SURGIMIENTO DE LA ECONOMÍA COMO CIENCIA

Economía, ésta es una ciencia social que estudia la forma de administrar los recursos disponibles
para satisfacer las necesidades humanas. Existen dataciones del estudio de la economía en las
antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Grecia, el imperio romano, las civilizaciones árabes,
persas, chinas e Indias.

Cabe destacar la influencia de los griegos en la economía, los cuales utilizaron la palabra economía
por primera vez. Entonces la emplearon para referirse a la administración del hogar (oikonomía,
oikos de casa y nomos de ley). Platón dio una definición de economía dividida en dos partes, por
un lado, el estudio de la administración doméstica y por otro, el estudio del comercio. Aristóteles
fue el primer economista analítico, se refirió a diversos temas económicos, que desde entonces
han mantenido actualidad, como sus definiciones económicas, los fenómenos de cambio y las
teorías monetarias y de valor.

En la Edad Media, cabe destacar las aportaciones a la economía del feudalismo y la filosofía
escolástica. Además, los estudiosos de la escuela de Salamanca, han sido calificados en numerosas
ocasiones como fundadores de la ciencia económica, ya que establecieron las primeras teorías
económicas modernas, defendiendo los beneficios de la propiedad privada a las actividades
económicas. En la Edad Media destacan en la ciencia económica grandes personajes como Santo
Tomás de Aquino, Ibn Jaldún y Martín de Azpilicueta.

Más adelante, se desarrolló lo que se conoce como economía moderna, destacando los
mercantilistas y la fisiocracia.

– Los mercantilistas, que afirmaban que mediante el intercambio de mercaderías y la acumulación

de oro y plata se generaba riqueza.

– La fisiocracia, decía que la riqueza solo se genera en las tareas agrícolas, y que el intercambio de
mercadería, e incluso la industria, no agregaban ningún valor. Al contrario que los mercantilistas,
los fisiócratas promulgaban la política económica del laissez faire, defendiendo el libre mercado
contra el intervencionismo del Estado.

A finales del siglo XVIII es cuando la economía se empieza a considerar ampliamente como una
ciencia, desde la publicación del libro de Adam Smith, la riqueza de las naciones, el cual se ha
llegado a calificar como el verdadero nacimiento de la economía como una disciplina científica
independiente.

¿QUÉ ES UNA ECONOMÍA DE MERCADO PURA?

En una economía pura de mercado, los productores y los consumidores tienen la libertad de tomar
sus propias decisiones económicas, sin esas decisiones siendo guiado o dictado por un mecanismo
de control central. Idealmente, esta libertad permite a compradores y vendedores tomar
decisiones económicas racionales, y los precios de los productos y servicios pueden ser fijados por
oferta y demanda. La economía también requiere competencia, por lo que las empresas pueden
entrar o salir una industria en respuesta al precio y potencial de beneficios, permitiendo a las
empresas más eficientes sobrevivir y menos eficientes empresas a abandonar el mercado.
La primera, debida a A. Marshall, es quizá la más intuitiva, aunque no deja de sorprender al lego
en la materia:
La Economía es el estudio de la humanidad en su quehacer cotidiano.

También se ha definido como la ciencia de la decisión, como consecuencia del problema

económico básico de la escasez, que obliga a elegir el destino de los recursos limitados:
La Economía estudia la forma en que los individuos y las sociedades realizan sus elecciones
económicas.

Pero hay más definiciones de la ciencia económica. El premio Nobel P. Samuelson (1915-2009),
por ejemplo, la definió así:
La Economía es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos escasos para
producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos.

Esta definición de Samuelson es más explícita que las anteriores. Hace referencia, en primer lugar,
al carácter social de la actividad económica; en segundo lugar, a la escasez de recursos; por último,
a la producción y la distribución entre los miembros de la sociedad de bienes que tienen un valor
para ellos. De forma implícita, en la definición se incluye la necesidad de tomar decisiones sobre
qué hacer con los recursos escasos, qué producir con ellos y cómo distribuirlos.

Una de las definiciones más utilizadas en el mundo académico es la propuesta por L. Robbins
(1898-1984) en su artículo Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia económica (1932):

La ciencia económica es el estudio de la conducta humana como una relación entre fines y
medios que son escasos y susceptibles de usos alternativos.

La economía es una ciencia social que estudia los procesos de extracción, producción,
intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios. En sentido figurado, economía
significa regla y moderación de los gastos; ahorro.