HABILIDADES  ETNOGRÁFICAS  

La  etnográfica  no  es  sinónimo  de  observación  participante  o  trabajo  de  campo;  ya  que  esto  implica  
una  reducción  instrumental,  supeditando  las  cuestiones  del  método  a  los  principios  teóricos  que  
forman   la   indagación   etnográfica,   lo   que   denuncia   la   aplicación   superficial   de   técnicas   e  
instrumentos   de   recogida   de   datos,   la   investigación   etnográfica   es   mucho   más   que   ello,   sin  
embargo  el  escenario  del  trabajo  de  campo  es  fundamental  ya  que  proporciona  los  insumos  de  la  
investigación   por   ello   es   básico   identificar   cuatro   habilidades   que   el   etnógrafo   requiere   con  
carácter   de   indispensable   que   a   su   vez   forman   dos   binomios   indisolubles   y   que   se   recrean   de  
manera  simultánea  en  la  recogida  de  datos  de  carácter  etnográfico:  
1.  Observar  y  escribir.  
2.  Describir  e  interpretar.  
 

•  Escribir:  si  el  núcleo  central  es  la  descripción  e  interpretación  de  situaciones  cotidianas  el  escribir  
el  escenario  de  la  situación  es  esencial,  ya  que  es  la  actividad  a  través  de  la  cual  se  da  cuenta  de  lo  
que  se  dice  o  se  hace.  Existen  situaciones  en  las  que  escribir  puede  ser  difícil  o  indeseable  ya  que  
es  un  escenario  de  diálogo  diferente;  sin  embargo  en  la  investigación  cualitativa  el  escribir  es  parte  
del   acto   mismo   de   investigar.   Indispensable   es   aprender,   paso   a   paso   a   tener   mayor   control   sobre  
qué  escribir  y  cuándo  hacerlo  en  el  transcurso  de  una  plática  o  una  observación,  cómo  registrar  y  a  
la   ves   no   interrumpir   el   diálogo;   o   cuando   es   más   importante   levantar   la   vista,   escuchar   y   notar   lo  
que  se  expresa  en  gestos,  que  escribir.  Es  difícil  marcar  en  las  notas  las  entonaciones  o  el  sentido  
de   lo   dicho;   al   inicio   del   ejercicio   de   esta   práctica   no   se   acuerda   uno   siquiera   de   marcar   las  
preguntas,  poco  a  poco  se  aprender  a  marcar  comillas  a  lo  que  es  realmente  textual  y  poner  en  
paréntesis  lo  que  se  infiere.  El  acto  de  escribir  se  va  construyendo  en  la  experiencia  del  campo  y  
en  la  aceptación  propia  de  la  actividad  se  va  conociendo  que  es  legítimo  escribir  en  cada  situación.  
 

•   Observar:   Todos   “miramos”   diariamente   muchos   objetos,   mirar   es   una   cualidad   de   todos   los  
individuos,   no   así   observar   con   un   objetivo   determinado   y   que   implica   un   esquema   de   trabajo  
concreto   y   predeterminado.   Se   trata,   pues,   de   observar   el   comportamiento   de   un   sujeto   en   las  
relaciones   que   establece   con   su   medio   y   en   su   acción   sobre   su   entorno   social:   ¿Ante   qué  
reacciona?  ¿Qué  es  lo  que  determina  su  comportamiento  en  esa  situación  precisa?  ¿Cuáles  son  las  
reacciones  que   determina   su   comportamiento   en   esa   situación   precisa?  ¿Cuáles   son   las   relaciones  
con   situaciones   cuyas   características   y   conexiones   es   preciso   captar?   ¿Cuál   es   su   proyecto   de  
acción?   ¿Qué   quiere   conseguir?   ¿Qué   es   o   que   orienta   y   regula   su   comportamiento?   .El  
comportamiento,   que   se   traduce   en   una   acción   de   un   sujeto   sobre   su   entorno,   esta   unido   a   la  
imagen   que   tiene   de   si   mismo,   a   la   representación   que   tiene   del   contexto   y   de   los   otros,   y   la  
representación   que   los   demás   tienen   de   el   mismo   y   del   contexto.   No   es   posible,   por   tanto,  
observar  comportamientos  sin  tomar  en  consideración  lo  que  los  determina.  Según  se  sitúe  cada  
uno   en   relación   con   el   otro,   le   atribuirá   ciertas   características,   ciertas   intenciones;   según   cada   uno  
anticipe   los   efectos   que   un   comportamiento   podrá   producir   sobre   el   otro;   Según   pretenda   obligar  
a   otro   a   actuar   de   acuerdo   con   la   representación   que   tiene   de   él   y   a   conformarse   con   esa  

 
  

representación,   así   serán   las   cuestiones   que   deberá   plantearse   el   observador.   Por   encima   de   las  
interacciones,   la   situación   vivida   posee   también   una   dimensión   simbólica   para   los   participantes,  
que   provocan   un   modo   específico   de  adaptación.   Observar   es   darse   cuenta   de   cómo   nacen   y   se  
articulan  los  comportamientos  de  todos  los  participantes  en  una  misma  situación  y  de  que  tiene  
cada  uno  distintas  representaciones  de  esa  situación.  

•  Descripción:  antes  de  explicar  en  que  consiste  esta  habilidad  es  indispensable  reconocer  que  a  
toda   descripción   le   antecede   cierto   nivel   de   conceptualización   de   lo   observado,   algún   nivel   de  
interpretación;  por  lo  cual  si  bien  se  intenta  separar  lo  descrito  de  lo  interpretado  este  acto  es  sólo  
funcional   pero   en   esencia   es   un   proceso   indisoluble.   Por   tanto   se   parte   de   entender   que   lo  
descrito  es  a  su  vez  un  asunto  subjetivo  ya  que  quien  describe   lo  hace  desde  algún  lugar.  Describir  
es   un   proceso   que   requiere   una   disciplina   de   campo,   un   esfuerzo   por   “ampliar   la   mirada”   para  
poder  registrar  “tal  cual”,  más  de  lo  que  se  observa  y  se  escucha:  la  consigna  es  registrarlo  todo,  
no   se   vale  hacer   registros   pobres;   por   tanto   la   descripción   debe   posibilitar   la   “objetivación”,   de   tal  
forma   que   el   lugar,   hecho,   comportamientos,   entre   muchas   otros   aspectos   descritos   generan  
escenarios   que   pueda   someterse   después,   en   repetidas   ocasiones,   a   la   reflexión   y   al   análisis,   la  
objetivación  es  más  un  logro,  un  logro  que  se  deba  más  a  la  consistencia  y  coherencia  del  trabajo  
conceptual  que  a  las  condiciones  de  la  percepción  primaria  en  el  campo.  
 

•   Interpretación:   con   precisión   refiere   “la   lectura”   que   el   observado   realiza   de   lo   descrito   o   lo  
observado,   es   la   “comprensión   del   significado”,   de   las   acciones;   estas   se   realizan   sobre   aquellos  
actos   que   se   dan   en   la   situación   misma   de   la   observación   o   bien   que   aportan   información  
contextual  por  lo  cual  no  se  deben  incluir  en  el  registro  de  campo  todos  los  múltiples  niveles  de  
interpretación  posibles  ya  que  esto  permite  delimitar  lo  que  es  pertinente  incluir  en  los  registros.  
Se   reconoce   que   el   acto   interpretativo   es   un   acto   subjetivo   y   que   la   solidez   de   la   interpretación  
será   mas   en   función   justo   de   que   se   reconozca   concientemente,   en   lugar   de   eliminar,   en   los  
registros  y  notas  de  campo,  la  subjetividad  afectiva  y  cognitiva  del  observador;  ya  que  la  reflexión  
sobre  esta  subjetividad  y  sus  implicaciones  de  lo  que  se  construyó,  observó,  registro  y  por  tanto  se  
describió  y  se  interpretó  en  el  campo  es  una  condición  necesaria  para  el  análisis  etnográfico.  
 

En   lo   que   al   trabajo   de   campo   se   refiere   y   las   habilidades   que   el   etnógrafo   debe   primero  
desarrollar   para   después   dominar   no   hay   norma   metodológica   que   indique   qué   se   puede   o   se  
debe   hacer   “técnicamente”.   Lo   que   de   hecho   se   hace   en   el   campo   depende   del   objeto   que   se  
construye;  depende  de  la  interacción  que  se  busca  con  la  realidad,  depende,  en  parte,  de  lo  que  
ponen  los  otros  sujetos  con  quienes  se  interactúa.  
 

Referencia:  

J.  P.  Goetz,M.  D.  (1988),  Etnografía  y  Diseño  Cualitativo  en  Investigación  Educativa,  Ed.  Morata