GERONTOXÓN

Rodrigo Ávila Blanco

¿Alguna vez ha tenido en su consulta un paciente mayor de 60 años que presenta un arco gris
amarillento en ambos ojos? Esta condición es conocida como gerontoxón. El gerontoxón (arco corneal
o arco senil) es un anillo bilateral de depósitos amarillentos en la cornea periférica, como se observa en
la figura 1.

Figura 1

Los depósitos de lípidos aparecen primero en la córnea inferior y después la superior, acabando por
rodearla (cerca del limbo, respetando aproximadamente entre 1 y 2 mm de la córnea “según sea el autor”).
El deposito se produce primero en la córnea posterior, cerca de la membrana de descemet, y luego
cerca de la capa de bowman. Desde el punto de vista histológico se observan depósitos de colesterol y
material lipídico dentro del estroma corneal en forma triangular, con base cerca del nivel de la
membrana de bowman y/o de la descemet en forma de cuña(f2).

Figura 2
Su distribución suele ser en 360º pero suele iniciarse en la parte inferior y superior. Con la progresión
se observa una distribución en forma de yunque o reloj de arena. Durante el examen con lampara de
hendidura pueden observarse numerosas lineas entrecruzadas de relativa claridad en todo el arco(f3).

Figura 3

El arco senil es tal vez el cambio involucional más común modificado por factores genéticos. Sin
embargo, el arco es a veces indicativo de una hiperlipoproteinemia (lipoproteinas de baja densidad),
con elevación del colesterol en suero, especialmente en pacientes menores de 40 años. Es también un
factor pronóstico de enfermedad coronaria en este grupo de edad.
El arco ocurre ocasionalmente como una anomalía congénita (arcus juvenilis)(f4) usualmente
envolviendo un sector de la córnea periférica y puede o no asociarse a anormalidades de lípidos en
suero. Es de presentación bilateral y tendencia simétrica. Cuando se presenta en un solo ojo se asocia
con enfermedad de la arteria carótida o con hipotonía ocular. Arco unilateral es una condición rara
asociada con enfermedad carotídea contralateral.

Figura 4

Existe otra entidad que su puede pasar por gerontoxón, es causada por una lesión que se asemeja a un
pequeño segmento de arco senil o gerontoxón y se ve en muchos individuos con queratoconjuntivitis
vernal o atópica. Se trata de un hallazgo clínico importante porque el pseudogerontoxón es muchas
veces la única evidencia clínica de una enfermedad alérgica ocular previa. La historia clínica es la única
que nos pude dar el diagnostico diferencial ya que el tiempo de aparición es la única evidencia clínica
de esta entidad; también se puede relacionar a complicaciones por el uso de lentes de contacto, como la
queratitis estromal en la queratoconjuntivitis vernal. Normalmente se observa un pseudogerontoxón, en
córnea periférica, con una zona despejada que la separa el limbo. A veces esta opacidad focal, amarilla
grisácea, origina úlceras y causa el surco periférico, llegando incluso a producir astigmatismo miópico.
El pseudogerontoxón (f5) y el pannus superior suelen asociarse a la formación de nuevos vasos en
periferia corneal, que aumenta o mengua según la actividad inflamatoria del limbo.
 Figura 5

La córnea está compuesta de: epitelio y membrana basal, capa de bowman, estroma, membrana de
descemet y endotelio(f6).
La superficie anterior de la córnea se deriva del ectodermo superficial y se compone de epitelio
escamoso estratificado no queratinizado. El epitelio consiste en una capa de células columnares unidas
a la membrana basal por hemidesmosomas.
De la capa de células basales surgen dos o tres capas de células poligonales; debido a sus extensiones
estas células se llaman células aladas. La superficie apical es muy irregular debido a las
microvellosidades.
La capa de bowman consiste en fibrillas de colágena y mide de 8-14 micrones de grosor. Esta capa no
tiene capacidad de regeneración.
El estroma comprende el 90% o 500 micrones del grosor corneal total en los humanos. Está compuesto
de colágena que produce queratocitos, sustancia propia y láminas de colágena.
La membrana de descemet es una membrana acelular, que cubre la superficie posterior del estoma y
representa la membrana basal de la capa de células endoteliales. Se adhiere pobremente al estroma y
endotelio y termina como anillo de schwalbe en la periferia.
El endotelio consiste en una capa de células hexagonales. La superficie apical está en contacto con la
cámara anterior, y la superficie basal con la membrana de descemet. Típicamente las células
endoteliales jóvenes tienen núcleos largos y abundantes mitocondrias. Estos organelos tienen un papel
importante en el transporte activo y mantenimiento del estroma corneal normal. No ocurre mitosis del
endotelio y las células endoteliales disminuyen con la edad.

figura 6
El colesterol es el principal esterol del organismo humano y precursor de todos los demás esteroides
corporales. Se encuentra formando parte de membranas celulares, lipoproteínas, ácidos biliares y
hormonas esteroideas.
El colesterol es un importante constituyente de los cálculos biliares, pero su principal función
patológica, lo constituye la producción de aterosclerosis de arterias vitales, causando enfermedad
coronaria, cerebrovascular y vascular periférica.

Los lípidos, son un grupo de compuestos químicamente diversos, solubles en solventes orgánicos
(como cloroformo, metanol o benceno), y casi insolubles en agua. La mayoría de los organismos, los
utilizan como reservorios de moléculas fácilmente utilizables para producir energía (aceites y grasas).
Los mamíferos, los acumulamos como grasas. Los fosfolípidos y esteroles constituyen alrededor de la
mitad de la masa de las membranas biológicas. Entre los lípidos también se encuentran cofactores de
enzimas, acarreadores de electrones, pigmentos que absorben luz, agentes emulsificantes, algunas
vitaminas y hormonas, mensajeros intracelulares y todos los componentes no proteícos de las
membranas celulares.
La función biológica más importante de los lípidos es la de formar a las membranas celulares, que en
mayor o menor grado, contienen lípidos en su estructura. En ciertas membranas, la presencia de lípidos
específicos permiten realizar funciones especializadas, como en las células nerviosas de los mamíferos.
La mayoría de las funciones de los lípidos, se deben a sus propiedades de autoagregación , que permite
también su interacción con otras biomoléculas. De hecho, los lípidos casi nunca se encuentran en
estado libre, generalmente están unidos a otros compuestos como carbohidratos (formando
glucolípidos) o proteínas (formando lipoproteínas).

En resumen, el gerontoxón clínicamente no presenta sintomatología alguna desde el punto de vista

funcional o refractivo; sólo es de importancia clínica cuando se presenta en pacientes menores de 40
años y cuando es unilateral, en cuyo caso nos debe hacer pensar en la posibilidad de
hipercolesterolemia o enfermedad de la arteria carotídea y nos obliga a estudiar a dicho paciente mas a
fomdo ya que es además un indicativo de posible enfermedad arterial coronaria. Existe también una
presentación temprana (arcus juvenilis o embriotoxon anterior) que suele afectar sólo un sector de la
periferia corneal haciendo depósitos del mismo material lipídico y no se asocia con patología sistémica
alguna.

Su forma más común de presentación es en mayores de 60 años (incidencia de 60 % en individuos

entre 50-60 años), (99% de los mayores de 80 años lo tiene) y en personas de raza negra se presenta un
poco más temprano (algunos estudios reportan hasta 10 años). En la raza de color es más frecuente.
Bibliografía:
• ARFFA R.C. 1999. Grayson Enfermedades de la cornea 4ª Edicion.Elsevier. EUA. 386,387 pp
• http://www.oftalmologia.org/rco/index.php?option=com_content&view=article&id=615:crn-
26-arcus-corneal-arco-senil-o-gerontoxon-y-arcus-juvenil-o-embriotoxon-
anterior&catid=17:cornea&Itemid=36
• http://laguna.fmedic.unam.mx/~evazquez/0403/tipos%20lipidos.html
• http://www.geosalud.com/Nutricion/colesterol.htm
• http://www.drscope.com/privados/pac/generales/oftalmologia/cornea.html
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15281982

Figuras:
• (figura 1) http://cid-7be023829b29ce6b.spaces.live.com/blog/cns!7BE023829B29CE6B!
524.entry
• (figura 2) http://eyepathologist.com/disease.asp?IDNUM=344460 (Light microscopy of arcus
lipoides showing deposits of lipid in cornea. Oil red O stain (Courtesy Dr. Gordon K.
Klintworth))
• (figura 3) http://www.ub.es/oftalmo/atlas/atlas.htm
• (figura 4) http://indianpediatrics.net/june2003/june-574-575.htm
• (figura 5) http://www.oftalmo.com/publicaciones/lentes/cap9.htm
• (figura 6) http://scielo.isciii.es/scielo.php?pid=S1137-66272008000100005&script=sci_arttext