Filosofía de la ciencia

Los conceptos científicos: Los conceptos son las unidades más básicas, y por ello mismo
imprescindibles de toda forma de conocimiento humano, y en especial del conocimiento científico.
Podemos concordar con Kant en que la experiencia humana, sino pasara a través del tamiz de un
sistema conceptual, seria ciega, es decir no nos permitiría comprender lo que experimentamos.
Cuanto más articulado y complejo sea el sistema de conceptos que utilicemos para dar cuenta de
una determinada parcela de nuestra experiencia, tanto más articulado y eficaz será también
nuestro conocimiento de la realidad. Es importante abordar primero la naturaleza de los conceptos
en general para luego poder distinguir los tres principales conceptos del conocimiento científico:
conceptos clasificatorios, conceptos comparativos y conceptos métricos.

¿Qué es un concepto?: la naturaleza de los conceptos en general es una de las cuestiones más
difíciles de la filosofía y de más amplia tradición, que se remonta por lo menos a Platón. Es una
cuestión íntimamente ligada al llamado problema de los universales, y sobre la que ha habido, y
continua habiendo, un sinfín de controversias. Esta cuestión atañe a aspectos centrales tanto de la
ontología como de la teoría general del conocimiento, estando involucrados prácticamente todos los
grandes temas de la filosofía teórica. En filosofía de la ciencia no importa tanto la temática de los
conceptos en general, por esta razón, no pretenderemos defender alguna posición determinada en
la ontología y la epistemología de los conceptos, sino que nos limitaremos a formular algunos
supuestos a modo de hipótesis de trabajo, de los que partimos para nuestra tarea de analizar los
diversos tipos de conceptos científicos. Las únicas posiciones filosóficas que rechazamos son un
nominalismo extremo según el cual sencillamente no existen los conceptos o éstos no son sino
expresiones verbales de los seres humanos y la idea de que hay un conocimiento no conceptual.

Primer supuesto: los conceptos son entidades, en principio identificables, a las que tienen acceso
los seres humanos en tanto sujetos epistémicos y que les permiten a estos conocer el mundo real y
orientarse en él. La presencia de conceptos es condición necesaria de todo conocimiento y en
especial del conocimiento científico.

Segundo supuesto: los sujetos epistémicos contraponemos en cierto modo un sistema de

conceptos al mundo real que es su objeto. Desde el punto de vista científico los conceptos que
interesan son aquellos que subsumen objetos realmente existentes.

Tercer supuesto: existe una íntima conexión entre el sistema de conceptos con el sistema
lingüístico, las palabras o en general los términos del lenguaje expresan conceptos, las palabras
nos remiten a los conceptos, nos permiten apresarlos y comunicarlos en la mayoría de los casos.

Cuarto supuesto: en los lenguajes científicos los términos que expresan conceptos casi siempre
tienen la forma lógica de predicados n-adicos, los conceptos más simples serán expresados
mediante predicados monadicos.

Quinto supuesto: existen conjuntos y la extensión de un concepto cualquiera es un conjunto,

denominamos representación a la relación que se da entre un conjunto y el concepto del cual es
extensión.
Ahora bien es menester establecer una distinción entre las tres grandes clases de conceptos
científicos: conceptos clasificatorios, conceptos comparativos y conceptos métricos, a los dos
primeros tipos se les puede considerar cualitativos, mientras que al último se lo considera
cuantitativo.

Conceptos clasificatorios: los conceptos clasificatorios son los más usados más comúnmente en
la vida cotidiana. Son los primeros que se aprenden. La mayoría de conceptos que emplea un niño
son herramientas para subsumir los objetos que lo rodean de acuerdo a ciertos criterios vagamente
especificados, generalmente basados en ejemplos y relaciones análogas. Así es como el niño
aprende a utilizar conceptos clasificatorios de color, de temperatura, de animales y plantas, de
objetos de uso entre otros. Este enorme acervo de conceptos sigue siendo usado por el adulto en
las situaciones normales de su vida cotidiana, y solo en contextos especiales particularmente los
científicos cuando se nota la insuficiencia de los conceptos clasificatorios y es necesario pasar a
otro tipo de conceptos. Clasificar es la manera más simple y directa de subsumir múltiples y
diversos objetos bajo un mismo concepto y aprehender rasgos interesantes del mundo que nos
rodea.

Conceptos comparativos: desde el punto de vista metodológico los conceptos comparativos

constituyen una categoría intermedia entre los conceptos clasificatorios y los métricos o
cuantitativos, históricamente ha ocurrido que los conceptos comparativos han sido la antesala de
los conceptos cuantitativos que se han introducido posteriormente. Ello sugiere que cuando una
rama de la ciencia aun no alcanzado una fase de su desarrollo que le permita la introducción
sistemática y adecuada de conceptos métricos, posiblemente se halle en capacidad de hacer uso de
conceptos comparativos. Los conceptos comparativos si se definen adecuadamente, son mucho
más ponentes que los conceptos clasificatorios, puesto que no solo le permiten clasificar un
dominio dado sino que además ordenarlo.

Conceptos métricos: los conceptos métricos o cuantitativos son característicos de las ramas más
avanzadas de la ciencia, casi todos los conceptos fundamentales de la física son métricos, pero
ellos aparecen también en otras disciplinas de naturaleza bastante distinta a la física como puede
ser la genética de las poblaciones, la teoría del aprendizaje o la microeconomía. Los conceptos
métricos están íntimamente conectados, como indica su nombre, con la idea de medir cosas y
procesos. Ahora bien, medir no consiste simplemente en asignar números a las cosas, puesto que
ello, también puede realizarse de manera trivial en los conceptos clasificatorios y comparativos.
Medir es asignar números a objetos empíricos para representar determinadas propiedades
específicas de los objetos denominadas magnitudes. En otras palabras la medición permite hacer
cálculos con relevancia empírica y en particular permite hacer predicciones muy precisas.