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Las estelas de barcos pueden observarse como líneas en estas nubes sobre el océano Atlántico de
la costa este de los Estados Unidos. Las partículas de esta y otras fuentes podrían tener un gran
efecto sobre el clima a través del efecto indirecto de los aerosoles.
El oscurecimiento global, una reducción gradual de la cantidad de irradiancia directa en la
91
superficie de la Tierra, se observó a partir de 1961 hasta por lo menos 1990. Se piensa
que la causa principal de este oscurecimiento son las partículas sólidas y
líquidas conocidas como aerosoles, producto de los volcanes y los
contaminantes antrópicos. Ejercen un efecto de enfriamiento por el aumento de la
reflexión de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la quema de
combustibles fósiles (CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente entre sí en las
últimas décadas, por lo que el calentamiento neto se ha debido al aumento de gases de
efecto invernadero distintos del CO2, como el metano.92 El forzamiento radiativo por los
aerosoles está limitado temporalmente por los procesos que los remueven de la
atmósfera. La eliminación por las nubes y la precipitación les da a los aerosoles
troposféricos una vida atmosférica cercana a solo una semana; en cambio, los aerosoles
estratosféricos pueden permanecer durante algunos años. El dióxido de carbono tiene una
vida atmosférica de un siglo o más, por tanto los cambios en los aerosoles solo retrasarán
los cambios climáticos causados por el CO2.93 La contribución al calentamiento global
del carbono negro solo es superada por la del dióxido de carbono.94
Además de su efecto directo en la dispersión y la absorción de la radiación solar, las
partículas tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos
actúan como núcleos de condensación y por lo tanto conducen a nubes que tienen más y
más pequeñas gotitas. Estas nubes reflejan la radiación solar más eficientemente que
aquellas con menos y más grandes gotitas, fenómeno conocido como el efecto Twomey.95
Este efecto también provoca que las gotitas sean de tamaño más uniforme, lo que reduce
el crecimiento de las gotas de lluvia y hace a la nube más reflexiva a la luz solar entrante,
llamado el efecto Albrecht.96 Los efectos indirectos son más notables en las nubes
estratiformes marinas y tienen muy poco efecto radiativo en las convectivas. Los efectos
indirectos de los aerosoles representan la mayor incertidumbre en el forzamiento
97
radiativo.
El hollín puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si está suspendido o
depositado. El hollín atmosférico absorbe directamente la radiación solar, lo que calienta
la atmósfera y enfría la superficie. En áreas aisladas con alta producción de hollín, com o
la India rural, las nubes marrones pueden enmascarar tanto como el 50 % del
calentamiento de la superficie por gases de efecto invernadero.98 Cuando se deposita,
especialmente sobre los glaciares o el hielo de las regiones árticas, el menor albedo de la
99
superficie también puede calentar directamente la superficie. Las influencias de las
partículas, incluido el carbono negro, son más acusadas en las zonas tropicales y
subtropicales, particularmente en Asia, mientras que los efectos de los gases de efecto
invernadero son dominantes en las regiones extratropicales y el hemisferio sur. 100
Cambios en la irradiancia solar totaly manchas solares desde mediados de la década de 1970.
Contribución de los factores naturales y las actividades humanas al forzamiento radiativo del
cambio climático.101 Los valores de forzamiento radiativo son del año 2005 con respecto a la era
preindustrial (1750).101 La contribución de la radiación solar al forzamiento radiativo es el 5 %
del valor de los forzamientos radiativos combinados debido al incremento en las
concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso. 102
Actividad solar[editar]
Artículos principales: Variación solar y Viento solar.
Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisión mediante satélites.103
Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo
que el calentamiento durante los últimos 30 años no puede ser atribuido a un aumento de
la energía solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climáticos para examinar el papel del Sol en el cambio climático
104
reciente. Los modelos son incapaces de reproducir el rápido calentamiento observado
en las décadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la radiación
solar y la actividad volcánica. Los modelos son, no obstante, capaces de simular los
cambios observados en la temperatura del siglo XX cuando incluyen todos los
forzamientos externos más importantes, incluidos la influencia humana y los forzamientos
naturales.
Otra línea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climático reciente
proviene de observar como han cambiado las temperaturas a diferentes niveles en la
105
atmósfera de la Tierra. Los modelos y las observaciones muestran que el calentamiento
de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmósfera inferior (troposfera),
106107
pero el enfriamiento de la atmósfera superior (estratosfera). El agotamiento de
la capa de ozono por refrigerantes químicos también ha dado lugar a un fuerte efecto de
enfriamiento en la estratosfera. Si el Sol fuera responsable del calentamiento observado,
se esperaría el calentamiento tanto de la troposfera como de la estratosfera. 108
Variaciones en la órbita de la Tierra [editar]
Artículo principal: Variaciones orbitales
La inclinación del eje de la Tierra y la forma de su órbita alrededor del Sol varían
lentamente durante decenas de miles de años y son una fuente natural de cambio
climático al modificar la distribución estacional y latitudinal de la insolación.109
Durante los últimos miles de años, este fenómeno contribuyó a una lenta tendencia hacia
el enfriamiento en las latitudes altas del hemisferio norte durante el verano, la que se
invirtió debido al calentamiento inducido por los GEI durante el siglo XX.110111112113
Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en el futuro,
aunque la fecha de esto depende de las concentraciones de GEI además del forzamiento
orbital. No se prevé un nuevo periodo glaciar dentro de los próximos 50 000 años si las
concentraciones de CO2 atmosférico continúan sobre las 300 ppm.114115
Retroalimentación[editar]
Artículo principal: Sensibilidad climática
El hielo marino, que se muestra aquí en Nunavut (norte de Canadá), refleja más luz solar, mientras
que el mar abierto absorbe más, acelerando el derretimiento.
El sistema climático incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la respuesta del
sistema a los cambios en los forzamientos externos. Las retroalimentaciones positivas
incrementan la respuesta del sistema climático a un forzamiento inicial, mientras que las
retroalimentaciones negativas la reducen. 116
Existe una serie de retroalimentaciones en el sistema climático, incluido el vapor de agua,
los cambios en el hielo-albedo (la capa de nieve y hielo afecta la cantidad que la superficie
de la Tierra absorbe o refleja la luz solar entrante), las nubes y los cambios en el ciclo del
carbonode la Tierra (por ejemplo, la liberación de carbono del suelo).117 La principal
retroalimentación negativa es la energía que la superficie de la Tierra irradia hacia el
118
espacio en forma de radiación infrarroja. De acuerdo con la ley de Stefan-Boltzmann, si
nota 4
la temperatura absoluta(medida en kelvin) se duplica, la energía radiativa aumenta
119
por un factor de 16 (2 a la cuarta potencia).
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinación de la sensibilidad del
sistema climático a un aumento de las concentraciones atmosféricas de GEI. Si lo demás
se mantiene, una sensibilidad climática superior significa que se producirá un mayor
calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de gas de efecto
invernadero.120 La incertidumbre sobre el efecto de las retroalimentaciones es una razón
importante del porqué diferentes modelos climáticos proyectan diferentes magnitudes de
calentamiento para un determinado escenario de forzamiento. Se necesita más
116
investigación para entender el papel de las retroalimentaciones de las nubes y el ciclo
121
del carbono en las proyecciones climáticas.
Las proyecciones del IPCC previamente mencionadas figuran en el rango de «probable»
(probabilidad mayor al 66 %, basado en la opinión de expertos) 122 para los escenarios de
emisiones seleccionados. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no reflejan toda la
gama de incertidumbre.123 El extremo inferior del rango de «probable» parece estar mejor
limitado que su extremo superior.123
Modelos climáticos[editar]
Artículo principal: Modelo climático
Cálculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a partir de una gama de
modelos climáticos en el escenario de emisiones SRES A2, el cual asume que no se toman
medidas para reducir las emisiones en un desarrollo económico regionalmente dividido.
Cambios proyectados en la media anual térmica del aire superficial desde finales del
siglo XX hasta mediados del siglo XXI, basado en un escenario de emisiones moderadas (SRES
A1B).124 Este escenario asume que no se adoptarán políticas futuras para limitar las emisiones
de gases de efecto invernadero. Crédito de la imagen: NOAA GFDL. 125
Proyecciones del promedio global de la subida del nivel del mar por Parris y otros. 140 No se han
asignados probabilidades a estas proyecciones, 141 por lo tanto ninguna de estas proyecciones
debe interpretarse como una «mejor estimación» de la subida futura del nivel del mar. Crédito
de la imagen: NOAA.
El análisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las sequías
y olas de calor surgen simultáneamente con una frecuencia aumentada. 156 Han
aumentado los eventos extremos de humedad o sequía ocurridos en el
periodo monzónico desde 1980.157
Subida del nivel del mar[editar]
Artículos principales: Subida del nivel del mar y Retroceso de los glaciares desde 1850.
Mapa de la Tierra destacándose en rojo las zonas afectadas con una subida de 6 metros del
nivel del mar.
Los escasos registros indican que los glaciares han estado retrocediendo desde principios de
1800.158 En la década de 1950 comenzaron las mediciones que permiten el seguimiento del
balance de masa de los glaciares. 159160
Debido al derretimiento de los hielos, la U.S. Geological Survey estima que dos tercios de
los osos polares desaparecerán en 2050.167
En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los eventos primaverales y los
cambios de hábitat de los animales y las plantas hacia los polos y las alturas se han
168
vinculado con alta confianza al calentamiento reciente. Se espera que el cambio
climático futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra,
151
los manglares y los arrecifes de coral. Se prevé que la mayoría de los ecosistemas se
verán afectados por el aumento de los niveles de CO 2 en la atmósfera, combinado con
mayores temperaturas globales.169 En general, se espera que el cambio climático
resultará en la extinción de muchas especies y la reducción de la diversidad de los
ecosistemas.170
Los aumentos en las concentraciones atmosféricas de CO 2 han dado lugar a un aumento
de la acidez de los océanos.171 El CO2disuelto incrementa la acidez del océano, que es
medida por los valores de pH más bajos.171 Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie
172
oceánica ha disminuido en ≈0,1, desde ≈8,2 a ≈8,1. El pH de la superficie del océano
probablemente no ha estado por debajo de ≈8,1 durante los últimos dos millones de
años.172 Las proyecciones sugieren que el pH superficial oceánico podría disminuir otras
0,3-0,4 unidades para 2100.173 La acidificación futura de los océanos podría amenazar
los arrecifes de coral, la pesca, las especies protegidasy otros recursos naturales de valor
social.171174
Se proyecta que la desoxigenación oceánica incremente la hipoxia en un 10 % y triplique
las aguas suboxigenadas (con concentraciones de oxígeno menores al 2 % de las medias
175
superficiales) por cada 1 °C de calentamiento oceánico extra.
Efectos a largo plazo[editar]
En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global será determinada
176
principalmente por las emisiones antrópicas de CO 2. Esto se debe a que el dióxido de
176
carbono posee un tiempo de vida en la atmósfera muy largo.
Estabilizar la temperatura media global requeriría grandes reducciones en las emisiones
de CO2,176 además de otros gases de efecto invernadero como el metano y el óxido de
nitrógeno.176177 Respecto al CO2, las emisiones necesitarían reducirse en más del 80 %
con respecto a su nivel máximo.176 Incluso si esto se lograse, las temperaturas globales
permanecerían cercanas a su nivel más alto por muchos siglos. 176 Otro efecto a largo
plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento del hielo y la desglaciación,
en un proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las masas de tierra ya no estén
deprimidas por el peso del hielo. Esto podría provocar corrimientos de tierra y el aumento
de las actividades sísmica y volcánica. Las aguas oceánicas más cálidas que descongelan
el permafrost con base oceánica o la liberación de hidratos de gas podrían causar
178
corrimientos submarinos, que a su vez pueden generar tsunamis. Algunas regiones
como los Alpes Franceses ya muestran signos de un aumento en la frecuencia de
corrimientos.179
Impactos abruptos y a gran escala[editar]
Artículo principal: Cambio climático abrupto
El cambio climático actual podría resultar en cambios globales a gran escala en
sistemas sociales y naturales.180 Dos ejemplos son la acidificación de los océanos,
producida por el aumento en las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono, y el
derretimiento prolongado de las calotas de hielo, que contribuye a la subida del nivel del
mar.181
Algunos cambios a gran escala podrían ocurrir abruptamente, es decir, en un corto
período de tiempo, y también podrían ser irreversibles. Un ejemplo de un cambio climático
abrupto es la rápida liberación de metano y dióxido de carbono del permafrost, lo que
llevaría a un calentamiento global amplificado, o el bloqueo de la circulación
182183
termosalina. La comprensión científica del cambio climático abrupto es en general
184
pobre. La probabilidad de cambios abruptos para algunas retroalimentaciones
182185
climáticas puede ser baja. Los factores que pueden aumentar la probabilidad de un
cambio climático abrupto incluyen un calentamiento global de mayor magnitud, una mayor
185
rapidez y un calentamiento sostenido durante periodos de tiempo más largos.
Salud: en general los impactos serán más negativos que positivos. 195 Estos incluyen
las consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos, que producen
lesionados y pérdida de vidas humanas,196 y los efectos indirectos, como
la desnutrición provocada por las malas cosechas.197
Inundación de hábitats [editar]
Como consecuencia del aumento del nivel del mar, se espera que
las inundaciones amenacen la infraestructura vital y los asentamientos humanos en islas
198199
pequeñas y grandes deltas. Esto podría llevar a problemas de falta de vivienda en
países con zonas bajas como Bangladés, así como la pérdida de patria de los habitantes
de Maldivas y Tuvalu.200
Secuencia en la que un enorme bloque del glaciar Margerie (Alaska) cae al océano
Economía [editar]
Véase también: Economía del calentamiento global
Estimaciones con base en el escenario de emisiones del IPCC A1B, con liberación extra
de CO2 y metano proveniente del permafrost, calculan los daños asociados a los impactos
en 43 billones USD.201
Infraestructura[editar]
La degradación continua del permafrost probablemente conducirá a una infraestructura
inestable en las regiones árticas o Alaska antes de 2100. Por consiguiente, impactará
caminos, oleoductos y edificación, además de la distribución de agua, y causará fallas de
202
taludes.
Véanse también: Efectos sociales, Refugiado medioambiental y Migraciones por causas
ambientales.
La mitigación del cambio climático son las actividades que reducen las emisiones de gas
de efecto invernadero o mejoran la capacidad de los sumideros de carbono para absorber
204
los GEI de la atmósfera. Existe un gran potencial para reducciones futuras de las
emisiones mediante una combinación de actividades, tales como la conservación de
energía y el aumento de la eficiencia energética; el uso de tecnologías de energía baja en
carbono, como la energía renovable, la energía nuclear y la captura y almacenamiento de
205206
carbono; y la mejora de los sumideros de carbono a través de, por ejemplo,
205206
la reforestación y la prevención de la deforestación. Un informe de 2015
por Citibank concluyó que la transición a una economía baja en carbono produciría un
207
rendimiento positivo a las inversiones.
Las tendencias a corto y largo plazo en el sistema energético global no son compatibles
con la limitación del calentamiento global bajo 1,5 o 2 °C (en relación a niveles
208209
preindustriales). Los compromisos realizados como parte del acuerdo de Cancún son
ampliamente concordantes con una posibilidad probable (66-100 %) de limitarlo bajo 3 °C
209
en el siglo XXI.
Al limitar el calentamiento a 2 °C, reducciones de emisiones más estrictas en el corto
plazo permitirán reducciones más lentas después de 2030.210 Muchos modelos integrales
son incapaces de lograr el objetivo de 2 °C si se realizan suposiciones pesimistas sobre la
disponibilidad de tecnologías mitigantes.211
Adaptación[editar]
Artículo principal: Adaptación al calentamiento global
Otras respuestas políticas incluyen la adaptación al cambio climático. Esta puede ser
planificada, ya sea en reacción o anticipación al cambio climático, o espontánea, es decir,
sin intervención del gobierno.212 La adaptación planificada ya se está produciendo de
forma limitada.205 Las barreras, límites y costos de la adaptación futura no se comprenden
completamente.205
Un concepto relacionado con la adaptación es la capacidad de adaptación, que es la
habilidad de un sistema (humano, natural o gestionado) para ajustarse al cambio climático
(incluidos la variabilidad y extremos climáticos) para moderar los daños potenciales,
aprovechar las oportunidades o hacer frente a las consecuencias. 213 Un cambio climático
no mitigado (es decir, un cambio climático futuro sin esfuerzos para limitar las emisiones
de GEI), a largo plazo, probablemente excederá la capacidad de los sistemas naturales,
gestionados y humanos para adaptarse.214
Organizaciones medioambientales y personajes públicos han hecho hincapié en los
cambios en el clima y los peligros que conllevan, además de fomentar la adaptación de la
infraestructura y la reducción de las emisiones.215
Ingeniería climática[editar]
Artículo principal: Ingeniería climática
La ingeniería climática (a veces llamada geoingeniería o intervención climática) es la
modificación deliberada del clima. Se ha investigado como una posible respuesta al
216 217
calentamiento global, por ejemplo, por la NASA y la Royal Society. Las técnicas bajo
investigación generalmente pertenecen a las categorías de manejo de la radiación
solary eliminación de dióxido de carbono, aunque se han sugerido varias otras estrategias.
Un estudio de 2014 investigó los métodos de ingeniería climática más comunes y llegó a
la conclusión de que o son ineficaces o tienen efectos secundarios potencialmente graves
y no se pueden detener sin causar un rápido cambio climático.218
La mayoría de los países son miembros de la Convención Marco de las Naciones Unidas
221
sobre el Cambio Climático (CMNUCC). El objetivo último de la Convención es prevenir
222
una interferencia humana peligrosa en el sistema climático. Como se declara en la
Convención, esto requiere que las concentraciones de GEI se estabilicen en la atmósfera
a un nivel en el que los ecosistemas puedan adaptarse naturalmente al cambio climático,
la producción de alimentos no se vea amenazada y el desarrollo económico pueda
proseguir de una manera sostenible.223 La Convención Marco se acordó en 1992, pero
desde entonces las emisiones globales han aumentado. 224
Durante las negociaciones, el Grupo de los 77 (un grupo de cabildeo en las Naciones
Unidas que representa a 133 naciones en desarrollo) 225:4 presionó por un mandato que
exigiera a los países desarrollados «[tomar] la iniciativa» en la reducción de sus
emisiones.226 Esto se justificó sobre la base de que: las emisiones del mundo desarrollado
han contribuido más a la acumulación de GEI en la atmósfera, las emisiones per cápita
aún eran relativamente bajas en los países en desarrollo y las emisiones de los países en
desarrollo crecerían para satisfacer sus necesidades de desarrollo. 82:290
Este mandato se sustentó en el Protocolo de Kioto de la Convención Marco,82:290 que
entró en vigencia en 2005.227 Al ratificar el Protocolo de Kioto, los países más
desarrollados aceptaron compromisos jurídicamente vinculantes de limitar sus emisiones.
Estos compromisos de primera ronda vencieron en 2012. 227 El presidente
estadounidense George W. Bush rechazó el tratado basándose en que «exime al 80 % del
mundo, incluido los principales centros de población, como China y la India, de
cumplimiento y causaría un grave daño a la economía de Estados Unidos». 225:5
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climático de la ONU, celebrada en 2009
en Copenhague, varios miembros de la CMNUCC realizaron el Acuerdo de
Copenhague.228 Los miembros asociados con el Acuerdo (140 países, en noviembre de
229:9
2010) aspiran limitar el aumento futuro de la temperatura media global por debajo de
230
2 °C. La XVI Conferencia (COP 16) se celebró en Cancún en 2010. Produjo un
acuerdo, no un tratado vinculante, donde las partes deben adoptar medidas urgentes para
reducir las emisiones de GEI para cumplir el objetivo de limitar el calentamiento global a
2 °C sobre las temperaturas preindustriales. También reconoció la necesidad de
considerar el fortalecimiento de la meta a un aumento del promedio global de 1,5 °C.231
Discusión científica [editar]
Artículo principal: Opinión científica sobre el cambio climático
Casi todos los científicos están de acuerdo en que los seres humanos están
79232
contribuyendo al cambio climático observado. Desde 2004, se han llevado a cabo al
menos 9 encuestas a científicos y metaestudios de artículos académicos sobre el
calentamiento global. Pese a que hasta el 18 % de los científicos encuestados puede
disentir de la opinión consensuada, cuando se restringe a los científicos que publican en el
campo del clima, el 97 al 100 % está de acuerdo con el consenso: el actual calentamiento
es principalmente antrópico (causado por el ser humano). Las academias nacionales de
ciencia han hecho un llamado a los líderes mundiales a crear políticas que reduzcan las
233
emisiones globales.
En la literatura científica, existe un fuerte consenso de que las temperaturas superficiales
globales han aumentado en las últimas décadas y que la tendencia se debe
principalmente a las emisiones antrópicas de gases de efecto invernadero. Ningún cuerpo
2349
científico de prestigio nacional o internacional está en desacuerdo con esta opinión.
Discusión en el público y en los medios de comunicación de
masas[editar]
Artículos principales: Negación del cambio climático y Controversia sobre el calentamiento
global.