2

1. Department of Community Nutrition, School of Nutritional Sciences and Dietetics,Tehran University of 
Medical 
Sciences, Tehran, Iran 2. Department of Epidemiology and Biostatistics, School of Public Health, Tehran 
University of Medical Sciences, 
Tehran, Iran. 
Corresponding Author email: dorostim@sina.tums.ac.ir 
ABSTRACT:The consumption of spicy foods has received more attention in relation to Rheumatoid 
arthritis in recent years. The traditional Iranian diet contains large amounts of spicy foods, including 
turmeric, and ginger, sesame, allium, chili pepper, providing an opportunity to assess consumption of 
spicy foods in relation to health. In addition, few data exist about the association between diet and 
Rheumatoid arthritis. Here, we present the study that aimed to explore the association between 
consumption of spicy foods among Iranian Rheumatoid arthritispatients. This case - control study was 
conducted on 60 patients with Rheumatoid arthritis and 60 healthy adults aged 20- 60 years. Dietary 
intakes of peoples obtained using questionnaire. Diagnosis of Rheumatoid arthritis was evaluated by 
aRheumatologist. Statistical analysis was performed with the software SPSS IBM 20. This study showed 
a significant positive relationship between intake of Ginger (p< 0.001) and Sesame (p< 0.05) in case and 
control groups. Keywords:Rheumatoid arthritis, Turmeric, Ginger, Sesame, Allium, Chili pepper. 
INTRODUCTION
Rheumatoid  arthritis  is  an  autoimmune  disease  that  results  in  a  chronic,  systemicinflammatory 
disorder  that  may  affect  many  tissues  and  organs,  but  principally  attacks  joints. It can be a disabling and 
painful  condition,  which  can  lead  to  substantial  loss  of  functioning  and  mobility  if  not  adequately treated. 
The  process  involves  an  inflammatory  response  of the capsule around the joints secondary to swelling of 
synovial  cells,  excess  synovial  fluid,  and  the  development  of  fibrous  tissue  in  the synovium. RA can also 
produce  diffuse  inflammation  in  the  lungs,  heart,and  subcutaneous  tissue.  Although  the  cause  of  RA  is 
unknown,  autoimmunity  plays  a  big  part.  Treatments  are  pharmacological  and  non-pharmacological. 
Non-pharmacological  treatment  includes  physical  therapy,  occupational  therapy  and  nutritional  therapy 
but  these  don't  stop  the  progression  of  joint  destruction.  Analgesics  and  anti-inflammatory  drugs, 
including  steroids,  suppress  symptoms,  but  don't  stop  the  progression  of  joint  destruction  either. 
Disease-modifying  antirheumatic  drugs  (DMARDs)  slow  or  halt  the  progress  of  the  disease.  The  newer 
biologics  are  DMARDs  (MajithiaV,et al. 2007 ). The evidence for complementary and alternative medicine 
(CAM)  treatments  for  RA  related  pain  is  weak,  with  the  lack  of  high  quality  evidence  leading  to  the 
conclusions  that  their  use  is  currently  not  supported  by  the  evidence  (  Macfarlane GJ,et al. 2011 ).About 
0.6%  of  the  United  States  adult  population  has  RA,  women  two to three times as often as men (Helmick, 
CG,  etal.  2009).  Onset  is  most  frequent  during  middle  age,  but  people  of  any  age  can  be  affected 
(National  Institute  of  Arthritis  and  Musculoskeletal  and  Skin  Diseases,  2009).  Herbal  supplements  and 
spices  can  often  have  significant  side  effects,  and  can  interact  with  prescription medications being taken 
at  the  same  time.  These  risks  are  often  exacerbated  by  the  false  general  belief  by  patients  that  herbal 
supplements  are  always  safe  and  the  hesitancy  by  patients in reporting the use of herbal supplements to 
physicians (Efthimiou, P, Kukar, M 2010). 
Turmeric  is  plant  of  the  ginger  family  (Chan,  E.W.C.  et  al. 2009). It is native to India.Curcumin has 
been  a  centre  of  attraction  for  potential  treatment  of  an  array  of  diseases,  including  cancer,  alzheimer's 
disease,  diabetes,  allergies,  arthritis  and  other  chronic  illnesses  (Nagpal  M,  Sood  S.  2013;  Shehzad  A, 
2013).  It  is  a  significant  ingredient  in  most  commercial  curry powders. Most turmeric that is used is in the 
form  of  rhizome  powder.Although  typically  used  in  its  dried,  powdered  form,  turmeric  is  also  used  fresh, 
like ginger. It has numerous uses in Far 
International Research Journal of Applied and Basic Sciences © 2015 Available online at www.irjabs.com 
ISSN 2251-838X / Vol, 9 (3): 367-370 Science Explorer Publications 

Consumption of some spices in patients with

rheumatoid arthritis: a case-control study
Sara Moradi
1
, Ahmad-Reza Dorosty-Motlagh
1*
, Milad Daneshi-Maskooni
1
, Keramat Nouri-Jelyani
Intl. Res. J. Appl. Basic. Sci. Vol., 9 (3), 367-370, 2015 
Eastern  recipes.  Turmeric  is  widely  used  as  a  spice  in  South  Asian  and  Middle  Eastern  cooking.  Many 
Persian  dishes  use  turmeric  as  a  starter  ingredient.  Almost  all  Iranian  fried  dishes  consist  of  oil,  onions, 
and  turmeric  followed  by  any  other  ingredients  that  are  to  be  included  (Aggarwal  BB,  et  al.  2007).  The 
active  compound  of  Turmeric,curcumin  is  believed  to  have  a  wide  range  of  biological  effects  including 
anti-inflammatory,  antioxidant,  antitumour,  antibacterial,  and  antiviral  activities, which indicate potential in 
clinical  medicine  (NCCAM,2012;  NIH,  2013).  According  to  the  National  Center  for  Complementary  and 
Alternative  Medicine,  "there  is  little  reliable  evidence  to  support  the  use  of  turmeric  for  any  health 
condition  because  few  clinical  trials  have  been  conducted."(Yang  C,  et  al.  2013).  Curcumin  is 
well-tolerated;  the  most  common  side  effects  are  nausea  and  diarrhea  (Asher  GN,  Spelman  K.  2013). 
Allium  sativum,  commonly  known  as  garlic,  is  a  species  in  the  onion  genus,  Allium.With  a  history  of 
human  use  of  over  7,000  years,  garlic  is  native  to  central  Asia(Ensminger,  AH,  1994).  It  was  known  to 
Ancient Egyptians, and has been used for both culinary and medicinal purposes(Simonetti G. 1990). Such 
as  PMS  and  rheumatism  (Zohary  D,  Hopf  M.  2000).  Ginger  is  the  rhizome  of  the  plant,  consumed  as  a 
delicacy,  medicine,  or  spice.  Ginger  cultivation  began  in  South  Asia  and  has  since  spread  to East Africa 
and  the  Caribbean (Spices, 2007).Preliminary studies showed that ginger may affect arthritis pain or have 
blood  thinning  and  cholesterol lowering properties, but these effects remain unconfirmed. Ginger has also 
been  historically  used  to  treat  inflammation  (Ginger,  2007).  Sesame  is  a  flowering  plant  in  the  genus 
sesamum. Numerous wild relatives occur in Africa and a smaller number in India.With a rich nutty flavor, it 
is a common ingredient in cuisines across the world (TenWolde S, 1997). Like other nuts and foods, it can 
trigger  allergic  reactions  in  some  people.[19]These  results  do  not  suggest  an  anti-inflammatory  effect  of 
sesame  oil  as  present  in  injectable  gold  preparations  which  are  used  in  the  treatment  of  rheumatoid 
arthritis( Ray Hansen R, et al. 2011). 
The  chili  pepper  is  the  fruit  of  plant.The  substances  that  give  chili  peppers  their  intensity  when 
ingested  or  applied  topically  are  capsaicin  and  several  related  chemicals,  collectively  called 
capsaicinoids.Chili  peppers  originated  in  the  Americas  (Thenibble,  2013).  Capsaicin  is  a  safe  and 
effective  topicalanalgesic  agent  in  the  management  of  arthritis  pain,  herpes  zoster-related  pain,  diabetic 
neuropathy,  mastectomy pain, and headaches (Cancer nursing , 2005 ) Besides its use as a food additive 
in  various  spicy cuisines, capsaicin is currently utilized for therapeutic purposes to treat various peripheral 
painful conditions such as rheumatoid arthritis and diabetic neuropathy(Surh Y, 1996 ). 
Food  spices  used  in  canned  beverages  and  baked  products,  dairy  products,  ice  cream,  yogurt, 
yellow  cakes, orange juice, biscuits, popcorn color, sweets, cake icings, cereals, sauces, gelatins, etc.The 
traditional  Iranian  diet  contains  large  amounts  of  spicy  foods,  including  turmeric,  ginger,sesame,  allium, 
chili  pepper,  providing  an  opportunity  to  assess  consumption  of  spicy  foods  in  relation  to  health.  In 
addition,  few  data  exist  about  the  association  between  diet  and  Rheumatoid  arthritis.  Here,  we  present 
the  study  that  aimed  to  explore  the  association  between  consumption  of  spicy  foods  among  Iranian 
Rheumatoid arthritis patients. 
METHODS AND SUBJECTS
Thisstudywas  designedas  case–control  .Sample sizewasdeterminedbased onthepilot study. Spices 
are  eatenby  Rheumatoid  arthritis  patients(ascases(and  healthyadults(ascontrols(  assessed,  in  level  of 
error  probability  α=0.05and1–β=0.95.The  sample  size  ineach  groupwas60.Study  was  conducted  on60 
Rheumatoid  arthritis  patientsreferred  toRheumatologyclinicsof  Tehran  hospitals  and60healthy  adults 
(whoreferredto  the  other  parts  ofhospitalswithpatients).Theinclusioncriteriaincludethe  diagnosis  of 
Rheumatoid  arthritisalmost  in  9  months  ago).The  researcherafter  of  explanation  about  study  and 
completion  of  informed  consent,to  assess  spice  intakeused  semi-quantitative  food  frequency 
questionnaire.  After  that,  questions  about  spices  assessed.  Semi-  quantitativeFFQincluded  list  of147 
foodswithastandard  sizeand  have  been  validated  in  glucose  and  lipid  study  of  Tehran  in  2004.  The 
subjects  were  asked  to  report  their  frequency  of  consumption  of  each  food  according  to  its  value  in  the 
past  year.  Thefrequency offood and spicesconsumptionwasbyday, week ormonthinquestion and analyzed 
by  general  consumption  or  not.  Afterdata  collection,  thestatisticalsoftwareSPSS  IBM  20  were 
usedforentryand analysisof them.P-valuesless than 0.05 weresignificant. 
RESULTS
The  mean  age  of  case  and  controls  are  41.  65percent  ofcases  and  91  percent  of  controls  were 
married.  The  difference  of educationlevelincases and controls was significant, so that 38 percent of cases 
were  lower  thandiploma  and  28  percent  of  controls  were  higher  than  diploma.  Diploma  in  bout groups is 
the same (P<0.001). Other of differences have presented in below table. 
368 
 
Intl. Res. J. Appl. Basic. Sci. Vol., 9 (3), 367-370, 2015 
Table 1. Frequenyof spices in cases and controls 
P-Value
controls Count (%)
Cases 
Factors
<0.001 5( 8.3% ) 35 ( 58.3% ) Ginger =0.50 49( 81.7% ) 46( 76.7% ) Allium 
- 60( 100.0% ) 
60( 100.0% ) 
Tturmeric 
< .05 9( 15.0% ) 20( 33.3% ) Sesame =0.54 18( 30.0% ) 15( 25.0% ) Chili pepper 
DISCUSSION
This  studyshowed  a  significant  positiverelationship  betweenintakeof  ginger  and  sesame  in  case 
and  control  groups.  Ginger  and  sesame  consumption  in  rheumatoid  arthritis  patients  were  seven  times 
more  than  healthy  adults.  Ginger-turmeric  rhizomes  mixture  may  be  effective  against  RA  severity  and 
complications  as  shown  in  an  AIA  rat  model  (Ramadan  G,  2013).Ginger  extract  was  as  effective  an 
anti-inflammatory  agent  as  betamethasone  in  this  in  vitro  model  (Ribel-Madsen  S,et  al,  2012).Seven 
patients  suffering  from  such  disorders  reported  relief  in  pain  and  associated  symptoms  on  ginger 
administration.  (Srivastava  KC,  Mustafa  T,  1989).Themethodologyof  this  studyisdifferent  fromother 
studiesandthis  studyhas  beenperformedfor  the  firsttime  inIran.  The  traditional  Iranian  diet  contains  large 
amounts  of  spicy  foods,  including  turmeric  and  use  of  turmeric  is  routine  in  Iran  and  almost  every  food 
thus  in this study 100% of cases and controls use turmeric. In must studies effect of the active component 
of  spices,  especially  in  animal  models  or  gene  expressionstudies  evaluated,  but  in  this  study, 
consumption  of  spices  between  rheumatoid  arthritis  patients  and  healthy  adults  were  evaluated.  In  this 
study,  allium  (p=0.50)  and  chili  pepper  (p=0.54)  showed  no  significant  relationship  with  rheumatoid 
arthritis. 
CONCLUSION
Ginger and Sesame consumption in rheumatoid arthritis patients were seven times more than healthy 
adults. 
ACKNOWLEDGMENT
This  study  was  a  research  program  proposed  by  the  school  of  nutritional  science  and  dietetics  of 
Tehran  University  of  Medical  Sciences  that  they  had  no  role  in  the  design,  analysis  or  writing  of  this 
article.  Writers  designed  the study, collected and analyzed the data, and wrote the manuscript, performed 
thestatistical  analysis.  We  thank  participants  in  this  research  for  their  enthusiastic  support  and President 
and  Staff  of  Imam  Khomeini  and  Shariati  hospitals  for  their  valuable  help  in  the  conduct  of  this  study. 
Ethical approval was not required. 
REFERENCES
Majithia V, Geraci SA, 2007. Rheumatoid arthritis: diagnosis and management. Am. J. Med. 120 (11): 
936–9. Macfarlane GJ,El-Metwally A,De Silva V,Ernst E,Dowds GL,Moots RJ. 2011. Evidence for the 
efficacy of complementary and alternative medicines in the management of rheumatoid arthritis. 
Rheumatology. 50 (9): 1672–83. Helmick CG, Felson DT, Lawrence RC, Gabriel S, Hirsch R, Kwoh CK, 
Liang MH, Kremers HM, Mayes MD, Merkel, PA, Pillemer SR, Reveille JD, Stone JH. 2008. Estimates of 
the prevalence of arthritis and other rheumatic conditions in the United States. Arthritis and rheumatism. 
58 (1): 15–25. Handout on Health: Rheumatoid Arthritis. National Institute of Arthritis and Musculoskeletal 
and Skin Diseases. 
2009. www.niams.nih.gov/health_info/Rheumatic_Disease/default.asp Efthimiou, P. Kukar, M 
.2010. Complementary and alternative medicine use in rheumatoid arthritis: proposed 
mechanism of action and efficacy of commonly used modalities. Rheumatology international. 30 
(5): 571–86. Chan EWC. Lim YY, Wong SK, Lim KK, Tan SP, Lianto FS, Yong MY. 2009. Effects of 
different drying methods on 
the antioxidant properties of leaves and tea of ginger species. Food Chemistry. 113 (1): 166–172. 
Nagpal M, Sood S. 2013. Role of curcumin in systemic and oral health: An overview. J Nat SciBiol Med 4 
(1): 3–7. Shehzad A, Rehman G, Lee YS. 2013. Curcumin in inflammatory diseases. Biofactors. 
Jan-Feb,39(1):69-77. 
369 
 
Intl. Res. J. Appl. Basic. Sci. Vol., 9 (3), 367-370, 2015 
Aggarwal BB, Sundaram C, Malani N, Ichikawa H.2007. Curcumin: the Indian solid gold. AdvExp Med 
Biol 595 (1): 
1–75. Herbs at a Glance: Turmeric, Science & Safety. National Center for Complementary and 
Alternative Medicine,. 
2012. National Institutes of Health. http://nccam.nih.gov/health/turmeric/ataglance.htm. Clinical 
trials on turmeric. National Institutes of Health. 2013. www.patient.co.uk/doctor/complementary-and- 
alternative-medicine. Yang C, Su X, Lui A, Zhang L,Yu A, Xi Y, Zhai G. 2013. Advances in clinical 
study of curcumin. Curr Pharm 
Des.,19(11):1966-73. Asher GN, Spelman K. 2013. Clinical utility of curcumin extract. AlternTher 
Health Med. 19(2):20-2. Ensminger, AH .1994. Foods & nutrition encyclopedia, Volume 1. CRC Press, 
1994. p. 750. Simonetti G, Pergher I, Schuler S, & Simon and Schuster i. 1990. Simon & Schuster's guide 
to herbs and spices. 
New York. Zohary, D, Hopf, M. Domestication of plants in the Old World, 3 edn .Oxford: University 
Press, 2000, p. 197 Spices: Exotic Flavors & Medicines: Ginger. 2007. 
http://unitproj1.library.ucla.edu/biomed/spice. Ginger. 2007. 
http://unitproj.library.ucla.edu/biomed/spice/index.cfm Sesame Allergy. Institute of Food Research, United 
Kingdom. www.ifr.ac.uk. Hansen R. 2011. Sesame profile. Agricultural Marketing Resource Center. 
http://www.agmrc.org. Ten Wolde S, Engels F, Miltenburg AM, Kuijpers EA, Struijk-Wielinga GI, Dijkmans 
BA.1997. Sesame oil in 
injectable gold: two drugs in one, Br J Rheumatol. 36(9):1012-5. Chile Pepper History & Chile 
Pepper Glossary. www.thenibble.com. Retrieved 23 Oct 2013. Cancer nursing: principles and practice . 
2005.www. Books.google.ca. ISBN 978-0-7637-4720-6. Surh YJ, Lee SS. 1996. Capsaicin in hot chili 
pepper: carcinogen, co-carcinogen or anticarcinogen? Food 
ChemToxicol. 34(3):313-6. Ramadan G, El-Menshawy O. 2013. Protective effects of 
ginger-turmeric rhizomes mixture on joint inflammation, atherogenesis, kidney dysfunction and other 
complications in a rat model of human rheumatoid arthritis. Int J Rheum Dis. 16(2):219-29. Ribel Madsen 
S, Bartels EM, Stockmarr A, Borgwardt A, Cornett C, Danneskiold-Samsøe B, Bliddal. 2012. A 
synoviocyte model for osteoarthritis and rheumatoid arthritis: response to Ibuprofen, betamethasone, and 
ginger extract-a cross-sectional in vitro study. Arthritis. ID 505842, 9 pages. Srivastava KC, Mustafa 
T.1989. Ginger (Zingiberofficinale) and rheumatic disorders. Med Hypotheses. 
May,29(1):25-8. 
370