FABRICACIÓN DEL CUERO.

1. INTRODUCCIÓN.

2. SECCIÓN DE RIBERA.

3. SECCIÓN DE CURTICIÓN.

4. SECCIÓN DE SECADO.

5. SECCIÓN DE ACABADOS.

1
1. INTRODUCCIÓN.

La transformación de la piel de un animal en cuero, lo conoce el consumidor en

forma de zapatos, billeteras, cinturones, bolsos, chaquetas etc... Cada uno de estos
artículos tiene una finalidad Y como tal, requiere también de su propio
procedimiento de fabricación.
Una vez se tiene elaborado el cuero, se distribuye a los compradores que son los
almacenistas o los manufactureros (fabricantes de zapatos, por ejemplo).
Como es sabido, la piel esta formada principalmente por proteínas, si se
mantuviera en su estado de origen se estropearía, así que es necesario tratarla.
Las primeras operaciones que recibe la piel se conocen entre los profesionales como
“procesos húmedos o de ribera”; puesto que se requiere de la presencia
continuada de agua. Estas operaciones son las de: Remojo, depilado y calcinado,
descarnado, dividido, desencalado, rendido, desgrasado y el piquelado. Esto en
cuanto a las operaciones de ribera, también se realizan en húmedo las operaciones
de curtido, neutralizado, recurtido, teñido y engrase.
Los casos particulares de pieles en las cuales se requiere conservar la lana junto
con la piel como por ejemplo astracanes; o el caso de las pieles destinadas a los
abrigos de visón, constituyen casos particulares de procesos de fabricación.
Según sea el tipo de piel (bovina, ovina, porcina etc...) y el artículo final deseado,
la piel se somete o no, a cada una de las operaciones de ribera. Si el producto final
deseado es una piel de peletería, no se hace ni el depilado ni el calcinado, puesto
que de lo contrario eliminaríamos el pelo que es lo que en definitiva queremos
conservar.
También varía en cada caso la intensidad con que se aplica el proceso, por ejemplo,
en una piel de vaca se aplica un desengrasado mucho menor, que en una piel de
oveja, ya que por su naturaleza esta última lleva mucha mas grasa natural que la
primera.
De las operaciones mencionadas anteriormente, algunas tienen un efecto sobre la
piel puramente mecánico (descarnado, dividido por ejemplo) y otras tiene un efecto
físico- químico.
La piel que llega de los almacenes de conservación, tiene generalmente tres capas
bien diferenciadas, la epidermis, la dermis y la subcutánea; en los tratamientos
posteriores de obtención del cuero la mayoría de las veces se eliminan la epidermis
y la capa subcutánea, quedando solamente la dermis.
En las diversas fabricaciones de cuero podemos considerar cuatro secciones:
Ribera, curtación, secado, acabado.

2. SECCIÓN DE RIBERA.
Consta de las siguientes operaciones: Remojo, depilado y calcinado, descarnado,
dividido, desencalado, rendido, desgrasado y el piquelado.

Remojo.

Cuando la piel en bruto (fresca, salada o seca) llega al curtidor, se le cortan, si aún
las lleva, las partes no aptas para el curtido (colas, patas largas y cabezas), y se
procede al remojo. El remojo es un tratamiento de la piel en sucio con agua, busca
la humidificación y la limpieza de la piel (sangre, cazcarria, microorganismos y
productos de conservación que se han adicionado anteriormente).
Según sea la piel fresca, salada o seca, el remojo, tendrá diferente acción
mecánica, productos añadidos y tiempo.
Sin embargo en cualquiera de los casos, se acostumbra a realizarlo en más de un
baño y dura normalmente más de 24 horas.

2
Los productos que se añaden más corrientemente al remojo son: Agentes
humectantes y tensoactivos, bajan la tensión superficial del agua favoreciendo su
penetración en la piel, al mismo tiempo que emulsionan parte de las grasas
naturales. Son muy utilizados los productos formados de la condensación del ácido
de etileno y alcoholes grasos. También productos alcalinos tales como carbonato
sódico o sulfuro sódico que neutralicen los ácidos grasos producidos por la
oxidación de las grasas naturales formando jabones que favorezcan la humectación
de la piel y antisépticos que eviten el crecimiento bacteriano en remojo.
Este remojo se suele llevar a cabo en grandes pilas (estáticas), o en molinetas
(dinámicas), dependiendo de las condiciones de la piel.
Para eliminar impurezas (como tierras, sangre, urea, sales, etc.) tanto de la lana
como de la piel, después del remojo, se someten las dos caras a un lavado con
agua a presión.
Esta operación se realiza en las máquinas llamadas SABROSA que constan de unos
cilindros especiales por donde pasan las pieles y son sometidas a fuertes chorros de
agua.

Depilado y calcinado.

Estas operaciones que son dos, muy a menudo se realizan juntas. El depilado
consiste en la eliminación de la epidermis y el pelo de la piel. El calcinado consiste
en una hidrólisis de proteínas, que conduce a un aflojamiento de la estructura
fibrosa del colágeno.
Los principales productos que se utilizan para depilar son el sulfhidrato y el sulfuro
sódico. También se utiliza el hidróxido cálcico que rompe los puentes de hidrógeno
que existen entre las fibras de colágeno. Hay que considerar que se pueden dar
pequeñas variantes según los métodos de realización, que pueden basarse en
diferentes políticas y técnicas rutinarias de las empresas. Las variables físicas y
químicas, son diferentes según los artículos que se pretenden, también interviene
aquí el tipo de proceso.
Las pieles resultantes están hinchadas y son muy resbaladizas conociéndose con el
nombre de piel en tripa

Descarnado.

Esta operación tiene dos alternativas, se puede realizar ahora o se puede hacer
después del Remojo, lo más lógico es que se realice después del remojo. Las pieles
una vez remojadas con agentes tensoactivos, se llevan a descarnar, esta operación
consiste en limpiar el lado de la piel que contiene restos de carne (lado carne) y de
grasa, estos permanecen todavía en ella. Se realiza la operación por medio de una
máquina que lleva un cilindro con unas cuchillas incorporadas en forma de “v” las
cuales se encargan de dejar la piel limpia de restos de carne y de grasa, que
todavía quedan adheridos al tejido subcutáneo que también ha quedado adherido a
la piel. Después del descarnado o normalmente después del depilado, se puede
pasar, si procede al Dividido.

Dividido.

Cuando la piel es gruesa, como ocurre por ejemplo en algunas aplicaciones de piel
de vacuno, en que se busca un artículo resistente pero que no sea demasiado
grueso, se realiza la operación llamada dividido. Esta operación consiste en pasar
la piel por una máquina que tiene una cinta sin fin, de acero inoxidable y a la vez
muy afilada; con la cual consigue dividir la piel. Tiene la particularidad de que el
lado de la flor, queda perfectamente igualado en cuanto a grosor. Lleva por tanto
un dispositivo, por medio del cual, el operario puede ajustar el grosor según la

3
Orden de Trabajo, por tanto puede trabajar con una selección de diferentes
gruesos, según artículo deseado. El lado de la carne que queda en la mayoría de
máquinas, en la parte inferior se denomina serraje. Este lado de carne, también se
puede curtir posteriormente, utilizándose para determinados artículos, por ejemplo
para la fabricación de algún tipo de zapato deportivo. En el caso circunstancial de
que no se utilice para serraje, se suele usar para la fabricación de gelatinas y de
colas.

Desencalado.

En este punto de la sección la piel contiene álcalis en los líquidos que están
presentes dentro de los espacios interfibrilares, así como el hidróxido cálcico
precipitado. Por tanto nos interesa eliminarlos, puesto que de lo contrario,
producirían problemas de absorción, impidiendo un buen curtido posterior y darían
como resultado defectos en el producto final como pueden ser manchas, poca
resistencia y otros que se podrían presentar.
Esta eliminación se realiza en un bombo y con los productos que forman
compuestos solubles con los álcalis, como el sulfato, el bisulfito, el metasulfito, el
ácido láctico y el ácido clorhídrico. Estos compuestos se eliminan por mediación de
lavados con H2O.

Rendido.

En esta operación se busca mediante la adición de enzimas proteolíticas y sales

amoniacales la proteólisis, conjunto de las reacciones de hidrólisis que aflojan la
estructura del colágeno. La piel en tripa se vuelve flácida. También se eliminan los
restos de la epidermis y de pelo, que pueden quedar en la piel, así como una parte
de la grasa natural del animal. Esta operación se realiza generalmente en molineta
o en bombo y encima del baño del desencalado o bien en baño nuevo. Se busca
que la temperatura y el PH sean adecuados a la buena acción de los rindentes. La
temperatura adecuada suele estar alrededor de los 35º C y se trabaja a un PH
bastante básico alrededor de 8 o 9. Cuanto más blando se desee el artículo, más
rendido.

Desengrasado.

Esta operación se realiza siempre en las pieles ovinas y porcinas, las cuales
contienen del 10 al 30 % de grasa natural sobre el peso en seco. También en
algunas ocasiones se lleva a cabo, en las pieles bovinas que contienen entre un 2 a
3 % de grasa natural sobre el peso en seco. Sin embargo, algunos curtidores optan
por no realizar esta operación en las de tipo vacuno, puesto que, la mayor parte de
la grasa que llevan este tipo de pieles, se elimina en las otras operaciones de ribera
y ya no es necesario desengrasarlas.
La grasa natural de la piel, puede provocar una mayor penetración de productos,
manchas de color oscuro en la piel y otros efectos indeseados que perjudicarán el
resultado final de todo el curtido. Por tanto es conveniente eliminar, al menos en
parte, esa grasa natural propia de la piel.
Esta operación se efectúa generalmente en el bombo y ya después del rendido, o
bien después del piquelado y una vez reposadas, por algún tiempo, las pieles que
ya han sido piqueladas.

Piquelado.

4
Consiste en tratar las pieles, en el bombo o molineta, con soluciones salinas y ácido en
el mismo baño. Esta operación paraliza definitivamente la acción de las enzimas del
rendido y prepara la piel para el curtido. El piquelado será más o menos suave, según el
curtiente a utilizar posteriormente. Un piquelado fuerte (PH 1 – 1´5) también es un
método para conservar pieles ovinas, hasta incluso, todo un año, sin daño alguno para la
piel. Industrialmente los productos más utilizados para realizar el piquelado son el ácido
fórmico, el ácido sulfúrico, y el cloruro sódico. La cantidad de productos y la duración
de la operación, marcan las diferencias, entre cada tipo de piquelado. Las pieles
conservadas por piquelado tienen que despiquelarse parcialmente antes del
desengrasado.
Una vez ya se ha realizado el piquelado o el despiquelado, las pieles están preparadas
para ser curtidas.

3. Sección de curtición.

Esta sección consta de las siguientes operaciones: Curtición, escurrido y rebajado,

neutralizado y recurtición, tintura y engrase.

Curtición.

Es el proceso que transforma la piel en cuero. La curtación es una reacción química

en la que se producen uniones transversales entre las fibras de la piel mediante la
utilización de curtientes que se combinan con ellas. En la curtación el colágeno se
estabiliza.
Hay gran cantidad de curtientes: taninos, aceites, sales de cromo, sales de
aluminio, aldehídos, sales de hierro, circonio, ácidos salicílicos, etc…
Existen diversos tipos de curtación:

 Curtido en ALUMBRE (aluminio) También llamado curtido blanco. Se utiliza

principalmente para curtir pieles donde se quiere conservar el pelo. Se usa
como solución curtiente al preparado constituido por 100 gramos de alumbre
y 50 gramos de sal (cloruro de sodio) por cada litro de agua. El tiempo
requerido para la conclusión del proceso es de 10 días para pieles pequeñas
y hasta 40 días en pieles de mayor tamaño.
 Curtición vegetal. Se remonta a la prehistoria. Es la curtición más
respetuosa con el medio ambiente. Los taninos utilizados se obtienen de
extractos de distintos vegetales (quebracho, encina…)
Para poder curtir la piel es necesario hacer penetrar la solución curtiente
hacia su interior y que las fibras reaccionen con los taninos. Suele ser en
medio acuoso, aunque también se puede curtir en seco.
La duración de la curtación vegetal oscila entre 1 y 21 días dependiendo de
la piel y del producto final.
Los productos principales suelen ser suela de zapato, correas de
transmisión, empeines, forros, vaquetilla, tapicerías… El cuero sin teñir tiene
color beige.

 Curtición al cromo.

En 1858 Knapp descubrió el uso del cromo como material curtiente, esto supuso
el paso de la fabricación artesanal a la industria, siendo una verdadera revolución.

5
El proceso de curtición puede describirse tanto como un fenómeno químico
(reacción entre los diversos componentes), como físico (difusión de los mismos
hacia el interior de la piel). Si el técnico curtidor introduce cualquier variación en
los parámetros físicos o químicos del proceso de curtición, puede variar la
eficiencia de la misma, no sólo en la relación cromo fijado/cromo total sino en las
características del cuero obtenido. El curtido de pieles con sales de cromo
representa el 80 % de la producción total de cueros en el mundo. Las ventajas
que representa este método de curtición se pueden enumerar como:

 muy buen nivel de calidad constante y uniforme

 acabado económicamente ventajoso

 Cueros resistentes a la tracción y al desgarro y al mismo tiempo suaves y

flexibles

 La duración del proceso va de 7 a 9 horas.

 Produce un cuero azulado verdoso resistente al calor (fijado térmico)

Entre los inconvenientes destaca la alta toxicidad del Cr+ 6 y las aguas residuales.
Sólo en el ámbito del cuero para tapicería de automóvil, tapicería de muebles y/o
algunas vestimentas y cueros medicinales hacen que diferentes fábricas o
curtiembres fabriquen artículos libres de cromo.

Curtición sintética.

Los curtientes son: sintan, aldehídos, fenoles y polifenoles. Se utiliza para

tapicerías y cueros libres de cromo.

Escurrido y rebajado.

El cuero que ha reposado 24 horas aún está muy húmedo y se escurre en una
máquina hidráulica.

La operación de rebajado sirve para igualar el espesor del cuero y dejarla

definitivamente de un grosor determinado.

Neutralización y recurtición.

La neutralización consiste en la adición de sustancias básicas para neutralizar los

ácidos fuertes que puedan quedar en el cuero.

Recurtición.
La recurtición modifica las características de la curtición original completando el
curtido dotándolo de una serie de características finales. Así, la recurtición al
vegetal proporciona a la piel mejor plenitud y mejores características de afelpado.
El glutaraldehído facilita a la piel una mejor suavidad y la posibilidad de ser lavada
en agua. El aluminio y el circonio proporcionan una base de color más blanco para
usar con tonos pasteles. Los sintanes modifican también el tacto y el color para
usos específicos.

Tintura.

6
Originalmente, la curtición se efectuaba con taninos vegetales que daban el color
marrón del curtido tradicional.
Actualmente casi no hay límites en colores disponibles y existe una amplia gama
de colorantes. Con los colores más intensos y subidos puede surgir el problema de
solidez del color y, al seleccionar tonos más difíciles, es necesario asegurarse de
que éstos posean la adecuada solidez a la luz, al sudor y al lavado en seco. El
teñido se realiza en húmedo dentro de un bombo rápido para obtener una buena
agitación.

Engrase.

Sobre el cuero recurtido se incorporan aceites emulsionados para conseguir el

grado requerido de suavidad y caída. Debe evitarse un engrase excesivo, ya que
produciría un curtido algo pesado y con tacto frío. El emulsionante se fija
químicamente sobre la piel; en cambio, el aceite suele eliminarse durante el
lavado en seco y debe reemplazarse posteriormente.

4. Sección de secado.
El secado consiste en evaporar agua del cuero y fijar curtientes tintes y grasas.
Esta operación se puede realizar de distintas formas:

- Secado al aire y colgado.

- Cámaras de secado.

- Secado por túnel.

- Secado por pinzas (togglin).

- Secado pasting.

- Secado al vacío.

5. Sección de acabados.

La napa.

El producto que se ha hecho confeccionable por excelencia es la napa. La napa es

la piel depilada, de procedencia ovina, caprina y vacuna que lleva un acabado
especial por el lado flor para ser confeccionada. Hay tres tipos de acabados en
napa.

Napa pigmentada
Cuero con acabado a base de un recubrimiento con pigmentos en suspensión.

Napa anilina
Cuero con un acabado a base de tintado con anilina, pero con un recubrimiento
pigmentario muy ligero que no oculta su apariencia y características naturales.

7
Napa pura anilina
Piel depilada y con un acabado a base de tintado con anilina pero sin recubrimiento
pigmentario alguno. La napa pura anilina mantiene al descubierto la belleza natural
de la piel; no sólo el aspecto visual, también las cualidades internas. Es por tanto la
napa genuina, la más natural. Ello exige partir de una piel original de gran calidad.
La piel aparece tal como es y es la piel más selecta; así también es la piel de más
alto coste.

El ante

El ante es un cuero con un acabado de aspecto de felpa aterciopelada, que ha sido

producido sobre el curtido por acción abrasiva. En general se llama ante a todo
cuero con acabado afelpado. El acabado afelpado se produce mediante esmerilado
directo sobre la superficie del cuero. La abrasión por esmerilado de la piel o
afelpado de la piel se puede producir, por tanto, en tres tipos distintos de superficie
de piel: sobre la flor, sobre el lado carne y sobre la superficie de serraje.
Por el lado de flor, la piel está constituida de un entrelazado muy denso de fibras
muy finas; por el lado de la carne, la piel es un entrelazado menos denso y más
esponjoso, a base de fibras más gruesas y largas. Realizado el esmerilado de estas
superficies, nos da como resultado una superficie afelpada compacta y muy suave
por el lado flor y otra superficie afelpada más esponjosa y menos suave, por el
lado carne. A mayor explicación, diríamos que por el lado flor esmerilamos un
entrelazado denso de fibras finas y cortas; resultado: superficie muy lisa, muy
suave, y compacta, sin que se note que sobresalen fibras. Por el lado carne
esmerilamos un entrelazado menos compacto y con fibras más largas, bastas y
gruesas; resultado: superficie afelpada esponjosa y con algo de pelo, porque
sobresalen fibras largas. El afelpado por el lado carne es muy distinto del afelpado
por el lado flor.

Afelpados por flor: Moca y Nobuc.

Sobre las pieles ovinas sólo se da el acabado afelpado sobre el lado flor; a este
acabado del cuero se le llama moca. La moca un cuero usada en guantería, con un
acabado de afelpado de tacto especialmente suave, sedoso. El acabado afelpado
sobre lado flor de pieles de vacuno o porcino se llama nobuc.

Afelpados por el lado carne.

El afelpado por el lado carne da como resultado un cuero esponjoso pero raso.

8
9