillo en la mano.

—Nos llevarás a la costa —Su tono era frío y exacto-. Y lo harás ahora.

—Tú desobedeciste órdenes —dijo Merik, maldiciendo por dentro. ¿Qué sucedió
con lo de una explicación gentil?—. Te dije que mi palabra es la ley, al igual que
te dije que te mantuvieras debajo de cubierta.

Su única respuesta fue levantar el cuchillo.

—Si Iseult necesita una curandera Firewitch19, entonces iremos hacia la costa.

Remotamente, Merik se dio cuenta que el golpeteo del viento había cesado.
Que el barco había comenzado a mecerse sin que las Tidewitches20 lo
mantuvieran en calma.

Merik desenvainó su propio cuchillo

—Ve debajo de la cubierta, Señorita. Ahora.

Aquello hizo que Safiya sonriera, una viciosa mueca, y que se plantara
calmadamente frente al filo del cuchillo de Merik. Luego, echó sus hombros
hacia atrás y empujó su pecho contra la punta.

—Consigue una curandera Firewitch, Almirante, o me aseguraré que tu contrato

se arruine.

19Firewitch. Personas que poseen un tipo de magia relacionada con el fuego.

20Tidewitches. Personas que poseen un tipo de magia relacionada con la marea.

Un calor se extendió detrás de los ojos de Merik. Safiya lastimaría su propia piel.
Ella derramaría sangre y Merik perdería todo por lo que había trabajado. De
alguna forma, ella sabía lo que decía el contrato, y lo estaba poniendo a
prueba.

Así que Merik bajó su espada.

Entonces cedió a su ira. Los vientos corrieron libremente, amenazando con

derribar a sus marineros.

—¡Kullen! ¡Toma su aire! —El rostro de Safiya se drenó de sangre.

—¡Cobarde! —Gruñó ella- ¡Cobarde egoísta! —Atacó.

Merik apenas tuvo tiempo suficiente para lanzarse hacia atrás, dentro de su
camarote, antes que su espada cortara el aire donde momentos antes había
estado su cabeza.

Él voló hacia el puesto de mando, la palabra “cobarde” golpeando sus oídos

desde todas las direcciones. Se retorcía en los labios de su tripulación y, mientras
bajaba a cubierta, encontró la mirada de Kullen entre la multitud. El primer oficial
sacudió su cabeza, en señal que no lo ayudaría esta vez.

Entonces, Merik entendió el porqué: los marineros de su padre solo habían visto
a una mujer, una Cartorran, quien había llamado a su almirante “cobarde”. Si
Vivia o Serafin estuviesen a cargo de este barco, entonces la justicia llegaría
raudamente, rigurosa y violenta. Estos hombres esperaban aquello. Lo
demandaban.
Y no era como si supieran sobre el contrato Hasstrel.

Lo que significaba que Merik iba a tener que luchar contra Safiya fon Hasstrel, y
lo tendría que hacer sin derramar su sangre.

Los pies de Merik aterrizaron, y allí estaba la muchacha, precipitándose hacia él

con su trenza volando detrás de ella. Los marineros se dispersaron de su camino,
su atención puesta en lo que sucedería a continuación.

Al cabo de un momento, Safiya estaba ante él, su alfanje arqueándose hacia él.
Merik lo golpeó con el suyo. Chispas resplandecieron a lo largo del acero; la
joven era fuerte. Necesitaba dejar a las espadas fuera del combate lo antes
posible. Hasta el más mínimo rasguño podría ser demasiado para el contrato.

Otro golpe provino de la joven. Merik lo esquivó, pero su espalda quedó contra
la pared de su camarote. Peor, el mundo se estaba inclinando agudamente
hacia la izquierda, y el barco estaba en la quietud pausada entre medio del
vaivén.

La joven utilizó aquella inercia, y por los Pozos21 que era rápida. Una cuchillada
se convirtió en dos. Tres. Cuatro…

Pero en ese momento, el barco se sacudió hacia el otro lado, y sus rodillas
tambalearon. Ella tenía que ampliar su posición respecto a él, antes de lanzar su
próximo ataque.

21Pozos del Origen. Son cinco en total, distribuidos alrededor de las Witchlands. Cada Pozo se encuentra
conectado a un elemento (Éter, Tierra, Agua, Aire o Viento).
Merik estaba listo. Cuando su espada se balanceó hacia arriba, él se agachó.
La espada de ella se clavó en la pared y él la derribó. Sin embargo, en un instante
ella estaba encima de su hombro, sus puños golpeando sus riñones. Su columna.

Su agarre se aflojó y el barco volvió a mecerse. Sintió como todo su equilibrio se

iba. Ella había golpeado la cubierta precipitadamente.

Entonces, él acudió a sus Poderes del Viento. El viento sopló en ráfagas debajo
de la muchacha, lanzando su pecho hacia arriba y devolviéndole el equilibrio a
Merik… hasta que ella luchó por erguirse completamente sobre su hombro, y
propinarle un rodillazo en las costillas.

Él se dobló en dos, no pudo evitarlo. Los tablones se abalanzaron hacia su rostro.

Su magia estalló. En un ciclón de poder, él y la Dama despegaron de la cubierta.

Giraron. Se cayeron. El mundo se volvió borroso hasta que estuvieron arriba de
los mástiles. El viento se agitaba a su alrededor y debajo de ellos. Safiya
difícilmente parecía notar lo alto que estaban.

Merik trató de controlar el poder que latía bajo su piel. En sus pulmones. Pero no
había forma de negar que la muchacha despertaba aquella rabia en él. Sus
poderes ya no le respondían a él, sino a ella.

Lanzó su puño hacia el rostro de Merik. Él apenas tuvo tiempo suficiente para
bloquearlo, antes que enganchara su pie detrás de su tobillo. Ella lo arrojó hacia
atrás, su cuerpo girando con el suyo hasta que estuvieron patas arriba. Hasta
que todo lo que él vio fueron lonas y cordajes22 y los puños de Safiya arrasando
contra él.

22Cordaje. Conjunto de cabos de una embarcación, generalmente utilizados para amarras las lonas de las velas
a los postes.
Merik intentó contrarrestarlos, pero presionó demasiado fuerte, o tal vez sus
poderes lo hicieron. De cualquier manera, ella se alejó de las velas girando.
Luego dejó que los vientos de Merik cayeran de golpe, precipitada y totalmente,
hacia un centenar de marineros boquiabiertos.

Merik empujó un viento mágico debajo de ella, impulsándola a que diera la

vuelta y lo enfrentara. Girándolos a ambos de vuelta sobre sus pies. El océano y
el cordaje aparecieron frente a él.

Entonces Safiya lo pateó. Justo en el estómago.

El aire salió de él como un trueno. Su magia se cortó. Tanto él como la Dama

cayeron.

Merik apenas tuvo tiempo suficiente para acomodar su cuerpo debajo del de
ella y pensar “Esto dolerá”, cuando su espalda golpeó el suelo de la cubierta.

No… eso no era la cubierta. Esto era un remolino de viento. Kullen estaba
reduciendo la velocidad de su caída, antes que…

Merik golpeó contra la madera con un estruendoso crack. La joven aterrizó sobre
él, aplastando sus pulmones y costillas.

A pesar del dolor y la conmoción, Merik aprovechó la oportunidad cuando la

tuvo. Enredó sus rodillas dentro de las de ellas y la volteó hasta dejarla debajo de
él. Luego, plantó sus manos a ambos lados de su cabeza y miró hacia abajo.

—¿Terminaste?
Su pecho se elevó. Sus mejillas estaban teñidas de un tono rojo como el
atardecer, pero sus ojos brillaban afilados.

—Nunca —ella jadeó—. No hasta que nos dirijamos a la costa.

—Entonces tendré que encadenarte -Merik se separó de su cuerpo como para

levantarse, pero ella agarró su camisa y le dio un tirón. Sus codos cedieron y él
cayó arriba de ella, sus narices casi tocándose.

—Tú no…peleas limpio —Sus costillas bajaban con cada jadeante respiración-.
Lucha conmigo… de vuelta. Sin magia esta vez.

—¿Acaso herí tu orgullo? —Él soltó una risita áspera y llevó su boca al lado de su
oreja. Su nariz rozando su mejilla-. Aún sin mis vientos —le susurró— tú perderías.

Antes que ella pudiera responder, Merik rodó lejos de ella y se levantó.

—¡Llévensela abajo y encadénenla!

Safiya trató de levantarse, pero dos marineros, hombres de la leal y original

tripulación de Merik, ya estaban sobre ella. Ella luchó y gruñó, pero cuando Kullen
apareció a su lado fríamente, ella dejó de pelear, aunque siguió gritando

—¡Espero que ardan en el infierno! Tu primer oficial y tu tripulación. ¡Espero que

todos ustedes ardan!

Merik se giró, haciendo de cuenta como si no escuchara. Como si no le

importara. Pero la verdad era que él si escuchaba, y le importaba.
 Traducido por Ella R
Corregido por Vaughan

A
Aeduan le tomó solo algunos minutos conseguir que el Emperador
Henrick lo contratara, pero cualquier tiempo que hubiese ganado lo
perdió sacando a sus nuevos compañeros, el fatuo23 Príncipe Leopold y
sus ocho escoltas, fuera del palacio.

Dos horas después de haber dejado la oficina personal del Doge, Aeduan
finalmente se encontró a si mismo trotando a un lado del carruaje de Leopold,
dirigiéndose al Distrito de Muelles Sureño. El tráfico era denso. Las personas
habían acudido desde todos los rincones de la Ciudad de Veñaza para ver “el
incendiado palacio del Doge”. O para ver, como la mayoría de la gente lo
llamaba “lo que los tres veces malditos traga fuegos Marstoks habían hecho”.

Aeduan no tenía idea de cómo había comenzado aquel rumor, pero

sospechaba que alguien lo había iniciado. Tal vez algún guardia bocón del
palacio había chismorreado, o algún diplomático hambriento de guerra había
soltado intencionalmente el rumor. De cualquier manera, Aeduan notó una gran
hostilidad contra los Marstoks mientras trotaba por las calles y puentes de la
Ciudad de Veñaza, un mal signo para la renovación de la Tregua de Veinte
Años, y toda la situación se sentía planeada. Estratégica. Alguien quería a
Marstok como el enemigo.

Aeduan hizo eso a un lado para después contárselo a su padre.

También hizo a un lado el hecho que, de las ocho escoltas empleadas por
Leopold, sólo el comandante estaba respirando normalmente dentro de su
casco después de haber trotado dos cuadras.

Demasiado para una fuerza de combate de elite.

23Fatuo. Persona que se muestra engreída en su actitud, comportamiento o manera de hablar.

Luego otra vez, Aeduan estuvo vergonzosamente exhausto por el tiempo que se
tomaba el carruaje de Leopold en retumbar dentro del Distrito de Muelles Sureño,
donde los buques de guerra Cartorranos rechinaban.

Era entrada la tarde, y los músculos recientemente curados de Aeduan

quemaban por el esfuerzo, su fresca piel estaba caliente por las calles
abarrotadas de gente, y sus viejas cicatrices goteaban sangre una vez más, lo
que significaba que su única camisa limpia ahora estaba manchada.

Oh, Aeduan no podía esperar para exigir venganza, de alguna manera, cuando
volviera a ver a aquella Threadwitch24.

Leopold trastabilló fuera de su carruaje, hacia el caliente atardecer. Vestía un

terciopelo verde azulado que era demasiado fino para navegar, y a la altura de
su cadera tenía un afilado florete25 con su empuñadura dorada, más para la
vista que para usar.

Pero el dinero era dinero, y la nueva caja fuerte de Aeduan con táleros 26 de
plata dentro del carruaje fácilmente valía cocinarse bajo el sol y escuchar la
oleada sin fin de quejas de ese presumido príncipe.

—¿Qué —llamó el príncipe, una mano enguantada sobre su boca- es ese hedor?

Más cuando ninguno de sus escoltas dio un paso adelante para responder, sino
en realidad, todos dieron un paso atrás fuera del alcance del oído, como si
intencionalmente evitaran conversar con su príncipe, el deber de la respuesta
recayó en Aeduan.

—Aquella pestilencia —dijo inexpresivamente- es pescado.

—Y las heces de los sucios Dalmottis —vociferó un hombre barbudo, que daba
zancadas para alejarse del muelle. Vestía la capa verde esmeralda de la marina
Cartorran y, a juzgar por su mentón elevado y los tres hombres que se

24Threadwitch. Persona que posee un tipo de magia que le permite ver los nudos invisibles que amarran y
enredan la vida de las personas a su alrededor.
25Florete. Espada que se utiliza en esgrima, formada por una hoja delgada y sin filo.

26Tálero. Es una antigua moneda de plata de Alemania.

apresuraban a sus pies, era el almirante con el que supuestamente debía
encontrarse Leopold.

Los cuatro oficiales formaron una línea ante Leopold e hicieron bruscas
reverencias junto con cuatro rondas de “Su Alteza Imperial”.

Leopold sonrió como un niño con un juguete nuevo, y mientras ajustaba su

espada, declaró en Cartorrano

—Aborden sus barcos, hombres. La flota zarpará con la marea y, según este
monje, es un Nubrevnan lo que cazaremos.

El almirante cambió su peso, los capitanes intercambiaron miradas y, de alguna

manera, los escoltas se escabulleron aún más lejos. Porque, por supuesto, no
navegarían con la marea. Un solo barco navegando hacia Nubrevna era
riesgoso, en el mejor de los casos. Una flota entera era una misión suicida. Todos
allí lo sabían, excepto el único hombre que debería saberlo: el heredero imperial
de Cartorra.

Sin embargo, ninguno de los oficiales parecía inclinado a hablar, ni siquiera el

almirante. Aeduan profirió un quejido para sus adentros. Seguramente, estas
personas no temían a su insulso príncipe. Aeduan podía entender que le
temieran al Emperador Henrick, pero el Emperador no estaba allí para perder su
afilada ira.

Aeduan volteó rápidamente hacia el príncipe y dijo en Dalmottiano

—No puede llevar una flota hacia Nubrevna.

—¿Cómo? —Leopold parpadeó—. ¿Por qué no?

—Porque sería inútil.

Leopold se encogió y sus mejillas se tiñeron de rojo, el primer signo de su

temperamento. Así que, por más que matara a Aeduan hacerlo, soltó un brusco
“Su Alteza Imperial”.
—¿Con que inútil? —Leopold tocó con el pulgar el borde de sus labios—. ¿Me
estoy perdiendo de algo, entonces? —Se volvió hacia el almirante, y en un
entrecortado Cartorrano preguntó— ¿No es esto para lo que están los navíos?
¿Reclamar las cosas que los belicistas Nubrevanos te han quitado?

—Las mejillas de Leopold se crisparon mientras hablaba, y Aeduan cambió su

pensamiento anterior.

Leopold sin duda poseía un temperamento aterrador, particularmente si el

almirantazgo27 de uno dependía de su ignorante principesco antojo.

Así que con una brusca exhalación, Aeduan habló una vez más. Después de
todo, él no tenía ningún almirantazgo que perder.

—Los navíos existen para las batallas en el mar, Su Alteza Imperial. Libradas en el
mar. Sin embargo, no nos dirigimos hacia Nubrevna para luchar, porque la dama
probablemente esté en Lovats para el momento en que sus buques de guerra
puedan siquiera acercarse a la costa Nubrevnana. Si yo fuera esta Windwitch28
Nubrevnana, allí es donde la llevaría.

Las mejillas de Leopold se volvieron a teñir, y esta vez cuando habló lo hizo en
Dalmottiano y se dirigió a Aeduan.

—¿Por qué la llegada de la joven a Lovats hace una diferencia? Un Nubrevnano

secuestró a la prometida de mi tío. La reclamaremos.

—La Tregua de Veinte Años -dijo Aeduan— no permite que navíos extranjeros se
acerquen a la tierra de una nación sin permiso…

—Sé lo que la maldita Tregua dice. Pero vuelvo a repetir, ellos tienen a la
prometida de mi tío. Eso ya es una violación a la Tregua.

Excepto que no lo es, Aeduan pensó. Pero no tenía ganas de discutir, por lo que
solo asintió rápidamente.
—La única forma de acceder a Lovats en navegando hasta pasar los Centinelas
de Noden, y aquellos monumentos de piedra están muy custodiados por
soldados Nubrevnanos. Asumiendo que su flota pueda acercarse, cosa que no

27Almirantazgo. Grado de almirante.

28Windwitch. Persona que posee un tipo de magia relacionada con los vientos.
podrá, todavía tendrían que lidiar con los embrujados Puentes de Agua de Stefin-
Ekart.

—Entonces —La voz de Leopold estaba letalmente desprovista de inflexión—

¿Qué se supone que tengo que hacer?

El almirante, sus capitanes y la distante colectividad de escoltas se encogieron,

y Aeduan ya no los culpó. Por lo menos Henrick entendía la guerra, sus costos y
estrategias.

Sin mencionar historia básica.

Sin embargo, esta era una oportunidad para Aeduan. Una buena, de un tipo
que nunca volvería a presentarse. Era la oportunidad de ganarse la confianza
de un príncipe.

—Un solo barco —dijo Aeduan lentamente, retorciendo sus muñecas hacia
adentro tres veces, y luego hacia a fuera otras tres veces más-. Necesitamos la
fragata más rápida de la flota, al igual que cada Tide29 o Windwitch disponible.
Si podemos interceptar a los Nubrevnanos antes de que lleguen a sus tierras,
podremos reclamar a la dama sin afectar la Tregua… Su Alteza Imperial.

Leopold miró a Aeduan, la brisa Veñazana moviendo sus pálidos rizos en todas
direcciones. Luego, como si hubiese tomado una decisión interna, tocó la
empuñadura de su florete y asintió hacia Aeduan.

—Haz que suceda, Monje. Inmediatamente.

Entonces Aeduan lo hizo, engreídamente complacido de tener cuatro oficiales

y ocho escoltas, todos ellos mirando su pecho ensangrentado cautelosamente,
ahora forzados a obedecer sus órdenes.

La experiencia también era algo… desconcertante. La gente raramente miraba

a Aeduan directamente, mucho menos se quedaban parados en tan cercana
proximidad. Así que cuando finalmente terminaron de planear y los hombres
volvieron a ignorarlo una vez más, Aeduan se encontró aliviado.

29Tidewitch. Persona que posee un tipo de magia relacionada con la marea.

Fue mientras regresaba al carruaje de Leopold después de haber supervisado el
transporte de su caja fuerte en un cúter30 Cartorrano cuando una esencia
familiar llenó su nariz.

Hizo una pausa, a dos pasos del carruaje, y olisqueó el aire.

Agua de río claro e inviernos congelados.

Aeduan conocía aquel olor, sin embargo no podía identificar a quién

correspondía la sangre. Leopold olía a cuero nuevo y humeantes hogares; los
escoltas apestaban al anudado y frío hierro; y los oficiales expulsaban diferentes
esencias de sangre oceánicas.

A quien fuera que recientemente hubiera atravesado este muelle, Aeduan lo

había conocido, pero no se había molestado en registrar su esencia

Lo que significaba que no eran importantes.

Así que, dejando a un lado el olor, Aeduan ajustó su capucha hacia abajo. Las
diecisiete campanadas que marcaban la hora estaban tocando, lo que
significaba que Aeduan tenía apenas el tiempo suficiente para encontrar la
Calle Ridensa 14, y para finalmente informar a su padre acerca de este último y
más lucrativo empleador.

30Cúter. Tipo de embarcación que posee velas al tercio, una cangreja y varios foques.
 Traducido por Ella R
Corregido por Vaughan

L
as esposas se restregaban contra las muñecas de Safi, mientras ella
observaba el rostro dormido de Iseult.

Había una inconfundible línea de baba constante en los labios de Iseult, pero
Evrane se había ido y Safi estaba encadenada muy lejos como para poder hacer
algo.

Parecía que no podía hacer nada importante. Ella había actuado como una
niña al dejar que su temperamento explotara contra Merik, y le traía sin cuidado.
Lo que le importaba era que su ataque había fallado. Que al final solo había
empeorado las cosas.

La habitación era sombría, las nubes pasaban por encima del sol vespertino, y el
agua chapoteaba detrás de ella. El barco estaba ganando velocidad, se
balanceaba de un lado a otro y luego se detenía, y el gigante tambor
retumbaba una vez más. Las fuertes pisadas de los marinos también se
reanudaron.

Safi llevó sus rodillas a su pecho. Sus cadenas resonaron, burlándose de ella.

—Aquello fue una gran demostración.

Safi se lanzó hacia arriba y encontró a Evrane en el umbral. Pálido como un ratón,
el monje cruzó la habitación hasta llegar donde estaba Iseult.

—¿Cómo está? — Safi preguntó— ¿Qué puedo hacer?

—No puedes hacer nada encadenada —Evrane se sentó en el suelo y paso una
mano sobre el brazo de Iseult-. Ella está estable. Por ahora.

El aire salió de Safi bruscamente.

Por ahora no era tiempo suficiente. ¿Y si ella había iniciado algo que no podía
completar? ¿Y si Iseult nunca se despertaba, si no podía volver a despertarse?

Evrane volteó hacia Safi.

—Debí haberte mantenido en la habitación. Lo siento por eso.

—Hubiera atacado a Merik tanto debajo de cubierta como arriba.

Evrane resopló secamente

—¿Estás lastimada por tu… pelea?

Safi ignoró la pregunta.

—Dime lo que está mal con Iseult. ¿Por qué necesita una curandera Firewitch31?

—Porque hay algo mal con su músculo, y ese es el terreno de las curanderas
Firewitch —Evrane sacó una jarra de vidrio desde dentro de su capa-. Yo soy un
curandera Waterwitch32, por lo que me especializo en los fluidos del cuerpo, Mis
bálsamos —Ella alcanzó la jarra a Safi- provienen de las curanderas Earthwitch33,
ya que ellas solo pueden curar la piel y los huesos —Evrane puso el bálsamo sobre
el palet34-. Hay inflamación en el músculo de Iseult que está hechizado. O el corte
en su mano, o la flecha que hirió su brazo, una de las dos estaba hechizada. Yo…
no puedo saber cuál, pero indudablemente es obra de una Cursewitch35.

—¿Una Cursewitch? —Safi repitió. Y luego otra vez- ¿Una Cursewitch?

31Firewitch. Personas que poseen un tipo de magia relacionada con el fuego.

32Waterwitch. Persona que posee un tipo de magia relacionada con el agua.

33Earthwitch. Persona que posee un tipo de magia relacionado con la tierra y todo lo que proviene de ella.

34Palet. Plataforma de madera sobre la que se apila mercancía pesada y que puede elevarse o moverse
utilizando un toro o carretilla elevadora.

35Cursewitch. Persona que posee un tipo de magia que le permite crear maldiciones.
—He visto hechizos como este antes —continuó Evrane—. Puedo mantener la
maldición lejos de su sangre, pero temo que todavía se expanda a través de su
músculo. Mientras hablamos, se mueve por su hombro. Si se acerca mucho,
tendremos que amputarlo, pero eso es demasiado riesgoso para hacerlo yo sola.
Se hace mejor cuando hay una curandera Earthwitch y una Firewitch para
ayudar. Por supuesto, aunque tuviéramos curanderas así disponibles… la mayoría
de las Earthwitch son Cartorranas. Y la mayoría de las Firewitch son de Marstoki.
Merik nunca permitiría a tales enemigos a bordo.

—Ahora no son enemigos —Tartamudeó Safi, su mente todavía impresionada por

la idea de la amputación. Aquella palabra sonaba tan extraña. Tan imposible-.
La Guerra terminó hace veinte años.

—Dile eso a los hombres que han luchado en ella —Evrane hizo un gesto hacia
la bodega principal-. Diles eso a los marineros que han perdido sus familias a
manos del fuego Marstokiano.

—Pero las curanderas no pueden lastimar —Safi presionó sus dedos contra la
madera hasta que sus nudillos resonaron con un chasquido- ¿No es eso parte de
tu magia?

—Oh, sí podemos lastimar —respondió Evrane—. Solo que no con nuestros

poderes.

Safi no dijo nada. No había nada que decir. Con cada respiración, ella se hundía
cada vez más profundo en el infierno e Iseult tenía menos probabilidades de
sobrevivir.

Sin embargo, aunque Safi estaba encadenada, ella no se rendiría. El pacto de

Merik, el plan de su tío, y hasta su propio futuro podían ser maldecidos y tres veces
maldecidos otra vez. Safi encontraría una manera de salir de este barco y llevaría
a Iseult con una curandera Firewitch.

—Así que eres una noble mujer —dijo Evrane—, sin embargo, sabes claramente
como empuñar una espada. Me pregunto cómo habrá sucedido eso -Ella agarró
cuidadosamente su juego de instrumentos para curar al pie del pallet. Luego,
con movimientos precisos, ella desató las vendas en el brazo de Iseult. El tambor
golpeteaba, golpeteaba y golpeteaba.
—En Nubrevna —continuó Evrane— llamamos “vizers” a nuestros caballeros y
damas, y la tierra de mi familia, la propiedad Nihar, estaba al sudeste de la
capital. Una mierda de propiedad, a decir verdad.

Evrane le lanzó a Safi una irónica sonrisa, mientras cuidadosamente quitaba los
vendajes.

—Pero las propiedades de mierda tienden a engendrar a los vizers más

hambrientos de poder, y mi hermano no fue la excepción. Eventualmente, él
ganó la mano de la Reina Jana y los Nihars fueron iniciados dentro de las víboras
reales.

La nobleza Cartorrana es igual, pensó Safi. Viciosa, despiadada, mentirosa.

Mientras un hombre como Merik podía sentir cierta obligación para con su tierra
y su gente, Safi nunca había sufrido una lealtad así. Las personas de Hasstrel
nunca la habían querido, ni tampoco los caballeros y damas iguales a ella. Y
como el Tío Eron tan sucintamente había dicho, Safi no estaba exactamente
hecha para el liderazgo.
Evrane hizo a un lado los sucios vendajes y agarró su frasco de salva.

—La política es un mundo de mentiras, y la corte Nubrevnana no es diferente. Sin

embargo, cuando mi hermano se volvió Rey… —Ella frunció el ceño y abrió el
frasco- Cuando Serafin se convirtió en Rey y Almirante de la Marina Real, se
convirtió en la peor serpiente de todas. Enfrentó a los vizers entre sí, a hijo contra
hija, hasta los suyos propios.

—Me quedé algunos años después que la familia se mudara a Lovats —Evrane
continuó—, pero eventualmente me rendí. Quería ayudar a la gente y no podía
hacerlo en la capital —Evrane reemplazó el envase en su juego y luego hizo una
seña a su Witchmark36 en la dirección que se encontraba Safi-. Es parte de ser
bendecido con los poderes curativos de una Waterwitch, supongo. Necesito
ayudar, y cuando estoy desocupada no me siento feliz. Así que años antes de
que comenzara la Tregua, desistí de mi título y viajé hacia las Montañas

36Witchmark. Persona de menor estrato social que supone una especie de ayudante, en este caso a una
Waterwitch.
Sirmayanas para tomar mis votos Carawen. Los Pozos37 siempre me han llamado,
y sabía que podía ayudar a otros con una bata blanca en mi espalda. ¿De
dónde vienes tú, Dama?

Safi respiró profundamente, sus cadenas sacudiéndose con el movimiento.

—Provengo de las Montañas Orhin, en la parte céntrica de Cartorra. Era un lugar

frío, húmedo y lo odiaba.

—¿E Iseult proviene del asentamiento Midenzi? —Evrane apoyó las nuevas
vendas de lino sobre el brazo de Iseult y con una lentitud casi dolorosa las
envolvió alrededor de sus bíceps.

—Ahora lo recuerdo.

Los pulmones de Safi se comprimieron. Cabello plateado. Un monje curandero.

—Tú —Exhaló Safi—. Tú fuiste el monje que la encontró.

—Sí —respondió Evrane—, y eso es una cosa muy importante -Evrane le lanzó una
adusta mirada-. ¿Tú sabes por qué lo es?

Ella movió su cabeza lentamente

—Es… ¿una increíble coincidencia?

—Ninguna coincidencia, Dama, sino Lady Fate38 en acción. ¿Conoces “El

Lamento de Eridysi”?

—¿Te refieres a la canción que suelen cantar los marineros borrachos?

37Pozos del Origen. Son cinco en total, distribuidos alrededor de las Witchlands. Cada Pozo se encuentra
conectado a un elemento (Éter, Tierra, Agua, Aire o Viento).

38Lady Fate. Traducción literal; la Señora Destino.

Evrane soltó una suave risita entre dientes.

—Ese mismo, aunque en efecto es una parte de un poema mucho más largo.
Una epopeya, en realidad, que los monjes Carawen creían que era… —Ella hizo
una pausa, su mirada desenfocándose como si estuviera buscando la palabra
correcta- una profecía —dijo finalmente con un asentimiento—, porque Eridysi
era una Sightwitch39, verás, y muchas de sus visiones eventualmente se hacían
realidad. Desde que me uní al Monasterio, he sentido, Dama, que era parte de
aquel Lamento.

Safi volvió un ojo escéptico hacia Evrane. Por lo que conocía de la letra de la
canción, trataba sobre traición, muerte y pérdida eterna. Difícilmente el tipo de
cosas que uno querría que fuesen reales, mucho menos profecías en el camino
personal de uno.

Sin embargo, cuando Evrane volvió a hablar, no lo hizo sobre Lady Fate o
profecías, y su atención había vuelto al delicado rostro de Iseult.

—Iseult está muy enferma —murmuró—, pero juro por los Pozos Originarios que
ella no morirá. Moriré yo antes de permitir que algo así suceda.

Aquellas palabras atravesaron a Safi, resonando con una intensa verdad que lo
único que ella pudo hacer fue asentir en respuesta. Porque ella haría lo mismo
por Iseult, al igual que sabía que Iseult lo haría siempre por ella.

Merik miró fijamente la tabla de posiciones frente a él, a la miniatura de las

Aetherwitches que Vivia había procurado. Kullen se reclinó contra la pared
cercana, en estado tieso e inexpresivo. El frío en el aire era la única señal de su
ansiedad.
La luz del sol se atisbaba a través de las nubes y la Jana se zambulló y se levantó
con los movimientos del océano. En el mapa, la Jana en miniatura recorrió el
terreno fluidamente, pero no hacia el barco de comercio Dalmotti. Había

39Sightwitch. Personas que poseen un tipo de magia que les permite tener visiones de lo que sucederá en un
futuro.
reducido la velocidad notablemente, y pronto llegaría al lugar exacto donde
Merik le había dicho a Vivia que sería, lo haría en el momento exacto que él le
había dicho.

Las mentiras de Merik se estaban volviendo verdaderas frente a sus ojos.

Supuso que podía tratar de detener a su hermana con alguna mentira nueva
acerca del barco de comercio cambiando abruptamente su curso… Pero
dudaba que ella le creyera. Con toda probabilidad, ella ya estaba en posición,
esperando que su desprevenida presa se le adelantara.

—Nos he enterrado en una profunda tumba —dijo Merik, con la voz áspera.

—Pero nos sacarás de allí nuevamente —Kullen separó sus manos-. Siempre lo
haces.

Merik tironeó de su collar.

—Fui negligente. Cegado por mi emoción sobre un tres veces maldito contrato,
y ahora… —Exhaló afiladamente y se volvió hacia Kullen- Ahora necesito saber
si tú puedes hacer lo que se necesita hacer.

—Si te quieres preguntar —dijo Kullen impacientemente— cómo están mis

pulmones, entonces déjame responderte que están perfectamente bien —La
temperatura bajó aún más, la nieve caía alrededor de la cabeza de Kullen-. No
he tenido problema alguno en semanas. Por eso te prometo —Kullen posicionó
un puño sobre su corazón- que puedo volar hacia el barco de Vivia y mantenerla
alejada de la piratería. Por lo menos hasta que tú llegues.

—Gracias.

—No me agradezcas —Kullen sacudió su cabeza-. Es puramente una cuestión

de suerte que estemos aquí y no en la Ciudad de Veñaza. Si todavía
estuviéramos al otro lado del mar, no seríamos capaces de intervenir —Una
pausa. Luego, el aire se calentó ligeramente-. Hay algo más que debemos
discutir antes que me vaya.

A Merik no le gustó cómo sonó eso.

—La muchacha Matsi que se encuentra debajo de cubierta —Kullen continuó—
¿Tienes un plan para ella?

Merik inhaló con poca energía y observó su camisa, todavía metida dentro.

—Estoy trabajando en ello, Kullen. No dejaré que muera, ¿entendido? Pero la

Jana y nuestra gente deben venir primero.

Kullen, aparentemente satisfecho, asintió con la cabeza.

—Entonces haré todo lo que se necesite hacerse.

—Al igual que yo —dijo Merik—. Ahora, reúne a la tripulación y convoca a las
Tidewitches. Es hora de acarrear el viento.
 Traducido por

Corregido por Vaughan

Y
a casi atardecía, y Evrane se había ido a buscar comida, dejando a Safi
para que contemplara a Iseult y a Lady Fate por sí misma. Seguramente
las probabilidades de que Iseult se encontrara con el mismo monje que la
había ayudado eran altas, después de todo, ¿Cuántos monjes Carawen podían
estar en el continente?

Y de seguro esta reunión era más afín al azar y a las probabilidades, como Ryber
dibujando el Paladín de Zorros del mazo de tarot, que a un poema antiguo en la
vida del monje.

Con el sonido de los pasos, los pensamientos de Safi se dispersaron. La puerta del
camarote rechinó al abrirse para revelar a Merik, con un tazón de madera en la
mano.

Sus labios se curvaron.

—¿Vienes a pelear conmigo otra vez? -Era un comentario grosero, pero Safi no
podía lograr que le importara.

—¿Debería? —El entró a la cabina y cerró la puerta con el pie-. No pareces estar
comportándote mal.

—No lo estoy -Rezongó ella, y era verdad. A pesar de querer gruñir y gritar y
hacerlo arrepentirse por haber puesto hierro contra su piel, ella no era tan
estúpida como para desperdiciar su energía. Ahora, más que nunca, necesitaba
un plan.

—Bien -Merik caminó y puso el tazón a una distancia alcanzable, aunque el

sabiamente se mantuvo alejado.

Las cadenas sonaron, y Safi miro a hurtadillas el tazón. Sopa pálida con un rollo
seco flotando en el centro

—¿Qué es esto?
—lo que siempre tenemos-. Merik se hundió en el sillón. Sus ojos se encontraron.
Los de él eran de un rico café oscuro. Aunque él estaba distraído, el triángulo en
su frente se hundía en un ceño-. En su mayoría es caldo de hueso, y lo que sea
que encontremos para la olla.

—Suena… delicioso.

—No lo es -se encogió-. Pero mira, te ayudaré a cortar el pan -Él sacó el rollo del
tazón y con una casi una sonrisa de disculpa, lo rompió y dejó caer cada pedazo
en el caldo.

Safi lo observo a través de sus ojos entrecerrados

—¿Es esto una case de truco? ¿Por qué estas siendo amable conmigo?

—No es un truco -Más pan cayó en el tazón-. Quiero que sepas que entiendo por
qué tú… me atacaste -Lentamente, volvió a mirar a Safi, su mirada era más
oscura ahora. Sombría incluso-. Yo hubiera hecho lo mismo si estuviera en tu
posición.

—¿Entonces por qué no paras?, si entiendes, ¿Por qué no llevas a Iseult a tierra?

La única respuesta de Merik fue un gruñido sin compromiso y la caída del último
pedazo de pan en el tazón. Safi lo observó, se meneaba en el caldo, y frustración
hervía en sus hombros.

—Si -Dijo ella suavemente- esperas que yo este agradecida por sopa…

—Lo espero -La interrumpió-. Nosotros no tenemos mucha comida en este barco,
Dama, y tú te estas comiendo mi ración para la cena. Así que sí, un poco de
gratitud se sentiría bien.

Safi no tenía ninguna respuesta para esto. En realidad, ella no tenía palabras, y
su recelo se dobló un poco. ¿Qué quería Merik con ella? Su magia no detectaba
ningún engaño.

Merik codeó ligeramente el tazón.

—Come, Dama… ¡Oh espera!, ¡Casi se me olvida! -Sacó una cuchara de su

abrigo-. ¿Qué te parece el servicio? ¿Sabes cuantos hombres abordo matarían
por usar una cuchara?

—Y tú sabes -Replicó ella- ¿Cuántos hombres yo puedo matar con una cuchara?
Eso le ganó una sonrisa perezosa, pero cuando quiso agarrar la cuchara, Merik
no la soltó. Sus dedos se tocaron.

Calor subió por el brazo de Safi. Ella se estremeció, su mano y la cuchara

dispararon de regreso.

—Nosotros pararemos pronto -Dijo Merik, aparentemente ajeno a su reacción-.

Quizás habrá peleas y… quería advertirte.

—¿Quiénes estarán peleando?—la voz de Safi estaba extrañamente alta, sus

dedos todavía humeando mientras agarraba con fuerza la cuchara-. ¿Iseult y yo
estamos en peligro?

—No -Merik sacudió su cabeza una vez, pero la palabra y el movimiento,

encrespó el poder de Safi. Falso-. Yo te mantendré segura -Añadió, casi como
un segundo pensamiento. La magia de Safi ronroneó, Verdad.

Con el ceño fruncido, ella bebió la sopa. Era asquerosa, incluso hambrienta
como estaba. Blanda hasta el punto donde no tenía sabor y fría hasta el punto
de congelación.

—No me veas comer -Resopló-. Yo no mataré realmente a nadie con una

cuchara.

—Gracias a Noden -Sus labios se curvaron hacia arriba-. Estaba preocupado por
la tripulación entera -Una pausa, entonces meneo su cabeza, como si estuviera
sacudiendo alguna nube negra que lo plagaba.

Cuando Merik se encontró con la mirada de Safi, sus ojos eran afilados, más
afilados que nunca, y ella tenía la incómoda sensación de que él la veía. No sólo
superficialmente pero sus secretos también.

—Con toda honestidad -Dijo al fin-, tú eres una amenaza, Dama. Por eso te tengo
que mantener encadenada. Tú harías cualquier cosa por tus Threadsister, y yo
haría lo mismo por Kullen.

Verdad.

Cuando Safi se quedó en silencio excepto por los sonidos de sorber la sopa, Merik
continuó.

—Kullen y yo nos conocemos desde que éramos niños, desde que fui a la finca
de Nihar, donde trabaja su madre. ¿Cuándo conociste a Iseult?
Safi se tragó lo que tenía en la boca, casia se atragantó con el pan, y entonces
graznó.

—¿Por qué quieres saber?

Merik suspiró

—Porque soy curioso.

Verdad.

La boca de Safi se frunció hacia un lado. Merik estaba siendo extrañamente

abierto, lo que él ciertamente no tenía que ser, y Safi supuso que no había
ninguna ventaja si se enteraba como se habían convertido en amigas ella e
Iseult.

—Nos conocimos hace seis años -Contestó ella finalmente-. Ella trabaja… o
trabajó, yo supongo, para mi tutor en la ciudad de Veñaza. Siempre que lo
visitaba por una lección, Iseult estaba allí. A mí… no me agradaba al inicio.

Merik asintió

—A mí tampoco me agrado Kullen. Él era tan tenso y grande.

—Todavía lo es.

Merik se rió, un rico y lleno sonido que envió calor a través del estómago de Safi.
Con sus ojos arrugados y su cara relajada, Merik era guapo. Francamente guapo,
y en contra de su mejor juicio y deseos, Safi se encontraba relajándose.

—Pensé que Iseult era tensa también -Dijo ella lentamente-. Yo no entendía a las
Threadwitches en ese entonces o Nomatsis. Yo sólo pensaba que Iseult era
extraña. Y fría.

Merik se rasco su barbilla, áspera con barba.

—¿Qué cambió?

—Ella salvó mi vida de una grieta en el suelo -Safi miró a Iseult, rígida contra el
palé. Y demasiado pálida-. Solo teníamos doce años, e Iseult me salvó sin
preocuparse por ella misma.

Una Earthwitch había estado cerca de la tienda de Mathew. La mujer había

empezado a atacar con Safi a sólo unos pasos, y cuando la Earthwitch había
empezado a embestir, Safi pensó que había acabado todo para ella. Llamas de
infierno o peces brujas, ella no había sabido, pero estaba segura de que venían
por ella.

Hasta que Iseult llegó de repente, saltando sobre la espalda de la mujer y

peleando como si fuera su vida la que estaba en riesgo.

Por supuesto, Iseult no había sido lo suficientemente fuerte para detener a la

Earthwitch, así que gracias a los cielos Habim llegó momentos después.

Ese fue el primer día que Habim había empezado a entrenar a Iseult para que se
defendiera a sí misma junto a Safi. Más importante, ese había sido el día en el
cual Safi vio a Iseult como una amiga.

Y ahora así le pagaba Safi, enviando sus vidas hacia el humo.

Safi revolvió su sopa, mirando el pan girar

—¿Cómo te hiciste amigo de Kullen?

—Es una historia similar -Merik mojó sus labios, con demasiado descuido dijo-.
Kullen tiene malos pulmones. No sé si te diste cuenta. Es irónico en realidad, él es
un Airwitch y puede controlar los pulmones de los demás, pero no los suyos -Merik
se rio secamente-. Kullen tuvo su primer mal ataque cuando tenía ocho, y yo usé
mis vientos para revivirlo. Es muy directo -Merik asintió hacia la sopa-. ¿Cómo está
la cena?

—He tenido peores.

Él inclino su cabeza

—Tomaré eso como un cumplido. Hacemos lo que podemos aquí, con lo poco
que tenemos -Impulsó sus cejas como si quisiera darle doble sentido.

Safi no comprendió.

—¿Cuál es tu punto?

—Que creo que tú haces lo mismo, haces lo que puedes con lo que tienes.
Ayudaré a Iseult cuando pueda.

—Yo no puedo esperar tanto. Iseult no puede esperar.

Merik encogió un hombro.

—No tienes otra opción, sin embargo. Tú eres la que esta encadenada.
Safi se encogió como si la hubiera golpeado. Ella soltó la cuchara y aparto el
tazón. El caldo se derramó por los lados.

Dejaría que Merik se burlara de su impotencia. Dejaría que se riera de sus

cadenas. Ella había encendido la hoguera y ella la apagaría, y no necesitaba
su permiso ni el de ningún otro para hacerlo.

—Sabe cómo mierda -Dijo ella.

—Es correcto -Merik asintió afirmativamente, lo que la indignó aún más-. Pero al
menos tengo algo de cenar ahora -Tomó el tazón y salió del cuarto tan
suavemente como entro.

Iseult estaba atrapada soñando de nuevo. Voces sonaban afuera de su

conciencia, y sueños oscilaban un poco más allá. Alguien estaba allí.

No eran las personas en la cabina del barco, los cuales Iseult podía oír
vagamente. Esta presencia tenía una sombra diferente, alguien que se retorcía
y se retorcía en el fondo de su mente.

Despierta, Iseult se dijo a sí misma.

—Permanece dormida -Murmuró la sombra. Tenía una voz que ella reconocía: la
misma voz de Iseult-. Permanece dormida pero abre tus ojos.

La voz era más fuerte que Iseult. Nublaba su mente con un pegajoso e ineludible
jarabe, y aunque Iseult se gritaba a sí misma para despertarse, todo lo que podía
hacer era exactamente lo que la voz quería.

Ella abrió sus ojos, y vio la escotilla aceitosa de la cabina.

Un bote -Murmuró la sombra-. Ahora dime, Threadwitch, ¿Cuál es tu nombre? -

La sombra seguía hablando con la voz de Iseult, aunque había una capa de
vértigo sobre sus palabras, como si sonriera constantemente- ¿Viajas con otra
chica? ¿Una Truthwitch? Deberías de, porque hay Threadwitches en el océano
ahora mismo, tres para ser exactos, de las cuales sólo una tiene la edad
apropiada.

—¿Quien? -Comenzó Iseult, aunque tuvo que pelear para que ninguna palabra
saliera de sus labios. Su voz sonaba lejana, y ella se preguntaba si realmente
habló en el mundo real, si eso era por lo que su garganta ardía por el esfuerzo-.
¿Quién eres tú?

La alegría de la sombra se solidifico y un goteo helado se deslizo por la espalda

de Iseult.

—¡Tú eres la primera persona que me siente! Nadie nunca había escuchado lo
que digo o demando. Ellos simplemente siguen órdenes, ¿Cómo es que tú sabes
que estoy aquí?

Iseult no contestó. Sólo diciendo esa pregunta había enviado dolor puro a través
de su cuerpo.

—Ya, ya -Declaró la sombra-. Tu estas muy enferma, y si tú mueres, yo no

aprenderé nada -La sombra se presionó más cerca, y sus dedos hurgaron entre
los pensamientos de Iseult-. Es difícil leerte de todos modos, estás algo cerrada
¿Te lo había dicho alguien antes? -La sombra no espero a que contestara. En vez
de eso una pregunta rugió en la mente de Iseult-. ¿ACASO VIAJAS CON UNA
TRUTHWITCH LLAMADA SAFIYA?

La garganta de Iseult se apretó, el hielo en su espina acuchillaba. Con toda la

fuerza y entrenamiento que Iseult podía reunir, ella acalló sus emociones,
pensamientos y cada fragmento de conocimiento que amenazaba con salir a
la superficie.

Pero ella era muy lenta. La sombra sintió su miedo y se acercó a ella.

—¡Viajas con ella! ¡Viajas con ella! Tú debes tener una respuesta tan salvaje. Oh
Lady Fate está de mi lado este día, ¡Esto fue más fácil de lo que esperaba! —
Felicidad ondulaba a través de la sombra. Iseult se la imaginaba aplaudiendo
con deleite-. Ahora, tú debes permanecer viva, pequeña Threadwitch, ¿Si?
¿Puedes manejar eso?, te necesitare de nuevo cuando el tiempo lo requiera.

¿Tiempo? Pensó Iseult, incapaz de hablar.

—¡Hasta que nos encontremos de nuevo! —Se despidió la sombra. Entonces la

oscuridad se disipó.

E Iseult se despertó en el mundo real.

Los siguientes minutos fueron mezclas borrosas de la monja que intentaba sentar
a Iseult, de los hilos de Safi resplandeciendo desde el otro lado del cuarto, del
mundo girando y balanceándose.
—¿Safi?

—Estoy aquí, Iz.

Iseult se relajó un poco, hasta que la monja inspeccionó su vendaje, entonces

Iseult tomo todo su control para no gritar para que se alejara lo más posible, Oh,
madre luna sálvala, ¿Cómo podía haber tanto dolor?

Tú en verdad estás muy enferma, eso era lo que la sombra había dicho y viendo
los hilos grises asustados que se movían sobre la monja y Safi, Iseult no dudaba
que la voz tuviera razón.

Lo que ella no sabía, era si la voz era real.

Iseult tomo la muñeca de la monja

—¿Moriré?

Se quedó muy quieto

—Tú… podrías morir. El musculo está maldito, pero estoy haciendo todo lo que
puedo para mantener la sangre limpia.

Iseult casi se rió con esto. Corlant debió de haber maldecido su flecha. No es de
extrañar que pareciera tan satisfecho después de dispararme. Él sabía que la
herida la mataría al final.

Aunque… ¿Por qué?, la razón por la cual Corlant quería a Iseult muerta no la
comprendía, si él de verdad quería vengarse de Gretchya y Alma, entonces él
no había apuntado descaradamente su flecha hacia Iseult.

Era más de lo que Iseult podía manejar en este momento. Demasiados

pensamientos, contradictorios y confusos. No tenía la fuerza mental para
soportar todo.

—Agua ayudará –La monja sumergió su cabeza en la bolsa de agua-. Por favor
intenta beber mientras encuentro comida -Ella giró sobre sus pies y se deslizó por
el cuarto.

Iseult giro su cabeza hacia Safi. Por un pequeño momento, Iseult casi deseo
poder llorar, que pudiera sacar un poco de lágrimas tan fácilmente como el resto
del mundo. Sólo para que Safi supiera el alivio que suponía tenerla allí

—Estás encadenada.

Una mueca de dolor apareció en los ojos de Safi.

—Hice enfadar al Almirante.

—Por supuesto que lo hiciste.

—No es divertido -Safi se hundió contra la pared, sus hilos pulsando entre los
mismos grises y preocupados verdes-. Las cosas están mal, Iz, pero las arreglaré,
¿De acuerdo? Lo prometo, las arreglaré. Evrane ha prometido ayudarnos.

Evrane. Así que ese era el nombre de la monja. Evrane. Tan plano y sin
pretensiones.

—¿Qué te sucedió, Iz? ¿Cómo es que te heriste?

Iseult soltó una respiración entrecortada.

—Más tarde -Murmuró ella-. Te explicaré… más tarde. Dime cómo llegamos aquí.

Safi miro cuidadosamente hacia la puerta antes de bajar su voz.

—Todo comenzó en la Ciudad de Veñaza, justo después de que Habim te

enviara lejos.

Mientras Safi describía lo que había sucedido. Iseult encontró más y más difícil
quedarse en el mundo real, e intentar mantener los detalles que importaban.

Fresas de chocolate… no importaban, ella decidió vagamente. ¿Pero bailar con

el príncipe Merik de Nubrevna? Importante. Y ser nombrada la prometida de
Henrick fon Cartorra, todo porque el emperador quizá conocía la magia de
Safi…

—Espera -Dijo Iseult parpadeando contra el dolor en su brazo- ¿Tú eres la

prometida del emperador? ¿Eso te hace la emperatriz de Cartorra…?

—¡No! —Soltó Safi. Entonces continuó más calmadamente-. El tío Eron dijo que
no tendría que casarme con Henrick.

—Pero si Henrick sabe sobre tu magia, ¿entonces qué significa? ¿Quién más
sabe?

—No lo sé -La frente de Safi se arrugó. Entonces, en una ráfaga más rápida de
palabras, terminó su cuento.

Pero en la segunda mitad la historia se volvió más confusa que la primera, pero
Iseult no podía avanzar desde la parte de la prometida. Si Safi se convertía en
emperatriz, entonces Iseult no tendría a dónde ir.
La puerta se abrió. Evrane entró con un tazón.

—¿Por qué -Siseó Evrane a Safi- mi paciente luce igual de pálida como cuando
la dejé? ¡La has agotado, Dama!

—Yo siempre estoy pálida como la muerte -Dijo Iseult, ganándose una sonrisa
tensa de Safi.

Cuando Evrane consideró que Iseult estaba lo suficientemente alimentada, la

regresó sobre su espalda. Entonces Safi alzó su voz, cadenas sonando.

—Encontraré a una Firewitch que pueda sanarte, Iz, ¿está bien?, te juro que lo
haré, y te juro que te pondrás bien.

—Juramento aceptado -Respiró Iseult. Sus ojos eran demasiado pesados para
mantenerlos abiertos, así que ella dejó que se cerraran-. Si no encuentras a una
sanadora, Safi, y yo muero, prometo atormentarte por el resto… de tu
miserable… vida.

La risa de Safi salió, fuerte, y los parpados de Iseult se abrieron un poco. Los hilos
de Safi estaban histéricamente blancos.

Pero, ah, Evrane estaba sonriendo. Eso era bueno. Calentó el corazón de Iseult
un poco.

Iseult sintió la mano de la mujer descansar en su ceja. Un momento pasó, y a

pesar del rechinido de la madera del barco, la magia de Evrane rápidamente
remolcó a Iseult entre las ondas del sueño.
 Traducido por
Corregido por Vaughan

C
uando Merik subió a la cubierta principal para enviar a Kullen después
de Vivia, y para enviar El Jana por detrás, encontró una neblina púrpura
agresiva en el cielo de la tarde.

La lluvia vendría con el tiempo, pero por ahora, el aire era espeso y silencioso. El
tipo de calma sin viento que dejó a los buques de las brujas encallados.

Como la tripulación del Merik había hecho la noche anterior, se organizaron los
marineros de El Jana en filas a través de la cubierta, todos menos Ryber, que
estaba de pie al lado del tambor, su mirada anclada sobre Kullen en la proa del
barco.

Merik contuvo un suspiro al ver a Ryber así. Tendría que recordarle a mantener
dicha relación abierta enmascarada. Él sabía lo que ella y Kullen compartieron,
pero el resto de los hombres no, y no podían. No si Ryber quería conservar la
posición en este barco y en la tripulación del Merik.

Merik marchó al puesto de mando para observar a sus hombres. A diferencia de

la noche anterior, no había necesidad de silencio. Así que Merik forzó una sonrisa
uno como él solía destellar cuando eran solo él y su pequeña tripulación
navegando por las aguas de Nubrevna.

Danos una canción para navegar —Clamó— ¿Qué tal el Ol’ Ailen para
empezar?

El ‘Ol’ Ailen’40 era uno de las favoritas, y varios de los marineros igualaron la sonrisa
de Merik mientras se dirigía al tambor y aceptó el mazo no mágico de Ryber. Ni
ella ni ninguno de la tripulación sabía hacia a lo que navegaban, y por más que
a Merik le gustara pensar que se podía oponer a la piratería de Vivia, él no estaba
del todo seguro.

40
Saloma- Canción de marinero
Merik martilló el tambor cuatro veces y, en el quinto golpe, los hombres de El
Jana comenzaron a cantar.

—¡Catorce días lucharon contra la tormenta!

¡Catorce días desafiaron al viento!
Catorce días sin océanos en calma,
Vieron los hombres del Ol 'Ailen.
¡Hey!
¡Trece días de elevación y dirección!
¡Trece días rezaron por el final!
Trece días navegando,
Vieron los hombres del Ol 'Ailen.

Así como las voces de la tripulación oxidadas por la sal se mezclaron en el tercer
verso, Merik entregó el mazo a Ryber y se colocó en posición junto a los tres
Tidewitches. Kullen eligió ese momento para lanzarse fuera de la cubierta, el
viento rugiendo a su paso. Pronto no fue nada más que un punto en el horizonte.

El más joven de los Tidewitches ofreció a Merik unas gafas, y una vez Merik los
tuvo atados, y una vez que el mundo se había vuelto un lugar burbujeante y
encerrado; clamó

—¡Recojan sus aguas, hombres!

Como uno, los pechos de los Tidewitches se expandieron. Merik también, y con
su inhalación llegó el poder familiar. Ninguna ira chispeó por debajo. Merik se
sintió tan tranquilo como una marisma. Entonces Merik y los Tidewitches
exhalaron. El viento se arremolinaba alrededor de las piernas de Merik. Las olas
ondularon hacia el interior del barco.

—¡Marea Preparada! —Merik bramó, y la carga principal dentro de él salió con

cuidado, encendió el aire a su alrededor.

—¡Abran paso!

En una gran succión de poder, la magia dejó el cuerpo de Merik. Un sofocante,

viento seco soplaba sobre el barco. Dentro de las velas.
En ese mismo momento, las aguas de los Tidewitches empujaron la línea de flote
de El Jana y el barco se sacudió hacia delante. Las rodillas de Merik se
tambalearon, y él fue golpeado por lo muy suave que estos golpes eran con
Kullen al mando.

—Nueve días de una persecución zorro de mar,

¡Nueve días de diente y aleta!
Nueve días de mordidas,
Vieron los hombres del Ol' Ailen.
¡Hey!-

Merik cayó dentro del ritmo de la saloma y el golpeteo del tambor. El poder
pulsando a través de él, extrañamente suave, extraordinariamente amplio. Por
una vez en su vida, se sentía como si tuviera más magia y que él sabía qué hacer
con ella, y como los Tidewitches cantaban en voz baja, los vientos de Merik
llenaban las velas de El Jana. Pronto, él elevó su voz en la canción.

—Cuatro días sin agua fresca,

¡Cuatro días sin nada que beber!
Cuatro días de sal y de aire caliente,
Vieron los hombres del Ol' Ailen.

La saloma terminó pronto, pero Ryber se mantuvo golpeando el tambor y gritó:

-¡Las Doncellas del Norte de Lovats!-, que Merik sabía era su canción favorita, ya
que ella era una doncella del norte de Lovats.

Cuatro golpes más tarde, el coro de marineros se reanudó, y El Jana avanzó,

cortando los mares como una aguja a través de tela de la vela y nunca
perdiendo de vista la pequeña forma de Kullen.

Hasta que Kullen ya no era pequeño, hasta que él se fue acercando tan rápido
que Merik pensó que iban a colisionar.

Kullen desaceleró, desaceleró y luego cayó sobre la cubierta, los marineros se

dispersaron de su camino.
—No es un barco de Dalmotti! -Clamó, extendido a sus pies. Luego se fue
corriendo a la caña del timón de Merik, con la cara violentamente roja- Vivia ya
ha atacado y no es una nave comercial en absoluto.

Merik parpadeó estúpidamente ante esas palabras. Eran incomprensibles,

tonterías debajo de la sangre ahora corriendo dentro de su cabeza.

—¿No es un barco de comerciantes?

—No -Resolló Kullen-. Es un galeón naval de Marstoki, y transportan armas y

Firewitches.

Safi comenzó a mirar por la ventana un cielo lavanda y mares pacíficos. Desde
que Evrane había irrumpido en la cabina, gruñendo sobre -Vivia, esa perra -Safi
había estirado sus cadenas y anclado su atención en la ventana. El terreno
estaba cambiando la forma ante sus ojos, posiblemente sus oponentes también.
Merik había mencionado la lucha, y Safi, sólo podía asumir que navegaban
directamente a ella.
Al mismo tiempo, Evrane tocaba, desatando su preocupación a nadie en
particular, más aun así haciéndolo a la par del retumbar del tambor. Iseult
simplemente durmiendo.

Por fin, la vigilia de Safi fue recompensada: una mancha de formas oscuras
formadas en el horizonte, con el tiempo se solidificaron en un buque de guerra
Nubrevnan como el de Merik y un segundo buque con un casco tan oscuro que
era casi negro.

Safi tiró contra sus cadenas, sus brazos de doblaron hacia atrás hasta que estuvo
lo suficientemente cerca de la ventana para inspeccionar el barco totalmente
negro. Tres mástiles rotos por la mitad. Una bandera, cayendo sobre el bastión.

Ella contuvo su respiración. No había duda de la media luna de oro en esa

bandera. Era el símbolo del Imperio de Marstok, y en el fondo verde estaba el
estandarte de la armada Marstoki.
 —Oh mierda de murciélago —Susurró Safi.

—¿Cree Vivia —Evrane dijo a nadie en particular- que no habrá represalias por
parte de Dalmotti? La piratería no se ignora, especialmente no por un imperio
naval.

—No creo que Dalmotti tome represalias —dijo Safi. Evrane paró a la mitad de
un paso, y Safi señaló a la ventana, repiqueteando las cadenas—. El barco que
ella atacó es de la marina Marstoki.

—Wells nos libre —respiró la monja. Luego ella se tambaleó a la ventana y su

rostro palideció— ¿Qué has hecho, Vivia?

Safi apretó la cara contra el cristal al lado de Evrane. Los marineros Nubrevnan
marcharon en el verde Marstoki a través de una pasarela. Las muñecas de
Marstoks estaban atadas, y estaban lo suficientemente cerca de Safi para ver
los triángulos sólidos en más de unas pocas manos.

Marcas de brujería. Marcas de Firewitch.

—¿Por qué ninguno de los Firewitches está luchando? -Safi jamás haría magia
para salvarse a sí misma a sus amigos. Su pierna empezó a rebotar, más
preguntas volaban a través de su mente- ¿Y por qué están los Marstoks siendo
llevados fuera de su nave?-

—Asumo —dijo Evrane, retomando su ritmo frenético- que Vivia tiene intención
de reclamar el navío Marstoki y todo su contenido, así abandonan su propia
nave. Debido a la tregua, ella no puede matar a los Marstoks descaradamente.

Asintiendo lentamente, Safi pensó en su Tío Eron y su enorme plan para detener
la Gran Guerra. ¿Era este el tipo de acto que disolvería la tregua antes de
tiempo? ¿Era esto lo que había esperado para prevenir?

Safi no tenía idea y no tenía manera de saber, así que ella cambió su atención
de nuevo a los Marstoks arrastrándose hacia la nave de Vivia. No había muchos
Firewitches, pero sí los suficientes para luchar fácilmente contra la tripulación de
la princesa.
De hecho, un hombre de barba parecía lo bastante salvaje como para salvar a
todo su barco. Él gruñía y chasqueaba a cada Nubrevnan empujando sobre la
pasarela. Entonces Safi divisó en su marca de bruja triangular, que tenía un
círculo hueco en el centro.

—Tienen un Firewitch sanador —dijo ella, con voz ronca por la impresión.

—Tal vez —murmuró Evrane

—No es tal vez -insistió Safi— Veo la marca en la mano. Él acaba de cruzar la
pasarela sobre el otro barco.

Evrane vio a Safi, con los ojos muy abiertos

—¿Estás segura de lo que viste?

—Sí —Safi aflojó su postura detrás de la ventana, sus cadenas de aflojaron. De

pronto se dio cuenta de lo que tenía que hacer. El plan estaba justo ahí delante
de ella. Sabía dónde caminar bajo la cubierta, cómo escabullirse sobre la parte
superior y a cuáles marineros evitar—. Podemos tomar al Firewitch —dijo—,
mientras todo el mundo está distraído, podemos traerlo aquí.

—No— los labios de Evrane estaban fruncidos en una línea sombría-. No

podemos traer a un navegante enemigo a esta nave. Eso va demasiado lejos,
incluso para mí. Sin embargo, podemos invertir tu plan y llevar a Iseult al sanador
-La monja sacó una llave de su capa y la sostuvo en alto.

Safi se quedó sin aliento.

—¿Cómo conseguiste eso?

—Se lo robé a Merik —Ella dirigió una sonrisa sin sentido del humor y se puso de
pie—. Te liberaré y, entonces despertarás a Iseult. Mientras me aseguro que la
costa este despejada, tú necesitas ponerte de pie. Sólo vamos a tener una sola
oportunidad de hacer una carrera hasta él.

Safi asintió, la liberación serpenteó a través de sus hombros. A través de sus

piernas. Finalmente estaba actuando, y aún mejor, ella estaba corriendo. Eso era
algo que sabía hacer bien.
En su cabeza, sin embargo, algo pinchaba y arañaba: Merik estaría furioso por
esto. Después de todo, ella estaba poniendo en riesgo su contrato, y él ya la
había encadenado por ello.

Pero las consecuencias eran merecidas, Iseult valía la pena.

Así, con aliento reforzado, Safi tomó la llave de la mano de Evrane. Entonces, así
como la monja se precipitaba desde la cabina, Safi insertó la llave en su primer
grillete. Y éste abrió con satisfactorio clic.

Merik voló a la galería de guerra Marstoki, moviéndose tan rápido que dejó su
estómago atrás. Kullen se elevó a su lado, casi invisible en la naturaleza salvaje
de sus vientos. Sin embargo, a pesar de todo, Merik se las arregló para escoger
a Vivia.

Fornida y de pelo oscuro como Merik, ella rugía órdenes al lado de una pasarela
que conectaba al galeón Marstoki a su nave. Los marineros Nubrevnan
condujeron a los sumisos Marstoks y entonces los organizaron en filas sentados a
través de la cubierta principal.

Los pies de Merik tocaron tierra, pero él no arrastró su magia. En su lugar, giró
antes y atacó al otro lado de la cubierta.

Giró alrededor su hermana, tirándola a Merik. Pero ella se limitó a sonreír,

aterrizando con gracia al lado de su hermano.

—Mentiste —gruñó, arrancando sus lentes- sobre lo que era la miniatura.

—Y tú mentiste acerca de dónde estaba.

Vagamente, Merik estaba al tanto de los marineros huyendo, como si una ola
gigante pudiera hacer espirales hacia él. Pero la magia de Vivia era lenta y la
rabia de Merik lo consumía todo. Sacó su pistola y la presionó en la cabeza de
ella.
—No te atreverías —gruñó. El agua salpicó mientras Vivia abandonaba su ola-
Soy tu hermana y tu futura reina.

—Todavía no eres reina. Regresa a esos hombres a su barco.

—No— La palabra casi se perdió al aire, a las voces- Nubrevna necesita armas,
Merry.

—Nubrevna necesita alimento.

Vivia se limitó a reír, ese sonido que hacía cuando se burlaba de Merik como
toda su vida lo había hecho

—Una guerra se avecina. Deja de ser tan ingenuo y empieza a preocuparte por
tu propio país —Sus palabras se interrumpieron cuando Merik ladeó la pistola,
preparando el hechizo Firewitch.

—Nunca… —dijo entre dientes— digas que no me importan mis compatriotas.

Lucho para mantenerlos vivos. Pero tú... Traerás el fuego de Marstok sobre sus
cabezas. Lo que has hecho aquí viola la tregua de veinte años. Te presentaré a
las vizers y al Rey Serafin para que te castiguen.

—Excepto que no la viola —Vivia chilló, los labios se curvaron—, así que no te
pongas formal contra mí, Merry. Nadie está herido. Mi equipo los ha escoltado
con toda tranquilidad a mi barco, con lo cual garantizo que la tregua se
mantiene intacta.

—Tú equipo escoltará a los Marstoks de regreso. Dejamos esta embarcación,

Vivia, y dejamos su contenido —Con un empuje final del músculo y magia, Merik
se dio la vuelta, listo para poner fin a esta “escolta pacífica”.

—¿Así que qué le dirás a Padre, entonces? —Gritó Vivia— ¿Podrías decirle que
has perdido el barco que buscabas?

Los pies de Merik se detuvieron, e inclinándose hacia su hermana. Sus ojos oscuros
e idénticos a los de Merik ardieron

—¿Qué dijiste?
Ella mostró sus dientes en una sonrisa completa

—¿Quién crees que ordenó la miniatura, Merry? Esta idea y las órdenes fueron
todas de Padre…

—Mentiras —Merik estalló, levantando la pistola.

Una pared de viento lo maldijo. Se tambaleó, casi se cayó, y luego pensó

vagamente, Kullen.

Un segundo aire le devolvió su equilibrio y su sensatez también. Su Threadbrother

-donde demonios que estuviera-, estaba finalmente poniendo fin a algo Merik
nunca debería haber comenzado. Nunca lo hubiera comenzado si no hubiera
tanto en juego. Esta era su hermana, por el amor de Noden.

Kullen daba vueltas dentro del camino de Merik, ojos enormes y la cara roja

—Tenemos una situación —jadeó Kullen—. Es mala —Él Gesticuló débilmente en

dirección al palo de popa del galeón y echó a correr.

Merik corrió tras él, todos los pensamientos de Vivia o su padre desaparecieron,
tragados por una nueva ola de miedo.

—Pensé que... es extraño —gritó Kullen entre bocanadas de aire—, que sólo
había una tripulación mínima aquí. No hay manera... de que esta nave se
hubiera podido cruzar con la Jadansi... con tan pocos hombres. Así que he
comprobado las cubiertas inferiores —Rodeó la escalera, apuntando a su paso-
Había más hombres.

—No entiendo —Merik gritó sobre sus pies golpeando— Tú piensas, ¿qué? ¿Qué
parte de la tripulación se marchó?

—Exactamente —Kullen paró al lado del palo roto de mesana. Su pecho

temblaba demasiado rápido cuando añadió:

—Creo que... la mayor parte de esta tripulación abordaron... otras naves. Y

entonces estos hombres... bueno, obsérvalo por ti mismo -Señaló el mástil, el cual
estaba roto a la altura de pecho de Merik. Entonces Kullen apuntó a otra cosa,
algo apoyada en la balaustrada sólo a unos pocos pies de distancia.

Dos ejes.

El estómago de Merik se volvió hierro.

—Cortaron el mástil ellos mismos. Mierda. Mierda. Vivia fue emboscada, Kullen.

—Almirante —la voz de Ryber arrastrada por el aire— ¡Almirante! —Gritó de

nuevo, y Merik descubrió que estaba terriblemente cansado de ese título. Del
peso que caía sobre él cada vez que alguien pronunciaba esa la palabra—
¡Tenemos cuatro buques de guerra en el horizonte! ¡Cascos arriba y viniendo por
aquí!

Merik intercambió una sola mirada con Kullen. Luego se puso en marcha de
nuevo a la cubierta principal, de vuelta con su hermana, quien continuaba
llevando a Marstoks a su nave.

Pero Merik no tenía tiempo para la furia o nuevas órdenes, ya que en ese
momento, Hermin llegó al borde de El Jana y rugió a través de las manos
ahuecadas

—¡Son los Marstoks, Almirante! Están llamando para la rendición inmediata de la

prometida del emperador Henrick. ¡De lo contrario nos hundirán!

Merik corrió a la barandilla.

—¿Ellos quieren a quién?

—¡Ellos quieren a la prometida del emperador! — Hermin se detuvo, ardiendo los

ojos de color rosa con su magia. Luego añadió— ¡Safiya fon Hasstrel!

Era como si todo el mundo se hubiese ralentizado. Como si se succionaran el aire

y lo mantuvieran apretado. Las olas rodaban lentamente como barro, el barco
se balanceó a media velocidad.

Safiya fon Hasstrel. La prometida del emperador Henrick.

Ese hecho tan repentino, aclaraba el por qué había huido de la ciudad de
Veñaza, por qué la seguridad de ella valía un tratado con los Hasstrels, y por qué
el Bloodwitch podía estar tras ella.

Sin embargo, Merik no podía envolver su mente alrededor de ello. Si ella estaba
comprometida con Henrick, entonces eso la convertía en la futura emperatriz de
Cartorra. La hacia propiedad de Henrick también.

¿Y por qué sus pulmones estaban cayendo al fondo ante ese pensamiento?

Pasos golpearon sobre la madera. Apareció Kullen, con las mejillas encendidas,
el ataque de asma tuvo que ser inminente. Con esa realización aterradora, el
mundo regresó a su velocidad habitual. Merik agarró el brazo de Kullen

—¿Estás bien?

—Estoy bien —espetó Kullen— ¿Qué necesitas?

—Te necesito en El Jana, para que podamos… —Merik vaciló, las palabras para
su siguiente orden de repente desvanecieron mientras surgía la duda.

—¿Para que podamos…? —apuntó Kullen.

—Entregar a la dama —Merik dijo finalmente. No le gustaba, pero era una vida
contra muchas- Escolta a Safiya a la superficie y entrégala a los Marstoks.

Kullen apretó su mandíbula y su mirada se oscureció pero no argumentó nada

en contra. Es posible que haya estado en desacuerdo pero seguía saludando y
siguiendo órdenes. Se lanzó fuera de la cubierta Marstoki.
Merik se dio la vuelta, convocando órdenes para Vivia y su tripulación, pero las
palabras murieron en su lengua. Los marineros Nubrevnan corrían por debajo de
la cubierta del galeón Marstoki y seis brujas de pie en una fila, con los ojos fijos en
Vivia.

Esa fila incluía a las Tidewitches de Merik.

—¡Junten los vientos y las aguas! —Vivia gritó.

Merik se lanzó, usando su viento para cruzar el barco en cuestión de
respiraciones. Cayó de golpe al lado de su hermana

—¿Qué demonios estás haciendo? ¡Como su almirante, te he ordenado que

liberes a los Marstoks y los regreses a su barco!

Vivia se burló

Y todos sabemos que no debiste haber sido nombrado almirante. Mira a tu

alrededor, Merry —Ella agitó una mano a los Tidewitches—. Tú has perdido a los
hombres de mi padre, y yo he ganado un arsenal.

La respiración de Merik se ahogó en esas palabras, en la realidad de lo que lo

enfrentaba. Su barco, su mando, y todo en lo que había trabajado empezaba
a disolverse ante sus ojos. Tomada por la misma hermana que siempre lo había
aplastado bajo su tacón de la bota

—Habrá consecuencias —dijo, con voz baja pero con palabras desesperadas.
Rogando, incluso—. Alguien, en algún lugar demandará sangre por lo que estás
haciendo.

—Tal vez —Ella se encogió de hombros, un movimiento tan casual que mostró sus
verdaderos sentimientos más de lo que las palabras podrían— Al menos, yo he
protegido a nuestra gente, así como yo seré la encargada de poner a los
imperios en sus rodillas -Vivia le dio la espalda a Merik- ¡Prepararen las Mareas,
hombres! ¡Navegaremos a los Centinelas of Noden para entregar nuestras
nuevas armas!

Un auge distante resonó. Merik se sacudió hacia el horizonte, donde los cuatro
galeones de guerra Marstoki ahora navegaban. Y donde las balas de cañón
corrían hacia El Jana. Merik tuvo el tiempo justo para empujar frenéticamente los
vientos.

Las balas de cañón cayeron en el mar.

Merik saltó de la nave Marstoki y voló a la cubierta principal de El Jana. Sus rodillas
crujieron; él transfirió el poder en un rollo, y entonces se puso en pie gritándole a
Hermin— ¡Dile a la Marstoks que nos rendimos! ¡Diles que cesen el fuego y
entregaremos a la dama!

El Voicewitch brincó a la cubierta principal, con los ojos brillantes de color rosa y
moviendo los labios con furia.

Merik escaneó su barco y a su tripulación, con el corazón en aumento mientras

contaba los huecos. No todos los marineros de su padre lo habían abandonado.
La tripulación original de Merik había permanecido. Un segundo boom tronó.
Merik miró alrededor, buscando ineficazmente por suficiente magia para
detener el fuego del cañón.

Un viento huracanado salió, pero no de Merik... de Kullen. El primer oficial estaba

arrastrando a un lado de Merik y lanzando su brujería hacia el exterior.

Merik no tuvo tiempo de agradecer a Kullen, o de preocuparse por los pulmones

de Kullen.

—¿Por qué no se detienen los Marstoks? —Rugió en Hermin— ¡Diles que pueden
tener a la chica!

La cabeza de Hermin se agitaba.

—Dicen que la chica no es suficiente ahora. Ellos quieren su nave de respaldo,

Almirante —Con una mano temblorosa, Hermin señaló al galeón Marstoki.

A pesar de los mástiles rotos, estaba navegaba hacia Nubrevna sobre olas
Tidewitch, y sin brujas de su lado, era Merik quien podría ser excluido para pagar
el precio.
 Traducido por Idrys
Corregido por Vaughan

I
seult volvió torpemente a consciencia, preguntándose por qué el mundo
apestaba a pescado muerto, por qué el techo se había convertido en un
cuelo púrpura y nublado, y por qué su brazo estaba en llamas.
Un gemido se arrastró de su garganta. Ella abrió los ojos, y al instante gritó.
Un hombre se inclinó sobre ella, su barba rizada tan masiva que cayó sobre su
estómago. Sus manos se posaron en su brazo herido, y todo lo que hacía dolía
como las puertas del infierno.
Iseult gritó de nuevo y trató de zafarse.

—Silencio —susurró Safi, sus manos agarrando firmemente el hombro de Iseult—.

Te está curando.

—El músculo está reparándose —murmuró Evrane desde el otro lado de Iseult—
.Y sólo va a empeorar antes de mejorar.

Con una trago apretado —su garganta se encontraba muy seca— Iseult volvió
a mirar al sanador con barba. Sus Hilos eran de un verde concentrado, a pesar
de que se estremecían con tonos de un irritado rojo.

Él la estaba curando, pero no estaba contento con ello.

Fue entonces cuando Iseult se dio cuenta de las cuerdas alrededor de sus
muñecas, que estaban casi ocultas bajo sus voluminosas mangas. Era una
prisionera. Y sí, ahora que se centraba más allá del sanador, vio otros hilos
girando con molestia y el ocasional carmesí furioso. Por debajo de los hilos había
hombres en filas, sus uniformes iguales que los del sanador.

Ella se volvió de nuevo hacia Safi.

—¿Es este el barco del príncipe?

—No. Es la nave de su hermana, en realidad….

Un boom explotó en la distancia.

—¿Qué fue eso? —graznó Iseult.

Los Hilos de Safi brillaron con óxido culpable.

—Estamos, uh, bajo el ataque de una flota naval Marstoki.

—Al parecer —dijo Evrane en un tono acerado—, tu amiga está comprometida

con el emperador de Cartorra, por lo que ahora los Marstoks están detrás de ella.
Otro boom resonó en los oídos de Iseult. Safi lanzó una mirada frenética hacia el
océano.
—Están acercándose rápidamente. —Cambió al Marstoki, inclinándose de
nuevo al sanador—. Rápido, o vas a probar una espada Carawen…

—Él ciertamente no lo hará —se metió Evrane.

—…Y una punta de aguja Carawen.

—Tampoco va a sentir eso, pero —Evrane cambió a la lengua Marstoki

también—, todos nos ahogaremos si no acabas rápidamente.

El hombre se burló.

—Sólo puedo trabajar así de rápido. Esta desgraciada Nomatsi tiene la carne de
un engendro del demonio.

En un movimiento demasiado rápido para prevenirlo, Safi le arrancó un cuchillo

de tahalí a Evrane y lo empujó contra el cuello del hombre.

—Dilo de nuevo, y mueres.

La mirada del hombre se profundizó, pero también puso un nuevo esfuerzo en su

trabajo. Más fuego de cañón sonaba, pero parecía estar a mil millas de
distancia. Al igual que el hedor de peces muertos y el cosquilleo de la barba del
sanador.
Por fin, la voz de Safi se hizo paso entre el dolor de Iseult

—¿Has terminado? ¿La herida se curó?

—Sí, aunque necesitará tiempo para recuperarse.

—¿Pero no va a morir?

—No. Desafortunadamente. La suciedad Matsi… —La voz del hombre recobró el

habla, sustituido por un aullido, y la sensación de la barba desapareció de
estómago de Iseult.

Del mismo modo que la visión de Iseult comenzó a afinarse y volverse clara, Safi
empujó al sanador hacia los otros marineros.

—Maldito seas —escupió después de él—. Hijo de un Voidwitch. Puede que te

caigas por las puertas del infierno para siempre…

—Eso es suficiente —dijo Iseult.

Ella trató de levantarse. Evrane se agachó, ofreciendo su mano, no, ofreciéndole

algo en la mano. Un listón corto, con una pequeña Painstone.

—Esto va a adormecerte hasta que la magia del sanador termine. —Deslizó el

cable por la muñeca derecha de Iseult. La piedra se encendió y el dolor
desapareció. Energía fresca corría por ella, e incluso logró una sonrisa para
Evrane mientras se levantaba.

En el instante en que Iseult se puso de pie, sin embargo, una fuerte luz llenó sus
ojos.

No podía ver nada por el resplandor plateado de la misma, vibrando y remolinos.

Intermitente con líneas de color púrpura hambrienta y de negro muerte…

Hilos, Iseult se dio cuenta, el miedo y el temor mezclados juntos. Los mayores Hilos
que jamás había visto, al menos la mitad de la longitud de la embarcación.
Y lo más curioso de todo es que parecía venir de debajo del casco.

Por debajo del agua.

—Algo está saliendo —susurró—. Algo muy grande y... hambriento.

Evrane se puso rígida. Luego agarró el hombro de Iseult—. ¿Puedes ver Hilos de
animales?

—No. —La plata y el negro eran tan brillantes, tan rápidos—. ¿Pero qué más
estaría bajo el barco?

—Que Noden nos salve —respiró Evrane—. Los zorros del mar son…
La última de las palabras de Evrane se perdió en una explosión de agua y sonido.
El buque de guerra se inclinó hacia atrás mientras algo muy grande —algo
monstruoso— chocó desde el mar.

Agua llovió, y los Marstoks atados gritaron de terror.

Pero Iseult apenas notó a los marineros, todo lo que vio fue la criatura delante de
ella. Una serpiente tan ancha como el mástil de la nave se deslizó de las olas
hacia la proa de estribor. En lugar de escamas, llevaba piel gruesa de plata, y su
cabeza tenía la forma de una de Zorro, aunque diez veces... veinte veces más
grande que cualquier zorro normal.

A medida que chascaba la mandíbula y se volvió hacia el buque de guerra,

Iseult vio más dientes que cualquier criatura natural debía poseer.

Y colmillos. Lo que definitivamente tenía era colmillos.

Pero lo que más asustó a Iseult cómo la criatura se encendía con los Hilos
sanguinarios, y cómo su boca se abría ampliamente…

La criatura gritó.

Cuando Ryber había descrito un zorro mar, esto no era lo que había imaginado
Safi.
Y ella definitivamente no había imaginado que gritaría como las almas de los
condenados. Un millar de capas chirriaron de la boca del monstruo y luego
chillaban desde un segundo monstruo ahora elevándose sobre Jana.

Los tímpanos de Safi se quebraron, y ella era vagamente consciente de su pulso

aumentando gradualmente. Echó una mirada hacia El Jana, en busca de Merik
a través de la espuma de mar formándose, pero su búsqueda no duró mucho
cuando el grito cercano del zorro interrumpió.

Había encontrado un objetivo: uno de los Marstoks más cercanos a la borda del
buque. Las manos del hombre chispearon y chisporroteaban mientras
alcanzaba su embrujo, pero con las muñecas atadas era demasiado torpe para
contraatacar.

Safi se puso de pie, se sacó su cuchillo, y rugió

—¡Déjalo en paz!

El zorro de mar azotó su cuello largo en dirección a Safi.

Mierda. Safi tuvo el tiempo justo para admirar el azul helado de los ojos del
monstruo —enfocándola rápidamente— antes de que ella lanzara su cuchillo.
Se le clavó en una pupila oscura, y el zorro de mar se derrumbó hacia abajo,
gritando, salpicando debajo del agua. El barco se inclinó peligrosamente, pero
el zorro mar no resurgió.

Safi lanzó una mirada desesperada a El Jana y encontró que el segundo zorro
mar se había ido también.

—Buen trabajo —dijo Iseult en voz alta. Dio un paso cuidadosamente a través de
la cubierta principal, claramente no en posesión de sus piernas marinas. Un
cuchillo brillaba en su mano izquierda.

El corazón de Safi se elevó en su cráneo. Al ver a Iseult de pie —sin importar si su

energía era de la Painstone— Safi tuvo ganas de reír. O de llorar. Probablemente
las dos cosas.
Pero fueron los ojos de Iseult lo que realmente a atrapó. Eran brillantes y estaban
abiertos.

—¿Nueva arma? —preguntó Safi, su voz vergonzosamente contraída y gruesa.

Los labios de Iseult se curvaron hacia arriba— Tengo que salvarte el pellejo de
alguna manera.

La garganta de Safi se apretó más.

—El acero Carawen es lo mejor, ya sabes.

—Lo es —gruñó Evrane, yendo hacia las chicas, las piernas marinas fuertes contra
el temblor de la embarcación—. Y tu Dama —Fulminó con la mirada a Safi—,
acabas de desperdiciar ese acero en enfadar más al monstruo.

—Me deshice de él. — Safi hizo un gesto hacia las ahora olas vacías.

—¡No! Esa es la forma en que ellos cazan. —Evrane desenvainó un segundo

cuchillo lanzador—. Ponen a prueba el barco, ven cómo luchamos. A
continuación, se sumergen. En estos momentos, los dos zorros están nadando por
la superficie, impulsándose a medida que avanzan. Van a tratar de desequilibrar
los barcos y agarrar a cualquier hombre que se caiga.

La boca de Safi se abrió; le entró aire salado.

—¿Quieres decir que van a volver?

—Sí. —Le dio el cuchillo a Safi—. ¡Así que toma este cuchillo y pónganse en
posición, tontos!

Safi cogió el cuchillo al mismo tiempo que Iseult gritó

—¡Aquí vienen!

Madera explotó en un crujido ensordecedor. El barco se inclinó bruscamente a

la izquierda... izquierda... Safi inclinó su cuerpo en la cubierta, contra el aumento
de la nave.
Gritos salieron detrás de ella. Los marineros Marstoki cayeron al agua, y con las
manos atadas, caerían de pleno.

Safi e Iseult se miraron a los ojos y Safi sabía que su Threadsister pensaba lo mismo.
Como si fueran uno, dejaron de luchar contra el aumento de la nave, y en vez
de eso, cayeron dentro.

La madera se agarró a los pies descalzos de Safi. Encerrándola hacia abajo y

obligándola a dar pequeños saltos detrás de Iseult, cuyas botas se deslizaban
más fácilmente sobre los tablones húmedos.

Iseult llegó al otro lado primero, y con un rugido, agarró una túnica verde justo
antes de que su propietario cayera por la borda. Era el barbudo sanador
Firewitch.

—No tan sucio ahora, ¿eh? —gritó Safi.

Pero a continuación, un grito estalló arriba. Un segundo Marstok —sólo un niño—

cayó por la barandilla. Safi se lanzó hacia él.
Pasó por encima del borde. Safi se volcó después. Cogió su tobillo, y luego Iseult
agarró el suyo.

—Te… te tengo. —Iseult apretó los dientes, abrazando la barandilla con su brazo
malo—. Aunque no por mucho tiempo, oh mierda.

El barco paró de volcarse. La gravedad se afianzó, y la nave cayó hacia otro

lado en un aullido de agua y de madera resistente.

Safi y el chico se balancearon en el barco, Iseult chillando del dolor por

aferrarse... hasta que Evrane estaba allí, de alguna manera todavía en sus pies,
y remolcando a Safi en posición vertical.

El zorro se echó al mar de olas, demasiado cerca de donde Iseult estaba jalando
hacia atrás.

Safi arrojó su cuchillo. Le dio en el ojo del zorro, a centímetros de distancia del
primer cuchillo. El monstruo chilló y se lanzó una vez más. Agua salada llovía, el
barco lanzándose aún más violentamente. Safi puso de pie a Iseult. El brazo
derecho de Iseult colgaba inerte, con la cara arrugada por el dolor, aunque se
las arregló para gritar

—Buena puntería.

—Salvo que iba para el otro ojo.

—¡Para de hacer eso! —Gritó Evrane a varios pasos de distancia y con el joven
Marstok a su lado—. ¡Estás gastando mis cuchillos! —Su espada trazó un arco
hacia fuera. Ella cortó las ataduras del chico—. ¡Y deja de estar de pie allí! Hay
que liberar a estos hombres mientras podamos.

Iseult asintió con cansancio y se tambaleó hacia el grupo de marineros más

cercano. Pero Safi se encontraba sin armas de nuevo.

Evrane desabrochó el último cuchillo lanzador.

—No falles este, Dama.

—Sí, sí —Safi lo agarró y lo uso en el marinero más cercano. Con tres cortes
rápidos, le había desatado. Se trasladó al siguiente hombre, luego al siguiente.
Uno tras otro, los liberó de sus cuerdas. Los hombres no atados fueron a ayudar a
sus compañeros, mientras que un puñado de Firewitches libres se trasladó a una
formación cuadrada defensiva en el centro de la cubierta. Safi echó un vistazo
hacia el agua vacía aun y hacia El Jana.

El zorro de mar que había aterrorizado tampoco se encontraba a la vista.

Por un momento, Safi pensó que tal vez los monstruos habían renunciado a la
caza... pero luego Iseult chilló

—¡Aquí vienen! ¡Lado sur!

Lado sur. El lado exacto en el que Safi ahora cortaba las cuerdas de un marinero.
Mierda, mierda, mierda... Cortó la última de las fibras y el hombre se arrastró lejos.

El zorro de mar surgió de las olas, lanzando su cabeza sobre la barandilla. Los
dientes se precipitaron —dientes y arremolinados ojos y un grito para aplastar su
cráneo.
Se la iba a comer. Partiría su cuerpo por la mitad y se la tragaría…

El viento golpeó en el pecho de Safi. En sus piernas. Se giró violentamente hacia

atrás, lejos de las fauces del monstruo. Como el mar y el cielo y el barco borroso
junto con llamas Firewitch, vio a Merik volando hacia ella.

Gratitud —alivio— surgió a través de ella.

Safi golpeó la cubierta, al igual que él. Encima de ella. Entonces, cuando el bote
fue al otro lado, se deslizó y tronó

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Safi parpadeó, aturdida brevemente. Luego se revolvió y gritó

—¡Me estás entregando a los Marstoks!

—¡Ya no es así, no! —Él desenvainó su machete y, en un borrón de acero, se

deslizó a través de las ataduras de los Marstoki. Uno después del otro. Y mientras
se movía, gritó— Noden me ha favorecido, Dama, y sólo un tonto hace caso
omiso de tales regalos.

—¿Regalos? —graznó ella, aserrado las cuerdas de un anciano y mirando las

aguas—. ¿Cómo un maldito zorro del mar es un regalo?

—¡Dejar de hablar! —Merik apuntó a la escalera de la nave—. ¡Ve y mantente

fuera del camino!

—¡No hagas eso! —exclamó Iseult, tropezando hacia Safi con Evrane sobre sus
talones. Su respiración era irregular, con la cara contraída—. El zorro va a la parte
trasera. Tenemos que llegar a los hombres en el frente.

Sin decir una palabra, todos corrieron hacia la proa del barco. Safi e Iseult
arrancaron a un hombre tras otro desde la barandilla y los empujaron a Evrane y
Merik, quienes cortaron cuerda tras cuerda. Los Firewitches se situaban en su
formación cerrada, listos para luchar.
Pero el zorro era demasiado rápido para las Firewitches, o para cualquier otra
persona. Se estrelló contra la popa del barco. La madera se agrietó y mientras el
barco se inclinaba violentamente, Safi trató de evitar que se cayeran al mar.
Agua explotó desde la parte delantera de la nave. El segundo zorro de mar se
alzó, chillando y precipitándose cerca, listo para arrancar un hombre tras otro de
la cubierta, ardiendo la carne o no.

Safi miraba a Iseult. Su Threadsister asintió. Al igual que antes, las chicas dejaron
de pelear contra el ascenso vertical, y juntas salieron disparadas hacia la
cubierta. Directamente a la boca del zorro del mar.

Safi golpeó la barandilla, estaba casi paralela a las olas ahora, y se enderezó en
su plena altura. Su cuchillo cortó a través de la mandíbula peluda. Sangre llovió.
Entonces Iseult estaba allí, dando vueltas por el baluarte. Su cuchilla mordió
profundamente en el cuello del monstruo. El zorro del mar se sacudió, dejando
caer la cabeza.

Más sangre brotó como Iseult alzó el cuchillo, mientras Safi giró, empujando todas
sus fuerzas en un empuje perfecto de su cuchillo.
La boca de la criatura cayó ampliamente. Safi lanzó el cuchillo. Voló recto y
centrado en la garganta del zorro.

Y la cuchilla de Iseult se lanzó. Se deslizó a través de la frente del monstruo.

El zorro del mar gritó —un sonido final, crudo— antes de hundirse bajo las olas.
El primer zorro del mar dio a conocer su posición en el buque. Safi e Iseult tuvieron
el tiempo justo para agarrarse a la barandilla y no ser catapultadas en el mar
cuando el buque de guerra cayó. Se rociaron olas, los hombres rodaron y
cayeron, pero Safi e Iseult se aferraban con fuerza.

Hasta que al final del levantamiento la nave se fijó. Hasta que por fin Safi pudo
agarrar a Iseult y poner de pie a arrastras a su Threadsister.

—¿Cómo estás? ¿Dónde te duele?

—En todas partes. —Iseult esbozó una sonrisa—. No es un Painstone fuerte.

Antes de que Safi pudiera gritar para que Evrane les ayudara, Merik rugió
—¡No lo celebréis aún! —Sus pies golpeaban la cubierta y un viento en espiral le
rodeaba más y más rápido. Evrane corrió justo detrás—. La cosa todavía no está
muerta. —Merik alcanzó a Safi. Su viento agarró su ropa, su pelo—. Volverá de
nuevo.

—Y —añadió Evrane, haciendo un gesto hacia el horizonte—, todavía tenemos

una flota de Marstoks en nuestro camino.

—Por no hablar del segundo zorro del mar. —Iseult agarró a Safi por la manga y
tiró de ella hacia fuera del rail—. Está viniendo, rápido. Y esta vez por el frente.

—Prepárense —rugió Merik—. Voy a usar el poder para llevarnos….

El zorro del mar golpeó. El barco se disparó hacia el cielo, y mientras los pies de
Safi abandonaban la cubierta —mientras el mundo se convirtió en brillantes
nubes y en una neblina purpura de confusión— Merik los envolvió. En un revolcón
de aire, Merik los voló a los cuatro a El Jana. Se estrellaron en el castillo de proa
sin gracia y con un copioso dolor. Pero Safi no tuvo tiempo para comprobar si
había lesiones. Cuando buscó a Iseult —y la encontró agarrándose el brazo a
varios pasos de distancia —Safi también vio un incendio.

No, cuatro incendios. Los barriles de cebo estaban en lo alto y en llamas. El calor
salía de ellos, al igual que el hedor de pescado asado y cerca se encontraba
Kullen. Su respiración era puntualmente entrecortada y sus ojos sobresalían de su
cabeza. Pero mantenía sus manos fuera, los barriles en alto, y su magia centrada.

—Kullen —gritó Merik, ya de pie y corriendo por el barril—. ¡Pon el primer barril en
posición! —Él tiró de un mazo y luego esperó a que el barril ardiendo más
cercano se lanzara y flotara ante el barril.
Merik golpeó el mazo. El aire golpeó y se agarró al barril. Se expandió sobre el
agua, ardiendo aun brillante. Luego se echó hacia abajo, ante el galeón
Marstoki más cercano.

—¡Siguiente barril! — Merik gritó, y momentos después, el segundo se lanzó. A

continuación, el tercero y el cuarto. Cada uno salpicó frente a los Marstoks.

—Se está yendo —dijo Iseult. Su mirada siguió bajo el barco y luego más allá,
hacia el cebo hundido—. Está persiguiendo los barriles.
—Son criaturas de carnicería —dijo Evrane, y Safi saltó. Se había olvidado
completamente de ella, quien se encorvaba con cansancio en las
inmediaciones—. A ellos les gusta el sabor de la carne quemada.

Safi mantuvo sus ojos en el agua, viendo como dos sombras negras se alejaban
de la embarcación, y luego, surgieron de las olas en la distancia. Atacaron a los
barriles en llamas; enredados y luchado por la carnada.

Al mismo tiempo, los galeones Marstoki navegaban cerca-, directos hacia los
zorros del mar. Por un breve instante, Safi casi se compadecía de los Marstoks,
quien dudaba que tuvieran cebos para lanzarlos para distraerlos.

Pero el momento pasó cuando ella vio a Iseult, sudando y haciendo una mueca.
Mientras Safi volvió su atención para ayudar a Iseult, un viento—un viento mágico
—pasó sobre El Jana y se arrastró en sus velas.

Con un gemido resistente, el buque de guerra partió hacia el este.

 Traducido por Ella R
Corregido por Vaughan

A
pesar de la pequeña Painstone y el trabajo de curación de la Firewitch,
el brazo de Iseult latía con un sordo e insistente dolor, y le resultó difícil
mantenerse estoica mientras el gris Jadansi y la costa distante pasaban
derritiéndose. Un viento mágico, impulsado por el almirante y su primer oficial,
prácticamente elevaron a El Jana sobre el mar en una carrera para alejarse de
los Marstoks.

Iseult y Safi se sentaron en el camarote de proa, sus pulmones inflándose por

aire, mientras Iseult no dejaba de lanzar miradas en dirección a Evrane, quien
estaba junto a ellas. No podía evitarlo. Aquella mujer la había guiado, salvado
en realidad, hacía seis años y medio. Ella era todo lo que Iseult recordaba, y la
nada misma.

La Evrane de su memoria había sido tan angelical. Y más alta. Pero la Evrane
real estaba surcada por cicatrices, curtida y texturizada, sin mencionar la media
cabeza que le llevaba Iseult en estatura.

Sin embargo, el cabello de la monja era tan brillante y radiante como Iseult lo
recordaba. Una aureola hecha para la Madre Luna.

Iseult puso fin a su curiosa inspección, era difícil observar durante mucho
tiempo Evrane, Safi y todos los demás vestían Hilos de miles de tonos brillantes.
Ellos se presionaban sobre Iseult sin importar dónde posara sus ojos. En marineros
aterrorizados o triunfantes, en quienes estaban atolondrados con tanta violencia
o listos para colapsar debido al cansancio.

Y luego unos pocos Hilos cercanos tiritaban con repugnancia. Sus dueños
habían divisado la piel y los ojos de Iseult. Ninguno parecía hostil, sin embargo,
por lo que Iseult no les prestó atención.

Después de lo que pudieron ser horas o minutos, El Jana comenzó a reducir la

velocidad. El viento mágico se detuvo por completo, dejando un hueco en los
oídos de Iseult, donde había rugido. Una suavidad en su piel, donde había
picado. Sólo una brisa natural conducía a la nave ahora y una luna llena brillaba
sobre ellos.
 —Bienvenidas a Nubrevna —murmuró Evrane.

Iseult se levantó, la Painstone ardiendo brevemente, y arrastró los pies hasta el

bastión. Safi y Evrane la siguieron.

La tierra no era tan diferente a la costa norte de la Ciudad de Veñaza, rocosa,

escarpada, aporreada por olas salvajes. Pero en vez de bosques había grandes
y blancos peñascos esparcidos a lo largo de la cima del acantilado.
—¿Dónde están todos los árboles? —preguntó Iseult.

—Están allí —respondió cansadamente Evrane—. Pero ya no se ven como tales

—Con un chasquido desabrochó la vaina de su cuchillo. Luego extrajo un
aceitoso trozo de tela de su capa.

La respiración de Safi se dificultó.

—Aquellos no son peñascos, ¿no? —Se volvió hacia Evrane—. Son troncos de
árboles.

—Hye —respondió la monja—. Los árboles muertos no se mantienen erguidos

durante mucho tiempo cuando una tormenta los atraviesa.

—¿Por qué… porque están muertos? —preguntó Iseult.

Evrane pareció sorprendida brevemente, y lanzó una mirada a Safi y luego a

Iseult, como si estuviera verificando que la pregunta era real.

Al ver que sí lo era, Evrane frunció el ceño.

—Toda esta costa fue arrasada durante la Gran Guerra. Las Earthwitches de
Cartorran envenenaron las tierras desde la frontera oeste hasta la
desembocadura del Río Timetz.

El frio se posó en los pulmones de Iseult. Miró a Safi, cuyos espantados Hilos se
hundían hacia adentro.

—¿Por qué… —Safi le preguntó a Evrane— nunca antes oímos sobre eso?
Hemos estudiado acerca de Nubrevna, pero… nuestros libros de historia siempre
describían esta tierra como vibrante y viva.

—Porque —respondió Evrane— aquellos que ganan las guerras son los que
escriben la historia.
 —Sin embargo —dijo Safi, su voz elevándose, sus Hilos esparciéndose hacia
afuera—, si todo fue una mentira, yo debería haberlo sabido –Se agarró
fuertemente a la mano de Iseult, apretando tanto que el dolor atravesaba la
Painstone. Latiendo en su herida.

Pero el dolor era refrescante. Iseult lo abrazó, contenta de que hiciera que su
columna se enderezara y su garganta se abriera. Su mirada se posó sobre el
piadoso y concentrado rostro de Evrane, mientras la monja limpiaba su cuchillo,
el mismo que Iseult había usado. La sangre del zorro marino aún estaba
incrustada sobre el acero.

Mientras Evrane refregaba, sus movimientos repetidos y seguros, Iseult fue

repentinamente golpeada por la cantidad de cuchillos que Evrane debió haber
limpiado durante su vida. Era una curandera monja, pero también era una
luchadora, y había vivido por lo menos la mitad de su vida durante la Gran
Guerra.

Cuando Iseult y Safi aceitaban sus espadas, borraban cualquier rastro de

huellas dactilares y sudor, protegían el acero contra el manejo diario.

Pero cuando Evrane, y cuando Habim, Mathew, e incluso Gretchya también,

pulían sus espadas, eliminaban sangre y muerte, y un pasado que Iseult no se
podía imaginar.
—Cuéntanos —dijo ella suavemente—, lo que sucedió en Nubrevna.

—Todo comenzó con los Cartorrans —dijo simplemente Evrane, sus palabras
danzando lejos en la brisa –. Sus Earthwitches echaron a perder la tierra. Una
semana más tarde, el Imperio Dalmotti envió a sus Waterwitches a que
envenenaran la costa y los ríos. Por último, y difícilmente lo menos importante, las
Firewitches Marstoki incendiaron por completo nuestra frontera este.

—Claramente fue un esfuerzo en conjunto, por lo que debes entender: los

Lovats jamás han caído. En todos los siglos de guerra, los Centinelas de Noden y
los Water Bridges de Stefin Ekart nos han mantenido a salvo. Entonces supongo
que los imperios pensaron que si ellos se aliaban brevemente, podrían
derrocarnos de una vez por todas.

—Pero no funcionó —dijo Iseult.

—No en un principio –Evrane pausó su limpieza y miró a la distancia entre ellas

–. Los imperios enfocaron sus ataques finales durante los meses que precedieron
a la Tregua. Entonces, cuando sus ejércitos y su marina se vieron forzados a
retroceder, su magia quedó atrás para acabarnos. El veneno se esparció por la
tierra y río arriba, mientras las llamas Marstokianas reducían cada bosque a
cenizas.

—Los campesinos y los granjeros se vieron obligados a irse al interior. Tan cerca
de Lovats como podían llegar. Pero la ciudad ya estaba bastante poblada.
Muchos murieron, y muchos más lo han hecho desde entonces. Nuestra gente
está muriendo de hambre, chicas, y los imperios están muy cerca de destruirnos
de una vez por todas.

Iseult parpadeó. Había cierta rotundidad en la voz de Evrane, una aceptación

color rosa en su Hilos.

A su lado, la respiración de Safi se deslizó hacia afuera –Merik realmente

necesita este contrato —murmuró, su voz desprovista de emoción. Sus Hilos se
silenciaron y congelaron, como si estuviese muy conmocionada como para
sentir algo–. No obstante, mi tío ha hecho imposible que él pueda asegurarlo. Es
demasiado específico… sin sangre derramada…

Una pausa colgó en el aire. El viento y los gritos de los marineros se atenuaron.
Luego, de repente, todo avanzó de golpe… muy rápido. Muy brillante.
Safi se alejó del bastión, sus Hilos abalanzándose hacia afuera con más colores
que los que Iseult podía seguir. Culpa roja, pánico naranja, miedo gris y
arrepentimiento azul. No eran los Hilos raídos que se rompían, sino que los
resistentes, de gran alcance que construían. Cada emoción, sin importar el color,
explotaba fuera de ella, llegando a través del escritorio como si intentaran
conectar con alguien, con cualquiera, que se sintiera tan salvaje como ella lo
hacía.

Luego Safi se volvió hacia Iseult y dijo en una voz hecha de piedra e invierno:

—Lo siento tanto, Iseult –Su mirada se deslizó hacia Merik y dijo nuevamente:
Lamento mucho haberte arrastrado a esto.

Antes de que Iseult pudiera apaciguar, argumentar que nada de aquello era
la culpa de Safi, un Hilo blanco resplandeció en la esquina de sus ojos. Terror. Ella
se sacudió alrededor justo cuando Kullen, plantado en cubierta principal,
comenzó a toser. Luego se dobló del dolor.

Luego cayó.

Iseult corrió hacia él, Safi y Evrane pisándole los talones. Lo alcanzaron al mismo
tiempo que una muchacha con trenzas lo hizo, su piel un severo contraste ante
la letal palidez de Kullen. Pero Merik ya estaba allí. Ya estaba empujando su
cuerpo para sentarlo y masajeando la espalda del hombre.
 Masajeando sus pulmones, notó Iseult mientras se deslizaba hasta detenerse a
unos cuantos pasos de distancia. Safi se detuvo a su lado. Evrane, aun así, se
abrió camino hacia donde se encontraba Kullen y se agachó.

—Estoy aquí, Kullen —dijo Merik con voz irregular. Sus Hilos quemaban con el
mismo terror blanco que los de Kullen—. Estoy aquí. Relaja tus pulmones y el aire
vendrá.
La boca del primer oficial funcionaba como la de un pez, boqueando a la
nada. Por más que el aire pareciera fluir de a poco, él no podía inhalarlo. Y cada
tos que lo atravesaba era más débil que la última.

Luego, con los ojos enormes y las mejillas pálidas, Kullen se volvió a Merik y
sacudió su cabeza.

Safi se dejó caer al piso al lado de ellos.

—¿Cómo puedo ayudar? —Miró primero a Merik, luego a la chica, y

finalmente a Kullen, quien le devolvió la mirada.

Pero el primer oficial solo pudo mover su cabeza hacia Safi antes que sus ojos
se dieran vuelta y cayera hacia adelante a los brazos de Merik.
Inmediatamente, Merik y la muchacha lo dieron vuelta sobre su espalda, y
Merik abrió la boca de Kullen. Bajó sus labios hacia los de Kullen y comenzó a
exhalar ráfagas de viento mágico a la garganta de su Hermano.

Una y otra vez lo hizo. Una eternidad de bocanadas y jadeos, de urgentes y

aterrados Hilos. Los marineros se reunieron alrededor, aunque parecían ser lo
suficientemente listos como para quedarse atrás. Safi le lanzó una mirada
aterrada a Iseult, pero ella no podía ofrecer soluciones. Nunca antes había visto
algo como aquello.

Un temblor recorrió el pecho de Kullen. Estaba respirando.

Merik miró boquiabierto las costillas de Kullen durante varios segundos largos
antes de doblarse de alivio. Sus Hilos brillaron con la luz rosada de los Hermanos,
pura y resplandeciente.

—Gracias Noden —masculló en el pecho de Kullen—. Oh, Noden, gracias.

El mismo sentimiento centelleó en los Hilos de cada marinero, al igual que en

los de Safi y Evrane.
 Aunque ninguno era tan brillante como los de Merik o los de la joven, y los de
ésta resplandecían con el rojo puro de un Hilo de Corazón.

—Déjame revisarlo —dijo Evrane, apoyando una mano gentilmente sobre la

espalda de Merik –, para asegurarme que nada se haya dañado.

Merik se levantó de golpe, su rostro contorsionado por la furia. Y sus Hilos…

Iseult se encogió ante la fuerza.

—¡Tú desobedeciste mis órdenes! —le gritó a su tía—. ¡Pusiste en peligro mi

barco y a mis hombres! ¡La dama era mi única carta para negociar!

Evrane se quedó quieta. Sus Hilos en calma.

—Necesitábamos una curandera Firewitch para Iseult. Ella habría muerto sin
una.

—¡Todos habríamos muerto! —Merik la empujó nuevamente. Ella no se resistió–

¡Abandonaste tu puesto sin pensar en los demás!

Los Hilos de Safi ardieron con una furia defensiva. Saltó a sus pies.

—No fue su culpa, ella solo estaba cumpliendo mis órdenes.

Merik se giró hacia Safi.

—¿Eso es verdad, Dama? ¿Entonces no estabas huyendo de tu compromiso?
¿No estabas evitando ser capturada, Truthwitch?

El frio se instaló en el estómago de Iseult. En sus músculos. ¿Cómo lo sabía?

No importa, se dijo a sí misma, mientras doblaba sus rodillas para tomar aire
para Safi. Para protegerla… hasta que los Hilos de ésta ardieron con
incertidumbre color beige, como si quisiera esconder aquella verdad de Merik.
Entonces Iseult educó sus facciones en una calma absoluta. No traicionaría el
secreto de Safi.

—¿Dónde has escuchado ese rumor? —Finalmente preguntó Safi, sus palabras
cuidadosas e igualadas en tono.

—Los Marstoks saben –Merik se inclinó hacia ella –. Su Voicewitch gentilmente

se lo dijo a la mía. ¿Acaso lo niegas?
 El mundo se ralentizó, como si el debate interno de Safi se esparciera a su
alrededor. La brisa se volvió suave y distante. No lo admitas. Por favor, no lo
admitas. Una cosa era que posiblemente el Emperador Henrick supiera sobre los
poderes de Safi, pero no había motivo para que todo el mundo lo supiera
también. ¿Y si Merik decidía usarla, o casarse con ella, como Henrick lo había
hecho? ¿O si decidía matarla, en cambio, antes que cualquier enemigo pudiese
reclamarla para sí?

Sin embargo, mientras los Hilos de Safi se fundían de un miedo gris a una
abundante determinación verde, Iseult exhaló con derrota.

—¿Y qué? —Safi cuadró sus hombros– ¿Qué si soy una Truthwitch, Almirante?
¿Hace alguna diferencia?

En un estallido de velocidad, Merik agarró las muñecas de Safi, la giró, y tironeó

sus brazos detrás de ella.

—Hace toda la diferencia —gruñó—. Me dijiste que nadie te buscaba. Me

dijiste que no eras importante, sin embargo, eres una Truthwitch prometida al
Emperador Henrick –Empujó sus brazos aún más atrás.

Las facciones del rostro de Safi se tensionaron, pero cuando Iseult dio un paso
adelante para defenderla, para pelear por su Hermana, Safi sacudió su cabeza
en advertencia.

Cuando Safi volvió a hablar, su tono, al igual que sus Hilos, asombrosamente
estaban controlados.

—Pensé que si tú sabías quien era, me entregarías a los Cartorrans.

—Mientes –Merik se inclinó más cerca, su rostro a milímetros del de Safi–. Tu

magia sabe cuándo digo la verdad, Dama, y te dije que mi intención nunca fue
hacer daño. Lo único que quiero es conseguir comida para mi gente. ¿Por qué
eso es tan difícil para todos? —Su voz se quebró. Se detuvo, sus Hilos pasando de
la ira escarlata a la tristeza azul profundo–. He perdido a mis Tidewitches ahora,
Dama, y los Marstoks están tras de mí. Lo único que me queda es mi barco, mis
leales marineros y mi primer oficial. Pero tú casi los alejas a ellos de mí, también –
La boca de Safi se abrió como para discutir, pero Merik no había terminado–.
Hubiésemos podido escapar ni bien los zorros marinos llegaron. En vez de eso,
casi morimos porque tú no estabas en tu camarote como deberías haber estado.
Tuve que encontrarte, y eso nos dejó como cebo para los zorros. Tu imprudencia
casi mató a mi tripulación.

—Pero Iseult…
 —Habría estado bien –Merik la llevó un paso hacia atrás y la postura de Safi
languideció –. Tenía planeado conseguirle a tu amiga una curandera Firewitch
tan pronto como alcanzáramos tierra Nubrevnana. Sabes que esto es verdad,
¿no? Tus Poderes deben de decírtelo.

Safi se encontró con la mirada de Merik. Entonces sus Hilos ardieron con
arrepentimiento azul y culpa roja, ella asintió.

—Ya veo.

El temperamento de Merik entró en erupción una vez más. Sujetó a Safi y le

ordenó.

—Muévete.

Para la sorpresa total de Iseult, Safi así lo hizo, sus Hilos fundiéndose en los de
Merik y centelleando con pizcas de un rojo más brillante.

Los labios de Iseult se separaron, sus pies levantándose para irse encima de
Safi. Para detener a Merik antes de que hiciera lo que fuese que tuviera
planeado.

Una mano agarró su muñeca.

—No.

Ella volteó su cabeza y encontró a la muchacha con trenzas sacudiendo su

cabeza.

—No interfieras —dijo en una fingida voz—. Unas pocas horas en los hierros no
la matarán.

—¿En los qué? —Iseult se balanceó, y las náuseas se instalaron en su estómago

ante la visión de Merik empujando a Safi, dándole un tirón a sus piernas…

Y fijando sus tobillos dentro de correas de hierro.

Los enormes grilletes rugieron al cerrarse, sus cerrojos hicieron un chasquido, y

Safi no pudo hacer nada salvo mirar a Iseult a través del barco.

Nuevamente Iseult se lanzó hacia adelante, pero esta vez un marinero mayor
le bloqueó el paso.
 —Déjelos, niña. O estarás encerrada en ellos tú también.

Como si quisiera demostrarlo, Evrane se lanzó hacia adelante rugiendo.

—¡No puedes hacerle esto, Merik! ¡Ella es una Dama de Cartorra! ¡No una
Nubrevnana!

Merik se tensó y les hizo una seña ligeramente a sus marineros, aunque sus ojos
se mantuvieron sobre su tía.

—Tú eres una Nubrevnana, sin embargo, y tu desobediencia no quedará sin

castigo tampoco.

Los Hilos de Evrane se volvieron turquesas con la sorpresa, cuando dos

marineros la empujaron hacia un segundo juego de correas de hierro. Mientras
los marineros tiraban al piso a Evrane y ajustaban los grilletes, Merik se dio vuelta
como si fuese a retirarse.

—¿Recurrirías a torturar a una dama? —Gritó Evrane—. ¡La lastimarás, Merik!

¡Arruinarás tu propio contrato!

Merik se detuvo, mirando nuevamente a su tía.

—Recurro al castigo, no a la tortura. Ella conocía las consecuencias de

desobedecer. Además —agregó, con una calma letal ahora—, ¿Qué clase de
almirante, qué clase de príncipe, sería si no defiendo mis propias leyes? La dama
ha sobrevivido a un ataque de un zorro marino, por lo que unas pocas horas en
los hierros no le causarán daño. Pero le darán tiempo para considerar el Infierno
que ha desatado aquí.

—No era mi intención hacerlo —dijo Safi, con la mirada puesta en Merik—.
Nunca quise lastimarte, ni a Kullen, o… o a Nubrevna. No sabía acerca de los
Marstoks… lo juro, Almirante. ¡Mi tío me dijo que nadie nos seguiría!

La mandíbula de Iseult se aflojó mientras continuaba observando. Los Hilos que

pendían sobre las cabezas de Safi y de Merik palpitaban con una severa y
urgente necesidad. Los Hilos de Safi atrapaban a los de Merik, y estos se
envolvían y retorcían entre los de ella.
Justo frente a los ojos de Iseult, los Hilos de Safi cambiaban de aquellos que
construían a los que amarraban. En dos largos pasos, Merik volvió al lado de Safi
y se acuclilló. Miró duramente a sus ojos; ella le devolvió la mirada.

—Si no fuese por la magia de Kullen, todos estaríamos muertos ahora mismo, y
fue tu impulsiva desobediencia la que casi nos mata. Eso no puede quedar sin
castigo. Aún hay un contrato con tu familia, y de una forma u otra, te llevaré a
Lejna. Luego, alimentaré a mi país.

Durante un latido… y luego otro, el espacio entre Merik y Safi y los Hilos que
ardían entre ellos, se encendieron en un llameante Hilo color escarlata.

Pero Iseult no tuvo tiempo para distinguir el tono exacto… si estaba creciendo
un Hilo de amor, o uno de odio imperdonable, antes que el color desapareciera
nuevamente y la dejara preguntándose si no se había imaginado todo.

Fue casi divertido lo rápido que Safi pasó de estar de pie a estar encerrada
como un perro maltrecho, en los hierros. Atascada. Atrapada. Inmóvil.

Y ni siquiera había luchado. Sólo se había dado por vencida, preguntándose

porqué estaba aceptando estar encadenada con tanta facilidad.
Preguntándose cuándo había perdido su habilidad para atacar. Para correr. Si
no podía correr adecuadamente, ¿entonces qué le quedaba de su antigua
vida? Su feliz vida llena de malanga41, café y fantasías.

Todas sus esperanzas de libertad se habían quemado. No había lugar que

pudiera llamar suyo, junto con Iseult. No había escapatoria de la corte del
Emperador Henrick, ni de las conspiraciones de su tío Eron, ni de la vida como
una Truthwitch fugitiva.

Pero Iseult viviría. Su herida estaba curada y ella viviría. Eso hacía que todo
valiera la pena, ¿no?

Safi miró a su Hermana, quién estaba peleando con Merik a través del
escritorio, rogándole, con su rostro en blanco a pesar de los marineros que la
apartaban de su camino. Merik la ignoró y trepó hacia el puesto de mando.
Tomó su lugar en el timón y ordenó que el golpeteo del viento se reanudara.

E Iseult se rindió. Detuvo su persecución en la escalerilla y se volvió para

encontrarse con la mirada de Safi, viéndose aún más desamparada que cuando
había estado agonizando.

La lluvia comenzó a caer. Un susurro gentil en la piel de Safi que debió haberla
tranquilizado, pero en cambio se sintió como ácido. Safi se estaba encerrado en
sí misma. El mundo le estaba latiendo. No podía mover sus piernas. Estaba

41 Malanga. Planta comestible que se cultiva en terrenos bajos, a orillas de lagunas o ríos.
atrapada allí, dentro de ella misma. Para siempre, ella sería esta persona.
Atrapada dentro de este cuerpo y esta mente. Maniatada por sus propios errores
y sus promesas rotas.

Esto es porque todos te abandonan. Tus padres. Tu tío. Habim y Mathew. Merik.

El nombre del príncipe palpitó en sus oídos. Rugía junto con su sangre, al mismo
tiempo que la lluvia. Al mismo tiempo que el golpeteo.

Él sólo quería salvar a su hogar, sin embargo a Safi no le había importado, ni

Merik ni todas las vidas que dependían de él.

Iseult se tropezó con el escritorio que estaba enfrente a Safi, su cara contraída
y pálida. Ella era la única persona que Safi había dejado, la única pieza de su
antigua vida. ¿Pero cuánto más faltaba antes que Iseult se rindiera también?

Iseult alcanzó a Safi y se dejó caer sobre sus rodillas.

—Él no me escuchará.

—Necesitas descansar —dijo Evrane—. Vete al camarote.

Safi se encogió de dolor; sus cadenas repiquetearon. Había olvidado que la

monja estaba encadenada a su lado. Había estado tan atrapada dentro de su
propia piel, que había olvidado a todos los demás.

Como siempre lo hacía.

Fue la ambición egoísta de Safi lo que había puesto un precio a la cabeza de

Iseult. Lo que la había forzado a dejar la Ciudad de Veñaza… y de alguna
manera lo que le había hecho ganar una maldita flecha en el brazo, también.
Entonces, cuando Safi había luchado por Iseult, y había hecho todo lo posible
para compensarlo y para salvar a su otra mitad del daño que había causado,
había terminado lastimando a alguien más. A muchos más. Su visión estrecha la
había guiado hacia un camino inservible. Ahora Merik, Kullen y toda su
tripulación estaban pagando por ello.

Con aquel pensamiento, las palabras del Tío Eron en la Ciudad de Veñaza se
instalaron en su corazón.

Cuando las campanadas marquen la medianoche, puedes hacer lo que se

te plazca y pasar el resto de tu vida con esa misma existencia sin ambiciones que
siempre has disfrutado.
 Ella había hecho justo eso, ¿o no? A medianoche había dejado el personaje
de dama. Había regresado a su vieja, impulsiva e inconsciente existencia.

Pero… Safi se negaba a aceptar aquello. Se negaba a ser lo que Eron, o

cualquier otro, esperaba que fuera. Estaba atrapada en aquel cuerpo, con
aquella mente, pero eso no significaba que no pudiera llegar al exterior. No
significaba que no pudiera cambiar.

Se encontró con la mirada de Iseult, hundida y demasiado brillante en el

crepúsculo.

—Ve al camarote —le ordenó—. Necesitas salir de la lluvia.

—Pero tú… —Iseult se acercó aún más, con la piel de gallina en sus brazos
mojados por la lluvia –. No puedo dejarte así.

—Por favor, Iz. Si no sanas, entonces todo esto habrá sido por nada –Safi forzó
una risa–. Estaré bien. Esto no es nada comparado con los golpes en los
entrenamientos de Habim.

Iseult no le ofreció la sonrisa de Safi había esperado, pero asintió y con

vacilación se puso de pie.

—Vendré a verte la próxima vez que suenen las campanas –Miró a Evrane y
levantó su muñeca– ¿Quieres que te regrese la Painstone?

Evrane le dio un pequeño movimiento de cabeza.

—La necesitarás para dormir.

—Gracias –Iseult miró una vez más a Safi, miró profundamente sus ojos –Todo
estará bien —dijo simplemente—. Haremos que todo vuelva a estar bien. Lo
prometo –Luego, se abrazó a sí misma y se marchó, dejando a Safi con la marea
creciente de sus poderes de Truthwitch.

Porque de alguna manera ellas harían que todo volviera a estar bien.
 Traducido por
Corregido por Vaughan

E
n las siete horas desde que el bote Cartorran había zarpado desde la
ciudad de Veñaza, el sol se puso, la luna se había alzo, y Aeduan no había
parado de vomitar. Su única consolación era que esta miseria había
encendido una historia entre los valientes marineros a bordo: Las Bloodwitches
no pueden cruzar el agua.

Sí, déjenlos esparcir ese rumor en cada puerto que visitaban.

Era justo como si Aeduan se había movido hacia tierras amigas cuando el
barco se encontró con cuatro buques de guerra, tres de ellos Marstoki y uno
Nubrevnan. A pesar de las protestas de Aeduan de que Safiya fon Hasstrel no
estaba en esos barcos, el príncipe Leopold insistió en parar de todos modos.

Para que pareciera que la Emperatriz de Marstok estaba a bordo y Leopold

quería que Aeduan se uniera a él ese barco. Cuando ninguno de los Hell-Bards
se opuso a esta locura, ni siquiera el comandante, un holgazán, irreverente joven
hombre llamado Fitz Grieg, Aeduan se encontró a si mismo volando hacia el
galeón de la emperatriz vía Windwitch. Allí diez Adders le dieron a él y a Leopold
un casual vistazo.

Los Adders no hicieron ningún movimiento para reclamar sus armas, antes de
llevarlos a visitar la cabina de la emperatriz. Claramente ellos estaban confiando
en que ni Leopold o Aeduan tenían posibilidades en contra de los dardos
Poisonwitch.

Aeduan reconoció a algunos de los Adders, por el olor de la sangre solamente,

dado que él no podía ver sus caras detrás de sus pañuelos. Sus espadas torcidas,
como llamas de acero, parpadeaban en las lámparas de Firewitch del otro lado
de la cubierta.
 Estúpidas armas. Eran rígidas e innecesarias, especialmente cuando la mayor
ventaja de un Adder era su Poisonwitch.

Su poder sobre las pociones era un subconjunto tan oscuro de waterwitchery,

una corrupción de sanación Waterwitch, Aeduan había escuchado, pero eran
los poderes de Aeduan los que eran considerados magia vacía. Aeduan era al
que llamaban demonio.

Siempre habría pensado que era… injusto.

Por otro lado también funcionaba en su favor.

Una vez dentro de la cabina de la Emperatriz, los Adders se dispersaron por el

cuarto en contra de las paredes. Una baja, lisa mesa y dos bancas estaban en
el centro del cuarto, y al lado se encontraba la emperatriz de Marstok.

Ella era más baja de lo que Aeduan había creído, habiéndola visto de lejos
sólo desde lejos, a pesar de sus huesos delicados, el olor de sus sangre era
implacable. Salvia del desierto y paredes de piedra. El yunque y tinta de hierro
del herrero. Era el aroma de una Ironwitch, una poderosa, también de una mujer
educada. Y a pesar de que la flota de Vaness estaba en caos, usaba un vestido
blanco limpio y su expresión era fríamente serena.

Aeduan se situó detrás del segundo banco, calculando las mejores salidas de
la cabina, y mientras lo hacia la emperatriz sonrió. Apareció en sus labios como
si ella y Leopold se estuvieran encontrando en la pista de baile.

La emperatriz debía de saber quién y qué era Aeduan, sin embargo ella no
hizo ningún comentario sobre su presencia. No dio indicación de encontrar
extraño que a Leopold le faltara un guardia Hell-Bard.

Claramente ella era una experta en apariencias, cada expresión una máscara
diseñada para mantener el poder en el cuarto en sus manos.

¿Pero por qué molestarse? Se preguntó Aeduan. Si ella era tan poderosa
como las historias de las Ironwitch clamaban, entonces ella no necesitaba de
trucos para salirse con la suya. Los más viejos monjes Carawen todavía hablaban
del día en el que ella había destruido el paso Kendura, el día en el que ella
explotó en una magia tan vasta y tan audaz, que destruyó una montaña entera.

Y ella solo tenía siete años.

Aeduan tomó esto como un signo de que esta reunión tenía fines pacíficos.

—Tomaré algunos dátiles Marstoki, si me permite —Dijo el príncipe Leopold. Él

se agacho al lado de la mesa, pareciendo más interesado en los puños de su
chaqueta que en hablar con Vaness.

Sin embargo, la máscara que Leopold lucía era torpe y excesiva. Era como si
el príncipe jugara a ser de la realeza y la emperatriz sólo lo era.

Vaness hizo señas hacia la banca, el hierro de sus brazaletes haciendo ruido.

—Tome asiento, príncipe Leopold. Haré que traigan los dulces.

—Gracias, su Santa de los Santos —Leopold le dio una brillante sonrisa, y con
el suspiro de alguien que ha trabajado todo el largo y duro día, él se hundió en
la banca. La madera oscura crujió.

Vaness se deslizo en la banca opuesta a él. Su espalda recta, ella ladeo su

cabeza, esperando. Su pausa fue rápidamente recompensada por un joven
sirviente, que trajo rápidamente un plato con fruta dulce. Leopold se consiguió
a sí mismo una, gimiendo su placer, y luego tomo dos más. Los segundos se
convirtieron en minutos y a pesar de que Aeduan no tenía duda de que el
príncipe tenía la intención de que esto pareciera una ofensa, la emperatriz solo
mostro paciencia, que era más de lo que Aeduan podía presumir.

Si lo que buscaba Leopold era venir a ofrecer insultos patéticos, entonces este
desvío era una pérdida de tiempo aún más grande de lo que Aeduan había
temido. Con este ritmo, Safiya fon Hasstrel alanzaría a los centinelas de Noden
antes de que Leopold terminara con sus caramelos.

En la cuarta fruta, la cara de Vaness cambio a un profundo ceño fruncido.

—Cuando dije que mi flota estaba herida —Dijo ella amablemente—, yo

esperaba que me ayudaran. Quizás no fui muy clara al respecto.
 Leopold le dio su característica sonrisa y pasó un dedo lentamente sobre sus
labios.
—Pero seguramente la más majestuosa de las majestuosas está consiente que
la azúcar puede mejorar incluso las más nefastas situaciones —Él le ofreció a ella
un higo.

—No tengo hambre.

—Uno no necesita tener hambre para disfrutar de uno de estos —Leopold le

acercó el dulce una vez más—. Prueba uno. Son casi tan divinos como tu belleza.

Ella inclino su cabeza respetuosamente y para la sorpresa de Aeduan, aceptó

la fruta azucarada. Ella incluso fue tan lejos como para mordisquear una esquina.

Aeduan pasó su lengua sobre sus dientes, no sabiendo cómo interpretar esta
conducta. Leopold claramente deseaba enfadar a Vaness, sin embargo ella
hábilmente evitaba tomar su carnada. Lo que suponía que cualquier cosa que
ella quisiera era importante, y lo que fuera que quisiera, lo obtenía. ¿Así que para
qué alargar esto? ¿Por qué mantener una capa de serenidad con un poder
como el de ella? Aeduan nunca se había molestado.

Leopold parecía pensar lo mismo, porque en su sexto dátil, abandonó el juego.

Con una irritación mal enmascarada, se puso derecho cruzó sus piernas.

—¿Qué sucedió con su flota, Su adoración?

—Zorros del mar —Dijo ella simplemente, lo que ganó una risa del príncipe.

—Zorros del mar—Repitió el, sus cejas alzándose— ¿Esperas que me crea eso?
¿Los dragones sombra y los halcones flama también vinieron por ustedes?
Déjame adivinar: Los Doce regresaron con sus espadas malvadas y golpearon
hasta hacer un hoyo en el casco del barco.

Vaness no mostraba reacción alguna, sin embargo el aire de la habitación

pareció contraerse. Los Adders se pusieron rígidos, y la mano de Aeduan se
movió hacia la empuñadura de su espada.
 —Los halcones flama todavía se encuentran presentes en Marstok —Dijo
Vaness, su tono tan suave como antes. Su máscara continuaba—, y parece ser
que los zorros de mar han regresado.
Los ojos de Aeduan buscaron a Leopold intentando medir la reacción del
príncipe. Aeduan había escuchado de los zorros de mar, aunque por lo que
sabía, no habían sido vistos por décadas.

Por una vez, Leopold permaneció en silencio e ilegible.

Así que Vaness continuó.

—Me necesitan en Amir, su alteza. Pero temo que les tomará a mis hombres
demasiado reparar el daño ocasionado a la flota. Lo que le pido son algunas
Tidewitches de su tripulación. Dado que no nos queda ninguna.

Entonces por qué, reflexionó Aeduan irónicamente, detecto al menos tres

Tidewitches debajo de la cubierta. No había forma de confundirlas. Ellas olían a
mareas y a los rápidos.

Mientras Aeduan consideraba la mejor forma de informar al príncipe de la

mentira de la Emperatriz, Leopold hizo un ademan elegante.

—Su Perfección Imperial —Murmuró el—, yo no pude evitar notar un barco

intacto de su flota. No concordaba con los otros barcos. En realidad lucía más
bien ¿Cómo lo decimos? —Leopold le dio una mirada aguda a Aeduan, una
que claramente le decía que no esperaba una respuesta. Entonces el príncipe
chasqueo sus dedos— Lucía Nubrevnan. Eso es. Me pregunto su Perfección
Imperial, ¿Cómo llegó a sus manos?

—Encontramos el barco de guerra por casualidad –Contestó Vaness sin

problemas-. Debe haber sido atacado por zorros del mar también.

—Entonces seguramente —Leopold situó sus codos en sus rodillas— a la

tripulación muerta no le molestará que lo lleve a desembarcar.

Por media respiración, Vaness se congeló. Ella no habló, parpadeó o incluso

respiró. Entonces ella se levantó abruptamente, los brazaletes haciendo ruido y
una nueva mascara se posó en su cara: furia. O quizás no era una máscara.
Porque cuando Aeduan tomo una respiración profunda, el sintió el pulso de ella
correr más rápido. Más caliente.
—¿Me negarías la ayuda? —Dijo ella suavemente— Yo, quien soy emperatriz
de los Niños Flama, la Hija Elegida de Pozo de Fuego, La Más Adorada de los
Marstoks? —Ella estiro ambas manos en la mesa con tanta elegancia que ningún
brazalete de hierro hizo ruido— Yo, quien soy la destructora del paso Kendura,
negarme es prender tu propia pira funeraria, Príncipe Leopold. Tú no me quieres
como enemiga.

—No sabía que fuéramos aliados.

El cuerpo de Vaness se tensó como una serpiente en espera, y los instintos de

Aeduan buscaron su propia magia, una mera onda que dejaría sus ojos libres de
rojo. Si este momento se ponía peor, Aeduan encerraría a la Emperatriz en un
latido.

Leopold inclino un sólo dedo hacia Vaness.

—Así está la situación como yo la veo. Su Alteza de las Altezas. Primero, creo
que usted está siguiendo a la prometida de mi tío, ¿Por qué otra razón
abandonaría una cumbre de tregua en la que se supone que estás?

—Segundo —El desplegó otro dedo—. Creo que te has encontrado con los
secuestradores de Safiya y se metieron en una pelea en la que de alguna
manera cayó entre las grietas de la tregua —Leopold flexionó otro dedo,
frunciendo ahora—. Yo no puedo resolver este tercer dedo, que es la razón de
todo. Safiya no podría tener ningún valor para usted, Su más Adorada.

El aire en la habitación se endureció aún más. El pecho de Vaness se

expandió, pero entonces Aeduan sintió su sangre volverse fría, su furia de nuevo
controlada.

—Yo—murmuro ella— no quiero a la prometida de tu tío, Príncipe Leopold.

—Y yo—Leopold se levantó con fluidez, sacándole una cabeza y media— no

te creo, Emperatriz Vaness.
 La Magia se precipitó, más rápido de lo que Aeduan pudo haber imaginado.
Sacó tres cuchillos de su tahalí, lanzándolos sobre la banca, y apuntando hacia
el cuello, corazón y estomago de Leopold.
El poder de Aeduan cobró vida. Su sangre buscó a Vaness. Su cuerpo tenso
por la acción.

Pero en un resbaladizo susurro, diez Adder desenfundaron sus cerbatanas y las

apuntaron a Aeduan y a Leopold.

La mirada de Aeduan vagó por el cuarto, su mente luchando por buscar una
ruta de escape. Él podía controlar a Vaness, pero de cualquier forma terminaría
con el pecho lleno de veneno o acero, y aunque Aeduan sobreviviría Leopold
no lo haría.

El príncipe levanto una mano, sin ningún signo de temor en su voz o para la
sorpresa de Aeduan, en su sangre.

—Si tú encuentras a Safiya fon Hasstrel antes de que yo lo haga, Emperatriz, tú

me la regresaras inmediatamente, o enfrentaras las consecuencias.

—¿Tanto amas al juguete de tu tío? —Vaness levanto una palma, y el cuchillo

apuntando al cuello retrocedió varias pulgadas— ¿Tú valoras su vida tanto que
te arriesgarías a mi descontento?

Aunque los labios del príncipe se curvaron hacia arriba, no había asombro en
su sonrisa.

—Yo he conocido a Safiya toda mi vida, Su Real Perfección. Ella será una líder
increíble cuando el tiempo llegue. El tipo de líder que pone a su nación antes
que sí mismo —Sus ojos se movieron significantemente a los brazaletes de
Vaness—. Así que recuerda mis palabras, Hija Elegida del Fuego, si tú no me das
a la futura emperatriz, entonces iré a Marstok a reclamarla yo mismo. Ahora baja
tus armas antes de que yo accidentalmente pise una. Eso borrará tu nombre de
la Tregua de Veinte años, te lo pudo asegurar.

Una pausa rígida se extendió por el cuarto, y Aeduan mantuvo su magia al

alcance. Lista… Lista…
 Las espadas se giraron perezosamente. Entonces se retiraron y cayeron.

Aeduan tomo la más cercana del aire, pero las otras dos golpearon la mesa.
La banca. Mientras el las agarraba, Leopold se agachó y agarró otra fruta dulce.

—Gracias por los buenos tratos, Gran Destructora —Él sonrió de manera
insulsa—. Siempre es un placer verla.

Sin otra palabra, y con la postura de un hombre a cargo, Leopold marchó a

la puerta.

—Ven, monje—Le llamó—. Hemos perdido tiempo, y debemos recuperarlo.

Aeduan marchó tras Leopold, sus ojos y su poder nunca dejaron a la

Emperatriz ni a lo Adders. Sin embargo nadie intentó detener a Leopold o a
Aeduan mientras salían, y momentos después, los hombres salían disparados del
astillado galeón Marstoki.

Una vez que se asentaron en el bote nuevamente, y con Leopold gritando por
el Comandante Fitz Grieg para que buscara bancas limpias, Aeduan observó al
príncipe a través de rendijas con ojos recelosos.

—La Emperatriz —Aeduan dijo una vez que el Comandante Hell-Bard

desapareció debajo de la cubierta— mintió sobre no tener Tidewitches a bordo.

—Lo asumía —Leopold fruncía hacia la invisible mancha en su manga—. Ella

también mintió sobre no querer a Safiya fon Hasstrel. Pero —Leopold miró hacia
arriba— tengo una ventaja sobre la Emperatriz.

Las cejas de Aeduan se elevaron.

—Te tengo a ti, Monje Aeduan, y confía en mí cuando digo que eso tiene a la
Emperatriz navegando asustada.
 Traducido por

Corregido por Vaughan

—¡M
antén la luz quieta! —Bramó Merik desde el timón. Dos
marineros apuntaban los reflectores de El Jana en dirección a
las olas. La luz de la luna daba algo de luz cuando las nubes se
molestaban en abrirse, pero esto no era suficiente, especialmente con la lluvia
persistente.

Sin Kullen para llenar las velas de El Jana o las brujas de Merik para llevar su casco,
Merik tenía que presionar a su escasa tripulación duro, y presionase a si mismo
también.

Pero él no tenía otra opción, y el tiempo era corto.

El necesitaba encontrar esa montaña afilada, el bastardo solitario, como él y

Kullen le llamaban desde siempre, antes de que las olas se lo tragaran entero.
Detrás estaba una cueva escondida. Un secreto familiar le permitiría a la
tripulación de Merik descansar con seguridad.

Si El Jana llegara a perder la ola, Merik se vería forzado a esperar hasta la tarde
de mañana, permitiéndole a los Marstok o a los zorros del mar (sea foxes) pillarlos.

La mirada de Merik se movió hacia la Dama y Evrane, todavía encadenadas. El

cabello dorado de Safiya estaba mojado y colgando, la capa blanca de su tía
empapada hasta lucir gris. Por primera vez, Iseult no se podía ver. Ella había
revisado a Safiya y a Evrane cien veces durante las primeras cuatro horas de sus
castigo. En las últimas dos campanadas, la chica se había quedado debajo de
la cubierta. Durmiendo, probablemente.

Merik se agradecía por ello. Cada vez que Iseult había pedido que liberara a
Safi, los músculos de su cuello se habían endurecido. Sus hombros se tensaban
hacia sus orejas, y él había dado golpecitos hacia su bolsillo, revisando que el
acuerdo Hasstrel siguiera metido dentro. Esas páginas se habían vuelto su última
esperanza de salvación, así que él las mantenía cerca.
El revisaba el documento por la centésima vez ahora, las paginas planas y con
manchas de lluvia…

Las firmas estaban intactas, así que Merik dejaría a Safiya en sus cadenas un
poco más. El quizás no era tan duro en cuanto a la disciplina, pero había
consecuencia por desobedecer. La tripulación de Merik sabía, esperaba incluso,
así que Merik no podría de repente volverse suave. Incluso si había repercusiones
a largo plazo por atar a una persona que podría llegar a ser un día la emperatriz
de Cartorra… incluso si Safiya y su prometido, Henrick, podrían hacer que Merik
pagara este tipo de tratos… a Merik no le importaba. El prefería mantener el
respeto de su tripulación a preocuparse por lo que un tonto emperador podía
hacerle a una nación que ya estaba lisiada.

Henrick. A Merik nunca le agrado ese viejo tonto. Pensar que Safiya era su
prometida. Pensar que ella se casaría, y compartiría su cama con un hombre
que le triplicaba la edad…

Merik no podía conciliar ese pensamiento. El creía que Safiya era diferente de la
nobleza. Impulsiva, sí, pero leal también. Y quizás tan sola como Merik en un
mundo de juegos degolladores políticos.

Pero resulto que Safiya era como el resto de los Caballeros y Damas Cartorranos.
Ella vivía con antifaz, y escuchaba solo a los que creía dignos.

Sin embargo mientras Merik curaba su furia, incluso cuando él se dijo a si mismo
que el aborrecía a Safiya, él no podía dejar los “peros” de agitar su estómago.

Pero tú habrías hecho lo mismo por Kullen. Tú habrías puesto vidas en peligro para
salvarlo.

Pero quizás ella no quiere casarse con Henrick o ser Emperatriz. Quizás ella está
huyendo para evitarlo

Merik descarto esos argumentos. El simple hecho que permanecía era que si
Safiya le hubiera dicho a Merik lo de su compromiso, él la habría regresado de
inmediato. El nunca habría estado de este lado del Jadansi en el que él había
sido obligado a luchar contra un zorro de mar, y entrar en una batalla en contra
de los Marstok y ultimadamente presionar demasiado a Kullen.

—¿Almirante? —Hermin llegó cojeando al alcázar, con una expresión inhóspita—

Todavía no puedo hacer conexión con las Voicewitches Lovats.
—Oh —Con su mano, Merik sacudió la lluvia de su abrigo. Hermin había estado
vinculado a los hilos Voicewitch por horas, intentando llegar hasta los Lovats. Al
Rey Serafín.

—Puede ser —reflexionó Hermin, alzando su voz sobre las olas y la lluvia, el chillido
de las cuerdas y los gruñidos de los marineros— que todos los Voicewitch estén
ocupados.

—¿En medio de la noche? —Frunció Merik

—O quizás —Continuó Hermin— mi magia es el problema. Quizás soy muy viejo.

El ceño fruncido de Merik se profundizó. La edad no disminuía la magia. Hermin

lo sabía y Merik también, así que si el viejo intentaba suavizar lo que era
obviamente sucedía, que las Voicewitches en Lovats estaban ignorando los
llamados de Merik, entonces no tenían caso.

Si las palabras de Vivia eran ciertas y el padre de Merik había en realidad

ordenado la miniatura Aetherwitch, entonces Merik lidiaría con eso después. Por
ahora él sólo tenía que llevar a sus hombres a la costa y lejos de las llamas
Marstoki.

Él le dio una mirada a las piernas de hierro, a Safiya, solo para encontrar a Ryber
en cuclillas junto a ella.

—Toma el timón —Gruñó Merik, acechando a la escalera de cámara. Entonces

levantó su voz en un rugido— ¡Ryber! ¡Aléjate de ella!

La chica del barco se sacudió con la atención, sin embargo Safiya mantuvo su
cabeza inclinada mientras Merik daba entraba a la cubierta principal
avanzando rápidamente en dirección a Ryber.

—Tú —gruñó— deberías de estar limpiando —empujó un dedo a la casi nueva

recluta, quien diligentemente fregó el agua de la cubierta—. Esa es tu tarea
Ryber, así que si te atrapo eludiéndola nuevamente, serás castigada.
¿Comprendes?

La Dama levanto su mentón.

—Yo le dije a Ryber que viniera —escofinó.

—Alguien necesita revisar a Iseult —se metió Evrane, su voz ronca—. La chica
todavía esta sanando.

Merik ignoró a Evrane y a Safiya, sus dedos alcanzando su collarín.

—Limpia la cubierta —le dijo a Ryber—. Ahora.

Ryber saludó, y una vez que estuvo fuera de vista, Merik caminó hacia la Dama,
listo para gritar que dejara a sus marineros solos.

Pero su cabeza estaba inclinada hacia atrás, sus ojos cerrados y boca abierta.
Incluso con sólo una linterna para alumbrar su piel no se podía negar el temblor
en su garganta. El movimiento de su lengua.

Ella estaba bebiendo la lluvia.

La furia de Merik se desvaneció. El terror se lo tragó entero, y sacó el acuerdo

Hasstrel. Las firmas seguían allí.

Por supuesto que están allí, pensó el, molesto consigo mismo por importarle.
Safiya no está sangrando. Sin embargo sus dedos estaban temblando, y él
vagamente se preguntaba por qué era eso. Quizás este miedo no tenía nada
que ver con el contrato.

Ese pensamiento cosquilleaba en la base de su cráneo, y él apresuradamente lo

apretó, enterrándolo profundamente, y devolvió el contrato a su bolsillo.
Entonces buscó las llaves de las piernas de hierro. Cualquiera que fuera la razón
de este miedo sin fundamento, Merik se concentraría en eso después, junto con
su preocupación inquebrantable sobre el rey Serafin, Vivia y Kullen.

Justo ahora, este castigo tenía que terminar.

Agachándose al lado de Safiya, Merik abrió el primer grillete. Ella parecía

cansada pero sorprendida.

—¿Soy libre?

—Libre de estar encerrada en tu camarote —Merik deshizo los fierros restantes y

se paró entonces—. Levántate.

Ella atrajo sus piernas empapadas y se intentó levantar. El barco se movió

bruscamente. Ella se precipitó hacia enfrente.

Merik la atrapoó.

Su piel era resbaladiza y fría, su cuerpo temblaba. Con un gruñido, él la levantó,

y la atrajo mas cerca. Sus hombres los observaban, y a Merik no le pasó
desapercibido el asentimiento de aprobación de Hermin mientras caminaba
hacia la escalera que llevaba a las cabinas de abajo.
La Dama había cumplido su castigo; los hombres respetaban eso.

La cara de Safiya se encontraba cerca, sus pestañas gruesas y mojadas. Sus

empapadas ropas se frotaban contra la piel de Merik, y su respiración era
superficial. Merik ignoró firmemente todo, enfocándose en poner un pie delante
del otro hasta llegar al oscuro cuarto de pasajeros. Iseult dormía,
estremeciéndose en su camastro.

—Iz —Murmuró Safiya, moviéndose en los brazos de Merik queriendo estar cerca
de su Threadsister. Merik la llevó hasta el camastro, se dobló un poco y la dejó
caer. Ella cayó al lado de Iseult, quien se despertó repentinamente.

Mientras Iseult se revolvía para ayudar a Safiya, Merik giro y salió del cuarto,
diciéndose asimismo que a Safiya la estaban cuidando. Que él no pensaría en
ella ahora. Que él no pensaría en ella nunca jamás.

Sin embargo mientras tomaba el timón del barco de su padre y observo al

Bastardo Solitario perforar el horizonte frente a ellos, sus brazos seguían calientes,
su cuello todavía tarareando por el agarre de Safiya

Antes de que Safi regresara, Iseult había estado atrapada en sus pesadillas
nuevamente…

Corta, corta, tuerce y corta.

Dedos rasgaron a Iseult. Tirando de su cabello, su vestido, su carne.

Hilos que se rompían, ¡hilos que morían!

Una flecha rasgo su brazo;

Dolor explotó en su ser entero. Y magia, magia, negra enconada magia…

—Sueño sucio el que tienes —La voz de la sombra despertó a Iseult de la

pesadilla.

—Tú tiemblas y tiemblas mucho el día de hoy —Continuó la sombra, el jarabe

de su voz estaba demasiado animado— ¿Qué te disgusta? No era solo el sueño,
tú tienes ese todo el tiempo.
Iseult intentó darse la vuelta, pero en cada dirección en la que giraba, la sombra
la seguía. Cada patada o empujón mental, la sombra evitaba. Cada
desesperada retirada, la sombra se acercaba a sus talones aún más.

Una y otra vez la sombra parloteaba, o quizás ella parloteaba, por si la sombra
era una mujer. Otra Threadwitch, convencida de que Iseult y ella eran de algún
modo parecidas.

Era eso lo que aterraba a Iseult más. La posibilidad de que esta extraña voz fuera
como ella. De que quizás la sombra entendiera los dolores privados aún más que
cualquier otro.

Lo que por supuesto hacía que Iseult se preguntara si ella no se estaba

imaginando todo. Volviéndose loca mientras todas sus esperanzas sobre el futuro
se deslizaban entre sus dedos.

O quizás Iseult estaba finalmente torciéndose debajo de los Hilos del mundo, su
corazón ordinario golpeando el polvo.

—Estas enfadada por tu clan —Declaró la sombra como un hecho. Tropezando

entre las memorias más recientes de Iseult—, mi clan me expulso también, tú
sabes, porque yo no era como las demás Threadwitches. Yo no podía hacer
Threadstones o controlar mis sentimientos, así que el clan no me quería. ¿Por eso
dejaste el tuyo, no es cierto?

La curiosidad en la voz de la sombra tenía doble filo. Iseult sabía que no debía
contestar, sin embargo no pudo evitarlo cuando la sombra preguntó
nuevamente.

—¿Por eso te fuiste, no es cierto?

La urgencia de decir la verdad, sobre su vergüenza con Gretchya, sus celos

hacia Alma, cosquillaban la garganta de Iseult. ¿Por qué no podía pelear con
esta sombra? Usa esa frustración, se dijo a si misma casi desesperadamente, usa
eso para pelear contra ella.

Iseult rasgó su cuerpo de sueños y se aseguró en la primera memoria que pudo

encontrar: Sus tablas de multiplicar. Nueve por uno es nueve, Nueve por dos es
dieciocho…

Pero la sombra simplemente se rió.

—Es tonto que esperen que no sintamos nada —continuó la sombra, su tono
dulce nuevamente—. Yo no creo las historias, las que dicen que no tenemos hilos
de corazón (Heart-Threads) y familias de hilos (Thread-families). ¡Por supuesto que
tenemos!, sólo no podemos verlos. Por qué la madre luna le daría a todos sus hijos
vínculos tan poderosos, ¿Pero luego nos excluyen?

—No lo sé —Iseult estaba agradecida por esa pregunta sencilla. Si ella la

respondía, si ella parecía cooperativa, quizás la sombra se iría.

Pero no lo hizo. En vez de eso, la sombra se rio alegremente y lloró.

—Porque, ¡Mira! Hablar de las Thread-families te molesta, Iseult. ¿Por qué? ¿Por
qué?

Nueve por cuatro es treinta y seis. Nueve por cinco…

—Oh, ¡Es tu madre! Y su aprendiz. Ellos te dejaron herida y rota. Dios, Iseult, eres
demasiado fácil de leer. Todos tus miedos se agrupan en la superficie, y puedo
pelarlos como la grasa de una borgsha en una olla. Mira, puedo ver que tú no
eras capaz de hacer Threadstones, así que tu madre te envió lejos. Y, oh, ¿Qué
es esto? —La sombra era exultante ahora, y sin importar que tan salvajemente
peleara Iseult, ella no podía mantener sus pensamientos encerrados.

—Gretchya y Alma planearon su escape antes de que tú siquiera te hubieras ido,

mira aquí, ella intentó decirte que te amaba. Bien, ella definitivamente no te
amaba lo suficiente, Iseult, justo como su trabajo suponía. Justo como nuestro
trabajo suponía. Nosotros debemos tejer los Hilos cuando podemos, y romperlos
cuando debemos. Es la única manera de desenredar el telar.

La voz de la sombra se hizo un suspiro, un sonido como el viento en un

cementerio.

—Recuerda mis palabras, Iseult: Tu madre nunca te amará. ¿Y esa monja que
admiras mucho? Ella nunca te entenderá. Y Safiya, ¡oh, Safiya! Ella te dejara un
día. Un día pronto, creo yo. Pero tú puedes cambiar eso —la sombra pausó un
momento, e Iseult se la imaginó sonriendo mientras lo hacía—. Tú puedes
cambiar cada telar en el mundo. Agarra bien los hilos de Safi, Iseult. Rómpelos
antes de que te hieran…

—No —siseó Iseult—. He tenido suficiente de ti. He tenido… suficiente —con cada
onza de poder en sus músculos y en su mente, Iseult abrió su boca en el mundo
real, y dijo—Nueve por ocho son setenta y dos.

El mundo la atrajo, llevándose el dolor de su brazo y el sonido de pasos, de la voz

de Safi.
Iseult abrió sus ojos, y Safi cayó sobre ella.

Safi temblaba por la lluvia, y por mucho que lo intentara, ella no podía analizar
su terreno, evaluar a sus oponentes, y había algo sobre la estrategia que ella se
suponía debía considerar también.

—Te estas congelando —Dijo Iseult—. Cobíjate.

—Estoy bien —Safi forzó una sonrisa—. De verdad. Solo tengo el ego herido y algo
de lluvia. ¿Pero tu estas bien? ¿Cómo está tu brazo?

—Mejor —La expresión de Iseult no se movió, un buen signo—. Duele ahora que
Painstone está muerto —Ella sacudió su muñeca para mostrarle a Safi el
apagado cuarzo—. Pero no es tan malo como antes.

Asintiendo, Safi se hundió en el colchón. Heno salió de las esquinas.

—¿Y cómo te sientes aquí? —A ella le dio vuelta el pecho— Estabas hablando
en tus sueños. ¿Era… era la maldición?

—Nada tan terrible —Iseult se puso a su lado—. Era solo una pesadilla.

Con cuidado Safi toco el vendaje en el brazo derecho de Iseult

—Dime lo que sucedió.

Las líneas en la cara de Iseult se suavizaron y su mirada se posó en la distancia,

ella explico cómo escapó a la Bloodwitch, y fue obligada a viajar a casa. Su voz
se mantuvo plana y hueca mientras describía el acuerdo, el (la) Cursewitch, la
turba.

La garganta Safi se endureció y se quedó quieta. Culpa hervía en su garganta.

Porque esto era su culpa. Como todo lo demás que había ido mal en los últimos
dos días, la casi muerte de Iseult era culpa de Safi.

Y de alguna manera la falta de inflexión, el hecho de que Safi sabía que Iseult
no la culpaba, lo hacía peor.

Antes de que los labios de Safi se abrieran y disculpas se derramaran, una sonrisa
cubrió el rostro de Safi, era tan rara con el relato que contó, tan sobresaltada
también.
—Casi se me olvida, tengo un regalo para ti —Iseult sacó un cordón de piel de
su blusa y lo arrastró por su cabeza.

La frente de Safi se arrugó, sus pensamientos y su culpa se desvanecieron.

—¿Es eso una Threadstone?

—Sí —Iseult la golpeo ligeramente con su codo izquierdo—. Es un rubí.

—Pero, ¿que no las Threadstones son para encontrar Heart-Threads?

—No necesariamente. Pueden ser usadas para buscar a quien quieras en tu

familia de hilos —Iseult sacó una segunda Threadstone de su blusa sucia—. Yo
tengo una igual, ¿ves? Ahora cuando una de las dos esté en peligro, se
iluminaran las rocas. La luz se hará más débil cuando nos acerquemos.

—Wells me bendice, —Safi respiró. La piedra de repente se sintió el doble de

pesada en su palma. El doble de deslumbrante bajo los hilos rozas, y mil veces
más valiosa. El poder de encontrar a Iseult en cualquier lugar, el poder de
proteger a Iseult del infierno que paso la noche anterior, ese era un regalo,
claramente— ¿Dónde conseguiste estas?

Iseult ignoro la pregunta.

—Esa piedra —Dijo ella— salvó tu vida. Así fue como te encontré al norte de la
ciudad de Veñaza.

El norte de la ciudad de Veñaza. Donde Iseult había sido herida con una flecha,
por su propia gente. No era de extrañar que no quisiera hablar de ello.

Safi se acomodó el cordón alrededor de su cuello.

—Lo siento —dijo silenciosamente—, tú nunca tendrás que volver a los Midenzis.
Nunca.

Iseult se rascó su clavícula.

—Lo sé, pero… ¿A dónde iremos Safi? No creo que podamos regresar a la ciudad
de Veñaza ahora.

—Iremos con el príncipe. A Lejna, para que pueda cumplir con el contrato.

—Con el príncipe —repitió Iseult. Aunque su cara permaneció quieta, había un

ligero tic en su nariz— ¿y después de Lejna?
Safi golpeteo sus dedos en su rodilla. ¿Qué podría decir para hacer que Iseult
sonriera? ¿Dónde se sentiría a salvo su Threadsister?

—¿Qué te parece Saldonica? —Ofreció con una sonrisa bobalicona—. Seríamos

unas piratas geniales.

Ninguna sonrisa apareció en la cara de Iseult. En vez de eso su nariz se retorció

aún más y miro sus manos.

—Mi madre está allí. Yo… Yo no la quiero ver.

Dioses malditos sean. Por supuesto que Safi elegiría un lugar donde Gretchya
estaría. Antes de que pudiera ofrecer otras opciones, unas que garantizaba
harían a Iseult sonreír, la puerta del camarote se abrió.

Evrane se tambaleo dentro, con dos marineros dándole codazos desde atrás. La
monja cerró la puerta en sus caras antes de tambalearse hacia las chicas, y a
Safi no le pasó desapercibido como la espalda de Iseult se puso recta. Como su
postura cambió a una propia de una dama.

—Déjame examinarte —graznó Evrane, hundiéndose en el suelo al lado de Safi—

. Tienes moretones, Dama.

—No es nada —Safi metió sus piernas.

—Los moretones quizás no duelan, pero esto ya no es sobre ti. —Evrane observó
la ventana, una costa iluminada por la luna apareció—, un moretón es sangre
acumulada bajo la piel. No deberíamos burlarnos de las demandas del contrato.

Safi dejó salir una larga respiración, su mente inclinándose de vuelta a Merik. El
príncipe. El almirante. Él nunca estaba lejos de sus pensamientos, y ella casi
nunca pensaba en otra cosa en todas esas horas en los hierros, ella apenas
miraba a otra cosa que no fuera su cabello en la lluvia y en su dura mirada
mientras él dirigía a El Jana hacia su casa.

Después de que Evrane pareciera satisfecha con la salud de Safi, examinó el

brazo de Iseult y Safi se movió en dirección a la ventana para observar la costa
que se aproximaba. Sus músculos quemaban por el movimiento, por la tensión
de simplemente pararse. A ella le gustaba de todos modos. Mantenía fuera el
frio, los pensamientos de Merik, los horrores de la tribu de Iseult, y todas las demás
cosas que era mejor ignorar.

Había pocas cosas que Safi podía ver. Paredes de rocas y espuma nublando el
vidrio, si ella estiraba su cuello, podía solo ver fugazmente el pálido amanecer
—¿Dónde estamos? —Le preguntó a Evrane.

—En una caleta que le pertenece a la familia Nihar—contestó la monja—. Ha

sido un secreto por siglos. Hasta el día de hoy —Su tono era frio, y cuando Safi la
miró, encontró a la monja con el ceño fruncido cambiándole la venda a Iseult
por una nueva.

—La caleta es inaccesible por tierra —Continuó Evrane—. Dado que los
acantilados la rodean y sólo hay espacio suficiente para un solo barco. Pero…
—Ella amarró el lino limpio con un asentimiento satisfecho— creo que lo verán
por ustedes mismas lo suficientemente pronto. El almirante tiene planea llevarnos
a tierra. Desde allí, continuamos a Lejna a pie.
 Traducido por
Corregido por Vaughan

M
erik estaba de pie en la cabaña de Kullen, mirando hacia abajo a su
Threadbrother. La cara de Kullen era gris, sus nudillos masajeaban su
esternón mientras miraba a Merik desde un catre bajo.

Ryber había llenado un saco de harina tras la espalda de Kullen para apoyar su
cabeza y pulmones, así que ahora polvo blanco se atascaba en su cabello y
mejillas. Con solo el pálido amanecer para iluminar su rostro, él se veía como un
cadáver.

La cabaña, sin embargo, se veía mucho más viva.

Solo el torso de Kullen bajo la ventana se desbordó con su usual caos organizado,
y no había falta de la clara huella de camisas y pantalones que conducían a la
cama.

—¿Demasiado ocupado leyendo como para doblar tu uniforme?—preguntó

Merik, instalándose sobre el borde del catre.

—Ah, me atrapaste —Kullen cerró un libro con cubierta de cuero rojo dando un
estruendo. La Verdadera Historia de los Doce Campeones—No puedo resistir
releer las epopeyas. Si soy forzado a quedarme en cama, debería estar
entretenido —Dirigió una mirada hacia las ropas en el suelo. Luego se
avergonzó—. Supongo que hice un desastre.

Merik asintió distraídamente y se apoyó sobre sus rodillas. No se preocupó por su

uniforme; Kullen lo sabía.

—No debería irme más que la mitad de una semana —dijo Merik.

—No corras a mi cuenta —Kullen destelló uno de sus aterradores intentos de

sonrisa, pero fue casi instantáneamente destruida por la tos. Una vez que pasó el
ataque, Merik continuó—. Iré al norte a la finca y encontrare a Yoris. No creo que
a él le importe Safiya, pero podría hacer problema sobre Iseult. Nunca le gustó
la Matsi.
—A él tampoco le gustaba tu tía. —Kullen silbo una cuidadosa respiración y se
recostó sobre el saco de harina.

—¿Asumo que se unirá a tu pequeña fiesta?

—Dudo poder mantenerla alejada.

—Bueno, si Yoris te da algún problema, dile —Kullen giró una mano, y una
corriente de aire frío hizo cosquillas sobre Merik— que lo aplastaré con un
huracán.

Merik frunció el ceño ante la exposición de poder de Kullen, pero de nuevo,

retuvo su silencio. Ellos habían discutido por años sobre cuán a menudo y cuan
profundamente Kullen aprovechaba su brujería; Merik no quería irse en esa
mención hoy.

—¿Debería visitar a tu madre mientras estoy tierra adentro?

Kullen sacudió su cabeza.

—Yo iré una vez que esté mejor. Si eso está bien contigo.

—Por supuesto. Lleva a Ryber contigo. Sólo por si acaso.

Las cejas de Kullen saltaron alto.

—Le diré a Hermin que yo lo he ordenado —Merik se apresuró a agregar—. Ryber

sabe cómo ayudarte en caso de un ataque, y la tripulación es consciente de
que ella lo sabe. Sólo es lógico que se te una. Además… —Merik frunció el ceño
a sus uñas; había harina y suciedad bajo ellas —Ya no creo que importe si la
tripulación descubre algo acerca de ti. El almirantazgo ha terminado, Kullen.
Lovats no responderá, y eso se está viendo más y más como si Vivia dijo la verdad
acerca de mi padre.

—No me sorprende —dijo Kullen tranquilamente.

Merik gruñó y eligió la uña de su pulgar. Éste era otro largo punto de
desacuerdo… Kullen creía que la naturaleza de Vivia era instimulada por Serafin.
Que el rey quería a sus niños por siempre en desacuerdo.

Pero Merik consideraba esa teoría completa mierda. A pesar de las fallas del Rey
Serafin, el no desperdiciaría su energía en revolver problemas —particularmente
cuando Vivia los instigaba plenamente por su cuenta.
—Lo que sé, Kullen, es que esta tumba es profunda, y todavía no he cavado
para sacarnos de ella.

—Puedes, sin embargo —Kullen se inclinó hacia adelante, la harina formó una
nube desde la cima del saco. Si fuera alguna situación diferente, eso haría a
Merik (y a Kullen) reír—. Si llegas a Lejna y obtienes tu acuerdo comercial,
entonces todo funcionará. Estás destinado a la grandeza, Merik. Sigo creyendo
eso.

—No mucha grandeza. El comercio será sólo con una finca Cartorrana fuera de
cientos. Y la tierra aquí… —Merik hizo un ademan hacia la ventana, una risa de
auto-desprecio se atascó en su garganta— No es mejor que hace un año atrás.
No sé por qué mantengo la esperanza, pero lo hago. Cada maldito tiempo que
regresamos, espero que esté viva otra vez.

Kullen exhaló, un sonido estertor que hizo a Merik reacomodarse en el asiento.

—Estás cansado. Me iré.

—Espera —Kullen agarró la manga de la chaqueta de Merik, y la calidez en el

aire se desvaneció de nuevo—. Prométeme algo.

—Cualquier cosa.

—Prométeme que considerarás un revolcón en las sábanas mientras estás lejos.

Estás muy tenso —él dio una bocanada de aire—, No puedo ni siquiera mirarte
sin que mis pulmones quieran aprovechar.

Merik ladró una carcajada.

—Y aquí estaba yo esperando algo serio. Tengo suficientes razones para estar
tenso, lo sabes.

—Todavía —Kullen saludo con la mano con cansancio.

—¿Y con quien debería revolcarme exactamente? No veo a muchas mujeres

escalando por la posición.

—La Dama.

Ahora Merik realmente rio.

—No estoy revolcándome con una Dama. Especialmente con una quien está
comprometida al Emperador de Cartorra. Además, ella hace estallar mi
temperamento fuera de control. Cada vez que pienso que es una navegación
calmada, ella dirá algo ofensivo y el llanto regresará.

Kullen enmudeció, pero cuando los ojos de Merik se precipitaron hacia el con
alarma, encontró que Kullen estaba simplemente riendo; dificultosamente no
obstante.

—Ese no es tu temperamento, tú gran idiota. Es tu respuesta mágica a una mujer

como Noden. ¿Qué demonios crees que le pasa a mi brujería cuando Ryber y
yo…?

—¡No quiero saber!—Merik lanzó una plana palmada de manos— Realmente no

quiero saber.

—Bien, bien —La carcajada de Kullen disminuyó, aunque una sonrisa torcida se
quedó en sus labios.

Y Merik tenía que contener la urgencia de estrangular a su Threadbrother. Esta

no era la conversación por la que había venido, y no quería dejar a Kullen en el
tema de revolcones en las sabanas absolutamente sin sentido. Así que Merik se
forzó a asentir y sonreír.

—Dale a tu madre mis mejores deseos, y si me necesitas, golpea el tambor de

viento. Estaremos junto a la costa la mayoría del camino hacia Lejna.

—Hye —El puño de Kullen regreso a su esternón, y asintió con aire cansado—.
Puertos seguros, Merik.

—Puertos seguros —respondió él antes de marcharse de la habitación. Una vez

que estuvo en la parte superior, gritó para que Ryber trajera a las prisioneras, y se
aseguró de llamarlas prisioneras. No garantías, no pasajeras. Simplemente
prisioneras. Eso hacía más fácil ignorar las sugerencias de Kullen. No miraría a
Safiya, no hablaría con ella, y ciertamente no pensaría en ella de esa forma.
Entonces, cuando Merik llegara a Lejna, la dejaría atrás y nunca, jamás la vería
de nuevo.

Iseult seguía a Safi —quien seguía a Evrane quien seguía a Ryber— a través de
la oscuridad sujeta a la escalera. Dos marineros fulminaron con la mirada a
Iseult apenas montó el primer peldaño. Murmuraban para ellos mismos, sus
Threads temblando con disgusto.
Safi —a la manera típica de Safi— fijó una mirada de muerte sobre los marineros
y arrastró un lento pulgar a través de su cuello.

Sus Threads se ensancharon con miedo gris.

Iseult apretó sus dientes, mirando de refilón a Evrane para ver si ella lo había
notado. La religiosa no lo hizo, pero todavía —Iseult tendría que recordarle a Safi
(por milésima vez) no mostrar ese tipo de agresión. Safi tenía buenas intenciones,
pero sus amenazas sólo traían más atención a la alteridad de Iseult —sólo hacían
a Iseult mas consiente de las miradas y las maldiciones y los grises, grises Threads.

Usualmente Safi sabía que no debía levantar sus pelos de punta tan
descaradamente, pero las cosas eran diferentes ahora. Nunca desde su tiempo
en las piernas de hierro, los Threads de Safi no habían parado de latir con culpa
oxidada. Vergüenza dorada. Arrepentimiento azul.

Iseult nunca había visto algo como eso desde su Threadsister. Nunca había
sabido que Safi podría preocuparse tan profundamente sobre causarle dolor a
alguien —alguien que no fuese Iseult, al menos.

Iseult y Safi alcanzaron el vacío alcázar de El Jana. Abruptamente, los Threads

de Safi resplandecieron con nuevos colores. Horror gris amarronado. Tristeza azul.
Todo eso hirió dentro de la culpa y la vergüenza y el arrepentimiento. Al pie de
los acantilados abarcando la altura sobre El Jana estaba una silenciosa y gris—
playa de guijarros. Solo las pisadas de los marineros interrumpían el ritmo de las
olas y el viento. No había chillidos de golondrinas o risas de escandalosas
gaviotas. No había pelicanos para sentarse elegantemente en las rocas,
tampoco pardelas deslizándose.

Los pájaros estaban allí, pero no estaban en ningún estado para cantar o volar.
Cadáveres doblados y vacíos esqueletos cubrían la playa o flotaban en la suave
marea baja. Había cientos de peces muertos también—lavados hacia la orilla y
tostados por el sol. ¿Cuántos miles de cadáveres habían sido reunidos a lo largo
de los años? ¿Cuántos más lavados cada día?

Iseult inclinó su mirada hacia Evrane, preguntándose cómo se sentía la religiosa

viendo su hogar otra vez. Pero los Threads de Evrane permanecían en calma, y
solo un destello de tristeza se enroscó a través de ellos.

Iseult aclaró su garganta y ahogó la necesidad de tartamudear.

—Pensé que era el agua la que estaba envenenada, Monja Evrane. No los
peces.
—Pero los peces —respondió Evrane, moviéndose al otro lado de Iseult– viajan a
través del agua envenenada y mueren. Luego los pájaros los comen y mueren
también.

Safi se balanceaba contra el bastión, su rostro y Threads una máscara de horror.

Iseult, sin embargo, permaneció completamente inmóvil, deseando saber cómo

esculpir su rostro como Safi. Deseando poder hacer que Evrane entendiera que
sus pulmones dolían con la vista de esta tierra en ruinas, que sus costillas se sentían
como granito veteado con hielo. Iseult todavía no tenía máscaras ni palabras,
así que permaneció asegurada en su lugar.

Threads resplandecieron al borde de su visión, y no tuvo que girar para saber

quién se encaminó a la escalerilla. Quién se movió junto a Evrane y deslizó su
catalejo de su chaqueta.

Los Threads entre Merik y Safi eran más fuertes ahora, y un confuso encuentro de
contradicciones.

Los hilos más lejanos, como las patas de una estrella de mar, llegaron y se
agarraron con hambre purpura. Pasión borgoña.

Un indicio de arrepentimiento azul.

Y más que un poco de rabia carmesí.

Este lazo podría ponerse explosivo, pensó Iseult, frotando furiosamente el puente
de su nariz.

—¿Qué es?—, pregunto Safi.

Iseult se encogió. Había estado tan atrapada en los Threads, no había notado a
Safi girando hacia ella.

—No es nada —murmuró Iseult, incluso aunque Safi reconocería la mentira.

—¡Ella no tiene zapatos! —exclamó Evrane, quebrando la atención de Safi.

Las fosas nasales de Merik se ensancharon, y sin embargo los labios de Safi se
separaron —gustosamente para argumentar que ella estaba bien sin zapatos.
Merik bramó.

—¡Ryber! ¡Consíguele a la Dama algunos zapatos!

La chica de la nave apareció en la escalerilla, mordiendo su labio.

—Puedo conseguir sus botas, Almirante, pero ella necesitará venir conmigo a las
cubiertas inferiores. Es más fácil llevarla a los zapatos que a la inversa.

—Hazlo —Merik saludó con la mano despectivamente, ya enfocando su catalejo

en la costa de nuevo.

Safi miro a Iseult.

—¿Quieres venir?

—Me quedaré —Si ella se unía a Safi, entonces Safi podría bombardearla con
preguntas. Preguntas que podían dirigirse a los Threads vinculantes…

O peor —a la voz en la sombra de las pesadillas de Iseult.

—Quiero estar afuera—agregó Iseult—en el aire fresco.

Safi no lo estaba comprando. Ella le echó un vistazo al marinero más cercano,

quien trepó por los mástiles. Luego arrastró su escéptica mirada de regreso a
Iseult.

—¿Estás segura?

—Estaré bien, Safi. Olvidas que yo te enseñe el arte del destripamiento.

Safi se burló, pero sus Threads se acampanaron con un rosa entretenido.

—¿Es así, querida Threadsister? ¿Has olvidado ya que era a mí a quien llamaban
La Gran Destripadora en la Ciudad de Veñaza? —Safi lanzó una dramática
mano alta mientras se giraba hacia Ryber. Ahora Iseult no tuvo que fingir una
sonrisa

—¿Eso fue lo que pensaste que dijeron? —Llamó ella— En realidad era La Gran
Vociferadora, Safi, porque esa boca tuya es muy grande.

Safi se detuvo en la escalerilla —sólo el tiempo suficiente para morder su pulgar

en la dirección de Iseult.

Iseult mordió su pulgar de regreso.

Cuando se inclinó en el barandal, se encontró a Merik con las cejas altas y a

Evrane sofocando una carcajada. Complació a Iseult desmesuradamente ver a
la religiosa divertida, y calidez corrió a través de sus hombros.

—Es bueno verte sintiéndote mejor —dijo Evrane.

—Es bueno sentirse mejor —respondió Iseult, registrando su cerebro por algo
inteligente que agregar. O cualquier cosa para agregar, de hecho.

Pero nada llegó, y un incómodo silencio se arrastró con la brisa. Iseult empezó a
masajear su codo derecho, solo para tener algo que hacer.

Eso causó que los Threads de Evrane destallaran verde con preocupación.

—Tu brazo duele, y tonta de mí, he dejado mis ungüentos bajo cubierta —se
apresuró hacia afuera, dejando a Iseult con Merik.

Sola con Merik.

Un príncipe quien podría convertirse en parte de la Thread-family de Safi —o sólo

así de fácilmente convertirse en su enemigo. Un príncipe que ahora dictaba a
dónde —y cómo— Iseult y Safi viajaban.

Sin llegar a darse cuenta de lo que hizo, una pregunta emergió de la boca de
Iseult.

—¿Estás casado?

Esa era la primera pregunta que las Threadwitches preguntaban cuando

creaban las Threadstones de una persona, e Iseult había oído a Gretchya
preguntándolo mil veces al crecer.

Los dedos de Merik se apretaron sobre el catalejo; sus Threads destellaron con
sorpresa.

—Uh…no.

—¿Tienes una amante?

Merik tiro violentamente hacia abajo el vidrio, sus Threads ahora pulsando con
repulsión.

—No tengo amante. ¿Por qué estas preguntando?

Interiormente, Iseult suspiró.

—No estoy interesada en usted, Su Alteza, así que no hay necesidad del desdén.
Simplemente estoy intentando decidir si deberíamos seguirte a Lejna o no.

—¿Si deberían seguir? —Los Threads de Merik y su postura se relajaron— Tienen

poca opción.

—Si piensas eso, entonces nos subestimas severamente a Safi y a mí.

Las mejillas de Merik —y Threads— mostraron rápidamente un rojo enojado, así
que Iseult decidió cortar la interrogación Threadwitch. Pero cuando Merik giró su
talón para irse, Iseult lo evitó.

–No te agrado —dijo ella — Y no tengo que agradarte. Sólo recuerda que si
alguna vez lastimas a Safiya fon Hasstrel, te cortaré en pedazos y te daré de
comer a las ratas.

Merik no contestó —aunque se veía completamente furibundo mientras

pisoteaba alrededor de Iseult hacia la escalera.

Pero el destello de cian comprensivos en sus Threads le dijeron a Iseult que él no

sólo había escuchado, si no que había tomado esa advertencia a pecho.

Lo cual era bueno, porque ella había querido decir cada palabra.

Safi se agachó bajo en la lancha, agua salpicando sobre los costados mientras
Ryber llevaba remando a Safi, Iseult, Evrane, y Merik hacia la orilla.

Cuando Ryber había llevado a Safi bajo cubierta, Safi se había disculpado por
meter a la chica en problemas, pero Ryber se había encogido de hombros.

—El Almirante es todo gruñido pero no muerde. A demás, no es conmigo con

quien está molesto.

Eso era todo cierto. Merik apenas había mirado a Safi desde que alcanzaron la
caleta, y cada vez que Safi intentaba una pregunta —¿Estamos viajando a pie?
¿Tenemos suplementos?— él sólo le había dado la espalda simplemente.

Lo cual por supuesto hacía a Safi más determinada a ilicitar alguna respuesta.
Ella habría preferido sentir su gruñido o su mordida que tenerlo pretendiendo que
ella no existía.

En meros minutos, la lancha estaba en la costa y Ryber estaba saltando en las

olas hasta la rodilla para arrastrar al bote. Merik y Evrane saltaron a la derecha.
Safi e Iseult, sin embargo, fueron considerablemente menos elegantes.

—Esto es algo que Habim y Mathew fallaron en enseñarnos —dijo Iseult, usando
las manos de Safi y Ryber para descender—. Deberíamos informarles que salir de
una lancha es una valiosa habilidad de vida.

—No es tan valiosa —dijo Ryber—, es solo entrar y salir.

Safi tosió ligeramente.

—Ese fue un intento de broma de Iseult.

—Oh —Ryber rió por lo bajo—. Lo siento. Solo he conocido a una Threadwitch
antes, y ella era anciana. ¿Adivino que puedes ver mis Threads ahora mismo?

—Hye —respondió Iseult—. En este momento son verdes con curiosidad.

Una complacida sonrisa dividió el rostro de Ryber

—Así que… ¿Puedes ver a mi Heart-Thread también?

La nariz de Iseult se contoneó, y ella disparó una rápida, casi nerviosa mirada
hacia Safi antes de decir

—Hye. Puedo verlo. Él está en la nave.

La sonrisa de Ryber se amplió —aunque no se habían perdido la encantada,

mirada vacía que llenaba sus ojos.

—Ryber —vociferó Merik. La chica se puso en marcha, luego marchó con

seriedad hacia su almirante.

Safi se inclinó hacia Iseult.

—¿Por qué me miraste cuando Ryber te preguntó acerca de su Heart-Thread?

—Porque tiene azul en él —dijo inexpresivamente—. Eso significa que parte de su

amor está de luto.

—Oh —respiró Safi. La idea de tristeza compartida entre Ryber y Kullen hizo a su
garganta ponerse tensa.

Mientras Iseult se escabullía en la playa para unirse a Evrane —quien

inspeccionaba a un petrel muerto a varios pasos de distancia— Safi esperaba a
Merik.

—Como el segundo ayudante —le dijo a Ryber, cuyas trenzas rebotaban en el

viento— Hermin comanda la nave hasta que Kullen esté mejor. Y recuerda: no
comas el pescado o bebas el agua. Esto no es como el Río Timetz —nuestras
Waterwitches no lo han hecho aquí. Morirás antes de que lo hayas tragado.
También, asegúrate de que Hermin no presione su brujería demasiado duro. Si
Lovats no responde, entonces no hay nada que podamos hacer.
Ryber saludó, puño al corazón, y Merik descansó sus ojos sobre la nave. Por varios
largos momentos, el agua marina lamio los pies de Safi —hacia las botas de
Ryber—pero ella no saltó lejos. Simplemente esperó a que el príncipe terminase
su despedida silenciosa.

Una vez que hubo terminado —Marcado por su repentino enderezamiento y

súbito estirón de cuello— él giró alrededor y caminó pasando a Safi.

—¡Puertos seguros! —gritó Ryber detrás de ellos.

—¡Puertos seguros! —llamó Safi de regreso, andandp ya detrás de Merik.

Iseult se trasladó para caminar junto a ella —Evrane caminando detrás

constantemente y con mucha más desenvoltura de la que Safi e Iseult
demostraban. Las playas alrededor de la Ciudad Veñaza eran arena, y los
tobillos de Safi no apreciaban esta pequeña gravilla. También aprendió
rápidamente que saltar sobre pájaros muertos no era lo más fácil.

Cuando se volvió hacia Iseult para quejarse, sin embargo, encontró a su

Threadsister ya jadeando.

—¿Estas bien? ¿Deberíamos ir más lento?

Iseult insistió en que estaba bien. Luego alzó su voz.

—¿A dónde estamos yendo, Su Alteza? Porque se ve como que estamos

caminando hacia una pared.

Ciertamente, se veía como que ellos estaban dirigiéndose hacia dos altos
acantilados que se encontraban en una baja saliente empapada con
estalactitas.

—Una cueva se esconde allí —respondió Evrane una vez que estuvo claro que
Merik no tenía intención de hablar (aunque Safi estaba impresionada con Iseult
por tratar) —Esta pretende ser una cueva secreta, aunque, sólo como esta
entrada pretenda ser un secreto.

—Nadie nos verá —murmuró Merik, dirigiéndose a la derecha más al borde de la

saliente. Se agachó debajo de una estalactita.

Safi se hundió después de él. Agujeritos del amanecer brillaban a través de los
huecos en el techo escarpado. El camino delante de Safi —claramente labrado
por manos de hombres— era muy angosto, ella tenía que volverse de costado.
Varios pasos después, Merik se enderezó, así que Safi se arriesgó a levantarse
también. Ninguna roca puntiaguda apuñalo su cabeza —aunque goteó agua.

—¿Esta agua esta envenenada? —preguntó ella, frotando su cabello.

—No al tacto —respondió Evrane, su voz amortiguada por Iseult frente a ella—.
La mayoría del agua fresca en esta área es peligrosa para beber, pero hay
alguna que permanece pura no importa qué.

Merik dio un gruñido estrangulado.

—Nadie quiere oír sobre los Pozos del Origen.

—Yo quiero oír sobre los Pozos —replicó Safi.

—Yo también —dijo Iseult, sus respiraciones audiblemente superficiales—. He

leído mucho sobre ellos. ¿Es verdad que el Agua del Pozo puede curarte?

—Solía hacerlo. Todos los Pozos podían curar cuando seguían vivos… Merik —
espetó Evrane— disminuye la velocidad. No todos nosotros estamos
familiarizados con este camino y no todos nosotros estamos en perfecta salud.

Merik desaceleró —aunque no por mucho. Entonces Safi se encargó de acortar

su paso. Una vez que Merik se diera cuenta de que todos estaban flanqueando
no tendría más opción que rezagarse también.

Pronto, los muslos de Safi ardieron, sus tobillos estirándose mientras se levantaba
el camino.

—Había un Pozo de Origen en las tierras de mi familia —comentó una vez que
sintió la certeza de que Iseult no estaba teniendo dificultad con la inclinación.

—No estaba vivo, sin embargo.

—No —dijo Evrane—. No lo habría estado, sólo hay aquí dos Pozos del Origen
intactos. De cinco, sólo el Pozo Aether en el Monasterio de Carawen y el Pozo de
Fuego en Azmir siguen vivos. Sus manantiales fluyen, los arboles florecen todo el
año, y las aguas pueden curarte. Aunque ellos dicen…

—Escaleras viniendo —gritó Merik.

—…que si el Cahr Awen regresara, los otros Pozos recuperarían sus poderes y los
manantiales volverían a fluir una vez más.

Mientras Safi entornaba los ojos para ver los hábiles pasos que Merik ahora
saltaba, ella intentaba recordar las historias de su niñez.
—¿Cuántos Cahr Awen eran antes de que el último par muriese?

—Estimamos al menos noventa —dijo Evrane—, pero sólo tenemos Registros de

Memoria para cuarenta pares.

—Registros —insistió Merik despectivamente—, no los hace reales.

—Registros de Memoria —replicó Evrane—, los hace indiscutiblemente reales.

Una Sightwitch Hermana transfirió las memorias directamente desde los
cadáveres de los Cahr Awen.

—Al menos que esos Registros de Memoria fueran falsificados, Tía Evrane. Ahora,
si has hecho lectura, debemos ser silenciosos de aquí en adelante.

—Pero no hay otro lugar a donde ir —dijo Safi. Treinta pasos adelante, iluminado
por un débil rayo de luz solar no había nada más que pared llana—. Buen
trabajo, Príncipe.

Él no se alzó a su burla, así que Safi anduvo sigilosamente detrás hasta que ella y
Merik hubieron ambos alcanzado la pared —hasta que Merik estuvo finalmente
dirigiéndose a ella, el sol mostrando solo las líneas más débiles de su rostro.

—Tenemos que empujar juntos —susurró el, apoyando su hombro contra la

pared, una mano presionando plana. Safi imitó su pose con su otro hombro.

—Uno —Merik embobado—, dos…Tres.

Safi empujó. Merik empujó. Luego ellos empujaron más fuerte. Y luego más fuerte
otra vez y Safi siseo.

—¡No está sucediendo nada! —Por supuesto, tan pronto las no-muy-silenciosas
palabras dejaron su boca, la pared se tambaleo hacia adelante en una
avalancha de aire y sonido.

Y Safi se derrumbó dentro de un mundo de árboles muertos y pálido estiércol.

Merik cayó también, pero el idiota trató de atraparse a sí mismo —trató de
agarrar la oscilante puerta de piedra, la cual solo lo balanceó en círculos así que
cayó sobre su espalda. Safi cayó sobre él, pechos chocando. Merik emitió un
sonido —como lo hizo ella—y despidió un gemido de dolor.

—¿Qué? —demandó ella, tratando de impulsarse lejos de él. Su mano está

atrapada debajo de él y cada tirón empujaba su cuerpo contra el suyo.

Calor se encendió a través de ella. Había estado cerca de Merik ayer —durante
su pelea— pero esto se sentía…diferente. Ella estaba toda consiente de la forma
de Merik. Del ángulo del hueso de sus caderas y los músculos de su espalda —
músculos que sus dedos insistían en excavar. Por accidente. Completamente por
accidente.

Safi también era profundamente consiente de Evrane riendo e Iseult mirando

embobada de la más anti-Threadwitch forma.

Pero antes de que Safi pudiese ordenarles ayudar, Merik rodó su cabeza, y su
estómago se contrajo contra el de ella.

—Bájate. De. Mí.

Su gruñido retumbo a través de la caja torácica de Safi, aún no tenía posibilidad

de mascullar en respuesta, por las risas de Evrane deteniéndose —y el sonido de
madera quebrándose resonando a través del claro.

Veinte puntas de flecha se asomaron por detrás de los pinos blanqueados por el
sol mientras Iseult murmuraba

—Oh, Safi. Él dijo que fueramos callados.

M
erik había esperado a los soldados con arcos, él de verdad lo había
hecho. Lo que él no había esperado era que le tardaría tanto a su líder,
el Maestro Cazador Yoris, para llamarlos.

O que Safiya fon Hasstrel estaría encima de él mientras esperaba.

Iseult y Evrane, el capuchón de su tía abajo, paradas con su espalda recargada

contra la cueva y sus manos en alto, Merik hizo todo lo posible para pretender
que no estaba debajo de Safiya. Que sus piernas no estaban enredadas con las
de ellas, que su pecho no estaba exhalando contra el pecho mucho más suave
de ella, y que esas no eran sus uñas arañando su espalda o sus ojos azul tormenta
a unos centímetros de él.

Eran sus ojos los que siempre lo hacían, lo que sacaban la furia a la superficie.
Pero él no dejaría su magia suelta, sin importar cuanto dolía por salir. Sin importar
cuanto quería voltear a Safiya y…

Que Noden lo salvara.

Un gruñido se movió en la garganta de Merik, y él le rogó a la tierra para que se

lo tragara.

Safiya malinterpretó su angustia por risa. —¿Crees que esto es divertido? Porque
no me estoy riendo, Príncipe.

—Yo tampoco me estoy riendo. —contestó el—. Y te dije que estuvieras en

silencio.

—No, tú me dijiste que empujara. Lo que hice, excepto que tú te caíste. ¿Dónde
estaba su maravillosa Brujería de viento entonces?

—La debí haber dejado a bordo del Jana—Su abdomen se endureció, el levantó
su cara hacia la de ella—. Al lado de mi paciencia por tu constante insistencia—
Mientras se mantuviera enojado, él no tendría que pensar en la forma de su
boca. El peso de sus caderas presionándose juntas.

Los ojos de Safiya se entrecerraron. —Si tú piensas que esto es insistente, tú estás
en una amenaza.
—¿Su alteza?—resonó una voz—. ¿Es ese el hijo real de Nubrevna que veo
acurrucándose junto a una dama? Bajen sus armas muchachos, chicos— como
uno, las flechas en el bosque bajaron. Merik inmediatamente movió a Safiya de
él y se paró.

En cuanto Safiya estaba en pie, Iseult y Evrane se movieron más cerca, a la

defensiva mientras que los chicos¨de Yoris salían del bosque con su líder a la
cabeza.

Yoris era un hombre delgado con solo tres dedos en su mano izquierda,
supuestamente él había perdido los otros con un zorro marino.

—Basura Matsi— Yoris chupó sus dientes en dirección a Iseult. Entonces escupió
a sus pies—. Regresa al vacío.

Iseult apenas pudo agarrar el brazo de Safiya antes de que diera un paso al
frente—Te mostrare el Vacío— gruño Safya—. Bastardo del infierno.

Seis de los soldados movieron sus arcos a Safiya, y más puntas de flechas se
asomaron entre los pinos.

Las manos de Merik se alzaron—.Baja las flechas, Yoris—. Esta no era la reunión
feliz que él esperaba con uno de sus ídolos de la niñez.

—Las flechas no salvaran tu pellejo —Dijo Safiya—. Voy a destrozarlo con mi

cuchi…

—Suficiente —cortó Iseult con más emoción de la Merik había escuchado de

ella—.Sus Hilos no hacen daño.

Safiya movió su mano hacia su boca para callarse, aunque de todos modos se
movió frente a Iseult.

—Bajen sus arcos —Ordenó Merik, más fuerte ahora. Más enojada—. Soy el
príncipe de Nubrevna, Yoris, no solo algún asaltante.

— ¿Quién es este, entonces? —Yoris señaló con su cabeza a Evrane, quien

todavía tenía su capa y su cuerpo posicionado para la acción. Con el
asentimiento de Yori, un soldado extendió su arco y bajó su capuchón.

—Hola, Maestro Cazador— dijo ella arrastrando las palabras.

—Tu— gruñó Yoris, empujando a Merik a su paso—. El traidor de Nihar. No eres

bienvenida aquí.
La espada de Evrane salió libre en el momento exacto en que Merik sacó su
chafarote y lo empujó hacia la espalda del viejo hombre.

—Si tu difamas a alguien mas de mi lado, Maestro Yoris, Yo te traspasaré con esto
—Merik procedió a mover la espada más cerca de Yoris hasta que su camisa
comenzó a arrugarse. Él había tenido suficiente, y Yoris sabía condenadamente
bien como la furia Nihar podía incrementar rápidamente—. EVrane es una vizer
de Nubrevna y una hermana para el Rey, así que deberías mostrarle el respeto
que ella merece.

—Ella abandono el titulo cuando se convirtió en una…

La bota de Merik conectó con la rodilla de Yoris. El hombre cayó al suelo y

alrededor de ellos las flechas salieron.

Pero risa solo salió de Yoris, un sonido como de piedras golpeándose. Su cabeza
se levantó —Ahora allí está el príncipe que conozco. Solo tenía que revisar que
no estuvieras encantado con la chica Matsi, eso es todo, eso es todo— otra risa,
y el Maestro Cazador estuvo de nuevo en pie.

Arcos y flechas bajaron al unísono y Yoris hizo una reverencia —Permitale a su

humilde sirviente escoltarlo a su nuevo hogar.

—Nuevo —Merik frunció el ceño, guardando su espada.

Una sonrisa sabelotodo se esparció sobre la cara de Yoris —Noden nos sonrió este
año, Su alteza, y solo un tonto ignora sus regalos.

El sol de la mañana se posó sobre Merik, mandando a su sombra deslizándose

detrás de él o hacia los tocones de pino blanqueados por el sol blanquecino y
amarillosa tierra polvorienta. Safiya se mantuvo a diez pasos, manteniéndose
cerca de Iseult mientras Evrane se quedaba con la parte trasera.

Merik estaba aliviado de que pudiera ignorar a la domna mientras ella se

mantuviera al alcance del oído pero fuera de su vista.

Y mientras ella no estuviera encima de él.

El miraba hacia tras cada cuantos minutos de todos modos, para asegurarse de
que las mujeres mantuvieran el paso. Aunque Iseult no se quejó ni disminuyó el
paso, ella no estaba completamente recuperada. Incluso con su cara blanca
como la nieve no se podía confundir la opresión en su barbilla.

De nuevo ella parecía comparativamente severa en el Jana cuando ella hacia

golpeado a Merik con aquellas extrañas preguntas. Era difícil decir lo que ella
sentía, o si ella sentía del todo.

Afortunadamente para Iseult y Evrane, los guardias de Yoris habían

desaparecido en los bosques silenciosos durante el primer kilómetro de su
caminata. Y afortunadamente para Merik, esos mismos soldados se arrastraron
en este bosque fantasma por miles de acres.

Si Safiya decidía correr, los hombres de Yoris estarían sobre ella en minutos.

Merik no esperaba que Safiya huyera. No con Iseult todavía herida.

El grupo seguía escalando, y el silencioso paisaje nunca cambiaba. Seguía y

seguía, era un sinfín de árboles secos y blanqueados por el sol, cadáveres de
pájaros y suelo seco como un hueso. Cada vez de Merik que estaba allí, el
mantenía su voz baja y su cabeza gacha.

Yoris no tenía tal impulso. El entretenía a Merik con actualizaciones sobre los
hombres y mujeres con los cuales Merik había crecido. Hombres y mujeres que
una vez habían vivido y trabajado en Nihar. Parecía que todos se habían ido a
la nueva casa con Yoris y sus soldados.

A pesar de toda la evidencia, Merik esperaba encontrar algo vivo. Una hoja de
pino, un matorral de musgo, lo que sea mientras fuera verde. A pesar de todo
justo como él le dijo a Kullen: nada había cambiado. Moviéndose de este a oeste
no hacia la diferencia en un mundo de muerte y veneno.

Cuando Yoris encontró una bifurcación en el camino, el de la derecha

continuaba junto con el Jadansi mientras que el izquierdo continuaba hacia las
montañas, un pensamiento alarmante cruzo la mente de Merik —Si todos se han
mudado, ¿la madre de Kullen también los ha acompañado? El planeaba
visitarla.

—Carril sigue en la otra propiedad —dijo Yoris—. Así Kullen puede encontrarla
exactamente donde la dejó. Ella es la única que no se nos ha unido. De nuevo,
esta nunca ha sido su casa. Ella sigue siendo una Arithuanian de corazón— El
desenganchó el termo de sus cinturón, mientras caminaba por el camino de la
izquierda.

Merik lo siguió, desacelerando su paso para asegurarse de que Safiya, Iseult y

Evrane también lo seguían. Lo hacían.

—¿Agua? —Preguntó Yoris.

—Por favor —Los labios de Merik parecían papel. Su lengua pegamento. Era
como si la sequedad del mundo chupara la humedad de sus poros.

Pero él era lo suficientemente cuidadoso de no tomar demasiado. ¿Quién sabe

cuánta agua purificada tenia Yoris estos días?

—Este nuevo lugar tuyo —comenzó Merik, regresando el termo—. Está

claramente lejos de la propiedad Nihar. ¿Vale la pena viajar tan lejos?

—Claro —dijo Yoris dijo con una sonrisa de lado—. Pero no te diré nada más que
eso. Quiero que veas el regalo de Noden tú mismo. La primera vez que mis ojos
lo presenciaron, lloré como un bebé.

—Llorar —Repitió Merik escépticamente. Él no podía imaginar lágrimas en la cara

del cazador más de lo que podía imaginar hojas en los pinos y robles.

La mano de tres dedos de Yoris se levantó —Juro en el trono de coral de Noden,

que lloré y lloré, su alteza. Solo espera y ve si tu no haces lo mismo —La sonrisa en
la cara de Yoris cayó tan rápidamente como llegó—.¿Cómo está la salud del
Rey? No nos llegan muchas noticias en estos rumbos, pero he escuchado hace
unas semanas que él se estaba poniendo peor.

—Él está estable— fue todo lo que él dijo de regreso. Él está estable e ignorando
las llamadas de Hermin y posiblemente recompensando a Vivia por piratería.

El en calor del momento, Merik se quitó su abrigo y quitó el sudor de sus ojos. El
estaba ardiendo. Sofocado. El esperaba que hubiera dejado la chaqueta
maldita en el Jana. Solo era una broma cruel. Cada rayo de sol re reflejaba en
sus botones dorados, botones que el mantenía meticulosamente pulidos y que
denotaban su rango como líder de la marina real, eran como un flash de la
sonrisa de Vivia.

Yoris y Merik rodeaban una curva en el camino, y el bosque muerto dio paso a
una ladera estéril. Los muslos de Merik ardieron dentro de los primeros diez
escalones, y sus botas se deslizaron con demasiada facilidad. Él se detuvo a
mitad de camino para parpadear lejos el sudor de sus ojos y comprobar a las
mujeres detrás de él.

Safiya se encontró con los ojos de Merik. Sus labios se separaron y ella levantó
una mano sus dedos moviéndose como una onda.

Merik pretendió no ver, y su mirada se movió a Iseult, su quijada estaba apretada

y su atención puesta en el suelo. Sudor bajaba por su cara y con su traje negro
de Bruja de Hilos, ella lucía peligrosamente caliente.

La atención de Merik pasó por ultimo a Evrane. Como Merik, ella se había
quitado su capa y la sostenía en un brazo. El estaba bastante seguro de que eso
estaba en contra del protocolo del Monasterio, pero él no la podía culpar.

En cuanto la boca de Merik se abría para pedir por una breve pausa, los pasos
de Evrane disminuyeron. Ella dijo algo inaudible y apuntó al este. Safiya e Iseult
pararon también, siguiendo el dedo de Evrane. Entonces sus caras se relajaron
en sonrisas.

Merik siguió hacia la derecha, solo para ver sus labios relajarse. Él había estado
tan enfocado en seguir adelante que no se había molestado en mirar al este,
para ver la silueta de la negra montaña contra la naranja mañana. Con dos
crestas a los lados, lucia como una cabeza de zorro.

Era el pozo de las Witchlands, el origen del Nubrevna. Siglos atrás, había sido el
orgullo de esta nación, y las más poderosas Brujas de Agua habían nacido en
Nubrevna. Pero la gente se había desplazado y el pozo había muerto. Ahora si
alguna de las Brujas de Agua seguía en el continente, ellas seguramente no
estaban en Nubrevna.

—¡Rápido su alteza!—llamó Yoris, separando los pensamientos de Merik y

apurándolo a seguir. Sus talones se deslizaban en las piedras, sus rodillas
tronaban… entonces él estaba allí, en la cima, con su barbilla moviéndose y sus
piernas volviéndose lodo. Él tuvo que agarrar a Yoris de los hombros para
mantenerse en pie.

Verde, verde y más verde.

El bosque estaba vivo, y una gran parte de él todavía respiraba y florecía en el

fondo de la colina moviéndose en un mundo blanco y gris. Abrazando a un rio
hasta…

Los ojos de Merik se movieron hacia los pastorales con una oveja graznaste.
Oveja.

Una risa burbujeó en su garganta. El parpadeo y parpadeo de nuevo. Esta era

la tierra de su niñez. La jungla y la vida y el movimiento. Esto era su casa.

El rio no está contaminado —señalo Yoris al rio fluyendo por el bosque, donde
pájaros, reales pájaros, se precipitaron—. No va más allá de nuestro
asentamiento allí. ¿Puedes verlo? Es esa brecha en los arboles”.

Merik entrecerró los ojos hasta que vio la abertura de los bosques, justo al sur del
ganado pastando. En el claro había techos planos y… un bote.

Un bote volteado

Merik sacó su catalejo y se lo llevó a los ojos. Efectivamente, el casco curvado y

graso de alguno bote deslavado por el sol estaba volteado sobre si en el centro
del asentamiento —¿De dónde vino el barco? —Preguntó incrédulo.

Antes de que Yoris pudiera contestar, pasos sonaron detrás de Merik,

Respiraciones pesadas también. Entonces Safiya estaba a su lado, tomando
bocanadas de aire y gritándole a Iseult que esperara, que ella volviera por ella

Los dedos de Merik se curvaron en su catalejo. La domna interrumpía todo, como

siempre. Él se movió para mirarla, listo para demandar paz.

Excepto que Safiya estaba sonriendo

—Es tu casa —Dijo suavemente. Urgentemente—. Tu dios te ha escuchado.

La boca de Merik se secó. La brisa, el sonido de las ramas, el crujido de las pisadas
de Iseult y Evran, todo palideció, un sonido distante.

Safiya apartó la mirada, y su voz no era más que un susurro, casi como si hablara
con sí misma en vez de a Merik —No puedo creerlo pero allí esta. Tu Dios en
realidad escuchó.

—El hizo eso —Dijo Yoris.

Merik dio un respingo, él había olvidado que Yoris estaba allí. Había olvidado que
Evrane e Iseult estaban subiendo. Todo dentro de él se había perdido en la
sonrisa de Safiya. En la verdad de sus palabras. Noden había escuchado.

—Ese barco —continuó Yoris—. Cayó del cielo hace casi un año como si alguien
lo cargara en una tormenta. Golpe la tierra con un temblor que tú no creerías.
Boca abajo, justo como lo ves, y con comida saliendo de las ventanas.
Merik sacudió su cabeza, forzando su mente al presente —. ¿Y qué pasó con los
marineros del barco?.

—No había nadie abordo —Contestó Yoris—. Había signos de actividad. Unas
cuantas manchas habían sido lavadas, y algo del daño en el casco
probablemente zorro —Pero eso era todo.

Llanto sonó detrás de Merik, él se volteó. Evrane había subido la colina y había
visto los bosques y la vida.

Ella se tiró en la tierra, sus palmas golpeando el suelo polvoriento antes de que
Merik la alcanzara. Ella solo lo despidió con la mano, una oración saliendo de sus
labios y lágrimas brotando de sus ojos. Moviéndose a través de sus mejillas sucias.

Los ojos de Merik también había empezado a quemar porque esto era por lo que
él había trabajado, lo que él, Evrane, Kullen, Yoris y todos los presentes en la
infancia de Merik habían trabajado, sudado y peleado.

— ¿Cómo?— Murmuró Evrane, abrazando su gastada capa en su pecho y

sacudiendo la cabeza—. ¿Cómo?

A pesar de que Yoris desconfiaba de Evrane por un largo tiempo su expresión de

suavizó. Incluso él no podía negar que Evrane Nihar amaba esta tierra.

—El rio está limpio —Dijo Yoris, la voz dura pero gentil al mismo tiempo—. No
sabemos por qué, solo hemos descubierto esto y el inicio de este nuevo bosque
alrededor de él cuándo encontramos el barco. No nos llevó mucho adentrarnos
y tenemos más familias viniendo cada semana.

Familias. Por un momento, Merik no estaba seguro de lo que esa palabra

significaba… familias. Mujeres y niños. ¿Es tal cosa posible?

Un nuevo pensamiento lo golpeó, sacando todo el aire de sus pulmones. Si Yoris

había creado esto en unos cuantos meses, ¿qué pasaría si él les enviara comida
regularmente? ¿Qué pasaría si más cosas se construyeran y crecieran?

Los dedos de Merik se movieron a su abrigo, al acuerdo que allí residía. EL miro a
Safiya. Ella se encontró con su mirada y sonrió aún más ampliamente.

Y Merik se olvidó de como respirar.

Entonces Sai se movió para ayudar a Iseult a subir el resto de la colina, y los
pulmones de Merik volvieron a funcionar. Su mente se aclaró de nuevo, y
después de un fuerte tirón de su cuello, le ofreció una mano a Evrane.
—Ven tía, Casi estamos allí.

Evrane se secó sus mejillas, esparciendo la suciedad y las lágrimas más que
secarlas. Entonces ella le dio una sonrisa tentativa, como si se le hubiera olvidado
como sonreír.

Merik no podía recordar la última vez que había visto a su tía sonreír.

—No estamos simplemente casi allí, Merik— Ella tomo su mano y se levantó—. Mi
querido, querido sobrino, casi estamos en casa.
 Traducido por
Corregido por Vaughan

N
oden’s Gift era fácilmente la aldea más feliz que Safi alguna vez había
visto. Ella e Iseult siguieron a Yoris, Merik y Evrane por encima de un
tosco puente, el río por debajo de una agitada rebanada en la tierra
amarilla. Conducía a un grupo periférico de chozas de madera con
redondeados techos cubiertos de paja y paredes de tabla, tan desteñidas como
los arboles de los cuales fueron tallados. Los hogares parecían terriblemente
precarios para Safi —como si la primera tormenta pudiera soplarlos a todos ellos
dentro del rápido río.

Después de todo, los Nubrevnan eran claramente un grupo resistente. Si una

borrasca robaba sus hogares, ellos simplemente empezarían de nuevo. Y otra
vez y otra vez.

Un gorrión cayó sobre el puente, un cuervo graznó desde un techo, y un gordo

helecho echó hojas temblando desde la empinada orilla del río.

Y todos —todos a los que Safi pasaba— estaban sonriendo.

No a Safi —ella solo obtuvo miradas curiosas. Y definitivamente no a Iseult, quien

estaba enganchada al brazo de Safi y profundamente encorvada dentro de la
capa de Evrane. Pero Merik…Cuando las personas atrapaban un vistazo. Nunca
sintió tal quemadura de su brujería a la verdad detrás de ellos.

Estas personas lo amaban.

—Estas impresionada—, dijo Iseult, la capucha de su capa colocada baja así

nadie podía ver la palidez de su piel, el tono de su cabello. Ella estaba
caminando lentamente, respirando pesadamente sobre el brazo de Safi, pero se
veía determinada a hacerlo todo el camino hacia la base de Yoris antes de
admitir cualquier clase de dolor o agotamiento.
—Tus Threads son lo suficientemente brillantes para darle la vista a un hombre
ciego —continuó Iseult—. ¿Te importaría controlarlo? Podría obtener la idea
equivocada.
—¿La idea equivocada? —Resopló Safi— ¿De qué manera? ¿Acaso no estas
impresionada? —Safi sacudió su barbilla hacia una retorcida abuela en la
entrada de un cobertizo sin ventanas—. Esta mujer está realmente sollozando a
la vista de su príncipe.

—Ese bebé está llorando también —Iseult saludó con la mano a una mujer de
anchas caderas que sostenía a un niño en la misma.

—Claramente la juventud de Nubrevna adora a su príncipe.

—Ja, ja —dijo Safi secamente—. Estoy hablando en serio, Iseult. ¿Alguna vez viste
a las personas reaccionar así con los Guildmasters en Dalmotti? Porque yo no. Y
la gente en Praga ciertamente nunca fue aduladora con sus caballeros y damas
Catorrianos — Ella agitó su cabeza, empujando a un lado pensamientos de su
propio estado, donde nadie había nunca –nunca- mirado a su Tío Eron de esa
forma.

O a Safi. Toda su vida, ella se había dicho a si misma que no le importaba. Que
ella no quería gustarles a los aldeanos o a los granjeros -o incluso que le prestaran
atención. Y qué si culpaban a Safi por su tío borracho, como si se supusiera que
ella debía detener su libertinaje de algún modo.

Sin embargo viendo como las personas de las tierras de Nihar se sentían acerca
de Merik -viendo una devoción como la que ella nunca había tenido… Quizás
había algo qué decir al entregarte a tu gente.

Por supuesto, Safi ya no tenía gente. Regresar a Cartorra seria suicidio -o al menos
esclavitud garantizada como el personal Truthwitch de Henrick.

Desde que Merik estaba persistiendo en el jardín, un nudo de admiradores

reuniéndose alrededor, Safi dejó a sus propios pies ralentizarse hasta detenerse.

Iseult resoplo un cansado, agradecido suspiro junto a ella e inclinada hacia el río.

—Ellos están construyendo un molino allí.

Como era de esperar, cruzando los rápidos, hombres gritaban y remolcaban,
martillaban y tiraban al armado de una nueva estructura. Estaban vestidos como
los soldados de antes, y detrás de ellos, pinos -pinos vivientes- se balanceaban
en la brisa.

—Ellos se ven más como los hombres de Yoris —dijo Safi, talón tamborileando en
la suciedad—. Parece como un montón de ellos, ¿no? Eran al menos veinte para
arrinconarnos esta mañana -y esos eran solo los posicionados cerca de la caleta.
Hay incluso más aquí —Hizo un gesto hacia dos soldados ahora pisoteando
cruzando el puente.

—No pueden ser todos hombres en armas del estado de Nihar. Incluso cuando
mis padres estaban vivos y las tierras Hasstrel estaban en plena forma, Habim dijo
que nunca hubo más de cincuenta hombres.

—Estamos derecho en la frontera con Dalmotti—. Iseult rascó su barbilla

pensativamente—. Lo cual hace a este un primordial territorio de lucha.

Safi asintió lentamente

—Y dado que ya está dañado, entonces es el perfecto campo de batalla para

cuando la guerra continúe.

—¿Continúe? —Iseult le disparó una mirada entrecerrada a Safi—. ¿Sabes con

certeza que la Tregua no será extendida?

—No… pero estoy bastante segura —Ausentemente, Safi observó a un perro

trotar por el sitio de la construcción. Tenía algo pequeño y peludo en su boca -y
se veía inmensamente complacido por su captura—. Cuando estaba en Ciudad
Veñaza —dijo ella, escogiendo sus palabras cuidadosamente—, Tío Eron dijo que
la guerra estaba viniendo, pero que esperaba detenerla. Y Mathew mencionó
algo acerca de la Tregua disolviéndose antes.

—¿Pero por qué tener la Cumbre de la Tregua si nadie planea negociar la paz?
—No estoy segura -aunque sé que Henrick quería usar la Cumbre como un
escenario para anunciar mi…compromiso —Safi apenas podía calzar esa
palabra—. Y que ese anuncio lanzó un obstáculo en el plan de Tío Eron.

—Hmm —la capa de Iseult crujió como cambio su peso—. Bueno, desde que los
Marstoks saben que estas con el Príncipe Merik, entonces el Emperador Henrick
debería saberlo también. Pensaría que eso significa que ambos imperios podrían
aparecerse por aquí en cualquier momento.

El cabello sobre los brazos de Safi saltó-

—Buen punto —murmuro ella, y no pasó por alto la arenisca abrasiva de miedo
a lo largo de su espina -ni la certeza en su intestino de que Cartorra y Marstok se
mostrarían aquí.

Y que no se preocuparían acerca de romper la Tregua si eso significaba tener

sus manos sobre una Truthwitch.

—Tenemos que darnos prisa —le dijo Safi a Merik mientras él se inclinaba sobre
un mapa de las Cien Islas. Ellos estaban de pie a varios pasos de distancia en una
cabina con ventanas similar a la de Merik en Jana -excepto que todo estaba al
revés. Las paredes curvadas hacia adentro en vez de hacia afuera, y la puerta
colgaba a un pie del suelo, requiriendo un paso de piernas largas para subir a
través.

Después de que Safi había instado a Merik y a Yoris para moverse más rápido a
través del Don de Noden -Merik podía saludar a su gente luego-, Yoris había
guiado a todos al galeón, donde incluso Iseult había exhibido una sonrisa a la
vista.

La nave descansaba en su alcázar, mientras que se había añadido apoyo

debajo de los camarotes de proa para permitir que el Galeón quedase plano.
Un pasaje abierto corrió a través del medio del barco, la cubierta principal ahora
un techo.
Escaleras colgaban hacia abajo para permitir acceso a la bodega, y un áspero
equipo de escaleras había sido construido para lo que una vez había sido la
cabina del capitán.

Mientras Yoris había llevado a regañadientes a Evrane e Iseult para conseguir

comida, Safi siguió a Merik dentro de la cabina del capitán y hasta una mesa de
cartas náuticas –también como la de Jana– en el centro del cuarto.

Ahora no había cristal en las ventanas, pero los listones abiertos de los postigos
dejaban el sonido polisón de todo el día deslizarse a través –también como una
brisa bienvenida. La nave era de paredes gruesas, el calor del medio mañana
opresivo, y Safi se encontró enjuagando más sudor adentro que afuera. Incluso
quisquilloso Merik tenía su chaqueta fuera y las mangas de su camisa
arremangadas.

—Los Catorrianos probablemente me sigan —dijo Safi, cuando Merik se negó a

mirar hacia arriba desde su cuidadoso escrutinio del mapa. Ella plantó sus manos
sobre la mesa—. Tenemos que dejar Lejna tan pronto como sea posible, Príncipe.
¿Cuán lejos está?

—Un día completo si nos detenemos por la noche.

—Entonces no nos detengamos.

La mandíbula de Merik se apretó, y finalmente fijo su mirada en Safi.

—No tenemos opción, Dama. Yoris solo puede escatimar dos caballos, lo cual
significa que si Iseult se nos une…

—Lo cual ella absolutamente hará.

—Y Evrane se nos une también, lo cual estoy convencido que ella hará, entonces
tendremos que cabalgar con dos personas por caballo. Y eso significa que
necesitaremos detenernos en la noche, así nuestros corceles puedan descansar.
A demás, nadie más puede encontrar la caleta de Nihar, así que nadie podrá
ser capaz de ir hacia la orilla en ninguna parte cerca de nosotros.
Merik enganchó su chaqueta en un banquillo cercano y rebusco dentro antes
de tirar fuera un documento familiar –ahora aplanado y arrugado.

Con exasperante lentitud, desdobló el documento junto al mapa. Luego agarró

una pieza de pan seco de un tazón en el centro de la mesa y tomó una gorda,
burlona mordida.

Safi se enfureció.

—Supongo que todavía estás enojado conmigo.

La única respuesta de Merik fue masticar más rápido y mirar fijamente el mapa y
el contrato más fuerte.

—Lo merezco —agregó ella, arrastrándose un paso más cerca y empujando lejos
el deseo de su temperamento de encenderse. Ahora era su oportunidad para
hablar con Merik a solas –para finalmente disculparse por…por todo. Él no podía
huir y no había nadie para interrumpir—. Cometí un error —añadió ella,
esperando que su expresión se viera tan sincera como se sentía.

Merik tragó una copa de agua y limpió su boca de la más no-como-Merik forma.
Entonces finalmente arrastró su mirada hacia Safi.

—Un “error” lo hace sonar como si hubiese sido un accidente, Dama. Lo que le
hiciste a mi tripulación y a mi primero al mando fue deliberada malevolencia.

—¿Deliberada qué? —Indignación tiró de la mandíbula de Safi—. Eso no es

cierto, Príncipe. Nunca fue mi intención poner en peligro a Kullen o tus hombres
–y mi poder dice que tú ni siquiera crees lo que estás diciendo.

Eso lo silenció –aunque sus fosas nasales seguían ensanchadas y Safi pensó que
él podría ahogarse si tragaba su agua más rápido.

Ella corrió rápidamente alrededor del banquillo que sostenía su chaqueta.

Inmediatamente él se alejó a dos pies de distancia. Los gráficos y el acuerdo se
agitaron sobre la madera. Safi empujó su mentón, y esta vez avanzó tres pasos
más –directamente a su lado.
Y con una dura exhalación, pisó fuerte todo el camino alrededor hacia el lado
opuesto de la mesa.

—¿En serio? —chilló ella—. ¿Soy tan horrible como para estar alrededor?

—Lo eres.

—¡Solo quiero mirar al acuerdo! —Ella lanzó sus manos hacia arriba—. ¿No
debería saber que espera mi tío de ti? ¿Lo que espera de mí?

La postura de Merik se volvió insensible, pero al menos ofreció una mirada

resignada —y cuando Safi dio una zancada, el permaneció firmemente en su
lugar. Aunque sus hombros se alzaron hasta sus orejas, y Safi no creyó haber
imaginado cuán rápido venían sus respiraciones.

—Relájate —murmuró ella, arqueándose sobre el contrato—. No voy a morder.

—¿Ha sido domada la leona salvaje, entonces?

—Miren eso —ronroneó Safi, compartiendo su más felina sonrisa de costado—.

Tiene sentido del humor.

—Miren eso —replicó Merik—, está tratando de cambiar el tema —clavó un dedo
punzante en el acuerdo—. Lee el maldito contrato, Dama, y lárgate.

Su sonrisa se hundió en una mirada fulminante y se dobló hacia abajo,

descansando sus codos sobre la mesa y pretendiendo como si esa fuera la
primera vez que había leído el acuerdo.

Excepto que esta vez era una lectura previa diferente. El lenguaje del contrato
estaba inalterado, aunque la manera en la que Safi se sentía acerca de eso, la
forma en la que carcomía su estómago…

Todas las negociaciones en la página de este contrato concluirán si Merik

Nihar falla en traer a la pasajera a Lejna, sea que la pasajera derrame
sangre, o sea que la pasajera muera.
Su rodilla comenzó a sacudirse. Ella ha estado muy cerca de derramar sangre –
o morir– cuando había luchado contra el zorro de mar. Y sin embargo lo haría
todo de nuevo por Iseult, podría haberlo hecho diferente. Safi podría haber
considerado los riesgos primero y pensado fuera de sí misma.

Pero lo que Safi realmente odiaba –lo que la hacía ansiar desenvainar cuchillos
y destripar algo– era que Tío Eron puso este requerimiento en el contrato en lo
más mínimo.

Ella tragó, rabia hirviendo en la parte trasera de su garganta.

—Mi tío es un verdadero culo de caballo. Derramar sangre es ridículo y puede

pasar hasta por un corte de papel. Él lo sabe, y estoy segura de que lo agregó a
propósito. Lo siento.

El aire sofocante de la habitación ardió más caliente. Prácticamente

resplandeció con la disculpa de Safi, y por varios latidos de corazón, Merik la
contempló.

Entonces una sonrisa rozó sobre sus labios.

—No creo que te estés disculpando por tu tío justo ahora. Al menos no
completamente.

Safi mordió su labio y sostuvo su mirada. Ella quería que él viera lo que sentía.
Necesitaba que viera el arrepentimiento en sus ojos.

Su sonrisa se torció más alta y con un asentimiento que casi podía ser
interpretado como una aceptación de su disculpa, él se giró de vuelta hacia el
contrato.

—Tu tío simplemente te quiere ilesa. Él fue bastante empático sobre ese punto, y
es sólo natural que haya sido prioritario sobre la salud de su sobrina.

—Mi tío —dijo ella, torciendo una mano descuidada—, me consideraría en

perfecto estado incluso si he sido apuñalada cuatro veces y estaqueada con un
centenar de flechas. Probablemente podrías mutilarme, Príncipe, y mi tío no
golpearía un ojo.
Merik resopló.

—No vamos a tratar, ¿está bien? —Con un suspiro, él se inclinó hacia el interior
hasta que su brazo izquierdo descansó casi contra el de Safi. Hasta que su olor
se expandió en su nariz. Agua salada, sudor, y sándalo.

No era terriblemente desagradable. Sin mencionar que encontró que no podía

apartar la mirada de sus muñecas expuestas —fácilmente dos veces el tamaño
de las de ella— o los finos cabellos sobre sus antebrazos.

—¿Qué sobre —Merik pregunto suavemente, cuidadosamente— tu

compromiso? ¿Cómo se sentiría el Emperador Henrick si fueras estaqueada con
un centenar de flechas?

En menos de un parpadeo, la sangre de Safi golpeo un hervidero en sus oídos.

¿Por qué Merik estaba preguntándole sobre Henrick? Y ¿por qué se sentía como
si el destino del mundo descansaba en la respuesta?

Cuando al menos intentó hablar, su voz estaba tensa como una cuerda de arco.

—Henrick no es mi prometido. No puedo aceptar eso. No lo haré. En un

momento, estaba bailando contigo en el baile, y al siguiente… —Ella dio una
severa risa—. Al momento siguiente, el Emperador Henrick estaba declarándome
su futura esposa.

Merik expulsó su aliento bruscamente.

—¿Te refieres a que no lo sabías desde entonces?

Ella sacudió su cabeza, evitando los ojos de Merik —aunque ella los sintió arder
en los suyos.

—No sabía que mi tío montaría este salvaje escape tampoco. Él había
mencionado grandes planes, pero nunca en un millón de años habría adivinado
que sería robada de Ciudad Veñaza, cazada por una Bloodwitch, y forzada en
un barco. Ha sido una enorme, interminable cascada de sorpresas. Al menos, sin
embargo, me mantiene lejos del agarre de Henrick.
Dio otra tensa carcajada y trató de seguir adelante, para pretender examinar el
mapa. Pero los segundos se deslizaron pasando sin ella absorbiendo un solo río o
ruta. Era como si el poder en el cuarto estuviera en movimiento –cayendo fuera
de sus manos y en las de Merik.

Entonces Merik llegó hasta en frente del mapa para golpetear una serpenteante
línea azul. Su brazo cepilló el de ella.

Aparentemente fue un toque accidental, aunque Safi sabía –sabía– por la

manera en la que Merik se movía, confiado y determinada, que no fue un
accidente en lo absoluto.

—Instalaremos el campamento aquí —dijo él—. Yoris dijo que este arroyo está
limpio.

Safi asintió –o trato de hacerlo. Su corazón estaba atascado en alguna parte en

su garganta, e hizo sus movimientos erráticos. Frenéticos, incluso, y ella parecía
no poder encontrar su mirada. De hecho, observó cada parte de su rostro menos
sus ojos.

Él tenía una barba incipiente sobre su mentón, en su mandíbula y alrededor de

la curva de sus labios. El triángulo entre sus cejas estaba fruncido, pero no con
un ceño. Con concentración. Era el hueco en la garganta de Merik, sin embargo,
lo que atrapó su atención —el pulso que ella pensó que vio agitarse ahí.

Finalmente, ella se arriesgó girando rápido su mirada hacia arriba –y encontró los
ojos de Merik errando sobre su cara. A sus labios. A su cuello.

La puerta voló ampliamente. Safi y Merik se sacudieron lejos.

Evrane dio una zancada dentro…luego instantáneamente se echó hacia atrás.

—¿Estoy…estoy interrumpiendo algo?

—No —entonaron Safi y Merik, alejándose dos pasos. Luego un tercero, para
buena medida.
Iseult se tambaleó dentro de la habitación detrás de Evrane, su rostro pálido y la
capucha del Carawen retirada hacia atrás. Se veía como si fuera a vomitar o a
desmayarse –o ambos.

Safi se movió a trompicones por Iseult y la agarró del brazo, guiándola hasta un
banquillo. Luego Safi desabrochó la capa Carawen del cuello de Iseult y la
empujó hacia Evrane.

—Estás sudando demasiado. ¿Estás enferma?

—Solo necesito descansar —respondió Iseult. Entonces, asintió agradecida

mientras Merik le alcanzaba un vaso de agua—. Gracias.

—Necesita más que descansar —insistió Evrane—. Ella necesita curación.

Frio terror atrapo la respiración de Safi.

—¿Curación Firewitch?

—No curación Firewitch —Evrane se apresuró a asegurarla—. Pero más de lo que

puedo ofrecer ahora mismo. Estoy drenada de días de intervenir en mi poder…
—Ella se arrastró fuera, su mirada moviéndose a Merik—. Si podemos ir al Pozo,
entonces podré ayudarla.

Merik se puso rígido.

—El Poso no ha sanado a nadie por siglos.

—Podría aumentar mi brujería, sin embargo —continuó Evrane—. Por lo menos,

podemos lavar la herida de Iseult allí, donde el agua es completamente pura.

—No está lejos —dijo una nueva voz. Yoris. Pasó por encima del umbral a la altura
de la rodilla y se limpió su frente con su manga—. Hay un camino junto al río. No
debería tomar más de diez minutos llegar.

—¿Qué sobre tus hombres? —Preguntó Merik, su ceño seguía fruncido—.

¿Patrullan esa área?
—Por supuesto. Todo el camino hasta la frontera de las tierras de Nihar.

Una pausa. Luego, Merik asintió, y su expresión se derritió en algo casi calmado.

—Tía —dijo él, inclinándose hacia Evrane— puedes llevar a Iseult al Pozo. Cúrala,
si eres capaz, y vendré por ti a la siguiente campanada.

La respiración de Evrane suspiró.

—Gracias, Merik —Ella deslizó una mano detrás de la espalda de Iseult—. Ven.
Iremos lentamente —Iseult se alzó, y Safi se movió para seguirlas… pero luego se
detuvo.

Ella se giró hacia Merik, quien la miraba fijamente.

—Me gustaría unirme —dijo—. Pero no iría si crees que es un riesgo para el
contrato.

Él se enderezo ligeramente, como sorprendido porque ella había considerado el

contrato. Lo hubiera considerado a él.

—El contrato debería estar bien. Aunque… —Dio un paso estrecho y con
dolorosa lentitud, él se acercó para deslizar sus dedos alrededor de la muñeca
izquierda de Safi. Cuando no se resistió, le levantó la mano con la palma hacia
arriba.

—Si huyes, Dama —su voz era un bajo tamborileo que tembló en el pecho de
Safi—te cazaré.

—¿Oh? —Ella arqueo una ceja, pretendiendo que Merik no estaba tocándola.
Que su voz no estaba haciendo a su abdomen miserable y chisporrotear—. ¿Es
una promesa, Príncipe?

Él rió suavemente, y sus dedos se deslizaron detrás de su muñeca. Su pulgar

extendía fuego sobre su palma…

Entonces dejó caer su mano, sin dejar indicaciones de haberla agarrado en

primer lugar.
—Es una promesa, Dama Safiya.

—Safi —dijo ella, complacida de notar que su voz estaba estable –y que Merik
estaba de verdad sonriendo ahora—. Puedes llamarme Safi.

Luego inclino su cabeza una vez y dejó el cuarto para seguir a Iseult y Evrane al
Pozo Del Origen de Nubrevna.

El camino al Pozo de Agua no era una caminata fácil, e Iseult era huesos –
cansados antes de que siquiera Noden’s Gift estuviera fuera de la vista. De
hecho, ni siquiera estaba convencida de que Evrane siguiese un camino real. Era
empinado, descuidado por hirientes ortigas (que Safi pisó y procedió a aullar), y
los insectos y pájaros cotorreaban muy fuerte, Iseult pensó que sus costillas
podrían destrozarse por la vibración de todo eso.

La parte más difícil, sin embargo, era la empinada escalada de la doblemente

estirada cumbre sobre la cual estaba situado el Pozo del Origen. Con la ayuda
de Safi y Evrane, sin embargo, Iseult finalmente alcanzó la cima de la montaña
de roca negra, y jadeó de inmediato.

A su modo de ver ella estaba en el Pozo del Origen. El Pozo de Agua de las
Witchlands. Había una ilustración de eso es su libro Carawen, aunque esto, la
realidad…

Era mucho más en persona. Ninguna pintura podría alguna vez capturar todos
los ángulos y sombras y movimiento del lugar.

La angosta ensenada, con sus seis arboles de ciprés (aunque esqueléticos y sin
hojas) espaciados uniformemente alrededor de los lados, retenían agua lo
suficientemente clara para revelar un nítido, fondo rocoso. El camino de
adoquines rodeando el Pozo siempre se había visto gris en el libro, pero ahora
que Iseult lo veía era en realidad de un millón de sombras de blanco antiguo.
Más allá de la cresta de piedra del Pozo estaba el Jadansi, azul e infinito –aunque
extrañamente calmado. Sólo la tenue brisa salada se arremolinó para formar
ondas tiernamente en la superficie.
—No se ve para nada como el Pozo de la Tierra —dijo Safi, su expresión y Threads
tan reverentes como Iseult sabía que deberían ser los suyos.

Evrane canturreo un reconocimiento.

—Cada Pozo es diferente. El del Monasterio de Carawen está en una alta

cumbre en las Sirmayanas y permanentemente cubierto con nieve. Tenemos
arboles de pino, cipreses no muertos –Alzó unas cuestionadoras cejas a Safi–
¿Cómo se veía el Pozo de la Tierra?

—Está debajo de una saliente —La mirada de Safi se volvió distante mientras
hurgaba a través de su pasado—. Habían seis arboles de haya, y había una
cascada que alimentaba el Pozo. Pero solo lo fluía cuando llovía.
Evrane asintió a sabiendas.

—Lo mismo sucede aquí —Apuntó a un dique de piedra ensordecedor en la

mitad oriental de la cresta—. Eso solía alimentar al río, pero ahora solo fluye
durante una tormenta.

—¿Podemos ver? —preguntó Iseult, curiosa por cómo se veía el cañón. No había
habido mención de ello en el libro.

—¿No quieres descansar primero? —preguntó Safi, frunciendo el ceño y los

Threads preocupados—. ¿O tratar de sanar?

—Sí —replicó Evrane. Ella abalanzó un brazo detrás de la espalda de Iseult y la

condujo a una rampa descendente debajo del agua—. Vamos a tenerte
desvestida y dentro del Pozo.

—¿Desvestida? —Iseult sintió drenarse el calor de su rostro. Apuntaló sus talones

contra los adoquines.

—Necesitas limpiar más que solo tu herida —Insistió Evrane, moviendo Iseult hacia
adentro—. Además, y ahí hay magia para ser obtenida de ese Pozo, necesitas
tanta piel expuesta como puedas —Luego, casi como una ocurrencia tardía,
añadió—. Puedes mantener tu ropa interior, si eso ayudará.
—Me desnudare contigo —ofreció Safi, agarrando a sus faldones—. Si alguien
aparece —la camisa se deslizó sobre su cara, amortiguando sus palabras—
bailaré alrededor y los distraeré.

Iseult forzó una estridente risa sofocada.

—Bien. Tú ganas —como siempre.

Por el tiempo que Safi había lanzado su camisa a los adoquines, Iseult empezó a
deshacer sus propios botones. Pronto, ambas niñas estuvieron desnudas en sus
ropas pequeñas, sus Threadstones reluciendo en sus cuellos. Mientras Safi
ayudaba a Iseult a sentarse en una rampa —oh, era agua escandalosamente
fría—, Evrane también se desvistió.

La monja de deslizó dentro del Pozo, apenas una ola alrededor de la fresca
protuberancia de su piel.

—Dame tu brazo, Iseult. Aliviaré tu dolor para que puedas nadar.

—¿Nadar? —Chilló Safi—. ¿Por qué Iseult necesita nadar?

—Las propiedades curativas son más fuertes en el centro del Pozo. Si puede tocar
la fuente del manantial, la curaría completamente.

Safi tomó la mano izquierda de Iseult.

—Te ayudaré a alcanzar el fondo. No luché con zorros marinos solo para que un
simple nado me detenga.

Incluso aunque Iseult no estaba particularmente emocionada a la perspectiva

de nadar, ella le ofreció su brazo a Evrane. Pronto, la calidez familiar se apresuró
a los bíceps de Iseult, hombros, dedos, y sintió las líneas de su rostro tranquilizarse.
Sintió a sus pulmones inhalar más llenos de lo que lo habían hecho en horas.

Iseult rodó su hombro. Enderezó su brazo. Entonces ella dejó escapar un suspiro
demasiado triste.

—Si sólo hicieran piedras que pudiesen aliviar el dolor así de fácil.
La frente de Evrane se arrugó.

—Lo hacen. Usaste una en el…oh. Oh. Esa fue una broma.

Los labios de Iseult tiraron hacia arriba –Evrane estaba empezando a

comprender su humor– y Safi rió. Luego se empujó al pozo, arrastrando a Iseult
con ella.

Juntas, ellas torpemente nadaron haciendo pata de rana hacia el centro,

pulverizando una tormenta.

—Sólo resiste —llamó Safi—, y te pondré abajo en el fondo.

—Puedo manejarlo sola.

—No me importa. Solo porque no puedes sentir dolor no significa que no esté allí.
Ahora contén la respiración.

Iseult sorbió, pecho expandiéndose…

Safi se zambulló debajo, tirando a Iseult en un rugido de burbujas exhaladas. Los

ojos de Iseult se abrieron de golpe. Entonces ella lanzó una torpe patada y
apuntó hacia abajo.

Iseult no estaba segura de como ella o Safi sabían dónde estaba la fuente del
manantial. El mundo del Pozo era roca, roca, y más roca. Aunque algo se
revolvió dentro de ella. Una cuerda serpenteando más ajustada y más ajustada
—pero sólo tanto como ella nadó en esta única, verdadera dirección.

Presión se construyó en los oídos de Iseult, latiendo detrás de sus ojos. Cada
brazada cepillaba agua más fría y más fría contra su carne, haciendo más difícil
aferrarse rápido a Safi. Antes de que ellas estuvieran la mitad de camino hacia
abajo, los pulmones de Iseult comenzaron a arder.
Luego estaban el fondo, y Safi estaba alcanzando las rocas. Iseult llego
también… Sus dedos golpearon algo. Algo que no podía ver pero que envió
poder –estática– corriendo sobre su cuerpo.
Una luz roja destelló. Luego destelló otra vez –más brillante. Las Threadstones de
Safi e Iseult estaban parpadeando.

Ahí fue cuando sucedió. Un tronido que se estrelló contra Iseult. Tiro sus costados,
retorciendo el aire de sus pulmones. Pero ella no soltó a Safi, y Safi no la soltó a
ella mientras se agitaban hacia la superficie, empujadas por el agua. Por el
rugido del ataque que todavía se estremecía contra ellos.

Ellas rompieron la superficie.

Las olas pateaban y se barrían hacia la orilla. Iseult escupió y se volvió,

completamente desorientada por la rudeza del Pozo. Por el poder temblando a
través de ella.

De repente una cabeza gris salpicado hacia arriba a su lado

—¡Vamos! —Evrane enganchó su brazo en el de Iseult y la arrastro hacia la

rampa.

—¿Qué está pasando? —gritó Safi, extendiéndose detrás.

—Terremoto —llamó Evrane, sus brazadas seguras. Entonces el pie de Iseult arañó
piedra, y se empujó a sus pies. Evrane y Safi hicieron lo mismo, y todo a su
alrededor. Las aguas del Pozo continuaron extendiéndose y espumeando,
girando y temblando.

—Probablemente debí advertirles —dijo jadeando Evrane—, tenemos temblores

de vez en cuando —Ya, el agua se estaba apaciguando, la tierra inmóvil una
vez más. Pero Iseult apenas se dio cuenta, su mirada atrapada en los Threads de
Evrane. Eran del color equivocado para el miedo de un terremoto o incluso
preocupación por la seguridad de las chicas.

Los Threads de Evrane ardían con un cegador rosa amanecer de asombro. Y

ahora Iseult se estaba tambaleando desde el agua junto a la monja, ella pensó
que vio lágrimas cayendo de los ojos oscuros de Evrane.

—¿Estas bien? —preguntó Safi, agarrando el hombro de Iseult y distrayéndola de

Evrane.
—Oh. Hmm… —Iseult estiró su brazo y se enfocó en la sensación del músculo, el
giro de sus articulaciones.

—Sí. Se siente mejor —Todo su cuerpo se sentía mejor, de hecho. Como si pudiera
correr por millas o aguantar el peor de los ejercicios de Habim.

Y ahora que ella estaba centrada en ello, encontró una extraña, alegría
desbordante corriendo a través de ella –casi al tiempo de las olas contra sus
pantorrillas. Las ráfagas de viento sobre el Pozo. Los giros de felicidad en los
Threads de Evrane.

—Creo —dijo Iseult, mirando los ojos brillantes de Safi y sonriendo—, que todo
está mejor ahora.
 Traducido por
Corregido por Vaughan

—E
lla se fue a la costa —dijo Aeduan. Se levantó cerca de la puerta
hacia la cabina de Leopold, la que era, sorpresivamente, no más
larga que su propietario. Estaba hecha más pequeña, sin
embargo, por los troncos del príncipe contra las paredes y por las docenas de
épicos colores vivos esparcidos y amarrados por todos lados.

La luz solar traspasó con un rayo sobre un único catre, en el que

atontadamente Leopold se apoyaba a sí mismo.

—¿Quién ha hecho qué, Monje?

—La chica llamada Safiya se fue a la playa, y ahora su barco navega

demasiado lejos al este…

Leopold saltó de la cama, las cobijas volando.

—¿Por qué me estás contando esto? ¡Cuéntaselo al capitán! No... Yo se lo

contaré al capitán —Leopold se paró, una mirada cayendo hacia su ropa de
noche—. De hecho, yo debería vestirme y después se lo contaré al capitán.

—Yo se lo contaré —gruñó Aeduan. Por qué el príncipe estaba durmiendo al

mediodía Aeduan no podía comprenderlo de ningún modo. Mucho menos por
qué un hombre se había molestado para vestirse con una vestimenta especial
para ello.

Pronto, Aeduan se encontró a sí mismo en la caña del timón, hablando en un

roto Cartorran mientras los marineros se retiraban, sus dedos volando ante la
señal en contra del mal. Aeduan los ignoró a todos ellos. El aroma de la Dama
se había movido precisamente al norte, y exactamente el norte significaba tierra.

Tierra significaba que el tiempo se estaba agotando.

 —¿Tú quieres que yo vaya hacia la orilla dónde? —el capitán barbudo
preguntó, su voz creció en volumen como si Aeduan estuviese sordo. Él sostuvo
un catalejo en su ojo y escaneó la costa escarpada—. No hay ningún lugar para
atracar aquí…

—Adelante —Aeduan apuntó hacia una sola roca puntiaguda que se alzaba
des de las olas—. Los Nubrevnan fueron atrás de eso, así que tenemos que
seguir…

—Imposible —El capitán frunció el ceño—. Seremos destrozados y nos

hundiremos en momentos.

Aeduan le arrebató el catalejo al capitán, después pulió en una solitaria roca

rodeada por salvajes olas. Sus guardacostas de Cartorran lo estaban arrastrando
más allá y pronto podría dejar completamente esta mancha. Y aun así al capitán
le parecía verdad que el atracar aquí era imposible.

Excepto… que no estaba en lo correcto.

Ahora que la embarcación se estaba tambaleando, Aeduan era capaz de

ver por detrás de la única roca. Había un hueco en el acantilado. Una entrada.

Aeduan empujó el catalejo de regreso al capitán –quien no lo cogió. El metal

cayó hacia la cubierta. El capitán maldijo.

Aeduan ignoró al estúpido hombre y se tocó la nariz. Inhalando hasta que su

pecho se llenó y su magia se había enganchado sobre la sangre de Safiya.

Ella había ido a esa entrada y acto seguido puso un pie en tierra –se movió al
este. Todavía no estaba muy lejos. Su aroma era fuerte hacia adelante.

La emoción se agitó a través de Aeduan. Chispeando en su sangre, en sus

pulmones. Si él se movía lo suficientemente rápido, sería capaz de atrapar a la
Bruja de Hilos hoy mismo.

Y a la chica Nomatsi también.

—Necesito una Bruja de Viento —Aeduan dijo, girándose hacia el capitán –y

estando seguro de guardar sus Poderes encendidos. Él quería el rojo en sus ojos
mientras hacía sus requerimientos—. Una Bruja de Viento o varias de ellas. No
obstante muchas harían que me fuera volando hacia los acantilados con mis
cosas —Junto con mi dinero.

El capitán se puso rígido, sus ojos cayendo. Pero después una voz surgió desde
detrás diciendo

—Haz como el monje ordena, Capitán. Nosotros iremos inmediatamente

hacia la costa…

Nunca tan lentamente, él volteó su rostro para enfrentar al Príncipe Leopold,

quien estaba ahora vestido en un completamente poco práctico traje dorado.

—¿Nosotros? — Aeduan preguntó—. No puedo hospedar ocho Hell-Bards…

—No Hell-Bards, Monje —Leopold pasó sus manos por su cabello y miró
fijamente hacia las colinas Nubrevnan—. Safiya es la prometida de mi tío, así que
yo te acompañaré. Solo.

El cuello de Aeduan se puso rígido de frustración.

—Sólo me retrasarás — dijo al final, no molestándose demasiado con

formalidades.

Pero Leopold simplemente miró hacia él con una sonrisa que no precisamente
alcanzaba sus ojos.

—O quizás, Monje Aeduan, te sorprenderé.

Aeduan perdió varias horas de maravilloso tiempo a causa del príncipe. Para
empezar, a Leopold le tomó para siempre el empaquetar una única mochila y
para atar con una correa su inútil florete. Luego, Leopold y el Comandante Hell-
Bard se escabulleron para hablar en susurros, enfáticas voces hablando sobre lo
que los Pozos supieran qué.
 Al mismo tiempo, Aeduan estaba de pie en el alcázar, estirándose sus
muñecas y dedos, enojándose por la tardanza del príncipe.
Una vez que las Brujas de Viento finalmente despegaron a todo el mundo del
guardacostas, Aeduan pensó que seguramente el ritmo remontaría. No lo hizo.
Tan pronto como tomaron tierra en el acantilado más cercano, Aeduan gastó
todavía más tiempo en informar a las Brujas de Viento de todas las mismas
órdenes que él había acabado de dar al capitán. Algo sobre un pergamino de
las Brujas de Palabras que alertaría a los Hell-Bards acerca de cuándo y dónde
Leopold y la novia de su tío necesitarían rescate.

Así que, Aeduan abandonó al príncipe por varios minutos y partió hacia un
mundo de troncos de pinos desteñidos. El peso de los táleros de plata y su
estuche de hierro era demasiado para Aeduan para cargarlo a máxima
velocidad, por lo que podría también utilizar este tiempo perdido para esconder
la caja.

Allí no había aromas ni sonidos. Era como estando en el mar, solo, con sólo sal
para rellenar la nariz y una brisa para hacer cosquillas en las orejas. Allá había
aromas. Como si los humanos hubiesen pasado, pero nadie estaba cerca ahora
mismo.

La frialdad hizo sentir a Aeduan… incómodo. Expuesto, como un hombre en

un bloqueo cortado. Aún en el Monasterio, en la alta cumbre de su montaña,
todavía había pájaros manchando los cielos. Todavía señales de vida.

Espontáneo, una historia sobre el viejo mentor de Aeduan subió hasta la

superficie. Un relato de venenos y magia y guerra. Ésta no era la imagen que
Aeduan había evocado, sin embargo. Él había imaginado un páramo soleado,
como los de su infancia. Esos dejados por llamas Marstoki.

De alguna manera este silencioso desierto era peor que las ardientes casas. Al
menos con la tierra carbonizada y las ruinas del poblado, aquí había una señal
de mano humana en el trabajo. Nubrevna, no obstante, se miraba como los
dioses que simplemente la habían dejado. La tierra terminante no valía su tiempo
y la abandonaron.

Por lo menos en un mundo sin dios no había nadie para ver a Aeduan
esconder sus táleros.
 Encontró un tocón hueco de árbol y puso su caja de hierro dentro. A no ser
que ocurriese que alguien pasara lo suficientemente cerca para mirar adentro
del tronco, la caja sería invisible.

Golpeando su cuchillo contra su muñeca, Aeduan cortó su mano izquierda.

Sangre se derramó, goteando en su palma, y finalmente salpicando en el hierro.

Ahora el dinero estaba marcado. Ahora Aeduan podría encontrarlo, aún si él

olvidase donde lo había escondido. O peor, aún si alguien intentara robárselo.

El viento explotó. Las Brujas de Viento dispararon por encima de los árboles.

En medio respiro, una rabia caótica barrió desde los dedos de los pies de
Aeduan. Quemado en sus venas. Eso era el imperio de Leopold que había
desamparado este lugar. Quien había terminado con las vidas de no solamente
la gente sino también de su tierra. Y ahora el príncipe la pisoteaba alrededor sin
respeto, sin remordimiento alguno.

Aeduan alcanzó al príncipe en segundos, sus dientes rechinando.

—Silencio —siseó—. No hables durante el resto de nuestro viaje.

Leopold conocía lo que su gente había hecho aquí, y estaba avergonzado.

Más importante, no sintió necesidad alguna de ocultarlo de Aeduan.

Pero Aeduan no tuvo tiempo de extenderse en ello.

—Unos hombres se acercan —habló en un leve gruñido mientras tiraba de la

mochila de Leopold—. Ellos huelen como soldados así que permanece quieto y
mantente en silencio.

El príncipe inclinó su cabeza. Un encorvamiento hacia su postura. Una capa

de una fría inactividad en la sangre de Leopold.

Por un tiempo, ellos cubrieron una tierra decente. Entre más viajaban, más
paisaje cobraba vida. Los insectos tarareaban, los pájaros cantaban, y
pequeñas áreas de follaje verde crujían con la brisa de Jadansi. Los acantilados
costeros crecieron más altos y eventualmente el aroma de Safiya se movió tierra
adentro –hacia la pendiente en el terreno.
Los soldados patrullaban, pero Aeduan no tuvo ningún problema para
esquivarlos. Fue capaz de descubrirlos pronto antes de que él y Leopold los
alcanzaran. Los rodeos redujeron la velocidad en su progreso, no obstante, y el
sol estaba descendiendo en la media tarde antes de que las señales de las
civilizaciones crecieran frecuentemente.

Primero percibieron humos a lo lejos, y caminos. Después le siguieron voces –

mujeres y niños en su mayoría. Ya que Aeduan y Leopold se estaban
aproximando a un río y la ruta parecía bien recorrida, éste era momento para
una gran cautela. Aeduan necesitaría explorar adelante –solo– y dejar al
príncipe por poco tiempo atrás.

En momentos, Aeduan había descubierto un roble caído que estaba bien

escondido del camino y no llevaba aroma alguno de una patrulla pasando. El
árbol estaba recientemente derrumbado, por lo que la descomposición y el
sotobosque eran casi inexistentes –aunque Aeduan se sintió convencido de que
Leopold aún se estaría quejando.

No obstante, cuando Aeduan ordenó al joven hombre por debajo, Leopold ni

se quejó o resistió. De hecho, él gateó por debajo del tronco del roble con
inesperada elegancia.

Miedo rasguñó la columna vertebral de Aeduan mientras él observaba. El

príncipe había sido demasiado obediente y sorpresivamente cauteloso en su
caminata al interior.

Pero una vez el príncipe fue invisible, Aeduan empujó a un lado pensamientos
sobre Leopold. Safiya era todo lo que importaba ahora.

Mientras Aeduan se arrastraba hacia el estruendoso río, su magia se aferró

hacia algunos aromas –demasiados. Este lugar estaba abarrotado, y allí no había
ninguna manera de que él o Leopold pudiesen escurrirse. El rio era también un
problema. Aeduan era capaz de cruzarlo fácilmente él solo, pero no podía
arrastrar al príncipe también.

Ellos tendrían que encontrar otra ruta e intentar recuperar el rastro de Safiya
más tarde en otro punto.

Caminando sigilosamente hacia el príncipe, Aeduan debatió la mejor

dirección para viajar –y también que tanto podía mover al príncipe, aún
dispuesto a máxima velocidad.

Se arrodilló junto al tronco caído, listo para ofrecer una mano al príncipe.

Leopold no estaba ahí.

Inmediatamente, Aeduan olió la sangre del príncipe –luchando por una nueva
piel y humeantes hogares.

Pero no estaban cualquiera de los dos. No había nada pero el más vago y
persistente aroma de Leopold. Aeduan cayó en cuatro y escarbó debajo del
roble caído, sólo en caso de que una Bruja de Vista lo hubiese engañado o allí
hubiese algún tipo de escape por debajo.

Tampoco era el caso; el Príncipe Leopold se había ido.

Aeduan gateó de vuelta y anduvo sobre sus pies, su pulso ajustándose y un

violento tipo de sinuoso miedo a través de él. ¿Debería Aeduan buscar al
príncipe o debería abandonarlo?

Una explosión de viento se rompió a través de los árboles, destrozando los

pensamientos de Aeduan –y después rompiéndolos completamente. Había un
segundo aroma de sangre allí. Uno que había olido antes.

Un lago transparente y vientos helados.

La mano de Aeduan al instante se movió hacia la empuñadura de su espada.

Él escaneó el bosque, sus Poderes corriendo para ubicar ese aroma. Para
identificar y recordar.

Cuando el reconocimiento lo golpeó, Aeduan casi se balanceó. Había olido

esa sangre en Ciudad Veñaza en el muelle.

Lo que suponía que alguien lo había seguido hasta Nubrevna –y ahora ese
alguien había secuestrado al Príncipe Leopold fon Cartorra.
 Traducido por
Corregido por Ella R

M
erik nunca supo que cabalgar un caballo podía ser una contradictoria
experiencia de miseria y placer. El sol de la tarde atravesaba las ramas
muertas del roble y el polvo salpicaba el sendero en un lazo de
sombras.

Treinta leguas al este del Regalo de Noden, la vida había desaparecido de

nuevo. Gobernaba un silencio sepulcral, y el único sonido era del crujido de la
yegua castaña de Merik, el tintinear de su dirección, y las pisadas del caballo
miel de Evrane e Iseult veinte pasos atrás.

Yoris le había dado a Merik las mejores monturas de las que pudo disponer, y
había equipado la partida de Merik con comida, agua, sacos de dormir y una
piedra de alerta, un trozo de cristal con Brujería de Éter que estallaría si el peligro
acechaba al campamento. Los dejaría dormir esa noche sin necesidad de
vigilancia.

Merik le dio la bienvenida al sueño. Había pasado un largo tiempo desde que
tuvo algo de aquello.

El olor a sal llenó la nariz de Merik, llevado por una fresca ráfaga de viento.
Aunque el Jadansi estaba escondido detrás del bosque descolorido por el sol, el
camino nunca se desvió muy lejos de su brisa.

No que la brisa hiciera algo por enfriar a Merik. No con Safiya fon Hasstrel
compartiendo su montura.

Aunque Merik tuviera siempre una excusa para estar pegado a las curvas de su
cuerpo, para tener sus brazos alrededor de ella y sostener las riendas, también
quería decir que sus rodillas se frotaban aún más y sus piernas seguían sintiéndose
como alfileres y agujas. Tenía la sensación de que cuando se detuvieran para
acampar, estaría cojeando como Hermin.

Aun así, sus músculos eran lo más alejado de su mente cuando su yegua
deambuló por un sendero fácilmente estéril. Cada uno de los pasos del caballo
empujaba sus muslos, su cadera, su abdomen pegado a la espalda baja de Safi
y aunque trató de pensar en el Regalo de Noden, volver a reproducir la
bienvenida que le dieron y aferrarse a ese orgullo embriagador, el cerebro de
Merik tenía otros temas en mente.

La forma de los muslos de Safi. La pendiente que conectaba su hombro con su

cuello. La manera en que lo había desafiado en la cabina del capitán, el cuatro-
pasos con ojos, palabras y un toque casual.

Desde entonces, la presión de la magia de Merik, de una rabia que podría no

ser del todo rabia, se retorcía bajo su piel. Demasiado caliente. Demasiado duro.

Al menos, entonces, el y Safi estaban en mejores condiciones, y era más fácil

hablar con ella ahora. Mil preguntas salieron de su lengua. ¿Cuántas personas
viven en Lovats? ¿Es Noden el dios de todo o solo del agua? ¿Cuántos idiomas
hablas?

Merik contestó cada pregunta que le hacía. Alrededor de 150 000 personas
están en Lovats, sin embargo ese número puede cuadriplicarse durante la
guerra; Él es el Dios de todo; hablo mal el Catorrano, decente Marstoki, y
excelente Dalmotti. Eventualmente, tuvo una pregunta propia.

—¿Están los Cartorranos o los Marstokis cerca? ¿Puede decirme tu poder eso?

Ella hizo un minúsculo movimiento de cabeza. —Sé cuándo las personas dicen la
verdad o mentiras. Y si veo a un hombre, puedo ver su verdadero corazón, sus
intenciones. Pero no puedo verificar hechos o pretensiones

—Hmmm. ¿El verdadero corazón de un hombre? —Merik ofreció agua a Safi.

Mientras bebía con cuidado, añadió, —Así que, ¿qué ves cuando me miras?

Ella se puso rígida en sus brazos, y el más ligero zumbido de estática vibró en su
pecho. Luego se relajó, riéndose. —Confundes mis Poderes —Ella le devolvió la
bolsa de agua. —. Dice que ahora puedo confiar en ti.

Él gruñó ligeramente y echo atrás el agua. Estaba caliente por el sol. Dos tragos
y paró.

—¿Puedo confiar en ti? —Ella lo miró por encima del hombro.

Él sonrió. —Siempre y cuando tu sigas las órdenes.

Estaba complacido, exageradamente complacido, cuando esto le valió un
resoplido altivo.

—Es un peligroso poder el que tienes —él dijo, una vez que ella se volvió hacia
adelante una vez más. —. Veo porque los hombres podrían matar por ello.

—Es poderoso —reconoció—. Pero no es tan poderoso como la gente piensa, y

últimamente estoy aprendiendo que no es tan poderoso como yo pienso. Estoy
fácilmente confundida por una fe firme. Si las personas creyeran lo que dicen,
entonces mi magia no podría detectar la diferencia. Sé cuando alguien miente
totalmente, pero cuando las personas piensan que lo que dicen es la verdad,
mis Poderes aceptan eso. —Se interrumpió y luego añadió de mala gana, —Ese
era por qué no te creí cuando me dijiste que Nubreva necesitaba un acuerdo
comercial. Mis Poderes me decían que era cierto. Aunque también cree en las
mentiras de mis libros de historia.

—Ah —Merik respiró, incapaz de ignorar el pesar en la voz de Safi, o cómo eso
hacía que sus Poderes se deslizaran bajo su esternón. Apretó su agarre a las
riendas. Su Marca de Brujo ondulaba a través de los tendones de su mano.

Por medio de un latido del corazón, Merik se contuvo pretendiendo que Safi no
era una domna y que él no era un Príncipe. Que ellos eran simplemente dos
viajeros en un camino desierto, donde el único sonido era el suave golpeteo de
los cascos de los caballos, la brisa correteando y el murmullo de Evrane e Iseult
atrás.

Pero la desolación del lugar pronto quedó atrapada entre los pensamientos de
Merik, junto con la misma rotación de pensamientos que no pudo controlar.
Kullen. Vivia. El Rey Serafin.

Como si percibiera la dirección de sus pensamientos, Safi dijo—: Cargas

demasiado peso, Príncipe. —Ella se acurrucó de nuevo hasta que descansó
sobre su pecho otra vez. —. Más que cualquier persona que he conocido.

—Nací con mi título —dijo de manera tosca, atrayéndola ligeramente más

cerca. Aceptando la firmeza que ofreció la conversación. El contacto. —. Me lo
tomo en serio, incluso si nadie quiere que lo haga.

—Sin embargo, de eso se trata. ¿No es así? —El desafío estremeció su columna
vertebral. —. Lo que necesitas es sentir amor. Eso te da un propósito.
—Quizas —murmuró él, distraído por su cercanía. Por la forma en que su
respiración y en viento giraban a través de las rebeldes hebras de su cabello. —
Hablas Nubrevnano como una nativa —dijo finalmente, forzando a su cerebro a
cambiar de tema. Para concentrarse en las palabras de Safi en lugar de en su
proximidad. —. Tu acento es casi imperceptible.

—Años de tutores —admitió ella—. Aprendí mayormente de mi mentor, sin

embargo. Él es un Brujo de Palabras, por lo que su magia suaviza su acento, él
solía hacer que Iz y yo practicáramos por horas.

—Toda esa educación —Merik sacudió su cabeza. —. Todo ese entrenamiento

físico más unos Poderes por los cuales los hombres matarían. Piensa en todo lo
que podrías hacer, Safi. Piensa en todo lo que podrías ser.

Un temblor suave se movió a través de ella, y un estremecimiento rebotó en su

pierna. —Supongo —dijo ella eventualmente—, que podría ser poderosa o hacer
cambios o ser lo que sea que es en lo que pareces ser bueno, Príncipe, pero
estaría luchando en una batalla perdida. No tengo lo que se necesita para
liderar a las personas. Para guiarlas. Soy demasiado… impaciente. Odio
permanecer quieta, y excepto por Iseult, no ha habido nada constante en mi
vida.

—¿Entonces tu nunca podrías parar de correr? Incluso si alguien te quisiera… —

Él no terminó. No pudo conseguir que esas últimas palabras se quedaran en sus
labios.

Pero chispeaban en el aire entre ellos, y cuando Safi se dirigió a él, sus cejas se
juntaron. Entonces su mirada se ajustó en el lugar, una pulgada por debajo de la
de Merik y demasiada azul.

De repente, el espacio entre ellos se hizo demasiado pequeño. Este rio estaba
fuera del control de Merik, inclinándose a lo largo de los bancos, y el no pudo
pensar en nada más que parar la yegua, bajar a Safi, y…

No. Merik no podía dejar a su cerebro ir ahí. No lo haría. Coquetear era una cosa,
pero tocar… no podía arriesgarse a lo que podría conllevar. En lo que podrían
terminar. No con una Domna de Cartorra. No con la prometida del Emperador.

Entonces Merik elevó una desesperada plegaria a Noden para que ese día
pudiera terminar pronto, antes de que él, o su magia, perdiera el control por
completo.
 Traducido por

Corregido por Ella R

P
ara el momento en que Iseult y el grupo llegaron al lugar elegido para
acampar, el sol rosado caía detrás del Jadansi, e Iseult estaba convencida
de que sus muslos internos estaban deformados permanentemente.

Como Yoris había prometido, el lago tenía una corriente limpia, y como tal, una
jungla en miniatura había brotado. El lago había crecido demasiado, y si una
lluvia venía, la corriente se desbordaría. Así que, después de dejar que los
caballos bebieran, Merik ordenó que colocaran el campamento en una colina
cercana a la sombra de robles y rocas.

Por supuesto, a Merik le tomó mucho tiempo dar realmente esa orden. Evrane y
él pasaron al menos un cuarto de hora simplemente observando detenidamente
los helechos y escuchando a las ranas nocturnas cantar. Sus Hilos estaban tan
eufóricos, demasiado triunfantes, que Iseult le dijo a Safi que tan solo los dejara
ser.

Al final, no obstante, la yegua había tenido suficiente descanso. Ella lamió el

hombro de Merik, trayéndolo de vuelta al presente. Mientras Iseult y Evrane
reunieron madera del bosque para una fogata en la cual cocinar, Safi y Merik
cepillaron a los caballos.

Los vencejos chirriaron por encima suyo, pareciendo tan contentos por la
compañía como Iseult con su canto.

Ella se alegraba por cualquier cosa que la distrajera de los Hilos palpables entre
Safi y Merik; mientras ellos compartieron un caballo, sus Hilos habían sido
demasiado brillantes, tanto como para causar a Iseult un dolor de cabeza.

Los Hilos de Evrane eran deslumbrantes también, y no pararon de pulsar con un

vertiginoso rosa o verde ciertamente desde que dejaron el Regalo de Noden.

¿Cómo tres personas podían sentirse demasiado sorprendidas, y agotadas?

Descendiendo, quitó un esqueleto de cigarra de una rama caída y la añadió a

su creciente montón de leña. Merik había insistido que el fuego se mantuviera
bajo e Iseult tenía más que suficiente madera, pero no estaba lista para regresar
con el grupo. Necesitaba el tiempo para recuperar el control de su mente. De su
calma como Bruja de Hilos.

Sin embargo, eventualmente, se arrastró de vuelta y ayudó a Evrane a colocar

los sacos de dormir debajo de una enorme roca saliente. Una piedra de alerta
estaba encima de la roca, ardiente magenta en la puesta de sol.

Cuando finalmente todo estuvo en su lugar y una comida de avena caliente

había sido ingerida, Iseult se acomodó en su saco de dormir y cerró sus irritados
ojos, aferrándose a la perfecta sensación que había sentido en las frías e
inquietas aguas del Pozo del Origen. Aún, con todo lo que Iseult podía recordar
que sintió, no podía evocar exactamente de nuevo la sensación.

Mientras estaba allí, pensando, analizando y reaccionando, se quedó dormida.

Y la sombra la estaba esperando.

—¡Estas aquí! Y estás curada por completo. —La sombra veía con genuino placer
ello, e Iseult imaginó que le daba una palmadita en el mundo real, un mundo
real que Iseult estaba segura existía. Esta voz no era solo una loca extensión de
sus más profundos miedos.

—Estas en lo correcto —canturreó la sombra—. Soy tan real como lo eres tú. Pero
mira, te dejaré ver a través de mis ojos por un momento, solo para convencerte.

Fue como subir desde una inmersión profunda. Luces nadaron a través de la
visión de Iseult seguido por colores, gris y verde, y formas distorsionadas… hasta
que finalmente se cerraron en negro, como si la sombra parpadeara larga y
lentamente, y el mundo se materializara. Piedras grises, desgastadas y
desmoronándose, se reunieron ante los ojos de Iseult. No, ante los ojos de la
sombra, por medio de los cuales ahora Iseult veía.

Fue como el faro arruinado de la Ciudad de Veñaza, pero en lugar de la playa,

este lugar estaba cubierto de ricas sombras verdes. La hiedra se enrollaba y
rompía a través de las paredes. Hierba alta en la base del edificio.

—Sígueme, sígueme —cantaba la sombra, aunque no era como si Iseult pudiera

realmente seguirla o moverse en absoluto. Al igual que vio a través de los ojos de
la sombra, se movió en el cuerpo de la sombra.

—¿Dónde estamos? —preguntó Iseult, desenado poder mover la cabeza de la

sombra y ver más que la entrada de una habitación redonda.
El sol de la tarde, más brillante que el de Nubrevna, atravesaba las ventanas con
vidrios rotos, y la sombra se dirigió a una escalera en la parte posterior. Se movió
con un extraño modo de andar, rebotando, como si se quedara sobre las puntas
de sus pies cuando se movía. Como si fuera a comenzar a saltar en cualquier
momento.

De hecho, comenzó a brincar cuando llegaron a las desgastadas escaleras.

Arriba, arriba, arriba hasta que giró, su mirada en sus pasos y sus pensamientos
en silencio. Cuando llegó al segundo piso, caminó hacia una ventana aun con
fragmentos de vidrios rotos colgando de la persiana.

—Estamos en Poznin —respondió finalmente la sombra—. ¿Lo conoces? Es la

capital de la una vez fue la gran Republica de Arithuania. Pero todas las
naciones se levantan y caen, Iseult. Luego, eventualmente, vuelven a levantarse.
Pronto estas ruinas podrían florecer en ciudades, y serán otras naciones las que
mueran esta vez. —A medida que la sombra hablaba, se apoyó en el alfeizar de
la ventana y una avenida amplia se deslizó a la vista, junto con cientos… no,
cientos y cientos de personas.

Iseult se quedó sin aliento. Los hombres y mujeres estaban de pie en filas, e incluso
a la puesta de sol color ámbar, no había desaparecido el color de su piel
carbonizada. La negrura pura de sus ojos.

O los tres Hilos Cortados pendientes sobre sus cabezas. —Marionetista —respiró
Iseult.

La chica sombra se quedó muy quieta. Conteniendo la respiración. Luego dio

una leve inclinación de cabeza que volvió la vista tambaleante. —Me llaman
Marionetista, sí, pero no me gusta. ¿Verdad, Iseult? Suena tan… oh, no sé.
Demasiado frívolo. Como lo que hago es un juego de niños. Pero no lo es —
Susurró esa última palabra. —. Es un arte. Una obra de arte el tejer. Sin embargo,
nadie me va a llamar Bruja Tejedora. ¡Ni siquiera el rey! Él fue quien me dijo que
era una Bruja Tejedora, en primer lugar, sin embargo, ahora se niega a llamarme
por mi verdadero título.

—Hmmm —dijo Iseult apenas escuchando a la confusa chica. Necesitaba

evaluar cuanto pudiera con cada movimiento de los ojos de la Marionetista
hacia el Surcado. Además, vio que la chica no podía leer los pensamientos de
Iseult, siempre que ella estaba sumida en sí misma.

Cada fila tenía diez a lo largo. Hombres, mujeres… incluso alguna figura pequeña
de vez en cuando, como un niño mayor. Pero la mirada de la Marionetista no se
detuvo en los individuos, e Iseult estaba demasiado ocupada estimando el
tamaño del ejército como para centrarse en algunos detalles que pudo
absorber.

Iseult había contado hasta cincuenta filas, y ni siquiera había llegado a la mitad
de la avenida, cuando las palabras de la Marionetista cortaron a través su
conciencia—: Eres una Bruja Hiladora también, Iseult, y una vez que aprendas
acerca de tu armadura, podríamos cambiar nuestro título juntas.

—¿Ju… juntas?

—No eres como las otras Brujas de Hilos —dijo la Marionetista—. Tienes necesidad
de cambiar las cosas, y el odio para hacerlo. La rabia para romper el mundo.
Pronto, lo verás. Aceptarás lo que realmente eres, y cuando lo hagas, vendrás a
mí. En Poznin.

Una náusea caliente subió por el pecho de Iseult, vil y casi imposible de ocultar.
Así que soltó la mejor mentira que pudo crear. —Te ves cansada. Lo siento tanto.
¿Tejer te agota?

La Marionetista parecía sonreír. —Sabes… —dijo suavemente—, eres la primera

persona que me pregunta eso. Romper Hilos me desgasta, pero estar hablando
contigo me desgasta más. Sin embargo… —se interrumpió, sus ojos cayendo con
fuerza, y su cansancio palpable mientras se sumergía hacia adelante; presionó
su frente contra una barra de hierro al nivel del ojo. Suspiró, como si el metal la
calmara. —Vale la pena el agotamiento con tal de hablar contigo. El Rey ha
estado enojado conmigo últimamente, aunque he cumplido con todas sus
demandas. Hablar contigo es el único punto brillante en mi día. Nunca he tenido
un amigo antes.

Iseult no respondió. Cualquier pensamiento o movimiento traicionarían lo que

latía muy dentro de ella: horror.

Y lo peor, un ligero hueco de piedad.

Afortunadamente, la chica sombra no notó la reticencia de Iseult, porque su

conversación nunca se alteró.

—Estaré fuera por algunos de los días siguientes, Iseult. Mi Rey me ha dado una
tarea que drenará mi poder. Me imagino que estaré demasiado cansada para
encontrarte después de eso, Pero —dijo ella con un prometedor énfasis—,
cuando esté totalmente restaurada, vendré contigo de nuevo.
Se detuvo y su mandíbula se abrió en un crack por un bostezo. —Debo
agradecerte antes de irme. Todos esos planes y lugares escondidos en tu mente
harán al Rey Raider muy feliz. Ese es por qué me dio esta gran misión para
mañana. Así que gracias, hiciste todo eso posible. Ahora, necesito descansar si
he de atravesar a todos esos hombres según lo ordenado.

¿Qué hombres? ¿Y qué planes y lugares? Iseult trató de preguntarle. ¿Qué es lo

que tomaste de mi mente?

Pero las palabras no salieron. Nada excepto frenético fuego enfermo

deslizándose a través de ella ahora, en su mente, en su lengua, por sus pulmones,
como venas de rayos.

Entonces, tan abruptamente como apareció, la vista de Poznin farfulló como

una linterna, dejando a Iseult atrás en su propia piel. Atrás en sus propios sueños
y pegada a su propio horror.

Nunca en su vida, a Aeduan le había tomado tanta cantidad de atención o

poder el encontrar a alguien. Safiya había sido fácil, no le tomó ningún esfuerzo
mantener su sangre, pero la sangre de esa persona, con el agua del lago fresco
y lleno de nieve invernal, era difícil de alcanzar. Un momento Aeduan lo tenía,
luego, veinte pasos más adelante lo perdió, solo para tropezar con él más lejos
en el bosque.

No tenía ningún sentido, y para el momento que Aeduan perdió el aroma por
enésima vez, él tenía todo pero había renunciado al Príncipe. Se suponía que
debía traicionar al hombre de todos modos y mantener a la Bruja de la Verdad
para el uso de su padre. Sin embargo, cada vez que Aeduan consideraba dejar
al Príncipe con algún enemigo invisible, una extraña molestia se clavaba en sus
hombros. Raspando a lo largo de su cuello. Como si fuera…

Como si le debiera al Príncipe una deuda de vida y se sintiera obligado a

pagarlo.

En el momento que el rastro fue completamente frio, el sol ya estaba bajando

por el horizonte. Aeduan se puso delante de un acantilado negro ensombrecido
por empinadas escaleras que ascendían a la cima. El rio era casi ensordecedor
ahí, y grandes murciélagos batían sus alas por encima.
La Bruja de la Verdad había estado ahí antes, Aeduan tomó el rastro de su olor,
pero ella no se había quedado. Lo que significaba que Aeduan no debía
permanecer ahí también. El Príncipe Leopold no era su preocupación. Safiya lo
era. Estaba a tiempo para abandonar al Príncipe.

Como fuera, justo cuando Aeduan dio media vuelta para reanudar la única
caza que realmente le importaba, una briza sopló desde los acantilados y llevó
un olor a la nariz de Aeduan, a su sangre.

Leopold.

Aeduan se lanzó por las escaleras desgastadas. Dos, luego tres al mismo tiempo,
voló sobre las escaleras hasta que al fin alcanzó la cima. Un sol rosado brillaba
sobre el agua ondulante. El viento agitaba las ramas verdes de seis árboles de
ciprés, y una tormenta retumbó en la distancia.

Aeduan estaba en Pozo del Origen. El Pozo del Agua de las Witchlands. Debería
haber sabido que estaba ahí, debería haber adivinado lo que esto era. Su viejo
mentor le había hablado de ello sin cesar cuando Aeduan era un niño.

Sin embargo este lugar no se parecía en nada a lo que había descrito su mentor.
No había vida aquí. Verde en los árboles, una ondulación en el agua. Era como
si el Pozo estuviera vivo, excepto que eso era imposible.

Aeduan desestimó. No tenía tiempo de explorar el área, ni le importaba.

Con la nariz en alto, se fue a la derecha del Pozo. Lo hizo doce pasos antes de
que el olor de la sangre lo hiciera volver a ajustarse al enemigo, y un aplauso
lento estalló.

Leopold salió detrás del ciprés más cercano, aplaudiendo. —Me encontraste,
Monje. —El Príncipe ofreció una sonrisa sin sentido del humor. —Más rápido de lo
que esperaba.

Las fosas nasales de Aeduan se torcieron. Alcanzó un cuchillo. —Planeaste esto.

Leopold suspiró. —Lo hice. Antes de que me empalaras, sin embargo, me

gustaría señalar que se supone que debía matarte y elegí no hacerlo.

—Mátame —Aeduan repitió. En un latido, él tenía su cuchillo fuera y su brazo se

echó atrás. —. ¿Bajo las ordenes de quién?

Leopold se limitó a sonreír de nuevo. Esa estúpida, insulsa sonrisa que Aeduan
odiaba. Entonces Aeduan levantó la mano derecha…
Y tomó el control de la sangre de Leopold.

Se detuvo el cuero nuevo, los fogones humeantes. —Puedo forzar la respuesta

desde tu garganta —dijo categóricamente—. Así que dime quien te manda.

Una briza salada se extendió por el cabello de Leopold, mientras que un rayo
brilló en el horizonte, viéndose desde ese ángulo como una corona encima de
la cabeza del príncipe congelado.

—Nadie me manda —respondió Leopold finalmente—, y nadie está conmigo. —

Aeduan apretó su agarre en la sangre de Leopold. Las pupilas del príncipe se
estremecieron más y más amplias… No era lo suficientemente ancho. Leopold
era inestable, pero no estaba asustado.

Fue entonces cuando Aeduan se dio cuenta, él quería esto. Leopold quería que
lo torturara para sacarle la verdad…

Porque tomaría tiempo.

El Príncipe había intencionalmente perdido gran parte del día como era posible.
Su objetivo desde la ciudad de Veñaza había sido aplastar a Aeduan.

—Lo has descubierto —dijo Leopold—. Puedo verlo en tus ojos, Monje.

—Llámame demonio como todos los demás. —Aeduan apretó la sangre del
Príncipe aun con más fuerza, la suficiente para que doliera.

Pero Leopold se limitó a mirarlo fijamente antes de decir con la voz ronca—: No
puedo… dejarte encontrar a Safiya antes de que llegue a Lejna. Está casi allí
ahora, y pronto estará fuera de tu alcance completamente.

—¿Cómo sabes eso? ¿Quién te manda? —Tan pronto como la pregunta salió de
la garganta de Aeduan, sabía la respuesta, y por los Pozos, había sido un idiota
por no haberlo visto antes. Leopold era parte del plan para secuestrar a Safiya.

Furia, hirviente y completa, aumentó en el cráneo de Aeduan. Su cuello y

hombros. Odiaba a Leopold por engañarlo. Se odiaba a si mismo por no detectar
el engaño.

Aunque no parecía haber ninguna lógica en ello, estaba claro ahora que el
Príncipe estaba trabajando con los Nubrevnanos, los Brujos de Fuego Marstokis,
los Brujos del Encanto… y ¿quiénes más? Esta red para robar a la Bruja de la
Verdad fue expandida, y Aeduan estaba medio tentado a torturar para obtener
las respuestas que necesitaba.
Pero si Safiya estaba de hecho casi en Lejna, y si como Leopold había dicho,
alejada completamente de su alcance, entonces Aeduan no podía perder más
tiempo.

Soltó los pulmones y lengua de Leopold, pero nada más. Aeduan sostendría al
Príncipe hasta que estuviera demasiado lejos para que Leopold lo alcanzara.

Sin embargo, tan pronto como Aeduan se dio la vuelta para lanzarse en una
carrera a toda velocidad donde la magia era el combustible, Leopold susurró—
: No eres el demonio que tu padre quiere que seas.

Eso detuvo a Aeduan en su camino. Con metódica lentitud, se torció hacia atrás.
—¿Qué es lo que dijiste?

—No eres el demonio…

—¡Después de eso! —Aeduan acechó a Leopold y puso su cara más cerca. —.

No tengo padre.

—Lo tienes —dijo el príncipe—. El que se llama a si mismo…

Aeduan se aferró a toda la sangre del Príncipe a continuación. Se detuvo en

cada función del cuerpo del Príncipe: respiración, pulso, visión.

Pero no en el oído del Príncipe. Ni en sus pensamientos.

—Yo —susurró Aeduan—, soy el demonio que ellos piensan que soy. Y usted, Su
Alteza, debió matarme cuando tuvo la oportunidad.

Apretó con más fuerza. Más apretado, más apretado… hasta que sintió la sangre
en el cerebro de Leopold subir, demasiado débil para sostener el pensamiento.
Para sostener la conciencia.

Aeduan liberó al Príncipe. Leopold se derrumbó sobre las losas, quieto como una
piedra. Como si hubiera muerto. Incluso la briza de la tormenta no lo alcanzaba
ahora.

Durante varias respiraciones largas, llenas de sal, Aeduan contempló el cuerpo

del Príncipe. Había encontrado a Leopold, pero no al segundo olor. Esa sangre
se había ido. Sea quien fuera, sin duda trabajó con Leopold y tal vez sabría
acerca del padre de Aeduan también.

Aeduan debía matar al Príncipe. Su padre le diría que lo matara. Sin embargo, si
Aeduan lo hacía, entonces nunca aprendería porque su sangre olía como lagos
limpios y vientos congelados. Nunca sabría quien le había ordenado a Leopold
matarlo, o por qué.

Aeduan suponía que siempre podría mentirle a su padre y luego investigar por
su cuenta.

Aeduan asintió, satisfecho con eso. Dejaría vivir a Leopold y daría caza al
Príncipe de nuevo más tarde. Por respuestas.

Así que sin una segunda mirada, Aeduan dejó atrás al Príncipe Imperial de
Cartorra y al Pozo Originario, y mientras corría, la puesta de sol calentó su espalda
y el viento detrás de él aumentó su velocidad.
 Traducido por
Corregido por Ella R

M
erik se despertó con el sonido de un trueno distante, y el toque de unos
dedos contra su clavícula. Si no estuviese tan profundamente dormido,
podría haber adivinado las tres únicas personas que podrían haber
puesto sus manos tan cerca.

Pero Merik estaba demasiado sumergido en el sueño, y su cerebro no se despertó

hasta mucho después de que su instinto lo hiciera.

Arrebató los dedos de su pecho, balanceó una sola pierna, y se volcó sobre el
perpetrador... Sus párpados se abrieron de golpe, su respiración entrecortada
pero cada fragmento de suyo estaba alerta.

Su mirada se encontró con unos ojos azules, casi negros a la luz de la luna en un
cielo nublado. —Domna. —Una de sus manos golpeó el suelo junto a su cabeza.
Con la otra le apretó la muñeca.

Sus dedos se plegaron, haciendo que flexionara más la muñeca bajo el agarre
de Merik y creyó sentir los latidos de su corazón contra su pecho. Lo escuchó bajo
la brisa que llevaba la tormenta y la canción sin fin de la selva, aunque pudo
haber sido su propio latido del corazón.

Safi se humedeció los labios. —¿Qué estás haciendo? —susurró causando

cosquillas en la barbilla de Merik. Envió un escalofrío por su cuerpo.

—¿Qué estás haciendo tú? —le susurró—. ¿Robas mi cartera?

—Estabas roncando.

—Tú estabas babeando —replicó un poco, demasiado, rápido. Él había sido

conocido por roncar.

Merik deslizó su mano libre detrás de su cabeza y bajó la propia hasta que
bloqueó toda la luna de su cara. Hasta que todo lo que veía eran un par de ojos
relucientes.
—Dime —dijo lentamente— la verdad, Domna. ¿Qué estabas haciendo con la
mano en mi camisa? ¿Tomando ventaja de mí sueño?

—No —gruñó ella, alzando la barbilla. —. Trataba de despertarte. Para que

dejaras de roncar. —Ella se movió de nuevo, su cuerpo tensándose debajo de
Merik, signo de que su temperamento estaba en aumento. Si Merik no se movía
pronto, sus piernas se tejerían entre las de él, sus dedos se tocarían, y sus ojos
arderían de una forma que haría que la resistencia de su rabia, de su magia,
fuese imposible.

Merik relajó su agarre en la muñeca de Safi, quitó su mano detrás de su cabeza,

y utilizó sus rodillas, las palmas contra la tierra, para separar su pecho del suyo.

Su espalda se arqueó.

Merik se congeló.

A medio camino de sus codos, se abrió una aspereza en su caja torácica. En

espiral a través de él y en espiral a través de ella también. Era como si una
cadena conectara sus pechos, y cualquier movimiento que hiciera sería
igualado por ella.

Sus ojos se extendían a lo largo de ella. Era muy diferente a las mujeres de su tierra
natal. Su pelo era del color de la arena, con los ojos del color del mar. Merik
exhaló con fuerza. No importaba cuánto los dedos y los labios le dolieran por ella,
no podía rendirse a este... hambre.

Se alejó de ella y sobre su espalda, cubrió con una mano sus los ojos para
bloquear el cielo. Para bloquear la caliente conciencia de Safi junto a él. Cada
gota de su magia y cada pulgada de su carne respondían ante ella.

—No puedo hacer esto —le admitió finalmente a ella. A él mismo. Luego se puso
de pie, tirando de la chaqueta fuera de la bolsa de dormir y caminando hacia
el bosque. Hacia el mar.

Se puso la chaqueta mientras se marchaba. De alguna manera, el usarla lo

hacía sentirse más tranquilo. En carga… Excepto, por supuesto, por supuesto,
que Safi lo siguió.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó, una vez que hubo rodeado el voladizo hacia
un ventoso bosque. Ella caminó varios pasos por detrás.
—No puedo volver a dormir.

—No lo has intentado.

—No lo necesito.

Merik suspiró. ¿Por qué discutir con eso? Tenía bastantes arrugas sin añadir a Safi
en esa mezcla. Asi que Merik continuó caminando, sus dedos flotando sobre las
hojas de helechos o pasando a través de agujas de pino. Muy interesante para
el toque. Tan vivo.

Cuando llegó al mar, cuando la distante, brillante tormenta y las olas coronadas
de blanco le golpearon los ojos, algo dentro de él se desplegó. Relajado. Safi
avanzó arrastrando los pies a la izquierda, hacia un gran afloramiento de piedra
caliza, y Merik la siguió, aunque mantuvo dos pasos largos de distancia entre
ellos. Luego, ambos se apoyaron en la roca, y por un tiempo, se quedaron
mirando en silencio al mar, la luna, los relámpagos.

Era tranquilo, y Merik se encontró relajándose. Dormitando con el ritmo de las

olas y el tararear de los insectos.

Hasta que ya no fue pacifico. En algún momento, el pulso de la noche se había

reunido en su interior, una necesidad de liberar la presión. Un calor violento como
la tormenta en el horizonte. Safi se giró, atrayendo los ojos de Merik. La luz de la
piedra caliza le dio un resplandor silencioso, parecido al de la luna.

Sus labios se hundieron en una mueca. —Deja de mirarme de esa manera,

Príncipe.

—Mirar, ¿cómo?

—Como si fueras a atacarme.

Merik rió, un sonido cálido y genuino. Y aun así, su mirada fue atrapada por Safi.
Por su garganta en particular. La curva se recortaba contra la piedra caliza, y no
podía recordar haber visto nunca un cuello con forma tan elegante. —Mis
disculpas —dijo al fin—. Atacarte es lo más alejado de mi mente.

Ella se sonrojó como una rosa iluminada por la luna, pero luego, como si estuviera
molesta consigo misma, estalló con la barbilla alta. —Si estás imaginando un...
tipo de ataque más íntimo, Príncipe, entonces yo debería informarle que no soy
ese tipo de chica. —Miró y sonó con cada pulgada como una domna.
—Nunca pensé que lo fueras —Era el turno de Merik de sonrojarse ahora, no con
vergüenza. Con molestia. Un indicio de furia. —. Y no debes suponer que incluso
te deseo, Domna. Si yo fuera en busca de un desliz casual, entonces fácilmente
serías la última persona que elegiría.

—Bien —replicó ella—, porque tú eres la última persona que yo elegiría.

—Lo cual sería tu pérdida, lo prometo.

—Como si fueras tan talentoso, Príncipe.

—Sabes que lo soy.

Su mirada se posó en Merik. Su pecho se expandió. Se congeló.

Y Merik dio un paso más cerca. Luego otro, hasta que estuvo justo al lado de ella.
—Si fueras ese tipo de chica, entonces... —Merik llevó una mano a su mandíbula,
tentativo al principio, luego con más confianza cuando ella no se alejó. —
Entonces me gustaría empezar aquí y pasar por tu garganta. —Sus dedos
susurraban sobre su cuello, su clavícula y Merik se mostró satisfecho por la forma
puntual en la que su respiración creció. En lo mucho que le temblaban los labios.

—Entonces —continuó, retumbante voz desde algún lugar bajo su garganta—,

daría la vuelta. Me movería detrás de ti. —Apartó su trenza.

—Detente —respiró.

Merik se detuvo, aunque, por la respiración del Noden, él no quería.

Pero entonces un giro del cuerpo de Safi, y repentinamente sus labios estuvieron
sobre los de Merik. No, tenía los labios por encima de los de él. Pausando.
Esperando, como si se hubiera sorprendido a sí misma y ahora no supiera qué
hacer.

Una respiración agitada salió del pecho de Merik, enganchada allí junto con sus
pensamientos. Sin embargo, las pulgadas entre sus cuerpos podrían haber sido
millas y la distancia entre sus labios se sentiría infranqueable.

La respiración de Safi raspaba por su barbilla. O tal vez esa fue la brisa. O tal vez
era su propia respiración. No pudo decir más. Se estaba haciendo difícil hacer
algo más que mirarla a los ojos, brillantes y cercanos.
Su mirada se movió hacia abajo, ella frunciendo el ceño, como si quisiera hacer
algo más. Luego sus manos se levantaron para descansar sobre los huesos de las
caderas de Merik. Sus dedos se cerraron a su alrededor.

Los Poderes de Merik se encendieron.

El viento se sacudió hacia arriba, regando el cabello de Safi en su cara y casi

apartándola, excepto que Merik se movió. Presionó a Safi contra la roca y, en un
rugido de viento y calor, la besó.

El hambre del día quemó a través de él y, para su gran placer, Safi la tomó. La
agarró de Merik con sus dedos clavándose en él y un ritmo en las caderas que
iba más allá de cualquier cuatro-pasos.

Ella era salvaje ahora, descaradamente, y Merik se encontró mordiendo, tirando

y empujando. Todo garras y dientes y brutales vientos cargados.

Pero no pudo atraerla lo suficientemente cerca. No importaba lo duro que sus

labios se aplastaran contra los suyos o sus manos agarraran por debajo de su
chaqueta... debajo de su camisa...

Maldición, sus dedos estaban sobre su piel desnuda ahora.

Fresco calor cortó a través de él. Sus rodillas casi se doblaron, y sus vientos se
arrancaron hacia el exterior. Hacia arriba. Él levantó a Safi sobre un afloramiento
bajo, sus dedos tirando del dobladillo de su camisa. Su boca degustando en
todos los lugares que había prometido. Su oreja, donde ella gemía. Su cuello,
donde se retorcía. Su clavícula...

Sus manos se dispararon entre ellos. Rechazándolo.

Merik se tambaleó hacia atrás, con la boca abierta. Perdido. El pecho de Safi se
infló, y sus ojos eran enormes, pero Merik no pudo ver por qué se había detenido
esta tormenta entre ellos. ¿Había cruzado alguna línea?

—Tu —dijo finalmente con voz ronca—, ¿has oído eso?

Merik sacudió la cabeza, todavía perdido, y contuvo el aliento a jirones.

Luego lo estuchó también. Un latido sordo a ritmo constante sobre el mar. Un

tambor de viento.

Merik se tambaleó.
El tambor de viento del Jana.

En un instante, se precipitó hacia el camino por donde habían venido, Safi justo
detrás de él. Maleza y grava torcida bajo los pies, pero Merik apenas se dio
cuenta. El tambor de viento sonaba cada vez más fuerte. El Jana navegaría a la
vista en cualquier momento, y Merik tenía que saber por qué, tenía que ver qué
tan lejos su barco estaba de la orilla. Él podía volar hacia sus hombres, pero sólo
si tenía una vista...

Safi agarró el hombro de Merik, y tiró de él hasta que se detuvo. —Ahí. —Ella
apuntaba hacia el sur, hacia donde Merik apenas podía distinguir las olas grises
de las nubes del mismo color.

Estiró su telescopio, escaneando el agua... hasta que vio las luces. Podría
pensarse que ellos eran parte de la tormenta, pero no. La imagen afilada de un
buque de guerra Nubrevnano. El Jana, con sus linternas y espejos que iluminaban
el agua por delante. Las velas blancas se inflaron, gracias a la Brujería de Viento
de Kullen.

El tambor de viento golpeó una y otra vez, demasiado alto para una distancia
tan grande, lo que significaba que Ryber estaba utilizando el mazo mágico y
tenía el tambor dirigido hacia la orilla. Hacia Merik.

Kullen lo estaba llamando.

Así que Merik inhaló profundamente y se armó de viento. Cargó hasta su piel,
quemó en su cuerpo. —Apártate —le advirtió a Safi. Tendría que apuntar este
viento florecido perfectamente, tenía que llegar a ese punto minúsculo en el
horizonte para que su tripulación supiera dónde estaba.

Echó hacia atrás los dos brazos... Luego desató su aire. Un gran embudo de
viento entró en erupción hacia afuera, a través de las olas.

Y Merik esperó. Esperó y observó con Safi a su lado. Estaba agradecido de que
ella estuviera allí. Sus hombros rectos y su mirada sin miedo le impedían pensar
demasiado. Le impedían saltar del acantilado y volar de inmediato hacia su
Hermano...

El tambor de viento se detuvo, y Merik se preparó para cualquier mensaje que

Kullen enviara. Cuando llegó finalmente, cuando la combinación de ritmos y
pausas finalmente vibró en sus oídos, Merik se encontró con sus dientes
rechinando y su furia creciendo.
—¿Qué sucede? —-preguntó Safi, agarrándose de su brazo.

—El Brujo de Sangre nos sigue —le dijo con voz ronca.

El agarre de Safi se apretó sobre su brazo. —Iremos de nuevo hacia el Regalo de

Noden…

—Excepto que nos sigue por detrás. Y los Marstokis navegan hacia Lejna, por
delante de nosotros. —En esas palabras, la rabia de Merik flameó hasta
convertirse en ira real, que lo envió a acechar a dos pasos de distancia.

Tenía que mantener esta furia contenida, sin embargo, porque no era con Safi
con quien él estaba enojado. Eran estas tres-veces-malditas circunstancias las
que estaban fuera de su tres-veces-maldito control. ¿Cómo lo hicieron los
Marstokis incluso para saber a dónde se dirigía Merik?

—Voy a volar hacia el Jana —dijo al fin, su pecho hirviendo. —. Tú, Iseult, y Evrane
puede montar hacia el este. Hacia Lejna. Tan rápido como los caballos puedan
ir.

—¿Por qué no volamos hacia el Jana y navegamos a Lejna?

—Porque los Marstokis llegarán Lejna primero, y Kullen no está lo suficientemente

fuerte como para luchar contra ellos. Él ni siquiera debería estar navegando. —
Merik lanzó una mirada aterrorizada al mar. Hacia el Jana.

Maldito tonto de su Hermano.

—Nuestra mejor oportunidad es interceptar a los Marstokis —continuó—. Si Kullen

y yo podemos al menos distraerlos, entonces ustedes todavía podrían ser
capaces de llegar a Lejna por tierra. Ir al séptimo muelle, y luego salir de allí como
el Infierno.

—¿Cómo voy a encontrarte? Después... ¿después de eso?

—La piedra de alerta. Evrane puede encenderla, y voy a ver su luz desde el mar.
—En dos pasos largos, Merik estuvo al lado Safi. —Cabalga al este, y yo te
encontraré. Pronto.

Safi sacudió la cabeza, débilmente de un lado al otro. —No me gusta esto.

—Por favor —dijo Merik—. Por favor, no discutas. Este es el mejor plan.
—No es cierto —interrumpió ella—. Yo sólo... Tengo la sensación de que nunca te
volveré a ver.

El pecho de Merik se abrió, y por medio segundo, perdió hasta su última palabra.
Entonces Merik la tomó del rostro y la besó. Suave. Corto. Simple.

Ella rompió el beso primero, mordiéndose el labio mientras alcanzaba los

faldones de la camisa de Merik. Ella la agarró por los bordes, suavizado la parte
delantera de algodón. —Te mentí, ¿sabes?. No eres la última persona a la que
elegiría.

—¿No?

—No. —Ella sonrió, un destello travieso de dientes. —Eres es la penúltima. Tal vez
la tercera.

La risa se hinchó en el estómago de Merik. Hasta su garganta. Pero antes de que

pudiera convocar a una réplica digna, Safi se deslizó hacia atrás y dijo—: Puertos
seguros, Merik.

Así que él simplemente respondió—: Puertos seguros —antes de caminar hacia

el acantilado. Luego Merik Nihar dio un paso en el borde y voló.

Safi no vio a Merik irse. La necesidad de apresurarse la estimuló a la acción, como

lo hizo la demasiado fresca memoria del Brujo de Sangre. La forma en que la
había bloqueado en su lugar... La forma en que sus ojos se habían arremolinado
con rojo.

Hacían que el vello de los brazos se le erizara. Que enviara dedos caminando
por su espalda. Safi tejió a través del bosque, acelerando… acelerando hasta
que trotó, hasta que corrió. Zarcillos de helecho le ataron los brazos, las esporas
se desplomaron. Y pensar que ella y Merik apenas se habían precipitado a través
esta misma selva.

Safi tropezó en el campamento para encontrarlo ya levantado y los caballos

ensillados. Evrane ató los sacos de dormir a las alforjas e Iseult estaba ajustando
el cinturón del caballo. Los caballos menearon sus cabezas, listos para montar, a
pesar de su largo viaje del día anterior.

Con el crujir de las botas de Safi, la atención de Iseult se posó en Safi.

—Se están llendo... ¿Sin mí? —Jadeó Safi.

—Hemos oído los tambores —explicó Iseult, tintineo pegajoso mientras tiraba de
la cintuón más estrecho. —. Evrane me dijo lo que decía el mensaje.

—¿Pero dónde está Merik? —preguntó Evrane, alejándose de la alforja de la

yegua. Su capa estaba en su mano, su tahalí ceñido, apretado contra su pecho.

—Voló al Jana —dijo Safi—. Él va a tratar de atajar los Marstokis.

Iseult dio el más mínimo gesto. —¿No estamos cabalgando al norte, entonces?
¿No vamos a huir?

Con un movimiento rápido de cabeza, Safi arrastró los pies a la fogata. —Todavía
podemos llegar a Lejna antes que los Marstokis. —Ella pateó el polvo y la ceniza
sobre las brasas que quedaban. —. Entonces podemos huir hacia el norte.

—Monte arriba, entonces —Evrane ordenó.

—Safi, puedes cabalgar conmigo…

—No. Cada una de ustedes consiga un caballo. —Evrane se encogió en su capa,

la fijándose a la hebilla con eficiencia, movimientos mecánicos. —. Yo esperaré
aquí y detendré a Aeduan.

Una pausa tensa. Luego Iseult dijo—: Por favor, no hagas eso, Monje Evrane.

—Por favor —estuvo de acuerdo Safi—. Vamos a dejarlo atrás.

—Excepto que no pueden —Evrane interrumpió, cortando la voz por encima de

Safi. —. Aeduan es tan rápido como cualquier caballo, y él las alcanará no
importa a donde vayan. Puedo encontrar un punto defendible en el camino, sin
embargo, y hacer todo lo posible para ralentizarlo.

—Ralentizar —repitió Iseult—. ¿No detener?

—Aeduan no puede ser detenido, aunque se puede razonar con él. O, si es

necesario, estos —le dio unas palmaditas a los dos cuchillos restantes; las hebillas
tintinearon— no son sólo para mostrar.

—Conseguirás que te maten —argumentó Safi. La demanda de velocidad

respiraba por su cuello, sin embargo, no podía dejar a Evrane hacer algo tan
profundamente estúpido. —. Por favor, sólo haz lo que ordenó Merik y ven con
nosotras.
La cara de Evrane se calmó, y cuando habló, su tono fue acuchillado con
impaciencia. Con ofensa. —Merik olvida que soy una monje entrenada para la
batalla. Voy a enfrentar a Aeduan por mí misma y ustedes dos van a montar a
Lejna. Ahora, monte arriba. —Ella le ofreció una mano rígida a Safi; esta, aunque
casi no lo necesitaba, la aceptó.

Después de ayudar a Iseult a montar también, Evrane dio un paso a propósito

hacia la alforja de su montura y deslizo el cuarzo piedra de alerta. Brillaba gris,
como el cielo antes del amanecer anteriormente, y mientras murmuraba Alerta,
una luz azul brillante estalló en su interior.

—Ahora Merik te encontrará. —Ella le ofreció la piedra a Safi. —. Manténganse

dentro cada vez que el camino pase por el mar.

Safi contempló a Evrane, su cabello plateado ondeaba en la brisa del amanecer

y parpadeaba con el zafiro de la piedra. Safi desplegó sus dedos para aceptar
el pesado cuarzo.

Evrane asintió con la cabeza. Luego se quitó el cinturón de la espada. —Iseult,

toma el sable de Merik. Está atado a la silla del caballo. Y Safi, toma esto —Ella
puso su espada envainada sobre el regazo de Safi. —. El acero Carawenano es
el mejor, después de todo.

Safi tragó. Ese pequeño intento de broma había tambaleado su espalda hasta
el momento, de nuevo a la pesada verdad que muchas personas estaban
arriesgando sus vidas para asegurar que Safi llegara a Lejna y que Merik
consiguiera su acuerdo comercial.

Safi no los defraudaría.

—Iseult —dijo, arrastrando las palabras de su núcleo, desde el centro de su

magia—, iremos a Lejna ahora. No vamos a parar, y no vamos a reducir la
velocidad."

Iseult encontró la mirada de Safi, sus ojos color avellana de un verde vívido en el
brote de la piedra de alerta. La ferocidad estaba allí, lo que siempre hizo a Safi
sentirse fuerte, al tiempo que levantaba la barbilla y le decía—: Muéstrame el
camino, Safi. Sabes que siempre voy a seguirte.

En esas palabras, los labios de Evrane se torcieron. —No tienes ni idea de cuánto
tiempo he esperado oír esas palabras. Verlas a ustedes dos, a horcajadas. Vivas
—Hubo un brillo extraño en sus ojos. —. Sé que mis palabras no significan nada
para ustedes ahora, pero pronto lo harán.

—Después de que me enfrente a Aeduan, después de que le muestre lo que él

representa, voy a encontrarlas en Lejna. Gracias... —Evrane se atragantó con las
palabras, y más risas brotaron de su pecho. —. Gracias por darme esperanza,
chicas. Después de todos estos siglos, el Lamento de Eridysi finalmente se hace
realidad; he encontrado al Cahr Awen y ustedes han despertado al Pozo del
Agua. Así que ahora, como mis votos demandan, las protegeré con todo lo que
tengo. —Ella se inclinó, un movimiento sombrío que hizó cantar la magia de Safi
con la verdad detrás de eso.

Entonces Evrane Nihar dio la vuelta y se marchó.

—Que la Madre Luna nos proteja —susurró Iseult—. "¿Qu-Qu... Qué fue eso?

Safi giró su mirada hacia Iseult, que había recuperado su máscara de Bruja de
Hilos, aunque no el completo control de la lengua. —No sé, Iz. ¿Acaso ella piensa
que somos el...

—Carh Awen —Iseult susurró—. Creo... creo que lo hace.

—Por los dioses, no puedo soportar más sorpresas por hoy. —Safi tiró de las riendas
del caballo hacia la puesta de sol, alejando su confusión y duda, profunda,
profundamente, fuera de su alcance.

Y, mientras guiaba a su caballo al camino, estaba contenta de ver a la yegua

arrastrarse a la orilla. Los caballos estaban listos para la velocidad, Iseult estaba
lista para la velocidad, y Safi, estaba lista para ponerle fin a esto.

Clavando sus talones en las costillas de la yegua, Safi se lanzó a un escalofriante

galope y se dirigió a Lejna de las Cien Islas.
 Traducido por
Corregido por Ella R

L
a Jana era un alboroto cuando Merik finalmente aterrizó en la cubierta
principal. Navegaban hacia el oeste ahora, el sol naciente, una cosa
enfadada detrás del barco.

Cuando Merik miró de reojo la caña de timón, directamente hacia el sol,

encontró a Kullen. Una encorvada forma que respiraba con dificultad, quien de
alguna manera, mantenía un viento que arrastraba a las velas. Kullen. Merik
atravesó la cubierta, un trueno rodando por encima de la explosión de tambores
de viento.

Un séquito salió a raudales de detrás.

—Almirante —llamó Ryber.

Merik la saludó con la mano. —Hermin —él jadeó, intentando trotar, hablar, y
respirar. Si él ya estaba cansado, podría sólo imaginar el agotamiento de Kullen.
—¿Qué está ocurriendo?'

Hermin cojeó junto a Merik. —Yoris encontró al Príncipe Leopold inconsciente

junto al Pozo del Origen. Aparentemente el Brujo de Sangre lo atacó y traicionó.

Los pasos de Merik tropezaron. ¿Leopold estaba aquí ahora también? ¿Qué
demonios él haría con el desgraciado Príncipe?

Mentalmente dejó eso a un lado para más tarde.

—Almirante —Ryber gritó otra vez—. ¡Es importante, señor!

—No ahora. —Merik saltó los escalones hacia el alcázar, donde el viento azotaba
más ruidoso, más fuerte. Mientras se aproximaba hacia Kullen, desplomado sobre
la cubierta, se preguntó por qué Ryber le había permitido a su Hilo del Corazón
presionarse a sí mismo tanto.

—¡Detén este barco! —Rugió Merik—. ¡Detén tu viento! —Agarró el abrigo de

Kullen y tiró del hombre en una posición erguida.
El rostro de Kullen estaba gris, pero sus ojos estaban afilados debajo de sus
anteojos para viento. —No puedo… detenerme —jadeó—. Tenemos que
alcanzar… a los… Marstokis.

—Y lo haremos, pero no necesitamos tanta velocidad…

—¡Pero es justamente eso! —gritó Ryber, empujando hacia Merik. —Necesitamos

velocidad porque el Brujo de Sangre está aquí.

Por media respiración, Merik pudo únicamente mirar fijamente a Ryber. Viento
embrujado aguijoneó sus ojos, chillando en sus orejas. Después él se echó a correr
hacia el baluarte y tiró su catalejo libremente.

—¿Dónde? —él respiró, su corazón atascado en su garganta.

—Más al este. —Ryber gentilmente apuntó el catalejo derecho, hasta que Merik
lo vio; un solitario borrón blanco saliendo a raudales bajo la carretera costera.

Merik deslizó el vidrio más lejos hacia el este hasta que… Allí. Dos figuras, una en
blanco y otra en negro, a caballo. Ellas atravesaban la misma carretera, y el Brujo
de Sangre no estaba más que a una legua detrás de ellas. Él podría estar sobre
Safi e Iseult incluso antes que Merik volara de regreso a la costa.

Merik pulverizó el vidrio y se forzó a sí mismo a inspirar, a través de su nariz. El

pesado aroma de la lluvia que se aproxima. Después exhaló, a través de sus
dientes que rechinaron.

Éso no ayudaba. —¿Cómo demonios este monstruo llegó aquí tan rápido?

—Por todo lo que es sagrado —Hermin maldijo, mirando a través de su propio

catalejo. —¿Esa mota blanca es él?

—Sus poderes son directos del Vacío —Ryber dijo profundamente. Después ella
gritó—: ¡Kullen! —y se tambaleó desde el baluarte.

Merik se echó a correr después, y con la ayuda de Ryber, quitó los nudillos
blancos de Kullen de la cubierta. Luego, deslizó su brazo por debajo del de su
Hermano.

Kullen estaba demasiado frío al tacto, sus ropas demasiado húmedas con sudor.
—¡Tienes que parar ésto! —Gritó Merik—. ¡Detén tus vientos, Kullen!
—Si me detengo —respondió Kullen con sorprendente fuerza—, entonces
perderemos el contrato.

—Tu vida es más valiosa que un contrato —Merik dijo, pero Kullen empezó a reír
después, un sonido seco que engullía y levantó un brazo débil para señalar hacia
el sur.

—Tengo una idea.

Merik siguió el dedo de Kullen, pero todo lo que vio allí fueron cielos oscuros y los
parpadeos de un rayo distante.

Pero después Ryber respiró—: No —y el estómago de Merik tocó fondo.

—No. —Volteó a Kullen alrededor para encararlo. El cabello del primer oficial
estaba demasiado agarrado por el sudor, no se movería con el viento. —Ésa no
es una opción, Kullen. Nunca.

—Pero es la única opción. Nubrevna necesita este… acuerdo comercial.

—Puedes apenas mantenerte en pie.

—No necesito estar de pie —Kullen dijo—, si estoy manejando una tormenta.

Merik agitó su cabeza, frenético ahora. En pánico, mientras Ryber susurraba

constantemente y sin parar—: Por favor no lo hagas, por favor no lo hagas, por
favor no lo hagas.

—¿Has olvidado qué pasó la última vez que tú convocaste una tormenta? —
Merik miró hacia Ryber para que le apoyara, pero ella estaba chillando ahora, y
Merik se dio cuenta con una certeza enfermiza, que ya se había resignado a sí
misma hacia este rumbo.

¿Cómo, sin embargo? ¿Cómo era capaz de rendirse tan fácil y rápidamente?

—No necesitamos el acuerdo comercial —Merik insistió—. Las tierras Nihar están
creciendo otra vez. Creciendo, Kullen. Así que como tu Almirante y tu Príncipe,
yo te ordeno que no hagas ésto.

La tos de Kullen disminuyó. Él sorbió una larga, rabiosa respiración que sonó como
cuchillos y fuego.
En ese momento el hombre sonrió. Una completa, aterradora sonrisa. —Y como
tu Hermano, yo escojo no escuchar. —En una palmada de calor y poder, la
magia crepitó hacia la vida y los ojos de Kullen tiritaron. Crispados. Sus pupilas se
estaban encogiendo… desapareciendo…

Un viento rasgó por encima de la cubierta, chocando entre Merik y Ryber, casi
golpeándoles totalmente. Éso dejó a Merik sin opción alguna.

Él se arrancó el abrigo, y Ryber se movió para sacárselo. El viento los golpeó, pero
ambos se doblaron ante él, ella se dirigió hacia abajo de las cubiertas con la
chaqueta y él se tambaleó hacia la caña del timón.

Mientras él se posicionaba en el timón del buque de guerra de su padre, Merik

rezó una vez más a Noden, pero esta vez rezó para que Kullen y toda la
tripulación sobreviviese a la noche.

Porque la tormenta estaba en camino ahora, y Merik no podía hacer nada para
pararla.

Safi nunca había presionado a un caballo tan rápido. El sudor golpeaba los lados
de su yegua, y hacía espuma en el caballo ruano de Iseult. En cualquier
momento, ellas podrían lanzar un zapato o torcerse una pierna, pero hasta que
aquello suceda, hasta que las criaturas las abandonaran de cansancio, Safi no
tenía otra opción más que seguir galopando esta carretera de hileras de
acantilados.

Las largas sombras de las chicas galopaban detrás de ellas, el sol del amanecer
una pálida llama por encima del Jadansi que iluminaba una bahía muy amplia.
Safi no era capaz de divisar su final. Islas de rocas desnudas de todas las formas
y medidas manchaban las resplandecientes mareas de agua.

Las Cien Islas.

La carretera seguía una curva descendente, eventualmente alcanzando el nivel

del mar, y Lejna también. Después del verdor por media milla, ellas de repente
galoparon nuevamente dentro de un páramo. Estaba todo demasiado
silencioso. Demasiado muerto. A Safi no le gustaba como la piedra de alerta
atravesaba el cielo desde su lugar atado hacia su alforja. Ellas estaban
literalmente pidiendo ser notadas.
—¿Hay alguien aquí? —Safi gritó por encima del ritmo de los golpeteos de los
cascos.

Los ojos de Iseult se cerraron brevemente. Después, una amplia explosión otra
vez. —Nadie. No aún.

El agarre de Safi se aseguró en sus riendas. Una mano se movió hacia la

empuñadura de su espada. Sólo llega al embarcadero. Eso era todo lo que tenía
que hacer.

—¡Un cartel! —Iseult ladró.

Safi miró de reojo hacia adelante. Lo que una vez había sido una señal
estampada decorativamente, ahora colgaba sobre una columna de hierro. Ésa
era la cuarta como ya ellas habían visto.

LEJNA: 1 LEGUA

Una legua que estaba a minutos de distancia. A pesar de las lágrimas en los ojos
de Safi por el viento y la suciedad, a pesar del hecho de que su corazón podría
romper su garganta de miedo, y a pesar del hecho de que ella e Iseult podrían
ser reducidas por un Brujo de Sangre en cualquier momento, Safi sonrió.

Ella tenía a su Hermana detrás de ella. Eso era todo lo que importaba, todo lo
que siempre había importado.

Su caballo rodeó una curva. El bosque fantasmal se abrió para revelar una
ciudad hacia adelante. La forma creciente de Lejna abrazó la costa, y los
edificios en hileras que alineaban sus calles alguna vez habían sido coloridos y
vigorizantes. Ahora se desmoronaban y sus tejados cedían. Sólo tres muelles
todavía se mantenían en pie, los restantes se reducían a postes abandonados
que sobresalían entre las olas.

Safi espoleó a su yegua más rápido. Más fuerte. Ella haría que Merik consiguiera
su tres-veces-condenado contrato comercial. —¿Ése es Merik? —Iseult preguntó,
mandando lejos los pensamientos de Safi.

Safi buscó el mar, la esperanza elevándose en su cráneo… hasta que localizó el

galeón de guerra Nubrevnano llegando a la creciente bahía de Lejna. Se movía
con una precipitada velocidad, las velas brillando naranjas con el sol.

Y los marineros vestidos de verde moviéndose despacio por las cubiertas.

La esperanza de Safi se desplomó hasta los dedos de los pies. Ella gritó a Iseult
para tener un descanso, y cogió las riendas de su propia yegua para una
parada.

El caballo ruano de Iseult se detuvo en seco, limpiando el polvo, y las dos chicas
caminaron con sus caballos junto al acantilado, entrecerrando los ojos hacia el
sol. Los caballos jadearon su agotamiento, pero sus orejas estaban todavía en
alerta.

—Creo que es el barco que dejamos a los Marstokis —dijo Safi finalmente—. El
barco de la Princesa Vivia.

—Ciertamente parecen ser sus uniformes. Lo que quiere decir que podríamos
estar lidiando con Brujas de Fuego.

Safi maldijo y pasó una mano cálida por su rostro. Estaba arenoso y con sudor.
Todo estaba arenoso, su garganta, sus ojos, su cerebro, y más tierra seguía
soplando en ráfagas. —¿Por qué hay tantos soldados en un solo barco?
Seguramente ellos no son todos míos.

Un trueno resonó desde el sur, breve e incontenible. Safi torció su cabeza hacia
él… y un fresco montón de palabrotas se desprendieron de su lengua.

Nubes tormentosas se estaban moviendo rápidamente, y en la boca de la bahía

había más barcos. Los galeones navales Marstokis, esperando en una fila como
si vigilaran las Cien Islas.

O para impedir la entrada a la Jana.

—Merik no será capaz de navegar hacia aquí. —Safi empujó a su yegua en un

suave trote. El camino se desvió en el interior; quizás el bosque de pinos muertos
podría ofrecer alguna protección de los acelerados galeones y los ojos de los
marineros Marstoki.

—Ese es el menor de nuestros problemas —dijo Iseult, aumentado el ritmo de su

caballo ruano. —. Aquel primer barco está casi llegando a los embarcaderos de
Lejna. Esto es claramente una emboscada… —Ella soltó mientras una explosión
de viento palpitaba en ella y en Safi.

Ambas voltearon sus rostros, tapando sus ojos y bocas. El aire se enredaba en sus
ropas y pelo, repiqueteaba en los arreos de los caballos, y después se agitaba
entre las ramas de huesos secos hacia adelante. La única cosa que no cedía
ante la voluntad del viento era la luz de la piedra de alerta, la que, Safi se dio
cuenta, debería probablemente guardar. Ninguna necesidad de llamar la
atención de los Marstokis.

Mientras ella desataba la piedra de su alforja, Iseult dijo en voz alta—: ¿Qué
embarcadero necesitas alcanzar?

Buena pregunta. Safi no tenía idea alguna de en qué muelle estaba el

Embarcadero Siete. Había demasiados postes vacíos para adivinarlo. —Tendré
que probar con los tres. —Ella palmeó su yegua, quien estaba todavía oscura
con sudor pero parecía dispuesta para una caminata. Después dejó el caballo
entre los pinos muertos. —¿Tienes alguna idea para un plan?

—Para ser exactos —Iseult respondió lentamente—, puede que lo haga.

¿Recuerdas aquella vez fuera de la Ciudad de Veñaza? ¿Cuándo nosotras nos
vestimos con las ropas de la otra?

—¿Quieres decir cuando casi fuimos asesinadas por esos odiosos bastardos
Nommie en la taberna?

—¡Ese momento! —Iseult giró bruscamente su caballo ruano hacia Safi,

claramente esperando no tener que gritar su plan. Su cabello se volteó en el aire
y se azotó sobre su rostro. —. Dimos a esos hombres lo que querían ver, ¿lo
recuerdas? Pero después la chica Nomatsi que ellos pensaban que habían
acorralado resultaste ser tú.

—Uno de nuestros mejores engaños. —Safi sonrió firmemente, apartando su

obstinado cabello con rapidez de sus ojos.

—¿Por qué no podría ese mismo plan funcionar ahora? —Iseult preguntó—.
Todavía podríamos intentar llegar a Lejna antes que ese barco, pero si eso
funciona…

—No veo cómo lo hará.

—…después podemos deshacernos de los caballos, esconder la piedra de

alerta, y separarnos. Yo seré la carnada y los conduciré hasta la ciudad. Tú
puedes ir hacia los muelles. Una vez que los hayas alcanzado los tres, vente de
regreso hacia la piedra de alerta. Ilumínala, y yo te encontraré.

—Absolutamente no. —Safi fulminó con la mirada a Iseult. —Ésta es la peor idea
que has tenido nunca. ¿Por qué te tendrías que poner a ti misma en peligro…
—Solamente es eso —Iseult interrumpió—. La Tregua dice que ellos no pueden
asesinar a nadie en suelo extranjero, ¿cierto?

—También dice que no pueden desembarcar aquí, pero a ellos claramente no

les importa eso.

—En realidad, la Tregua dice que los navíos no extranjeros pueden desembarcar
aquí —Iseult argumentó—. Su navío no es extranjero.

—¡Y ese es exactamente mi punto, Iz! Ellos están engañando esa cláusula, así
que ¿por qué no podrían engañar otras cláusulas también? Por todo lo que
sabemos, a ellos todavía no les importa si rompen la Tregua.

Éso dio a Iseult una pausa, gracias a los dioses, pero cuando Safi levantó sus
riendas para salir una vez más, la mano de Iseult se disparó.

—Piedras de Hilo —dijo rotundamente—. Tú sabrás si estoy en peligro mediante

la tuya. Si ésta se ilumina, puedes venir a mi rescate.

—No…

—Sí. —Una sonrisa alzó la esquina de los labios de Iseult mientras ella se llevaba
su Piedra de Hilo y la sujetaba bien. —Sabes que este plan puede funcionar y es
la única estrategia que soy capaz de pensar que valga la pena. Solamente
estemos contentas que Lejna es una ciudad fantasma. No hay nadie en derredor
para ser herido.

—Excepto por nosotras, quieres decir.

—Deja de discutir y empieza a desvestirte. —Iseult se deslizó de la montura y dio

una vuelta a sus riendas por encima de una rama baja. Después ella empezó a
desabrochar su blusa. —Una tormenta está viniendo, Saf, y tú estás en su centro.
Puedo ser la mano derecha y tú puedes ser la izquierda.

La mano derecha confía en la izquierda, Mathew siempre decía. La mano

derecha nunca mira hacia atrás hasta después que la bolsa sea agarrada.

Iseult había siempre sido la mano izquierda, ella había siempre confiado en Safi
para distraer hasta el final. Lo que quería decir que era el turno de Safi para hacer
lo mismo.

Aire cargado se abrió paso a través del bosque. Azotó a Safi, en torno a ella… y
después se reunió detrás suyo. Ella lanzó una mirada hacia atrás, ojos
lagrimeando. Nubes de tormenta, oscuras como el alquitrán, arremolinadas
sobre las copas.

—No me gusta ésto —Safi dijo, realmente teniendo que gritar ahora—. De hecho,
odio esto, la tormenta y el plan. ¿Por qué tiene que ser “nosotras”? ¿Por qué no
solamente yo?

—Porque “solamente yo” no es quien nosotras somos —Iseult gritó de regreso—.

Siempre te he seguido, Safi, y tú siempre me has seguido. Hermanas hasta el final.

Una feroz, llameante necesidad se alzó en los pulmones de Safi por esas
palabras. Ella quería contar a Iseult todo lo que sentía: su gratitud, su amor, su
terror, su certeza, pero no fue capaz. En lugar, ella sonrió absolutamente. —
Hermanas hasta el final.

Luego, hizo lo que Iseult le había ordenad: ella trepó desde su yegua y se empezó
a desvestir.

Aeduan olió a su viej mentor una milla de distancia. Su aroma, nítida agua de
primavera e hileras saladas de acantilados, era inconfundible. Tan familiar para
Aeduan como su pulso.

Y tan inevitable como la muerte a menos que Aeduan se dispusiera a abandonar

el camino, cosa que no haría, o matarla donde ella estuviese.

Que tampoco haría.

La milla que conducía a ella pasó en una mancha de verde bosque y piedra
amarilla, el tenue periodo antes del amanecer y una estrepitosa tormenta de
mar. Cuando él alcanzó el punto más angosto en el camino, un lugar limitado
por rocas colgantes por una parte y acantilados golpeados por las olas en la
otra, Aeduan desistió en el control de su sangre. Él dio el poder del pulso y
músculo de regreso a su cuerpo y redujo la velocidad hasta detenerse.

La Monje Evrane se mantuvo de pie todavía como una estatua a su lado. El único
movimiento fue el cálido viento en su cabello, a través de su capa Carawenana.
Su tahalí careció de todas sus cuchillas de no ser por dos. Su espada no estaba
por ningún lado para ser vista.
La monje más anciana no había cambiado en los dos años desde que Aeduan
había abandonado el Monasterio. Un poco más bronceado su rostro, quizá. Y
cansada, parecía como si no hubiese dormido en días. Incluso semanas. Aún su
pelo era tan plateado como siempre había sido.

Y su expresión tan amable y preocupada como Aeduan recordaba.

Eso lo enfadó. Ella nunca había tenido el derecho de cuidarlo, y definitivamente

no tenía ese derecho ahora.

—Ha pasado demasiado tiempo —ella dijo con esa gutural voz suya—. Has
crecido.

Aeduan sintió su mandíbula tensarse. Sintió sus ojos sacudirse. —Hazte a un lado.

—Sabes que no puedo hacer éso, Aeduan.

Él desenfundó su espada. Un simple susurro por encima de la colisión de las olas

abajo. —Te cortaré.

—No tan fácilmente. —Evrane golpeó su muñeca. Una despiadada cuchilla se

dejó caer en su mano. Con una delicada pendiente de su pie de atrás, ella se
puso en una posición defensiva. —Has olvidado quién te entrenó.

—Y tú te has olvidado de mis Poderes, Monje Evrane. —Él aflojó su cuchillo de su

cadera y emparejó la posición de rodillas torcidas de Evrane.

Ella se movió, un giro que envió volando su capa blanca. Distrayéndolo,

definitivamente, pero Aeduan tenía sus ojos en su mano. Después de todo, ella
era la única quien le había enseñado que la clave para cualquier batalla de
cuchillos era controlando la mano del cuchillo.

Evrane rotó en cerrado. Él evadió bajo para encontrarla.

Pero no fue la cuchilla de ella con lo que se encontró. Era su pie, un talón de
bota en su cuello. Después su puñal en su pecho.

Él se tambaleó hacia atrás, no tan rápido como tendría que haber sido. Lo que
él podría haber hecho si estuviese luchando con cualquiera excepto ella.

Con una explosión de magia, él disparó de regreso diez pasos, demasiado

rápidos y demasiado lejos para que ella fácilmente los cogiese. Después miró
hacia abajo.
Su cuchillo le había cortado. Cuatro cortadas superficiales que sus Poderes
podrían curar si lo quisiera o no. Él no gastaría poder en heridas superficiales.

—Tú sabes quiénes son ellas —Evrane dijo en voz alta. Siguiendo sigilosa e
incesantemente a Aeduan. —. Es tu deber jurado el protegerlas.

Aeduan la vislumbró desde lo más alto de sus ojos. —¿Has oído los rumores,
cierto? Te lo puedo prometer, Monje Evrane, ellas no son Cahr Awen. Las dos son
Brujas de Éter.

—No importa. —Ella sonrió, una terrorífica sonrisa de éxtasis y una embriagante
violencia combinadas. —Habremos malinterpretado las Crónicas, y un Brujo de
Vacío no es necesario. Porque lo ví, Aeduan: esas chicas han despertado el Pozo
del Origen de los Nubrevnan…

Aeduan atacó con su espada fuera, todavía por alguna razón, no arremetía tan
fuerte como lo podría haber hecho. Él no giraba bruscamente su rumbo hasta el
último segundo o lanzaba fuera sus cuchillos en una rápida sucesión.
Simplemente empujó hacia atrás, y entonces, mientras él esperaba, Evrane rotó
hacia la izquierda y lo esquivó fácilmente.

—Las chicas nadaron hacia el centro del muelle —Evrane dijo.

—Imposible. —Aeduan giró hacia la izquierda.

—Las vi hacerlo. Vi la magia encenderse y la tierra estremecerse. —Ella se lanzó

hacia Aeduan con sus cuchillos y después pateó su rodilla con un dedo de su
pie.

Un dedo que tenía una cuchilla sobre él.

El dolor explotó en la pierna de Aeduan, como lo hizo la sangre. Él se tragó un

rugido, y giró a un lado antes de que más cuchillas lo pudiesen alcanzar.

Ella estaba intentando desgastarlo. Pequeñas heridas para reducirle la

velocidad.

Pero ella estaba respirando pesadamente ahora, algo que nunca podría haber
sucedido dos años antes.

Ella estaba cansada, y nunca habría durado más que Aeduan. Aún con sus
veloces e implacables ataques. Aún con él siendo fácil.
—Lo que viste —dijo Aeduan, saltando hacia atrás— fue lo que querías ver. El
Pozo nunca las dejaría alcanzar su centro.

—Sin embargo lo hizo. —Evrane se detuvo, sus manos y cuchillas disponibles y

una mirada regocijada amarrada a Aeduan. —Esas chicas tocaron la fuente del
muelle y éste despertó. Después las aguas curaron a Iseult.

Iseult. La chica Nomatsi sin aroma en su sangre.

Ella no era una de las sagradas Cahr Awen, Aeduan se rehusó a creerlo. Ella era
demasiado sencilla. Demasiado oscura.

En cuanto a la Bruja de Verdad, si ella era ciertamente la otra mitad de los Cahr
Awen, entonces entregarla a su padre significaría romper juramento Carawen.
El mero pensamiento de aquello incendió cólera en las venas de Aeduan. Él no
perdería todas sus fortunas porque la Monje Evrane era una ingenua,
desesperada, vieja loca.

Así que en una explosión de velocidad, Aeduan dejó volar el cuchillo que había
lanzado.

Evrane le pegó con rapidez desde el aire y usó el impulso de su giro para aflojar
un cuchillo suyo. Aeduan se sacudió hacia la izquierda. Cogió el cuchillo y lo
lanzó de regreso.

Pero Evrane estaba ya moviéndose hacia el sobresaliente por encima, utilizando

el terreno en su ventaja. Ella escarbó fácilmente las piedras, desenfundando su
estilete, su arma final, y entonces atacó a Aeduan.

Él se lanzó hacia adelante, rodando por debajo de ella. Luego él estuvo de pie,
la espada cortando…

Chocó contra el estilete de Evrane, cerrándola en un sitio en una punta

bloqueada. El brazo de ella se estremeció. Su pequeña cuchilla nunca podría
hacer frente a una espada; su fuerza nunca podría hacer frente a la de Aeduan.

—Recuerda… quién eres —ella dijo mecánicamente. El acero de la espada de

Aeduan se deslizó… se deslizó aún más cerca de ella. En cualquier momento, su
codo la alcanzaría. La cuchilla de Aeduan la rebanaría a través de su cuerpo.
—El Cahr Awen ha venido a salvarnos, Aeduan. Recuerda tu labor hacia ellos.

Su estilete se escurrió.
La cuchilla de Aeduan se movió trazando un arco. Un poco en su cuello…

Pero él se detuvo. Detuvo la cuchilla en la última fracción de segundo. Sangre

encharcada en el acero. Evrane jadeó por aire, sus ojos enormes.

—Hemos acabado aquí —dijo Aeduan. Él tiró con violencia su espada de

regreso. Gotas de sangre rociaron. Rociaron el rostro de Evrane y el uniforme de
Aeduan.

Todo el rostro de Evrane cayó. Ella se volvió una cansada, anciana mujer delante
de sus ojos.

Era más de lo que podía soportar así que, sin palabra alguna, él envainó su
espada y se lanzó a sí mismo al camino.

Mientras tomaba una curva en el bosque, y mientras un trueno hizo un ruido sordo
mucho más cercano de lo que debería haber sido, el acero se clavó en la
espalda de Aeduan. Rechinando contra sus costillas. Perforando su pulmón
derecho.

Él reconoció ese sentimiento. Un Carawen lanzando un cuchillo, el mismo que él

había lanzado hacia Evrane sólo momentos antes.

Eso dolía, sin mencionar que toda la sangre que borboteaba en su garganta
hacía su respiración difícil. Sin embargo, Aeduan no pudo evitar sonreír, porque
Evrane había sido tan implacable como siempre. Por lo menos eso no había
cambiado.
E
ste quizás era el plan más tonto que Iseult había promulgado, por la Madre
Luna, Merik y su contrato debían de valerlo.

Ochenta pasos. Iseult pensó mientras ella miraba a diecisiete marineros

aproximarse a toda velocidad.

La principal avenida costera de Lejna. Doce más golpearon abajo el primer

embarcadero en el cual su nave estaba anclada.

Porque, por supuesto, Mastoks había llegado a la ciudad al mismo tiempo que
Iseult y Safi. Ahora soldados, algunos de ellos sin duda Brujas de Fuego… o peor,
estaban viniendo hacia ella con una gracia aterrorizante.

Iseutl no se movió, no se estremeció. Ella estaba parada en el borde de la ciudad.

Cuando los marineros estaban a veinte pasos, ella se movería. Esa sería suficiente
distancia para mantenerse adelante o al menos mantenerse adelante mientras
Safi llegaba.

Iseult había tenido una buena mirada del terreno mientras llegaban, pero la
mayoría de sus planes se basaban en lo que pudiera suceder. Mucho de lo que
ella creía que sabía sobre las calles apedreadas y de doble sentido de Lejna
podría estar mal, y si esas brechas en los techos no eran calles y ese gran agujero
no era un patio, entonces ella estaba, simplemente, jodida.

Había otros agujeros en sus planes también, tales como si el pañuelo blanco
cortado de la camisa de Safi —para esconder el cabello de Iseult¬— no pudiera
permanecer puesto con todo este viento. O cómo su elección de un callejón
entre filas de casas-con su oscuridad oscura y pendiente pronunciada, era
terrible.

O como pararse allí con sus manos en el aire y el cuchillo todavía envuelto podría
ser un poco demasiado vulnerable.

Sesenta pasos. Los ojos de los marineros eran ahora visible, el brillo de sus sables
imposible de ignorar tales como sus hilos purpuras llenos de ansias.

Ellos no te mataran, ella se recordó a si misma por la centésima vez. Éxtasis. Éxtasis
en tus dedos y en tus puntas de los pies.
Iseult sintió los hilos de Safi detrás de ella, quemando con preparación en color
verde oscuro mientras ella se movía entre las sombras del bosque. Si Safi estaba
lista, entonces ella lo estaría también. Iniciar, completo, todo en reversa esta vez.

Treinta pasos.

Iseult estaba preparada, ella lleno sus pulmones de aire.

Veinte pasos.

Ella corrió.

Las sombras se la tragaron completamente, pero una tenue luz gris brillaba
adelante. Adoquines y escaparates.

Pasos la seguían de cerca. Incluso las suaves botas y con un rayo cayendo cerca
cada segundo, no te podías perder el sonido de los pies Marstoki.

Iseult se deslizó hasta el final del callejón, girando duro y apuntando a la derecha.
Una calle amplia. Era exactamente lo que había esperado, y se dirigió
diagonalmente hacia la colina, hacia algún lugar lejano que lucía como un
patio.

Tenía que ser un patio.

Puertas rotas y ventanas quebradas se movían a lo largo de su visión. El viento

estaba quieto detrás de ella, empujándola hacia delante. La lluvia caía ahora
también. Se estrellaba contra el piso haciendo las piedras resbalosas.

En el fondo de su mente, Iseult consideraba como tomar la lluvia cuando llegara

al patio. Afectaría sus defensas…

O no, dado que había más hombres saliendo de la calle frente a ella. Aquellos
que estaban en el muelle debieron de haber encontrado un atajo para
alcanzarla.

Iseult se había metido a sí misma en una esquina y su plan estaba arruinado antes
de siquiera comenzar.

No, no. Ella no podía dejar que el pánico la cegara. Todo lo que necesitaba era
un momento, solo un breve segundo sin los Marstoks respirándole en el cuello.

Iseult giró duramente hacia la derecha, sus pies resbalaron, ella se precipitó
hacia adelante y se recompuso en un poste. Ella perdió tiempo precioso en ello,
pero no había tiempo para lamentarse. Tragando aire, ella volvió a correr a toda
velocidad. Seguramente este callejón la llevaría a otra calle principal.
Seguramente ella podía encontrar un momento para pensar.

Iseult se movía en adoquines individuales. Golpeando un talón delante del otro

y tragando una respiración más... Luego una más después de eso. Éxtasis. Éxtasis.
Ella podía hacer esto.

Ella se encontró con otra calle amplia.

Donde había más Marstoks. Saliendo del callejón delante. Uno tras el otro, corrían
tras de ella a una gran velocidad. Ella estaba atrapada. O…

Iseult derrapó hacia la derecha, justo en un puerta rota.

Su hombro se encogió ante el impacto. Ella se mordió su lengua, llenando su

boca y su mente con el rugido de dolor y el sabor de la sangre. Era exactamente
la distracción que necesitaba. La calma la fue llenando lentamente y le permitió
que escaneara el terreno: Una tienda con un mostrador y una puerta detrás.

Iseult se lanzó a si misma al mostrador. La ventana exploto y la tormenta la siguió

gritando.

También los soldados, pero Iseult ya estaba desenrollando y martillando la puerta

trasera que daba al callejón. Ella bordeó hacia la derecha, ágil y rápidamente.
Rayos aparecían brevemente en el cielo y el viento soplaba fuertemente, pero
los edificios la protegían.

Iseult se encontró con una esquina y dio la vuelta… dardos de veneno le

pasaban para incrustarse en la pared detrás de ella. Lo que significaba que las
Brujas de Veneno se habían unido a la mezcla. Víboras Marstoki.

De repente los edificios se abrieron. La luz y el viento salieron e Iseult se encontró

a su misma en el patio. El patio que ella había esperado. Una manchada y vieja
fuente se posaba en el centro. Era el dio de Nubrevnan Noden, rodó músculo y
cabello enrollado, esperando en su trono de coral.

Iseult saltó en la fuente a la altura de su rodilla, resbalosa por las algas mojadas y
popó de ave. Hacia girar hacia los Marstoki más fácil, pero no ofrecía mucha
estabilidad.

Mientras tanto los marineros se tambaleaban hacia Iseult, una multitud de

uniformes mojados por la lluvia e hilos enfocados. Pequeño y ágil a enorme
pecho anchos, una decidida mujer podía ser literalmente todo lo que quisiera.
Con el viento y la lluvia cayendo fuertemente las nubes negras se cernían
encima de sus cabezas, los oídos de Iseult eran inútiles, su piel martillada hasta
que estaba entumecida por la lluvia.

Entonces los primeros soldados llegaron al patio… y desaceleraron. Ellos se

tranquilizaron y dieron pasos más cuidadosos y una voz femenina sonaba más
fuertemente que el aullido del viento —Ella no es la que buscamos.

Un nudo apareció en la garganta de Iseult. Su mano izquierda voló hacia su

cabeza. No tenía su pañuelo. Su cabello negro estaba empapado y
completamente visible.

—Encuentren a la verdadera domna! —Ordenó la mujer—. De vuelta al muelle.

El hielo en el estómago de Iseult subió, cortándole el aire. Ellos se iban a ir, justo
así.

—Esperen! —Ella se estremeció, alejándose rápidamente de la fuente. Si ella

pudiera entretenerlos y mantenerlos aquí, entonces Safi quizás lo lograrían.

Iseult se movió hacia los soldados en retirada. Muchos habían parado y se

movían hacia a ella. Lentamente, tan lentamente. Iseult se lanzó hacia su
cuchillo, lista para atacar.

Hasta que un crujido de calor la atravesó. Entonces un enredo de hilos, tan

violentos que las rodillas de Iseult casi cedieron.

En el momento de una sola respiración, infinitos hilos se habían cortado. Rotos.

Partido.

El soldado más cercano se retorció todo el camino hacia Iseult, sus ojos negros.
Su piel hirviendo.

Luego empezó a deshacerse de sus mangas, en su piel, mientras que detrás de

él, más y más soldados regresaban hacia Iseult.

Y todos ellos se estaban partiendo.

D
etrás de un aliso blanco, Safi observaba la destartalada calle de los
muelles. Se tocó los dedos de los pies, con las uñas de las manos clavadas
en la dura corteza del árbol, y la necesidad de ayudar a Iseult estaba
destrozando su espalda.

Pero se apegó al plan, y esperó hasta que cada uno de los Marstok hubiera
seguido a Iseult al callejón. Luego se dirigió hacia Lejna.

Mantuvo la mirada fija en el barco, el cual se estaba balanceando

violentamente en el primer muelle. Varios marineros se escabulleron, pero
estaban demasiado ocupados con la creciente tormenta eléctrica, para mirar
en la dirección de Safi. Aun así, Safi desenvainó la espada Carawen por si acaso.

Sus ojos saltaron entre el camino más próximo y el muelle más cercano. Vacío,
vacío… no había señal de vida en ninguno de ellos. Uno de esos, tenía que ser
el muelle que ser el Muelle Siete, que el tío Eron había especificado en el
contrato.

Aunque, en este punto, Safi no se habría sorprendido al saber que no había

ningún Muelle Siete en absoluto. Que el tío Eron nunca había tenido la intención
de cumplir con el trato.

Bueno, la broma era para él, entonces, porque vienen las llamas del infierno o
Hagfishes, Safi le iba a conseguir ese contrato a Merik.

Una gran gota de agua golpeó la cabeza de Safi justo cuando pisó los primeros
adoquines. Echó un vistazo al cielo e inmediatamente empezó a maldecir. La
tormenta casi estaba en Lejna, y definitivamente no era una natural, no con
todas esas nubes negras.

¿Qué estás haciendo, Príncipe?

La lluvia se intensificó. Una repentina ola se estrelló sobre la marca de agua,

sumergiendo el primer muelle y envolviendo los adoquines de lodo.
Sigilosamente, entonces. Safi reaccionó avanzando despacio… luego corriendo.
A la velocidad actual de la tormenta, los tres muelles serían totalmente tragados
en minutos.
Safi alcanzó la primera extensión de madera. Estaba cubierta de algas y crujía
peligrosamente debajo de sus talones. Ella dio cuatro pasos fuera, sus ojos nunca
dejando de observar la punta del buque de guerra al final, luego regresando,
lista para ir corriendo al siguiente muelle.

Pero el muelle era liso, las olas demasiado duras y el viento demasiado fuerte.
Safi estaba tan concentrada en donde poner los pies y cuando saltar sobre el
siguiente grupo de olas, que no notó la oscura figura que se escabullía cerca de
ella.

No fue hasta que Safi volvió a la calle que finalmente pudo ver al Marstoki Adder
a treinta pasos de distancia, justo entre ella y el siguiente muelle.

—Si vienes conmigo —gritó la Adder, su voz y forma indudablemente femenina—

. Nadie saldrá lastimado.

No gracias, pensó Safi sacando su arma. La mujer estaba desarmada, y Safi no.

Ella levantó la espada.

—¡Te estoy dando una oportunidad Bruja de la verdad! Puedes unirte como
aliado de los Marstoks como aliado o puedes morir como nuestro enemigo.

Safi casi se rió de eso. Una risa oscura y enojada, porque aquí estaba el momento
que había estado esperando durante toda su vida: el momento en el que sus
poderes la pusieran como objetivo y los soldados fueron a reclamarla.

En realidad ella había esperado a Hell-Bards todos estos años, pero el Adder sería
más que suficiente.

Safi se mantuvo en su postura, lista para atacar. Un rayo estalló. Ella parpadeo,
no pudiendo evitarlo, y para el momento en que tenía los ojos totalmente
abiertos, el viento chocaba contra ella. La lluvia la perforaba. Y, por supuesto, la
mujer ya no estaba desarmada. Donde hace algunos instantes sus manos
estaban vacías, había ahora una maza, con su bola de hierro del tamaño del
cráneo de Safi.

—¿De dónde diablos salió eso? —Murmuró Safi—. ¿Y esos son picos en la
pelota?—Ella se echó hacia atrás – aunque el viento apenas la dejaba moverse
– y consideró brevemente si el acero de Carawen era lo suficientemente fuerte
como para cortar el hierro.
Decidió que no – justo cuando la maza salió volando directo a su cabeza.

Safi se agachó de lado. La maza paso justo delante de su frente. Un solo pico
atravesó su piel.

La sangre brotó frente a sus ojos, y por un pequeño instante, las palabras del
contrato ardieron detrás de sus ojos: Todas las negociaciones terminarían si la
persona derrama una gota de sangre.

Entonces la bota de la Adder estaba pateando el rostro de Safi y ya no tuvo

tiempo de pensar en algo más.

Safi le golpeó el pie con su codo, derribando exitosamente la Adder,

desequilibrándola – y también derribándola exitosamente al final.

Safi chocó su espada con la cadena de hierro. Sin embargo donde creía que el
impulso de la bola haría que la cadena se enredara alrededor de su espada – y
permitir que arrancara la maza del agarre de la Adder – el hierro parecía estar
derritiéndose… para deslizarse sobre el acero… y volver a formarse del otro lado.

Safi parpadeó con sangre y lluvia en los ojos, pensando que seguramente lo que
había visto estaba mal. Pero no. La mujer estaba cambiando eslabón por
eslabón de la cadena que sujetaba la bola de hierro, haciendo que la maza
fuera aún más grande, y los picos aún más largos.

Oh mierda, Safi se estaba enfrentando a una Bruja de hierro. Oh mierda, mierda,

mierda. Ella había subestimado enormemente a su enemigo. Safi no podía
pelear contra ella por sí sola. El acero de Carawen todavía era de hierro, por lo
cual su única oportunidad sería perder la espada, pasar a la Adder, y luego
correr como el Vacío que estaba en sus talones.
Así que eso exactamente eso fue lo que hizo Safi. Ella arrojó su espada a un lado
– Pidiendo disculpas silenciosamente a Evrane – y cuando Adder sacó su maza,
apuntando hacia los muslos de Safi, saltó tan alto como pudo.

Sin embargo, no lo suficiente. La maza se acercó a su tobillo. Picos y hierro

enviados a destrozar su tobillo.

El instinto se hizo cargo. En el aire, Safi giró y le dio un golpe con el talón derecho.
El cual crujió contra la garganta de la Adder.

No tuvo la oportunidad de ver qué fue lo que pasó después. Un abundante

viento estalló detrás de ella, y lo siguiente que supo era que estaba girando sobre
la Adder, llevada por la tormenta ciclónica. Entonces los adoquines se dirigieron
hacia su cara – demasiado rápido – y Safi se estrelló. El dolor vibrando a través
de ella.

Ahora la lluvia caía. Un relámpago crujió y silbó, llevado por ese viento furioso.

Safi se levantó, parpadeando por el agua y sus dientes adoloridos y lastimados.

Luego ella se puso en camino, decidida, hacia el segundo muelle. Como
anteriormente hizo, dio cuatro pasos sobre la madera antes de correr de regreso
al muelle.

Donde Adder la había atrapado.

Así que Safi hizo lo único que podía conjurar: levantó las manos y gritó: —¡Puedes
tenerme!

Pero la Adder no bajó la maza.

—¡Permíteme amarrarte, Bruja de la verdad, y te creeré!

—¿Bruja de la verdad? —preguntó Safi, encogiéndose de hombros

inocentemente—. ¡Creo que tienes a la chica equivocada! —Falso, su magia
resonó—. ¡Solo soy una simple domna, y ni siquiera de un buen estado!
—¡No puedes engañarme! —bramó la mujer. Su uniforme era ondeado por el
viento. Su bufanda se estaba desenvolviendo, una bandera negra que volteaba
y volaba.

Por alguna razón, Safi no podía dejar de mirar esa tela de color oscuro… y no
podía dejar pasar su brujería. ¡Falso!, ¡falso!, ¡falso! Gritaba una y otra vez. Mal,
mal, mal, era una reacción demasiado grande para tal mentira.

Entonces Safi comprendió. Entonces se dio cuenta.

Cortando…

Tan pronto como esa palabra se desplazó hacia su conciencia, el cielo explotó.

Una onda de calor y luz surgió tras las nubes. Cubrió cualquier visión, dejó de
existir cualquier sonido, enmascarando cualquier sentimiento.

Las rodillas de Safi fallaron. Cayó hacia adelante, parpadeando y avanzando y

esforzándose por tener algún sentido de donde estaba ella, en donde estaba la
Adder…

Pero sobre todo, quien estaba cortando.

Una imagen borrosa se adhirió – la Adder. De rodillas. Se quedó mirando

fijamente a sus brazos con una expresión de horror –esos brazos, los cuales Safi
notó torpemente que tenía las mangas arrancadas.

Esta mujer estaba cortando.

Safi hizo el uso de todas sus fuerzas para poder sentarse, para luchar contra el
viento y la estática, para poder buscar en la mujer algún signo de negro o
aceite…

Entonces se dio cuenta de que la bufanda de la Adder se había perdido. Se

había desenvuelto completamente y ahora el pelo negro de la mujer se esparcía
en todas direcciones, enmarcando un rostro bronceado, afilado y hermoso.

Safi estaba mirando a la emperatriz de Marstok.

La tormenta hecha por brujería de viento interrumpió la magia de Aeduan –
bloqueando la esencia de la sangre de Safiya. O tal vez llevaba fibras de
salamandra demás. De cualquier manera, él no había tenido más remedio que
dejar de usar su poder y simplemente seguir con la vista a los Marstoks a través
de Lejna, solamente con la esperanza de que lo guiaran hacia Safiya. Cuando
él se dio cuenta de que los marineros se estaban aproximando hacia el patio,
subió a los tejados para tener una mejor vista – y esperanzadamente, mejor
velocidad.

A pesar de que en el momento en que Aeduan había llegado al patio, vio a los
marineros corriendo de regreso al mar… y a la chica Nomatsi sin olor a sangre
parada junto a la estatua del dios Nubrevnan.

Ella los había embaucado a todos. Un señuelo.

Aeduan maldijo, arronjando al instante un hechizo para buscar a la Bruja de la

Verdad. Más tarde se preocuparía por la chica Nomatsi. Pero entonces Aeduan
se percató del olor de algo muy familiar: heridas negras y muerte rota. Dolor,
suciedad y hambre sin fin.

Cortando.

Los poderes de Aeduan cayeron en el fondo, brevemente entorpecido por la

sorpresa. Reacción de cuando los Marstoks rasgaron sus propios uniformes. Como
si fuera aceite negro burbujeando bajo su piel. Mientras la chica Nomatsi se
posicionaba para luchar contra ellos.

Aeduan sabía que tenía que marcharse… en ese instante. No obstante, no lo

hizo. Él esperó. Él observó… Entonces, él decidió.

Un gruñido atravesó sus labios. Esto era obra de la Titiritera. Aeduan hasta estas
alturas reconoció su trabajo. Ella debía de haber averiguado en donde estaba
la bruja de la verdad – y ahora trataba de ayudar a Aeduan a su retorcida
manera.
Lo cual significaba que si Iseult moría allí hoy, el único culpable sería Aeduan –
exactamente todo lo contrario que una deuda de vida significaba.

Así que Aeduan corrió hacía el borde del tejado y saltó. Voló tres pisos en
dirección a la fuente. El aire se le metió en los oídos. Ruidoso, rápido. Su pie
derecho tocó el piso. Empojó su poder e hizo un rollo con este y así cayendo con
ambos pies – con apenas tiempo para evitar inclinarse sobre la bruja de hilos.

El cual estaba balanceando su sable en la cabeza de Aeduan. Se zambulló y el

acero zumbó en el aire.

—¡No! —fue todo lo que pudo gritar antes de sacar su espada y girarla sobre el
Rompedor más cercano. Él hombre era un Adder, su negra capucha arañada y
su grasienta y retorcida piel. El hombre chocó en el aire, buscando a alguien que
fuera digno de ser devorado.

Aeduan dirigió su hoja al hombro del Adder… y luego lo volvió a arrancar. Ácido
caliente inofensivo cayó sobre el mando de Aeduan. Sin embargo una sola gota
se dirigió en su cara expuesta, aterrizando en su mejilla.

Entonces su sangre es en realidad veneno.

No había tiempo para detenerse a pensar en esa revelación. El hombre

escindido ya se estaba arrastrando a si mismo hacia delante. Su sangre ácida
comiendo a través de su uniforme, revelando el pecho y los brazos, en forma de
erupción las turbias pústulas.

—¡La cabeza! —gritó la chica, antes de girar la hoja.

El acero penetró a través de la carne. Atravesando el nervio y el hueso. La

cabeza del Adder se fue volando, con su cuerpo temblando inciertamente
mientras que el ácido brotaba de él como si fuera una fuente. El cual salpicó la
ropa de la chica, traspasando la tela. Ella retrocedió unos pasos…y luego le dio
una patada al cuerpo sin cabeza. Se desplomó.

La chica se quedó boquiabierta al mirar sus mangas, como si estuviera

totalmente sorprendida por los agujeros. Tonta. ¿Qué no había visto como el
ácido funcionaba? Era culpa de ella, el haberse metido en esto. Sin embargo,
Aeduan todavía se encontró con la boca abierta y las palabras “Quédate detrás
de mí” saliendo de ella.

Luego se volvió a inclinar hacia otros cuatro Marstoks y se puso a trabajar. Ellos
tropezaron en Aeduan… y, por supuesto, la estúpida bruja de hilos no se quedó
atrás, como él se lo había ordenado. En vez de eso, ella lanzó la espada a la
altura del cuello. Ella falló; the nearest cleaved) estaba saltando hacia atrás con
una velocidad sobrenatural. Brujo de viento. Aeduan se dio cuenta en el
momento en que se levantaba con su propia espada. Otra vez, el hombre dio
un salto hacia atrás, la piel fermentada de negro.

El aire estalló sobre Aeduan; el cual se tambaleo hacia la fuente. La bruja de

hilos también se tambaleo, aunque ella mantenía su postura mucho mejor.

Una grieta ensordecedora se escuchó detrás de Aeduan. Tenía suficiente tiempo

para dar vuelta - para ver la hendidura que rompía la fuente – antes de que la
bruja de hilos agarrara su capa y tirara de ella.

La fuente explotó en un montón de piedras y agua antigua, pero Aeduan y la

chica llamada Iseult ya estaban subiendo por el callejón más cercano.
Claramente uno de esos Marstoks era un brujo de la marea, y ahora que tenía
una fuente, Aeduan no sería rival.

Un viento mágico golpeo la espalda de Aeduan como un cuchillo, que tenía la

intención de deshacerse de su piel. Sin embargo, el manto que traía Aeduan lo
protegía a él y a la muchacha.

Aeduan impulsó a sus piernas a ir más rápido, empujó a Iseult.

—¡Correcto! —él gritó y ella se deslizó por el otro pasillo.

Ahora la lluvia caía con mucha fuerza. Mordaz. Que solo aumentó el poder del
brujo de la marea. Un chillido sanguinario se alzó sobre las calles. Varios gritos –
decenas de ellos, incluso.

—¡Izquierda! —gritó Aeduan en el siguiente cruce. No tenía idea de a donde se

dirigían, pero lo que sí sabía es que tenían que obtener una mayor distancia entre
ellos y el (Cleaved?). Él podía esconder a la chica Nomatsi, hasta que esto
terminara.

Sí, Aeduan pagaría la deuda a Iseult, y entonces ya no volvería a pensar en ella

otra vez. Ella no era Cahr Awen; ella no era su problema.

Aeduan vio una puerta empotrada al final del camino. La puerta estaba fuera
de sus bisagras.

—¡Adelante! —gritó—. ¡Adentro!

La velocidad de la bruja de hilos titubeó por un momento. Lanzó una mirada

hacia atrás, con los ojos bien abiertos.
—Hazlo —Él la agarró por el brazo, fuertemente, y bombeó su brujería a través
de su sangre. Su velocidad se duplicó, el callejón se hizo borroso, y la chica gritó.
Ella no estaba corriendo tan rápido, y no podía bombear su brujería a través de
su sangre más rápido.

Pero entonces cuando llegaron a la puerta, y él la estaba empujando, tirando

de ella hacia el fondo de la casa, empujándola a través de la cocina –sus jadeos
a causa de la falta de aire eran casi tan ruidosos como el viento de afuera que
aullaba y golpeaba el agua.

La bodega. Aeduan vio el alto armario en una de las esquinas traseras de la

habitación, peligrosamente cerca de una ventana rota… pero fue el único
escondite que pudo encontrar. Empujó a la chica hacia esta. —Entra.

—No —Se dio vuelta y lo encaró—. ¿Qué estás tratando de hacer?

—Pagar una deuda, tú me salvaste; ahora yo te voy a salvar —con un

movimiento de su muñeca, desabrochó su capa de salamandra—. Ocúltate
debajo de esto y ellos no podrán olerte —Él le ofreció la capa a ella.

—No.

—¿Eres sorda o solo estúpida?, esos (cleaved?) están a segundos de distancia.

Confía en mí.
—No —Sus ojos color avellana temblaron, pero no con miedo, sino más bien con
un rechazo obstinado.

—Confía. En. Mí —Aeduan hablo más suave ahora. Con oídos y magia,
esforzándose por cualquier señal de (Cleaved?). Ellos estarían aquí en cualquier
momento y esta chica Nomatsi todavía no se estaba moviendo.

Y si ella no se movía, entonces la deuda que tenía Aeduan seguiría sin ser
pagada.

Así que convocó las únicas palabras que sabía que la harían ir: —Mhe varujta —
dijo.

—Mhe varujta.

Las cejas de ella se arquearon. —¿Cómo… cómo sabes esas palabras?

—De la misma manera que tú. Ahora entra —Aeduan la empujó dentro del
armario, rudamente. Su paciencia se había agotado, y él olía al (Cleaved?) que
se acercaba. Secretos ensangrentados y mentiras incrustadas de inmundicia.

La muchacha hizo lo que le fue dicho. Entró en el armario, miró a Aeduan con
aquella cara extraña. Él le tiró la capa. Ella la atrapó con facilidad.

—¿Cuánto tiempo tengo que esperar? —preguntó. Entonces ella dio una mirada
por todo el cuerpo de Aeduan—. Estás sangrando.

Aeduan echó un vistazo a las manchas de sangre de las viejas heridas y de las
nuevas hechas por Evrane. —No son nada —murmuró antes de cerrar la puerta.
Una sombra cayó en la cara de la niña, pero antes de cerrar completamente la
puerta Aeduan hizo una pausa—. Mi deuda está pagada, Bruja de hilos. Si
nuestros caminos se cruzan de nuevo, no dudes en que te mataré.

—No, no lo harás —ella susurró mientras la puerta se cerraba.

Aeduan se obligó a quedarse en silencio. Ella no se merecía ninguna respuesta –

sería su error el pensar que él la perdonaría.
Así que, levantando la cabeza y empujando su brujería de sangre, Aeduan se
alejó rápidamente y entró en un mundo de lluvia, viento y muerte.

Merik voló sobre un terror ciego. Kullen ya casi estaba en Lejna, lanzándose hacia
el primer muelle. Pero algo estaba mal. Se había alejado de Merik, más rápido
de lo que él podía volar –y con una rabia incontrolable que Merik nunca antes
había visto. Lo había dejado detrás girando salvajemente, luchando por
encontrar cualquier cosa que le diera algo de control.

Cuando finalmente Merik llegó a la ciudad, se estrelló contra el primer astillado

muelle –donde había visto a Kullen bajar. Sin embargo no vio nada en la
tormenta ciclónica. Y algo aún más aterrador era que su magia estaba pulsando
contra sus entrañas. Arañando salvajemente debajo de su piel, como si la gente
estuviera demasiado cerca. Como si pronto fueran a enviar a Merik vacilando
por el borde.

Saltando los límites, Merik cruzó el muelle hacía la orilla. Un rayó golpeó a un lado
de una fachada y Merik vio a Kullen. Él se arrodilló al principio de un callejón, y
las venas gruesas y cegadoras de la electricidad que recorrían su longitud.
Entonces, el relámpago se desvaneció, y Kullen fue ocultado por el aire y el agua
del mar, algas marinas y arena. Merik llegó a la calle. Voló de cabeza a la pared
giratoria del rayo y el viento.

No –ahora había más. Vidrio y madera astillada. Kullen estaba derribando

edificios enteros.

Merik se estrelló contra todo en un aullido de luz, sonido y estática. Entonces lo

arrastró. El viento lo dobló. El agua lo golpeó. La magia lo envolvió.

Y Merik no podía luchar contra ella. No era ni la mitad de brujo de lo que Kullen
era, y con sus propios poderes sintiéndose como si pudieran escindirse en
cualquier momento, Merik no podía hacer nada más que dejarse llevar.
El ciclón lo llevó hacia arriba, tan rápido que dejó su estómago en algún lugar
muy por debajo. Arriba, arriba, arriba voló. Cerró los ojos con fuerza. Los
escombros lo golpearon. El vidrio le quitó la piel expuesta.
Pero entonces, tan pronto como fue succionado por la tormenta, Merik fue
liberado. Las vueltas se detuvieron; el viento paró. Sin embargo la tormenta solo
se intensificó –Merik lo oyó, lo sintió…

Debajo.

Se obligó a abrir los ojos, obligó a su magia a mantenerlo volando en alto solo el
tiempo suficiente para que pudiera ver lo que había ocurrido.

Merik estaba en las nubes situadas sobre la tormenta de Kullen. Sin embargo el
ciclón estaba subiendo, sorbiendo las nubes alrededor de Merik, y muy pronto a
él también.

Pero, allí centenares de pies abajo, había una mancha oscura en medio de la
tormenta. Kullen.

Sin pensarlo, Merik se lanzó hacia adelante con un doloroso empuje de su propio
viento. Luego, dejó ir su control sobre la magia, y cayó. Más raído de lo que se
había levantado de la tormenta, ahora se volvió a desplomar en la calle.
Mientras volaba a través de un mundo de infierno y tormenta de brujo, nunca
dejaba que sus ojos dejaran de ver a su hermano de hilo.

Kullen lo vio. Agachado en los adoquines junto al desgarrado… no un edificio

que todavía se estaba despedazando. Kullen se agarró el pecho con la cabeza
hacia atrás, y Merik supo que Kullen lo había visto.

Kullen levantó las manos. Una ráfaga de viento golpeó a Merik, atrapándolo
mientras caía. Lo empujó hacia la calle. En el ojo de la tormenta de Kullen.

Tan pronto como las botas de Merik estuvieron en el suelo, se lanzó hacia atrás
por su hermano. Kullen estaba arrodillado con su rostro bajo.

—¡Kullen! —gritó Merik, con la garganta destrozada para pronunciar cualquier

cosa en el interminable torbellino de la tormenta, el crujido de los marcos de las
construcciones y las ventanas quebrándose.
Cayó a la calle. Los fragmentos de los cristales se incrustaron en sus rodillas. —
¡Kullen! ¡Detén la tormenta! ¡Tienes que relajarte y parar esta tormenta!.

La única respuesta de Kullen fue un estremecimiento en su espalda –uno que

Merik conocía demasiado bien. Lo había visto demasiadas veces en su vida.

Merik dio un tirón a su hermano. —¡Respira! —él rugió—. ¡Respira!

Kullen inclinó la cara hacia Merik, tratando de mover los labios sin resultado, su
rostro gris y burbujeante…

Y sus ojos tan negros como el infierno acuoso de Noden.

La respiración ya no podía salvar a Kullen, no de este tipo d tipo de ataque. El

hermano de Merik se estaba (cleaving?)

Por solo un momento doloroso, Merik miró a su mejor amigo. Buscó en la cara de
Kullen alguna señal del hombre que él conocía.

La boca de Kullen se abrió a más no poder, el ciclón gritando con toda su furia,
y la magia corrupta que pasaba por todo el cuerpo de Merik, amenazando con
clavarlo también.

Pero Merik no se apartó. Tampoco aparto a Kullen. La tormenta de fuera no era

nada en comparación de lo que ocurría dentro de ella.

Los dedos de Kullen, la sangre negra que rebosaba de las pústulas estalló, se
enganchó a la camisa de Merik. —Mata… me —gruñó él.

—No —Era lo único que Merik podía decir que expresara todo lo que sentía en
ese momento.

Kullen lo soltó y, más rápido que un breve parpadeo del corazón, el negro de los
ojos de Kullen se extinguía. Le dio a Merik una triste y rota sonrisa. —Adiós, mi Rey.
Adiós, amigo mío.

Entonces en una mancha de velocidad y poder, Kullen saltó hacia arriba y salió
disparado del muelle.
El viento y los restos se estrellaron contra Merik, lo golpearon contra la calle y
todos sus sentidos se apagaron. Por toda una eternidad, todo lo que Merik había
sentido y había sido, fue el ciclón de Kullen.

¡Hasta una gran grieta! Dividió el caos, y la madera y el dolor tronaron.

El mundo de Merik se volvió negro.

I
seult estaba sentada en el armario, con los ojos cerrados y los sentidos
extendidos hacia afuera, su brujería cazando algún signo de vida. De los
Cleaved.

En cuento al Bloodwitch llamado Aeduan, estaba tan ciega a sus hilos como ella
lo había estado. Sólo al mirar su rostro no había tenido idea de lo que había
sentido, lo que no era para nada parecido a lo que ella había sentido. Y aunque
Iseult había confiado en que Aeduan no la mataría, y probablemente no darla
como alimento al Cleaved, no había verujta allí.

Mhe verujta. Era la frase más sagrada de los Nomasti, una frase que significaba
confía en mí como si mi alma fuera la tuya.

Era lo que la Luna Madre le había dicho a los Nomasti cuando los guió fuera del
campo de batalla del lejano oriente. Era lo que los padres decían a los hijos
cuando los besaban por la noche. Era lo que los Heart-Threads decían en sus
votos de boda.

Que Aeduan conociera tal frase sólo podía significar que había vivido con una
tribu Nomasti… o que él fue Nomasti.

Cualquiera que fuera la fuente de su conocimiento, sin embargo, no importaba.

Había ayudado a Iseult; ahora se había ido.

La magia de Iseult crepitó, percibió a un Cleaved Marstok acechando junto a la

ventana. Tres hebras de muerte se movían con él, como los que había visto en el
cadáver de Veñaza. Como los que había visto a través de los ojos del Titiritero.

Sin embargo, estos Hilos eran más grandes. Más gordos y extrañamente largos.
Estirándose en pequeñas hebras que se desvanecían en el cielo, como una
marioneta en el escenario…

Iseult perdió el aliento. Titiritera. Estaba viendo el trabajo de la Titiritera justo ahora.
Estos Hilos se extendían hasta Poznin, Iseult estaba segura, lo que significaba que
la titiritera había de alguna forma corrompido a todos estos hombres desde la
distancia.

No, no de alguna forma. Lo había hecho con la ayuda de Iseult.

Todos esos planes y lugares escondidos en tu cerebro, había dicho la Titiritera,
han hecho al Rey Raider muy feliz. Por eso me ha dado esta gran misión para
mañana. Así que gracias, has hecho todo esto posible.

La Titiritera se había dado cuenta de que Iseult y Safi se dirigían a Lejna, y había
corrompido a cualquiera que había alcanzado agarrar.

Repentinamente Iseult estaba hirviendo bajo su capa. Se estaba sofocando

dentro de ese armario. Quemándose dentro de su propia cabeza. Debería haber
luchado más arduamente contra la Titiritera. Debería haber evitado dormirse y
mantenerse alejada de las sombrías manos de esa mujer.

Iseult iba a vomitar…

No, estaba vomitando. Arcadas secas porque estos Cleaved estaban en su alma
ahora. Ella los había matado por ser débil.

Un nuevo conjunto de Hilos parpadeó en la conciencia de Iseult. Un conjunto

brillante y vivo que atravesaba la enfermedad de Iseult. Ella conocía estos Hilos,
esa particular tonalidad de determinación verde y preocupación beige.

Evrane. El monje estaba justo fuera de la ventana.

En un latido, Iseult estaba fuera del armario. No podía dejar a Evrane morir
también. Saltó a través de la ventana destrozada. Vidrio agarró su capa, pero su
hebilla se mantuvo firme. Golpeo con fuerza la estrecha calle, apuntando hacia
la derecha, en la dirección en la que percibió los Hilos de Evrane.

La lluvia la cortó, quemando la herida en su cara. La tormenta estaba

empeorando, el cielo parecía estar vivo. Todo se agitaba y se lanzaba en una
sola dirección: hacia el muelle.

A través de la lluvia, Iseult vislumbró blanco. Empujó a sus piernas a ir más rápido,
gritando. —¡Evrane!

El banco se detuvo. Materializándose en la silueta de Evrane y su plateada

cabeza. Ella miró hacia atrás, su cara una máscara de sorpresa, pero sus Hilos en
aliviado azul.

Negro se movía a lo largo de una azotea. Líneas moviéndose desde una sombría
fachada.

El Cleaved.

— ¡Detrás de ti! —Gritó Iseult, sacando su cutlass.

Fue demasiado tarde. Los Cleaved convergieron en Evrane, y el monje
desapareció bajo una horda de muerte.

Iseult corrió lo más rápido que pudo, gritando y cortando todo el camino. Sus
cuchillas cortando cuellos, piernas. Pústulas estallaban y el ácido siseaba en las
paredes. En la capa de Iseult.

Sin embargo, ella se balanceaba y lanzaba y cortaba, gritando el nombre de

Evrane todo el camino.

Demasiado pronto, no quedo nadie para matar. Los Cleaved huían… y donde
había caído Evrane, no había más que una gran mancha de rojo.

Iseult giró, buscando frenéticamente en puertas y sombras.

Pero el monje estaba tan lejos como los Cleaved.

Así que Iseult apretó sus ojos ante la tormenta y busco los Hilos. Ahí. Al otro lado
del callejón más cercano había un conjunto de Hilos blancos, que se
arremolinaban con dolor gris. Mucho dolor gris.

Iseult se empujó a través del viento y abrazó la capa de Aeduan. Le había dicho
la verdad: el Cleaved no podía olerla.

Llegó a una intersección de estrechas casas en fila. Líneas de sangre en el suelo,

ya salpicadas por la lluvia.

Iseult retomó su paso y siguió el rastro de Evrane tan lejos como pudo, pero el
aguacero había borrado rápidamente el rastro. Incluso esforzándose por percibir
los Hilos del monje, pronto los perdió de vista. Se movían muy rápido. Mucho más
rápido de lo que Iseult podía moverse en la tormenta.

Cuando Iseult se metió en una estrecha calle familiar, vio el puerto golpeado por
las olas varias cuadras adelante. Estaba en el extremo oeste de la cuidad donde
había entrado por primera vez. Arena y espuma de mar se abalanzaron sobre
ella, y la tormenta se disparó. Madera crujiendo; edificios derrumbándose.

Con un brazo arriba para proteger su rostro, Iseult buscó frenéticamente signos
de Evrane. Un destello blanco en la tormenta o un parpadeo de los hilos del
monje. Pero no encontró nada. La tormenta lo devoraba todo. Iseult apenas
podía percibir a los Cleaved, de hecho, parecían estar huyendo de la cuidad y
corriendo hacia el norte.
Un relámpago explotó. Los ojos de Iseult se cerraron ante la luz, el calor. Magia
se estrelló contra ella, tembló en su piel y sus pulmones. Cayó contra la pared
más cercana y se encogió dentro de la capa.

Durante la mitad de un aparentemente interminable respiro, Iseult quedó

atrapada en su culpa. Por lo mucho que se odiaba y a su magia y a la Titiritera.

Pero entonces la tormenta se retiró. El ruido y la presión y la lluvia torrencial se

fueron…

Hilos cortaron a través de la conciencia de Iseult. Hilos vivos cerca. Se levantó,

tirando la capa hacia atrás para encontrar el ciclón que se iba. Giro en espiral
sobre el mar como una serpiente negra retorciéndose.

Iseult cojeaba en un callejón demolido, buscando los Hilos vivos. Sus pies crujieron
a través del cristal hasta que finalmente encontró al príncipe Nubrevna,
magullado, sangrando y atrapado debajo de un edificio caído.

Aún estaba vivo, e Iseult aún estaba viva para salvarlo.

Una risa se atoró en la garganta de Safi mientras miraba a Vaness con tristeza.
Por supuesto, sería la Emperatriz de Marstok. ¿Quién más tendría las pelotas para
pelear con un mayal? ¿O sería lo suficientemente loco para venir tras Safi en
persona?

La lluvia caía. El viento azotaba, fuerte como un buey y cada vez más fuerte, y
las olas amenazaban con cubrir toda la calle. Un huracán rugió en el otro
extremo de la ciudad, pero Safi nunca dejó de mirar a la Emperatriz Vaness. Si la
mujer se corrompió…

Pero bajos dioses, ¿Podría matar a una Emperatriz?

Los ojos de Safi se dirigieron hacia el mayal, a un brazo de Vaness y casi olvidado.
Si la Emperatriz estaba corrompida, esa sería la única arma de Safi…

Vaness se quedó quieta. Dejo de rascarse los brazos, dejó de moverse por
completo. Su mirada estaba puesta detrás de Safi.

—Doce me protegen —Dijo ella.

Si está hablando, entonces no se está corrompiendo, pensó Safi. Fuera cual fuese
la magia corrupta que había surgido a través de Vaness, la Emperatriz no había
sucumbido.

Entonces Safi cometió el error de seguir la mirada de Vaness. La tormenta se

estaba alejando, una sola figura en su centro. Un relámpago crepitó en su negra
forma mientras se curvaba y se retorcía y se lanzaba al mar.

Kullen.

Oh dioses. Safi perdió el equilibrio, pero obligó a su cabeza a mantenerse de pie

para poder buscar en la calle. No vio ninguna señal de Merik. Seguramente no
lo habían matado. Sin embargo, antes de que Safi pudiera convencerse de eso,
Vaness gritó. —Ríndete, Truthwitch.

Mierda. Despacio, Safi se volvió hacia Vaness, quien la esperaba con su mayal
listo.

Safi mojó sus labios. Sabían a sangre y sal. Tal vez, si pudiera distraer a Vaness,
podría irse de ahí.

—¿Por qué tú? —Preguntó—. ¿Por qué no enviar soldados a matarme? ¿Por qué
arriesgarte?

—Porque, soy una sierva de mi pueblo. Si debo ensuciar las manos de alguien,
entonces ensuciaré las mías.

Safi parpadeó. Luego se echó a reír, un sonido roto y conmocionado. Parecía

que Vaness era como Merik en ese sentido. Aun así… —Esto es mucho más que
sólo… ensuciarte las manos, Emperatriz. Casi te mató un huracán, y casi te
corrompes también.

—Si mis enemigos te hubieran reclamado primero, entonces podrías derrotarme.

Sin embargo, en mis manos, salvaras un reino. Mi reino. Para mí, vale la pena morir
por eso.

Ah. Safi suspiró ante aquellas palabras, y algo profundo y antiguo parpadeo al
despertar en la base de su espina dorsal. Uno por el bien de muchos. Ahora lo
entendía.

—Ríndete —Vaness balanceó su mano, y el mango del mayal se balanceó como

un péndulo—. No hay nada que puedas hacer.
Mentira. La magia de Safi respiró, y con ese pinchazo de poder, todo lo que
había pasado los últimos días se desvaneció. Un diluvio de palabras y mentiras
que la gente creía sobre ella.

…vive fuera de la ambiciosa existencia que siempre has disfrutado… Esto ya no

es sobre ti… Solo tú serías tan imprudente… No hay nada que puedas hacer…

Entonces un solo y brillante pensamiento subió a la superficie: Si quisieras Safiya,

podrías doblar y moldear al mundo.

El tío Eron había dicho eso, y Safi se dio cuenta, casi riendo como ello lo hizo, que
él estaba en lo correcto. No estaba atrapada dentro de su piel o sus errores, y no
necesitaba cambiar quien era. Todo lo que necesitaba estaba dentro de ella:
las herramientas de Mathew y Habin, incluso del Tio Eron, y el mor solido e
inquebrantable de su hermana de Hilos.

Safi podía doblar y moldear al mundo.

Y era tiempo de hacerlo.

En una sola, fluida explosión, Safi enganchó un talón detrás del tobillo de Vaness
y golpeó a la Emperatriz en la nariz. Vaness cayó hacia atrás a la calle.

Y Safi corrió hacia el tercer muelle. Sin mirar atrás, sin pensar. Esto era quien Safi
era y lo que quería ser. Pensó con las plantas de sus pies, percibió con las palmas
de sus manos. Un manojo de músculos y poder afilados para luchar por la gente
que amaba y las causas en las que creía. Su vida no la había estado
conduciendo a la cuidad de Veñaza o el vuelo de la pelota. La había estado
conduciendo a esta carrera hasta el último muelle.

No era libertad lo que quería. Era la creencia en algo, un premio lo

suficientemente grande como para correr y luchar y seguir avanzando sin
importar qué.

Ahora tenía un premio. Corrió por Nubrevna. Corrió por Merik. Corrió por Iseult.
Corrió por Kullen y Ryber y Mathew y Habin, y sobre todos, corrió por sí misma.

Soldados inundaron la periferia de su visión. Una mancha de uniformes verdes

que salían de las calles laterales de Lejna. Pero eran muy lentos para atraparla,
al menos no antes de que Safi llegara a donde necesitaba estar.

Lo sintió en el centro de su magia, y con cada explosión de llanto de verdad-

verdad-verdad en su pecho, Safi ordenó a sus piernas a ir más rápido.
Estaba a diez pasos del muelle ahora.

Cinco.

Algo pequeño y fuerte, como el mango de un mayal, golpeó la rodilla de Safi.

Cayó, pero el instinto se hizo cargo. Giró en un movimiento sin gracia… se levantó
y siguió corriendo.

Entonces golpeó el primer tablón del muelle, y el dolor estalló a través de ella.

Tan furioso que la cegó por completo.

Tan explosivo que se llevó todo el sonido.

Safi gritó. Se estrelló hacia adelante. Sus brazos se doblaron debajo de ella.

Su pie izquierdo. Había sido golpeado por la punta del mayal. Sus huesos estaban
rotos. La sangré chorreó.

Pero estaba en el muelle, sangrando o no, el contrato debía cumplirse. Debía

cumplirse.

Botas negras se arremolinaban en la visión de Safi desde todas direcciones. En

segundos, dos Adders habían arrastrado a Safi en posición vertical y le habían
colocado esposas.

Mientras la Emperatriz se aceraba, gritando órdenes en Marstok que Safi

encontró demasiado difícil de entender, se alegró de ver un ojo negro
floreciendo en la cara de la Emperatriz. Y ah, eso era mucha sangre saliendo de
su nariz.

Los dos Adder sujetaron los hombros de Safi con sus manos, a pesar de que no
podía haber corrido, o incluso caminado, sin importar cuanto lo intentara. De
hecho, si no fuera por esas manos en sus hombros, no estaba segura de poder
mantenerse de pie cuando Vaness se inclinó hacia ella.

Y aunque Safi no quería nada más que parpadear, llorar, rogar a alguien para
que curara su pie, encontró la mirada de Vaness y no desvió su mirada.

Por fin, Vaness sonrió. Era una sonrisa aterradora con toda la sangre goteando
entre sus dientes. —No puedes escapar de mí ahora.

—No… era lo que intentaba —Gruño Safi, aunque realmente quería gritar. Se
obligó a reír—. Si es mi magia lo que quieres, Emperatriz… si crees que soy tan
poderosa… estás equivocada. Conozco la verdad de la mentira, pero es todo.
E incluso que conozca la verdad… no significa que siempre la diga.

La mandíbula de Vaness se tensó. Se inclinó hacia ella, como si tratara de leer

los secretos en los ojos de Safi. —¿Qué se necesitaría para ganar tu lealtad
entonces? ¿Para asegurar que me dirás las verdades que necesite y me ayuden
a salvar mi reino? Di tu precio.

Safi miró fijamente la hinchada y púrpura cara de la emperatriz, y ella busco en

su magia algún signo de la sinceridad de la mujer. Parecía imposible que Vaness
ofreciera algo tan vasto… Sin embargo, bajo el ardiente dolor de Safi, su magia
brillo en confirmación.

Una sonrisa triunfante curvó los bordes de su boca, aunque podría haber sido
una mueca de dolor. Era difícil decirlo en este momento.

—Quiero comercio con Nubrevna —Dijo—. Quiero que envíes un mensajero a

Lovats, y quiero que negocies la exportación de alimentos a cambio de… lo que
sea que los Nubrevanos tengan para ofrecer.

Vaness arqueó una ceja ensangrentada, y una briza lanzó su pelo sobre su cara.
— ¿Por qué querrías eso?

—Por las mismas razones que tú —Safi volvió la cabeza hacia la cuidad y deseó
no haberlo hecho. Estaba perdiendo demasiada sangre por movimientos
rápidos. O por cualquier movimiento, en realidad—. Me ensuciaré las manos por
la gente que me importa. Correré hasta donde sea y pelearé lo más que pueda.
Si eso es lo que se necesita para ayudar a mi gente, entonces será lo que haré.

Para sorpresa de Safi, Vaness ofreció una sonrisa, genuina, pequeña a cambio.
—Entonces tienes un trato, Truthwitch.

—Y tú tienes el uso de mi magia —Alivio se estremeció a través de Safi, o tal vez

fue una advertencia ante la pérdida de sangre.

Safi dirigió su mirada hacia la calle en la que pensaba que Merik había
desaparecido, estaba cerca de donde había visto por última vez a Iseult. Por un
largo momento, todo lo que Safi oyó fue el chorro de agua contra el muelle.
Todo lo que sentía era la suave, limpia lluvia en sus mejillas. Todo lo que pensaba
era en su familia.

Asintió en dirección a su amiga, deseándole un silencioso adiós. Rezando para

que estuviera bien… y sabiendo que vendrían por ella.
Entonces, el golpe hueco de más pies cortó los pensamientos de Safi y trajo un
dolor insoportable.

—Volaremos ahora —Dijo Vaness, haciendo señas hacia el marinero más

cercano entre la multitud. Llevaba un tatuaje de Windwitch—. Nuestra flota no
está lejos. ¿Puedes hacerlo, Truthwitch?

—Si —Respiró Safi, balanceándose en uno de los hombres que la sostenía. Ella le
dirigió una sonrisa y dijo—. Soy Safiya fon Hasstrel, y puedo hacer cualquier cosa.

Cuando esas palabras salieron de su lengua, su magia crepitó… y ronroneó

como un león tirado en el rayo del sol.

Verdad, dijo. Siempre y para siempre verdad.

 Traducido por
Corregido por Ella R

C
uando Aeduan había visto al Surcado atacar a su mentora, actuó sin
pensarlo, tenía que recuperar su forma ensangrentada. Acuchillando,
cortando, destripando a cualquiera en su camino.

Una vez que el llego junto a ella, una vez que tuvo su cuerpo inerte entre sus
brazos, Aeduan se aferró a la sangre de Evrane para contener el agujero en su
cuello y evitar que se desangrara.

Luego, Aeduan salió corriendo de Lejna tan rápido como pudo, sus poderes
estimulándolo. El tenía que llevar a Evrane al Pozo del Origen, era el único lugar
en el que podía pensar. Si sus aguas estuvieran fluyendo una vez más, entonces
podría salvar a Evrane del agujero en su cuello.

Cuando ya no pudo correr más, Aeduan trotó.

Cuando ya no pudo trotar mas, caminó, su magia nunca soltó la sangre de

Evrane. De lejos, él sabía que había perdido la oportunidad de reclamar a la
Bruja de la Verdad, pero no le importaba, no ahora.

Aeduan llevo a Evrane legua tras legua, acantilado tras acantilado, paso tras
tambaleante paso y, por primera vez en años, estuvo asustado.

Le tomo la mitad del día el reconocer lo que sentía. El vacio en su pecho, el

interminable bucle de sus pensamientos. No mueras. No mueras.

Sabía que esto iba más allá de sus deudas de vida. En contra de todo lo que
Aeduan quería ser… en contra de todo lo que creía ser, estaba asustado.

Antes de ver el rio, escucho su cauce sobre el zumbido de los insectos de la tarde
y el chillido de los pájaros. Sintió la niebla fuera de sus rápidos, mezclándose con
la humedad del día. También olió a los ocho soldados esperando en las escaleras
del Pozo del Origen. Alguien debía haber encontrado al Príncipe Leopold y había
pensado que Aeduan tendría que regresar.
Así que Aeduan uso el poco poder que le quedaba para ahogar las
respiraciones de los soldados. Le tomo una eternidad. Aeduan estaba debilitado;
los ocho hombres no lo estaban. Aeduan se balanceo en el viento, inclinándose
tan salvajemente como los arboles. Soltaría a Evrane si permanecía así por más
tiempo.

Los soldados finalmente cayeron a tierra, y Aeduan trastabillo. Luego el subió,

lento pero apropósito, arriba por el deteriorado camino hacia el Pozo del Origen.
Sobre las lozas hacia la rampa. Dentro del agua para hacer flotar a Evrane sobre
su espalda.

Ella comenzó a sanar.

Aeduan sintió más de lo que vio. Cualquier poder que estuviera en acción se
movía tan gradualmente que le tomaría días a su cuerpo sanarse por completo.
Sin embargo, Aeduan sintió que su sangre comenzaba a fluir por sí misma. Sintió
como carne nueva comenzaba a crecer donde su garganta había sido
cortada.

Aun así, mantuvo firme su sangre hasta que su garganta se había sanado lo
suficiente para permitirle respirar. Para que su corazón bombeara sin problemas.

Luego Aeduan llevo flotando cuidadosamente a Evrane hacia la rampa del Pozo
y la acomodo sobre las rocas. Mantuvo parte de sus piernas sumergidas, así la
curación continuaría, antes de salir del Pozo salpicando agua en las lozas. A
pesar del peso extra de sus ropas saturadas, él estaba sorprendido de encontrar
su columna vertebral erguida. Sus poderes totalmente restaurados…

Y su mente incapaz de ignorar lo que claramente estaba delante de él: El Pozo

del Origen estaba vivo otra vez. Incluso si no había visto la magia en acción,
cuando él estuvo en el agua, el sintió ese sentimiento.

Unidad.

Afinidad.

Este Pozo estaba abriendo de a poco un ojo soñoliento, y no pasaría mucho

tiempo antes de que despertara por completo.

Lo que significaba, aunque era imposible de aceptar para Aeduan, que la Bruja
de la Verdad era la mitad del Carh Awen e Iseult…
Esa Bruja de Hilos Nomatsi sin olor en su sangre, y otra Bruja del Éter también…

Ella era la otra mitad. Ellos eran el par que Aeduan había jurado con su vida
proteger. El juramento que había hecho cuando tenía trece, antes de que su
padre volviera a entrar a su vida, ahora estaba siendo invocado. Sin embargo,
Aeduan no podía decidir si debía responder. Él nunca pensó que este día
llegaría, el día en que todo su entrenamiento y su futuro fueran entregados al
mítico, al antiguo Carh Awen.

Fue fácil para Evrane. Había pasado su vida entera como creyente. Eso la
completó para el retorno del Carh Awen.

Pero para Aeduan eso era un obstáculo. Había sido forzado a estar en el
monasterio dadas las circunstancias, y había permanecido ahí porque no tenía
un lugar mejor a donde ir, ningún otro lugar en donde no mataran a un Brujo de
Sangre a la vista. Ahora, sin embargo, tenía planes. Planes para sí mismo. Planes
para su padre.

Aeduan no sabía a quién le debía su lealtad, a su juramento o a su familia, pero

al menos estaba seguro de una cosa: estaba agradecido de que el Pozo hubiera
salvado a la Monje Evrane.

Tal vez por eso Aeduan se encontró caminando hacia el árbol ciprés más
cercano. Su tronco resplandecía rojo en el brillante sol del amanecer, sus ramas,
verdes y vibrantes se agitaban con la brisa húmeda.

Más hojas habían crecido desde ayer.

Aeduan se arrodillo sobre las lozas. El agua goteaba, goteaba, goteaba, de su

ropa, de su cabello, e incluso de su tahalí, el cual había olvidado quitarse.
Apenas lo había notado y simplemente lo desenroscó de encima, el suelo contra
sus rodillas y sus palmas posadas sobre el tronco del ciprés. Luego recito la
oración de Carh Awen.

Exactamente como Evrane se la había enseñado.

Yo resguardo al portador de la luz,

Y protejo al dador de la oscuridad.
Vivo por el comienzo del mundo,
Y muero por el fin de las sombras.
Mi sangre, la ofrezco libremente.
Mis Hilos de vida, los ofrezco totalmente.
 Mi eterna alma pertenece a nadie más.
Reclama mi Éter.
Guía mi espada.
Desde ahora hasta el final.

Cuando termino las palabras memorizadas, se alegro de encontrarlas tan

insípidas como siempre, también estaba contento de encontrar una lista mental
que ya recorría su cerebro. Mis cuchillas están mojadas; necesitare engrasarlas.
Necesito una nueva capa de salamandra, y un caballo también. Uno rápido.

Fue liberador saber que podía ignorar su juramento Carawen tan fácil, incluso
con el Pozo del Origen justo a su lado. Por el momento, tenía una caja de talers
de plata para darle a su padre, y eso era todo lo que importaba.

Aeduan dio un último vistazo a su vieja mentora, la monje llamada Evrane. Ahora
ella tenía color en sus mejillas.

Bien. Aeduan finalmente había devuelto una de sus deudas de vida hacia ella.

Así que con sus dedos flexionados y sus muñecas enrolladas, el Brujo de Sangre
llamado Aeduan partió para unirse con su padre, el rey conquistador de
Arithuania.

Con gran esfuerzo y toda la fuerza que le quedaba, Iseult lanzó, hizo rodar y
empujo las vigas de madera que estaban sobre Merik Nihar. Los rayos de la luz
matutina rompieron a través de las nubes grises. El primer muelle y el bloque
entero de edificios habían sido nivelados. Reducidos a madera astillada por la
tormenta de Kullen, una tormenta que debería haber reclamado al primer oficial
también. No había almas ni Hilos de vida que se movieran a lo largo de las ahora
apacibles olas. Los pájaros no revoloteaban, ningún insecto cantaba, la vida no
existía…

Excepto por una nube de verde, volando hacia el horizonte. En el mismo centro,
Iseult percibió el más débil indicio de deslumbrantes Hilos.

Safi.

Ella se había ido. Ido. Iseult la había perdido, y era solo un error más que añadir
a su alma.
Pero ella uso todas sus fuerzas más allá de esos pensamientos y continúo su lucha
contra el marco del edificio. Todo el ruido y el movimiento trajeron de vuelta a
Merik de la inconsciencia, sus Hilos abruptamente volviendo furiosos a la vida.
Dolor de hierro y tristeza azul.

Estaba tendido sobre su espalda, le faltaban trozos de piel y cristales rotos se

enterraban el él profundamente.

—¿Qué duele? —pregunto Iseult, dejándose caer a su lado. No había

tartamudeos sujetando su lengua. No había emociones sujetando su influencia.

—Todo —respondió Merik, ojos bien abiertos.

—Voy a checar que no haya huesos rotos —dijo Iseult. O algo peor. Cuando
Merik no discutió, se dispuso a masajear su cuerpo con delicadeza, desde la
parte superior de su cabeza hasta la punta de sus pies en sus botas. Ella había
hecho esto cientos de veces con Safi durante años, Habim le había enseñado
como, así que se hundió en la ayuda de un movimiento frio y metódico.

Estasis. La brisa saltó a través de la ropa húmeda de alguien más y besó la piel
de alguien más. Las heridas de Merik, todas ellas sangraban en alguien más, e
Iseult no podía pensar en la Marionetista. O en el Surcado. En Evrane o Kullen o
Safi. Estasis.

A través de la inspección, los ojos de Iseult se lanzaron sobre los Hilos de Merik,
buscando por cualquier resplandor fugaz de dolor. Cada toque de vidrio
enviaba un destello, pero solo cuando Iseult golpeo sus costillas estas estallaron
en agonía. Un gemido salió de su lengua. Sus costillas estaban rotas, podría ser
peor.

A continuación, Iseult se concentro en la piel de Merik, comprobando que

ninguno de los cristales o madera removidos hubieran abierto algún corte
peligroso. La sangre manchaba la calle, y mientras ella desgarraba la manga de
su camisa para envolver una herida en el antebrazo, Merik pregunto—:
¿Dónde…esta Safi?

—Los Marstokis se la llevaron.

—¿Tu… la traerás de vuelta? —Iseult suspiro, se sorprendió de lo mucho que le

dolían los pulmones con ese movimiento. ¿Podía ella traer de vuelta a Safi?
En una asustada carrera, ella terminó el vendaje improvisado y arrancó su Piedra
de Hilo. Ninguna luz parpadeaba, lo que significaba que Safi estaba a salvo.
Ilesa.

También significaba que Iseult no tenia forma de seguir a su hermana. Pero, ¿qué
era lo que Safi le había dicho? Uno de los hombres de Eron iba a venir, a una
cafetería. Iseult podía esperar, debía esperar, por esa persona. El podría ayudar
a Iseult a encontrar a Safi, quienquiera que fuera.

Ella dejo caer su Piedra de Hilo. Se desplomo sobre su esternón. Luego volvió su
atención a Merik y le dijo—: Necesitas un curandero. —Tan pronto como lo había
dicho, ella deseó haber podido borrar esas palabras, porque, por supuesto, Merik
pregunto andrajosamente—: ¿Mi…tía?

El deseo de mentir era abrumador, y no solo una mentira para Merik, pero una
historia a la que Iseult pudiera aferrarse.

No fue mi culpa, ella quería decir. El Surcado fue tras ella, y eso tampoco fue mi
culpa.

Pero era la culpa de Iseult, y ella lo sabía.

—Evrane fue atacada por el Surcado. —El tono de Iseult fue descolorido.
Deliberado. Mil leguas lejos y viniendo de otra persona. —No sé si sobrevivió. La
seguí, pero ella dejo la ciudad.

Entonces los Hilos de Merik lo revelaron. El dolor azul se apodero de él por

completo, y lagrimas salieron de sus ojos, su respiración se ahogaba de una
manera que debía enviar dolor a través de sus costillas rotas.

Fue entonces cuando el glaciar finalmente se rompió, e Iseult perdió el control.

Ella se dobló sobre sus rodillas a lado de Merik y, por segunda vez en su vida, Iseult
det Midenzi lloró.

Ella había matado a muchas personas ese día. No apropósito, y no

directamente, pero esa carga no parecía menos pesada. No completamente.

Casi… casi deseó que la maldición de Corlant al final la hubiera matado. Al

menos todas esas almas perdidas aun estarían vivas.

Eventualmente, Merik estaba demasiado lastimado para que ella lo ignorara.

Estaba pálido, tembloroso, y sus Hilos se estaban desvaneciendo rápidamente.
Así que Iseult hizo a un lado todo lo que sentía, cada Hilo que nunca tendría
influencia sobre ella, y se acercó a Merik. —¿Dónde está el Jana? —pregunto
ella, pensando en que su tripulación podría llevarlo con un curandero. Ella y Safi
habían dejado los caballos, e Iseult no tenía idea donde podía estar la ciudad
más cercana. —Alteza, necesito saber dónde está el Jana —dijo tomando su
cara entre sus manos. —. ¿Cómo puedo encontrarlo?

Ahora, Merik estaba temblando, sus brazos apretados sobre su pecho, su piel aún
quemada al tacto. Sus Hilos comenzaron a palidecer y a palidecer…

Pero Iseult estaría condenada si lo dejaba morir. Se inclino hacia él. Lo miro a los
ojos. —¿Cómo puedo contactar con el Jana, Alteza?

—El viento de Lejna… el tambor —gruño—. Golpéalo.

Iseult soltó su cara, su mirada volaba a través de la calle… ahí. En la esquina al

este de la cuidad, a pocas cuadras de distancia, había un tambor idéntico al
del Jana.

Iseult gateó recto. La mañana salada giraba, y sus músculos se sintieron como
cristales rotos. Pero ella puso un pie en frente del otro… hasta que por fin alcanzó
el tambor.

Levantó el mazo, ahí solo había uno, y rezó para que estuviera hechizado, y fuera
capaz de soplar lejos al viento y a la verdad. Luego Iseult golpeo el tambor. Una
y otra y otra vez.

Mientras martilleaba, mientras golpeaba su alma y sus errores los ocultaba dentro
de la cabeza del tambor, ella planeó una estrategia. Porque todavía tenía eso.
Ella todavía tenía las habilidades para analizar el terreno y a sus oponentes. Ella
todavía tenía los instintos para elegir los mejores campos de batalla.

Safi había iniciado algo un poco más grande esta vez, ser secuestrada por
Marstorkis era definitivamente una nueva marca, pero no importaba cuanto
tomara, Iseult se daría cuenta.

Llevaría a Merik con un curandero.

Encontraría la forma de detener la Marionetista, para que esa chica de sombras

no vuelva a surcar a nadie otra vez.
Obtendría respuestas acerca de la maldición de Corlant, y tal vez encontraría a
Gretchya y Alma de nuevo.

Pero, por encima de todo, Iseult iría tras Safi. Tal como ignoraba el dolor en sus
brazos y el agotamiento en sus piernas, ella seguiría a Safi y la traería de vuelta.

Hermanas hasta el final.

Mhe verujta.

Merik estaba inconsciente cuando el Jana llegó. En el momento en el que llegó

al Regalo de Noden y al Pozo del Origen, estaba casi muerto. Había agua salada
en sus heridas, sus poderes habían sido forzados demasiado, y sus tres costillas
rotas se negaban a sanar.

Cuando finalmente despertó en una cama baja en una cabina al revés en el

Regalo de Noden, encontró a su tía a su lado, su cabello plateado tan radiante
como siempre. Su tierna sonrisa temblaba de alivio.

—Tengo buenas noticias —Su sonrisa rápidamente cambio por un gesto de

concentración mientras aplicaba ungüento en los brazos, manos y cara de
Merik. —. Los Brujos de Voz en Lovats han estado llamando sin parar a Hermin
todo el día. Tal parece que, a pesar del ataque en Lejna, los Marstokis quieren
abrir el comercio. A pesar de todo, ellos solo quieren negociar contigo, Merik, e
imagino que eso tiene a Vivia echando espuma por la boca.

—Ah —susurro Merik, sabiendo que debería estar feliz. El comercio era todo lo
que él deseaba, y ahora había probado que podía traerlo de vuelta a Nubrenva.

Sin embargo, el triunfo le sabía a cenizas, no podía convencerse de que hubiera

valido la pena.

—¿Dónde está…Iseult? —Pregunto, con voz débil y cansada.

La expresión de Evrane se amargo. —Tu tripulación la dejo en Lejna.

Aparentemente, convenció a Herim de que estaría bien por su cuenta, que
había alguien en camino para encontrarse con ella en una cafetería.

Mientras Merik trataba de descifrar con quien podría encontrarse Iseult, Evrane
le describió cómo el Príncipe Leopold había desaparecido del Regalo de Noden.
—Un momento estaba en el calabozo, bajo estricta vigilancia, y después, su
celda estaba completamente vacía. Todo lo que se me ocurre es que un Brujo
del Encanto de alguna manera lo ayudo a escapar.

Era demasiado para su penoso y adolorido cerebro. Sacudió su cabeza,

balbuceado algo acerca de que trataría con todo eso más tarde, y luego se
sumió en un sueño sanador, mágicamente inducido.

Dos días después, y tres días después de perder a Kullen, Merik finalmente se
trasladó del Regalo de Noden hacia la ensenada Nihar. Evrane se separó de él,
alegando que tenía que ir al Monasterio de Carawen inmediatamente, y Merik
no pudo pasar de su orgullo lo suficiente para pedirle que se quedara.

Ella había ido y venido desde que él era un niño, y ¿porque eso debería de
cambiar ahora?

Así que, con Hermin cojeando a su lado, Merik camino más allá de los troncos y
las ramas, todos ellos largos y delgados con nuevas ráfagas de vida. Liquen,
insectos, verde, verde, verde; Merik no podía explicarlo…no ayudaba el hecho
de que deseara que Kullen estuviera aquí para verlo.

De hecho, Merik no podía superar a Kullen. Las memorias se quemaban detrás

de sus ojos, y la pérdida palpitaba en la base de su cráneo. Incluso, mientras
observaba como las aves se precipitaban sobre la ensenada, incluso, mientras
Hermin lo conducía remando hacia el barco de guerra y los peces
inexplicablemente salpicaban entre las olas, todo eso le sabía a cenizas.

La tripulación de Merik estaba formada en la cubierta principal cuando

finalmente abordo el Jana. Cada hombre vestía tiras de lino azul, iris alrededor
de sus bíceps llevando el luto por su camarada caído, y todos le dieron un saludo
fresco mientras Merik pasaba.

Sin embargo, él apenas y lo noto. Solo había una persona a la que quería ver, la
única persona que podía entender cómo se sentía Merik.

Miro hacia Herim. —Tráeme a Ryber, por favor.

Hermin se encogió. —Ella…se ha ido, señor.

—¿Se ha ido? —Merik frunció el ceño, esas palabras eran incomprensibles. —¿A
dónde se ha ido?
—No lo sabemos, señor. Ella estaba en el barco cuando fuimos por ti a Lejna, y
pensamos que seguía abordo cuando regresamos de la ensenada de Nihar.
Pero… no estamos seguros. Todo lo que sabemos es que ella ya no está en el
barco.

Inmóvil, Merik frunció el ceño. —¿A dónde iría Ryber? ¿Por qué se iría?

—Ella dejo una nota, aunque no dice nada sobre a donde fue. Está en su cama,
señor.

Así que Merik entro en la cabina del capitán, sus costillas protestando ante la
explosión de movimiento. Dio pasos largos, casi trotando para cruzar la
habitación, en donde encontró su abrigo arrugado cubriendo a través del
colchón. Descansando sobre él había un pedazo de papel.

Merik lo tomo, sus ojos volaron sobre los garabatos casi ilegibles de Ryber.

Mi Almirante, mi Príncipe,

Perdón por irme, pero te encontraré de nuevo algún día.

Mientras me voy, tienes que convertirte en el rey que Kullen
siempre creyó que serías.
Por favor. Nubrevna te necesita.

Ryber
(También, revisa el bolsillo de tu chaqueta)

La frente de Merik se tensó antes esas últimas palabras. ¿El bolsillo de su

chaqueta? El acuerdo comercial. Merik agarro su chaqueta, sus manos estaban
temblorosas, y suavemente saco el contrato. En la última página, había huellas
dactilares por todas partes, junto con un grueso garabato.

Tío,

No seas semejante al trasero de un caballo con este acuerdo

comercial. El príncipe Merik Nihar ha hecho todo lo posible
por llevarme a salvo a Lejna, así que

Merik dio vuelta a la página.

Si en el camino resulto herida o incluso si no llego al

embarcadero que has escogido arbitrariamente, no puedes
culparlo a él. El príncipe Merik y Nubrevna merecen un
 acuerdo comercial con los Hasstrels. Te prometo lo siguiente,
tío: si no cumples este contrato y abres el comercio con
Nubrevna, entonces yo simplemente escribiré un acuerdo
propio. Sería terrible que diera a Nubrevna toda la ventaja y
todo el dinero.

Recuerda: mi nombre lleva poder, y contrario a tus creencias

acerca de mí, no me falta iniciativa.

Luego, en un desordenado y horrible guion, había una firma:

Safiya fon Hasstrel

Domna de Cartorra

Algo caliente araño la garganta de Merik. Volvió a revisar el contrato y vio que
su firma y la de Dom Eron aún estaban ahí, mientras que cualquier referencia a
la sangre derramada había sido quitada por completo.

Merik no podía creerlo. Su mente estaba entumecida, su corazón había dejado

de latir. Aquella noche, cuando había despertado con la mano de Safi en su
pecho, fue debido a esto. Ella había robado el documento y había escrito en él
con las cenizas del fuego.

Y ahora Merik había hecho un contrato con los Hasstrels. Con los Marstok
también.

Una silenciosa, e histérica risa salió de su garganta. Habia perdido mucho más
de lo que esperaba perder, sin embargo había un pensamiento de
incertidumbre brotando de sus pulmones.

Lentamente, casi mareado, Merik se sentó en el borde de la cama. Aliso la hoja

del acuerdo comercial, sus dedos estaban manchados de negro, y lo puso a un
lado.

Luego, Merik Nihar, Príncipe de Nubrevna, agacho su cabeza y rezo.

Por todo lo que él había amado, por todo lo que había perdido y por todo lo
que él, y su país, aún tenían por recuperar.
Safiya fon Hasstrel se apoyó contra el baluarte del galeón personal de la
Emperatriz de Marstok, muleta en mano. La verdeante línea costera de las tierras
reclamadas por Dalmotti paso a la deriva, y Safi trato de pretender que no se
estaba quemando con el sol de mediodía.

Esta era una tierra de palmeras y selva, frecuentada por aldeas pesqueras y lo
suficientemente húmeda como para nadar en ella. Ella quería disfrutar de toda
esa belleza, no derretirse en ese miserable calor.

Cientos de años atrás, esta tierra perteneció a una nación llamada Biljana. O eso
era lo que Safi recordaba de sus sesiones de tutoría. Ella sabía muy bien que no
había que creer en los libros de historia.

Al menos, a pesar del calor, su vestido de algodón blanco era relativamente

fresco, aunque el incómodo cinturón de hierro que le ceñía la cintura no lo era.
El hierro era toda la moda en Azmir, sin duda porque Vaness había hecho la
moda. Ella podía, después de todo, controlar a todos los que lo usaran.

Sin embargo, incluso con el cinturón, Vaness había insistido en que Safi también
llevara un collar de hierro. Era una cadena, fina y delicada, pero sin un comienzo
ni un final. La Emperatriz la había fundido alrededor del cuello de Safi, y a pesar
de esforzarse y gruñir tan fuerte como pudo, Safi no había sido capaz de
quitárselo.

Sin embargo, gracias a los dioses, Vaness consideró inofensivo la Piedra de Hilo
de Safi.

Con una sonrisa torcida en el paisaje, Safi inclino su peso sobre la muleta. Su pie
izquierdo estaba curado y vendado gracias al esfuerzo concentrado de seis
brujas sanadoras de la flota de Vaness. Aparentemente, como continuamente
insistía la Emperatriz, ella no tenía intención de herir a Safi peor que las heridas
que ya tenía. Safi era simplemente demasiado valiosa (como decía Vaness) para
cualquier “manejo brusco” y la vida de Safi nunca había estado en riesgo en
Lejna.

Los poderes de Safi le habían dicho que eso no era verdad, pero ella había
dejado que las mentiras fluyeran.

Unos pasos se detuvieron detrás de Safi, y la Emperatriz de Marstok se deslizó a su

lado. Su vestido de algodón negro ondeaba con el viento, un tributo para los
dieciocho Adders y marineros que habían partido en Lejna. Vaness celebraría un
memorial una vez llegaran al palacio en Azmir.

—Tengo noticias para ti —dijo ella, hablando en Marstok—. La Tregua de los

Veinte Años ha terminado. —Vaness no mostro ninguna reacción mientras
agregaba—: Cartorra ya prepara su primer ataque para tratar de reclamarte.
Así que esperemos —dijo alzando un sola e indiferente ceja— que valgas la
pena, Bruja de la Verdad.

Ella ofreció una sonrisa inescrutable y sin emociones. Luego, sin decir otra
palabra, la Emperatriz de Marstok se fue por donde había venido.

Y Safi se hundió en su muleta, aturdida. Perdida. No sabía si debía reír fuerte o

sollozar histéricamente, porque esto era exactamente lo que su tío Eron, y todos
los demás en su plan, habían tratado de prevenir, ¿no? La tregua se disolvería
pronto; ya no habría paz.

Y Safi seguramente no estaba ayudando a los planes del tío Eron aliándose con
Vaness, y por consiguiente con todo el Imperio Marstok. Aun así, ella se reusaba
a sentir culpa o a resentir sus elecciones. Por una vez en su vida, Safi había forjado
su propio camino. Ella había jugado sus propias cartas y no había nadie más para
guiar su mano, solo ella misma.

Una mano que incluía a la Emperatriz y a la Bruja, pensó caprichosamente,

aunque pensar en taro la hizo pensar en el Tramposo Cincelado… y eso solo hizo
que se molestara. Ella tendrá su dinero de vuelta algún día.

Arrugando su frente, Safi saco su Piedra de Hilo. El rubí brillaba con el sol, y al ver
las fibras de coral envolviendo la roca se sintió menos sola. Le gustaba fingir que
Iseult, dondequiera que estuviera, también estuviera sosteniendo la suya.

Safi podría no estar con su Hermana, podría no estar comprando un casa en la

Cuidad de Veñaza, y podría técnicamente ser una prisionera; aun así ella no
sentía miedo a lo que le esperaba.

Todo ese entrenamiento físico, había dicho Merik, más un poder por el que los
hombres matarían. Piensa en todo lo que puedes hacer. Piensa en todo lo que
puedes ser.

Safi suspiro, una exhalación completa que soltó algo apretado dentro de su
pecho y que desenrolló su corazón de una manera que nunca antes había
sentido, un manera que freno sus fuertes piernas. Deteniéndolas completamente.
Porque ahora ella sabía lo que podía hacer, lo que podía ser. Ella le había
conseguido a Merik su contrato y había ganado las negociaciones con los
Marstokis también. Ella había torcido el mundo y lo había convertido en algo
mejor.

La magia de Safi zumbo, feliz y cálida con esa verdad, y después de guardar su
Piedra de Hilo detrás de su vestido, ella abrió sus brazos. Dejo que su cabeza
cayera detrás.

Luego Safiya fon Hasstrel se deleitó con el sol en sus mejillas. En el rocío del mar
sobre sus brazos. Y en el futuro que le esperaba en Marstok.
 Deseamos que hayan disfruta de su lectura.

Al igual que agradecemos que hayan esperado por nuestra traducción,

sabemos que ha sido una larga espera y por ello nos sentimos aún más
agradecidos.

Los esperamos en la próxima entrega de la Saga Truthwitch.