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\ BÁRBAROS E OUTROS ROMANOS

Ca

o MITO DAS NAÇÕES

A invenção do nacionalismo

Os romanos adoravam comparar seu mundo ao dos bárbaros. Po­

rém, como sugerimos no capítulo anterior, esses dois mundos cor­
respondiam a duas categorias distintas: a identidade romana, como
o popuius romanus, era constitucional, criada internamente e basea­
da em uma cultura e uma tradição intelectual comuns, em um sis­
tema legal e em uma predisposição para a integração a uma tradição
político-econômica comum. Resumindo, a qualidade de romano
era uma categoria constitucional, e não étnica. Já a qualidade de
bárbaro era uma categoria inventada, projetada em uma variedade
_de povos com todos os preconceitos e pressuposições de séculos de
etnogra6a clássica e imperialismo. Além disso, apesar da ênfase que
os romanos davam à diferença entre as duas categorias, uma neces­
sariamente não excluía a outra. Um indivíduo podia ser ao mesmo
tempo romano c bárbaro. A distinção, sempre mais teórica do que
real, tornou-se ainda mais incerta nos séculos IV e V.

Patrick J. Geary Identidades regionais, religiosas e de classe no Império

A qualidade de romano também não era o principal meio de identi­

ficação para os milhões de habitantes (permanentes ou temporários)
@
do Império Romano. Os habitantes do Império se identi6cavam
CONIAD
.LIVRO"
mais pela classe social, pela profissão ou pela cidade em que viviam

82 -'" O Mito das Nações
do que pela nacionalidade ou etnia. Certamente, a partir do início do
século lU, a cidadania não era mais tão importante. Em 212 e.c., qua­
se todos os habitantes do Império eram cidadãos romanos, um sta­
tus que já havia sido bastante cobiçado (lembremos da satisfação de
são Paulo quando teve a oportunidade de dizer a um oficial romano
- que havia adquirido sua cidadania a muito custo que era um
romano de nascença), mas que a partir de então passava a ser apenas
uma simples questão de conveniência militar e fiscal. O imperador
Caracala havia estendido a cidadania romana a todos, de modo que
qualquer um pudesse ser convocado para servir nas legiões. Além
disso, como cidadãos romanos, todos teriam que pagar impostos.
Dessa forma, como praticamente todos os habitantes do Império
passavam a ser romanos, a identificação por essa característica per­
dia sua importância. Os estudos etnográficos modernos da identida­
de revelam que, na maioria das vezes, são os grupos fronteiriços que
formam as identidades "étnicas" mais importantes, geralmente em
oposição ao "outro" com quem interagem, o que náo ocorre com os
habitantes do centro. Assim, como a maioria dos cidadãos romanos
vivia cercada por outros cidadãos, já que muito raramente se de­
parava com os "germânicos livres" do outro lado do Danúbio ou
se arriscava nas areias do Saara para interagir com os berberes, sua
"romanidade" era menos importante do que outros fatores na deter­
minação de sua identidade essencial. O verdadeiro sentimento de
unidade (ou de oposição) provinha das diferenças regionais,profis­
sionais, de classe e, em algumas circunstâncias limitadas, religiosas.
Os bárbaros existiam (se é que existiam) apenas como uma catego­
ria teórica.
A distinção mais importante do mundo romano era entre os ci­
dadãos livres e os escravos. O Império sempre havia sido uma so­
ciedade escravocrata, na qual os escravos - fossem eles escravizados
além das fronteiras do Império durante as guerras ou dentro de seus
limites pelo status hereditário ou pela condenação judicial - forma-
CapItulo 3: Bárbaros e outroS romanos v- 83
vam a maior parte da mão-de-obrá agrária, artesanal e industrial.
Os escravos eram submetidos aos caprichos de seus senhores e prote­
gidos apenas por seu valor econômíco. Ainda assim, não havia uma
nítida distinçáo racial, étnica ou religiosa entre escravos e senho­
res. De fato, muitos escravos eram "importaçóes" recentes da África
subsaariana ou das florestas da Germânia e, nos dois casos, eram
valorados e diferenciados de acordo com a cor da pele, o tamanho e
a aparência. Porém a maioria não podia ser diferenciada do resto da
população, exceto talvez pelas marcas ou tatuagens que determina­
vam o status de escravo, ou pelas cicatrizes das surras que levavam
de seus senhores.
Na teoria, a linha divisória entre o escravo e o cidadão livre era
absoluta, mas na verdade também era permeáveL Assim como ho­
mens e mulheres livres podiam ser condenados à escravidão por
questões cívis ou criminais, os escravos às vezes conseguiam entrar
para o mundo dos cidadãos livres. Os senhores romanos podiam
permitir que seus escravos tivessem suas propriedades (peculium),
que adquiriam em seu tempo livre. Embora essas propriedades não
fossem de grande valor, elas podiam, em alguns casos raros, abrir ca­
minho para que os escravos comprassem sua liberdade e a de sua fa­
mília. Além disso, os romanos cultivavam, havia muito, o generoso
hábito de emancipá-los, geralmente quando estavam à beira da mor­
te, garantindo assim um funeral cheio de enlutados agradecidos.
Os emancipados viviam em um mundo intermediário. livres pe­
rante a lei e independentes para interagir socialmenre, mas presos a
deveres específicos de deferência, pagamentos e assistência para com
seus antigos senhores. Pelo menos teoricamente, os filhos dos eman­
cipados não herdavam o status de escravo. Assim, seus netos podiam
ascender socialmente, de acordo com sua sorte e talentos. Ascensões
sociais espetaculares eram raras, mas aconteciam e alimentavam o
sonho da mudança, perante a lei, do status de objeto para o de indi­
víduo livre, ou até mesmo o sonho de enriquecimento.
84 ..." O Mito das Nações
Entre os cidadãos livres do Império, o abismo que separava a
elite das massas era enorme. Camponeses comuns, que trabalha­
vam em terras alheias como meeiros ou arrendatários, mal se dis­
tinguiam dos escravos. As elites, ou honestiores, gozavam de direitos
garantidos pela lei em virtude da riqueza que possuíam e de seu
valor para o Estado romano. Ao contrário dos humiliol'cs, ou cida­
dãos comuns, os honcstiores não eram punidos fisicamente, o mais
penoso e humilhante dos castigos para a plebe. Quanto aos cidadãos
comuns, dependendo de sua condição econômica, podiam se en­
contrar em piores situações do que os escravos privilegiados, e nada
tinham em comum com os ricos proprietários de terras que con- .
trolavam boa parte da vida deles. No século UI, sob a pressão dos
impostos, do recrutamento militar e da diminuição da população,
o status dos arrendatários agrícolas se assemelhava bastante ao dos
escravos. Como eram os proprietários de terras que arrecadavam os
impostos referentes a suas posses, e terras desocupadas não rendiam
tributos, eles tinham autoridade para controlar seus contingentes de
uabalhadores. A profissão de agricultor, como as outras, tornara-se
hereditária. Dessa maneira, os proprietários tinham o poder de per­
seguir os arrendatários fugitivos e forçá-los a retornar à propriedade.
Ao longo dos séculos III e IV, oS proprietários exerciam cada vez
mais poder sobre seus arrendatários, o que incluía não só os direitos
do tradicional patronato romano como também um grande poder
político.
As elites rurais do Império monopolizavam poder econômico e
prestígio político em suas localidades e regiões. Os membros dos
conselhos municipais, com suas posiçóes asseguradas por suas ri­
quezas fundiárias, controlavam a vida pública. Eram eles que lu­
cravam de forma mais direta com o sistema de governo e a "área
de livre comércio" que constituíam o mundo romano. Ao mesmo
tempo, tinham deveres, sendo o mais imporrante deles a arrecada­
ção dos impostos anuais, feita por agentes. Parte desses impostos
Capitulo 3: Bárbaros e outros romanos v- 85
era destinada ao tesouro imperial, e o que sobrava permanecia na
própria comunidade para a manutenção dos serviços públicos. Os
membros dos conselhos municipais determinavam quem e quanto
cada um deveria pagar, além de como O dinheiro seria usado, o que
permitia que estabelecessem e aumentassem suas próprias redes de
patronato. Desde que os impostos pudessem ser arrecadados sem
grandes problemas, esse serviço era uma meta para boa parte da
nobreza local.
As elites não se diferenciavam das massas apenas por sua riqueza.
Com a riqueza, vinha a cultura (paideia), que, mais do que qualquer
outra característica, distinguia os civilizados dos meramente roma­
nos. Por meio da educação, cultivada como um dos elementos do
estilo de vida da elite provinciana, os honcstiores desenvolviam sua
identidade como parte do mundo mais amplo da cultura romana.
Porém, por mais vastos que fossem os mundos culturais propor­
cionados pela paideia, a maior pane das elites locais conrinuava obs­
tinadamente presa à região de suas propriedades. Da Síria à Gália,
do norte da África à fronteira danubiana, os proprierários rurais
provincianos continuavam fortemente vinculados às particularida­
des de sua região ou patria. As razóes para isso eram numerosas.
O Império havia sido, desde seu princípio, uma rede de cidades (e
seus territórios adjacentes) ligadas a Roma por acordos específicos.
Muitas personalidades locais eram descendentes das elites regionais,
cujas famílias controlavam a sociedade de suas regióes desde antes
da chegada do Império Romano. Na medida do possível, o expan­
sionismo imperial incorporava os poderes regionais preexistentes à
sua órbita. O poder central de Roma, onde havia uma variada tra­
dição cultural e religiosa, nunca havia exigido uma adesão exclusiva
aos valores romanos: sempre que possível, a tradição regional era
assimilada ou equiparada à de Roma. Além disso, as famílias não
precisavam abandonar o status que tinham nas antigas tradições
tribais ou regionais. Essas tradições podiam se tornar - e de fatO se
8ó """ o Mito das Nações
tornavam - motivo de orgulho para as personalidades provincianas.
Dessa forma, rornar-se romano não significava a troca do velho pelo
novo, mas a redes coberta do velho no novo.
Esse mesmo processo de incorporação também ocorria na esfe­
ra religiosa. Da Mesopotâmia à Britânia, novos deuses podiam ser
idolatrados como manifestações do antigo e do familiar. O deus
celta Teutatis era associado a Mercúrio. Hércules geralmente era re­
presentado na Ásia Menor como um deus fenício ou púnico. Talvez
o exemplo mais notável desse sincretismo seja o de Ísis, que, como
personagem da obra Metamorfoses, de Apuleio, explica que os frígios
a chamavam de Pessinuntia, a mãe de Deus; os atenienses, de Atena;
os cipriotas, de Vênus Paphia; os cretenses, de Diana; os sicilianos,
de Prosérpina; os eleusinos, de Ceres; Outros a chamavam de Juno,
Bellona, Hécate e outros nomes. l Povos diversos se uniam por meio
da idolatria, mesmo que não estivessem cientes disso.
As únicas religiões que os romanos não foram capazes de incor­
porar foram o judaísmo e, em parte, sua ramificação, o cristianismo.
O monoteísmo radical gerava um problema insolúvel para a política
religiosa romana. Alguns judeus podiam e se tornavam romanos,
como foi o caso de são Paulo. No entanto, eles não podiam se ligar
completamente ao mundo romano pelos elos tradicionais da reli­
gião. Ainda assim, após a destruição derradeira do templo sagrado
em 70 e.c. e a expulsão dos judeus da Palestina e da Judéia, os judeus
que permaneceram espalhados pelo território do Império, ao que
parece, fizeram as pazes com o sistema imperial. Não havia mais
notícias de comportamento separatista ou sedicioso por parte de
suas comunidades pequenas e dispersas. Entretanto eram os cristãos
quem começavam a agir de forma subversiva.
Os cristãos também eram monoteístas radicais, e sua rejeição aos
cultos tradicionais de Roma e aos cultos romanizados do Império
1. Apulelo, 11. S.
CapItulo 3: Bârbaros e outros romanos ,,- 87
lhes rendeu a reputação de ateus perigosos. Ao contrário dos judeus,
eles não se identificavam com uma região ou classe social específi­
cas. As comunidades cristãs eram notórias por ignorar os padrões
comuns do status social. Cada comunidade se desenvolvia como uma
assembléia local, ou ecclesia, centrada em sua cidade (como todas
do mundo romano) e administrada por um bispo eleito pela comu­
nidade. As «igrejas" de Antioquia, Alexandria e Roma náo eram
nada uniformes entre si. Ainda assim, os cristãos formavam uma
facção que transcendia as particularidades do Baixo Império, um
dos poucos movimentos que abarcavam uma cultuta universal que
paradoxalmente transcendia as tradições específicas das igrejas lo­
cais. Desse modo, os cristãos apresentavam a anormalidade de uma
fraternidade ao mesmo tempo local e universal, sendo seus membros
cidadãos comuns e, ao mesmo tempo, bastante isolados de seus vizi­
nhos. Essa ausência de características distintivas claras, pelas quais
pudessem ser identificados quando fora da esfera religiosa, pode ter
alimentado o medo irracional que provocavam nos cidadãos comuns
e nos defensores da ordem imperial.
Os cristãos insistiam que eram exatamente iguais aos outros ci­
dadãos: respeitosos, dignos e defensores leais de seu imperador, de
sua cidade e de sua classe e profissão. Ainda assim, suas crenças os
distanciavam radicalmente dos laços sagrados que uniam o mundo
romano.
A integração religiosa era apenas uma parte do processo pelo
qual os magnatas locais haviam se incorporado a esse mundo, sem
com Íssose desligar de suas antigas alianças. O casamento e os laços
de parentesco também ligavam as elites romanas a suas cidade e
província. Veteranos e burocratas romanos se recolhiam a colônias
recém-fundadas, onde se casavam e estabeleciam famílias, levando
consigo tradições culturais romanas, mas, ao mesmo tempo, sendo
incorporados às economias agrárias das cidades provincianas. Os
provincianos que conseguiam se dar bem no mundo imperial ge­
 Capítulo 3: Bárbaros e outros romanos er- 89
88 -<> O Mito das Nações

ascensão era sempre uma possibilidade teórica, ou até mesmo reaL

ralmente retornavam à sua cidade de origem para assumir as honras
Durante a prolongada crise do século lII, a ascensão, geralmente por
e deveres de um benfeitor local. Forasteiros e famílias antigas se
meio do serviço militar, era mais do que uma possibilidade remota:
misturavam, dando continuidade às elites proprietárias de terras.
o próprio imperador Diocleciano era filho de um escravo dalma­
Durante gerações, os casamentos entre aS famílias locais fortalece­
dano emancipado. O sucessor de Diocleciano, Galério (305-311),
ram a identificação com a paisagem e a tradiçáo regionais. Essas
também era de origem humilde: fora guardador de rebanhos nos
identidades provincianas não substituíam nem competiam com a
romanitas. De fato, a romanitas era o contexro necessário no qual as montes Cárpatos.
Mesmo náo ascendendo da obscuridade ao poder, a maioria dos
particularidades da identidade provinciana podiam florescer.
camponeses continuava ligada a seus superiores por meio do pa­
A identidade aristocrática tomana era, portanto, multi facetada.
tronato e do clientelismo, um dos tipos de vínculo mais antigos
Por causa da rigorosa tradição da educaçáo aristocrática, as elites
da sociedade romana. Nas províncias, onde viviam as sociedades
romanas se identificavam bastante com a cultura romana central,
conquistadas, vínculos semelhantes revestiam as relações entre os
reconhecendo em Virgílio, Cícero e Horácio seu próprio passado.
proprietários de terras e seus camponeses e subordinados. Nos tem­
Ao mesmo tempo, continuavam bastante ligadas às sua província,
pos turbulentos do final da Idade Antiga, a importância desses vín­
especialmente à sua cidade. Exaltavam sua beleza, ferd1idade, seus
culos aumentou para ambas as partes. Os proprietários protegiam
rios e florestas em sua poesia. Buscavam o futuro em seus merca­
os camponeses dos cobradores de impostos e dos encarregados do
dos e suas ocupações públicas no conselho, ou cúria, da localidade.
Praticavam seus cultos em seus templos, que eram ao mesmo tempo recrutamento militar e, em troca, fortaleciam suas próprias milícias
táo universais quanto Roma e táo provincianos quanto a paisagem com os habitantes de suas terras. No século V, as revoltas contra o
que amavam. governo imperial eram armadas náo apenas pelos escravos e coloni,
Alguns historiadores, enfatizando o abismo que separava o es­ mas também por seus senhorios. No entanto, não há indícios de que
cravo do cidadão livre e o arrendatário do proprietário de terras, tais relações se baseavam em uma identificaçáo étnica ou nacional:
defendem a idéia de que as identidades de classe eram muito mais eram relações de lealdade emre indivíduos e famílias.
importantes para os grupos do que as identidades regionais, étnicas
ou sociais. Em certo sentido, eles estão certos: a realidade legal e o centro romano
a econômica do Baixo Império impediam maiores vínculos entre
Naturalmente os membros de algumas famílias eram mais do que
as classes e terminavam propiciando atos de violência, geralmente
magnatas e manipuladores regionais. As famílias importantes do
contra a opressão dos proprietários de terras. Entretanto o abismo
Império possuíam terras em muitas províncias: latifúndios na Áfri­
que separava as classes não era tão grande a ponto de não permitir
ca, na Gália e até mesmo na própria Itália, caso fizessem parte do
a ascensão social.
Senado romano. Essas famílias, pertencentes à mais alta classe do Im­
Ao longo de toda sua história, o Império Romano permitia, pelo
pério, sustentavam a plenitude da tradiçáo romana, o que poderia
menos teoricamente, que um escravo ascendesse ao cargo de sena­
significar a rejeição ou supressão de suas raízes provincianas. No
dor. Por mais inferior que fosse a classe social de um indivíduo, sua
 90 ...", O Mito das Nações
Capitulo 3: Bárbaros e outros romanos.,.. 91

século II, elas geralmente eram italianas. Mesmo que não fossem de
habitantes de todas as partes do Império e posicionadas estrategi­
origem italiana, identificavam-se com sua cultura e estabeleciam re­
camente em regiões fromeiriças. Embora muitas tropas auxiliares,
sidência na península. Embora muitas vezes a renda dessas famílias
a partir do século I, fossem formadas por indivíduos de povos vizi­
fosse proveniente de regiões longínquas do Império, ela era, como
nhos, o mais comum era dividi-las e distribuí-las por todo o terri­
em épocas passadas, enviada a Roma.
tório imperial, de preferência bem longe de seus povos de origem.
A única forma de adquirir tal status, ou a forma mais segura de
Dessa forma, as tropas germânicas eram deslocadas para o Egito,
mantê-lo por gerações, era o serviço imperial. Até o final do século
enquanto as citas guarneciam a Gália e a Britânla. Tanto para as popu­
lU, a carreira pública dos jovens aristocratas que esperavam ascender
lações que viviam nas regiões fronteiriças como para as tropas auxi­
às mais altas posições de riqueza e poder incluía a prestação de servi­
liares deslocadas para longe de suas famílias, o exército era o veículo
ços militares e civis. Trabalhar para o sistema imperial, assim como
fundamental da romanização, a única instituição verdadeiramente
trabalhar para uma corporação multínacional moderna, implicava .
romana no Império.
um deslocamento constante. Um jovem que desejava ascender aos
Essa identidade específica começou a se transformar no século
mais honrosos cargos imperiais tinha que se deslocar por todo o
IH. A ampliação da cidadania fez com que praticamente toda a po­
Império em sua escalada rumo ao topo. A Itália e a cidade de Roma
pulação tivesse acesso às legiões, e estas começaram a recrutar indi­
continuavam atraindo os ricos e ambiciosos. O berço da civilização

víduos nos distritos onde se estabeleciam, uma prática que perdurou

romana continuava sendo o epicentro da criação e distribuição dos

por décadas, ou até mesmo séculos. Além disso, já no final do século

recursos aparentemente inexauríveis oferecidos a todos que desejas­

lI, passou a ser permitido que os soldados em atividade se casas­

sem e fossem capazes de se tornar inteiramente romanos.

sem (embora eles já fizessem isso antes, informalmente). As esposas,

Mas os jovens provincianos que se davam bem na península
oriundas das populações locais, aceleraram o processo de formação de
náo eram esquecidos em suas cidades de origem. As centenas de
vínculos entre as legiões e as comunidades regionais, de modo que os
inscrições na base das estátuas erguidas em homenagem a eles, em
deslocamentos das tropas para regiões ameaçadas de invasáo come­
sua cidade de origem e/ou na comunidade em que se aposentavam,
çaram a gerar revoltas. As tropas auxiliares também começaram a
comprovam a continuidade dos vínculos entre eles, incluindo os que
resistir às tentativas de deslocamento. No ano de 360, ao se deparar
ascendiam às mais altas posições, e sua província. Até mesmo um
com um forte ataque persa na fronteira oriental, o imperador Cons­
imperador-deus como Diocleciano podia se recolher à sua Ilíria,2
tantino ordenou o deslocamento das tropas, inclusive as auxiliares,
após se aposentar, é claro, em seu esplendor imperial.
da fronteira germânica para o leste: o resultado foi uma revolta exa­
Se as grandes famílias senaroriais formavam um dos centros da
cerbada das legiões, que proclamaram Juliano, o César do Ociden­
romanidade, os militares formavam o outro. Em certo sentido, os
te, imperador. 3
militares representavam um tipo de idenridade menos ligada às par­
ticularidades das regiões. As legiões romanas eram formadas por
3. Até então, Jullano o Apóstata ostentava o titulo de César. ou Imperador subordinado, que
2. Antiga região da parte ocidental da penlnsula Balciínica. (N. T.) lhe havia sido concedido para que representasse o Império no Ocidente, já que o imperador
Constantino, com seu titulo de Augusto, guerreava na fronteira orientai. (N. T.)
 92 '"'"" O Mito das Nações
Identidades sociais no mundo bárbaro
Ao longo de toda a fronteira do vasto rmpério, as legiões ro­
manas vigiavam o mundo que qualificavam impetuosamente como
bárbaro.
Os romanos chamavam as unidades sociais de seus viúnhos bár­
baros de gentes (em grego, ethne), "povos", e lhes atribuíam todas as
características imuráveis que haviam sido, como já vimos, parte da
etnografia clássica desde Heródoto. O que esses grupos realmen­
re eram, quais eram suas próprias aura-identidades ou "consciência
étnica", se é que havia uma, é algo que não podemos saber Com
precisão. Entretanto, observando esses grupos pelo olhar de seus vi­
zinhos romanos, podemos chegar a conclusões Contrárias às de seus
contemporâneos "civilizados".
Os grupos bárbaros eram compostos por pequenas comunida­
des de fazendeiros e pastores que viviam em aldeias às margens de
rios, no litoral e em clareiras. dos mares do Nane e Báltico ao mar
Negro. A maior parte dessas sociedades era formada por homens
e mulheres livres, organizados em núcleos familiares comandados
peIos maridos ou pais. O status na aldeia dependia da riqueza, me­
dida pelo tamanho do rebanho de cada família, e da destreza mili­
tar. Alguns homens mais ricos comandavam núcleos familiares que
não incluíam apenas suas mulheres (alguns tinham mais de uma
mulher) e seus filhos, mas também indivíduos livres dependentes e
escravos abrigados ao redor da casa principal.
Os núcleos familiares eram, por sua vez, integrados a u·m gru­
po mais amplo, chamado pelos historiadores de sipe ou dão O dã
incluía tanto grupos familiares maternos como paternos, que com­
partilhavam a noção da ascendência comum reforçada por uma
"paz" particular, de modo que conflitos violentos entre seus mem­
bros eram considerados crimes incompensáveis e irreparáveis. Os
clás também tinham o tabu do incesto e possivelmente direito à
herança. Esses grupos mais amplos também podiam formar uma
Capitulo 3: B.'Írbaros e outros romanos .,- 93
base de defesa mútua, entrando em ação em caso de rixas com ou­
troS clãs. Porém os pré-requisiros para a adesão aos dãs variavam, já
que os indivíduos, dependendo das circunstâncias, podiam se filiar
a uma variedade de grupos mais amplos. O núcleo familiar, e não o
clã, era a unidade primária da sociedade bárbara.
A aldeia era administrada por uma assembléia de homens livres
sob a liderança de um chefe, e uma série de fatores determinavam
sua escolha: riqueza, influência familiar c contatos com a liderança
do povo do qual a aldeia fazia parte. As gentes, ou povos, eram for­
madas por uma combinação de tradições religiosas, legais e políticas
que proporcionavam um forte mas instável sentimento de unidade.
Os membros de um "povo" compartilhavam mitos de ancestrali­
dade, tradições culturais, um sistema legal e líderes comuns. Porém
todos esses elementos eram flexíveis, múltiplos, e estavam sujeitos a
negociações e até mesmo a controvérsias. Os mitos de ancestralidade
consistiam em genealogias de heróis lendários e seus feitos. Os fun­
dadores dessas genealogias eram seres divinos, e as linhagens inicia­
das por eles náo formavam uma história no sentido greco-romano,
ou seja, uma narrativa estruturada tradicional. Pelo contrário, esses
mitos conservavam um relato apolítico e atemporal dos indivíduos,
interligados por elos familiares e contos de vingança e vendeta, aos
quais muiros indivíduos e famílias reivindicavam vínculos.
Os acadêmicos têm chamado esses complexos de crenças tradi­
cionais de "núcleos de tradiçáo" e, desde a publicação da obra do
alemão Reinhard Wenskus, historiador e etnólogo da Idade Média,
têm sustentado que as famílias reais eram o suporte desse tradi­
tionskern e que reuniam nele a essência de uma identidade étnica
fictÍcia mas dinâmica.4 Em muitos casos, eles estáo certos. Porém é
possível que famílias diferentes, com o objetivo de estabelecer uma
4. Reinhard Wenskus. Stammesbildung und Verfassung: das Werden der {rühmictelalrerlfchen Gentes.
Colônia, 1961. Walter ?ohl, em "Ethniclty In Early Medieval StudiesP, Archaeologla P%na 29, 1991:
p,41.afirma que o termo já hal/la sido usado em 1912 por H. M. Chadwick.
 94 --e O Míto das Nações
CapItulo 3: Bárbaros e outros romanos e- 95

aUtoridade sobre a comunidade em detrimento das Outras famílias, Da mesma forma, a distinção entre os povos citas (gados, hunos
tivessem sustentado versões distintas das tradições e tentado impô­ e ávaros), que lutavam a cavalo, e os germanos e celtas, que lutavam
las. Também é possível que essas tradiçóes fossem amplamente di­ no chão, era exagerada pelos romanos: certamente os nômades das
fundidas na SOciedade, e náo propriedades exclusivas de famílias estepes eram guerreiros que lutavam montados, mas os guerreiros
específicas. Certamente, ao longo dos séculos IV e V, quando os in­ germânicos do Leste também o eram, pelo menos quando sua ri­
divíduos tentavam se estabelecer em posições de domínio, alegavam queza e status permitiam. Além disso, quando as unidades bárbaras
vínculos a essas tradições ou Se associavam a famílias lendárias e glo­
eram incorporadas ao exército romano, eram enquadradas em fun­
riosas ou a heróis mitológicos. Dessa forma, tentavam fazer com que
ções específicas que correspondiam mais às necessidades militares
Sua história fosse tida como a história de seu povo. Algumas vezes
romanas do que às habilidades étnicas tradicionais. Por volta do
isso funcionava, mas também podia ter conseqüências desastrosas.
ano de 400, a notitia dignitatum, uma lista oficial dos oficiais civis
Outras tradições culturais, como a língua, armas, táticas milita­
e militares de alto escalão, listava unidades de cavalaria compostas
res, vestuário e estilos de penteado, podiam unir os grupos sociais,
por alamanos e francos. Esses guerreiros haviam sido recrutados por
mas também eram meios fluidos e adaptáveis de criar unidades ou
suas habilidades como cavaLeiros ou treinados para guerrear na ca­
reivindicar diferenças. 5 Até mesmo os romanos reconheciam que,
valaria por conta de uma necessidade do exército romano?
embora um esquema ideal separasse os povos pela língua, havia
Roupas e ornamentos certameme variavam bastante e podiam ser
mais povos do que línguas. Além disso, antes do século IX, nin­
símbolos de identidades colerivas. O modo como os membros de
guém parecia reconhecer a unidade lingüística das línguas germâ­
nicas faladas por muitos dos povos bárbaros. uma sociedade se vestiam, os tipos de broches e cintos que usavam
ou como arrumavam os cabelos podiam comer significados simbóli­
As armas e táticas militares variavam entre os bárbaros, mas
cos importantes~ No entanto, não podemos precisar quais eram esses
também não sabemos até que pOnto elas eram significativas como
significados. Os romanos se deleitavam ao discutir os diferentes tipos
representações de unidade para povos específicos. Armas ou táticas
de roupa e penteado, mas também nesse caso seus relatos provavel­
distintivas, como os arcos dos hunos, as azagaias dos dácios, as lan­
mente se baseavam mais em seu próprio interesse pelas classificações
ças dos gados ou os machados dos francos, são referidas nas fontes
do que na precisão da observação. Talvez seja melhor reconhecer que
romanas, mas sem nenhuma consistência. Provavelmente eSSas refe­
essas características podiam ser manipuladas e ajustadas de acordo
rências eram mais um reflexo da mania romana de classificações do
com os interesses mutáveis dos grupos do que compreendê-las como
que das práticas reais dos bárbaros. Até mesmo no caso do machado
indícios de uma unidade cultural imutáveL
franco, que de faro parece ter sido uma arma característica no final
As tradições legais - ou seja, as formas de lidar com os confli­
do século V, os próprios francos pareciam menos cientes dessa arma
tos - eram uma conseqüência das idemidades culturais e religiosas.
como parte da tradição "franca" do que seus inimigos, os visigodos
e bizantinos. Como a auroridade central era muito fraca, as disputas eram ad­
ministradas pelos chefes de família, pelas assembléias das aldeias
5. Walrer Pohl. 'Telllng -: .. - ..­
lIle Ullference; srgns of Ethnlc Ideotlty', em Walter PohJ, Heimut Reimetz.
e pelos comandantes militares. Regras eram estabelecidas para a
:>rraregles ofDistinction: Tlle Constructíon offthnfc COmmunities. 300-BOO.leiden. 1998, p. 17-69.

manutenção da paz ou, peIo menos, para que as rixas fossem con­
96 '""" O Mito das Nações
duúdas de uma forma pouco destrutiva para a comunidade. Enfim,
esses grupos culturais e religiosos eram organizados sob lideranças
políticas que, nos primeiros séculos de contato com Roma, sofreram
transformaçõés profundas.
Quando os romanos entraram em contato pela primeira vez com
os povos celtas e germânicos, essas populações eram governadas em
sua maioria por reis sacros que assumiam o poder por meio da he­
reditariedade. Cada rei era a personificação da identidade de seu
povo. Ao longo dos séculos I e lI, os grupos que viviam perto dos
romanos começaram a abrir mão de seus reis sacros tradicionais em
favor de líderes guerreiros que pertenciam a antigas famílias reais ou
a classes de combatentes bem-sucedidos. Essa mudança favoreceu'o
Império, já que Roma podia influenciar mais facilmente os novos
líderes, provenientes de facções oligárquicas, do que os herdeiros da
antiga autoridade religiosa.
Esses líderes eram promovidos por seus exércitos heterogêneos e
formavam os centros ao redor dos quais novas identidades políticas
e religiosas podiam ser desenvolvidas e nos quais, em alguns casos,
antigas noções da identidade sacro-social podiam ser inseridas. A
legitimidade dos líderes provinha principalmente de sua capacidade
de conduzir seu exército à vitória. Uma campanha vitoriosa con­
firmava seu direito à liderança e aumentava o número de pessoas
que aceiravam e compartilhavam de sua identidade. Com um pouco
de sorte, os romanos também o reconheciam e o apoiavam. Dessa
maneira, um líder carismático podia significar o início de um novo
povo. Com o tempo, o líder e seus descendentes estabeleciam uma
identificação com uma tradição mais antiga, alegando a autorização
divina, com base nas guerras bem-sucedidas, para que pudessem
personificar e perpetuar algum "povo" antigo. Porranto a integri­
dade constitucional desses povos dependia da guerra e da conquista
para que tivesse continuidade e para que sua identidade fosse esta­
belecida: eram exércitos, embora sua economia continuasse depen-
Capitulo 3: Bárbaros e outros romanos €r-- 97
-
dendo de pilhagens, da criação de animais e da agricultura de corte
e queima. A derrota, f?sse para os romanos ou para outrOS bárbaros,
podia significar o fim de um governante ou até mesmo de um povo,
que então poderia ser incorporado a uma outra confederação, mais
vitoriosa.
Por volta do século IlI, o Império havia transformado até mesmo
populações que viviam além de suas fronteiras. A política romana
prescrevia a criação de estados-tampões, que deveriam proteger o
Império de bárbaros hostis, proporcionar parceiros comerciais para
a aquisição de gado, matéria-prima e escravos, além de fornecer in­
divíduos para a formação de tropas auxiliares. Isso não era novida­
de. Durante séculos, o Império havia apoiado líderes "amigáveis",
fornecendo armas, ouro e trigo com o objetivo de fortalecer as fac­
ções pró-romanas do mundo bárbaro. Alguns eram recompensados
com a cidadania romana. Armínio, que se rornara célebre com sua
vitória sobre Varo na floresta de Teutoburgo, não só havia se tornado
um cidadão romano como também havia sido admitido na ordem
dos cavaleiros.6
Os efeitos da proximidade romana, não apenas entre os bárbaros
que viviam ao longo do limes? como também entre os que viviam
bem além, foram consideráveis. O poder político-econômico dos
romanos desestabilizou o tempestuoso equilíbrio de poder do mun­
do bárbaro ao permitir que os líderes pró-romanos acumulassem
riqueza e poder excessivos em relação ao que era possível anterior­
mente. Esses líderes, a quem os romanos haviam concedido a cida­
dania e ensinado às "caminhos" dos impostos imperiais, também
adquiriam experiência militar e política ao servir o exército romano
com suas tropas como federados. Ao mesmo tempo, o medo dos
romanOS e de seus aliados fazia com que as facções anti-romanas
6. Vellelus Paterculus, Hlstorlae Romanae, 11. 118.2.
7. Complexo de fortificações ao longo da fronteira imperiat.IN. T.)
98 .~ O Mito das Naçóes
formassem confederações amplas, instáveis e por vezes poderosas,
que podiam infligir danos consideráveis aos interesses de Roma dos
dois lados da fronteira. Isso havia acontecido, nos tempos de César,
com os gauleses e, no final do século I, com os bretões. Por volta
do fim do século lI, uma grande confederação, a dos marcomanos,
pôs à prova a fronteira danubiana e irrompeu temporariamente em
território imperial.
Portanto, em qualquer momento nessas grandes confederações,
alguns indivíduos podiam reivindicar o direito a algum tipo de au­
toridade sobre alguma parcela do "povo", sugerindo que suas pró­
prias tradições deveriam formar o "núcleo da tradição" ao qual um
grupo deveria aderir, ou então podiam se proclamar representantes
legítimos de uma antiga tradição compartilhada. Sob essa perspecti­
va, a identidade "étnica" entre os bárbaros era extremamente Ruida,
já que novos grupos surgiam, e grupos antigos desapareciam. Geral­
mente o que permanecia era a crença, por mais imaginária que fosse,
de que esses grupos tinham um passado antigo e sancionado pelos
deuses.
Crise e restauração
Ao longo do século UI, pressões internas e externas iniciaram uma
reestruturação da sociedade e das instituições, tanto dentro como
fora do Império. As conseqüências foram efetivas e mud;uam não
apenas as estruturas sociais da população do final da Idade Antiga,
mas também a maneira como os povos compreendiam a si mesmos..
Antigas unidades se dissolveram, e nOvas identidades, algumas vin­
culadas a antigas identidades pré-romanas, emergiram.
A crise do século IH foi um fenômeno complexo, iniciado pelas
pressões cada vez mais fortes nas fronteiras do Danúbio, do norte
da África e da Pérsia Sassânida, assim como pela diminuição da
população e pela crise de Hderança no tradicional centro italiano
Capitulo 3: Bárbaros e outros romanos e- 99
do poder romano. Quaisquer qu.e fossem suas causas principais, o
resultado foi um deslocamento de poder da Itália para as fronteiras,
onde o exército tentava a todo custo conter os bárbaros. Os impe­
ra.dores não eram mais formados nos grandes centros do Império,
mas em meio às tropas das fronteiras. Quando esses "imperadores
de quartel" não tinham condições de atender às reivindicaçóes dos
legionários por melhores salários ou de conduzi-los à vitória courra
os exércitos rivais ou contra os inimigos bárbaros, eram assassinados
por suas próprias tropas. Entre os anos de 235 e 284, 17 dos 20
imperadores morreram de forma violenta, geralmente após poucos
meses sendo contestados no comando.
O custo dessa máquina militar cada vez mais cara, e a.inda assim
malsucedida, se tornava um peso insustentável para os que mais ha­
viam se beneficiado com O sistema imperial no passado: os proprie­
tários de terras provincianos, que por sua vez repassavam os cusws
para seus arrendatários e escravos. Por causa disso, os camponeses,
cada vez mais insatisfeitOs, organizavam rebeliões esporádicas. O
banditismo, de ações de gangues a rebeliões sérias, sempre havia
sido de certa forma um problema para o Império. Em muitas revol­
tas, os coloni, ao que parece, uniam-se aos escravos em oposição às
cobranças urgentes dos proprietários (de terras e de escravos).
Os proprietários de terras, especialm(::nte os membros dos conse­
lhos l<;lcais, estavam tão desesperados quanto seus camponeses. Pres­
sionados pelos cobradores a pagar os impostos imperiais, sendo ou
não capazes de arrecadar os valores com os camponeses, muitos se
arruinavam. Cada vez mais, os agentes do distante e ineficiente cen­
tro romano eram vistos pelos magnatas locais como inimigos mais
perigosos do que qualquer bando de bárbaros invasores. Nas regióes
européias do Império, assoladas pela violência e pela desordem, no­
vas unidades políticas separatistas começaram a surgir. Em 259, se­
guindo-se à inabilidade do sistema imperial de impedir os ataques
destrutivos dos francos e outros bárbaros na Gália e até mesmo na
100 O Mito das Nações
Espanha, as tropas da Gália elevaram seu comandante, Cassiano
Latínio Póstumo, à púrpura imperial. No comando da Gália, da
Britânia e de algumas partes da Espanha, Póstumo e seus sucessores
governaram o chamado "Império Gaulês" até 273.
Seria um erro conceber essas unidades separatistas como mani­
festações de identidades "nacionais" em desenvolvimento na Gália
ou em outras partes da Europa Ocidental. Os arisrocratas ocidentais
apoiavam o Império Gaulês, já que este havia esrabelecido medidas
de segurança e proteção para as províncias ocidentais. Esse império
também lhes proporcionava um acesso mais imediato aos centros
de poder, assim como um envolvimento político mais direto do que
havia no sistema imperial mais centralizado de Roma. Portanto o
Império Gaulês era uma reação sensata a pressões insensatas. Além
disso, o apoio a Póstumo e seus sucessores náo implicava uma me­
nor dedicação às tradições dà romanitas. Contudo, se esse império
náo era uma evidência do "nacionalismo gaulês", era um indício
de que as províncias romanas estavam mais preocupadas com as
questões práticas da preservação das riquezas, segurança e status nas
localidades do que com os anacrônicos ideais da unidade romana.
Em certo sentido, esse império foi um ensaio da desintegração do
Império do Ocidente no século V
A crise do século UI também atingiu o mundo bárbaro. Na res­
saca das guerras marcomanas, novos povos surgiram nas regiões do
Reno e do Danúbio durante o século UI. Os autores romanos se
referiam a rodos eles como germani, a forma como designavam to­
dos os povos dessa região, independentemente de suas diferenças
lingüísticas ou "étnicas". Posteriormente passariam a chamar os que
viviam no baixo Reno de francos, ou "livres", ou "ferozes", e os do
alto Reno de alamanos, ou "povo".
Como ambos os termos - franci e alamanní - sáo germânicos,
os romanos provavelmente tinham aprendido essas palavras com os
Capítulo 3: Bárbaros e outros rornanos .,.... 101
membros desses próprios povos ou com seus vizinhos. falantes de
línguas germânicas. Nenhum dos dois termos havia sido utilizado
para designar "antigos" povos a leste do Reno. Eram termos novos.
Como os historiadores modernos presumiram que os "novos povos"
tinham que ter vindo de algum lugar, muitos buscaram as origens
dos alam anos na região do Elba, entre os suevos mencionados por
Tácito. Eles supuseram que uma parte dos suevos havia migrado
para a fronteira romana durante as primeiras décadas do século rIL
Mas provavelmente os alamanos não haviam migrado de lugar ne­
nhum: eles eram simplesmente uma coalizão de grupos nativos que
se tinham estabelecido havia muito no alto Reno e assumido uma
nova identidade coletiva. De forma semelhante, os franci formavam
uma confederação de povos do baixo Reno.
Ao longo do baixo Danúbio, após as guerras marcomanas, um
outro conjunto de povos germânicos. sarmáticos e até mesmo româ­
nicos formaram uma coalizão sob O comando do godo Cniva. Por
trás dessas aglomerações nas fronteiras romanas havia ainda outros
grupos, como os saxões (atrás dos francos), os burgúndios (atrás dos
alamanos) e os vândalos (atrás dos godos).
Embora os bárbaros não tivessem causado a crise do século lII,
eles certamente a intensificaram. Na década de 250, por exemplo, o
rei gótico Cniva conduziu sua confederação multiétníca até a pro­
víncia da Dácia,8 enquanto piratas góticos atacavam a costa do mar
Negro a partir da foz do Danúbio. Quando as legiões do Reno fo­
ram deslocadas em direção ao leste para lidar com problemas inter­
nos e externos, os bárbaros aproveitaram a oportunidade para atacar
a fronteira mal guarnecida. Após as tropas romanas terem sido des­
locadas das regióes dos cursos superiores do Ródano· e do Danú­
bio, bandos alam anos {possivelmente autorizados por comandantes
B. Região correspondente à atual Romênia. (N. T.)
 102 -;;, O Miro das Nações
romanos provincianos) penetraram na chamada Agri Decumates.9
E as tropas francas avançaram bastante na Gália, e até mesmo na
Espanha.
Restauração e transformação
A série de imperadores enérgicos que pôs fim à crise o fez por me­
didas que transformaram tanto o mundo romano como o bárbaro.
A primeira meta era conter a ameaça bárbara. O imperador Ga­
lieno (253-268) e seus sucessores derrotaram os francos e alamanos
de forma decisiva, e Aureliano (270-275) aniquilou os godos em
uma série de campanhas que subdividiram a confederação gótica..
Os ataques bárbaros continuaram de forma esporádica, mas as fron­
teiras ficaram suficientemente seguras durante um século. Embora
o Império não tivesse recuperado totalmente a Dácia e a Agri Decu­
mates, as medidas imperiais estabeleceram uma segurança relativa
durante a maior parte do século IV.
Para alguns exércitos bárbaros, a derrota significava o fim de sua
identidade como unidades sociais coesas. A destruição causada pe­
los ataques bárbaros no Império não se comparava à devastaçáo e à
carnificina levadas a cabo pelas tropas romanas em expedições pelo
Reno ou pelo Danúbio. Um panegírico do ano de 310 descreve o
tratamento dado aos brúcteros após urna expedição punitiva con­
duzida por Constantino: os bárbaros foram encurralados em uma
área pantanosa em meio a uma floresta impenetrável. Muiros foram
mortos, seu gado foi confiscado e suas aldeias, incendiadas. Todos
os adultos foram lançados às feras na arena. As crianças provavel­
mente foram vendidas como escravas.
Portanto, nos casos mais extremos, a derrota significava a ani­
quilação de um povo, a dissolução total de seus vínculos sociais e
políticos, e sua incorporação ao mundo romano. Em outros casos,
9. Região correspondente ao sudoesteda atual Alemanna. (N. T.)
Capitulo 3: Bárbaros e outros romanos ...- 103
os guerreiros sobreviventes podiam ser forçados a servir ao exército
romano. Esses dediticii ou laeti, após um ritual de rendição no qual
abandonavam suas armas e se colocavam à mercê dos conquistado­
res, eram distribuídos por todo o Império em pequenas unidades, ou
estabelecidos em áreas despovoadas para prestar serviços militares e
reconstruir regiões destruídas pelos ataques bárbaros e pela fuga de
contribuintes. Na costa do mar Negro, uma dessas unidades, for­
mada por francos, elaborou uma fuga heróica: roubaram um navio,
cruzaram o Mediterrâneo, atravessaram o estreito de Gibraltar e,
por fim, chegaram a suas terras. Porém a maioria terminou seus dias
no heterogêneo exército romano.
Contudo, embora a rendição formal (dedítio) desde os tempos
da República consistisse em um ritual religioso de rendição incon­
dicional e na aniquilação de urna sociedade, a realidade sempre ha­
via estado em desacordo com a retórica da ideologia triunfal dos
romanos. Em tempos igualmente remotos, os povos conquistados
e destruídos tendiam a ser reconstruídos e a reconquistar, até certo
ponto, identidade e autonomia, geralmente com as mesmas elites
sociais e políticas de antes. A piedade romana (e as imposições polí­
ticas) significava, na verdade, a sobrevivência dos povos derrotados
e "aniquilados", reconstituídos por meio de um tratado, ou fledtts,
que estabelecia suas obrigações para com o imperador. lO
Porém a derrota também significava mudanças importantes para
os povos bárbaros das fronteiras que não eram incorporados ao exér­
cito imperial nem vendidos como escravos. Percebendo a impossi­
bilidade de sustentàr seu sistema político e econÔmico por meio das
pilhagens, os reis militares bárbaros derrotados optavam por colabo­
rar com o exército romano. Após derrotar uma milícia vândala em
270,0 imperador Aureliano firmou um tratado com eles, transfor­
mando-os em federados. Tratados semelhantes foram estabelecidos
10. Gerllard Wirth, "Rome and Its Germanic Partners in the Fourtn Century', em Walter PQhl CEd.),
Klngdoms ofthe Empifll: The Integratlon ofBarbar/aos In Lote Antlqulty. Lelden, 1997, p. 13-55.
104 -<>;> O Mito das Nações
com francos e gados antes da virada daquele século. Os foederatí
obrigavam-se a respeitar as fronteiras do Império, fornecer tropas
para o exérdro imperial e, em alguns casos, gado e outros bens para
os romanos. Os líderes bárbaros aliados a Roma percebiam que,
lutando pelo Império, e náo contra ele, podiam alcançar níveis de
poder e influência anteriormente inimagináveis. Dessa forma, fac­
ções favoráveis e contrárias a Roma se desenvolviam no interior das
confederações bárbaras ao longo do limes, mantendo um estado de
tensão e desunião entre elas que era ativamente alimentado por seus
vizinhos do Império.
Novas formas de unidade política relativamente estáveis se dc;­
senvolviam ao longo do Reno e do Danúbio, enquanto esses "no­
vos" povos estabeleciam acordos com a vitoriosa Roma. Que tipo
de identidade os membros desses grupos atribuíam a si mesmos?
Embora não saibamos exatamente o que os bárbaros pensavam de
si, temos indícios de que os indivíduos podiam manter simultanea
mente identidades diversas, considerando-se membros de confede­
rações mais amplas ou de grupos menores. Assim antigos nomes
"étnicos" continuavam sendo escutados por informantes romanos.
Os alamanos se estabeleceram na Agrí Decttmates, mas mantiveram
uma noção de identidade flexível e bastante dividida que apenas
ocasionalmente era unificada, geralmente quando eram dominados
por um medo incontrolável de seus vizinhos romanos.u A confe­
deração dos alamanos que combateu o imperador Juliano em 357,
por exemplo, foi liderada, ao que parece, por um tio e um sobrinho,
considerados "mais poderosos do que todos os outros reis", cinco reis
de segundo escalão, dez regales e uma série de magnatas. Embora as
fontes romanas considerem rodos esses líderes alamanni, também
atentam para o fato de que a confederação era formada por grupos
como os bucinobantes, os lentienses e os jutúngidas, sob a lideran­
11. Sobre os alamanos em geral, ver Geuenich, Geschichte derAlemannen.
Capítulo 3: Bárbaros e outros romanos.,.... 105
ça de seus próprios reis: Esses subgrupos podiam ser considerados
gentes, indie.ando uma constituição sociopolítica, ou pagi, sugerindo
uma organização de base territorial (pelo menos em parte), ou até
mesmo os dois ao mesmo tempo, como no caso dos lentienses.
Da mesma forma, os francos mais antigos eram compostos por
grupos como os camavos, os catuários, os brúcteros e os ansibários,
e conheceram inúmeros regales e duces que comandavam partes da
coletividade e disputavam a primazia. Além disso, os francos não se
identificavam apenas com essas unidades menores e com sua con­
federação, mas também com o mundo romano. Na lápide de um
túmulo panônio do século IH, há a seguinte inscrição: Francus ego
cives, miles romanus in armís ("Minha nacionalidade é franca, mas,
como soldado, sou romano").12 Essa não é uma simples afirmação da
identidade bárbara. Sua língua e terminologia revelam o quanto as
idéias romanas de cidadania influenciaram essa sociedade guerreira.
O fato de um individuo ser tido como um cidadão franco, aparen­
temente uma contradição, sugere um reconhecimento da natureza
constitucional da unidade franca. Além disso, a declaração de que
o guerreiro, como soldado, era romano enfatizava a nova realidade
fundamental que emergia no curso do século IH: o próprio exército
romano estava se tornando bárbaro.
Arbogasto foi apenas um dos líderes francos que conseguiram
manipular suas duplas identidades. A ascensão desses militares era
constantemente incentivada pelos imperadores, que precisavam en­
COntrar formas mais econômicas de lidar com as exigências do exército
romano provocadaS por conflitos internos e pela pressão na fronteira
persa. O recrutamento de bárbaros era mais econômico e efetivo do
que o estabelecimento de tropas tradicionais. Constantino I abriu o
11_ Citado em Joachim Werner, "Zur Entstehung der Relhengrâberzivilization: Eln Beitrag zur
Methode der frühgeschlchtl ichen Archãologie",Archaeologla Geographíca I, 1950: 23-32,
reimpresso em Franz Petrí, 5/edlung, 5prache und BeviJlkerungs-struktur Im Frankenreich,
Darmstadt, 1973, p. 294.
106 _ O Mito das Nações
caminho, não apenas incorporando unidades militares francas ao
exército imperial, mas também promovendo bárbaros, como o fran­
co Bonitus. a postos militares importantes. Bonitus foi o primeiro
de uma longa série de francos "imperiais". Em 355, seu filho, o intei­
ramente romanizado Silvano, comandante das legiões romanas de
Colônia, foi proclamado imperador por suas tropas. Silvano queria
voltar para perto de seu povo, mas lhe asseguraram que se o fizesse
seria morto. Sendo assim, foi rapidamente assassinado por enviados
do imperador Constantino. Comandantes bárbaros subseqüentes,
como Malarich, Teutomeres, Mallobaudes, Laniogaisus e Arbogas­
to, aprenderam a lição de que o posto de imperador era perigoso.
Eles evitavam a usurpação, mas exerciam vasto poder no Império
do Ocidente.
Em sua maioria, esses generais romanos continuavam mantendo
relações íntimas com alguns membros de seus povos. Pouco após o
assassinato de Silvano, os francos saquearam Colônia, possivelmen­
te para vingar sua morte. Mallobaudes, que participou da vitória de
Graciano sobre os alam anos em 378, foi chamado simultaneamente
de comes domesticorum e rexfrancorum por Amiano Marcelino. Ou­
tros, como Arbogasto, usavam o poder que tinham no Império para
atacar seus inimigos do outro lado do Reno. Ainda assim. a situação
desses bárbaros a serviço do Império era instável, tanto dentro como
fora dele. Embora geralmente náo fossem menos confiáveis do que
os romanos no alto comando. seus rivais romanos freqüentemente
suspeitavam deles. Ao mesmo tempo, assim como oficiais imperiais
e adeptos ,da religião romana - fosse a cristá ou a pagá -, sempre
eram alvos das facçóes anti-romanas quando estavam entre os seus.
A aceitação de um alto posto de comando entre os romanos geral­
mente significava' a renúncia de uma posição de liderança entre os
bárbaros.
No Leste ,Európeu, a confederação gótica, com sua monarquia
militar, fragmentou-se sob ;l pressão imperial. Os gados que viviam
Capítulo 3: Bárbaros e outros romanos",... 107
nas regiões mais a leste, na atual Ucrânia, reconheceram a autori­
dade de uma nova família real, que reivindicava uma legitimida­
de antiga e divina. Já entre os grupos góticos que viviam a oeste,
inúmeros reiks (líderes de guerra) compartilhavam e disputavam o
poder oligárquico.
Por volta do século IV, os povos góticos que viviam nas regiões
mais orientais, os greutungos (termo que pode ser traduzido, grosso
modo, como "habitantes das estepes"), haviam incorporado carac­
terísticas dos citas. Nas regiões mais ocidentais, os tervíngios ("povo
da floresta") estavam sob a influência direta de Roma. Ambas eram
sociedades agrárias e sedentárias, mas na primeira cavaleiros da
antiga tradição dos citas formavam a espinha dorsal do exército,
enquanto na segunda a elite militar era composta essencialmente
por unidades de infantaria. No século IV, os godos tervíngios co­
meçaram a exercer hegemonia sobre inúmeros povos com diferentes
. tradições lingüísticas, culturais e de culto.
Composta por comunidades agrárias e governada por assem­
bléias locais formadas por homens livres, a população desta confe­
deração gótica estava, entretanto, sujeita à autoridade oligárquica de
líderes militares que, por sua vez, submetiam-se à autoridade de um
juiz real supremo, ou kindins. Em 332, Constantino e o juiz tervÍn­
gio Ariarico estabeleceram um tratado, ou foedus. Aorico, filho de
Ariarico, havia sido criado em Constantinopla, onde o imperador
havia inclusive erguido uma estátua em homenagem ao juiz. Sob
o comando de Ariarico, Aorico e Atanarico (filho de Aorico), esses
godos do oeste se tornaram cadq, vez mais integrados ao sistema im­
perial romano, fornecendo tropas auxiliares para as regiões do leste
do Império. A relação com esses bárbaros trouxe implicações para
a política imperial e suas disputas' internas. Em 365, o usurpador
Procópio convenceu os tervíngios a apoiá-lo como representante da
casa de Constantino, em detrimento' do imperador Valente. Após
a execução de Procópio, Valente organizou uma ofensiva punitiva
 108 -;" O Mjto das Nações
e brutal do Outro lado do Danúbio, que terminou apenas em 369,
com um tratado entre Atanarico e o imperador.
A religião era uma força unificadora na confederação gótica,
cuja constituição heterogênea, no entanto, criava dificuldades para
a manutenção da unidade religiosa. Os cristãos - muitos cristãos da
Criméia haviam sido incorporados ao mundo gótico nos tempos de
Cniva, e muitos outros durante os ataques na região do Danúbio
- provaram ser a minoria religiosa mais difícil de ser assimilada,
tanto por causa de sua fé monoteísta radical como pela importância
do cristianismo para as estratégias políticas do Império Romano. Os
cristãos góticos representavam uma variedade de crenças, incluindo
a dos godos ortodoxos (ou seja, "crentes verdadeiros" ou católicos)
da Criméia, a da seita audiana de alguns dos tervíngios, que reco­
nhecia a corporalidade de Deus, e as de várias comunidades arianas
ou semi-arianas dos Bálcãs góticos. O mais inRuente dos cristãos
góticos foi Úlfilas (cujo nome gótico significa "Pequeno Lobo"), um
gado de starus social relativamente elevado, da terceira geração de
uma linhagem gótica. Seus ancestrais cristãos haviam sido captura­
dos durante um ataque na Capadócia, por volta do ano de 260. Por
volta de 330, ÚI.61as foi a Constantinopla como membro de uma
delegação, viveu em território imperial por algum tempo e, em 341,
consagrado "bispo dos cristãos em terras géticas" pelo Concílio
de Antioquia, e então enviado aos Bálcãs góticos. A consagração de
Úlfilas e sua missão entre os godos e outros povos da confederação
faziam parte de um programa imperial que possivelmente propiciou
a primeira perseguição aos cristãos góticos, promovida por Aorico
em 348, e ainda uma segunda, que teve início em 369, organizada
por Atanarico. Durante a primeira, Úlfilas foi exilado, juntamente
com seus seguidores, na Moésia romana,13 onde pregou em gótico,
latim e grego à multidão heterogênea, escreveu tratados teológicos e
13. Região situada a oeste do mar Negro. correspondente à atual Bulgária. (N. T.'
Capitulo 3: Bárbaros e outros romanos .,- 109
traduziu a Bíblia para o gótico em colaboração com outros. Úlfilas
e seus seguidores tentaram tomar um rumo intermediário entre as
abordagens católica e ariana da natureza dos entes divinos, posi­
cionamento que inevitavelmente fez com que fossem considerados
arianos pelas gerações subseqüentes de cristãos ortodoxos. A curto
prazo, porém, a perseguição de Átanarico foi tão efetiva como ha­
via sido a amiga perseguição aos cristãos promovida pelo Império,
resultando na cisão dos povos góticos. Então o arÍsrocrata gótico·
Fritigerno aproveitou a oportunidade para firmar um acordo com o
imperador romano Valente: em troca de sua conversão ao cristianis­
mo ariano, o imperador o apoiaria contra Atanarico.
Transformação interna
As medidas estabelecidas com o objetivo de encerrar a crise produ­
ziram efeitos consideráveis dentro e fora do Império. Em uma ten­
tativa de manter a produtividade e o controle sobre uma corrosiva
base de cálculo dos impostos, o Império decidiu que as profissões
passariam a ser hereditárias. Os trabalhadores rurais ficaram presos
às terras em que trabalhavam e ainda mais dependentes dos proprie­
tários. Como a situação havia ficado mais opressiva, o "banditismo",
um eufemismo para rebelião armada, tornava-se cada vez mais co­
mum. Uma atitude mais efetiva, mas menos violenta, era a fuga:
os camponeses simplesmente fugiam das terras em que o valor do
arrendamento e os impostos os arruinariam financeiramente. Co­
meçaram então a surgir áreas desocupadas (agri deserti) no Império.
Não se sabe exatamente se essas áreas eram realmente desocupadas,
despovoadas por conta dos conflitos e impostos, ou simplesmente
regiões onde os cobradores imperiais eram incapazes de forçar o
pagamento dos impostos.
A cobrança dos tributos se tornava cada vez mais penosa para os
conselheiros locais, ou curiales. Alguns curiales eram suficientemen­
 110 -e O Miro das Nações
te poderosos para prosperar como executivos do sistema tributário
imperial, ou fisco, forçando o pagamento dos impostos por meio
de contatos políticos ou contratando criminosos. Para outros, fazer
parte da cúria significava a ruína financeira, já que eles próprios ti­
nham que pagar os imposros que não conseguiam arrecadar. Alguns
cttriales se juntavam aos camponeses na fuga, indo da cidade para
o campo, onde, protegidos por milícias particulares, podiam inti­
midar e resistir aos agentes do fisco. Dessa maneira, as demandas
fiscais enfraqueciam os vínculos de lealdade entre as comunidades
locais e Roma em ambos os extremos sociais.
Os principais agentes do poder central com quem os curiales lo!
cais mantinham contato eram cobradores e militares. Esses rorna­
vam-se cada vez mais hostis e ameaçadores aos olhos da população
romana do século IV: A máquina burocrática também havia sido
totalmente reestruturada e ampliada. Com Diocleciano, as admi­
nistrações civil e militar, que havia muito eram unificadas, foram
radicalmente separadas. O número de províncias foi aumentado,
com o objetivo de diminuir a possibilidade de ações separatistas por
parte dos governadores locais, e então foram agrupadas em provín­
cias maiores (dioceses), governadas por oficiais civis.
O exército também foi reestruturado, já que precisava reagir
com mais agilidade às situações emergenciais em todo o Império.
Para substituir o antigo sistema de legiões, foram criadas duas novas
unidades. A primeira linha de defesa era formada pelas unidades
limitanei, tropas de guarnição agrupadas nas fronteiras que deve­
riam manter o status quo em circunstâncias normais. Geralmente
os soldados dessas tropas eram recrutados nas próprias populações
fronteiriças. Mal treinadas e mal equipadas, as limitanei dependiam
das pequenas fortificações construídas ao longo da fronteira para
repelir ataques bárbaros nas regiões do Reno e do Danúbio. Caso
essas unidades fronteiriças fossem subjugadas, tropas de campanha
Capítulo 3: Bárbaros e outroS romanos Er- 111
velozes e especializadas (comítatenses), posicionadas muito além das
linhas de defesa, entrariam em ação.
Essas reestruturações administrativas e militares proporciona­
ram um sistema imperial mais efetivo, mas também influíram bas­
tante na transformação social do Império. A reestruturação militar
transformou a mais romana das instituições em um poderoso meca­
nismo de regionalização e barbarização. As unidades militares fron­
teiriças se converteram em tropas regionais, compostas por recrutas
locais, geralmente filhos de soldados. Como essas unidades eram
formadas pela parcela menos romanizada da população do Império,
elas se tornavam cada vez menos distintas dos bárbaros contra os
quais lutavam para defender as fronteiras.
As tropas comitatenses também eram formadas cada vez mais por
soldados bárbaros recrutados fora do Império. Os excelentes cavalei­
ros góticos do baixo Danúbio eram amplamente utilizados nas re­
giões do leste do Império como tropas coligadas. Em algumas regiões,
os termos "gado" e "soldado" eram utilizados indistintamente. No
leste, os bárbaros do baixo Reno (francos) ascenderam a postoS im­
portantes na hierarquia militar. Assim o veículo fundamental da
romanização se tornava essencialmente bárbaro.
A profunda transfOrmação da identidade cultural, iniciada pela
conversão de Constantino, foi concomitante a essas mudanças nas
estruturas militar e administrativa. Para preservar os vínculos reli­
giosos que uniam a sociedade romana diante das múltiplas forças
descentralizadoras do século IH, Diocleciano instituiu um progra­
ma sistemático e violento de perseguição aos cristãos. A devoção
monoteísta dos cristãos e sua rejeição aos antiqüíssimos rituais que
haviam incorporado praticamente todas as outras tradições religio­
sas 'estavam entre os principais alvos dessa perseguição. Nos sécu­
los anteriores, quando os cristãos ainda formavam, em sua maio­
ria, grupos marginais, essa rejeição havia provocado perseguições
112 -e O Mito das Nações

esporádicas. Entretanto, em meados do século IH, o cristianismo

já havia penetrado nas camadas mais altas da cultura romana: no
Senado, na aristocracia e aré mesmo na mansão imperial. O fato de
esses indivíduos se recusarem a se sacrificar ao genius, ou espírito, do
imperador era simplesmente intolerável.
De cerra forma, Constantino e seus sucessores náo rejeitaram
essa linha de raciocínio. Eles simplesmente a inverteram: legalizan­
do e favorecendo o cristianismo, Constantino poderia fazer uso de
seu dinamismo em seu próprio programa imperial. Seus sucessores
foram ainda mais longe, substituindo, por volta do fim do século, os
cultos romanos tradicionais pelo cristianismo e proscrevendo os cul­
tos alternativos com a mesma veemência com que seus antecessores
haviam proscrito os seguidores do cristianismo.
Mas essa medida trouxe consigo problemas táo complexos como
os que buscava resolver. Sendo o cristianismo uma religião oficial,
a relação entre christianitas e romanitas precisava ser questionada.
Nem todos os habitantes do Império eram cristãos: isso os tornaria
menos romanos? Além disso, os cristãos não eram unidos enrre si.
Isso não teria ranta imporrância para as religiões politeístas tradi­
cionais, mas o monoteísmo do cristianismo exigia total conformi­
dade. Enquanto isso, rentativas de acordo entre as diferentes igrejas
e seitas eram boicotadas, cada uma delas convencida de que seguia
o verdadeiro caminho da ortodoxia. Dessa forma, as identidades da
romanitas e da christianitas acabaram gerando um dilema, já que,
por volta do final do século IH, havia bárbaros cristãos e romanos
pagãos. A conversão do Império poderia implicar uma ampla regio­
nalização e fragmentação de sua população.
Porém, enquanto essas questões eram debatidas, os romanos e
seus vizinhos bárbaros tiveram que enfrentar uma crise muito maior,
provocada pela chegada dos hunos.