As suspeitas, confirmadas pelos fatos, so varias, eno entanto ele é elemento vital em nossa alimentacao comum Acucar: um doce perigo POR JANE E. BRODY s defensores do agticar consideram-no “energia imediata”; seus opositores identi- ficam-no como alimento de “calorias ocas’, mas, para 0 consumidor médio, 0 agticar é acima de tudo irresistivel ao paladar. Na realidade, as pessoas (e os animais) parecem ter uma queda inata pelos docinhos. Quando se injeta sacarina no Publicado em outubro de titero de uma gravida, o feto aumenta sua absorgao de li- quido amniético acucarado. Ratos de laboratério, quando 1977 forgados a escolher, preferem consumir Agua agucarada a uma alimentagao nutritiva, mesmo que isso Ihes provoque subnutricao e até mesmo a morte. De alguns anos para ca, 0 a¢uicar tem sido considerado um inimigo potencial da satide. Mas, uma vez que muitos dos mais obstinados acusadores e defensores do agticar estao ligados as industrias que se beneficiam com seus pontos de vista, 0 6 | EDICAO ESPECIALconsumidor tem dificuldade em distin- guir o que é realidade do que é ficcao eo que é prova do que é conjectura. Qual é a verdade acerca do agucar? Em primeiro lugar, vamos olhar com maior minticia esse nosso tema. O acticar, como 0 amido, é um hi- drato de carbono. Entre os seus varios tipos esto a sacarose (acticar refinado, da cana ou da beterraba, para uso do- méstico), a lactose (do leite), a frutose (dos frutos), a glicose (do sangue), a dextrose, a maltose e a galactose. Grande parte do acticar de nossa alimentagao atual se “oculta” nos gé- neros industrializados. Se nao acredita, dé uma olhada nos rétulos de todos os produtos empacotados que estao na sua despensa, e veja em quantos deles figura o acuicar (ou xarope de milho) como ingrediente principal. Uma alimentagao que tenha como principal fonte de hidratos de carbono géneros alimenticios processados in- dustrialmente pode nao ser suficiente, nem em quantidade nem em valor nutritivo, e nado encerrar os elemen- tos nutrientes essenciais encontrados em outros alimentos ricos em carboi- dratos, como frutas, vegetais, cereais, paes e massas alimenticias, que con- tém fibras, agua, vitaminas e sais mi- nerais, bem como calorias. A sacarose refinada, por si s6, nao é nada mais que calorias, e os alimentos onde ela éutilizada em maior abundancia rara- mente contém os elementos nutritivos suficientes para desmentir o rétulo pejorativo de “calorias ocas”. Nosso organismo nao sente neces- sidades fisiolégicas de sacarose que nao possam ser satisfeitas por meio de outros alimentos mais nutritivos. Por exemplo, o organismo pode trans- formar os amidos em agticar, ou utili- zarx o aclicar de frutos e vegetais como fonte de energia. Mesmo a decantada necessidade de agticar como “energia imediata” é um mito - exceto em raras situagGes, como a do choque insulinico. Se vocé comer alguma coisa muito acucarada com 0 estémago vazio, 0 nivel de glucose no sangue sobe den- tro de meia hora, e a insulina é rapida- mente liberada para remover a glucose do sangue e armazené-la como glico- génio no figado, ou como triglicerideos nas reservas adiposas, Quando se faz exercicio, o organismo recorre a sua reserva de glicogénio (e, se este for in- suficiente para suas necessidades, aos dcidos graxos, pela decomposi¢ao dos triglicerideos) para prover os muisculos da energia necessaria. Se vocé comer acticar antes de fazer exercicio, seu organismo 0 armazena, simplesmente. $6 se consumirmos intermitentemente pequenas quanti- dades de acticar durante um esforco prolongado é que ele poder ajudar a manter em nivel elevado 0 teor de acti- car no sangue para alimentar os mtiscu- los. Como efeitos adversos provocados pelo acticar evidenciam-se os seguintes: EDICAO ESPECIAL |7SELECOES Obesidade. Ea ingestao excessiva de calorias - e nado propriamente 0 aguicar - que provoca obesidade, mas, como aquelas podem estar densamente con- centradas nos alimentos adogados com agticar, vocé pode ingerir muito mais calorias do que necessita antes que se sinta satisfeito ou mesmo antes de se aperceber da quantidade que consu- miu. Compare o valor de saturacao de, por exemplo, meio quilo de macas com 0 de 60 gramas de balas. Contudo am- bos tém o mesmo valor calérico. Caries dentdrias. O agucar causa sem duvida o desenvolvimento da carie dentdria. As bactérias na boca sintetizam o acuicar que se encontra na superficie dos dentes, produzindo um acido que corréi o esmalte prote- tor dos dentes e provoca doengas nas gengivas. E interessante saber que 0 tempo que o agticar permanece nos dentes é mais importante do que a quantidade de comida ingerida. As- sim, as gomas de mascar, as balas e os cereais adogados com ag¢ticar ou mel sao mais nocivos aos dentes que uma bebida doce ou um sorvete. Para reduzir 0 risco de caries, os dentistas recomendam que se lave a boca ou se escovem os dentes logo apés ter co- mido qualquer coisa doce - e que se evitem os doces entre as refeicdes. Diabetes. No diabetes, 0 pancreas nao produz quantidades de insulina necesséarias para eliminar do sangue 0 excesso de glucose. Assim, recomen- 8 | EDICAO ESPECIAL da-se aos diabéticos que restrinjam a ingestao de doces, para que o nivel de acticar no sangue nao suba perigosa- mente. Nao ha provas concludentes, mas ha alguns indicios de que uma alimentagao rica em aguicar possa de fato originar 0 desenvolvimento do diabetes em pessoas geneticamente predispostas a doenga. Em experién- cias de laboratério, verificou-se que ratos propensos ao diabetes contraem essa doenga com uma alimentagao rica em agticar, mas nado com uma que es- teja isenta dele. Quando os iemenitas, que geralmente comem pouco agticar e nao tém diabetes, emigram para Is- rael e adotam uma alimentagao rica em aguicar, ficam frequentemente com excesso de peso (fator importante no diabetes), e, depois, a propria doenca se desenvolve. (Apesar disso, outros povos com regimes alimentares ricos em acuicar apresentam pequena por- centagem de diabetes, talvez porque nao tenham excesso de peso.) Doencas cardiacas. A teoria de que a alimentacao rica em acticar é causa importante da aterosclerose e das doencas cardiacas nao tem grande apoio dos especialistas do ramo, que dizem serem as gorduras ¢ 0 coleste- rol os grandes culpados. Embora na maior parte dos paises onde se con- some bastante acuicar se registre uma elevada porcentagem de doencas cardiacas, é nesses mesmos paises que o consumo de gorduras animais