CORDILLERA DE LOS ANDES

La cordillera de los Andes es la cordillera que ocupa la zona occidental de

América del Sur. Ocupa una superficie aproximada de 3 370 794 km² que
contornea la costa del océano Pacífico y parte del mar Caribe a lo largo de 7240
km, por lo que constituye la cadena montañosa más larga de la Tierra.1 Los Andes
están comprendidos entre los 11 ° de latitud N y los 55 ° de latitud S, formando parte
de los territorios de Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y parte
de Venezuela. Su altura media ronda los 4000 metros y su punto más alto es el
Aconcagua, cuyos 6960,8 m s. n. m. hacen de esta montaña la más alta del
planeta fuera del sistema de los Himalayas.2
Los Andes albergan los volcanes más altos del planeta. En el extremo
meridional, los Andes se hunden en el océano Atlántico al este de la isla de los
Estados.
En su parte meridional, sirve de frontera natural entre Argentina y Chile, zona en
la que se hallan las montañas más altas del continente. En la zona central, los
Andes se ensanchan dando lugar a una meseta elevada conocida como altiplano,
compartido por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. La cordillera se vuelve angosta
nuevamente en el norte del Perú y en Ecuador, se ensancha de nuevo en Colombia
donde también se divide en tres ramas, uno de los cuales continúa en el noroeste
de Venezuela.
Se formó al final de la era Mesozoica, a finales del Cretácico tardío, por el
movimiento de la convergencia de la placa de Nazca debajo de la Placa
Sudamericana. Los movimientos sísmicos y la actividad volcánica posteriores han
tenido más importancia en la configuración del relieve que los agentes erosivos
externos. En la morfología actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con
extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes
montañosos. Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-
chilenos.
Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del mundo están
asociados con bordes de placas convergentes, como los Andes o las Montañas
Rocosas
Cumbres Aconcagua, nevado Ojos del Salado, monte Pissis, cerro Mercedario,
nevado Huascarán, cerro Bonete, nevado Tres Cruces, volcán Llullaillaco, volcán
Walther Penck, volcán Incahuasi, nevado Yerupajá, Nevado Sajama, volcán
Chimborazo, nevado del Huila, volcán Cotopaxi, nevado del Ruiz, Bolívar,
Humboldt, etc.

Zonificación
La clasificación de las diversas zonas de la cordillera andina ha ido cambiando a lo
largo del tiempo, predominando lo mucho que habito, durante un largo periodo, una
nomenclatura asociada a las divisiones político-administrativas. Aún se suele hablar
de Andes venezolanos, colombianos, ecuatorianos, etcétera. En 1973, el geólogo
Augusto Gansser6 propuso una división basada en características morfológicas:
Andes australes
Andes septentrionales: Al norte del golfo de Guayaquil (4ºS), Ecuador (abarcando
los Andes venezolanos, colombianos y ecuatorianos).
Andes centrales: Entre el golfo de Guayaquil y el golfo de Penas (46 º30´S), Chile
(abarcando los Andes peruanos, bolivianos, y argentino-chilenos).
Andes australes: Al sur del golfo de Penas (abarcando los Andes patagónicos y
Andes fueguinos, estos últimos en la isla Grande de Tierra del Fuego).
Tanto los Andes septentrionales como los australes son llamados también Andes
de tipo colisional, por haberse formado por la abducción de la corteza oceánica. Los
Andes centrales corresponden a los llamados Andes de tipo andino, desarrollados
por la subducción de la corteza marina
La cordillera de los Andes tiene una longitud de aproximadamente 7000
kilómetros, una anchura aproximada de 200 a 700 kilómetros y una elevación
máxima de 6961-6962 metros, o la elevación máxima del Aconcagua. Se localiza
en la región occidental de América del Sur, desde la costa del Caribe hasta el
extremo sur del continente, a través de siete países: Colombia, Venezuela, Ecuador,
Bolivia, Perú, Chile y Argentina. La cordillera se constituye por varias montañas y
volcanes, entre los que se encuentran el Aconcagua, el Nevado Ojos del Salado, el
Huascarán, el Chimborazo, el Nevado del Ruiz, el Galeras y el Bonete.
Flora
La flora de la cordillera de los Andes comprende especialmente a la provincia
fitogeográfica Altoandina, una de las secciones en que se divide el dominio
fitogeográfico Andino-Patagónico.18 Esta provincia fitogeográfica se extiende sobre
los Andes y las cumbres de cordilleras próximas a este cordón, desde la cordillera
andina de Venezuela y Colombia, a lo largo del oeste de Sudamérica, hasta la isla
de los Estados. Su flora se caracteriza por presentar formaciones de estepas
herbáceas, en su mayor parte, aunque también se presentan pequeños arbustales
en lugares reparados. Dominan gramíneas xerófilas y dicotiledóneas rastreras o en
cojín, con numerosos géneros endémicos.
Fauna
Entre las especies faunísticas características destacan los camélidos
sudamericanos. De ellos, el guanaco es el más extendido, viviendo sobre los Andes
desde Perú hasta la isla Grande de Tierra del Fuego. En los Andes centrales habita
la vicuña, la cual convive con dos especies domésticas: la llama y la alpaca. Todos
estos artiodáctilos son predados por el puma y el zorro colorado o culpeo, que
prefiere cazar vizcachas de la sierra. Sin embargo, es el cóndor andino el animal
arquetípico de esta cordillera, que la habita en su totalidad, desde Venezuela hasta
el extremo austral. Los lagos y humedales presentan una alta diversidad de aves
acuáticas, la mayoría de ellas son endémicas de las alturas andinas, destacando la
cohabitación de tres especies de flamencos.
Existe una gran cantidad de especies de mariposas endémicas en los Andes.
Particularmente el género Catasticta (Piérides), Lycaenidae, y las mariposas negras
andinas (subtribu Pronophilina, Nymphalidae)