Gunnar y doncella 2002 Regulación social de los niveles de cortisol en el desarrollo humano temprano

Gunnar, M. R., & Donzella, B. (2002). Social regulation of the cortisol levels in early human development.
Psychoneuroendocrinology, 27, 199–220.

Enlaces de autor panel de superposición abierta

Megan R. Gunnar Bonny Donzella

https://doi.org/10.1016/S0306-4530(01)00045-2
Abstracto
Otros documentos en esta edición especial proporcionan evidencia para implicar la actividad del sistema límbico
hipotalámico-pituitario-adrenocortical (L-HPA) en la etiología del abuso de drogas y alcohol. Además, los estudios en
roedores y primates sugieren que la capacidad de respuesta y la regulación de este sistema más adelante en la vida pueden
estar determinadas por las experiencias sociales durante el desarrollo temprano. El cortisol es el principal producto
hormonal del sistema L-HPA en humanos. Aunque proporciona solo una comprensión parcial de la actividad de este eje
neuroendocrino, su regulación puede ser importante para el crecimiento y desarrollo humanos. Revisamos los estudios de
desarrollo de cortisol y el comportamiento en niños humanos, desde el nacimiento hasta aproximadamente los 5 años de
edad. Describimos el desarrollo de amortiguación social de las respuestas de cortisol que produce un análogo funcional
del período de estrés de los roedores cuando los niños tienen aproximadamente 12 meses de edad. Además, describimos la
sensibilidad de la actividad de cortisol a las variaciones en la calidad de la atención entre bebés y niños pequeños, junto
con la evidencia de que los niños con temperamentos emocionales negativos pueden exhibir elevaciones de cortisol en
condiciones de atención menos que óptima. Finalmente, se consideran los pocos estudios sobre la actividad de cortisol en
condiciones de cuidado negligente y abusivo de niños pequeños, señalando que a menudo estos han arrojado evidencia de
niveles de cortisol reducidos en lugar de incrementos. Además, describimos la sensibilidad de la actividad de cortisol a las
variaciones en la calidad de la atención entre bebés y niños pequeños, junto con la evidencia de que los niños con
temperamentos emocionales negativos pueden exhibir elevaciones de cortisol en condiciones de atención menos que
óptima.

1 . Introducción
La actividad del sistema límbico hipotalámico-pituitario-adrenocortical (L-HPA) ha sido implicada en la etiología del
abuso de drogas y alcohol. Además, los estudios en roedores y primates sugieren que la capacidad de respuesta y la
regulación de este sistema más adelante en la vida pueden estar determinadas por las experiencias sociales durante el
desarrollo temprano ( Levine, 1994 , Suomi, 1991 ). Los cuidadores desempeñan un papel importante en la regulación de
la actividad del sistema L-HPA durante el desarrollo. En roedores, lamerse y acicalarse junto a la madre y el suministro
de leche en el intestino mantienen el período hiporreactivo suprarrenal, un período entre los días 4 y 14 postnatales cuando
es difícil, aunque no imposible, elevar los niveles de glucocorticoides ( Suchecki et al. 1993)
En primates no humanos, la presencia de la madre sirve para amortiguar la actividad del eje L-HPA, lo que permite que el
niño exprese su malestar conductual de maneras que ayudan a obtener cuidado materno sin producir elevaciones
concomitantes de cortisol ( Bayart et al., 1990). )
En humanos, las revisiones teóricas recientes proponen que las experiencias adversas temprano en la vida predisponen a
los individuos a la patología afectiva en parte al afectar la actividad del sistema L-HPA ( Graham et al., 1999 , Heim et
al., 1997) Estas revisiones han citado varios estudios retrospectivos que sugieren que los adultos que sufrieron pérdida
emocional (p. Ej., Pérdida de uno de los padres), relaciones desadaptativas con las figuras de apego o maltrato durante la
infancia muestran niveles elevados de hormona liberadora de corticotropina (CRH) y / o evidencia de desregulación del
eje L-HPA. Se ha prestado poca atención en estas revisiones a la literatura de desarrollo humano sobre la regulación social
de la producción de cortisol por el sistema L-HPA. Esta literatura será revisada brevemente aquí. Nuestro enfoque será en
estudios postnatales, aunque se reconoce que el período prenatal puede ser importante para el desarrollo de la reactividad
y la regulación del sistema L-HPA ( Barbazanges et al., 1996 , Schneider y Moore, 2000 ).
2 . Medición
Los estudios del sistema L-HPA de niños pequeños se ven obstaculizados por la necesidad de utilizar medidas no
invasivas. La hormona liberadora de corticotropina (CRH) nunca se ha evaluado en niños sanos porque implica el
muestreo de líquido cefalorraquídeo. Varios investigadores han examinado la actividad de la hormona
adrenocorticotropina (ACTH) que requiere un muestreo de sangre (p. Ej., Dahl et al., 1991 ), pero tales estudios
generalmente no se han realizado con bebés y preescolares. El muestreo de plasma se ha utilizado en una serie de estudios
para evaluar los niveles de cortisol, pero la mayoría de las veces se han obtenido junto con muestras de sangre necesarias
para otros fines, como el examen de detección metabólica requerido para recién nacidos (por ejemplo, Gunnar et al.
1989a) Algunos investigadores han examinado los metabolitos urinarios del cortisol; sin embargo, el muestreo de orina es
bastante difícil con bebés y niños pequeños ( Tennes et al., 1977 ; Lundberg et al., 1981 ; Montagner et al.,
1978).) Finalmente, aunque los desafíos farmacológicos (p. Ej., Supresión de dexametasona, desafío de CRH, etc.)
brindan información importante sobre la actividad del sistema L-HPA, estas técnicas rara vez se han usado con niños,
particularmente con aquellos menores de cinco años. No es sorprendente que la mayoría de las investigaciones sobre este
sistema neuroendocrino en niños involucren medidas salivales de cortisol. La dependencia de las medidas de cortisol
salival impone limitaciones en nuestra comprensión de la regulación y la desregulación de este sistema en los niños. No
obstante, ha surgido una literatura razonablemente amplia sobre la regulación social de la actividad de cortisol durante los
15 años durante los cuales estas medidas han entrado en uso común.
Aspirar la saliva de la boca o recogerla en material absorbente (por ejemplo, rollos de algodón) ha sido el método de
elección para niños menores de cinco años ( Lewis y Ramsay, 1995 , Magnano et al., 1989 ). A menudo, los estimulantes
como los cristales de mezcla de bebidas endulzadas se han utilizado para aumentar el flujo de saliva y fomentar la
cooperación ( Gunnar, 1989 ). Tanto la recolección en rollos de algodón como el uso de sustancias de base cítrica para
estimular el flujo de saliva pueden interferir con muchos ensayos y deben usarse con precaución ( Schwartz et al.,
1998).) Con niños mayores de cinco años, el chicle se puede usar como estimulante de saliva y los sujetos pueden escupir
fácilmente a través de un tubo o en recipientes de recolección, procedimientos que no tienen efectos medibles en los
resultados de los ensayos hasta ahora examinados ( Schwartz et al. , 1998 ).
3 . Cambios en el desarrollo
Las concentraciones basales de cortisol cambian a lo largo del desarrollo. Al nacer, los niveles de globulina fijadora de
cortisol (CBG) son bajos, lo que resulta en niveles bajos de cortisol total (unido y no unido) en el plasma ( Hadjian et al.,
1975 ). No obstante, las concentraciones salivales, que reflejan la fracción libre de la hormona, tienden a ser tan altas en
los recién nacidos como en los adultos ( Gunnar, 1992 ). Los recién nacidos no muestran el ritmo adulto en la producción
de cortisol, sino que muestran dos picos con 12 horas de diferencia que no están correlacionados con la hora del día
( Sippell et al., 1978 ). Típicamente, tres meses se describen como el momento en que se establece confiablemente el pico
único de la mañana en el cortisol ( Price et al., 1983).), aunque tan pronto como a las seis semanas (y posiblemente antes),
se puede discernir un pico temprano en la producción de cortisol en los promedios grupales ( Larson et al., 1998 ).
Una vez más, debido a que las medidas deben ser no invasivas, a nuestro entender, nadie ha usado nunca un catéter
permanente para examinar el ritmo circadiano de la producción de cortisol en plasma en bebés o niños en edad
preescolar. El muestreo salival, sin embargo, permite a los investigadores obtener una estimación aproximada de los
patrones diarios al hacer que los padres muestreen la saliva varias veces al día mientras el bebé está en su entorno familiar
( Larson et al., 1998).) Los límites en lo que se puede pedir a los padres han restringido el número de veces de muestreo
solicitado, mientras que las variaciones en los horarios de sueño / vigilia han requerido que los bloques de tiempo
solicitados sean bastante liberales (es decir, entre 1500 hy 1700 h cuando el niño está despierto; sin angustia, y no ha sido
alimentado recientemente).
A pesar de estas limitaciones, se han producido hallazgos replicables en varios estudios en diferentes laboratorios
( Larson et al., 1998 , Spangler, 1991 ). Figura 1describe el patrón obtenido durante los primeros 5 años de vida usando
estudios transversales y combinando información de varios de nuestros estudios como se cita en esta figura. En general,
un ritmo diario en el cortisol con los niveles altos temprano en la mañana y los niveles más bajos en la noche es evidente
desde la edad más temprana probada.
Fig. 1 . Los niveles de cortisol salival de los niños pequeños en el hogar obtenidos por sus padres aproximadamente 30
minutos después de la mañana se despiertan (entre las 0600 hy las 0900 h) y dentro de los 30 minutos de la hora de
acostarse (entre las 2000 hy las 2200 h). El pico matinal en la producción de cortisol se observa a las edades más jóvenes
probadas. Estos datos se compilan de Lane (1999) , Larson et al. (1998) y White et al. (2000) . (Tenga en cuenta que las
variaciones en niveles absolutos entre edades deben interpretarse con precaución ya que estos datos provienen de
diferentes estudios realizados en diferentes momentos y utilizando diferentes técnicas de muestreo y kits de análisis
(Pantex RIA para algunos de los datos a 2 y 3 meses, CIBA Magic Corning RIA contribuye a los datos de todas las
edades).

Sin embargo, los cambios en el cortisol desde la mitad de la mañana hasta la media tarde continúan cambiando con el
desarrollo durante estos primeros años de vida. Esto se muestra en la Fig. 2 . Esta cifra refleja puntuaciones de cambio o
delta obtenidas al restar los niveles de cortisol a media mañana (~ 1000 h) a partir de los niveles de cortisol a media tarde
(~1600 h). Alrededor de los cuatro años de edad (es decir, 48 meses) observamos la pequeña disminución esperada en los
niveles de cortisol durante estas horas. Sin embargo, este cambio no se observa confiablemente en niños más
pequeños. Sospechamos que la aparición de la disminución confiable del cortisol desde media mañana hasta media
tarde refleja el desarrollo de patrones maduros de sueño / vigilia durante este período. En varios estudios, uno con
bebés de 9 meses que examinan las siestas matutinas ( Larson et al., 1991).) y uno con niños en edad preescolar que
examinan los períodos de siesta en el cuidado de niños ( Watamura et al., 2001)), se observó una marcada disminución del
cortisol durante el período de la siesta, con un "rebote" significativo en los niveles después del período de la siesta. Estos
estudios no se han llevado a cabo utilizando medidas psicofisiológicas del sueño. Sin embargo, en el estudio preescolar,
incluso en los días en que los niños parecían no conciliar el sueño, los niveles de cortisol disminuían durante el período en
que debían acostarse silenciosamente en su catre. Además, en un estudio pedimos a los padres que registraran la duración
de la siesta de la tarde para sus hijos en edad preescolar y la duración correlativa de la siesta con la disminución del
cortisol desde la media mañana hasta la media tarde.
La duración de la siesta se correlacionó negativamente con la edad, pero se correlacionó positivamente con la magnitud de
la disminución del cortisol desde la mañana hasta la tarde ( Lane, 1999).) Tomados en conjunto, estos estudios sugieren
que la actividad basal del sistema HPA continúa madurando al menos hasta los últimos años de preescolar y se asocia con
cambios en el desarrollo durante la siesta diurna o los períodos de descanso. La confirmación y la explicación de estos
patrones de desarrollo aguardan estudios que usen medidas de sueño más sofisticadas y una evaluación más frecuente del
cortisol. Sin embargo, estos datos deben advertir a los investigadores que no deben asumir un patrón completamente
adulto de producción de cortisol basal al estudiar niños pequeños. Siempre que sea posible, se deben recopilar datos de
referencia para comparar con las concentraciones de cortisol antes y después de la prueba. Por las razones que se
describen a continuación, puede ser importante obtener información sobre los niveles basales o los niveles típicos de
cortisol en el entorno familiar del niño.

Fig. 2 . Cambios en el cortisol entre ~ 1000 h (muestreo entre las 0900 hy las 1100 h) y ~ 1600 h (muestreo entre 1500 hy
1700 h) cuando los niños pequeños se encuentran en su entorno familiar familiar. Los datos graficados reflejan a media
tarde menos a media mañana. Los valores positivos indican un aumento y los valores negativos una disminución en el
cortisol durante este período de tiempo. Las barras de error son para errores estándar de la media. Los cambios
significativos no tienen barras de error que cruzan 0. Los niveles significativamente más bajos a media tarde que a media
mañana no se obtienen de manera confiable hasta que los niños tienen 4 años o más. Estos datos se compilaron a partir de
muestras recogidas en cinco estudios diferentes ( Dettling et al., 1999 , Lane, 1999 , Lane et al., 2000 , Larson et al.,
1998)., White et al., 2000 ).

4 . Disminuir el cortisol por debajo de los niveles iniciales de la casa

Aunque las elevaciones de cortisol suelen ser el foco de la investigación en este sistema, se ha observado con frecuencia
que el sistema puede responder bidireccionalmente ( Frankenhaeuser, 1979 , Handlon et al., 1962 , Levine y Coover,
1976 ). El uso de los niveles basales en el hogar como punto de referencia, una serie de estudios con bebés y niños en edad
preescolar han arrojado pruebas de que los niveles de cortisol pueden reducirse fácilmente por debajo del valor
inicial. Los estudios, generalmente realizados en las horas de la mañana, revelaron que los niveles de cortisol a la llegada
para la prueba en el laboratorio eran significativamente más bajos que los niveles obtenidos en casa a la misma hora del
día (por ejemplo, Gunnar et al., 1989b).) Para determinar si entrar al laboratorio y conocer gente nueva era crítico para
este efecto, los niños de 9 meses fueron evaluados antes y después de un viaje en automóvil de 45 minutos, con muestras
de saliva en el automóvil tan pronto como el niño llegó al estacionamiento del laboratorio ( Larson y otros, 1991 ). Los
niveles de cortisol disminuyeron durante el viaje en automóvil y fueron significativamente más bajos al final del mismo
que a la misma hora del día en el hogar. Esto era cierto ya sea que el niño durmiera o no en el automóvil de acuerdo con el
informe de la madre. Este efecto puede ser particular a los niveles de cortisol en la mañana, ya que los bebés con un
promedio de 10 meses de edad no mostraron el efecto en un estudio realizado a las 1345 h. Aunque su promedio de
laboratorio fue menor que su media domiciliaria, la diferencia no fue significativa ( Hertsgaard et al., 1992).) En un
estudio reciente con niños de 6 a 18 meses de edad examinados a las 1600 h, no se obtuvieron pruebas de una disminución
de la casa al laboratorio ( Bruce et al., 2000 ).
No está claro qué podría producir una disminución en los niveles de cortisol cuando los niños pequeños son sacados del
hogar. De hecho, no está claro que dejar el entorno doméstico familiar sea el factor que está afectando los niveles de
cortisol de los niños en estos estudios. Tal vez cualquier actividad nueva que atraiga la atención tenga tal efecto. Se cree
que la novedad juega un papel en el aumento, no en la disminución del cortisol. Sin embargo, los eventos novedosos
parecen disminuir el cortisol en los bebés, al menos cuando la exposición a la novedad se realiza en presencia de la madre
y la experiencia novedosa provoca afectos generalmente positivos. Esto se demostró en un estudio de bebés de 6,5 a 13
meses de edad que fueron examinados durante dos clases de natación madre-hijo separadas por varios días ( Hertsgaard et
al., 1992).) Estas clases se consideraban altamente novedosas, especialmente para los bebés que, según el informe de la
madre, nunca habían visto una piscina ni visto nadar a la gente. No obstante, en general, los bebés mostraron una
disminución en el cortisol a las lecciones de natación. Se observaron disminuciones más grandes para los bebés que
mostraron un afecto más positivo y participaron más activamente durante las sesiones de natación.
Disminuciones similares en el cortisol a situaciones interesantes se han reportado para niños en edad preescolar. En un
estudio, llegar al laboratorio para participar en un grupo de juego resultó en un cortisol previo más bajo que las
concentraciones de cortisol en el hogar a la misma hora del día ( Legendre y Trudel, 1996 ). En varios estudios de niños en
edad preescolar, se ha demostrado que los niveles de cortisol son más bajos en la mañana cuando se miden en entornos de
cuidado infantil en comparación con los puntos dereferencia del hogar ( Dettling et al., 1999 , Lundberg et al., 1993 ). Los
niños que asisten a la guardería de medio día exhiben este fenómeno independientemente de si son por la mañana
(muestreados a las 10:30 h) o por las clases de la tarde (muestreados a las 14:30 h) ( Gunnar et al., 1997).) Al menos para
el cuidado de los niños, el efecto ya no se observa para los niños que tienen cinco años o más ( Dettling et al., 1999 ). Sus
niveles de cortisol en el cuidado de los niños no son diferentes de sus niveles en el hogar a la misma hora del día y no hay
evidencia de que exhiban esta disminución de cortisol en entornos nuevos o excitantes.
Hasta el momento, no hay ninguna explicación de por qué el cortisol puede reducirse fácilmente por debajo del valor
inicial en niños pequeños. De hecho, aún se debe prestar poca atención a las supresiones transitorias de cortisol, aunque la
supresión crónica se está convirtiendo en un foco de esfuerzos de investigación en adultos ( Heim et al.,
2000 ). Cualesquiera que sean los mecanismos, la disminución del cortisol por debajo del valor inicial puede significar
que a medida que el niño trata de controlar los factores estresantes, debido a que comienza desde una línea de base baja,
pequeños aumentos en el cortisol solo pueden llevar los niveles del niño a las concentraciones iniciales típicas del
hogar. Cómo afecta esto el equilibrio de los receptores de mineralocorticoides y glucocorticoides (p. Ej., DeKloet et al.,
1998 ) y los efectos permisivos versus supresores de los glucocorticoides (p. Ej.,Munck y Naray-Fejes-Toth, 1994 ) no se
conoce, aunque parece que partir de una línea base más baja podría servir para una función protectora para el organismo
en desarrollo.
5 . Cambios en el desarrollo de la respuesta al cortisol
Los roedores entran en un período entre 4 y 14 días cuando es difícil elevar los glucocorticoides ( Rosenfield et al.,
1992 ). Los humanos también parecen atenuar su respuesta al cortisol a los factores estresantes durante el primer año de
vida ( Gunnar et al., 1996b , Larson et al., 1998 , Ramsay y Lewis, 1994).) El efecto funcional parece similar al observado
en el roedor; aunque, como los mecanismos no se comprenden, en este punto esto debería considerarse un fenómeno
análogo, no homólogo. Además, si bien este período de respuesta a los glucocorticoides humanos hipointensivos parece
desarrollarse gradualmente durante el primer año, no se ha determinado cuánto tiempo se prolonga. No obstante, como se
describirá, la sensibilidad, la capacidad de respuesta y la atención de los cuidadores parece ser crítica para mantener baja
la actividad de cortisol durante este período. Por lo tanto, como en el roedor ( DeKloet et al., 1996 ), en ausencia de
señales de presencia y disponibilidad del cuidador, las elevaciones en los glucocorticoides pueden ser evidentes y mayores
que las observadas en niños mayores y adultos.
El recién nacido humano sano presenta una respuesta adrenocortical altamente reactiva a los factores estresantes ( Gunnar,
1989 ). Las experiencias repetidas dentro de la primera semana de vida también alteran la magnitud de la respuesta, con
exámenes físicos que provocan una respuesta menor y la sangre del talón atrae más respuesta a la repetición ( Gunnar et
al., 1989a , Gunnar et al., 1992a).) Por lo tanto, el sistema parece ser capaz de algún tipo de aprendizaje, a pesar de que en
estos estudios el intervalo entre ensayos fue de aproximadamente 24 horas. En un tema que se reproduce a sí mismo, la
adaptación del eje L-HPA a estresores repetidos no se corresponde con alteraciones en la angustia conductual. Los recién
nacidos continúan expresando niveles y duración de llanto similares a los exámenes físicos repetidos, por ejemplo, aunque
la respuesta al cortisol se habitúa en el segundo ensayo ( Gunnar et al., 1989a ).
Los exámenes físicos continúan provocando elevaciones del cortisol en la primera exposición al examen particular en
bebés de hasta 10-11 semanas de edad, y la magnitud del aumento es más o menos similar a la observada en el período del
recién nacido ( Larson et al., 1998 ) . Sin embargo, examinado transversalmente, la respuesta al cortisol ya no se observa
entre los bebés de 12 semanas o más, a pesar de los niveles de distrés conductual que no difieren de los exhibidos por los
bebés más pequeños ( Larson et al., 1998 ). De manera similar, las dos inoculaciones administradas para las
inmunizaciones infantiles provocan aumentos en el cortisol en los bebés de 2 a 6 meses de edad. Sin embargo, en
promedio, en 12 meses y al menos hasta 18 meses (la última edad probada), no se observan elevaciones significativas
( Gunnar et al., 1996b ,Jacobson y col., 1994 , Ramsay y Lewis, 1994 ). De nuevo, esta disminución en la respuesta de
cortisol se observa a pesar del malestar conductual continuo al ser inyectado dos veces, una vez en cada muslo. Treinta
minutos de separación de los padres en un entorno extraño con una niñera desconocida que solo responde al bebé si está
molesto producirá pequeños aumentos en el cortisol para los bebés de 9 meses ( Gunnar et al., 1992b ), pero por 13 meses
esto no se observa ( Gunnar y Nelson, 1994 ). El acercamiento por un extraño y los encuentros con eventos extraños y
novedosos (p. Ej., Payaso en vivo, robot de juguete) no provocan elevaciones de cortisol para el niño promedio, de 12 a 18
meses de edad ( Nachmias et al., 1996 , Spangler and Schieche , 1998) Por lo tanto, para el final del primer año, los
eventos que provocan angustia, desconfianza e inhibición del abordaje ya no producen elevaciones en promedio del
cortisol. Esta amortiguación de la respuesta del cortisol da como resultado una disociación del malestar conductual y la
emocionalidad negativa de la activación del eje L-HPA, al menos a nivel suprarrenal ( Gunnar y Donzella, 1999 , Spangler
y Schieche, 1998 ).
Cuánto tiempo persiste esto no se conoce. Se han realizado pocos estudios que examinen las respuestas de cortisol a
situaciones de provocación de miedo en niños en edad preescolar. No obstante, las sondas de sobresalto no elevaron el
cortisol en los niños en edad preescolar, a pesar del hecho de que la mitad de los niños eran extremadamente tímidos y
temerosos ( Schmidt et al., 1997 ). De manera similar, Kagan y sus colegas informaron niveles de cortisol matinal iniciales
más altos para niños de 5 años extremadamente inhibidos y temerosos, pero no observaron mayores aumentos en el
cortisol para estos niños, en comparación con los niños no inhibidos, cuando se evaluaron en una serie de episodios de
ansiedad. provocando tareas sociales en el laboratorio ( Kagan et al., 1987)) También hemos notado que los primeros días
de la escuela de párvulos para niños de 2 años no elevan el cortisol por encima de las líneas base, incluso para niños que
nunca han estado en un entorno de atención grupal ( deHaan et al., 1998 ). De manera similar, entre los niños de 3 a 5 años
de edad, los primeros días de una nueva clase de guardería no producen elevaciones en promedio de cortisol ( Gunnar et
al., 1997 ). Por lo tanto, parece probable que durante el período preescolar y de niños pequeños sea difícil elevar el
cortisol, en promedio, en respuesta a situaciones levemente amenazantes. Sin embargo, estos efectos, descritos a nivel
grupal, desmienten las diferencias individuales en la capacidad de respuesta que pueden detectarse en todos los contextos
que acabamos de describir.
6 . Calidad de la atención y respuesta a cortisol
En roedores, la mamada y el aseo materno y el amamantamiento arqueado parecen mantener niveles bajos de
glucocorticoides ( Caldji et al., 1998 , Rosenfield et al., 1992 , Suchecki et al., 1993 ). En primates no humanos, la
presencia de la madre, incluso si el bebé no puede contactarla físicamente, proporciona un poderoso amortiguador,
reduciendo las elevaciones de cortisol a factores estresantes como la captura, el manejo y la separación ( Bayart et al.,
1990 ). Como se describirá, en humanos, la calidad de la atención que el niño recibe de los cuidadores parece mediar las
elevaciones de cortisol durante el período en que es difícil, en promedio, provocar aumentos en el cortisol.
Así, entre los niños de 9 meses, proporcionar al niño una niñera sensible, sensible y atenta impidió por completo elevar el
cortisol a una separación materna de 30 minutos, aunque los bebés se fueron con una niñera que los ignoró, a menos que
lloraran. sin embargo, los aumentos estadísticamente significativos en cortisol ( Gunnar et al., 1992b ). El comportamiento
de apego seguro presumiblemente refleja un historial de cuidado receptivo sensible por la figura de apego ( Sroufe,
1983 ). Varios estudios han demostrado que cuando la figura de apego está presente, los niños pequeños que tienen una
relación segura con este padre no muestran elevaciones en el cortisol, mientras que aquellos con una relación insegura con
el padre acompañante son mucho más propensos a mostrar aumentos ( Gunnar et al. , 1996a, Nachmias et al.,
1996 , Spangler y Grossmann, 1993 , Spangler y Schieche, 1998 ). De hecho, en uno de los estudios de las respuestas de
cortisol a las inoculaciones mencionadas anteriormente, la respuesta de los bebés con apego inseguro y
temperamentalmente temerosos a los 15 meses fue tan grande o más grande que la respuesta promedio de todos los bebés
a los seis meses ( Gunnar et al. 1996a ). Estos niños pequeños mostraron poca evidencia de un período de hiporeactividad
a los glucocorticoides.
El impacto de la calidad de la atención ayuda a explicar las disociaciones observadas entre las conductas indicativas de
respuestas emocionales negativas y aumentos de cortisol. Los comportamientos que reflejan angustia, como llanto,
búsqueda de proximidad y abstinencia, y los informes parentales de emocionalidad negativa en los inventarios de
temperamento tienden a predecir aumentos en el cortisol solo cuando la calidad de la atención es baja o la relación de
apego entre padres e hijos es insegura. Por ejemplo, en el estudio de la calidad del cuidado de la niñera, los niños de 9
meses que no protestaron por la separación no mostraron elevaciones en el cortisol, incluso cuando estaban con la niñera
que estaba ignorando ( Gunnar et al., 1992b).) Sin embargo, la angustia en la separación se asoció con aumentos en el
cortisol con el hecho de ignorar, pero no con la niñera receptiva. De manera similar, los niños de 18 meses que se retiraron
de eventos extraños y buscaron contacto con sus madres mostraron aumentos en el cortisol si estaban inseguramente
apegados a ella, pero no si la relación era segura ( Nachmias et al., 1996 ). Levine (p. Ej., Levine y Wiener, 1988 ) ha
argumentado que las elevaciones del cortisol en los bebés primates reflejan una falla de afrontamiento que puede
producirse al reducir la capacidad de respuesta y / o la disponibilidad de los cuidadores. Estos datos para bebés y niños
pequeños parecen consistentes con esa hipótesis.
Se ha demostrado que el temperamento, o la tendencia de respuesta típica del niño, supuestamente de base biológica,
interactúa con la calidad de la atención para predecir los aumentos del cortisol en la primera infancia. Dependiendo de la
situación, tanto el miedo como la ira se han asociado con aumentos en el cortisol cuando la calidad de la atención no es
óptima. La separación tiende a provocar angustia y aumenta el cortisol en bebés que se frustran fácilmente y son
propensos a la ira, tal vez porque la separación como la que se realiza con niños implica principalmente bloquear el
objetivo del niño de recuperar el contacto con el padre ( Gunnar, 1990) Temor o inhibición de la conducta es la dimensión
de temperamento que se correlaciona con el aumento de cortisol a inoculaciones, separaciones que implican breves
períodos de aislamiento social, y encuentros con extraños, nuevos eventos ( Gunnar et al., 1996b , Nachmias et al.,
1996 , Schieche y Spangler, 2000 ). Ni la ira ni el miedo predicen aumentos en el cortisol cuando el niño está en presencia
de un adulto que es sensible y receptivo ( Gunnar, 1990 , Nachmias et al., 1996 ).
Por lo tanto, como en los estudios con primates no humanos, los cuidadores adultos parecen ser capaces de amortiguar la
respuesta de glucocorticoides, incluso para los bebés que están molestos por el factor estresante y cuyos temperamentos
harían que el factor estresante fuera especialmente aversivo. El efecto funcional de la atención sensible, receptiva y atenta
es que permite a los niños expresar y experimentar angustia, comunicar esas emociones a los cuidadores de manera que
puedan obtener ayuda, sin estimular los aumentos en los glucocorticoides. Sin embargo, en ausencia de un historial de
atención receptiva y / o señales para la capacidad de respuesta del cuidador sustituto, los niños pequeños parecen ser
capaces de producir aumentos en el cortisol al igual que los bebés más pequeños. Además, los niños propensos al miedo o
la ira parecen ser más propensos a elevar el cortisol a medida que disminuye la calidad de la atención.
La calidad de la atención es una construcción multifacética que incluye la disponibilidad del cuidador, la atención al niño,
la sensibilidad a las necesidades del niño, la estructuración del entorno y la capacidad de respuesta a las señales del
niño. Hasta ahora, en ningún estudio de cortisol y calidad de la atención, los investigadores han intentado comprender qué
componente de la calidad de la atención es importante para regular las respuestas de los cortisol en los niños al
desafío. Muy probablemente, los componentes dependerán de la situación y del nivel de desarrollo del niño. Tampoco está
claro si otros aspectos del medio ambiente también pueden estar involucrados en ayudar a amortiguar los incrementos de
cortisol en situaciones aversivas o potencialmente angustiosas.
7 . Relaciones entre iguales y niveles de cortisol en entornos de atención grupal
En los años preescolares, los niños se sienten muy motivados para hacer amigos y jugar con otros niños ( Hartup,
1979 ). Sin embargo, las relaciones entre pares son complejas y desafiantes para los niños pequeños, ya que jugar bien con
los demás requiere habilidades cognitivas y de comportamiento que se están desarrollando en los años preescolares. Estas
habilidades incluyen controlar el comportamiento inapropiado, explicarse usando palabras y ajustar la explicación en
función de la respuesta del oyente, mantener los temas de juego sobre las transiciones en el juego, leer las emociones e
interpretar las comunicaciones de uno o más niños al mismo tiempo. El juego es frágil Entre los niños pequeños es difícil
de mantener, se vuelve más robusto entre los niños en edad preescolar y, por lo general, es más fácil de mantener cuando
los niños juegan con compañeros familiares, especialmente amigos (Howes, 1988 , Hartup et al., 1988 ). En resumen, el
juego y las relaciones sociales positivas no son fáciles, pero los niños se vuelven más hábiles socialmente y más
competentes con la edad y la experiencia durante los años preescolares.
El desafío de negociar relaciones con otros niños puede explicar los datos recientes sobre el aumento de cortisol durante el
día en el cuidado infantil de día completo. Los datos en la Fig. 3 son transversales y una compilación de los hallazgos de
varios estudios ( Alwin et al., 2000 , Lane et al., 2000 , Dettling et al., 1999 ). En estos estudios, se obtuvieron muestras de
saliva para cortisol a media mañana y a media tarde en guarderías de centro completo durante todo el día. En algunos de
los estudios, los padres recolectaron muestras de saliva en el hogar a la misma hora del día en los días en que los niños no
fueron a la guardería.

Fig. 3 . Cambios en el cortisol entre ~ 1000 h (muestreo entre las 0900 hy las 1100 h) y ~ 1600 h (muestreo entre 1500 hy
1700 h) cuando los niños pequeños están en cuidado diario de niños en un centro. Los datos graficados reflejan a media
tarde menos a media mañana. Los valores positivos indican un aumento y los valores negativos una disminución en el
cortisol durante este período de tiempo. Las barras de error son para errores estándar de la media. Se observaron aumentos
significativos de cortisol durante el día de cuidado de niños en estudios de niños de 21 a 50 meses de edad. Los cambios
significativos no tienen barras de error que cruzan 0. Estos datos se compilaron a partir de cuatro estudios que utilizaron
métodos similares de recolección y análisis de saliva ( Alwin et al., 2000 , Dettling et al., 1999 , Lane et al., 2000 ,Tout et
al., 1998 ).

En los niños pequeños, como se discutió anteriormente, una disminución clara en los niveles iniciales de cortisol desde la
media mañana hasta la media tarde, por lo general, no se ve hasta que los niños tienen aproximadamente cuatro años o
más. Antes de esta edad, los niveles de cortisol no cambian sistemáticamente entre media mañana y media tarde. Lo que
se muestra en la Fig. 3es la diferencia en el cuidado de niños entre cortisol a media mañana y a media tarde (tarde menos
los niveles de la mañana). Los niños de entre 21 y 40 meses mostraron aumentos marcados durante el día en sus niveles de
cortisol. Este aumento no se observó entre los bebés. Además, se observó un aumento menor entre los 41 y 60 meses de
edad; mientras que los niños de 71 a 100 meses de edad, en promedio, mostraron niveles decrecientes de cortisol desde la
media mañana hasta la media tarde. Aunque, como discutiremos a continuación, las diferencias individuales en el
temperamento contribuyen a los cambios de cortisol en el cuidado de los niños, los cambios relacionados con la edad que
se muestran en la Fig. 3 indican que se trata de algo más que el temperamento.
Nos parece notable que el aumento del cortisol durante el día del cuidado de los niños surge sobre la edad en que las
relaciones entre iguales se convierten en un foco cada vez más importante del comportamiento de los niños en los
entornos de atención grupal. Además, el aumento de cortisol se reduce a lo largo de los años preescolares de una manera
que es más o menos similar al aumento de la competencia social observada durante este período de edad. Nuestra
hipótesis es que es el desafío de manejar las interacciones con otros niños que también están luchando con sus habilidades
de compañeros que, cuando se reproducen durante un día completo, produce elevaciones de cortisol. Esta hipótesis se ve
reforzada por la evidencia de que dentro de los grupos de edad, los niños que muestran los mayores incrementos de
cortisol durante el día son los que los maestros, padres y observadores consideran menos competentes socialmente y
menos capaces de regular las emociones negativas y el comportamiento agresivo ( Dettling et al., 1999 , Dettling et al.,
2000 , Tout et al., 1998 ).
De hecho, en la guardería o guardería, tanto la competencia social, según lo observado directamente o informado por los
docentes, como los informes de pares que les gusta / disgusta están asociados con los niveles de cortisol en los niños
( Gunnar et al., 1997 ). No parece que un niño deba ser popular para mantener bajos los niveles de cortisol en los entornos
de pares, sino que parece importante que no se los rechace socialmente. Los niños rechazados por pares son aquellos a los
que muchos niños dicen que no les gusta y pocos dicen que les gusta. Como se muestra en la Fig. 4 , los niños rechazados
por compañeros tienen niveles más altos de cortisol en el aula preescolar que los niños que se descuidan (es decir,
raramente se los menciona como queridos o no) o aquellos que son populares o promedio ( Sebanc et al., 2001) El rechazo
entre iguales se asocia con habilidades sociales deficientes y una regulación deficiente del comportamiento
emocional. Esto a menudo significa que los niños que son rechazados exhiben niveles más altos de agresión que otros
niños ( Rubin et al., 1998 ). En varios estudios, hemos encontrado que los informes del docente sobre el comportamiento
agresivo se correlacionan positivamente con niveles crecientes de cortisol en el cuidado de los niños ( Dettling et al.,
1999 , Dettling et al., 2000).) Tomados en conjunto, todos estos datos sugieren que el aumento del patrón de cortisol
observado cuando los niños pequeños están bajo cuidado grupal durante muchas horas del día puede deberse a la
complejidad de mantener relaciones positivas con otros niños. Los niños que son más jóvenes y / o aquellos que tienden a
ser menos competentes socialmente, más agresivos y más desagradables por sus compañeros de edad son más propensos a
mostrar patrones crecientes de cortisol a medida que avanza el día del cuidado de niños. Sin embargo, como se discutirá,
este efecto es más evidente a medida que disminuye la calidad de la atención.

Fig. 4 . Niveles de cortisol salival para niños que asisten a programas de guardería de medio día en función del estado
sociométrico de los niños. Los valores de cortisol están en puntajes estándar para eliminar los efectos de las diferencias en
los niveles de cortisol entre los niños que asisten a las clases de guardería de la mañana y la tarde. Los valores reflejan la
mediana de entre 30 y 40 muestras por cada niño obtenido 1.5 horas en cada día de clase en el transcurso de varios
meses. Las barras de error reflejan el error estándar de la media. Los niños rechazados son los que recibieron muchos "No
me gusta jugar con él / ella" y pocas nominaciones de "Me gusta jugar con él / ella" de sus compañeros de clase. Los niños
rechazados tenían niveles medios de cortisol que promediaron más de 1 SD por encima de la media de los otros niños.

8 . Calidad de la guardería y aumento de los niveles de cortisol durante el día

Para niños de 3 a 5 años de edad en guarderías infantiles de día completo, se observan mayores aumentos de la mañana a
la tarde en los centros de peor calidad ( Lane et al., 2000 , Tout et al., 1998 ). De manera similar, los cambios en los
niveles de cortisol durante las horas de la mañana en el cuidado de los niños se correlacionan con las proporciones adulto:
niño y tamaño del grupo: índices estándar de calidad de cuidado infantil ( Legendre y Kortinus, 1996 ). El cuidado de
niños basado en la familia generalmente involucra a menos niños y adultos, y por lo tanto puede ser menos desafiante
socialmente para los niños pequeños. En un estudio de 21 entornos de cuidado de niños basados en la familia, los niños
(un niño objetivo por entorno) mostraron niveles crecientes de cortisol a lo largo del día solo en los entornos de peor
calidad ( Dettling et al., 2000).) En los sitios con mayor calidad, los niveles de cortisol para el cuidado de los niños tanto
en la mañana como en la tarde no difirieron de los niveles hogareños obtenidos en días que no eran de cuidado de
niños. Mientras que el cuidado de niños basado en centros y familias de peor calidad produjo mayor evidencia de niveles
crecientes de cortisol durante el día de cuidado de niños, es importante señalar que los entornos más pobres en nuestros
estudios, cuando se examinaron objetivamente anotaron cerca de la mediana en índices de calidad de cuidado infantil. Por
lo tanto, estas variaciones se han observado dentro del rango de cuidado infantil que se consideraría bueno a
excelente. Sabemos poco sobre los niveles de cortisol en entornos de cuidado de niños de calidad mediocre a
verdaderamente pobre, a pesar del hecho de que muchos niños experimentan dicha guardería.
Al igual que en el estudio de la seguridad del apego y la capacidad de respuesta de la niñera, hay algunas pruebas de que
el temperamento interactúa con la calidad del cuidado infantil para predecir los cambios en los niveles de cortisol a lo
largo del día. Como se muestra en la Fig. 5 , los niños con temperamento emocional negativo y un menor autocontrol
exhibieron aumentos más grandes de cortisol a lo largo del día en el estudio de cuidado de la familia descrito
anteriormente ( Dettling et al., 2000 ). Sin embargo, al usar una división mediana para la calidad y el temperamento del
cuidado infantil, el efecto del temperamento fue insignificante en los entornos de mayor calidad y más marcado en los
entornos de menor calidad. El pequeño tamaño de muestra, sin embargo, dio lugar a que este efecto de interacción fuera
solo marginalmente significativo.

Fig. 5 . Cambios en las concentraciones de cortisol salival durante el día (a media tarde menos los niveles de media
mañana) en el cuidado infantil basado en la familia en función de la calidad de la atención brindada al niño (división
media) y del temperamento negativo y no regulado del niño (mediana división). El temperamento negativo y poco
regulado se asoció con niveles crecientes de cortisol a lo largo del día solo para niños en cuidado infantil de menor
calidad.

9 . Niños y familias de alto riesgo

Los estudios descritos anteriormente generalmente involucraban lo que se consideraría niños y familias de bajo riesgo. A
medida que se pasa de muestras de bajo riesgo a muestras de mayor riesgo, las limitaciones de solo medir el cortisol se
hacen evidentes. El L-HPA a menudo mantiene niveles normales de cortisol en respuesta a factores estresantes
crónicos; mientras que los niveles pituitarios de la hormona adrenocorticotropina (ACTH) a menudo revelan efectos
significativos del estrés crónico. ( Heim et al., 2000) La capacidad del sistema L-HPA para mantener las concentraciones
de cortisol dentro de límites normales en respuesta al estrés crónico hace que el uso de cortisol en poblaciones de alto
riesgo sea problemático. Si no se observan niveles significativamente más altos de cortisol en el presumiblemente de alto
estrés en comparación con los grupos de bajo estrés, los investigadores se apresuran a encontrar explicaciones post hoc
para su hallazgo imprevisto. A pesar de las desventajas de muestrear solo en el nivel adrenal del eje en estudios de estrés
crónico, los estudios que dependen de medidas salivales no invasivas del cortisol han revelado varios hallazgos
interesantes.
Primero, varios estudios han arrojado evidencia de niveles más altos de cortisol. Estudiando hijos de madres deprimidas,
como Field (1994) , Dawson y sus colegas ( Hessl et al., 1998 ) han informado cortisol en el hogar a media mañana
ligeramente mayor entre niños de tres años cuyas madres estaban clínicamente deprimidas en comparación con niños
emocionalmente sanos. madres En su muestra, Dawson y sus colegas encontraron que la depresión materna en el primer
año de vida del niño estaba más fuertemente asociada con el nivel de cortisol del niño a los tres años que la depresión más
tarde en el desarrollo del niño, más cerca de la evaluación del cortisol.
En otros análisis, Dawson ( Dawson y Ashman, 2000)) examinaron la actividad eléctrica cerebral medida a partir de
electrodos del cuero cabelludo en bebés de madres deprimidas y no deprimidas. Entre los adultos, la depresión se asocia
con una mayor actividad en el lado derecho que en la corteza prefrontal izquierda. Dawson y sus colegas notaron un
patrón similar en los bebés de madres deprimidas. Además, encontraron que este patrón de actividad eléctrica cerebral se
asoció con sus observaciones del comportamiento materno después de controlar las asociaciones con la clasificación
clínica de la madre. Por lo tanto, los procesos que producen una mayor actividad frontal derecha en los bebés parecen
estar operando, al menos en parte, a través de la asociación entre la depresión y el comportamiento materno. También hay
evidencia en macacos rhesus de que un patrón similar de mayor derecho que la actividad del lóbulo frontal izquierdo se
corresponde con niveles más altos de cortisol (Kalin y otros, 1998 ). Tomados en conjunto, estos datos sugieren que la
depresión materna, que opera al menos en parte a través de las interacciones de la madre con su bebé, puede estar
fomentando un patrón de actividad neurobiológica que influye en el desarrollo del eje L-HPA del niño.
El maltrato también se ha asociado con diferencias en la actividad de cortisol; sin embargo, las relaciones no son simples
(vea DeBellis, este problema). DeBellis y sus colegas ( DeBellis et al., 1994 ) examinaron a niñas en edad escolar que
habían sufrido abusos sexuales. Estas chicas mostraron una respuesta de ACTH atenuada al desafío de CRH en
comparación con los controles. Sin embargo, sus respuestas de cortisol al desafío de CRH no difieren de las niñas no
abusadas. En una muestra diferente de niños con TEPT crónico según el abuso en los primeros años de vida, DeBellis y
colegas ( DeBellis et al., 1999 ) notaron niveles elevados de cortisol y catecolaminas en base a los procedimientos de
muestreo urinario de 24 horas. Además, la duración del abuso se correlacionó positivamente con la excreción de cortisol
en ese estudio.
Por el contrario, Kaufman y colegas ( Kaufman et al., 1997 , Kaufman y Charney, 1999 ) han examinado la actividad del
eje L-HPA en respuesta al desafío farmacológico en niños durante períodos activos de abuso y después de que sus
situaciones de vida se hayan estabilizado. La evidencia de hiperreactividad del eje L-HPA se obtuvo durante períodos
activos de abuso, pero no una vez que el maltrato presumiblemente terminó y se mejoraron sus situaciones. Entre los
preescolares maltratados que asisten a una guardería terapéutica, Hart y sus colegas ( Hart et al., 1995)) notaron que no
había diferencia en los niveles típicos de cortisol en el aula a media mañana cuando los niños maltratados se comparaban
con los controles del mismo SES en otro entorno de cuidado de niños. Sin embargo, los niños maltratados mostraron una
menor variabilidad día a día en los niveles de cortisol. Además, a diferencia de los niños control que tenían niveles más
altos de cortisol en los días en que había más conflictos y emociones negativas en el aula, los niños maltratados no lo
hicieron. Finalmente, aquellos niños maltratados que se angustiaron mucho y que los maestros tuvieron que refrenarlos y
consolarlos tampoco lograron mostrar niveles más altos de cortisol en los días en que estaban molestos en comparación
con los días en que estaban funcionando en el aula sin angustia.
Los estudios discutidos anteriormente proporcionan evidencia tanto de actividad elevada como suprimida del sistema L-
HPA asociado con el maltrato. Esto probablemente refleja la naturaleza multifacética del maltrato y su asociación con una
variedad de secuelas emocionales y de comportamiento diferentes ( Cicchetti y Lynch, 1995 ). El impacto del maltrato en
la actividad del eje L-HPA puede reflejar en parte si el niño maltratado sufre o no patología afectiva y la naturaleza del
trastorno afectivo del niño. Por ejemplo, ahora, en dos estudios, se observó que los niños deprimidos y en edad escolar
expuestos exhibían niveles crecientes de cortisol desde la mitad de la mañana hasta la media tarde durante la asistencia a
campamentos diurnos de una semana ( Hart et al., 1996 , Kaufman, 1991) Este patrón creciente de cortisol no se observó
entre los niños maltratados no deprimidos. No se sabe si este patrón ascendente a lo largo del día refleja alteraciones en el
eje L-HPA asociadas con la combinación de maltrato y depresión o la naturaleza de las interacciones deprimidas y
maltratadas del niño con otras personas en el campamento diurno. El patrón ascendente, sin embargo, es una
reminiscencia de lo observado para los niños más pequeños en la guardería de día completo como se describió
anteriormente. Dado que los niños deprimidos y maltratados tienen dificultades con las relaciones entre pares, la
combinación puede hacer que sea particularmente difícil mantener las interacciones en el campamento durante el día, lo
que explica los niveles crecientes. Sin embargo, en otra muestra, Kaufman observó que los adolescentes deprimidos y
maltratados tenían una ACTH más baja, pero no niveles de cortisol diferentes a los deprimidos,Kaufman et al., 1993 ). Por
lo tanto, aunque existe considerable evidencia de que el maltrato puede afectar la actividad del sistema L-HPA, parece que
los efectos pueden depender de si el niño maltratado sufre un trastorno afectivo. Sin embargo, los niños maltratados que
muestran trastornos emocionales pueden ser los más vulnerables a los efectos del maltrato o pueden haber sufrido un
maltrato más severo o prolongado. Si bien estas alternativas deben ser consideradas, pueden ser difíciles de desentrañar.
La crianza en un orfanato es otra condición de la adversidad temprana que podría esperarse que afecte el desarrollo del
sistema L-HPA. Los niños criados en orfanatos en Rumania han sido el foco de varios estudios de cortisol salival. Hace
diez años, los orfanatos rumanos se describían como extremadamente deprimentes, carentes de estimulación social,
estimulación física y oportunidades para formar vínculos con los cuidadores ( Ames, 1990 ). Los niños en orfanatos de
este tipo pierden aproximadamente un mes de crecimiento lineal por cada tres meses en el orfanato, pero mantienen el
peso corporal proporcional a la altura ( Johnson, 2000) Crecimiento atrofiado, pero el peso proporcional refleja la falla de
crecimiento característica del enanismo psicosocial. Se cree que la producción centralizada de CRH juega un papel en este
tipo de falla de crecimiento ( Johnson et al., 1992 ).
Solo ha habido un estudio publicado que informa sobre los niveles de cortisol en niños que viven en orfanatos. Carlson y
cols. ( Carlson et al., 1995 ; Carlson y Earls, 1997 ) evaluaron los niveles de cortisol salival durante varios días al
despertar, al mediodía y al final de la tarde / noche en un grupo de niños de dos años que habían vivido en el orfanato. por
la mayor parte de sus vidas. En comparación con los niños rumanos de dos años criados en casa cuyos padres los tomaron
en casa, los niños criados en orfanatos no mostraron evidencia de un ritmo diario de cortisol durante el día. Sin embargo,
sus niveles no eran claramente elevados sobre los de los niños criados en familia. De hecho, muchos de los niños criados
en orfanatos parecían tener niveles más bajos de lo esperado en la mañana de cortisol.
En otro estudio, se estudiaron niños rumanos criados en orfanatos y luego adoptados en hogares en Columbia Británica,
6,5 años después de la adopción ( Gunnar et al., 2001).) Todos los niños habían vivido en orfanatos durante más de ocho
meses antes de la adopción y la mayoría tenían menos de tres años cuando fueron adoptados. Los padres recolectaron
muestras de saliva al despertarse, al mediodía y antes de acostarse en tres días. Con un promedio de días, los niños
adoptados en el orfanato mostraron el ritmo diario esperado de cortisol. Sin embargo, en comparación con los niños
rumanos adoptados temprano (aquellos adoptados cerca del nacimiento) y los niños nacidos en Canadá criados en sus
familias de origen, los niños adoptados en el orfanato tenían niveles más altos de cortisol. Además, para los niños
adoptados en el orfanato, la cantidad de tiempo que habían vivido en orfanatos antes de la adopción predecía sus niveles
de cortisol. Los que vivían en orfanatos durante más tiempo tenían niveles más altos de cortisol.
Tomados en conjunto, estos dos estudios presentan una imagen compleja. Desafortunadamente, no tenemos datos sobre si
los niños que continúan viviendo en orfanatos comienzan a mostrar niveles elevados de cortisol a medida que envejecen o
si, con la edad, surge un ritmo diario normal para estos niños. Tampoco podemos decir qué papel puede jugar la transición
a un entorno familiar enriquecido para producir las diferencias observadas entre estos dos estudios. Sin embargo, hay
algunas pruebas de que la falta de un ritmo diurno en la producción de cortisol no es peculiar de los orfanatos rumanos. En
un estudio piloto de niños pequeños (menores de cuatro años) que vivían en un orfanato en Rusia, encontramos una falta
similar de cambio en el cortisol durante las horas diurnas ( Kroupina et al., 1997).) Además, en otro estudio pequeño de
bebés y niños pequeños adoptado después de 4 a 18 meses de atención en orfanatos, examinamos los niveles de cortisol
salival después de que los niños habían estado con sus familias durante aproximadamente dos meses. Los niveles de
cortisol salival mostraron una pendiente menos marcada entre el despertar y la hora de acostarse para estos niños
adoptados en orfanatos, que para los niños de comparación criados en Estados Unidos ( Bruce et al., 2000) Sin embargo,
en estos niños que fueron dos meses después de la adopción, sí encontramos una hora de acostarse más baja que los
niveles de activación de cortisol. Tomando todos estos datos en conjunto, sugieren la hipótesis de que para los niños
pequeños la crianza en un orfanato no es compatible con un ritmo diurno normal en la producción de cortisol, pero que
con la adopción en una familia, el ritmo esperado se puede establecer. Sin embargo, no está claro si crecer en un entorno
que no admite un patrón normal de producción diaria de cortisol en niveles elevados de cortisol en etapas posteriores del
desarrollo. Además, la mayoría de la información presentada anteriormente se basa en muestras pequeñas y / o datos
piloto. Por lo tanto, mientras que la difícil situación de estos niños ofrece una desafortunada oportunidad para examinar el
impacto de la adversidad y el abandono en el desarrollo del eje L-HPA en los seres humanos,
Estos resultados para la crianza de orfanatos, sin embargo, son consistentes con informes de conferencias de patrones de
cortisol diurno para niños abandonados criados en sus familias de origen ( Gilles et al., 2000 ) y niños con retraso en el
crecimiento debido a negligencia emocional ( Vazquez et al., 2000) También son consistentes con los resultados
preliminares de un estudio de niños que ingresan en hogares de guarda debido a negligencia en su familia de origen
(Dozier, comunicación personal) y niños en edad preescolar en un estudio de intervención de cuidado de crianza ( Fisher
et al., 2000) En este último estudio, los niños en edad preescolar colocados en hogares de guarda mostraron un ritmo
diurno menos marcado en la producción de cortisol. Estos patrones diurnos mejoraron o se volvieron más consistentes con
la disminución circadiana esperada del cortisol durante el día si los niños fueron colocados con padres adoptivos que
habían sido entrenados para manejar el comportamiento disruptivo y los problemas emocionales de estos niños, pero no si
se les asignaron familias de control que no había recibido esta capacitación. Por lo tanto, existe una evidencia creciente de
que la producción de cortisol se altera para los niños en entornos de crianza negligentes, y que entre los niños pequeños, a
menudo se puede observar la falta de un patrón diurno normal en la producción de cortisol en lugar de aumentos en la
producción de cortisol. Esta conclusión, sin embargo,Gunnar y Vázquez, 2001 ).
10 . Resumen y conclusiones
Durante el desarrollo temprano en humanos, la actividad del cortisol es sensible a la regulación social. En condiciones de
cuidados sensibles y receptivos, la alta capacidad de respuesta del cortisol del recién nacido disminuye y resulta difícil
provocar aumentos del cortisol en muchos factores de estrés al final del primer año de vida. Presumiblemente, esta
hiporreactividad funcional a los glucocorticoides se desarrolla a medida que los niños aprenden a esperar que sus
conductas de apego (p. Ej., Búsqueda de proximidad) y las reacciones de angustia (p. Ej., Llanto) susciten la ayuda de los
cuidadores. Cuando se les atiende de forma receptiva y sensible, los niños anticipan que los adultos los protegerán y que
podrán enfrentar la amenaza. La amortiguación de la suprarrenal por parte de cuidadores receptivos sostiene el análogo
humano del período de hiporeactividad de los roedores. Sin embargo, cuando los niños pequeños están expuestos a una
atención moderadamente menos sensible y receptiva, se observan aumentos en el cortisol. Esto es especialmente cierto
para los niños que son temperamentalmente vulnerables, incluidos los niños que tienden a enojarse y frustrarse fácilmente,
así como a los que tienden a ser temerosos y ansiosos. La atención abusiva y negligente no solo no respalda los intentos
del niño de controlar la amenaza, sino que también es una amenaza para la viabilidad de los niños. Varios estudios han
demostrado alteraciones en los niveles de cortisol y la capacidad de respuesta para niños jóvenes abandonados y / o
maltratados. Los niveles elevados de cortisol, sin embargo, no se han observado consistentemente; en cambio, en varios
estudios un aplanamiento del patrón diario de producción de hormonas, niveles de cortisol más bajos de lo esperado, y se
ha informado menos variabilidad en respuesta a circunstancias cambiantes. Las alteraciones en el eje L-HPA que
mantienen niveles de cortisol relativamente bajos a pesar de un impulso elevado en el eje pueden explicar estos
resultados. Sin embargo, tales alteraciones apuntan a las limitaciones de depender exclusivamente de las medidas de
cortisol salival en el estudio del desarrollo de los niños en contextos de alto riesgo. Finalmente, a pesar de los argumentos
que sostienen que las experiencias tempranas contribuyen a las alteraciones a largo plazo en la actividad del eje L-HPA en
humanos, esta hipótesis no ha sido examinada prospectivamente. Dado lo que ahora se entiende sobre la sensibilidad del
sistema adrenocortical a la regulación social temprana en la vida, se han sentado las bases para un examen prospectivo de
las consecuencias a largo plazo de las primeras variaciones en la atención. Las alteraciones en el eje L-HPA que mantienen
niveles de cortisol relativamente bajos a pesar de un impulso elevado en el eje pueden explicar estos resultados. Sin
embargo, tales alteraciones apuntan a las limitaciones de depender exclusivamente de las medidas de cortisol salival en el
estudio del desarrollo de los niños en contextos de alto riesgo. Finalmente, a pesar de los argumentos que sostienen que las
experiencias tempranas contribuyen a las alteraciones a largo plazo en la actividad del eje L-HPA en humanos, esta
hipótesis no ha sido examinada prospectivamente. Dado lo que ahora se entiende sobre la sensibilidad del sistema
adrenocortical a la regulación social temprana en la vida, se han sentado las bases para un examen prospectivo de las
consecuencias a largo plazo de las primeras variaciones en la atención. Las alteraciones en el eje L-HPA que mantienen
niveles de cortisol relativamente bajos a pesar de un impulso elevado en el eje pueden explicar estos resultados. Sin
embargo, tales alteraciones apuntan a las limitaciones de depender exclusivamente de las medidas de cortisol salival en el
estudio del desarrollo de los niños en contextos de alto riesgo. Finalmente, a pesar de los argumentos que sostienen que las
experiencias tempranas contribuyen a las alteraciones a largo plazo en la actividad del eje L-HPA en humanos, esta
hipótesis no ha sido examinada prospectivamente. Dado lo que ahora se entiende sobre la sensibilidad del sistema
adrenocortical a la regulación social temprana en la vida, se han sentado las bases para un examen prospectivo de las
consecuencias a largo plazo de las primeras variaciones en la atención. tales alteraciones apuntan a las limitaciones de
depender exclusivamente de las medidas de cortisol salival en el estudio del desarrollo de los niños en contextos de alto
riesgo. Finalmente, a pesar de los argumentos que sostienen que las experiencias tempranas contribuyen a las alteraciones
a largo plazo en la actividad del eje L-HPA en humanos, esta hipótesis no ha sido examinada prospectivamente. Dado lo
que ahora se entiende sobre la sensibilidad del sistema adrenocortical a la regulación social temprana en la vida, se han
sentado las bases para un examen prospectivo de las consecuencias a largo plazo de las primeras variaciones en la
atención. tales alteraciones apuntan a las limitaciones de depender exclusivamente de las medidas de cortisol salival en el
estudio del desarrollo de los niños en contextos de alto riesgo. Finalmente, a pesar de los argumentos que sostienen que las
experiencias tempranas contribuyen a las alteraciones a largo plazo en la actividad del eje L-HPA en humanos, esta
hipótesis no ha sido examinada prospectivamente. Dado lo que ahora se entiende sobre la sensibilidad del sistema
adrenocortical a la regulación social temprana en la vida, se han sentado las bases para un examen prospectivo de las
consecuencias a largo plazo de las primeras variaciones en la atención.