LOS MAYAS

HISTORIA DE LOS MAYAS

Desde el punto de vista temporal, la larga historia de la cultura maya se inicia en el
Formativo y se extiende hasta la Conquista española. Abarca, por lo tanto, unos
2.600 años, separados en tres períodos: Formativo, entre el siglo X a. C. y el siglo
III d. C.; Clásico (siglos III al X d. C.); y Posclásico, de la décima centuria a la
Conquista.
ECONOMÍA
En el plano económico, la cultura maya sacó el máximo rendimiento a sus tierras.
La actividad agrícola, la principal rama de la producción, se organizaba de acuerdo
con el principio de parentesco, lo cual implicaba que la tierra pertenecía al Ahau,
encarnación del grupo, quien la distribuía en función de las necesidades de cada
familia.
Las cosechas quedaban en poder del campesino, si bien este debía entregar una
parte al señor para contribuir al sostenimiento de la familia domínante y del aparato
burocrático. La recompensa por esta cesión era doble, por un lado, el linaje
gobernante aseguraba la existencia de los campesinos en épocas de crisis
al suministrarles alimentos y ropas procedentes de los almacenes del Estado;
por el otro, efectuaba los ritos necesarios para atraerse el favor de los dioses de la
lluvia y la vegetación.
La ausencia de excedentes de producción, unida a la división sexual del trabajo
existente en la familia maya, impidió la aparición del comercio, salvo el que se
daba entre las distintas ciudades-estado, y que consistía básicamente en bienes
insuficientes, no producidos o de Iujo.

EL COMERCIO
El cacao, moneda de intercambio
El comercio, estaba controlado por
el Hombre verdadero y era ejercido por la
casta hereditaria de los comerciantes,
quienes crearon una gigantesca red
mercantil. A través de ella se importaban
mercancías de lujo procedentes de
Teotihuacán y otros lugares de
Mesoamérica (jade, sal, plumas de
quetzal, etc.) y se exportaban piezas
artesanales y productos locales (cacao,
algodón, hule, etc.). Un factor que
favoreció el crecimiento del comercio fue el complejo sistema hidrológico de las
tierras centrales que proporcionaba a los mercaderes mayas vías de comunicación
rápidas y cómodas.
El progresivo incremento de la actividad mercantil impulsó la aparición de un
rudimentario sistema monetario centrado en el cacao, las cuentas de jade y, más
tarde, en las hachuelas de cobre, procedentes, según se sabe, del territorio
ecuatoriano.
Comercio Maya

Trabajo como tributo

El otro pilar de la economía maya lo constituía el tributo en trabajo personal gratuito
que encauzado convenientemente y justificado con razones religiosas,
proporcionaba la mano de obra necesaria para erigir los grandes edificios públicos.

ESCRITURA
La escritura maya (también, jeroglíficos mayas, aunque técnicamente este
término se considera hoy en día impreciso) fue el sistema de escritura usado por
la civilización maya precolombina en Mesoamérica. Los caracteres o logogramas
fueron llamados jeroglíficos por los antiguos exploradores europeos de los siglos
XVIII y XIX, quienes, aunque no entendían su significado, les atribuyeron sin
embargo similitudes en cuanto a su apariencia con los jeroglíficos egipcios, con los
que la civilización maya precolombina no estuvo nunca relacionada. Se trata del
sistema de escritura que mejor se ha descifrado de entre los sistemas de escritura
mesoamericanos (recientemente, se ha descifrado también la escritura
epiolmeca). Las primeras inscripciones que son identificables como mayas datan
del siglo III a.C., y se sabe que se usó hasta poco después de la llegada en
el siglo XVI de los conquistadores españoles (e incluso luego, en lugares
como Tayasal). La escritura maya usaba logogramas complementados por un
juego de glifos silábicos, con funciones similares a los de la escritura japonesa. No
obstante, ciertos lingüistas niegan que en las escrituras mesoamericanas se
encontrasen reglas gramaticales con la capacidad de componer ideas, ya que
carecían de ciertas funciones morfológicas y ortográficas, así como la capacidad de
analizar palabras por género, número y función.

ARQUITECTURA

La planificación de los centros ceremoniales mayas siguió la topografía y

condiciones del terreno, lo que determinó las diferentes formas y estructuras de las
edificaciones. La arquitectura maya participó de las características generales de las
culturas americanas, pero tuvo modalidades especiales, incluso dentro de su propio
estilo, el arco falso, bóveda maya, cresterías o peines, estelas y altares. Se
registraron varios estilos arquitectónicos como el estilo de Petén en Uxmal; el estilo
Usumacinta: en Palenque; el estilo Puuc de Uxmal. Y hubo además otro detalle muy
valioso: el de la pintura integrada a la arquitectura.

Las construcciones mayas se hicieron de madera y

piedra básicamente. Entre las maderas se prefirieron la coba y el zapote, por ser
muy resistentes a los ataques de las termitas. Entre las piedras se usaron caliza,
arenisca, mármol, etc.
Realizaron todo tipo de construcciones: palacios rectangulares y alargados,
templos, juegos de pelota, calzadas (sacbeob) que unían las ciudades principales,
fortificaciones, baños de vapor (temazcal).

Se conservan importantes pirámides escalonadas en piedra. En lo alto de éstas se

colocaba el templo. Estaban decoradas con pinturas de una variada gama de
colores, y relieves. Algunos de estos son inscripciones de la escritura jerogláfica
maya, aun no descifrada completamente. Las construcciones más importantes de
esta época fueron Copón, Quiriguá, Piedras Negras, Palenque y Tikal.

Durante esta época de la cultura maya, los centros del poder religioso, comercial y
burocratico crecieron para convertirse en increíbles ciudades como la preclásica El
Mirador, la mayor del clásico Tikal y las post clásicas Chichén Itzá y Uxmal. Debido
a sus muchas semejanzas, así como a sus diferencias estilísticas, los restos de la
arquitectura maya son una clave importante para entender la evolución de su
antigua civilización.

DEPORTE DE LOS MAYAS

Los mayas practicaban el juego de pelota. La tradición cuenta que los jugadores
eran prisioneros de guerra, si perdían eran decapitados, y si ganaban los
sacrificaban y los ofrecían a los dioses. Era un juego ceremonial que representaba
el paso de los astros y del sol que es la fuente de toda la vida (la pelota
representaba al sol).