3dfx

3dfx Interactive fue una compañía

especializada en la manufactura de
3dfx Interactive
procesadores gráficos 3D y, más tarde,
tarjetas gráficas para uso en PC. Fue la gran
dominante en la época inicial de las tarjetas
aceleradoras 3D, a finales de los años 1990,
especialmente en los años 1997 y 1998. A
finales del año 2000, desapareció del
mercado; su principal rival, NVIDIA,
adquirió la mayoría de bienes, tecnologías,
patentes y propiedad intelectual de 3dfx,
permaneciendo el soporte de los chips
VooDoo y de los productos de 3dfx y STB
en 3dfx.2 El 15 de octubre de 2002 se
declara en bancarrota.1 3 En este momento
se desconoce el estado legal de la parte no
adquirida por NVIDIA.

Tipo negocio y empresa

Índice Industria Semiconductor
Historia Forma legal sociedad por acciones
Driver Glide
Fundación 1994
Voodoo Rush
Voodoo 2 Fundador(es) Gary Tarolli
SLI Disolución 2002 1
Voodoo Banshee Sede San Jose, California, USA
SEGA Dreamcast Productos Voodoo Graphics Series
Declive Sitio web web.archive.org/web/20010201060700/http://3dfx.com
Voodoo 3 y el cambio de
estrategia Cronología
Voodoo 4 y 5
3dfx Interactive → NVIDIA
Lista de productos
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia
3dfx fue fundada en 1994 por Ross Smith, Gary Tarolli y Scott Sellers (todos antiguos alumnos de SGI). En 1996 lanzaron al
mercado su famoso chip Voodoo Graphics. Por entonces, la compañía sólo fabricaba chips y placas de referencia, no vendía
productos al consumidor. Actuaban como proveedor OEM de compañías de tarjetas gráficas, las cuales diseñaban, fabricaban y
comercializaban sus propias tarjetas con los chips V
oodoo en base al diseño referencial que dictaba la compañía.
El chip Voodoo 1, como más tarde sería conocido el Voodoo Graphics, carecía de uso en modo 3D, razón por la cual las tarjetas
aceleradoras seguían requiriendo la existencia en el sistema de una tarjeta VGA 2D primaria. Situadas en una ranura PCI distinta, se
conectaba a la tarjeta VGA a través de un cable VGA (la tarjeta VGA se conectaba a la tarjeta Voodoo y esta al monitor), y sólo
entraba en funcionamiento cuando se ejecutaba un juego 3D programado para el uso de la misma.

Los principales rivales en sus comienzos fueron PowerVR y Rendition. La primera seguía el mismo estilo que las Voodoo, creando
tarjetas independientes de la tarjeta VGA, mientras que Rendition sí ofrecía una solución que integraba ambos chips en la misma
tarjeta. Sin embargo, ninguno de sus competidores alcanzó la popularidad entre jugadores y desarrolladores que lograron las tarjetas
con chip Voodoo.

Driver Glide
Para asegurar el mejor rendimiento, 3dfx desarrollo una API propietaria denominada Glide para que los desarrolladores de
videojuegos la utilizaran al programar videojuegos 3D. Se trataba, en esencia, de un pequeño subconjunto de OpenGL implementado
en el hardware. Glide proporcionaba acceso directo al hardware interno de las Voodoo a los programadores. Esta estrategia difería de
la seguida por otras APIs 3D de la época (Direct3D, OpenGL y QuickDraw 3D), las cuales ocultaban el acceso de bajo nivel al
hardware tras una capa de abstracción, con el objetivo de proveer a los desarrolladores una interfaz estándar independiente del
hardware.

La principal ventaja de disponer de una capa de abstracción es que los desarrolladores de videojuegos no tienen que escribir el código
en función de distintas APIs, sino que la propia capa de abstracción se encarga de gestionar las diferencias entre el hardware
disponible para los consumidores. Esta ventaja aún se encuentra vigente hoy. Sin embargo, en los comienzos de las aceleradoras 3D,
Direct3D y OpenGL no estaban lo suficientemente maduros y los computadores tenían menos memoria y velocidad. Las capas de
abstracción, en la práctica, disminuían el rendimiento. 3dfx, por tanto, aventajaba a sus rivales gracias a la agresiva promoción de
Glide, implementada directamente sobre el hardware y, a consecuencia de esto, eliminando los problemas de velocidad o memoria de
los otros sistemas. Aunque las tarjetas Voodoo también eran compatibles con la API OpenGL, a los desarrolladores no les importaba
invertir más tiempo en el desarrollo de versiones Glide, dado que así los videojuegos conseguían aprovechar mejor el hardware,
obteniendo mejores resultados, tanto en velocidad como a nivel visual.

La aplicación determinante para las Voodoo fue el driver MiniGL desarrollado específicamente para permitir aceleración por
hardware en el videojuego Quake, de id Software, en las tarjetas 3dfx. Este driver implementaba sólo el subconjunto de OpenGL
utilizado en el juego.

A partir de 1999, la mejora de las otras APIs de desarrollo, Direct3D y OpenGL, y la constante mejora en desempeño de sus rivales
como NVIDIA con su TNT y ATI Technologies con el Rage, harían que Glide quedara obsoleto.

Voodoo Rush
En agosto de 1997, 3dfx lanzó el chipset Voodoo Rush, que combinaba el chip
Voodoo con un chip 2D de Alliance Semiconductor en la misma placa, eliminando
así la necesidad de una tarjeta VGA. Sin embargo, ofrecía un menor rendimiento que
Voodoo 1, principalmente a causa de que los procesadores 2D y 3D compartían la
misma memoria y no se manejaba correctamente el bus PCI, penalizando en un 10%
el rendimiento. Posteriores versiones ofrecidas por Hercules disponían de 8 MB
VRAM y frecuencias de reloj mayores para eliminar la diferencia de rendimiento,
pero de cara al mercado ya era demasiado tarde. Una tercera versión fue producida
con un chip 2D de Cirrus Logic que solucionaba los problemas de colisiones en el Tarjeta gráfica Voodoo 1 3DX5000
bus y en la interfaz de memoria, pero los fabricantes de tarjetas no mostraron TV.
excesivo interés y se produjeron muy pocas unidades.
Voodoo 2
En 1998 se hizo público el sucesor del chip Voodoo, el Voodoo 2. Arquitectónicamente era similar pero la configuración básica de la
placa añadía una segunda unidad de texturas, permitiendo dibujar dos texturas en un mismo paso. Además, poseía una mayor
frecuencia de reloj, un bus de memoria mayor que su predecesor (192 bit por los 128 del Voodoo) y capacidad para el manejo de
mayores cantidades de memoria (hasta 8 MB de texturas y 4 MB de buffer, frente a los 4 y 2 MB respectivos del Voodoo). Una única
tarjeta Voodoo 2 podía mostrar por pantalla una resolución máxima de 800x600 con texturas de mayor calidad.

Uno de los problemas del Voodoo 2 era que requería tres chips y una tarjeta VGA adicional, mientras que las soluciones de sus
competidores, como laATI Rage Pro, NVIDIA RIVA 128 o Rendition Verite 2200, solo necesitaban un chip y eran autónomas.

SLI
Las Voodoo 2 introdujeron la tecnología Scan-Line Interleave. En modo SLI, dos tarjetas Voodoo 2 podían unirse, cada una
dibujando la mitad de líneas de la pantalla. Así, la productividad 3D podía ser fácilmente duplicada. Uno de los resultados de este
modo era el incremento de la resolución máxima, hasta 1024x768.

En su momento, la arquitectura Voodoo 2 SLI fue la cima del rendimiento en videojuegos. La arquitectura SLI fue utilizada
posteriormente en sus tarjetas Voodoo 5 5000 (2 chips interconectados en modo SLI montados en una sola tarjeta con 32MB de
memoria), Voodoo 5 5500 (2 chips interconectados en modo SLI montados en una sola tarjeta con 64MB de memoria) y Voodoo 5
6000 (4 chips interconectados en modo SLI montados en una sola tarjeta con 128MB de memoria), estas tarjetas fueron el pináculo
de la arquitectura Voodoo SLI y también fueron las últimas que fabricó 3Dfx. Más tarde, en 2004, la tecnología SLI fue reaplicada
por NVIDIA en su serie GeForce con la introducción del bus PCI-Express. Aunque comparten nombre, los algoritmos para la
compartición y reunificación de los datos de una escena son totalmente diferentes.

Voodoo Banshee
A finales de 1998, 3dfx lanzó el chip Voodoo Banshee, orientado al mercado de
gama media-baja.

El chip Banshee era, básicamente, una unidad VGA y parte de Voodoo 2 (sólo una
unidad de texturas), con mayor frecuencia de reloj que el Voodoo 2. El bus de
memoria era el mismo que el Voodoo 1, de 128 bit. Banshee funcionó
razonablemente bien, al nivel de Voodoo 2 siempre que las escenas no utilizaran
varias texturas por polígonos, caso en el que la segunda unidad de texturas del
Voodoo 2 resultaba determinante. A pesar de no resultar un chip tan novedoso como
el Voodoo 1 o el 2, vendió un buen número de unidades, si bien para entonces 3dfx Creative 3D Blaster Banshee AGP.

comenzaba ya a perder mercado frente a NVIDIA, la cual ofrecía los modelos RIVA
TNT.

SEGA Dreamcast
En 1997, 3dfx trabajó junto a SEGA en el desarrollo de la consola que formaría parte de su próxima generación. En dicho desarrollo
había dos diseños distintos que competían entre sí. Por un lado, una unidad llamada Katana, desarrollada en Japón utilizando
tecnología de NEC y VideoLogic; por otro lado, una unidad llamada Blackbelt, desarrollada en Estados Unidos con tecnología de
3dfx. SEGA eligió finalmente el sistema aportado por NEC, y 3dfx reclamó a SEGA por la rotura del contrato. Dicha elección tuvo
que ver con que 3dfx publicó su posesión de Blackbelt.

En abril de 1997, cuando 3dfx salió a bolsa, cometió el error de revelar todos los detalles del contrato con SEGA, a pesar de que la
ley, en Estados Unidos, no obliga a ello. Como SEGA había estado manteniendo en secreto el desarrollo de la nueva consola, dieron
de lado a Blackbelt y optaron por Katana como sistema para suvideoconsola.
Declive
A principios de 1998, 3dfx se embarcó en un nuevo proyecto de desarrollo denominado Rampage, que pretendía ser una tarjeta
gráfica que, en el momento de su aparición, estaría varios años por delante de la competencia. Con una duración de unos dos años
para su desarrollo, la compañía se estableció en Austin (Texas) y dedicó hardware y software al desarrollo de drivers 2D y 3D para
Windows durante el verano de 1998. El equipo de hardware destinado en Austin, inicialmente dedicado al proyecto Rampage, más
tarde trabajó en el desarrollo de motores Transform and Lighting y en tecnología de decodificación MPEG (tecnologías que,
posteriormente, adquiriría NVIDIA en diciembre de 2000).

Voodoo 3 y el cambio de estrategia

A mediados de 1999, fue lanzada la Voodoo 3 (nombre clave Avenger), en esencia una combinación del procesador 2D de Banshee y
el doble procesador de Voodoo 2. Debido a su diseño hereditario, carecía de soporte para varias tecnologías que sus competidores,
ATI Technologies, Matrox y NVIDIA, sí integraban, fundamentalmente no poder trabajar con color de 32-bit o no manejar texturas
mayores de 256x256. También estaba limitada aAGP 2x, no soportando AGP 4x.

3dfx cambió de estrategia poco antes del lanzamiento de la Voodoo 3D al comprar STB Systems, uno de los mayores fabricantes de
tarjetas gráficas del momento. La intención era comenzar a fabricar y comercializar sus propias tarjetas gráficas en vez de seguir
funcionando como proveedor OEM. Esto hizo que sus clientes OEM decidieran cambiar de proveedor antes que negociar con una
compañía que iba a ser un competidor directo.

Este cambio de estrategia fue una de las principales causas de la caída de 3dfx, al no vender chips Voodoo 3, 4 o 5 a otros fabricantes.
Otra posible consecuencia es la disgregación de la atención, al tener que dedicarse a dos sectores distintos. Finalmente, 3dfx optaría
por dedicarse por completo a la venta de tarjetas gráficas, sacrificando el mercado OEM. Las Voodoo 3 se vendieron relativamente
bien, pero para entonces 3dfx había cedido ya el liderato de mercado a NVIDIA, la cual comercializaba los modelos RIVA TNT2 en
la gama baja-media y GeForce 256 en la gama alta.

Voodoo 4 y 5
El siguiente producto de la compañía recibió el nombre clave Napalm. Originalmente, se trataba de una evolución del Voodoo 3 que
soportara nuevas tecnologías y mayores frecuencias de reloj, con un rendimiento cercano a la NVIDIA TNT2. Sin embargo, el
proyecto se retrasó y dio tiempo a que NVIDIA sacara a la luz el chip GeForce, el cual supuso un gran avance. Napalm habría sido
incapaz de competir con GeForce, por lo que fue rediseñado para soportar configuraciones con varios chips, al igual que el Voodoo 2.
El producto final fue llamadoVSA-100 (Voodoo Scalable Architecture).

Los dos primeros modelos comercializados fueron la Voodoo 4 4500 (un chip) y la Voodoo 5 5000 (dos chips), a los cuales seguirían
los modelos Voodoo 5 5500 y Voodoo 5 6000 (cuatro chips). Pero cuando las tarjetas basadas en el VSA-100 llegaron al mercado, la
segunda generación de tarjetas GeForce ya estaba a la venta, ofreciendo un rendimiento substancialmente mayor. También por
entonces, ATI comenzaba a distribuir la serie Radeon, en competencia con la serie GeForce 2. La Voodoo 5 5000 sólo aventajaba a
sus competidores en la implementación de filtros antialiasing, al no perder demasiado rendimiento con estos activados. La Voodoo 4
4500 era barrida en casi todas las áreas por los modelos GeForce 2 MX y Radeon VE.

Los modelos futuros nunca llegarían al mercado ya que, por un lado, la Voodoo 5 5500 no ofrecía la suficiente capacidad respecto a
la competencia ni el suficiente ahorro de costes respecto a la Voodoo 5 5000; y por el otro, la Voodoo 5 6000 estaba aquejada de un
grave bug que, en ciertas placas base, resultaba en la corrupción de datos, por lo que debía limitarse a AGP 2x.

Voodoo 4 significó un desastre similar al de Voodoo Rush y, aunque las ventas de Voodoo 5 no fueron malas, se alejaban
notablemente de los buenos tiempos de 3dfx. A finales del año 2000, varios inversores de 3dfx decidieron declarar la bancarrota.
Ante la incapacidad de hacer frente a esto, 3dfx fue vendida a NVIDIA, dejando de existir como empresa.

Lista de productos
 Chip Componentes Frecuencia Frecuencia Memoria Bus
del núcleo de memoria
1 unidad de geometría 4, 6 u 8
Voodoo 1 50 50 PCI
1 unidad de texturas MB
1 unidad de geometría
1 unidad de texturas
Voodoo Rush 75 75 4 o 6 MB PCI
1 procesador 2D Alliance
Semiconductor
1 unidad de geometría
1 unidad de texturas
Voodoo Rush 80 80 6 MB PCI
1 procesador 2D Cirrus
Logic
1 unidad de geometría
Voodoo 2 1000 90 90 8 o 12MB PCI
2 unidades de texturas
AGP
Voodoo Banshee Un único chip (3D+VGA) 100 100 16MB
1x/PCI
Voodoo 3 1000 Un único chip 143 143 8MB AGP 2x
Voodoo 3 1000 Un único chip 143 143 16MB AGP 2x
AGP
Voodoo 3 2000 Un único chip 143 143 16MB
2x/PCI
AGP
Voodoo 3 3000 Un único chip 166 166 16MB
2x/PCI
Procesador gráfico
Voodoo 3 3500 183 183 16MB AGP 2x
Procesador A/V
AGP
Voodoo 4 4500 Un único chip 166 166 32MB
2x/PCI
Voodoo 5 5000 Dos procesadores gráficos 166 166 32MB* PCI
AGP
Voodoo 5 5500 Dos procesadores gráficos 166 166 64MB**
2x/PCI
Cuatro procesadores
Voodoo 5 6000 166† 166† 128MB*** AGP 2x
gráficos
(3D+VGA) - Los productores anteriores a Banshee disponían sólo de procesador 3D y solo 2D en el caso de la
Voodoo 1.
† - La Voodoo 5 6000 fue diseñada para trabajar a una frecuencia, tanto de procesador como de memoria de
183 MHz, pero los prototipos a dicha frecuencia no ofrecían la suficiente estabilidad.
* Compartidos por dos procesadores; 16 MB VRAM efectivos. Sin embargo, la Voodoo 5 5000 nunca fue
comercializada.
** Compartidos por dos procesadores; 32 MB VRAM efectivos.
*** Compartidos por cuatro procesadores; 32 MB VRAM efectivos.

Véase también
Tarjeta gráfica
Graphics Processing Unit

Referencias
1. SEC filings, Form 8-K: Bankruptcy or receivership (http://sec.gov/Archives/edgar/data/1010026/00009501340201275
2/d00519e8vk.txt), updated October 21, 2002, retrieved August 17, 2007
2. «NVIDA FAQ» (http://nvidia.custhelp.com/cgi-bin/nvidia.cfg/php/enduser/std_adp.php?p_faqid=111&p_created=1098
913467&p_sid=g_fGENFi&p_accessibility=0&p_redirect=&p_lva=&p_sp=cF9zcmNoPTEmcF9zb3J0X2J5PSZwX2dy
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bnN3ZXJzLnNlYXJjaF9ubCZwX3BhZ2U9MSZwX3NlYXJjaF90ZXh0PTNkZng*&p_li=&p_topview=1) .
 3. [1] (http://ia360941.us.archive.org/3/items/3dfxTrusteeV.Nvidia03-05079Doc.499/499.djvu), April 30, 2008
Bankruptcy Court decision on the value of 3dfx. A djvu file of 88 pages, 420 KB.

Enlaces externos
Antigua página de 3dfx
Voodoo 5 5500 SLI AGP
Voodoo 5 6000 SLI AGP
Arquitectura SLI Voodoo 5
GeForce 2 GTS VS Voodoo 5 SLI - Part I
GeForce 2 GTS VS Voodoo 5 SLI - Part II

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