Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 2 • N° 6
Los Estudios de la Religión desde
la Perspectiva de las Ciencias Sociales
en la Argentina
por Abelardo Jorge Soneira
Introducción
Los estudios socio-religiosos en nuestro
país se remontan a los primeros años
de la década del sesenta, y dieron origen
a un campo de investigación que, con
altibajos, continúa hasta el presente.
Varios trabajos recientes' señalan tres
grandes etapas en el desarrollo de los
estudios socio-religiosos en nuestro
país'-:
a) La etapa de la Sociología Religiosa (1960-1970)
b) La etapa de crisis de los estudios socio-religiosos (1970-
1985)
c) y la etapa de los estudios de la religión desde las Ciencias
Sociales (1985 en adelante).
Los temas principales de la Sociología Religiosa fueron,
en el ámbito del catolicismo, las estadísticas religiosas y el
catolicismo popular. Metodológicamente predominó el
análisis estadístico y el método de encuestas. Teóricamente,
el enfoque funcionalista. Se dió la particularidad que los
investigadores eran, en su totalidad, sacerdotes que habían
realizado estudios de sociología en universidades europeas.
Institucionalmente el momento de máximo desarrollo de
esta corriente fue entre 1967 y 1970, producto de diversas
iniciativas vinculadas a la COEPAL (Comisión Episcopal
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de Pastoral) en el inmediato post-
concilio. En esta línea se ubican los
trabajos pioneros de Donini (1961,
1962), Amato (1963, 1965), Büntig
(1969, 1970) y Rosato (1970/71).
En el campo de las Iglesias Evangélicas
predominaron los estudios sobre las
Iglesias y la inmigración, y el
crecimiento de las iglesias (church-
growth). Este tipo de trabajos
combinaban la investigación histórica
con el análisis estadístico. En esta
tendencia pueden ubicarse los estudios de Enns (1967,
1971), Villalpando (1970) y aún la tesis doctoral de Lalive
D'Epinay (1975a).
Hacia principios de la década del 70, esta línea de trabajo
fue fuertemente impugnada en el plano académico,
teológico-pastoral y político (Soneira, 1993). Ante esta
encrucijada, se produjeron tres tipos de respuesta:
a) La continuidad de esta línea de trabajo, aunque reducida
a su mínima expresión 3 .
b) El cambio de paradigma sociológico para interpretar la
realidad socio-religiosa°.
c) La sustitución de la sociología por la reflexión teológico-
pastoral en el análisis de la realidad socio-religiosa s .
Durante los años del gobierno militar, los estudios socio-
religiosos alcanzaron su mínima expresión al ser éste un
campo particularmente censurado. El regreso de la
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democracia creó condiciones favorables para retomar este
tipo de estudios, dando origen a una nueva etapa.
Es nuestra intención presentar, seguidamente, un breve
bosquejo conteniendo las características principales de esta
tercera etapa, y proponer un balance de la misma.
Ciencias Sociales y Religión
Cuatro son, a nuestro entender, las notas que caracterizan
este momento de los estudios de la religión desde las
ciencias sociales: el interés académico, la diversidad
temática, la interdisciplina y las posibilidades de
comunicación.
a) El interés académico
Podríamos decir, tal vez simplificando un poco, que las dos
primeras etapas de los estudios socio-religiosos
predominaron los intereses institucionales de las iglesias b ,
aunque con características bien diferentes en cada una de
ellas. En efecto, la elección del tema y el objeto de estudio,
las categorías teóricas utilizadas y la evaluación última de
los resultados se hicieron desde las instituciones religiosas
o, por lo menos, desde grupos estrechamente ligados a las
iglesias. Ejemplo práctico de ello, fue que la enorme
mayoría de los investigadores eran además líderes religiosos
(sacerdotes y pastores).
En cambio, en esta etapa que transitamos y salvo casos
puntuales, predomina un interés exclusivamente científico,
a partir de teorías y metodologías científicas y desarrolladas
las más de las veces en ámbitos académicos y por
investigadores profesionales.
b) La diversidad temática
Otro elemento que caracteriza esta nueva etapa es la gran
diversidad temática. Sin duda que las diversas formas de
religiosidad popular y los Nuevos Movimientos Religiosos
(por otra parte temas estrechamente ligados entre sí)
concitan el mayor interés de los estudiosos.
El tema del pentecostalismo y el neopentecostalismo en el
campo evangélico, y las devociones populares en el campo
católico son, en ese orden, los temas más frecuentados.
La investigación sobre las formas institucionales del
catolicismo en las últimas décadas, y la religiosidad de
grupos indígenas son otros temas de interés.
No han estado ausente de las preocupaciones de los
investigadores otros temas como: las religiones afro-
brasileñas, los cultos populares, el New Age, los mormones,
los Testigos de Jehová, etc.
Sin embargo, también llama la atención los "silencios". En
efecto, algunas comunidades religiosas importantes de
nuestro país, prácticamente no han sido objeto de estudio.
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Así, son muy escasos los trabajos sobre la comunidad judía,
o las iglesias cristianas reformadas históricas. En este última
caso, pareciera que el creciente interés por el
pentecostalismo y noepentecostalismo ha acaparado el
campo evangélico.
Finalmente, es por demás llamativo que hasta el presente
no se han realizado -o por lo menos no se han comunicado
al medio académico- estudios sobre la comunidad
musulmana en Argentina.
c) La interdisciplina
Si las primeras etapas de los estudios socio-religiosos se
hicieron desde la Sociología Religiosa y la reflexión
Teológico-pastoral; este nuevo período se caracteriza por
el abordaje desde la Antropología, la Sociología, la Historia
y, todavía de manera incipiente, la Ciencia Política. Por
otra parte, hay un fluido intercambio de conceptos teóricos
y metodologías entre las distintas disciplinas.
En general puede notarse una marcada antropologización
de los estudios, con predominio del estudio de caso y la
utilización de métodos cualitativos. Los estudios
comparativos y el desarrollo teórico son todavía escasos,
aunque no están ausentes.
d) Las posibilidades de comunicación
Sin duda todo este desarrollo no hubiera sido posible de no
existir medios y ámbitos específicos para comunicar
resultados e intercambiar experiencias.
En el campo de los medios de difusión, cabe mencionar a
la revista Sociedad y Religión y a la editorial Centro Editor
de América Latina (CEAL). En estas dos fuentes editoriales
se ha publicado gran parte de la bibliografía reciente de
ciencias sociales y religión en nuestro país.
El CEAL comenzó en 1983 la publicación de su colección
Biblioteca Política Argentina, a la cual se le agregó años
más tarde, la colección Fundamentos de las Ciencias del
Hombre. Casi desde sus inicios ambas colecciones
recogieron trabajos sobre la temática religiosa desde las
ciencias sociales.
La revista Sociedad y Religión nació en 1985, como
publicación especializada en "Sociología, Antropología e
Historia de la Religión en el Cono Sur", bajo la dirección
del Dr. Floreal Forni.
Entre 1983 y 1994 ambas publicaciones editaron un total
de 101 trabajos sobre el tema, 48 Sociedad y Religión y 53
el CEAL.
Un hecho fundamental que hizo ala posibilidad de discusión
de resultados y experiencias de investigación, fue la
realización de las Jornadas sobre Alternativas Religiosas
en Latinoamérica, organizadas por la revista Sociedad y
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Religión. Las tres primeras jornadas se realizaron en
Buenos Aires (1991, 1992 y 1993, respectivamente) y
contaron con un total de más de 60 trabajos presentados y
la visita de investigadores de Uruguay, Brasil, Chile y
Venezuela. Precisamente, las jornadas tuvieron la
particularidad de nacer interdisciplinarias y regionales, es
decir abiertas a las inquietudes de diversas disciplinas y a
investigadores de los países vecinos. Por tal motivo, la
cuarta jornada se realizó en Montevideo (1994) y la quinta
en Santiago de Chile (1995). En la reunión de Montevideo
Referencias Bibliográficas
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1993
GERA, Lucio y G. RODRIGUEZ MELGAREJO, Apuntes
para una Interpretación de la Iglesia Argentina, Centro
de Documentación MIEC-JECI, Montevideo. 1970
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quedó constituida la Asociación de Cientistas Sociales de
las Religiones del Cono Sur y la revista Sociedad y Religión
pasó a ser el medio de difusión de la misma.
Por todo lo expuesto no es de extrañar que, en los últimos
años, el estudio de la realidad socio-religiosa se haya
convertido en una de las áreas más dinámicas de las ciencias
sociales en nuestro país. Su desarrollo ayudará, sin duda,
no solo al conocimiento de las distintas manifestaciones de
lo religioso sino, asimismo, a la mejor comprensión de la
sociedad y la cultura argentinas. •
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LALIVE D'EPINAY, Christian, Sociedad Dependiente,
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WYNARZCYK, Hilario, Las aproximaciones a la
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Frigerio, A. (comp.); op. cit., 61/71. 1993
' Ver los artículos de Frigerio, Mallimaci, Wynarczyk ,Soneira y Parker
en: Frigerio, A. (comp.), Ciencias Sociales y Religión en el Cono
Sur, Centro Editor de América Latina, Los Fundamentos de las
Ciencias del Hombre No. 124, Buenos Aires, 1993.
1
Las fechas son aproximadas.
' Por ejemplo, algunos trabajos del P. Rosato y algunos artículos
publicados en la revista del CIAS, de los padres jesuitas.
Ver: Büntig (1974, 1976), LaLive D'Epinay (1975b).
s Ver, por ejemplo, los trabajo de Gera y Rodríguez Melgarejo (1970);
Mayo!, Habegger y Armada (1970) y Farrell (1976).
e Hablamos de las iglesias ya que un proceso paralelo se di() en la
Iglesia Católica y en las Iglesias Reformadas históricas, aunque con
características propias en cada caso.