Combustible

Combustible es cualquier material capaz de liberar energía cuando se quema, y luego

cambiar o transformar su estructura química. Supone la liberación de una energía de su
forma potencial a una forma utilizable (por ser una energía química). En general se trata
de sustancias susceptibles de quemarse, pero hay excepciones que se explican a
continuación.

Hay varios tipos de combustibles. Entre los combustibles sólidos se incluyen el carbón,
la madera y la turba. El carbón se quema en calderas para calentar agua que puede
vaporizarse para mover máquinas a vapor o directamente para producir calor utilizable
en usos térmicos (calefacción). La turba y la madera se utilizan principalmente para la
calefacción doméstica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para la generación de
energía y las locomotoras que utilizaban madera como combustible eran comunes en el
pasado.

Entre los combustibles fluidos, se encuentran los líquidos como el gasóleo, el queroseno
o la gasolina (o nafta) y los gaseosos, como el gas natural o los gases licuados de
petróleo (GLP), representados por el propano y el butano. Las gasolinas, gasóleos y
hasta los gases, se utilizan para motores de combustión interna.

En los cuerpos de los animales, el combustible principal está constituido por

carbohidratos, lípidos, proteínas, que proporcionan energía para los músculos, el
crecimiento y los procesos de renovación y regeneración celular.

Se llaman también combustibles a las sustancias empleadas para producir la reacción

nuclear en el proceso de fisión, aunque este proceso no es propiamente una combustión.

Tampoco es propiamente un combustible el hidrógeno, cuando se utiliza para

proporcionar energía (y en grandes cantidades) en el proceso de fusión nuclear, en el
que se funden atómicamente dos átomos de hidrógeno para convertirse en uno de helio,
con gran liberación de energía. Este medio de obtener energía no ha sido dominado
todavía por el hombre (más que en su forma más violenta, la bomba nuclear de
hidrógeno, conocida como Bomba H) pero en el universo es común puesto que es la
fuente de energía de las estrellas.

Los combustibles fósiles son mezclas de compuestos orgánicos mineralizados que se

extraen del subsuelo con el objeto de producir energía por combustión. El origen de
esos compuestos son seres vivos que murieron hace millones de años. Se consideran
combustibles fósiles al carbón, procedente de bosques del periodo carbonífero, el
petróleo y el gas natural, procedentes de otros organismos. Entre los combustibles más
utilizados se encuentran el gas butano, el gas natural y el gasóleo.

Características
La principal característica de un combustible es su poder calorífico, que es el calor
desprendido por la combustión completa de una unidad de masa (kilogramo) de
combustible. Este calor o poder calorífico, también llamado capacidad calorífica, se
mide en julio (joule en inglés), caloría o BTU, dependiendo del sistema de unidades.
Tabla de poderes caloríficos de sustancias combustibles[cita requerida]

Combustible MJ/kg kcal/kg

Gas natural 53,6 12 800
Acetileno 48,55 11 600
Propano
Gasolina 46,0 11 000
Butano
Gasoil 42,7 10 200
Fueloil 40,2 9 600
Antracita 34,7 8 300
Coque 32,6 7 800
Gas de alumbrado 29,3 7 000
Alcohol de 95º 28,2 6 740
Lignito 20,0 4 800
Turba 19,7 4 700
Hulla 16,7 4 000
Hulla 17,7 4 000

Biocombustibles
• Biocombustibles
• Bioetanol
• Cáñamo
• Biodiésel

Gas natural
El gas natural es una fuente de energía no renovable formada por una mezcla de gases
ligeros que se encuentra frecuentemente en yacimientos de petróleo, disuelto o
asociado con el petróleo o en depósitos de carbón. Aunque su composición varía en
función del yacimiento del que se saca, está compuesto principalmente por metano en
cantidades que comúnmente pueden superar el 90 ó 95% (p. ej., el gas no-asociado del
pozo West Sole en el Mar del Norte), y suele contener otros gases como nitrógeno, CO2,
H2S, helio y mercaptanos. Como ejemplo de contaminantes cabe mencionar el gas no-
asociado de Kapuni (NZ) que contiene hasta 49% de CO2. Como fuentes adicionales de
este recurso natural, se están investigando los yacimientos de hidratos de metano que,
según estimaciones, pueden suponer una reserva energética muy superiores a las
actuales de gas natural.
Acetileno
acetileno o etino es el alquino más sencillo. Es un gas, altamente inflamable, un poco
más ligero que el aire e incoloro. Produce una llama de hasta 3.000º C, la mayor
temperatura por combustión hasta ahora conocida.

Gasolina
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos derivada del petróleo que se utiliza como
combustible en motores de combustión interna con encendido a chispa. La gasolina, en
Argentina, Paraguay y Uruguay se conoce como nafta, en Chile como bencina.

Tiene una densidad de 720 g/L (un 15% menos que el gasoil, que tiene 850 g/L). Un
litro de gasolina tiene una energía de 34,78 megajulios, aproximadamente un 10%
menos que el gasoil, que posee una energía de 38,65 megajulios por litro de carburante.
Sin embargo, en términos de masa, la gasolina tiene 3,5 de masa

Gasóleo
El gasóleo, también denominado gasoil o diésel, es un líquido de color blancuzco o
verdoso y de densidad sobre 850 kg/m3 (0,850 g/cm3), compuesto fundamentalmente
por parafinas y utilizado principalmente como combustible en motores diésel y en
calefacción. Su poder calorífico es de 8.800 kcal/m3.

Cuando es obtenido de la destilación del petróleo se denomina petrodiésel y cuando es

obtenido a partir de aceites vegetales se denomina biodiésel

Turba
La turba es un material orgánico compacto, de color pardo oscuro y rico en carbono.
Está formado por una masa esponjosa y ligera en la que aún se aprecian los
componentes vegetales que la originaron. Tiene propiedades físicas y químicas
variables en función de su origen. Se emplea como combustible y en la obtención de
abonos orgánicos