Apuntes Meteorologia Climatología PDF

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APUNTES DE
METEOROLOGÍA Y
CLIMATOLOGÍA PARA
EL MEDIOAMBIENTE
/
Iñigo A g u irre de C árcer

P ila r C arral
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A PU N TES DE M E T E O R O L O G ÍA Y C L IM A T O L O G ÍA PARA EL
M E D IO A M B IE N T E
íñigo Aguirre de Cárcer

Pilar Carral
Introducción
Casi todos los seres vivos habitan una zona de la interfase aire-agua-suelo.
Los m ovim ientos de la capa de aire afectan de una form a extraordinaria a la
vida que transcurra en ella. En otra escala tem poral, la atm ósfera y parte de su
dinám ica se deben a la existencia de vida en el planeta Tierra (Tema 1). Los
vientos mueven el vapor de agua favoreciendo el traslado de! agua de unas
regiones a otras (Temas 3 y 4), donde caen en form a de lluvia. Los vientos
tam bién dispersan los contam inantes atm osféricos y al precipitar la lluvia ácida
produce la deposición húm eda de parte de los contam inantes. La deposición
seca de contam inantes esta relacionada con los lentos y continuos
m ovim ientos verticales, en especial la subsidencia (Tema 3).
Casi todos los procesos que afectan a los seres vivos y al devenir de la
contam inación atm osférica ocurren en la baja atm ósfera por lo que en lo que
sigue nos centrarem os en la troposfera y la baja estratosfera.
La gran máquina atm osférica esta basada en un núm ero lim itado de leyes
válidas para todos los gases llam ados ideales. El m otor de la circulación
atm osférica es la desigual ilum inación del Sol (Tema 2) en diferentes latitudes
del planeta,, del ecuador a los polos. Esta desigualdad provoca una diferencia
dé tem peraturas y como consecuencia un flujo de calor.
La interacción de esta circulación atm osférica con la superficie produce una

transferencia de energía térm ica a costa de la energía m ecánica de la masa de
aire. Tam bién origina una transferencia de m ateria: erosión o deposición seca.
El movim iento de rotación de nuestro sistem a de referencia, la Tierra, produce
cam bios en la trayectoria respecto a la que resultaría en un sistema sin rotación
o aceleración (Tema 4).
Casi todos los fenóm enos en los que estamos interesados-, ocurren en la
troposfera donde tienen un papel destacado la convección y la turbulencia.
A m bos conceptos resultan decisivos para interpretar los datos sobre dispersión
de contam inantes.
La energía del Sol es la fuente prim aria de energía de la biosfera y del sistema
Tierra-océano-atm ósfera. Es una fuente de radiación electrom agnética
estacional, la intensidad depende de parám etros geom étricos relativos a las
posiciones del Sol y la Tierra (Tema 2). Las nubes (Tema 10) y los aerosoles
antropogénícos son capaces de m odificar la insolación pudiendo, a otra escala,
m odificar el clima del planeta (Tema 2).
DOCUMENTOS DE TRABAJO
La atm ósfera que respiraríam os sin la intervención humana debería tener una
composición constante en los primeros cien kilóm etros de altura como ocurre
con los gases m ayoritarios. La com posición química de la atmósfera esta
siendo seriamente alterada por actividades antrópicas. Este cambio en la
concentración de algunos contam inantes minoritarios, en ocasiones en
cantidades muy pequeñas, está provocando serios problemas a los seres
humanos que viven bajo atmósferas contam inadas y a la propia Biosfera que
puede encontrarse dentro de un proceso acelerado de Cambio Climático (Tema
8).
La meteorología es la ciencia que estudia la física y la quím ica de la atmósfera.

Vam os a llamar «tiempo» al estado de la atmósfera, durante un lapso por lo
general breve, que puede ser normal o no, para la localidad o región
considerada, definido por parám etros tales como: tem peratura, nubes,
precipitaciones, etc. En este curso estudiarem os algunos procesos básicos que
determinan el tiem po, sin pretender adquirir destreza alguna en el campo de la
predicción atmosférica.
Llamaremos «clima» a las características del tiempo promedio en un lugar y

estación anual determ inada (Tema 9). La clim atología estudia el clima y su
variabilidad. A pesar del carácter caótico del movimiento de la atmósfera hay
estructuras que se repiten y se puede estudiar su distribución espacial y
temporal (Temas 5,6 y 7). Por ejemplo, en un año promedio, en el territorio
continental de E. U. de Am érica ocurren 10.000 tormentas, 5.000 inundaciones,
800 tornados, 2 huracanes y globalm ente han sido responsables del 85% de
las declaraciones de desastre por la adm inistración norteamericana. Aunque
los climas son muy perdurables en el tiem po (Temas 12-13), manteniéndose
estables, con pequeñas fluctuaciones, permiten el desarrollo de una
determinada vegetación y suelo característicos que se mantienen con el
tiempo. Desde el inicio de nuestro planeta, el clima global ha sufrido
variaciones muy bruscas, fríos y calores extremos dando lugar a la
biodiversidad actual (Tema 14). Estos m últiples cam bios climáticos han
generado grandes extinciones, tras las que nuevos organismos han sabido
desarrollarse aprovechando las características de los nuevos climas.
La Organización M eteorológica Mundial y eí Instituto Nacional de Meteorología

son los responsables de proporcionar la información básica sobre la evolución
del tiem po y su predicción a corto plazo a escala sinóptica, así como certificar
el estado de la atm ósfera y las posibles consecuencias, sobre bienes y
personas, en caso de litigio. Poder interaccionar con m eteorólogos expertos
que poseen los datos de una situación en la que estamos interesados implica
conocer el lenguaje y algunas ideas sólidas sobre unos pocos hechos básicos.
Con los aprendizajes posibles en este texto se puede adquirir ambas.
En los próximos años e! debate sobre lo que debe hacerse para paliar el
cambio clim ático promovido por la especie humana es inevitable, porque año a
año tendrem os tem peraturas más elevadas. Este debate seguram ente utilizará
conceptos que se explican en estos apuntes (Tema 8 ). Las modas mediáticas
no nos deben hacer olvidar que la radiación ultravioleta que alcanza nuestro
habitat aumentara según las previsiones hasta el año 2050 (Tema 16).
APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
En la elaboración de estas notas de clase se ha consultado una bibliografía

extensa, algunas para aclarar ideas otras para contestar preguntas que surgen
en la explicación en el aula, no podem os ahora m encionarlas todas. La
m eteorología elem ental puede consultarse en cualquier buen libro sobre esta
ciencia; nosotros hemos utilizado, sobre todo:
S. Petterssen.
Introducción a la Meteorología.
Espasa-Calpe. Madrid 1976.
J. Moran y M. Morgan.
M eteorology. The Atm osphere and the Science o f W eather.
Prentice Hall. U pp e rS a d le River. 1997
I. Font Tullot.
El Hombre y su Am biente Atm osférico.
Instituto Nacional de Meteorología. Madrid 1991.
Los análisis matem áticos siguen las argum entaciones de alguno de los
siguientos libros:
R. Mclveen.
Fundam entáis o f W eather and Climate.
Chapman & Hall 1986.
Antonio Naya.
M eteorología Superior.
Espasa-Calpe. Madrid 1984.
J. T. Houghton.
The Physics o f Atm ospheres.
C am bridge University Press. 1986.
F. Moran Samaniego.
Apuntes de Term odinám ica de la Atmósfera.
Instituto Nacional de M eteorología. Madrid 1944.
Egbert Boeker; Rienk van Grondelle.

Environmental Physics.
John W iley & sons. Chichester. 1995.
Otros libros citados en el texto son:
Detler M óller (ed).

Atm ospheric Environmental Research.
Springer-Verlag. Beriin 1999.
M. C. Llasat Botija.
Gota Fría.
Editorial Boixareu Universitaria. Barcelona 1991.
De las etapas prim eras de estas notas, quedan argum entaciones resultantes
de estudiar el manual de O bservadores M eteorológicos de la U. K.
M eteorological Office. Un Manual m agnífico que dejó de publicarse en 1970.
Bibliografía básica en Clim atología
• Agrom eteoroiogía (2001), Francisco E lias del Castillo y Francesc Castellví

Sentís.
• Cam bios clim áticos (1999). J.M. Chivefet.
• Calendario M eteorológico (1990). INM.
• Climatología general (1997); A. Gil O lcina y J. Olcina Cantos, ed Ariel, s.a.
• C lim atología y ciencia del suelo. J.M G andullo. publicaciones de la ETSM.
• Clim atología y fenologías agrícolas. A L. de Fina y A C. Ravelo. Editorial
Universitaria de Buenos Aires.
• El cambio clim ático (1998). J.E..LIebot. ed.Rubes s.l.
• Geografía física. Arthur N. Strahler. Ed Omega.
• Geom orfología clim ática (2005). M. G utiérrez Elorza.
• Iniciación a la m eteorología agrícola. J.L. Fuentes Yagüe. Publicaciones
de extensión agraria.
• Introducción a la climatología. P Pagney. Ediciones Oikos-tau.
• Los climas de España. J. Capel Molina. Ediciones Oikos-tau.
• Los mapas de! Tiempo (2005) J. Martín Vide.
Agradecemos a Adela Gijón y Miguel Ángel Tejedor (Servicio de Publicaciones

UAM) sus aportaciones a la composición y maquetación de estos Apuntes de
Meteorología y Climatología para el Medioambiente.
ÍN D IC E
I. L A A T M Ó S F E R A .............................................................................. 19
1.1 Introducción a los fenóm enos atm osféricos............................................ 19

Escalas de tiem po y espacio
Las leyes de la física en la atm ósfera. Causa y efecto. Caos
1.2 Origen, com posición y estructura de la atm ósfera............................... 24

Origen de la atm ósfera
Com posición de la atmósfera
Equilibrio difusión - convección
Contam inantes atm osféricos y aerosoles
Tiem po de residencia en la atm ósfera
Estructura térm ica de la atm ósfera
Troposfera
Estratosfera
Mesosesfera y term osfera
1.3 Presión atm osférica. Unidades y m étodos de m edida........................ 33

El principio de Pascal
Variaciones de la presión con la altitud y a lo largo del dia
Variaciones de presión horizontales. G radientes de presión
Presión y viento
Equilibrio hidrostático
1.4 Masas de aire y fre n te s ........................ 42

Masas de aire
Zonas frontales y frentes de superficie
II . R ADIACIÓ N S O LA R Y B A L A N C E E N E R G É TIC O .................................... 51
2.1 Espectro electrom agnético. Leyes de la radiación .................51

Características de las ondas electrom agnéticas
Leyes del Cuerpo Negro, Planck, W ien; Stefan-Bolztm an
Dispersión Rayleigh, dispersión Mié y centros de absorción
de ondas electrom agnéticas
2.2 Características de la radiación s o la r ................................................ 58

Distribución espectral e irradiancia. Constante solar
Interacción de la luz solar con la atm ósfera y la superficie
Atenuación atm osférica. Luz directa y luz difusa
Albedo.
Interacción con las superficies nubosas
Interacción con las superficies terrestres y m arinas
Los efectos de la altura sobre el nivel del mar
y de la rugosidad del terreno
2.3 La radiación terrestre y atm osférica ................................... 66
El flujo de radiación terrestre
2.4 Balance energético en el sistema Tierra-Atm ósfera.

Forzam iento ra d ia tiv o ...................................................... 70
2.5 La contaminación y el efecto invernadero de origen a n tró p ico 75

Forzam iento radiativo directo de los aerosoles
III. LA HUMEDAD Y LA ESTABILIDAD C O NVECTIVA

EN LA A TM Ó SFERA ........................................................................................81
3.1 Humedad y el ciclo hidrológico.. .... 81

Humedad absoluta, relativa y específica
Concepto de saturación. Tem peratura de term óm etro
húmedo, tem peratura de rocío y tem peratura virtual
Tem peratura de Rocío. Tem peratura Virtual
3.2 Term odinám ica a tm o sfé rica .... 88

El transporte de calor por la atm ósfera
Primer Principio de la term odinám ica
Calentam iento y enfriam iento isobárico
3.3 Procesos Adiabáticos. Enfriamiento por expansión.

Calentam iento por co m p re sió n .......................................... 93
Proceso de referencia Adiabático seco.
Tem peratura potencial
El Proceso de Referencia Adiabático Saturado.
Tem peratura potencial equivalente
Nivel de condensación ascendente
3.4 Estabilidad atm osférica. E je m p lo s..................................................... ..99

M antenim iento de la estabilidad cuasi-neutral
Consecuencias del fenóm eno de la estabilidad
3. 5 Estabilidad convectiva y dilución de la contam inación.

Turbulencia y Capa Límite P lanetaria....................... 105
Aerosoles
3.6 Ejercicios ............................................... 111
IV. EL V IE N T O .................................. 115
4.1 Dinámica del aire. Fuerzas involucradas: gravedad, gradiente

de presiones, efectos Coriolis y centrípedo, fric c ió n . ..................115
Efecto C oriolis sobre las trayectorias.
4.2 Órdenes de magnitud de las aceleraciones típicas

en la atmósfera......................................................................................... 118
4.3 Movimientos horizontales. Vientos geostróficos, de gradiente y
ciciostróficos............................................................................................... 119
4.4 M ovim ientos verticales en las proxim idades de los frentes.............. 124
4.5 Vientos horizontales en altura. Concepto de Viento Térm ico...........125
4.6 La dispersión local de contam inantes y el transporte
transfronterizo ......................... 128
V. LA CIRCULACIÓN A ESCALA P LA N E TA R IA .......................................... 135
5.1 Estructura espacial de la circulación en la a tm ó sfe ra ...........135

5.2 Estructura espacial de los sistem as b á ric o s ............................. 136
5.3 La célula de Hadley y la corriente en chorro subtropical.
Inversión de ios A lis io s .......... 137
Variaciones estacionales en los sistem as báricos
y la célula de Hardley
5.4 El vórtice circum polar y los vientos del Oeste en latitudes medias 140
Las corrientes en chorro y el balance del momento a n gu la r.......
5.5 Gradientes Ecuador-Polos de presión y tem peratura.

Atm ósfera barotrópica y B a ro clínica ........................................ 142
5.6 Otros sistem as báricos o s c ila n te s ............................................. 145

La Oscilación dei S u r : El Niño, ia Niña
La Oscilación del Atlántico Norte (NAO)
VI. ESTRUCTURAS DE PRESIÓ N. G ÉN ESIS Y EVOLUCIÓN ,..................151
6.1 A n ticiclo n e s ............. 151

Anticiclones Fríos
Anticiclones Cálidos
Anticiclones de Bloqueo
Form ación de Anticiclones
6.2 Evolución de los ciclones extratropicales. B orrascas ..................155

Evolución de una depresión de sector cálido
6.3 Meteorología asociada a las depresiones de sector cálido .............. 160

6.4 Otros tipos de Depresiones Frontales .......................... 165
Depresiones desgajadas
Bajas producidas por estrangulam iento
de la Corriente en Chorro
6.5 Bajas térm icas, polares y o ro g rá fic a s................................................... 168

Bajas Térm icas
Depresiones polares
Depresiones Orográficas
6.6 T orn a do s .......... ...171
6.7 Fenóm enos m onzónicos ........ 172
VIL CIRCULACIÓN M ESO SESCALAR Y L O C A L ...................... 177
7.1 Introducción................................................................... 177

7.2 Interacción del flujo sinóptico con la topografía..... ......... 179
Vientos orográficos
Vientos canalizados
7.3 Vientos anabáticos y katabáticos. Brisas de valle y ladera 181

7.4 Brisas marinas y de la g o ................................................ 182
7.5 Movimientos ve rtica le s.................... ......................................... 183
Convergencia
7.6 Circulación en las islas urbanas..........................................................187
VIII. EL SIS TEM A C LIM Á TIC O ........................................................................... 191
8.1 Introducción al estudio del Clima................... 191

8.2 Definición de C lim a .................................. 191
8.3 Factores de! clima atmosférico..... ...............................................192
8.4 El sistema climático................................................................................ 193
Com ponentes de! Sistema Clim ático
Atm ósfera
Hidrosfera
Crioesfera
Litosfera
Bioesfera
8.5 Escala de tiempos en el sistema c lim á tic o ....................................... 201

8.6 Procesos de regulación entre subsistem as del clim a ............202
Duplicación del CO 2 sobre la Tsupemcie
Estabilidad de la atm ósfera y del clima debido
a los aerosoles negros
Procesos de autoestim ulación: océanos-atm ósfera,
atm ósfera-criosfera
Secuestro del C 0 2 por la biomasa
IX. ELEM ENTOS CLIM ÁTICOS TÉ R M IC O S .................. 211
9.1 Factores climáticos........................ ........................... .......................... 211

Efectos de la atmósfera sobre la radiación solar
9.2 Leyes cualitativas acerca de la radiación s o la r ....... 213

Ley de Bouguer
Ley del coseno de oblicuidad
9.3 Temperatura del suelo................ ....... 215
9.4 Tem peratura de! a ire ..............................................................................215
Tem peratura media diaria
Am plitud diaria
Variación anual de la tem peratura
9.5 Cuadro resumen de las te m p e ra tu ra s........................................ 219
X. ELEM ENTO S CLIM ÁTICOS HÍDRICOS. FORM ACIÓN D E NUBES Y

PRECIPITACIONES. E V A P O TR A N S P IR A C IÓ N ...................................... 223
10.1 Rocío y escarcha, N ieblas................... 223

10.2 Formación de nubes ................... 224
10.3 Precipitación y form ación de G o ta s.................... 226
10.4 Núcleos de co n d e n sa ció n .................................................................. 230
Aerosoles y m odificación de nubes y precipitación
Desarrollo de Nubes
10.5 M odelos de precipitación y form ación de go ta s ..................2 3 2

10.6 Lluvia ácida ......................................................................................235
10.7 Modificación del tie m p o ................... 237
10.8 Evapotranspiración ........................................ 239
10.9 Balances h íd ricos................................... 243
XI. ÍNDICES C L IM Á T IC O S ................. 249
índices de A ride z..................... 249

índice de Lang
índice de Martonne
índice de Em berger
Criterios de aridez de la UNESCO
XII. CLASIFICACIO NES C L IM Á T IC A S ........................................................ ...2 5 9
12.1 Clasificación de Kóppen .......................................... 259

A clima tropical
BSk Clim as de Estepas Frías
Cf. Clima O ceánico
es Clima M editerráneo
df. Clima C ontinental Húmedo
e. Climas Polares
12.2 Clasificación de Thornthwaite..., 280

12.3 Clasificación de UNESCO-FAO 282
12.4 Clasificación de Papadakis . 284
XIII. M ORFO CLIM ATOLO GlA 295
13.1 SISTEMA M O R FO G EN É TIC O ................................... 295

Zona fría, Zona xérica, Zona tem plada,
Zona tropical húmeda, Áreas de montaña
13.2 SISTEMAS M ORFO CLIM ÁTICO .......................... 297

GLACIAR
PERIGLACIAR
ÁRIDO
Modelado del relieve
Modelado de formas estructurales
Modelado de piedem ontes y llanuras
Depresiones cerradas
M odelados eólicos
SEMÍÁRIDO
M odelado eólico
Dunas
TEM PLADO-HÚM EDO

M odelados fluviales
CONTINENTAL SECO
M odelado del relive
Cárcavas, glacis, conos de derrubios
SELVA TROPICAL
M odelado del relieve
Alteritas
Afloram ientos rocosos
M odelado en calizas
SABANA
XIV. GRANDES ZO NAS CLIM ÁTICAS DEL M UNDO. CLASIFICACIÓN

C LIM ÁTICA DE AUSTIN M IL L E R .......... 315
XV. EL CLIMA DE E S P A Ñ A ............................. 321
15.1 Introducción ...................................... 321

15.2 Climas regionales en la península Ibérica ......... 329
15.3 Variabilidad pluviométrica en la península. Las secuencias de
días secos en España................. 331
15.4 El cambio Climático en la Península Ibérica
y archipiélago Balear............................................................ ...............332
15.5 Clasificación de Rivas M a rtín e z ........................................................ 334
15.6 Clasificación de Allué ................................................ 335
XVI. CLIM ATOLO GÍA DEL OZONO ATMOSFÉRICO

Y EL ULTRAVIOLETA B S O L A R ...... 339
16.1 Radiación Ultravioleta Solar. G eneralidades............................ ...3 4 0

Variaciones en la Constante Solar
Geom etría Sol - Tierra
Nubes
Efectos del UV-B solar sobre la salud
Instrum entos para m edir el UV solar
16.2 El ozono atm osférico......................... 347

Variabilidad estacional y vertical del ozono estratosférico
La Circulación Brewer- Dobson
Ondas atm osféricas y circulación de Brewer-Dobson
16.3 Ozono T roposférico .................................................................. 351

Intercam bios estratosfera-troposfera
Plegam ientos de la tropopausa
Efectos perniciosos del ozono troposférico
16.4 La medida del contenido de ozono de la a tm ó sfe ra ............. 353

O zono sondas
Instrum entos de medida remota
16.5 El 0 3 y el UV solar en la a ctu a lid a d .......... 356

Tendencias en el ultravioleta B solar
Tendencias en el espesor de la capa de ozono
Tendencias en la concentración de ozono troposférico
16.6 B ib lio g ra fía .................. 362
P R Á C T IC A S ................................... 363
Práctica 1. Los gases . Evolución de la atm ósfera

(contam inantes en el aire en los últimos 30 a ñ o s ) ....................... 365
Práctica 2. Sondeo aerológico . Curva de e s ta d o ............. 369
Práctica 3. Intensidad Solar en s u p e rfic ie ................... 375
Práctica 4. Análisis de sondeo para estudiar la dilución local

de contam inantes ......................................................................... 379
Práctica 5. Análisis del viento y del transporte de contam inantes

a larga d is ta n c ia .............................................................................................. 387
Practicas Climatología 397
D O C U M E N TO S DE TRABAJO
T E M A 1. LA A T M Ó S F E R A
l. La Atmósfera
En este capítulo se pretende presentar los conceptos que permiten hacerse

una idea aproxim ada y cabal de la atm ósfera. Sobre esa idea base se irán
construyendo, en capítulos sucesivos, una idea más sofisticada de los
fenóm enos m eteorológicos y la evolución del Clima en la Tierra (la vida en
Gaia). Esas ideas nos deben perm itir tom ar decisiones ante fenóm enos de
contam inación o de dism inución de la calidad del aire y el agua que utilizam os
para m antenernos vivos.
En principio, basta considerar que la atm ósfera es un fluido en rotación en un

espacio que está acotado por la superficie de la Tierra, al igual que una mezcla
de aceite y otros aditivos en la elaboración de una mahonesa. En esta
analogía, la superficie interior del va so donde se hace la em ulsión, está
actuando com o la frontera de la superficie de la Tierra. Esta imagen es inexacta
porque existen muchas otras características de la atm ósfera que no están
incluidas en esa analogía. Sin em bargo, com o aproxim ación cero, no es
errónea y puede ser utilizada por no-expertos, para im aginar situaciones
atm osféricas simples.
Al finalizar este tem a es recom endable realizar las prácticas 1 y 2.
1.1 Introducción a los fenómenos atmosféricos
La m ayor parte de la masa de la atm ósfera está concentrada en una delgada

capa sobre la superficie de la Tierra. En esta capa, la distribución de la mayoría
de los parám etros observables: tem peratura, humedad, presión, etc, es
fuertem ente anisótropa (valores diferentes en distintas direcciones), sobre todo
en la distribución vertical de esos parámetros.
La interacción de la atm ósfera con un flujo de energía radiante inhom ogéneo y

periódico (radiación solar), y con una superficie a diferentes tem peraturas (que
emiten y reflejan radiación), en un sistem a de referencia acelerado (rotación de
la Tierra), da lugar a los fenóm enos que estudia la M eteorología (en fas
llam adas escalas hem isférica y sinóptica). El rozamiento del aire con la
superficie y la orografía local originan parte de los fenóm enos que se aprecian
a una escala espacial inferior (m esoescala); y, a m enor escala, ios fenóm enos
turbulentos dominan la escena (m icroescala).
Las variaciones de los distintos parám etros atm osféricos con la altura y con la
distancia en dirección paralela a la superficie son muy diferentes. Por ejem plo,
la tem peratura dism inuye con la altura, en promedio, a un ritmo de cerca de 6
°C km ” 1 hasta alturas de 10-15 km sobre el nivel del mar, mientras que los
gradientes de tem peratura horizontales más fuertes (aquellos asociados con
fuertes frentes en latitudes m edias) raram ente exceden de 0,05 °C km” 1. Como
resultado, las isolíneas (tam bién llam adas isopletas; líneas o superficies de
19
D O C U M E N T O S DE TRABAJO
igual valor en la magnitud considerada, tal como las isóbaras e isotermas)

normalm ente son casi horizontales (en escalas de decenas y centenas de kms)
y los perfiles verticales tienen una estructura en capas horizontales o capas
estratificadas.
En la figura 1.1 se muestran las tem peraturas medias en los meses de Enero y
Julio a diferentes alturas (presiones) desde 90° N hasta 90° S, donde se
observa la estructura en capas estratificadas.
Altura
Altura
Figura 1.1 . Enero (a rrib a )-ju lio (abajo) Isotermas a lo largo de un meridiano (N
-S ) frente a la altura sobre la superficie (vertical). Zonas som breadas para
isotermas positivas.
A la estratificación de la atm ósfera le corresponde un com portam iento

específico de determ inados estratos, como verem os a continuación.
— Capa límite planetaria. Es la capa de aire pegada a la superficie con la

que mantiene una interacción turbulenta. Tiene un espesor entorno a los
500-1.000 m que puede variar según los lugares y épocas del año. En el
resto de la atm ósfera la circulación no esta afectada por el suelo (dirección
e intensidad del viento), y se llama atm ósfera libre. En la Capa Límite
Planetaria ocurren todos los procesos de contam inación que afectan al
bienestar del ser hum ano y a la fortaleza de los ecosistem as que vivimos.
20
APUNTES DE M E T E O R O LO G ÍA Y C L IM A T O L O G ÍA PARA EL M EDIOAM BIENTE
— Troposfera. De 9 a 18 km de altura aum entando desde el Polo hasta el

Ecuador. Es la zona donde ocurren todos los fenóm enos m eteorológicos
que estudiarem os. Entre ellos el transporte de los contam inantes desde
las capas de mezcla en donde se generan, hasta los biotopos donde
habitan otros seres vivos. La atm ósfera es global, las perturbaciones
locales (en su respuesta física , com posición y reactividad quím ica), por
insignificantes que parezcan, convergen aditivam ente dando lugar a
cam bios en las condiciones iniciales que deben considerarse junto con
las leyes que rigen el com portam iento de la atm ósfera. Esas
perturbaciones en las condiciones iniciales dan lugar a soluciones muy
diferentes, tal com o ocurre con el com portam iento de los gases con esas
m ism as condiciones de contorno.
— Estratosfera. Formada por capas prácticam ente horizontales separadas

de la troposfera por una zona, en ocasiones m uy bien definida, llamada
tropopausa. Su com portam iento se ve influido por la Troposfera, al
variar la altura de su lím ite inferior por la capa de inversión (difícilm ente
penetrable) que crea la fotoquím ica del ozono al absorber la radiación
ultravioleta hasta niveles com patibles con la diversidad actual de form as
de vida.
Escalas de Tiem po y Espacio.
La troposfera es un lugar de continuas conm ociones atm osféricas que ocurren

en intervalos tem porales y extensiones geográficas m uy dispares.
Fig. 1.2 Huracán Bonnie desde el espacio. Septiembre 1992
Así, los cúm ulos (del latín colina) se form an y se disuelven en intervalos de
tiem po del orden de decenas de minutos, m ientras crecen y se desvanecen en
su interior los m ovim ientos verticales.
En latitudes medias, los vórtices de escala continental crecen y desaparecen

en cuestión de días. En estos «ciclones extratropicales» que pueden
21
observarse en las im ágenes de M ETEOSAT, aparecen grandes bandas de

nubes que pueden producir lluvia, nieve y localm ente granizo. Están asociados
a grandes áreas de baja presión atm osférica en la superficie.
Entenderem os por Meteorología, en el contexto de esta asignatura, el estudio

de la naturaleza física de la baja atmósfera, sobre todo la troposfera, prestando
especial atención al carácter dinám ico de los cam bios que ocurren en ella. En
esta línea argumental, la clim atología tendría en cuenta los fenóm enos más
frecuentes y las situaciones promedio, y los valores extrem os en un período de
tiem po conveniente (30 años). Cada vez que m encionem os un promedio (como
en el análisis de la figura 1.1) estamos en el ám bito de la Climatología. El
estado físico promedio de los subsistem as e interacciones dentro del Sistema
Climático terrestre definen el Clima. La Clim atología trata de lo que sabemos
sobre la evolución tem poral del Clima.
La humanidad ha invertido en los últimos 150 años, gran cantidad de fondos en

poder pronosticar el com portam iento atm osférico con seis horas de antelación.
Especialmente, el que afecta a las condiciones en la superficie. En el momento
actual, los grandes com putadores que centralizan todos los datos
m eteorológicos de innum erables fuentes y los procesan, son capaces de
proporcionar un pronóstico, para grandes áreas geográficas, con tres días de
antelación. El pronóstico se hace menos fiable cuando se proyecta con una
semana de antelación. Para lograr pronósticos fiables con m ayor antelación se
requiere una capacidad de cálculo hoy no disponible que im plicaría m ultiplicar
por mil el número de operaciones por segundo que es capaz de realizar el
ordenador actual más rápido. Este potencial de cálculo, im plicaría disponer de
la capacidad de sim ular la interacción océano-atm ósfera a gran escala, que
resulta esencial para pronósticos a largo plazo de la evolución promedio de la
atm ósfera global. Se confía en lograr esa capacidad de cálculo en las próximas
décadas.
En este texto, no vam os a pretender dom inar las técnicas de pronóstico, sino a
estudiar fenóm enos básicos. La asim ilación de las técnicas de pronóstico
meteorológico solam ente es accesible a un sector especializado de los
meteorólogos profesionales, contando con una ingente información, por lo
general no accesible a los especialistas en medioam biente.
Entre los acontecim ientos que ocurren en la atm ósfera podemos distinguir
fenóm enos a muy diferentes escalas (8 órdenes de m agnitud) tanto en una
dimensión espacial como en la tem poral. Las escalas espaciales y tem porales
están relacionadas de forma que los acontecim ientos más extensos ocurren
con cierta lentitud, mientras que los acontecim ientos muy localizados ocurren
muy rápidamente. En casi todos los casos, dividiendo la escala espacial por la
escala temporal de los diferentes fenóm enos m eteorológicos se obtiene 1 m -s '1.
22
Figura 1.3 Tamaño (ordenadas, m) frente a duración (abcisas, s) de fenómenos atmosféricos.
Esta escala puede utilizarse como prim era aproxim ación para contestarse
preguntas del tipo, ¿este fenóm eno que duración tiene?, ¿o cuál es el tam año
de la zona afectada por un fenóm eno de una duración determ inada?
Las leyes de la física en la atm ósfera. Causa y efecto. Caos
La atm ósfera es un fluido que obedece las leyes de la m ecánica y de la

term odinám ica ( y de la quím ica , aunque no se trate en extenso en este texto).
Sin em bargo hay que tener cuidado con identificar en los fenóm enos
atm osféricos observados "las causas" y los "efectos producidos", en su lugar
deberíam os contem plarlos com o relaciones dinám icas entre parám etros. Así, si
dijéram os que la existencia de un gradiente de presiones (cociente entre la
diferencia de presiones entre dos puntos y la distancia que los separa) causa
una aceleración del aire, nos costaría ver que, la redistribución de las m asas de
aire que están ocurriendo constantem ente, producen un cambio en el gradiente
de presiones. • .
En los medios de com unicación, al describir el pronóstico m eteorológico en

algunas ocasiones se hace en térm inos de causa a efecto. Por encim a de la
capa límite planetaria los tipos de perturbaciones dom inantes ocurren en
grandes escalas y los casos individuales están a mitad de cam ino entre la
uniform idad estadística y la unicidad de cada acontecim iento; en estas
condiciones los cúmulos, torm entas, depresiones, huracanes, semejan
entidades vivas y al describirlas en el pronóstico del tiem po se tratan com o si
realm ente lo fueran:
23
«El debilitam iento del anticiclón sobre las isla Británicas está permitiendo a un
cinturón de lluvia moverse hacia el noroeste de Irlanda.»
Para no utilizar un lenguaje anim ista o que diera que pensar en relaciones
causa a efecto, deberíam os decir:
«El anticiclón sobre las islas Británicas se está debilitando y un cinturón de

lluvia se está trasladando desde el Atlántico hacia el noroeste de Irlanda. »
A principios del siglo XX, Shaw caracterizaba el tiem po m eteorológico como

una sucesión de incidentes durante el funcionam iento de una gran máquina
natural. La analogía con una máquina term odinám ica aparece cuando
consideram os la energía incidente del Sol, el trabajo realizado por la atm ósfera
y los océanos, y la energía desprendida por la atmósfera.
La fuente de energía la proporciona, sobre todo, la energía solar que alcanza la

superficie de la Tierra; el sum idero de energía lo constituye la em isión infrarroja
terrestre al espacio, sobre todo la em itida desde la parte superior de la
troposfera. La energía m ecánica generada com o diferencia de ambas
corresponde al movim iento de masas de aire y la distribución inestable de
masas atm osféricas, que trasladan la energía térm ica en form a de calor latente
de las zonas de excedentes a las de déficit por m edio del agua líquida
contenida en las nubes.
La máquina atm osférica genera y mantiene sus propias estructuras entre las
que se incluye una jerarquía de perturbaciones asociadas con el tiem po
meteorológico en la superficie. A su vez, la atm ósfera controla la entrada de
energía solar mediante la producción de masas nubosas que reflejan una
fracción significativa de la luz solar, y de una form a m enos obvia, tam bién
regula con las nubes, la salida de radiación terrestre al espacio.
1.2 Origen, com posición y estructura de la atm ósfera
Origen de la atmósfera
La nebulosa primitiva que dio origen al Sol, planetas y lunas del sistema solar,
tuvo probablem ente una com posición sim ilar a la del Sol actual,
m ayoritariam ente (99%) hidrógeno (H2) y helio (He). Nuestro sistem a solar se
originó cuando esa nebulosa, una nube enorm e de gas cósmico, polvo y hielo,
se desintegró por acción de su propio cam po de fuerzas gravitatorias. La gran
compresión resultante aum entó la tem peratura de la nube a varios m iles de
grados Kelvin, lo que llevó a la evaporación de la mayoría de los componentes.
La primera atmósfera terrestre se form ó por gases exhalados por el planeta

cuando éste aún se hallaba en estado líquido. Las sustancias líquidas
encerradas en fragm entos sólidos, a partir de los cuales se solidificó la Tierra,
fueron expelidos por el calor. Dado que el oxígeno se encontraba firm em ente
ligado a otros elementos, estos gases tienen que haber estado am pliam ente
reducidos, de modo que la atm ósfera prim igenia estuvo probablem ente
24
com puesta, en su mayoría, de m etano CH4| y m ezclas de hidrógeno H2,

am oniaco NH 3 y vapor de agua H 20 . Aún no se conoce la com posición exacta
de esta antigua atm ósfera, que data de unos 1.0 0 0 m illones de años posterior
al origen del sistem a solar, es decir, unos 3.500 m illones de años.
Casi todo el oxígeno que ha sido liberado durante el transcurso de la historia

del planeta es un producto derivado de la fotosíntesis de la biom asa de la
Tierra. La Tierra órbita alrededor del Sol a la distancia necesaria para que
pueda estar el agua en estado líquido. Casi todo el C 0 2 que fue liberado
durante el período de expulsión de gases por la corteza, fue transform ado por
medio de procesos quím icos en el océano, en carbonatos de calcio y de
magnesio, depositándose luego en form a de sedim entos.
Hoy sabem os que la generación prim itiva de la vida desde sustancias

inorgánicas sólo habría sido posible en un m edio reductor. Así, la atm ósfera
primigenia, libre de oxígeno, fue una condición para la existencia de la vida
prim itiva sobre el planeta.
Un avance decisivo en la evolución fue el desarrollo de organism os vivientes

que absorben su carbono en form a de dióxido de carbono pudiendo form ar
cadenas orgánicas más com plejas utilizando energía química. Los prim eros
seres autótrofos, tam bién llamados quim iotrofos, probablem ente utilizaron al
dióxido de carbono com o receptor de electrones (oxidante) y al agua como
donante de electrones (reductora). Por ejem plo, las bacterias sintetizadoras de
ácido acético o m etano obtenían energía de las siguientes reacciones
2 C 0 2 + 4 H2 CH 3COOH + 2H20
C 0 2 + 4 H 2 ------------ CH 4 + 2H20
El desarrollo de pigmentos, permitió a los organism os usar por primera vez la

energía de la luz solar en form a directa, por m edio de la fotosíntesis.
Longitud de onda en nm
Figura 1.4 Solapamiento entre las bandas de absorción de pigmentos pertenecientes a

organismos fotosintéticos y la intensidad de la radiación solar (Intensidad relativa en ordenadas
y longitud de ondas en nm en abcisas).
25
Con la aparición de cantidades im portantes de oxígeno libre en la atm ósfera,

las rocas, por primera vez en la historia terrestre, se som etieron a la corrosión
por oxidación, lo que llevó a la form ación de arenisca roja (conteniendo hierro
trivalente), así como a la form ación de sedim entos con sulfatos. Las primeras
areniscas rojas en la Tierra emergen de form aciones que tienen menos de
2.000 millones de años.
En el mar, el oxígeno convirtió el hierro bivalente en trivalente que, al ser

insoluble en el agua, precipitó y fue depositado sobre el fondo del mar como
sedimento. Adem ás de participar en la oxidación del Fe(ll), el oxígeno tam bién
participó en la oxidación de com puestos de azufre a sulfato que tam bién fueron
depositados en sedim entos marinos.
Se ha calculado que aún con un nivel de oxígeno relativam ente bajo pudo
haber existido una capa de ozono en la estratosfera primitiva que protegiese a
la vida (biomoléculas) sobre los continentes de la radiación ultravioleta solar.
Com posición de la atmósfera
El aire es una mezcla hom ogénea de gases distintos. Sus com ponentes
principales mantienen una proporción constante en el llamado aire seco. La
com posición química del aire seco se muestra en la siguiente tabla.
% por volumen % por masa

Nitrógeno N2 79.09 75.51
Oxígeno 0 2 20.95 23.15
Arqón Ar 0.93 1.23
C02 0.03 0.05
Dióxido de carbono
Gases traza: Hidrógeno H2; Neón Ne; Helio He; Krypton Kr; Xenón Xe; Ozono
0 3; Metano CH4 y Radon Rd.
Adem ás, en proporciones que ráram ente alcanzan el 4% por volum en (el
máximo está en torno al 6.4% que corresponde a 40 g de vapor de agua por kg
de aire a 45°C, presión a nivel del mar) el vapor de agua es un ingrediente
fundamental de la troposfera y está casi ausente en niveles superiores de la
atmósfera.
La figura siguiente representa el perfil vertical de las concentraciones de esos

gases expresadas por medio de la densidad del aire en cada altura.
26
Figura 1.5 Perfil vertical de temperatura, presión y densidad del aire
El aire es un gas que se com prim e con facilidad por lo que la gravedad
terrestre lo concentra en una fina capa próxim a a la superficie de la Tierra,
como consecuencia existe una rápida caída de la densidad del aire y de la
presión en los prim eros kilóm etros de la atm ósfera, mientras que a m ayor altura
la dism inución de estos parám etros deja de ser tan abrupta.
En los prim eros 80-100 km de atm ósfera, nos encontram os con una mezcla de
gases que tienen una proporción constante. Sin embargo, la cantidad de vapor
de agua es pequeña y variable, estando casi toda ella concentrada en la
troposfera. Por ello se distingue habitualm ente entre aire seco y el mismo, pero
considerando su contenido de vapor de agua, aire húmedo. A dem ás de los
gases de la tabla anterior, en la atm ósfera existen pequeñas cantidades de
hielo y agua líquida form ando nubes y precipitaciones, así com o un conjunto de
partículas aún m enores llam adas aerosoles, concentradas sobre todo en la
troposfera.
Equilibrio Difusión-Convección
La atmósfera, lejos de ser el resultado de una evolución previsible desde una

situación inicial determinada, es un ente activo y dinám ico, y, sin embargo,
mantiene continuam ente un estado casi-estacionario. Por ello, sus
propiedades, incluyendo la distribución uniform e de especies quím icas, debe
ser el resultado de un equilibrio continuo entre procesos contrapuestos que
compiten. Podem os distinguir procesos que promueven la uniform idad de las
concentraciones relativas de especies quím icas (difusión y convección) y otros
procesos que promueven la variabilidad (gravedad).
27
A escala atmosférica, la difusión m olecular resulta poco efectiva com parándola

con otros procesos de mezcla (salvo en escalas del orden de m ilímetros en la
baja atm ósfera) dentro de la capa límite planetaria. Sin embargo, a gran altura
el aire es tan tenue que las moléculas pueden viajar distancias considerables
entre colisiones consecutivas, m oviéndose a la velocidad del sonido, por lo que
la velocidad de difusión de las especies quím icas puede ser muy elevada.
En un volumen de aire de 1 km de altura, la gravedad produce un gradiente de

densidad significativo de abajo-arriba, mientras que los dos tipos de mezclas
(difusión y agitación m ecánica o convectiva) tienden a producir distribuciones
verticales diferentes.
En el caso de difusión en una columna de aire de gran altura, cada especie

m olecular se mantiene en una distribución en equilibrio (distribución de
energías cinéticas de las moléculas a determ inada tem peratura), en el cuál el
tirón hacia abajo debido a la gravedad está com pensado por una difusión neta
hacia arriba mantenida por el gradiente en esa dirección del núm ero de
partículas por unidad de volum en (ley de Fick).
Este resultado es independiente de cualquier otro tipo de especies químicas

presentes. En este tipo de equilibrio por difusión bajo la acción de la gravedad,
las densidades específicas (densidad de la especie quím ica dividida por la
densidad del aire) de las moléculas más pesadas son m ayores a m enores
alturas, mientras que las densidades de las especies m oleculares más livianas
son mayores a mayores alturas. Esto últim o es lo que en esencia ocurre por
encima de los 100 km de altura, en donde la difusión es rápida en un aire muy
poco denso y escasam ente agitado.
En el caso de una colum na de gran altura en la cuál predomine la mezcla

mecánica o convectiva sobre la difusión, las diferentes especies quím icas se
están mezclando mucho más rápidam ente por los m ovim ientos al azar
producidos por grandes espirales o rem olinos que la separación producida por
la difusión molecular bajo el efecto de la gravedad. Acercándonos más a la
superficie , la turbulencia gobierna casi todos los fenóm enos.
Considerem os el ciclo de vida de un remolino (eddy, en inglés) desde el

momento de su formación, a partir de los restos de rem olinos anteriores, hasta
el momento de su destrucción por un proceso de mezcla. En ese corto intervalo
de tiem po (10 s, en el caso de pequeñas turbulencias) la parcela de aire puede
haberse movido 10 m, conservando mientras tanto su mezcla original de
especies moleculares. La com binación de este m ovim iento conservativo y del
proceso de "com partir mediante mezcla" repetido indefinidam ente a través de
todo el volumen de la mezcla mientras dure la agitación, .lleva a una
uniformidad del equilibrio convectivo. Por ello se observa una estratificación
vertical en densidades de la m ezcla homogénea de especies gaseosas ( el
porcentaje de cada una se m antiene constante, mientras la densidad disminuye
con la altura).
28
Contam inantes atm osféricos y Aerosoles
En la atm ósfera tam bién encontram os otras especies quím icas y partículas
originadas directa o indirectam ente por la actividad hum ana, que afectan a la
salud de los seres humanos, los ecosistem as y el propio com portam iento de la
atm ósfera. Llam arem os contam inantes a estos com puestos. En las tablas
siguientes se muestran los com puestos contam inantes más habituales así
como sus focos de em isión principales.
Central Calentamiento Refinado Ind. Química M anufacturas Incineración . , .

Contam inante Trafico M inería
Térmica domestico petróleo y Farmac. metálicas residuos A gncullura
* * * * * * *
P a rtícu la s
* * * *
co
* * * *
C02 .
* * * * «
SO,
* * * * *
NO,
* * * * *
COV
* *
o3
* * * * * *
HC
Metales pesados
* * * *
Pb
* * * •* * *
Hg
Cu *
* * * * * *
Cd
X
Zn
* *
Radionucleidos
*
CFC
(.SO x S 0 2 y S 0 3 ; NOx NO y N 0 2 ; COV Compuestos orgánicos volátiles; HC hidrocarburos;

CFC Compuestos fluoroclorados)
Tiem po de residencia en la atm ósfera
Los contam inantes una vez liberados en la atm ósfera tienen una vida limitada
caracterizada por el llamado tiem po de residencia.
Sea M la masa atm osférica de una determ inada especie química, p.e. N2, en
kg, y F el ritmo de denitrificación (producción de N2 en superficie) en kg por
año, que tiene que ser igual al ritmo de fijación (pérdida de N2 atm osférico), ya
que M es constante. Si las m oléculas de N2 entrasen y saliesen de la atm ósfera
en el mismo orden cronológico, cada una em plearía M/F años en la atm ósfera,
de ahí la definición de tiem po de residencia en la atm ósfera.
29
Compuesto Atmósfera libre Atmósfera Tiempo residencia

(concentración ppb) contaminada (ppb) aproximado
Partículas > 100 g/m3
CO 120 1.000-10.000 65 días
320.000 400.000 5 años

O
O
CM
so2 0.2-10 20-200 40 días
NO 0.01-0.6 50-750 1 día
no2 0.1-1 50-250 1 día
hno2 0.001 1-8
hno3 0.02-0.3 3-50 1 día
03 20-80 100-500
nh3 1-6 10-25 20 días
ch4 1.500 2.500 8-10 años
n 2o 300 10-150 años
h 2s 0.2
Pb 0.005 mg/m3 0.5-3 mg/m3
r/'
En promedio una m olécula de N2 concreta puede perm anecer cerca de 42

millones de años en la atm ósfera entre una denitrificación y la siguiente fijación.
Este es el tiem po de residencia del nitrógeno en la atm ósfera, dentro del ciclo
global del nitrógeno. El tiem po de residencia se calcula dividiendo la masa de
reserva de la especie que corresponda por el ritmo de flujo o influjo.
El tiempo de residencia del C 0 2 en la atm ósfera entre sucesivas entradas y

salidas de la bioesfera es de cerca de 5 años. La fotosíntesis puede estar
ocurriendo a tal velocidad en las masas vegetales densas, bien soleadas y
regadas, que la concentración de C 0 2 puede dism inuir hasta en un 20 % en
sus proximidades respecto a los valores promedios en esa zona y época del
año. Por la noche en esas m ismas zonas, los niveles de C 0 2 , por la
respiración vegetal, pueden aum entar por encima de los valores promedios en
una proporción similar, al no existir captación de dióxido de carbono al cesar la
fotosíntesis y seguir el desprendim iento de C 0 2 correspondiente a la
respiración celular de la m ayor parte de la biomasa.
El tiem po de residencia del agua en la atm ósfera es de tan sólo 11 dias.
30
En la siguiente tabla se puede apreciar los tiem pos medios de residencia en la

baja atm osfera para los contam inantes m ás relevantes en el problem a de la
acidificación.
so2 1-40 dias
NOx horas-1 día
H N 03 h oras
HCI h oras
nh 3 horas-1 dia
03 1 se m a n a
S u lfa to s 1 se m a n a
N itra tos 1 se m a n a
Tan pronto como son em itidos en el aire, los contam inantes quedan som etidos
al proceso general de dispersión ejercido por la atmósfera.
El conocim iento de la dinám ica atm osférica es fundam ental a la hora de

describir el proceso de transporte de los contam inantes. Los m ovim ientos del
aire en la atm ósfera no sólo determ inan la m eteorología sino tam bién la
dispersión de los contam inantes.
Estructura térm ica de la atmósfera
La división de la atm ósfera en capas con nom bres específicos (Figura 1.5),
está basada en cam bios que se observan en la estructura vertical de
tem peraturas; estos cam bios en el gradiente vertical de tem peratura son
debidos a la distinta capacidad de cada una de las capas para absorber
energía radiante.
Troposfera
— Es la capa más próxim a a la superficie de la Tierra, en ella existe una

dism inución mas o m enos uniform e de la tem peratura con la altura, en
promedio 6,5°C por kilóm etro de altura, excepto en las proxim idades del
polo en invierno en donde existe una inversión de tem peratura (la
tem peratura aum enta con la altura) persistente, encima de la superficie
helada.
— Al aum entar la altura, suficientem ente alejados de la superficie

(atmósfera libre, el efecto del rozam iento con el suelo es despreciable),
generalm ente aum entan la circulación del aire así como las velocidades
de los vientos hasta un poco antes de la tropopausa. A esa altura se
31
sitúan las corrientes en chorro troposférico (un estrecho segmento de

la alta troposfera en donde el aire circula a gran velocidad).
— Contiene casi la totalidad del vapor de agua de la atm ósfera y las nubes.
— Se encuentra en ella toda la actividad convectiva (asociada con la

form ación de nubes) y tiene com ponentes verticales de viento apreciables.
— Contiene a casi todos los fenóm enos que dan lugar al «tiempo
meteorológico» y a la mayoría de los contam inantes atmosféricos.
La altura de la tropopausa no es constante ni en el tiem po ni en el espacio y

existen marcadas variaciones de su altura con la latitud y la época del año. En
el ecuador la tropopausa normalm ente está a 16-17 km y sólo a 8-9 km en las
regiones polares; en latitudes medias se suele encontrar en un escalón
intermedio, 10-13 km (Figura 1.1).
La altura de la tropopausa en un día concreto se obtiene mediante el análisis

de un sondeo aerológico de tem peratura. La región en el que el enfriam iento
con la altura se desvanece llegando incluso a invertir su tendencia es la
tropopausa. El criterio de la organización m eteorológica mundial (OM M -W M O)
sobre la posición de la tropopausa es; altura a la que el decremento de
tem peratura con la altura es inferior a 2 K/km durante al menos 2 kms
seguidos. Su altura en metros se determ ina a partir de los valores de la presión
y tem peratura, utilizando la ecuación de Laplace que analizarem os mas
adelante.
En la alta troposfera existen tem peraturas más bajas sobre el ecuador que
sobre los polos. Esto es debido a que cuanto más alta sea la troposfera, en
m ayor medida desciende la tem peratura al alcanzar la tropopausa (gradiente
adiabático de enfriamiento).
En las proximidades de las corrientes en chorro polar y encima de los ciclones

extratropicales, ocurren frecuentes distorsiones y roturas de la tropopausa. En
estas zonas tiene lugar una interacción entre la troposfera y el aire, seco y
cargado de ozono, de la estratosfera.
Estratosfera
El nombre proviene de estar estratificada, no existen m ovim ientos convectivos.

Se extiende desde la tropopausa hasta aproxim adam ente 50 km
(estratopausa). Las características principales son:
— En la baja estratosfera (hasta 25 km) las tem peraturas se mantienen

constantes o aum entan gradualm ente con la altura; a partir de ahí las
tem peraturas aum entan con la altura hasta alcanzar tem peraturas
próximas a los valores de la superficie.
32
— Los vientos tienden a descender con la altura en la baja estratosfera y

aum entan con la altura en la alta estratosfera, siendo de dirección Este
en verano y de dirección Oeste en invierno.
— La estratosfera es extrem adam ente seca, no existiendo nubes ni tiem po

meteorológico. (Sin embargo, existen estructuras que actúan como
eficaces destructores del ozono a las que se denom ina nubes nacaradas
o Madreperla).
— Contiene del 95 al 90 % del ozono de la atm ósfera aunque esté presente

en cantidades muy pequeñas; el m áximo de concentración de ozono
representa tan sólo diez partes por millón de las moléculas existentes en
ese nivel.
La m ayoría de los m eteoritos que quedan atrapados en el cam po gravitatorio

terrestre se quem an en la estratosfera, dando lugar en el cielo nocturno a las
llam adas estrellas fugaces.
M esosfera y term osfera
La mesosfera se extiende desde la estratopausa hasta los 80 km de altura. En

esta capa las tem peraturas vuelven a descender hasta valores de — 90 °C en la
mesopausa; en ocasiones en esta capa se alcanzan los — 100 °C. Los vientos
del Oeste aum entan en la parte baja de la m esoesfera alcanzando 80 metros
por segundo a 70 km de altura.
En la term osfera la tem peratura vuelve a aum entar con la altura. La densidad
de la atmósfera es extrem adam ente baja, estando com puesta
fundam entalm ente de nitrógeno y oxígeno molecular. A partir de los 200 km
predom ina el oxígeno m onoatóm ico que al absorber la radiación ultravioleta
solar de m ayor energía permite que se alcancen tem peraturas de hasta
1200°C.
1.3 Presión A tm osférica. Unidades y m étodos de medida
La presión es el resultado del m ovim iento de las moléculas del aire en un

espacio confinado. Si im aginam os una superficie en contacto con un gas a
cierta presión, el choque de esas m oléculas origina una fuerza sobre la
superficie im aginaria o real (variación de la cantidad de m ovim iento en la
unidad de tiem po); el cociente entre esa fuerza y el valor de la superficie
considerada nos da el valor de la presión.
La presión producida por las m oléculas que com ponen el aire depende de:
i) la masa de las moléculas,
ii) la tem peratura, es decir, la energía cinética media de las moléculas,
iii) la fuerza de la gravedad que va com prim iendo las capas inferiores con el
peso de las masas de aire situadas en su vertical.
33
La presión atm osférica se define como el peso por unidad de área de la

columna de aire. A nivel del mar está entorno a 1 kp/cm 2 = 9.81 N/10 A m2 »
105 Pa.
La unidad de presión es el pascal Pa = N/m2
pero también se utilizan otras unidades en dom inios específicos:
en meteorología m bar = 100 Pa = hPa
en la industria atm ósfera (atm) = 1.013 • 105 Pa
en los laboratorios 1 atm = 760 mm Hg
El principio de Pascal establece que la presión en un fluido (gas, líquido) es la

misma en todas las direcciones y que, localm ente, sólo depende de la altura
del fluido situado encima.
La presión atm osférica es capaz de equilibrar el peso de una columna de

líquido en cuya parte superior no exista presión (vacío). Este hecho
proporciona un m étodo para m edir la presión atm osférica en la superficie de la
Tierra mediante el baróm etro de Torricelli.
Imaginemos un tubo largo cerrado en uno de sus extremos lleno de un líquido

(se emplea normalm ente el mercurio por ser muy denso, con lo cual se acorta
la longitud del tubo), si lo invertim os sobre una cubeta con cuidado de no
introducir ninguna burbuja de aire dentro del tubo, parte del fluido descenderá
del tubo dejando en el otro extremo una zona en la que podem os pensar que al
no existir aire la presión está próxim a a cero. Al alcanzarse el equilibrio, la
presión que ejerce el aire sobre la superficie libre del m ercurio en la cubeta es
igual a la presión que ejerce el peso de la colum na de m ercurio a la altura de la
superficie libre. Com o verem os el resultado es independiente de la sección del
tubo o la cubeta. (Peso= masa x aceleración de la gravedad; m asa=densidad x
Volumen; Volum en de un cilindro= superficie de la base S x la altura h).
Patmosférica = Peso Hg/ S (sección tubo) = dHg • s ■h • g/S = = pHg ■h • g
donde h es la altura de la columna de m ercurio en metros, g el valor de la

aceleración de la gravedad en m/s2y pHg la densidad del m ercurio en kg/m 3.
Así, en una atm ósfera standard la presión equilibra a una columna de m ercurio
de 0.76 m = 760 mm.
Patm = 13.600 kg/m 3 • 0.76 m ■9.81 m/s2 = 101396 Pa « 105 Pa
La atmósfera standard es el valor prom edio para todas las latitudes y

estaciones del año Pas = 1013,25 mbar.
Para medir la presión atm osférica en térm inos relativos se utilizan tam bién los
barómetros aneroides. Estos dispositivos son cápsulas metálicas flexibles en
34
cuyo interior se ha realizado un vacío parcial, lo que produce que la superficie

metálica esté parcialm ente com prim ida. Si aum enta la presión, la cápsula se
com prim e más y si dism inuye ligeram ente la presión, la cápsula se expande
gracias a un muelle que une por el interior los dos trozos de la capsula. Un
sistem a de brazos m ecánicos transm ite las variaciones de espesor de las
cápsulas a una escala que puede graduarse com parándola con los valores que
proporciona un baróm etro de Torricelli.
Si el indicador del baróm etro aneroide está provisto de una plum illa sobre un
papel pautado colocado sobre un cilindro que gira com o un reloj, obtenem os
una gráfica presión-tiem po. Se trata de un barógrafo.
Las sondas aerológicas utilizan condensadores eléctricos para m edir la

presión. La capacidad de un condensador plano depende de la distancia entre
las placas. Esta distancia varia con la presión que ejerce la atm ósfera sobre
ellas. Los cambios de presión se convierten en cam bios de la señal eléctrica
procedente del condensador, transm itiéndose de esta form a los cambios de
presión a un receptor situado en la estación m eteorológica desde donde se
efectúa el sondeo.
Variaciones de ia presión atm osférica con la altitud
La presión atm osférica dism inuye con la altura sobre el nivel del mar. La fuerza
de la gravedad comprime la atm ósfera siendo por tanto la densidad del aire
máxima en la superficie de la tierra.
Pascal (1648) observó las variaciones de presión con un baróm etro de Torricelli
al subir al pico de Puy de Dome de 1467 m (Macizo Central, Francia).
Valores extrem os registrados recientem ente:
870 mb Tifón Tip, 12 octubre 1979; 880 mb huracán Gilbert sobre México 1988.
1083,8 mb, anticiclón siberiano, 31 diciem bre 1968.
En algunos tornados se pueden observar valores inferiores a 870 mb a nivel del

mar.
Variaciones de la presión a lo largo del día
Como consecuencia del calentam iento (insolación) y enfriam iento (radiación

nocturna) del suelo, la densidad del aire sobre la mism a cambia produciéndose
ligeras variaciones de presión en un lugar a lo largo del día. Estas variaciones
de apenas unos m ilibares tienen dos máximos, a las 10:00 y las 22:00, y dos
mínim os diarios, a las 04:00 y a las 16:00 horas.
Los fenóm enos m eteorológicos que se aprecian, en una escala de tiem po de

horas-dias en ese lugar originan variaciones mucho más acusadas, com o se
aprecia en el siguiente barogram a en que los valores de la presión se han
registrado cada dos horas (Fig. 1.6).
35
Time
3 - 3 0-82 3 - 31-82 4 - 1-82 4 - 2-8 2 4 - 3-32 4 - 4-8 2
Figura 1.6 Barograma 3-4 enero 1982
Variaciones de presión horizontales
Para poder com parar las presiones en superficie en diferentes posiciones

debemos neutralizar en prim er lugar el efecto de la altura a la que están las
estaciones de medida. A esta operación se le denom ina reducción a nivel del
m ar y consiste en añadir al valor obtenido por el barómetro el peso de la
columna de aire que debería situarse entre la estación y el nivel del m ar (más
adelante veremos como estim ar este valor).
Las variaciones de presión horizontales son m ucho más pequeñas que las
observadas en altura, correspondiendo 30 m etros de altitud a las diferencias de
presión observadas a nivel del m ar a través de una distancia de, como mínimo,
200 km (1,75 mb/100 km).
Las diferencias de presión en superficie originan el movim iento de las masas

de aire que a su vez dan lugar a los fenóm enos meteorológicos. Pero, como
indicamos anteriormente, lo fenóm enos m eteorológicos a su vez dan lugar a
diferencias de presión.
Tres factores determinan estas diferencias de presión en horizontal:

la temperatura del aire, la humedad, y el ritmo en que el aire entra o
desaparece de una columna de aire (convergencia y divergencia).
La Temperatura
La temperatura de un gas es proporcional a la energía cinética media de las

moléculas 1 /2 m v 2 ~ kT.
36
En la atm ósfera el aire no está confinado en un volum en determ inado por lo

que se expande y se com prim e al dism inuir o aum entar la presión. El aire al
calentarse aum enta la energía cinética m edia de sus m oléculas y al aum entar
la velocidad aum enta la distancia entre las mismas, la densidad del aire
dism inuye con la tem peratura. El aire frío es más denso y aum enta la presión
sobre el lugar sobre el que esté situado.
La humedad
La masa m olecular del aire seco, teniendo en cuenta su proporción de especies

químicas, es de 29 g/mol, mientras que el vapor de agua tiene una masa
m olecular inferior, 18 g/mol. Com o un mol de cualquier gas a la misma presión
y tem peratura ocupa el mismo volumen, el aire húm edo es menos denso que el
aire seco, lo cuál puede producir que flote sobre el aire seco (fuerza
ascensional).
La continuidad del aire
Si el ritmo de salida del aire del volum en considerado, sobrepasa al ritmo con el
que entra el aire en el mismo volum en, se producirá un descenso en la presión
atm osférica de la columna. Si el desequilibrio es en dirección contraria,
aum entará la presión. No existe acum ulación o sum idero de aire.
Presión y Viento
La distribución horizontal al nivel del m ar de la presión puede representarse

dibujando las líneas que pasan por puntos de igual presión, líneas llamadas
isóbaras. Al representar las lecturas sim ultáneas de diferentes baróm etros
situados a lo largo de una superficie extensa en un mapa geográfico nos
encontram os en ocasiones que las isóbaras form an curvas cerradas alrededor
de un centro de alta presión o de baja presión. Un centro de alta presión se
denom ina Anticiclón, mientras que un centro de baja presión se llama
‘Depresión’, ‘B orrasca’, ‘C iclón’, etc. Cuando las isóbaras se extienden hacia
afuera dan lugar a una ‘D orsal’ o cuña anticiclónica si lo hacen a partir de un
centro de alta presión y una ‘V aguada’ si lo hacen a partir de un centro de baja
presión.
En el mapa adjunto (Figura 1.7) podemos com probar que las diferencias de
presión no son muy grandes. Es raro encontrarse con presiones inferiores a
940 mb a nivel del mar, o presiones superiores a 1050 mb.
37
El valor de la presión rara vez se m antiene constante. Se define como

‘tendencia barom étrica’ en un lugar al cam bio de presión en las últimas 3
horas.
Estos cam bios de presión indican un cam bio en la masa de aire de una
columna situada en ese lugar. Ese cam bio bien puede ocurrir como
consecuencia de un calentam iento o enfriam iento de la masa de aire (lo que
daría lugar a una tendencia barom étrica de aproxim adam ente 1 mb cada 3
horas) o bien en la advección de aire hacia esa columna (transporte neto de
masa, aire de distinta densidad y tem peratura), en cuyo caso la tendencia
barom étrica puede ser muy elevada (10 mb en 3 horas).
En un mapa también podemos representar las líneas denom inadas isalóbaras

(de igual tendencia barom étrica) . El dibujo de las isalóbaras y por tanto de los
centros en los que la presión ha dism inuido o ha aum entado en las horas
anteriores son útiles al indicar la dirección en la que se están m oviendo algunas
entidades barom étricas (altas, bajas, frentes, etc).
Por ejemplo, con una baja isalobárica a un lado de una depresión y una alta
isalobárica en el lado contrario, la depresión se moverá siguiendo la dirección
desde la alta isalobárica (representada por la línea de trazos) hacia la baja
isalobárica. Un anticiclón se moverá en dirección contraria (Figura 1.8).
38
XSftLOñfVKA^
/W.V i3>\\
Figura 1.8 Esquema de mapa de isalóbaras en superficie.
Viento
Mientras no se indique lo contrario nos referirem os a m ovim ientos horizontales

de aire con una velocidad determ inada (en m/s o en nudos - m illas náuticas
por hora; 1 m/s = 2 nudos).
Por dirección del viento se entiende la dirección desde la que viene una masa
de aire.
A nivel del suelo podemos distinguir dos tipos de variaciones del viento: uno de
tipo irregular, con una duración de segundos, de origen turbulento, y otro que
varía lentamente en el que los cam bios tienen lugar en horas o días. Por ello,
cuando se da un valor y una dirección para el viento se está expresando el
valor medio de esos parám etros (m agnitud y dirección) en los últimos 10
minutos.
Cuando analicem os la turbulencia del aire y su papel en la contam inación del

aire, verem os que los rem olinos turbulentos más grandes tienen unas
dim ensiones próxim as a las de la capa lím ite planetaria. Si suponem os que los
remolinos turbulentos más grandes que podemos detectar son de 100 m,
durarán un tiem po de 100 s en una posición determ inada. Si los prom edios se
tom an para intervalos de tiem po superiores a esa duración de los remolinos,
los resultados son razonablem ente estables (valores prom edio en 10 minutos).
39
El viento suele representarse en los mapas m eteorológicos mediante flechas.

La dirección del viento la marca la dirección de la flecha haciendo el pequeño
redondel el papel de punta.
El núm ero de plumas en la flecha indica la m agnitud; una raya completa indica
10 nudos y media raya 5 nudos, un triángulo 50 nudos. Un nudo equivale a una
milla náutica (1800 m) por hora.
Figura 1.9 Representación del vector viento
En el hemisferio Norte nos encontram os con que: a) el viento sopla casi

paralelo a las isóbaras dejando las bajas presiones a la izquierda de la
dirección de movimiento, b) la magnitud del viento es m ayor ahí donde las
isóbaras están más próximas. Estas regularidades fueron definidas en 1857 y
se conocen como leyes de Buys Ballots (Figura 1.9).
Equilibrio hidrostático
La presión atm osférica varia de una form a continua con la altura sin
discontinuidades (saltos bruscos), debido al equilibrio hidrostático.
Las variaciones horizontales de la presión son mucho m enores que las

verticales, mientras que las variaciones de presión en un punto con el tiem po
son muy modestas y suaves. De hecho la presión es con mucho la variable
atmosférica medible con una distribución más regular y suave.
40
APUNTES DE M E T E O R O LO G ÍA Y C L IM A T O L O G ÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
Por unidad de superficie, la ecuación fundam ental de la dinám ica en dirección

vertical indica que si la masa de aire esta en equilibrio, la suma de las fuerzas
es cero.
P2> z2 Presión neta f = Peso j
P2 — P-i = M • g /S; M/S = p -(z 2— z -,);
P i, z i (P2— P i )/(z2 — z-,) = dPIdz ; dPIdz = — g ■ p
Si en la ecuación anterior hacem os P2 = 0 entonces la presión P i es la presión

atm osférica. La presión atm osférica en cualquier nivel es proporcional a la
masa total de la atm ósfera en la colum na vertical sobre ese nivel. La presión
dism inuye con la altura a un ritmo que depende de la tem peratura de la capa
de aire.
com o para un kg , P • V = R ■T se sigue que 1/V = p = P/R • T ;
dPtdz = — g • p= — P/R ■T ■g = — 1/(R • T/g) • P = — P/He
donde He = R • T/g es el decrem ento exponencial. Tam bién se utiliza el H 10 =

2,302 • He, intervalo de altura en el que la presión dism inuye a 1/10 de su valor.
De esta misma fórm ula se obtendrá el espesor de una capa de aire en función
de su tem peratura y de su presión (en lugar de la tem peratura delterm óm etro
se utiliza la tem peratura virtual, tem peratura que adquiriría la-m asa de aire si
todo el vapor de agua se convirtiese en líquido).
z2 — z i= R ■Tvm/g ■L n (P i/P 2) ; Fórmula de Laplace
z2 — z i= 67,5 • Tvm • log P 1 /P 2
donde z2 — zi es el espesor en metros, P en m ilibares y Tvm la tem peratura

virtual en kelvin.
A sí mismo la fórm ula de Laplace permite «reducir» las presiones en superficie,

obtenidas en estaciones m eteorológicas a distintas alturas, a la presión
equivalente a nivel del mar. Es esta última presión reducida es la que aparece
en los m apas m eteorológicos de superficie.
Ejercicio. La presión que se representa en los mapas de superficie

corresponde a la presión referida al nivel del mar. Si la presión en Madrid (630
m sobre el nivel del mar) en un día en que la tem peratura virtual es de 22.5 °C,
es de 943 mb, indicar cuál será la presión que figure en los mapas sinópticos
de superficie.
41
La ecuación del equilibrio hidrostático dp - p- g dz y la ecuación de estado — •
de los gases p p- / M ■R T, pueden com binarse para elim inar la densidad,

= ■
dp= — p ■g /(R a ■ T) ■d z ; dp/p = - g/(Ra■T) - dz
integrando esta expresión Ln( P2/P 1) = — g /R a Tv ■ (z2

' — Z 1)
La constante de los gases para el aire Ra = 8 . 3 / 2 9 1CT3 ■ = = 286.2 J/kg ■m ol

9.81
Ln (943/pt) = (630 — 0) = 7.307 ■ 1CT2
------------------------------------------------------ ■ —
286.2-295.5
Pt/943 = 1 .0 7 5 8 ; p-, = 1014 m bar
Ejercicio. ¿Qué corrección hay que realizar sobre la lectura de un barómetro

en el mar Muerto (392 m bajo el nivel del m ar) suponiendo una densidad de 1,2
kg rrf3 para estim ar la presión a nivel del mar.
dp = —pr g ■d z - 1.2 kg/m 3 ■9.81 m /s2 392 m = = 4.61 ■ 103 Pa

— ■
Ap = 46 m bar (re sta ra la lectura del barómetro).
1.4 MASAS DE AIRE Y FRENTES
Hasta ahora hemos considerado alguno aspectos de la m eteorología desde la

perspectiva de un sólo observador, com probando el cambio incesante en la
temperatura, presión, viento, nubes; tam bién hem os visto algunos de los
procesos que controlan esos cambios.
Algunos cam bios se han debido a m odificaciones de las propiedades locales,

por ejemplo, cambios de tem peratura producidos por insolación o m ovim ientos
erráticos del aire producidos por turbulencia. Sin em bargo hay otros cambios
producidos por la advección de masas de aire con características adquiridas en
otro lugar.
El tiempo (estado m eteorológico) que se experim enta en un lugar determinado

en un mom ento dado es el resultado de la mezcla de los dos procesos
anteriores: cambios debidos al «desarrollo» de las condiciones locales y
debidos a la «advección» de masas de aire producidas en otro lugar; ambos
tipos de cambios dan lugar a la tendencia m eteorológica.
Para com prender como la ‘advección’ puede alterar la m eteorología de un lugar

necesitam os saber dos cosas: la distribución del tiem po en los alrededores de
ese lugar y las configuraciones de viento que mueven esas condiciones
meteorológicas hacia otros lugares. El procedim iento más usual es disponer de
una red de observaciones meteorológicas que realicen medidas simultáneas.
Algunos de los parám etros meteorológicos com o la tem peratura, presión, punto
de rocío (relacionada con el grado de humedad), etc, se expresan
numéricamente sobre un mapa de superficie; otros elem entos com o las nubes
y la precipitación se expresan como sím bolos en los m ismos mapas sinópticos
en un intento de tener una 'visión de p á ja ro ' del conjunto del tiempo. Sin
42
em bargo con este tipo de representación sólo podem os lograr una visión
general, sin poder obtener detalles de lo que ocurre en regiones más
pequeñas, por ejem plo inferiores a 30x60 km2.
Existen dos tipos de mapas sinópticos en la información m eteorológica: de

superficie y de ‘altura’. En los mapas de superficie la presión a nivel del m ar se
expresa en m ilibares, mientras que en los mapas de altura se indica la altura en
metros en que se sitúa una presión determ inada (850 mb, 700 mb, 500 mb, 300
mb). En la preparación de un mapa sinóptico se distinguen tres fases:
observación, elaboración y análisis. El análisis es una operación difícil que
requiere tanto destreza como experiencia.
Masa de aire
Es un concepto fundamental para la com prensión del com portam iento de la

atm ósfera en la troposfera. La frecuencia de advecciones de distintas masas de
aire en un lugar, explican la clim atología local, en gran parte de la Tierra.
Una masa de aire típica tiene un orden de magnitud de 1000 km en dirección

horizontal y en vertical ocupa toda la troposfera. Se caracteriza por ser muy
hom ogénea horizontalmente, no tiene variación apreciadle de sus propiedades
físicas y especialm ente carece de gradiente horizontal de tem peratura.
A las masas de aire se las distingue por la zona en donde se originaron. Las
masas de aire cálido o frío son el resultado de un calentam iento o
enfriam iento del aire debido, casi exclusivam ente, a un contacto prolongado
con suelos calientes o fríos. Estos procesos de transferencia y equilibrio
térm ico son lentos; es necesario que pasen días o sem anas hasta que la masa
de aire cambie su tem peratura en 10 °C o 20 °C, diferencias de tem peratura
que se observarán en todas las alturas hasta la tropopausa. Por este motivo las
masas de aire deben estar ‘estancadas’ m ientras se produce su calentam iento
o enfriam iento. A las zonas del globo donde se producen estos estancam ientos
se les denom ina «regiones fu e n te » . Estas regiones suelen estar en las partes
centrales de los grandes anticiclones que se mueven m uy lentamente, sobre
todo en los cinturones de altas presiones polares y subtropicales; en ellos se
originan las masas de aire polares y tropicales.
Una de las características que adquieren las masas de aire en la regiones

fuentes es su estabilidad o inestabilidad convectiva.
El aire polar es estable y frío por haberse enfriado por debajo, mientras que el
aire tropical es inestable y caliente por haberse calentado desde abajo.
Los anticiclones de las regiones fuente no están perm anentem ente anclados,
sufren desplazam ientos tem porales asociados con m ovim ientos de masas de
aire en otras partes del globo. Estas masas de aire a medida que se alejan de
sus regiones fuente van cam biando paulatinam ente sus características:
a) Una masa de aire que haya seguido una trayectoria marítim a tenderá a
saturarse de agua, especialm ente en las capas más bajas. Una trayectoria
43
em bargo con este tipo de representación sólo podem os lograr una visión
general, sin poder obtener detalles de lo que ocurre en regiones más
pequeñas, por ejem plo inferiores a 30x60 km2.
Existen dos tipos de mapas sinópticos en la información m eteorológica: de

superficie y de ‘altura’. En los mapas de superficie la presión a nivel del m ar se
expresa en m ilibares, mientras que en los mapas de altura se indica la altura en
metros en que se sitúa una presión determ inada (850 mb, 700 mb, 500 mb, 300
mb). En la preparación de un mapa sinóptico se distinguen tres fases:
observación, elaboración y análisis. El análisis es una operación difícil que
requiere tanto destreza como experiencia.
Masa de aire
Es un concepto fundamental para la com prensión del com portam iento de la

atm ósfera en la troposfera. La frecuencia de advecciones de distintas masas de
aire en un lugar, explican la clim atología local, en gran parte de la Tierra.
Una masa de aire típica tiene un orden de magnitud de 1000 km en dirección

horizontal y en vertical ocupa toda la troposfera. Se caracteriza por ser muy
hom ogénea horizontalmente, no tiene variación apreciadle de sus propiedades
físicas y especialm ente carece de gradiente horizontal de tem peratura.
A las masas de aire se las distingue por la zona en donde se originaron. Las
masas de aire cálido o frío son el resultado de un calentam iento o
enfriam iento del aire debido, casi exclusivam ente, a un contacto prolongado
con suelos calientes o fríos. Estos procesos de transferencia y equilibrio
térm ico son lentos; es necesario que pasen días o sem anas hasta que la masa
de aire cambie su tem peratura en 10 °C o 20 °C, diferencias de tem peratura
que se observarán en todas las alturas hasta la tropopausa. Por este motivo las
masas de aire deben estar ‘estancadas’ m ientras se produce su calentam iento
o enfriam iento. A las zonas del globo donde se producen estos estancam ientos
se les denom ina «regiones fu e n te » . Estas regiones suelen estar en las partes
centrales de los grandes anticiclones que se mueven m uy lentamente, sobre
todo en los cinturones de altas presiones polares y subtropicales; en ellos se
originan las masas de aire polares y tropicales.
Una de las características que adquieren las masas de aire en la regiones

fuentes es su estabilidad o inestabilidad convectiva.
El aire polar es estable y frío por haberse enfriado por debajo, mientras que el
aire tropical es inestable y caliente por haberse calentado desde abajo.
Los anticiclones de las regiones fuente no están perm anentem ente anclados,
sufren desplazam ientos tem porales asociados con m ovim ientos de masas de
aire en otras partes del globo. Estas masas de aire a medida que se alejan de
sus regiones fuente van cam biando paulatinam ente sus características:
a) Una masa de aire que haya seguido una trayectoria marítim a tenderá a
saturarse de agua, especialm ente en las capas más bajas. Una trayectoria
43
J
C
2-j
Figura 1.10. Sección de una zonal frontal.
Si se lanzara un radiosondeo en B, las dos m asas de aire quedarían

claram ente identificadas por su distribución vertical de tem peraturas.
En el radiosondeo realizado en B, la zona frontal aparece como una capa de

inversión. En ejem plos de zonas frontales no tan extrem ados, el radiosondeo
m ostraría una dism inución de la tem peratura con la altura pero m enor que los
correspondientes a la masa de aire que se encuentra encima y debajo.
Una zona frontal es aguda si el cambio de tem peratura es tal que es casi
discontinuo y será difusa si el gradiente de tem peratura está mal definido.
Se conoce com o ‘frontoqénesis’ el proceso de form ación o agudización de un

frente; es un proceso que ocurre siem pre que existe convergencia en una
región próxima al suelo en la que el aire ya tenga un gradiente horizontal de
tem peratura (aunque inicialm ente sea pequeño). Los frentes suelen estar más
marcados en las proxim idades de las depresiones extratropicales en fase de
desarrollo.
El debilitam iento de un frente se conoce por ‘frontolisis’ y suele ocurrir cuando

el frente tropieza con una zona de divergencia, por lo que los frentes se suelen
extinguir en las proxim idades de anticlones en desarrollo.
Frentes
El viento no es capaz de soplar atravesando un frente. Las masas de aire están

en movimiento por lo que el propio frente tam bién estará en movimiento.
Se llama frente cálido, a un frente que se m ueva de modo que el aire cálido
reemplaze al aire frío cuando pasa por encima de un determ inado lugar.
45
B ata
l ouo«*A> >
I o o SLa u Íb >
jO ÍO **^
Al t a
Figura 1.11. Representación en superficie de un frente cálido. Las flechas indican la dirección
del viento en la atmósfera libre.
Si el movim iento es tal que el aire frío reem plaza al aire caliente, se denom ina
frente frío.
Cuanto m ayor es el contraste de tem peraturas más agudo es el ángulo que

form an las isóbaras.
Como las isóbaras tienen distinta dirección a am bos lados del frente, los
vientos soplan en direcciones diferentes a cada lado. En las figuras anteriores
se ha indicado mediante una flechita la dirección del viento geostrófico. En la
figura 1.11 puede apreciarse que cuando el frente pasa por encima del
observador el viento vira de dirección, tanto si es un frente cálido como en el
casó de un frente frío.
El gráfico 1.12 señala el resultado de un sondeo sim ultáneo en las zonas

identificadas como A, B y C correspondientes a diferentes posiciones en el
frente cálido anterior, fig. 1.11.
46
Figura 1.12. Curvas de estado (altura - temperatura) en las zonas A, B y C de la figura 1.11
Una radiosonda en A estaría totalm ente sum ergida en la masa de aire cálida y
daría lugar a la línea A; obtendríam os sondeos parecidos para todas las
posiciones al Oeste del punto A.
Los radiosondeos en B y C estarían parcialm ente en la masa de aire frío

(niveles inferiores) y el resto del tiem po en el aire cálido (arriba), tal como
muestran las líneas B y C; en estos dos sondeos queda patente una mayor
profundidad del aire frío en C.
Hemos tenido ocasión de ver que la presión atm osférica a nivel del suelo
aum enta a medida que la tem peratura media de la atm ósfera disminuye,
debido a la m ayor densidad del aire frió. Por tanto, dado que la diferencia entre
los sondeos en A y en B es la existencia de capas bajas frías en B, la presión
atm osférica a nivel del suelo en B será m ayor que en A. De la mism a form a
com o la capa de aire frío en C es m ucho m ayor que eñ B, la presión
atm osférica en C será m ayor que en B. A lo largo de una línea en la dirección
de movim iento del frente cálido tenem os que la presión al oeste del frente es
baja y constante, mientras que aum enta progresivam ente hacia el este. Sin
embargo, esta distribución de presiones está parcialm ente atenuada por una
dism inución gradual de la troposfera desde la masa de aire caliente hacia la
masa de aire frío.
47
e s D O C U M E N TO S DE TRABAJO
T E M A II. R A D IA C IÓ N SO LAR Y BALAN C E E N E R G É T IC O
ÍNDICE
2.1 Espectro electrom agnético. Leyes de la radiación

C aracterísticas de las ondas electrom agnéticas.
Leyes del Cuerpo Negro, Planck, Wien; Stefan-Bolztm an
Dispersión Rayleigh, dispersión Mié y centros de absorción de
ondas electrom agnéticas
2.2 Características de la radiación solar.

Interacción de la luz solar con la atm ósfera y la superficie
Atenuación atm osférica. Luz directa y luz difusa
Albedo
Interacción con las superficies nubosas
Interacción con las superficies terrestres y marinas
Los efectos de la altura sobre el nivel del m ar y de la
rugosidad del terreno
2.3 La radiación terrestre y atm osférica
2.4 Balance energético en el sistem a Tierra-Atm ósfera. Forzam iento
radiativo
2.5 La contam inación y el efecto invernadero de origen antrópico

2.1 Espectro electrom agnético. Leyes de la radiación
Características de las ondas electrom agnéticas
Una onda electrom agnética es una perturbación que se propaga en el espacio

com puesta por un cam po eléctrico y un cam po m agnético perpendiculares.
Como toda onda que se propaga, las m agnitudes del cam po eléctrico y
m agnético son periódicas y tom an los m ism os valores cada tiem po T, período,
y cada distancia X, longitud de onda.
Una onda electrom agnética m onocrom ática (de un solo color es decir con una
sola longitud de onda) se representa m ediante la siguiente expresión:
A = A 0 sen 2n (t/T — x/X) ; A es el cam po eléctrico E o el cam po m agnético B.
La longitud de onda y el período están relacionados por la velocidad de

propagación de la onda que depende de las características del m edio de
propagación:
velocidad de onda v = X ÍT
51
en el vacío las ondas EM tienen una velocidad c = 300.000 km/s; para el aire
se puede tom ar la misma velocidad.
Las ondas electrom agnéticas m onocrom áticas se transm iten como fotones
(unidades discretas de energía), cuya energía E y m om ento p, valen para cada
uno de ellos.
E = h v = h • clX ; p = h/X ; h = constante de Planck = 6, 10 '34 J s.
A la inversa del período se le llama frecuencia 1/T = v (hercios, Hz).
Puede haber ondas electrom agnéticas de todas las longitudes de onda. Según
el valor de X, o de v, reciben distintos nom bres: rayos y, rayos X, Ultravioleta ,
visible, infrarrojo, microondas.
La radiación electrom agnética al incidir en un medio parte se refracta e incide

en el nuevo medio y parte se refleja al m edio inicial. Las sumas de las
intensidades reflejadas y transm itidas es igual a la intensidad incidente (Figura
2 . 2 ).
I¡ = Ir + la + L
'O l
Leyes del Cuerpo Negro, Planck, W ien; Stefan-Bolztm an
Todo objeto a tem peratura superior a 0 K em ite energía en form a de ondas

electrom agnéticas. Para estudiar la radiación emitida por un cuerpo a una
tem peratura determinada, se elaboró el concepto de «cuerpo negro».
Se llama cuerpo negro a una entidad que absorbe toda la energía que incide
sobre él, sin reflejar ni transm itir nada de energía al exterior. En este tipo de
52
cuerpos, que experim entalm ente resultan ser entidades radiantes perfectas,
emiten radiación electrom agnética con una distribución precisa en las
intensidades relativas a las distintas longitudes de onda. Esto se pone de
m anifiesto al practicar un agujero por donde salga la luz del cuerpo negro, sin
perm itir que descienda la tem peratura del mismo, y analizarla espectralm ente.
Si recuerdas la última vez que vistes un fuego de chim enea, te acordaras que
la parte más interna del mismo es mucho más brillante que el resto (está
radiando más energía por unidad de superficie) y resulta m uy difícil distinguir
detalles de lo que se esta quem ando en esa zona.
Esta observación se interpreta como que la radiación que se emite desde una
zona cerrada del espacio es uniform e y depende de la tem peratura a la que se
encuentre la superficie, las características de la misma no varían con la
naturaleza de las superficies de ese espacio.
Un cuerpo negro em ite radiación electrom agnética de diferentes longitudes de

onda. La intensidad relativa de las diferentes longitudes de onda sólo
dependen, para un cuerpo negro, de su tem peratura.
Cuando un cuerpo se calienta mucho y está a elevada tem peratura, la

radiación que em ite no sólo es más intensa sino que es más blanca; aumenta
la proporción de luz azul emitida frente a la luz roja.
En la figura 2.3 se observa que al elevar la tem peratura la intensidad a todas

las longitudes de onda aum enta, pero aum entan más rápidam ente las
intensidades correspondientes a longitudes de onda menores. Las estrellas
más calientes que el Sol; p.e. Sirius y Vega, aparecen como azules, no
blancas, porque su m áximo de em isión está más cerca del azul, m ientras que
el máximo del Sol está en el verde (Figura 2.3). En ordenadas la energía
radiada/ m2/s en la banda X + 6X.
53
Si llam am os Xm a la longitud de onda correspondiente al m áximo de la curva de

distribución de la energía emitida por un cuerpo negro, se cumple la llamada
ley de Wien.
Xm-T = 2,9 1CT3 m-K = Cte
Si llam am os EAm a la altura de la curva en su valor máximo, entonces
Las curvas EA frente a X, para cada T, responde a la llamada ley de

distribución de Planck.
Si llamam os E a la energía total radiada por m etro cuadrado y por segundo a la

tem peratura T (área bajo la curva)
E =g T 4 ley de Stefan-Bolztm an ; g = 5,7 1CT8 W -m '2 • K-4
En las figuras 2.4 y 2.5 podemos observar la distribución de intensidades a

diferentes longitudes de onda em itidos por el Sol y la Tierra respectivam ente
considerados como cuerpos negros.
El suelo de los continentes y de los océanos, así com o las distintas partes de la
atmósfera, emiten radiación electrom agnética, lo que implica una pérdida de su
energía interna y en consecuencia una dism inución de tem peratura (salvo que
reciban sim ultáneam ente energía de otra fuente y que e! ritmo de
calentam iento a través de esta fuente supere a la radiación emitida).
54
Dispersión Rayleigh, dispersión Mié y centros de absorción de ondas

electrom agnéticas
Cuando una onda EM atraviesa la m ateria, el cam po eléctrico de la misma

provoca un movim iento de cargas (sobre todo, un m ovim iento de electrones). A
su vez ese movim iento de electrones da lugar a una radiación en distintas
direcciones, ya que cualquier carga eléctrica acelerada emite radiación
electrom agnética. Este proceso de re-radiación se conoce com o scattering o
dispersión.
Como resultado de la dispersión, la intensidad de la radiación en la dirección

del rayo incidente dism inuye frente a su valor antes de la dispersión , y la
energía perdida en esa dirección se redistribuye en otras direcciones (ángulos)
como luz difusa. Aunque la magnitud de este fenóm eno es muy pequeña, es un
fenóm eno generalizado en la naturaleza y tiene una im portancia considerable
(Figura 2.6).
Figura 2.6. Distribución de la intensidad dispersada Rayleigh respecto a la dirección de

incidencia
Al analizar la luz dispersada por la atm ósfera debem os distinguir entre dos
situaciones de interés, teniendo en cuenta la relación entre la longitud de onda
que se dispersa y el tam año (diám etro) de la partícula dispersora:
a) El centro de dispersión tiene un tam año m enor que un décimo de la

longitud de onda. En estos casos el proceso fundam ental es la llamada
dispersión Rayleigh que se aplica sobre todo a la atm ósfera libre de
nubes en la que los centros dispersores son m oléculas con un tamaño
de aproxim adam ente 0.1 nm (1 angstrom ). Tam bién es importante en
los mares de aguas claras, sin sólidos en suspensión.
La luz se dispersa casi en partes iguales en la dirección hacia delante y hacia

atrás respecto a la dirección del rayo; m uy poca luz se dispersa en direcciones
perpendiculares a la de incidencia.
La intensidad de la luz dispersada Rayleigh es proporcional a la inversa de la

longitud de onda a la cuarta potencia.
La dispersión de Rayleigh tiene im portancia cuando se consideran longitudes

de onda cortas. La luz dispersada está parcialm ente polarizada.
Si consideram os las longitudes de onda de los extrem os del rango visible 0.39
mieras (violeta oscuro) y 0.76 mieras (rojo oscuro), el primero se dispersará
más que el segundo en una proporción (0.39/0.76)’4 = 14.
55
Esto implica que cuando la luz solar que vem os blanca (suma de todos los
colores) incide en la atm ósfera terrestre y se dispersa en las moléculas que se
va encontrando en su trayecto, el extrem o azul del espectro visible se
dispersará mucho más que el extrem o rojo. Por ello la luz difusa del cielo tiene
una com ponente de intensidad en el azul m ucho m ayor que la luz directa y el
cielo parece azul.
Los atardeceres parecen rojos porque las longitudes de onda próximas al azul
ya no están en la luz directa que ilumina nuestro cénit, al sufrir scattering en la
atmósfera, y por lo tanto los objetos (principalm ente nubes) ilum inados
directam ente por el sol los vemos como rojos.
La observación de la luz difusa procedentes de aguas muy lim pias tam bién
tiene un marcado color azul debido a la dispersión Rayleigh en las moléculas
de agua.
b) Cuando los centros de dispersión tienen un diám etro mayor que la

longitud de onda de la luz, tal com o en los aerosoles, el proceso de
scattering se denom ina scattering o dispersión Mié.
En estas condiciones la luz dispersada es m ucho m ayor en la dirección hacia

delante que en cualquier otra dirección (Figura 2.7).
Figura 2.7. Distribución de la luz difundida Mié según el ángulo respecto a la.dirección de
incidencia
La teoría de Mié es bastante más com plicada que la que permite calcular la
intensidad difundida en el scattering Rayleigh (un caso particular de la teoría de
Mié), por ello se suele utilizar la fórm ula de turbiedad (transm isión de la
atm ósfera) de Angstrom para describir la transm itancia de la atm ósfera debida
a los aerosoles (fracción de la intensidad incidente que consigue traspasar la
capa de aerosoles).
Itransmitida ” âX ' I X
ma = masa de aire = longitud de atmósfera atravesada respecto a la distancia mínima que debe
atravesar en incidencia perpendicular.
En esta fórm ula a p se conoce com o coeficiente de turbiedad de Ansgtrom , a

es el exponente para la longitud de onda X (depende de la form a geom étrica de
los aerosoles) cuando esta se expresa en mieras.
Parám etros de Angstrom para distintas situaciones de transparencia

atmosférica:
Atm ósfera P a Visibilidad (km)
Lim pia 0.00 1.3 340

Clara 0.10 1.3 28
Turbia 0.20 1.3 11
Muy turbia 0.40 1.3 5
Los aerosoles reflejan y absorben radiación solar (efecto directo del aerosol) y
m odifican las propiedades de las nubes (efecto indirecto del aerosol), enfriando
la superficie.
Los aerosoles troposféricos tienen una distribución espacial y tem poral

heterogénea debido a su corta vida media, aproxim adam ente una sem ana.
Esta corta vida media exige, para su estudio, una extensa red de sensores para
observar la emisión y el transporte de densas plumas de aerosoles viento abajo
de áreas urbanas y contam inadas (contam inación urbana); regiones con
incendios vegetales (humo); y, desiertos.
Los aerosoles tienen un impacto tanto en el balance energético regional como

en el balance global.
Adem ás de cam biar de dirección los fotones que constituyen la radiación

electrom agnética pueden ser absorbidos (desaparecer del flujo incidente) si
interaccionan con un objeto que tenga dos niveles de energía permitidos con
una diferencia de energía igual a la del fotón incidendente. La intensidad de luz
absorbida depende del número de centros de absorción que se encuentre en
su camino. El núm ero de centros de absorción en la atm ósfera depende de la
longitud de la atm ósfera que tenga que atravesar en ese mom ento y de la
concentración de centros de absorción por unidad de camino, de acuerdo con
la ley de Beer.
Ley de Beer. Absorción de la atm ósfera en un pequeño cam ino As a través de

la atmósfera
- n densidad de partículas absorbentes en el aire ( núm ero-m '3)
- b sección eficaz de absorción de cada partícula (m2). Área de som bra que
provoca
ITransmitida = lincidente e ~ n b As i si llam am os k al coeficiente de absorción
m2/gram osa¡re y p a la densidad del aire en esa zona (g/m2)
57
2.2 Características de la radiación solar
La vida en la Tierra se mantiene gracias a la irradiación solar. El balance

detallado entre la energía entrante y saliente determ ina la tem peratura en la
superficie de la tierra. La absorción de luz solar por los pigm entos fotosintéticos
dirige un proceso de conversión de energía único que permite, a las plantas,
algas y a unas especies de bacterias fotosintéticas, alm acenar energía solar en
forma de entalpia libre química para su ulterior uso.
La figura 1.4 muestra como el espectro solar se superpone con el espectro de

absorción de distintos pigmentos. Las curvas inferiores indican las longitudes
de onda que son absorbidas por los distintos pigm entos fotosintéticos, la altura
de esas curvas es proporcional a la probabilidad de que el fotón incidente en la
molécula sea absorbido. Los fotones absorbidos desencadenan una serie de
reacciones quím icas que transform an C 0 2 y agua en m oléculas orgánicas más
complejas liberando sim ultáneam ente 0 2 a la atm ósfera. De esta forma la
bioesfera ha transform ado a la atm ósfera y ha ido acum ulando energía química
que le ha permitido evolucionar hasta los niveles de biodiversidad alcanzados
en Gaia. La luz que observam os al m irar las zonas donde se produce la
fotosíntesis contiene todas las longitudes de onda del espectro solar en el
rango visible menos aquellas que han sido absorbidas por los pigmentos
fotosintéticos.
Cuando la luz solar llega a la superficie de la Tierra está com puesta de un

ancho rango de frecuencias características del:
emisor, el Sol y los elem entos específicos situados en la atm ósfera solar;
y.
la composición de nuestra atmósfera, ya que la luz se transm ite a través de la
atmósfera terrestre.
De igual forma, la luz reflejada por la atm ósfera o por la superficie de la Tierra y
detectada por los satélites (teledetección) contiene información sobre la
composición química y tem peratura de la atm ósfera terrestre.
Finalmente, la Tierra adem ás de absorber y reflejar luz em ite energía

electromagnética. La emisión terrestre corresponde a la de un cuerpo negro a
288 K, por tanto emite en el infrarrojo lejano. El balance de energía detallado
del sistema Atm ósfera-Tierra está basado (además de la entrada de energía
solar) en la emisión y absorción parcial de esta radiación infrarroja por el suelo
y las distintas capas atm osféricas. C ualquier cambio en cualquiera de los
procesos implicados puede alterar el balance de energía y, por tanto, la
tem peratura final de la superficie terrestre.
58
Figura 2.8. Espectro solar en el borde exterior de la atmósfera y a nivel del suelo en función de
la longitud de onda de los fotones expresada en mieras.
La figura 2.8 muestra el espectro de em isión del Sol, tanto en el borde exterior
de la atm ósfera (línea continua superior) com o en la superficie de la Tierra
(línea continua inferior). Superpuesta a am bas curvas, se señala la distribución
espectral de energía de un cuerpo negro a 5900 K (tem peratura de la capa mas
externa de la atm ósfera solar). Las áreas en el espectro solar que llega a la
superficie que han desaparecido corresponden a la absorción específica de
diferentes gases atm osféricos. En la figura se puede apreciar la intensa
absorción del ultravioleta actínico entre 200 y 300 nm (0.3 - 0.3 mieras) por el
oxígeno m olecular y el ozono; la fuerte absorción del agua en el infrarrojo
próxim o (longitudes de onda superiores a 0.79 mieras) y las zonas en donde
existen transiciones im portantes en las m oléculas de dióxido dé carbono.
Los efectos de la absorción atm osférica de la luz solar en el rango infrarrojo se

pueden analizar con más detalle en los dos gráficos siguientes. La figura 2.9
corresponde a la absorción de la atm ósfera en una distancia horizontal de 1800
metros (que corresponde a una densidad óptica D.O = 1, espacio en el que la
intensidad dism inuye en un factor 10) a nivel del mar, en porcentaje sobre la
radiación incidente en esas longitudes de onda.
I = lo ■ 10 ‘D O
En el se puede apreciar las fuertes absorciones de agua y del oxígeno que

alcanzan hasta el infrarrojo. A dem ás se puede apreciar en el mismo gráfico la
absorción casi total por el dióxido de carbono de las longitudes de onda por
encim a de 12 mieras.
59
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L o n g i t u d de o n d a
La figura 2.10 muestra el espectro de absorción de los diferentes gases

invernaderos y la absorción vertical de la atm ósfera en el infrarrojo. La línea
continua indica la transm itividad de la atm ósfera (en porcentaje) para las
diferentes longitudes de onda expresadas en mieras. Las zonas del espectro
con elevada transm itividad con valores entre 60% y 80% corresponden a las
longitudes de onda para las que la atm ósfera es casi transparente, el rango
electrom agnético visible (en donde se sitúa la m ayor parte del espectro solar) y
algunas zonas del infrarrojo próximo.
CQz H2Q COzO? HzO________COjOi Hzo co¿ oo^

T «U-U I T~ l n * r ▼
60
Estos gráficos ponen de m anifiesto que la distribución espectral y la intensidad

de radiación solar que finalm ente alcanza la superficie terrestre están en gran
m edida condicionadas por las características de absorción y dispersión
(scattering) de la atmósfera. De igual form a la cantidad de luz absorbida por la
superficie terrestre en un rango concreto de frecuencias está determ inada por
la distribución y características espectrales de los pigm entos de la vegetación y
las características de reflectividad de la superficie.
Irradiación solar
El Sol está radiando energía continuam ente en todas las direcciones del
espacio, y la Tierra intercepta una fracción de la misma, 1/(2,2 • 106), desde
una distancia de aproxim adam ente 149,5-106 km. Si la Tierra pudiese verse
desde el Sol, parecería una moneda de 0,20 euros observada desde 265
metros distancia.
El Sol em ite radiación en un rango muy am plio de longitudes de onda, pero el

99% de la energía transm itida está en la región 0,15-4,0 mieras;
-el 9% se emite en longitudes de onda inferiores a 0,360 mieras dem asiado

energéticas para ser apreciadas por el ojo hum ano (rango ultravioleta) pero con
la suficiente energía para disociar las m oléculas de oxígeno (0,15-0,24 mieras)
y de ozono (0,24-0,36 mieras).
- El 47% de la energía radiada está en la banda del visible (0,40-0,70 mieras).
-Finalm ente el 46% restante ocurre en el infrarrojo próximo, sin que pueda
apreciarse por el ojo, pero que se detecta claram ente en la piel al exponerla al
Sol.
El espectro de em isión del Sol en la actualidad tiene el máximo

aproxim adam ente en el medio de la banda visible, 0,5 mieras, por ello el Sol
parece blanco (mezcla de todos los colores).
La cantidad de esta energía solar que alcanza una zona de la superficie

terrestre está determ inada por cuatro parám etros astronómicos.
La constante solar
Se denom ina Constante Solar, al flujo de radiación solar que se recibe en una
superficie perpendicular a la dirección del Sol, en el borde exterior de la
atm ósfera situada a la distancia media Sol-Tierra.
La constante solar es de 1.360 ± 20 vatios/m 2 (1.95 cal/cm '2 • m in-1) valor

obtenido tras m uchos años de medidas precisas. Sin em bargo en un
experim ento realizado en 1977 por el satélite Nim bus-6 sobre el balance de la
radiación en la Tierra sugirió un valor de 1.392 W rrf2, un 1.6% m ayor que el
previsto. A parte de estas discrepancias en las que algunos interpretan
variaciones a largo plazo de la órbita terrestre por la atracción de otros planetas
del sistema solar y que pudieran explicar la existencia de glaciaciones en la
61
Tierra en otras épocas, existen pequeñas variaciones de la constante solar

debidas a los ciclos solares.
Al ciclo solar de 11 años le corresponde una diferencia de un 1% en el flujo

total de energía entre el máximo y el mínim o durante el ciclo. Al período de
rotación del Sol (veinte y tres días) y la presencia de manchas solares se le
atribuye pequeñas oscilaciones de la intensidad de la radiación ultravioleta por
debajo de los 300 nm, como verem os al exam inar la clim atología del
ultravioleta B.
La distancia Sol-Tierra
La excentricidad de la órbita de la Tierra alrededor del Sol provoca variaciones

en la distancia al Sol dando lugar a diferencias del orden del 6% del valor de la
constante solar según el momento del año (posición en la órbita).
El valor máximo, 1.403 W-m"2 (2.01 cal cm '2 min"1) se encuentra en el perihelio,
el 3 de Enero (distancia al Sol 147-106 km), y el valor mínim o de 1.312 W-m"2
(1.88 cal-cm"2 • min"1) en el afelio, el 6 de Julio (distancia solar 152 -106 km).
La excentricidad de la órbita y la variación de la constante solar debería dar

lugar a inviernos más suaves en el hem isferio Norte que en el hemisferio Sur, y
a veranos mas calurosos en el hem isferio Sur que en el Norte. Sin embargo,
estas posibles variaciones estacionales están apantalladas por otros factores
relacionados con la circulación atm osférica y las diferencias de tem peratura
océanos/continentes en am bos hemisferios.
La altura del Sol. Ángulo Cenital
El ángulo entre los rayos solares y la superficie terrestre afecta de gran manera
los niveles de insolación (cantidad de energía que llega al s.uelo). Cuanto
m ayor sea la altura del Sol en el cielo más concentrada estará la intensidad de
la radiación en una determ inada área de la superficie y m enor será la
atenuación del rayo solar debido a la absorción y reflexión de la atmósfera.
En el sistema Tierra-Atm ósfera los factores cruciales son: la altura del Sol
(ángulo cenital 0, ángulo entre el cénit local y la dirección de los rayos
solares), sobre una superficie horizontal a una latitud, en un día concreto del
año (6 declinación solar, definido por el paralelo terrestre en el que la luz
solar incide perpendicularm ente a la superficie, siempre situada entre los
trópicos de Cáncer y de Capricornio) y a una hora determ inada (a partir del
mediodía solar > 0). Esta insolación puede calcularse a través de las
relaciones trigonom étricas (producto escalar de los vectores de posición de los
rayos solares y de la vertical del lugar (a una latitud A) utilizando un sistema de
referencia ortogonal donde la dirección del vector unitario de la tercera
com ponente cambia de dirección como cot, ( t=0 s al mediodía).
62
La duración del día
La radiación solar sólo está disponible de día. Cuanto m ayor sea la duración
del día m ayor será la energía recibida en un lugar determ inado. Esta variable
sólo depende de la latitud y la época del año.
La insolación diaria se obtiene integrando la intensidad instantánea por el

tiem po y es proporcional a las horas de Sol, N, y a la intensidad m áxima a
mediodía.
Insolación diaria lD = íNo l*dt ; I = lmax sen (nt/N ) ; Id = Uax íNo sen rrt/N-dt=
2/TT-N -lmax
Promedio diario de irradiancia lD/N = 2 /T M max
La irradiación solar local y a lo largo del periodo anual.
La Tierra y el Sol están unidos por la fuerza de gravitación, dirigida según el eje
de sus centros de masas, es por tanto una fuerza central. Por ello, la Tierra se
mueve alrededor del Sol en una órbita elíptica que incluye al Sol en uno de sus
focos. Por otro lado, la cantidad de radiación solar que llega a la Tierra es
inversam ente proporcional al cuadrado de la distancia al Sol; esa cantidad
varía con la posición de la Tierra en su trayectoria alrededor del Sol.
El plano en el que se sitúa la trayectoria elíptica que describe la Tierra y que

contiene al propio foco de la elipse, el Sol, se denom ina Eclíptica.
La Tierra gira sobre si m isma alrededor del llamado eje polar. Este eje está
inclinado z= 23.5° con respecto a la normal a la eclíptica, m anteniéndose
constante el ángulo a lo largo de la trayectoria (Figura 2.11).
La rotación de la Tierra alrededor del eje polar da lugar a las variaciones diarias
en la irradiación solar.
63
La posición del eje polar en relación con la dirección del Sol da lugar a los
cam bios estacionales en la irradiación solar.
Situándonos en el centro de la Tierra como origen de un sistema de referencia,

debido al movim iento diario de la Tierra alrededor del eje polar, el Sol describirá
una órbita en la bóveda celeste. En los equinocios de prim avera y otoño el Sol
estará situado en el ecuador celeste; en estos días la distancia Tierra-Sol es la
misma, 1 unidad astronóm ica (1 AU), y los días y las noches tienen la misma
duración.
Interacción de la luz solar con la atm ósfera y la superficie de la Tierra
Atenuación atmosférica. Luz directa y luz difusa
La radiación que pase a través de un material, p.e. la atm ósfera, está sujeta
tanto a absorciones por las m oléculas que la componen y que se excitan en
esas longitudes de onda, como a la dispersión por el resto de las moléculas y
partículas. La dispersión de la luz por las m oléculas del aire tiene lugar en
todas las direcciones de forma que la luz que se recibe en la superficie
proviene de todas las direcciones del cielo. Por la misma razón de día el cielo
aparece brillante.
La m ayor parte de la radiación de m enor longitud de onda en el ultravioleta es

absorbida por diferentes com ponentes atm osféricos ( 0 2 hasta < 240 nm y 0 3
hasta 320 nm). La radiación solar de longitudes de onda mayores que 320 nm
(UV-A), que corresponden a la zona del ultravioleta solar donde la intensidad
es más alta, es escasam ente absorbida por la atm ósfera y se transm ite sin
dism inuir su intensidad, aparte de los efectos de la fuerte dispersión Rayleigh
debida a la corta longitud de onda.
La parte que no se refleja, es absorbida por el suelo y este aum enta de

tem peratura según su calor específico. El suelo caliente tiende a calentar el
aire situado encima por conducción y convección.
Albedo
El albedo de una superficie puede definirse como la fracción de intensidad

reflejada sobre la intensidad incidente. Cuando se utiliza el térm ino albedo sin
m ayor especificación se trata de la reflectividad en el rango del espectro
electrom agnético del Sol, es decir, el rango visible y el infrarrojo próximo.
Las superficies nubosas
La cobertura de nubes puede dar lugar a una barrera a la penetración de

radiación solar directa ya que actúan com o espejos y devuelven al espacio
parte de la luz incidente en la atm ósfera. Su efecto depende de la cantidad de
nubes presentes, del tipo de nubes y de su espesor. La cantidad atenuada
depende de la cantidad reflejada, de la absorbida (por las partículas de hielo y
64
agua que componen la nube) y la cantidad dispersada (que producirá una

radiación difusa en la superficie de la nube).
La reflectividad (albedo) de los distintos tipos de nubes varía mucho. Las

nubes de gran altura y las de forma de lámina, tienen un albedo de 21%; las
nubes de niveles medios (entre 3 y 6 km) tienen un albedo del 48%; las de
m enor altura, 69%, y las nubes de convección profundas del 70%, aunque los
valores dependen del espesor de la nube tam bién.
Tan sólo un 1,5% de la luz solar incidente es absorbida por las nubes. Sin
embargo una lámina de nubes puede atenuar por reflexión y absorción la
radiación terrestre que se escapa al espacio durante el día y la noche. De esta
form a la presencia de nubes dism inuye en gran manera el rango de
tem peraturas a lo largo del día.
Las superficies terrestres y m arinas
La radiación absorbida por la superficie de la Tierra depende de la naturaleza

de la superficie, en particular de su albedo, y los efectos que producen en ella
dependen tam bién de la capacidad calorífica de la superficie.
Los valores típicos del albedo en superficies terrestres se sitúan entre 5-45%;
los bosques 5-20%, hierba y praderas 10-20%, desierto 25-30% y nieve recién
caída 75-90%.
Las superficies de agua norm alm ente tienen albedos menores, pero estos
valores dependen de la deform ación de la superficie (olas y rizos) y del ángulo
solar. Con el Sol muy alto en el cielo, una superficie marina en calm a tiene un
albedo de sólo 5-10%, pero cuando el Sol está bajo en el cielo, los valores son
mucho más altos (por encima del 50%).
La radiación absorbida por el agua suele calentar los diez prim eros metros. La
energía térm ica absorbida por esta capa de agua se transfiere después a
grandes profundidades a través de procesos turbulentos en tres dim ensiones
provocados por la acción de las olas y corrientes oceánicas.
La respuesta de las superficies terrestres a la insolación depende de la

capacidad térm ica de los m ateriales que com ponen la superficie. La capacidad
térm ica de un material es el calor (energía térm ica) que requiere para
aum entar su tem peratura 1°C. El calor específico es el calor necesario para
aum entar un grado a la unidad de masa de ese material.
El calor específico del agua es m ucho m ayor que el de la m ayoría de los

materiales que com ponen la superficie terrestre, así el calor específico de la
arena de playa es de 0.84J/g- °C frente a 4.18 J/g-°C del agua. Por ello el agua
debe absorber hasta cinco veces más energía térm ica que la arena para
aum entar su tem peratura en la m isma magnitud por unidad de masa. Al
enfriarse se desprende la misma cantidad de calor, por lo que el agua debe
desprender gran cantidad de calor para descender su tem peratura. Por esta
65
razón los océanos son unos depósitos muy efectivos para alm acenar la energía
térmica en la Tierra.
Debido a la diferente capacidad calorífica, el rango de variación diurna de

tem peraturas sobre superficies oceánicas es inferior al que existe entre
superficies continentales adyacentes y las diferencias de respuesta térm ica
entre continentes y las superficies m arinas explica los efectos clim áticos
continentales a gran escala y las brisas m arinas costeras a escala local.
Los efectos de la altura sobre el nivel del m ar y de la rugosidad del

terreno
Tanto la altura como el aspecto de la superficie (rugosidad e inclinación sobre

la horizontal) son factores determ inantes de la cantidad de insolación que se
absorbe en un determ inado punto geográfico a nivel local.
Sobre la ladera de una colina, el ángulo de incidencia de los rayos solares

sobre la superficie y el aspecto de la superficie determ ina el grado de
insolación o de sombra de un punto concreto. La pendiente y el aspecto,
conjuntam ente, determ inarán el período de insolación solar directa y la
cantidad total de energía absorbida para un mom ento determ inado del año en
una latitud concreta.
El efecto de la altura de una superficie sobre el nivel del m ar es, sobre todo,
aum entar el período de insolación directa diario, adem ás de la reducción en la
atenuación atm osférica debida a que la luz debe atravesar una m enor distancia
en la atmósfera.
2.3 La radiación terrestre y atm osférica
Mientras que el Sol emite radiación de longitud de onda corta al espacio, la

Tierra y las distintas capas de la atm ósfera radian en longitudes de onda larga
(como consecuencia de su tem peratura), sobre todo en el infrarrojo, entre 5-80
mieras, con una emisión máxima a 10 mieras. La emisión total de la Tierra es
de 350-400 W -rrf2; EA= eAE*A (e= em isividad).
La atm ósfera sólo es parcialm ente transparente a la radiación de longitud de

onda larga que emite la Tierra y las capas atm osféricas contiguas; absorbe el
94% de la radiación emitida, mientras que el 6% se transm ite al espacio
exterior. La energía radiante absorbida por la atm ósfera vuelve a radiarse en
parte a la Tierra, aum entando la radiación total recibida en el suelo. A
consecuencia de este proceso de absorción y re-emisión parcial, la
tem peratura media en la superficie terrestre es de unos 38°C m ayor que la que
existiría si no tuviésem os la atm ósfera con la com posición química que hemos
estudiado.
El agua y el dióxido de carbono son los com ponentes atm osféricos

responsables de la absorción de la radiación terrestre de longitud de onda larga
66
principales. El agua absorbe principalm ente en el rango 5.5-8.0 mieras y más

allá de 20 mieras. El dióxido de carbono absorbe las longitudes de onda entre
4-5 mieras y 14-16 mieras. Entre estos rangos de absorción existe una zona
(denom inada ventana atm osférica), entre 8 y 13 mieras, que es casi
transparente a la radiación terrestre; la radiación del suelo o desde el techo de
las nubes atraviesa sin ser absorbida la troposfera hasta el espacio exterior.
Los sensores de los satélites utilizan las longitudes de onda de esta ventana
para estim ar la tem peratura del suelo y de las nubes.
En las longitudes de onda en las que existe absorción por parte de los gases
de efecto invernadero, la energía emitida por la superficie del suelo y el m ar es
absorbida en tan solo 30 metros de aire, aum entando la energía de estas
m oléculas en prim er lugar y cediendo parte de la energía al resto de las
m oléculas vecinas por lo que aum entan la tem peratura del aire.
A lo largo del día , la energía solar absorbida por el suelo en latitudes medias
del HN puede ser del orden de 30 MJ m"2 en verano y menos de 1 MJ m"2 en un
invierno nublado.
La mayoría de los m ateriales tienen una em isividad > 0.9 , entre 0,9-0,98. La
nieve y los desiertos son los únicos con valores m enores que 0,9, debido a la
transparencia parcial del cuarzo a la em isión infrarroja. La emisión infrarroja en
los océanos y superficies líquidas , procede de tan sólo los últimos m ilím etros
de agua.
La superficie del suelo recibe y absorbe la radiación solar y emite radiación

infrarroja hacia la atmósfera, intercam bia energía térm ica con las primeras
capas de suelo y recibe la radiación infrarroja de la capa de aire más próxima.
Cada una de las restantes capas atm osféricas absorbe radiación infrarroja de
la capa que tiene encima y de la que tiene debajo, y sim ultáneam ente emite
radiación infrarroja hacia la capa más externa y hacia las capas más internas.
En la capa más externa de la atm ósfera, se absorbe radiación infrarroja de las
capas más internas pero se em ite energía radiante según la tem peratura a la
que se encuentre , hacia el interior de la atm ósfera y hacia el espacio exterior.
Cada porción de suelo, océano, atmósfera, está em itiendo energía

electrom agnética en función de su tem peratura según la ley de Stefan-
Bolztm an, corregido por un factor <1 (=0.9 em isividad) indicativo de su
condición de cuerpo gris en lugar de cuerpo negro. La em isividad en el
infrarrojo de las superficies heladas es muy alta. La absorción por la atm ósfera
del flujo de radiación infrarroja determ ina la tem peratura de la misma.
Para calcular la tem peratura de equilibrio de cada capa atm osférica y el flujo de
radiación al exterior desde la última capa, Simpson dividió la atm ósfera en una
serie de capas (figura 2.15) del mism o espesor con respecto al agua
precipitable que contienen A¡ = 0.03 g cm '2, así el espesor en mbars es variable
según el contenido de vapor de agua
A¡ p = 0.98 • (0.03)/q¡
67
La radiación infrarroja fuera de las ventanas atm osféricas (es decir del rango de
longitudes de onda en las que la atm ósfera es transparente, no las absorbe) es
absorbida en su totalidad por estas capas de aire.
Para calcular la tem peratura de cada capa, se asum e que llegado un momento,
se logra un equilibrio radiativo entre lo que absorbe cada capa y lo que emite,
de modo que su tem peratura sea constante (no sigue calentándose ni
enfriándose).
Lo que se ha indicado hasta este m om ento constituye sólo una primera

aproxim ación a la determ inación de la tem peratura en cada capa de aire, ya
que el resultado del equilibrio múltiple considerando únicamente la radiación
solar, terrestre y los rangos de absorción atm osférica originan una disminución
de la tem peratura con la altura que resulta inestable, y por tanto en esas
condiciones se producirían m ovim ientos convectivos que tenderían a
transportar energía térm ica hacia las capas altas de la atm ósfera mientras
ocurría un descenso del aire frío a las capas más próximas al suelo
(convección).
Por tanto, en la atm ósfera terrestre en equilibrio térm ico es imprescindible

contem plar tanto la convección de energía térm ica como la radiación de
energía ligada a la tem peratura. La convección térm ica sólo tiene lugar entre la
superficie del suelo y la inversión de la tropopausa, creada por la absorción y
desexcitación térmica del flujo ultravioleta B en la capa de ozono.
El balance de energía de la atm ósfera , en primera aproxim ación sin considerar

la convección), F0 , puede establecerse igualando el flujo incidente de longitud
de onda corta, K j, menos la intensidad que vuelve al espacio, K f, proporcional
a la radiación incidente, y la intensidad de radiación de onda larga saliente, F*.
68
De día: Kj, = - S-tr-cos0 , pero una fracción de esa radiación se refleja. Siendo
A el albedo de la superficie, tr la transm itividad neta de la atm ósfera y 0 el
ángulo cenital.
K f = - A -K j
La intensidad de em isión de la radiación infrarroja desde la superficie tiene

lugar de día y de noche, en función de su tem peratura y de la em isividad en el
infrarrojo lejano de las superficies consideradas, e)R.
I f = e iR • c js b 'T 4
La intensidad de radiación infrarroja de la atm ósfera hacia la superficie es más

difícil de evaluar, por ello, en su lugar, se analiza el flujo neto de longitud de
onda larga.
f = I j + lf
Balance energético radiativo:
De día Fo = - (1-A)-S-Tr-cos 0 + F ; F radiación neta, positiva hacia el espacio

De noche F* = I*
Ejercicio 1
Las m edidas realizadas indican que la capa de la atm ósfera que se caldea es
de aproxim adam ente 300 metros de espesor a nivel de la superficie, ¿Que
ritm o de insolación se requiere para justifica r el ritmo de calentam iento
observado (2K/h) en la m asa de aire?
Se trata de calcular el calor generado p o r unidad de tiem po Q /A t , a p a rtir del

ritm o de calentam iento AT/At, la m asa M y el ca lo r específico d e l aire Cp e
igualarlo a la potencia de radiación s o la r incidente P.
Consideram os un m etro cuadrado, el aire en el inte rio r de ese paralelepípedo

tiene un volumen de 300m ■ 1m2 = 300 m 3, utilizando 1.2 kg/m 3 , evaluam os la
m asa en 360 kg.
Q M ■ Cp - A T ;
=
Q / A t ^ M - Cp- A T /A t;
Intensidad Radiación (P/m 2) = 360 ■ 1004 - 2 - 7 . 2 - 105J/m 2 - hora
I = 200.8 W/m2 (período diurno)
Ejercicio 2
En una noche estrellada un radióm etro infrarrojo m uestra una pérdida neta de
energía radiante de una capa superficial que en prom edio equivale a 50 W • rrf2
durante 8 horas. Si la energía perdida procedía de una capa de aire de 30 mbar
69
de espesor, encontrar el descenso de tem peratura del aire resultante

suponiendo que el enfriam iento se ha producido de form a uniforme a lo largo
de toda la capa de aire. Datos: Densidad del aire 1.2 kg/m 3 ; C alor específico
del aire a presión constante 1004 J/kg-K.
Perdida de energía nocturna 50 W/m2 ; Q = 50 J/s ■ m 2 ■ 8h • 3600 s/h = 144 •

104 J/m2.
Para calcular la m asa de aire im plicada debem os utilizar la ecuación del

equilibrio hidrostático para calcular el espesor.
AP
A P - - g - p - A z ; A z - ------------ - 2 .5 1 • 102 m ;
g -p
Volumen = Az • 1m2 = 2.51 • 102 m3 ; m asa = 2.51 • 102 m3 ■ 1.2 kg/m 3 = 302 kg
AQ = m - Cp ■A T = 302-1004 ■A T = 144 ■ 104 J ; AT= 4.7 K
Ejercicio 3
En la misma situación de perdida de energía por radiación nocturna del

ejercicio anterior, recalcular el descenso de tem peratura si la pérdida de
energía tam bién es com partida por una capa de 20 cm de suelo adem ás de los
30 mb de aire. (Parámetros suelo: Densidad 2000 kg/m 3, capacidad específica
2000 J-kg'1-K'1), ¿Cómo cambiaría el valor calculado si el enfriam iento
produjera niebla?
Los 144 - 104 J se repartirán entre la radiación absorbida p o r el suelo M s - Cs -

A T y la absorbida p o r la m asa de aire. Supongam os una superficie de un metro
cuadrado.
144 104
■ = 1m2- 0.2 m - 2-103 kg/m 3-2-103 J/kg- K • A T + 302 ■ 1004 ■A T = 1.1 •
106 A T ;
A T = 1.3 K
La niebla impediría que la radiación infrarroja se escape de las capas m ás

próxim as a l suelo, el descenso de tem peratura sería aún menor.
2.4 Balance energético en el sistem a Tierra-Atm ósfera. Forzam iento

radiativo
La tem peratura media de la Tierra varía de una forma muy suave con el tiem po
a lo largo del año, por lo que podemos considerar que casi toda la energía que
entra en el sistema Tierra-Atm ósfera sale de la atm ósfera al exterior. Para
analizar el papel térm ico de la atm ósfera terrestre vam os a estim ar la
tem peratura promedio en ausencia de una atm ósfera de estas características
(sin gases de “efecto invernadero”).
70
La Tierra emite radiación electrom agnética com o corresponde a un cuerpo que

está a cierta tem peratura. Si designam os por ‘a’ el albedo planetario, el tanto
por uno de la energía solar incidente reflejada por la atm ósfera, la potencia
energética que interacciona con la atm ósfera y el suelo valdrá:
(1 — a) • ti R2t • S ; S constante solar; n R2 T superficie de disco en el que se

intercepta la luz solar.
La em isión terrestre de acuerdo con la fórm ula de Stefan ET = o • Tt 4 ; valdrá
4 • ti R2t - o - T4t = (1 — a) ■tu R2T • S;
T t = [(1 — a) • S/4 • a ]1/4
a = 5.67 ■ 10 ’8 W m'2 k"4
de esta expresión de las entradas y salidas de energía radiante se deduce que

la tem peratura de la Tierra esta determ inada fundam entalm ente por el albedo
planetario ‘a’. El albedo es una propiedad de los planetas altamente
significativa; en la Tierra es la resultante de las nubes y el scattering de las
moléculas y aerosoles, así com o la naturaleza de las superficies sólidas y
líquidas.
Las medidas realizadas m ediante espectroradiom etría desde satélites indican

que, en promedio, el albedo de la Tierra es de 0.3 para longitudes de onda del
espectro solar . Utilizando este valor para el albedo planetario se obtiene una
tem peratura de 255 k (T t = — 18°C , S=1360 W /m 2), valor muy inferior al
observado (+15°C, 288 k). La diferencia de tem peraturas se puede explicar
muy bien atendiendo a la interacción Atm ósfera-Tierra.
En la figura 2.16a se pueden apreciar los flujos de energía en el suelo , en la

troposfera y la estratosfera. En esta última se supone que se em ite tanto como
se absorbe. En la troposfera se em ite más energía radiante de la que se
absorbe, mientras que el suelo absorbe m ayor cantidad de energía que la que
emite.
71
Exam inando con atención el diagram a de flujos prom edio de energía

representados en la figura 2.16a observam os que de las 100 unidades de
energía incidente, en form a de radiación solar de onda corta, 33 son devueltas
al espacio (4.5 por dispersión Rayleigh en las m oléculas del aire; 26 reflejadas
desde el techo de las nubes; y, 2.5 reflejadas al espacio desde el suelo en
form a de luz de onda corta no absorbida p o r el suelo) . En este modelo el
albedo del planeta sería 0.33.
La atm ósfera (O 2 , CO 2 , H 2 O, aerosoles) absorbe 16 y las nubes 3 unidades de

radiación solar, la capa de ozono absorbe 3 unidades en el ultravioleta C y B,
con lo que llega al suelo 100-33-19 -3 = 45 unidades. De estas, 17
corresponden a la luz directa, 21 a la luz solar dispersada por las nubes y 7 al
scattering Rayleigh hacia el suelo.
La Tierra recibe de la troposfera 98 unidades de radiación infrarroja y emite

radiación infrarroja com o un cuerpo negro a 288 K (15°C) por un total de 113
unidades. De estas, 108 son absorbidas por la troposfera y 5 emitidas al
espacio exterior por la ventana atm osférica, com o radiación infrarroja en torno
a las 10 mieras.
Al espacio, además de la radiación terrestre que no es absorbida por la

atm ósfera, se em iten 59 unidades desde la troposfera y las 3 unidades
recogidas en el ultravioleta en la capa de ozono devueltas ahora como
radiación infrarroja, com pletando así el núm ero de unidades de energía solar
incidentes.
El sistem a está en un equilibrio radiativo pero m anteniendo un fuerte

desequilibrio entre la radiación de onda corta y la de onda larga, de
aproxim adam ente + 30 unidades en la superficie (100 W /m 2). En la figura
2.16a se observa que este desequilibrio se produce entre las 30 unidades de
excedente a nivel del suelo y las 30 unidades de déficit en la troposfera.
Este desequilibrio tiene que contrarestarse mediante un flujo de energía

térmica no radiativa de aproxim adam ente 100 W /m 2 del suelo a la troposfera.
Se trata del flujo convectivo asociado con la m eteorología, esta transferencia
de energía térm ica no radiativa es realizada por la atm ósfera mediante
numerosos procesos, desde la gigantesca circulación de Hadley hasta las
corrientes convectivas más humildes.
Del orden de 23 unidades de energía pasan del suelo a la troposfera media en

forma de calor latente de vaporización (al evaporarse el agua en la superficie
absorbe del medio el calor latente) que al condensarse form ando gotas líquidas
(nubes) en altura es devuelto al medio caldeando el aire. Las 7 unidades
restantes dan cuenta del intercam bio del calor sensible (ligado a la
tem peratura) que se produce por advección de masas cálidas y frías de las
que depende la clim atología de la zona tem plada.
Considerando la diferente distribución m eridional de la emisión de onda corta

(solar) y la emisión de onda larga (suelo y atm ósfera) (figura 2.17), queda
patente el fuerte desequilibrio entre las bajas latitudes (que reciben más
72
energía que la que pierden) y las altas latitudes que pierden más energía que la
que pueden ganar. Parte de éste desequilibrio se palia con la advección de
masas de aire cálido hacia los polos y aire frío hacia el ecuador.
6ov 30*
La figura 2.18 representa la radiación electrom agnética emitida desde el

Sahara (a), el M editerráneo (b) y la Antártida (c) registrada en los
espectroradióm etros de los satélites, estas distribuciones de radiación se
ajustan a la radiación de un cuerpo negro a 320 K, 280 K y 220 K
respectivam ente (Figura 2.18).
73
Figura 2.17B. En abcisas la inversa de la longitud de ondas en cm
Para contrarrestar el desequilibrio m eridional, debe existir un transporte de

energía térm ica, tanto hacia arriba com o hacia los polos, que tom e la energía
de la superficie cálida de bajas latitudes y la envíe hacia la alta troposfera de
altas latitudes que se está enfriando radiativam ente. Una parte muy significativa
de este transporte en latitudes medias se efectúa en gran escala mediante un
flujo ligeramente inclinado respecto al suelo ( convección por medio de una
pendiente), que está asociado al desarrollo de ciclones extratropicales. El resto
del transporte de energía implica la evaporación de agua en superficie y la
devolución de calor latente cuando el agua se condensa en altura.-
Un cambio m enor de 1% en el balance de energía en el borde superior de la

atmósfera ha dado lugar a una subida de 0,6 °C desde el inicio del siglo XX.
74
Estim ación de la tem peratura de la Tierra y de la atm ósfera
Sí :
&s = 0,1-í
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ex** o,so e x '* - 0 ,3
C-2.S W-lu~xK
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ÛáL'iWo POroy. U aL^ó^jeôv
- I 1- t»,-t- a 3- t A ) ' ~ . ■( T ~ ~ 0 —0’X.‘1i l ~ t * ~ aL ) + 2 °~T\~0

¿vksorccá-M ro.ái'o.a.'ai, <*A.UvW£oCCÚ^ ¿xbôTcí (¿m. A-t-
ílíllA Ax_ c*. 1
a. €uu> oa,
Solar É-il'cuAaxiix-M
60
fa¿.ía- C -V(
.1 . \
Podem os lograr una m ejor aproxim ación a la estim ación de la tem peratura en
la Tierra si consideram os tanto la existencia de Gases de Efecto Invernadero
como la tem peratura media de la Tierra, Ts y de la atm ósfera Ta , aunque ello
implica resolver dos ecuaciones que contienen esas dos tem peraturas com o
incógnitas.
2.5 La contam inación y el efecto invernadero de origen antrópico
En la siguiente figura se representan los valores m ensuales del C 0 2 de la

atm ósfera en el observatorio Izaña (Tenerife); resultados sim ilares se han
obtenido en otro de los observatorios de contam inación atm osférica de fondo,
en Mauna Loa (Hawai, Pacífico Central). En la figura, se observa una cierta
estacionalidad, que está relacionada con la variación anual de form ación de
biomasa, originando dientes de sierra. En esta figura se hace evidente el
paulatino aum ento de C 0 2 en los últim os 20 años (en el registro de Mauna Loa,
la serie llega a 40 años).
75
Este aumento de concentración del dióxido de carbono y otros gases de "efecto

invernadero" debería corresponderse con un aum ento en la energía absorbida
por la troposfera y una dism inución de la energía radiada al espacio lo que
conllevaría un aum ento global de la tem peratura del sistem a Tierra-Atm ósfera-
Océanos .
La tabla siguiente m uestra las tendencias de los gases de efecto invernadero:
, Gas Concentración Concentración Tasa de

invernadero actual pre increm ento
(PPb) Industrial (ppb) Anual (%)
C 02 353.000 280.000 0.5
ch4 1.738 790 0.9
n 2o 310 288 0.8
o3 20-40 10 0.5-2.0
CFC 0.28-0.48 0 4.0
Durante el último siglo la tem peratura de la superficie de la Tierra ha

aum entado 0.6 °C alcanzando los valores más elevados en los últimos mil
años.
Esta rápida alteración de la tem peratura, se atribuye al desequilibrio de al

menos un 1% en el balance de energía entre la radiación entrante de la energía
solar y la emisión térm ica del sistema clim ático. El pronóstico para el litoral
occidental y sur del M editerráneo está entre un aum ento de 2 a 3 °C en verano
y del orden de 2 °C en invierno.
Los aerosoles, sobre todo, reflejan y absorben radiación solar (efecto directo
del aerosol) y m odifican las propiedades de las nubes (efecto indirecto del
aerosol) enfriando la superficie.
76
A P U N T E S D E M E T E O R O L O G Í A Y C L I M A T O L O G Í A P A R A EL M E D I O A M B I E N T E
Las sim ulaciones de m odelos muestran que los aerosoles fuertem ente
absorbentes en la baja troposfera caldean la capa de aire, reduciendo su
humedad relativa y los gradientes de tem peratura, aum entando la estabilidad
de la atm ósfera. Estos hechos dism inuyen la nubosidad y posiblem ente
reducen o aniquilan la precipitación que podría lim piar de la atm ósfera los
aerosoles.
El efecto radiativo de los aerosoles, en condiciones de nubosidad, depende de

la magnitud de la fracción de aerosoles absorbentes situados por encima de las
nubes. En esas zonas, estas partículas pueden absorber hasta tres veces más
radiación solar que en condiciones de ausencia de nubosidad.
Otras características diferencian a los aerosoles de la form a de intervenir los

gases invernadero en el cam bio climático.
A lb ed o . Los aerosoles son altam ente reflectantes, con lo que increm entan el
albedo planetario, enfriando la superficie de form a más eficiente que el
calentam iento producido por los gases invernadero (sobrepasando el
calentam iento producido por los gases invernadero en valore com prendidos
entre un 25 y un 50%).
Contenido de carbono negro. Aerosoles oscuros que absorben fuertem ente la

luz solar incidente. Dos son los efectos de este tipo de aerosoles:
a) Calentar la atm ósfera y enfriar la superficie antes de que ocurra una

redistribución de la energía en la colum na de aire. En períodos de
observación sobre el océano Indico y la cuenca del Am azonas, las
medidas mostraron un calentam iento de una capa de 2-4 km de
atm ósfera a la par que se reducía en un 15% la cantidad de luz que
alcanza la superficie.
b) En regiones contam inadas, una gran cantidad de partículas com parten

el agua condensable durante la form ación de nubes, reduciendo de esta
form a el tam año de las gotas en 20%-30% .
La reducción del tam año en esa magnitud produce un aum ento de la
reflectividad de las nubes a la radiación solar del 25%, y un enfriam iento
de la superficie de la tierra.
Las pequeñas gotas form adas a partir de los aerosoles contam inantes
son ineficaces para producir precipitación, por lo que en últim a instancia
pueden m odificar la distribución de precipitaciones.
Datos de satélite y de m odelos de transporte, muestran que las plumas

de humo y de la contam inación regional tienen una m ayor proporción de
aerosoles subm icrom étricos. Por el contrario, las capas de aerosol
natural tienen una m ayor concentración de aerosoles gruesos y
únicam ente se observa una delgada capa de todos los tam años de
fuente oceánicas y continentales.
77
I A ____________ DOCUMENTOS DE TRABAJO
T E M A III. LA H U M E D A D Y LA ESTABILIDAD C O N V E C T IV A EN
LA A T M Ó S F E R A
3.1 Hum edad y el ciclo hidrológico
L K aaV / A K O j
1 1(r , * .
E T -P M H £yAPOÍ?ACiOf'/ ‘ l¡
A VQZtwmaoN 4 ^ 4
S S /] í f
ÍWFlíTRAciolN/ \ I k' ^ ¡& /
So&rgRRftWeA W ,A - ( S -) —
Figura 3.1. Ciclo hidrológico
El ciclo hidrológico es una representación de los intercam bios del agua sobre la
superficie terrestre. Dentro del ciclo hidrológico los procesos de evaporación,
condensación y precipitación determ inan los valores de la concentración de
agua presentes en la atm ósfera en sus tres estados físicos: gaseoso, líquido y
sólido.
fiV IDO
SuféflCfc'Tico
VAPot*
SoeêíAlgK/TADO
La cantidad de vapor en la atm ósfera dism inuye rápidam ente con la altura,
porque su fuente es el agua contenida en la superficie terrestre y porque la
máxima cantidad de vapor de agua que puede contener el aire dism inuye con
la dism inución de la tem peratura. Aproxim adam ente, la mitad del contenido
global de vapor de agua se encuentra por debajo del nivel de 2.500 m, y el
contenido medio a 1.200 m es sólo una décima parte de su valor cerca del nivel
del mar.
81
Si la evaporación es la fuente del vapor de agua, la condensación en gotitas y

la sublim ación en cristales de hielo son los principales sumideros, que a su vez
son las fuentes del agua presente en la atm ósfera en sus estados líquido y
sólido, estos se encuentran en concentraciones aún mucho más variables que
las de vapor de agua. La precipitación constituye la fuente de casi toda el agua
dulce de que disponemos.
El ciclo hidrológico es un factor fundam ental en la determ inación del clima, a

través de sus efectos en la humedad del aire, cantidad y tipos de nubes,
precipitación, capas de hielo y nieve, hum edad del suelo y cubiertas vegetales
de la superficie terrestre.
La figura 3.1 representa las distintas reservas y cuantifica los tránsitos

promedios anuales en km3/año del ciclo hidrológico.
El volumen de agua que se evapora de los océanos excede al que se precipita

en los mismos.
Los continentes pierden 62 km3 anuales por evaporación (la influencia de la

vegetación es muy grande; una hectárea de maíz evapora 34.000 litros por
día) y reciben 99 km3 en form a de precipitaciones. El excedente de agua
continental es devuelto por la escorrentía (vía gravitatoria, ya que las tierras
em ergidas presentan cierta altura sobre el nivel del mar). Esta escorrentía
incluye la superficial (ríos, torrentes, etc) y la subterránea que es mucho más
lenta.
Humedad absoluta, relativa y específica
El contenido absoluto de vapor de agua se mide como ‘densidad del vapor’ o

mediante la presión parcial.
Presión de vapor = e ;
densidad del vapor (pv o hum edad absoluta, expresada normalm ente en g/m 3)
como la constante de los gases para el vapor de agua es (8.3 J/ 18-10'3

Kg/mol) Rv = 461 J ■K '1 • kg“ 1, esos dos parám etros están relacionados
e = pv • Rv • T
En muchas circunstancias es más útil conocer la proporción de aire que es

vapor de agua, entre otras razones porque en la baja troposfera, donde las
especies quím icas están bien mezcladas, las medidas relativas son mucho más
uniformes que las absolutas.
82
Humedad específica q = mv/ ímv + mn)
proporción de agua en la masa de aire húm edo (rrid masa de aire seco).
Una medida relativa sim ilar es la relación de m ezcla r = mv/m d (hay que tener
cuidado con las unidades, norm alm ente mv se expresa en gram os y md en
kilogramos).
como mv « md ; q= r; q = r/(1 + r)
cómo el aire húmedo y el vapor de agua ocupan el mismo volum en total (el
volum en de la parcela de aire considerada), q tam bién es la razón entre la
densidad del vapor de agua y la densidad del aire.
q = pv /p ; q= (e ■Ra¡re) /(P • Rv) ; P y p= presión y densidad total.
R/Rv = 1/M aire/M agua = 1/(29/18) = 0,622 ; M masa m olecular
q = 0.622 • e/P
Ejemplo: la presión de vapor para una hum edad específica q = 10 g • kg ~ 1 a P

= 1000 mbar vale e = 16 mbar (valor típico de la troposfera).
La cantidad total de vapor de agua en una columna vertical puede tam bién
expresarse como la altura de la precipitación que tendría lugar si todo el agua
precipitara en forma de lluvia. Esta cantidad de agua precipitable puede
calcularse fácilm ente de los perfiles de humedad y tem peratura frente a la
presión que proporcionan las radiosondas, sum ando el decrem ento de q en
cada tram o de la curva de humedad (p, T d).
Concepto de saturación. Tem peratura de term óm etro húm edo,

tem peratura de rocío y tem peratura virtual
Para cada tem peratura existe una presión de saturación del agua, estos
valores están representados en la Figura 3.2
83
Figura 3.2 Curva de saturación del agua. La curva inferior a partir de 0°C
corresponde a la saturación de vapor de agua sobre el hielo.
A partir de 0°C la presión de vapor sobre agua líquida es ligeramente mayor

(curva de saturación superior) que la presión de vapor sobre hielo.
La hum ed a d re la tiv a es el porcentaje de la humedad de saturación que se ha

alcanzado con la humedad del aire a la tem peratura considerada. •
Humedad Relativa = e / es • 100 = pv/p s ■ 100 = q/qs-100 ;
(pvdensidad de vapor en kg/m3,ps densidad de vapor de saturación)
La humedad relativa indica lo próximo que se está a esa tem peratura de

alcanzar la humedad específica de saturación.
La humedad relativa en la troposfera varia entre el 10% y el 100%, estando

normalmente por encima del 50% salvo sobre las tierras más áridas.
La humedad relativa es sim ple de m edir a partir de las m agnitudes que

dependen de la humedad relativa, sin em bargo, las medidas más precisas del
contenido de agua del aire y de m ayor interés m eteorológico son la
tem peratura del term óm etro húmedo y la tem peratura de rocío.
En el te rm ó m e tro h ú m ed o , el agua del envoltorio (m uselina sum ergida en un

depósito de agua) que rodea al term óm etro se evapora mientras que la
humedad am biente se condensa sobre el mismo. El flujo neto de agua al
84
evaporarse, enfría el term óm etro y el aire a su alrededor. La tem peratura del

term óm etro húmedo es la tem peratura a la cual el aire que se está m idiendo se
satura evaporando agua desde la m uselina húmeda. En la práctica el
mecanism o es más complejo.
La tem peratura term odinám ica de term óm etro húm edo Tw, por definición, es la
tem peratura más baja a la que se puede enfriar la parcela de aire mediante la
evaporación de agua líquida en su seno, adiabáticam ente y a presión
constante.
Por tanto, si m 'v = masa de agua evaporada, m = masa de aire a tem peratura
T, la pérdida de energía térm ica hasta alcanzar la tem peratura de term óm etro
húm edo Tw valdrá
L ■m 'v = m ■C p ■(T — T w) ; mvs — mv = m 'v ; mv masa agua inicial
L calor latente de vaporización = 2.5 MJ • kg—1
es el cociente entre la humedad específica inicial q(T) y la humedad

m ’v / m
específica saturada a la tem peratura Tw, qs(Tw)
q (T ) = m v/(m v + m s) ; q (T w) = mvs/(mvs + m s) = m Vs/(m v + m s)
q(T) = qs(Tw) — Cp/L • (T — Tw) Ecuación del psicróm etro
La ‘ecuación del Psicróm etro’ relaciona la tem peratura del term óm etro húm edo
con la del aire, y la diferencia entre la tensión de saturación de vapor de agua a
tem peratura ‘T w’ (eow) con la presión parcial de vapor de agua (e).
si 1/y = 0,622 ■L/Cp • P , entonces Tw= T — 1 / y (eow — e)
a partir de esta ecuación, o com binándola con q = pv/p o q = 0,622 e/P , se

puede calcular la densidad de vapor de agua o la presión de vapor del aire a
partir de los valores de saturación a la tem peratura del term óm etro húm edo que
están tabulados o representadas gráficam ente (es vs T).
Ejercicio 1
En una de las visitas al Centro de Sondeos del INM en Barajas, se pronosticó

que a las 48 horas la tem peratura y la tem peratura de term óm etro húm edo
serían: T = 15 °C y T w = 13,3 °C y la presión 935 mb . Utilizando los valores de
humedad específica saturante, estim ar la presión de vapor y la humedad
relativa prevista (Cp = 1004 J ■k ~ 1 • kg ~ 1; L = 2,25 • 106 J • k g ~ 1).
La ecuación d e l P sicróm e tro re la cio n a ia hum edad e sp e cífica q(T ), con ¡a

hum edad e sp e cifica de sa tu ra ció n a esa p re sió n a ia te m p e ratu ra d e l
term óm etro húm edo qs(T w).
q (T ) = qs(T w) - Cp/L - (T — Tw)
85
E n e l diagram de S tüve se p u ed e le e r en la isó b a ra de 9 3 5 m bars, a T = 15 °C

qs = 12.5 g /k g ; y a T = 13.3 °C qs = 10 g/kg .
q (1 5 ) = 10 ■ 1CT3— 1004/2.25 ■ 1 (f •(1 5 — 13.3) = 10 ■ 10~3 — 7 .5 8 ■ 1CT4 =

9.24 ’ 10~ kgagua/kga¡re
La hum edad e sp ecífica se puede e x p re sa r com o un m ú ltip lo d e l co cie n te e n tre

la s p re sio n e s de va p or y d e l aire.
PH20 ' M H20 e 18

Q = Pvaporagua / Paire i P = P ' M /R T, q '
Paire 'Maire 935 29
9 .2 4 ■ 10~3 kg /kg
e = 13.9 m b a rs ; H R = 9 .2 4 /1 2 .5 - 100 = 74%
Tem peratura de Rocío
En el caso de instrumentos de medida del punto de rocío, el aire en contacto

con la superficie fría del instrumento es enfriada isobáricam ente (a presión
constante) hasta que se satura y com ienza a depositarse rocío sobre su
superficie. Por definición, la tem peratura de rocío del aire es la tem peratura del
aire y de la superficie en el momento en que em pieza a form arse el rocío.
Como en este proceso no se altera la proporción de vapor de agua y la presión

total del aire se mantiene constante durante la medida, la presión de vapor del
aire (a la tem peratura T) antes de enfriarse en la superficie no se altera y es por
tanto,igual a la presión de saturación a la tem peratura de rocío Td.
e(T) = es(Td) y por tanto q(T) = qs(Td)
La medida de Td , junto con las tablas de presión de saturación del agua,

permiten calcular la presión de vapor del agua y por tanto todas las demás
medidas de humedad del aire.
R.H = 100 • es(Td)/es(T) = 100 • qs(Td)/qs(T)
la depresión del punto de rocío T — Td es significativam ente m ayor que la

depresión del term óm etro húm edo T — Tw y no existe una relación simple entre
los valores numéricos de T, Tw, Td resultando necesario em plear diagram as o
tablas term odinám icas de conversión.
Ejercicio 2
Una masa de aire a 1000 mb y 15 °C tiene una tem peratura de term óm etro
húmedo de 10 °C. Encontrar su humedad específica y humedad relativa,
suponiendo que la tem peratura de term óm etro húmedo medida es idéntica a la
tem peratura de term óm etro húmeda term odinám ica.
86
U tiliza n d o ¡a ecuación d e ! P sicró m e tro y io s d a to s de hum edad e sp e cífica de

sa tu ra ció n a 15 °C (11g/kg) y 10 °C (8g/kg)
q (1 5 ) = 8 ■ 1CT3 — 2 .2 7 ■ 10~3 = 5 .7 6 - 10~3 kgagua/k g a¡re ;
H R = (5 .7 6 /1 1 ) ■ 100 = 52.5%
E je rc ic io 3
Sea una masa de aire con una tem peratura de 10 °C, 50% de hum edad relativa
y a 1000 mb de presión. ¿Hasta que tem peratura hay que enfriar «in situ» esa
masa de aire para obtener su saturación y la form ación de niebla?
E n e l diagram a de S tüve, m oviéndonos p o r ¡a isób a ra de 1000 m b a r hacia la

izq u ie rd a se p ro d u cirá un e n friam ie nto iso b á rico dando lu g a r a la condensación
cuando se alca n ce la te m p e ratu ra de ro cío Td.
A 10 °C y 1000 m b a r la hum edad e sp e cífica de sa tu ra ció n es 8 g /kg , com o ¡a

H R = 50% la hum edad e sp e cífica se rá 8 g /kg -0.5 0 = 4 g/kg . A l e n fria r desde e l
p u n to in ic ia l h a sta a lca n za r la equisa tu ra da de 4 g /k g la te m p e ratu ra ha
descendido desde 10 °C h a sta 0 .5 °C (le c tu ra en e l diagram a de S tüve p a ra la
tem peratura en la in te rse cció n de la eq uisa tu ra da 4 g /kg con ia isó b a ra 1000
m b).
Td = 0 .5 °C
T e m p e ra tu ra V irtu a l
Cuando el aire está húmedo, es decir contiene vapor de agua, su tem peratura
es la que marca el term óm etro, sin em bargo su grado térm ico es m ayor pues
parte de su energía interna está em pleada en m antener el agua en form a de
vapor (calor latente).
Si a esa masa de aire se le condensa todo el vapor de agua de forma que

devuelva al aire el ‘C alor latente de evaporación’, el aire se calienta hasta
alcanzar la tem peratura virtual.
Tem peratura virtual (Tv) es la tem peratura de aire seco que a una misma
presión tendría esa masa de aire húm edo si todo el vapor de agua disuelto se
condensara. Tam bién se puede definir como la tem peratura de-aire seco que, a
la misma presión, tiene la misma densidad que el aire húmedo. Si T es la
tem peratura del aire húm edo y R ah su constante, la condición de igualdad de
densidades da
Rah • T = R ■Tv ; T v = Rah/R ■T = (1+ 3/5 ■q) ■T
o tam bién T v = T • (1 + 3/8 ■e /p).
87
Ejercicio 4
Encontrar la densidad del aire húm edo con hum edad específica 15 g ■ k g ~ \
tem peratura 15 °C y presión 1010 mb.
Se tra ta de e n co n tra r la te m p e ratu ra a la que e l a ire seco te n d ría la m ism a

d e n sid a d que esa m asa de a ire a la m ism a p re sió n .
La ecuación de estado de /os g a ses puede s e rv ir p a ra c a lc u la r la d e nsid a d d e l

a ire con ta l de que u tilice m o s la constante de lo s g a se s correspondiente a la
m ezcla de a ire seco y va p or de agua.
R ahúm edo “ X h 2 0 ' R h 2 0 + Xgseco ' R a ire i
Xh2o ta n to p o r uno de vapor de agua = 15 ■ 1CT3
X a se co “ 1— XH2 0 ~ 1 1 5 ' 10
Rahúmedo = 15 * 1CT3 * 8 .3 /(1 8 • 1CT3) + 0 .9 8 5 ■8 .3 /(2 9 • 10~3) = 2 8 8 .8 J /kg * K

1010-1 c r P a
P = P ' Rgh ' T / Pahúmedo “ “ 1-214 kg/íT^
2 8 8 .8 (2 7 3 + 1 5 )
E sta d e nsid a d puede com pararse con la d e l a ire se co en condiciones sim ilares,
R =286.2 J /kg ■K
1 0 1 0 '1 (fP a
pseco --------------------- 1.2 2 5 g /k g , que es un 9% m ás denso.
2 8 6 .2 2 8 8
P P
P s e c o (i'v irtu a l) ~ Pahúm edo ( i~ ) , P ~ P ' R ' T , ,

R a s ' ~i~V R ah ' T
R as ■ TV = R ah ■ T
Tv = 2 8 8 .8 /2 8 6 .2 • 2 8 8 = 2 9 0 .8 K
3.2 Term odinám ica atm osférica
La energía térm ica entra y sale de la atm ósfera de muy distintas form as y el
aire se calienta o enfría en consecuencia.
Ejemplo de estos procesos pueden ser: la absorción de radiación solar por el

suelo da lugar a un calentam iento de la atm ósfera, mientras que el resultado
neto de la absorción y emisión de radiación terrestre es un enfriam iento de la
atmósfera.
88
El aire, al ascender se expande, frente a una presión atm osférica que va

dism inuyendo, y se enfría. El aire que se hunde hacia el suelo en el proceso
contrario al anterior, se calienta.
AI cam biar el estado físico del agua contenida en una parcela de aire se
producen grandes intercam bios de energía térm ica con el entorno. Por ejemplo,
la form ación de nubes implica el desprendim iento de calor, el calor latente de
vaporización se desprende y es com partido por el aire que rodea a las gotas
líquidas que se forman.
El transporte de calor por la atm ósfera
Si existe una diferencia de tem peraturas entre dos puntos, independientem ente
del tipo de materia que exista entre ambos, se establece un flujo de calor
(energía por unidad de tiem po que pasa desde el cuerpo a m ayor tem peratura
al cuerpo de m enor tem peratura) hasta que ambos term inan con una
tem peratura intermedia.
Si consideram os la fase de la materia: sólido, líquido y gas, aparecen

m ecanism os de transporte m acroscópico de energía térm ica diferentes en cada
caso. Conducción en los sólidos, convección y advección en los fluidos. A estos
mecanism os específicos siempre les acom paña la radiación electrom agnética
debida a la tem peratura del cuerpo (radiación del cuerpo negro).
Conducción
La conducción representa la transferencia de energía desde las partículas con

mayor energía cinética hacia las de m enor energía, como consecuencia de la
interacción entre las partículas. Así el flujo de calor Q ”x (W/m2) entre dos
superficies a tem peraturas T i y T2 separados por un medio de conductividad
térm ica k viene dado por la expresión
Q”x = - k AT/D
El flujo térm ico está frenado por la capacidad aislante del material a través de
la constante k, conductividad térm ica, y por el espesor de materia que tenga
que atravesar, D. Este flujo está propulsado por la diferencia de tem peraturas
AT, cuanto m ayor sea la diferencia de tem peraturas más rápido se transfiere el
calor.
El aire transm ite muy mal la energía térm ica por conducción, tiene un
coeficiente de conductividad térm ica bajísima.
89
Material Densidad kg/m'3 Conductividad térm ica k (W ■m—1 ■K- 1 )

Aire 1.16 0.0026
Espuma uretanos 70 0.0026
Corcho 120 0.039
Papel 930 0.18
Vidrio 2500 1.4
Materiales de construcción
Yeso enfoscado 680 0.22
Argamasa 1860 0.72
Madera blanda 510 0.12
Madera dura 720 0.16
Roble 545 0.19
Ladrillos 1920 0.72
Hormigón armado 2300 1.4
Metales
Hierro 7870 80.2
Aluminio 2700 237
Acero 7800 52
Cobre 8933 01
Otros materiales
Arena 1515 0.27
Suelo 2050 0.52
Algodón 80 0.06
Piel humana 0.37
(Apuntes Delft University sin publicar. Egbert Boeker y Rienk van Grondelle
“Environmental Physics” John W iley & sons 1995).
Advección-Convección
Adem ás de la difusión de energía (conducción) existe una transferencia de

energía ligada al transporte m acroscópico de materia.
En la convección natural se desprecia la advección de la masa de aire pegada

a la superficie cuando el viento es inapreciable, y las diferencias de densidades
entre el aire caliente y el frío mueven a las masas de aire y originan la
transferencia vertical de energía térmica.
En la convección forzada (caso de que la velocidad horizontal del aire no sea

nula y arrastre a las masas de aire ya calentadas en contacto con el suelo) el
flujo de calor tam bién depende de la diferencia de tem peraturas, pero la
constante de difusión del calor depende de la velocidad del viento:
Q = h (TS Tfinal)
90
C oeficientes de transferencia térm ica convectiva h.
Valores típicos convección libre convección forzada

Gases 2 -2 5 25 - 250
Líquidos 5 0 -1 0 0 0 50 - 20.000
Radiación
El intercam bio de energía radiante no requiere la presencia de m ateria para

que se produzca el flujo de energía. La superficie está absorbiendo energía
radiante del entorno que está a Tentorno y em ite radiación a Ts.
Q" =6‘CT (T4s — T 4entorno)
Prim er Principio de la term odinám ica
El intercam bio de energía térm ica dQ, de la energía interna dU (relacionada

con la tem peratura de la masa de aire, dU = cv • dT, cv calor específico a
volum en constante) y el trabajo m ecánico de expansión o com presión de la
masa de aire, p • dV (p y V presión y volum en respectivam ente), se rige por los
principios de la term odinám ica:
dU = dH — p • dV ; dH = cp • dT y dU = cv • dT
dQ = cv • dT + p ■dV
La parcela de aire considerada se deform ará y cam biará de volum en pero

mantendrá la misma masa, por lo que debem os analizar los resultados por
unidad de masa. Para ello sustituim os V = 1/p.
dQ = cv ■dT + p • d(1/p) d(p/p) = p ■d(1/p) + 1/p • dp
dQ = cv ■dT + d(p/p) — 1/p- dp como p = p/R • T ; d(p/p) = R • dT
dQ = cv ■dT + R • dT — 1/p ■dp como cp = cv+ R
dQ = cP • dT — 1/p • dp
Esta expresión nos indica que el intercam bio de calor dQ depende de la

variación de tem peratura cp • dT a presión constante y/o la variación de la
presión de la masa de aire — 1/p • dp.
Calentam iento y enfriam iento isobárico
Gran parte de los intercam bios térm icos en la atm ósfera ocurren m ientras la
presión permanece aproxim adam ente constante. Por ejem plo, el calentam iento
de la Capa Límite Planetaria y su enfriam iento nocturno ocurren a una presión
91
APUNTES DE M E T E O R O L O G IA Y C L IM A T O L O G ÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
que está fijada por el peso de la atm ósfera sobre ella y esta presión cambia
muy poco en las escasas horas en las que tiene lugar el calentam iento o
enfriam iento. Al tratarse de aire no confinado estas variaciones de tem peratura
no alteran el valor de la presión atmosférica.
En las mañanas soleadas sobre las superficies continentales a menudo se

observa que la tem peratura del aire próxim o al suelo aum enta en un par de
grados por hora, durante varias horas, en respuesta a la insolación solar.
Tem peratura
Figura 3.4. Rotura de la inversión de tierra con el transcurso del tiem po de

insolación de la superficie. Números crecientes en las líneas segm entadas
representativas de la curva de estado de la atm ósfera en cada momento.
En el Ejercicio 1, vim os que un valor aceptable para el enfriam iento nocturno es

200 W /m 2. En la m adrugada, la tem peratura en la superficie corresponde a la
posición 0 de la figura 3.4.
La energía térm ica total procedente del Sol seguram ente será algo m ayor ya
que parte se invertirá en evaporar el rocío y la humedad del suelo, y parte de la
energía térm ica será absorbida por el suelo.
En el ejemplo anterior la energía térm ica se introduce en la masa de aire

mediante convección desde la superficie calentada por el Sol. Las parcelas de
aire calentadas ascienden m ientras que el aire frío se hunde y la mezcla
continua distribuye la energía térm ica, el calor entrante, a lo largo de toda la
capa convectiva. A este tipo de energía térm ica se le denom ina «calor
sensible» porque puede sentirse, m edirse con un termómetro.
Sin embargo, en casi todas las ocasiones, salvo en zonas muy áridas, se
mueven grandes cantidades de «calor latente» que es trasladado por los
mismos m ovim ientos convectivos. Las parcelas de aire que se elevan desde
superficies húmedas contienen más vapor de agua que las parcelas de aire
vecinas que se están hundiendo. Este flujo de «calor latente» no da lugar a un
92
calentam iento hasta que el calor latente es liberado por condensación del vapor
de agua, casi en todas las ocasiones en el proceso de form ación de nubes (el
rocío supone un sum idero muy pequeño de humedad atm osférica).
El calor que se ha transform ado en sensible es la energía térm ica que fue
absorbida de la superficie y aire adyacente cuando inicialm ente el agua líquida
se evaporó.
3.3 Procesos A diabáticos. Enfriam iento por expansión. Calentam iento

por com presión.
El proceso term odinám ico más sim ple en la atm ósfera es el proceso adiabático
seco en el cuál no existe ni evaporación ni condensación de agua. En el
proceso adiabático se supone que la transform ación ocurre muy rápidam ente
respecto del tiem po necesario para intercam biar energía térm ica con el medio.
En estos procesos no se intercam bia calor, pero la masa de aire se enfría o se
calienta debido al trabajo realizado por el gas o sobre el gas. A pesar de la
denom inación (seco), este proceso tam bién es aplicable a todas las masas de
aire con algún grado de humedad que no hayan alcanzado la saturación.
0 = dQ = Cp • dT — 1/ p • dp
en muchas circunstancias existe una condensación o evaporación neta de

agua, cuyo efecto es el de sum inistrar o detraer energía térm ica del aire (casi
siem pre nubes) con lo que dQ no es 0. Dado que casi todas las nubes
troposféricas se condensan o evaporan en un aire que está muy próxim o a la
saturación, es útil definir el proceso de referencia de la adiabática saturada.
Proceso de referencia Adiabático seco. Tem peratura potencial
En un proceso adiabático (dQ=0) se cumple
dT = dP / o - C p
En esta expresión se puede ver claram ente que una com presión de la columna
de aire (dP > 0) está asociada con un calentam iento (dT > 0) y que una
descom presión dp < 0 se asocia a un enfriam iento dT < 0.
Utilizando P = p • R • T ; dT/T = dP/P • R/Cp ; R/Cp= 0,285, obtenem os el ritmo

de descenso de la tem peratura con la presión.
Esta ecuación de proporcionalidad entre variaciones relativas de presión y las

variaciones relativas de tem peratura se puede utilizar cuando las diferencias
son pequeñas; si las diferencias no fueran pequeñas es necesario integrar
(ecuación de Poisson)
T ? /T i - (P 7/ P i) r/Cp
93
E je rc ic io 5
Supongam os una parcela de aire seco a 1000 mb y a 305,2 K (32 °C) situada
en la parte baja de un área de convección sobre el desierto del Sahara a
mediodía. E sta p a rce la p u e d e elevarse, e xp an d irse y e n fria rse adiabáticam ente
h a sta lo s 500 m b (aproxim adam ente 5 km de a ltu ra ), a ltu ra a la que esa
p a rce la de a ire lle g a rá con 2 5 0 ,5 K (— 22,7°C ). E l estado in icia !, e l estado fin a /
y to d o s lo s estadios inte rm e d io s e stá n en la m ism a a d ia b á tica seca.
Las adiabáticas secas están señaladas en los diagramas term odinám icos que
utilizan los m eteorólogos (diagramas de Stüve, tefigramas, etc). Estos
diagram as se utilizan para producir una representación gráfica del perfil vertical
de tem peraturas, humedad y de presión, resultantes de las medidas de una
aerosonda y estudiar la estabilidad convectiva del aire.
Las aerosondas nos indican para cada altura (o presión) el ‘gradiente

am biental’, la variación real de la tem peratura con la altura, tal y como sería
registrada por un observador que asciende. Este gradiente por lo tanto no es
forzosam ente adiabático, y puede adoptar cualquier forma según las
condiciones térm icas reinantes en la atm ósfera y las condiciones históricas
más o menos recientes que le hayan ocurrido.
Resulta útil identificar cada adiabática seca m ediante un valor numérico que es
el mismo a lo largo de la línea. Por convenio, se utiliza el valor de la
tem peratura a la cuál la adiabática seca corta la isóbara de 1000 mb, a esta
tem peratura se le llama te m p e ra tu ra p o te n c ia l, 0.
La tem peratura potencial corresponde a la tem peratura que alcanzaría una

masa, de aire que pasase mediante un proceso adiabático seco, desde su
tem peratura y presión inicial, a la presión de 1000 mb.
0 = T ■(1000/P)R/Cp
El G ra d ie n te A d ia b á tic o Seco
El g ra d ie n te a d ia b á tic o se co representa la dism inución de la tem peratura con

la altura , podemos estim ar su valor utilizando la expresión correspondiente al
equilibrio hidrostático y la correspondiente a los procesos adiabáticos:
dT/dz = dT/dp • dp/dz = 1/( p* Cp) • (— g • p ') = — g/Cp ■ p'/p
dT = dp/p-Cp por lo que dT/dp = 1/p-Cp y el equilibrio hidrostático dP/dz = -g • p'
Cuando una parcela de aire de densidad p se mueve verticalm ente en una

adiabática seca a través de un aire am biente que está en equilibrio hidrostático
y tiene una densidad p ' , existen variaciones de la tem peratura de la parcela de
aire con la altura según la fórm ula dT/dz.
94
Al ser la presión del aire am biente igual a la de la parcela de aire, el cociente

entre las densidades p '/ p es igual al inverso del cociente entre las
tem peraturas absolutas T /T ' = p '/ p
Salvo en los fenóm enos convectivos más vigorosos, se observa que la

tem peratura de la parcela de aire que asciende está sólo ligeram ente más
caldeada que el ambiente, siendo 1 K un lím ite superior típico. En los
m ovim ientos convectivos más vigorosos, esa diferencia de tem peratura puede
alcanzar 5 K, en cuyo caso p7p = 1,05, lo que permite sim plificar la fórm ula
anterior
dT/dz = — g/Cp = — 0.0098 °C • m ~ 1 = — 9.8 °C km-1 gradiente adiabático

seco
dT/dz = — Td = - 9,8 °C/km
De acuerdo con este resultado, si una parcela de aire se elevará

adiabáticam ente a lo largo de toda la troposfera se enfriará entre 100 y 150 °C
(p.e. en el ecuador). Descensos de esta magnitud raram ente se observan ya
que antes de que ocurran interviene la saturación que introduce un
calentam iento significativo, actuando en su lugar el proceso denom inado de la
adiabática saturada.
Ejercicio 6
En un día de verano , en latitudes medias, se lee en el term óm etro apantallado

del suelo , 25 °C. Si no existe ninguna capa superadiabática próxim a al suelo,
¿Guál es la altura mínima de la capa a 0 °C sobre el suelo?
S uponem os que no se ha alcanzado e l 100% de hum edad, p o r lo que e l a ire

s u frirá un p ro ce so a d ia b á tico seco a l ascender.
S i suponem os una te m p e ratu ra pro m e d io (0 + 2 5 )/2 = 12.5 °C = 2 8 5 .5 K

Ln(P 2/P i) = — g /(R a * Tv) ■A z ;
Ln 736/1000 = — 3 .0 6 -10~1 = — 9 .8 1 /(2 8 6 ■2 8 5 .5 ) ■A z
A z = 2 551 m
S i hubiésem os em pleado e l va lo r sta n d a rd 0.0098 °C/m obtendríam os e i m ism o
va lo r
A T/Az = 98 ■ 10~^ °C/m = 2 5 °C /h ; h =2551 m
El Proceso de Referencia Adiabático Saturado. Tem peratura potencial

equivalente
En casi toda la baja troposfera el aire suele estar tan húmedo que se convierte
en saturado al elevarse distancias modestas, a menudo menos de un kilóm etro
sobre la superficie local. Si el aire continúa ascendiendo el proceso de
95
form ación y desarrollo de nubes mantiene al aire muy próxim o a la saturación y

se desprenden grandes cantidades de calor latente a medida que el exceso de
vapor de agua se va condensando. Para este tipo de procesos la referencia
más útil es el proceso adiabático saturado en el cuál se supone que el aire
frió y húm edo entre las gotas de agua se m antiene en la saturación debido a la
continua condensación del exceso de vapor y a que ese calor desprendido está
confinado a la parcela de aire, y la caldea.
Si se produce un pequeño cambio dqs en la humedad específica de saturación,

se desprende una cantidad de calor por unidad de masa de aire húmedo -L- dqs
Cp • dT = — L ■dqs + dp/p
una propiedad importante de las adiabáticas saturadas procede de la gran

variación de pendientes en la curva de saturación del agua a altas
tem peraturas (la absorción o emisión de calor es muy grande), respecto a las
pendientes a bajas tem peraturas. M ientras que r d permanece constante, T s
variará con la tem peratura de la masa de aire, ya que a m ayor tem peratura
podrá contener mayor humedad y, por tanto, desprender mas calor latente al
condensarse. Así, p.e. para el aire frío (entorno a — 40 °C) el valor de Ts es
aproximadam ente de — 9 °C/km, m ientras que para el aire cálido (en torno a 20
°C) el valor de r s es de — 4 °C/km. Siem pre se cum plirá que -rd > -Ts.
Resulta más fácil com parar el proceso adiabático saturado con el de la

adiabática seca utilizando las variaciones de la tem peratura potencial 0 en
ambos procesos. Estos cam bios en la adiabática seca son por definición cero.
6 = T ■(1000/P)R/Cp; log 0= log T + R/Cp • log 1000/P
Cambiando de signo al 2.° logaritmo (— log P/1000) y diferenciando
d0/0= dT/T — R/Cp • dP/P
Del primer principio de la term odinám ica, dQ = Cp • dT — 1 /p • dP
P = p ■R ■T ;d Q = Cp -d T — R • T ■dp/p ; dividiendo por Cp • T
dQ/(Cp-T) = dT/T — R/Cp ■dP/P
como el segundo miembro de esta expresión coincide con el correspondiente a

la variación relativa de la tem peratura potencial, igualamos am bas expresiones.
d0/6= dQ /(C p • T),
en la adiabática saturada el aumento de calor procede de la vaporización — L ■

dqs, siendo dqs la variación de la humedad específica de saturación la masa
por unidad de volumen que se condensa.
d0/6= — L • dqs/(C p ■T)
dQ = - L • Q/fCn • T) • dqs
96
ésta ultima fórm ula muestra que el efecto de la condensación (dqs negativa) es
aum entar la tem peratura potencial, m ientras que la evaporación dism inuye la
tem peratura potencial.
En la adiabática saturada no existe un único gradiente de tem peratura ni aún

en el caso de una altura determ inada (presión), depende tam bién de la
tem peratura.
De la misma form a que existe una única tem peratura, 0 , para identificar una
adiabática seca, resulta útil disponer de una sola tem peratura para identificar
cada adiabática saturada.
A elevadas alturas (presiones muy bajas) las tem peraturas y contenidos de

vapor son tan bajos, aún en la saturación, que cualquier adiabática saturada es
asintótica con una adiabática seca particular, cuya tem peratura potencial recibe
el nom bre de tem peratura potencial equivalente 0e de la adiabática saturada.
En térm inos físicos 0e puede ser considerada como la tem peratura que
alcanzaría una parcela de aire tras una descom presión siguiendo un proceso
adiabático saturado hasta casi presión nula, y una presurización a partir de ese
momento hasta llegar a 1000 mb.
Un procedim iento alternativo es identificar a cada adiabática saturada mediante

la tem peratura a la cuál corta a la isóbara 1000 mb, 0W, a esta tem peratura se
la denomina tem peratura potencial de term óm etro húmedo, que es inferior a
la tem peratura potencial equivalente 0e. Una buena aproxim ación es:
0e— 0w = 2,5 ■ qs donde qs es la humedad específica del aire saturado a 1000

mb, en gramos de vapor de agua por kg de aire.
Supongam os una parcela de aire no saturado con tem peratura T y que tiene
una tem peratura de term óm etro húmedo T w y presión P.
La tem peratura de term óm etro húmedo es m enor que la tem peratura del aire
en una cantidad que es una medida del grado de saturación del aire, y en un
diagram a aerológico se indica en la misma isóbara que T ya que, T w se alcanza
por enfriam iento isobárico por evaporación.
Nivel de condensación ascendente
Teorem a de N orm and. La adiabática seca que pasa por T y la adiabática

saturada que pasa por Tw se cortan en el nivel de condensación ascendente
(LCL lifting condensation level) de la parcela inicialm ente no saturada, que es el
nivel al cuál el aire se convertiría en saturado si ascendiera adiabáticam ente
desde su estado inicial.
97
Figura 3.5 Representación de la curva de estado con la altura y el nivel de

condensación ascendente.
Como consecuencia del teorem a de Normand, la adiabática saturada va

adoptando, en cada momento, la tem peratura del term óm etro húmedo de la
parcela de aire no saturado que asciende o desciende adiabáticamente. Si el
recorrido alcanza el nivel de 1000 mb, la tem peratura que alcanza se denomina
tem peratura potencial de term óm etro húm edo de la parcela de aire, que es la
tem peratura de term óm etro húmedo que la parcela de aire tendría si fuera
llevada adiabáticam ente hasta el nivel de 1000 mb.
En cualquier proceso adiabático, la tem peratura potencial de term óm etro

húmedo se conserva. Vamos a analizar ahora dos situaciones más o menos
realistas de procesos adiabáticos que tienen lugar en las proxim idades de un
cumulonimbo.
Supongamos que la nube cuya base está en el LCL empieza a producir una
lluvia densa de pequeñas gotas de agua. Estas gotas constituyen una ingente
superficie de inferíase desde donde ocurre una gran evaporación hacia el aire
de alrededor que está situado bajo la nube y por tanto por debajo del nivel de
saturación.
Cada una de las gotas se enfriará así com o enfriará al aire ambiente de la
misma forma que lo hace un term óm etro húmedo. El resultado neto es el
98
enfriam iento de la parcela que contiene las gotas de agua hasta la tem peratura
de term óm etro húmedo del aire no saturado al nivel que se trate.
El aire tenderá a hundirse con la lluvia, des-saturándose al descender y volver

a saturarse al evaporarse agua de las gotas, de form a que la parcela de aire
sigue la adiabática saturada que baja del nivel base de la nube. Si el proceso
continua hasta el nivel 1000 mb la parcela saturada conteniendo las gotas de
lluvia llega ahí con la tem peratura 0W.
Este tipo de procesos da cuenta de las bajadas de aire húmedo y frió que
pueden observarse en la superficie poco antes de una lluvia. La evaporación
sin em bargo puede no seguir al ritmo de desecación al comprimirse y
calentarse por estar hundiéndose, particularm ente si las gotas de lluvia son
grandes y por tanto con una m enor superficie de evaporación. En este caso la
columna descendente llega al suelo con la misma tem peratura de term óm etro
húmedo, pero con una tem peratura del aire T mayor.
Si por el contrario, el aire se hunde com pletam ente de forma adiabática seca
bajo el nivel base de la nube LCL, como ocurre con las subsidencias no-
saturadas adyacentes a los cúm ulos y cumulonimbos, entonces se calentará
hasta la tem peratura T trazando la adiabática seca desde LCL. Si el descenso
continua hasta la superficie de 1000 mb el aire llega con una tem peratura igual
a la tem peratura potencial de la parcela que sufre subsidencia, mientras que la
tem peratura de term óm etro húm edo es igual a 0W. En todos los casos 0W se
conserva.
3.4 Estabilidad atm osférica. Ejemplos
Hasta ahora hemos considerado la secuencia de estados que experim enta una
parcela de aire cuando se ve som etida a un m ovim iento vertical por medio de
una adiabática seca o saturada. Sin embargo, las radiosondas miden algo muy
diferente. Las radiosondas proporcionan instantáneas de la estructura vertical
de la atm ósfera; perfiles de tem peratura, humedad, presión y viento en un
instante (la radiosonda tarda cerca de una hora en llegar al nivel más elevado).
La distinción entre el punto de vista de la parcela de aire de la teoría adiabática

y la perspectiva am biental instantánea es básica. Pero a pesar de que las
perspectivas son diferentes, muy a menudo existe un gran acuerdo entre las
teorías de parcela y las observaciones am bientales. El descenso de
tem peratura propio de la adiabática seca se puede observar am bientalm ente
en extensos capas de la baja troposfera. Vam os a ver a continuación con
mayor detalle la conexión entre una parcela de aire individual y su ambiente
más inmediato.
Supongam os una parcela de aire contenida en una masa de aire que tiene un
determ inado gradiente de tem peratura dJIdz (la derivada parcial corresponde a
un valor instantáneo, a una instantánea del ambiente de la parcela de aire).
99
Figura 3.6 Gradiente atmosférico.
Supongam os ahora que la parcela de aire se mueve hacia arriba o hacia abajo
a través de su entorno, sufriendo un proceso como parcela individualizada,
adiabático seco. La tem peratura de la parcela variará en esta adiabática seca
como
dT/dz = — Td = — 9.8 °C km-1
La flotabilidad de esta parcela de aire depende críticam ente del valor dT/dz,
gradiente de temperatura am biental respecto al valor del gradiente adiabático
secó.
Si el gradiente am biental dT/dz es superadiabático (m ayor que el valor de la

adiabática seca Td) la atm ósfera en el segm ento evaluado será inestable no
saturado (figura 3.6a).
dT/dz < — Td o lo que es equivalente d0/dz < 0
a la altura Z2 , la parcela está a T2 y el aire am biente a T 2, siendo T 2< T 2
Considerem os la misma parcela que sigue un proceso adiabático seco,

contenida en una capa de aire con un gradiente de tem peratura am biental
subadiabático, la situación atm osférica será estable no saturada (figura 3.6b).
dT/dz > — Td o dG/dz > 0
100
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Figura 3.6b
a la altura z2 la parcela está a T 2 y el aire am biente a T 2, siendo T 2 > T 2
De la figura se desprende que esta capa de aire es estable respecto a la

convección. Cuando alguna parcela de aire individualizada es desplazada
hacia arriba o hacia abajo a través del aire am biental en ambos casos vuelven
a la posición inicial.
Se puede m ostrar de la misma manera que una capa de aire con un gradiente
de tem peratura am biental igual al gradiente adiabático seco está en un estado
de estabilidad convectiva neutral, que indica que cualquier parcela de esa capa
de aire tenderá a perm anecer en su nueva posición después de haber sido
desplazada.
El mismo tipo de análisis puede utilizarse para encontrar los criterios de

estabilidad convectiva cuando las parcelas de aire están siguiendo un proceso
de adiabática saturada, suponiendo que existe suficiente agua para m antener
el aire descendente saturado.
Figura 3.7 Análisis de estabilidad en un proceso adiabático saturado.
101
Esta gráfica (fig. 3.7) se parece a la gráfica correspondiente a la situación

inestable no saturado, excepto en que las líneas rectas correspondientes a
adiabáticas secas han sido reem plazadas por las líneas ligeramente curvadas
de las adiabáticas saturadas, cuyos ritmos de enfriam iento r s son siempre
menores que los correspondientes a valores adiabáticos secos.
También se puede hablar de Inestabilidad Potencial, para describir cómo en

determ inadas ocasiones una parcela de aire estable para el aire seco y
saturado, se convierte en inestable para el aire saturado, si se ve forzado a
subir de altura.
DIAGRAMA DE STÜVE
Para analizar las posibles evoluciones de una masa de aire a partir de unos
parámetros iniciales (Po, T 0, HR) podemos utilizar un diagram a aerológico. En
estos diagramas están representados m ediante haces de líneas: todos los
puntos que tienen la misma tem peratura potencial (corresponden a procesos
adiabáticos secos); todos los puntos que tienen la misma tem peratura potencial
de term óm etro húm edo (procesos adiabáticos saturados); todos los puntos que
tienen igual humedad específica de saturación (equisaturada). El uso del
diagrama nos evita el cálculo de los valores de presión, tem peratura y
humedad utilizando las fórm ulas correspondientes a cada proceso.
En el diagrama de Stüve , el eje de abcisas corresponde a la tem peratura de la

masa de aire. En el eje de ordenadas se representa pRICpí aunque en la escala
tan sólo aparecen las presiones hasta 100 mb. Las líneas horizontales son
isóbaras y las líneas rectas inclinadas adiabáticas secas. A cada adiabática
seca se le asocia la adiabática saturada con igual tem peratura potencial
equivalente, con lo que coinciden en el límite de bajas tem peraturas y bajas
presiones.
Las adiabáticas secas son rectas en el diagram a de Stüve que pasan por los
puntos:
T= 0 K P = 0 mb
T =Q K P = 1000 mb
Mantenim iento de la estabilidad cuasi-neutral
Examinaremos ahora cómo se llega a la situación que se representa por un

sondeo aerológico dado y como se m antiene en el tiem po las características
básicas del mismo. Lo haremos con el caso más simple, el de un am biente con
gradiente adiabático seco.
Una situación común muy próxim a al gradiente adiabático seco es el existente

en muchas de las capas bajo las nubes en la baja troposfera. Sin em bargo, no
se observa en las vecindades del suelo cuando se produce el enfriam iento
nocturno o en los m omentos posteriores a su cese. En el diagram a 3.4 se
102
indica el estado del aire en las proxim idades de la superficie hacia el final de
una noche estrellada (máximo enfriam iento nocturno).
El suelo, y el aire en su contacto, se han enfriado durante la noche como

resultado de una em isión infrarroja neta, produciendo una capa convectiva
estable que puede extenderse hasta alcanzar más de un centenar de metros
de altura. El enfriam iento puede ser lo suficientem ente potente y producir una
inversión de tem peratura en parte de la capa considerada.
Exam inem os ahora como esta inversión desaparece, figura 3.4, al térm ino de
unas pocas horas convirtiéndose en una capa de estabilidad neutra durante el
resto del día hasta que la siguiente noche reintroduzca estabilidad en las
proxim idades de la superficie.
Al salir el sol, la superficie y las capas de aire contiguas son calentadas por
absorción de radiación solar. Este proceso al principio es muy rápido por
im plicar capas muy delgadas (respuesta térm ica de la superficie). En el aire
próxim o a la superficie calefactada, el gradiente de tem peratura am biental se
convierte en positivo o se aproxima al valor de la adiabática seca (1). En el
mom ento en que se excede el valor de la adiabática seca , la delgada capa de
aire com ienza a ascender por convección , al ser ligeram ente superadiabática y
por tanto convectivam ente inestable.
Dos son los resultados de la convección en esta situación. En prim er lu g a r , se

mantiene el gradiente de tem peraturas de la capa convectiva en el valor de la
adiabática seca (ligeramente por encima). En segundo lugar , se establece un
eficiente bombeo de energía sensible (y vapor de agua procedente de la
humedad del suelo) hacia la capa convectiva, dando lugar a su calentam iento.
El gradiente de tem peraturas de la adiabática seca se mantiene como

consecuencia de la mezcla turbulenta incesante de parcelas de aire que suben
y bajan en las corrientes convectivas, cada una de las cuales con el gradiente
adiabático seco, antes de llegar a m ezclarse con los otras.
El segundo efecto corresponde al calentam iento gradual de la capa convectiva

como consecuencia de que, en promedio, las parcelas de aire que ascienden
están a m ayor tem peratura que la tem peratura promedio de la capa. El ligero
exceso de tem peratura cuando se ha m ezclado la parcela de aire, se convierte
en un nuevo equilibrio térm ico común con una tem peratura superior a la de la
masa de aire de la capa convectiva inicial.
Consecuencias del fenóm eno de la estabilidad
— Raras veces se encuentra el gradiente superadiabático.
Salvo en algunas ocasiones en las capas bajas de la atmósfera, donde

frecuentem ente el aire no se mueve o lo hace con lentitud, sobre un suelo muy
recalentado por fuerte insolación. Entonces las capas inferiores de aire se
calientan por influjo del suelo mucho más que las superiores.
103
— Preponderancia de los m ovim ientos horizontales en la atmósfera.
Com o la estratificación es casi siempre estable en la atmósfera, las masas de

aire no pueden moverse en dirección vertical sin ser rechazadas hacia el nivel
de partida. La atmósfera tiende, pues, al m ovim iento horizontal.
— Im penetrabilidad de las inversiones.
Una capa en que la tem peratura crece con la altura necesariamente ha de

oponer grandísima resistencia a los m ovim ientos verticales. Es frecuente,
observar que la corriente ascendente que está dando origen a una nube, en
lugar de seguir creciendo en espesor, toma el aspecto de yunque; a esa altura
la corriente ascendente ha encontrado una inversión que le ha opuesto un
obstáculo infranqueable.
— Estabilidad convectiva de las masas frías y calientes.
Masas frías son las que están a más baja tem peratura que la superficie sobre
la que se encuentran. Proceden en general de latitudes más altas y como
vienen calentándose, sobre todo por debajo, el gradiente es en ellas muy
grande, y por tanto, muy pequeña estabilidad, por lo cual se desarrollan
fácilm ente en su seno las corrientes verticales. Estas corrientes verticales
reparten en un gran espesor el vapor de agua y el polvo procedentes del suelo,
e impiden que tales im purezas se acumulen en las capas bajas y las enturbien.
La visibilidad es muy buena en las masas frías.
Las masas calientes, que son las que, por proceder de más bajas latitudes,
corren por suelos más fríos que ellos, se enfrían mucho más por debajo que
por arriba y adquieren un gradiente de tem peraturas muy pequeño y negativo,
sobre todo en las capas inferiores (inversión de tierra). Por eso las partículas
de polvo y la humedad procedentes de tierra se acumulan en las capas bajas,
determ inando baja visibilidad.
Las nubes y precipitaciones típicas de las m asas frías son las determ inadas por
fuertes corrientes ascendentes, es decir: cúm ulos espesos, cum ulos-nim bos,
chaparrones, chubascos y tormentas.
Las nubes e hidrometeoros de las masas calientes son características del

enfriam iento directo por radiación hacia el suelo: nieblas, nubes estratiform es y
lloviznas, o lluvias de régimen regular y continuo.
En primavera el aire, aunque no haya venido de latitudes más altas, se

com porta como masa aérea fría, pues en esta estación el suelo está
calentándose por insolación mucho más deprisa que el aire. De aquí la
transparencia atm osférica característica de dicha época del año y los
chaparrones de abril y torm entas de mayo. En otoño, en cambio, el aire se
encuentra sobre un suelo que se enfría por radiación más rápidamente que él,
de ahí las nieblas otoñales y el carácter, en general apacible, del tiem po de
otoño.
104
3.5 Estabilidad convectiva y dilución de la contam inación. Turbulencia

y Capa Lím ite Planetaria
(En esta sección seguirem os parcialm ente el análisis de la difusión atm osférica
de contam inantes que realiza Ronald Kathren en “ Radioactivity in the
environm ent». Harwood Academ ic Publishers. 1984).
La turbulencia suele ser el principal factor de mezcla de los contam inantes en

la atmósfera. El tratam iento matemático del flujo turbulento es muy com plicado,
por eso se suelen analizar los movim ientos de masas de aire sin considerar, en
prim era aproxim ación, la turbulencia. Al resultado de ese prim er análisis se
incorporan los resultados del análisis estadístico de la turbulencia:
1. La energía de la turbulencia es m ayor en masas de aire inestables y

menor en el aire estable.
2. La energía de la turbulencia horizontal es algo m ayor que la turbulencia

vertical.
3. En una atm ósfera estable, la fluctuaciones turbulentas tienen corta

duración, normalm ente del orden de unos segundos o menos. En una
atmósfera inestable la duración típica es mayor, del orden de minutos
debido a la participación de la convección.
4. La turbulencia aum enta con la altura como resultado de dism inuir el

am ortiguam iento que produce el suelo. Por tanto en altitudes elevadas
encontram os fluctuaciones turbulentas con tiem pos propios mayores.
5. La energía turbulenta aum enta con la velocidad del viento.
6. La turbulencia es m ayor sobre superficies rugosas que sobre superficies

suaves.
El transporte y difusión de contam inantes en la atm ósfera depende, adem ás de

la difusión de rem olinos turbulentos, de otros factores. La velocidad del viento
afectará a la dism inución de concentración del contam inante (dilución) e
indicará la dirección en que serán transportados. La estabilidad atm osférica
determ ina el grado de difusión de los contam inantes em itidos por chim eneas y
fuentes puntuales.
Turbulencia
La turbulencia atm osférica puede tener un origen m ecánico (convección

forzada), relacionada con cam bios rápidos en el viento prom edio de unos
puntos a otros próximos, o ser de origen térm ico (convección libre). Durante el
día, el calentam iento de la superficie y las grandes variaciones de velocidad
con la altura (cizalladura del viento) dan lugar a una form ación continua de
rem olinos turbulentos. Estos rem olinos son los responsables de una mezcla
eficiente y de los intercam bios de masa, energía térm ica y momento, a través
de la capa límite planetaria.
105
En los años en que llevan estudiándose este tipo de problemas, se han

identificado seis tipos de plumas de contam inantes em itidos por una
chim enea, características de la estabilidad atm osférica en el punto de
em isión. Su análisis nos permite discutir el sino de los contam inantes en cada
situación de estabilidad convectiva.
La estabilidad de la atm ósfera es un parám etro básico para determ inar como
se difundirá el material que se libera a la atm ósfera.
Figura 3.8. Variación de la velocidad del viento, u, con la altura, z (imagen

izquierda). Variación de la tem peratura con la altura (línea continua) frente al
gradiente adiabático seco en línea punteada (centro). Imagen de chimenea y
trayectorias de sus em isiones (Pluma en espiral) en esas condiciones de
estabilidad (imagen derecha).
Las plumas de espiral se producen cuando el gradiente am biental es grande y

superadiabático. La atm ósfera es muy inestable (convectiva) y los remolinos
térm icos turbulentos dan lugar a que la pluma toque el suelo en distintos puntos
viento abajo. Esta situación suele ocurrir cuando existe una fuerte insolación
solar y vientos muy pequeños en superficie. Cuanto más próximo sea el
contacto de la pluma con el suelo, la concentración de contam inantes que
aporta estará menos diluida.
Figura 3.8 b Pluma de cono.
Las plumas en forma de cono se producen con gradientes superadiabáticos

pero de m enor magnitud, por tanto sin turbulencia a gran escala. La pluma
adquiere la forma de un cono. Esta situación ocurre cuando el gradiente
am biental está entre el gradiente adiabático seco y la isoterma. Suele ser
bastante común cuando la atm ósfera es ligeramente inestable, existen nubes y
vientos de superficie. En ésta ocasiones los modelos m atem áticos predicen
bastante bien la dispersión de contam inantes. La contam inación va ocupando
el volumen de un cono progresivam ente desde el vértice em isor viento abajo,
ocupando un volumen mayor con el paso del tiem po y por tanto diluyéndose
antes de que la superficie del cono toque el suelo.
106
Figura 3.8 c. Cono achatado
Cuando prevalecen las condiciones de inversión hasta una altura a

considerable distancia de la pluma, la mezcla y la turbulencia vertical quedan
suprim idas. La mezcla horizontal existe aunque está debilitada dando lugar a
un cono achatado vertical mente. En condiciones de inversión los vientos suelen
ser suaves por lo que no es infrecuente el desarrollo de una sinuosidad
horizontal. El volum en de la pluma es muy pequeño por lo que la concentración
de las especies quím icas de la pluma es muy alta. Esta situación es muy
común en noches claras con vientos suaves.
Figura 3.8d. Pluma flotación.
Sj existe una inversión a baja altura y un gradiente superadiabático más arriba

se produce el tipo de pluma “flotación” existiendo principalm ente una difusión
vertical hacia arriba. La difusión hacia abajo está inhibida por la existencia de la
inversión por debajo de la altura de la chimenea. No es previsible encontrarse
concentraciones significativas de este origen en el suelo.
Figura 3.8 e Pluma de fum igación.
Lo contrario de la “elevación” es la “fum igación” que ocurre cuando el gradiente

ambiental neutro se encuentra por debajo de una inversión. Por ejemplo,
cuando una capa estable de aire está a corta distancia por encima del sitio de
emisión y una capa inestable se encuentra por debajo de la pluma. Estas
situaciones suelen encontrarse cuando las capas bajas de la atm ósfera son
caldeadas por el Sol, dando lugar a un ensancham iento de la capa
superadiabática. Cuando esta capa alcanza la altura de la chim enea tendrá
107
APUNTES DE M E TEO R O LO G ÍA Y C L IM A T O L O G ÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
lugar m ovim ientos turbulentos de origen térm ico, y porciones de la pluma

altam ente concentradas llegarán al suelo.
La fum igación tam bién puede producirse en las islas de calor urbanas a media
tarde cuando se eleva el aire de la ciudad y a nivel del suelo su espacio lo
ocupa aire de los alrededores rurales donde la inversión se haya form ado ya.
La pluma evacuada por debajo de la inversión se quedará atrapada, forzándola

a descender hasta el suelo. Es característica de una inversión situada sobre
una capa con condiciones de fum igación débiles. En estas condiciones una
pluma de contam inantes evacuados por debajo de la inversión estará atrapada,
forzándola a reconducir su trayectoria hacia el suelo. En ocasiones, si además
existe otra inversión por debajo del nivel de em isión de la pluma, la masa de
aire contam inado quedará atrapada entre las dos inversiones, pudiendo
descender al suelo días después en condiciones de subsidencia.
El régimen de vientos y las condiciones m eteorológicas locales, las

características topográficas y de rugosidad del terreno, así como la tem peratura
y el grado de humedad de la pluma produce resultados interm edios entre 2 o
más de los tipos analizados. El aspecto de la pluma irá cam biando a lo largo
del día siguiendo las m odificaciones que ocurran en el gradiente ambiental.
A lo largo del día vimos que existen variaciones en la estabilidad atm osférica
que ocasionan cam bios en la evolución de la concentración de los
contam inantes viento abajo. Por ejemplo, para un día claro de verano o
primavera, la evolución de la concentración de contam inantes a nivel del suelo,
en un punto viento abajo de una chimenea elevada que emite una cantidad
constante, podría ser la siguiente:
Al am anecer la concentración empieza a crecer rápidamente llegando a un

máximo a media mañana debido en gran medida a la aparición de la
fum igación. Más tarde la concentración em pezará a decaer rápidam ente
alcanzando un mínimo a primeras horas de la tarde debido al ligero aumento
en el gradiente ambiental durante el período de máxima insolación. A medida
que avanza la tarde, el gradiente am biental dism inuye hasta llegar a la
inversión del atardecer, en la cuál aumenta la concentración de contam inantes.
En una ciudad debido al efecto de fum igación de la isla urbana, es posible
apreciar un segundo máximo al comienzo del atardecer.
La difusión de los contaminantes puede analizarse cualitativam ente siguiendo
algunas reglas básicas:
— La concentración viento abajo es directam ente proporcional a la tasa de
emisión.
— La concentración es inversam ente proporcional a la velocidad prom edio del
viento y a la anchura horizontal y vertical del penacho.
— Para una descarga de contam inantes en altura, por ejemplo la producida
por una chimenea alta, la altura efectiva es importante ya que es
inversamente proporcional a la concentración en cualquier punto que se
considere viento abajo.
108
El orden de magnitud de las concentraciones se puede obtener utilizando las

siguientes ecuaciones que consideran:
V velocidad promedio del viento
H dispersión horizontal del penacho
Z dispersión vertical del penacho
A e Altura efectiva de la emisión
D distancia viento abajo hasta el receptor
Tasa de em isión
Concentración = -----------------------------------
ttV-H-Z-A e-D
Caso general, fuente puntual, receptor en la línea central de emisión.
Em isor y receptor en superficie Tasa de emisión

En la línea central de la pluma = --------------------------
ttV-H-Z
La capa lím ite planetaria
La capa límite planetaria se puede v e r como una estructura multicapa: la capa

lam inar viscosa, muy próxima a la superficie, de espesor no m ayor de unos
m ilím etros, donde el rozam iento (y la viscosidad, rozam iento entre capas de
aire) es la fuerza predom inante y no existe mezcla turbulenta. Esta capa
lam inar conecta la superficie del suelo con la capa m ezclada de algunas
decenas de centím etros de espesor llamada capa de Prandtl o de flujo
constante, en donde la turbulencia adquiere el máximo protagonism o. Por
encima, hasta la capa de Ekman, la atm ósfera está gobernada por el efecto
C oriolis , el gradiente de presiones y la turbulencia.
Atm ósfera libre

500 m ATM Ó SFER A LIBRE
Capa Ekman (capa en la que
existe un flujo de momento, de Capa Ekman: variación de la magnitud
materia, y de energía térm ica) y dirección del viento predecible
50 m
5 m
Capa límite turbulenta superficial
(atm ósfera del ser humano)
0.5 m
0.05 m
Capa mezclada zona de transición
0.005 m
Capa Lam inar viscosa capa límite lam inar
109
La capa límite laminar, a pesar de ser tan pequeña, rodea absolutam ente a
todos los objetos sobre la superficie. Todos los flujos, excepto los flujos de
momento, hacia o desde la superficie (energía térm ica, vapor de agua, dióxido
de carbono) tienen que pasar por ella. Debido a la gran resistencia que ofrece
esa capa, da lugar a gradientes muy elevados de concentraciones y
parám etros m eteorológicos asociados.
Aerosoles
La mayoría de los aerosoles tienen un carácter regional debido a su corta vida

media, la distribución regional de sus fuentes, y la variabilidad de sus
propiedades. Las condiciones m eteorológicas estacionales determ inan cuán
lejos son transportados los aerosoles desde sus fuentes, así como se
distribuyen verticalmente en la atmósfera. Finalmente, las propiedades de los
aerosoles se modifican durante el transporte por deposición seca o húmeda,
procesos intra-nubes, y reacciones quím icas atm osféricas.
Contam inación urbana (urbana y contam inación industrial regional)
Están constituidos principalm ente por pequeñas partículas higroscópicas y se

encuentran viento abajo de las regiones pobladas (m otores de vehículos,
industria, cocina y fuegos).
Humo procedente de quem a de biom asa
Este humo está dom inado por pequeñas partículas orgánicas con distribución
variable en la concentración de carbono negro absorbente de luz solar,
emitidos en la parte más caliente de la llama. En los fuegos forestales, a la
etapa de llama le sigue una larga etapa de rescoldos (sm ouldering stage) en la
que la madera gruesa, no totalmente consum ida, emite humo (com puesto por
partículas orgánicas sin carbono negro) en cantidades mucho mayores que en
la etapa de llama.
El humo es bastante menos higroscópico que los aerosoles de origen regional.
P o lvo
El polvo se emite desde los lechos de antiguos lagos: en el Sahara, Este de

Asia y península Arábica, que estaban inundados en el Pleistocenó. Casi no se
observa polvo de los desiertos australianos en los que la topografía es más
llana y altamente m eteorizada (más antiguo). Este aerosol está dom inado por
partículas grandes que contienen diferentes concentraciones de óxidos de
hierro que absorben luz en el azul y el ultravioleta. Por ejemplo, en el transporte
de polvo desde el Este Asiático, lo que suele ocurrir en Abril-M ayo a una altura
de 3-5 km, hacia Norteam érica y Europa, parte del polvo se deposita en los
océanos Pacífico y Atlántico proporcionando m icronutrientes clave (Hierro) al
fitoplancton oceánico.
110
Aerosol Oceánico
Está com puesto de partículas gruesas surgidas de la espuma en condiciones

de viento y pequeñas partículas de sulfato procedentes de em isiones
oceánicas. Por lo general, el aerosol oceánico absorbe muy poca luz solar.
3.6 Ejercicios
1. En un desierto subtropical se observa la form ación de rocío todas las noches

cuando la tem peratura de la superficie alcanza los 5 °C. Suponiendo una
presión atm osférica constante así como la constancia del contenido vapor
de agua del aire, estim ar la humedad relativa cuando la tem peratura de la
superficie alcanza 50 °C (la presión saturante del vapor de agua a 50 °C es 123
mb). R;. 7.2%.
2. El aire a 1000 mb y 20 °C tiene una humedad relativa del 60%. Encontrar los
valores de los parám etros de hum edad (incluyendo el nivel de condensación
por ascensión). R:. q =9 g • kg 1; e 14.5 mbar Td =12.2 °C;
T w= 0W= 15 °C; LCL 890 m.
3. Las siguientes m edidas fueron tom adas a mediodía por una sonda:
Presión (kPa) Tem peratura (°C) Punto de Rocío (°C)
100 13 11
94 9.5 8
90 7 5
78 0 —3
70 —5 — 11
60. — 11 — 17
50 — 20 — 28
40 — 32 — 42
30 — 47
20 — 49
15 — 50
10 — 48
a) ¿Cuál es la presión en la tropopausa? R.: 30kPa.

b) ¿Que partes de la curva son estables para (i) aire seco?; (ii) aire saturado?
c) ¿Cuál es la relación de mezcla a (i) 100 kPa?; (ii) 50 kPa?. R.: 8 g/kg ; 0.8
g/kg.
d) Si la superficie irradia energía y se enfria durante la noche ¿cuantos grados
debe bajar la tem peratura para que em piece a form arse niebla? R.:
descender 2 °C.
e) Si al día siguiente el aire sobre la superficie se calienta y sube
adiabáticam ente, ¿a que nivel com enzará la condensación? R.: 960 mbar.
f) ¿A que altura estará el techo de la nube convectiva que se habrá ido
form ando durante el dia? R.: 65kPa.
4. Supongam os que la masa de aire a la que se refiere el ejercicio anterior se

ve forzada a ascender sobre una cuña de aire seco de una superficie frontal
fría. Considérese la capa de aire inicialm ente entre 70 kPa y 78 kPa que es
estable tanto para el aire seco como para el aire húmedo, y que esta capa se
ve forzada a ascender en 10 kPa m anteniéndose no obstante de 8 kPa de
espesor. Encontrar la nueva tem peratura de la parte inferior de esa capa de
aire. Encontrar el valor de la tem peratura para el límite superior de la capa.
M ostrar ahora que la capa es inestable con respecto a la adiabática saturada
(situación conocida como inestabilidad potencial). R epetir los cálculos para la
capa entre 90 kPa y 78 kPa.
5. Una masa de aire entra por la alta troposfera en un anticlón (al nivel de 400
mbar) con una tem peratura de — 30 °C estando saturada respecto al agua
subenfriada. Si se hundiese hasta el nivel de 700 mbar en 3 dias, enfriándose
al em itir radiación neta a razón de 2 °C por dia, encontrar su tem peratura y
humedad relativa en el nivel de 700 mbar, utilizando el diagrama de Stüve. R.:
6 °C y HR 9.4 %.
112
m DOCUMENTOS DE TRABAJO
T E M A IV. EL V IE N T O
4.1 Dinám ica del aire. Fuerzas involucradas: gravedad, gradiente de

presiones, efectos Coriolis y centrípedo, fricción
El análisis de los vientos debe perm itirnos seguir la evolución tem poral y
geográfica de los contam inantes que hayan sido dispersados en la atm ósfera
en ese u otro lugar. Ese mismo análisis junto con el conocim iento general del
com portam iento de la baja atm ósfera permitirán predecir el mom ento en el que
es más probable que ocurran precipitaciones. Este último es un fenóm eno
m eteorológico de gran im portancia: limpia la atm ósfera y contribuye a m antener
un nivel de humedad en el suelo.
Las masas de aire adquieren velocidad al estar som etidas a una aceleración y
ésta es el resultado de todas las fuerzas aplicadas sobre las masas de aire
cuando se encuentran en un sistema de referencia inercial. Sin em bargo, los
vientos (m agnitud de la velocidad y dirección) se miden en un sistem a de
referencia acelerado, la superficie del suelo, lo cuál introduce un elem ento
adicional en el cálculo de la aceleración relativa al suelo. Adem ás de las
fuerzas reales sobre la masa de aire hay que introducir el efecto del giro de la
Tierra, el efecto Coriolis.
Entre las fuerzas reales tendrem os que incluir necesariam ente a la fuerza
centrípeta, responsable del cam bio de la dirección del viento para que este siga
trayectorias curvas alrededor de la Tierra o en torno a un eje de giro
perpendicular al suelo. Estas fuerzas centrípetas dependen de la distancia al
eje de giro y de la velocidad.
Para ayudarnos a analizar las velocidades del aire conviene utilizar un sistema
de referencia local, con una dirección en la vertical del lugar (eje z, positivo
hacia arriba); una dirección a lo largo del m eridiano (y, positivo hacia el polo); y
una dirección a lo largo del paralelo (x, positivo hacia el este).
Figura 4.1a. Ejes cartesianos adoptados com unm ente en al análisis

meteorológico.
Las velocidades según esos tres ejes se suelen denom inar w (vertical), v
(m eridiana); u (zonal, a lo largo del paralelo).
115
En térm inos generales, la fuerza por unidad de masa sobre el aire se puede
descom poner en tres categorías:
a) Efecto del campo gravitatorio y sistem a de referencia acelerado
Las masas de aire están som etidas a la atracción hacia el centro de

gravedad de la Tierra lo que las somete a una fuerza por unidad de masa
de g en la línea que les une con el centro de la Tierra (hacia ese centro). Al
estar en un sistem a de referencia acelerado (velocidad angular Q)
aparecen dos nuevos térm inos que se miden en unidades de m/s2 : an y el
llam ado efecto Coriolis 2 • Q x V (producto vectorial entre la velocidad del
aire y la velocida angular de la rotación de la tierra). (Ver práctica 5.)
g = — g k ; an= — Q 2 ■R k ¡ Coriolis 2 • Q x V ; H = 0 (0 , cosA., senA,)
de las tres, la última depende de cuál sea la magnitud y dirección de la

velocidad del aire y es perpendicular a esa dirección provocando un giro hada
direcciones precisas.
Figura 4.1b Com ponentes del vector velocidad angular.
Efectuem os el producto vectorial para descubrir que las com ponentes del
efecto Coriolis desvían sistem áticam ente las trayectorias en el HN hacia la
derecha (y las del hem isferio Sur hacia la izquierda).
i j k
2 • O x V= 2 0 O cosA, QsenA.
u v w
2 i O w cosA.+ 2 j Q u senA, + 0 — 2 k O u cosA, — 2 i Q v senA. — 0
por tanto 2 0 x V = (2 0 w cosA, — 2 0 v senA., 2 0 u senA., — 2 0 u cosA.)
El término 2Q w cosA., se desprecia al ser w mucho más pequeño que u y v. El

térm ino 2 k O u cosA, tiene dirección vertical, por lo que el efecto de Coriolis
sobre las trayectorias en el plano 2 0 x V | x,y =— 2 i O v senA,+ 2 j O u senA.
Por lo que - 2 0 x V | x,y = (2vQ senA., - 2uO senA.)
a 2 0 senX = f se le llama en ocasiones ‘parámetro de C oriolis’.
116
b) En los fluidos las fuerzas se sustituyen por las presiones (fuerza por
unidad de superficie).
Analicem os en prim er lugar la aceleración que produce una diferencia de
presiones a lo largo de una distancia horizontal.
Si una parcela de aire está som etida por dos de sus caras paralelas a una
diferencia de presión, sentirá el efecto de una fuerza neta.
!x+-4x
Figura 4.2 Gradiente de presiones.
2 F = Fx — Fx + dx= (Px — Px + dx)dy- dz = — dP/dx ■dx ■dy • dz
como la variación de la presión en la dirección x se puede expresar por medio

de la pendiente de la recta
( P x - P x + dx) = -(¿P/<9x)-dx
y el volumen de la parcela que consideram os vale dx ■ dy • dz = dm/p, por

tanto la fuerza valdrá
Z T = — dm/p ■dP/dx;
como la presión puede variar en las tres dim ensiones la expresión anterior se
convierte en un gradiente.
— 1/p • VP = — 1/p ■ (dP/dx i + dPIdy j + <9P/3z k) ; en la que el térm ino dP/dz k

no interviene en los m ovim ientos horizontales
c) Las fuerzas de rozam iento tienen un sentido contrario al m ovim iento.
En los fluidos estas fuerzas se deben al roce entre dos capas de aire en
contacto y a diferentes velocidades. Su magnitud depende del ritmo al que
cambia la velocidad del aire con la altura según la expresión de Newton.
Fr = 1/p • (p ■d2uldz2) donde p es el coeficiente de viscosidad dinámico.
En estas consideraciones dinám icas de carácter general no debem os olvidar

que:
- La presión sobre un fluido es una magnitud escalar. El valor de la presión en

un fluido es independiente de la dirección (principio de Pascal).
117
DOCUMENTOS DE TRAB/LJO
- Las grandes masas de aire que se mueven en espirales en los sistemas

sinópticos tienden a conservar el mom ento angular respecto del eje de giro
perpendicular a la superficie. La consideración de este hecho lleva al concepto
de vorticidad.
El cambio de la velocidad del aire medido respecto a la superficie viene

dado por la expresión
dV/dt = — 1/p ■VP — 2Í2 x V + (g + Q2 ■R) + Fr
Efecto Coriolis sobre las trayectorias
Para term inar esta introducción a la dinám ica de la troposfera vamos a poner
de manifiesto como afecta el efecto Coriolis al aire que se mueve en diferentes
supuestos.
a) Viento del Norte (u = 0, v < 0 , w = 0)
la aceleración de Coriolis será aCo = — (— 2 Ov senA., 0, 0)= — 2Q|v|sen X i. La

masa de aire adquirirá una com ponente zonal en dirección negativa (hacia el
Oeste).
b) Viento del oeste (u, 0, 0) aCo = — (0, 2Q u sen X , — 2Q u cosA.) = — 2Q

u sen X j + 2D. u cosA. k su velocidad adquirirá una com ponente meridiana hacia
el sur (v < 0).
c) Aire ascendente (0, 0, w) aCo = — (2 0 w cosA,, 0, 0) = — 2 0 w cosA, i su

velocidad adquirirá una com ponente zonal hacia el oeste ( u < 0).
4.2 Órdenes de m agnitud de las aceleraciones típicas en la atm ósfera
En muchas ocasiones no es necesario considerar todos los térm inos de la

expresión correspondiente a la aceleración relativa a la superficie, ya que sus
órdenes de magnitud son dispares y en diferentes ocasiones hay térm inos que
se anulan. En lo que sigue em pezarem os por no considerar la fricción con la
superficie, lo que implica que nuestro análisis se sitúa por encima de la capa
límite planetária. Vamos a descom poner la aceleración según los tres ejes que
hemos adoptado y a indicar los valores típicos de cada término.
d/dt u = 2Q v sen X — 2Q.W cosX — 1/p • dP/dx ; zonal

10- 4 m/s2 1 tr3 10“ 5 10- 3
d/dt v = — 2Qu sen X — 1/p- 3P/3y meridiana

1CT4 10- 3 10-3
d/dt w = 2Q u cosX +g — 1/p • 3P/3z vertical

10- 6 10- 5 10 10 m/s2
118
En la velocidad zonal podem os despreciar el térm ino 2Q w cosX que es dos

órdenes de magnitud inferior a los otros dos térm inos. En la velocidad
ascensional se puede despreciar el térm ino que depende de la velocidad zonal
u salvo cuando la atm ósfera está en equilibrio hidrostático en el que los dos
últim os térm inos son iguales.
4.3 Movim ientos horizontales. Vientos geostróficos, de gradiente y

ciciostróficos
Viento Geostrófico
Casi todas las trayectorias de las masas de aire a nivel sinóptico se pueden
estim ar con facilidad utilizando los mapas m eteorológicos de superficie y de
altura. La trayectoria de los contam inantes se pueden trazar asum iendo que
están incluidos en una masa de aire que sigue en cada mom ento el viento
geostrófico.
Por encima de la capa de la atm ósfera influida por el rozam iento con la
superficie (aproxim adam ente 0.5-1,5 km), el flujo horizontal de la atm ósfera
tiende a ser uniforme sin saltos abruptos. En ausencia de fuerzas provenientes
de efectos de la curvatura del flujo o de efectos térm icos, el movim iento
uniform e implica que el viento está soplando como resultado del equilibrio de
dos fuerzas: el gradiente de presiones y el efecto Coriolis. El m ovim iento del
aire bajo esas fuerzas equilibradas se conoce como viento geostrófico.
Una parcela de aire inicialm ente en reposo, som etida a un gradiente de

presiones, experim entará una fuerza que provocará una aceleración desde las
altas presiones a las bajas presiones.
Figura 4.3. Establecim iento del viento geostrófico, desde la aparición de un

gradiente de presiones (a la izquierda) hasta que se logra, horas más tarde el
equilibrio geostrófico (derecha).
La parcela de aire iniciará el movim iento; a medida que adquiera velocidad, a

un observador sobre la Tierra le parecerá que sufre una fuerza a 90° de su
dirección de movim iento cuya magnitud es proporcional a su velocidad. La
parcela de aire continuará acelerándose hacia la región de bajas presiones,
bajo la influencia del gradiente de presiones, y el efecto Coriolis seguirá
aumentando de magnitud a consecuencia del aum ento de velocidad.
Finalmente el efecto Coriolis tendrá la magnitud suficiente como para equilibrar
119
al gradiente de presiones y por tanto la parcela de aire se moverá a velocidad

constante (m ódulo) siguiendo una trayectoria paralela a las líneas isóbaras, es
el viento geostrófico.
El efecto del rozamiento sobre la velocidad del viento es especialm ente
importante en los prim eros kilóm etros de la atm ósfera. El rozamiento actuará
en dirección contraria a la dirección del viento dism inuyendo la magnitud de la
velocidad; como consecuencia se reducirá el efecto Coriolis, estableciéndose
un nuevo equilibrio como el mostrado en la figura 4.4. El gradiente de presiones
estará ahora equilibrado por la resultante entre el efecto Coriolis y la fuerza de
rozamiento. El resultado global es la presencia de una pequeña deriva o
desplazam iento del aire a través de las isóbaras hacia la zona de bajas
presiones.
Figura 4.4. Viento en superficie debido al balance geostrófico. La existencia de

una fuerza de rozamiento da lugar a que el viento atraviese las líneas isóbaras
hacia la baja presión.
El efecto del rozamiento en la disminución de la velocidad de! viento es mayor

sobre la superficie del suelo, en donde el ángulo entre las isóbaras y la
dirección del viento típicam ente es de 30°. Este ángulo se redüce a 20° a
aproxim adam ente 300 metros de altura y a 10° a 600 metros, a medida que la
influencia del rozamiento con el suelo va disminuyendo, dando lugar a un perfil
de dirección y magnitud del viento llam ado espiral de Ekman. Sobre las
superficies oceánicas, donde el efecto del rozamiento es menor, el ángulo entre
las isóbaras y la dirección del viento suele ser de 15°.
Viento de gradiente
Si el viento describe una trayectoria curvada, debe existir una fuerza en

dirección al centro de curvatura, cuyo valor por unidad de masa es v2/R donde
R es el radio de curvatura. Por tanto si existe un gradiente de presiones en
donde las isóbaras se curven, intervienen tres fuerzas: el gradiente de
presiones, la com ponente Coriolis y la aceleración centrípeta. Al viento
resultante de este equilibrio se llama Viento d e Gradiente.
120
Figura 4.5. Equilibrio y dirección del viento de gradiente. La com ponente de

Coriolis form a un ángulo de 90° con la dirección de la velocidad.
En torno a una baja presión en el hem isferio norte la com ponente Coriolis es
algo m enor que el gradiente de presiones, ya que la diferencia entre el
gradiente de presiones y Coriolis da lugar a la aceleración centrípeta. Esto
im plica que la velocidad del viento es m enor que el valor geostrófico: Flujo
Subgeostrófico.
En torno a una alta presión la com ponente C oriolis debe ser ligeram ente mayor
que el gradiente de presiones para que la diferencia de am bas sea el térm ino
centrípeto. En el caso de un flujo anticiclónico, la aceleración centrípeta que
actúa hacia el centro de curvatura es proporcionada por el exceso entre la
com ponente C oriolis y el gradiente de presiones, dando lugar a velocidades del
viento mayores que los valores geostróficos: Flujo Supergeostrófico.
En la práctica estos efectos están enm ascarados por el hecho de que el

gradiente de presiones dentro de un sistema de altas presiones suelen ser
menor que los gradientes que se encuentran en sistemas de bajas presiones.
Estim ación del valor del viento geostrófico en los m apas de alturas.
Por definición , el viento geostrófico es aquel en el que el gradiente de

presiones equilibra al efecto C oriolis dando una aceleración resultante nula.
du/dt = f • v — 1/p- <9P/3x ;

f = 2 Q. senA parám etro de Coriolis
dv/dt = — f • u — 1/p • dP/dy
por lo tanto V g im plica : f • v = 1/p • dP/dx ; f ■u = — 1/p • dP/dy
para calcular el módulo de la resultante elevam os al cuadrado y sumamos
121
f ■Vg = 1/p • dP/<3n ; Vg = (u2 + v2)1/2 ; dP/dn = [(dPIdx)2 + (d P ld y f]V2

En la figura 4.6 se muestra una región en donde se identifican dos isóbaras p y
p + dp en la que existe un gradiente horizontal de presiones hacia la derecha.
Figura 4.6 Gradiente horizontal de presiones a distintas alturas.
En la posición ‘a’, la diferencia de presiones entre ambas isóbaras, dp, puede

relacionarse con la altura relativa entre am bas isóbaras por medio de la
ecuación del equilibrio hidrostático dp = p- g • dz
dp = p g • dz -> <9P/<9n = p- g • dz/dn -> 1/p • dPId n = g • dZpldr\
expresión que nos proporciona el gradiente de presiones por unidad de masa

en función del gradiente horizontal de alturas de las superficies isobáricas.
f-Vg=1/p-dP/3n -» f ‘ Vg = g • <9Zp/dn Vg = g /f • dZpIdn
Ejercicio 1
¿Cuál es el gradiente de presiones necesario para m antener un viento

geostrófico de 30 m/s en la superficie de la tierra a 45° N?
E l viento g e o stró fíco es e l va lo r que e q u ilib ra e l g ra d ie n te de p re sio n e s con e l

e fe cto C orio lis
s i f = 2 ■Ü • sen X es e i p a rá m e tro de C o rio lis p a ra i a la titu d X = 4 5 ° y
Q = 2 n /(2 4 h ■3600s/h) = 7 .2 7 ■ 10~5 ra d /s ia ve lo cid ad a n g u la r de ia Tierra,
f - Vg = 1/p ■ SP/dn ;
f - Vg ■p = dP/dn = 1.2 kg/m 3 ■ 30 m /s ■ 1.028 ■ K T 4 = 3 .7 ■ 10~3 P a/m = 3 .7

P a/km
SP/dn = 0 .3 7 kP a/100 km.
122
Ejercicio 2
En la superficie isobárica de 70 kPa a una latitud de 45° las isohispas de 3300

m y 3500 m de altura geopotencial están a 1000 km de distancia, ¿Cuál es la
magnitud del viento geostrófico?
P a rtie nd o de la ecuación d e i e q u ilib rio h id ro stá tico dp = p ■g ■ d z podem os

e stim a r i a variación de i'a p re sió n con Ja d ista n cia n ‘ ’ a p a rtir de ia variación de
i a a ltu ra de i a su p e rficie iso b á rica con ia d ista n cia ‘n ’:
dp = p -g ■d z ; -> dp/dn = p ■g ■dz/dn ;
d ivid ie n d o am bos m iem bros de ia ig u a ld a d a n te rio r p o r ia d e n sid a d

obtenem os:
f ■ Vg = 1/p • dP/¿n ■g ■= f ■ Vg = g ■dZ70o /d n ; f = 2 ■O ■sen Á= 1.028 ■ 1CT4 ;
dZ700/d n = (3 5 0 0 -3 3 0 0 )/1 (f = 2 ■ 10—4
Vg = g /f ■dZroo/dn = 9 .8 1 /1 .0 2 8 ■ K T 4 ■2 ■ 10~4= . 19.0rrVs
Ejercicio 3
En la baja troposfera, donde la densidad del aire es 1 kg.m- 3 , cúales son los
vientos geostróficos asociados con un gradiente horizontal de presión de 5
m bar por 100 km en la latitud X= 6 0 ° , X = 3 0 ° , X = 5o.
dp/dn = 5m bar/10 0 km ; f = 2 Q ■sen X;
f60o= 1.259 ■ 10 ; f 30° = 7 .2 7 ■ 10~5 ; f 5o = 1.26 ■ 1CT5 . •
¿)p/dn = (5mbar/1013m bar/atm) ■ 1CP Pa/atm ■1/1( f m = 4.93 ■10~3 Pa/m
f ■ Vg = 1/p ■S P /d n ; Vg 6o0 = 3 9 .2 m /s ; Vg 30° = 6 7 .8 m /s ; Vg 5° = 3 8 5 .3 m /s ;

E ste ú ltim o va lo r e s m u y p o co re a lista . A esas la titu d e s X = 5 o e i vien to en
lu g a r de s e r g e o stró fico es cicio stró fico .
Ejercicio 4
R epetir los cálculos del ejercicio anterior para la alta troposfera donde la
densidad del aire es de 0,25 kg • m—3. Encontrar la pendiente de las superficies
isobáricas en cada caso.
C uando p = 0 .2 5 kg/m 3 , Vg = 1/(p ■f) ■dP/dn = 1.972 ■ 1Q~2/ f , su stitu ye n d o io s

va lo re s obtenidos en e l e je rcicio a n te rio r p a ra e i p a rá m e tro de C o rio lis:
Vg 6o° = 156.6 m /s ; Vg 30° = 2 7 1 m /s ;
dz/dn = tg a = 1/(p- g) • dp/dn
123
p = 0.25 kg/m3 ;
tg a = 1/(0.25 ■9.81) • 5/1013 ■ 105/1 0 5 = 2.01 ■ 10- 3 = 201 m/100 km
para el nivel del suelo
p = 1 kg/m 3;
tg a = 1/(1 • 9.81) • 5/1013 • 105/105 = 5.03 • 1CT4 ; <9z/dn = 50m/100 km
Vientos ciclostróficos
A bajas latitudes o en las circulaciones muy localizadas es el propio gradiente

de presiones quien proporciona la aceleración centrípeda, se denom ina viento
ciclostrófico y es el que se encuentra en huracanes y tornados. El viento
ciclostrófico es igual al gradiente de presiones dividido por la densidad;
magnitud del viento ciclostrófico V2/R = 1/p • dPId n).
4.4 Movim ientos verticales en las proxim idades de los frentes
A una zonal frontal se le asocia normalm ente m ovim ientos verticales de masas
de aire en sus proxim idades. La convergencia a nivel del suelo es esencial para
la formación y m antenim iento de un frente agudo. Por otro lado, a la
convergencia a nivel del suelo se le asocia un movim iento ascendente que
origina la formación de nubes resultantes del enfriam iento producido por la
expansión adiabática, siem pre que el aire ascendente esté lo suficientem ente
húmedo. Por lo tanto un frente agudo será un frente activo en el sentido que
llevará asociado el espesam iento de nubes y, eventualm ente, precipitación.
El sentido del aire cálido en el m ovim iento vertical permite distinguir dos tipos
de frentes:
Anafrentes: el aire caliente asciende en relación con la zona frontal.

Katafrentes: el aire cálido se hunde.
Muchos frentes reales pueden tener frentes ‘ana’ y ‘kata’ en diferentes niveles o
en diferentes lugares del frente.
Recientemente, por m edio de im ágenes D oppler de Radar, se han realizado

estudios detallados del m ovim iento del aire en sistemas lluviosos, destacando
de estos estudios el concepto de 'C inturón de turbonada' (Conveyor Belt).
124
Figura 4.7 M ovim ientos verticales en la proximidad de frentes
Este Cinturón de mal tiem po es un flujo de aire bien definido, de

aproxim adam ente 100 a 1000 km de anchura y un kilóm etro de profundidad
que comienza en los niveles bajos paralelam ente al frente frío, antecediéndole.
Asciende gradualm ente a m edida que se acerca a la superficie del frente
cálido, girando a la derecha a medida que fluye por encima de la superficie
frontal, hasta convertirse en casi paralelo al frente.
En la figura 4.7 observam os al cinturón de turbonada ascendiendo desde los

900 mb a los 500 mb (es decir de 1 a 5 km), el flujo de baja altura por delante
del frente cálido desciende desde 700 a 900 mb (de 3 a 1 km) y el flujo a media
troposfera que desciende ligeram ente desde 600 mb a aproxim adam ente 500
mb (5 a 6 km).
La velocidad ascensional es de 10 cm • s ~ 1 pero con una variabilidad

m esoescalar significativa. Las regiones de velocidad vertical más elevadas
asociadas con precipitaciones m áxim as son del orden de 20 a 30 km de
anchura, alineadas paralelam ente al frente frío en el interior del sector cálido, y
paralelos al frente cálido antes de que este pase (antecediéndoles).
4.5 Vientos horizontales en altura. Concepto de Viento Térm ico
El conocim iento del viento en niveles m uy por encim a del suelo resulta
importante para el estudio del desarrollo de depresiones y anticiclones. De la
misma forma que se dibujan las isóbaras a nivel del m ar sobre un mapa de
superficie, se puede trazar el cam po de isóbaras a una altura determ inada o, lo
que resulta equivalente, a las alturas de la atm ósfera para una presión
determ inada. Norm alm ente esas superficies isobáricas corresponden a 700,
500, 300, 200 y 100 mb, que están situadas aproxim adam ente a las siguientes
alturas sobre el nivel del mar: 3000, 5500, 9000, 12000 y 16000 m. La altura a
125
la que se encuentra determ inada presión se calcula a través de la tem peratura

que indique la sonda aerológica a esa presión por medio de la ecuación de
Laplace.
La figura 5.8 representa el mapa de 300 mb con isopletas cada 60 m. Como

puede verse , el viento se dirige siguiendo las líneas de contorno dejando las
alturas más bajas a la izquierda en el Hem isferio Norte. Las velocidades son
directam ente proporcionales al gradiente del contorno.
Figura 4.8 Isóbaras a 300 mb mostrando el vector viento y el chorro polar.
Por encima del suelo los vientos suelen tener una magnitud mayor que sobre la
superficie. En ocasiones existen corrientes de aire de anchura horizontal no
superior a 100-150 km, en donde la velocidad es elevadísima. Estos cinturones
de vientos muy fuertes se llaman ‘corrientes en chorro’.
V ie n to T é rm ic o
El gradiente horizontal de presiones suele increm entarse a medida que

aumenta la altura desde el suelo, lo que origina un aum ento de la velocidad del
viento geostrófico con la altura. A la diferencia de los vectores velocidad
geostrófica entre dos superficies isóbaras se le llama ‘v ie n to té rm ic o ’.
126
Ca l
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VW\£OaaV<^
\
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\ Tt& T
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F«s\0 V ^ \
Figura 4.9 M asas de aire cálidas y frías.

Magnitud y dirección del viento térmico.
En los frentes existe a menudo un cam bio significativo en la dirección del viento
entre la parte próxima a la superficie y la situada en la alta troposfera. De
acuerdo con la expresión vectorial (que no deducirem os), el gradiente
horizontal de tem peraturas es perpendicular al vector diferencia entre los
vientos de baja altura y los de elevada altitud. Para exam inarlo cualitativam ente
seguirem os el siguiente razonam iento.
Supongam os una masa de aire frío próxima a una masa de aire caliente y una
zona frontal definiendo la frontera entre ambas. En la superficie del suelo, la
diferencia de presiones entre am bas zonas es muy pequeña a través del frente,
sin em bargo, la diferencia de presiones se agudiza a medida que se sube de
altura. Esto es debido a que al ser el aire frío más denso que el aire cálido, la
presión dism inuye antes con la altura en el lado de la masa de aire frío que en
la masa de aire cálido; para lograr la misma dism inución de presión en la masa
de aire cálido es im prescindible considerar una zona de m ayor espesor que en
el aire frío. Por ello, a una altura determ inada, la presión es m ayor en la zona
de aire cálido que en la de aire frío. Este gradiente horizontal de presiones
acelera la masa de aire desde la zona de aire cálido a la zona de aire frío. El
efecto Coriolis desvía la dirección del viento de modo que sople paralelo a las
isotermas dejando el aire frío hacia la izquierda respecto de la dirección del
viento térmico.
En resumen, el viento térm ico 's o p la ' paralelo a los frentes de modo que el aire
frío esté a la izquierda del m ovim iento de aire.
En el hem isferio Norte la tem peratura media baja se sitúa a la izquierda cuando
nos colocam os de espaldas al viento geostrófico. Se denomina viento térm ico
porque conecta la tem peratura y el viento geostrófico.
127
Ejercicio 5
A plicar la fórm ula del viento térm ico para el caso de un frente bien definido con
un gradiente isobárico de tem peratura de 5o C cada 100 km, en una capa de
aire de 1 km de espesor con tem peratura prom edio de 250 k, en una latitud
donde el parámetro de C oriolis f = 10- 4 s ~ 1. Encontrar el aum ento de la
velocidad geostrófica a lo largo del frente , desde el suelo hasta el final de la
capa considerada.
9
Vg2 — V gi = ------ ' [ dZp2/d n — dZ pZ dn]
f
Vg2 — Vg1 g
------------------ ¿fT/Sn
(Zp2 — ZP l) f-T
Vg2 — V g /1 0 * m = 9.81 m /s/(10 ~ ^ s ~ 1 ■2 5 0 K ) ■5 K / 1 (f m
Vg2 — Vg1 = 19.6 m /s
E l viento térm ico nos in d ica la d ife re n cia de velocidades g e o stró fica s e n tre dos
n ive le s isob á ricos
4.6 La dispersión local de contam inantes y el transporte transfronterizo
El transporte de contam inantes a larga distancia
En temas anteriores hemos exam inado la influencia de la estabilidad

convectiva en la dispersión local de contam inantes. Pero los contam inantes en
determ inadas condiciones m eteorológicas pueden salir del área donde fueron
producidos y viajar por la atmósfera, propulsados por el viento, decenas,
centenas e incluso miles de kilómetros. Durante el trayecto, los contam inantes
pueden sufrir reacciones quím icas y convertirse en contam inantes secundarios
o desaparecer de la atm ósfera por deposición seca (al entrar en contacto con el
suelo) o deposición húmeda (al infiltrarse dentro de las gotas de lluvia),
procesos que ocurren cuando la masa de aire sigue estando en la troposfera.
Las zonas afectadas están siem pre «viento abajo» de las fuentes, y es posible
seguir cualitativamente las trayectorias seguidas «a posteriori» utilizando los
mapas de superficie y altura de los Boletines M eteorológicos que edita el INM.
Sin embargo tam bién hay contam inantes prim arios muy poco reactivos, con un
tiem po de residencia muy elevado; estos entran a form ar parte de la circulación
general atm osférica y con el tiem po se introducen en la célula de Hardley. Los
contam inantes no reactivos que alcanzan la circulación intertropical en algún
momento se verán alzados a la tropopausa ecuatorial vía zona de
convergencia intertropical y desde ahí cam biar de hemisferio o escapar a la
baja estratosfera. De este modo los contam inantes no reactivos, p. e CFCs y
1 28
N20 se trasladan desde sus fuentes en el hem isferio Norte industrializado

hasta la estratosfera antártica y ártica.
La trayectoria seguida por los contam inantes puede evaluarse utilizando los
mapas m eteorológicos de la zona de llegada y los mapas de altura de fechas
anteriores a la llegada del contam inante. Para ello, al detectar un contam inante
en un lugar, hay que asegurarse primero que este acontecim iento coincide con
una situación de divergencia en superficie en el punto y hora de llegada, para
poder atribuirla a contam inación generada en otro lugar. Si siguiésem os al
contam inante en días anteriores deberíam os describir una línea en el mapa
geográfico que indicase por donde ha pasado el contam inante desde la fuente
al sumidero. Si esta línea se traza desde el sum idero invirtiendo el tiem po la
metodología se llama «retrotrayectorias».
Para elaborar la retrotrayectoria se asume que la masa de aire ha seguido en

las ultimas 6 horas el viento geostrófico que marcan las isóbaras del lugar de
llegada, localizando así la posición de los contam inantes 6 horas antes. En el
mapa m eteorológico - 6 horas, se localiza la posición; volvem os a suponer que
el viento geostrófico que indica ese mapa en esa posición es el que ha
transportado hasta ahí a la masa de aire. Con esta información calculam os la
posición — 12 horas en el mapa m eteorológico correspondiente y seguim os
calculando la trayectoria en sentido contrario cada seis horas hasta la posición
de la supuesta fuente. En el mapa m eteorológico de la supuesta fuente deberá
existir una convergencia a nivel de superficie, para poder atribuirle una relación
causa-efecto mediado por el transporte por la atm ósfera.
Analicem os con esta sencilla m etodología las trayectorias que pudieran haber
seguido el escape radioactivo de la incineradora de Acerinox en Los Barrios el
30 mayo 1998 que dieron lugar a protestas por parte de las autoridades
am bientales italianas y francesas.
129
Figura 4.10 Retrotrayectoria de contam inantes utilizando los mapas de

superficie 18h 30/5/98; 06h 31/5/98; y los m apas de 850 mb 12h del 31/5/98;
12h del 1/6/98; 12h del 2/6/98; 12h del 3/6/98
Calculando la distancia recorrida cada seis horas como el viento geostrófico

inicial, m ultiplicado por 6 x 3600 s, se va describiendo el desplazam iento en
ese intervalo. En el mapa de altura o superficie correspondiente al nuevo
tiem po se calcula la velocidad geostrófica en el punto de llegada del primer
tramo. Con la nueva velocidad se calcula el desplazam iento (siempre paralelo a
la isóbara más próxima) en el siguiente intervalo temporal.
A falta de información precisa sobre el momento de llegada de los

contam inantes a Italia y Francia, no tenem os otra alternativa que utilizar el dato
relativamente preciso de la fecha de em isión y establecer las trayectorias hacia
delante.
Para estos análisis hemos supuesto que la atm ósfera en el momento de la

emisión tenía las características reflejadas en el mapa de superficie de las 18h
del 30 mayo 1998. En el mapa de 300 mb del mismo día com probam os que la
Corriente en Chorro está al Norte de Los Barrios, relativam ente próximo, esta
circulación en altura puede producir zonas de divergencia y convergencia en la
superficie.
Utilizando el mapa de las 06h del 31 mayo, desde el final del prim er tramo,
entre Málaga y Melilla, continuam os con la misma velocidad (la situación en el
130
APUNTES DE METEOROLOGÍA Y C LIM ATO LOG ÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
mapa parece corresponder a un pantano barom étrico) hasta alcanzar a las 12h
del 31 mayo una posición al S ur y al Este del Cabo de Gata. En el tiem po
transcurrido desde la emisión, con una débil convergencia podrá haber
alcanzado los 1500 m de altura, correspondiendo al mapa de 850 mb.
En las 12 horas siguientes recorre en la superficie de 850 mb, 320 km con un

viento geostrófico de 7.4 m/s, situándose la masa inicial en el centro del
triángulo Argel-Cartagena-M allorca.
El 1 de junio 1998 a mediodía el viento geostrófico es de 6.2 m/s recorriendo

con él 534 km al Este situándose el 2 de junio al Oeste de norte de Cerdeña
(Alguer). El nuevo viento geostrófico es de 5.3 m/s con el que recorren 461 km
en 24 horas situándose el Noreste de Córcega a mediodía del 3 de junio 1998.
En esa posición posiblem ente se esté desarrollando una subsidencia
importante al estar en los flancos de un anticiclón en desarrollo.
Entre las 18:00 del 3 junio y las prim eras doce horas del 4 de junio parte de la
masa de contam inantes haría impacto en el suelo entre Florencia y Roma.
Este caso ha sido exam inado por un equipo de expertos (I. Palom ino, F. Martín,
S. Nuñez, J. G utiérrez «Aplicación de un modelo de trayectorias de masas de
aire contam inadas incidente Acerinox». Radioprotección n.° 21, vol. V il, 1999,
p3).
Sondeo 31 mayo 98, 00Z G ibraltar
celeridad dirección g ra d ien te

Presión A ltura tem p eratu ra estabilidad
V ien to Viento am biental
ir *
1016 mb 4m 15,6°C 30km/h W -0.0075 Estable
1000 mb 137 m 14.6°C 27 km/h W -0.005 Estable
978 mb 325 m 13,6°C 26 km/h w -0.002 Estable

973 mb 368 m 13,5°C 26 km/h w -0.002 Estable
944 mb 622 m 12,8°C 27 km/h w +0.002 Inversión
934 mb 712 m 13.0°C 27 km/h w +0.002 Inversión
925 mb 793 m 13,2°C 30 km/h w
Los contam inantes im pregnados de núclidos radioactivos tuvieron que

trasladarse por los vientos del Oeste a las velocidades que correspondan a la
altura efectiva de la chimenea, en una estrecha capa de aire con una
turbulencia muy atenuada. La imagen de esa em isión de contam inantes
corresponde a lo que hemos llam ado pluma en abanico en el tem a 3. En esa
situación atm osférica, la dilución es mínima y únicam ente en horizontal, y aún
así escasa, dada la baja turbulencia que prevemos.
131
T E M A V. LA C IR C U L A C IÓ N A ESCALA PLANETARIA
5.1 Estructura espacial de la circulación en la atm ósfera
En muchos lugares hemos tenido la ocasión de observar que los vientos tienen
una dirección preferente que puede cam biar estacionalm ente o persistir a lo
largo del año. Esto indica que, en el período de tiem po que considerem os, las
incesantes variaciones de dirección de los vientos asociados a los sistem as
m eteorológicos no se anulan y existe un prom edio con una dirección
determ inada.
Por ejem plo, en latitudes medias, el viento de superficie tiene un pronunciado

sesgo del Oeste (procede del oeste), los vientos en esta dirección son mucho
más frecuentes que los que proceden del Este.
Cuando se promedia el flujo en una posición determ inada, en períodos de

tiem po mayores que los correspondientes a la duración de los sistem as
meteorológicos de m ayor duración (en la práctica, al prom ediar al menos
durante un mes), a menudo queda una velocidad residual en una dirección
concreta. La distribución global de estos residuos define el flujo medio mensual,
estacional o anual según sea el intervalo tem poral utilizado en el promedio.
Considerarem os ahora la circulación general en la troposfera y en la baja

estratosfera. El flujo medio es horizontal en todas partes, salvo a nivel del suelo
en las proxim idades de orografías con pendientes muy pronunciadas (como
verem os en capítulos posteriores).
Gran parte de las características del flujo horizontal medio se pueden apreciar
en las secciones m eridianas siguientes, figura 5.1. Los prom edios zonales y
estacionales están representados en m/s. Las regiones con vientos del Este
están rayadas siendo el resto de com ponente Oeste. Las unidades de presión
son 100 mb.
*wi 100 íw L *
Figura 5.1 Vientos prom edio en el Hem isferio Norte (m/s). Zonas rayadas
corresponden a vientos del Este. Verano (izquierda) e Invierno (derecha).
135
A lo largo de la troposfera en latitudes altas y medias predom ina un viento del

Oeste en el hemisferio Norte. Los vientos a nivel de superficie (1000 mb) en
latitudes medias son del Oeste lo que concuerda con nuestra experiencia
diaria, pero a mayores alturas en la troposfera los vientos de com ponente
Oeste son más extensos y mucho más intensos, teniendo las velocidades
m áxim as entre 200 y 300 mb.
En invierno existe un máximo principal de la velocidad del viento del Oeste, en

la alta troposfera al norte del trópico, con velocidades de 40 m/s. En verano el
máximo está más atenuado y está desplazado hacia el polo. En am bas
estaciones un brazo del fuerte viento del Oeste se extiende hacia el polo desde
latitudes medias en la alta y media troposfera.
5.2 E s tru c tu ra e sp a cia l de los s is te m a s b á ric o s
En los mapas hem isféricos de superficie, al representar las presiones se

observan unas estructuras casi perm anentes: la zona de convergencia
intertropical, anticiclones subtropicales y bajas presiones subpolares.
Los anticiclones subtropicales se sitúan a - 30° N y 30° S. A partir del centro de

los anticiclones hacia el Este se producen extensas zonas de aire estable en
subsidencia. En esos lugares, cuando coinciden con zonas continentales, a
nivel del suelo, tenem os los grandes desiertos (Sahara, Sonora, etc).
Sin embargo, en el lado oeste de estos anticiclones la subsidencia es m enor y

el aire es menos estable y más húm edo por realizar trayectorias sobre los
océanos. Por ello en esas zonas de los anticiclones existen más nubes y
precipitaciones.
En el interior de los anticiclones los vientos en superficie son de m enor

magnitud o en calma en áreas muy extensas (Zona de calma chicha de la que
hablaban los navegantes de las galeras y otras em barcaciones a vela).
En el HN las masas de aire en superficie que divergen del anticiclón tienen la

dirección de las agujas del reloj (mov. anticiclónico) y dan lugar al norte del
anticiclón a los vientos del Oeste, y al sur a los vientos del Este llam ados
vientos Alisios.
La meteorología más activa se produce en la Zona de Convergencia

InterTropical. La posición media de la ZC IT corresponde a la latitud donde la
tem peratura media del suelo es más elevada (ecuador térmico).
Por último al acercarnos a los polos nos encontram os con las bajas presiones
subpolares. La baja presión de las islas A leutianas (Alaska, Pacífico Norte) y la
baja de Islandia (Atlántico Norte), son zonas en las que convergen los vientos
del Oeste de latitudes medias con los vientos polares del Noreste.
En las zonas de encuentro entre las masas de aire polar y las masas de aire
tropical se encuentran los frentes polares. En el HN, el fre n te p o la r es
136
discontinuo a lo largo del hemisferio, en algunas zonas está bien definido y en

otras nó, en estas últimas apenas se aprecia una diferencia de tem peraturas
entre las dos masas de aire. Por el contrario en el Hem isferio Sur los vientos de
latitudes medias (Noroeste) y los polares (Sureste) convergen en un cinturón
cuasi-continuo de bajas presiones que rodea al continente Antártico.
Entre estos sistem as báricos circula la atm ósfera trasladando energía térm ica
desde la ZCIT hasta los polos y desde el nivel de mar a la alta atm ósfera. Gran
parte de esa energía se moviliza en la Célula de Hardley.
5.3 La c é lu la d e H adley y la c o rrie n te en c h o rro s u b tro p ic a l
A los vientos superficiales de la baja troposfera entre los trópicos se les llama
Alisios (en inglés Trade W inds), figura 5.2. Estos vientos del com ercio eran
llamados de esta manera debido a que su persistencia era tan alta que eran
utilizados sistem áticam ente por los barcos veleros de transporte.
Altas
E c u ad o r
/\N
\
V/
A ltas S u e m o f ic A ie ó
Figura 5.2 Nivel de superficie en la célula de Hadley . Vientos Alisios y Zona de

Convergencia Intertropical
El prom edio estacional del viento hacia el ecuador es de 2 m/s, alcanzando 3

m/s en el hemisferio de invierno. En la alta troposfera tam bién se encuentra un
pronunciado flujo m eridiano pero en dirección hacia los polos.
Estos flujos en dirección al ecuador y hacia los polos son los brazos
horizontales de unas enorm es circulaciones m eridionales (una en cada
hem isferio aunque no excesivam ente sim étricas respecto al ecuador)
denom inadas de Hadley (George Hadley 1735). Cada una de las células se
completa por un sector ascendente en la zona ecuatorial lluviosa y un sector
descendente sobre las áridas zonas subtropicales. La zona en la que
convergen los vientos Alisios opuestos de cada hem isferio se llama Zona de
Convergencia Intertropical (ITCZ); esta convergencia inyecta aire húmedo en
los sectores ascendentes. De form a análoga, la divergencia del flujo en las
137
zonas por donde desciende ei aire desplaza al aire que baja en unas zonas en
las que la presión a nivel del mar es elevada. Se trata del cinturón de altas
presiones subtropicales que coinciden, en los flancos orientales (E) de los
anticiclones subtropicales, con zonas áridas y calientes en ambos hem isferios.
Figura 5.3 Sección vertical de la célula de Hadley. La X dentro del círculo indica
que el viento es del Oeste (hacia el interior de la imagen). A la derecha el
hem isferio Norte, a la derecha el hemisferio Sur
El flujo hacia el ecuador en la célula de Hadley está desviado hacia el oeste en

los niveles más próximos al suelo. En la alta troposfera el flujo m eridional está
acom pañado por viento zonal aunque en esta ocasión el flujo hacia el este es
bastante más intenso que el flujo hacia el polo, particularm ente en la mitad de
la célula próxima al polo, de modo que el resultado es una espiral hacia el polo,
en el cual la parcela de aire rodea la Tierra al menos una vez entre sus
orígenes ecuatoriales y su destino subtropical (Figura 5.3).
Entre los trópicos, los vientos Alisios tienen una marcada com ponente
meridional (hacia el sur) y com ponente Este. Las masas de aire al llegar a la
Z C IT ascienden, y a partir de la troposfera m edia hasta llegar a la tropopausa
se dirigen hacia los polos, adquiriendo progresivam ente una com ponente Oeste
(en el HN) por el efecto Coriolis. Las masas de aire m ovidas por estos vientos
en altura en su trayecto h a d a los polos se van enfriando por irradiación
infrarroja a lo largo del trayecto y aum entando por tanto su densidad. A partir
de un momento en ese recorrido, adquieren tal densidad que com ienzan a
hundirse en lenta subsidencia hasta llegar al cinturón de anticiclones
subtropicales. En el límite polar de su trayectoria existe una corriente en chorro
dirigida hacia el Este (Corriente en Chorro Subtropical). Esta corriente está
lim itada por encima por la tropopausa ecuatorial (~ 18 km), y por debajo, por la
tropopausa de latitudes medias ( - 1 2 km).
Entre los trópicos tenem os por tanto una circulación casi cerrada en la que las
masas de aire pueden tardar 6 meses en com pletar la Célula de Hardley.
138
Inversión de los Alisios
El aire al descender por los anticiclones subtropicales se com prim e

adiabáticam ente y dism inuye su hum edad relativa. Sin embargo, sobre los
océanos tropicales el aire cálido y húm edo se expande y enfría form ándose
una inversión térm ica en la zona en la que se encuentran al aire subsidente (a
m ayor tem peratura) y el aire ascendente del suelo (a m enor tem peratura) a la
misma presión. Dada la estabilidad que proporciona la inversión térm ica, en la
zona de los Alisios no se está favoreciendo el desarrollo de nubes convectivas
y precipitaciones. En las im ágenes de satélite se detecta una franja sin nubes
altas y medias en el dom inio de los Alisios.
La mayor parte de la subsidencia ocurre en los flancos orientales (E) de los

anticiclones, por lo que la inversión de los A lisios se forma en los sectores Este
y Sureste de los anticiclones subtropicales. La inversión de los Alisios está a
m ayor altura en la zona central del anticiclón (~ 2 0 0 0 m) y baja gradualm ente
de altura a medida que se acerca a las costas occidentales de los continente
(~ 800 m).
Variaciones estacionales en los sistem as báricos y la célula de Hardley
Los sistem as báricos, el frente polar, los cinturones de viento hem isféricos y la
ZC IT siguen la posición aparente del Sol a lo largo de las estaciones,
desplazándose o intensificándose hacia los polos en prim avera y hacia el
ecuador en otoño. La baja Islándica se intensifica en invierno y casi desaparece
en verano.
Los movimientos de la posición de la ZCIT son más acusados sobre la

superficie de los continentes, m ientras que sobre los océanos la am plitud del
desplazam iento se limita a 4 grados a lo largo del año (4o N en Abril y 8 o N en
septiem bre).
Figura 5.4 Posición de la ZC IT en julio y en enero.
139
Ejercicio 1
Considerando los valores típicos de la circulación del aire en distintas latitudes

(consultar gráfico 5.1), estim ar el tiem po que tarda el aire en: a) viajar alrededor
de la Tierra a latitud constante en la vecindad del núcleo de la corriente en
chorro subtropical (~ 40 m/s ; ( X = 30°); b) viajar desde la latitud 30° N hasta la
latitud 10° N con los vientos Alisios de invierno (~ 2m /s). R.: a) 10 dias; b) 13
días.
a) la trayectoria es una circunferencia de radio R¿= 6.4 • 10 9 m • eos 3 0 °;
luego t = 2 • n-Rx / 40 m/s = 870 ■ 10 3 s = 10 dias
b) en esta ocasión la trayectoria es un arco del meridiano, cuya longitud

podemos calcular sabiendo a que fracción del meridiano corresponde
20°/365°, la longitud de la trayectoria valdrá
L = 20°/365° ■2 ■ti • R ; t = 2.2 • 106/2 m/s = 1.1 • 10 6 s = 13 días
5.4 El v ó rtic e c irc u m p o la r y los v ie n to s del O este en la titu d e s m edias
En cada hemisferio se puede constatar la existencia de un extenso cinturón de

la troposfera que se mueve del Oeste al Este a grandes velocidades. A este
cinturón se le llama Vórtice Circum polar, denom inación que indica claramente
su continuidad a lo largo de todo el hemisferio.
El Vórtice Circum polar rota en la misma dirección que la Tierra aunque lo hace
a mayor velocidad. Las m áximas velocidades se logran en las partes altas de
las zonas barotrópicas en latitudes media y altas.
Por encima de la troposfera, la velocidad media del viento del Oeste disminuye
de form a acusada en el hem isferio que corresponda a verano, llegando a
convertirse en vientos del Este en todas las latitudes por encima de la
estratosfera media (por encima de 25 km). En el hem isferio que corresponda
invierno, los vientos medios se mantienen del Oeste en todas las latitudes por
encima de los trópicos y aum entan de magnitud con la altura. Al igual que lo
que ocurre en la troposfera a latitudes medias, existe una conspicua asociación
entre baroclinicidad y flujo zonal: el flujo del Oeste aum enta a medida que
subimos por un estrato en el que existe un gradiente de tem peratura hacia el
polo y dism inuye cuando el gradiente de tem peratura se invierte.
La circulación del Oeste en altura en latitudes medias provoca gran parte de la

clim atología de las zonas tem pladas de la Tierra. Los vientos del Oeste: son la
fuente de divergencia horizontal en altura que provoca el desarrollo de ciclones
extratropicales, guían la trayectoria de las torm entas y controlan la advección
de masas de aire y el transporte de energía térm ica hacia los polos.
En la troposfera media y alta (por encima de 500 mb) en latitudes medias, los
vientos del Oeste oscilan de Norte a Sur dando lugar a ondas de gran longitud
(entre 2 y 5 longitudes de onda para dar la vuelta al globo) dejando en el lado
Norte bajas presiones y altas presiones al Sur. Se las denom ina O n das Largas
140
de Rossby. Estos vientos tienen curvatura anticiclónica en las dorsales y

ciclónica en las vaguadas, produciéndose a su paso zonas de convergencia en
altura por delante de las dorsales y divergencia al salir de las vaguadas.
Figura 5.5 Ondas Largas de Rossby que rodean todo el planeta en una
sucesión de altas y bajas presiones.
El frente polar es una estrecha zona en altura situada entre las masas de aire
relativam ente cálidas (al Sur) y relativam ente frías (al Norte). A sociado al
gradiente de tem peraturas a través del frente, existe una com ponente
horizontal del viento que fluye a lo largo del frente (paralelo a las isotermas),
este viento se intensifica al ir subiendo de altura y llegar a los valores máximos
muy cerca de la tropopausa, en la llamada Corriente en Chorro Polar. Debido
a la cizalladura del viento (gradiente horizontal de velocidades) se producen
zonas de divergencia en altura por delante y al Norte del chorro polar y por
detrás y al Sur del tram o de m ayor velocidad. Encontramos convergencia en
altura detrás del chorro al Norte y delante del chorro al Sur (fig. 5.6), que dan
lugar a m ovim ientos ascendentes de signo contrario a nivel de superficie.
¿ r- .
Figura 5.6 Esquema de la Corriente en Chorro. El cambio de la m agnitud del

viento produce zonas de divergencia en altura D (acom pañadas por zonas de
convergencia a nivel de superficie) y zonas de convergencia en altura C (que a
nivel de superficie son zonas de divergencia).
141
La asociación de vientos del Oeste con m ovim ientos de aire hacia el polo, así
como la asociación de vientos del Este con m ovim ientos de aire hacia el
ecuador resulta evidente en la circulación de Hadley, y surge como
consecuencia de la rotación de la tierra.
A bajas latitudes, el aire en reposo sobre un mapa geográfico se está m oviendo

a 460 m/s en el ecuador (velocidad angular de la Tierra por el radio de giro 2 •
7i/(24h • 3600s ■ h ~ 1) y a 402 m/s en el paralelo 30° (R 300 = 6300 km ■cos30°),
debido a la rotación de la Tierra. Por ello, el aire que se mueve desde el
ecuador a latitudes más altas tenderá a conservar su cantidad de movimiento
inicial en dirección al Este y por tanto desarrollará una com ponente Oeste
respecto al mapa geográfico. De hecho las diferencias son mucho mayores que
las que se corresponderían únicamente de la conservación de la cantidad de
movim iento de las masas de aire, porque la magnitud que se conserva es el
Momento Angular, así el aire que inicialm ente estaba en reposo en el ecuador
al llegar a la latitud 30° N será un viento del Oeste (respecto del mapa
geográfico) con una velocidad de 134 m/s. Sin em bargo el aire raramente logra
moverse distancias tan largas a lo largo de un meridiano.
Este mismo argum ento es válido para constatar que el aire que parte del
reposo del polo o de latitudes altas desarrollará una com ponente Este cuando
se mueva hacia bajas latitudes.
Las corrientes en chorro y el balance del m om ento angular
La distribución promedio del viento del Oeste está relacionada con la

distribución instantánea en secciones meridionales. El núcleo de vientos de
velocidad máxima, situada aproxim adam ente a 20 0 mb de altura en los
subtrópicos, está asociada con la presencia casi continua de la poderosa
Corriente Subtropical en Chorro. Esta corriente es una concentración del flujo
del Oeste que mantiene la conservación del momento angular. La corriente en
chorro Subtropical es más intensa en los meses de invierno, mientras que en
verano se debilita trasladándose hacia el polo, siguiendo las variaciones de la
célula de Hadley.
La corriente del chorro subtropical fue conocida a partir de los movim ientos de
aviones hacia el Japón en la segunda guerra mundial. En esas zonas son
particularm ente intensas debido ai efecto de la masa continental asiática y
sobre todo por la presencia de los macizos tibetanos e Himalaya. Estas
form aciones m ontañosas obstruyen el flujo en la troposfera media y alta que
vuelve a confluir a la altura de Japón.
5.5 Gradientes Ecuador-Polos de presión y tem peratura. Atm ósfera

barotrópica y Baroclínica
Los gradientes m eridianos (a lo largo de un m eridiano) son los gradientes de

presión y tem peratura mayores y más persistentes, y como cabe im aginar
están relacionados con los gradientes a lo largo del meridiano de la insolación
142
solar sobre el planeta. Tam bién podemos encontrar gradientes significativos

de presión y tem peratura en otras direcciones horizontales, pero tienden a ser
menos pronunciados en sus medias anuales ya que suelen estar relacionados,
en la mayor parte de los casos, con contrastes térm icos tierra-m ar y sistem as
m eteorológicos transitorios.
Figura 5.7. En ordenadas, altura en m de la superficie de 500 mb. En abcisas la

latitud en grados. Linea superior 500 mb en julio, siguiente línea 500 mb en
enero. Siguiente línea 1000 mb en Enero, y línea inferior, 1000mb en julio, la
escala de alturas promedio de estas dos últim as figura a la derecha.
En la figura 5.7 se representa la altura a la que suele estar la isóbara de 500

mb en invierno y verano desde el polo hasta las cercanías del ecuador.
En la figura se puede apreciar la forma en que se suelen representar en

M eteorología las distribuciones horizontales de presión, por medio de la altura
en metros a la que se sitúa una superficie isobárica determ inada (en la figura,
500 mb, presión que corresponde aproxim adam ente a la mitad de la
atmósfera).
El nivel de 500 mb desciende en un 15% entre latitudes bajas y altas en

invierno, mientras que en verano el descenso a lo largo de un m eridiano es
menor, tan sólo de un 7,5 %. Estas diferencias se deben a que la tem peratura
media de la superficie a 500 mb dism inuye de una form a consistente y
significativa desde bajas latitudes a altas latitudes y que las diferencias son
143
más acentuadas en invierno. En la figura 1.1 se representaron las tem peraturas

de distintas capas de aire en invierno y verano a lo largo de un meridiano.
Esta figura es la misma que el diagram a de tem peraturas medias mensuales a

lo largo de un meridiano que utilizamos para constatar la existencia de capas
estratificadas en la atmósfera. En el gráfico 1.1 la atm ósfera está representada
hasta los 100 mb por lo que incluye al 90 % de la masa de la atm ósfera. En la
figura 1.1 se ha rayado las zonas en las que la tem peratura es superior a 0o C,
y se ha m arcado mediante un trazo más grueso la posición promedio de la
tropopausa.
Com parando las figuras 1.1 y 5.7, resulta fácil ver que las tendencias de
variación a lo largo de un meridiano de isóbaras y de isotermas son sim ilares
en la troposfera, ambas van cayendo desde las zonas subtropicales hacia los
polos. Sin embargo, las pendientes de las isotermas son mucho mayores que
las pendientes de las isóbaras, alcanzando las diferencias de pendiente valores
de casi un orden de magnitud. Esto indica que deberá existir una región en
donde las isotermas y las isóbaras se corten. Estos cortes entre isóbaras e
isotermas son mas num erosos en invierno y en latitudes medias (recordar que
en las figuras se han representado prom edios zonales y mensuales).
Se llama atm ósfera Baroclínica a aquella en la que se cortan las isotermas con
las isóbaras; en la atm ósfera Barotrópica las isotermas y las isóbaras son
superficies paralelas.
Com parando las distribuciones en el m eridiano de las dos figuras se puede

decir que la atmósfera es casi barotrópica entre los trópicos, pero es
definitivam ente Baroclínica a altas latitudes, especialm ente en el hemisferio en
el que sea invierno. La distinción entre casi barotrópica correspondiente a bajas
latitudes y el fuerte carácter baroclínico a latitudes medias es básica para
considerar los diferentes mecanismos dinám icos actuantes en esas zonas y los
climas que esos generan.
Al exam inar la relación entre condiciones instantáneas (m eteorología) y

prom edios (clima) hay que evitar la tendencia común de considerar las
condiciones promedio (como las descritas en los párrafos anteriores) como el
fondo continuo sobre el que se superponen perturbaciones individuales. En
escalas sinópticas y hem isféricas los promedios ya contienen el efecto de un
am plio rango de perturbaciones im portantes.
Tuvim os ocasión de exam inar en los mapas promedio de isotermas, la

existencia de una zona de fuerte baroclinicidad en latitudes medias. Sin
embargo, en un instante determ inado y en un meridiano particular, esta
baroclinicidad está mucho menos uniform em ente distribuida que lo está en el
promedio estacional o zonal. De hecho la baroclinicidad está normalmente
concentrada en uno o más frentes estrechos que separan masas de aire
extensas, casi uniformemente horizontales (barotrópicas). Un frente bien
marcado siem pre esta asociado con un ciclón extratropical del que es parte
vital.
144
De la misma form a, el esquem a de la variación de la presión con la latitud debe

ser interpretado como el resultado de prom ediar situaciones muy diferentes.
C ualquier sistema de baja presión aparecerá en una sección instantánea de un
m eridiano particular como un pronunciado descenso del perfil isobárico de
1000 mb. De hecho com parándolo con el perfil relativam ente suave que hemos
visto anteriorm ente (500 mb vs latitud) el descenso pronunciado será de
aproxim adam ente 300 metros de altura (que corresponden aproxim adam ente a
30 mb en superficie) y a aproxim adam ente 10° de latitud sobre el meridiano.
5.6 Otros sistemas báricos oscilantes.
La Oscilación del Sur: El Niño, la Niña
En la circulación global de la atm ósfera localizam os algunas estructuras casi

perm anentes como la ZCIT, el cinturón de anticiclones subtropicales, las ondas
largas de Rossby (sucesión de altas y bajas presiones que rodea la Tierra en
altas altitudes), etc, pero existen otras estructuras que aparecen
periódicam ente. De todos estos fenóm enos periódicos el más llam ativo es la
llam ada Oscilación del Sur (SO) que consiste en el cambio de localización de
las altas presiones y las zonas de baja presión en el Pacífico tropical. Menos
aparente es la llamada Oscilación del Atlántico Norte (NAO) que afecta a la
clim atología de la península Ibérica y de la fachada occidental europea.
En el Pacífico ecuatorial, a la circulación de Hadley se sobreim pone la llamada

circulación de W alker. La circulación de W alker implica la convergencia y
ascensión de aire en el extrem o asiático, con su cortejo de lluvias en Indonesia,
el movim iento de las masas de aire en altura hacia el oceáno índico y Pacífico
am ericano, donde la subsidencia hunde las masas de aire provocando altas
presiones en superficie. Sobre la superficie del océano la circulación se
com pleta desde las zonas de alta presión a las de baja presión. Esta
circulación transcurre paralela al ecuador y sufre inversiones en su circulación
con carácter irregular: Oscilación del Sur-EI Niño.
Para explicar este fenóm eno hay que considerar no sólo la atm ósfera y la
irradiación solar sino tam bién la dinámica oceánica. El cambio del sistema de
presiones provoca una dism inución de los vientos Alisios (o una intensificación
en la fase llamada La Niña) en la costa oeste del continente am ericano
(Ecuador, Perú) que altera la posición y profundidad de. las corrientes
oceánicas frías que transcurren a lo largo de esas costas (corriente de
Humbolt), provocando una alteración de la m eteorología habitual en el Pacífico
tropical y continentes colindantes (El Niño). Los efectos de esta perturbación no
sólo se sienten en esa zona, si no que tam bién alteran la m eteorología de otras
partes del globo (teleconexiones) por mecanism os aún por investigar.
En la configuración habitual de presiones en el Pacífico, las aguas superficiales

de la costa peruana y ecuatoriana se calientan en Navidades (25 diciembre
celebración del nacim iento del Niño) y perm anecen calientes durante uno o dos
meses a lo sumo. Este calentam iento lleva aparejado la m igración de las
extraordinarias pesquería peruanas hacia aguas más frías al Norte y al Sur de
sus posiciones habituales. Sin em bargo, quasi-periódicam ente, el fenóm eno se
145
recrudece durando un año o más estando acom pañado por cam bios
im portantes en las tem peraturas del mar y de la atmósfera.
Habitualmente, el gradiente de presiones que se establece entre las altas

presiones del Pacífico tropical am ericano y las relativas bajas presiones del
Pacífico tropical asiático provocan el flujo de vientos Alisios. Los vientos Alisios
sobre la superficie del océano dan lugar a que las aguas superficiales cálidas
se alejen de la costa am ericana hacia el Pacífico central. Las aguas cálidas son
sustituidas por masas de agua profunda fría, con elevadas concentraciones de
nutrientes (afloramiento que da lugar a la form ación de biomasa primaria con
gran eficiencia). Estos vientos Alisios form an parte de la circulación
intertrópicos (célula de Hadley).
La subsidencia en el Pacífico tropical provocada por la circulación de W alker

produce la alteración local de la zona de Convergencia Intertropical que se
observa desde los satélites como una zona sin nubes.
Cuando se manifiesta el ENSO (El Niño-Oscilación del Sur), la subsidencia

sobre el Pacífico ecuatorial am ericano se debilita, la corriente de Humbolt aflora
mas al Sur de lo habitual (la costa chilena) y la convergencia y ascensión de
aire húmedo se traslada desde Indonesia hacia el Pacífico ecuatorial central.
(Figura 5.8). Una corriente superficial de agua cálida se dirige desde el borde
asiático del Pacífico, donde se estaba acum ulando por el efecto de los Alisiso,
hacia la costa americana, provocando el hundim iento de las aguas frías de la
corriente de Humbolt, paralizando el afloram iento de nutrientes.
- \ A -- - 1 ^ 3 \
ÍOV o° 1*0°
Figura 5.8. Sección en altura (parte superior) y en superficie (parte inferior) del
sistema de presiones y la circulación del aire en el Pacífico Sur. El diagrama
inferior es el mismo esquema durante un episodio El Niño (ENSO, oscilación
del Sur).
14ó
Después de la ocurrencia del fenóm eno El Niño en ocasiones la oscilación se

revierte intensificada, com enzando la fase llamada La Niña.
Durante la Niña se observan vientos A lisios más fuerte de lo ordinario

acom pañados de afloram ientos vigorosos sobre el Pacífico ecuatorial peruano
y tem peraturas más cálidas que lo habitual en Indonesia y norte de Australia.
La Oscilación del Atlántico Norte (NAO)
El Atlántico Norte tiene un sistema de presiones sem iperm anentes consistente

en una baja presión a la altura de Islandia y una alta presión en las Azores.
Dividiendo las presiones en esas zonas se obtiene un índice que habitualm ente
es positivo.
En ocasiones la alta presión de las A zores dism inuye y aum enta la presión en
Islandia, dando lugar a un índice negativo.
En NAO de índice negativo los vientos del Oeste se debilitan y el sur de!
Atlántico Norte (península Ibérica) recibe el agua de lluvia que no riega la zona
norte.
147
I M S _________ D O C U M E N TO S DE TRABAJO
V , =,
T E M A VI. ESTRUCTURAS DE PRESIÓ N. GÉNESIS Y E V O L U C IÓ N .
6.1 Anticiclones
Un anticiclón se caracteriza por poseer un centro de alta presión al que rodean

isóbaras cerradas más o menos concéntricas de m enor presión, y una circulación
del viento en sentido horario (en el H.N), a la que se asigna una vorticidad local
negativa (giro entorno a un eje vertical de esa parcela de aire). La estructura de un
anticiclón tam bién varía con la altura.
Por lo general, los anticiclones son más extensos que las zonas de baja presión
(borrascas), se mueven más lentam ente que ellas y son más persistentes
(localización geográfica). Tam bién tienen un gradiente de presión m enor que las
zonas de baja presión, especialm ente en las proxim idades del centro, lo que
origina unos vientos suaves y de dirección variable en esas zonas. A diferencia de
la individualidad de las bajas presiones, un centro de alta presión siem pre se
forma como extensión de una ‘alta’ ya existente, o como un nuevo centro próximo
al original, al que term inará sustituyendo.
La característica más relevante de un anticiclón en desarrollo es el lento y extenso

descenso de aire, especialm ente en la troposfera media, conocido por
subsidencia. La subsidencia da lugar a dos efectos:
1) Calienta el aire que desciende por com presión adiabática. Una parcela de aire
que descienda de altura, en ausencia de nubes, irá subiendo de tem peratura
según lo hacen los procesos correspondientes a la adiabática seca. Com o el
descenso term om étrico am biental casi siem pre es m enor que el descenso de la
adiabática seca, una parcela que salga de A, en la que tenía la misma
tem peratura que su entorno, al descender por subsidencia term inará en el punto
B, que estaría a m ayor tem peratura que el aire a esa altura, C.-
Tem peratura
Figura 6.1. Caldeam iento del aire en subsidencia.
151
2) La subsidencia reduce la humedad relativa del aire, ya que el punto de rocío

del aire no saturado descendente aum enta tan sólo en 1,7° C por cada kilómetro
de descenso, mientras que la tem peratura del aire aumenta en 10° C. El aire que
ha sufrido subsidencia durante bastantes kilóm etros tiene una humedad relativa
muy baja.
Un anticiclón se forma cuando la convergencia de aire en altura añade aire a un

ritmo más rápido que el de la divergencia en la superficie. Cuando una radiosonda
mide la tem peratura a distintas alturas en un anticiclón, en general se encuentra
que el aire frío tiende a localizarse en una de las dos capas extremas bien
definidas, y según sea esta se distingue entre:
a) A nticiclón Frío. El aire frío y denso está casi todo concentrado en la baja
troposfera (aproxim adam ente hasta los 3 kms de altura), a partir de ahí las
tem peraturas son las habituales a esas alturas (Figura 6.2). El aire en contacto
con suelos helados va perdiendo tem peratura y aum entado su densidad.
Figura 6.2 Sondeo esquem ático de un anticiclón frío y un anticiclón cálido (las
zonas rayadas corresponden al aire frío y denso).
b) Anticiclón cálido. El aire frío y denso está concentrado sobre todo en la

alta troposfera y baja estratosfera. La troposfera media o baja puede estar más
caldeada de lo normal.
En la figura 6.2 se han representado los anticiclones fríos y cálidos típicos, los
anticiclones polares y los subtropicales, respectivam ente. En esa figura se puede
apreciar la diferencia de altura a la que se ha dibujado la inversión
correspondiente a la tropopausa, más baja en los polos que en la célula de
Hadley.
Anticiclones Fríos
Si vamos ascendiendo por el interior de un anticiclón frío, el espesor de la capa

fría y densa irá dism inuyendo y, en la m isma medida, decaerá la sobre-presión
respecto a los alrededores. Por tanto, por encima de la capá de aire frío, no habrá
diferencias de presión y no podrá observarse una zona de alta presión en un
mapa de altura.
152
Las diferencias de presión son muy acusadas a nivel del suelo, por ello, los
vientos circulantes serán m ayores ahí que en altura.
El anticiclón de las regiones polares, por encima de 70° N suele ser de este tipo.
En invierno, el anticiclón se extiende bastante en el interior de los continentes
pudiendo form arse diferentes centros en el norte de Norteamérica, Groenlandia,
Siberia. En verano, sólo el océano Á rtico es suficientem ente frío, en el hem isferio
norte, para perm itir la form ación de una alta; aún así es muy débil y a veces ni
existe.
Anticiclones Cálidos
Un anticiclón cálido está asociado a altas presiones en los mapas sinópticos de

todas las alturas hasta bien entrada la estratosfera. Estas altas presiones pueden
estar representadas por líneas de contorno que forman un centro de alta o con
mayor frecuencia, por medio de una dorsal o cuña anticiclónica. Los anticiclones
que forman la cadena de centros de alta presión del cinturón subtropical, son
ejem plos de anticiclones cálidos.
En el Atlántico Norte el centro principal se encuentra frecuentem ente en las

proxim idades de las islas Azores. El anticiclón de la Azores se mueve lentamente
perm aneciendo en ocasiones en el mismo sitio durante varios días o incluso
semanas. En alguna ocasión, el anticiclón de la Azores se desplaza al oeste
europeo, incluso a centroeuropa, ocurriendo con frecuencia, en este caso, el
desarrollo de una profunda depresión en el norte del Atlántico Norte.
Anticiclones de Bloqueo
A intervalos irregulares, el viento zonal (paralelo al ecuador) se interrum pe dando

lugar a vientos con una com ponente perpendicular al ecuador, produciéndose por
tanto un flujo m eridional. Una característica del flujo meridional es la aparición de
uno o más extensos anticiclones cálidos en la mitad del cinturón de bajas
presiones de las zonas tem pladas, con sus centros de alta presión entre los 50° N
y 60° N. Estas altas impiden al frente polar perm anecer en su posición habitual,
por lo que las depresiones frontales deben o bien moverse a latitudes muy altas
(70° N o más arriba) o a latitudes bajas (30° N o 40° N). La trayectoria normal de
estas depresiones se ha bloqueado por lo que al centro de alta presión causante
se le denomina Anticiclón de Bloqueo. Si se form a un anticiclón de bloqueo sobre
Europa normalmente el anticiclón de las Azores está ausente. (En el mapa
meteorológico de superficie del 20 octubre 1997 que utilizarem os para analizar un
sondeo aerológico, se observa un anticiclón de bloqueo sobre Escocia). La misma
perturbación de la corriente en chorro polar que provoca el anticiclón de bloqueo,
crea una gran vaguada hacia el sur por el que baja el aire frío hasta latitudes
medias, este es el prim er paso, como verem os más adelante, para la form ación de
una depresión fría en altura, una ‘gota fría ’.
Formación de Anticiclones
El aum ento de presión que acom paña la form ación de un nuevo anticiclón es el
resultado de una acum ulación de aire proveniente de una convergencia a niveles
153
altos de la troposfera. Cuando se form a un anticiclón frío, la convergencia en

altura es el resultado de una contracción (dism inución de volum en) de la baja
troposfera que ha sido enfriada por contacto con una superficie fría. Este proceso
puede com pararse con la form ación de bajas térm icas por divergencia en altura,
resultante de una expansión de la baja troposfera al ser caldeada por contacto con
una superficie caliente.
El desarrollo de un anticiclón cálido de bloqueo es más complejo. Cuando se

forman las ondas largas de Rossby se forman grandes distorsiones de la
circulación zonal en la dirección Norte-Sur. La presión a nivel del suelo es alta
debajo de la dorsal en altura y esta presión es baja debajo de la vaguada en
altura. Una vaguada en altura se llenará con aire frío y su extremo sur podrá
desprenderse como una «gota fría» (coid pool) y observarse en el mapa de
superficie como una depresión «depresión desgajada» (cut-off).
Cuando un par ‘vaguada-dorsal’ cam bian sim ultáneamente sus posiciones

habituales de la forma descrita, el estado final es una ‘depresión fría’ sumergida
en el cinturón subtropical de altas presiones y acom pañándola, un anticiclón cálido
incrustado mas al Norte en el cinturón de bajas presiones de la zona templada.
Esto es el reverso de la situación habitual y puede verse acom pañado por un
cam bio en dirección contraria del m ovim iento de los centros de presión a los que
quizás se les pueda ver deslizándose lentamente hacia el Oeste. Una vez
formados, todo el sistema resultará bastante estable y se mantendrá durante
varios días, afectando en esos días a la clim atología habitual de la superficie.
Tam bién podremos ver que se forma un anticiclón cálido a partir de una pequeña
dorsal en el aire polar entre dos depresiones frontales.
Figura 6.3 Formación de altas presiones.
Inicialmente la dorsal es suave porque está producida por aire frío y éste está
únicamente por debajo de la zonal frontal. Más tarde, figura 6.3, a medida en que
se desarrolle la dorsal en altura se cam biará en una entidad mucho más visible
extendiéndose desde cerca del suelo hasta la estratosfera. Mientras siga como
154
una dorsal se moverá persistentem ente hacia el Este. Cuando haya acabado de
form arse se moverá mucho más lentam ente (Figura 6.3).
Ejercicio 1
U na m asa de a ire e n tra p o r ia a lta tro p o sfe ra en un a n ticicló n (a i n iv e l de 400

m b a r) con una tem peratura de — 30°C esta n d o sa tu ra da re sp e cto a i agua
su b en fria d a. S i se hundiese h a sta e l n iv e l de 700 m b a r en 3 días, e n frián d o se a i
e m itir ra d ia ció n n e ta a razón de 2 o C p o r día, e n co n tra r su tem peratura y hum edad
re la tiv a en e i n iv e l de 700 m bar, u tiliza n d o e l diagram a de S tüve.
En el diagram a de Stüve se parte del punto 400 mb, — 30° C y siguiendo la curva
correspondiente al proceso adiabático seco se alcanza la isóbara 700 mbars a la
tem peratura 12° C. El enunciado establece que en ese tiempo la masa de aire se
ha enfriado 6o C, por lo que la tem peratura final será 6o C.
Al inicio del descenso la equisaturada que pasa por el punto 400mb, — 30° C vale
0.8 g/kg, humedad específica del aire a ese nivel.
A 6o C la humedad específica de saturación es 8.5 g/kg, HR = 0.8/8.5 ■ 100 =

9.4%.
6.2. Evolución de los ciclones extratropicales. Borrascas
A pesar de que los cam bios observados en la atm ósfera son excesivam ente
com plejos y rara vez se repiten las m ismas condiciones, es posible identificar
ciclos bien definidos en algunas características del campo de presiones: las
depresiones y los anticiclones, las prim eras con una duración de unos pocos días.
Durante este corto intervalo, una depresión, por ejem plo, puede formarse,
ahondarse rápidamente, llenarse de aire y finalm ente desaparecer. Estas etapas
están asociadas con rápidos cam bios en la m eteorología, y como una depresión
puede trasladarse en ese tiem po una distancia de 1000 a 2000 km, su existencia
puede afectar a extensas áreas de superficie.
Una depresión no debe considerarse solam ente un remolino ciclónico (vorticidad

positiva) de aire aislado de sus alrededores. El aire que toma parte en la
circulación del viento pasa a lo largo de la depresión entrando por un lado y
saliendo por otro lugar. Este proceso tiene lugar en parte por el movimiento
ascensional del aire que puede detectarse en las depresiones en form ación; este
aire entra en la depresión en los niveles inferiores y es expulsado posteriormente
en niveles altos. Y en parte tam bién por el m ovimiento de la baja de presión,
m ovim iento que puede diferir radicalm ente del movim iento de las corrientes de
aire. Solamente en casos muy especiales una depresión puede aproxim arse a un
rem olino autocontenido de aire.
Las propiedades características de una depresión se han m encionado

anteriorm ente: un centro de baja presión rodeado por isóbaras concéntricas a
m ayor presión, y una circulación del viento con sentido antihorario (en el H.N). Sin
embargo, estas características sólo se observan en los mapas de superficie; las
155
depresiones son estructuras tridim ensionales que se prolongan a m enudo hasta la

tropopausa y baja estratosfera, mientras que sus características normalm ente
cambian con la altura.
Evolución de una depresión de sector cálido
En 1918, Bjerknes y los m eteorólogos noruegos encontraron que el desarrollo de

muchas depresiones en las latitudes medias tenían lugar a lo largo del 'fre n te '
(térm ino m ilitar) que separa el aire tropical del aire polar: el frente polar. Desde
entonces, esta idea ha constituido la base para el análisis m eteorológico en
regiones tem pladas.
Considerem os el frente polar sobre el Atlántico Norte situado en el eje Este-Oeste,

separando aire Polar marítim o al Norte, de aire Tropical marítimo al Sur, y,
supongam os, que am bas m asas de aire se trasladan hacia el Este.
I00$
Figura 6.4.a Frente Polar cuasi-estacionario
En estas condiciones tenem os un frente cuasi-estacionario que puede mantenerse

en esa configuración durante uno o dos días. Sin em bargo, a menudo sufre una
distorsión local al form arse un abultam iento de aire cálido que se adentra hacia el
aire frío; este abultam iento se mueve a lo largo del frente con una velocidad igual,
aproxim adam ente, a la corriente de aire cálido. A este abultam iento se le conoce
como ‘onda frontal’.
U Laüa
Figura 6.4.b Onda Frontal
156
A nivel de superficie, en las proxim idades del vértice de la onda, en el sector de

aire cálido (fig.6.4.b), la presión es algunos m ilibares inferior a la presión que
existía antes de pasar la onda, por lo que las isóbaras al norte de la onda se
inclinan hacia el sur. A lgunas isóbaras cortan el frente produciendo, por tanto,
com ponentes del viento a lo largo de la onda frontal que dan lugar al movim iento
de la onda hacia el Este. El borde delantero del abultam iento de aire cálido es el
‘frente cálido’; el borde trasero se denom ina ‘fren te frío ’.
Una onda frontal se mueve a 15-20 m/s (30 a 40 nudos), y si m antiene su form a
sin cambios, viajará 1000 km por día, se trata sim plem ente de una perturbación
tem poral que viaja a lo largo del frente polar. Cuando ocurre esto se dice que es
una onda estable cuyo paso no deja huellas sobre la posición del frente polar.
Sin em bargo, otras ondas son inestables, en ellas el abultam iento de aire cálido
aum enta de am plitud y la longitud de onda se alarga. En la figura 6.4c se puede
apreciar la misma depresión un día después cuando no es estable. El
abultam iento se ha agrandado y el frente polar se ha distorsionado aún más. La
presión ha continuado bajando, especialm ente en las proxim idades del vértice de
la onda en la que ha aparecido una isóbara cerrada (se ha form ado una
depresión), con una región (cerca del punto C) con vientos de com ponente Este.
Figura 6.4.c Depresión de Sector Cálido
La región entre los dos frente se denom ina sector cálido de la depresión. En esta
región las isóbaras están más próximas que antes, por lo que el aire caliente se
está m oviendo con más velocidad, su dirección tam bién ha*cambiado ligeramente.
La zona de baja presión continua m oviéndose a la velocidad del aire caliente, por
lo que estará girando lentam ente hacia la izquierda de su trayectoria inicial.
157
En el diagrama de la Depresión de Sector cálido (fig.6.4c), se aprecia que las

isóbaras en la masa de aire frío se han ¡do distorsionando progresivam ente en las
proxim idades del frente, con una tendencia de vientos del Sur por delante del
frente cálido y de vientos del Norte detrás del frente frío.
Cuando una baja ha llegado a la etapa de ‘Depresión de Sector Cálido’

normalmente continua su desarrollo hacia lo que se llama un frente ocluido. El
sector cálido aumenta de amplitud y sim ultáneam ente se convierte en más
estrecho; el frente frío se aproxima progresivam ente al frente cálido acortando
distancias, hasta que, llegado un momento, el frente frío alcanza al frente cálido
en superficie no permitiendo que la masa de aire cálido toque el suelo. Al principio
el despegue del suelo del aire cálido tiene lugar en las proxim idades del centro de
la baja presión, para posteriormente hacerlo tam bién en lugares más alejados.
Figura 6.4.d Depresión parcialm ente ocluida
Las presiones y vientos un día más tarde al correspondiente al diagrama anterior

están representados en la figura 6.4d. A nivel de superficie el aire caliente ya no
se extiende hasta el centro de la baja; en su lugar, entre la punta del sector cálido
y el centro de la baja presión, se ha form ado un nuevo frente: el frente ocluido.
Cuando la oclusión comienza a form arse, la baja normalmente se ahonda e
intensifica rápidamente originando que el gradiente de presiones aum ente, por lo
que normalmente es en esta fase cuando se producen los vientos más fuertes.
La oclusión representada en la figura 6.4d separa aire Pm fresco del antiguo Pm al

que se llama ahora rPm (polar marítimo de retorno) que está ligeram ente más
caliente que el Pm. Por ello, a nivel de la superficie es un frente frío que ha
logrado empujar hacia arriba al aire del sector cálido. Si hacemos un corte vertical
según la línea AB (Figura 6.5) obtendrem os el diagrama de la figura superior
(oclusión fría), mostrando la posición relativa de las tres masas de aire
intervenientes.
158
06lo3io/s>
7rto*>fAu_SA
— éo*C
OCLU3L0A/ C M U ú A
Figura 6.5 Corte en altura de Frentes ocluidos
En ocasiones la masa de aire que antecede a la depresión es la más fría, lo que

suele ocurrir en Europa cuando es inundada por aire Am o Pe, dando lugar a nivel
del suelo a un frente superficial cálido que se denom ina oclusión cálida.
Figura 6.4.e Depresión desvaneciéndose.
159
M ientras que se produce el ahondam iento de la depresión y avanza el proceso de

oclusión, el centro de la baja se mueve aún más hacia la izquierda y dism inuye su
velocidad. La etapa final del ciclón extratropical corresponde a la rápida oclusión
del sector cálido (figura 6.4.e), seguido de una dism inución del gradiente de
tem peraturas a lo largo de la oclusión, y la transferencia del centro de la baja
presión desde el vértice del frente ocluido al interior de la masa de aire frío.
Sim ultáneam ente a la evolución de las perturbaciones de presión en un ciclón
extratropical, el vértice donde confluyen el frente cálido y el frente frío describe
una trayectoria diferente a la del punto de oclusión (figura 6.4.f).
Figura 6.4.f Trayectoria de una depresión típica que se mueve desde el Oeste
hacia el Este en el Hemisferio Norte.
A partir de aquí el movim iento es lento e irregular, la presión aumenta

paulatinam ente y se puede originar un rosario de pequeños centros.
6.3. M e te o ro lo g ía a s o c ia d a a las d e p re s io n e s de s e c to r c á lid o
Una baja en desarrollo es una región de convergencia en superficie y de

divergencia en altura, esto provoca un movim iento vertical de aire y la formación
de nubes por expansión adiabática de las m asas de aire húmedas procedentes
del suelo. Por lo general, las regiones m eteorológicam ente más activas están en
las proxim idades de los frentes, siendo el frente cálido un anafrente y el frente frío
un katafrente, especialm ente en las proxim idades del centro de baja.
160
Figura 6.6.a Sección de Frente Estacionario
'V V \Q W A V \i fivCTQ
Figura 6.6.b Frente cálido m oviéndose hacia la izquierda
La parte del frente cálido que normalm ente da lugar al mayor núm ero de nubes y
precipitación es la más próxima al centro de baja presión (figura 6.6.b), mientras
que en el frente frío, la parte que más precipitación proporciona es la cola del
mismo (trailing part).
161
Figura 6.6.c Frente frío m oviéndose hacia la derecha
En las últimas etapas del proceso de oclusión, la parte del frente cálido que
sobrevive proporciona nubes y lluvia débiles, m ientras que el frente frío es más
activo. Estas propiedades se pueden sintetizar en el dicho “un frente activo cálido
que pase por encima de un observador es seguido por un frente frío inactivo y
viceversa".
La mayoría de las nubes originadas por el extenso y lento movimiento de aire en

una baja en desarrollo lo hacen en la masa de aire cálido, y la m ayoría de ellas
permanecen por encima de las zonas frontales; es decir, desde el punto de vista
del observador en el suelo, están encima de los lados fríos de los frentes en
superficie. Sin embargo, en las proxim idades del centro de una baja, el aire del
sector cálido está subiendo lentamente produciendo una extensa área de nubes
que se prolonga hasta la nube frontal (ver punto A, en Figura 6.7.a)
Figura 6.7 Distribución horizontal del frente de nubes (áreas rayadas) y de la

precipitación (segmentos verticales), en tres instantes de la evolución de una
borrasca extratropical. En el plano del medio, corte vertical según la dirección del
trazo dibujado en el plano superior. En el plano inferior, líneas de corriente a 300
mb en relación con la posición de los frentes en superficie.
162
Tam bién el aire frío, tanto de las proxim idades del centro de baja como de los
frentes, puede estar ascendiendo despacio dando lugar a más nubes por debajo
de la nube frontal.
La dirección del viento y su magnitud van cam biando con la altura según las
posiciones relativas de las masas cálidas y frías, de acuerdo con el concepto de
viento térm ico. Cuando se observa que el viento está cam biando con la altura
siguiendo el sentido de las agujas del reloj, es que tiene lugar una advección
cálida, m ientras que si se observa un cam bio de dirección del viento con la altura
en dirección contraria a las agujas del reloj, está teniendo lugar una advección fría.
Podemos utilizar el concepto de viento térm ico para analizar la dirección del viento
en distintas zonas de una Depresión de Sector Cálido, desde la superficie (capa
límite planetaria, paralela a las isóbaras) hasta la tropopausa. En los diagram as de
Sector Cálido anteriores, en la posición A (fig. 6 .4.c) el aire cálido es advectido tal
como se ve cuando el frente cálido avanza hacia ese punto. Por tanto, por encima
del punto A, el viento cambia de dirección en el sentido de las agujas del reloj a
medida que se sube de altura y este cam bio es más rápido en la alta troposfera,
entre 500 y 300 mb; en esos niveles el viento sopla aproxim adam ente paralelo al
frente. El viento tam bién aumenta con la altura especialm ente en la alta
troposfera; de hecho una Corriente en Chorro suele estar presente en la masa de
aire cálido con su eje básicam ente paralelo al frente. La Corriente en Chorro corta
al plano del papel en X, soplando hacia afuera del papel (fig. 6.7.e).
En la posición B (fig. 6.4.c), es el aire frío quien está elevándose, como puede
verse al estar el frente frío alejándose del punto; por tanto, por encima del punto B
el viento cambia de dirección con la altura en sentido anti-horario, dando lugar a
una Corriente en Chorro cuyo eje corta al plano del papel en la posición Y,
soplando hacia el interior de la hoja (fig. 6.7.e).
En la posición C (fig. 6.4.c), no hay advección de aire cálido ni frío hacia ese
punto. El aire más caliente está situado hacia el Sur por lo que el Viento Térmico
es de com ponente Oeste para todas las capas en la troposfera. La magnitud y
dirección del viento puede estim arse sum ando vectorialm ente al viento en cotas
bajas, el vector viento térmico. Como a nivel de superficie el viento es del Este, a
alguna altura se producirá el cambio de dirección del viento.
En la posición D (fig. 6.4.c), dentro de la masa de aire cálido, el Viento Térm ico
para cualquier capa es pequeño porque las masas de aire son relativam ente
uniformes. Norm alm ente es de com ponente Oeste ya que es más probable que
las masas de aire más caldeadas estén a bajas latitudes. Por tanto, en el sector
cálido la velocidad del viento aumenta despacio con la altura pero cambia muy
poco de dirección a partir de su com ponente Oeste.
Las variaciones de la velocidad del viento analizadas para los cuatro puntos
señalados en una depresión de sector cálido pueden utilizarse para reconstruir la
configuración de vientos en altura, por ejem plo a 500 mb.
163
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Figura 6.8 Isóbaras a 500 mb y frentes en superficie.
En la figura 6.8 observam os el mapa de 500 mb en el que se han dibujado

algunas isopletas y la posición de los frentes al nivel de 1000 mb. Hay que
destacar dos elementos: una dorsal o cuña anticiclónica con su eje ligeramente
hacia el Este de la posición del frente cálido (a 1000 mb); y una vaguada, con su
eje ligeram ente retrasado del frente frío en la superficie. Tam bién puede
apreciarse la ausencia de un centro de baja presión a esta altura; en esta etapa
del desarrollo de la depresión, la circulación cerrada indicativa de baja presión
sólo alcanza hasta 700 mb, pero a medida que envejece va subiendo de altura, de
modo que a las 24 horas ya se aprecia en el mapa de 500 mb.
«Un frente totalm ente ocluido tiene a menudo un centro de baja cerrado en todos
los niveles de la troposfera, incluso más arriba, estando todos estos centros más o
menos en la misma posición. Tam bién se puede apreciar como se ha
distorsionado la Corriente en Chorro (figura 6.6.c,f,i).
Los frentes cálidos activos tendrán una traza en tierra que, representada sobre el
mapa de 500 mb, form e un ángulo muy grande con las isohipsas. El sistema
nuboso aparecerá delante de la línea frontal de superficie y se extenderá hasta la
línea de la dorsal, pues en ésta hay divergencia y descenso de aire, con disipación
de nubes (figura 6.8.izquierda).
Un frente frío activo tendrá sobre él, en la vertical de su traza del suelo, un flujo de
viento en altura casi paralelo al frente (con muy poca com ponente normal a la
traza). La corriente en chorro tiene que tener el aire frío a su izquierda en el
Hem isferio Norte (reglas de M ariano Medina)».
164
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Figura 6.9 Diagrama esquem ático. Configuración de nubes observables desde un

satélite en una fam ilia de depresiones
6.4 Otros tipos de Depresiones Frontales
Las colas del frente frío en una depresión parcialm ente ocluida, son zonas
favorables al surgim iento de nuevas ondas frontales, especialm ente si el contraste
de tem peraturas a través del frente es grande. A las ondas que se producen en
estas condiciones se las denom ina "ondas de fren te frío". M uchas de estas
nuevas ondas son estables y se disipan después de haberse trasladado 2000 km.
Su efecto principal en la m eteorología es dism inuir la velocidad tem poralm ente o
incluso revertiría con lo que se traslada hacia el sur el frente frío, dando lugar por
tanto a la intrusión de aire polar en bajas latitudes.
A lgunas ondas de frente frío son inestables y pueden desarrollar una circulación
de aire com parable en tam año y fuerza a la de sus predecesores. Los miembros
de una fam ilia de depresiones se mueven en trayectorias sim ilares, pero el frente
frío norm alm ente empuja más hacia el Sur detrás de cada baja sucesiva, por lo
que las trayectorias de cada baja suelen ser más al Sur que sus predecesores.
165
Figura 6.10 Baja A: baja ocluida vieja. Baja B: onda de frente frío. Baja C: baja en
movim iento lento hacia bajas latitudes. Alta a: com ponente del cinturón subtropical
de altas presiones. Alta: anticiclón de bloqueo de movim iento lento.
La form ación de ondas en el frente cálido suele ser más raro. Sin em bargo cuando
la depresión se enfrenta a una masa de aire extrem adam ente fría, como ocurriría
cuando la depresión se enfrenta con una masa de aire Ártico Marítimo o Polar
Continental, Am o Pe en invierno sobre Europa, se forma una onda que se
desgaja y se mueve alejándose del centro principal de bajas presiones. Al
desgajarse puede incorporar en su circulación gran cantidad de aire frío del Norte
y a esto le suele seguir un desarrollo muy rápido de la baja.
Depresiones desgajadas
Estas depresiones desgajadas tam bién pueden form arse al chocar un frente
ocluido con una barrera montañosa Norte -Sur (Groenlandia, Dinamarca).
Bajas producidas por estrangulam iento de la Corriente en Chorro
En nuestro diagram a (fig. 6.7) de una depresión ocluida en 3 dim ensiones, al

exam inar los mapas de altura sobre el sector cálido c), f), i) se observa que el flujo
oeste-este sólo es perturbado tem poralm ente. Las líneas de contorno forman una
dorsal y una vaguada que se mueven rápidam ente asociados a la baja que señala
el mapa de superficie.
Sin embargo, en ocasiones estas vaguadas y dorsales crecen en am plitud con sus
ejes en la dirección norte-sur, a la vez que dism inuyen su velocidad de traslación;
166
cuando esto ocurre nos encontram os con que la vaguada está ocupada por aire
frío (y por tanto figura como una vaguada fría en un mapa de espesores) y la
dorsal o cuña anticiclónica por aire cálido (una dorsal caliente en el mapa de
espesores).
Dado su tam año (amplitud típica 30° de latitud y 90° de longitud de onda),
solam ente de tres a cinco vaguadas con sus dorsales intercaladas pueden
coexistir alrededor del hem isferio norte. Sus líneas de contorno recorren la
superficie del hem isferio como ondas senoidales distorsionadas. A estas
secuencias de vaguadas y dorsales de altura se denom inan Ondas de Rossby
largas. Suelen ser persistentes durando desde algunos días hasta semanas.
Dada su gran am plitud, el aire frío es capaz de fluir a través de las vaguadas hasta
latitudes tan bajas como 40°, y el aire caliente puede subir por las dorsales hasta
70° N.
En su forma más extrema, una vaguada de Rossby puede desarrollar en su

extrem o sur una circulación cerrada de viento. Esto no es más que una masa de
aire polar que ha sido totalm ente separada de su región fuente al norte. Esta
circulación cerrada está norm alm ente presente a todos los niveles de la troposfera
y el modo de form arse ha dado lugar a su nombre (C ut-off low). Sin embargo, si la
masa de aire frió envuelto por aire cálido se circunscribe a las capas altas de la
troposfera tendrem os una Gota Fría. La Gota Fría es una depresión cerrada en la
troposfera media y alta coincidente con un mínimo de tem peratura (Carmen Llasat
«Gota Fría» Ed. Boixareu Universitaria 1991).
Las depresiones C ut-off se mueven lentam ente incluso hacia el Oeste

(m ovim iento contrario al de las depresiones ocluidas), son persistentes y están
centradas en latitudes relativam ente bajas (entre 30° N y 50° N).
La mayoría de las bajas en latitudes medias proceden de pertubaciones del frente

polar. Sin embargo, analizarem os tres tipos de depresiones no ligadas con el
frente polar.
Ejercicio 2 *
U na b a ja con una p re sió n a n iv e l d e ! m a r de 980 m b a r e stá p ró xim a a una cuña

a n ticicló n ica con una p re sió n a i n iv e l d e i m a r de 1012 m bar. E n co n tra r la
d ife re n cia d e i n iv e l d e i m a r a sociada h id ro stá tica m e n te a esta d ife re n cia de
p re sio n e s.
La diferencia de presiones esta equilibrada por una diferencia de alturas del nivel
del mar,
P2 P 1 — pagua 9^ »
(1012 — 9 8 0 )1 0 0 Pa/mb =103 kg/m 3 • 9.81 m /s2 • h ; h= 0.32 m
167
6.5 Bajas térm icas, polares y orográficas
En los veranos cálidos de latitudes medias es frecuente encontrarse con la

form ación de débiles sistemas de baja presión sobre penínsulas e islas, aun en
ausencia de fuertes gradientes de presión a escala sinóptica. En ocasiones, este
proceso puede estar acom pañado de torm entas a media tarde y en otras
ocasiones por cielos despejados.
Dado que la capacidad calorífica del mar es mucho más elevada que la de la
tierra, después de unas horas de calentam iento por insolación, la tem peratura del
suelo puede ser 20° C mayor que la de la superficie del mar de los alrededores de
la península o isla. En la capa de aire pegada a esas superficies la diferencia de
tem peratura puede alcanzar los 10°C. Esta capa de aire caliente sobre la
superficie del suelo se expande em pujando ligeram ente a las superficies isóbaras
sobre el continente ya que el aire denso frío sobre el mar le impide diverger en
superficie (Figura 6.11).
M o .r
Figura 6.11 Sección en una baja térm ica
El aire no calentado encima de esta primera capa tenderá a deslizarse hacia las
superficies frías (isóbaras descendentes). Esta dism inución de la masa de aire
sobre la tierra origina una bajada de presión de algunos milibares, la baja térm ica.
En su momento vimos que existía una variación diurna de la presión atm osférica
ligada al ciclo diario de radiación solar. Los m ínimos diurnos de presión se
producen hacia las 16:00 aunque sólo son de 1 ó 2 m ilibares m enores que el
máximo nocturno, m agnitudes análogas a las bajas térm icas iniciales.
Si durante la mañana, antes de que sea efectivo el caldeam iento solar, las
isóbaras están bien espaciadas, la caída de presión a primeras horas de la tarde
puede originar la form ación de isóbaras cerradas con un centro de baja presión en
168
su interior. Una depresión de este tipo se llama Baja Térm ica; si la radiación solar
es débil, o el espaciado entre isóbaras no da lugar a que se cierren, se form ará
una débil vaguada térmica.
En latitudes tropicales la caída de presión diurna en verano, en ocasiones excede

a la subida de presión de la noche anterior provocada por el enfriam iento del aire,
de modo que la presión en la superficie dism inuye progresivam ente día tras día.
Este proceso da lugar a una baja térm ica permanente en verano. Un ejemplo
típico es la baja térm ica perm anente en verano sobre el norte de la India. A los
vientos provocados por tales bajas térm icas que tienen escasa variaciones
diurnas, se les conoce por monzones.
Ejercicio 3
E stim a r la p ro fu n d id a d de una b a ja té rm ica e sta c io n a l (e n m iiib a re s) com o la s que

se in sta la n en verano en e i n o rte de Á fric a , asociada a una capa de a ire de 2 km
de profundidad, que en p ro m e d io está 10° C m ás ca lie n te que e i a ire de zonas
adyacentes. (E n ia ecuación de L a pia ce a n a liz a r com o varia ia p re sió n a i va ria r ia
tem peratura m anteniendo cte e i e sp e so r de ia capa. S uponer que ia p re sió n es de
1000 m b a ry i a tem peratura p ro m e d io 3 0 0 K ).
Ps = P • exp (— Az/(Ra • T) • g)
Derivando respecto a la tem peratura;
dPs/dT = Az/(Ra ■ T 2) ■ g • P • exp (— Az/(Ra • T) ■ g) = Az/(Ra ■ T2) • g • Ps ,

reordenando
dPs/Ps = Az ■ g/Ra • dT/T2 considerando increm entos finitos y sustituyendo los

valores del enunciado
APs/1000 mb = 2 • 103/286 ■9.81 ■10/(300)2 ; APs = 7.6 mbar
Depresiones polares
Cuando el aire polar fluye alejándose de su región de origen y cruza el océano se

calienta rápidamente por debajo, al contacto con el agua caliente, y la presión
baja, tal como ocurriría en la superficie de la tierra si se calentase. Pero existen
dos diferencias fundam entales entre am bos procesos:
1. El calentam iento es continuo día y noche, ya que no depende de la irradiación

solar cíclica.
2. Las diferencias de tem peraturas más grandes e ntre el aire y el agua se
encuentran en invierno.
Por tanto las bajas que se producen de esta form a son más frecuentes en
invierno. Una región favorable para su form ación es el flujo de aire del Norte en el
169
lado Oeste de una depresión ocluida. El aire Pm que fluye hacia el Sur se calienta
rápidam ente en contacto con el mar.
Depresiones Orográficas
Cuando una extensa corriente de aire atraviesa una cordillera montañosa, el flujo
de aire es perturbado form ándose una vaguada a sotavento. Cuanto más alta la
montaña mayores distorsiones se producirán pudiendo llegar a form arse una
circulación cerrada que se conoce como Baja Orográfica (Figura 6.13).
Figura 6.13 Depresión orográfica
Esta baja es cuasi-estacionaria respecto a las montañas y desaparece si lo hace

el flujo de aire. A sotavento el flujo descendente y el efecto Fóhn tienden a originar
cielos despejados, de ahí que en verano se produzca una-depresión orográfica,
caliente, seca y soleada. En invierno, una capa de aire frío se forma en las
proxim idades del suelo facilitando la form ación de nieblas extensas. En Europa
estas bajas y vaguadas orográficas quedan claramente señaladas al sur de los
Alpes.
170
6.6 Tornados
Un tornado es una columna de aire en contacto con el suelo que gira a gran
velocidad. Está producido por una fuerte torm enta a la que está asociado. La
característica más relevante es la nube en forma de em budo que contiene una
depresión en la base de la nube.
El em budo del tornado se form a como consecuencia del elevado gradiente de

presiones desde la superficie del em budo hacia el interior del mismo. En el
hem isferio norte estas nubes tienen una circulación ciclónica (sentido contrario a
las agujas del reloj).
El aire húmedo se expande y enfría a medida que se acerca al centro del embudo;
ai enfriarse por debajo del punto de rocío, el vapor de agua se condensa
form ándose gotitas de agua. Esta cortina de agua es lo que permite ver a la nube
en forma de embudo. Sin em bargo, si el aire que converge es excepcionalm ente
seco, la nube en forma de em budo no se formará y el tornado se hará visible
únicam ente por la espiral de polvo y restos de árboles y casas levantadas del
suelo.
La presión horizontal en un tornado cae del orden de un 10% en tan sólo 100
metros de espesor. Esta caída de presión proporciona la fuerza centrípeta que
mantiene a la columna de aire en rotación a gran velocidad (viento ciclostrófico).
Entre las condiciones de form ación de un tornado, en muchos casos, se encuentra

una capa de aire húmedo de gran espesor y caliente a nivel del suelo, y una capa
de aire seco y frío encima. Esta distribución de masas de aire es inestable y
origina una fuerte convergencia a nivel del suelo.
En ocasiones la nube en form a de em budo no llega al suelo y se mantiene sólo

hasta unos centenares de m etros de la base de la nube madre.
Un tornado típico hace contacto con el suelo a lo largo de 1500 m y 100 m de

ancho, durando entre 1 a 3 minutos. Las velocidades del viento son del orden de
180 km/h. En los tornados más violentos la velocidad estimada del viento puede
alcanzar los 500 km/h y llegar a recorrer más de 60 km de suelo, al que deja
arrasado.
Al aproxim arse el centro de baja presión rápidamente a un edificio, coche, etc., se

establece un gradiente de presiones tan elevado que destroza las superficies
situadas entre ellas. El principio de Bernouilli indica que si m antenem os la altura
del fluido constante al dism inuir la presión (cuando la superficie del tornado entra
en contacto con el cuerpo) aum enta la velocidad del fluido (produciéndose un
vendaval interno)
P + 1/2 • d ■v2 + d • g • h = constante
Las rachas de vientos horizontales, durante un tornado tam bién contribuyen a la

destrucción de los techos de los inmuebles.
171
6.7 Fenómenos monzónicos
«Los monzones son unos vientos estacionales que proveen de agua a la mitad de
la población mundial» Peter J. W ebster «Los monzones» en Investigación y
Ciencia, Temas 12, La Atmósfera, 1998.
Se denomina genéricam ente monzón a cualquier ciclo climático anual con

variaciones estacionales del viento que, en general, produce veranos húmedos e
inviernos secos. Los monzones más fuertes se encuentran en los aledaños del
océano Indico, sur de Asia, Australia y este de África.
Los monzones están relacionados con la oscilación estacional N orte-Sur de la

Zona de Convergencia Intertropical y es consecuencia de los constrastes térm icos
estacionales entre continentes y los océanos.
Al com enzar la primavera, el aire relativam ente frío sobre el océano índico y el aire
relativamente cálido sobre el subcontinente indio dan lugar a un gradiente de
presiones del océano al continente que produce un flujo de aire húmedo tierra
adentro. En el continente, la intensificación de la insolación solar dispara los
movim ientos convectivos con lo que el aire caliente y húmedo se eleva. La
expansión adiabática produce enfriam iento de esta masa de aire con lo que se
origina condensación de agua, formación de nubes y finalm ente precipitación. La
liberación de calor latente de condensación en altura aumenta la flotación de la
masa de aire provocando un aum ento de la precipitación. A m ayor altura, el aire
se dirige hacia el mar y baja (subsidencia) hasta la superficie relativam ente más
fría del océano, com pletando de esta forma la circulación monzónica.
Al principio del otoño, la radiación de longitud de onda larga enfría más el

continente que los mares adyacentes, estableciendo un gradiente horizontal de
presiones dirigido, a nivel de superficie, del continente al océano. En altura, el aire
se mueve hacia el continente com pletando la circulación m onzónica de invierno.
Por tanto, a nivel del suelo, el verano m onzónico es húmedo y el monzón de

invierno es seco.
Los vientos monzónicos tienen trayectorias suficientem ente largas y persistentes

como para sentir la influencia del efecto Coriolis.
La orografía, p.e. la gigantesca planicie tibetana con una altura media de 4000 m,
com plica la circulación monzónica y la distribución de precipitaciones. En invierno,
la corriente en chorro subtropical se desgaja en dos brazos que circulan hacia el
Oeste al norte y al sur de esa planicie. El brazo sur de la corriente en chorro
empuja las borrascas que se originan en el Mediterráneo oriental hacia el norte de
la India, incrementando significativam ente la precipitación en esa región, mientras
que el resto de la India experim enta el monzón seco. En primavera, el brazo sur
de la corriente en chorro se debilita y se m ueve hacia él norte a finales de mayo,
momento a partir del cúal la circulación monzónica húmeda vuelve a em pezar.
La precipitación monzónica no es ni uniforme ni continua. La estación lluviosa

consiste típicam ente en una secuencia de fases llamadas ‘activa’ y ‘durm iente’.
172
D urante la fase activa, el tiem po es muy nuboso con frecuentes lluvias, pero
durante la fase durm iente el tiem po es soleado y tórrido. El monzón cambia desde
la fase activa a la durm iente con el paso de bandas de nubes que producen
fuertes lluvias.
Las fuertes lluvias caen prim ero sobre las zonas costeras y empapan el suelo. A
medida que el suelo se satura de agua, una mayor proporción de la insolación
solar se utiliza en evaporar el agua en lugar de calentar el aire. Las áreas costeras
se enfrían, la convergencia del aire se debilita y el cielo se despeja.
Sim ultáneam ente, otras áreas interiores sufren un m ayor calentam iento, fuerte
convergencia y fuertes lluvias. Se establece por tanto una secuencia de fases
activas y durmientes que se repiten y suceden cada 15-20 días durante el monzón
húmedo.
173
D O C U M E N T O S DE T R A B A JO
T E M A VIL C IR C U L A C IÓ N M E S O E S C O LA R Y LO C A L
7.1 Introducción
La velocidad del viento se mide norm alm ente a 10 metros sobre el suelo. A
alturas más bajas los m ovim ientos turbulentos del aire dan lugar a velocidades
que fluctúan mucho por la presencia del suelo. Adem ás del rozamiento, existen
otras circunstancias que pueden dar lugar a que el viento observado en un
lugar concreto poco tenga que ver con el viento geostrófico calculado.
a) La presencia de obstáculos, casas, árboles o lom as provocan turbulencias y

form an espirales turbulentas con unas dim ensiones com parables con las del
propio obstáculo. Por ello, los instrum entos de medida deben situarse de modo
que se minimicen los efectos de los obstáculos próximos.
Figura 7.1 La circulación del aire alrededor de un obstáculo.
Hasta el momento hemos analizado la circulación del a ire .e n una escala

espacial sinóptica (1.000 - 2.000 km, el viento geostrófico y ciclostrófico son
una buena aproxim ación a los datos experim entales disponibles) y hem isférica
(circulación general atm osférica debida a la configuración de presiones
sem iperm anentes en el planeta), en la atm ósfera libre.
La atm ósfera libre se ha definido como la parte de la troposfera donde la

circulación del aire no se ve afectada por la superficie. La atmósfera próxima a
la superficie siempre tiene una capa límite, ya que la capa de aire en contacto
con el suelo tiene la misma velocidad que ésta y como la velocidad la medimos
respecto a la superficie, la velocidad de ese segmento de aire en contacto con
el suelo es 0 m/s. Al existir un gradiente de velocidades a medida que vamos
subiendo de altura hasta la atm ósfera libre, aparece una fuerza de fricción. En
los análisis realizados se ha tenido la ocasión de com probar que la fuerza de
rozam iento (ligado a la rugosidad del terreno) da lugar a una aceleración
negativa (en sentido contrario al vector velocidad del viento) que dism inuye la
magnitud del viento en todos los casos. En situaciones de viento geostrófico o
de gradiente, da tam bién lugar a que la dirección del viento tenga una
com ponente apreciable cortando las isóbaras, dirigiéndose hacia las zonas de
baja presión.
177
Al estudiar el movim iento del aire próximo a la superficie tenem os que tener en
cuenta la topografía de la superficie que m odifica, en m ayor o m enor medida, la
circulación del aire. Si los cambios de relieve son extensos ( 100 km - 1000
km) estaremos en el ám bito mesoescalar; si son de m enor magnitud (10 km -
100 km) será el dom inio de la circulación local.
Cuando los obstáculos tienen una m ayor escala por ejemplo una hondonada,
en ocasiones se observa que aparecen vientos ligeros cuando las isóbaras se
extienden a través del eje del valle, cortándolo (fig.7.2 a y c).
Figura 7.2 (a) El viento reduce su magnitud al pasar por encima de un valle. B)
La velocidad del aire aum enta en las cim as de las montañas, c) Vientos
canalizados por el valle.
Al atravesar perpendicularmente una hondonada (o un valle), la continuidad de

la masa de aire dará lugar a que parte del mism o se sum erja (salvo que en el
mismo exista una atm ósfera muy estable que impediría los movimientos
verticales) para evitar que se produzca un vacío en el mismo. Al circular el aire
por una sección vertical m ayor (entre la superficie del valle y la capa de
inversión situada a mas altura) que la sección por donde circulaba antes de
entrar en la zona del valle, la velocidad del viento disminuirá en todas las
alturas (efecto Venturi o de embudo).
178
7.2 Interacción del flujo sinóptico con la topografía.
La circulación m esoescalar y local depende del flujo sinóptico y de las

características concretas de la topografía y de la masa de aire que se ve
obligada a atravesarla. La masa de aire, si es muy densa y estable, puede que
no logre atravesar las barreras orográficas, y la disposición y características de
la topografía (dim ensiones verticales y horizontales, presencia de aberturas,
ángulo que forma con la dirección del viento sinóptico) determinan, en cada
caso, la circulación que se observa.
En lo que sigue, analizarem os las situaciones generales que serán de

aplicación en unos u otros casos: la existencia de obstáculos m esoescalares
(vientos orográficos), la existencia de discontinuidades en la barrera que darán
lugar a vientos canalizados en cañones geográficos, puertos de montaña,
estrechos m arinos entre superficies continentales, la existencia de contrastes
térm icos acusados (brisas m arinas) y contrastes de rugosidad como la interfase
mar- costa o lagos extensos y ribera de los mismos. Los elem entos de análisis
a considerar en casi todos los casos son los siguientes:
- La cuestión más elemental es saber si la masa de aire se elevará o bajará al

incidir en la interfase entre dos tipos de superficie, o se verá forzado a rodearla.
Para contestar a esta pregunta es necesario conocer la altura a la que se sitúa
la capa de inversión.
- Para el flujo atm osférico, a la energía potencial gravitatoria le hacemos

corresponder el concepto de estabilidad convectiva; al mom ento y energía
cinética está asociada la velocidad incidente; la fuerza restauradora está
relacionada con la diferencia de tem peraturas. El tipo de circulación resultante
depende del valor del cociente entre energía potencial y energía cinética.
- Cuando el aire está muy estratificado (es covectivam ente ostable) y el flujo
(velocidad) es débil, se puede producir un bloqueo debiendo el aire rodear el
obstáculo. El aire que se enfrenta a la m ontaña se queda quieto, obligando a
las capas de aire colindantes a bordear el obstáculo.
- La existencia de saltos o discontinuidades topográfica acusadas da lugar, en

determ inadas situaciones sinópticas, a vientos “canalizados” (gap winds).
Vientos orográficos
Hemos visto antes que si aum entam os la sección por donde circula la masa de
aire la magnitud del viento dism inuirá debido al efecto Venturi. Tam bién pueden
aparecer vientos muy fuertes (efecto em budo) cuando las isóbaras son
paralelas al valle, actuando las laderas como muros de contención (fig.7.2b).
Un ejem plo de este último tipo de viento es el Mistral del valle del Ródano
(Figura 7.3). Los Alpes Marítimos y los Pirineos canalizan el flujo de la masa
de aire hacia el Golfo de León, alcanzando en ocasiones a la isla de Menorca.
179
Figura 7.3. El Mistral en el Valle del Ródano
En la península ibérica una configuración de presiones sim ilar a la que da

origen al Mistral (M) provoca el Cierzo en el valle del Ebro (C) y la Tram ontana
entre el sistema prelitoral catalán y el mar (M).
Figura 7.4 Vientos m esoescalares producidos por la orografía y el sistema de

presiones
Vientos canalizados
Los vientos canalizados son vientos de baja altura asociados a

discontinuidades en el terreno. Su extensión está com prendida entre menos de
un kilómetro hasta 150 km de anchura. Suelen ser vientos suaves que no
180
alcanzan más de 1000 metros de altura sobre la superficie, aunque en

determ inadas ocasiones pueden tener una magnitud elevada alcanzando hasta
50 nudos. En los vientos canalizados se observan cambios im portantes en
diferentes zonas del obstáculo, sobre todo en las proxim idades de las fronteras
laterales del obstáculo y del techo (capa de inversión en altura). Los vientos
canalizados suelen tener una magnitud m ayor cuando existe un gradiente de
presión im portante a la largo de la zona canalizada.
• En discontinuidades de terreno de escala m esosescalar, el aire generalm ente

circula desde las altas presiones a las bajas presiones. Son vientos no-
geostróficos (ageostróficos) porque el efecto Coriolis no dispone de tiem po
suficiente para lograr el equilibrio geostrófico (tiempo = dim ensiones del
canal/velocidad del viento) y las fronteras horizontales le im pedirían moverse
paralelo a las isóbaras.
• El mecanismo más im portante que da com o resultado una fuerte circulación

del viento canalizado es la aceleración (aumento de velocidad con el tiem po)
que sufre desde las altas presiones a las bajas presiones del otro lado del
canal. Por ello, la magnitud de la velocidad es proporcional al gradiente de
presiones a lo largo de la hendidura. El efecto Venturi o de em budo no suele
ser el m ecanismo dom inante en discontinuidades mesoescalares, pero puede
ser un elem ento a considerar localmente.
© La diferencia de presiones a lo largo de un canal puede tener dos orígenes:

1) Un gradiente de presiones a escala sinóptica como cuando existe un
anticiclón o dorsal en un extremo del canal y un centro de baja presión
se aproxima hacia el otro extremo.
2) Cam bios de espesor de la capa de aire frío a lo largo del canal.
® Podemos encontrar un viento canalizado distinto cuando se trata de una

cadena montañosa estrecha o archipiélagos con alturas considerables. En
estos casos existen vientos débiles tras el obstáculo y en sus inm ediaciones, y
vientos más fuertes, com parables a los incidentes, mucho más abajo del
obstáculo. (Im aginar la ausencia de aire al adelantar en un coche a un camión
cuando este hace de barrera al viento).
® Los vientos canalizados más vigorosos se encuentran normalm ente en la

región de salida del canal.
• Las relaciones dinám icas que hemos estudiado, tales como el equilibrio entre
el gradiente de presiones y la fricción de la que se obtiene la aceleración ,
suelen dar una buena aproxim ación a la relación entre el gradiente de
presiones y la velocidad del viento.
7.3 Vientos anabáticos y katabáticos. Brisas de valle y ladera
Cuando una superficie inclinada se enfría como consecuencia de la radiación

nocturna, el aire frío en contacto con el suelo comienza a deslizarse
suavem ente, debido a su m ayor densidad, hacia el fondo del valle como si se
181
tratara de ‘arroyuelos’ de aire frío. Las brisas que se form an de esta m anera se
llaman vientos katabáticos. Durante el día, se puede encontrar una brisa en
dirección contraria, el aire calentado en contacto con el suelo com ienza a fluir
ladera arriba. Estos vientos pueden observarse especialm ente en los valles en
donde una ladera se calienta mucho más que la otra (solana y umbría). En este
caso se llaman vientos anabáticos. C onviene recordar que en caso de
incendio en un bosque el viento y las llamas tendrán carácter anabático.
En ocasiones, el aire frío queda atrapado bajo una inversión térm ica dando
lugar a la formación de bolsas de aire frío en el fondo de valles mal ventilados.
Estas zonas de inversión mantendrán todos los contam inantes em itidos en el
mismo volumen, hasta que el cambio en la situación sinóptica rompa la
inversión y libere los contam inantes que se hayan almacenado.
7.4 Brisas Marinas y de Lago
Cuando el viento geostrófico es flojo (m enor de 10 nudos) puede establecerse

en las costas de mares o riberas de grandes lagos, un viento local llamado
Brisa Marina o de lago.
Figura 7.5 a . Contraste térm ico tierra-m ar en días soleados. Brisas M arinas
En un día sin nubes, la insolación solar produce una rápida elevación de la

tem peratura en la costa, mientras que la gran inercia térm ica de la masa de
agua impide que esta eleve su tem peratura de form a apreciable. El aire situado
sobre la costa alcanzará pronto un gradiente superadiabático y com enzara a
elevarse, el volumen que ocupa se llenará de aire marino más denso (brisa
marina en superficie). El volumen desalojado a nivel de superficie por el aire
marino será ocupado por la masa de aire situada encima. Sim ultáneam ente el
aire que ha ascendido por calentam iento en la costa se trasladará a esa altura
hacia el mar, para ocupar el volumen del aire que ha sufrido subsidencia,
completándose la circulación.
182
La entrada de aire m arino hacia el interior del continente o costa está marcada,
a menudo, por una línea horizontal de convergencia y convección vigorosa
denom inada a veces ‘frente de brisa m arina’.
Figura 7.5b La brisa marina adentrándose en tierra. Frente de brisa marina
En ocasiones, tras el enfriam iento nocturno del suelo de la superficie, el aire de

tierra enfriado por la radiación nocturna (más denso) invade la superficie del
mar, provocando una circulación de sentido contrario.
A t inicio de la brisa marina el efecto C oriolis no tiene influencia, sin embargo

horas después de iniciarse la brisa, tiende a cam biar de dirección hasta adoptar
la correspondiente a un viento geostrófico, dejando el centro de baja presión a
la izquierda (la superficie de la costa).
7.5 M o v im ie n to s v e rtic a le s
Todos los vientos tienen una com ponente vertical aunque suele ser inferior a
las com ponentes horizontales. Existen tres razones para los m ovim ientos
verticales: el flujo de aire sobre un obstáculo, la convección y la convergencia-
divergencia del aire.
Cuando el viento sopla sobre una montaña, es desplazado hacia arriba en

masa hasta niveles muy por encima de la altura de la montaña. Este ascenso
orógráfico puede estar muy extendido si ocurre a través de una cordillera
montañosa.
Si la atm ósfera es convectivam ente estable, una parcela de aire situada en la

parte más alta de su desplazam iento vertical, se verá som etida a unas fuerzas
hidrostáticas tendentes a restablecer la parcela a su nivel original a sotavento
de la montaña. Pero normalm ente la corriente descendente no logrará que se
pare en ese nivel, sino que bajará un poco más, estableciéndose una oscilación
183
en forma de onda estacionaria a sotavento de la montaña, que se llaman ondas

de sotavento. Cuanto m ayor sea la estabilidad de la atm ósfera o m enor sea la
magnitud del viento, más pequeña será la longitud de onda; la amplitud de la
onda aumenta con la altura de la montaña siem pre que se den condiciones
adecuadas.
Figura 7.6 Vientos perpendiculares .a un sistema orográfico. Si la masa de aire

es estable aparecen las ondas de sotavento.
Bajo algunas de las crestas, el viento de superficie puede ir en dirección

contraria, dando lugar a un Rotor, y en la ladera de sotavento el aire que
desciende por la ladera puede originar un fuerte viento local (Fóhn).
Analizando la term odinám ica del aire húmedo, una masa de aire al elevarse y
dism inuir su presión alcanza rápidamente el nivel de condensación por
ascensión. Parte de su vapor de agua se condensa y, en ocasiones, descarga
en forma de precipitación, bajando a sotavento mucho más seco y desde una
tem peratura 'p o te n cia l' más elevada. El resultado es un viento a sotavento
caliente y seco que en determ inadas zonas de la Tierra llaman Fóhn.
Las barreras orográficas perpendiculares a los vientos dom inantes de elevada

humedad relativa, provocan zonas de precipitaciones abundantes antes de
sobrepasar las cimas de las montañas (barlovento), y zonas de escasa
precipitación a sotavento (zonas de sombra de lluvia).
Ejercicio 1
Un viento fresco y húmedo (10° C, 100% HR) avanza hacia una barrera
montañosa de 1950 m de altura (barlovento). Sabiendo que la presión en el
punto de partida es de 1000 mb y que la tem peratura en la cima es 0°C, calcula
los valores correspondientes a 110 m, en el lado de sotavento, de tem peratura
y humedad relativa.
184
U tilizam os ia ecuación de La p la ce p a ra c a lcu la r la p re sió n en la cim a.

S uponiendo que es una capa de a ire de A z - 1950 m ; Tv = = (0 + 10)/2 = 5 o C
;L n (P 2/ P i) = — g /(R a ■ Tv) -zlz
Pi950m = 1000 ■exp(— 9 .8 1 /(2 8 6 ■2 7 8 )) = 7 8 6 m b
E n e l diagram a de S tüve a p a rtir d e l p u n to de coordenadas 1000 m b T = 10° C

ascendem os p o r la curva que representa e l p ro ceso adiabático saturado hasta
a lca n za r lo s 786 mb. E n ese punto, leem os en e l diagram a que la tem peratura
es T = — 1.5° C y qs = 4 .5 g/kg.
D e l o tro lad o de la cim a e l a ire a l bajar, aum enta de tem peratura y deja de e s ta r
saturado, p o r tanto e l a ire desciende hasta 1000 m b siguiendo un p ro ceso
adiabático seco. En e l diagram a de S tüve leem os que la com prensión d e l aire
da lu g a r a una tem peratura fin a l de 17.5° C . La equisaturada que p a sa p o r ese
p u n to vale qs = 13 g /k g
H R = 4 .5 /1 3 - 100 = 34.5%
Ejercicio 2
Una masa de aire (t = 15° C; HR = 75% ) se mueve desde las llanuras de Brasil
( Pinicial = 900 mb) hasta la costa del Pacífico (Pf¡nai = 1000 mb) a lo largo del
paralelo 18° S, debiendo elevarse por encima de los 4000 metros de altitud de
la cordillera de los Andes. Suponiendo que la presión en el punto mas elevado
de la trayectoria es 600 mb, indicar la tem peratura y el grado de humedad con
que llegará al Pacífico. Describir el proceso seguido para obtener el resultado.
La le ctu ra d e l diagram a de Stüve indica que a 900 m b a r y T = 15° C la

hum edad específica de saturación es qs(15°C ) = 12 g /k g ,; p o r lo que la
hum edad de la m asa de aire es q (1 5 ° C) = 12 - 0 .7 5 = 9g/kg. La m asa de aire
ascenderá siguiendo un p ro ceso adiabático sa tu ra do hasta que se alcance la
saturación a ! c o rta r con la equisaturada de 9g/kg. E l n iv e l de condensación p o r
ascensión (LCL) se alcanza a 810 m b a r y 9 o C.
A p a rtir d e l LCL e l p ro ceso de enfriam iento corresponde a l p ro ce so adiabático

saturado que p a se p o r 810 m b y 9 o C hasta a lca n za r la cim a a 600 m b a r; en
este p ro ceso se condensará g ra n ca n tid a d de vapor de agua. A 600 m bar,
leem os en e l diagram a que la tem peratura es — 5 .5 ° C y la hum edad de
saturación 4g/kg.
La m asa de a ire de sotavento descenderá p o r la s laderas d e I P acífico

siguiendo un p ro ce so adiabático seco. A l lle g a r a 1000 m bar, la tem peratura es
de 3 5 ° C y le corresponde una hum edad específica de saturación de 35g/kg,
según leem os en e l diagram a.
P o rta n to H R = 4 /3 5 - 1 0 0 = 1 1 .4 % ; T = 3 5 °C.
185
Convección
Si la atm ósfera es inestable, el aire subirá espontáneam ente con velocidades

verticales de 2 a 10 nudos. En condiciones extremas las corrientes
ascendentes pueden exceder de 30 nudos y resultan peligrosas incluso para
los aviones (es un dato que proporcionan las agencias m eteorológicas para
aviación, a los pilotos).
Ejercicio 3
Un avión de pasajeros vuela desde una zona con aire sin velocidad vertical a
otra en ia que existe una corriente convectiva descendente de 20 m ■ s ~ \
Suponiendo que el avión logra estabilizarse cuando ha atravesado 500 m en
horizontal cuando el avión vuela a 300 m s—1, encontrar la aceleración vertical
descendente y describa la sensación percibida por los pasajeros.
E i avión ha estado som etido a ia co rrie n te convectiva durante un tiem po =

distancia/velocidad
t = 500 m /300m /s = 5 /3 s, en ese tiem po ia velocidad ve rtica l ha aum entado de

0 a 2 0m /s, p o r io que su aceleración ve rtica l valdrá
a = (Vf — V¡)/1 = (2 0 m /s — 0)/5/3 = 12 m té , com o la aceleración es m a yo r que

e i valor
de i a gravedad, io s pasajeros sentirán que e i estóm ago se «sube» a i esófago.
Convergencia
La entrada neta de aire en una región horizontal se denomina «convergencia».

Si existe salida neta de aire de la región plana considerada se denomina
«divergencia». La convergencia es un m ovim iento horizontal que cuando
ocurre cerca de la superficie está acom pañada de un movimiento ascendente
del aire.
La continuidad del viento también im plica que se produzcan movim ientos

verticales como consecuencia de cam bios en la velocidad del viento en
superficie debidos a la fricción. Una superficie muy rugosa • ofrece gran
resistencia a los vientos horizontales.
Cuando el viento pasa de atravesar una superficie con mucha fricción a otra de
menor resistencia (p. e. tierra-m ar) el viento se acelera. Esta aceleración es
equivalente a una divergencia horizontal, lo cuál producirá un descenso de aire
de capas más altas. La subsidencia estará acom pañada por la ausencia de
nubes.
Por el contrario, cuando una masa de aire que viaja a través de la superficie
marina, choca con la superficie, se frena. Esta dism inución de la velocidad
horizontal del viento implica una convergencia horizontal que da lugar a un
186
movim iento de aire ascendente (Figura 7.7). En ios lagos de latitudes elevadas
se suele acum ular la nieve en la ribera en la que ocurre la convergencia en
superficie.
Figura 7.7 Divergencia y convergencia en las costas por efecto de la distinta

fricción del aire con esas superficies
Por ello, en ocasiones se observa la form ación de cúm ulos en la costa cuando
el aire proviene del mar, y la tendencia de las nubes a disiparse cuando las
masas de aire procediendo de tierra adentro, alcanzan la superficie del mar.
Las depresiones en desarrollo y las vaguadas de baja presión son regiones

favorables para la convergencia en la baja troposfera y divergencia en altura
form ándose nubes y precipitación si la humedad relativa del aire lo permite.
Mientras que las cuñas anticiclónicas y los anticiclones en desarrollo son
regiones en donde se produce divergencia en la superficie y convergencia en
altura y el cielo suele estar despejado.
7.6 Circulación en las islas urbanas
Al aproxim arnos a grandes núcleos urbanos, frecuentem ente nos encontram os

con que la baja atm ósfera tiene una visibilidad reducida debido al polvo, humo
y la calima. Esta "boina" de aire contam inado es el resultado de la circulación
convectiva del aire que provoca la concentración de los contam inantes sobre
las ciudades. Esta circulación convectiva está relacionada con el contraste de
tem peraturas y humedad entre la ciudad y las zonas rurales que la rodean. La
capacidad de ventilación depende de varios factores del microclima urbano;
187
* Tem peratura
Las ciudades son más tem pladas que sus áreas colindantes. En latitudes
medias encontram os en promedio unas diferencias de tem peratura de 1-2° C
en invierno y 0.5-1° C en verano. Las diferencias de tem peraturas se deben a:
- la producción de energía térm ica en la urbe (las calefacciones suponen un

aporte de energía a la atmósfera del orden de 2,5 veces la energía solar
incidente en la superficie de las ciudades en esas fechas).
- la dism inución del enfriam iento por irradiación debido a la presencia de

aerosoles que reenvían al suelo parte de la radiación infrarroja.
- la absorción y alm acenam iento de la energía solar por parte de los m ateriales
de construcción habituales: cemento, asfalto, tejados, etc. Estos m ateriales
actúan como colectores térm icos que liberan paulatinam ente energía cuando
cesa la luz solar.
* Disminución de la magnitud del viento respecto de las zonas circundantes.
Al chocar contra los edificios y tener que cam biar su trayectoria el aire se frena
y dism inuye su magnitud en un 20-30%. Las ciudades, en promedio, tienen un
20% más de días con el aire en calma que sus alrededores. Esta dism inución
de velocidad implica, por continuidad de la cantidad de movim iento de la masa
de aire, convergencia en el suelo y ascenso de aire dentro de la cúpula urbana.
El aire frío de los alrededores entra en la ciudad al caer la tarde y establecerse
la inversión de tierra en el extrarradio de la urbe.
* Aerosoles de procesos de combustión
Los aerosoles dism inuyen hasta un 30% la energía solar que llega al suelo
provocando un enfriam iento que sin em bargo no llega a equilibrar la
generación interna de calor en la urbe. Estos aerosoles actúan como núcleos
de condensación por lo que cielo de las ciudades tiene entre un 5% y un 10%
más de precipitaciones y una m ayor cobertura nubosa promedio.
La ventilación de las islas urbanas , ya sea por los vientos sinópticos o por
vientos locales produce el traslado de la nube de contam inantes hacia las
zonas rurales viento abajo. Por ejemplo, en Madrid, los contam inantes con
vientos del oeste se trasladan hacia los m unicipios situados al noreste
(Alcobendas, S. Sebastián de los Reyes, corredor del Henares, etc), donde se
pueden apreciar las concentraciones más elevadas. Con vientos del sur se
producen , aunque con un cierto desfase horario, concentraciones elevadas de
ozono en Segovia capital situada decenas de kilómetros hacia el norte. En el
aum ento de la concentración influye poderosam ente la conversión, durante el
tiem po de transporte, de contam inantes prim arios a secundarios, con lo que
esas concentraciones pueden ser más elevadas que en los focos originarios de
los contam inantes primarios.
188
I A ______________ D O C U M E N T O S DE T R A B A JO
T E M A VIII. EL SISTEMA C L IM Á T IC O
8.1 Introducción al estudio del Clim a
El estudio del Clima puede presentarse de muy diversas formas. Los

m eteorólogos tienden a pensar en el clima y los cambios que sufre
continuam ente como aspectos especializados del tiem po meteorológico. Los
oceanógrafos tienden a incorporar las corrientes m arinas y oceánicas entre las
características clim áticas más significativas y buscan las raíces de los cambios
clim áticos en el com portam iento de los océanos. Los geólogos y estudiosos de
las Ciencias de la Tierra atribuyen las variaciones clim áticas prehistóricas a los
cam bios en los relieves de los continentes y en última instancia a la deriva de
los continentes.
A principios del siglo XX, el clima era considerado como poco m enos que la
evolución anual de los promedios a largo plazo de la tem peratura y la
precipitación. La existencia de extensos regiones del globo con climas locales
razonablem ente hom ogéneos llevó al concepto de Zonas Climáticas;
características geográficas tales como los bosques húmedos, desiertos, tundra,
se pueden encontrar en determ inadas zonas clim áticas. A m ediados del siglo
XX algunos m eteorólogos extendieron el objetivo de las ciencias del clima a, no
sólo las variaciones de los promedios tem porales de la tem peratura, la presión
y la precipitación, sino al resto de los parám etros atm osféricos, tanto a nivel del
suelo como en las capas altas de la atm ósfera. En esta ocasión los estudios
teóricos no sólo trataban de la forma que la atm ósfera absorbía o desprendía
energía sino que incorporan al estudio el transporte de energía, agua, cantidad
de movimiento.
A finales del XX se ha establecido firm em ente el concepto de Sistema

Climático (Lorenz). Los fundam entos de esta perspectiva están basados en la
percepción de que las superficies oceánicas y continentales (y el hielo, nieve,
lagos, ríos y los seres vivos que se encuentran habitualm ente en estas
superficies) no son meras condiciones de contorno inertes, desdeñables al
explicar el com portam iento atm osférico. Por el contrario, poseen su propia
dinám ica y, para los mismos, la atm ósfera es tan sólo una de sus condiciones
frontera. Estos elem entos junto con la atm ósfera constituyen un sistema más
am plio que puede estudiarse como una única unidad.
Un tratam iento moderno de la naturaleza y teoría del clima, en contraposición

al discurso descriptivo de características específicas del clima, debe tener en
cuenta el sistema clim ático com pleto tal como consideran Peixoto y Oort en
“ Física del C lim a”.
8.2 Definición de Clim a
Considerem os el clima en su sentido más amplio, como el estado físico

promedio del sistema clim ático. El clima puede definirse como el conjunto de
m agnitudes promedio com pletadas con valores estadísticos (tales como
191
varianzas, covarianzas, correlaciones, etc.) que caracterizan la estructura y el

com portam iento de la atmósfera, hidrosfera y crioesfera a lo largo de un
período de tiempo. Esta definición incluye el concepto tradicional del clima
basado en las condiciones atm osféricas sobre la superficie.
Debemos recordar que la climatología es una ciencia observacional de modo

que el aumento de nuestros conocim ientos sobre la misma depende
fuertem ente de las mejoras que se produzcan en los sistem as de medida y
observacionales. Así, las observaciones con instrum entos em barcados en
satélites nos permiten estudiarlo como un sistema global integrado y como una
entidad tridimensional.
La atmósfera es un sistema term o-hidrodinám ico y puede ser caracterizado por

su composición, su estado term odinám ico mediante variables term odinám icas
específicas y su estado mecánico.
En grandes líneas la distribución geográfica de los climas muestra:
Climas húmedos y cálidos en bajas latitudes
Climas más secos y cálidos en zonas subtropicales
Climas tem plados y húmedos en latitudes medias y altas
Climas fríos y secos en regiones subpolares y polares.
Pero sabemos que esta distribución no proporciona una descripción completa

de los climas regionales y locales. Para estos últimos tam bién hay que
considerar el contraste tierra-m ar y la influencia moderadora de los océanos
sobre la tem peratura; el efecto de las m ontañas en la precipitación, nubosidad
y temperatura; la influencia de los campos de hielo en la tem peratura.
8.3 Factores del Clima atmosférico
El clima está modulado tanto por factores externos como internos. Los factores
externos se pueden agrupar en:
Factores generales
Radiación solar, esfericidad de la Tierra, movimientos de la Tierra alrededor del

Sol y rotación entorno a su eje; existencia de continentes y océanos.
Factores regionales y locales
Distancia al mar, topografía, naturaleza de la superficie, cubierta vegetal y

proximidad a lagos.
Los factores internos tienen en cuenta propiedades intrínsecas de la atm ósfera

tales como la composición atmosférica, distintas inestabilidades existentes y la
circulación general.
192
La atm ósfera (A), como sistema term odinám ico, no puede considerarse
separadam ente de los subsistem as colindantes: la hidrosfera (H) (que incluye
los océanos, lagos y ríos); la crioesfera (C) (formado por las m asas de hielo y
nieve); la litosfera (L) y los biosistem as (B) terrestres y acuáticos. A pesar de
que estos subsistem as naturales son m uy diferentes en composición,
propiedades físicas, estructura y com portam iento, están todos ligados por flujos
de masa, energía y cantidad de m ovim iento en un sistema global, el llamado
Sistema Clim ático.
El Sistema Clim ático es extraordinariam ente com plicado debido a la interacción

no Lineal de sus com ponentes que introducen factores no lineales en el
sistem a clim ático y que adem ás son los responsables de las mayores
dificultades que existen en la predicción del cambio climático.
El tiem po m eteorológico concierne a los estados atm osféricos instantáneos

detallados y la evolución día a día de los sistem as sinópticos individualizados.
La atm ósfera se caracteriza por unas fluctuaciones tem porales y espaciales
relativam ente rápidas de modo que el tiem po m eteorológico (identificable como
una descripción completa del estado de la atm ósfera en un instante) está
cam biando continuam ente. Por el contrario, el clima puede considerarse como
“el tiem po m eteorológico prom edio” , com pletado con algunas m edidas de la
variabilidad de sus elementos e inform ación sobre la ocurrencia de
acontecim ientos extremos.
Lo que singulariza al clima de la m eteorología es ignorar ios detalles de las

fluctuaciones diarias. En su lugar, en el clima se incluyen diversos estadísticos
producidos al considerar un conjunto o una secuencia de estados instantáneos.
8.4 COM PONENTES DEL S IS TE M A C LIM Á TIC O
LA A TM Ó S FER A
La evaporación de la humedad y el calentam iento directo de la superficie

generan una transferencia de energía térm ica entre la superficie y la atmósfera,
que se m anifiesta en form a de calor latente y de calor sensible. La atm ósfera
transporta esa energía térm ica m eridionalm ente, principalm ente a través de los
sistemas m eteorológicos transitorios que tienen una escala tem poral del orden
de días.
Los siguientes procesos determ inan el com portam iento atm osférico del sistema
climático.
Las transferencias turbulentas de calor, cantidad de m ovim iento y hum edad en

la superficie de la tierra.
El tipo de superficie (es decir su albedo) que determ ina la relación entre la
radiación incidente y la reflejada.
La liberación de calor latente en la condensación de vapor de agua.
193
Las nubes, que desem peñan un im portante papel tanto en la reflexión de la

radiación solar incidente, como en la absorción y em isión de radiación de onda
larga.
El enfriam iento y calentam iento radiativo de la atm ósfera debido al C 0 2 , vapor

de agua, ozono y otros gases traza.
Los aerosoles (p.e. polvo volcánico), los parám etros orbitales, las cordilleras y
la distribución tierra-mar.
HIDROSFERA, Corrientes Océnicas
Engloba toda el agua en fase líquida distribuida sobre la Tierra. Incluye

océanos, mares interiores, ríos, lagos y aguas subterráneas, siendo el más
importante por sus efectos climáticos, los océanos.
Los océanos recubren dos tercios del planeta y absorben la mitad de la

radiación solar que llega a la superficie. Dada su masa y su calor específico
constituyen un enorme almacén de energía térmica. La energía absorbida por
los océanos da lugar a pequeñísim os cam bios en la tem peratura del agua
superficial en contraste con lo que ocurre en la superficie de los continentes,
de forma que los océanos actúan com o tam pones y reguladores de la
tem peratura del planeta. La energía absorbida es alm acenada en las corrientes
oceánicas y redistribuida antes de que se escape a la atmósfera, en su mayor
parte como calor latente, pero tam bién como radiación de onda larga.
Los océanos son mucho más densos que la atm ósfera y tienen una mayor
inercia mecánica y una estratificación mucho más pronunciada. La parte
superficial del océano es la más activa y contiene una capa de mezcla que
llega hasta los 100 primeros metros de profundidad.
Los océanos tienen una circulación mucho más lenta que la atmósfera. Forman
grandes espirales cuasi-horizontales constituidas por las corrientes oceánicas y
la lenta circulación term ohalina (Circulación debida a las variaciones de
densidad asociadas con cam bios de tem peratura y salinidad). En una escala
menor, la circulación tiene rem olinos turbulentos, pero la turbulencia es mucho
menos pronunciada que en la atmósfera.
La respuesta de los océanos, es decir su tiempo de relajación, varía en un

am plio rango, desde semanas a meses en la capa de mezcla más próxim a a la
superficie, a estaciones anuales en la term oclina (que se encuentra a cientos
de metros de profundidad), a siglos o milenios en las profundidades del
océano.
Las corrientes oceánicas transportan parte del calor alm acenado en los
océanos en las zonas intertropicales (donde existe un excedente de energía
térm ica debido a la intensidad de la radiación incidente) hacia las regiones más
frías de latitudes medias y los polos.
194
Los océanos y la atm ósfera están fuertem ente acoplados. La interacción aire-
agua ocurre a muchas escalas tem porales y espaciales, por medio del
intercam bio de energía, materia y momento en la interfase atm ósfera-océano;
p.e. en las transform aciones de masas de aire, desde aire continental a
marítimo.
El intercam bio de vapor de agua por medio de la evaporación a la atm ósfera

proporciona el vapor de agua y parte de la energía necesaria para el ciclo
hidrológico que lleva a la condensación, precipitación y escorrentía. A cambio,
la precipitación influye fuertem ente en la distribución de la salinidad de los
mares.
Los lagos, ríos y aguas subterráneas son elem entos esenciales en la rama
terrestre del ciclo hidrológico y por ello son un factor im portante en el clima
global. Tam bién influyen en el clima a escala regional y local. Por ejem plo, los
ríos son un factor im portante en la salinidad oceánica cerca de la costa.
La rama oceánica del ciclo de carbono implica la existencia de un flujo de CO 2 ,

que se establece desde el aire hacia el mar en los puntos donde la capa
superficial de mezcla presenta una presión parcial de CO 2 m enor que en la
atmósfera, y viceversa. La presión parcial del C O 2 en la capa de mezcla
dism inuye por el aum ento de solubilidad en agua fría y por la producción
intensificada de plancton durante la floración primaveral. La tasa de intercam bio
de C 0 2 depende de la diferencia de presiones parciales de C 0 2 entre el aire y
el mar, y de un coeficiente que es proporcional a la velocidad del viento.
La respuesta climática del océano esta controlada por los siguientes factores:
Los vórtices transitorios de pequeña escala (aproxim adam ente 50 km de

longitud) en el interior del océano (que influyen en la estructura de los sistem as
en rotación-giro), las corrientes permanentes, y la interacción de éstas con las
cordilleras sumergidas. Los vórtices controlan asim ism o la dispersión horizontal
de las sustancias quím icas disueltas en el agua del mar.
Los bancos de convección profunda de unos pocos decenas de km, que se

producen en el invierno, tanto de los mares polares como en la parte
septentrional del Atlántico Norte. Estas corrientes convectivas transportan calor
y dióxido de carbono disuelto, penetran un kilómetro en el depósito profundo de
la capa de aguas cálidas (term oclina perm anente).Por otra parte, las corrientes
horizontales se encargan de transportar el agua de formación reciente por los
océanos.
El mecanism o de ventilación de la term oclina más amplio, en virtud del cuál

fluye parte del agua de la capa de mezcla de la superficie, desde la capa límite
estacional hasta el reservorio de aguas cálidas del océano, que se extiende
varios centenares de m etros de profundidad por debajo de la m ayor parte de la
superficie oceánica.
El transporte a escala global de calor, aguas dulces y sustancias quím icas

disueltas que determinan las distribuciones de tem peratura, salinidad, hielo
195
oceánico, y sustancias químicas, en la superficie del mar. Las fluctuaciones de

la circulación a gran escala han m odulado estas configuraciones durante años
y decenio, y controlan asim ism o las variaciones regionales de las propiedades
de la superficie del m ar que influyen en el clim a a esta escala.
La bomba biológica de la capa límite estacional, m ediante la que los anim ales y
plantas m icroscópicas -el plancton- consum en parte del CO 2 disuelto en el
agua del mar y capturan el carbono depositándolo en el océano profundo,
sustrayendo a esa masa de CO 2 a las interacciones a corto plazo (hasta
centenares de años) que se producen entre el océano y la tierra
El sistem a de corrientes
Desde hace unas cuantas décadas se sabe que la estructura de las corrientes
marinas a escala global es tridim ensional, con m ovim ientos horizontales en los
que el viento juega un importante papel y con m ovim ientos verticales, en los
que la salinidad y las tem peraturas son las fuerzas im pulsoras.
Las corrientes superficiales, observadas y estudiadas desde hace siglos, están

por lo tanto ligadas, por movimientos convectivos de agua, a corrientes
profundas de características mucho m enos conocidas pero cuyo estudio en los
últimos años ha recibido un fuerte impulso debido a su im portancia oceánica y
climática.
196
(1 Sverdrup es un caudal de 1 millón de

metros cúbicos por segundo)
La corriente del Norte de Brasil, alim entada por la corriente sur ecuatorial, es
una corriente importante, que no ha recibido en la explicación de las corrientes
m arinas la consideración que se merece. Los anillos de giro anticiclónico que
se forman en ella y que cruzan el Ecuador frente al nordeste brasileño, aportan
un considerable caudal neto al Atlántico Norte, de unos 15 Sv
aproxim adam ente, es decir, el equivalente a unas 100 veces o más el caudal
del Am azonas en su desem bocadura. Este flujo llegado del hem isferio sur al
hemisferio norte se junta con un flujo tropical difuso de otros 15 Sv que llega al
Caribe proveniente del este y del nordeste, alim entado en parte por la corriente
de Canarias, con lo que el caudal total de la Corriente del Golfo que inicia su
recorrido al norte de Cuba suma unos 30 Sv.
Fig.1. Esquema aproxim ado de la circulación term ohalina en el Atlántico. No se

representa en la figura el hundim iento de agua en algunas zonas próxim as a la
Antártida (Mar de W edell y Ross). Tam poco se tiene en cuenta aquí la entrada
de agua del Pacífico al Atlántico, vía el Ártico, y que puede ser de
aproxim adam ente de 1 Sv. Tam poco la pérdida neta, inferior a 1 Sv, de agua
evaporada que supera en el Atlántico Norte al aporte de la precipitación y de
los ríos. (1 Sv= 1 millón de metros cúbicos por segundo).
¿Pero qué ocurre con el agua excedentaria que ha llegado del sur al Atlántico
Norte? Pues que la Corriente del Golfo la transporta hacia el nordeste, y al
llegar al extrem o septentrional del Atlántico, a los Mares Nórdicos, aum enta su
densidad por enfriam iento y se hunde. Desde allí, por niveles profundos e
intermedios, vuelve hacia el hemisferio sur. Se form a así en el Atlántico una
especie de cinta rodante (conveyor belt), con un flujo neto positivo hacia el
norte en superficie y con un flujo neto positivo hacia el sur en las
profundidades.
197
Esta circulación (llamada también MOC, m eridional overturning circulation,

circulación meridiana volteante) funciona de form a continua. Su rodillo im pulsor
se encuentra en los Mares Nórdicos y en el M ar de Labrador. Los Mares
Nórdicos se encuentran en la zona subpolar del Atlántico, al norte del paralelo
que pasa por G roenlandia-lslandia-N oruega. Por otra parte, el M ar de
Labrador, que es tam bién una zona de hundimiento, se ubica al sur de
Groenlandia y al este de la Península de Labrador.
Mecanismos de hundim iento: la im portancia de la salinidad y de la tem peratura
La salinidad y la tem peratura del agua juegan un papel crucial en el

funcionam iento de esta cinta rodante. Cuando las aguas transportadas por la
Corriente del Golfo llegan a los Mares Nórdicos, su tem peratura media, que era
de 10 °C en el paralelo 50 °N, pasa a ser solam ente de unos 3°C en el paralelo
65 °N. Por enfriam iento y contracción térm ica, adquieren una densidad alta y
acaban hundiéndose, dejando espacio para la llegada desde el sur de nuevas
masas de agua.
El fenóm eno de hundim iento por convección que se produce en aquellos m ares
septentrionales se intensifica al com ienzo del invierno por el aum ento de la
salinidad. Ocurre que cada otoño-invierno, durante la form ación de los hielos
marinos en áreas subárticas, hay una suelta de sal y se forma, bajo la banquisa
de hielo, una masa de agua fría y m uy salada que se hunde y contribuye a la
formación del agua profunda del Atlántico Norte.
198
¿Por qué el fenóm eno es especialm ente significativo en el Atlántico? Ocurre

que el Atlántico Norte es bastante más cálido y salado que el Pacífico Norte.
Así, en la franja latitudinal 45 °N 60 °N, el Atlántico Norte tiene una
tem peratura media superficial de 10 °C y una salinidad de 34,9%0, m ientras que
el Pacífico Norte tiene una tem peratura de 6,7°C y una salinidad de 32,8 %o.
La alta salinidad del Atlántico se explica porque el volumen de agua evaporada

supera am pliam ente al volumen de agua aportado por las precipitaciones y las
escorrentías de los ríos que desem bocan en ese océano. Por el contrario, en el
Pacífico, los sistemas m ontañosos del oeste am ericano provocan lluvias
abundantes y hacen de barrera a la penetración de la humedad en el
continente. El agua evaporada del Pacífico que los vientos del Oeste llevan
hacia Norteamérica, produce copiosas lluvias costeras y vuelve a ese océano
sin apenas penetrar en el continente am ericano. Por el contrario, en Europa no
existen esas barreras topográficas y gran parte de la humedad atlántica
acarreada por vientos del Oeste pasa de largo y se aleja hacia Asia, sin ser
recuperada por el océano Atlántico.
Adem ás, otro motivo de la m ayor salinidad del Atlántico Norte es que el agua
evaporada en la región anticiclónica subtropical, que se extiende de las
Bermudas a las Azores, es traspasada en gran medida al Pacífico, llevado por
los vientos alisios tropicales que atraviesan el istmo de Panamá. La
evaporación en el Atlántico y el trasvase atm osférico del vapor hacia el
Pacífico, hace que aum ente la salinidad de las aguas tropicales atlánticas.
CRIOSFERA
La crioesfera com prende las extensas masas de nieve y hielo sobre la

superficie de la Tierra. Incluye los grandes campos de hielo de Groenlandia y
Antártida; glaciares continentales, masas de hielo y permafrost. La crioesfera
es la m ayor reserva de agua dulce de la Tierra, pero su im portancia para el
sistem a clim ático proviene de su elevada refiectividad (albedo) para la
radiación solar y su escasa conductividad térmica.
El manto de nieve estacional responde rápidamente a los procesos dinámicos

atm osféricos en escalas tem porales de unos días o de órdenes superiores. A
escala planetaria, el alm acenam iento estacional de calor en la nieve es
reducido, y la influencia principal de la criosfera se deriva del elevado albedo de
las superficies cubiertas de nieve.
El hielo oceánico afecta al clima a escalas de tiem pos estacionales o de

órdenes superiores. El efecto que produce sobre el equilibrio del calentam iento
de la superficie, dada su escasa conductividad térm ica, es sim ilar al que
ocasiona la nieve en la tierra. Asim ism o tiende a desacoplar el océano y la
atmósfera, ya que inhibe el intercam bio de humedad y cantidad de movimiento.
En algunas regiones influye en la form ación de masas de aguas profundas
densas, mediante, la extrusión de sal del agua que se solidifica, durante el
período de congelación, y en la generación de capas de agua dulce, en el
período de fusión.
199
Al congelarse una porción de agua marina, la sal es desalojada y disuelta en el

agua circundante, que aum enta considerablem ente su densidad y se hunde. Al
fundirse el hielo, el agua dulce dism inuye la densidad del agua marina con la
que se mezcla.
El manto de hielo continental sobre Groenlandia y la Antártida, con

características topográficas casi permanentes, contienen el 80% del agua
dulce que existe en el planeta, actuando así como reservorio a largo plazo en el
ciclo hidrológico. Por esta razón, los cam bios de tam año de dichas placas
influyen sobre el nivel del mar.
Los glaciares de montaña, que ocupan sólo una pequeña porción de la

biosfera, y constituyen un reservorio de agua dulce, por lo que pueden influir
sobre el nivel del mar. Su rápida respuesta a los cam bios de las condiciones
medioam bientales los convierte en una valiosa herram ienta de diagnóstico del
cambio climático.
El Permafrost, que afecta a los ecosistem as de la superficie y a las descargas

de los ríos, y que influye en la circulación term ohalina del océano.
Como la cubierta de nieve continental y los mares de hielo cambian con las
estaciones, originan grandes cambios intra-anuales y en ocasiones
interanuales en el balance de energía de las regiones continentales y en la
capa más superficial de los océanos. Adem ás de estos, tam bién se pueden
producir grandes cambios en la crioesfera en períodos tem porales mayores.
Dada la elevada reflectividad de la nieve y el hielo para la radiación solar y la

baja difusividad térm ica del hielo marino com parado con el agua dulce bien
agitada, los campos de hielo y de nieve en latitudes elevadas actúan de
aislántes térmicos para los suelos o mares debajo de ellos evitando que estos
pierdan energía térm ica hacia la atmósfera. El fuerte enfriam iento de la
atmósfera cerca de la superficie de la tierra estabiliza la atmósfera frente a la
convección y contribuyen a la ocurrencia de climas locales fríos.
Las grandes superficies de hielo continental no varían lo suficientem ente rápido

para influir en el clima de estación o en períodos de pocos años. Sin embargo,
tienen un papel destacado en el cambio clim ático en una escala de tiem po
mucho m ayor (decenas de miles de años, p.e. períodos glaciares e
interglaciares desde el Pleistoceno). Una glaciación dism inuirá el nivel del mar
considerablem ente del orden de 100 m o más, afectando a la forma de los
bordes de los continentes. Debido a su gran masa y consistencia compacta, las
superficies heladas tienen su propia dinám ica con movimientos muy lentos, p.e.
los glaciares se mueven por efecto de la gravedad y pueden aum entar o
dism inuir su superficie en el transcurso de siglos dependiendo en la
acum ulación local de nieve y en la tem peratura.
LITOSFERA
La litosfera incluye a los continentes, cuya topografía influye en el movimiento

del aire, y el fondo oceánico. Excluyendo la capa activa más superficial en la
200
que la tem peratura y contenido de agua puede variar en respuesta a

fenóm enos atm osféricos y oceánicos, la litosfera tiene el tiempo de respuesta
más largo de todos los com ponentes del sistema clim ático, de forma que su
topografía se puede considerar como una característica constante.
Existe una fuerte interacción de la litosfera con la atm ósfera a través de la

transferencia de materia, momento angular, calor sensible, así como mediante
la disipación de energía cinética por rozam iento en la capa límite planetaria.
La transferencia de m ateria ocurre sobre todo en la forma de vapor de agua,

lluvia y nieve, y en m enor medida, en form a de polvo y partículas. Los volcanes
arrojan materia y energía de la litosfera a la atm ósfera aum entando la turbiedad
del aire. La materia particulada añadida así como los gases de azufre
eyectados y que pueden condensarse en la estratosfera, form ando
conjuntam ente lo que se denomina aerosoles, tiene un im portante papel en el
balance de radiación de la atm ósfera y por tanto en el clima de la tierra.
Tam bién existe una transferencia de m om ento angular entre la litosfera y los
océanos por medio de la acción de los pares de fuerza entre océanos y
continentes.
La capa de humedad del suelo en la litosfera continental tiene una marcada

influencia en el balance local de energía en la superficie influyendo en la tasa
de evaporación, el albedo superficial y la conductividad térm ica del suelo.
BIOESFERA
La vegetación altera la rugosidad del suelo, el albedo de la superficie,

evaporación, escorrentía y la capacidad de carga.
Además, la biosfera influye en el balance de C 0 2 en la atmósfera y océanos a

través de la fotosíntesis y la respiración. Globalmente, la biosfera es sensible a
los cambios en el clima atm osférico. A través del registro de esta señal en los
fósiles, anillos de crecim iento, polen etc., durante épocas pasadas obtenem os
información sobre paleoclim as en la Tierra.
8.5 Escalas de tiem po en el Sistem a Climático
Las escalas de tiem po de los distintos com ponentes del sistema clim ático
varían mucho de unos sistem as a otros e incluso dentro de un mismo
subsistema.
La escala de tiem po en la capa límite planetaria varia entre minutos y horas;

para la atm ósfera libre, la escala de tiem po com prende desde sem anas hasta
posiblem ente meses; para la capa superior de mezcla en el océano en el rango
de semanas a años; para las aguas oceánicas profundas desde décadas a
milenios; para los mares de hielo desde semanas hasta décadas; para las
aguas interiores y la vegetación desde meses a siglos; para los glaciares la
201
escala de tiempos es del orden de siglos; para las superficies heladas del
orden de milenios así como para los fenóm enos tectónicos.
Dada la complejidad interna del sistema clim ático debido a los diferentes
tiem pos de respuesta, es conveniente considerar una jerarquía de niveles. Por
ejemplo, para escalas tem porales de horas a semanas, se puede considerar la
atmósfera como el único com ponente interno del sistema climático; siendo los
océanos, masas de hielo, superficies continentales, bioesfera, condiciones de
frontera constantes.
Por tanto, el sistema clim ático global puede entenderse como en continua
evolución con algunos subsistem as a la cabeza y los demás desfasados en el
tiempo. La naturaleza altamente No Lineal entre los subsistem as del sistema
clim ático ocurren en escalas de tiem po y espacio muy diferentes. Por ello, los
subsistemas del sistema clim ático no están siem pre en equilibrio unos con
otros, incluso tampoco en equilibrio consigo mismo.
Debido a la diferencia observada entre la tem peratura de los polos y el

ecuador, la disminución de la radiación terrestre ( de longitud de onda larga)
con la latitud es mucho menos pronunciada que la disminución en la radiación
solar absorbida (de m enor longitud de onda), originando un excedente neto de
energía en los trópicos y un déficit neto a partir del paralelo 40°. Esta
distribución de fuentes y sum ideros proporciona el ímpetu básico para casi
todos los procesos term odinám icos, en general irreversibles, que ocurren en el
interior del sistema climático, incluyendo la circulación atm osférica y oceánica.
Es de interés notar que la entropía de la energía solar entrante es mucho

menor que la entropía exportada por el sistem a a través de la radiación de
onda larga. La razón de esta diferencia es que la radiación solar se origina a
una tem peratura del orden de 6000K, mientras que la radiación terrestre se
emite a una tem peratura de 250 K.
As = AQ/T
Como la Tierra en promedio está en equilibrio radiativo en el techo de la.

atmósfera, la generación de entropía debido a todos los procesos internos del
sistema clim ático es 20 a 30 veces más grande que la entropía importada.
Además a la vista de los procesos de fricción, difusión y otros procesos
irreversibles, el sistema clim ático debe ser considerado como un sistema
altamente disipativo.
8.6 Procesos de regulación entre Subsistem as del Clima
En los sistemas abiertos, como en los com ponentes del Sistema Clim ático, es
fundamental el análisis de los procesos de autorregulación. La autorregulación
surge del mutuo acoplo de los com ponentes implicados.
Son numerosos los aspectos del sistema clim ático que no se conocen aún con
detalle, y una parte considerable de las incertidum bres están relacionadas con
202
los mecanism os interactivos de retroalim entación clim ática; estos pueden

am plificar o am ortiguar la respuesta clim ática ocasionada por un forzam iento
dado.
En los sistem as de autorregulación una parte del resultado (respuesta del

sistem a) se introduce en la entrada (condicionantes del equilibrio del
subsistem a), de forma que se altera la respuesta neta del sistema. El proceso
de autorregulación puede am plificar los valores de salida (autoestim ulación) o
dism inuirlos (autocorrección).
El proceso de autorregulación se caracteriza utilizando varios parám etros:
G, función transferencia del sistem a G = V2/V i .
V i valor de la entrada, V2 valor de la salida.
V F porción de la salida que alimenta la entrada.
H, factor de autorregulación.
H =VF / V2
V i entrada inicial; V i = Vs + V F
V2 = G-V-, = G ( V S+ VF) = G-(V s+H-V2) = G-Vs + G H -V 2 ;
Función de transferencia efectiva , G F = V2/V s
G f = G/(1-G-H) = G/ (1-f) ; f = G H autorregulación del sistem a
V2 = G /(1-G -H ) • Vs = G /(1 -f)- V3
203
Aplicam os estos conceptos al sistema clim ático para profundizar un poco más
en su significado.
A lteraciones de la tem peratura en la superficie
En condiciones de equilibrio, la radiación neta F Ta (solar menos terrestre) en el

techo de la atm ósfera es cero. Una de las respuestas del Sistema Clim ático a
los cam bios externos es la variación de la tem peratura de superficie, T sup-
Cualquier perturbación (constante solar, vapor de agua atmosférico, nubes,

C 0 2, erupciones volcánicas), producirá un desequilibrio en la radiación neta en
el techo de la atmósfera, A F t a -
Si el sistema está am ortiguado, las variables del Sistema Clim ático, incluyendo
TSUp, cambiarán de valor para ajustarse al nuevo equilibrio. Podemos im aginar
que A F ta es Vs y A Tsup es V 2
A T sup = G f - A F ta G f , factor de sensibilidad
La función de transferencia incluye todos los procesos de autorregulación que

tengan lugar como respuesta a la perturbación externa A F Ta . Para los
procesos de autorregulación, la señal de entrada es ahora A Tsup y cada uno de
los procesos está caracterizado por una función de transferencia H¡.
Suponiendo que esos procesos sean independientes
AF ta = A Fta+ ( Ií H¡) ■ATsup
Adem ás del forzam iento externo A FTa existe un efecto neto que viene dado por
el segundo sumando que corresponde a procesos de autorregulación internos,
actuando por su cuenta
A T SuP = ( G/(1- GT¡H¡) ■A F ta = (G/(1- If¡))- A F ta
Hi albedo; H 2 vapor de agua; H 3 Gradiente am biental; H 4 nubes; H 5 C 0 2 , etc
Duplicación del CO? sobre Tsup
Para evaluar el forzam iento radiativo del sistema superficie-atm ósfera, AQ, se
mantiene fijos los restantes parám etros clim áticos, con G= 4 W /m 2 para una
duplicación instantánea del dióxido de carbono atm osférico,
A TSse relaciona con el forzam iento radiativo m ediante la fórm ula
ATs = A AQ ; A = (AF/ATs - AS /A T S) ; AQ = (AF - AS)
Si el efecto que este calentam iento produce sobre el sistema clim ático se
limitase a variar la tem peratura A T S = A- AQ = 1,2 °C.
204
Aum ento del vapor H?Q

Se considera de nuevo una duplicación del C 0 2 atm osférico.
La atmósfera, a mayor tem peratura, contiene más vapor de agua, gas de efecto
invernadero. Así, un increm ento de la cantidad de un gas de efecto invernadero
C 0 2 induce un increm ento de otro gas de efecto invernadero H20 lo que
ocasiona un mecanismo am plificador. Dado que este gas tam bién absorbe
radiación solar, la retroalim entación correspondiente producirá un
calentam iento adicional del sistema clim ático a través de un aum ento en la
absorción de la radiación solar.
La retroalim entación asociada al vapor de agua ha am plificado el calentam iento

global inicial desde 1,2°C a 1,9°C (factor de am plificación es 1,6).
Estabilidad de la atm ósfera y del clima debida a aerosoles negros
En la última década ha quedado claro la influencia de los aerosoles enfriando el

clima directam ente por reflexión de la luz solar al espacio exterior, e
indirectam ente a través del cambio de las propiedades de las nubes.
Verem os que el efecto del aerosol atm osférico de origen antrópico no se limita
a enfriar la atm ósfera por la formación de sulfatos que aumentan el albedo. Los
com puestos carbonatados de los aerosoles, que incluyen carbono negro
absorbente de la radiación solar, puede producir cambios de tem peratura de
distinto signo en función de sus propiedades radiativas y su distribución sobre
los oscuros océanos (bajo albedo) o superficies reflectoras en tierra (alto
albedo).
El enfriam iento de la superficie de la tierra (en com paración con el techo de la

atm ósfera) de los aerosoles absorbentes y el consecuente calentam iento de la
troposfera produce una dism inución del gradiente ambiental, que ralentizará el
ciclo hidrológico, reducirá la evaporación desde la superficie y reducirá la
form ación de nubes.
También ha quedado claro que la proliferación de los aerosoles tiende a

dism inuir el tam año de las gotas, y por ende, inhibe la precipitación. La lluvia y
la nieve pueden variar de localización dism inuyendo en las áreas pobladas y
muy contam inadas, y aum entando sobre las zonas oceánicas con menor
concentración de aerosoles absorbentes. Volvem os a encontrarnos con un
encrucijada de disponibilidad de agua potable en ciernes. Las últimas a las que
ha tenido que afrentar el Homo Sapiens fueron superadas, seguram ente a
costa de una buena parte de la población mundial del momento. ¿Formamos
nosotros parte del subconjunto de la población que ya ha em pezado a disfrutar
las consecuencias de la liberalidad en la em isión de aerosoles absorbentes de
radiación solar?
Procesos de Autoestim ulación: Océanos-Atm ósfera
En los intercam bios océanos - atmósfera, la evolución de las anom alías

térm icas nos ilustra la com plejidad de interacciones múltiples autorreguladoras.
205
Las anom alías de tem peratura de la superficie del mar tienden a afectar la
estructura térmica de la baja atm ósfera y posteriorm ente hace variar (a través
de la circulación general atm osférica) la cizalladura del viento (cam bio de la
velocidad del viento entre capas contiguas que aumenta la turbulencia del aire).
Las anom alías en la cizalladura del viento constituyen la respuesta de la
atmósfera hacia los océanos que producirán cam bios en la circulación oceánica
que en su momento modificarán las anom alías de la tem peratura de los
océanos en superficie.
La tensión de cizalladura turbulenta del viento es el principal responsable del

movimiento de las corrientes oceánica por m edio del intercam bio de momento
lineal en la interfase atm ósfera-océano. Para verlo, puede superponerse la
distribución global de la cizalladura turbulenta en los mapas de las corrientes
oceánicas.
- T0• V es la energía transferida por el viento hacia los océanos (V velocidad

de la corriente oceánica).
Esta magnitud es dos órdenes de magnitud inferior que la disipación por

rozamiento en la capa límite oceánica. El promedio global de entrada de
energía mecánica en los océanos es ~ 0.007 W /m 2 .
El flujo turbulento de calor sensible entre la superficie (0 m) y la atm ósfera ( z =

10 m) puede analizarse de forma análoga a lo realizado para la transferencia
de momento. En general el flujo de calor sensible está dirigido desde la
superficie hacia la atmósfera, pero hay notables excepciones. Entre las
excepciones están las regiones muy frías ( Groenlandia, gran parte del Ártico y
Antártida) y algunas partes del océano al sur del 40°S y en las corrientes frías
del Pacífico Ecuatorial y al oeste de California, donde el flujo de calor sensible
es desde la atmósfera hacia la superficie.
Sobre los continentes, el flujo de calor es m áxim o en las zonas áridas ( 60-70
W /m 2 en desiertos). Sobre los océanos el flujo de calor turbulento alcanza
valores máximos de 50-60 W /m 2 sobre las corrientes oceánicas cálidas. En la
región ecuatorial, donde las diferencias de tem peratura son pequeñas el flujo
de calor turbulento también es pequeño.
Atmósfera-Crioesfera
En un artículo reciente (G eophysics Research Letters vol 30, N22, Nov 2003)
se encontró que durante los m áximos del ciclo solar, la Oscilación del Atlántico
Norte tiene una relación significativa con el clima en prim avera-verano,
m ientras que esta relación entre los inviernos y veranos que siguen es muy
débil durante los años de mínimo solar.
En los años de intensidad máxima, la NAO (Oscilación del Atlántico Norte) de

invierno afecta a la cubierta de nieve en primavera sobre el continente
euroasiático y las banquisas de hielo del m ar de Barents. Los autores de ese
estudio creen que la influencia del NAO en la clim atología del verano está
206
m odulada por el ciclo solar a través de los procesos que ocurren en la

superficie de la crioesfera.
Secuestro del CO? por la biomasa
En los últimos años se ha explorado la hipótesis de secuestrar C 0 2 en las

profundidades del océano. Intensificando el proceso natural de form ación de
biomasa marina fertilizando esas zonas con altos valores de nutrientes y con
bajo nivel de clorofila, durante períodos de 1000 a 2000 años, a 2 euros
tonelada de C 0 2.
En uno de los experim entos realizados en el Pacífico Ecuatorial, se fertilizaron

5000 millas cuadradas lográndose la captura de 600.000 a 2.000.000 toneladas
de C 0 2 en 20 días. De esta forma se logró un increm ento de la diatomeas,
duplicándose o triplicándose cada día hasta que se agotó el nutriente limitante.
Al añadir hierro en forma de quelatos, se produce una explosión de fitoplancton
que se hundirá por debajo de la term oclina debido a su elevada densidad,
hasta que sus com ponentes se mueran. El proceso deben realizarlo evitando
que ese fitoplancton sea ingerido por el zooplancton antes de que llegue al
fondo oceánico, lo que devolvería al carbono (incorporado al zooplancton) a las
aguas superficiales, altam ente oxigenadas que term inarían devolviendo el C 0 2
a la atmósfera (Nature 386, 6 marzo 97, pp240-243 ).
207
I l l l ; / ■= D O C U M E N T O S DE TRABAJO 3 f l
T E M A IX. ELEM EN TO S C L IM Á T IC O S T É R M IC O S
9.1 Factores clim áticos
La tem peratura se define como el nivel térm ico de un cuerpo; es proporcional a

la energía cinética media de las m oléculas cuando se mide en grados Kelvin.
El Intercambio de calor es una forma de transm isión de energía térm ica entre
dos cuerpos que están a distinta tem peratura.
El calentam iento se puede producir directam ente (por absorción de la energía

solar) e indirectam ente (a través de interm ediarios como son el suelo y el
agua). La transferencia de calor (desde el cuerpo de mayor tem peratura al de
menor) se puede realizar por tres m ecanism os físicos. Conducción, convección
y radiación y todos actúan sim ultáneam ente en el sistema Tierra-A tm ósfera-
Océano, transfiriendo calor entre la superficie de la Tierra (tanto del suelo como
del mar) a la atmósfera.
Conducción: transferencia de calor a través de la materia por actividad

molecular, por choque de unas m oléculas con otras, con un flujo desde las
tem peraturas más altas a las más bajas. Los buenos conductores son los
metales. El aire es un mal conductor, por lo tanto la conducción de calor es
importante sólo entre la superficie terrestre y el aire en contacto inm ediato con
la superficie (que adquiere la tem peratura de éste).
Convección: transferencia de calor por movim iento de masa o circulación

dentro de la sustancia, sólo se produce en líquidos y gases donde los átomos o
m oléculas son libres de m overse en el medio. La m ayor parte del calor ganado
en las capas bajas de la atmósfera por conducción y radiación, es transportada
a otras capas o regiones por convección. En el caso de la convección en la
atm ósfera (y los océanos) el aire puede moverse horizontal y verticalm ente. En
m eteorología el m ovim iento del aire se llama convección si es vertical hacia
arriba, subsidencia si es vertical hacia abajo y advección si es horizontal.
Radiación: transferencia de energía por ondas electrom agnéticas, se produce

directam ente desde la fuente en todas las direcciones.
La superficie terrestre absorbe el 47% de la radiación solar incidente en la

atm ósfera y se calienta, expresando energía radiante. La atm ósfera absorbe
más energía terrestre (infrarrojo lejano) que solar (visible e infrarrojo próximo),
ya que el vapor de agua y el anhídrido carbónico de la troposfera absorben la
mayor parte de la radiación que em ite la tierra, evitando que se pierda en el
espacio y aum entando su tem peratura. Por lo tanto la atm ósfera permite la
entrada de una gran parte de energía solar y además, evita la pérdida de la
mayor parte de la energía emitida por la tierra. Esto se llama efecto invernadero
y gracias al cual solo se pierde alrededor de un 5% de la radiación terrestre al
espacio exterior. (Tema II).
211
Factores climáticos son las causas, que si varían, producen un cam bio en el
clima:
Factores astronóm icos: radiación y latitud.
Factores geográficos: continentalidad, relieve y altitud.
Factores meteorológicos: dinám ica de la atm ósfera, masas de aire y
vientos.
Hablarem os someramente, haciendo un repaso, de los distintos factores.
Radiación. La energía que llega a la tierra (en form a de ondas

electrom agnéticas) está form ada por rayos de distinta longitud de onda:
Rayos ultravioleta. No visibles, longitud de onda m uy pequeña, muy

energéticos.
Rayos luminosos. Visibles, longitud de onda m ayor que los ultravioleta.
Rayos térmicos. No visibles y m ayor longitud de onda, poco energéticos.
Efectos de la atm ósfera sobre la radiación solar
No toda la radiación solar incidente en el límite de la atm ósfera llega a la

superficie terrestre, produciéndose distintos fenóm enos, com o son: absorción,
reflexión y dispersión.
La absorción es el proceso por el cual un flujo de radiación penetra en un

cuerpo y se transform a en energía térm ica, aum entando la tem peratura del
mismo. La radiación sufre una absorción selectiva, al atravesar la atmósfera:
• Las radiaciones de longitud de onda muy corta (rayos ultravioletas)

son casi enteramente absorbidos por el ozono de la atmósfera.
• La atmósfera se deja atravesar fácilm ente por las radiaciones

luminosas de longitud de onda m ayor (rojo, anaranjado y am arillo) y
difícilm ente por las lum inosas de longitud de onda m enor (violeta y
azul).
® Las radiaciones de longitud de onda m uy larga, o radiaciones térmicas,

son absorbidas en form a variable, según la cantidad de vapor de agua
y C 0 2 existentes en la atm ósfera. Cuanto más abundan, más
debilitadas resultan dichas radiaciones.
La reflexión se produce cuando una radiación al incidir sobre un cuerpo es

desviada o devuelta, sin m odificar sus caracteres.
La dispersión es un fenóm eno sim ilar a la reflexión, diferenciándose de ésta en

que la radiación modifica sus caracteres al ser devuelta o desviada. Luz difusa
o indirecta.
212
9.2 Leyes cualitativas acerca de la radiación solar
Ley de Bouguer:
La intensidad calorífica de una radiación que atraviesa un m edio transparente
decrece en progresión geom étrica cuando la masa atravesada crece en
progresión aritmética.
Ejemplo
Masas atravesadas: 1 -2 -3 -4 ....n. Figura 9.1
Figura 9.1. Consecuencias de la Ley de Bouguer. Espesores de capas de aire

Atravesadas para ambas posiciones
Figura 9.2 Relación entre el ángulo de incidencia de los rayos y la intensidad calorífica de los mismos. A
medida que los rayos llegan más inclinados deben distribuirse en m ayor superficie; por tanto la cantidad
de energía recibida por cada cm 2 de la superficie disminuye.
I= lo.e mx / (V3)-2 (ver tema II)
Intensidad de la radiación 1/31-1/32-1/3s- ............ 1/3n.. (Ver Tem a II)
213
Ley del coseno de oblicuidad:
La intensidad de calor recibido por una superficie horizontal depende de la

inclinación con que llegan los rayos solares. La m ayor intensidad se produce
cuando los rayos solares caen verticalm ente; la m enor intensidad cuando el sol
está cerca del horizonte y, en consecuencia, los rayos llegan muy oblicuos.
Calor recibido según la latitud
En cualquier punto de la tierra, la cantidad de calor recibido por centím etro

cuadrado de suelo horizontal, varía según la época del año debido a que el eje
de rotación de la tierra forma un ángulo de 23°27’ con la perpendicular trazada
por su centro a la órbita terrestre. Adem ás, debe tenerse presente que, al
desplazarse la Tierra, su eje siem pre se traslada paralelam ente a sí mismo. La
resultante geográfica de todo lo enunciado es: a) La cantidad de calor solar
recibida diariam ente disminuye desde el ecuador a los polos, en otoño, invierno
y primavera, b) En verano es a la inversa; esa cantidad aumenta desde el
ecuador a los polos. Recuérdese que en verano la duración del día crece con la
latitud, c) Cuanto m ayor es la latitud, m ayor es la am plitud en el curso del año.
Tem peratura del suelo según su distribución geográfica
Los climatólogos, geógrafos, botánicos, zoólogos y agrónom os tienen el mayor

interés por conocer cual es la distribución de la tem peratura sobre la superficie
de la tierra. En el transcurso de los años y en todos los observatorios
m eteorológicos se han acum ulado miles de datos de tem peratura; para poder
estudiarlos se recurre a su sim plificación para facilitar la interpretación de su
distribución geográfica. Ello indujo al trazado de las líneas isotermas.
Llámese isoterma la línea que une puntos de la Tierra que acusan la misma
tem peratura. Dado que la tem peratura del aire dism inuye con la altura, para
construir las isotermas, para cada observatorio se calcula la tem peratura que
éste tendría si estuviera situado al nivel del mar.
Al analizar la distribución geográfica de la tem peratura, se usan especialm ente

las isotermas anuales de julio y enero, utilizando valores normales (media de
30 años +/-desviación típica).
Si la superficie terrestre estuviera constituida por un material uniforme y si,

además no existieran relieves, la tem peratura media anual de cada localidad no
dependería más que de la cantidad de calor recibido del sol. En tal caso, las
líneas isotermas tendrían un trazado m uy simple, pues serían paralelos
terrestres.
Las irregularidades están originadas undam entalm ente por las siguientes
causas:
Distribución de tierras y mares (tanto el ecuador térm ico como el polo de frío
se hallan desplazados del ecuador y polo norte geográfico debido a los grandes
continentes cálidos en el hem isferio norte y a la gran masa continental asiática
214
que, en las largas noches invernales, se enfría de forma muy intensa. En el NE

de Siberia la ta media normal del mes de enero es de -48°C, aún no hay series
completas del continente antartico, pero en los últimos años la ta media del mes
más frío fue de -7 0 °C . La localidad dónde se ha registrado la tem peratura
media m ensual normal más alta se encuentra en Ouallen, Argelia, con 38,4°.
9.3 Temperatura del suelo
El suelo constituye una parte im portante del am biente físico que rodea a las
plantas. El sistema radicular de los vegetales profundiza en el suelo y, a la vez
que sirve de sostén o anclaje, debido al íntimo contacto entre las raíces y el
suelo, las variaciones de tem peratura de éste afectan notablem ente los
procesos fisiológicos que se cumplen en la parte subterránea de las plantas.
La m edición de la tem peratura del suelo se realiza con geoterm óm etros, que se
encuentran enterrados a distintas profundidades.
La variación diaria de la tem peratura de la superficie del suelo sufre una

variación diaria mayor que la acusada por la tem peratura del aire. Cuando se
estudia la variación diaria a distintas profundidades se observa:
La amplitud diaria decrece rápidamente con la profundidad.
En superficie 16°
A los 12 cm---------8°
A los 24 cm---------4°
A los 36 cm---------2°
Y a partir de los 50cm la amplitud es insignificante.
El momento en que se alcanza la Tem peratura máxima o mínim a sufre un

retraso, con respecto al momento de la Ta máxima o Ta mínima del aire que
aumenta con la profundidad.
9.4 Tem peratura del aire
El estudio de la tem peratura del aire es muy im portante por ser ésta, y sus
variaciones, la causa inicial de un gran número de fenóm enos m eteorológicos.
Todos los fenóm enos fisiológicos de los vegetales están influidos por la
tem peratura del aire.
Todo proceso fisiológico es posible solam ente dentro de ciertos lím ites de
tem peratura. Para cada fenómeno, en general, existe una tem peratura dada en
ía que se produce con m ayor rapidez (tem peratura óptim a). Ejemplo las
plantitas de maíz a 32°C, para la maduración del trigo 19°C.
La tem peratura se encuentra entre los principales factores que afectan a
la propagación y desarrollo de enferm edades en los vegetales. Ejemplo:
la infección de la vid se produce más rápidam ente entre los 12 y 26°.
215
El crecim iento y actividades de los insectos, muchos de los cuales son plagas
de la agricultura, son influidos acentuadam ente por la tem peratura del aire.
Porque siendo de sangre fría, su tem peratura corporal refleja la de su medio,
es decir, no es constante. Por lo tanto, su metabolism o se acelera
autom áticam ente con un increm ento de la tem peratura ambiente, aum entando
así su capacidad destructora de los cultivos.
Para tom ar la tem peratura se usa en m eteorología, el term óm etro de mercurio,

para establecer la escala de éste se ha llegado a una convención: considerar
como puntos de referencia dos tem peraturas fijas que ofrece la naturaleza,
una la del hielo que se está fundiendo y otra la de vapor de agua cuando la
ebullición se realiza a nivel del mar.
En la escala llamada centígrada (0o) a la del hielo que se está fundiendo, y

tem peratura de (100°) a la del vapor de agua cuando la ebullición se realiza a
nivel del mar. Este intervalo fue dividido por Celsius en 100 partes iguales ó
grados.
La escala Fahrenheit marca 32 ° en el hielo fundente y 212 en el vapor de agua

hirviendo. Por consiguiente (212-32)= 180° F equivalen a 100° C.
Tem peratura media diaria
Ya que la tem peratura en un día, sufre m uchas m odificaciones debido a la altu

ra que adquiere el Sol, el cambio de dirección del viento, el paso de las nubes,
etc., se recurre a la tem peratura media diaria. Este valor se puede calcular por:
a) sumando y promediando las tem peraturas registradas en las 24 horas del

día. Solamente se puede hacer cuando tenem os datos de cada hora, ó bien un
termógrafo.
O bien
b) Sumando y promediando las tres observaciones diarias de las 8, 14 y 20

horas.
O bien
c) Sumando y promediando las tem peraturas mínima y máxima del día.
Tem peratura media mensual
Se calcula sumando la tem peratura media diaria de todos los días y dividiendo
esta suma por el número de días que posee el mes.
Tem peratura media anual
Se suman las doce tem peraturas medias m ensuales y esta suma se divide por
doce. Aunque en realidad deberían sum arse todas las tem peraturas medias
diarias y dividir por 365.
216
Tem peratura m edia normales
Los valores normales son índices em inentem ente clim atológicos y sirven para
estudiar, com parar y clasificar los climas, es indispensable que se hayan
efectuado observaciones continuadas durante 30 años como mínimo, y
representan la tem peratura media típica que corresponde al clima de la
localidad.
Tem peratura m edia diaria
La tem peratura normal diaria es la tem peratura media que debiera registrarse,
en un día dado del año, si el tiem po fuera el mismo todos los años. Ejemplo el
día 7 de octubre la tem peratura normal es de 11°C para Madrid, esto significa
que todos los 7 de octubre debiera registrarse esta tem peratura, pero como no
es cierto el cálculo, si nosotros disponem os de datos de 40 años sería: media
del 7 de octubre de 1945, media de octubre de 1946 así hasta llegar al 2006.
Con las tem peraturas normales m ensuales y anuales se procede de igual
manera.
Variación diaria y anual de la tem peratura
El conocim iento exacto de la variación diaria de la tem peratura es muy

importante para valorar un clima desde el punto de vista clim atológico, agrícola
etc. Para tal fin se recurre a los valores medios norm ales de tem peraturas de
cada mes del año. En un sistema de coordenadas, sobre el eje horizontal se
toman longitudes proporcionales a las horas del día y, sobre el eje vertical,
longitudes proporcionales a las tem peraturas. Gráfico adjunto:
La mayor intensidad de los rayos solares se produce a las 12 horas solares,

que es cuando el sol envía más perpendicularm ente sus rayos, la mayor
tem peratura se produce dos ó tres horas más tarde, respecto de éste
momento. La principal razón es:
Si la tierra no perdiera calor, la tem peratura iría en continuo aumento desde la
salida hasta la puesta del sol y la m áxima tem peratura se registraría en el
217
mom ento de ponerse el sol. En realidad la Tierra pierde calor, al mismo tiem po
que recibe las radiaciones térm icas de la atm ósfera y las nubes. La im portancia
de la pérdida de calor que experimenta la Tierra depende de la Temperatura,
cuanto más elevada es la tem peratura más ca lo r pierde (Ley de Stefan). En las
horas de la mañana la tem peratura de la superficie de la tierra es más baja y la
pérdida de calor es pequeña, en consecuencia la tem peratura va en aumento.
En las horas de la tarde la tem peratura de la superficie es elevada y las
pérdidas de calor elevadas, en consecuencia la tem peratura va en descenso.
Am plitud diaria
En cualquier clima de la Tierra, en un día se registra siempre una temperatura

máxima y una mínima. La cantidad de grados existentes entre ambos valores
es lo que se llama amplitud aperiódica diaria. Se procede de la misma manera
para calcular la amplitud media mensual.
Causas:
La amplitud diaria está determ inada por varios factores, los principales son:
latitud, estaciones del año, distancia del mar, topografía del lugar, altura sobre
el nivel del mar y nubosidad.
La amplitud diaria aumenta desde los polos hacia el ecuador, ya que en el

ecuador los días son muy cortos (12 horas) y el sol, a mediodía, envía sus
rayos verticalm ente. En consecuencia, la intensidad de la radiación solar,
siendo muy débil al salir el sol, llega a ser muy fuerte a mediodía y nuevamente
muy débil al ponerse el sol. A ello debe agregarse que durante la noche (como
es relativam ente larga), la tem peratura del suelo sufre un m arcado descenso; el
resultado final es una gran amplitud diaria.
En látitudes medias (entre los paralelos 30° y 45°), la amplitud diaria es mucho
m ayor en verano que en invierno ya que la T a de la superficie terrestre es
m ayor en verano que en invierno y la pérdida de calor es más intensa en las
noches estivales que en las invernales; en consecuencia el descenso de la
tem peratura será mayor en las noches de verano, aún cuando éstas sean más
cortas.
La amplitud diaria es m ayor cuanto más grande es la distancia existente entre

la localidad y el mar. La razón principal radica en que la tem peratura del aire se
eleva poco por calentam iento directo y mucho por el contacto con el suelo ó
agua.
A su vez, la superficie del suelo y del agua acusa distintos calentam ientos en
igualdad de energía solar recibida. Por ejem plo si un m2 de suelo y agua tienen
una Ta de 10°C y una idéntica radiación solar, después de varias horas, la
superficie del suelo acusará 30°C y el agua solam ente 12°C. Adem ás sobre los
continentes la atm ósfera es más seca y más fácilm ente atravesada por las
radiaciones térmicas.
La topografía tam bién tiene gran influencia sobre la amplitud diaria. Los puntos
situados sobre los fondos de los valles tienen mayor amplitud que los situados
218
sobre las laderas; ello se debe a que durante las noches el aire enfriado en las
laderas de las montañas, más pesado, se desliza por las mismas y se acum ula
en el fondo del valle, vientos o brisas anabáticos, produciéndose una
tem peratura más baja
Variación anual de ia tem peratura
Exceptuando las regiones vecinas al ecuador, donde la Ta es prácticam ente la

misma en todas las épocas del año, en las restantes regiones de la tierra la T a
varía apreciablem ente de acuerdo a las épocas del año.
La causa primordial es la variación de la duración del día y la inclinación de los

rayos solares que llegan a la superficie.
En latitudes intertropicales (entre los 0° y 30° N/S) se registran dos máximos

anuales en los equinoccios y dos mínim os en los solsticios. La oscilación
térm ica es muy reducida por la existencia de gran cantidad de vapor de agua
en la atmósfera. Las lluvias torrenciales durante el verano, hacen que las
tem peraturas sean inferiores a las de invierno y que la máxima otoñal esté muy
retrasada.
En latitudes medias y altas, las tem peraturas media anuales se van haciendo
paulatinam ente más bajas al alejarse de! ecuador. Suele haber un máximo de
T a poco después del solsticio de verano y un mínimo después del solsticio de
invierno. Existe un retraso de casi un mes en las tem peraturas máxima y
mínima respecto a la insolación máxima y mínima, debido a que el
calentam iento de la atm ósfera se realiza en gran parte, a través del suelo y el
agua. La oscilación térm ica depende de la continentalidad del lugar. En zonas
costeras las tem peraturas máximas y mínimas anuales se registran un mes
déspués que en el interior del continente, debido a que las grandes masas de
agua se enfrían y se calientan más despacio que el suelo.
9.5 Cuadro resumen de las tem peraturas
Las tem peraturas que podemos obtener de un O bservatorio m eteorológico, y

para uniform ar criterios de nom enclatura son las siguientes:
Máxima Absoluta (Ta) — La Tem peratura máxima de cualquier máxima

mensual.
Media de máximas absolutas (T a ) — Media de las m áxim as mensuales.
Media de máximas (T) — Media de las medias de m áxim as mensuales.
Media (tm) — Media de las medias.
Media de mínimas (t) — M edia de las medias de m ínimas mensuales.
Media de mínimas absolutas (t’a) — Media de las m ínimas mensuales.
219
Mínima absoluta (ta) — La tem peratura m ínim a de las mínimas mensuales.

Cuando añadimos un n° romano com o subíndice nos estamos refiriendo al mes
dentro del año, m ientras que cuando añadim os un n° arábigo estamos
ordenando de m enor a mayor:
Ejemplo: Enero es el mes I

Febrero es el mes II
Marzo es el mes III
Diciembre es el mes XII.
Sin em bargo, si observam os el cuadro adjunto de tem peraturas medias de la

estación de Aledo (Murcia).
Mes enero febrero marzo abril mayo junio julio agosto septiembre octubre noviembre diciembre
tm 5.6 7 9.2 10.7 14.3 18.2 22.1 22.4 19.0 14 10 6.8
El número arábigo como subíndice corresponde a:

trrii Enero
tm2 Diciembre
tm3 Febrero
tm4 Marzo
tm5 Noviembre
tm6 Abril
tm7 Octubre
tm8 Mayo
tm9 Junio
tm10 Septiembre
tmn Julio
tmi2 Agosto
220
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DE NUBES Y PR EC IP ITAC IO N ES. E V A P O T R A N S P IR A C IÓ N
10.1 Rocío y escarcha
El rocío y la escarcha se producen directam ente sobre el suelo y los objetos

que hay en él.
El rocío, al igual que la escarcha, se forma por condensación directa sobre los
objetos, sobre todo por la noche cuando la superficie de la tierra lleva horas
irradiando infrarrojo y desciende la tem peratura. En climas secos, el rocío
puede ser un aporte hídrico fundam ental para el crecim iento de algunas
plantas. Esta situación se observa entre otros sitios en las estepas secas
próximas a una costa. La brisa marina deposita sobre la costa una masa de
aire húmedo durante el día, que se condensará en rocío por la noche al
enfriarse el aire.
La escarcha consiste en cristales de hielo en forma de agujas y plaquitas que

se forman al paso directo del vapor de agua a cristales de hielo.
Nieblas
La presencia de gotitas de agua líquida y aerosoles en el aire durante una

niebla limita la visibilidad a menos de 1.000 metros.
La mayor parte de las nieblas se producen por enfriam iento del aire en contacto
con la superficie terrestre o por evaporación.
En las noches claras con gran irradiación en el infrarrojo, el aire en contacto

con el suelo term ina bajando su tem peratura lo cuál eleva la humedad relativa
hasta que se alcanza la saturación, form ándose la “niebla de irradiación” . Si el
aire húmedo se dirige hacia una región fría, irradiará energía infrarroja neta al
suelo, enfriándose y originando la llam ada “niebla por advección”.
Cuando el aire remonta una montaña o colina, se expande adiabáticam ente y

al bajar su tem peratura se inicia la condensación, se llaman “nieblas de ladera”
o “nieblas de m ontaña” .
La interfase entre lám inas de agua a más tem peratura con aire más frío y de
m enor HR, puede originar nieblas por evaporación, igual que cuando
exhalam os aire a la tem peratura de los pulm ones en aire frío del exterior.
Tam bién se observan nieblas de evaporación en sistem as frontales, cuando la

lluvia originada en el sector cálido de altura cae a través del aire de la masa fría
pegada al suelo.
223
10.2 Formación de nubes
El 70% de la superficie de la Tierra es agua, y gran parte del resto o es hielo o

son superficies húmedas. En principio deberíam os esperar que el aire en
contacto con estas superficies (salvo las superficies muy áridas) esté saturado
a la temperatura de la superficie. De acuerdo con esto deberíamos ver una
ancha capa de aire saturado cubriendo gran parte de la superficie que se
mantendría por la continua evaporación del agua, es decir, deberíamos esperar
una gran capa de niebla rodeando toda la Tierra.
Como realmente observamos pocas nieblas, debe existir algún mecanismo que
esté retirando agua de la atm ósfera de un modo bastante eficiente. Este
mecanism o es la precipitación que asegura que buena parte de las gotas de
nubes y cristales de hielo crezcan hasta un tam año suficiente como para caer a
la superficie antes de term inar de evaporarse.
El proceso menos eficiente de precipitación se observa en las espesas capas

de niebla que pierden continuam ente parte del agua en suspensión por medio
de gotas muy finas, con un tam año interm edio entre las m inúsculas gotas de
nubes y las gotitas correspondientes a las lloviznas. Estas pérdidas resultan
insuficientes para despejar la niebla por precipitación.
Para lograr precipitaciones más eficientes es necesario la presencia de

corrientes ascendentes persistentes y capas de nubes de espesores mayores.
Cuando esto ocurre, el flujo de precipitación sobre cualquier superficie excede
con mucho el caudal evaporado en la misma. Solamente una parte de la Tierra
está cubierta de nubes con precipitación eficiente, pero estas nubes se están
alim entando de la evaporación en todo el planeta.
Las nubes son la manifestación física de la atm ósfera en movimiento. La

naturaleza y desarrollo de diferentes tipos de nubes depende de la densidad
del aire que la forman respecto a la del aire a su alrededor.
Cuando el aire asciende para producir una nube, lo hace por alguno de los
siguientes motivos.
1) Se ha convertido en más liviano que el que se encuentra a su alrededor

como resultado de su humedad y de estar más caldeado, produciendo nubes
convectivas inducidas térm icam ente.
2) Ha sido forzado a sobrepasar algún obstáculo que se interponía en su

trayectoria, por ejemplo una cadena m ontañosa, produciendo mecánicamente
nubes inducidas por la orografía.
3) Ha sido forzado a ascender debido a la convergencia de aire en la superficie,

por ejemplo en una depresión, produciendo diferentes nubes inducidas
dinámicamente.
224
Si la tem peratura de la parcela de aire se enfría suficientem ente el aire se

convertirá en saturado y normalmente com enzará un proceso de condensación
de agua, de vapor a líquido. La condensación de vapor de agua dentro de la
parcela de aire considerada dará lugar a la transferencia de calor latente al
ambiente y por tanto a una dism inución del gradiente de enfriam iento con la
tem peratura. Cuando el aire saturado es forzado a ascender se enfría a un
nuevo ritmo, el correspondiente al gradiente adiabático del aire saturado.
Cuando una parcela de aire es forzada a ascender o entra en un proceso

convectivo, suele ser normal que no esté saturado a nivel del suelo y se vuelva
saturado al ascender una determ inada altura. A esta altura, conocida como
nivel de condensación o base de la nube, se em pezará a form ar una nube.
Las nubes son agregados visibles de partículas minúsculas de agua, hielo o

ambas cosas que se m antienen en suspensión en el aire. Una nube no es una
entidad aislada que deriva por la atm ósfera sino mas bien una m anifestación
visible de los procesos físicos que tienen lugar en la atm ósfera, unos con
tendencia a form ar una nube, otros tendiendo a disiparla; cuando los primeros
procesos dominan se forma la nube.
Dos factores im portantes determ inan la apariencia de las nubes.
La estabilidad de la atm ósfera en la que se forma la nube.
1 )L a estabilidad determ ina la naturaleza de los m ovim ientos verticales; si

la atm ósfera es estable el aire forzado a subir lo hará en un ascenso sua
ve despacio y desparram ándose en una gran superficie, lo que da lugar a nu
bes estratiformes.
Si la atm ósfera es inestable, las parcelas de aire ascenderán espontáneam ente

en movim ientos rápidos y localizados que darán lugar a una dispersión de
nubes cumuliformes.
2) El contenido, agua o hielo, de la nube y si se desprende precipitación de la

nube. Las nubes de hielo tienen bordes difum inados y en general son tenues,
mientras que las constituidas por agua líquida tienden a ser más definidas en
sus contornos.
En cualquier instante, aproxim adam ente la mitad de la superficie del planeta

está cubierto de nubes cuyos espesores varían entre unas pocas decenas de
metros y toda la anchura de la troposfera (muy pocas). La existencia de estas
nubes suele ser efímera; un cúm ulo puede desarrollarse rápidam ente en media
hora hasta abarcar una extensión de 10 kilómetros cuadrados; y desaparecer
una hora después tras haber dejado un rastro de lluvia. La existencia de las
gotas de agua dentro de las nubes es aún de m enor duración siendo esta del
orden de varias decenas de minutos.
Las grandes espirales de nubes asociadas con frentes de latitudes medias

(nim bo-estratos) son aparentem ente más persistentes, pareciendo que duran
incluso una semana o más días. Sin em bargo, un análisis detallado muestra
225
que el aire fluye a través de estas nubes tan rápidam ente que cualquier parcela
de aire se mantiene dentro de la nube por espacio de tan sólo uno o dos días,
saliendo de la nube o evaporándose a partir de ese momento. Como podemos
encontrar nubes en todas partes su mecanism o de form ación y extinción debe
ser muy rápido.
Cuando se inicia la precipitación las gotas son mucho m ayores que las gotas
de agua originales de la nube. Poco después de iniciarse la precipitación las
partículas más grandes aparecen debajo y las más pequeñas encima. Se
form arán hilos de precipitación debajo de la nube y la base de la nube, si la
lluvia se generaliza, se desdibujará.
La niebla se define como un estado de opacidad atm osférica en el que la

visibilidad es menor que un kilómetro. Puede ser considerado como una nube
estratiform e con su base en el suelo.
Las nubes se clasifican en un gran número de categorías; así atendiendo a la

altura en la que se suelen encontrar se distingue
Nubes altas entre 6000 y 12000 metros.

(Cirrus, Cirrostratos, Cirrocúmulus)
Nubes Medias entre 2500 y 6000 metros.

( Altostratus, Altocúm ulus, Nim bostratus)
Nubes Bajas hasta una altura de 2500 metros.

(Stratus, Stratocúmulus)
Nubes de Desarrollo Vertical: de gran espesor, van desde cerca del suelo hasta
grandes alturas.
(Cúmulus, Cumulonimbus)
10.3 Precipitación y form ación de Gotas
Al enfriarse el aire, su hum edad relativa em pezará a aum entar hasta la

saturación en la que su humedad relativa será del 100%. Esto raramente
ocurre en la naturaleza sin que se produzca la condensación de agua. Sin
embargo, en condiciones de laboratorio, el aire limpio húmedo puede absorber
agua por encima de la saturación sin condensarse. Esto implica que la
condensación no ha tenido lugar directam ente como consecuencia de alcanzar
la tem peratura de rocío. Una muestra de aire muy limpio, en condiciones de
laboratorio, puede llegar a tener una hum edad relativa del 700% sin que tenga
lugar la condensación. En la naturaleza nunca se encuentran humedades
relativas de esta magnitud, por lo que parece claro que sim plem ente por enfriar
por debajo del punto de rocío no se logra la condensación, y aún menos la
precipitación.
226
Presión de vapor en función de la concentración y el radio
La presión de vapor a la que el agua se condensa depende de una forma muy

marcada del radio de curvatura y de la presencia de sustancias higroscópicas;
los datos tabulados de presión de saturación del vapor de agua corresponden a
una superficie de separación plana en la interfase vapor-líquido, ps.
La fórm ula de Kelvin para la densidad de saturación para una gota de radio r es
2 a
pr/ps = exp (A/r-T) A = --------
pw • R H 2 0
las gotas pequeñas se evaporan antes que el agua sobre superficies de m ayor
radio o planas (ps).
Las leyes de Raoult para las disoluciones indican que la presencia de un soluto
reduce el equilibrio de la densidad de vapor sobre una superficie plana según la
concentración 'm ' del soluto disuelto en la gota. La densidad de vapor
saturante dism inuye proporcionalm ente a la molalidad e inversam ente
proporcional al cubo del radio.
pr/ps ~ - B-m/r3
Utilizando los prim eros térm inos del desarrollo en serie de la función
exponencial la suma de los dos efectos sim ultáneos puede expresarse como:
pr/ps= 1 + A/r-T - B-m/r3
Existe un radio crítico a partir del cual la gota em pieza a crecer mucho.
Para radios muy pequeños el térm ino higroscópico es dom inante y la presión
de saturación de la gota es inferior a la presión de saturación plana (la gota
puede crecer aunque HR <100% , ver Nature vol 388 24 jul, p336 1997).
Para radios mucho mayores el efecto de la curvatura es dom .inante y la presión

de saturación en la superficie es m ayor que la presión de saturación plana, por
lo que necesitará una sobresaturación del aire para que la gota condense más
agua en su superficie; pero esta sobresaturación dism inuye a m edida que
aumenta el radio.
227
DOCUM ENTOS DE TRABAJO
Figura 10.1 Formación de gotas por condensación de vapor. En ordenadas,

Flumedad relativa respecto a una superficie plana de agua. En abcisas, Radio
de las gotas en mieras. (Curva superior, efecto de la curvatura. Curva inferior,
efecto de la concentración de la sustancia disuelta. Curva en .trazo grueso,
resultante de ambos efectos)
Dinámica de la gota de nube
Las condiciones de crecim iento y el tiem po necesario para alcanzar un cierto

volumen se pueden estudiar por m edio de la ecuación de Fick
J = - D-VC
J masa que cruza por m2 de área en la unidad de tiempo;
si se trata del flujo de vapor F que se difunde hacia la esfera tendrem os
228
Figura 4,2 Flujo de vapor de agua F, cuando pa> Pg

Que produce un aumentp del tamaño.
F = 4-7c-n2-D-dp/dn ; Flujo de vapor de agua. Positivo hacia la gota
D= coeficiente de difusión del vapor de agua en el aire;

dp/dn gradiente de densidad de vapor de agua a la distancia 'n ' del centro de
la gota esférica.
F J”rdn/n2 =4-7i-D-ídp ; F =4-n r-D- Ap

F > 0 si Ap > 0
El flujo es positivo (hacia la gota) si la presión de vapor de agua del am biente

excede de la presión del vapor de agua en la superficie de la gota, y este flujo
es proporcional a esa diferencia de presiones de vapor.
El flujo de vapor de agua da lugar a la condensación y al aum ento de la masa

de la gota.
F = pw* d/dt (4 /3 -jrr3) = 4n;-pw-r2 dr/dt = 4-irr-D -Ap
r-dr/dt = D Ap/ pw finalm ente la velocidad de crecim iento de la gota es
dr/dt = D -Ap/ pw -1/r
Si la diferencia de presión de vapor entre el am biente y la superficie de la gota

se mantiene constante Ap =cte, el ritmo de crecim iento de la gota dr/dt es
inversam ente proporcional al radio.
229
Las gotas crecen m uy deprisa al principio y m ucho mas despacio después (con
una ligera sobresaturación 0.05% pueden alcanzar un tam año de 0.5 mieras en
unos pocos segundos, pero aún tardará un día en llegar a tener al tam año de
una gota de lluvia 10 a 20 mieras, sólo por difusión en un ambiente saturado).
Si llamamos Sobre Saturación SS a:
SS=(RH-100)
la diferencia de densidades puede expresarse como
Ap = pa - ps = p s /1 0 0 -(1 0 0 -p a /p s -100) = ps/100-S S
(pw-100/D- ps)
r-dr/dt = SS/( pw-100/D- ps) ; t = -----------------(r22- n 2)
2-SS
En realidad el aire atm osférico nunca está limpio y puro, siempre existen
im purezas que proporcionan una superficie en la cuál el aire se condensa. Al
nivel del suelo el papel de estas superficies lo juegan la tierra del suelo, la
vegetación, etc. sobre los que se depositan el rocío y las heladas.
En la atmósfera existen núcleos de condensación de origen natural por lo que

es raro encontrar hum edades relativas por encima del 100%. De hecho, la
mayoría de los núcleos de condensación tienen afinidad por el agua; por
ejemplo, la condensación en núcleos de sal común puede iniciarse con
hum edades relativas tan bajas com o el 78%.
10.4 Núcleos de condensación
Los núcleos de condensación están presentes en la atm ósfera en grandes

cantidades y en tam años que cubren un am plio espectro. Suelen ser partículas
sólidas, gotas de disolución y de mezclas de partículas en las que parte son
solubles y parte insolubles.
Concentración
Tipo Diámetro (pm) Cantidad por cm 3
media. N°/m3
Núcleos Aitken 0,01 -0 ,4 4 - 1 0 10 4 104
N. grandes 0 ,4 - 2 108 102
N. Gigantes 2-60 106 - 103 0,5-1
Núcleos de Aitken
Tienen diám etros inferiores a 0,4 mieras y se forman principalm ente en los
procesos de com bustión tanto de origen humano com o natural. Sus
concentraciones varían entre 106 m"3 sobre la superficie del océano y 1012 rrf3
en regiones próxim as a zonas industriales.
230
Al ser la presión de vapor saturante sobre una gota de agua inversam ente
proporcional a su radio, sólo una pequeña fracción de estos núcleos juega un
papel activo en la form ación de nubes.
Núcleos grandes
Son muy higroscópicos y están com puestos sobre todo por ácido sulfúrico,
sulfato am ónico o cloruro amónico.
Núcleos gigantes
O son núcleos mixtos conteniendo gran cantidad de ácido sulfúrico o son

partículas de sal marinas provenientes de la rotura de las olas y de la explosión
de burbujas de espuma de mar. Hoy día se sabe que las partículas de sal
contribuyen sólo en pequeños porcentajes al número total de núcleos
im plicados en la form ación de nubes; el resto proviene de la com bustión, de
reacciones fotoquím icas en la atm ósfera y de la m eteorización eólica de las
rocas.
Aerosoles y m odificación de nubes y precipitación
Cada gota de nube necesita una partícula de aerosol para que se produzca la
condensación de vapor. La concentración, tam año y com posición del aerosol
que puede actuar de núcleo de condensación de nubes, determ ina las
propiedades de la nube, el desarrollo y evolución de la precipitación. Las
investigaciones exploratorias parecen indicar que los aerosoles de humo y de
contam inación urbana aprovechan todas las oportunidades para reducir la
form ación de precipitación y causar sim ultáneam ente un im pacto en las
propiedades radiativas de la nube.
Con m edidas realizadas desde aviones, se puso en evidencia que en el aire

contam inado, un aum ento de seis veces la concentración de aerosoles finos
por unidad de volumen, produce un aum ento de la concentración de gotas de 3
a 5 veces mayor. Este aum ento de la concentración de gotas da lugar a que las
mismas tengan un diám etro entre un 10% y 25% m enor debido a que el vapor
de agua se divide en un número m ayor de gotas.
Las nubes con gotas más pequeñas y más num erosas tienen un área
superficial m ayor y a esto le acom paña un aumento de la reflectividad del orden
del 30%.
Desarrollo de Nubes
En un aire limpio, el tam año de la gota aum enta a medida que se desarrolla la
nube y aum enta la profundidad de la nube hasta que alcanza un radio crítico de
15 mieras, para el inicio de la precipitación. Si la tem peratura alcanza - 10°C,
las gotas se pueden congelar.
En medidas de plumas contam inadas en Australia y Canadá desde satélite se
muestra que no sólo existen gotas dem asiado pequeñas en la base de la nube
(5-8 mieras, en lugar de 15 mieras), sino que tam bién se observa una falta de
231
aum ento del tam año de las gotas a m edida que la nube se desarrolla y
ascienden en la atm ósfera acum ulando vapor de agua. En esas mismas
regiones, en condiciones de atm ósfera libre, las gotas de nubes crecen hasta
20-30 mieras y tiene lugar precipitación. La supresión de la precipitación
tam bién ha sido observada en nubes estratiform es contam inadas por
chim eneas de barcos y en cúm ulos con contam inación en el Océano índico.
Análisis tem porales en la fracción nubosa y precipitación a lo largo del último

siglo sugieren que se necesita más nubes en la actualidad para obtener el
mismo nivel de precipitación, tal como se esperaría dado el efecto inhibitorio de
la contaminación sobre la precipitación.
Cristales hielo
En nubes contam inadas con fuertes corrientes ascendentes cuyas gotas no

producen precipitación pueden llegar a hacerlo una vez se congelen, sin
embargo, se ha observado que el proceso de congelación se retarda hasta
alcanzar - 37,5°C, en lugar de hacerlo a - 10°C.
La presencia de carbono negro en los aerosoles tam bién afecta a las

propiedades de las nubes. La sim ulación de modelos indica que el
calentam iento de la baja troposfera por la absorción de radiación por los
aerosoles reducirá la form ación de nubes (efecto semi-directo), aunque no
existen medidas directas de este efecto. Los datos de los sensores de satélites
muestran en la cuenca del Am azonas, que las nubes más espesas que tengan
una gran proporción de aerosoles humo, aum entan la tem peratura del techo de
la nube en 4°C, dism inuyendo la reflectancia en 0,13, y reduciendo el tam año
de las gotas en un 40%.
La subida simultánea de la tem peratura en el techo de la nube yla reducción

de la reflectancia (más de lo que se podría esperar de la absorción de las
partículas negras) indican la posibilidad de una reducción en la convección,
causando de esta forma una dism inución de la velocidad de ascensión y en el
agua disponible para la form ación de la nube.
La reducción de la eficiencia de la precipitación por aerosoles antrópicos tiene

el potencial de desviar las precipitaciones fuera de las regiones contaminantes.
Como los continentes están más contam inados que los océanos, este efecto
puede dar lugar a una pérdida de agua dulce sobre los continentes,
particularm ente en las regiones más pobladas.
10.5 Modelos de precipitación y form ación de gotas
La lluvia se produce por condensación del exceso de vapor de agua en el aire

bajo condiciones de saturación; la hum edad condensada forma nubes de
pequeñas gotas que con el tiem po aum entan de tam año hasta alcanzar el
tam año suficiente para caer a la superficie por influencia del campo gravitatorio.
232
La velocidad de caída de las gotas depende de dos factores: el peso de la gota

y la resistencia aerodinám ica del aire. Para un cuerpo extenso y pesado, la
resistencia del aire es un factor secundario y caerá como si se tratase de una
piedra, pero para un cuerpo pequeño, como una gota de lluvia, la resistencia
del aire es fundam ental y caerá como una pluma a una velocidad límite.
Tipo de gota Diám etro (mm) Velocidad límite Tiem po que tarda
(cm/s-1) en recorrer 100 m
Nube 0,01 0.3 5 días .
0.04 5.4 6 horas
Llovizna 0.1 27 1 hora
0.4 170 10 minutos
Lluvia 1.00 390 4 minutos
2.00 690 2,3 m inutos
4.00 930 1,8 minutos
De la tabla anterior se puede apreciar que una gota de 10 mieras (0,01 mm) de
diám etro no tendría tiem po suficiente para alcanzar el suelo desde nubes a
media altura en todo el tiem po de vida de una depresión extratropical. En
realidad la velocidad real de caída de las gotas será m enor que la indicada en
la tabla ya que esas velocidades son insignificantes com paradas con los
m ovim ientos ascensionales y otros m ovim ientos que tienen lugar en el interior
de la nube.
La masa de una gota de lluvia de solo un m ilímetro de diám etro es un millón de

veces m ayor que la de una gota de 10 mieras; el problema de las teorías de la
form ación de precipitación es explicar como tiene lugar esta concentración de
masa de agua, com o un proceso continuo en un tiem po limitado. La
condensación por si sola no es capaz de explicarlo.
Los procesos de nucleación de hielo aseguran que la población de cristales de

hielo en las nubes aum enta al dism inuir la tem peratura.
Por encima de -10 °C casi no hay hielo.
Entre -10°C y -20°C aum enta el número de núcleos de hielo que en principio
están en minoría.
Entre -20°C y -30°C, los núcleos de hielo son mayoría y por debajo de -30°C
las nubes son predom inantem ente hielo. No se encuentra agua subenfriada por
debajo de -40°C.
De esto se desprende que la concentración de cristales de hielo en las nubes

aumenta con la altura; las nubes en la troposfera media en las regiones
tem pladas contienen tanto hielo como agua subenfriada, mientras que las
nubes de hielo predom inan en la alta troposfera.
En la actualidad existen dos teorías im portantes que pudieran explicar una

transform ación continua y rápida de gotas en las nubes a gotas de lluvia. Una
233
está basada en e! papel que juega el hielo en el desarrollo de la precipitación

(Bergeron-Findeisen) y la otra esta basada en procesos de colisión y
coalescencia.
En el modelo Bergeron-Findeisen la argum entación transcurre en cuatro

etapas.
1. En los niveles en los que existen potencialm ente nubes de lluvia en los que
las tem peraturas están por debajo del punto de fusión del agua, -5°C a -10°C,
es frecuente encontrar una mezcla de gotas de agua (superenfriadas) y unos
pocos cristales de hielo.
Es importante darse cuenta que mientras el hielo se fundirá a líquido a 0°C al

absorber calor, el agua líquida no pasará necesariam ente a solidificarse a 0°C.
Para que esto ocurra es necesario la presencia de núcleos de congelación, que
pueden ser mucho más infrecuentes que los núcleos de condensación de
líquido. De hecho el agua líquida puede enfriarse hasta tem peraturas de -40°C
antes de que la solidificación se produzca espontáneam ente. Entre 0°C y -
10°C el número de partículas de hielo es normalm ente muy pequeño en
com paración con el número de gotas de agua, pero la concentración de
partículas de hielo aumenta al dism inuir la tem peratura.
2. A tem peraturas por debajo de 0°C la presión de vapor de saturación del aire
sobre hielo es menor que la presión de saturación del vapor de agua sobre una
superficie de agua subenfriada.
La diferencia entre ambas presiones de vapor saturante (cerca de un 10%) es

pequeña, pero esta diferencia tiene una im portancia crítica en una nube que
contenga una mezcla de gotas de agua y cristales de hielo, ya que el aire que
esté saturado respecto a la superficie de agua líquida estará supersaturado con
respecto al hielo.
3. En una nube de esas características, el agua se condensará

preferentem ente sobre las partículas de hielo que crecerán mientras que las
gotas líquidas mermarán y se evaporarán. Las partículas de hielo normalmente
crecerán como cristales hexagonales.
4. Los cristales de hielo crecerán convirtiéndose en copos de nieve,

acum ulando agua adicional por acreción hasta que su masa sea suficiente para
caer rápidamente al suelo, fundiéndose en gotas de lluvia en el tránsito (si la
tem peratura del aire está por encima del punto de fusión).
El proceso de colisión y coalescencia
Este proceso fue propuesto para explicar el proceso de lluvia de nubes

calientes, pero no es un proceso despreciable en nubes en las que se
encuentren presentes cristales de hielo. En síntesis se considera que la nube
está formada por un gran número de gotas que son transportadas por la
turbulencia y convección produciéndose gran número de colisiones entre ellas.
234
Las gotas más grandes en este proceso atrapan a las de m enor tam año que
chocan contra ellas convirtiéndose en una gota mayor.
Si la nube es profunda y tiene un alto contenido de agua, cuando las gotas más
grandes alcancen el techo de la nube serán dem asiado pesadas para levitar en
las corrientes ascendentes y caerán a través de la nube, creciendo aún más en
los choques que se produzcan en el descenso.
10.6 Lluvia ácida
Hay autores que consideran que la acidificación de nuestro m edioam biente es

el problema más serio con el que se ha encontrado el hombre hasta el
mom ento (M óller 1999). Un problem a que se acrecienta a partir de la
revolución industrial. En 1872 R.A. Smith indicaba que desde las zonas rurales
al centro de la ciudad se distinguían tres am bientes: el de los carbonatos
am ónicos en el mundo rural, el de los sulfatos am ónicos en los suburbios de la
ciudad, y finalmente el de los sulfatos ácidos y de ácido sulfúrico en la ciudad.
Sin embargo, no mereció la atención de una com unidad científica de tamaño
razonable a la complejidad del estudio hasta la crisis de contam inación en 1952
en Londres, que estuvo precedida por los daños a la vegetación y cosechas en
Los Ángeles en 1944.
El daño clásico a las masas forestales ya había sido achacado al S 0 2 un siglo

antes. Este tipo de daño clásico destruyó toda la población de abetos en las
cumbres de una región alem ana (Erzgebirge) en 1970. El daño clásico es
consecuencia de la formación de una película ácida en el agua disponible por
los vegetales, por infiltración de S 0 2 en la misma.
En 1998 se estimaba que el 52% de los bosques europeos estaban dañados o

afectados por la acidificación del ambiente.
La acidez es el punto de equilibrio existente entre las sustancias ácidas y las

básicas en las zonas de reserva de los ciclos biogeoquímicos, incluyendo el
ciclo hidrológico.
Para facilitar el análisis que sigue distingam os entre los conceptos de ácido-
base que pueden ser sustancias en cualquier estado (sólido, líquido, gaseoso),
y la acidez y los iones hidrógeno que sólo tienen significado en disolución
acuosa.
En las ciencias de la atm ósfera solam ente se consideran las disoluciones

acuosas aunque en un am plio rango de concentraciones. En este contexto, la
lluvia y las nubes tienen la consideración de disoluciones diluidas para las que
son válidas las condiciones de m ezcla ideal. Sin embargo, las transferencias
entre el agua en estado líquido (gotas) y el estado sólido (núcleos de hielo,
aerosoles) tienen lugar a concentraciones muy elevadas de modo que esas
leyes físicas son excesivam ente sim ples ya que en el último caso existe una
interacción m olecular importante. Las gotas de lluvia tienen H 2O como
solventes y sustancias soluto en concentraciones que varían entre nMol y
235
mMol. Antes de form arse la gota el agua constituía un vapor y los solutos
aerosoles o moléculas gaseosas.
El flujo de materia entre la fase gaseosa y la acuosa es
Cg “ Caq
F = kg/R-T • ----------
H
cg concentración en fase gaseosa; caq concentración en fase acuosa

R constante de los gases. T tem peratura; H constante de la ley de Henry
el coeficiente de transferencia kg ( r^/D + 4r/3-v-a )'1
r radio de la gota; D coeficiente de difusión fase gaseosa; v velocidad m olecular

media;
ra factor de acom odación (probabilidad de que una m olécula que choque con
la superficie se introduzca en el interior del líquido)
En la atm ósfera los ácidos y las bases más im portantes son.
Ácidos fuertes a. débiles bases fuertes base débiles
h 2s o 4 NH 3
HCI
HNO3
Gases H N02
Materia particulada
y en disolución
HSO4" HCO3' CO32' ' s o 42'
n h 4+ hco 3' HS 04'
HSO 3' OH' S 0 32’
0 2* (*) HSO 3
RCOO" N 0 3‘ (*) óxidos N 0 2’
Entenderem os por acidez la capacidad de ceder H+ a las moléculas del agua

expresada en valores de pH.
El impacto (la acidificación) está causado por la deposición ácida originada en

la capacidad acidificante de la atm ósfera. La im portancia de la acidez de la
atmósfera y sobre todo de la niebla ácida se puso de m anifiesto a finales del
siglo XIX con la muerte de los bosques.
Existen algunos com puestos quím icos en la atm ósfera con capacidad de
neutralizar la acidez, p.e. el binom io C 0 2-H 20 . En disoluciones básicas
C 0 2 (aq) + O H ' HCOs"
236
en el resto de las situaciones

H2CO3 0 O 2 (aq) + H 2O
H2CO3 HCO3" + H+
HCO3' C 0 32' + H+
Tam bién existe una diversidad de neutralizantes de la acidez entre los

aerosoles y m ateria particulada: p.e. las partículas de carbonato pueden form ar
una fase acuosa alcalina que resulta ser un absorbente eficiente de gases
ácidos y precursores de los mismos, especialm ente S 0 2.
La concentración [HCO 3'] disuelto en agua de lluvia en equilibrio con el C 0 2

atm osférico oscila entre 0.2- 0.5 microMol"1 con un rango de pH de 4.0 a 4.5.
Los episodios de lluvia acida en ios años 80 tenían un fondo de 98 microM ol"1 y
unos picos de 130- 260 m icroM ol'1. Estos datos indican que el CO 2 atm osférico
y el agua de lluvia están en una situación de no-equilibrio.
Tam bién los óxidos que proceden de las cenizas neutralizan
C aO (s) + H20 ------------- Ca2+ + 2 OH"
El am oniaco es el único neutralizante en fase gaseosa.
La industria europea ha conseguido bajar sustancialm ente la emisión de S 0 2,

pero la respuesta de la deposición húm eda resulta ser no lineal. La reducción
en un 50% de los depósitos húmedos ácidos ha requerido una dism inución en
un factor 20 (en lugar de 2) en la em isión de S 0 2.
En Alem ania durante los últimos 100 años el pH del agua de lluvia se ha
m antenido prácticam ente constante a pesar del aum ento gigantesco de la
emisión de dióxido de azufre. Sin em bargo los depósitos ácidos aum entaron
por el incremento de la deposición seca. Los efectos de las deposiciones secas
fueron pasando paulatinam ente desde un ám bito local centrado en los focos
em isores a ám bitos regionales que en ocasiones no contenían focos.
10.7 Modificación del tiempo
Lluvia artificial
En 1891 el norteam ericano Gathmann patentó un método de producción

artificial de la lluvia m ediante “siembra" de nubes con “ácido carbónico líquido” ,
ya sea rem ontándolo en globo o im pulsado por un cañón.
En 1930 el holandés Veraart utiliza dióxido de carbono sólido (hielo seco)

logrando resultados positivos. Cuando la com unidad científica aceptó un
modelo de precipitación (m odelo de Bergeron- Findeisen), Findeisen expuso
por primera vez la posibilidad de intervenir en el proceso de la precipitación
inyectando artificialm ente a las nubes sustancias que actúen como núcleos
glaciógenos, con lo que se pretendía no sólo provocar la lluvia, sino tam bién
evitar el granizo y la form ación de hielo en las alas de los aviones. Findeisen
237
logró entre 1942 y 1944 realizar vuelos experim entales y lograr precipitaciones
de algunas nubes y la disipación de otras.
En el caso de nubes frías que contengan agua en estado líquido por debajo de
cero grados en la parte superior de la misma, es posible introducir cristalitos de
hielo en número suficiente para que se produzca lluvia de dos form as distintas.
- Método A
Sem brar la nube de partículas de C 0 2 sólido cuya tem peratura de sublimación

es de - 78.5 °C. Estas partículas al caer convertirán en cristalitos de hielo a las
gotas que se encuentren a su paso, a razón de miles de m illones de cristales
de hielo por partícula de C 0 2 sólido. Si desde un avión se lanza suficiente
número de partículas de hielo seco para que antes de sublim arse puedan
atravesar toda la parte superior de la nube que se encuentra con agua
subfundida, podrán producirse precipitaciones mas o menos im portantes. Hoy
este no parece un método excesivam ente práctico.
- Método B
Se utiliza yoduro de plata (Agí) en aerosol tenue, que actúa como núcleos
giaciógenos a partir de tem peraturas del orden de - 4 °C, rebajando
sensiblem ente la tem peratura del m étodo anterior. El aerosol se produce bajo
las alas del avión quem ando soluciones de Agí, y excepcionalm ente, cuando
existen fuertes corrientes ascendentes de aire, quem ando la sal en superficie.
La siem bra de nubes cum uliform es con Agí además de sus efectos como
sum inistradores de núcleos giaciógenos, tam bién es eficaz cuando las
condiciones son propicias para que el calor latente de fusión liberado mediante
la conversión de las gotitas subfundidas en cristalitos de hielo, sea suficiente
para provocar un mayor desarrollo vertical de la nube (siembra dinámica). Este
método puede ser particularm ente eficaz en los casos en que el seno de la
nube puede adquirir fuerza suficiente com o para atravesar la inversión y
perm itir que la nube siga desarrollándose vertical mente.
En cualquier caso parece que estos métodos son eficaces cuando las
condiciones m eteorológicas son propicias, aquellas que de por sí producirían
precipitación. 10-15% de aum ento de la precipitación en nubes cumuliformes y
10 % en nubes orográficas.
Inocencio Font hace una descripción de los diferentes métodos utilizados para
evitar los desastres que producen localm ente algunas situaciones
m eteorológicas: granizos, nieblas, huracanes, etc (I.Font Tullot “El hombre y su
ambiente atm osférico” INM. Madrid 1991), al que acompaña un análisis
científico de los métodos y de los resultados. Com entando el gran avance
tecnológico y científico que se inició al term inar la segunda guerra mundial
(1939-1945) indica, “ ... Pero, a pesar de ello, no sólo no ha logrado el
m eteorólogo m odificar el tiem po a su antojo, si no que ni siquiera ha visto
cum plido el m ayor de sus anhelos predecir el tiem po con exactitud” (Font,
1991).
238
10.8 EVAPOTRANSPIRACIÓ N
Es el proceso com binado de la evaporación de vapor de agua desde el suelo y

de la transpiración de las plantas. Éste fenóm eno tiene mayor interés para el
agrónom o que la simple evaporación desde superficies de agua. La intensidad
de la evapotranspiración depende, principalm ente, de los siguientes factores:
Los elem entos m eteorológicos: Radiación solar, viento, tem peratura y humedad
del aire. Para pasar del estado líquido al vapor se debe sum inistrar una cierta
energía térmica (calor latente de cambio de estado). La radiación solar y la
tem peratura del aire son las dos fuentes que, fundam entalm ente, proveen la
energía necesaria para el cambio de estado del agua. La transferencia del
vapor de agua a la atm ósfera desde el suelo y la planta es favorecida por el
viento y el m enor contenido de humedad del aire.
Las características físico-quím icas del suelo, que influyen en forma

pronunciada en la disponibilidad de agua para la evapotranspiración. El
contenido de humedad del suelo, al variar continuam ente desde un valor
óptimo, pocas horas después de una lluvia prolongada, a valores críticos para
la planta, en épocas de intensa sequía, condiciona las pérdidas de agua por
evapotranspiración. A medida que la humedad del suelo dism inuye, la
evapotranspiración se restringe.
El tipo de cobertura vegetal. La transpiración de las plantas es distinta según la

especie de que se trate y está relacionada con el número y tam año de
estom as que posean, a la profundidad de su sistema radicular, etc.
Thornththw aite introduce el térm ino de evapotranspiración potencial, para

designar la cantidad de agua que evaporaría ei suelo y transpirarían las plantas
si el suelo tuviera un contenido óptimo de humedad y la cobertura vegetal fuera
completa.
Estas condiciones suelen presentarse, por ejemplo, en cultivos de cereales

invernales después de lluvias abundantes.
La intensidad de la evapotranspiración potencial (ETP), observada en una

parcela experimental o en un cultivo, está determ inada por los elem entos
m eteorológicos m encionados para la evapotranspiración, ya que la cobertura
vegetal completa, las características físico-quím icas y el contenido óptim o de
humedad del suelo se consideran condiciones invariables.
La Evapotranspiración Real (ETR), es la cantidad de agua que realmente

evapora el suelo, y transpiran las plantas de acuerdo al contenido de humedad
del suelo y cobertura vegetal. Es decir, se trata de la evapotranspiración en
condiciones variables de hum edad edáfica; desde el valor óptimo al crítico, y
con una vegetación que puede cubrir el suelo total o parcialmente.
De acuerdo a lo anterior, la ETR de un cultivo puede acusar valores iguales o

inferiores a los de la ETP, pero nunca superiores.
239
La Evapotranspiración resulta entonces el proceso inverso de la Precipitación,

y su conocim iento permite establecer las necesidades de agua de un cultivo en
un área determinada.
La ETP puede ser determ inada en form a satisfactoria m ediante el

evapotranspiróm etro de Thornthwaite. La versión original de este instrumento
consiste, en esencia, en un tanque cilindrico de 4 m2 de sección, conteniendo
suelo no disturbado y una vegetación herbácea que lo cubre totalm ente. La
humedad del suelo se mantiene en el nivel óptim o por medio de una irrigación
subsuperficial controlada.
La magnitud de la evapotranspiración potencial diaria está dada por el volumen

de agua que debió sum inistrarse al tanque, ese día, para m antener constante
el contenido de humedad.
Debido a que los evapotranspiróm etros son relativamente com plejos y

costosos, su difusión es escasa.
La carencia de registros indujo a num erosos investigadores a estim ar valores

de la evapotranspiración potencial diaria y mensual mediante fórm ulas que
utilizan uno o más elem entos m eteorológicos. Entre las más conocidas, por su
exactitud para calcular el fenóm eno clim ático, se encuentra en la fórm ula de
Penman, que requiere los datos de radiación neta, viento y humedad del aire.
La fórm ula propuesta por Thornthwaite sobre sus experiencias con el

evapotranspiróm etro, exige únicam ente observaciones de tem peratura, lo que
favorece su aplicación.
ETP= 16(10 tm /l)a

ETP= mensual en mm/mes
Tm= tem peratura media mensual en °C
I = índice de calor anual, que se calcula a partir del índice de calor mensual.
i= índice de calor mensual (para un mes determ inado)= (tm, de ese
m es/5)1>5i4
a= parámetro que se calcula, en función de I según la expresión
a = 0,000000675.l3-0,0000771. l2+0,01792.1 + 0,49239
Tanto los valores “i” como los “a ” se pueden obtener directam ente de las tablas
adjuntas. (Tabla 1 y 2).
Para el cálculo de la ETP de un mes determ inado se tiene que corregir,

mediante un coeficiente que tenga en cuenta el número de días del mes y
horas de luz de cada día, en función de la latitud.
ETP (mes) = ETP (mes) sin ajustar X Factor de corrección del n° de días del
mes y la duración astronóm ica del día (horas de sol).
Este factor de corrección, tam bién se puede obtener de la Tabla 3 (coeficientes

para la corrección de la ETP debida a la duración media de la luz solar).
240
Tabla 1. índice de calor mensual
tm .0 .1 .2 .3 .4 .5 .6 .7 .8 .9
(°C)
0 0.00 0.00 0.01 0.01 0.02 0.03 0.04 0.05 0.06 0.07
1 0.09 0.10 0.12 0.13 0.15 0.16 0.18 0.20 0.21 0.23
2 0.25 0.27 0.29 0.31 0.33 0.35 0.37 0.39 0.42 0.44
3 0.46 0.48 0.51 0.53 0.56 0.58 0.61 0.63 0.66 0.69
4 0.71 0.74 0.77 0.80 0.82 0.85 0.88 0.91 0.94 0.97
5 1.00 1.03 1.06 1.09 1.12 1.16 1.19 1.22 1.25 1.28
6 1.32 1.35 1.38 1.42 1.45 1.49 1.52 1.56 1.59 1.63
7 1.66 1.70 1.74 1.77 1.81 1.85 1.88 1.92 1.96 2.
8 2.04 2.08 2.11 2.15 2.19 2.23 2.27 2.31 2.35 2.39
9 2.43 2.48 2.52 2.56 2.60 2.64 2.68 2.73 2.77 2.81
10 2.86 2.90 2.94 2.99 3.03 3.07 3.12 3.16 3.21 3.25
11 3.30 3.34 3.39 3.44 3.48 3.53 3.58 3.62 3.67 3.72
12 3.76 3.81 3.86 3.91 3.96 4.00 4.05 4.10 4.15 4.20
13 4.25 4.30 4.35 4.40 4.45 4.50 4.55 4.60 4.65 4.70
14 4.75 4.80 4.86 4.91 4.96 5.01 5.07 5.12 5.17 5.22
15 5.28 5.33 5.38 5.44 5.49 5.55 5.60 5.65 5.71 5.76
16 5.82 5.87 5.93 5.98 6.04 6.10 6.15 6.21 6.26 6.32
17 6.38 6.43 6.49 6.55 6.61 6.66 6.72 6.78 6.84 6.90
18 6.95 7.01 7.07 7.13 7.19 7.25 7.31 7.37 7.43 7.49
19 7.55 7.61 7.67 7.73 7.79 7.85 7.91 7.97 8.03 8.10
20 8.16 8.22 8.28 8.34 8.41 8.47 8.53 8.59 8.66 8.72
21 8.78 8.85 8.91 8.97 9.04 9.10 9.16 9.23 9.29 9.36
22 9.42 9.49 9.55 9.62 9.68 9.75 9.81 9.88 9.95 10.01
23 10.08 10.15 10.21 10.28 10.35 10.41 10.48 10.55 10.61 10.68
24, 10.75 10.82 10.89 10.95 11.02 11.09 11.16 11.23 11.30 11.37
25 11.44 11.50 1157. 11.64 11.71 11.78 11.85 11.92 11.99 12.06
26 12.13 12.21 12.28 12.35 12.42 12.49 12.56 12.63 12.70 12.78
27 12.85 12.92 12.99 13.07 13.14 13.21 13.28 13.36 13.43 13.50
28 13.58 13.65 13.72 13.80 13.87 13.94 14.02 14.09 14.17 14.24
29 14.32 14.39 14.47 14.54 14.62 14.69 14.77 14.84 14.92 14.99
30 15.07 15.15 15.22 15.30 15.38 15.45 15.53 15.61 15.68 15.76
31 15.84 15.91 15.99 16.07 16.15 16.23 16.30 16.38 16.46 16.54
32 16.62 16.70 16.77 16.85 16.93 17.01 17.09 17.17 17.25 17.33
33 17.41 17.49 17.57 17.65 17.73 17.81 17.89 17.97 18.05 18.13
34 18.21 18.30 18.38 18.46 18.54 18.62 18.70 18.79 18.87 18.95
35 19.03 19.11 19.20 19.28 19.36 19.44 19.53 19.61 19.69 19.78
36 19.86 19.94 20.03 20.11 20.20 20.28 20.36 20.45 20.53 20.62
37 20.70 20.79 20.87 20.96 21.04 21.13 21.21 21.30 21.38 21.47
38 21.56 21.64 21.73 21.81 21.90 21.99 22.07 22.16 22.25 22.33
39 22.42 22.51 22.59 22.68 22.77 22.86 22.94 23.03 23.12 23.21
40 23.30 23.38 23.47 23.56 23.65 23.74 23.83 23.92 24.00 24.09
241
Tabla 2. Valor del coeficiente de “a”
i a i a I a I a
20 0.83 60 1.44 100 2.19 140 3.34
21 0.84 61 1.45 101 2.21 141 3.38
22 0.86 62 1.47 102 2.23 142 3.42
23 0.87 63 1.48 103 2.26 143 3.45
24 0.89 64 1.50 104 2.28 144 3.49
25 0.90 65 1.52 105 2.31 145 3.53
26 0.92 66 1.53 106 2.33 146 3.57
27 0.93 67 1.55 107 2.35 147 3.60
28 0.95 68 1.57 108 2.38 148 3.64
29 0.96 69 1.58 109 2.40 149 3.68
30 0.98 70 1.60 110 2.43 150 3.72
31 0.99 71 1.62 111 2.45 151 3.76
32 1.01 72 1.63 112 2.48 152 3.81
33 1.02 73 1.65 113 2.51 153 3.85
34 1.04 74 1.67 114 2.53 154 3.89
35 1.05 75 1.69 115 2.56 155 3.93
36 1.07 76 1.71 116 2.59 156 3.97
37 1.08 77 1.72 117 2.61 157 4.02
38 1.10 78 1.74 118 2.64 158 4.06
39 1.11 79 1.76 119 2.67 159 4.11
40 1.13 80 1.78 120 2.70 160 4.15
41 1.14 81 1.80 121 2.73 161 4.20
42 1.16 82 1.82 122 2.76 162 4.24
43 1.17 83 1.83 123 2.79 163 4.29
44 1.19 84 1.85 124 2.82 164 4.33
45 1.20 85 1.87 125 2.85 165 4.38
46 "1.22 86 1.89 126 2.88 166 4.43
47 1.23 87 1.91 127 2.91 167 4.48
48 1.25 88 1.93 128 2.94 168 4.53
49 1.26 89 1.95 129 2.97 169 4.58
50 1.28 90 1.97 130 3.00 170 4.63
51 1.30 91 1.99 131 3.03 171 4.68
52 1.31 92 2.01 132 3.07 172 4.73
53 1.33 93 2.04 133 3.10 173 4.78
54 1.34 94 2.06 134 3.13 174 4.83
55 1.36 95 2.08 135 3.17 175 4.88
56 1.37 96 2.10 136 3.20 176 4.94
57 1.39 96 2.12 137 3.24 177 4.99
58 1.40 97 2.14 138 3.27 178 5.05
59 1.42 99 2.17 139 3.31 179 5.10
242
Tabla 3 Coeficientes para la corrección de la ETP debida a la duración media

de la luz solar, según Thornthwaite.
Latitud Enero Feb Marz Abr Mayo Jun Jul Agos Sep Oct Nov Dic
iN
27 0.92 0.88 1.03 1 07 1.16 1.15 1.18 1.13 1.02 0.99 0.90 0.90
28 0.91 0.88 1.03 1 07 1.16 1.16 1.18 1.13 1.02 0.98 0.90 0.90
29 0.91 0.87 1.03 1 07 1.17 1.16 1.19 1.13 1.03 0.98 0.90 0.89
30 0.90 0.87 1.03 1 08 1.18 1.17 1.20 1.14 1.03 0.98 0.89 0.88
35 0.87 0.85 1.03 1 09 1.2 1.21 1.23 1.16 1.03 0.97 0.86 0.85
36 0.87 0.85 1.03 1 10 1.2 1.22 1.24 1.16 1.03 0.97 0.86 0.84
37 0.86 0.84 1.03 1 10 1.2 1.23 1.25 1.17 1.03 0.97 0.85 0.83
38 0.85 0.84 1.03 1 10 1.2 1.24 1.25 1.17 1.04 0.96 0.84 0.83
39 0.85 0.84 1.03 1 11 1.2 1.24 1.26 1.18 1.04 0.96 0.84 0.82
40 0.84 0.83 1.03 1 11 1.2 1.25 1.27 1.18 1.04 0.96 0.83 0.81
41 0.83 0.83 1.03 1 11 1.2 1.26 1.27 1.19 1.04 0.96 0.82 0.80
42 0.82 0.83 1.03 1 12 1.2 1.27 1.28 1.19 1.04 0.95 0.82 0.79
43 0.81 0.82 1.02 1 12 1.2 1.28 1.29 1.20 1.04 0.95 0.81 0.77
44 0.81 0.82 1.02 1 13 1.2 1.29 1.30 1.20 1.04 0.95 0.80 0.76
Ejemplo: Vamos a calcular la ETP del mes de agosto según los datos de
tem peraturas medias del observatorio de C olm enar Viejo, en Madrid. Con una
latitud de 40° 40’.
M es e n e ro fe b re ro m a rz o a b ril m ayo ju n io ju lio a g o s to s e p ti. o c tu b re n o v d ic ie m b re

tm 4 ,4 4 ,7 7 ,3 1 0 ,4 15,6 1 9 ,4 2 3 ,7 2 2 ,9 1 8 ,8 1 4 ,0 7 ,5 3,4
°(C)
La ETP = 1 6 (10.tm /l)a

Necesitam os calcular I y a.
Fijándonos en la tabla 1 calculam os la I .
M es e n e ro fe b re ro m a rz o a b ril m ayo ju n io ju lio a g o s to s e p ti. o c tu b re nov d ic ie m b re

i 0 .8 2 0.91 1 .7 7 3 .0 3 5 .6 0 7 .7 9 1 0 .5 5 10.01 7 .4 3 4 .7 5 1 .8 5 0 .5 6
I = I ¡ = 55,07
El valor de “a” se obtiene en la tabla 2. Para un valor de I = 55.07, el valor de

“a” es igual a 1.36.
ETP (agosto) = 16[10(22,9/55,07)] 1’36 = 110,8.
Para obtener la ETP corregida con una latitud de 40°40’ (M irar en la tabla 3 de
coeficientes de corrección de la ETP debida a laduración media solar), será de
1,18.
ETP (agosto corregida) = 1 1 0 ,8 x 1 ,1 8 = 130,74.
10.9 BALANCES HÍDRICOS
Es el equilibrio entre todos los recursos hídricos que ingresan al sistema y los
que salen del mismo, en un intervalo de tiempo determ inado. Contabiliza las
ganancias de agua por lluvia o riego y las pérdidas por evaporación,
243
escorrentía, drenaje profundo y la variación del alm acenam iento de aguas en el

suelo.
Conocer el balance de humedad en el suelo es importante para:
- Estudios hidrológicos: drenaje.
- Estudio de suelos: disponibilidad de agua para cultivos, régimen de humedad,

conservación, degradación de suelos salinos, repoblación forestal.
- Establecer criterios de diferenciación clim ática.
El término de evapotranspiración potencial, designa la cantidad de agua que

evaporaría el suelo y transpirarían las plantas si el suelo tuviera un contenido
óptim o de humedad y la cobertura vegetal fuera com pleta. La
Evapotranspiración Real (ETR), es la cantidad de agua que realmente evapora
el suelo, y transpiran las plantas de acuerdo al contenido de humedad del suelo
y cobertura vegetal. Es decir, se trata de la evapotranspiración en condiciones
variables de humedad edáfica; desde el valor óptimo al crítico, y con una
vegetación que puede cubrir el suelo total o parcialmente.
Existen varios modelos para estim ar el balance de agua en el suelo, nosotros

seguiremos el propuesto por Thornthwaite y M atter según el método directo en
el que se va perdiendo agua hasta agotar la reserva, máxima de 100 mm y
mínima de 0. Los parám etros que vamos a definir mes a mes son:
P: Precipitación media en mm
ETP: evapotranspiración potencial
R: reserva
VR: variación de la reserva
ETR: evapotranspiración real
F: falta
Ex: exceso.
A continuación vam os a analizar éstos parám etros:
Reserva del suelo = R
Cuando en un mes las precipitaciones superen a las evapotranspiraciones,

P>ETP, el agua sobrante pasará a engrosar las reservas del suelo. La reserva
máxima será 100. La reserva mínima de 0 y la variable será igual a la reserva
del mes anterior más la precipitación m enos la evapotranspiración potencial del
mes que estam os evaluando.
R máxima = 100.
R mínima = 0
R variable Ri-1 + (Pi-ETPi)
Variación de la Reserva = VR, es igual a la reserva del mes menos la reserva
del mes anterior
VR, = R¡ - R m
244
Evapotranspiración Real = ETR
Es la cantidad de agua que realm ente se evapotranspira en el mes si es que

hay suficiente agua para evaporar, por lo tanto la ETP es siem pre m ayor o
como m ucho igual a la ETR. En el período húmedo, como la precipitación cubre
la dem anda potencial, la evapotranspiración real será igual a la
evapotranspiración potencial.
ETR¡ = ETP¡en período húmedo.
En período seco, el agua que se evapora será el de la precipitación más la

reserva que nos queda menos la que teníam os el mes anterior.
ETRi = P+VR ( en valor absoluto) en período seco.
Falta de agua = F
Es el agua que se necesitaría para paliar las necesidades de poder evaporar y

transpirar las plantas, y por tanto sólo ocurre en los meses secos.
F¡ = ETP¡- ETR¡
Exceso de agua = Ex
Es la cantidad de agua que supera la reserva máxima (100 mm) y por tanto
sólo se daría en los meses en los que la precipitación es bastante más elevada
que la evapotranspiración potencial.
Ex¡ = 0 cuando P-ETP es m enor o igual a cero

Ex¡ = Pi-ETPi-Vr¡ cuando P-ETP > 0
Con los datos extraídos de Precipitación y Evapotranspiración potencial (en

mm) del INM, vamos a realizar el cálculo de la Reserva de agua en el suelo (R)
de la variación de la reserva (VR); la evapotranspiración real (ETR);
La falta de agua en el suelo (Falta) y el exceso de agua en el suelo (Exceso).
Estación m eteorológica de Mora de Toledo. Coordenadas: Longitud, 3°46';

latitud: 39° 4 1 ’. Altitud 717 m.
0 N D E F M A MY J JL A S
P 30 47 38 36 49 22 39 19 31 9 7 26
ETP 58 20 7 13 15 28 63 86 124 177 156 100
R 0 27 58 81 100 94 70 3 0 0 0 0
VR 0 27 31 23 19 -6 -24 -67 -3 0 0 0
ETR 30 20 7 13 15 28 63 86 34 9 7 26
F 28 0 0 0 0 0 0 0 90 168 149 74
EX 0 0 0 0 15 0 0 0 0 0 0 0
245
LW B I___________ DOCUMENTOS DE TRABAJO
T E M A XI. ÍN D IC E S C L IM Á T IC O S
índices de Aridez
índice de Lang
índice de Martonne
índice de Emberger
Criterios de aridez de la UNESCO
La im portancia de los índices clim áticos es com binar analíticam ente varios
elem entos del clima con el fin de establecer diferentes tipos climáticos
sintéticos. Un inconveniente de estos índices es la falta de generalidad y
objetividad; adem ás en el cálculo de éstos se utilizan valores medios
prescindiendo de la variabilidad tem poral. No obstante, suelen ser útiles ya que
nos aproximan rápidam ente al clima de la zona. Generalm ente se trata de
índices de aridez por ser éste último uno de los parám etros principales que
determ ina el crecim iento y desarrollo de la vegetación y de los cultivos. Algunos
de los clásicam ente utilizados se muestran a continuación.
ÍNDICES DE A RIDEZ
Los índices de aridez consideran como dato fundam ental las precipitaciones
caídas a lo largo del año (como fuente de agua) y las tem peraturas (como
indicador de la energía disponible para evaporar).
ÍNDICE DE LANG (II)
Está definido por medio de la expresión: II = P/tm
P: precipitación media anual en mm.

tm : tem peratura media anual en °C.
Fue desarrollado en Alem ania como auxiliar de las clasificaciones de suelos.
En la actualidad, prácticam ente no se utiliza.
249
ZONAS V ALO R DE II
Desiertos 0< IK20
Árida 20< II <40
Húmedas de estepa y sabana 40< IK60
Húmedas de bosques claros 60< IK100
Húmedas de grandes bosques 100< ll<160
Perhúmedas con prados y tundras ll>160
ÍNDICE DE AR ID EZ DE DE MARTONN.E
Representado: lm= P/(tm+10)
P: precipitación media anual en mm.

tm : tem peratura media anual en 0 C
De naturaleza sim ilar al índice anterior, es más apropiada para climas fríos al
introducir una constante al denom inador y evitar los valores negativos.
La zona se determ ina según los rangos siguientes:
V a lor de la Zona:
250
VALO R DE lm ZONAS
0< lm<5 Desiertos (Hiperárido)
5< lm<15 Sem idesierto (Árido)
15< lm <20 Sem iárido de tipo

m editerráneo
20< lm<30 Subhúm eda
30< lm<60 Húmeda
>60 Perhúmeda
Según Martonne, son meses de actividad vegetativa (con funciones vitales

básicas) para la vegetación aquellos en los que la tem peratura media es
superior a 3 °C y en los que el índice de aridez mensual es superior a 20.
ÍNDICE DE EMBERGER
El índice de Em berger se obtiene considerando la precipitación media anual, la

tem peratura media de las m áxim as del mes más cálido y la tem peratura media
de las m ínimas del mes más frío.
Q: índice de Emberger o coeficiente pluviotérm ico

P: precipitación media anual en mm
T i 2: tem peratura media de las m áxim as del mes más cálido
ti: tem peratura media de las mínim as del mes más frío
Cuando t1 es m ayor o igual a cero
Q= 100. P/ (T2 i 2 - t 2 i)
Con T 12 y ti en °C
En el caso de que t1 (°C) sea m enor que cero
2000P
Q = ----------------------
T 12W
Con T12 y t1 en °K
251
La expresión surgió como un intento de sintetizar el clima mediterráneo. La

aplicación, para el mundo m editerráneo, de los valores de Q y t1 en un sistema
de ejes cartesianos nos permite distinguir las cinco subregiones clim áticas o
género. Cada género tiene correspondencia con diferentes form aciones
vegetales:
GENERO VEGETACION
M editerráneo árido M atorrales

M editerráneo semiárido Pinus halepensis
M editerráneo subhúmedo Olivo, alcornoque, lentisco
M editerráneo húmedo Cedro, abeto mediterráneo, castaño
M editerráneo de alta montaña Cedro, abeto, pino, juníperos
Dado que la tem peratura media de las m ínim as del mes más frío puede ser
considerada como un factor limitante, por estar íntimamente ligada con el rigor
y la duración del período de heladas; cada uno de los géneros puede
subdividirse según el tipo de invierno, tipo que se caracteriza en función del
valor de la t1 en:
INVIERNO t1 °C Heladas
Muy frío < -3 Muy frecuentes e intensas
Frío 3 -0 Muy frecuentes
Fresco 0-3 Frecuentes
Tem plado 3-7 Débiles
Cálido >7 No se producen
Así mismo, se subdivide en variedad según el valor de Q y dentro de cada

género, en función de donde esté el punto de intersección de Q y t1 en la
gráfica adjunta en la parte superior, media o inferior dentro de los contornos de
las cinco subregiones clim áticas definidas). Por último, se define la forma
según la estación en la que se produzca el máximo de precipitaciones: otoño,
invierno o primavera.
252
Figura 4.1.3 Gráfica de Emberger. En ordenadas está representado el índice

de Em berger o coeficiente term opluviom étrico, y en abscisas la tem peratura
media de las mínimas del mes más frío
CRITERIOS DE AR ID E Z DE LA UNESCO
Según los criterios de la UNESCO, 1979, se clasifican las zonas áridas a partir
de la precipitación, la evapotranspiración, la tem peratura, el núm ero de meses
secos y el período de sequía:
1. Aridez
En función de la precipitación media anual en mm (P) y la ETP estim ada por el
método de Penman en mm (ETP Penm an) se evalúa el índice: P/ETP Penm an0
La aridez se clasifica según los rangos cuantitativos:
253
P/ETP Penman ARIDEZ
< 0 ,0 3 Hiperárido
0,03 -0,2 Árido
0,2 -0,5 Semiárido
0,5 -0,75 Subhúmedo
2. Tem peratura
Se define el tipo de invierno y el tipo de verano en función de las tem peraturas

m edias del mes más frío y del más cálido, respectivamente:
tm i TIPO DE INVIERNO
<0 Frío
0 -1 0 Fresco
1 0 -2 0 Tem plado
20 -30 Cálido
tm i2 TIPO DE VER AN O
1 0 -2 0 Tem plado
20 -30 Cálido
>30 Muy cálido
3. N° de meses secos
Es el número de meses "i" en los cuales se verifica que la precipitación es

inferior a 30 mm: P < 30 mm.
4. Período de sequía
Se caracteriza la zona árida según la estación o estaciones en las que se

produce el período de sequía. Así tenemos:
254
-Sequía máxima en verano
-Sequía máxima en verano y otro período (menos m arcado y de m enor

duración) en invierno
-Sequía máxima en invierno
-Sequía máxima en invierno y otro período (menos m arcado y de m enor

duración) en verano
-Sequía máxima en prim avera y otoño
-Regím enes irregulares
255
t A DO CUM ENTOS DE TRABAJO
. !.
T E M A XII. C L A S IF IC A C IO N E S C L IM Á T IC A S
El propósito de toda clasificación es organizar la información de una forma

simplificada y generalizada, y es obvio que ninguna clasificación puede servir
satisfactoriam ente más que a unos objetivos. En el caso de las clasificaciones
clim áticas se pueden resum ir en dos grandes tipos: Clasificaciones Empíricas
como la de Kóppen que com binan precipitaciones y tem peraturas y
caracterizan cada zona climática por la form ación vegetal resultante y
Clasificaciones Genéticas que se basan en la Circulación General Atm osférica,
así como en las m asas de aire dom inantes y los regím enes de vientos.
12.1 CLASIFICACIÓN DE KÓPPEN
La clasificación de Kóppen es de 1918 aunque posteriorm ente sufrió

adaptaciones por parte de sus discípulos, nosotros seguirem os la simplificada
de Strahler y Strahler (1989) Se trata de un sistem a em pírico basado en unos
valores fijos anual o m ensual, de precipitaciones y tem peraturas, sin tener en
cuenta las causas. Cada zona clim ática viene definida por un grupo de letras
que nos informan de los rasgos generales de ese clima. Todos los valores de
precipitación vienen dados en cm.
La clasificación de Kóppen está basada en la subdivisión de los climas

terrestres dentro de cinco grandes tipos, los cuales están representados por las
letras m ayúsculas A,B, C, D y E. Cada uno de estos tipos de clima, está
definido por criterios de tem peraturas, excepto el B que está basado en la
aridez definida por la relación entre las precipitaciones que penetran en el suelo
en el que las plantas crecen y la evaporación. Mientras que la evaporación es
difícil de evaluar y no es una medida convencional en las estaciones
meteorológicas, Kóppen se vio forzado a sustituir la fórm ula que identifica
aridez en térm inos de índice de tem peratura-precipitaciones (por ejem plo la
evaporación se sobreentiende que está controlada por la tem peratura.
Grupo Climático tm i tm 12 Sequedad

A Tropical lluvioso >18o
B Seco P< 2tm y P, > 0,7P Ó
P<2tm +28 y PV>0,7P Ó
P< 2tm+14
C Tem plado húmedo, <18° > 10°
m esotérm ico >-3°
D Frío de bosques < -3o >10
boreales,
microtérm ico
E Polar < 10 °
A- Clima lluvioso tropical (Bosque tropical) El mes más frío tiene una
tem peratura por encima de los 18°C. La amplitud térm ica anual es inferior a
6°C en climas ecuatoriales y m onzónicos e inferior a los 12° C en climas
tropicales.
259
B- Clima Seco. Escasa pluviosidad unida a una elevada am plitud térm ica.
C- Climas Lluviosos tem plados Cálidos (Bosques m esotérm icos). El mes más
frió es superior a -3°C pero debajo de los 18°, el mes más cálido registra más
de 10°C.
D- C lim as Lluviosos Tem plados Fríos (Bosque m icrotérmico). El mes más frío
está por debajo de los -3°C, y el más cálido por encima de los 10°C.
E- Climas Polares. La tem peratura m edia del mes más cálido es inferior a
10°C.
Los grupos anteriores se subdividen a su vez en subgrupos más específicos

mediante letras minúsculas y m ayúsculas, con referencia a la distribución
estacional de la precipitación según exista o no estación seca y coincida con la
cálida o la fría). De la combinación de éstas letras resultan los siguientes
climas.
Grupos A B c D E
Subgrupos f W s s T
m S w w F
w f f
f (de fehlt=faltar), falta la estación seca, lluvioso todo el año

s .... (de som m er = verano), presencia de estación seca en verano
w.... (de w inter = invierno), estación seca en invierno
m ...; precipitación de tipo monzónico.
W .., (de W üste= desierto)
S.... (de Steppe = Estepa)
T .... tundra
F .... hielo perpetuo
Subgrupo Condición
s P¡6>3 Pvi
W PV6 > 10 P¡1
f Pi > 6
m 6>P i>10 -0 ,0 4 P
W Pi > 0,7 P y P <tm /o/ Pv >0,7 P y P <tm+14 /o/ P uniform e y
P < tm+7
S P¡ > 0,7 P y tm < P < 2tm IO I Pv > 0,7 P y tm +14 < P < 2tm+28
/O / tm + 7 < P < 2tm+14
T 10° > tm -12 > 0°C
F 0o > tm -12
Leyenda:
P= Precipitación media siem pre en cm
P i= precipitación media del mes más seco, en cm
tm = tem peratura media en °C
Pi = Suma de las precipitaciones de los 6 m eses más fríos
260
Pv = Suma de las precipitaciones de los 6 meses más cálidos

P ¡1 = Precipitación mínima de los 6 meses más fríos
P¡6 = Precipitación m áxima de los 6 meses más fríos
P V1 = Precipitación mínim a de los 6 meses más cálidos
Pv6 Precipitación máxima de los 6 meses más cálidos.
Así mismo para matizar el régimen térm ico se hace uso de una tercera letra,
que nos permite especificar m ayores variaciones climáticas; las más
significativas son:
a = verano caluroso
b = verano cálido
c = veranos cortos y frescos
d = inviernos m uy fríos
h= seco y caluroso
k = seco y frío
subdivisión Condición Grupos posibles

a tm 12 > 22° C, D
b tm 9 > 1 0 ° C, D
c tmio ó tm 11 ó tm-i2 > 10°C C, D
d tm i < -38° D
h tm > 18° B
k tm < 18o B
La definición de los clim as es la siguiente.
A CLIM A TROPICAL
Climas situados entre la zona ecuatorial y los desiertos cálidos.

Caracterizados por la existencia de una estación seca invernal que aum enta a
medida que nos alejam os del ecuador.
Se localiza entre los 10° y los 25 0 de latitud norte y Sur
Generalidades:
Los clim as tropicales, al igual que la m ayoría de los de la zona intertropical,

están determ inados fundam entalm ente por la denom inada Zona de
C onvergencia Intertropical (ZCIT) y sus variaciones estacionales, en relación
con el movim iento aparente del Sol.
En esquema, la ZCIT está constituida por un centro dinám ico de Bajas

Presiones, situado sobre el Ecuador, y dos centros dinám icos de Altas
Presiones, situados sobre los Trópicos. Desde los centros de Altas Presiones
tropicales soplan constantem ente vientos hacia las bajas presiones
ecuatoriales, que desviados por el efecto de Coriolis presentan una
componente NE. en el Hemisferio Norte y SE en el Hemisferio Sur. Pero son
siem pre vientos del Este. Son los llam ados vientos Alisios, fundam entales para
entender el clima, las corrientes marinas, e incluso los modos de vida de todas
las áreas tropicales.
Tanto las Bajas Presiones Ecuatoriales, com o las Altas Presiones Tropicales
son centros de acción dinám icos, por lo tanto no determ inados
fundam entalm ente por las tem peraturas, com o ocurre, por ejemplo, con el gran
centro de acción térm ico eurosiberiano, donde la existencia de Altas o Bajas
presiones depende de las tem peraturas estacionales. En esta área, donde las
tem peraturas son siem pre elevadas, no son las que explican el funcionam iento
de este centro de acción.
Pero el elemento fundam ental para entender estos clim as tropicales, son las
variaciones estacionales de estos centros de acción. Las Altas y Bajas
presiones no están estáticas, sino que se desplazan a lo largo del año
siguiendo el movim iento aparente del sol entre los dos trópicos. Esto es lo que
explica la existencia de estación seca y húm eda en los climas tropicales. Las
Altas presiones tropicales dan lugar a tiem po seco cuando se sitúan sobre una
zona tropical. Lo contrario ocurre con las bajas presiones ecuatoriales. A
medida que nos alejam os del Ecuador hacia los Trópicos la duración de la
estación seca crece, pudiendo ir desde unos tres meses en los climas
tropicales más cercanos al Ecuador, llam ados sudaneses, hasta nueve meses
en los más cercanos a los trópicos (llam ados sahelienses).
Ejemplo de clim ograma de Bom bay situado a 18° 57’ de latitud N y 72° 49’ de
longitud Este. Con un clima A con estación seca en invierno (Aw).
262
MESES
La persistencia de altas tem peraturas a lo largo de todo el año es el rasgo

clim ático esencial del mundo tropical. Los rayos solares a mediodía, no están
nunca lejos de la vertical; por eso la cantidad de calor recibida es grande y
varía poco a lo largo del año. Los clim as tropicales no conocen el invierno; la
tem peratura media del mes m enos cálido es superior a 18°C (ésta es la media
del mes más cálido en París). Pero esta media de 18° C. es la m ínim a de las
medias; habitualm ente los países tropicales registran en el mes más frío
tem peraturas m edias de alrededor 23°C, y, por supuesto, no hiela nunca. Pero
existen diferencias, tam bién en cuanto a tem peraturas, entre los climas
ecuatoriales y los tropicales propiam ente dichos. En las latitudes ecuatoriales,
donde la altura del Sol a m ediodía varía muy poco, las tem peraturas son
estables: la amplitud térm ica es inferior a 3o. En latitudes más alejadas del
Ecuador, pero todavía tropicales, la amplitud térm ica puede alcanzar 10° C. Los
calores más fuertes del globo no se registran en los trópicos lluviosos, sino en
las regiones desérticas. La m áxima absoluta de Sevilla (47°C) es desconocida
en la mayoría de las estaciones tropicales. En efecto, la humedad del aire de
los climas tropicales lluviosos dificulta la penetración de los rayos solares,
modera la irradiación terrestre y, en suma, eleva al m áximo la eficacia del
"efecto invernadero". La principal característica pluviom étrica de este tipo de
climas, es que las lluvias no son constantes, aparece una estación seca en
torno al solsticio de invierno que aum enta a medida que nos alejam os del
Ecuador hacia los Trópicos. El volum en total de precipitaciones puede variar
mucho, desde la variedad llamada guineana, cuyas precipitaciones se acercan
mucho a los clim as ecuatoriales, hasta el saheliense con precipitaciones muy
escasas, m enores de 400 mm. recibidas en su m ayor parte en los tres meses
de verano. Al no existir variaciones térm icas estacionales apreciables, los
habitantes de los países tropicales no hablan de invierno y verano, sino de
estación seca y estación de lluvias.
263
Con respecto a la vegetación, en estos clim as con estación seca, tiene que
adaptarse a largos períodos de aridez, durante los cuales la evaporación es
activa. Los paisajes vegetales se em pobrecen poco a poco y las form as
xerófitas (adaptadas a la sequedad) adquieren una im portancia creciente a
medida que se van aproxim ando a los dos Trópicos. El bosque abierto sucede
al bosque denso cuando la estación seca dura más de tres o cuatro meses. Su
dom inio es el del clima sudanés. Se trata de un bosque de hojas caducas que
se caen en la estación seca. El paso del bosque denso, siem pre verde, al
bosque seco se hace por transiciones lentas. El sotobosque herbáceo se
espesa gracias a la m ayor cantidad de luz que llega al suelo. La sabana, que
es una extensión herbácea más o menos salpicada de árboles, se presenta en
las m ism as latitudes que el bosque claro, en las zonas en que los suelos son
más permeables. En el dominio de las sabanas, el bosque se refugia en el
fondo de los valles, donde las raíces pueden proveerse de humedad durante la
estación seca: así se explica el paisaje de los bosques-galería tropicales. A
medida que dism inuye la pluviosidad y se acorta el período húmedo, la sabana,
al principio muy poblada de árboles, los pierde progresivam ente y ya no está
salpicada más que por arbustos raquíticos y muy separados unos de otros. Un
árbol típico de las sabanas del Sudán occidental es el karité ("árbol de la
manteca"). El paisaje de las sabanas se debe en gran parte a la acción del
hombre: muchas sabanas ocupan hoy el lugar que antaño tuvo el bosque
denso; los agricultores abatieron extensas zonas de bosques para establecer
campos temporales. Las hierbas de la sabana, que han sido protegidas contra
el retorno del bosque por incendios anuales y el pisoteo del ganado, han
conquistado los campos abandonados. Los incendios de la sabana son
provocados por los cazadores para espantar a los animales, y por los pastores
deseosos de elim inar las hierbas secas. Solam ente sobreviven los árboles
capaces de resistir el paso estacional del fuego y las gram íneas con rizomas
que, cuando vuelve la estación de las lluvias, se convierten en hierbas muy
altas. El matorral claro con plantas espinosas sucede a la zona de sabanas
cuando se afirma el carácter árido del clima saheliense. Los arbustos, entre los
que aparecen grandes rodales de suelo desnudo, se encuentran dom inados
por pequeñas acacias achaparradas. En el África saheliana solam ente los
baobabs, árboles bien adaptados a la sequedad, dibujan en el horizonte su
extraña silueta de cuando en cuando.
Am CLIM A MONZÓNICO
Son los climas más húmedos del planeta, aunque tienen una estación seca
invernal.
Presentan un contraste estacional m uy fuerte entre el verano cálido y húm edo y
el invierno seco.
Este tipo de clima aparece fundam entalm ente en el sudeste del continente
asiático.
Dentro de la zona de circulación monzónica. En invierno el viento sopla del
interior de los continentes secos. En verano, sopla del mar, cargado de
humedad provocando lluvias monzónicas. Ejemplo Calcuta situada a una latitud
de 23°N, en el mismo paralelo en África prim a el desierto, ya que el prim er
2 64
efecto del monzón es el desplazam iento hacia el norte de la convergencia

intertropical, debido a la gran extensión del continente asiático
Af. CLIM A DE SELVA TR O PIC A L
Los clim as ecuatoriales se corresponden con las zonas de calm as ecuatoriales,

entre los 5o de latitud S. y los 10° de latitud N. Extendiéndose por las Cuencas
del Am azonas y del Congo, y el golfo de Guinea. Se encuentra en el centro
m ism o del mecanism o conocido com o ZCIT (Zona de convergencia
intertropical). Zona donde durante todo el año predom inan las bajas presiones
ecuatoriales. En la latitud 0o el sol se encuentra muy alto durante todo el año.
Esto provoca tem peraturas elevadas y constantes, y predom inio de masas de
aire cálidas y húmedas que ascienden desde el Ecuador, enfriándose
lentamente. Esta elevación y enfriam iento es la que provoca las llam adas
lluvias term oconvectivas que se producen en este tipo de climas.
Ejemplo de clim ograma de Kuala Lum pur situado a 30° 9’ de latitud N y 101° 4 ’
de longitud E.
K u a la L u m p u r 26 5 G rad C
17 m 2364 m m
Generalidades:
Las tem peraturas son m uy elevadas a lo largo de todo el año. El Sol se

encuentra siem pre cerca de la verticalidad. La duración día/noche y la posición
de los rayos solares varía m ínim am ente a lo largo del año, lo que unido al
elevado grado de humedad produce un calor asfixiante. Son zonas no muy
aptas para los asentam ientos humanos. Com o todos los clim as intertropicales,
los clim as ecuatoriales tienen todos los meses una m edia de tem peraturas
superior a los 18° C. Pero no son los climas más cálidos del planeta, los
superan algunos tropicales y los desiertos cálidos. La tem peratura media
265
mensual suele situarse entre los 20° y los 27°C. La característica fundam ental
de estos climas en cuanto a las tem peraturas es su escasa amplitud térm ica
anual. La más reducida de todos los tipos clim áticos. La diferencia entre el mes
más frío y el mes más cálido no supera los 3o C. y en la mayoría de los casos
es de solo 1o o 1,5°. Por su latitud, cercana al Ecuador, las condiciones solares
y atm osféricas varían m ínim am ente a lo largo del año. La amplitud térm ica
diaria es también m uy reducida, aunque algo m ayor que la anual. Por ello es a
últimas horas de la tarde o primeras de la noche, cuando refresca un poco, el
mom ento en que se producen las lluvias term oconvectivas características de
este tipo de climas, y que son prácticam ente diarias. Las tem peraturas son muy
elevadas y constantes a lo largo del año. Es lo que significa la T en el sistem a
de Kóppen. La humedad relativa es tam bién m uy elevada durante todo el año.
El total de precipitaciones anuales suele superar los 2000 mm. y se reparten a
lo largo de todo el año. Este tipo de climas no tienen meses secos, aunque si
existen meses más o menos lluviosos. Las m ayores precipitaciones coinciden
con el paso del sol por la vertical que en cada uno de estos puntos coincide con
los equinoccios, m ientras que los m ínim os se producen en los solsticios,
cuando el sol está ligeram ente más alejado del Ecuador. Las precipitaciones
son de tipo term oconvectivo. Las elevadas y constantes tem peraturas hacen
que el aire cálido se esté elevando de form a constante, creando los centros de
Bajas presiones que predom inan en estas áreas. Al elevarse el aire se va
enfriando y al estar m uy cargado de hum edad y muy cercano al punto de
saturación, una pequeña dism inución de la tem peratura provoca la
condensación y precipitaciones. En las últim as horas del día cuando las
tem peraturas descienden un poco se suelen producir la m ayor parte de las
precipitaciones.
CLASIFICACIÓN CLIMÁTICA DE KÓPPEN: CLASE A: INTERTROPICALES
266
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Río Amazonas
BSk clim as de Estepas Frías

• Climas sem iáridos bien representados en el interior de los continentes.
© Sus precipitaciones son m uy escasas e irregulares, norm alm ente en
form a de chubascos.
• Las tem peraturas se presentan con inviernos fríos y fuerte amplitud
térm ica anual.
Generalidades
Aunque estos climas son contiguos con los climas tropicales secos en el Norte
y el Sur de Am érica y en Asia central, tienen diferentes orígenes. Los
verdaderos desiertos fríos se extienden a unos 50° de latitud y las estepas frías
alcanzan aproxim adam ente los 60° N en las praderas canadienses, mucho más
allá de los límites de los anticiclones subtropicales. Estos clim as deben sus
orígenes a su profunda localización en el interior de los grandes continentes,
lejos de las costas a barlovento y de las fuentes de humedad del aire marítimo.
La lejanía de las fuentes de hum edad y vapor de agua se ve acentuada en
algunas regiones (como las grandes llanuras de los Estados Unidos) por
barreras m ontañosas en sentido perpendicular contrarias al viento dominante.
Las condiciones de tem peratura son extrem adam ente variables, con medias
anuales decreciendo y am plitudes térm icas anuales aum entando hacia el
interior y los polos. En las altas latitudes, los vientos son m uy fríos, con
escasas precipitaciones (m uchas de ellas en form a de nieve) asociadas con
aire polar y ártico de las borrascas frontales. Tanto el BWk como el BSk, con
climas de las latitudes medias y deben sus orígenes a los mecanism os
atm osféricos de estas latitudes, pero la estepa tiende a localizarse en la
periferia de los verdaderos desiertos, donde se reduce la evaporación bajo
267
condiciones de muy bajas tem peraturas haciendo que la mayoría de las

escasas precipitaciones estén disponibles com o humedad en el suelo para el
crecim iento de las plantas.
Dos clim ogram as representativos son.: Kabul (BSk) situado a una latitud norte
de 34°32’y una longitud de 69°’Este y Kamlops, Canadá (Bwk), situado a
50°40’ latitud N y 120° 21' longitud Oeste.
KABUL - 1815 KAMLOOPS 345

TEMPERATURA °c TEMPERATURA
28°
40 27°
30
20
10
0
-10
PRESIÓN mb PRESION mb
835
1025
830
1020
825
1015
820
1010
815
1005
810
1000
PRECIPITACIONES mm PRECIPITACIONES * mm
300
300
338 mm 250 262 m m 25Q
200
200
150
150
100 100
50
50
O
o
EFMAMJJAS- OND EFMAMJJASOND
Kabul (BSk) situado a una latitud norte de 34°32’y una longitud de 69°’Este y
Kamlops, Canadá (Bwk), situado a 50°40’ latitud N y 120° 21’ longitud Oeste.
268
K o e p p e n 's C lim ate C la s s ific a tio n : C la ss B: D ry

by FA O - SD RN - A g ro m e te o ro lo g y G roup -1 9 9 7
A medida que se van acentuando las características de la aridez la cubierta

vegetal va em pobreciéndose. La vegetación característica de este tipo de
climas es la estepa que les da nombre, se trata de grandes form aciones
herbáceas, con escasa presencia arbórea, limitada a algunas especies muy
resistentes y xerófitas (adaptadas a la sequedad). En las zonas donde las
precipitaciones son más elevadas aparecen grandes extensiones ocupadas por
estas form aciones herbáceas bastante densas que paulatinam ente, a medida
que aum enta la sequedad, se va haciendo una estepa cada vez más clara,
cada vez más pobre en vegetación y llena de calveros. Este em pobrecim iento
de la vegetación lleva tam bién consigo el del número de las especies.
Aparecen m atorrales claros con plantas espinosas. Los arbustos, entre los que
aparecen grandes rodales de suelo desnudo, se encuentran dom inados por
pequeñas acacias achaparradas, im poniéndose las características de la
269
vegetación de los medios m uy áridos; gran desarrollo de las raíces, reducción

de las superficies de evaporación (enanism o de las plantas, reducción o
desaparición de las hojas) y por la adopción de tejidos carnosos que
constituyen reservas de agua. Su ciclo anual se adapta al de la corta estación
de lluvias.
BWh. CLIMAS DE DESIERTO CÁLIDO
• Desiertos sobre áreas interiores entre los 15° y los 35° de latitud. Aridez
extrema.
• Precipitaciones escasas e irregulares, evaporación muy elevada,
sequedad del aire extrema, hum edad relativa muy baja.
• Los límites de los desiertos son difíciles de determ inar, excepto en
Europa, presentes en todos los continentes.
G eneralidades:
A la altura de los trópicos, de forma perm anente se localizan centros de Altas

Presiones dinám icas muy potentes y estables. El aire se comprime y calienta al
descender, y en lugar de aportar lluvias, se deseca y estimula la evaporación.
Sobre las fachadas orientales de los continentes las altas presiones se borran
en la estación cálida y permiten el establecim iento de un régimen tropical de
lluvias denom inado "de monzón". Por esta causa los desiertos zonales
subtropicales se interrum pen al Este de las masas continentales. La
continentalidad dism inuye las posibilidades de llegada del aire marítimo. En los
países templados, las altas presiones continentales originadas por los fríos
invernales alejan las depresiones oceánicas: los inviernos son secos. Durante
el verano, el calor provoca una evaporación muy fuerte, que hace menos
aprovechables las lluvias aunque se produzcan. En el interior de las grandes
masas continentales de la zona tem plada existen, pues, desiertos
continentales.
Cf. C U M A OCEÁNICO
• Se extiende entre los 40 y los 60° de latitud norte y sur, en la zona de

influencia de las borrascas ciclónicas
® Carecen de estación seca, aunque tienen un mínimo estival. Las
estaciones vienen m arcadas por las tem peraturas
• Hacia el interior de los continentes y hacia el N y S el clima se modifica
sensiblemente
G eneralidades:
En verano: las altas subtropicales se desplazan hacia el norte im pidiendo el

paso a las borrascas del Frente Polar, siendo entonces predom inante el tiem po
cálido y seco. Pero en el interior de los continentes se instala una “Baja
Térm ica” que puede producir depresiones y es la causante de las lluvias
estivales en los climas continentales.
En invierno: Las altas subtropicales se desplazan hacia el sur, pudiendo
entonces penetrar las Depresiones Atlánticas que riegan abundantem ente las
270
zonas occidentales de los continentes. Pero en el interior de éstos se instala el

Anticiclón térm ico que provoca tiem po frío y seco, y que puede extender su
acción hasta las zonas costeras, im pidiendo entonces la penetración de las
borrascas frontales.
Karlsruhe 1ü.3Giad C
112 m 770 mm
Cfb
J F H A M J J A 5
MESES
Clim ogram a de Karlsruhe (Cfb) Alem ania, localizado en una latitud de 49° T
Norte y una longitud de 8o 23’ Este.
En el hem isferio Norte el clima oceánico reina sobre la costa atlántica de

Europa, desde Portugal a Noruega (incluyendo las orillas del Canal de la
mancha y del M ar del Norte), sobre la costa pacífica de los Estados Unidos
(Oregón, W ashington), de Canadá y de Alaska. En el hem isferio Sur su dominio
es la vertiente pacífica de Chile m eridional, Tasm ania y Nueva Zelanda. En el
clima oceánico la oscilación térm ica entre un invierno suave y un verano fresco
es pequeña. En ninguna otra parte del mundo las estaciones intermedias,
otoño y primavera, están m ejor caracterizadas. Hacia el interior de las tierras,
así com o hacia los Trópicos y hacia el Círculo Polar, el clima oceánico se
modifica sensiblem ente.
271
C L A S I F I C A C I Ó N C L I M Á T I C A DE K Ó P P E N
Paisaje característico de Clima Oceánico
Los bosques de árboles caducifolios y las landas son los paisajes vegetales de
los países de clima oceánico. Las masas forestales más extendidas son las de
robles, fresnos y hayas, cuyas espesuras cobijan un rico sotobosque. El
bosque de frondosas favorece la form ación de suelos de muy buena calidad, si
no son excesivam ente ácidos. Los suelos dem asiado drenados se transform an
en suelos de color gris ceniciento, como los podsoles de Rusia. La landa de
aliagas, de brezos y de heléchos aparece cuando el bosque se degrada por la
acción del hombre y de los animales; y sostiene un suelo ácido. En altura, la
violencia de los vientos, el frescor de los veranos y la larga duración de la nieve
sobre el suelo constituyen obstáculos para el crecim iento de los árboles. Las
montañas del Oeste de Inglaterra, por encim a de los 300 o 400 metros no
soportan casi nada más que herbazales y en las zonas mal drenadas turberas.
272
Cs CLIM A M EDITERRÁNEO
• Clima subtropical de la zona tem plada, entre los 30° y los 45 de latitud N
yS.
® Caracterizado por una m arcada sequía estival.
© La sequía estival está motivada por la permanencia del Anticiclón
subtropical.
G eneralidades:
Es un clima de las zonas tem pladas más cercanas a los trópicos, y siem pre en
la fachada occidental de los continentes. Se localizan aproxim adam ente entre
los 30° y los 45° de latitud N. y S., en latitudes más bajas que los clim as
oceánicos de las fachadas occidentales. Se localiza, por tanto, en la zona de
transición entre los clim as húmedos tem plados y los secos de los desiertos
tropicales.
14-5Giad C
36 m M a r s e lla 534 mm
C sa
500-
450- 4-..4-.. -40
400-
Ü aoo- • * ----- ± ...... i- ...... 4-...... 4-...... 4-.......4-»
¡250
>200- - —10
J18Q- '
>100
50
MESES
Climograma de Marsella, Francia, localizado en las coordenadas: 43 °19 ’ de

latitud Norte y 5o 2 3 ’ de longitud Este.
El clima m editerráneo es el clim a subtropical de la fachada occidental de los

continentes. En el hem isferio Norte se da en los países que bordean el
Mediterráneo y tam bién en California; en el hem isferio Sur, en Chile central, la
región del Cabo, en África del Sur, y en Australia del Suroeste. A un verano
cálido y seco (cuatro m eses tienen una m edia superior a 20° C; y el 3% de las
lluvias anuales caen de junio a agosto) sucede un invierno suave y más o
menos lluvioso. Este ritmo es típicam ente mediterráneo, debido a su situación
geográfica, que se encuentra alternativam ente bajo la acción de una masa de
aire m eridional en verano (desplazam iento hacia el Norte de los anticiclones
subtropicales) y de aire oceánico en invierno (paso de las perturbaciones del
273
frente polar). En invierno no son raras las olas de frío, especialm ente en el
borde Norte del Mediterráneo. Se deben a los “vientos continentales” que
soplan desde los anticiclones fríos continentales hacia las bajas presiones del
tibio Mediterráneo. Así se explica la violencia de estos vientos helados, com o el
Mistral de Provenza, la Tram untana del Rosellón y el Bora dálmata.
Inversam ente las costas meridionales del M editerráneo pueden ser invadidas
por el aire abrasador y seco del Sahara. Las precipitaciones pueden ser de una
violencia extraordinaria. En algunas estaciones situadas al pie de una montaña
se han recogido 1.000 mm. en veinticuatro horas.
C L A S I F I C A C I Ó N C L I M Á T I C A DE K Ó P P E N
El régimen de los ríos mediterráneos es de los más irregulares y contrastados

del m undo. Al calor y la sequedad de los veranos corresponden lógicamente
caudales insignificantes; muchos ríos quedan com pletam ente secos y no es
raro ver en algunas regiones como se ha puesto a secar la ropa blanca recién
lavada, sobre los cantos rodados de los lechos fluviales. Sólo corren los ríos
que nacen en las montañas próximas y aún los alimenta la fusión de las nieves
o el agua de las fuentes serranas. Las lluvias de otoño desencadenan enormes
crecidas, tanto más rápidas y poderosas cuanto las cuencas vertientes son
más montañosas. La violencia de las lluvias lleva consigo una fuerte erosión
del suelo, sobre todo en las vertientes m ontañosas. Los ríos acarrean enormes
cantidades de materiales sólidos que depositan en las llanuras, mientas las
vertientes se degradan y dejan la roca madre al desnudo. Por todo esto, los
suelos cultivables son generalmente discontinuos y poco profundos. Para evitar
la erosión del suelo arable, los cam pesinos construyeron bancales en las
laderas m ontañosas. La vegetación arbustiva adaptada a la larga sequedad del
verano se degrada fácilmente. El encinar es la form ación vegetal típica.
A lluvias más elevadas corresponden alcornocales; a lluvias más débiles,
bosques claros de pinos albares y enebros. Estos bosques han sido destruidos
con frecuencia por incendios provocados por los pastores. En esos casos,
sobre las calizas se instala la garriga, form ación baja y discontinua, de árboles
y arbustos que dejan una parte del suelo al desnudo. Sobre los suelos silíceos
(granitos y areniscas), el maquis (campo cubierto de maleza) es más tupido y
274
APUNTES DE M E T E O R O L O G ÍA Y C L IM A T O L O G ÍA PARA EL M EDIOAM BIENTE
los pinos y encinas aisladas em ergen de un sotobosque denso de altos

brezos, madroños, lentiscos y jaras. Las regiones más áridas pasan a la estepa
arbustiva (thuya, palmera enana) o herbácea (estepa de esparto en África del
Norte), que anuncia el desierto.
Df. CLIM A C O NTINENTAL HÚMEDO
• Ocupa la m ayor parte de la zona tem plada propiam ente dicha. Climas
muy contrastados.
• A un invierno muy frío y seco se opone un verano cálido y lluvioso. La
oscilación térm ica anual es m uy elevada.
• En los bordes del clim a continental las precipitaciones aunque no muy
abundantes son regulares.
Generalidades:
En verano: las altas subtropicales se desplazan hacia el norte im pidiendo el

paso a las borrascas del Frente Polar, siendo entonces predom inante el tiem po
cálido y seco. Pero en el interior de los continentes se instala una Baja térm ica
que puede producir depresiones y es la causante de las lluvias estivales en los
clim as continentales.
En invierno: Las altas subtropicales se desplazan hacia el sur, pudiendo

entonces penetrar las Depresiones Atlánticas que riegan abundantem ente las
zonas occidentales de los continentes. Pero en el interior de éstos se instala el
Anticiclón térm ico que provoca tiem po frío y seco, y que puede extender su
acción hasta las zonas costeras, im pidiendo entonces la penetración de las
borrascas frontales. Los clim as continentales se localizan en el interior de los
continentes más masivos, Asia y Am érica del Norte. Se trata de clim as muy
contrastados, cuya causa fundam ental es de tipo térm ico: el diferente
com portam iento ante la tem peratura de los continentes y los océanos. Las
masas marinas tienen una m ayor "capacidad calorífica" que las masas
continentales. Es decir, tienen una m ayor capacidad para m antener su propia
tem peratura ante la tem peratura ambiente. Por lo tanto, se enfrían y se
calientan más lentam ente que las masas continentales. Esto es lo que explica
el com portam iento de los centros de acción térm icos sobre las grandes masas
continentales del hem isferio Norte. En invierno, ante el fuerte descenso de las
tem peraturas, los continentes se enfrían más rápidam ente que los océanos.
Eso explica que en diciembre, sobre Am érica del Norte y Asia se sitúe un
centro de Altas presiones térm icas (el aire frío pesa y tiende a bajar
desecándose). Sobre el Océano, m enos frío, se instalan centros de Bajas
presiones. Pero el Anticiclón térm ico continental impide o limita la penetración
de borrascas hacia el interior de los continentes. Esto explica los inviernos muy
fríos y poco húmedos característicos de los climas continentales. En verano,
ante el fuerte aum ento de las tem peraturas, la situación se invierte. En el
interior de los continentes se instalan centros de Bajas presiones térm icas que
dan lugar a inestabilidad y favorecen las precipitaciones. Esto explica las altas
tem peraturas y la hum edad estival que caracteriza a los clim as continentales.
275
Helsinki 4.5Grad C Jyvaeskylae 2.6Grad C

56 m 651 mm 145 m 640 mm
Dfb Dfc
J F H A H J J A S O N D
MESES
Clim ogram a de clima Df en Finlandia localizado entre las coordenadas de 59°

a 70° de latitud Norte y una longitud entre 21° y 62 0 Este.
El clima continental reina sobre la m ayor parte de la zona tem plada

propiam ente dicha, con la única excepción de la franja costera occidental, de
tipo oceánico. Está m uy bien representada en el hemisferio Norte, donde los
continentes ocupan una gran extensión entre los 40° y 60° de latitud (Estados
Unidos, Canadá, Europa, Siberia). En el hemisferio Sur, a causa del
adelgazam iento de los continentes al Sur del paralelo 40°, no se encuentra el
clima continental más que en la Argentina (Pampa seca del Sudeste,
Patagonia).
El clima continental es m uy contrastado; un invierno frío y seco se opone a un

verano cálido y lluvioso. La amplitud anual de las tem peraturas es muy fuerte,
como lo muestran las cifras de Varsovia: lejos de los océanos el invierno es
largo y riguroso; los meses de diciembre, enero y febrero tienen una media
inferior a 0o; el suelo permanece cubierto de nieve durante ochenta días al año,
y las tem peraturas del verano son más elevadas que en las regiones
oceánicas. Las precipitaciones caen sobre todo durante la estación cálida, a
finales de la prim avera y en verano, en form a de violentos aguaceros de
torm enta. Así se oponen un invierno frío y seco y un verano cálido y lluvioso,
mientras que las estaciones intermedias, primavera y otoño, se recortan
notablemente.
El clima continental que se extiende sobre grandes espacios, presenta

considerables modificaciones, pudiéndose subdividir en varios tipos:
1. El tipo ucraniano anuncia los medios áridos del Asia Central. Los climas
tem plados continentales conocen, en efecto una degradación de
276
sequedad hacia el Sur. El calor de los veranos aum enta y, aunque el

m áximo de lluvias se da en la estación cálida, el clima tom a poco a poco
un matiz estepario, ya que a los inviernos fríos y secos suceden veranos
tórridos en los que la evaporación es m uy fuerte. Un clim a análogo se
extiende sobre las grandes llanuras del Oeste americano, protegidas por
las Montañas Rocosas de las influencias oceánicas.
2. El tipo m anchuriano es una variedad de los climas de m onzones. Reina

sobre las fachadas orientales de los continentes. Su dom inio por
excelencia se sitúa en Asia. El efecto monzónico acusa el contraste
entre un invierno seco y m uy frío y un verano cálido y lluvioso; el aire es
entonces más húmedo, y las precipitaciones más abundantes que en el
tipo siberiano. El monzón procede aquí de dos mecanismos: en invierno,
las altas presiones siberianas impiden la llegada de las depresiones del
Oeste; el tiem po es, frío y seco. En verano, el aire m arítim o que invade
Asia oriental procede de las masas de aire tropicales que han
conseguido rem ontarse hasta Shanghai. Por eso, en Chen Yang
(antigua Mukden, 41° 48' N.) el mes de julio es casi tan cálido com o en
Shangai (31° 11' N.); las tem peraturas m edias de am bas estaciones son
en este mes, respectivam ente, 24° 7 y 26°9. Gracias al monzón, la
fachada oriental de Asia tiene una continuidad climática; en el extremo
Sur reina un clima tropical lluvioso: calor todo el año, pequeña amplitud,
estación seca de noviem bre a abril y estación lluviosa de mayo a octubre
(tal como se registra en Saigón). De este clim a se pasa por transiciones
muy suaves al clima chino (invierno suave, verano cálido y lluvia todo el
año, con un m áximo en verano) y al clima manchuriano.
3. El tipo siberiano es continental severo com parado con el tipo de Polonia,

la sequedad y el rigor de los inviernos se acusan a medida que se
adentra en el interior del continente. El invierno es tan crudo que el polo
del frío se encuentra en el Norte de Siberia oriental. En, Verkhoyanks se
han registrado -70° C (En el Antártico las tem peraturas más bajas
observadas se han registrado a 2.800 m. de altura: -87°). Este clima
continental frío, con una tem peratura media anual m uy baja (-16°C) y
escasísim as lluvias anuales, preludia ya los climas polares. En realidad,
tan solo se diferencian de éstos por los tres meses estivales.
Paisaje de los
Montes Urales
277
E. CLIMAS POLARES
• Zonas de altas presiones polares.

• Frío intenso y constante. Ningún mes supera los 10°C, debido a la
oblicuidad de los rayos solares.
• Precipitaciones escasas y dism inuyendo a medida que nos acercam os a
los polos. En form a de nieve la mayoría.
Generalidades:
Los climas fríos se localizan en zonas dom inadas por las altas presiones
polares y árticas, entre el polo y la isoterm a de los 10° C de tem peratura media
estival, que marca el límite para los clim as continentales fríos. Las altas
presiones dan lugar a tiem po estable y muy frío. En las zonas costeras, sin
em bargo, se forman grandes diferencias de presión provocando fuertes vientos
m uy fríos (Los Blizzards). Los vientos predom inantes son del este. Las masas
de aire dom inantes en estas zonas son: La masa de aire polar continental que
se refuerza en invierno con los anticiclones continentales. Posee una humedad
relativa débil y produce tiem po seco. Masa de aire polar marítima: con origen
oceánico, menos fría que la continental y produce algo de humedad, aunque no
m uy importante. Masa de aire ártica continental: se forma cerca del Polo.
Provocan tem peraturas m uy bajas y una gran sequedad. Masa de aire ártica
marítima: tam bién muy fría, puede provocar alguna humedad pero no muy
elevada. El invierno dura ocho o nueve m eses y no hay verdadero verano,
durante nueve meses no cesa de helar. La media térm ica de este interminable
invierno es de -20° ó -30°, con m ínimas que pasan de -50°. El verano, muy
fresco, a duras penas remonta el 0o C. La originalidad del medio polar radica no
tanto en la crueleza del invierno como en la falta de un verdadero verano el
clim a,siberiano, uno de los más fríos del mundo, no es, a pesar de todo, un
clim a polar, porque durante tres meses por año las tem peraturas superan los
10° de media. La intensidad del frío polar se explica por la naturaleza de la
insolación. La noche más larga dura 24 horas en el Círculo Polar y se alarga
progresivam ente hasta alcanzar los seis m eses en el Polo. Noches tan largas
son poco favorables al calentam iento del aire. El día varía igualmente entre 24
horas en el Círculo Polar y seis meses en el Polo. En estas latitudes, los rayos
del sol caen siem pre muy oblicuos: En el Polo el sol en su m ayor altura no pasa
de 23° 27' sobre el horizonte en el solsticio de verano. Resulta, por tanto, que
los rayos solares pierden una gran parte de su energía al atravesar una
atmósfera muy espesa, y su eficacia queda enorm em ente mermada, aunque la
insolación sea continua. La iluminación prolongada de los días polares
compensa ligeramente la insuficiencia de la insolación y favorece el crecimiento
relámpago de la vegetación (una vegetación muy adaptada al medio), muy
pronto interrum pido por las prim eras heladas. Las precipitaciones caen sobre
todo en form a de nieve; pero en las latitudes altas la nieve es escasa. La
persistencia de un manto de nieve, que generalm ente no pasa de los 30 cm. de
espesor, se explica sólo por la intensidad y duración de los grandes fríos.
278
LOS DIVERSOS CLIMAS POLARES
El límite geográfico de los climas polares (de tundra y de inlandsis que excluye
a los países cuya tem peratura media en el mes más cálido es superior a 10°
C.) es sinuoso; en el Ártico desciende hacia el Sur con las corrientes frías que
bañan las fachadas orientales de los continentes (corriente del Labrador y de
Oya Chivo) y alcanza hasta el paralelo 55°, en la península del Labrador. Por el
contrario, la tibieza de la deriva nordatlántica empuja este límite en Noruega
hasta el Cabo Norte (72° N.). El hemisferio Sur es más frío; el Sur de la Tierra
de Fuego tiene ya una tem peratura inferior a 10°C en el mes más cálido,
aunque su latitud 55°S es equivalente a la de Dinamarca. El clim a polar
continental (Canadá septentrional, Siberia septentrional) tiene inviernos
extrem adam ente rudos y veranos sensiblem ente cálidos. Los vientos son
frecuentes en verano, pero el invierno goza de una calm a anticiclonal. El clima
polar de tipo glaciar reina en las regiones constantem ente cubiertas de hielo
(centro y Norte de Groenlandia, Continente Antártico). Las precipitaciones son
muy escasas y el viento, a m enudo huracanado, esparce una nieve polvorienta,
a través de la cual el sol brilla en ocasiones.
Paisaje de Groenlandia cubierto de tundra helada.
Los fríos polares hielan el suelo hasta una gran profundidad (en algunos casos,
100 m., esta profundidad dism inuye desde el Ártico hacia las regiones de clima
continental, con veranos más largos. El escaso calor del verano deshiela
solam ente una capa superficial. Las alternancias de hielo y. deshielo de la
superficie producen desplazam ientos del suelo superficial sobre el subsuelo
perpetuam ente helado. Hielo, deshielo y subsuelo perpetuam ente helado crean
problem as de difícil solución en la construcción de casas, ferrocarriles,
carreteras, etc. El agua solam ente se encuentra en estado líquido durante el
verano. Como, aún entonces, el subsuelo permanece helado (form ando una
masa de consistencia pétrea e im perm eable), las aguas se expanden en lagos
y lagunas de todas clases y los lechos de los ríos ocupan en verano inm ensas
279
extensiones. Por ser muy bajo el límite altitudinal de las nieves perpetuas,
modestos relieves de una decena de m etros se cubren de glaciares en cúpula
Un medio físico como el polar no se presta al crecim iento de los árboles. A
partir del momento en que ningún mes del año sobrepasa los 10° C de
tem peratura, la taiga o bosque de coniferas se degrada. Turberas y pantanos
se intercalan en el bosque, las coniferas se achaparran cada vez más y
aparecen sauces y abedules polares, con aspecto de matorrales; cada vez más
extensam ente se presentan áreas de m usgos y liqúenes. M uy pronto, los
árboles y arbustos, rechazados de las colinas por los fuertes vientos, se
refugian en los valles, form ando raquíticos bosques-galería polares; la tundra
es un paisaje vegetal achaparrado. Sobre los suelos perpetuam ente helados en
superficie y sobre las extensiones rocosas, la tundra deja paso al desierto
polar. La fauna está bien adaptada a este severo clima. La tundra alimenta
durante el verano a numerosos herbívoros, que en el invierno se refugian en el
bosque: Las aguas de los mares polares son ricas en plancton; el m ar abunda,
pues, en peces, de los que se alimentan las focas, morsas, osos blancos e
innumerables pájaros, como los pingüinos del Antártico. En verano, junto a los
pantanos de la tundra pululan los m osquitos y otros insectos.
12.2 C LA SIFICAC IÓ N DE TH O R N TH W AITE
La clasificación de Thornthwaite (1949) está basada en:
® La evapotranspiración potencial (ETP) que se calcula a partir de la

tem peratura media mensual en °C, con correcciones para la longitud del
día. Para cada 30 días de 12 horas la {ETP (cm)= 1,6 (10.tm /l)a}, dónde
I es el índice de calor anual = a la sum a para doce meses de (tm /5)1,514.
Y “a” es un parámetro que se calcula en función de I (Tablas 1 y 2 en
' Tem a 10).
® Y, en la humedad disponible, expresada como índices de humedad y de

aridez a partir del balance hídrico directo con 100 mm de reserva
máxima.
Esta clasificación define unos tipos según la humedad (representado por letras
mayúsculas) y su variación estacional (letras minúsculas), y otros tipos según
la eficacia térm ica (letras m ayúsculas con com illas) y su concentración estival
(letras minúsculas con comillas).
El índice de humedad se define como el conjunto de los Excesos de agua (E,

según el balance hídrico) en porcentaje respecto a la ETP anual.
Ih= 100.[X excesos de los meses del año que lo tengan/ ETP total].
El índice de aridez se define com o el porcentaje de la falta de agua (F) de los

distintos m eses respecto a la ETP del año.
Ia= 1 0 0 [Xde las faltas de los meses del año con falta/ETP total].
280
El índice de humedad global se define com o el porcentaje de excesos m enos el

60% del porcentaje de falta de agua.
Im = lh-(0,6.la)
A partir de estos índices se define el tipo de humedad según las siguientes

condiciones:
TIPO DE HUMEDAD DESCRIPCIÓN CONDICIÓN

E Arido -40 > lm>-60
D Semiárido -20 > lm>-40
C1 Seco subhúmedo 0 > lm>-20
C2 Subhúmedo 20 > lm>0
B1 Húmedo 40 > lm>20
B2 60 > lm>40
B3 “ 80 > lm>60
«
B4 100 > lm>80
A Perhúmedo lm>100
La variación estacional de la hum edad da lugar a los siguientes tipos:
Tipo de variación
Descripción Condición
estacional
Falta de agua 16,7> la > 0
r
pequeña o nula falta estival
Falta de agua 33,3> la > 16,7
s Solo para los tipos
estival moderada falta estival
de humedad A,B y
Falta de agua 33,3> la >16,7
w C2
invernal moderada falta invernal
Falta de agua la> 33,3
s2
estival grande falta estival
Falta de agua la > 33,3
w2
invernal grande falta invernal
H Exceso de agua 10> Ih > 0
u
pequeño o nulo
Exceso de agua 20> Ih >10
S
invernal moderado Exceso invernal
20> Ih > 10 Solo para los tipos
Exceso de agua
w Exceso estival climáticos en
estival moderado
función de la
Exceso de agua Ih > 20 humedad C1,D, E
s2
invernal grande Exceso invernal
Exceso de agua Ih >20
w2
estival grande Exceso estival
281
Según la eficacia térm ica (ETP) se definen los siguientes tipos:
T IP O D E S C R IP C IÓ N C O N D IC IÓ N
E’ H elada p e rm a n e n te 142 > ETP
D’ T u n d ra 285 > ETP > 142
cr M icro té rm ico 427 > ETP >285
C 2’ 570 > ETP >427
BT M e so té rm ico 712 > ETP >570
B2’ 855 > ETP >712
B 3’ 997 > ETP >855
B 4’ 1140 > E T P > 997
A’ M e g a té rm ico ETP >1140
La concentración de la eficacia térm ica en el verano se define como el

porcentaje de ETP correspondiente al verano, es decir:
ETP verano % = 100[(ETPvi+ETPvii+ETPvi¡)/ETP]
(Mes vi, junio; mes vii, julio y mes viii, agosto)
Y genera los siguientes tipos de concentración estival de la eficacia térmica:
TIPO CONDICIÓN
a’ 48,0 > ETP v%
b’4 51,9 > E T P v% > 48,0
b’3 56,3 > E T P v% > 51,9
b’2 61,6 >ETPv% > 5 6 ,3
b’1 68,0 > E T P v% > 61,6
c’2 76,3 >ETPv% > 68,0
c’ 1 88,0 >ETPv% > 76,3
d’ ETPv% > 88,0
12.3 ( CLASIFICACIÓN DE UNESCO-FAO
Realiza un agrupam iento por características térm icas y de aridez. Para éstas
últimas se define un índice xerotérmico.
INDICE XERO TÉRM ICO ANUAL = a la sum a de los índices XEROTÉRM ICOS
MENSUALES, Para aquellos meses en los cuales la Precipitación media (mm)
es menor o igual a dos veces su tem peratura media (°C).
X= INDICE XEROTÉRM ICO ANUAL = £ x m para todo m (mes) que P< 2tm de
ese mes.
xm = INDICE XERO TÉRM ICO MENSUAL.
xm= (N° de días del mes m - N° de días con niebla/2 - n° de días con rocío/2) k.
k = es una constante en función de la hum edad relativa.
k 1 0,9 0,8 0,7 0,6

Hr 0-40% 40-60% 60-80% 80-90% 90-100%
Así pues el Indice xerotérm ico representa los días del mes que no son de lluvia,
ni de niebla ni de rocío; y está afectado por un coeficiente reductor a medida
que la humedad relativa es mayor. Es un índice de días secos.
282
La clasificación por TEM P ER ATU R A define tres Grupos:
CLASE CONDICION
GRUPO 1 tm i> 0
Cálido tm i > 15
Tem plado-cálido 15>tmi ^ 10
Tem plado-m edio 10>tm1 >0
GRUPO 2 0 > tm-i
Tem plado-frío 0>tm i > -5
Frío -5>tm i
O
• *—
GRUPO 3
A
Ei
CNJ
Glacial 0>tmi2
Los tipos de invierno se caracterizan en función de la tem peratura m edia de
m ínim as del mes más frío (ya que esta clasificación tiene en cuenta el frío
invernal).
TIPO DE INVIERNO CONDICION

Sin invierno ti > 11
Cálido 11>ti > 7
Suave 7>ti > 3
Moderado 3>ti > -1
Frío -1 > ti > -5
Muy frío -5 > ti
GRUPO 1: Divisiones por aridez
SUBDIVISIÓN TIPO CONDICIÓN

AXERICOS P1 > 2 tm del mes todos los meses
Cálido ecuatorial tm-i>20
Cálido subecuatoria! 20> tm-i>15
Tem plado cálido 1 5 > tm i> 1 0
Tem plado medio 1 0 > tm i> 0
M ONOXERICOS Los meses con Pi<2tm¡ son consecutivos
Desértico X > 300
Sudesértico acentuado 300 > X >250
Subdesértico atenuado 250 > X >200
Xerom editerráneo 200 > X >150
Term om editerráneo acentuado 150 > X >125
Term om editerráneo atenuado 125 > X >100
M esom editerráneo acentuado 100 ¿ X >75
M esom editerráneo atenuado 75 > X > 4 0
Subm editerráneo 40 > X > 0
Tropical acentuado 200 > X >150
Tropical medio 150 > X >100
Tropical atenuado 100 > X >40
Tropical de transición 40 > X > 1
283
BIXERICOS Los meses con Pi> 2 tm i no son consecutivos

Bixéricos acentuado 200 > X > > 150
Bixérícos medio 150 > X 100
Bixéricos atenuado 100 > X > 40
Bixéricos de transición 40 > X > 1
El Grupo 2 tiene las siguientes divisiones por aridez.
TIPO CONDICIÓN
Desértico frío 12 > Mhs > 11
Sudesértico frío 10 > Mhs > 9
Frío de estepa 8 > Mhs > 5
Subaxérico frío 4 > Mhs > 2
Mhs= Meses afectados por heladas o sequías.
Ejemplo: Vam os a clasificar la estación de Hortaleza, Madrid, situada a una

latitud de 40° 29’ y con una longitud de 3°38’ Oeste, humedad relativa del 40%
para los meses de verano, según los datos del INM.
Enero febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sep Oct. Nov. Dic.
tm 5.8 6.7 10.0 12.7 17.6 21.8 25.5 25.4 21.2 14.9 8.9 5.8
2tm 11.6 13.4 20 25.4 35.2 43.6 51 50.8 42.4 29.8 17.8 11.6
t 1.4 1.8 4.3 6.3 10.0 14.2 17.3 17.2 14.0 9.2 4.1 1.3
P 41 55 43 47 40 36 33 15 43 74 60 44
días
de 7 8 7 8 7 6 3 3 6 8 7 7
lluvia
niebla 4 3 2 2 2 3 2 2 3 3 4 5
rocío 0.5 0.6 0.7 0.8 0.7 1.0 0.9 0.8
tm1 = temperatura media del mes más frío = corresponde a enero con 5,8°C.
Grupo 1 tem plado medio.
t1 = tem peratura media de m ínimas del mes más frío = corresponde tam bién a
Diciembre con 1,3°C. Los meses con P< 2tm son: Junio (30 días), Julio (31
días) y Agosto (31 días). Tipo de invierno moderado.
Para una humedad relativa del 40%, la k es igual a 1.
X = (30-6-0.7/2-3/2) 1 + (31-3-2/2-0.8/2) 1+(31-3-2/2-0.7/2) 1 = 22.15 + 26.6 +

26.65 = 75.4. Monoxérico, M esom editerráneo acentuado.
12.4 CLASIFICACIÓN DE PAPADAKIS
La clasificación de Papadakis (1966, 1980) pretende responder a la ecología de

los cultivos, redefiniendo los clim as en función de variables relevantes en
cuanto a la viabilidad de cultivos. El principal rasgo de ésta clasificación es
introducir tem peraturas extremas (im portantes para los cultivos) y balance de
agua en el suelo (no solamente precipitaciones recibidas).
284
Las características fundam entales que selecciona son:
1. Rigor invernal (tipo de invierno).

2. Calor estival (tipo de verano).
3. Aridez (disponibilidad o no de agua) y su variación estacional.
El sistema define un tipo de invierno y un tipo de verano que juntos nos define
el régimen TÉRMICO. Por otra parte, en función de las precipitaciones y el
balance de agua del suelo, obtenem os el régimen HÍDRICO. Con el régimen
térm ico y el régimen hídrico obtenem os, las unidades climáticas.
El tipo de invierno define la severidad de la estación fría en función de la ta l

(tem peratura media de m ínim as absolutas del mes más frío), t1 (tem peratura
media de m ínimas del mes más frío) y T i (temperatura m edia de m áxim as del
mes más frío).
*-t
O
""o
TIPO DE INVIERNO L (°C) Ti (°C)

QJ
E cuatorial Ec >7 >18
Tro pical
Cálido Tp >7 1 3 a 18 >21
Medio tP >7 8 a 13 >21
Fresco tp >7 <21
C itrus
Tropical Ct -2.5 a 7 >8 >21
Citrus Ci -2.5 a 7 10 a 21
A vena
Cálida Av -10 a -2.5 >-4 >10
Fresca av >-10 5 a 10
T riticum
Avena-trigo Tv -29 a -10 >5
Cálido Ti > -2 9 0a 5
Fresco ti > -2 9 <0
P rim avera
Cálida Pr <-29 > -1 7 .8
Fresca pr <-29 < -1 7 .8
Ecuatorial (Ec) es apto para el cultivo de la palma de aceite, cocotero y árbol

del caucho.
Tropical (Tp): no registra heladas pero es dem asiado frío para los cultivos
anteriores. Se subdivide en :
Cálido (Tp), dem asiado cálido para el trigo de invierno.

Medio (tP), marginal para el trigo de invierno.
Fresco (tp), bastante fresco para el trigo de invierno.
285
Citrus , se subdivide en:
Tropical (Ct) marginal para el trigo,

Citrus (Ci), lo bastante frío para aquel. Perm ite el cultivo del naranjo, pero
m arginalm ente al existir heladas.
Avena, se subdivide en:
Cálido (Av) y fresco (av). Permite el cultivo de avena pero no el de los cítricos.
Triticum , es lo bastante suave para el trigo de invierno pero no para la avena.
Prim avera, no es lo suficiente cálido para el trigo de invierno y todos los

cultivos se siembran prácticam ente en prim avera.
El Tipo de verano define el calor veraniego. Se deben considerar los siguientes

datos:
Estación libre de heladas (ExLH): mínima, disponible y media.
Mínima (EmLH) período entre aquellas fechas en que la t’a alcanza o supera
los 7°C.
Disponible (EDLH) período entre aquellas fechas en que la t’a alcanza o supera
los 2°C.
Media ( EMLH) período entre aquellas fechas en que la t’a es superior a 0°C.
Media de las tem peraturas medias de m áxim as de los 2, 4 o 6 meses más

cálidos (1/n.X 12¡=13-n Ti; n = 2, 4 , 6).
Media de máximas del mes más cálido (T 12 ).
Media de mínimas del mes más cálido ( ti2).
Media de la media de mínim as de los dos m eses más cálidos ( 1A £ 12 ¡=n,ti).
286
TIPO DE ExLH[x] 1 /n .I12¡=l3-n

T
VERANO (mes) (°c) [n] 12 Í12 m
i=n.tU
G ossypium
Cálido G >4.5[m] >25[6] >33.5
Fresco g >4.5[m] >25[6] <33.5 >20
C offee c = 12[m] >21 [6] <33.5 <20
O riza O > 4[m] 21 a 25[6]
M aize M >4.5[D] >21 [6]
Triticum
Cálido T >4.5[D] <21 [6] y
>1?[4]
Fresco t 2.5a 4.5[D] >17[4]
Polar
i—i
Cálido P <2.5[D]
V
>5
o
(taiga)
fresco p <2.5[D] >6 [2]
(tundra)
Frígid
Cálido F <6 [2] >0
Fresco f <0
A ndin o-A lp in o
Cálido A
<2.5[D] <10 [4]
Fresco a >1 [M]
r/ <1 [M] <10[4]
La interpretación del tipo de ve ra no , en térm inos de ecología de' cultivos es:

Gossypium (algodón), verano suficientem ente largo y cálido com o para cultivar
algodón.
C offee (café), adem ás de estar libre de heladas, las noches son

suficientem ente cálidas para cultivar café.
O ryza (arroz), verano suficientem ente largo y cálido para el cultivo de arroz,
pero marginal para el algodón.
M aize (maíz), verano largo y cálido para cultivar maíz, pero insuficiente para el
arroz.
Trític u m (trigo), verano suficientem ente largo y cálido para el cultivo del trigo,
pero insuficiente para el maiz.
P o la r cálido, se pueden form ar bosques, pero no el cultivo de trigo.
P o la r frío , no se pueden form ar bosques pero si, form aciones de tundra.
287
Frígido (Desierto subglacial), no hay form aciones de tundra, pero no se halla

permanentem ente cubierto de hielo.
Andino-Alpino, muchas heladas para form ación de bosques, pero si para

praderas.
El régimen Térm ico integra la inform ación del tipo de verano y el tipo de
invierno que se aproxima a la nom enclatura clim ática clásica.
RÉGIMEN TÉRMICO TIPO DE INVIERNO TIPO DE

VERANO
EQUATORIAL
C á lid o - — EQ Ec G
S em i-cálido------------------------------- Eq Ec g
TROPICAL
C á lid o TR Tp G
S em icálido---------- — — ----- I r Tp g
C álido de in v ie rn o frío -—---------- tR tP G, g
F río -tr tP O, g
TIERRA TEM PLADA

-------------— ------ ------- -— --T í T p,tP ,tp c
fría — ------------ “— —t í Tp I
TIERRA FRÍA (2)
Baja- ------------_ - T F (7) C t o m ás frío g
M edia ---------- -— -— - T í Ci o m ás frío O, M
A lta — ----------------- ------ ------ — t f Ci o m ás frío T, t
ANDINO (2)
B ajo——---- ---------- ------ ------ —A n Ti o más cá lid o A
A lto — ----- — ------------ -— —— an Ti o más c á lid o a
Taiga — ----- — -------- aP Ti o m ás c á lid o P
T u n d ra — -- --- -— — ap Ti o m ás c á lid o p
D esierto su b g la c ia l---------------— aF Ti o más c á lid o ' F
SUBTROPICAL
S em i-trop ica!— ------------------------Ts Ct G,g
C á lid o —— SU Ci, A v G
S em i-cá lid o— — — -— —— - S u (7) Ci g
MARINO (1)
S úper— -——-— --------——-—-"-M m Ci T
C á lid o —--------------— ------------M A Ci O, M
F resco— -— —----------— --------- Ma aV T
F río m a (3) av, Ti P
Tundra--------- — — ---------- —— m p Ti P
D esértico s u b g la c ia l------------------- mF Ti F
TEMPLADO (1)
C á lid o - - ---------------- -— TE av, A v M
Fresco—----------------------------------- Te ti,T i T
Frío - — te ti, Ti T
PAMPEANO-PATAGONIANO (1)
P am peano------------------ -------------PA (4) Av M
P atagoniano------------------------- Pa Tv, av, A v t
Patagoniano frío — ---------------- pa (6) Ti, av P
288
C O N T IN E N TA L
C álid o -------------- CO (5) A v o m ás frío g ,G
S em i-cálid o —— -C o Ti o m ás frío M, O
F río ------------------- -co P r,Pr t
P O LA R
T a ig a - -Po ti o m ás frío P
Tundra- po ti o m ás frío P
D esierto subglacial -Fr ti o m ás frío F
H ielo perm anente— ■fr ti o m ás frío f
A L P IN O (1)
B ajo ----------- ■Al Pr, ti,Ti A
A lto — ------ -al Pr, ti, Ti a
Los núm eros entre paréntesis de la tabla corresponden a las siguientes

características diferenciadoras:
[1] ETP Máxima > ETP vi

[2] T 12 < 20
[3] EDLH > 2,5
[4] 1/6 X 127 Ti> 25
[5] Excepto la com binación Av-G
[6] EDLH < 2,5
[7] Excepto Ci-g, que será Su (no TF)
REGÍMENES DE HUMEDAD
1. (ETP mensual en mm): Calculada según Papadakis basada en el déficit

de saturación = 5,625 (Presión de saturación de vapor correspondiente a
la tem peratura media de m áxim as, en m ilibares- Presión de saturación
de vapor correspondiente a la tem peratura media de las mínim as m enos
dos grados, en milibares). Con ésta fórm ula, los únicos datos necesarios
para el cálculo son las tem peraturas medias de las m áxim as y de las
mínimas.
ETP =[ 5,625 e°(T)-e° (t-2)].
2. índice de hum edad: Define el índice de humedad anual Ih = P/ETP

siendo P la precipitación anual y ETP la evapotranspiración potencial.
De igual manera se calculan los índices mensuales, en el caso en el que
la P sea m enor que la ETP, la precipitación se reemplaza por la suma de
la misma y del agua alm acenada en el suelo (según el balance hídrico
es la variación de la reserva en valor absoluto) procedente de las lluvias
previas y que ha sido extraída por las plantas.
3. Meses húmedos y secos: Cuando la P excede a la ETP es mes húmedo.

Si la P mas el agua alm acenada en el suelo extraída supera el 50% de
la ETP, el mes es intermedio, y si es inferior, el mes es seco. La
introducción de mes seco es im portante ya que según Papadakis
muchos cultivos pueden prosperar durante este período.
289
4. Lluvia de lavado (Ln): La diferencia entre la P y la ETP durante la

estación húmeda es m uy im portante en edafología y ha sido propuesta
como índice de lavado del suelo, siendo un factor im portante en la
geografía de la vegetación. Cuando excede al 20% de la ETP anual el
bosque reemplaza a la pradera.
Las definiciones de regím enes hídricos son las siguientes:
HÚMEDO: Ningún mes seco. Ih>1 y Ln > 0.20ETP.

Húmedo permanente (HU), todos los meses son húmedos.
Húmedo (Hu), algún mes no es húmedo.
MEDITERRÁNEO: ni húmedo ni desértico. Precipitación invernal mayor que la estival. Si el

verano es G , julio debe ser seco. Latitud> 20°, sino es monzónico.
Mediterráneo húmedo (Me); Ln >0.20ETP y/o lh>0.88.
Mediterráneo seco (Me); Ln <0.20 ETP; 0.22<lh<0.88;en uno o más meses invernales con
T>15°C se cumple que Pm + Rm.-i>ETPm
Mediterráneo semiárido (me), demasiado seo para ser Me
MONZÓNICO: Ni húmedo ni desértico. Ih v¡¡_v¡¡¡ >lh ¡v.v. Julio o Agosto deben ser húmedos, si dos
meses invernales son húmedos. Julio o Agosto deben ser no-secos, si dos meses invernales
son no-secos. En caso contrario el régimen es estepario o isohigro semiárido.
Monzónico húmedo (Mo); Ln >0.20ETP y l o Ih >0.88
Monzónico seco (Mo); Ln <0.20 ETP; 0.44<lh<0.88
Monzónico semiárido(mo); lh<0.44
ESTEPARIO (St): Ni húmedo ni mediterráneo ni monzónico. Primavera no seca

( I vm=ü¡ Pm> 0.5. X V is ETPm). Latitud > 20°; sino es monzónico.
DESÉRTICO: Todos los meses con T>15°C son secos; lh<0.22.

Desértico absoluto (da); lhm < 0.25, para todo mes con Tm > 15°C; lh<0.09.
Desértico mediterráneo (de), no suficientemente seco para da; lluvia invernal mayor
Que la estival
Desértico monzónico (do), no suficientemente seco para da; julio-agosto menos secos que
abril-mayo.
Desértico isohigro (di), ni (da), ni (de), ni (do).
ISOHIGRO SEMIÁRIDO (si): Muy seco para estepario. Muy húmedo para desértico. Ni
mediterráneo, ni monzónico.
290
Unidades clim áticas
Finalmente, el sistema define las unidades clim áticas y sus subunidades con
los criterios del régimen térm ico y el régimen hídrico según la siguiente tabla,
que hem os resumido, dejando únicam ente las unidades (en m ayúscula) y un
detalle de las subunidades (en m inúscula) para la unidad TROPICAL.
UNIDAD Subunidad Régimen Térmico Régimen Hídrico

HU,Hu,MO,Mo,
TROPICAL EQ, Eq, TR, tR,tr,Tt,tt
mo
Ecuatorial húmedo semi-cálido e9 Hu,MO
Tropical húmedo semi-cálido Tr Hu,MO
Ecuatorial-tropical seco semi-cálido EQ, TR MO,Mo
Ecuatorial-tropical cálido EQ, Eq,TR,Tr MO,Mo
Ecuatorial-tropical semi-árido EQ, Eq,TR,Tr mo
Tropical fresco tr HU,Hu,MO,Mo
Tierra templada húmeda Tt, tt HU,Hu,MO
Tierra templada seca Tt, tt Mo, mo
HU, Hu, MO, Mo,
Tropical cálido de invierno fresco tR
mo
TF, Tf, tf,An, an,aP, ap, HU, Hu, MO, Mo,
TIERRA FRÍA
aF mo
DESÉRTICO cualquiera da, de, di, do
HU, Hu, MO, Mo,
SUBTROPICAL Ts, SU, Su
mo
St,si, MO, mo, y
PA, Pa, pa,TE, MA, Ma,
PAMPEANO me con Pa, pa,
ma, SU, Su
Te, Ma
MEDITERRANEO cualquiera ME, Me, me
Mm, MA, Ma, TE, Te,
MARÍTIMO HU, hu
te ,Pa, pa
CONTINENTAL HUMEDO CO, Co, co HU, Hu, Mo
ESTEPARIO CO, Co, co, Te, te, Po j St, si, Mo, mo

POLAR Po, po, Fr, fr, Al, al cualquiera
291
1 A ____________ D O C U M EN TO S DE TRABAJO
T E M A XIII. M O R F O C L IM A T O L O G ÍA
13.1 Sistem a M orfogenético
El concepto de SISTEM A M ORFO GENÉTICO, es la relación que existe entre

el clima, procesos y form as del relieve (Cotton, 1958). Se puede distinguir
REGIÓN MORFOGENÉTICA, donde las form as del relieve reflejan el clim a y
los procesos actuales (Peltier, 1950). REGIÓN PALEOM O RFOGENÉTICA,
región donde las form as del relieve reflejan el clima y los procesos pasados
(W ilson, 1968).
Podem os establecer ocho grandes dom inios m orfoclim áticos: en la zona fría el
dom inio glaciar y el periglaciar, en la zona xérica el dom inio árido y el
sem iárido, en la zona tem plada el dom inio tem plado húmedo y el continental
seco, y en la zona tropical húm eda el dominio de la selva y el de la sabana.
Adem ás veremos la influencia de las áreas de m ontaña y su organización
geom orfológica. Cada uno de ellos traduce un sistema m orfogenético
diferenciado digno de tener en cuenta ya que es responsable de las form as del
paisaje natural.
Semiárida
Continental
se c a
Tropical
húm eda-seca
Periglaciar Húm eda de Tropical

latitud media húm eda
Glaciar
Tem peratura del m es m ás cálido (°C) Núm ero d e m eses

Frío-cálido Precipitación > 50 mm
Estacional ¡dad Seco-húm edo
F íg . 1.10 P rin cip ales re g io n e s m orfoclim áticas a c tu a le s e n el m undo o b te n id a s a p ro x im ad a m en te a partir d e la

te m p e ra tu ra m ed ia a n u a l (°C), precipitación m ed ia a n u a l (m m), m e d ia d el n ú m ero d e m e s e s h ú m e d o s (por encim a
d e 50 m m ) y tem p e ra tu ra m ed ia del m e s m á s cálido (°C) (C horley et al, 1984). (R e p ro d u cid a co n perm iso.)
Zona fría
La zona dom inada por el frío se caracteriza por un déficit m uy acusado de

radiación solar. Es característica de las altas latitudes que se encuentra por
encima de la isoterma de los 10 °C del mes más cálido. Coincide,
295
aproximadam ente, con la extensión m áxima de ios árboles hacia los polos. Los
dom inios morfoclim áticos fríos abarcan el 28 % de la superficie terrestre
em ergida. En el hem isferio Norte se extiende por el margen septentrional de los
continentes am ericano y eurasiático, junto con los archipiélagos cercanos,
Groenlandia e Islandia. En el hem isferio Sur comprenden el continente
Antártico y la punta m eridional de Am érica, más algunas islas cercanas. Se
distinguen el dom inio m orfoclim ático glaciar y el dominio m orfoclim ático
periglaciar.
Zona xérica
La zona xérica se corresponde con las regiones que presentan un claro

balance hídrico deficitario, tanto por la ausencia de lluvias como por la eficacia
de la evapotranspiración. Las plantas más com unes son las xerófilas, que
aparecen en form aciones de estepa más o m enos densa, hasta llegar a los
casos más extremos en los que nos encontram os con el desierto integral. El
concepto de aridez no es fácil de determ inar, ya que no depende sólo de las
escasas precipitaciones (250 mm) sino tam bién de la distribución estacional,
las tem peraturas, la insolación y el viento. La aridez afecta, aproxim adam ente,
al 31 % de la superficie terrestre em ergida. Abarca las dos franjas de los
desiertos tropicales. En el hem isferio Norte destacan los desiertos del Sáhara y
los de Arabia, Irán, Paquistán y la India (Thar), y los am ericanos del norte de
México y el sur de Estados Unidos como los de Mojave, Sonora y Arizona. En
el hemisferio Sur encontram os los desiertos australianos, el de Namibia, el de
Kalahari y el de Atacam a. A estos desiertos zonales hay que sum ar los que
están ligados a las regiones continentales, com o los del Asia central (Gobi,
Karakumi, Kizilkum o Takla Makan); los desiertos situados a sotavento de las
Rocosas (Colorado y Nuevo M éxico) y los Andes (la Pampa, el Chaco y la
Patagonia), los costeros chileno-peruanos (Arequipa). Se distinguen el dom inio
m orfoclim ático árido y el dominio m orfoclim ático semiárido.
Zona templada
La zona templada se caracteriza por la m oderación de los fenóm enos. Es la

zona más humanizada, y por lo tanto la más antropizada. De manera general la
zona templada abarca entre los 30° y los 60° de latitud, lo que supone un 20 %
de las tierras emergidas. La m ayor parte de estas tierras se encuentran en el
hemisferio Norte. En estas regiones los sistem as morfogenéticos se expresan
en m odestos retoques del relieve. Se distinguen el dominio m orfoclimático
tem plado húmedo y el dom inio m orfoclim ático continental seco.
Zona tropical húmeda

c-
La zona tropical húm eda se caracteriza por los altos niveles de calor y
humedad. La media de tem peratura está en torno a los 18 °C todos los meses,
con una amplitud térm ica de no más de 10 °C. En estas condiciones la cubierta
vegetal es muy abundante. Supone un 20 % de las tierras em ergidas y se
encuentran entre las zonas áridas de sendos hemisferios, en torno al ecuador
entre los paralelos 16° ó 17° de latitud tanto norte como sur. Sin embargo, se
prolongan en las fachadas de los continentes en condiciones favorables,
296
gracias a los m onzones. Se distinguen el dom inio m orfoclim ático de la selva

tropical y el dominio m orfoclim ático de sabana.
Áreas de montaña
Las áreas de montaña introducen perturbaciones debido a la altitud en los

clim as zonales, y esto tiene, tam bién, consecuencias m orfogenéticas. No
obstante, el medio m ontañoso se define por su estructura escalonada. Los
cam bios son progresivos, y adem ás los fenóm enos m orfogenéticos de los pisos
superiores interfieren en los inferiores. Distinguirem os el piso m orfoclim ático
glaciar, el piso m orfoclim ático periglaciar y el piso m orfoclim ático forestal.
En el dom inio m orfoclim ático glaciar el hielo está perm anentem ente presente.
Él es el auténtico agente m odelador del relieve. El elem ento esencial que
define este dominio es la presencia de glaciares, tanto inlandsis como glaciares
locales. Está circunscrito al lím ite de las nieves perpetuas, y por lo tanto
podem os relacionarlo con el clima del casquete polar. Suponen el 10 % de las
tierras emergidas, de las cuales la m ayor parte de ellas corresponden a los
inlandsis antártico y groenlandés.
Las precipitaciones son siem pre en form a de nieve, por lo que el proceso de
form ación de neviza y hielo glaciar es continuo. La neviza es la nieve caída
sobre la zona de acumulación de un glaciar y ligeram ente prensada. La neviza
se convierte en hielo glaciar debido a la com pactación y la recongelación:
pérdida de aire y cam bio de la estructura cristalina.
13.2 SISTEM A M ORFO CLIM ÁTICO
GLACIAR
La preparación del material está ligada a los procesos m ecánicos en los que
intervienen el frío, que se ven atenuados por el hecho de que la m ayor parte
del tiem po las tem peraturas están por debajo de cero grados y no hay
alternancia hielo-deshielo. La huella de la gelifracción es limitada. El transporte
está relacionado con la existencia de grandes glaciares capaces de transportar
materiales morrénicos, pulir y form ar estrías y acanaladuras en las rocas
aborregadas y las paredes del glaciar. La acción de transporte está
com plem entada con las aguas de fusión, tanto superficial com o interna. Su
acción fundamental se centra en el transporte de parte de los m ateriales de
menor tam año proporcionados por la abrasión y el lavado de las morrenas.
Modelados del relieve
En el dominio glaciar sólo los relieves relacionados con la acum ulación son
directam ente observables, ya que el resto está cubierto por el hielo. Estos
conjuntos están localizados en las zonas m arginales, costas y frentes de
glaciar, y se asocian en construcciones fluvioglaciares y eólicas.
El depósito glaciar típico es la m orrena. En la zona marginal de fusión aparecen

colinas de grava llam adas kames. El kame, y las terrazas de kame, señala el
297
límite del hielo en estado de recesión. Si la corriente de agua glaciar

desem boca en un lago la carga depositada form a un delta de kame. Estas
gravas pueden colm atar las cubetas y los canales en form aciones que pueden
quedar resaltadas, llamadas esker. El material aportado por el glaciar en estas
form aciones aparece rodado y clasificado.
Por delante se desarrolla la zona proglaciar o fluvioglaciar. La zona fluvioglaciar

es aquella en la que encontram os la actividad de las aguas de fusión del
glaciar. En la zona fluvioglaciar se instalan lagos de aguas calmas que
provocan una deposición de arenas más finas, por decantación, llamadas
varvas. La deposición que tiene lugar durante el verano tiene derrubios más
gruesos que la de invierno. Esto nos permite conocer la edad de las varvas.
Cuando se desecan estas superficies se ven sometidas a procesos de erosión
creando extensiones pedregosas sem ejantes a los ergs, y a sotavento regiones
de modestas dunas en las que se encuentran m ezcladas la arena y el hielo.
Las morrenas de ablación configuran colinas elípticas con vertientes convexas
llamadas drumlins. Los drumlins son m ontículos alargados orientados en la
dirección de la corriente. Norm alm ente la pendiente es más acusada aguas
arriba que aguas abajo.
Desde la última glaciación (Würm) hace unos 18.000 años, los hielos no han
hecho más que retroceder dejando al descubierto relieves heredados. Los
relieves típicos que han quedado exhum ados son: rocas aborregadas, circos,
artesas, cubetas, zonas pantanosas, lagos y turberas y todas las form as
creadas por los glaciares.
298
APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMA’ C iO G ÍA PARA E_ MEDIOAMBIENTE
SISTEM A M O RFO CLIM ÁTICO PERIGLACÍAL
El dominio m orfoclim ático periglaciar se localiza en las márgenes del dom inio
glaciar y com prende todas las áreas de ciim a frío en las que la tem peratura
crítica de 0 °C provoca frecuentes ciclos de hielo-deshielo. Por otra parte el
régimen pluviom étrico asegura la presencia de agua. En estas condiciones la
gelifracción es el mecanism o de preparación del material fundam ental. Ocupa
un 15 ó 16 % de las tierras em ergidas y sus climas típicos son el clima de
tundra y el clima de los bosques boreales.
El sistema m orfogenético es uno de los que alcanza una m ayor com petencia
modeladora. Son particularm ente eficaces todos los procesos de meteorización
mecánica, especialm ente la gelifracción. Los períodos de alternancia hielo-
deshielo son más activos en prim avera y otoño. En este dominio la disolución
sólo actúa eficazm ente sobre las calizas, ya que las aguas de fusión nival son
ricas en anhídrido carbónico. Sin em bargo su actividad está limitada, ya que
buena parte del agua está congelada. Este estado del agua impide que se
desarrollen con eficacia otros tipos de procesos de preparación del material. En
este dominio es importante la presencia de nieve más o menos abundante, la
escasez de la cubierta vegetal, ya sea tundra o bosque boreal, y la presencia o
no de hielo en el suelo.
La dinámica de vertientes presenta gran variedad de fenóm enos, tanto en

masa como por elementos. La movilización de elem entos está dom inada por la
crioturbación y la gelifluxión.
Los efectos de la crioturbación varían dependiendo de las características del

material afectado. Hay que distinguir las geliestructuras, desarrolladas en
profundidad, y las figuras, ligadas a los m ateriales superficiales. Entre las
geliestructuras encontram os repliegues debidos a la com presión del mollisol
sobre el permafrost. Si la congelación es brusca, prolongada y acentuada se
abren grietas de hielo que ejercen fuertes presiones laterales, hasta el punto de
provocar cabalgam ientos entre ellas. Todo ello conlleva la distribución
organizada de zonas de piedras y vegetación. Cuando se presentan en
superficies más o menos horizontales se estructuran en redes con mallas de
dimensiones variables, llam adas suelos poligonales. El tapiz vegetal de la
tundra presenta abultam ientos de césped alm ohadillado llamados thufurs o
hummocks, de planta poligonal rodeados por bandas de piedras. La pendiente
provoca la apertura de los polígonos, estirándose hasta adoptar una estructura
en bandas paralelas. Es en este dom inio donde aparecen los pipkrakes
debidos a la crioturbación, ya que está dom inado por la presencia de hielo en
ellas.
La gelifluxión es un tipo de solifluxión dom inada por la presencia de hielo en el

suelo, que es descongelado durante el verano, lo que proporciona grandes
cantidades de agua líquida. El perm afrost no deshelado se comporta como
plano de deslizam iento para las lenguas fangosas. Podemos distinguir entre los
bloques canalizados, los mantos de barro y las coladas de bloques que se
deslizan por pendientes débiles. La vegetación de tundra puede dificultar el
299
desplazam iento del fango. En las pendientes abruptas se puede desgarrar la

cubierta vegetal.
Todos estos procesos aportan grandes cantidades de carga a los cursos de

agua. Estos tienen un régimen claram ente contrastado, en función de las
épocas de hielo y deshielo. La arroyada difusa tiene una presencia notable al
comienzo de la estación del deshielo, ya que el suelo helado impide la
infiltración del agua. Esto asegura el lavado de las partículas más finas.
Los grandes agentes de transporte que actúan en este dominio son las aguas y
el viento, aunque este sólo tiene auténtica significación morfogenética en el
contacto con el dominio glaciar. La originalidad de las corrientes de agua se
debe a su alternancia entre épocas heladas con escasa circulación y épocas de
fusión con gran abundancia de caudal. Los ríos que desembocan en el océano
Glacial Ártico se deshielan antes en la cabecera que en la desem bocadura. Las
aguas de fusión se encuentran con una potente barrera de hielo que generan
extensas llanuras de inundación.
EL DOMINIO M ORFOCLIM ÁTICO ÁRIDO
Se caracteriza por las tem peraturas altas y las precipitaciones muy escasas. La
im portancia de la actividad de las aguas esporádicas no es mucha, y la del
viento aumenta notablemente. No obstante, los procesos de meteorización
están muy limitados. Para la mayoría de los procesos mecánicos falta agua,
sólo la term oclastia tiene eficacia suficiente, aunque es un proceso menos
efectivo.
En este dominio el viento alcanza una m ayor capacidad modeladora. No se

trata de vientos vinculados a la circulación zonal (alisios) sino a vientos locales
provocados por las diferencias de tem peratura en las laderas (vientos
anabáticos y katabáticos). Muchos vientos tienen su origen en el paso de
perturbaciones capaces de form ar torm entas de arena y polvo. La capacidad
de ablación de las rocas desnudas es m uy importante, aunque lo más
espectacular es la acum ulación de arenas en form a de dunas.
Los desplazam ientos de arenas en masa dependen casi en exclusiva del

viento, por lo que sólo afecta a las partículas de m enor calibre. Podemos
distinguir, pues, un tipo árido, en el que los procesos ligados al agua mantienen
un funcionam iento mínimo pero apreciable, y el tipo hiperárido, en el que el
agua está casi totalm ente ausente, y los procesos morfogenéticos tienen muy
poca competencia. Sólo el viento tiene una significación morfogenética. La
arroyada es un episodio excepcional. El tipo árido afecta al 14,5 % de las
tierras emergidas. El tipo hiperárido sólo afecta al 4 % de las tierras emergidas,
el sector central y oriental del Sáhara y los desiertos de Namibia y Atacam a.
Los modelados del relieve de los dom inios árido y semiárido se clasifican en
cuatro grandes géneros: el m odelado de las form as estructurales, el m odelado
300
de los piedem ontes y las llanuras, las depresiones cerradas y los m odelados
eólicos.
© Modelado de las form as estructurales
La tram a arquitectónica del relieve aparece particularm ente resaltada en las

estructuras sedim entarias aclinales, en las cuales se aprecia perfectam ente la
alternancia de rocas más o m enos vulnerables a la erosión diferencial. Las
series aclinales de calizas y areniscas form an hamadas cubiertas por gravas y
fragm entos angulosos. Son m esetas rocosas y notablem ente llanas de regs
autóctonos, en los que el viento ha barrido el material arenoso. Los fragm entos
más grandes no son m ovilizables por el viento en superficies horizontales.
Estas altiplanicies term inan en frentes de cuesta excavados en taludes
com puestos por m argas y arcillas. Delante de estos podemos ver cerros testigo
casi tabulares.
® Modelado de los piedem ontes y las llanuras
Las form as estructurales están form adas por unidades de relieve que se ponen
en contacto unas con otra a través de glacis de piedem ontes y llanuras. Los
perfiles longitudinales de los glacis tienden a ser cóncavos en la parte superior,
pero tienden a hacerse rectilíneos en la parte inferior. Tam bién el perfil
transversal tiende a ser rectilíneo, aunque cuando procede de la coalescencia
de varios conos de derrubios adopta un aspecto de orla.
El viento retoca estas form aciones concentrando y estructurando en superficie

los elementos, los más groseros en la parte más alta y los más finos en la más
baja. De esta manera se forman regs de m ateriales alóctonos dando al paisaje
un aspecto pedregoso. Cuando se superponen varias capas de fragm entos
gruesos se forma un reg em pedrado o de mosaico.
© Depresiones cerradas
Las depresiones cerradas son el elem ento del relieve más característico de los
dom inios árido y semiárido. Las llanuras y piedem ontes generalm ente hacen
converger sus aguas de escorrentía hacia depresiones cerradas o grandes
uadi, independientem ente de si está construidas sobre rocas sedim entarias o
metam órficas. Incluso las regiones plegadas vierten sus aguas en zonas
endorreicas. Las depresiones cerradas se caracterizan por su gran extensión,
decenas de kilóm etros cuadrados, y su altitud normalm ente por debajo del nivel
medio del mar. Estas depresiones tienen múltiples denom inaciones locales:
sebja, garaa, enfida en los países árabes, keuir en Irán, takyr en Asia central,
«playa» en Norteam érica y Australia, y salar o salina en Suram érica.
Se distinguen entre dos tipos de depresiones en función de su grado de

salinización: las garaas y las sebjas.
Una garaa es una depresión poco salada que se inunda periódicam ente, propia
de las regiones esteparias. Son notablem ente planas y enlazan sin solución de
continuidad con las llanuras que la rodean. Los períodos secos se producen
301
por evapotranspiración del agua pero tam bién por infiltración. La desecación
deja al descubierto gran cantidad de arcillas y lim os que se cuartean durante
los períodos secos. Estos suelos se organizan en redes poligonales. Las más
com pactas forman losas que dificultan la acción del viento. En las garaas
aparecen form as de acum ulación sem ejantes a cualquier otra construcción
aluvial.
Una sebja, es una depresión cerrada muy salada. Su fondo es notablemente

plano debido a la precipitación de evaporitas. El grado de salinidad provoca la
ausencia total de vegetación. En las m árgenes de las sebjas aparece una zona
de vegetación esteparia, com puesta por especies halófilas.
La salinidad de las sebjas se ve m itigada por la acción del viento. En realidad la

presencia de sales lo favorece, ya que las partículas que se forman en las
sebjas contienen arcillas y sal, cuando durante las lluvias se disuelve la sal
libera partículas arcillosas más pequeñas y más fácilm ente transportables por
el viento. Al contrario que las garaas las sebjas sí presentan una ruptura de
pendiente clara con las llanuras que las rodean.
® Modelados eólicos
El viento es el otro gran agente m odelador de las regiones áridas. Las form as
más características son los yardangs. Un yardang es un cerro rocoso de perfil
disim étrico y planta longitudinal de varios m etros de altura. Su vertiente de
sotavento es más pendiente y la de barlovento es más redondeada, por estar
más desgastada. Se encuentran alineados en la dirección de los vientos
dom inantes. También son características las rocas con form a de seta, producto
de la erosión diferencial eólica que ataca más la base de la estructura que la
c im a .X a s dunas son las form as del relieve más características producto de la
actividad del viento en los dominios árido y sem iárido. Las dunas crecen a
sotavento de un pequeño obstáculo alrededor del cual se acumula Ja arena.
Diferentes tipos de dunas son:
La duna lateral es la que flanquea a una duna más grande en un desierto.

La duna de estela es una duna aislada que se form a a sotavento de una duna
lateral.
La duna transversal es aquella que se dispone de manera perpendicular a la

dirección del viento y tiene un perfil disim étrico. La vertiente suave se
encuentra a barlovento, y form a la cola de la duna. La vertiente con más
pendiente se encuentra a sotavento, y form a el frente de duna. Entre el frente
de una duna y la cola de la siguiente puede aparece el sustrato subyacente.
La duna en estrella es aquella que se form a en la intersección de varias dunas.

Tiene form a piramidal, grandes dim ensiones y es relativam ente estable.
Las dunas que se acumulan sobre regs o ñam adas con forma de media luna
(también llamadas barján) están dispuestas transversalm ente a la dirección del
viento. Sólo se pueden form ar en un desierto en el que el viento sople casi
302
constantem ente en la misma dirección. Su altura máxima es de 30 m etros por

la pendiente más suave. Los rem olinos del viento son responsables de la forma
cóncava del frente de duna,. Las alas se form an porque la velocidad del viento
es m ayor en los laterales que en el centro de la duna, ya que son más o menos
móviles. Los conjuntos de barjanas pueden asociarse de diversas m aneras. Si
se tocan los cuernos form an cordones transversales. Si se estiran en el sentido
de un viento secundario form an cordones longitudinales llamadas seif. La duna
de tipo seif o longitudinal, es un conjunto de dunas cuyas crestas se extienden
paralelam ente a la dirección del viento, incluso decenas de kilómetros, y con
los bordes muy acusados. Pero el conjunto de dunas más com plejo es el de un
m ar de arena o erg, que pueden ocupar decenas de miles de kilóm etros
cuadrados.
La génesis de los ergs es m uy compleja, debido a su extensión. La m ayoría de

los autores opinan que el viento sólo form a dunas sobre arenas autóctonas y
que los vientos actuales sólo dan un ligero retoque a estructuras estables.
M eknés-Tafilalet (M arruecos). Foto cedida por Carlos Siero
DOM INIO M O R FO C LIM ÁTIC O SEM IÁR ID O
El dominio m orfoclim ático sem iárido se corresponde con aquellos climas que
tienen tem peraturas medias o altas y precipitaciones escasas y concentradas
en una determ inada época, lo que deja gran parte del año con un claro déficit
hídrico. Los más típicos son el clima subtropical seco y el clima seco de las
latitudes medias. La característica más reseñable es esa alternancia de sequía
absoluta y episodios pluviom étricos muy violentos que desplazan grandes
cantidades de derrubios. El dom inio sem iárido afecta al 12,5 % de las tierras
emergidas.
303
El sistema m orfogenético es de gran potencia erosiva, y se caracteriza por

procesos de m eteorización m ecánica no ligados a la congelación del agua. La
term oclastia parece ser la responsable de la exfoliación de láminas gruesas
aprovechando las diaclasas de las rocas. La hidroclastia es m uy eficaz en los
períodos de lluvia, ya que la hum ectación y la desecación es notablem ente
rápida. En las zonas costeras y en los bordes de las grandes depresiones
cerradas se intensifica la eficacia de la haloclastia.
Menos im portancia tiene la m eteorización química, debido a la escasez de

agua ambiental, aunque está presente la oxidación, sobre todo en rocas
ferrom agnesianas y silíceas. En las zonas recubiertas por costras calizas,
salinas o yesosas se dan fenóm enos de m igración coloidal y hasta hidratación.
Este fenóm eno es el responsable de los suelos arídicos.
La arroyada, tanto difusa como concentrada, tiene un papel de prim er orden,

debido a la violencia de las precipitaciones. En realidad las aguas corrientes
tienen un papel m orfogenético de prim er orden, y es que la escasez de la
vegetación favorece su acción modeladora. El arreísm o es una excepción. La
arroyada difusa está presente en las vertientes, donde la estructura de las
gravas y la vegetación esteparia obligan a que las aguas form en canales
anastomosados.
La arroyada es fundam ental, tam bién, para poner en marcha los mecanismos
de deslizam ientos por gravedad y la reptación. Los m ovim ientos en masa están
prácticam ente ausentes, o son m uy localizados. La solifluxión sólo puede
aparecer sobre mantos arcillosos con fuertes pendientes durante episodios
excepcionales de lluvias.
La arroyada en los dom inios áridos y sem iáridos tiene características propias.
En principio sólo transportan limos, arenas y gravas, pero en las grandes
crecidas desplazan fragm entos de tam año variado, grandes masas de
aluviones mal estructurados. La acción eólica, aunque netamente presente,
tiene una importancia secundaria. No se trata de vientos vinculados a la
circulación zonal (alisios) sino a vientos locales provocados por las diferencias
de tem peratura en las laderas. Muchos vientos son capaces de form ar
torm entas de arena y polvo.
El avance de este dominio m orfoclim ático hacia dom inios tem plados y
tropicales está, presum iblem ente, fom entado por la acción humana.
304
Región de Tabernas, Almería
DOMINIO MORFOCUMÁTICO TEM P LAD O HÚMEDO
El dom inio tem plado húm edo com prende las áreas caracterizadas por un
régimen térm ico m oderado y un régimen pluviom étrico m oderado y regular.
Esto favorece la existencia de una cubierta vegetal, incluso forestal.
Los dom inios tem plados tienen un sistema m orfogenético m uy variado, de tal
manera que no se impone un determ inado proceso claramente, sino que
dependen de las condiciones locales de vegetación, clima y topografía.
Adem ás, este es el medio más antropizado.
En la meteorización, los fenóm enos térm icos e hídricos atacan eficazm ente los
afloram ientos rocosos. En las regiones con inviernos fríos actúa eficazm ente la
crioclastia. Las calizas se ven som etidas a los efectos de la disolución bajo los
ocasionales mantos de nieve. No obstante, el tipo de m eteorización más
persistente es el que ejercen las aguas de infiltración procedentes de las lluvias
y que favorecen los fenóm enos de alteración y podzolización. La hidrólisis es
menos eficaz que en la zona tropical húmeda, pero no es despreciable.
Los m ateriales de las vertientes son m ovilizados, frecuentem ente, por

reptaciones y hundim ientos provocados por los huecos debidos a la disolución
y la actividad de los anim ales excavadores. Sólo en las pendientes más
acusadas tienen im portancia los m ovim ientos en masa.
Los ríos están organizados en redes hidrográficas muy bien jerarquizadas. Son
los principales agentes de evacuación. G eneralm ente transportan sales en
305
disolución, pero durante las crecidas mueven grandes cantidades de

fragm entos de todos los tam años. En estos m om entos su poder de excavación
es notable. Estos m ateriales se acumulan en las llanuras de inundación y los
deltas.
No existen formas de relieve específicas de los dom inios tem plados que
conform en un m odelado característico. Esto se debe a su escaso poder
morfogenético que se limita a retoques de las form as menores.
Lo m ejor caracterizado son los m odelados fluviales del lecho. Presentan un

canal, un lecho m enor y otro mayor. Estos lechos suelen sufrir cambios de
trazado com o consecuencia de las grandes crecidas. Los más espectaculares
son los cambios de trazado de los m eandros de las llanuras y deltas de las
zonas bajas. No obstante, es preciso no olvidar que la mayoría de los ríos de
las zonas templadas están intervenidos por grandes obras públicas (pantanos y
canalizaciones).
En las riberas de los ríos surgen las llanuras aluviales, producto de la

deposición de limos transportados en las grandes avenidas que han
desbordado el lecho del río. Su presencia es particularm ente llamativa en el
nivel de base de los ríos más caudalosos. Las llanuras aluviales se
caracterizan por su extraordinaria planitud, sólo alterada por terraplenes
naturales que marcan el límite de sucesivas terrazas, y por su poca altitud
sobre el nivel del mar.
En las regiones m arginales, en contacto con otros dominios, la labor de la

m orfogénesis está más definida. La ausencia de cubierta vegetal favorece su
incidencia. Las rocas blandas son las más afectadas. En las arcillas se
observan cárcavas, m uy presentes en las grandes praderas del interior de las
grandes masas continentales, aunque tam bién las encontram os en el clima
mediterráneo.
306
Existen fenóm enos de solifluxión. En el clima m editerráneo estos fenóm enos

bruscos de m ovim ientos en masa se producen por la penetración del agua de
las prim eras lluvias en las grietas de desecación abiertas durante el verano, lo
que provoca el hum edecim ieto de las capas arcillosas en profundidad. Cuando
estas se hacen plásticas, los niveles externos se deslizan en placas enteras.
Debido a la irregularidad pluviom étrica los ríos m editerráneos tienden a ser

anchos, y con varios canales de estiaje.
DOM INIO M O RFO CLIM ÁTICO C O NTINENTAL SECO
El dom inio m orfoclim ático continental seco no deja de ser un dom inio marginal
del tem plado húmedo, pero está caracterizado por su transición a un dominio
m orfoclim ático periglacial. El clim a es más severo y se corresponde con el
clima continental húm edo y el clima seco de las latitudes medias. La vegetación
típica es la estepa, que ofrece una protección m enor ante los agentes erosivos,
y por eso m ismo se considera un sistem a m orfogenético con características
propias. Lo encontram os en las grandes praderas de Eurasia, EE.UU y la
Pampa Argentina.
Se distinguen dos tipos de meteorización que se suceden en el tiem po, al ritmo
de las estaciones. Durante el invierno el hielo penetra con cierta com petencia
en el suelo, al estilo del permafrost, aunque no está perm anentem ente helado;
al finalizar la estación se activan los procesos de arroyada por fusión. Durante
el verano predom inan los procesos de alteración y disolución debido a la gran
cantidad de agua presente en el suelo.
El desplazam iento de los m ateriales se produce tanto por acciones elem entales
gravitatorias como por m ovim ientos en masa, com o los fenóm enos de
solifluxión. Hay lugares en los que la erosión eólica tiene cierta incidencia,
sobre todo en las grandes praderas del interior de los continentes. Aparecen,
así, pequeños campos de dunas, al abrigo de la escasa vegetación. El régimen
fluvial se ve afectado por profundos «estiajes» (la época de m enor caudal es el
invierno).
En esta región aparecen glacis, cárcavas, dunas, taludes y conos de derrubios,

alternando form as propias del dominio periglacial y el semiárido.
307
DOM INIO M ORFOCLIM ÁTICO DE LA SELVA TROPICAL
El dom inio morfoclimático de la selva tropical se circunscribe al ám bito de los

clim as tropical seco y húmedo, clima ecuatorial lluvioso, y las zonas más
húm edas del clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral. Se
caracteriza por la persistencia constante del calor y de la humedad que
refuerza los procesos de meteorización quím ica y biológica. Esto favorece la
existencia de relieves suaves con vertientes recubiertas de alientas bajo el
manto forestal. La m eteorización química com bina los efectos de la disolución,
la hidratación y la hidrólisis de los silicatos, que continúan actuando aún en la
estación seca. El agua acum ulada en el suelo permite asegurar su continuidad
hasta las siguientes lluvias.
Esta degradación continua de la roca, con muy poca actividad de los agentes
de transporte, crea la laterización de los suelos y produce los suelos ferralíticos
característicos de las selvas densas.
El ataque a estas costras duras es muy lento, en form a de desagregaciones

granulares, descam aciones y exfoliaciones a lo largo de las diaclasas curvas.
Los bloques desprendidos sufren una rápida alteración.
Los procesos de transporte se alimentan de los fragm entos desprendidos de

las lateritas. Predomina la reptación, activada por las continuas gotas de agua y
los anim ales excavadores, así como la arroyada elemental.
Sin embargo, cuando la cubierta forestal desaparece se producen

espectaculares fenóm enos de movim ientos en masa. Éstos se pueden activar
por la roturación del bosque, o la zapa de los ríos en las vertientes más
pronunciadas. Se pueden observar tanto fenóm enos de deslizam iento, en los
frentes de alteración, como procesos de solifluxión.
308
Las aguas de los ríos aseguran la evacuación de los productos procedentes de

las vertientes. A pesar de la im portancia de las infiltraciones y la
evapotranspiración, la abundancia de las precipitaciones y su regularidad
asegura la existencia de ríos caudalosos.
El sistem a m orfogenético da lugar a tres tipos de relieve diferenciados: los

m odelados en las alteritas, los afloram ientos rocosos y el m odelado de las
calizas.
• Los m odelados sobre alteritas
Más propiam ente mantos de alteración, no son otra cosa que rocas que han
sufrido procesos de alteración quím ica. Afectan a amplias llanuras forestales
suavem ente onduladas y cortadas únicam ente en los lugares en los que las
aguas corrientes han logrado hacer una incisión. Éste es el paisaje de los
escudos de las latitudes bajas. Las colinas tienen forma circular, se elevan
unas decenas de m etros y presentan un radio de varios kilómetros. Su nota
más característica es que su base presenta una pronunciada pendiente, a
menudo la m ayor de la colina (unos 25°), con lo que se observa una notable
discontinuidad en el contacto con los anchos pasillos, que son recorridos por
las aguas corrientes. Estas colinas llevan asociadas la form ación de un
criptorrelieve ya que en el núcleo de las m ismas existe roca fresca,
generalm ente granito, a la que aún no ha llegado el proceso de alteración. Una
de las características más sorprendentes es la relativa escasez de los cursos
permanentes, y sobre todo de su com portam iento errático. Esto es producto de
su escaso poder de incisión y la notable planitud de los pasillos que recorren.
Incluso en ríos caudalosos, com o el Congo o el río Mekong , su perfil
longitudinal es notablem ente irregular. Esta irregularidad se expresa en la
existencia de tram os tranquilos y grandes cataratas o rápidos en casi cualquier
parte de su recorrido. Las aguas tranquilas se encuentran sobre las cuencas
arcillosas o arenosas y las cataratas y rápidos sobre los escasos afloram ientos
rocosos (más o m enos desgastados). Esta incapacidad de las aguas para
regularizar el perfil de los ríos se debe a dos factores: la escasez de carga
sólida com petente y la dureza de las pocas rocas que afloran.
El perfil transversal tam bién tiene sus peculiaridades. El lecho m enor apenas
está encajado, por lo que normalm ente tiene una estructura anastom osada y
vacilante. El lecho m ayor com prende am plísim as zonas forestales que form an
áreas pantanosas y lagos de desbordam iento cubiertos por arcillas de
decantación.
• Los afloram ientos rocosos
El m odelado sobre afloram ientos rocosos ocupa m uy poca superficie, pero sus
resaltes llaman m ucho la atención en un país notablem ente llano. Aparecen de
manera dispersa en la selva. Se trata de espigones romos con form a de cúpula
o domo, vertientes curvilíneas y m uy abruptas. Se les da el nom bre de pan de
azúcar, en recuerdo del que existe en la bahía de Río de Janeiro. Se trata de
309
form as de erosión diferencial debidas a intrusiones graníticas exhumadas.

Desde el punto de vista morfoestructural no dejan de ser montes isla. Las
paredes verticales de los panes de azúcar, inmersos en una atmósfera
húmeda, muestran las huellas de la desagregación granular y la descam ación.
Se pueden apreciar las cicatrices de la exfoliación guiada por las diaclasas
curvas propias de las rocas plutónicas. La base sufre una intensa
descom posición química debido a que ahí la presencia de agua y vegetación
es permanente. En las cum bres aparecen cubetas excavadas por un intenso
proceso de alteración debido a que ahí se estanca el agua, y tam bién hay
vegetación. Tam bién son de destacar las sierras cuarcíticas, cuyo origen se
encuentra en los antiguos plegam ientos precámbricos. Se trata de elevaciones
vigorosas m uy poco desgastadas de notable longitud. Presentan grandiosos
escarpes con rupturas de pendiente m uy marcadas.
• El m odelado de las calizas
El modelado de las calizas en el dom ino de la selva tropical tiene algunas

peculiaridades que hacen de él un tipo peculiar de relieve cárstico. Afectan a
regiones pequeñas situadas, generalm ente, en los bordes de los grandes
escudos, o fuera de ellos. Por supuesto encontram os otras form as propias del
relieve cárstico como las dolinas y las uvalas que tienen cierta extensión y
están recubiertas por arcillas de descalcificación.
Los lapiaces puntiagudos ponen de m anifiesto la eficacia de la disolución

superficial. Sin embargo, la velocidad de la carstificación es un asunto en
debate, ya que las altas tem peraturas reducen la cantidad de anhídrido
carbónico en el agua, aunque la abundancia de lluvias podría paliar este
problema.
DOMINIO M O RFO CLIM ÁTICO DE LA SABANA
El dom inio m orfoclimático de la sabana se encuentra entre el bosque ecuatorial

y las regiones desérticas. Pertenece, básicamente, al clima tropical seco y
húmedo. Se caracteriza por la abundancia de vegetación herbácea y la
escasez de árboles. Lo más destacado es que la época seca dura más de tres
meses y se traduce en el aum ento de la im portancia de la meteorización
310
mecánica, sin em bargo la m eteorización quím ica y la biológica son las que
dom inan los procesos m orfogenéticos. Todo esto tiene como consecuencia una
m enor presencia de relieves fosilizados y una m ayor frecuencia de las huellas
de la arroyada . Al aum entar la extensión de los relieves rocosos aparecen una
m ayor cantidad de afloram ientos enm arcados en depósitos clásticos que los
rodean, form ando auténticos glacis.
La estación seca da lugar a la form ación de corazas, típicas en este medio. Las
corazas están form adas por horizontes de suelo extrem adam ente alterados,
form ados esencialm ente por óxidos de hierro y de alum inio hidratados, arcillas
1/1 y m inerales m uy poco m eteorizables. Durante la estación seca la ETP
provoca su precipitación en los niveles externos de las alteritas. Este
fenóm eno crea suelos ferruginosos con perfiles bien diferenciados.
La rapidez y la im portancia de las acum ulaciones depende de las condiciones

bioclimáticas, topográficas y litológicas. El que estas costras afloren im plica su
endurecim iento por desecación y deshidratación durante la estación seca.
Según su im portancia form an corazas, muy duras, o caparazones, más frágiles
de color pardo rojizo. En todo caso, tanto unas como otros, son capaces de
frenar la acción de los procesos m orfogenéticos. Su aparición en superficie
im plica la desaparición, previa, del horizonte A edáfico. Una vez consolidados
pueden, incluso, servir de roca m adre para la form ación de otro suelo.
En estas condiciones las acciones m ecánicas tienen una m ayor relevancia,

aunque las form aciones de gram íneas altas y densas ofrecen una protección
ante los agentes erosivos muy notable. Las primeras lluvias del invierno atacan
a una superficie seca y descubierta m uy vulnerable. La arroyada, entonces, se
convierte en la protagonista del sistem a morfogenético. La corta duración de
las precipitaciones y las condiciones de la arroyada, dificultada por la
vegetación herbácea, imponen un tipo de circulación anastomosada y en
láminas, típica de la arroyada difusa.
En las vertientes más pronunciadas el protagonism o es de la arroyada

concentrada. En este dom inio es particularm ente agresiva. Las aguas
aprovechan las grietas abiertas por la desecación y crean circulaciones
internas capaces de desprender grandes bloques de alteritas. La hum ectación
de las arcillas da lugar a fenóm enos de m ovim ientos en masa. La pérdida de
materia bajo las corazas provoca hundim ientos y deslizam ientos. Tam bién
encontram os fenóm enos de reptación, asociados a la actividad de los animales
excavadores.
Los ríos aseguran la evacuación de los fragm entos aportados por la

m eteorización. Su caudal es m enor que en el dominio de la selva tropical, y
presentan un fuerte estiaje. Las crecidas son moderadas y se producen con un
retraso considerable respecto al m áximo pluviom étrico, lo que indica que es
necesaria una gran cantidad de agua para recargar los acuíferos. La carga
sólida se com pone m ayoritariam ente de arcillas y limos en suspensión, aunque
aumenta la presencia de elem entos más gruesos, arenas, gravas y cantos,
proporcionados por la m eteorización mecánica.
311
El viento adquiere un papel notable, aunque sólo en las áreas m arginales en

contacto con el desierto. Su m ayor incidencia se produce a final de la estación
seca, cuando la cubierta vegetal está más dañada y la deflación eólica puede
ser más eficaz.
Este es un dominio muy hum anizado, y la acción antrópica, contribuye a

potenciar los procesos de erosión.
Cuando las form aciones no están protegidas por una coraza, la eficacia de la
m eteorización m ecánica es más intensa.
312
H a D O C U M E N T O S DE TR ABAJO
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T E M A XIV. G R A N D E S Z O N A S C L IM Á T IC A S DEL M U N D O .
C L A S IF IC A C IÓ N C L IM Á T IC A DE A U S T IN MILLER
Los rasgos fundam entales de la circulación general zonal de la atm ósfera son:
Ausencia general de vientos en las proxim idades del ecuador.
Hacia los 30° de latitud, vientos de com ponente este, anticiclónicos (vientos
ALISIOS).
Entre los 30 a los 40° de latitud, vientos del oeste, unas veces anticiclónicos, y
otros borrascosos.
Entre los 40 a los 60°, vientos generalm ente del oeste (algunas veces del este),
y siem pre de carácter borrascoso.
Entre los 60 y 75° , vientos del E, borde superior de las borrascas dinámicas.
Latitudes superiores, calmas polares.
Este esquema zonal se ve m odificado por:

El diferente % entre tierras em ergidas y océanos, produciendo borrascas y
anticiclones térmicos.
Geografía y posición de las tierras y mares.
C orrientes en chorro, borrascas y anticiclones dinámicos.
Acoplam iento de las corrientes en chorro a su nueva posición a principios y a
finales de verano.
Clasificación clim ática de Austin M iller y reparto de zonas climáticas.
20
1o
315
DOCUMENTOS DE TRAB/VJO
Austin Miller toma como valores lim itativos los siguientes:
La isoterma de 10°C para el. mes más cálido com o límite térm ico para la
form ación de bosque.
Isoyeta de 250 mm anuales, com o el lím ite entre desierto, y otro tipo de
vegetación.
Isoterma de 6°C para el mes más frío, com o lím ite entre el bosque perennifolio
y el caducifolio.
Isolinea con seis meses de tem peratura media inferior a 6°C, como
im posibilidad de avance a frondosas caducifolias.
Formación boscosa:
Bosque de frondosas perennifolias. Actividad biótica constante. Régimen

hídrico aceptable todo el año. Tem peratura superior a 6°C para asegurar la
constancia del periodo vegetativo.
Bosque caducifolio de frondosas: Reposo vegetativo, pérdida de follaje. Algún

mes no alcanza los 6°C.
Bosque de coniferas: Más de 6 meses la tem peratura desciende por debajo de

los 6°C.
Dinámica atm osférica:
Desde el ecuador hasta los 7o de latitud no hay una com ponente general de
circulación atmosférica.
Entre los 7 y los 30° de latitud hay vientos anticiclónicos de com ponente E.
Entre los 30 y los 40° de latitud existe una zona de transición. Verano vientos
anticiclónicos del Levante y el resto del año com ponentes del Oeste.
De 40 a 65° de latitud com ponente general del Oeste, borrascas

extratropicales.
A partir de 65° Vientos orientales.
CLASIFICACIÓN CLIM ÁTICA
A: Climas Cálidos: Tem peratura media anual igual o superior a 21 °C.
A1 Clima Ecuatorial. Lluvias abundantes todo el año, de origen convectivo, con

dos máximos postequinociales de precipitación.
A2 Clima tropical marítimo: Localizado en la parte oriental de los continentes,
dentro de latitudes tropicales. Los vientos alisios ocasionan lluvias durante todo
el año.
A3 Clima tropical continental. Los vientos alisios, de com ponente E, descargan
humedad en com arcas con clima A2, con pocas lluvias en el centro y parte
occidental de los continentes, salvo en verano que el recalentam iento de las
316
tierras crea inestabilidad y máximo de lluvias de origen convectivo. Cuando la

precipitación anual supera los 250 mm, es clima A3, si no, corresponde al
desierto.
B: Climas tem plados C álidos:. Sin estación fría, todos los m eses la tem peratura
media ¡guala o supera los 6°C.
B1 Clima mediterráneo. C om arcas occidentales de los continentes, entre 30 y

40° de latitud. Los vientos de prim avera, otoño e invierno son de com ponente
Oeste, que pueden producir lluvias más o menos abundantes. En verano, el
viento anticiclónico de levante define sequía típica.
B2 Clima Subtropical. Localizado en las fachadas orientales de los continentes
en latitudes entre 30 y 40 °. Los vientos de com ponentes Oeste, borrascosos,
proporcionan cierta precipitación en otoño, invierno y primavera. La lluvia es
anual, aunque con m áxim o estival.
C: Climas Tem plados-fríos: De uno a cinco meses con tem peratura media
inferior a 6°C.
C1 Clima marítimo. Localizado en la parte occidental de los continentes, en

latitudes entre los 40 y 55°. Vientos de com ponente oeste que acom pañan a las
depresiones extratropicales y causan lluvias todo el año.
C2 Clima continental. En la zona oriental y central de los continentes, en
latitudes entre los 40 y los 55°. Las borrascas que desem bocaron en las
com arcas occidentales, aquí son más escasa, ya que los anticiclones térm icos
suelen ocupar el centro frío de los continentes. Las precipitaciones son
estivales (desaparece el anticiclón frío). Puede haber enclaves desérticos con
precipitaciones inferiores a los 250mm.
D: Climas Fríos: Más de 6 meses con tem peratura media inferior a los 6°C.
D1 Clima Marítimo. Situadas al norte de las C1. Las precipitaciones son

análogas a las del C1.
D2 Clima Continental. Situadas al norte de C2 y con precipitaciones análogas a
C2.
E Climas Polares: La tem peratura media del mes más cálido no alcanza los
10°C y a latitudes superiores a 65°.
F Climas Desérticos: Precipitación anual inferior a 250mm.
F1 Desiertos cálidos, todos los meses tem peratura media igual o superior a 6°C
F2 Desiertos fríos. Algún mes la tem peratura media es inferior a 6°C.
G climas de Montaña: Enclaves altitudinales en cualquier zona geográfica. El

régimen de precipitaciones conform e a su situación geográfica está matizado
por las lluvias orográficas en las laderas situadas a barlovento. El régimen
térmico, es inferior al que les correspondería por su posición latitudinal.
317
D O C U M E N TO S DE TRABAJO
T E M A XV. EL C L IM A DE ESPAÑA
15.1 Introducción
La Red de estaciones del Instituto Nacional de M eteorología m antiene tres

tipos fundam entales de observación:
Pluviométricos, sólo efectúan registros de precipitación; term opluviom étricos,

efectúan m edidas diarias de tem peratura y precipitación y com pletos, además
de las medidas term opluviom étricas evalúan otros elem entos climáticos:
insolación, humedad del aire, viento en superficie y presión.
El prim er observatorio español com enzó a funcionar en San Fernando (Cádiz)

en 1805, mientras que en G ibraltar com enzó en 1790. Para un área de la
extensión de la península Ibérica con características clim áticas tan diversas y
contrastadas no queda suficientem ente cubierto con observaciones de
antigüedad superior a 100 años.
Por ello, es difícil aún inferir conclusiones sobre la evolución secular de los
climas de la península ibérica y archipiélagos españoles. Un problem a de cierta
entidad es el cam bio de enclave que han experim entado muchos observatorios
españoles.
Factores astronóm icos
La distinta duración del tiem po dé insolación a lo largo del año arroja un

m áxim o entre 4 y 7 kW -h/m 2 para la península ibérica en junio-julio, hasta un
mínimo en diciem bre entre 0,5 y 2,5 kW /m2 en la fachada septentrional y el
sureste de la península respectivam ente. Debido a la abundante nubosidad en
la costa septentrional de la península y noroccidental que cuentan con menos
de 2000 horas de sol al año, el resto de la península rebasa las 2500 horas y
existen localidades con mas de 3000 (San Fernando 3233 horas). Estos
valores de la mitad m eridional determ inan un balance de radiación positivo
mientras que en las zonas septentrionales menos insoladas las pérdidas por
irradiación superan la energía solar recibida.
Factores geográficos
La península ibérica está situada en el borde m eridional del cinturón de

circulación tem plada, en la banda de cizalladura de este cinturón con el
subtropical.
Los climas de España reflejan la influencia de los m ares periféricos que ejercen
de term orreguladores. Las tem peraturas relativam ente altas de las aguas
costeras suponen un enriquecim iento de energía térm ica y vapor de agua para
las masas de aire que alcanzan la península a través de estos mares. En
invierno la tem peratura m edia del agua en superficie aum enta de 12 a 14°C de
norte a sur tanto en la fachada occidental como en la oriental. Estos valores
son relativam ente altos para el Atlántico dejando ve r la influencia de la rama
321
meridional de la corriente del golfo de México. En verano los valores más

elevados, del orden de 25°C, se encuentran en el Mediterráneo, mientras que
en el Cantábrico se alcanzan los 21 °C. La influencia suavizadora de estos
mares se debilita conform e aum enta el alejam iento del litoral y se acentúa el
aislam iento respecto al mar. En todo caso se ha de tener presente que las
franja de tierra sometida normalmente a la influencia del Atlántico es más
am plia que la que queda bajo la acción del Mediterráneo. La circulación
atm osférica regional es del oeste, por lo que las tierras occidentales reciben el
soplo directo del Atlántico durante buena parte de año, mientras que en la
vertiente mediterránea el efecto de la proxim idad del m ar sólo se m anifiesta en
una estrecha faja de tierra directam ente en contacto.
La posición de España entre Europa central y África, entre mecanismos

característicam ente tem plados y subtropicales introduce una clara oposición
entre los dos dominios clim áticos. El ritmo estacional con dos estaciones
claram ente singularizadas, invierno y verano, tiene intercalado dos estaciones
de transición, la primavera y el otoño, más o menos largas. En las tierras de las
costas las estaciones extremas son cortas y poco rigurosas y las de transición
alargadas, mientras que en las zonas continentales los períodos equinocciales
son más cortos y los solsticiales más largos y rigurosos.
El carácter macizo que presenta la península, que sin ser suficientemente

extensa como para generar masas de aire específicas, m odifica las masas de
aire procedentes de cualquier dirección reduciendo su humedad y extremando
los caracteres térmicos. En verano, estando al abrigo del anticiclón de las
Azores se pueden crear áreas locales de baja presión, que aunque no son muy
profundas ni están desarrolladas en altura desem peñan un papel importante en
las características del tiem po estival. Durante el invierno sobre la meseta se
form an pequeñas células anticiclónicas térm icas. Estas capas de aire frío, muy
denso, se desplazan por gravedad hacia las tierras bajas de la periferia, valle
del Ebro donde junto con el aire helado que desciende de los Pirineos originan
situaciones de inversión térmica.
Altitud y organización del relieve
Las modificaciones que determ ina el relieve tienen una especial significación
en la península ibérica por su elevada altitud media y la complicada
organización del relieve que posee.
La disposición de las unidades orográficas contribuye a la singularización

climática. Los grandes sistem as (Cordillera Cantábrica, Pirineos, Sistema
Central, Montes de Toledo, sierra Morena, sistema Penibético) están
orientados en sentido zonal, a lo largo de los paralelos. Otros sistemas
m ontañosos (Ibérico, Subbético) tienen una disposición submeridiana. El
relieve dificulta el avance de los flujos m eridianos y se abre a los vientos
zonales sobre todo del oeste. La disposición de las grandes cordilleras
periféricas a la meseta acentúa el carácter continental de buena parte del
territorio llegando a neutralizar el efecto suavizador de los mares periféricos
sobre las vastas llanuras interiores.
322
El eje m ontañoso septentrional (C. Cantábrica y Pirineos) constituye un

obstáculo im portante al avance y en ocasiones impide la llegada de las masas
de aire polar o ártico poco desarrollados en altura, al interior de la meseta,
actuando com o presa de contención. Este m ismo papel cumplen hacia el sur
otros sistem as con la mism a orientación (Sistema Central, Montes de Toledo,
Sierra Morena), con lo que se explica que las invasiones de aire frío sean
menos frecuentes e intensas conform e se avanza al sur.
Las cordilleras de orientación subm eridianas (sistema Ibérico, Subbético y

Catalán), separan la región m editerránea del interior al que afecta en mucho
m enor medida las características del M editerráneo. Las corrientes que siguen
una trayectoria m editerránea, excepto en contadas ocasiones, encuentran
generalm ente su frontera occidental en las cordilleras que se aproxim an al
litoral.
Caracteres del Substrato
Dos procesos, el de deforestación y el de urbanización, son responsables de

las más profundas m odificaciones que ha experim entado el marco natural
español. La cubierta vegetal influye sobre el clima del área propia no sólo por
su particular com portam iento con relación a los procesos radiativos, sino por el
hecho de que aum entan la humedad por medio de la evapotranspiración. Esta
riqueza higrom étrica favorece los procesos de condensación (brumas, nieblas,
nubes) e incluso los de precipitación. Las áreas forestales se caracterizan por
tem peraturas más bajas y m enos contrastadas y un ambiente más húm edo. En
las importantes zonas sin bosques los contrastes térm icos son siem pre más
importantes originando medios menos ricos en agua y peor protegidos.
Circulación General A tm osférica
España se encuentra en la banda m eridional de la zona tem plada entrando en

conflicto con la zona subtropical. Durante gran parte del año todo el territorio
parece dirigido por las masas de aire polar y sistem as derivados del frente
polar. A media que se aproxim a el verano se aprecia una dism inución de esta
influencia y un afianzam iento de las masas de origen tropical. Se puede
esquem atizar la situación indicando la presencia de dos grandes sistem as
diferenciados. El característico de la estación fría bajo la dependencia de los
m ecanism os de la zona tem plada y un segundo sistema, propio de la estación
cálida gobernados por la clim atología subtropical. En los períodos de transición
se alternan am bos sistem as de circulación con predom inio de uno u otro según
la época del año y la situación del territorio.
El predominio de los vientos del oeste no sólo se ve interrum pido durante el

invierno y las estaciones equinocciales por esporádicos desplazam ientos hacia
el norte de elem entos de origen subtropical como el anticiclón de las Azores,
entradas de corrientes perturbadas de origen atlántico- depresiones atlánticas
en relación con una circulación zonal de alto índice, dirigidas por una corriente
en chorro rectilínea, alterna con situaciones de bloqueo de los vientos del
Oeste asociado a la expansión hacia el suroeste del anticiclón frío europeo.
Esta prolongación del anticiclón continental (o una dorsal del m ism o) puede
323
entrar en contacto a través de la península ibérica con el anticiclón subtropical

de las Azores, interrum piéndose com pletam ente la entrada de aire atlántico.
La intensidad y frecuencia de las corrientes perturbadas- depresiones de origen

atlántico- depende de la posición de la ram a meridional de la corriente en
chorro; durante el otoño, esta rama aparece entre los 40 0 y 55° de latitud N y
por tanto las depresiones relacionadas con ella pueden afectar a la península;
en invierno, esta rama de la corriente en chorro aparece más al sur, entre 25°
y 45° N, y las precipitaciones, excepto en el sur, tienden a dism inuir en
comparación con los meses de otoño. En prim avera, al desplazarse la corriente
en chorro hacia el norte, se inicia otro período en el cuál las corrientes
perturbadas afectan de nuevo a la península, y en la mayoría de las regiones
se inicia un segundo m áximo de precipitaciones. Cuando no existe una
situación de bloqueo, como las expuestas anteriormente, es posible que
diversas células depresionarias atraviesen la península, en dirección al centro
de Europa o el Mediterráneo. Sin embargo en estas latitudes la circulación en
altura no tiene el carácter zonal que caracteriza las partes centrales del dominio
tem plado. Así, en los mares periféricos, golfo de Vizcaya, golfo de C ádiz y
cuenca del Mediterráneo occidental, se producen diversos procesos
ciclogenéticos que son origen de nuevas depresiones o de la reactivación de
células próximas a la oclusión. Estas situaciones son particularm ente
frecuentes en las estaciones equinocciales, sobre todo en otoño, cuando el
gradiente térmico entre tierras y mares alcanza los valores más elevados.
Con la proximidad del verano y el caldeam iento gradual del continente

euroasiático, el cinturón de altas presiones subtropicales y el sistem a de
vientos del Oeste se desplazan hacia el norte. El anticiclón de las Azores se
extiende con frecuencia hacia Europa occidental, bloqueando el
desplazam iento hacia el sur de las depresiones noratlánticas, las cuales siguen
trayectorias más al norte. En superficie la continuidad de las altas presiones se
ve interrumpida por la form ación de células depresionarias de origen térmico,
en altura el cinturón de altas presiones alcanza una importante continuidad y
persistencia. La situación más característica del verano corresponde a la
presencia de un pantano barom étrico entre el anticiclón de las Azores situado
al oeste de la península y el Talweg del norte de África y Próximo Oriente.
Estas condiciones pueden ser interrum pidas por la llegada en superficie de
masas de aire atlántico y por tanto húm edo o por la invasión en altura de aire
frío que desencadenan situaciones muy inestables. Estas últimas son raras en
pleno verano pero no son tan extrañas en otoño.
Corriente en Chorro
La corriente en chorro constituye el eje-director de la circulación atm osférica de

la zona templada. La península ibérica situada en la parte meridional de este
dominio sólo es afectada directam ente en determ inadas ocasiones.
En invierno es cuando la corriente en chorro sigue una trayectoria más al sur.

En esta época la corriente suele ser rápida (más de 150 km/h) dirigiendo un
flujo zonal que se manifiesta en superficie por el desplazam iento sucesivo de
324
ondas ciclónicas. Estas ondas ciclónicas afectan a la mitad septentrional de la

península, aunque no es raro que sigan la trayectoria del golfo de C ádiz en
cuyo caso toda la península puede ser barrida por la borrasca.
Las situaciones de bloqueo o de ruptura de la corriente zonal dan origen a

cam bios bruscos en el tiem po debido al desarrollo de corrientes m eridianas. El
chorro describe configuraciones en rombo y en om ega, que dirigen células
anticiclónicas al norte y ciclónicas al sur; estas últimas originan las situaciones
de lluvias generalizadas más intensas que se conocen en la Península. Estos
modelos de circulación pueden evolucionar hacia situaciones de depresión fría
en altura (gotas frías) que pueden tener unas velocidades de desplazam iento
del orden de 200 km/h, por lo que en ocasiones aparecen por sorpresa. En
verano la corriente en chorro suele ser de m enor intensidad (m enos de 70
km/h) dirigiendo una circulación que describe grandes sinuosidades. Adem ás
en esta época del año norm alm ente siguen trayectorias al norte del paralelo
50°, por ello desaparecen los vientos del Oeste dom inando las situaciones
anticiclónicas de origen subtropical y las configuraciones de pantano
barométrico.
Coloquialm ente, se entiende por gota fría cualquier situación m eteorológica,

preferentem ente en otoño y en la zona m editerránea, asociada a lluvias
intensas y a efectos desastrosos. Las lluvias torrenciales que la acompañan
aparecen, sobretodo, en septiem bre y octubre, cuando el agua cálida del mar
se evapora y condensa. El térm ino gota fría fue acuñado en 1886 por la
Escuela Alem ana de M eteorología, pero lo que ocurre en nuestro país no es
exactam ente este fenóm eno, aunque se llam e así desde las inundaciones de
Valencia de 1982, sino lo que los expertos llaman DANA (depresión aislada en
niveles altos). Este fenóm eno no solo se caracteriza por la lluvia, que a veces
no hace ni acto de presencia, sino por el aislam iento, separación y movim iento
independiente respecto al chorro de aire frío que la originó. Muchas de éstas
DAÑAS tienen efectos devastadores en nuestro país, (está sacado del ABC
agosto 04).
Formación de una gota de aire frío.1) Circulación de la corriente en chorro polar, avanza con dirección Oeste a gran
altura.2) Ondulación muy profunda del chorro polar.3)Estrangulación del chorro polar, una bolsa de aire muy cálido
comienza a desprenderse de la corriente en chorro.4) Aislamiento de la gota dentro del aire cálido y reconstrucción del
chorro polar hacia el norte.
325
Centros de Acción
Se denominan centros de acción a las estructuras en las que se apoya la

circulación de superficie de un determ inado espacio sinóptico. Cada centro de
acción se forma sobre una determ inada región, sobre la que, con frecuencia,
en altura la circulación forma dorsales y vaguadas dirigidas por la corriente en
chorro.
Entre los centros positivos o anticiclónicos destaca el máximo de las Azores

(aire tropical en el borde m eridional y polar en el septentrional). En el curso de
la primavera la configuración se refuerza y se desplaza hacia el norte,
alcanzando en agosto la latitud más septentrional; en septiem bre comienza a
debilitarse, retrocede en latitud y no es extraño que se desdoble en dos
núcleos, situación que se da con toda claridad en invierno ( un núcleo sobre las
Islas Madeira y otro al sur de las Azores). Este centro alimenta los sectores
cálidos de la m ayor parte de las borrascas que afectan a la región, originando
los flujos tibios de otoño e invierno. Tam bién ejerce el papel de abrigo
aerológico cuando cubre la península o se sitúa frente a las costas
occidentales, impidiendo en este caso el desplazam iento hacia el sur de las
borrascas nordatlánticas generalm ente ya m uy debilitadas.
El máximo de las Azores aparece a veces prolongado hacia el norte por los
llam ados anticiclones polares del Atlántico. Estos proceden de advecciones
frías o de un proceso de subsidencia dinám ica de una dorsal en altura.
Aparecen en cualquier época del año, aunque preferentem ente en invierno y
primavera. Estas configuraciones afectan directam ente con m ayor frecuencia a
la península ibérica que el máximo subtropical. El efecto más claro es asegurar
el carácter tem plado y variedad de los veranos; en lugar de conocer la acción
permanente del verdadero máximo subtropical, la península se ve sumida
durante muchos períodos a la influencia de estas células, que se desplazan
lentamente de oeste a este, determ inando una suavización de las
tem peraturas. La duración oscila entre uno o dos días, cuando se trata de una
dorsal ¡nterciclónica, hasta dos sem anas o más, cuando se trata de anticiclones
de bloqueo que resultan de descargas sucesivas de aire frío, bajo circulación
de índice bajo, muy compartimentada.
Los anticiclones térm icos del continente europeo, a diferencia de los anteriores,
reducen su presencia en invierno. Resultan de la acum ulación de aire frío en un
medio donde el balance radiativo es claram ente negativo. En ocasiones
aparecen prolongados hacia el suroeste m ediante una dorsal que cubre el
cuadrante nordoriental de la península; en estos casos puede llegar a form ar
una situación puente, con núcleos de alta presión locales, con el anticiclón de
las Azores. Tanto en un caso com o en el otro la península recibe advecciones
del nordeste, que hacen descender bruscam ente las tem peraturas y tam bién
actúan de abrigo aerológico en relación con las borrascas nordatlánticas.
Entre los centros negativos o depresionarios destaca por su frecuencia y

persistencia el mínimo de Islandia. Es una depresión de origen dinámico,
aunque en invierno, que es cuando alcanza los valores más altos de presencia
326
y su m ayor dinam ism o, aparece reforzada por la anomalía térm ica positiva que
supone la influencia de la corriente marina del Golfo de Méjico. Canaliza hacia
la Península las masas de aire frío m arítim o- polar o ártico- dirigiendo tam bién
por el borde m eridional hacia estas regiones las corrientes perturbadas que
tienen su origen en el frente polar, que llegan com o advecciones inestables del
noroeste.
Las depresiones térm icas continentales son características del verano.

Resultan del fuerte calentam iento que experim enta el substrato en un período
de claro balance positivo de radiación. Suelen aparecer dos centros de este
tipo, uno sobre Europa continental y otro sobre África septentrional; adem ás no
son raros sobre la península uno o varios núcleos secundarios. De esta
manera, a veces, estos centros aparecen englobados en una única
configuración de pantano barométrico.
La depresión del golfo de Génova resulta del efecto dinámico generado por las
coladas frías que desde Europa continental alcanzan el Mediterráneo,
fuertem ente canalizadas por los valles alpinos. Esta depresión aparece en
primavera e invierno, pero es particularm ente activa en otoño, debido a la
elevada tem peratura del agua superficial del m ar y a la im portante evaporación
que en él se origina. El centro depresionario al profundizarse asegura la
persistencia y fuerza de los flujos del NO (cierzo) canalizando corriente del NE
o actuando como vía para el desplazam iento de las corrientes perturbadas del
SE. Este centro de acción es el responsable de las precipitaciones muy
intensas que afectan al levante español y la causa principal del destacado
máximo pluviom étrico de otoño en la vertiente m editerránea septentrional.
M asas de A ire
Las regiones fuente de las masas de aire que afectan a la península son los
dom inios frío (polar y ártico) y cálido (tropical), a los que habría que añadir la
masa de aire ecuatorial (E), cuya presencia es excepcional, y la masa de aire
m editerránea (M), que debe considerarse desde el punto de vista aerológico
como una form ación secundaria, aunque su influencia es importante para las
tierras de la fachada oriental.
Am Ártico marino
Se constituye en la banquisa polar, entre Groenlandia y el archipiélago de las

Spitzberg. Es un aire extrem adam ente frío y seco que, cuado alcanza la
península, lo hace con una trayectoria meridiana sobre el Atlántico; un
desplazam iento relativam ente rápido que le permite conservar algunos
caracteres fundam entales de la región de origen, como la presencia de la
tropopausa a baja altura (6000-7000) y las bajas tem peraturas de las capas
elevadas. Sin em bargo durante el recorrido oceánico se recalienta por la base y
humedece, es decir, se inestabiliza. Esta masa de aire poco frecuente origina
tiem pos fríos y fuertes torm entas con nubes de desarrollo vertical que originan
chubascos generalizados de precipitaciones sólidas.
327
A c Ártico Continental
Originario de las regiones septentrionales de Europa y a veces del noroeste de

Siberia, alcanza excepcionalm ente la península ibérica. En su caso lo hace
como una corriente de N o del NE extrem adam ente frío y seco (febrero 1956
mínimas del siglo XX). La nubosidad tiene poca im portancia aunque se puede
producir algún chubasco durante el proceso de irrupción al actuar como cuña.
Pm Polar Marítimo
Tiene su origen en el Atlántico al norte del paralelo 45° a expensas del Am. A
diferencia del Am, que siem pre origina un tiem po semejante, frío con
chaparrones, el Pm da lugar a tiem pos m uy diversos. Ello resulta de la gran
extensión de este dominio siendo conveniente en diferenciar entre (Pmf) polar
marítim o frío y (Pmc) polar marítim o cálido, separadas por una discontinuidad
aproxim adam ente en torno al paralelo 50°.
El aire polar marítimo frío (Pmf) alcanza la península en form a de corrientes del
N o NO. Generalmente procede del Ártico pero durante la larga trayectoria
atlántica ha suavizado el rigor térm ico y ha increm entado el contenido
higrom étrico por ello aparece como una masa inestable que origina nubes de
desarrollo vertical y chubascos. Es una masa de aire característica del invierno,
alcanzando la frecuencia mensual más alta en enero.
La masa de aire polar marítima propiam ente dicha (Pm) es la más importante
por su frecuencia entre las que caracterizan los climas peninsulares. La
máxima frecuencia, con valores sem ejantes entre un tercio y casi la mitad de
los días del mes, tiene lugar en prim avera y otoño, con un ligero predominio en
esta estación. Los mínimos, en torno al 30% tienen lugar en los meses
solsticiales; el invierno y el verano.
La masa polar marítima cálida (Pmc) procedente del sector septentrional del
anticiclón de las Azores, constituye norm alm ente los sectores cálidos de las
borrascas atlánticas que siguen una trayectoria oeste-este o suroeste-nordeste.
Aparece en cualquier época del año, pero alcanza la máxima frecuencia a
finales de invierno y principios de primavera, cuando los anticiclones térm icos
empiezan a debilitarse y facilitan la penetración de las advecciones atlánticas;
el mínimo corresponde al verano. Se trata de una masa de aire relativamente
cálida por lo que su humedad relativa es ligeram ente baja. Por ello las
form aciones nubosas no alcanzan un gran desarrollo y las precipitaciones
cuando se producen, no representan valores importantes.
Pe Polar Continental
Procede de la desnaturalización del Pm o del Am, después de un lento

recorrido o estancamiento sobre el continente. Alcanza la m ayor frecuencia en
los meses invernales, sobre todo enero. La invasión de este aire frío y denso
provoca la ascendencia del preexistente, menos frío y más húmedo; por ello, la
llegada de esta masa puede quedar reflejada con la form ación de sistem as
nubosos de desarrollo vertical y chubascos intensos aunque cortos.
328
Tm Tropical marítimo
Cuando alcanza la península, generalm ente com o advección del SO, presenta
tem peraturas elevadas y los valores de humedad más altos que se registran.
Estas condiciones no impiden que llegue com o una masa estable lo que se
explica por la subsidencia anticiclónica que se mantiene durante todo el año.
Aunque puede aparecer en cualquier época, sobre todo en la mitad m eridional,
la frecuencia más elevada se alcanza durante la mitad del año más cálida, si
bien nunca llega a representar el 10 % de los días de un mes. Bajo estas
situaciones existe un increm ento de la nubosidad pero las precipitaciones sólo
alcanzan un volumen apreciable en el cuadrante sudoccidental de la península.
Te Tropical Continental
Tiene su región fuente en el Sahara, es m uy poco frecuente debido al abrigo

aerológico que ejerce la cordillera del Atlas. Puede aparecer entre mayo y
agosto alcanzándose el m áxim o en julio siendo siem pre su persistencia muy
baja. Como es una masa de aire muy cálida y extrem adam ente seca, si sigue
una trayectoria meridiana origina una rigurosa ola de calor, pero si se desplaza
lentam ente sobre el M editerráneo se carga de humedad adquiriendo caracteres
sem ejantes a la masa Tm. En general la nubosidad es escasa y la insolación
alta; sin embargo la visibilidad es escasa sobre todo en los extensos sectores
desforestados del interior por el desarrollo de calimas.
M masa de aire mediterráneo
Procede de un proceso profundo de desnaturalización a partir de cualquiera de

los tipos anteriores. Se origina en situación de estancam iento sobre el
M editerráneo preferentem ente en verano cuando las altas presiones
subtropicales aparecen desplazadas muy al norte de la península y el dom inio
se encuentra bajo una configuración de pantano barométrico. Afecta
preferentem ente a la mitad oriental de la península siendo excepcional en las
tierras occidentales. Junto al Mediterráneo, en julio y agosto puede aparecer
durante la mitad de los días y en septiem bre llega a rebasar el tercio, siendo
poco frecuente durante el resto del año. Se caracteriza por una elevada
insolación y baja nubosidad. Las tem peraturas se m antienen por encima de los
valores normales y las precipitaciones son escasas y raras.
15.2 Climas regionales en la península Ibérica
En la península Ibérica y los archipiélagos balear y canario existe una

m ultiplicidad de climas. El relieve abrupto y variado con cadenas m ontañosas
(Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistem a Central, Sierra Nevada, etc) am plias
mesetas y estrechas franjas litorales, dan lugar a una com pleja distribución de
la precipitación y tem peraturas.
En verano, los anticiclones característicos de las zonas subtropicales, com o el

de las Azores, se desplazan hacia el norte hasta rozar la cordillera Cantábrica y
los Pirineos. Por eso esta época del año se caracteriza por sequías veraniegas
prolongadas y frecuentes olas de calor provocadas por la llegada de m asas de
329
aire cálidos desde el norte de África. Los frentes y borrascas característicos de

la zona tem plada sólo afectan a la franja cantábrica, en la que llueve con
frecuencia, aunque en m enor.cantidad que en otras épocas. En el resto de la
península se suelen producir torm entas convectivas.
En invierno los frentes y las borrascas característicos de latitudes medias se

desplazan hacia el sur y llegan a afectar a toda la península. Lo característico
de esta época del año es que el paso de borrascas acom pañadas de lluvias y
nieves se alterne con otros períodos secos y fríos cuando entra en la península
aire frío procedente de las zonas polares del Norte de Europa y Siberia.
Primavera y otoño son dos estaciones de transición en las que se dan

indistintamente situaciones típicas de invierno o verano. No son infrecuentes
las heladas tardías en abril o mayo, ni los días veraniegos en octubre o
noviembre.
Los climas de España son, dada su heterogeneidad, difíciles de clasificar, pero

hay amplio acuerdo en diferenciar los siguientes grupos principales.
Clima Oceánico o tem plado húmedo
Se da en el borde norte, desde Galicia hasta el Pirineo Occidental, que

permanece todo el año bajo la influencia de la circulación tem plada. La
pluviosidad es alta, distribuida a lo largo de todo el año. Las diferencias de
tem peratura a lo largo del año son pequeñas, con veranos frescos e inviernos
templados. El paisaje y la vegetación son m uy parecidos a los del resto de la
Europa Occidental.
Clima Mediterráneo
Se localiza en la franja costera del M editerráneo. Este clima se caracteriza por

veranos secos y áridos e inviernos suaves con pocas lluvias. Las
precipitaciones tienen lugar, sobre todo, en prim avera y otoño, existiendo Bajas
Desgajadas en Altura precursoras de “Gotas frías” que ocasionan lluvias
torrenciales muy localizadas. Se alternan años de sequía con años lluviosos.
Clima Mediterráneo interior o continental
Se extiende por el centro y este de las m esetas, por el valle del Ebro y por el
interior de Andalucía. Con inviernos fríos y veranos cálidos al no estar
afectadas por el efecto m oderador del mar. En verano ocurren torm entas
convectivas.
Clima árido
Se sitúa en el sur de la franja m editerránea. Llueve muy poco, com o resultado

de una mayor frecuencia de situaciones anticiclónicas que en el resto del
Mediterráneo y de su situación geográfica en el extrem o oriental de las
cordilleras Béticas, que frenan la influencia que podría llegar del Atlántico
330
Clima oceánico subtropical
En una estrecha franja . costera desde Granada hasta Huelva. Con

precipitaciones relativam ente abundantes en invierno y tem peraturas cálidas.
Climas subtropicales de Canarias
Con tem peraturas m uy suaves y uniform es a lo largo del año y con

precipitaciones sim ilares a las del clima m editerráneo, aunque más escasas en
general. Lo más característico de este clima es la gran influencia de las
montañas. Las masas de aire procedentes del m ar vienen cargadas de vapor
de agua que se condensa al chocar con las laderas de la montaña, y form an
m ares de nubes que hum edecen los lugares en los que se sitúan aunque no
llueva.
15.3 Variabilidad pluviom étrica en la península. Las secuencias de días

secos en España
Exceptuando la franja más septentrional de la Pl y los principales m acizos

m ontañosos y algunos otros enclaves, la cantidad total anual de lluvia en
España es modesta o francam ente escasa. Un am plio porcentaje del territorio
recibe 500 mm y en algunos sectores, com o el Sureste o las tierras a baja
altitud en Canarias, ni 300 mm. Más llam ativo es que las cantidades de
precipitación se concentran m ucho en el tiem po, lo que produce pocos días
lluviosos y, en consecuencia, largos períodos secos. De esta manera, aparecen
secuencias o rachas de días secos muy largas, es decir, constituidas por
m uchos días secos consecutivos.
En España, en general, la precipitación muestra, a menudo, una alta

intensidad, es decir, una gran concentración en el tiempo, por lo que
transcurren luego muchas jornadas seguidas, incluso m eses,,sin caer ni gota
de agua.
El porcentaje de días secos (1951-1990) es inferior al 65% sólo en una

estrecha franja septentrional, desde Galicia a Navarra, con el mínim o en San
Sebastián (48,5%). En el extrem o opuesto, el sureste peninsular presenta más
de un 85% de días secos.
Las secuencias secas en media no sobrepasan los cuatro días en el litoral

cantábrico mientras que en la costa sur m editerránea rebasa los diez días, lo
que indica un claro aum ento de Norte a Sur (3,1 días en San Sebastián y 12,1
días en Almería).
Si se considera el umbral de 10,0 mm, cantidad moderada que com ienza a

suponer un agua estim able para el suelo, excepto en las Rías Bajas y el
Cantábrico Oriental, el porcentaje de días secos supera el 90% en todo el
territorio (Vigo 82,4% - Alm ería 98,2%). La duración media de las rachas de
días secos desde 10 días en las zonas m encionadas, hasta 60 días en Alm ería.
331
15.4 El cambio Clim ático en la Península Ibérica y archipiélago Balear
Las predicciones del IPPC 2001 para el año 2030 en la franja (35° a 50° N,
10°W a 45°E):
Calentam iento de cerca de 2°C en invierno y de 2°C a 3°C en verano. Existen

indicaciones de un posible increm ento en la precipitación en invierno, pero
sim ultáneamente habrá una disminución de la precipitación en verano de un
5% a un 15%, y una disminución de la hum edad del suelo en verano del 15% al
25%.
Los análisis de las sim ulaciones del efecto del incremento de la concentración
de los gases de efecto invernadero sobre la presión a nivel del mar, revelan un
incremento de la presión a nivel del m ar en el Atlántico Norte subtropical, sur
de Europa y norte de África y una dism inución de la presión en las zonas
polares y en el Pacífico Norte, en respuesta a la influencia humana en el clima
(Nature Gillet et al, 20 marzo 2003). Estos investigadores mantienen que los
gases invernadero de origen antrópico y los aerosoles conteniendo sulfatos
durante la segunda mitad del siglo X X han dado lugar a un efecto sobre el
clima independiente del cam bio en la tem peratura media del planeta.
Las tendencias en la circulación general atm osférica tendrán importantes

impactos en los climas regionales. Las tendencias de la Oscilación del Atlántico
Norte (NAO) han sido asociadas con el 50% del calentam iento invernal en
eurasia en los últimos 30 años, con el 60% del increm ento de precipitación en
Escocia, y aproxim adam ente el 60% de la dism inución de la precipitación en la
Península Ibérica en el m ismo período (J.CIim,13, 1018-1036 (2 0 00 )). También
ha sido relacionado con grandes cam bios en eventos extremos, por ejemplo
con el 70% de la dism inución de eventos de frío extrem o en Francia (Science,
293, 85-89 (2001)).
Los cambios en la circulación general en nuestras latitudes ya se pueden

apreciar en los registros climáticos, la dism inución de la frecuencia anual de
días anticiclónicos en Escocia desde 1881-2001 y el incremento de la
frecuencia de días con vientos zonales del oeste (Buchanan et al J.
Atm ospheric Environm et 36, (2002)) implica que durante esos 120 años
tam bién en la península ibérica hemos tenido un incremento del viento zonal
del Oeste y una dism inución de las borrascas Atlánticas que entran por el
suroeste de la península.
En resumen podemos concretar que, desde un punto de vista general, el clima

mediterráneo viene caracterizado por su localización en latitudes medias y en
el borde occidental de los continentes. En estas condiciones, la circulación
general de la atm ósfera implica, a lo largo de otoño, invierno y primavera, una
com ponente general de vientos del oeste, unas veces de carácter anticiclónico,
en cuyo caso no provocan prácticam ente lluvias por no existir choques de
masas de aire, y otras veces borrascosos con paso alternativo de frentes
cálidos y fríos y precipitaciones más o m enos generales. Normalmente, cuanto
más al norte hay m ayor frecuencia de vientos borrascosos y cuanto más al sur
m ayor es el predominio de vientos anticiclónicos.
332
Por el contrario, en verano los vientos tienen com ponente este y, además, son
anticiclónicos. A las com arcas m editerráneas llegan, pues, en esta estación,
vientos terrales, secos, que, norm alm ente, originan una clara sequía estival
acom pañada de tem peraturas elevadas.
A sí pues, el clima m editerráneo se caracteriza, fundam entalm ente, por tres

condiciones: Sequía estival, tem peraturas estivales altas y precipitaciones más
o menos abundantes en otoño, invierno, y primavera con un gradiente
decreciente al ir descendiendo en latitud.
En la península Ibérica, las anteriores características generales vienen

matizadas por tres hechos significativos.
La posición de las cadenas m ontañosas: la m ayoría de ellas en el sentido de

los paralelos (Cantábrico-Pirineos, Sistem a Central y sistema Penibético) y otra
en la dirección meridiana (Sistema Ibérico).
La existencia de altiplanicies interiores, bastante desprovistas de vegetación.

La presencia de la Península Ibérica en el borde occidental del Mediterráneo.
Estos tres condicionam ientos geográficos implican las siguientes

consecuencias:
En otoño, invierno y prim avera, la vertiente m editerránea recibe, generalmente,

menores precipitaciones que la vertiente atlántica.
Los vientos no estivales adquieren com ponentes NW o SW lo que implica una

gran disparidad de tiem po entre las com arcas situadas a barlovento o
sotavento de los mismos.
El enfriam iento invernal de las m esetas interiores es bastante fuerte. En

invierno las tem peraturas no son m editerráneas y adem ás hay un pequeño
efecto monzónico que tiende a am ortiguar las precipitaciones invernales.
En verano, la costa m editerránea llega a tener una humedad relativa bastante

alta, lo que favorece, a igualdad de recalentam iento, más torm entas estivales
que en otras comarcas.
Cuando, a principios de otoño, las corrientes en chorro de la alta atm ósfera

tienden a crear una bolsa de aire frío en altura, las precipitaciones llegan a ser
extraordinariam ente intensas en el Levante peninsular.
333
D O C U M E N T O S DE T R A B A JO
15.5 CLASIFICACIÓN DE RIVAS M ARTÍNEZ
Se basa en lim itar la sequía.estival m arcada cuado se cumplen estas tres

condiciones sim ultáneamente:
ETP/P>4 (julio) y ETP/P>3,5 (julio+agosto) y ETP/P>2,5 (junio+julio+agosto).
De acuerdo con ello, se definen dos conjuntos de clima:
Clima Eurosiberiano, sin sequía estival (no cum ple el requisito anterior) y
Clima Mediterráneo, con sequía estival.
Dentro de cada Clima se establecen una serie de pisos con un criterio

exclusivam ente térm ico (índice de term icidad) = It.
lt = (tm + t 1 + T 1)10
Dentro del Clima eurosiberiano se definen cuatro pisos:
Colino lt> 180

Montano 180>lt>50
Subalpino 50>Jt>-50
Alpino lt< -50
Dentro del clima m editerráneo se definen cinco pisos y seis tipos de humedad,
dependiendo de la precipitación anual.
Pisos
T erm om editerráneo lt>350

Mesomediterráneo 350> lt>210
Supram editerráneo 210 >lt>60
Orom editerráneo 60>lt>-30
Criorom editerráneo lt<-30
Tipo de humedad
Arido <200
Semiárido 200-350
Seco 350-600
Suhúmedo 600-1000
Húmedo 1000-1600
Hiperhúmedo >1600
334
15.6 CLASIFICACIÓN DE ALLUÉ
Es una clasificación fitoclim ática de España que se basa principalm ente en el

diagram a om brotérm ico de W alter-G aussen, dónde se representa
conjuntam ente el régim en pluviom étrico m edio anual y el term om étrico, de tal
form a que la escala de los valores de precipitación sea el doble que la de la
tem peratura El diagram a permite calcular directam ente loa meses áridos (a),
según el índice de Gaussen, que establece que un mes es árido si P< 2t.
DIAGRAMA OM BROTÉRM ICO
25 50
20 - • 40
NA / \ ~ 35
TEMPERATURA (°C)
PRECIPITACIÓN (mm)
E F M A M J J A S O N D
- a — TEMPERATURA (°C) 4 7 8 10 15 20 22 20 17 15 9 4
- ♦ —PRECIPITACIÓN (mm) 41 35 42 40 46 38 15 13 34 38 46 45
MESES
Así, define el clima Sahariano cuando la duración de la sequía en el diagram a

de Gaussen iguala o supera el valor de 11 meses.
Clima M editerráneo cuando la duración de la sequía está com prendida entre 3

y 11 meses, o cuando siendo inferior a 3 y superior a 1,25 la tem peratura
media del mes más frío supera los 7,5°C y llueve menos de 850 mm al año.
Denomina clima N em orom editerráneo al resto de los casos en los que la

sequía está com prendida entre 1,25 y 3; y cuando siendo inferior a 1,25 llueve
menos de 950 mm, y la media de las m ínim as del mes más frío es superior a
0°C.
Clima Nemoral a aquellas zonas de sequía estival mínima o nula.
Clima sahariano a>11

C. Mediteráneo 3< a <11
1,25 <a<3, t1> 7,5 y P < 850
C.Nem oro mediterráneo 1,25 <a<3 (resto) ti> -7
0 < a<1,25; t1 >0 y P < 950
C.Nemoral 0 < a<1,25
Oroboreal U < -7°C
335
Desde el punto de vista térm ico y pluviom étrico, Allué califica cada clima
español com o sigue:
Según la tem peratura media del mes m ás frío (ti) en:
Subtropical ti > 10°C

Fresco 0 < ti< 1 0 °C
Frío rí< 0°C y más de 4 meses tm> 10°C
Boreal ti< 0°C y menos de 4 meses tm >10°C
Según la pluviosidad:
Arido a>11 meses

Semiárido 2 < a < 11
Semihúmedo 0< a< 2
Húmedo a=0 y en algunos m eses 2P/3<2t<P
Muy Húmedo a=0 y siem pre 2tm<2P/3
336
LA1 D O C U M E N T O S DE TRABAJO
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T E M A XVI. C L IM A T O L O G ÍA DEL O Z O N O A T M O S F É R IC O Y
EL ULTRAVIOLETA B SO LAR
16.1 Radiación Ultravioleta Solar. Generalidades

Variaciones en la Constante Solar
Geometría Sol - Tierra
Nubes
Efectos del UV-B solar sobre la salud.
16.2 El ozono atmosférico
La Circulación Brewer- Dobson
Ondas atm osféricas y circulación de Brewer-Dobson
16.3 Ozono Troposférico
Intercambios estratosfera-troposfera
Plegam ientos de la tropopausa.
16.4 La medida del contenido de ozono de la atmósfera
Ozono sondas.
Instrumentos de medida remota.
16.5 El 0 3 y el UV solar en la actualidad
16.6 Bibliografía
R esum en
Tanto el 0 3 com o la radiación ultravioleta solar (UV-B) son fenóm enos

naturales cuya detección y m edida pueden lograrse a través de las teorías
científicas actuales. Sin embargo, la medida directa de esas m agnitudes es un
proceso com plejo y relativam ente caro, por lo que generalm ente se acude a
medidas relativas con las cuales se pueden obtener m edidas con una precisión
limitada y sin em bargo útil. El valor de am bos parám etros afecta directam ente a
la salud del ser hum ano y a parte de sus actividades económ icas, y depende,
en un lugar y tiem po determ inado, de las características de la atm ósfera. En la
actualidad, no es posible hacer predicciones precisas de los valores que
adoptarán estos parám etros con varios días de antelación.
En lo que sigue encontrarem os una descripción general de la información más

relevante sobre el contenido de ozono de la atm ósfera por un lado y de la
irradiación ultravioleta solar, así com o de los procesos físico-quím icos
em pleados para su medida desde la superficie del suelo o a bordo de sondas
aerológicas y sensores de satélites.
En las próximas décadas nos verem os som etidos en la península Ibérica a

m ayores dosis de radiación ultravioleta y a mayores concentraciones de ozono
en el aire que respiramos, por lo que el conocim iento de estos fenóm enos
naturales y de los procesos de medida resultarán cada vez más im portantes
para proteger nuestra salud y una de las fuentes principales de riqueza de
nuestra sociedad, el turism o basado en los baños de Sol.
339
16.1 Radiación Ultravioleta Solar. Generalidades
El Sol em ite radiación electrom agnética en diferentes longitudes de onda con

una distribución de intensidad, en longitudes de onda, muy próxim a a la de un
cuerpo negro a 5777 K. Esta em isión de energía procede de diferentes capas
de la atm ósfera del Sol, principalm ente de la fotoesfera, y también de la
crom oesfera y corona.
Longitud de onda (p m)
Wavelength (nm)
Fig 1 En la región 10 - 400 nm se recibe un 9% de toda la energía solar que

llega a la Tierra, sin embargo, gracias a la absorción parcial del 0 2 y 0 3
solam ente llega al suelo un 4%, en la que está filtrada la m ayor parte del UV-C
y buena parte del UV-B
340
I—,—, -. 1 \ _______
200 225 250 275 300 325 350

Waveíength (nm)
S f ib r fliiY
Waveíength (nm)
Fig 2 ( Límites de UV-C, UV-B y UV-A)
Al penetrar la radiación ultravioleta solar en la atm ósfera terrestre se producen

procesos de absorción m olecular, de reflexión en las nubes y aerosoles; y
cam bios de dirección de los fotones (scattering): por interacción con moléculas
(scattering Rayleigh) o por interacción con aerosoles (scattering Mié). Por lo
que el flujo de fotones ultravioleta que llegan al suelo depende de:
• Variaciones periódicas en la intensidad solar.
• Factores geom étricos en las posiciones relativas Tierra-Sol y del ángluo
cenital (ángulo entre la dirección de los rayos solares y la normal a la
superficie en el lugar de medida).
• Contenido de ozono y aerosoles de la atmósfera.
• Cubierta de nubes y albedo de la superficie.
Variaciones en la C onstante Solar
El Sol varía periódicam ente de intensidad en un ciclo de 11 años de duración,

ciclo en el cuál se observa un núm ero creciente de zonas oscuras en la
superficie del Sol (m anchas solares). Entre los valores m áxim os y m ínim os de
la constante solar existe una diferencia de un 1 % del valor m edio (Lean 1987).
El ciclo de las manchas solares, al producir variaciones en la irradiancia
ultravioleta de alta energía, produce un aum ento en el ozono de la alta.
La rotación solar alrededor de su eje origina cambios periódicos (26 días) en el

núm ero de m anchas solares situadas frente a la Tierra. Estas variaciones dan
lugar a un aum ento de un 1 % en la intensidad de radiación con longitudes de
341
onda por debajo de 300 nm, y del 10% para longitudes de onda por debajo de
200 nm (Lean 1987). En la figura siguiente se observa como respondía la
concentración de ozono en la alta estratosfera al aum ento de ultravioleta de
alta energía en sucesivos ciclos de aproxim adam ente 26 días.
Figura 3. Ciclo 26 dias solar (NASA).

Respuesta del ozono en la alta estratosfera a las sucesivas rotaciones
solares en las proximidades de un máximo solar
Días a partir del 27 mayo 1980
Figura 3 Ciclo 26 días solar (NASA)
Geom etría Sol - Tierra
Conocida la constante solar (intensidad solar recibida en un plano normal en el

borde exterior de la atm ósfera) es relativam ente simple calcular la potencia que
alcanzará un metro cuadrado de superficie, teniendo en cuenta la posición del
Sol en la eclíptica (día del año), la latitud y la hora del día respecto al mediodía
solar.
I = l0 -(senX-sen5 +cos X-cos 5-coscot)
Absorción por el oxígeno y el ozono
Veremos más adelante que el O 2 absorbe la radiación ultravioleta solar hasta

los 230 nm, disociándose e iniciando el proceso de form ación de ozono. La
molécula de ozono es capaz de absorber fotones disociándose desde 230 nm
hasta 1,16 mieras (Crutzen 1999), pero la sección eficaz máxima está en la
llamada banda de Hartley centrada en 256 nm.
342
Fig 4 Bandas de absorción del ozon. Hartley y Huggins
La transm itancia de la atm ósfera Toz, depende del coeficiente de absorción del
medio a diferentes longitudes de onda a{X), y al espesor de absorbentes de la
atm ósfera 'd ' que deben atravesar los fotones.
a(X) = Noz • o(X) Noz = núm ero de m oléculas de 0 3 en la unidad de volumen

o{X) sección eficaz de absorción.
Lo habitual en esta área de investigación es expresar el contenido total de

ozono en la atm ósfera en unidades Dobson.
1 D.U = 2.69-1016 moléculas / cm 2
Si todo el 0 3 contenido en una columna se redujese a la presión del nivel del

m ar y a 273 K, ocuparía un espesor que se puede m edir en m ilím etros o en
unidades Dobson (1 D.U = 10‘3 cm), siendo el valor de referencia 300 DU.
La Intensidad transm itida por la atm ósfera tras la absorción del ozono l(A)
valdrá
\(X) = l0(X)-Toz = l0(X)-exp [-a(A)-d]
Donde 'd '= CTO- m = contenido total de ozono x masa de ozono.

'm '= masa de ozono = Cam ino que debe atravesar el fotón / espesor de la
a tm ó s fe ra ). 'm ' depende del ángulo cenital.
La elevada sección eficaz del O3 en el UV-B da lugar a que los fotones de alta
energía apenas lleguen a la superficie de la Tierra para ángulos cenitales
elevados.
Por ejemplo , para 0= 60° y CTO = 300 DU

X= 290 nm (a = 140-10'20 cm 2-m o le c1);T(A=290 nm) = 10~1°
A=310 nm (a = 9.3-10'20 cm 2-m olec'1); T(A=310 nm) = 0,22
343
Nubes
Finalmente para estim ar la intensidad de radiación que llega al suelo tenem os

que considerar la presencia de otros obstáculos en la trayectoria de los fotones.
Las nubes , según su altura y posición, anulan buena parte del flujo reflejándolo
(albedo) hacia el exterior y dando lugar a una irradiancia difusa (en direcciones
distintas a la del Sol). Algunas nubes (cúm ulos) son capaces de aum entar la
radiación ultravioleta en determ inados ángulos entre el observador, borde de la
nube y Sol.
Lccal standard time
La radiación difusa se produce fundam entalm ente por el cambio de dirección

que sufre el fotón al chocar con una partícula no-absorbente de dim ensiones
próxim as a la longitud de onda incidente (m oléculas de O 2 y N2), scattering
Rayleigh; o por partículas mucho m ayores que la longitud de onda incidente
(p.e. aerosoles), scattering Mié.
El scattering Rayleigh depende fuertem ente de la longitud de onda; la

intensidad difundida es proporcional a X 4. En el scattering Mié la intensidad
difundida depende de la longitud de onda de una form a menos marcada A,"1,3 .
Para las longitudes de onda del UV-B, la radiación difusa es más de la mitad de
la radiación total que llega al suelo en ese rango. Debajo de una sombrilla o de
la copa de un árbol frondoso seguim os absorbiendo la mitad del la radiación
ultravioleta (Parisi et al).
Si consideram os la transm itancia debida a la absorción del ozono, la debida al

scattering Rayleih (T r) y la debida a los aerosoles (Taer)
T r = exp (- p(A.)-m) donde se aproxima p(A)= 0.008735-A"4,08
T aer= exp (- 5(A)-m) donde 5(X)= B- X'A ; B = coeficiente turbiedad y A = tam año
aerosoles
La intensidad total transm itida por la atm ósfera valdrá

l(A.) = lo'Toz‘TR‘T aer
344
Efectos del UV-B solar sobre la salud
La piel es un material vivo que reacciona ante distintas agresiones. La

superficie de contacto con el exterior, stratum corneum , está com puesta por
células m uertas que absorben gran cantidad de ultravioleta. El resto de la
epiderm is consiste en células en fase de degeneración llam adas células
escam osas. Cuando la dosis de ultravioleta es alta durante varios días, la piel
reacciona aum entando el espesor de la epiderm is de form a que aum ente el
espesor de la capa que absorbe la radiación solar de alta energía que puede
dañar el ADN de la piel. Sim ultáneam ente aum enta la densidad de m elanina en
unas células llamadas m elanocitos; este pigmento absorbe con gran eficacia el
UV-B. La melanina al em igrar hacia el exterior origina el oscurecim iento de la
piel y una m ayor protección de la piel. Sin em bargo, este proceso de bronceado
lleva su tiem po, mientras que el efecto nocivo del UV-B es inm ediato y
acumulativo.
Los epidiem ólogos creen tener la evidencia que relaciona la sobre-exposición a

la luz ultravioleta y los tres tipos más frecuentes de cáncer de piel, llamados
carcinom as. Se estima que el tiem po de latencia de estos carcinom as es del
orden de 20 años.
Wa#«(¡juicio,
s* .
Mecanism os de defensa de los seres vivos.

-V iv ir bajo el agua, a d istinta profundidad según el contenido de carbón orgánico disuelto que
absorbe el UVB
— E species m ás resistente al UV B ocupan los biotopos terrestres expuestos.
— E nterrándose bajo la superficie (M arte?)
Los instrumentos utilizados para m edir la intensidad del ultravioleta solar son
espectroradiom etros de alta precisión (existiendo m uy pocos operativos) o
instrum entos que miden la irradiancia en una banda ancha, de los que existen
un buen número en gran parte de la Tierra. La escasez de espectro-
radióm etros se debe a su precio y a que cuanto más preciso sea un
instrumento m ayor será el esfuerzo que hay que realizar en su m antenim iento y
calibración.
345
Entre ios parám etros de los espectroradiom etros hay que destacar:
El rechazo del stray-ligth ( luz de longitudes de onda próximas pero distintas a
las supuestam ente medidas). La mayoría de los espectroradiom etros logran
rechazar la luz indirecta (straylight) m ediante un doble monocromador.
La respuesta angular coseno hasta elevados ángulos cenitales. Los detectores
se alejan de una respuesta coseno 0 para ángulos cenitales mayores de 60°,
es decir tienden a m edir peor para ángulos rasantes.
Escala radiométrica absoluta. En el m ejor de los casos, las ¡ncertidumbres de
calibración en el laboratorio no bajan del 5%.
Desplazam iento en la posición de las longitudes de onda. Un error de 0,2 nm
en la calibración de la longitud de onda puede inducir a errores de hasta +/-
10% del UV-B a 300 nm.
Por ello, los escasos espectro-radióm etros en uso tienen una incertidum bre que
no baja del 5%.
Los radiómetros de banda ancha pueden caracterizarse en el laboratorio,

determ inando su respuesta espectral, la respuesta angular en dos planos
perpendiculares y su estabilidad en el tiem po. En estos instrumentos es fácil
encontrar incertidum brres del orden del 10 % en la calibración realizada por los
fabricantes. En algunos de estos instrum entos de banda ancha se han
observado una deriva del orden del 10 % anual, lo que les hace bastante poco
apropiados para m edir tendencias a medio plazo.
Radiómetros multifiltro
En estos instrumentos las características más im portantes son el núm ero y

anchura de cada filtro y la longitud de onda así como la respuesta espectral de
cada filtro. Por lo general cada uno de los radióm etros consiste en una lente
convergente que focaliza la luz que procede de un ángulo sólido determ inado
(luz directa) o un difusor que integra la luz proviniente de todas las direcciones
(luz difusa y directa) sobre un sensor atravesando previamente un filtro
interferencial que sólo permite el paso de un rango específico de longitudes de
onda contiguas.
Los datos de irradiancia ultravioleta tom ados en Madrid proceden de dos

radiómetros de 10 nm de ancho de banda centrados en 300 nm y 310 nm, cuya
respuesta espectral fue analizada en el laboratorio utilizando una lámpara
calibrada.
Dosím etros term olum iniscentes
Existen m ateriales que al recibir radiación de alta energía se alteran de modo

que al calentarlos por encima de una tem peratura determinada, emiten luz y
vuelven a la situación inicial. La emisión de luz al calentar el material (proceso
que recibe el nombre de term olum iniscencia) se debe a que al incidir la
radiación inicial en el material, se produce una separación de carga dentro del
mismo quedando en un estado m etaestable. Al calentar, los portadores de
carga absorben la energía térmica suficiente como para saltar la barrera de
potencial volviéndose a juntar los electrones y los huecos. Esta recombinación
da lugar a la emisión de luz directam ente o como consecuencia de transferir la
346
energía a un ión lum iniscente. La luz em itida es proporcional al núm ero de

pares electrón hueco generados por la radiación incidente y por lo tanto , es
proporcional a la intensidad de la radiación y al tiem po de exposición, es decir
es proporcional a la dosis recibida. La emisión de luz se produce cuando se
calienta el dosím etro activado hasta una tem peratura T de modo que kT es ia
energía del pozo en donde se encuentran atrapados los electrones.
Las medidas de term olum iniscencia implican un estudio previo del material
para determ inar cuáles son las tram pas de interés (provocadas por la
irradiación cuya dosis nos interesa, y la tem peratura a la cuál se liberan esos
electrones). Antes de m edir se som ete al material a un calentam iento para
liberar todos los electrones atrapados provenientes de irradiaciones anteriores.
Después se som ete el material a la irradiación durante un tiem po determ inado
y posteriorm ente se le som ete a un proceso en el que sube la tem peratura de
la muestra de una forma lineal. Al llegar a la tem peratura de interés se mide la
luz emitida (área de la curva bajo el pico de Term olum iniscencia) y de aquí se
infiere la irradiancia a la que se som etió la muestra.
En este proceso se basan los dosím etros de radiación ionizante que se utilizan
en las instalaciones radioactivas para hacer un seguim iento de la dosis
absorbida por las personas que trabajan en ella. En el último apartado
exam inarem os los resultados obtenidos en Madrid utilizando m ateriales que se
excitan en el ultravioleta B, a-AI20 3, y UV-C, KCI:Eu2+.
16.2 El ozono atm osférico
El estado alotrópico del oxígeno llamado ozono se produce en la alta atm ósfera
como consecuencia de la fotodisociación de la m olécula de oxígeno (20% de
las moléculas en esas alturas) por efecto de la luz ultravioleta solar de alta
energía (180nm <X < 240 nm). Los productos de disociación son radicales
libres O- que reaccionan con otras m oléculas de oxígeno para form ar ozono.
0 2 + hc/X --> O- + 0 - (X< 240 nm)

O - + 0 2 + M --> 0 3 + M
M es un tercer cuerpo que interviene en la reacción (norm alm ente las

m oléculas mas abundantes a esa altura, N2 u 0 2) para facilitar la conservación
del mom ento lineal y de la energía en el choque; hc/X representa la energía de
los fotones incidentes. Este proceso de form ación es m uy lento. Si se vaciara
totalm ente la capa de ozono actual en la zona donde está el máximo (20 km) el
proceso descrito em plearía hasta un año en reconstituir la concentración inicial
a esa altura.
La molécula de ozono recién form ada tiene una cierta probabilidad de absorber
fotones de longitudes de onda entre 240 nm y 1,16 mieras (Crutzen 1999) y
disociarse y volver a recom ponerse según las reacciones siguientes.
0 3 + he/ X—> 0 2 + O-
O ' + 0 2 + M —> O 3 + M
347
El proceso de absorción de energía ultravioleta es muy eficiente entre 240 nm y

260 nm con un máximo en 256 nm (Banda de Hartley) absorbiéndose casi todo
el flujo de fotones en la atm ósfera antes de llegar al suelo. En el ultravioleta B
la sección eficaz de absorción es algo m enor por lo que parte del UV-B si que
alcanza el suelo siendo m ayor cuanto m enor sea el espesor de la capa de
ozono. En el UV-A y en gran parte del visible la absorción es despreciable,
finalm ente existe una banda de absorción en el espectro visible llamada banda
de Chappuis.
Las moléculas de ozono form adas en la estratosfera tam bién pueden

descomponerse al reaccionar con otra m olécula de ozono 0 3 + 0 3 --->3 0 2 o
con otras moléculas o radicales libres existentes en la atmósfera, por ejemplo
cloro, nitrógeno, bromo, hidrógeno, etc. Esta últimas son reacciones catalíticas
del tipo:
0 3 + hc/A, —> O 1+ 0 2
CIO + O- --> 0 2 + CI-
CI • + 0 3 ~ > 0 2 + CIO
Reacción neta: 0 3 + 0 3 --> 3 0 2
A 40 km el proceso catalítico C I-C IO puede destruir hasta 1000 m oléculas de

ozono antes de que los com puesto clorados se inactiven form ando cloruro de
hidrógeno o C I0 N 0 2 . La radiación ultravioleta solar puede disociar estos
com puestos inactivos HCI y C I0 N 0 2 de form a que dos o tres días mas tarde
pueden volver al ciclo destructor del ozono, y continuar destruyendo un total de
100.000 moléculas de ozono hasta que el cloro abandona la estratosfera.
La concentración de ozono en la estratosfera es el resultado del equilibrio entre

la producción de ozono por fotodisociación del oxígeno m olecular y la perdida
resultante de todas las reacciones catalíticas de destucción del ozono. Los
átomos de cloro, nitrógeno, bromo, e hidrogeno proceden de, com puestos
existentes en la estratosfera (metano, óxido nitroso, bromuro de metilo, cloruro
de metilo) y aquellos que son de origen antrópico. Estos últimos han
aumentado de tal form a en los últimos 30 años que han dado lugar a una
perceptible disminución de la capa de ozono que se ha estabilizado en
concentraciones inferiores a las de entonces.
348
La producción de ozono en la estratosfera es -máxima allí donde la intensidad

del ultravioleta capaz de disociar la m olécula de oxígeno es máxima. Esto
ocurre donde la intensidad de la irradiación solar es máxim a, es decir en la
estratosfera de los trópicos debido a que allí el ángulo cenital es m ínim o. Sin
em bargo todos los mapas de ozono nos indican que el contenido total de ozono
es mínim o en las latitudes de los trópicos y suele tener los valores más
elevados en las zonas próxim as a los polos. La razón de esta discrepancia está
en el transporte del ozono neto que se produce cuando la atm ósfera está
iluminada.
Los valores más altos del contenido total de ozono se suelen observar en la
región Ártica durante la prim avera (marzo- abril) dism inuyendo en el transcurso
del verano ártico. Los valores mas bajos se producen en la Antártida durante la
prim avera austral (septiem bre-octubre) debido al agujero de ozono que ocurre
en la atm ósfera de ese continente. En latitudes medias del Hem isferio Norte
(30° - 50°) en promedio, los valores más elevados se encuentran en prim avera
(abril- mayo), dism inuyendo paulatinam ente durante el verano hasta alcanzar
los valores más bajos en octubre. A partir del otoño los valores de ozono
estratosférico vuelven a subir en esas latitudes.
El perfil de concentración de ozono tam bién cambia con las estaciones. La

siguiente figura muestra una situación promediada a varios años para el
Hem isferio Norte.
Figura Perfil en altura de ozono y estaciones, prom edio varios años
La circulación del aire en la estratosfera, conocida como circulación de Brewer-

Dobson , traslada el ozono neto desde la alta estratosfera de los trópicos a la
baja estratosfera de latitudes altas.
34 9
La Circulación Brew er- Dobson
La llamada circulación de Brewer-Dobson ocurre en los hemisferios de invierno

en la estratosfera; contiene tres partes principales:
La ascensión del aire tropical desde la troposfera a la estratosfera tropical.

Transporte hacia tos polos por la estratosfera.
Descenso del ozono en la estratosfera de latitudes medias y polares.
El aire rico en ozono proveniente de la alta estratosfera tropical, al descender

en latitudes medias , parte se transfiere a la troposfera, mientras que el aire
que desciende en latitudes polares se va acum ulando en la baja estratosfera
polar.
Ondas atmosféricas y circulación de B rew er-Dobson
La circulación de Brewer-Dobson es el resultado del movim iento ondulatorio

(con transporte de mom ento lineal y energía) en la estratosfera extratropical.
Las llam adas ondas largas de Rossby están form adas por una secuencia de
altas y bajas presiones que rodean la Tierra alrededor de los paralelos
subpolares. La existencia de grandes estructuras topográficas puede
obstaculizar el flujo del oeste habitual en latitudes medias. Por ejemplo, las
Montañas Rocosas y el m acizo Him alaya-Tibet, junto con el gradiente
meridiano de tem peraturas, alteran las ondas de Rossby hasta crear ondas
estacionarias que rodean todo el planeta, con longitudes de onda del orden de
10.000 km, a las que se denom ina ondas planetarias.
Estos movimientos ondulatorios se generan en la troposfera y su com ponente

vertical va aumentando de amplitud a medida que suben de altura por
encontrarse con un aire cada vez menos denso.
Cuando estas ondas estacionarias alcanzan la estratosfera le transfieren

momento lineal de com ponente Este y energía. El momento lineal transferido
decelera los vientos del Oeste de la corriente en chorro polar en la estratosfera,
desplazando la posición del vórtice polar.
La rotura o aniquilación de las ondas planetarias produce el fenóm eno

'C alentam iento repentino' de la estratosfera polar, debido a que se introduce
en la región del vórtice polar aire más caliente procedente de latitudes medias,
incluso de latitudes tropicales. El calentam iento invernal de la estratosfera polar
viene seguido de un enfriam iento por radiación. Al enfriarse el aire de la
estratosfera polar aum enta de densidad y se hunde hacia la baja estratosfera.
Este último proceso constituye el m otor de la circulación de Brewer-Dobson. La
continuidad de la masa de aire provoca que al hundirse el aire en el polo de
invierno, su lugar sea ocupado por aire de la estratosfera de latitudes medias, y
este es sustituido por aire de la estratosfera media tropical, quien a su vez
bombeará aire desde la baja estratosfera tropical hacia arriba.
350
En la figura anterior donde podíamos observar el perfil vertical de ozono,

tam bién podem os observar que las concentraciones más elevadas de ozono
cambian de altura con la latitud; así, la capa de m ayor concentración de ozono
en los trópicos está bastante más alta que en latitudes medias. Estas
variaciones de altura del m áxim o de concentración son atribuidas a la lenta
circulación de las masas de aire en la zona intertropical que producen un lento
ascenso de aire pobre en ozono en la troposfera tropical. Este aire se va
enriqueciendo en ozono.
A medida que alcanza la estratosfera tropical encontrándose allí el m ayor flujo

de fotones UV-C, aum enta su contenido en ozono. El ozono neto form ado en
esta región se va trasladando hacia los polos en donde la tropopausa (barrera
térm ica que separa la troposfera y la estratosfera) está a m enor altura que en lo
zona intertropical, acum ulándose el ozono en las regiones próxim as a los
polos.
Si tenem os en cuenta las velocidades típicas de la circulación atm osférica (se

invierten prácticam ente 4-5 m eses en que la masa de aire situada en la
troposfera ecuatorial, 16 km, hasta alcanzar los 20 km ) com prenderem os que
se puede form ar gran cantidad de ozono entre los trópicos antes de alcanzar
los 26 km de altura.
16.3 Ozono Troposférico
El 90% del ozono en la atm ósfera está en la estratosfera, mientras que el resto
está en la troposfera. Aunque com o hem os visto parte del ozono estratosférico
puede introducirse en la troposfera de latitudes medias, hoy sabem os que más
de| 75% del ozono troposférico es de origen fotoquím ico generado a partir de
precursores existentes en la troposfera.
La luz ultravioleta tam bién puede producir radicales OH en la estratosfera.

Estos radicales son muy reactivos y gracias a ellos el tiem po de residencia de
muchos contam inantes es corto, a pesar de que las concentraciones de esta
molécula son extrem adam ente bajas, del orden de 106 m olec.cm '3. Según
Crutzen (1999) el radical OH es el responsable de la oxidación de casi todos
los com puestos em itidos a la atm ósfera por procesos naturales o
antropogénicos.
0 3 + h-c/A. (X< 320 nm) O- (1D) + 0 2

0 ( 1D) + H20 -> 2 OH
El ultravioleta tam bién puede disociar el dióxido de nitrógeno y participar así en

la form ación de 0 3 en la troposfera
R 0 2 + NO -> RO + N 0 2 (R= H , CH3 , otros radicales peróxido)

N 0 2 + h-c/A (X< 405 nm) -> NO + O
0+ 0 2+ M 0 3+ M
R 02 + 0 2 RO + 0 3
351
La fuente principal de ozono troposférico en los am bientes urbanos y

periurbanos es el tráfico rodado con m otores de com bustión interna, que añade
regularmente a una atm ósfera pegada a la ciudad (isla urbana) grandes
cantidades de hidrocarburos sin term inar de quem ar, monóxido de carbono y el
monóxido de nitrógeno suficiente com o para que resulten muy efectivas en la
producción de ozono, aún en lugares alejados de los focos de los precursores,
por medio de las reacciones
NO2 + h-cA (X< 405 nm) -> NO + O

0 + O2 + M O3 + M
CO + 2 O2 CO2 + O3
.y
CO + OH -> C 0 2 + H
H + O2 + M HO 2 + M
H 0 2 + NO OH + N 0 2
Intercam bios estratosfera-troposfera
La tropopausa es una zona m ejor o peor definida de la atm ósfera en donde

existe una inversión térm ica que impide que el aire estratosférico se introduzca
en la troposfera o viceversa. Existen sin em bargo unas situaciones en las que
estos intercam bios tienen lugar. Por lo general el aire y los contam inantes
troposféricos se introducen lentam ente en la estratosfera al ser elevados de
altura en la Zona de Convergencia Intertropical. Desde la tropopausa tropical
situada a gran altura viaja hacia los polos encontrándose ya en la estratosfera
de latitudes medias en donde se mezcla y es transportado por la circulación de
Brewer-Dobson.
El transporte desde la baja estratosfera de latitudes medias a la troposfera

ocurre en determ inados procesos de la m eteorología extratropical: anticiclones
de bloqueo, bajas desgajadas y plegam ientos de la tropopausa.
Los anticiclones de bloqueo son zonas de altas presiones persistentes (10 a 15

días de duración) que ocurren en zonas geográficas en las que habitualm ente
circulan los ciclones extratropicales o borrascas de latitudes medias. Debido a
la circulación en el sentido de las agujas del reloj, los anticiclones provocan que
el aire escaso en ozono de origen tropical suba hacia latitudes más altas en
donde suele haber más ozono. Por otro lado, estos anticiclones cálidos tienen
la tropopausa más elevada dando lugar a que el contenido total de ozono
disminuya bajo la alta tropopausa.
Las bajas desgajadas son zonas de baja presión en altura que se mueven
ciclónicam ente aislando aire polar que se m overá ahora hacia los trópicos.
Estas bajas desgajadas suelen ir acom pañadas de fuerte convección con lo
que potencialm ente se introduce aire troposférico en altura permitiendo que
aire estratosférico se acum ule debajo, de form a que cuando se re-establezca la
tropopausa parte del aire troposférico tenga un origen estratosférico.
352
Plegam ientos de la tropopausa
Se trata de intrusiones de aire estratosférico que ocurren tras los frentes fríos
en superficie o en los bordes occidentales (oeste) de las bajas desgajadas.
C om o consecuencia aire frío, seco y cargado de ozono se introduce en la
troposfera. Se trata del fenóm eno dom inante en los intercam bios estratosfera-
troposfera.
El ozono es un poderoso oxidante que en concentraciones elevadas afecta a

los vegetales dism inuyendo su productividad (B. Sánchez 1999) y a los
anim ales sobre todo en las m ucosas y pulmones. La concentración establecida
por la Unión Europea de aviso a la población se ve sobrepasada con frecuencia
en muchas aglom eraciones urbanas de nuestras latitudes sin que resulte
posible predecirlas con seguridad con la antelación suficiente com o para poner
de sobreaviso a la población.
En las horas centrales del día es más frecuente encontrar que se han superado
los niveles de ozono de 180 jig /m 3 a sotavento de toda la circulación de
vehículos madrileña (M inguez 2002). Los más perjudicados son los que
respiran aire contam inado durante un m ayor núm ero de horas al día por
realizar su actividad al aire libre. Dentro de este colectivo, los niños y los viejos
notarán más los efectos perniciosos antes que nadie. Afortunadam ente aún
podemos realizar ejercicio físico al aire libre, si se está en buenas condiciones
físicas, sin que nos queden secuelas por respirar aire contam inado que aún no
alcanza el nivel umbral de aviso a la población (M inguez 2002).
16.4 La m edida del contenido de ozono de la atm ósfera
Ozono sondas
Los sondeos aerológicos con globo em pezaron a proporcionar información

sobre la presión, la humedad y la tem peratura a distintos niveles de una masa
de aire a partir de 1930, hoy siguen jugando el papel de control de los valores
proporcionados por los satélites. En los años 70 com enzaron a añadirse
instrumentos portátiles y livianos para m edir concentraciones de gases
utilizando celdas electroquím icas com o la que describirem os para m edir el
ozono.
Las sondas utilizan células electroquím icas (Kom hyr 1969) de concentración
para estim ar la concentración de ozono. Constan de un bloque de teflon con
tres agujeros: cátodo, ánodo y depósito de reserva que mantiene el nivel de
electrolito aunque se produzca evaporación.
Los electrodos son de platino y am bas células utilizan Kl con concentraciones

diferentes en la cámara anódica y la catódica. En el puente salino se utiliza
fibra de asbestos para retardar la mezcla de los electrolitos. Am bas células
contienen tam bién una solución tam pón NaH2P 0 4-H20 y K B r . Las reacciones
que tienen lugar son las siguientes:
35 3
3 l"(a2) I3(ai) + 2 e" (oxidación)
l2 (a4) + 2 e "-------- 2I'(a3) (reducción)
3 T + l2 --------------------------------- r 3+ 2 I' (reacción iónica global)
(a1) • (a3)2
E « - 0.0591/2 lo g ----------------------
(a4) ■(a2)3
El dispositivo recién cargado y sin conectar a = (a1)/(a4) =1.
Una form a de introducir l2 en el cátodo es introducir aire que contenga

oxidante, p.e. ozono
2KI + 0 3 + H20 — 2 KOH + l2 + 0 2
esta reacción produce una corriente i (en m icroam perios) proporcional a la

concentración de ozono
ppm ( 0 3) = 4 3 .0 7 -T /p F ■i
P= presión en mb, T en K , F flujo del gas en ml/s
en la práctica se mide primero la corriente de fondo ¡a al pasar por el dispositivo

aire sin ozono (al haberle hecho pasar por un tubo con carbón activo que
descom pone las moléculas de ozono). Esta corriente de fondo se debe al
oxígeno y suele ser m enor que 0.2 m icroam perios, la corriente debida al ozono
í = ¡O bs - ¡a
En la siguiente figura podemos observar cóm o se distribuía el ozono sobre

Madrid a distintas alturas tal cóm o la estim ó una sonda lanzada por el Instituto
Nacional de Meteorología. En ella podem os ver que la troposfera estaba
cargada de ozono.
354
Instrum entos de m edida remota
Existen cuatro técnicas de medida remota que' utilizan los sensores a bordo de
satélites. Cada una de esas técnicas implica una geom etría diferente de
observación del paso de la luz a través de la atm ósfera existiendo para cada
caso unos algoritm os que convierten las intensidades medidas en
concentraciones de ozono a diferentes alturas.
W ^ ríCo -•
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L ! e L o _ r.
C\bj>or- aC ;;s v ; o .. „ ---- -----------------
Técnica de la irradiancia reflejada por la atm ósfera ( Backscatter Ultraviolet)
Los sensores miden la irradiancia solar ultravioleta que incide en la atm ósfera
en longitudes de onda determ inadas y la luz ultravioleta solar (radiancia) que es
reflejada por la atm ósfera hacia el exterior o dispersada (scattering) por la
atmósfera en esas longitudes de onda. Para estim ar la cantidad de ozono se
utilizan dos pares de longitudes de onda en el ultravioleta. Una de las
longitudes de onda de medida de la irradiancia y la radiancia , se realiza a una
longitud de onda en donde el ozono absorbe fuertem ente, la otra longitud de
onda se mide en una zona del ultravioleta donde la absorción del ozono es
muy pequeña. El Total Ozone Mapping Spectrom eter (TOMS) y el europeo
Global Ozone Monitoring Experim ent (GOME) utilizan esta técnica.
Técnica de ocultación
Los instrum entos de ocultación miden la radiación directa procedente del Sol, la
Luna o incluso una estrella a través de la atm ósfera cuando se produce un
am anecer o atardecer del astro en cuestión desde el satélite. Estos
instrum entos obtienen m ejores perfiles verticales de concentración en la
atm ósfera de diversas moléculas.
355
Técnica de emisión del limbo atmosférico
Estos instrumentos infieren la concentración de ozono y de otras especies

midiendo la emisión de onda larga (m icroondas o infrarrojo) emitida por la
atm ósfera a lo largo de la trayectoria atm osférica que term ina en el detector.
Técnica de Limb Scattering.
La geometría de medida es m uy sim ilar a la de los instrumentos que estudian la

emisión y absorción del limbo atmosférico, pero en esta ocasión lo que miden
sus sensores es la luz que dispersa la atm ósfera.
Instrumentos sobre la superficie de la Tierra. Espectrofotómetros Dobson y

Brewer.
Estos instrumentos estiman el contenido total de ozono m idiendo la irradiancia

solar ultravioleta que llega al instrumento de medida deduciendo de la misma la
irradiancia que ha sido absorbida por el ozono. Dado que la presencia de
nubes, la concentración de aerosoles, la contam inación también absorbe o
refleja el ultravioleta solar, estos espectroradiom etros también miden la
irradiancia a longitudes de onda próximas a la anterior pero en las que la
absorción del ozono es muy pequeña. Para derivar la concentración de ozono
es necesario disponer de datos que permitan calcular el ángulo cenital en el
mom ento de la medida.
Instrum entos de medida de concentración de ozono en superficie
Todos es instrumentos constan de un m otor que regula el flujo de aire y se

asegura del valor del volumen analizado, y un sensor del número de moléculas
de ozono presentes. Un instrum ento frecuente es el que utiliza la absorción a lo
largo de una trayectoria geom étrica fija de la intensidad emitida por una
lámpara que radia luz monocrom ática con longitud de onda en el m áximo de
absorción 256 nm, a través de una rendija.
16.5 El 0 3 y el UV solar en la actualidad
En la siguiente figura podemos observar com o varió a principios de la década

de los 9 0 ' del siglo XX, la irradiancia UV-B en latitudes próximas a la que
estamos (Tesalónica, Grecia 40°N). En esta gráfica podemos observar que al
dism inuir el contenido total de ozono de la atm ósfera aum enta la irradiancia del
UV-B que llega al suelo. Sin em bargo es m uy difícil estim ar cuál es la tendencia
anual de aumento de la irradiancia ultravioleta. Si nos fijam os en el período
m arzo 91 a marzo 93 (año donde hubo un bajón en el contenido de ozono de la
atm ósfera) observam os un aum ento de casi 20% cada década; si en lugar de 2
años, escogem os 4 ó 5 años como intervalo de promedio, la tendencia se
reduce a menos de un 5 % de aumento cada década.
35 6
lo , Uc-^cvvoU te Q ÍO M .O cvnsuLca.cedO c á W ^ -
) AWíáe CV_ UA cáccikd ^ ¿3 f
AjLJidjL I^ K-OatíN. ¡11^ ( ¿ .!
= v 2.«.v€ \ oj M'cI? )
Las medidas del ultravioleta son difíciles de com parar salvo que se utilice el
m ism o instrum ento ya que la anchura de banda del filtro o la anchura de la
rendija dará lugar a que se midan diferentes segm entos del espectro solar que
llega al suelo. En la siguiente figura podemos ver la señal registrada por un
radióm etro de 300 nm con 10 nm de ancho de banda a media altura ( UV-300)
y la intensidad solar con capacidad de producir eritemas en la piel tal com o la
registró sim ultáneam ente el instrum ento com ercial Solar Ligth 501 (SL 501 A)
en Madrid el 13 octubre 1997 (Córdoba 1998). La longitud de onda central y
anchura de banda del SL 501 A se estimó en 310 nm y 10 nm respectivam ente.
(Córdoba 1998).
Hora S olar
F ig . ' 1S - Datos experimentales de la señal de TL

(normalizada) obtenida por el TLD-1 bajo luz solar y de la
dosis del eritema registrada por el:“SL 501 A” en función
de la hora solar. Respuesta equivalente a la corva gaussiana
del TLD-1 para tres diferentes valores del parámetro Xo (en
los tres casos, A X = 5 nm).
357
Las variaciones de la irradiancia ultravioleta debidas a variaciones del

contenido total de ozono de la atm ósfera son mucho más visibles cuando se
utilizan instrumentos centrados en longitudes de onda en las qué el ozono
absorbe fuertem ente (UV-300) que cuando el radiómetro está centrado en
longitudes de onda donde la absorción es menor.
En la siguiente figura podemos observar cómo varía la intensidad ultravioleta B

al dism inuir el contenido total de ozono con datos tom ados en Madrid a lo largo
de los años 1996 y 1997 (Córdoba 1998).
El Grupo internacional de investigadores que informan a la ONU y a la

Organización M eteorológica Mundial sobre la dism inución del ozono
atm osférico (julio 2002) indica que ha existido un incremento entre el 6 y el
14% en la intensidad ultravioleta capaz de provocar eritemas en los últimos 20
años en latitudes medias y árticas. Tam bién se reconoce que el efecto de los
aerosoles en la troposfera sobre la irradiancia ultravioleta que llega al suelo es
m ayor que lo que inicialm ente se pensaba, así como el papel enm ascarador de
la diferente cobertura de nubes sobre la atmósfera.
No obstante las predicciones basadas en modelos que tienen en cuenta la

posible evolución de los parám etros que hasta ahora hem os examinado
relativos al flujo de fotones UV-B y UV-C que lleguen a la superficie en que
vivimos, arrojan como valor global un increm ento positivo en las próximas
décadas, hasta que se restablezca el espesor de la capa de ozono a valores
358
anteriores a la seria alteración de la atm ósfera que se produjo al inicio de la

revolución industrial.
La figura que proporciona la página w eb dedicada por la NASA a la extensión

educativa, para m ostrar la tendencia en la dosis anual prom edio a diferentes
latitudes, indica que la dosis de acción eritémica aum entará en un 3% en los
próxim os diez años.
n * v ¡A
.g
CÜ. a ltíK w c b - ^
Para hacernos cargo de la sobredosis de ultravioleta que recibim os hoy día

respecto a la que correspondería a una atm ósfera pre-industrial im plica hacer
hipótesis sobre el valor de la tendencia decenal en años anteriores.
En el futuro es posible que al continuar la dism inución del espesor de la capa

de ozono resulte posible detectar m ediante los espectroradiom etros actuales la
llegada a la superficie de cantidades pequeñas de ultravioleta-C , que nosotros
hemos podido registrar m ediante dispositivos term olum iniscentes que se
excitan con la luz solar centrada en el intervalo 250-280 nm. La siguiente figura
muestra el espectro de excitación (norm alizado) del dosím etro
term olum iniscente utilizado a mediodía solar en dos épocas del año con
contenidos totales de ozono de 270 DU (15.10.95) y 360 DU (15.02.96).
359
>*v. #- itm ii
m -
^ 11,0246
]
p! 0,6- A
#
13
m M i
. ¡ÉT A
©
m
0.2 -
A
A
0 J-
.240 20o 300
14. Espectro de excitación del TLD-l obtenido bajo

eôsicíón ÜV soíáf en dos épocas diferentes del año: el
día 15. í 0.95 y el día 15.02.91
Este espectro de excitación de term olum iniscencia coincide con el que se

obtiene al multiplicar, en cada longitud de onda, la eficiencia term olum iniscente
del dosím etro medido en el laboratorio y el espectro solar que alcanza el suelo
sim ulado con el program a LOW TRAN 7 para esas fechas y contenidos totales
de ozono. Tal com o es de esperar esta radiación solar de alta energía donde
el daño producido sobre los seres vivos es m áxim o sólo tiene im portancia en
las horas centrales del día donde el ángulo cenital es mínimo y el espesor de la
capa de ozono que tienen que atravesar los fotones tam bién es mínimo.
>
08:00- 10:00 12:00 1 4 :0 0 1-6 : 0 0 .
Hora S olar
F ig. ' I j T D a to s e x p e rim e n ta le s de la señal d e T L

(n o rm a liz a d a ) o b te n id a p o r e l T L D -1 bajo lu z so lar y de la
d o sis d e l e rite m a r e g is tr a d a p o r e ld 'S L 501 A ” e n fu n c ió n
d e la h o r a so la r. R e s p u e s ta e q u iv a le n te a l a c u rv a g au ssian a
d el T L D -1 p a r a tr e s d ife re n te s v a lo re s d el p a rá m e tro Xo ( s n
lo s t r e s c a s o s, A X = 5 n m ).
360
Estas observaciones se corroboran con las obtenidas por otro dosím etro (a -
A I2 0 3 ) centrado a longitudes de onda de m enor energía (285-295 nm) en la
frontera entre el UV-C y UV-B.
La figura siguiente muestra que la capa de ozono estratosférico pierde

paulatinam ente espesor a un ritmo prom edio que se cifra en un 3,8% por
década desde 1979.
Exposure Trend: Action Spectra ( % per decade)
■ ■ ■ i ■ i i i ■ i
Jan Feb Mar Apr May Jun Jul Aug Sep Oct Nov Dec
M o n th
Los modelos que han logrado reproducir los valores del contenido total de
ozono en las últimas décadas considerando las variaciones conocidas de la
irradiancia ultravioleta y la com posición de la atmósfera, predice una lenta
recuperación hasta recuperar el espesor de ozono de 1979 entorno al año
2 020 .
361
Las predicciones de los m odelos globales indican un aum ento del ozono
troposférico durante el siglo XXI. Los valores esperados en las proxim idades de
la superficie para el 2030 varían según los escenarios considerados con
increm entos de la concentración de ozono entre 2 y 7 ppb (Prather M, et al
2003).
Uno de los responsables de este increm ento en el ozono troposférico es la

emisión de precursores (hidrocarburos, NOx, CO) por parte del tráfico de
vehículos. Se estima que el tráfico rodado es el responsable de un aum ento en
el ozono sobre la superficie del 5 al 15% en verano, en latitudes medias del HN
(G ranier y Brasseur 2003). La influencia del tráfico rodado por calles y
carreteras tam bién se percibirá en el aum ento del ozono en la alta troposfera
en donde su impacto será com parable al generado por la circulación aérea.
Tam bién existe acuerdo sobre el im pacto debido al transporte a larga distancia
(intercontinental) y como éste afecta significativam ente a las concentraciones
de ozono troposférico en la atm ósfera limpia en centroeuropa así como en las
concentraciones que se encuentran en las masas de aire contam inadas por
ozono que se generen fotoquím icam ente (Naja et al 2003).
16.6 Bibliografía
Córdoba C. "La radiación ultravioleta solar: M étodos de medida y su relación

con la capa de ozono". Tesis doctoral. Universidad Autónom a de Madrid. 1998.
Crutzen P.J. “Global Problems o f A tm ospheric C hem istry - The Story o f M an's
Impact on Atm ospheric Ozone” en D. M óller (ed) Atm ospheric Environmental
Research. Springer. Berlín. 1999.
Parisi A.V; Kimlin M.G, W ong J.C .F , Wilson M. “ Diffuse com ponent of the solar
ultraviolet radiation ¡n tree shade”.
Kom hyr W.D, Electrochemical concentration cells fo rg a s analysis. Annales de

Geophysique, 25, 203-210 (1969).
362
DOCUM ENTOS DE TRABAJO
PR ÁC TICA 1. C O M P O R T A M IE N T O DE LOS GASES
El objetivo de esta práctica es fam iliarizarse con la ecuación de estado de los

gases, tal com o se utiliza en M eteorología, para el cálculo de la densidad de la
atm ósfera y la expresión de la concentración de gases trazas en térm inos
relativos.
En principio, es posible encontrar la materia en estado sólido, líquido y gas, tal

com o muestran los diagram as term odinám icos de cam bios de fase. La
atm ósfera tuvo que llegar a tener 6 mb de presión, antes de poder tener agua
líquida coexistiendo con el vapor de agua. En el diagram a de fases del agua se
comprueba que por debajo de 600 Pa sólo puede haber hielo y vapor de agua.
En la atm ósfera rara vez nos encontram os con el gas confinado en un volumen
V determinado, por lo que se utiliza en su lugar la masa de gas por unidad de
volumen. Com o un mol (unidad de cantidad de materia que corresponde al
número de Avogadro, 6,023-1023 partículas, átomos o m oléculas) de cualquier
gas a la misma presión y tem peratura ocupa el mismo volum en, es importante
saber calcular la masa de un mol de una mezcla de gases a partir de la
com posición del gas y de las masas molares de cada uno de los
constituyentes.
La ecuación de estado de los gases ideales se cumple para todos los gases
que no estén en condiciones de densidades muy bajas o de presiones muy
altas. Es decir, la ecuación de estado tiene validez en toda la atm ósfera salvo
en la Term osfera por ser allí la densidad muy pequeña.
Introducción
El aire y los gases atm osféricos se com portan como un gas ideal. Existe una
relación precisa entre la presión, la tem peratura y el volum en que ocupa un gas
ideal. Para un mol de un gas ideal.
p • V = Rs • T ; Rs = 8,3 J/K • m o l ; Rs constante universal de los gases
para un gas de masa m olecular M (en gramos/mol), la ecuación de los gases

adopta la forma
p = p- R ■T donde R = 103 ■ Rs/M y p es la densidad
En una m ezcla de gases, las ecuaciones anteriores se cumplen para cada uno
de los gases de la mezcla. Si M¡ es la m asa m olecular de un com ponente y x¡ la
masa específica ( kg/m 3 dividido por la densidad total o tanto por uno en kilos)
R = I x¡ • R¡ ; M = 1/(X xi/M i) ; p ■R ■T = ( I p¡ • Ri) ■T
r
3ó5
Estas relaciones pueden deducirse de las definiciones de fracción molar,

presión parcial y la ecuación de estado de los gases. (V volum en en m3 , p¡en
kg/ m3; m¡ en Kg; n¡ moles; m¡=-prV
xi = p¡/ p; P =Z P¡ = p¡ • R¡ * T ; p • R = Z p¡ • R ¡; R = Z p¡ /r • R¡
Z xi/M i = Z p¡ /p- 1/Mi = 1/p- Zp¡ /M i = 1/p- Z m i/V ■ 1/Mi =1/p • V ; Z ni = n/p- V ;
(Z xi/M i)'1 = p • V/n = m/n = M.
El aire seco se com porta como un único gas ideal con una constante de gases
R = 287 J • K ’1 • kg ' 1 y masa m olecular 29.0 gr/mol.
La presencia de vapor de agua con su baja masa m olecular (18 gr/mol) reduce
la densidad del aire húm edo por debajo de la del aire seco a la misma presión y
tem peratura. Esta diferencia de densidades resulta significativa al considerar
los pequeños cam bios en el em puje hidrostático típicos de la convección en los
cúmulos.
Ejercicio 1. Utilizando la ecuación de estado, hacer una estimación de la

densidad del aire a tem peratura am biente ( 20 °C) y presión atmosférica a nivel
del m ar (105 Pa).
En la ecuación de estado de los gases ideales, el cociente entre el núm ero de

m oles y el volumen lo transform am os en el cociente entre la densidad y la
masa m olecular del gas (aire 29 1CT3 kg/mol) •
p-V-n-R-T; n /V - m/M- 1/V = p/ M ; p=p/M-R-T;
105 29 • • 10~3
p - --------------------------------------------------- - 1 .1 9 kg/m 3
8.3 ■ 293
Ejercicio 2. Utilizar la ecuación de estado para el aire seco para calcular la

densidad del aire en la cima del Everest en un dia en que la presión es 313
mbar y T=-38.5°C.
3 1 3 -K fP a • 29-1CT3 kg/m ol
p = p ■M / R ■ T ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ =0.46 kg/m3
8.3 j/ k - m ol ■234.5 K
Ejercicio 3. Supongam os que la densidad específica m áxima del ozono es

10~5 , a una altura de 32 km sobre el nivel del mar. Usando un valor razonable
de la densidad del aire en esa zona (aproxim adam ente 2 órdenes de magnitud
inferior al valor sobre la superficie), encontrar la densidad y la concentración
relativa del ozono en (g/m 3 y ppb).
366
pod/paire = 10 ~5 ; p o3= 1C T5■1C T2' 1.2 kg/m3 = 1.2-1CT7 kg/m3

de 0 3por volumen de aire = 6.05 ppm.
Ejercicio 4. La concentración de gases traza o contam inantes se suele indicar

en g-m- 3 ; nPa =10- 9 Pa, de presión parcial; o partes porm illón (ppm 10~6) o
por billón (ppb 10'9) en volum en. C álcular la densidad de ozono en un lugar
donde su concentración es de 5 ppb a una atm ósfera.
1g 03/48g/mol
1g/m3 = ---------------------- = 5.03-1C T4 => 1g Os/m3 = 503 ppm
1.2H fg/29g/m ol
5 ppb
5ppb = > ---------------------- = 9.94- 1 0 '6 g/m3 ; p o z ~ 9.94 ■ 10 '6 g/m3
503 ppm/g/m3
b) P 03 = po3 ■R 03 ’ T ; Paire = p - R a ■ T ; dividiendo una presión parcial p or la

otra se obtiene un valor que depende de las m asas moleculares y las
densidades
suponemos Paire = 105 Pa
Pos/P aire = 10~5 ■ 29g/mol/48g/mol = 3.02- 10 ’9 ;

P 03 = 3 . 0 2 - 10 '9 105 Pa = 3.02 ■ 10~4 Pa
Ejercicio 5.C alcular la concentración de S 0 2 en ppm cuando su densidad

absoluta es de 160 pg/m3. (Masa m olecular dióxido de azufre 64 g/mol)
160■ 10'6/64g/mol
160 • 10 ’6g/m3 = ------------------------------= 6.05 • 10 ’8 = 60.5 ppb.
1.2-103/29g/mol
367
PR ÁC TIC A 2 . LOS S O N D E O S A E R O L Ó G IC O S .
D IS T R IB U C IÓ N VERTICAL DEL O Z O N O Y O T R O S GASES
TRAZA
O bjetivos
1. Representar en un diagram a aerológico o en una hoja de cálculo, los

datos de presión (descendente) y tem peratura de un sondeo específico
(localidad, fecha, hora).
2. Indicar la existencia de inversiones térm icas. Identificar la presión y la

altura a la que está la tropopausa.
3. Representar la velocidad del viento y la concentración de ozono con la

altura. Describir los cam bios observados en am bos parám etros con la
altura.
Introducción
El prim er intento registrado de m edir la variación de la tem peratura del aire con
la altura que nos consta ocurrió en Escocia en julio 1749, cuando izaron
sim ultáneam ente 6 com etas de papel provistas de una serie de term óm etros
ensartados de modo que se desprendían a determ inadas alturas sin rom perse
al caer al suelo. De esta form a obtuvieron el perfil de tem peraturas hasta cerca
de 60 metros de altura. En 1804, G ay-Lussac y otros subieron en globo hasta
7000 metros m idiendo la presión y tem peratura del aire. Hasta entonces los
datos atm osféricos de m ayor altura fueron registrados por A .-H um bolt en las
cum bres del Chim borazo (6.000 m), volcán situado 1o 2 8 'S a 150 km de Quito.
Los sondeos aerológicos con globo empezaron a proporcionar información

sobre la presión, la humedad y la tem peratura a distintos niveles de una masa
de aire a partir de 1930. Los sondeos aerológicos hoy siguen jugando el papel
de control de calidad de los valores de esos parám etros proporcionados por los
satélites. En los años 70 (siglo XX) com enzaron a añadirse instrum entos
portátiles y livianos para m edir concentraciones de gases utilizando celdas
electroquím icas com o la que describirem os para m edir el ozono.
Goddard lanzó los prim eros cohetes a la atm ósfera en 1929 que incluían un
baróm etro y un term óm etro. En 1960 com ienza a funcionar el prim er satélite
m eteorológico TIROS - I (Televisión and Infrared O bservation Satellite). A
com ienzos de la última década del siglo XX, la estructura vertical de la
tem peratura y la hum edad de la atm ósfera es obtenida m ediante los sensores
de los satélites.
369
Tipos de Sondas
Sondas C autivas: Pueden seM anzadas por plataform as móviles que disponen
de un alargado cable que permite recuperar el globo y los instrumentos.
Alcanzan alturas de hasta 1500 m y se utilizan sobre todo para explorar las
características físicas de la capa de mezcla, así com o las concentraciones de
algunos contam inantes. Si existe viento apreciable en superficie pueden ser
peligrosas de uso.
Sondas libres: Transm iten parte de la información mediante un em isor de radio

y alcanzan alturas de 20 a 40 km. El seguim iento de la posición de la sonda
con el tiem po permite estim ar la dirección y magnitud del viento.
G óndolas: Están provistas de material científico muy caro y muy pesado.

Utilizan tecnología espacial para evitar daños al descender a la superficie una
masa de cerca de 500 kg desde casi 50-80 km hasta el suelo. Dado el tam año
de estos globos necesitan lugares especiales para lanzarlos.
Mapas Meteorológicos y Sondeos aerológicos
Con el fin de obtener información para elaborar los mapas sinópticos

hemisféricos a diferentes alturas, todas las estaciones de radiosondeo
(aproxim adam ente 500 en el mundo) lanzan al menos dos sondas para que
lleguen a la tropopausa a las 0000Z y las 1200Z (hora meridiano de Greenwich)
en todo el mundo. Estas sondas son propulsadas por la fuerza ascensional
(diferencia entre el peso del volumen desplazado de aire y el peso del globo y
la instrumentación) que le proporciona un globo de látex lleno de Helio. Este
globo precede a la instrumentación a la que esta unido por un cable de 10 m de
longitud, para no alterar las condiciones de medida con el paso del propio
globo. El globo se dilata como consecuencia de la expansión del gas y
disminuye en espesor hasta alcanzar el límite de resistencia en el, que el globo
explota y cae a tierra enganchado a un paracaídas (con lo que en ocasiones se
pueden reutilizar).
Dentro de una cubierta de poliestireno expandido (aislante para helados) se

sitúan los instrumentos y el em isor de radio. Emergen del mismo la antena y el
termómetro. Casi todos los globos aerológicos de uso m eteorológico son
fabricados por la em presa finlandesa Vaisala que además proporciona el
sistema de recepción, interpretación de puntos notables y transm isión p ortelex.
Estas últimas sondas aerológicas utilizan condensadores eléctricos para medir
la humedad, la presión y la tem peratura y están calibradas en fabrica aunque
en ninguna parte figura una descripción de los mismos.
Antes de liberar la sonda se debe ajustar las constantes de calibración e

introducir los parám etros iniciales de cada instrumento en el sistema de
recepción e interpretación com probando el funcionam iento de cada parte.
Un sistema rotatorio lee periódicam ente los datos de tem peratura, humedad,
presión y los transm ite en la misma secuencia a la estación de radio de partida.
En el com putador de la estación están grabados los datos de calibración de
cada uno de los instrum entos así com o las ordenadas en el origen
370
(temperatura, hum edad y presión en el suelo). El software convierte los datos

transm itidos en los valores de las variables m eteorológicas y realiza un
preanálisis identificando los llam ados puntos notable. Al term inar el sondeo (por
explosión del globo o pérdida de la señal) el com putador cifra la información
(partes TTAA y TTBB) y la envía por telex al INM Central que la remite con el
resto de las sondas enviadas, hasta el Centro de Predicción a Medio Plazo en
Reading (Reino Unido), en donde se elaboran los mapas m eteorológicos para
esta zona de la Tierra.
La posición de la sonda en cada instante permite calcular su velocidad

(magnitud, dirección y sentido) desde la últim a medida (aproxim adam ente cada
2 segundos). La posición inicialm ente se obtenía «a ojo» utilizando un
gonióm etro para localizar la fuente de emisión de radio. Más tarde se utilizaron
una serie de radares m eteorológicos en todo el globo que proporcionaban la
posición del globo en tres dim ensiones (estaciones Om ega). Los sondeos
actuales van equipados con GPS (Global Position System ) en la que la
posición se obtiene por triangulación de la señal con una serie de satélites.
La información transm itida se divide en partes TTAA en la que figuran los

llamados niveles obligatorios o Standard:
Presión Altura aproximada

1000 mb 111 m
850
700
500 mb 5574 m
400
300 mb (Corrientes en chorro)
250
200
150
100 mb 16180
(En la columna de la derecha se señalan las alturas a las que suelen estar las
superficies isobáricas correspondientes en latitudes medias del hem isferio
norte).
Con esta información, procedente de todas las sondas lanzadas a

aproxim adam ente la misma hora, se ajustan los valores de las predicciones
numéricas para confeccionar los m apas m eteorológicos en los distintos niveles
obligatorios.
En los partes TTBB figuran los niveles significativos o notables y se registran

cada vez que cambia alguno de los parám etros fuera de la evolución normal de
los mismos. Con esta información se com pleta la curva de estado y la de
humedad local de la atm ósfera en esa zona.
En nuestra área geográfica, adem ás de los sondeos de Lisboa y G ibraltar y los

que puedan efectuar el Servicio de M eteorología de Cataluña, el INM realiza
sondeos en: La Coruña, Santander, M adrid-Barajas, Palma de Mallorca, Murcia
y Santa Cruz de Tenerife.
371
Representación de datos
Los datos de la variación de la tem peratura y la tem peratura de rocío con la

presión deben representarse en un diagram a aerológico, nosotros utilizaremos
el diagram a de Stüve . Los datos de viento tam bién pueden representarse en
estos diagramas, en el eje de ordenadas (presiones, alturas), utilizando
flechitas que señalen la dirección y sentido, así com o la magnitud mediante la
longitud de los segmentos o num éricamente.
La curva de estado T — P (Tem peratura-Presión) proporciona el gradiente

ambiental y a partir de ella analizarem os la estabilidad convectiva, la presencia
de inversiones o de superficies frontales y la altura de la tropopausa.
La curva de humedad Td — P (Punto de Rocio-Presión). En el tem a 3 vimos

que la humedad específica a la tem peratura de medida es igual a la humedad
específica de saturación a la tem peratura de rocío q(T) = qs (Td) por lo que la
lectura de la humedad específica de saturación, siguiendo la evolución de la
tem peratura de rocío, nos proporciona la humedad específica del aire en cada
altura. (La sonda realmente mide la HR (Humedad Relativa),y el programa de
software calcula Tda partir de la presión y la tem peratura).
Con el dato de humedad específica a cada presión se puede estim ar el «agua

precipitable», la altura en mm de la colum na de agua que se depositaría sobre
un metro cuadrado si toda la humedad de la atm ósfera en la vertical del lugar
precipitara.
En la capa situada entre las alturas z2— z i y la unidad de superficie horizontal,

la masa de vapor de agua es, siendo p la densidad del aire:
q ■p ■ .(z2— Zi) en gramos por metro cúbico
utilizando la ecuación de equilibrio hidrostático (p2- Pi) = p * g ■(z2 — Zi)
q / g - ( P 2 — Pl) = magua
si esta masa de agua fuera recogida en un pluvióm etro la precipitación por

unidad de superficie valdría h = mw/ pw
Para calcular el agua precipitable se calcula el valor correspondiente a cada

nivel q/g ■ .(p2— p i) en el que se pueda considerar a q constante, y se suman
todos los valores.
Las variaciones bruscas en la evolución de la tem peratura de rocío son

indicativas de masas de aire de diferentes procedencias. Por ejemplo, cuando
Td se aproxima mucho a T, posiblem ente se trate de una nube, el techo de la
nube implica que am bas curvas se separan. Cuando a partir de una
determinada altura la humedad tiende a cero y existe una inversión
posiblem ente se trate de una zona de subsidencia.
Los datos de humedad a partir de 10.000 m no se consideran fiables y no se

analizan.
372
Sondas de Ozono
Estas sondas utilizan células electroquím icas de concentración para estim ar la

concentración de ozono. Constan de un bloque de teflon con tres agujeros:
cátodo, ánodo y depósito de reserva que mantiene el nivel de electrolito
constante aunque se produzca evaporación.
Los electrodos son de platino y am bas células utilizan Kl con concentraciones

diferentes en la cám ara anódica y la catódica. En el puente salino se utiliza
fibra de asbestos para retardar la mezcla de los electrolitos. Am bas células
contienen tam bién una solución tam pón NaH2P 0 4 • H20 y KBr. Las reacciones
que tienen lugar son las siguientes:
3 l"(a2) -> l3 ' (a-t) + 2 e ' (oxidación)

l2 (a4) + 2e 2 l‘(a3) (reducción)
3 I" + l2 P 3 + 2 1" (reacción iónica global)
La fuerza electrom otriz se calcula por medio de la ecuación de Nernst
(ai)-(a2)2
E = — 0.0591/2 lo g -----------------
(a4)-(a2)3
El dispositivo recién cargado y sin conectar a = (a i)/(a 4) = 1.
Una form a de introducir l2 en el cátodo es introducir aire que contenga

oxidante, p.e. ozono
2KI + 0 3 + H20 ----------- 2 KOH + l2 + 0 2
esta reacción produce una corriente i proporcional a la concentración de ozono
ppm (0 3 ) = 43.07 • T/p • F ■i

P = presión en mb, T en K, F flujo del gas en mL/s, i en microam perios.
En la práctica se mide primero la corriente de fondo ia al pasar por el dispositivo

aire sin ozono (al haberle hecho pasar por un tubo con carbón activo que
descom pone las moléculas de ozono). Esta corriente de fondo se debe al
oxígeno y suele ser m enor que 0.2 m icroamperios:
la corriente debida al ozono i = i o b s — ¡a

(W.D. Komhyr, Electrochem ical concentration cells for gas analysis. A nnales de
Geophysique, 25, 203-210 (1969).
373
/
P R AC TIC A 3 . IN T E N S ID A D SO LAR EN SUPERFICIE
Objetivos
1. Elaborar un programa de hoja de cálculo que nos permita calcular para

una latitud y día del año: la hora del am anecer y el atardecer, horas la
insolación solar, la intensidad de la radiación solar para una atm ósfera
transparente.
2. Efectuar los m ismos cálculos para una superficie que tiene cierta
pendiente respecto al plano normal a la superficie. Estim ar el núm ero de
horas de Sol locales en función de la topografía del terreno.
Introducción. Determ inación del ángulo cenital
El plano que contiene al Sol y al eje polar de la Tierra determ ina sobre la
superficie de la Tierra un círculo. En la parte del círculo frente al Sol es de día,
mientras que la parte situada del otro lado de la Tierra es de noche.
Se llama declinación 5 a la latitud en la cuál el Sol está en el cénit a mediodía.

La declinación solar marca la posición instantánea del Sol con respecto al
plano del ecuador celeste. En 24 horas, la declinación solar cambia en un
m áxim o de 1/2°.
a = N • 2 ti;/365,24; 2 tt radianes, ángulo total de la eclíptica; N/365,24 fracción

del año transcurrido.
Aplicando la regla de los senos sobre una esfera, en el triángulo yAS
Sena/sen90°= sen5/sen£ ; sen 8 = sen e sen (N • 2 tt/365,24)
375
Cálculo de la intensidad solar sin atenuación
La insolación en un punto de la Tierra , Id, es la cantidad de energía por unidad

de área sobre una superficie horizontal tangente a la bóveda de la atmósfera,
por segundo. Para calcular este valor, es necesario evaluar el coseno del
ángulo que forman los rayos solares con la normal a esa superficie.
I = lo • COS0
Donde l0 es la irradiancia solar perpendicular a la esfera terrestre.
La dirección del Sol viene dada por el vector MA:
M A = R • sen 5 e i + R • eos 5 e2
El punto D, situado en el paralelo de latitud X, tiene una rotación diaria, cuya

velocidad angular es de
co = 271/(24*60*60) rad/s = 7,292 • 10 '5 rad/s
El cénit local vendrá dado por la dirección MD:
MD = R • cos(ti/2 — X) • e i + R • sen(7t/2 — X) • (e2 ■ coscot + e3 sen cot)
MD = R ■[sen A, e-i + eos X • (e2 • eos cot + e3 sen cot)
El coseno del ángulo podem os calcularlo efectuando el producto escalar de los

vectores M A y MD dividiendo el resultado por el producto de los módulos de
ambos vectores.
MA-MD
eos 0 = ----------------- = sen X sen 5+ eos X eos 8 eos cot
| M A| • | MD |
en esta fórm ula t = 0 a mediodía.

I = lp ■(senA, • sen5 + eos X • eos 5 • coscot)______________________________ ___
376
Las horas correspondientes al am anecer (-T) y el atardecer (+T) solar se

pueden obtener de la fórm ula anterior cuando 0 = nl2, eos 0 = 0. Para
determ inar la posición del Sol respecto a una superficie inclinada es necesario
determ inar el ángulo p de la superficie con respecto a la horizontal y su
orientación en relación con el meridiano local.
I = lo ■cos0 = l0 (sen5 sen(A, — (3 )+ cos8 • cos(A, — p) ■eos cot)
3 77
PRÁCTICA 4. ANÁLISIS DEL SO N D E O A E R O LÓ G IC O PARA ESTUDIAR
LA DILUCIÓ N LOCAL DE CONTAMINANTES
Evolución de la capa límite planetaria
Objetivos
1. A nalizar el gradiente am biental entre cada par de puntos significativos

de un sondeo aerológico y determ inar si la atm osfera en ese segm ento
es convectivam ente estable o inestable.
2. Indicar la suerte mas probable de un contam inante emitido en esa capa
en las próximas horas (6 horas), considerando la estructura térm ica de la
capa de mezcla al paso de la sonda y su evolución más probable con el
transcurso del día.
Introducción
El ciclo diario de calentam iento radiativo provoca un ciclo de flujos de calor

sensible y calor latente entre el aire y el suelo. Estos flujos no afectan
directam ente a toda la atm ósfera. Los flujos están confinados a una delgada
capa de la troposfrea en contacto con la superficie.
Esta capa se denom ina Capa Lím ite Planetaria y experim enta un ciclo
diario de variación de tem peratura, humedad , viento , y concentración de
contam inantes.
La Capa Límite Planetaria
La circulación de los fluidos confinados mediante una superficie se estima

resolviendo las ecuaciones de m ovim iento hasta una cierta distancia de la
superficie. A partir de esa distancia aparece una singularidad ya que la capa de
fluido en contacto con la superficie tiene una velocidad relativa nula con
respecto al suelo.
Vivim os en la llamada capa límite planetaria en donde reproducen los

conocidos ciclos diarios de flujos de energía térm ica entre el suelo y la
atmósfera. La capa límite planetaria experim enta ciclos diurnos de cam bios de
tem peratura , humedad, viento , y contam inación, así com o de turbulencia que
determ ina en gran m edida la naturaleza de la capa límite planetaria. Estas
variaciones en los parám etros atm osféricos no son detectables en el resto de la
atmósfera.
La estabilidad convectiva controla la form ación de la capa límite planetaria y

afecta a la estructura ve rtica l’de los vientos y a la tem peratura en esa capa. En
ausencia de otras fuerzas, si la capa lím ite es convectivam ente estable la
circulación del aire es lam inar, en primera aproxim ación. Si existe inestabilidad
convectiva la circulación es turbulenta.
379
Debido al ciclo diario de enfriam iento y calentam iento radiativo del suelo en la
capa límite existe un ciclo diario en la estabilidad convectiva. “Grosso m odo” la
variación de la estabilidad se puede describir así:-
Ciclo diario de la estabilidad convectiva en la Capa Límite
Cuando el suelo está más caliente que el aire que tiene encima, el aire pegado
al suelo es inestable. Esta situación es típica de los dias con fuerte insolación y
tam bién puede encontrarse cuando existe advección de aire frío ( a menos
tem peratura que el suelo) ya sea de día o de noche. En condiciones de
inestabilidad convectiva las circulaciones 'té rm ica s' se elevan de la superficie
hasta alturas de 1 a 4 km, existiendo una turbulencia vigorosa en esas capas.
10 junio 1983 Lawton,

7 junio 8 jum o 9 jum o Qklahom a
Si las capas de aire son estables, típico de las noches de buen tiempo y cielo
despejado o cuando el aire cálido invade (de dia o de noche) la superficie,
existe una turbulencia débil o nula en las capas adyacentes al suelo. Estas
capas de aire estable tienen escasa profundidad (de 20 a 500 m) comparado
con el espesor de la capa inestable diurna.
Entre esos dos extrem o se encuentra la estabilidad convectiva neutra con

vientos de moderados a fuertes y un enfriam iento y calentam iento de la
atm ósfera desde el suelo, pequeño. Ocurre típicam ente con cielos cubierto o
con mal tiempo.
Form ación de la Capa Límite Planetaria
La Capa Límite se encuentra hom ogenizada debido a la mezcla efectiva que

produce la turbulencia. Se m ezcla aire con tem peratura potencial elevada
procedente de la parte superior de la capa lím ite planetaria con aire de m enor
tem peratura potencial procedente de las capas mas próximas al suelo. Cuando
la turbulencia es muy vigorosa se denomina Capa de Mezcla a la capa límite.
380
© Tem peratura potencial (°C)
Por encima de la capa de mezcla, el aire no se ve alterado por la

turbulencia y se denom ina atm ósfera libre.
Cuando una masa de aire M se traslada, el espesor de la capa

límite va cam biando 'viento abajo'.
h= z¡
r
M -> M -»
El espesor de la capa límite dinám ica (túnel de viento) h, crece

proporcionalm ente a la distancia elevada a 0,5 de la distancia x a un obstáculo
(Figura A).
381
En un plano en rotación (como la superficie de la Tierra), la profundidad

máxima de la capa límite es proporcional a la razón entre la velocidad de
fricción (wind drag) u* y la rotación de la superficie (fc parámetro de Coriolis)
(Figura B).
La inversión a una altura z¡ limita la capa lím ite planetaria y la circulación de

torbellinos a un espesor entre 200 m y 4 km (Figura C).
Forzam iento Sinóptico de la Capa Límite
Los sistem as atm osféricos sinópticos modulan la capa límite planetaria. En el

HN los vientos de la capa límite circulan según las agujas del reloj y divergen
de las zonas de alta presión, y circulan en sentido ciclónico convergiendo en
las zonas de baja presión.
La divergencia del aire traslada aire de la CL horizontalmente alejándolo del

centro de alta presión produciéndose subsidencia del aire desde la atm ósfera
libre, sin em bargo este proceso no da lugar a que el aire de la atm ósfera libre
penetre en la capa limite debido a la fuerte inversión térm ica que costituye el
techo de esta capa. La subsidencia provoca sin embargo que la inversión se
acerque más al suelo dando lugar a una capa límite de menor espesor,
atrapando contaminantes, dism inuyendo la circulación y dando lugar a
episodios de contaminación.
La convergencia de aire en las depresiones a m enudo es tan fuerte que la capa

de inversión se eleva de altura o en ocasiones desaparece. Esto da lugar a que
el aire de la capa límite se mezcle en todo el espesor de la troposfera por las
nubes y las torm entas . La contaminación se reduce sensiblemente.
Tropopausa
r
Corrientes
aseen lente
-> convergencia
C- divergencia ->
A lta presión
Baja presión
En los sistemas de baja presión a m enudo es difícil de definir la posición de la

inversión que da lugar a la CLP por lo que los especialistas en la capa límite
analizan el aire por debajo de la capa de nubes.
Estructura y Evolución diaria de la C.L.
(Com portam iento de la capa límite en situaciones de buen tiem po (altas

presiones relativas).
Durante el día existe una capa de m ezcla convectivam ente inestable; durante
la noche se forma una capa lím ite estable por debajo de una capa
convectivam ente estable conocida com o capa residual. Esta capa límite
residual contiene la contam inación y hum edad de la capa de m ezcla de horas
precedentes y no es muy turbulenta.
Variación usual de la temperatura, tem peratura potencial, humedad

específica y m agnitud de la velocidad del viento con la altura en la
Capa Límite. Contraste día (3 p.m ) y noche (3 a.m)
A los prim eros 20 a 200 m de la capa lím ite se le denomina capa superficial en
donde el rozamiento con el suelo, la conducción de energía térm ica y la
evaporación de la superficie produce cam bios im portantes con la altura de la
velocidad del viento, tem peratura, humedad. Sin embargo, en la capa
superficial los flujos turbulentos son relativam ente uniformes con la altura por lo
que esta capa se llama tam bién capa de flujo constante.
383
Enfriamiento y calentam iento acum ulado en la capa límite
Noches claras
Q a “ F h ,n o che" t < 0
Enfriamiento acumulado por m2 cuando ha pasado un tiem po t desde el inicio.
De día
D duración de la insolación
Fmax valor mas elevado del flujo
Calentamiento acum ulado de dia QA = 1/tt -Fmax D (1 —eos ttí/D)
F h = Fmax ■sen (ttí/D)
Q ak = JY=o FH-dt' = FH,max JY=o sen (n t'/D ) d t' ( f sen ax dx = - 1/a-cos ax )
QaK = - FH,max-D/u COS (H*t/D) | o = - FH,max"D/TT ( COS (iTt/D) - COS 0)
Q ak = FH,max"D/TT ( 1 - COS (TTt/D))
En la EZ se incorpora a la capa de m ezcla aire de la atm ósfera libre dando

lugar a un aumento del espesor de la capa lím ite de mezcla. La EZ actúa como
una válvula unidireccional.
De noche, en la capa residual no se produce enfriam iento provocado por el

suelo por lo que mantiene el gradiente am biental de la capa de mezcla del dia
anterior (horas precedentes).
Viento en la Capa Límite
En la capa límite el viento es subgeostrófico debido al rozamiento y al freno de

la turbulencia. La turbulencia mezcla continuam ente aire lento procedente de
las proximidades del suelo con aire más rápido del resto de la capa límite, lo
que provoca que la capa límite experim ente un freno debido a la existencia de
la superficie, dando lugar a una velocidad m edia en la capa límite.
384
9 a.m. Delgada capa de mezcla vertical de unos 300 m en el ejem plo. El viento
cerca de superficie es nulo.
3 p.m. Al progresar el día aum enta la capa de mezcla. Los vientos cerca de la
superficie siguen siendo m oderados al actuar la turbulencia que mezcla.
9 p.m Dism inuye la turbulencia, m enor freno sobre el viento en superficie. El

aire en la mitad de la capa lím ite deja de sentir la turbulencia y se acelera.
3 a.m. Los vientos a unos centenares de m etros pueden ser supergeostróficos

aún en el caso en que exista calm a en superficie. Tras el am anecer la
turbulencia volverá a provocar otra vez mezcla vertical.
Midiendo en torres de distintas alturas se constata que por debajo de 20 m los

vientos suelen estar mas encalm ados de noche y aum entan de velocidad de
día. Lo contrario es cierto por encima de los 100 m, en donde los vientos
reducen su magnitud por la m ezcla turbulenta pero aum enta de magnitud de
noche al decaer la turbulencia.
En la capa superficial el perfil de velocidad del viento con la altura se ajusta a

una relación logarítm ica. En la capa radix (RL) que es el 20% inferior de la capa
convectiva inestable de la capa límite, los vientos tienen una relación
exponencial con la altura. En la capa Radix el viento es de m ayor magnitud
(que en la situación convectivam ente estable) pero menores vientos en altura.
385
PR AC TICA 5 . ANÁLISIS DEL V IE N T O Y DEL TRANSPORTE DE
C O N T A M IN A N T E S A LARG A D IS T A N C IA
Objetivos
1. Estimar el vector viento en superficie utilizando los mapas

m eteorológicos en superficie.
2. Estim ar el vector viento en altura utilizando los mapas m eteorológicos en
las superficies de 850 mb y 700 mb.
3. Establecer una posible retrotrayectoria de los contam inantes que llegan
a una zona en un mom ento determinado.
Metodología propuesta
Utilizando el mapa del Boletín del INM, calcular la velocidad del viento a mil
metros sobre la superficie de la zona de interés.
Para ello, m edim os la distancia más corta entre dos isóbaras pasando por la
localidad. Calculamos el valor de 'f de C oriolis' para esa latitud. C alculam os el
valor, la dirección y el sentido del viento geostrófico. Este es el viento
esperado, en primera aproxim ación, en la atm ósfera libre.
Si nos acercam os al suelo, irá aum entando la fricción, siguiendo la magnitud y

dirección del viento: la espiral de Ekman. Tenem os que dism inuir la magnitud
del viento y el ángulo que form a las isóbaras con la dirección del viento en la
capa límite planetaria, de modo que al llegar al suelo , su magnitud sea un 70%
menor (sobre los continentes) a 80% inferior (sobre los océanos) que el valor
geostrófico calculado. El ángulo final deberá ser 30° sobre los continentes y
20 0 sobre el océano, con el sentido hacia la isóbara de menor presión. Este es
el valor del viento que podem os estim ar utilizando los mapas m eteorológicos y
nuestros conocimientos.
Los mapa de superficie indican el sistema de presiones a nivel del mar, por lo
que si querem os m ejorar la estim ación debem os acercarnos al viento
geostrófico real a la altura sobre el nivel del mar a que se encuentra la localidad
de interés. Para ello utilizam os la ecuación del viento térm ico (que se describe
más adelante) y los valores del viento geostrófico del mapa m eteorológico
disponible de una altura inferior y de una altura inm ediatam ente superior a la
localidad, asi como el gradiente de tem peratura existente. Esta es una mejor
aproxim ación a lo que consideram os el viento geostrófico real para esa
localidad geográfica. Para estim ar la velocidad del viento a distintas alturas de
la capa límite tenem os que aplicar las correccciones que se han m encionado
antes.
Para establecer la retrotrayectoria de los contam inantes, iniciamos el cálculo de

la posición (localidad geográfica) en cada momento (tiempo) con los mapas
m eteorológicos más próxim os en altura y tiem po de nuestra posición y hora de
387
llegada de los contam inantes, que constituirá el punto final de la

retrotrayectoria. Estim am os la distancia recorrida durante las últimas horas
(hasta el momento tem poral del anterior m apa .m eteorológico disponible) y
retrocedemos sobre el mapa geográfico esa distancia siguiendo una línea
paralela a las isóbaras (atm ósfera libre, circulación sin fricción) en el mapa
meteorológico. Situam os un nuevo punto geográfico y hora(dia) en la
retrotrayectoria. Con el intervalo tem poral que dispongam os de mapas
meteorológicos, podemos trazar una serie de puntos que nos indiquen una
probable trayectoria.
Atribuir una hora y una localidad de incorporación de los contam inantes a la

masa de aire, exigirá que todo el proceso cum pla las leyes de la física del aire
que hemos estudiado. El dia y hora de salida de los contam inantes debe
coincidir con convergencia o atm ósfera convectivam ente inestable en
superficie, y la hora y localidad de llegada de los contam inantes debe
responder a una situación de divergencia o subsidencia de la atm ósfera desde
la capa en que suponem os que viajaban los contam inantes hasta el suelo.
En algún lugar de la WEB se podrá encontrar mapas de vorticidad, conectado

(como veremos en los siguientes párrafos) con la ascedencia y divergencia de
las capas de aire, y con la rotación de la masa de aire respecto a un eje normal
a la superficie. Conocer el valor de la vorticidad en la retrotrayectoria, nos
permitirá com probar si la hipótesis de alturas por las que han viajado los
contaminantes es o no sostenible.
Vorticidad
La vorticidad es una medida de la rotación de una parcela de aire alrededor de

un eje que pasa por ella y por el centro de la Tierra. Conecta los cambios en la
distancia de las velocidades horizontales con cambios en la rotación de las
masas de aire. Su valor se calcula a partir de la variación de la velocidad con la
distancia,
rot V =£. (producto vectorial entre el oprerador gradiente y el vector velocidad)
La componente vertical, la principal a tener en consideración (dado que las

componentes horizontales de la velocidad son 100 veces mayores que las
verticales y son estas las que form an parte de la com ponente vertical del
rotacional), se calcula restando a la tasa de variación de la velocidad meridiana
con la distancia siguiendo un paralelo, Av/Ax, la tasa de variación de la
velocidad zonal a medida que se sube por el meridiano hasta el polo, Au/Ay.
= Av/Ax — Au/Ay
Por ejemplo, supongam os un flujo ciclónico con un radio de curvatura R =

1000 km, y una velocidad tangencial de circulación de la masa de aire de v =
10 m/s describiendo una circunferencia. Las tasas de variación de las
velocidades valdrán:
Av/Ax = 20 m/s/2000km ; Au/Ay = - 20 m /s/2000 km;
388
y la vorticidad = 2 ■ 10~5 s ~ 1.
El m ovim iento en d ire cció n . contraria a las agujas del reloj en el hem isferio
norte, tiene una vorticidad positiva.
La vorticidad en la atm ósfera aparece de dos form as distintas:
Vorticidad
ciclónica
Vorticidad
anticiclónica
a) Cuando la trayectoria es curva (el flujo alrededor de un anticiclón o dorsal

tiene vorticidad negativa, el flujo alrededor de un ciclón o una vaguada tiene
vorticidad positiva).
b) cuando existe un cambio horizontal en la magnitud del viento, cizalladura

- del viento.
En la siguiente figura se ha representado una sección de la troposfera en la

que aparece la corriente en chorro, con un núcleo donde la velocidad es
máxima. Todo el flujo es del oeste por lo que la única vorticidad aparece por un
cambio de la magnitud de la velocidad en una dirección perpendicular al viento
(Figura Distribución de velocidades en el Chorro).
Al norte de la corriente en chorro esquem atizada en el dibujo anterior, la

velocidad del viento pasa de 140 nudos a 80 nudos en 500 km, originando una
vorticidad de 6-10 '5 s"1. Al sur del m áxim o de velocidad, u aum enta en la
dirección positiva del eje y (meridiana, + hacia el N), desde 40 m/s a 70 m/s en
500 km, dando lugar a una vorticidad de -6-10 '5 s'\
De esta forma , com o verem os más adelante , la Corriente en Chorro controla

en el mapa sinóptico las zonas con convergencia y las zonas con subsidencia
en superficie.
Para explorar un poco más la utilidad del concepto de vorticidad, analizarem os

el caso de una gran masa de aire girando entorno a un eje a una velocidad
angular de co radianes/segundo que al elevarse de altura se expande (la masa
de aire se expande adiabáticam ente al encontrarse con m enos presión) en una
dirección perpendicular al eje de giro (Figura evolución de la vorticidad con las
expansiones y com presiones).
d*-
Com o no hay pares de fuerza (salvo el producido por el rozamiento con el

suelo) aplicados sobre esa masa de aire el momento angular se conserva,
como ahora ha aum entado el radio de giro, la velocidad de rotación disminuye.
Este esquema podría representar una borrasca (m ovim iento ciclónico vigoroso)
que al sobrepasar unas montañas dism inuye de actividad (m ovim iento
ciclónico, y por tanto convergencia, más atenuada) para volver a aparecer más
vigorosa al volver a bajar de altura (aum ento de la convergencia del aire por
aum entar la velocidad de rotación ciclónica).
Para estim ar cuantitativam ente tenem os en cuenta las siguientes definiciones:
Vorticidad = 2co
Divergencia: el doble de la tasa de variación del radio del cilindro hipotético que
contiene a la masa de aire que gira en el tiem po, expresado en tantos por uno.
D = 2 /r • dr/dt
La vorticidad y la divergencia están relacionadas, com o se com prueba a

continuación:
390
Si r es el radio de giro, la conservación del momento angular exige que r2co = cte.
(El mom ento angular es el producto de dos parám etros uno que depende del
cuerpo que gira, mom ento de inercia I = m • r2, y otro que es la velocidad
angular del giro. Com o suponem os que la masa de aire no aum enta ni
dism inuye r2© = cte).
Una masa circular que se ensancha (diverge) dr/dt > 0
d/dt (r2©) = 0
r2 • d©/dt + © ■d/dtfr2) = r2 ■d©/dt + 2 © r (dr/dt) = 0
despejando la variación tem poral de la velocidad angular d©/dt = — 2© /r •

(dr/dt) teniendo en cuenta la definición utilizada de divergencia
dffl/dt = — © • D ;
justificarem os la expresión utilizada para D a partir de la noción de divergencia

como masas de aire que alejan de un centro. Ahora consideram os la variación
de la velocidad zonal entre los extrem os de un segmento en el paralelo y
sum amos la contribución de la variación de la velocidad m eridiana con la
distancia norte-sur.
A partir del esquem a de la figura anterior podem os evaluar el valor de la

divergencia,
D = Av/Ax + Au/Ay ;
dr/dt -(-dr/dt) 2 -dr/dt

Av/Ax = ---------------------------- = -----------------= 1/r • dr/dt = Au/Ay
r+r 2r
el valor de Au/Ay lo obtendríam os con los m ismos argum entos derivándose el

mismo resultado: la variación en el tiem po del radio en tantos por uno (Ar/r).
D = 2 /r ■dr/dt
Hasta aquí la contribución de la masa de aire girando alrededor de un eje.

Cuando las masas de aire recorren el mapa a nivel sinóptico debem os añadir a
esta contribución la correspondiente al giro de la Tierra (la velocidad angular a
la latitud A es Q senA = f)
d/dt (© + Q. senA) = — (© + Q senA) ■ D
Al doble de la velocidad angular local, 2io se le llama vorticidad. Si el

movimiento es ciclónico la vorticidad es positiva y si el m ovim iento es
anticiclónico la vorticidad es negativa.
391
d/dt (5+ f) = — (^ + f) • D ; a la suma £ + f se le llama vorticidad absoluta.

Desde el punto de vista teórico se puede dem ostrar que si ‘d’ es el espesor de
una masa de aire entonces -
(5+ f)/d = cte.
En el mapa sinóptico las masas de aire al acercarse a los polos aum entan su
vorticidad planetaria lo que altera su vorticidad local (velocidad de giro respecto
a la vertical del lugar)
La ecuación de la vorticidad
5= rot V
Para un fluido con movim iento de rotación uniform e (girando como un cuerpo
sólido) con velocidad angular ü , la velocidad lineal viene dada por
V= QxR
Rot V = rot (QxR)= 2 Q
La vorticidad es dos veces la velocidad angular.
Un sistema de referencia inercial que no rote, la vorticidad de un fluido se

denomina vorticidad absoluta y es el rotacional de la velocidad absoluta t,a = rot
(V+QxR). La componente vertical:
■n = f + £,
Si consideramos un viento geostrófico y despreciam os las derivadas de f
y] = 1/(p*f) Vp+ f ; como ro t(k -x g ra d p) = k div-grad p = k- V p ; V laplaciana,
q = g/f-Vz + f ; donde z es la altura.
La ecuación de vorticidad proporciona la variación tem poral de £, , que

podemos obtener aplicando el rotacional a las ecuaciones de Naviers-Stokes
d/dt V = - 2 Q xV - 1/p grad p - grad cp + F
d/dt = (â-grad)V - div V - (grad 1/p) x (grad p) + rot F
Primer térm ino: variaciones de la velocidad a lo largo de una línea de corriente

del vórtice (tipping or stretching term).
Segundo térm ino: (la divergencia) cam bios en la vorticidad debidos al cambio
de la densidad del fluido. Si div V > 0, el fluido se expande, resultando en una
disminución de la vorticidad absoluta debido a la conservación del momento
angular. De forma similar, si div V < 0 el elem ento de fluido se contrae dando
lugar a un incremento de la vorticidad.
392
Tercer término: (el solenoide) sólo existe en condiciones baroclínicas, es decir,

cuando la densidad del fluido no es función única de la presión. Las variaciones
de densidad a lo largo de una superficie isobárica dará lugar a una cizalladura
horizontal del viento y tenderá a producirse un ajuste con m ovim ientos
verticales, generando así rotación o vorticidad.
Para fluidos barotrópicos las superficies isotéricas (igual densidad) son

paralelas a las superficies isobáricas y el térm ino solenoidal es cero.
Finalm ente (4o) tenem os la contribución de los efectos difusivos de la fricción a

la variación temporal de la vorticidad.
Para un m ovimiento horizontal barotrópico (3v/dz=0) y sin rozamiento
d/dt (E, +f) = - (£ +f) div V
si el fluido no es com presible , de modo que div V = - 3u)/3z , la ecuación queda
d/dt (E, +f) = - (£ +f)- 3io/3z.
Vorticidad Potencial
Supongam os que el m ovim iento es adiabático, toda superficie isentrópica

(entropía constante es equivalente a proceso adiabático) es una superficie
material. El aire contenido entre dos superficies isentrópicas perm anece
confinado a la misma capa isentrópica, que puede expandirse y contraerse. El
espesor de esta capa puede evaluarse considerando las diferencias de presión
en las fronteras de esa superficies.
Si com binam os la expresión anterior con la ecuación .de continuidad

div V = - 1/5p • d/dt 5p , obtenem os
1 /(fé + f) *d/dt(£ +f) -1/8p d/dt 5p =0
d/dt [(£ +f)/Sp] = 0 a la cantidad entre paréntesis se le llama Vorticidad

Potencial
En un fluido con un movim iento adiabático e incom presible la vorticidad

potencial se conserva.
(£, +f)/ 5p = cte
para un fluido homogéneo (í, +fV 5z = cte
luego la vorticidad potencial es el cociente entre la vorticidad absoluta y el

espesor efectivo del vórtice.
Esta últim a ecuación ilustra el efecto delestrecham iento o ensancham iento del
vórtice sobre la vorticidad absoluta. Cuando una colum na en rotación
permanece en la m isma latitud (f cte) solam ente los cambios en la altura de la
393
columna pueden afectar a la vorticidad relativa. En el hem isferio norte una

columna que se encoja (subsidencia) está asociada con flujo divergente en los
niveles bajos, que el efecto de Coriolis transform a en una rotación según las
agujas del reloj (vorticidad relativa negativa). El estiramiento vertical de la
columna produce un movim iento hacia el centro a niveles bajos que el efecto
de Coriolis transform a en circulación anti-horaria (vorticidad relativa positiva).
Por ejemplo, el estiramiento vertical del vórtice en el sotavento de las montañas
produce una depresión de sotavento cuando la cadena m ontañosa se ve
atravesada por los vientos del Oeste.
Las masas de aire al viajar hacia el polo norte incrementa su f, por lo. que
desarrolla una vorticidad relativa negativa para m antener invariante la
vorticidad potencial. De modo sim ilar un desplazam iento hacia el ecuador de
una columna de espesor constante causará el desarrollo de una vorticidad
positiva.
Expresión del viento térm ico
Según vim os al tratar el viento geostrófico su magnitud viene dada por

V g = g/f • ¿Zp/dn, por tanto dos superficies isóbaras situadas a alturas Zpi y Zp2
existiendo una masa de aire con una tem peratura media T, se diferenciarán en
su viento geostrófico por la expresión
V g i = g/f • dZ p-i/dn ;
Vg2 — Vg-i = g/f • (<9Zp2/dn — <9Zpi/dn)
Vg2 = g/f • <9Zp2/3n
Como P2/P-, = e- 9 ' (Z2" Z1)/R •T L n P i/P 2 = (z2 — Z1) • g/R • T
(z2 — zi)= R - T / g • L n P i/P 2
estimamos ahora como varía el espesor con la distancia horizontal

diferenciando respecto a ‘n’ (longitud horizontal)
dZp2/3n — dZ^/dn = R/g Ln (P i/P 2) • dJIdn
ya que todos los valores son constantes una vez elegidas las superficies
isobáricas
luego Vg2 — Vg! = g/f • (R/g ■Ln(P1/P 2) • dT/dn)
podemos sustituir ahora las presiones por las isohispas
(z2 — z-,) • g/T = R ■LnP i/P 2 , sustituyendo
Vg2 — Vg-t = g/f • T ■(Zp2 — Z p i) • dT/dn
Vg2 — V gi g
-----------------= dT/dn
(ZP2- Z P1) f-T
394
Deducción del término de Coriolis
R= R x i+ R y j+ R z k = R 'x i'+ R 'y j'+ R 'z -k '
d/dt R = d/dt R'x-¡'+ d/dt R'y-j'+ d/dí R'z-k'+ R'x- d/dt i'+R'y- d/dt j'+R 'z- d/dt k '
[ d/dt i'=Q-x-R'x ; d/dt \ =Q-x-R'y ; d/dt k'= Q-x-R'z] —> Va = V ' + Q-x-R
d/dt Va = d/dt V'+ Q-x-d/dtR'= d/dt V'+ Q-x-V '= d/dt V'+ Q-x-(V+ Q-x-R)
d/dt Va = d/dt V '+ Q -x-V + Q-x- Q-x-R
d/dt Va = d/dt V + d/dt (Q-x-R) + Q-x-V + Q-x- Q-x-R =
= d/dt V + Q-x- d/dt R + Q-x-V + Q-x- Q-x-R = d/dt V + 2-Q-x-V + Q-x- Q-x-R
aiocai = d/dt V a - 2 - Q-x-V
g = g ' - Q-x- Q-x-R_________________________________ _______________________
Flujos Turbulentos
El flujo turbulento siem pre es disipativo. La tensión de cizalladura realiza

un trabajo de deform ación, por ello la energía cinética es transform ada
continuam ente en energía interna. Para que la turbulencia no se agote
necesita una entrada constante de energía. Esta energía entrante
procede de la conversión de energía potencial (efectos de flotación), de
transferencia directa de energía cinética extraída del flujo promedio, o a
través de una transform ación indirecta de remolinos a gran escala que
tiene lugar en un proceso de cascada en la que la energía va pasando a
remolinos de cada vez m enor tamaño.
Tasa de variación de la energía cinética turbulenta
p d/dt Kt = S + B - D + T
S: Tasa de form ación de energía cinética turbulenta a partir de la

cizalladura del viento promedio
S = - p • lo'-v'd/dz V
B: producción de energía cinética turbulenta a partir de la flotabilidad
B = -w'p'-g
D: Tasa de disipación por viscosidad D =- t d/dz V
T: tasa de transferencia de energía cinética a partir de remolinos en unas

escalas espaciales y tem porales no incluidas en Kt .
t se puede m edir directam ente, t = - pcov'
395
La estabilidad de la atm ósfera influye poderosam ente en el intercam bio

vertical de energía y momento, y por tanto en la distribución vertical del
viento en la capa límite planetaria. Para estudiarlo conviene exam inar el
número de Richardson, cociente entre la desaparición de energía
cinética turbulenta debida a la flotabilidad (-B) y la producción de energía
cinética turbulenta debida a la cizalladura del flujo (S).
R¡ = -B /S ; R¡ = g/9 • 8/8z 0 1(8/8z V )2
Para valores de Richardson <0 , el flujo es claramente turbulento, para

valores grandes y positivos de R¡ , la turbulencia es débil y tiende a
d e c a e r . Es necesario una gran estabilidad para reducir apreciablem ente
la turbulencia con los gradientes de velocidades típicos en las
proxim idades de la superficie.
La Turbulencia y los transportes de especies quím icas v momento
En el mecanismo físico propuesto por Prandt para la transferencia de

momento, se supone que un remolino mantiene su identidad y características
durante una altura de Y metros llamada longitud de mezcla, desapareciendo e
integrándose en la masa de alrededor al llegar a la altura z+l.
u '= u(z) - u(z+l) = - Vduldz
Si la turbulencia fuese isotrópica
| w ' | » | u ' | = \'duldz ; y (u'- u ) ' ) pr0m ed io = -l2 • | du/dz | -du/dz = T zx
Elstress de cizalladura turbulenta en la dirección del flujo,
= -p • I2 • I du/dz | -du/dz = - p • K M-du/dz ;

T zx
a Km = I2 • | du/dz | se le llama coeficiente difusivo turbulento
si imaginam os que el flujo del mom ento en altura es constante (t^ = t0 ), com o
ocurriría en una capa límite estable sobre una superficie uniforme
T0 = p • I2 • I du/dz | 2 -> (du/dz)2 = T0 / ( p • I2 ) I du/dz | = 1/1 -V ( T0 / p ) = U*/l
I du/dz I = 1/1 -V ( | T0 1/p) ; I du/dz | = u* /I ; u* = V ( I T0 1/p) velocidad de

fricción (de 0,2 a 0,4 m/s)
| u(z) | = 1/K-u* Ln z/z0 ; (z0 , u= 0 m/s, longitud de rugosidad)
el valor de z0 varía entre 1 cm para el aire sobre una superficie de tierra suave
y las superficies oceánicas, hasta varios metros en el interior de bosques o
zonas urbanizadas.
396
i
I
Media
38,4
18,5
22,4
T—
937
469
| 14,6
3,0
0,9
Z L
o"
Diciembre
13,3
21,5
5,3
i'-"
99
30
| 9,4
CD o"
Noviembre
19,7
15,8
24,2
| 11,9
8,0
CO
43
CO CD
Octubre
19,7
23,4
28,0
11,4
15,9
62
73
I '- o"
Septiembre
| 19,6
¡ 33,3
27,5
23,5
16,0
de Málaga durante el período de referencia

T— T—
28
■o- o'
Agosto
36,7
29,7
25,6
18,9
147
I 19,0 I 21,3 | 21,6
CO o'
0
Julio
29,2
18,2
37,6
25,2
'CL
154
0 O
o
O
m
• vp
0 Cc O''
0 0
Junio
i 15,5
CO LO
33,5
26,6
22,8
i 125
0
"0 0 LO CO 0 0
3 -o 0
±L
0 <
0 o
¡ Mayo
■D > 0 O
19,3
10,7
29,8
23,3
-Q 0
I 15,2
98
_0
25
o ai CO o" 0 JO E
■c t 0
s_ 0 0
E
o o 0 0 0
0 Z td
0 2 c
Abril
16,7
12,8
26,8
20,5
0 .1 ¡ 0 E 0
9,4
x .E
63
■a
46
0 N- o" '0 x "0

S
CO s 1 E 'o
-Q o E E ¡ £ E c
O CD =3 0 ■
Marzo
- CO x E 0 0
18,8
15,0
24,6
0 0
0 >s — 0 0 J? O
7,2
62
46
Analizar y clasificar el Clima
■o 0 C /) T— CD o" 0 — Ü3 0 CL
O "O 0 c
0 ”0
I
0 !C 0 -° 0 T3 0 c :2 0
0 0
N: N° de días de niebla
Febrero
R: N° de días de rocío
TD 3
~ O o 0 "O 0 0 0 E 0 03
13,2
22,2
0 LO T—
N-" E ¡ c ^ c
49
Ií 9,3
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CO 0 T“ lo' CO CO o' o' 0
O ^ .2 D 0 2 E E 0 0
■g 0 ■+-* —3 £ 3 0
Enero
'c 0 73 0 0 0 o *a
12,5
16,5
I 21,0
0 -a 0 T— 0 0 !— -tí k_ CL
3,9
0 0 (U ’q. 0 0
59
26
I 8,5
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397
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0
0 - 0 O
a. o >
o. o C
o 0 0 ° 0
CQ (/) o o
398
Resolución índices Clim áticos
In d ic e de Lang: P/ETP = 469/18,5 = 25,35. Correspondiente a Zona á rid a .
Martonne = 469/tm +10 = 16,45. C orrespondiente a la Zona Sem iárida de tipo

mediterráneo.
Em berger = 100xP/T2i2 - t2-, = 100x469/29,7 2- 8 , 5 2 = 46900/882,09- 72,25 =

5 7 , 9 . Corresponde a M editerráneo tem plado, con una vegetación de
olivo, alcornoque y lentisco y sin heladas invernales heladas. (Ya que la
t1 es de 8,5°C).
CLASIFICACIONES CLIMÁTICAS
1 Según. Kóppen. La clasificación clim ática es: BSh. SECO de estepa

y con veranos calurosos y secos.
tm = 18,5
tm1 = 12,5 Enero
tm12 = 25,6 Agosto
P1 = precipitación media del mes más seco = Julio = 1mm
Pi6 = Precipitación máxima de los 6 meses más fríos = 66 mm en Diciembre
Pv1 = Precipitación mínima de los 6 meses más cálidos = 1 mm de Julio
Pv = X de precipitación media de 6 meses más cálidos = Mayo +Junio + Julio +
Agosto + Septiembre + Octubre = 124
Pi = X de la precipitación de los 6 meses más fríos = 345 mm
GRUPO P (cm) < 2 tm+14

46,9 <51. Cum ple B seco
SUBGRUPO S (estepa)
P (cm 1) > 0,7P(cm) y tm < P <2tm

34,5> 0 , 7 x 4 6 , 9
34,5 > 3 2 ,8 3 - y 18,5<46,9<37
SUBDIVISIÓN de verano h caluroso y seco tm >18°C
verano :P16>3Pv1
D iciem bre 6 6 > 3 .1.
S ubdivisión a verano calu ro so tm 12>22°C = A g o sto C um plirían p e ro com o no
pertenecen a i grupo C tem plado húm edo m esotérm ico.
2 Según THO RNTHW AITE. La clasificación clim ática es Dd B '3 a’ .

Semiárido, con exceso de agua pequeño o nulo, M esotérm ico,
Ih 0 100x (7+16)/937 = 2,45

la = 100 x (100+153+144+83+11 )/9 3 7 = 52,4'
lm = 2,4 -(0 ,6 x 5 2 ,4 ) = -29,04
Humedad tipo D Sem iárido -20 > Im > -40
399
d Exceso de agua pequeño o nulo
Eficacia Térm ica
ETP = 937 Mesotérmico B '3

E T P verano = 125 + 1 5 4 + 1 4 7 /9 3 7 = 0 ,4 5 4 5 % = a
3 Según la Clasificación de FAO-UNESCO . La clasificación clim ática es

Monoxérico, Term om editerráneo atenuado
Humedad relativa del 50% = k(Hr) = 0,9
Meses con Pi < 2tm : Mayo 25< 38,6 31 días

Junio 5< 22x2 30 días
Julio 1< 25,2x2 31 días
Agosto 3< 25,6x2 31 días
Septiem bre 28<23,5x2 30 días
El n° de días del mes (i)-N° de días de lluvia - el n° de días de niebla - el n° de

días rocío
X = (31-6,1)0,9 + (30-3) 0,9 + (31-1) 0,9 + (31-1,1) 0,9 + (30-4,1)0,9 = 124,01

Mayo Junio Julio agosto Septiem bre
Clase
tm1 = 12,5 Enero
t m 1 2 = 25,6 Agosto
Grupo 1 Tem plado cálido 15 > tm1 > 10
Tipo de invierno t1 = 8,5

Cálido
11> t1>7
Aridez Term om editerráneo Atenuado 125>X>100
4 Según la Clasificación de PAPADAKIS. La clasificación clim ática es:

Mediterráneo subtropical
Tipo de invierno = Citrus (Ci)

t’a l = Enero =3,9
t1 = Enero = 8,5
T1 = 16,5
Tipo de Verano = Algodón fresco (g)
ExLH Media ( t’ a> 0°C) = 12 meses

ExLH Disponible (t' a >2°C) = 12 meses
ExLH mínima ( t’ a>7°C) = 9 meses
T (media de las m áxim as de los 6 meses más cálidos)
400
(Mayo +Jun¡o + Julio + Agosto + Septiem bre + Octubre) =

159,7/6 = 26,6 °C
T12= 29,7 (Agosto)
t1 2 = 21,6 (Agosto)
RÉGIMEN TÉRM ICO = Subtropical sem icálido = Su
RÉGIMEN HUMEDAD = M editerráneo seco (Me)

Ih = P/ETP = 469/934 = 0,50
Ih mensual
Mes húmedo Pm>ETPm
Mes intermedio P + Rm-1 >0,5 ETPm
Mes seco P+ Rm-1 < 0,5 ETP
Lluvia de lavado Ln = X meses húm edos = (P-ETP) =

(Nov 20 + Dic 36+ Ene r33+ Feb 18 +M arz 16) = 123mm
123<0, 20 x937 = 187,4

0, 2 2 0 , 5 0 , 8 8
TIPO CLIMÁTICO: M EDITERRÁNEO SUBTROPICAL
5 Según La Clasificación de Rivas Martínez; la clasificación clim ática es

Term om editerráneo seco
Cum ple que la:

ETP de jl/ P jl > 4; ya que 154/1 > 4
Que ETP (jl+ A g )/P (jl+Ag)>3,5; ya que 154+147/1+3>3,5
Y que la ETP de (Jn+JI+Ag)/ P ( Jn+JL+Ag) > 2,5; ya que 125+154+147/5+1+3
>2,5
El índice de Term icidad = (tm + T1 + t1 )10. Cumple ya que It = 18,5 +16,5 +8,5
= 435
El piso que corresponde es el Term om editerráneo ya que la exigencia es tener

in lt> 350
Y el grado de humedad según la P anual es de 469 mm. Seco
La Clasificación clim ática quedaría como Term om editerráneo seco
6 Según la Clasificación de Allué (1990), La clasificación clim ática es

m editerráneo, subtropical semiárido
El n° de meses con sequía en el diagrama om brotérm ico de Gaussen es

inferior a 11. Son 7 por lo tanto el clima entraría como m editerráneo.
Desde el punto de vista térm ico y pluviom étrico, dentro del clima mediterráneo,
tm i = 12,5, y e s Subtropical sem iárido (por el n° de meses con sequía).
401
O E
REPRESENTACIONES GRÁFICAS DE LAS OBSERVACIONES DEL VIENTO
El clima de una localidad está determ inado en gran parte por la dirección
predom inante del viento.
El viento cambia continuam ente de dirección, para conocer las direcciones
predominantes se hace uso de los gráficos de frecuencia.
Para ello es necesario conocer el número de veces que se ha observado el
viento procedente de cada una de las 16 direcciones.
Ejemplo práctico. Para construir el gráfico de frecuencia de los vientos
reinantes en una localidad durante 30 años
Se com enzará por calcular sobre las 1095 observaciones que se practicaron
tres veces al día durante un año.
N 5
NNE 32
NE 63
ENE 145
E 208
ESE 179
SE 123
402
SSE 91
S 62
SSO 30
SO 25
OSO 22
0 18
ONO 9
NO 6
NNO 6
Calmas 71
Se trazan los 26 radios que representan las 16 direcciones y, haciendo centro

en el punto de convergencia de los radios, se traza una circunferencia que
representa la frecuencia cero, siem pre con el mismo punto de referencia cero,
se describen circunferencias sucesivas, externas y equidistantes. Estas nuevas
circunferencias indicarán las frecuencias -50-100- 125-150-200 y 225. el
gráfico construido da una idea clara sobre los vientos más frecuentes.
403
Ejemplo de Diagrama O m brotérm ico, situando en ordenadas la tem peratura

media anual y la precipitación media anual, y en abscisas los diferentes meses
del año.
DIAGRAMA O M BRO TÉRM ICO
30 -i 50
40
20 - 30 £ —■— TEMPERATURA (°C)
yJU JL
20 —♦— PRECIPITACIÓN (mm)

10 -
10 Q-
0 - 0
E F M A M J J A S O N D
—a— TEMPERATURA 4 7 8 10 15 20 22 20 17 15 9 4
(°C)
— PRECIPITACIÓN 41 35 42 40 46 38 15 13 34 38 46 45
(mm)
MESES
404

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Iñigo A g u irre de C árcer

© Ediciones de la Universidad Autónoma de Madrid, 2008, 2009.

íñigo Aguirre de Cárcer

La interacción de esta circulación atm osférica con la superficie produce una

La meteorología es la ciencia que estudia la física y la quím ica de la atmósfera.

Llamaremos «clima» a las características del tiempo promedio en un lugar y

La Organización M eteorológica Mundial y eí Instituto Nacional de Meteorología

En la elaboración de estas notas de clase se ha consultado una bibliografía

Egbert Boeker; Rienk van Grondelle.

Otros libros citados en el texto son:

Detler M óller (ed).

Bibliografía básica en Clim atología

• Agrom eteoroiogía (2001), Francisco E lias del Castillo y Francesc Castellví

Agradecemos a Adela Gijón y Miguel Ángel Tejedor (Servicio de Publicaciones

1.1 Introducción a los fenóm enos atm osféricos............................................ 19

1.2 Origen, com posición y estructura de la atm ósfera............................... 24

1.3 Presión atm osférica. Unidades y m étodos de m edida........................ 33

1.4 Masas de aire y fre n te s ........................ 42

II . R ADIACIÓ N S O LA R Y B A L A N C E E N E R G É TIC O .................................... 51

2.1 Espectro electrom agnético. Leyes de la radiación .................51

2.2 Características de la radiación s o la r ................................................ 58

2.4 Balance energético en el sistema Tierra-Atm ósfera.

2.5 La contaminación y el efecto invernadero de origen a n tró p ico 75

III. LA HUMEDAD Y LA ESTABILIDAD C O NVECTIVA

3.1 Humedad y el ciclo hidrológico.. .... 81

3.2 Term odinám ica a tm o sfé rica .... 88

3.3 Procesos Adiabáticos. Enfriamiento por expansión.

3.4 Estabilidad atm osférica. E je m p lo s..................................................... ..99

3. 5 Estabilidad convectiva y dilución de la contam inación.

3.6 Ejercicios ............................................... 111

IV. EL V IE N T O .................................. 115

4.1 Dinámica del aire. Fuerzas involucradas: gravedad, gradiente

4.2 Órdenes de magnitud de las aceleraciones típicas

V. LA CIRCULACIÓN A ESCALA P LA N E TA R IA .......................................... 135

5.1 Estructura espacial de la circulación en la a tm ó sfe ra ...........135

5.5 Gradientes Ecuador-Polos de presión y tem peratura.

5.6 Otros sistem as báricos o s c ila n te s ............................................. 145

VI. ESTRUCTURAS DE PRESIÓ N. G ÉN ESIS Y EVOLUCIÓN ,..................151

6.1 A n ticiclo n e s ............. 151

6.2 Evolución de los ciclones extratropicales. B orrascas ..................155

6.3 Meteorología asociada a las depresiones de sector cálido .............. 160

6.5 Bajas térm icas, polares y o ro g rá fic a s................................................... 168

7.1 Introducción................................................................... 177

7.3 Vientos anabáticos y katabáticos. Brisas de valle y ladera 181

7.6 Circulación en las islas urbanas..........................................................187

VIII. EL SIS TEM A C LIM Á TIC O ........................................................................... 191

8.1 Introducción al estudio del Clima................... 191

8.5 Escala de tiempos en el sistema c lim á tic o ....................................... 201

IX. ELEM ENTOS CLIM ÁTICOS TÉ R M IC O S .................. 211

9.1 Factores climáticos........................ ........................... .......................... 211

9.2 Leyes cualitativas acerca de la radiación s o la r ....... 213

9.3 Temperatura del suelo................ ....... 215

9.5 Cuadro resumen de las te m p e ra tu ra s........................................ 219

X. ELEM ENTO S CLIM ÁTICOS HÍDRICOS. FORM ACIÓN D E NUBES Y

10.1 Rocío y escarcha, N ieblas................... 223

10.5 M odelos de precipitación y form ación de go ta s ..................2 3 2

XI. ÍNDICES C L IM Á T IC O S ................. 249

índices de A ride z..................... 249

XII. CLASIFICACIO NES C L IM Á T IC A S ........................................................ ...2 5 9

12.1 Clasificación de Kóppen .......................................... 259

12.2 Clasificación de Thornthwaite..., 280

13.1 SISTEMA M O R FO G EN É TIC O ................................... 295