TEMA 1.

DE LA CRISIS DEL ANTIGUO RÉGIMEN A LA

REVOLUCION LIBERAL BURGUESA.

Apuntes de Historia Contemporánea. COUP. Mª Gloria Moreno Luque

CARACTERÍSTICAS DEL ANTIGUO RÉGIMEN.

El Antiguo Régimen se sitúa entre mediados del siglo XVI y el XVIII y

supone la decadencia del feudalismo clásico.

Las características generales que presenta esta etapa son las siguientes:

Demografía

Durante este periodo el crecimiento demográfico es débil y se encuentra

estancado (alta natalidad, alta mortalidad). Se produce una mortalidad
catastrófica debido a las epidemias, hambre, guerras, etc.

Existe un predominio de población rural con respecto a la urbana.

Economía

Existe un absoluto predominio del sector primario sobre los demás

sectores. Las técnicas y el sistema de cultivo son muy tradicionales,
apenas existen inversiones y esto conlleva a rendimientos bajos.

La propiedad de la tierra está en manos de los estamentos privilegiados.

El comercio se caracteriza por mercados poco integrados debido a la

lentitud de los transportes y a la escasez de excedentes. Por todo ello
predominaba un comercio comarcal. El comercio a larga distancia es
productivo pero en pequeñas cantidades. El sistema financiero está
ligado a este último tipo de comercio.

La Teoría económica vigente en la época, − el mercantilismo− consistía

en que el estado absolutista con la finalidad de aumentar la reserva de
los metales preciosos mediante un proteccionismo económico y el
fomento de las exportaciones y la reducción de las importaciones,
regulaba la economía.

La industria es más bien de carácter artesanal y organizada en gremios.

Ésta era poco productiva y además se encontraba con el agravante de
que las fuentes de energía estaban muy limitadas.

Sociedad

La sociedad estaba formada por estamentos; privilegiados y no

privilegiados. Entre los primeros se encontraba la nobleza y el clero, y
entre los segundos la burguesía y el campesinado.
El estamento privilegiado tenía un peso social enorme debido al prestigio
social que desemboca en poder político, social y económico. Este hecho
degeneró en una desigualdad muy fuerte en la distribución de las
rentas.

En este periodo el campesinado está sometido al señor feudal. La

burguesía aunque en escaso número va a tener un peso económico muy
fuerte que se manifestará más adelante. Los burgueses suelen habitar
en las ciudades.

Cultura

La mayor parte de la población es analfabeta. En la 2ª mitad del siglo

XVIII aparecen unos círculos ilustrados muy restringidos, nacidos
generalmente de la burguesía y que más adelante van a tener mucha
importancia en la ruptura del antiguo régimen.

REVOLUCIÓN DE LAS ESTRUCTURAS.

A partir de la segunda mitad del siglo XVIII hasta 1870, el mundo

contemporáneo es sacudido por un conjunto de transformaciones que
afectaron profundamente las estructuras.

La burguesía completó su proceso de ascenso social que había iniciado

en siglos anteriores y emprendió una doble revolución que condujo a
Gran Bretaña a la revolución industrial y en el continente a la revolución
francesa. Ambas por separado y después simultáneamente van a decidir
el progresivo hundimiento de los rasgos económicos, sociales políticos y
culturales e ideológicos en que se basaban las sociedades agrarias del
antiguo régimen.

Existen varias teorías que explican la crisis del Antiguo régimen

a) Monistas

b) Pluralistas

Teorías monistas

Estas teorías favorecen una interpretación unilateral del antiguo

régimen. Por una parte están las marxistas que dan preeminencia a la
estructura económica. Para ellos, será el desfase en la evolución de las
estructuras económicas y la organización social y política las que van a
provocar el estallido revolucionario y la progresiva desaparición del
antiguo régimen. Para los marxistas La economía es el motor de la
Historia.
Por otra parte están los idealistas como Godechot y Goubert
(historiadores) que van a dar prioridad a los aspectos ideológicos para
explicar el cambio.

Teorías pluralistas

Estas teorías armonizan las dos anteriores; la marxista y la idealista.

La revolución francesa y la crisis del antiguo régimen son el resultado de

una preparación ideológica mediante la ilustración y de un desequilibrio
de base entre las estructuras económicas y la organización social y su
papel político, todo ello precipitado por las crisis económicas.

EL ANÁLISIS DEL ANTIGUO RÉGIMEN.

Demografía

A fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII se produce un cambio
en el ciclo demográfico y se pasa a un ciclo más moderno. La mortalidad
se reduce mientras que la natalidad sigue siendo muy alta, lo que da
lugar al crecimiento de la población. La consecuencia inmediata es la
mayor demanda de productos agrícolas e industriales.

También comienza a producirse un movimiento migratorio del campo a

la ciudad.

Economía

La agricultura comienza a conocer la revolución de las estructuras en

Gran Bretaña en época muy temprana (s.XVII). Esta revolución consiste
en el paso de una producción agrícola feudal a una producción
capitalista en la que todo el producto obtenido de la tierra se dedica
enteramente a mercado.

Se produce la sustitución del sistema de campos abiertos (opens−fields)

por el de campos cerrados. El primero mantenía un tipo de explotación
fuertemente comunitaria y el segundo se caracterizó por ser una
explotación de tipo individualista. Esta transformación ocasionó un
proceso de concentración de la propiedad y de la explotación agraria en
manos de grandes terratenientes y permitió introducir métodos de
cultivo intensivo.

También produjo la desaparición como clase del pequeño campesinado

independiente.

El aumento de la demanda de productos tuvo como consecuencia un

auge del comercio durante el siglo XVIII.
Las antiguas rutas comerciales se revitalizan y aparecen incluso otras
nuevas. También se desarrollan nuevas técnicas comerciales que
favorecieron la expansión del comercio.

En la industria se va a producir también un aumento de la demanda de

productos. Los capitales que se obtuvieron en Gran Bretaña de la
agricultura y el comercio se van a invertir en la industria dedicándolo a
mejoras técnicas.

En Gran Bretaña, cuna de la revolución industrial supone un paso de la

fase artesanal a la industrial en cuanto al modo de producción y una
ruptura del sistema gremial.

A fines del siglo XVIII Gran Bretaña es el único país del mundo en el que
el valor de la producción industrial superaba al de la producción agrícola.

La economía pasa por una serie de crisis (subsistencias + Hacienda =

Crisis de la sociedad estamental).

La agricultura se veía acechada por la meteorología que influía mucho

en las cosechas. Por otro lado la Hacienda estaba muy descentralizada y
tenía unos enormes gastos por encima de sus posibilidades (obras
públicas, beneficencia, etc.). Otro de los agravantes del lamentable
estado de la Hacienda es la presión fiscal ejercida en exclusiva sobre el
estado llano. Cuando se producían malas cosechas al recaer los
impuestos sobre los campesinos, estos se veían imposibilitados para
pagar los impuestos y Hacienda sufría una caída en sus ingresos,
aumentando su déficit fiscal.

Se trató de buscar soluciones a los problemas de la Hacienda emitiendo

bonos de Deuda Pública, siendo la burguesía en su mayor parte la que
suscribió esta deuda. De esta forma la clase burguesa se convierte en
prestamista del Estado en el Antiguo Régimen.

La sociedad estamental se ve afectada de una crisis al producirse un

desequilibrio entre la estructura económica y la organización social y
política. Por un lado el campesinado quiere eliminar las cargas
impuestas por la hacienda y ostentar poder político. Por otro la
burguesía tiene el dinero y la ideología. Ambos se van a aliar formando
las clases revolucionarias que transformaran las estructuras del Antiguo
Régimen.

Nuevas Teorías Económicas.

En la primera mitad del siglo XVIII predomina el mercantilismo como

teoría económica. Los economistas de la Ilustración criticaron a fondo
las ideas mercantilistas, como respuesta a esta surge en Francia una
nueva teoría denominada Fisiocracia.

Algunos economistas franceses analizaron la revolución agraria que se

estaba produciendo en Inglaterra. Los fisiócratas consideraron que la
agricultura era una actividad de primer orden. Va a ser una actividad
ajustada al modelo capitalista y el punto de partida del librecambismo
porque propugna la libertad mercantil.

El liberalismo económico aparece en Gran Bretaña hacia 1770. Esta

teoría recogió las ideas fisiócratas pero matizándolas y realizando un
análisis desde los hechos que se estaban produciendo en Inglaterra.

El principal impulsor del liberalismo económico fue Adam Smith que

publicó la obra titulada La riqueza de las Naciones. En él se establece las
bases de todo el pensamiento económico liberal que va a ser la ideología
dominante del capitalismo clásico del siglo XIX e incluso del XX.

Contiene dos ideas básicas.

La división social del trabajo que es la que produce una verdadera

riqueza. Para este el trabajo especializado es el que rinde.

• En la vida económica existe un orden natural que regula las cantidades

producidas y el precio de los productos según la ley de la oferta y la
demanda, es decir, la economía del mercado.

• El espíritu secular racionalista y crítico iniciado en el Renacimiento

recibió su mayor impulso en el siglo XVII con el racionalismo de
Descartes y el método científico de Newton, culminando en el siglo XVIII
con la Ilustración. Se entiende como Ilustración la ideología dominante
en el siglo XVIII siendo una forma abierta de pensar y totalmente crítica
que pone en duda todas las ideas aceptadas por la tradición y solo
considera válido lo que es comprensible por la razón.

En su estudio del comportamiento humano los ilustrados llegan a la

conclusión de que el hombre es un ser racional que busca como fin la
felicidad que se logrará mediante el bienestar material. Para alcanzar
este bienestar los ilustrados elaboran teorías económicas y políticas que
tratan de aplicar siguiendo cambios económicos, sociales y políticos.

En el orden económico−social propugnan la supresión de los privilegios

estamentales, sobre todo en materia de impuestos, así como también la
abolición de los gremios que constituyen un freno para la producción
industrial.
En el orden político propugnan disminuir los poderes de los monarcas e
incluso hacerlos desaparecer como dijo Roseau. Para algunos ilustrados
estos cambios eran posibles desde dentro del sistema, mediante el
gobierno de los monarcas absolutos. Pero la oposición de la nobleza hizo
inviable los cambios más profundos.

A partir de 1770 gran parte de los ilustrados se pasan al campo liberal

revolucionario, inspirándose en la revolución inglesa de 1770 y en las
ideas de Locke.

Para Locke todos los hombres son iguales ante la ley puesto que nacen
iguales y poseen una serie de derechos: vida, propiedad, libertad, etc.

Los filósofos franceses como Voltaire con su crítica a las instituciones del
Antiguo Régimen, Montesquieu con la separación de poderes
(legislativo, ejecutivo y judicial) para evitar la tiranía y Rosseau con la
idea de que la soberanía emana del pueblo y no de Dios, contribuyeron
a asentar los principios del Estado liberal burgués y proporcionaron la
base teórica de las revoluciones burguesas de fines del siglo XVIII y
principios del siglo XIX.

SÍNTESIS

La crisis del Antiguo Régimen se va a reflejar en todos los ámbitos,

económico, social, político cultural, ideológico, etc. y va a tener
respuesta en los cambios de todas las estructuras a finales del siglo
XVIII y durante el siglo XIX, en toda Europa.

En el orden económico va a suponer el tránsito de una economía

controlada por los Estados a otra de libertad económica o liberalismo
económico. El Estado es pues un mero administrador y no regulará las
actividades económicas y sociales. Las estructuras económicas sufren un
profundo cambio o revolución. En agricultura, comercio, transportes que
posibilitan este tránsito.

En el orden social el tránsito supone el paso de una sociedad estamental

a una sociedad de clases en las que desaparecen los privilegios
económicos y políticos. La fuente de poder y de privilegios va a ser
ahora la riqueza. En teoría todos los individuos al desaparecer los
privilegios jurídicos de la sociedad estamental serán iguales ante la ley.

En el orden político supone el tránsito de las monarquías absolutas al

estado constitucional, basado en las ideas enciclopedistas de la
Ilustración, fundamentalmente de Montesquieu y Rosseau. Este nuevo
estado se caracteriza por la separación de los poderes legislativo,
ejecutivo y judicial.
El poder legislativo se elegiría por sufragio restringido. El ejecutivo
detentado por el Rey sus ministros y el gobierno.

El poder judicial ha de residir en los tribunales de justicia. Todo ello

refrendado por el principio de soberanía popular de las naciones, la
libertad y la igualdad de derechos.

En el orden religioso supone la separación de Iglesia y Estado.

Lentamente se van a imponer las ideas racionalistas y la doctrina civil
sobre la organización eclesiástica tradicional.

En el orden ideológico la Ilustración rompe con el pasado. A partir de

finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX hay un predominio del
racionalismo burgués que reivindica las libertades individuales y ello
dará lugar a la aparición de nuevas ideologías como el liberalismo y el
nacionalismo.

La crisis del Antiguo Régimen no supuso un proceso igual en todas las

naciones. Algunos países como en el caso de Inglaterra el proceso fue
gradual, mientras que en otros se produjeron rupturas violentas,
−revoluciones − como el caso francés.

Lo que de forma inexorable fue perdiendo su razón de ser por las ideas
de los ilustrados y la transformación de las estructuras fue la monarquía
absoluta que a partir del siglo XIX ya no va a representar ni a Dios ni al
pueblo.

Bibliografía

P. GOUBERT. El Antiguo Régimen. B. Aires. 1971

J. GODECHOT. Las Revoluciones 1770−1790. Ed. Barcelona. 1969.

HOBSBAWN. Las Revoluciones burguesas. Ed. Madrid. 1971.

JOSEP FONTAINE. La Quiebra de la monarquía absoluta. Ed. Ariel.

BERGERON, FURET, KOSSELLECK. La Época de las revoluciones

europeas 1780−1848. Historia

Universal Siglo XXI. Madrid.

TEMA 1. De la Crisis del Antiguo Régimen a la Revolución Liberal

Burguesa.

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Burguesa.
Apuntes de Historia Contemporánea.