María Manuela Pignatelli de Aragón y Gonzaga (1753-1818)

Contexto histórico:
Maria Manuela nació en el siglo XVIII y falleció a principios del siglo XIX. Duquesa de
Villahermosa (Fuentes de Ebro, 25 de diciembre de 1753 –Madrid, 6 de noviembre de
1816), fue una noble española, considerada una de las Heroínas de los sitios de Zaragoza,
durante la Guerra de la Independencia de 1808.
El Levantamiento del 2 de Mayo, sucedido en 1808, es el nombre por el que se conocen los
hechos acontecidos en aquel año en Madrid (España), producidos por la protesta popular
ante la situación de incertidumbre política derivada tras el Motín de Aranjuez.
Posteriormente a que se reprimiera la protesta por las fuerzas napoleónicas presentes en la
ciudad, por todo el país se extendió una ola de proclamas de indignación y llamamientos
públicos a la insurrección armada que desembocarían en la guerra de la independencia
española

La casa familiar de los condes de Fuentes en la villa aragonesa de Fuentes de Ebro, un

suntuoso palacio del que no quedan restos pues durante la Guerra de la Independencia
sirvió de fortín a las tropas invasoras y fue prácticamente destruido.
En Zaragoza lideraba la residencia del ejército contra los franceses su sobrino José de
Palafox. Ayudo económicamente al desarrollo de la Guerra y también de los sitios de
Zaragoza para el mantenimiento de los voluntarios de compañías como Sas y de Cerezo.
Biografía:
Nació en el 25 de diciembre de 1753, Fuentes de Ebro y falleció el 6 de noviembre de 1816,
Madrid. Era apodada con el nombre de la Duquesa de Villahermosa. Fue una noble
española, considerada una de las protagonistas de los sitios de Zaragoza mientras
transcurrió la Guerra de la Independencia en España.
La vida de Mª Manuela estuvo llena de experiencias singulares que le dieron una peculiar
infancia y juventud y con el tiempo la convirtieron en una mujer fuerte y decidida, digna de
la atención de varios biógrafos.
Sus padres fueron don Joaquín Atanasio Pignatelli de Aragón y Moncayo, conde de
Fuentes, y su madre doña Mª Luisa Gonzaga y Carracciolo, duquesa de Solferino.
Manuela se crió lejos de sus padres, a los que apenas conoció, pues cuando tenía unos
meses hubieron de trasladarse a Turín para ocupar allí la embajada de España y la niña
quedó al cuidado de un tío suyo, hermano de su padre, Capellán Mayor del madrileño
monasterio de la Encarnación. Fueron nodrizas y niñeras, "manos mercenarias", dice uno
de sus biógrafos, las que se ocuparán de ella hasta que cumplió cuatro años. Entonces, el
bueno de don Vicente, que ese era el nombre de su tutor, decide ingresarla en el recién
inaugurado monasterio de las Salesas Reales donde se educaban por entonces "las hijas
todas de casas grandes", en palabras de Luis Coloma.
 
 En su juventud se traslada a vivir
a Paris y al poco tiempo es concertado su matrimonio. Vivieron allí unos años hasta que
regresaron a Madrid.
Se casó en 1769 con Juan Pablo Aragón-Azlor Zapata de Calatayud, el cual Duque de
Villahermosa, María Manuela tenía 16 años.
Miembro destacado del muy aristocrático y reformista "partido aragonés", encabezado por el
conde de Aranda, presidente del Consejo de Castilla (1766-1773), fue generalmente
reconocido como intelectual y estudioso de prestigio. Y como simpatizante del pensamiento
enciclopedista de los nuevos filósofos. Fue académico de número de la Real Academia
Española, de la Real Sociedad Vascongada de Amigos del País y de la Academia de
Buenas Letras de Sevilla, consiliario (consejero) de la Real Academia de Nobles Artes de
San Fernando y socio y protector de la Real Sociedad Aragonesa de Amigos del País. Y,
además, caballero de la orden del Toisón de Oro y gentilhombre de cámara de S.M. Carlos
III, con ejercicio. Y, por si todo esto fuera poco, fue también curioso viajero, habiendo
emprendido en su juventud un famoso viaje a la Corte Imperial (Viena) donde ejercía
labores diplomáticas (1750-1754) su tío, don Antonio de Azlor, durante el cual escribió un
"diario" con interesantes observaciones literarias y artísticas; diario que no dejó de escribir
hasta pocos días antes de su muerte.

María Manuela de Pignatelli y Gonzaga, princesa del Sacro Imperio, ya viuda de don Juan
Pablo de Aragon Azlor y Zapata de Calatayud, residía en el palacio de Villahermosa (actual
sede del museo de Thyssen) cuando comenzó la contienda en 1808. Después de los
sucesos del 2 de mayo en Madrid, se enteró del levantamiento de Aragón encabezado por
su sobrino José Palafox. Su reacción fue inmediata: reunió a sus hijos, José Antonio y Juan
Pablo, y les dijo: "Allí está nuestro deber, a Zaragoza". Fue distinguida por sus visitas a las
baterías para gratificar a los artilleros y por poner su patrimonio al servicio de la causa de
Zaragoza.

A consecuencia de la epidemia de tifus que sufría la ciudad durante el segundo Sitio,

falleció su hijo menor, Juan Pablo, el 8 de febrero de 1809, a la edad de 19 años, en su
casa, que estaba situada en la plaza de San Felipe. Supuso para la duquesa una gran
pérdida.
 
 Su hijo mayor (23 años) el duque de José Antonio de Aragón , fue preso por los
franceses al final de segundo Sitio. Siendo conducido a la prisión de Nancy, donde sufrió
cautiverio durante más de cuatro años. 
 Finalmente en 1813, la duquesa, tuvo la inmensa
satisfacción de poder abrazar a su hijo de vuelta a España. Y verle contraer matrimonio con
María del Carmen Fernández de Córdova, hija de los marqueses de Malpica.
 
 Falleció el
6 de noviembre de 1816, sus restos mortales reposan en la cripta de la capilla de Santa
Justa y Rufina en la catedral de la Seo de Zaragoza.


Breve reflexión:

Se dice que tuvo una infancia triste por lo lejanos que tenía a sus padres. Destacó por ser
una mujer de fuertes convicciones y de gran cultura literaria. Fiel a sus creencias que
detestaba la falsedad y de gran rectitud pero a la vez noble y dulce. Amó a su marido con el
que compartía pensamientos, aficiones y gustos. Mujer valiente y decidida cuando marcha a
Zaragoza después de los sucesos del 2 de mayo.

Otras fuentes:
Biografía de Vicente Ortí y Brull de finales del siglo XIX
https://www.abebooks.com/Do%C3%B1a-Mar%C3%ADa-Manuela-Pignatelli-
Arag%C3%B3n-Gonzaga/21554812590/bd
http://trabajosderemenderia.blogspot.com/2016/02/

Fuentes de información:
https://es.m.wikipedia.org/wiki/Mar%C3%ADa_Manuela_Pignatelli_de_Aragón_y_Gon
zaga
www.asociacionlossitios.com
http://www.asociacionlossitios.com/duquesavillahermosa.htm