Polisacáridos microbianos

Aunque los productos de origen microbiano se han utilizado desde siempre, con el
paso de los años los microorganismos han pasado a ser considerados como una
fuente renovable de sustancias útiles como los polisacáridos y se han utilizado para
la obtención de metabolitos empleados en la industria 24.

Los polisacáridos microbianos ofrecen una serie de ventajas frente a los de origen
vegetal o los biopolímeros de algas. Entre ellas podemos citar la gran versatilidad
de los microorganismos para sintetizar polisacáridos neutros o con carga, con una
gran variedad en cuanto a su composición y propiedades funcionales, a lo que
habría que sumar que su producción es a partir de una fuente renovable e
inagotable y puede llevarse a cabo bajo condiciones controladas25. Otra ventaja a
tener en cuenta es la posibilidad de manipulación genética que permite la obtención
de productos de mejores propiedades funcionales e incluso mayor calidad 26.

Estos polisacáridos de origen microbiano constituyen una alternativa a los polímeros

de plantas (pectina, goma guar o goma garrofín) o algas (carragentatos y alginatos)
usados tradicionalmente como agentes viscosizantes en la industria y que
presentan el inconveniente de no estar disponibles siempre en la calidad y con las
propiedades requeridas a causa de la variabilidad estacional27.

Ello se ha intentado suplir mediante la modificación química de estas moléculas

para mejorar su estructura y propiedades reológicas28;1 sin embargo el uso de estos
compuestos modificados se encuentra muy restringido, de ahí el creciente interés
por los biopolímeros producidos por microorganismos.

El interés por el estudio de los polisacáridos microbianos se ha basa en tres razones

fundamentales. En primer lugar, los polisacáridos son un componente estructural de
las células microbianas, por lo que su investigación tiene un interés teórico. En
segundo lugar, los polisacáridos son reconocidos como determinantes antigénicos
de la superficie celular de muchas bacterias, con lo que el conocimiento de su
estructura es de gran importancia en medicina. Por último, los microorganismos son
una fuente de polímeros con propiedades únicas. Estos son argumentos de peso

28
MATA, J. A. OP. cit., 15 p

29
NEU, T.R., LAWRENCE, J.R. 1999. In situ characterizarion of extracellular polymeric substances (EPS) in biofilm systems. En: Microbial
extracellular polymeric substances. Characterization, structure and function. Wingender, J., Neu, T.R. y Flemming, H.C. (Eds.), pp. 21-42.
Springer-Verlag, Berlin, Heidelberg.

30
MATA, J. A. OP. cit., 15 p

31
HARVEY, L.M., MC NEIL, B. OP. cit., 152 p

32
MATA, J. A. OP. cit., 15 p
para justificar el estudio de la estructura, propiedades y producción a escala piloto
e industrial de estos compuestos 29, 30.

Sin embargo, sólo una pequeña parte de los exopolisacáridos microbianos

conocidos son explotados en el ámbito industrial y gozan de un nicho de mercado,
bien con aplicaciones exclusivas o compitiendo con otros productos de origen
vegetal o sintético31, 32. Dichos polisacáridos están recogidos en la tabla 3.

Tabla 3. Principales polisacáridos microbianos de interés comercial.

Fuente: MATA, J. A. Caracterización de los exopolisacáridos producidos por microorganismos halófilos
pertenecientes a los géneros Halomonas, Alteromonas, Idiomarinas, Palleronia Y Salipiger. 2006.