16. TEMPLES SUPERFICIALES 1. INTRODUCCION En la gran mayoria de las ocasiones las solicitaciones que acttian sobre la superficie de una pieza metélica son diferentes de las que actan sobre su niicleo. Asi, or ejemplo, son muchos los casos en los que las piezas que trabajan en condiciones de desgaste abrasivo deben ser capaces de resistir impactos relativamente importantes. Para cumplir con estas exigencias, la dureza de la periferia de la pieza debe ser elevada mientras que el nucleo debe presentar una tenacidad alta, condiciones que son dificiles de satisfacer con los tratamientos en masa descritos en capitulos anteriores. Los componentes metalicos sometidos a la accién de grandes momentos fiectores son otro ejemplo que muestra como las solicitaciones mecanicas en la periferia y el nticleo de una pieza pueden ser muy diferentes. La seleccién de un material homogéneo en este ultimo caso llevaria a la infrautilizacién del material del nicleo. Esta Ultima situacién se da para muchos elementos de maquinas con el agravante de que las tensiones que actlan en este caso particular son alternativas, de modo que la pieza puede fallar por el crecimiento de grietas de fatiga que nuclean preferentemente en la periferia. Si se busca satisfacer de forma simultanea las exigencias de nticleo y periferia, las propiedades de ambas zonas deben ser distintas y, en consecuencia, sus estructuras también lo tienen que ser. Este objetivo se puede conseguir por medio de los tratamientos superficiales, término bajo el que se incluyen aquellos procesos que buscan modificar las propiedades de la superficie de una pieza sin alterar las de su nticleo.e la discusion anterior es facil conclutr que las razones para tratar superticialmente un componente metalico pueden ser muy diversas de modo que su finalidad es uno de los criterios que se pueden emplear para clasificar los tratamientos superficiales. Cuando se utiliza este criterio se pueden distinguir tres tipos basicos de tratamientos: ‘+ Tratamientos que buscan proteger la pieza contra las posibles agresiones de! medio en el que ha de trabajar como, por ejemplo, el desgaste por abrasion o erosién, la corrosion, etc. La duracién de las piezas tratadas con esta finalidad esta directamente relacionada con el espesor de la capa tratada. ‘+ Tratamientos que buscan mejorar la resistencia a la fatiga. En estos casos, es fundamental desarrollar un campo de tensiones residuales de compresin en la periferia de la pieza a fin de evitar la iniciacién y propagacién de las grietas. El origen del campo de tensiones puede ser la aplicacién de determinados esfuerzos mecanicos, los cambios de volumen que acompafian a ciertas transformaciones de fase 0 las diferencias de temperaturas que pueden aparecer entre distintos puntos de la pieza durante su enfriamiento. + Tratamientos que buscan conferir ciertas propiedades especiales a la periferia de una pieza metalica como, por ejemplo, facilitar la adherencia de una capa de pintura, mejorar su conductividad eléctrica o conseguir un aspecto estéticamente agradable,